Title: Les conséquences politiques de la paix
Author: Bainville, Jacques
Language: French
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PAIX ***



  JACQUES BAINVILLE

  LES
  CONSÉQUENCES POLITIQUES
  DE LA PAIX

        ... «On aura les conséquences. Celui qui creuse une fosse y
        tombe. Celui qui rompt une haie, le serpent le mord.»

        _L'Ecclésiate_, X, 8.

  PARIS
  NOUVELLE LIBRAIRIE NATIONALE
  3, PLACE DU PANTHÉON, 3

  MCMXX



DU MÊME AUTEUR


A LA NOUVELLE LIBRAIRIE NATIONALE

    _Louis II de Bavière._
    _Bismarck et la France._
    _Le Coup d'Agadir et la guerre d'Orient_ (épuisé).
    _Histoire de deux peuples_.
    _Comment est née la Révolution russe_.
    _Histoire de trois générations._
    _Two histories face to face_.
    _Comment placer sa fortune_.

CHEZ A. FAYARD ET CIE

    _La guerre et l'Italie_.

A LA SOCIÉTÉ LITTÉRAIRE DE FRANCE

    _Petit musée germanique_.

CHEZ HODDER ET STROUGHTON, À LONDRES

    _Italy and the war_.



JUSTIFICATION DES ÉDITIONS ET TIRAGES


La PREMIÈRE ÉDITION de cet ouvrage a été faite, en Octobre 1920, au
format in-16 soleil, à 500 exemplaires numérotés à la presse de 1 à 500,
tirés sur vergé teinté pur fil des Papeteries Lafuma portant en
filigrane le chiffre de la Nouvelle Librairie Nationale.

Les exemplaires souscrits avant la mise en vente portent le nom du
souscripteur imprimé face au titre.

Le présent exemplaire appartient à la deuxième édition faite à 11 000
exemplaires, dont le bon à tirer a été donné le 18 octobre 1920.


Copyright 1920, by Société française d'Édition et de Librairie,
proprietor of Nouvelle Librairie Nationale

Tous droits de traduction et de reproduction réservés pour tous pays.



AVANT-PROPOS


Ce n'est pas parce qu'un auteur anglais a écrit les _Conséquences
économiques de la paix_ que nous avons composé cet ouvrage. Ce livre
n'est pas une réponse à Keynes. On le verra tout de suite. Nous voulons
marquer seulement, à l'introduction de ces pages, un contraste
singulier.

Après une guerre qui a mis en jeu les forces et les ressorts des
principaux États du monde, l'idée même de politique est tombée dans le
discrédit. Peut-être faisait-elle mal à la tête? Il est vrai que jamais
matière aussi vaste et aussi confuse ne s'était offerte à des
conducteurs de peuples chargés d'établir une grande paix. Raison de plus
pour réfléchir et pour prévoir beaucoup. Le calcul pouvait être
fatigant. Faute de calcul, une part énorme de l'avenir a été livrée à
l'inconnu et au hasard, une part qui dépasse à l'excès les limites que
rencontrent les intelligences les plus profondes lorsqu'elles
s'appliquent à diriger le cours des grandes affaires.

Dans un siècle où l'on croyait au progrès indéfini de l'esprit humain,
Fontenelle avait dit: «Il est certain, et les peuples s'en convaincront
de plus en plus, que le monde politique, aussi bien que le physique, se
règle par nombre, poids et mesure». Pauvres peuples! Tout s'est fait en
leur nom et ils n'ont plus qu'à subir. A quel moment ont-ils vu que la
paix violait les lois de la physique? Mais le nombre, le poids et la
mesure ne se négligent pas impunément. Et les peuples ne comprendront
même pas pourquoi ils auront encore à payer un jour.

J. B.



LES

CONSÉQUENCES POLITIQUES

DE LA PAIX



CHAPITRE PREMIER

LA FAUTE DES CHOSES ET LA FAUTE DES HOMMES


Il n'est pas rare qu'après une guerre gagnée, le vainqueur, ou, quand il
y a des coalisés, l'un au moins des vainqueurs soit mécontent de la paix
et pense qu'il a été dupe. En 1815, les Prussiens se plaignaient que le
Congrès de Vienne se fût terminé pour eux par «une farce». Nous avons eu
nous-mêmes, en des temps plus anciens, un traité dont il était
proverbial de dire: «Bête comme la paix». M. Raymond Poincaré, qui n'a
pas ménagé ses critiques aux actes de Versailles, de Saint-Germain et
autres lieux voisins de Paris, a eu raison d'écrire que la déception
qu'ils ont causée n'était pas nouvelle.

On a tout dit des lacunes du traité de Versailles, de ce qu'il ne nous a
pas donné, du manque à gagner qu'il représente pour nous. Territoires,
frontières, argent, ce qu'il apporte est inférieur à ce qu'on avait
généralement espéré. On a remarqué partout que nous n'avions même pas
retrouvé les limites de 1814, mais celles de 1815, celles de Waterloo,
dont le peuple français avait si longtemps ressenti l'humiliation. Il
est devenu banal, tant l'évidence est forte, de dire que cette paix est
«au comptant» pour l'Angleterre et qu'elle est «à terme» pour nous.
Enfin M. Millerand, qui a hérité de ce qu'il n'avait pas fait, a
prononcé le jugement définitif après quelques mois d'expérience
lorsqu'il a déclaré à la tribune que le traité de Versailles, malgré les
longues et minutieuses dispositions qui sont destinées à assurer la
réparation de nos ruines et de nos dommages, était «plus lourd de
promesses que de réalités».

Il eût été possible de concevoir une sorte de paix qui ne nous eût pas
donné tout ce que nous désirions, mais qui nous eût payés d'une autre
manière. Une paix, par exemple, qui, nous attribuant sur le papier moins
de milliards, nous en eût laissé de réels en diminuant nos charges
militaires dans une mesure considérable et en libérant notre jeunesse de
la conscription. Le bénéfice eût été indirect mais il eût été immense.
Des conditions propres à en finir avec le régime barbare de la paix
armée étaient le premier résultat vers lequel il fallait tendre. Nous
eussions largement et rapidement regagné en sécurité, en tranquillité et
par l'affranchissement d'une terrible servitude, les sacrifices
consentis par ailleurs. C'était le point principal de la paix. Il a
échappé aux négociateurs, et l'attention publique, fixée sur les détails
quand ce n'était pas sur les vétilles, ne l'a pas davantage saisi.

D'ordinaire, en politique, les effets sont aperçus quand ils commencent
à se produire, c'est-à-dire quand il est trop tard. Le principe de
causalité, qui tourmente à peine les hommes, est encore plus indifférent
aux peuples. Il est naturel que des démocraties aient conclu une grande
paix sans se soucier des répercussions. Dans les contes arabes, si peu
philosophiques, il y a une fable qui n'exprime pas mal ce fatalisme
enfantin. Un voyageur, dans le désert, jette innocemment autour de lui
les noyaux des dattes qui ont composé son repas. Soudain un génie
effrayant se présente à sa vue et lui dit: «Dans le temps que tu jetais
tes noyaux, mon fils passait. Il en a reçu un dans l'oeil et il en est
mort. C'est pourquoi je vais me venger». Pour que les conséquences
apparaissent aux nations, il leur faut des catastrophes ou le recul de
l'histoire. Elles se résignent à vivre entourées de forces invisibles,
comme les génies des _Mille et une Nuits_, qu'elles blessent sans le
savoir et qui exigent des comptes tout à coup.

On s'est à peine occupé des conséquences de la paix. Nous voulons dire
des conséquences politiques, car un auteur anglais a prétendu en montrer
les conséquences économiques. L'ouvrage retentissant de Keynes est un
pamphlet d'apparence scientifique qui a obtenu un succès de curiosité et
de scandale par les paradoxes dont il est rempli. Il est devenu le
manuel de tous ceux qui désirent que l'Allemagne ne paye pas ou paye le
moins possible les frais de son entreprise manquée. La thèse de Keynes
est bien connue. Elle a exercé une action certaine sur l'opinion et sur
le gouvernement britanniques. Ce qui est curieux, c'est que le premier
auteur qui se soit appliqué, de son point de vue spécial, un point de
vue de financier, à étudier les suites de la paix, ait été conduit à des
conclusions pessimistes. Il est vrai que ce pessimisme est unilatéral.
Keynes voit noir pour les pays vaincus. Il est optimiste pour les
vainqueurs. Son évaluation des dommages que la France a subis est très
basse. Il estime que nous relèverons nos ruines à beaucoup moins de
frais qu'on ne calcule en général. C'est le sort de l'Allemagne qui lui
donne du souci. Et il répète comme un lugubre refrain que si l'Allemagne
n'est pas ménagée, si elle ne se relève pas avec la complaisance et
l'appui des nations victorieuses, l'Europe tout entière tombera dans la
détresse et dans le chaos.

Dans son épilogue, Keynes parle de «ces courants inconnus qui coulent
sans cesse sous la surface de l'histoire politique et dont nul ne peut
prévoir les résultats». Pour lui (sa pensée est claire et elle se dégage
de tout son livre), ces courants sont déterminés par les forces
économiques et par elles seules. C'est un autre aspect, un aspect
conservateur, de la conception matérialiste de l'histoire. Keynes a eu
un précurseur, qui se tait aujourd'hui, mais qui a parlé pendant la
guerre. C'était lord Lansdowne, et lord Lansdowne était déjà pessimiste
avant le traité de Versailles. Ce grand seigneur oubliait qu'il avait,
sous Edouard VII, contribué pour une large part à former la triple
Entente. Il était hanté par l'idée que le capital de notre vieille
humanité européenne se consumait un peu plus tous les jours. La
banqueroute, la disette, la misère générale l'obsédaient. Il annonçait
la ruine de l'Europe si les Alliés voulaient aller «jusqu'au bout». Et
c'était aussi l'idée favorite mais plus secrète d'un autre vieillard, M.
Giolitti, un de ces calculateurs silencieux comme l'Italie sait les
produire.

De ces sombres prédictions, qui abondaient dès le temps de la guerre, on
aurait dû conclure que mieux valait donner à l'Allemagne partie gagnée
ou à demi gagnée plutôt que de désorganiser la machine industrielle,
commerciale et financière du monde. Des intérêts infiniment supérieurs
étaient en jeu et lord Lansdowne parlait dans le désert. Plus habile, M.
Giolitti ne disait rien. Il se contentait de signifier par son attitude
qu'il n'avait pas changé d'opinion depuis le début et que, de toute
façon, cela finirait mal. Retranché sur cette position personnelle et
forte, il attendait seulement de vivre assez pour voir son heure
revenir. Il comptait pour l'Italie sur une déception quelconque et il se
réservait de rentrer au pouvoir à la faveur de cette déception. C'est ce
qui est arrivé. Mais M. Giolitti ne parle plus du passé. Lord Lansdowne
ne souffle plus mot. L'un et l'autre ont été des Keynes avant Keynes et
ils n'ont rien changé à rien. Il est à regretter que les Alliés n'aient
pas eu une politique plus avisée, plus perspicace et plus inventive, qui
leur eût permis de gagner la guerre plus vite et dans de meilleures
conditions. Mais quel qu'ait été le prix payé pour la victoire, quelles
que soient les misères de l'heure présente, personne n'oserait dire: «Il
eût été préférable de conclure une paix blanche avec les Allemands. Il
eût même été encore meilleur de se soumettre dès le mois de juillet
1914. Ainsi la merveilleuse horlogerie des importations et des
exportations n'eût pas été dérangée».

Et, de même, l'Europe peut souffrir longtemps de disette. Elle peut être
ravagée par les épidémies, menacée de faillite. Les États et les nations
n'en continueront pas moins de vivre selon leurs lois. Le jeu des
nécessités économiques n'est pas niable. Il se réduit, en dernière
analyse, à la conquête du manger. On peut soutenir que le peuple
allemand, en 1914, s'est décidé à la guerre parce que le sol qu'il
occupait ne suffisait pas à nourrir 68 millions d'hommes et que cet
instinct l'a poussé à courir la grande aventure. Mais si l'Empire
allemand n'avait pas eu tels et tels antécédents historiques, telle et
telle structure, si l'équilibre des forces en Europe eût été différent,
les alliances autrement agencées ou même mieux agencées, si
l'Angleterre, au lieu d'être retenue dans l'hésitation par son parti
libéral, se fût engagée tout de suite et sans hésitation à intervenir,
alors le prix de la viande à Berlin n'eût pas été un motif suffisant
pour que l'Allemagne courût le risque de la guerre.

S'il y a lieu d'être pessimiste pour l'Europe après le traité, c'est à
un autre point de vue que celui de Keynes. Le chaos économique est
profond. Mais le chaos politique l'est plus encore. L'indicible misère
de la Russie bolcheviste a-t-elle empêché l'armée rouge de se battre? Le
déficit, le discrédit du papier-monnaie ont-ils empêché la Pologne de
chercher à dessiner ses frontières? Sur une vaste surface de l'Europe,
dix nations se font la guerre malgré la pénurie, le typhus, dans des
conditions d'existence épouvantables qui ne devraient laisser aux hommes
que le souci du pain quotidien. Or, auprès de cette mêlée des
nationalités, des religions et des races, il reste l'Allemagne, seule
concentrée, seule homogène, suffisamment organisée encore, et dont le
poids, suspendu sur le vide de l'Europe orientale, risque de faire
basculer un jour le continent tout entier. Les considérations des
économistes ne changeront rien aux effets de ce déséquilibre essentiel.
Il est frappant de lire à ce point de vue l'histoire de la Révolution de
Thiers. Adonné aux questions de finances où brillait la clarté de son
esprit, Thiers a pu relater tous les événements diplomatiques et
militaires de l'Europe sous la Révolution et sous l'Empire sans que les
assignats et la banqueroute partielle de 1797 en France, les «billets de
retrait» en Autriche, occupent dans son récit d'autre place que celle
d'un épisode qui n'a rien changé au cours des choses. Dans son parti
pris évident pour l'Allemagne, la thèse de Keynes est déjà jugée. Ce
qu'elle a de futile en général tient dans cet exemple-là.

Les conséquences politiques de la paix sont donc bien plus importantes
que les conséquences économiques. Il est plus difficile aussi de les
déduire avec rigueur. Mais quelques principes tirés de l'expérience et
du bon sens peuvent y aider. Il est certain que les plus grands hommes
d'État ne peuvent tout prévoir et qu'ils ne peuvent surtout prévoir plus
d'un ou deux contre-coups des dispositions qu'ils ont prises. Il y a
pourtant des causes dont les effets sont tellement sûrs qu'il faut
presque le vouloir pour ne pas en voir d'avance le rapport. Nous sommes
donc partis, dans ce livre, du plus simple pour aller au composé,
jusqu'aux limites où ce composé commence à se dissoudre dans un détail
impalpable. C'est tout ce qu'il y a de méthodique dans cet ouvrage. Il
est surtout formé d'analyses et d'hypothèses déduites de ces analyses.
Nous présentons plus de probabilités et même de simples possibilités que
de certitudes. Dans ce domaine, les certitudes sont toujours faibles
quand il s'agit de savoir comment tourneront définitivement les choses.
Elles sont déjà plus sérieuses quand il s'agit de discerner le cours que
les choses prendront. En 1871, à la fondation de l'unité allemande, les
Anglais (il y en a eu beaucoup), qui s'étaient félicités qu'un grand
Empire fût placé désormais entre la France et la Russie, parce que ce
serait un gage de sécurité pour eux et pour l'Europe, ces Anglais-là se
sont évidemment trompés. Il était facile de le leur dire. Pourtant, au
Congrès de Berlin, ce calcul ne parut pas faux et il fallut attendre
encore plus de vingt ans pour que le vice en fût senti par les
intéressés. Lorsque Bismarck, après avoir longtemps délibéré avec
lui-même, opta pour l'alliance autrichienne et s'éloigna de la Russie,
il aperçut le risque de l'opération. Il avertit ses successeurs qu'en
aucun cas l'Allemagne ne devrait se lancer dans une guerre et s'exposer
au danger des coalitions pour un prétexte autrichien. Il montrait
justement l'obstacle sur lequel Guillaume II est allé donner. Ce sont
deux cas entre mille des erreurs de l'imprévoyance et des limites de la
prévoyance.

Les pronostics les plus remarquables qui aient été retenus par
l'histoire reposaient sur des données très simples, on peut même dire
triviales, à la portée des hommes les plus ordinaires. Celui de Thiers
au moment de Sadowa est resté le modèle du genre. Thiers partait d'une
idée qu'un épicier eût eue à sa place si, au lieu d'observer les progrès
de la Prusse, l'épicier eût observé avec inquiétude les agrandissements
de Félix Potin. «L'abrégé de tous les préceptes consiste au bon sens»,
disait Louis XIV qui en avait beaucoup. Il y a ainsi des choses que tout
le monde peut annoncer avec un peu d'expérience. Il ne fallait pas être
extrêmement perspicace pour découvrir que ces quelques mots: «et
l'Allemagne d'autre part,» étaient dans le traité de Versailles comme le
ver dans le fruit. Quand les délégués de l'Empire allemand signaient ce
traité dans la même Galerie des Glaces où l'unité allemande avait été
proclamée une première fois un demi-siècle plus tôt, n'importe quel
homme d'instruction moyenne pouvait déjà conclure que ce serait miracle
si leurs engagements étaient tenus. Ce qu'on ne peut pas annoncer, par
exemple, c'est quand les événements les plus nécessaires se produiront
et comment ils se présenteront. Di Rudini, qui était entré fort jeune
dans la politique et qui avait vécu fort vieux, avait coutume de
répéter: «Évitez de dire: c'est grave. J'ai entendu dire trop souvent
que c'était grave. Et surtout ne donnez jamais de dates.»

Il y a un certain degré de complexité qui dépasse le raisonnement. On ne
contestera pas que ce degré est atteint par l'Europe telle qu'elle est
sortie de la guerre et des cinq traités de Versailles, de Saint-Germain,
de Neuilly, de Trianon et de Sèvres. Bien peu de personnes possèdent
dans leur esprit le détail complet de ces instruments diplomatiques qui
forment plusieurs volumes. Plus rares encore sont celles qui peuvent se
faire une image exacte de la confusion extrême où le continent est
retombé. Nous n'avons pas tenté de décrire l'indescriptible. On ne peut
se flatter d'embrasser ce chaos. Nous avons tâché de saisir et de ne pas
perdre le bout de la chaîne, et le bout de la chaîne se trouve
certainement à Berlin.

Beaucoup de questions sont laissées de côté dans ce livre. Il est
inutile d'emmener le lecteur au fond du Caucase. C'est surtout dans un
tel sujet qu'il faut se borner et même procéder par exclusion pour
arriver à une clarté relative. On risque aussi de tomber dans une
banalité mortelle si l'on se met à étudier un à un ce qu'on appelle les
grands problèmes, dont la classification ne répond pas toujours à la
réalité. Le peuple français est retenu pour longtemps en Europe et dans
le bassin de la Méditerranée. Notre attention doit se fixer d'abord sur
ce qui se passe à nos portes. D'ailleurs, plus on s'éloigne de nos
frontières, plus les affaires s'obscurcissent, plus on est réduit aux
vagues suppositions. Une de ces données simples, qui trompent peu et qui
permettent d'avancer en de pareilles matières, c'est que ce qui se passe
immédiatement à côté de nous est aussi le plus important. En ne perdant
jamais de vue l'Allemagne unifiée, dans son contraste avec une Europe
morcelée, contraste qui apparaît presque à chacun des chapitres de ce
livre, on finit par ordonner au moins un certain nombre de questions.
S'il y a des points sur lesquels nous revenons avec insistance, au
risque de nous répéter, et même parfois de sembler nous contredire,
c'est parce qu'ils dominent tout. Ainsi, en montagne, les pics
principaux reparaissent à chaque détour du chemin jusqu'à obséder le
voyageur. Mais ils reparaissent chaque fois sous un aspect différent.

Pendant la dernière année de la guerre, nous avions écrit un livre qui a
paru très peu de semaines avant l'armistice du 11 novembre 1918 et qui
était destiné à montrer, par des exemples encore tout frais et tout
sanglants, par l'histoire de trois générations dont la troisième avait
payé pour les deux autres, qu'il y a des moments où quelques idées
maîtresses des esprits, quelques décisions prises sous l'influence de
ces idées, quelques mots écrits dans les actes diplomatiques à la suite
de ces décisions, entraînent pour de longues années des conséquences
incalculables. «Il arrive souvent, disait encore Louis XIV, qu'on veut
obscurcir le mérite des bonnes actions en s'imaginant que le monde se
gouverne de lui-même, par certaines révolutions fortuites et naturelles,
qu'il était impossible d'éviter: opinion que les esprits du commun
reçoivent sans peine parce qu'elle flatte leur peu de lumière et leur
paresse, leur permettant d'appeler leurs fautes du nom de malheur et
l'industrie d'autrui du nom de bonne fortune.» Ainsi, du 11 novembre
1918 au 28 juin 1919, ce n'est pas le hasard qui a décidé. Ce n'est pas
la force des choses. Ce sont des hommes, avec leur caractère et leurs
idées. Mille autres combinaisons que celles qui ont été adoptées étaient
possibles. On s'en est bien aperçu en cours de route puisque, par telle
ou telle intervention, plusieurs dispositions des traités ont été
changées soit en bien, soit en mal. Maintenant il n'y a plus qu'à
attendre, et, s'il se peut, à prévenir et à corriger les effets. «On
aura les conséquences», avait dit le sage d'Israël, rassasié de voir les
dirigeants recommencer les mêmes fautes et les foules confier leur vie
et leurs destins aux mêmes dirigeants. Les conséquences viennent
toujours. Et nous les avons déjà.



CHAPITRE II

CARACTÈRES DE LA PAIX


Le 3 juillet 1919, M. Lloyd George priait la Chambre des Communes de
ratifier le traité de Versailles. Et il exposait les raisons pour
lesquelles le Parlement britannique devait approuver la paix. «Je
demande à n'importe qui, disait-il, de montrer, pour ce qui est de l'une
quelconque de ces conditions principales, un seul trait d'injustice ou
une décision qu'une cour judiciaire parfaitement impartiale n'aurait pas
prise exactement dans le même sens qu'a décidé le Conseil qui a siégé
pendant six mois à Paris en examinant scrupuleusement toutes ces
clauses.» Et le Parlement britannique ratifia.

Il n'y avait rien à reprocher à cette paix parce qu'elle était bonne au
point de vue de la justice, et, par conséquent, aussi raisonnable que
juste. D'autres traités avaient été des traités politiques. Celui-là
était un traité moral. Il était moral que l'Allemagne fût désarmée et
qu'elle perdît, en fait de territoires, ceux qu'elle avait pris à
d'autres peuples non germaniques, et ceux-là seulement. Il était moral,
au plus haut degré, que les responsables de la guerre fussent jugés,
Guillaume II à leur tête: il est vrai, toutefois, qu'ils ne l'ont pas
été. Il était moral que l'Allemagne fût privée de sa marine et de ses
colonies. Elle ne les eût gardées que pour un mauvais usage: «C'eût été
élargir le domaine de l'injustice dans le monde et offrir à l'Allemagne
des occasions nouvelles de faire peut-être du mal dans l'avenir». Enfin
il était moral, deux fois moral, que l'Allemagne fût astreinte à payer,
d'abord parce qu'elle avait à réparer les dommages causés à autrui,
ensuite parce qu'il fallait que le peuple allemand comprît que la guerre
est une mauvaise opération et qui ne rapporte rien. Ainsi cette paix,
rendue comme un arrêt de justice, aurait encore l'avantage de moraliser
le condamné. «J'espère, continuait M. Lloyd George, que l'Allemagne
comprendra que sa défaite a fait son salut en la débarrassant du
militarisme, des Junkers, des Hohenzollern. Elle a payé un prix élevé
pour sa délivrance. Je crois qu'elle trouvera que cela en valait la
peine. Quand elle le croira, alors l'Allemagne sera digne d'entrer dans
la Société des Nations.»

Ce discours de M. Lloyd George a autant de clartés que d'ombres. Il
passe assurément sous silence les bénéfices que la Grande-Bretagne a
retirés de la victoire, et le principal, c'est qu'elle est soulagée
d'une concurrence maritime redoutable. Apparemment, ces avantages
étaient sentis par la masse des Anglais. Ils l'étaient assez pour qu'il
fût inutile que le premier ministre insistât. En France, au contraire,
M. Clemenceau et ses collaborateurs, afin d'obtenir l'adhésion du pays
et la ratification des Chambres, ne se lassaient pas de compter nos
gains: l'Alsace-Lorraine, nette de toute charge, rendue à la France, la
propriété des mines de la Sarre, le Maroc libéré de ses hypothèques.
Grande différence entre les Anglais et nous. Ce qui allait sans dire
pour eux, tant leur bénéfice était évident et tangible, devait être
démontré pour nous et tout le monde était loin d'être satisfait. Mais,
entre l'Angleterre et la France, le contraste s'étendait plus loin. Sur
la garantie de la paix par l'occupation de la rive gauche du Rhin, le
gouvernement français et le gouvernement britannique présentaient deux
thèses presque opposées: une occupation de quinze années, disaient nos
négociateurs, et qui pourra être prolongée si l'Allemagne ne tient pas
ses engagements; une occupation qui paraîtra peut-être bien longue,
disait M. Lloyd George, mais qui pourra être abrégée car, le moment
venu, la question de l'occupation sera examinée de nouveau.

Ainsi M. Lloyd George avait peut-être besoin de plaider pour la paix
qu'il rapportait à Londres. Mais c'était seulement le libéralisme
puritain qu'il cherchait à convaincre. L'Angleterre était comblée
d'avance. Elle l'était depuis l'armistice, depuis que les navires
allemands reposaient en rades britanniques. L'Angleterre n'avait même
plus besoin de penser aux bénéfices de la guerre. Elle les avait reçus
tout de suite. Elle était en possession. Et elle goûtait sans scrupules
et sans remords ce que lui donnait cette paix «juste», si juste qu'à
travers le discours de M. Lloyd George, elle finissait par sembler
immatérielle.

Elle l'est, en effet, dans toute la mesure où elle n'est pas une paix
politique. Sans doute les auteurs d'un traité n'ont pas coutume de dire
en public les raisons pour lesquelles ils ont pris tel parti plutôt que
tel autre. Lorsqu'il s'agit de coalisés qui, une fois la victoire
acquise, obéissent à des intérêts divers, cette dissimulation est plus
naturelle encore. Le langage de l'idéalisme est commode et il était déjà
venu aux lèvres des vainqueurs de 1815. Nous savons aujourd'hui quels
avaient été les calculs, les soucis, les différends des Alliés de
l'autre siècle. Déjà, nous sommes à peine moins renseignés sur la
Conférence de Paris que sur le Congrès de Vienne. Les divulgations sont
venues très vite. Qu'a-t-on révélé qui ne fût parfaitement clair? Le
traité de Versailles parle plus haut que tout. Servis par un instinct
puissant, par la tradition de l'Amirauté et du Foreign Office et par des
circonstances favorables, des intérêts très clairs, les intérêts
maritimes de la Grande-Bretagne, avaient été satisfaits tout de suite et
sans discussion. Le reste ne s'était inspiré d'aucune conception
d'ensemble. Et le reste, c'était la constitution d'une Europe nouvelle.
Rien de moins. Au Conseil suprême, M. Clemenceau rappelait les droits et
les sacrifices de la France. Il les rappelait avec énergie, mais une
énergie un peu monotone parce qu'il appuyait toujours les décisions les
plus sévères pour l'Allemagne sans rompre le cercle des idées où
s'enfermaient ses deux interlocuteurs, idées auxquelles il croyait assez
faiblement sans croire davantage à d'autres. Par là, il réussit
seulement à donner à M. Lloyd George et au président Wilson l'impression
que la France ressentait une «appréhension nerveuse» à la pensée qu'elle
se retrouverait seule en face de l'Allemagne lorsque les Britanniques et
les Américains seraient rentrés chez eux[1], et, pour calmer ses
inquiétudes «légitimes», comme disait, d'un peu haut, le premier
ministre anglais, Britanniques et Américains avaient promis de revenir
en cas d'«agression non justifiée». Telle fut la «garantie» ajoutée, à
la dernière heure, au traité de Versailles.

  [1] Même discours de M. Lloyd George sur la paix, 3 juillet 1919.

Prodigieuse puérilité d'hommes pourtant plus que mûrs. Ils supposaient
donc que les choses recommenceraient telles qu'ils les avaient vues?
Qu'il y aurait encore une dépêche d'Ems ou un assassinat d'archiduc et
que l'Allemagne pourrait attaquer la France à visage découvert comme en
1870 et en 1914? Alors ils admettaient aussi qu'ils avaient laissé
l'Europe dans le même état que le jour où la guerre avait éclaté. Il y
avait là, peut-être, pour les négociateurs français, l'occasion de
démontrer que la paix était imparfaite et d'introduire une autre
conception du règlement européen. Le recours à la garantie--quel que
soit le sort de la convention, quelle qu'en soit la valeur
pratique--témoigne, de toute façon, contre une paix qui n'est pas
reconnue capable de se soutenir par elle-même et qui a si peu changé la
face du monde qu'il importe d'envisager l'hypothèse où la même guerre
renaîtrait dans les mêmes conditions.

                                   *

                                 *   *

Composé par des lecteurs de la Bible et pour des lecteurs de la Bible,
le traité de Versailles l'a été aussi par des hommes d'affaires, ce
qu'on appelle aujourd'hui des «techniciens». Les dispositions qui se
rapportent au commerce, aux douanes, aux tarifs de chemins de fer, à la
navigation fluviale, etc., ont été l'objet d'un soin particulier. Des
spécialistes de tous les pays alliés, qui avaient l'expérience de ces
questions et qui, pendant la guerre, avaient médité sur les conditions à
imposer à l'Allemagne quand elle serait vaincue, ont été consultés et
invités à rédiger les clauses commerciales du traité. Il est entendu
que, de notre temps, rien ne dépasse l'importance du commerce, et il y a
là une «spécialité» qui, dans un âge scientifique, appelle la déférence
des hommes d'État.

Il est probable en effet que les spécialistes savants et les dévoués
experts de la Conférence ont introduit dans le traité de Versailles des
clauses ingénieuses et harmonieusement combinées, de manière à rendre
inoffensive la concurrence de l'Empire allemand. Il nous a été expliqué
que ces clauses, en ce qui concerne particulièrement la France, ne se
contentaient pas d'effacer celles du traité de Francfort, mais qu'elles
donnaient à notre pays une telle supériorité et de tels avantages qu'il
n'avait qu'à savoir et à vouloir en profiter pour que ses industriels et
ses négociants eussent une position privilégiée dans le monde, tout
étant prévu et arrangé, notamment, pour que la production de l'Allemagne
fût leur servante au lieu d'être comme autrefois leur maîtresse.

Ces chapitres du traité de Versailles, sans aucun doute excellents,
dureront et vaudront autant que ce traité lui-même. C'est ce qui était
arrivé aux mêmes chapitres du traité de Francfort, si habilement conçus
pour favoriser l'Allemagne. Et nous espérons aussi que la France aura
l'organisation et l'esprit de suite nécessaires pour que ces articles du
traité ne restent pas lettre morte. Ce que nous avons voulu montrer,
c'est que ni la réflexion ni la «compétence» n'ont manqué à cette partie
de la paix, alors que ses dispositions générales et essentielles, dont
dépendent la solidité et le succès de toutes les autres, ont été
arrêtées par des hommes qui ne se guidaient pas d'après l'expérience qui
est la seule «technicité» de la politique, mais d'après quelques
principes fort sommaires d'une philosophie oratoire. Le tracé des
nouvelles frontières, par exemple, a été confié à des géographes et à
des ethnographes tout à fait distingués, en qui il était permis d'avoir
pleine confiance et qui n'auront certainement laissé passer dans
l'exécution de leur tâche que des erreurs insignifiantes. Quant au plan
selon lequel les États ont été distribués et modelés, il suffit de jeter
les yeux sur la carte de l'Europe nouvelle pour s'apercevoir qu'il n'a
pu être dirigé que par l'esprit de caprice et de contradiction ou bien
au hasard des sympathies, quand ce n'était pas au hasard de discussions
entre les Alliés. Tout le monde sait, par exemple, qu'après avoir
déclaré qu'un État composite comme l'Autriche-Hongrie était indigne de
vivre, le Conseil suprême s'est empressé de constituer, en
Tchéco-Slovaquie, une Autriche nouvelle où se retrouvent six sur huit
des nationalités dont se composait l'ancienne. Il n'y aura pas un seul
poteau-frontière de l'État tchéco-slovaque qui ne soit planté selon les
méthodes les plus rigoureusement scientifiques. Quant à savoir combien
de temps ces bornes resteront à leur place et les chances qu'elles ont
d'y rester, ce n'était pas l'affaire des géomètres-arpenteurs.

Ainsi les détails du traité sont un travail d'experts et de techniciens.
L'ensemble, les grandes lignes sont de l'ouvrage d'amateurs. De là lui
viennent deux de ses traits dominants: un caractère moral prononcé, car
il est facile de mettre des lieux communs de moralité à la place du
raisonnement politique qui exige un effort intellectuel et une
préparation particulière. Ensuite un caractère «économique» non moins
accusé et qui s'accorde avec le moralisme puritain. Cette alliance n'est
pas une nouveauté. Ici, elle a eu pour effet de primer toute
considération vraiment politique. Le célèbre _Economist_ de Londres
concluait, le 5 juillet 1919, une étude sur la valeur du traité de
Versailles par ces mots: «L'Allemand n'est pas naturellement belliqueux.
Or, il vient d'apprendre que la guerre n'est pas d'un bon profit. Les
États nouveaux ont encore à apprendre cette leçon: c'est le rôle de la
Société des Nations de le leur enseigner.»

Ces prodigieuses simplifications ne doivent pas surprendre. Le président
Wilson ne réglait-il pas le sort du monde en quatorze points? M. Lloyd
George ne prêche-t-il pas dans l'Église non-conformiste de son village
gallois? Pour M. Clemenceau, la question d'Autriche ne se réduisait-elle
pas à savoir que le comte Czernin avait menti? La Conférence de la paix
a été un concile. Après qu'il eut été entendu, une fois pour toutes,
qu'on ne reviendrait ni sur la liberté des mers, ni sur les colonies, ni
sur les navires de l'Allemagne, les principaux négociateurs, forts de
l'armée d'experts et de techniciens qui leur apportaient, sur des
questions particulières, des mémoires et des solutions, édifièrent une
nouvelle Europe. Et lorsque, du silence parfois coupé d'orages où le
Conseil suprême s'était enfermé, sortit le plus important des traités,
celui de Versailles, qui donnerait leur forme aux autres, voici le
monstre que l'on vit.

                                   *

                                 *   *

Une Allemagne diminuée d'environ 100 000 kilomètres carrés, mais, sur ce
territoire réduit, réunissant encore soixante millions d'habitants, un
tiers de plus que la France, subsistait au centre de l'Europe. L'oeuvre
de Bismarck et des Hohenzollern était respectée dans ce qu'elle avait
d'essentiel. L'unité allemande n'était pas seulement maintenue, mais
renforcée. Les Alliés avaient affirmé leur volonté de ne pas intervenir
dans les affaires intérieures allemandes. Ils y étaient intervenus
pourtant. Toutes les mesures qu'ils avaient prises avaient eu pour
résultat de centraliser l'État fédéral allemand et de consolider les
anciennes victoires de la Prusse. S'il y avait des aspirations à
l'autonomie ou au fédéralisme parmi les populations allemandes, elles
étaient étouffées. Le traité poussait, enfermait, parquait 60 millions
d'hommes entre des frontières rétrécies. C'est «l'Allemagne d'autre
part» au nom de laquelle deux ministres sont venus signer à Versailles
le 28 juin 1919.

Du fond de la Galerie des Glaces, Müller et Bell, de noir habillés,
avaient comparu devant les représentants de vingt-sept peuples réunis.
Dans le même lieu, sous les mêmes peintures, quarante-huit ans plus tôt,
l'Empire allemand avait été proclamé. Il y revenait pour s'entendre
déclarer à la fois coupable et légitime, intangible et criminel. A sa
condamnation, il gagnait d'être reconnu. Müller et Bell, obscurs
délégués d'une Allemagne vaincue, pensaient-ils à ce que la défaite
laissait survivre d'essentiel? Peut-être, pour beaucoup des assistants
et des juges, était-ce une jouissance de voir le redoutable Empire de
Guillaume II humilié dans la personne d'un intellectuel socialiste et
d'un avoué de province. La voix brève de M. Clemenceau ajoutait à
l'humiliation: «Il est bien entendu, Messieurs les délégués allemands,
que tous les engagements que vous allez signer devront être tenus
intégralement et loyalement». Nous entendrons toujours ce verbe
tranchant, et les deux _Ia_, indifférents et mous, qui sortirent de la
bouche de Müller et de Bell, conduits comme des automates par le chef du
protocole. Faible voix. Débile garantie. Qu'est-ce que Müller et Bell
pouvaient engager? Le traité de Versailles mettait en mouvement des
forces qui échappaient déjà à la volonté de ses auteurs.

_Une paix trop douce pour ce qu'elle a de dur_: dès qu'elle avait été
connue, nous en avions donné cette définition. On verra qu'elle reste
juste et qu'elle a résisté à l'expérience. Le traité enlève tout à
l'Allemagne, sauf le principal, sauf la puissance politique, génératrice
de toutes les autres. Il croit supprimer les moyens de nuire que
l'Allemagne possédait en 1914. Il lui accorde le premier de ces moyens,
celui qui doit lui permettre de reconstituer les autres, l'État, un État
central, qui dispose des ressources et des forces de 60 millions d'êtres
humains et qui sera au service de leurs passions.

Le traité laisse ces ressources et ces forces aux mains d'un seul
gouvernement, que Müller et Bell représentaient avant-hier, sur lequel
Hugo Stinnes pesait hier, dont la figure et le nom prochains nous sont
inconnus, mais qui est toujours l'héritier de l'État prussien. Quant aux
passions, passions nationales, passions humaines, instincts naturels et
animaux du peuple allemand, le traité contient tout ce qu'il faut pour
les surexciter.

La garantie qu'il se vante d'offrir, c'est le désarmement. Les auteurs
de la paix ont raisonné ainsi: la possession d'une force militaire
excessive a poussé l'Allemagne à la guerre et à la conquête. Une
Allemagne qui n'aura plus le droit de conserver sous les drapeaux qu'une
centaine de mille hommes, juste ce qu'il lui faudra pour maintenir
l'ordre à l'intérieur, sera pacifique et inoffensive. «L'armée
allemande, a dit M. Lloyd George, était la clef de voûte de la politique
prussienne. Il fallait l'éparpiller, la dissoudre, la désarmer, la
mettre dans l'impossibilité de se rassembler de nouveau, rendre
impossible l'équipement d'une armée semblable.» Alors ce serait assez.
L'Allemagne ne serait plus l'Allemagne. Faible raisonnement, indigne
d'un homme d'État. Napoléon avait fait le même au sujet de la Prusse, et
l'on pourrait trouver curieux que M. Wilson, M. Lloyd George et M.
Clemenceau eussent renouvelé l'erreur de ce militaire-type si Napoléon
n'avait pris ses idées générales au dix-huitième siècle, c'est-à-dire
aux mêmes sources qu'eux.

C'est la nature même de la Prusse, pays de colonisation et de conquête,
qui a créé le militarisme prussien. Les chevaliers de l'Ordre teutonique
ont précédé les Hohenzollern. Ils leur ont légué un besoin et un
instrument. Sur les frontières incertaines et toujours disputées du
germanisme et du slavisme, dans un pays sans limites naturelles, ouvert
aux quatre vents, la force militaire est une nécessité. Le
_Heimatschutz_ s'est constitué sous nos yeux par une création presque
spontanée, comme un Ordre teutonique de la démocratie. Les débris de
l'ancienne armée impériale, les bandes dérobées au licenciement ont
trouvé refuge dans les territoires des confins, en Prusse occidentale et
orientale. Peut-être de nouvelles formes de militarisme sont-elles en
train de naître là. Il ne manquera que l'occasion et l'homme qui
mettront ce militarisme en mouvement. Si Stein et Scharnhorst avaient
réorganisé une armée prussienne avec des principes nouveaux, le major
Schill avait pris sur lui de réveiller l'esprit guerrier. Pourtant,
après Iéna, la Prusse avait été désarmée. Mais l'État prussien
subsistait. Il s'était remilitarisé en cinq ans. Les interdictions du
vainqueur avaient été tournées ou violées jusqu'au jour où, les
circonstances aidant, l'armée prussienne eut la même légitimité que
l'État prussien.

La Prusse d'aujourd'hui, c'est l'Allemagne. Le traité de Versailles les
confond. Et ce que ressent la Prusse, l'Allemagne doit le ressentir
aussi. Le désarmement qu'ordonne le traité de Versailles est une
garantie encore plus faible que celui que Napoléon lui-même n'avait pu
obtenir,--et pourtant Napoléon était entré à Berlin. Il ne faut pas
oublier en outre que le militarisme prussien, avant d'être un péril
européen, a été un péril allemand. Jusqu'en 1866, où il avait dompté les
résistances, le militarisme prussien a trouvé des limites ou un
correctif dans la constitution même de l'Allemagne, dans l'équilibre des
forces et dans les moeurs qui résultaient du régime fédéral. En 1813, le
militarisme ne disposait que des ressources de la Prusse frédéricienne.
En 1870, des ressources de la Prusse bismarckienne. Pour sa renaissance,
il aura celles de tout l'Empire allemand, tel que le traité de
Versailles l'a reconnu et consacré.

La paix a conservé et resserré l'unité de l'État allemand. Voilà ce
qu'elle a de doux. Cette concession essentielle n'aggrave pas seulement,
pour le désarmement, les difficultés de la surveillance. Nous répétons
que la puissance politique engendre toutes les autres et un État de
soixante millions d'hommes, le plus nombreux de l'Europe occidentale et
centrale, possède dès maintenant cette puissance politique. Tôt ou tard,
l'Allemagne sera tentée d'en user. Elle y sera même poussée par les
justes duretés que les Alliés ont mises dans les autres parties de
l'acte de Versailles. Tout est disposé pour faire sentir à 60 millions
d'Allemands qu'ils subissent en commun, indivisiblement, un sort
pénible. Tout est disposé pour leur donner l'idée et la faculté de s'en
affranchir, et les entraves elles-mêmes serviront de stimulants.

                                   *

                                 *   *

Qu'est-ce qui peut être le plus douloureux pour les Allemands vaincus?
Qu'est-ce qui peut les inciter davantage à la libération? Les
territoires qu'ils perdent ou les réparations qu'ils doivent? Les deux,
au même degré et au même titre. Ils lient les provinces à l'argent et un
Badois se sent aussi intéressé qu'un Saxon à conserver la Haute-Silésie,
tous deux restant citoyens du même et unique pays. Sous prétexte que la
créance en serait meilleure, le traité a rendu les Allemands également
solidaires de la dette. On les a solidarisés aussi dans la protestation.
Silésie, Posnanie, Dantzig étaient des conquêtes de la Prusse qui
n'intéressaient, il y a encore un demi-siècle, que les vrais Prussiens.
La perte en est ressentie par un homme de Stuttgart ou de Munich, parce
que l'homme de Stuttgart ou de Munich se dira: «Wurtembergeois ou
Bavarois, je possède et je dois comme si j'étais Prussien. Notre actif
est le même que notre passif. Tout ce qu'on prend à la Prusse on le
prend à l'Allemagne. On me le prend. Ce que nous reprendrons, nous le
reprendrons ensemble aussi.» Ils sont 60 millions à raisonner de la
sorte, rivés à la même chaîne des réparations, mais qui s'apercevront
mieux de leur force à mesure que le temps passera. Car le traité leur
donne une obligation commune, un intérêt commun et un État commun,
l'espoir à travers le désespoir.

Pendant plus d'une génération, les Allemands devront payer tribut aux
Alliés. Ils devront payer le tribut principal aux Français qui sont un
tiers de moins qu'eux: quarante millions de Français ont pour débiteurs
soixante millions d'Allemands dont la dette ne peut être éteinte avant
trente années, un demi-siècle peut-être. Des enfants qui ne sont pas
encore nés, qui n'auront connu la guerre que par ouï-dire, par une
légende dont le caractère se laisse déjà deviner («nous n'avons pas été
vaincus»), ces enfants seront arrivés à l'âge d'homme et, sur le produit
de leur travail, il leur faudra encore prélever la part des réparations.
Quelles garanties, quelles précautions eût appelées cette formidable
créance! Au moins que ces millions de créatures ne fussent pas attachées
au même boulet, avec un seul gouvernement, peut-être demain un seul
chef, pour les dresser à briser leur chaîne.

Maintenant, regardez la carte de l'Europe nouvelle, si, au moment où ce
livre tombera sous vos yeux, elle n'a pas été déchirée, bouleversée en
plusieurs de ses parties. L'Allemagne est sérieusement rognée. Nous
l'avons dit tout à l'heure, elle perd environ 100 000 kilomètres carrés,
un cinquième de sa superficie. Mais où les perd-elle? A l'Est surtout,
sur sa frontière polonaise. L'Alsace-Lorraine, Eupen et Malmédy, la zone
nord du Slesvig: légères amputations auprès de celles que l'Empire subit
de l'autre côté. Au jeune et faible État polonais, il a dû rendre la
Posnanie. Il est sous la menace de lui restituer la Haute-Silésie. Et
Dantzig forme la sortie du couloir qui sépare désormais la Prusse
orientale de la Prusse occidentale, comme au dix-huitième siècle, comme
au temps où le royaume de Frédéric n'était qu'un «royaume de lisières»,
que Voltaire raillait. Les Alliés n'ont pas dissocié, ils n'ont même pas
fédéralisé l'Allemagne. Ils ont dit qu'on ne revenait pas sur
l'évolution de l'histoire. Et ils y sont revenus sur un point. Quel
point! Koenigsberg, la ville de Kant, la ville où le premier roi de
Prusse s'était lui-même couronné. L'État prussien du temps jadis, si
faible, si mal conformé, «trois enclumes que frappaient trois marteaux»,
n'avait eu de cesse que Koenigsberg fût soudé au reste du royaume, que
le corridor polonais fût fermé. Et le traité de Versailles a rétabli
l'îlot de la Prusse orientale en laissant subsister une grande
Prusse-Allemagne! Nous examinerons, au chapitre suivant, les effets
psychologiques et politiques de cette demi-mesure si gravement
inconsidérée.

On ne peut donc pas dire que le traité ne démembre pas l'Allemagne. Il
la démembre nettement à l'Est, à un point sensible, très loin de la
prise des Alliés. Il la démembre au profit de la Pologne, trois fois
moins peuplée qu'elle et plus de vingt fois moins forte si l'on tient
compte des faiblesses intimes de l'État polonais et des périls qu'il
court. Regardez encore cette carte si parlante. Accroupie au milieu de
l'Europe comme un animal méchant, l'Allemagne n'a qu'une griffe à
étendre pour réunir de nouveau l'îlot de Koenigsberg. Dans ce signe, les
prochains malheurs de la Pologne et de l'Europe sont inscrits.

A l'extrême rigueur, il pouvait être admis que, sur le flanc occidental,
l'unité allemande, tenue en respect par la France, par la Belgique, et,
au loin, par la garantie anglo-américaine, ne serait plus dangereuse ou
que le danger serait faible, incertain, qu'il serait facile de le
conjurer. Peut-être. L'expérience était pourtant bien dangereuse, car, à
cette Allemagne, toujours apte à redevenir un puissant État, nous avons
tant de charges, tant d'obligations à imposer qu'elle supportera
impatiemment! Mais les auteurs de la paix ne paraissent pas avoir pensé
que, sur l'autre versant, il n'y avait rien et que le gros poids
allemand ferait basculer leur Europe dans ce trou. Pour que les petits
États suscités ou ressuscités à l'Est de l'Allemagne pussent grandir,
s'organiser, se développer, passer par les maladies et les crises de la
croissance dans une sécurité relative, il ne fallait pas qu'une énorme
Allemagne pesât sur eux. La politique des nationalités, encore plus que
la politique d'équilibre, exigeait la dissociation de l'Allemagne. De
petits États ne sont pas en sécurité auprès d'un seul resté grand.

Il semble que les auteurs de la paix aient cru qu'ils avaient réussi à
concilier le principe des nationalités et celui de l'équilibre, puisque
les peuples affranchis de l'Est sont chargés d'équilibrer la masse
allemande. C'est un problème de mécanique résolu par une métaphore,
celle de la «ceinture» ou de la «barrière». De quoi l'Allemagne est-elle
ceinte? D'un chapelet de Serbies. Et encore!

Regardez toujours cette carte étrange. Mettez-vous un instant à la place
et dans la tête des hommes qui habitent ces États nouveaux. Pour eux,
l'Allemagne ne peut être que menace ou attraction. Entre la soumission
et la lutte, il n'y a pas de milieu. Pour la Pologne, aucun choix, c'est
la lutte, et à mort. Mais l'État tchéco-slovaque? Loin d'entourer le
germanisme, c'est le germanisme qui l'entoure, qui l'empêche, s'il veut,
de respirer, qui tient à sa discrétion son commerce et ses industries.
Et puis,--nous ne craindrons pas, dans ce livre, de répéter des faits
élémentaires, mais qu'il importe d'avoir à tout moment présents à
l'esprit,--il y a trois millions d'Allemands en Bohême. Une guerre avec
l'Allemagne serait le suicide de la Tchéco-Slovaquie. Une extrême
prudence est ordonnée au gouvernement de Prague. Et la prudence
s'appelle neutralité. Et la neutralité inconditionnelle, absolue,
s'appelle bientôt l'assujettissement.

Plus au sud, c'est pire. Voilà l'Autriche, un morceau d'Allemagne
authentique. Elle seule est détachée de l'unité allemande. Si l'on en
détache l'Autriche, il n'y a pas de raison pour que les autres parties
soient resserrées autour de la Prusse. Si Vienne reste la capitale de
l'Autriche, il n'y a pas de raison pour que la Bavière et le Wurtemberg
gravitent autour de Berlin. Et du moment qu'on voulait créer une
Autriche indépendante, il fallait qu'il y eût aussi d'autres morceaux
d'Allemagne indépendants. L'accessoire est à la portée du principal.
Trop grande tentation pour l'Allemagne de réincorporer à la patrie
allemande les pays autrichiens. Trop grande tentation pour l'État de
Vienne de rejoindre une communauté vaste et puissante. Déjà, il est pour
le monde un objet de dérision ou de pitié. On le surnomme l'État
avorton. S'il était entouré d'autres États de sa taille (il compte à peu
près autant d'habitants que la Belgique), il ne serait pas si ridicule.
Mais cet unique petit groupe allemand, auprès du colosse germanique,
personne ne le prend au sérieux.

Pologne, Tchéco-Slovaquie, Autriche supposaient, pour durer, qu'il n'y
aurait pas à côté d'elles une grande Allemagne. L'existence et la
sécurité de ces petits États supposaient d'autres petits États. Aucune
considération de ce genre ne se trouve dans le traité de Versailles. Il
n'apparaît même pas qu'à aucun moment les auteurs de la paix aient songé
à ces questions d'équilibre. Le traité de Versailles n'est pas un traité
politique.

                                   *

                                 *   *

La politique consiste essentiellement à prévoir. Le traité du 28 juin
est remarquable par son imprévoyance. Il accumule les difficultés et il
renvoie les solutions à plus tard. Il lègue à l'avenir des litiges et
des procès, non seulement avec l'Allemagne, mais avec nos alliés. Où en
sera l'Allemagne dans quinze ans? Où en seront nos alliances? Cependant
cette date est celle où l'occupation de la troisième zone, celle de
Mayence, doit prendre fin si l'Allemagne a tenu ses engagements. Et
comme elle est déjà en faute, la thèse française est que les délais sont
suspendus. Cette thèse sera-t-elle admise partout? A quels conflits
donnera-t-elle lieu? Mais l'année 1935 est encore celle où un plébiscite
décidera si le bassin de la Sarre reste à la France ou à l'Allemagne.
Et, si le plébiscite se prononce contre nous, l'Allemagne devra payer le
prix des mines dont le traité nous rend propriétaires. Grandes
complications. A quel point seront-elles accrues par l'état où sera
alors l'Europe et par l'état où sera l'Allemagne? Quel sera à ce moment
le rapport des forces en présence? Nous sommes réduits aux conjectures.
De grands problèmes sont livrés au hasard.

Sans doute une paix aussi générale, embrassant autant d'objets que celle
de 1919, devait comporter une part d'incertitude. Elle devait être une
«création continue». La paix de Westphalie elle-même n'avait pas échappé
à cette nécessité, puisqu'elle avait donné un droit de garantie à la
France et à son alliée du Nord, la Suède, d'ailleurs devenue bientôt
incapable de l'exercer. Mais à quoi la garantie des traités de
Westphalie s'appliquait-elle? A quelque chose de relativement simple, à
quelque chose de clair, au statut du corps germanique qu'aucune
puissance allemande ne devait pouvoir dominer. Ce principe était absolu.
Il était invariable et d'une interprétation qui ne laissait pas de place
au doute. La garantie des Alliés de 1919 s'applique, au contraire, à une
foule de questions de détail qui prêtent aux controverses et aux
transactions: nous l'avons vu pour le charbon à la Conférence de Spa et
nous le verrons encore. Quant au premier des points, celui qui tient le
reste en sa dépendance, l'équilibre des forces, c'est au contraire celui
qui n'est même pas considéré.

Cette omission donne à la paix son principal caractère. C'est une paix
qui n'a pas voulu chercher à réaliser l'équilibre. Le respect de l'unité
allemande conduisait là. Et toutes les autres conséquences en découlent
et en découleront. La plus grave est, pour la France, le maintien de la
paix armée, la possession d'une grande force militaire nous restant
indispensable, soit pour notre sécurité, soit pour prendre les gages que
l'inexécution du traité rendrait nécessaires. Un an d'expérience a déjà
montré que l'occupation de la rive gauche du Rhin n'était pas
suffisante. Il a fallu une première fois aller à Francfort. La saisie du
bassin de la Ruhr a dû être donnée pour sanction à l'«avenant» de Spa.
On peut dire que le traité de Versailles organise la guerre éternelle.

Il ne nous a même pas mis dans de très bonnes conditions pour la
soutenir. La frontière qu'il nous rend, c'est celle de 1870. C'est une
frontière d'invasion, dessinée en 1815 contre la France. L'avis des
chefs militaires qui demandaient une frontière stratégique n'a pas été
retenu. Là-dessus, les «techniciens» n'ont pas été écoutés. Deux
exemples historiques prouvent cependant qu'il y a profit à écouter les
techniciens dans ces sortes de matières. Quand un état-major dit: «Ici
je puis assurer la défense, et là je ne puis l'assurer», il a ses
raisons, ses raisons techniques. En 1866, lorsque l'Autriche avait cédé
la Vénétie, l'état-major autrichien avait fixé les nouvelles limites de
l'Empire. Résultat: pendant trois ans il a suffi à l'Empire
austro-hongrois de faibles forces pour briser l'élan des Italiens et, de
ses crêtes, de ses cols alpestres, il a deux fois lancé ses troupes sur
le chemin de la Lombardie. En 1871, l'état-major prussien avait voulu
garder Metz. Il eut gain de cause. Et c'est pourquoi, en 1914, nous
n'avons même pas pu défendre Briey. Par contre, Bismarck avait passé sur
l'opposition de Moltke et nous avait laissé la trouée de Belfort: nous
sommes entrés dans le Sundgau dès 1914 et nous y sommes toujours restés,
comme Moltke l'avait prédit.

Puisque la France demeurait en contact avec une grande Allemagne, il lui
fallait au moins une frontière rationnelle, une frontière conforme à
cette politique. Nous ne l'avons pas eue. A la sécurité terrestre,
naturelle, stratégique, qui ne pouvait elle-même que suppléer à
l'absence de sécurité politique, ont été substituées des précautions
juridiques, des interdictions pour l'Allemagne d'entretenir des
garnisons sur la rive gauche du Rhin et dans une zone de 50 kilomètres
sur la rive droite. Il est clair que ces clauses, comme celles du
désarmement en général, vaudront autant que les circonstances, autant
que le rapport des forces entre les États. C'est toujours à l'équilibre
des forces, à l'équilibre politique qu'on se trouve ramené.

C'est peut-être parce qu'il était l'adversaire et le négateur du
principe classique de l'équilibre que le président Wilson a voulu que le
pacte de la Société des Nations précédât et commandât le traité de
Versailles comme tous les autres traités. Qu'est-ce que la Société des
Nations? L'équilibre irréel au lieu de l'équilibre réel. La Société des
Nations nie l'équilibre qu'on peut appeler subjectif, celui qui n'admet
pas de disproportion entre États voisins ou exposés à des conflits. Elle
nie également l'équilibre objectif, celui qui résulte des combinaisons
d'alliances. Elle prétend les rendre l'un et l'autre inutiles en
assumant la charge d'établir la justice entre les peuples, de faire
respecter le droit et d'harmoniser les intérêts. Le jour où l'Allemagne
serait jugée digne d'entrer dans l'association, ce jour-là, selon le
système wilsonien, la paix n'aurait plus besoin d'une autre garantie.

Un seul article, dans le pacte de la Société, avait un sens net et
positif. C'était l'article 10, celui par lequel les membres de la Ligue
s'engageaient entre eux à protéger et à défendre leur intégrité
territoriale et leur indépendance. Unique de son espèce, une grande
assemblée politique, le Sénat de Washington, a eu le courage et la
franchise de dire tout haut qu'elle rejetait un pareil fardeau et un
pareil devoir. Les gouvernements et les parlements qui les ont acceptés
n'étaient pas sincères et ne se croyaient pas réellement tenus par un si
vaste engagement ou bien ils n'en avaient pas mesuré l'étendue. En
repoussant l'article 10, le Sénat de Washington a détruit une illusion.
Il a rendu un immense service. Chaque peuple, désormais, doit chercher
sa voie et sa politique selon les données de l'expérience ordinaire. Il
les cherchera au milieu d'une vaste confusion que le traité de
Versailles n'a pas créée tout entière, mais qu'il a aggravée pour une
part considérable avec ses appendices, les traités de Saint-Germain, de
Neuilly, de Trianon et de Sèvres.

A travers ce chaos, la politique de la France reste dominée, comme avant
1914, par le problème allemand. La paix ne l'en a pas soulagée. Quelle
sera désormais la nature de nos rapports avec l'Allemagne? C'est la
première des questions. C'est le bout de la chaîne. Et là, il n'y a pas
de doute. Il n'y a pas de choix. Si nous avons échappé à la dépendance
de l'Allemagne, nous restons dans la dépendance du problème allemand.



CHAPITRE III

CE QUI A SAUVÉ L'UNITÉ ALLEMANDE


Tout le monde est aujourd'hui d'accord pour regretter que l'Allemagne
vaincue ait conservé son unité politique, c'est-à-dire le principal
résultat des anciennes victoires militaires de la Prusse. Les
négociateurs français eux-mêmes ne le nient pas: il eût mieux valu que
l'unité allemande ne survécût pas à notre victoire. M. Tardieu plaide la
force majeure. On ne conteste plus la justesse du mot de Thiers (six
semaines avant Sadowa): «Le plus grand principe de la politique
européenne est que l'Allemagne soit composée d'États indépendants, liés
entre eux par un simple lien fédératif.» M. Tardieu a seulement allégué
que M. Clemenceau et ses collaborateurs s'étaient heurtés à des
impossibilités dont la principale était l'opposition de nos alliés et
les principes généraux énoncés par M. Wilson et acceptés par tous, sur
lesquels a été fondée la paix.

Nous laissons de côté la question de savoir si ces principes étaient
intangibles et si la conversion de M. Wilson ne pouvait être tentée. Le
gouvernement britannique avait obtenu, par exemple, l'abandon de la
liberté des mers. Le gouvernement français, à l'heure où les positions
furent prises, c'est-à-dire entre l'armistice et la réunion de la
Conférence, n'aurait-il pas obtenu, lui aussi, en présentant les
arguments convenables, que le respect de l'unité allemande fût laissé de
côté? Il n'y a eu aucune tentative de ce genre, et la raison en est
simple. C'est que le «grand principe de la politique européenne» dont
parlait Thiers était absent des esprits. Il était déjà terriblement
obscurci sous le Second Empire. On peut dire que, de nos jours, il ne
vivait plus qu'à l'état de souvenir historique chez un très petit nombre
de personnes qui n'étaient pas de celles à qui la charge de conduire les
négociations était confiée. Si tel ou tel des membres de la délégation
française a eu, à de certains moments, une lueur de la politique à
suivre, ce ne furent que des velléités aussi tardives que passagères. Le
coeur n'y était pas. Les idées non plus, les idées encore moins. Avant
et pendant la guerre, M. Clemenceau a eu l'occasion d'exposer les
siennes. Il les a réunies dans un livre sur l'Allemagne qui respire un
patriotisme sincère. On y cherche en vain quelque chose qui ressemble
aux vues d'un homme d'État.

M. André Tardieu, dans ses mémoires justificatifs, rappelle qu'aucun des
gouvernements qui ont précédé celui de M. Clemenceau n'avait inscrit,
même dans ses documents secrets, la division de l'Allemagne au nombre de
nos buts de guerre. Cependant il en avait été question au cours de
conversations particulières avec l'empereur Nicolas II, qui acceptait
parfaitement cette idée. Preuve qu'elle était capable de déterminer des
adhésions, car elle n'était pas dans les traditions de la cour de Russie
qui, au moins depuis la guerre de Crimée, ne s'était jamais opposée aux
progrès de l'unité allemande et ne l'avait pas contestée en 1871. Mais
M. André Tardieu a raison. Il n'y avait eu en ce sens, pendant la
guerre, que des tentatives isolées, des rayons de lumière fugitifs. Ni
en 1916, au moment où les principaux alliés avaient conclu leurs accords
en vue de la victoire, ni en 1917, lorsqu'en réponse à l'offre de paix
de l'Allemagne ils avaient défini leurs buts de guerre, il n'avait été
question de ramener l'Allemagne à l'état fédératif. Les accords de 1916
plaçaient même la rive gauche du Rhin sous notre influence sans prendre
garde que le reste des pays allemands demeurerait centralisé sous la
direction de la Prusse, en sorte que cette combinaison avait les mêmes
défauts que celles de Napoléon III.

Tout ce que M. André Tardieu a réussi à prouver, c'est que l'État
français, pendant la guerre, n'a eu ni doctrines ni principes sur les
affaires d'Allemagne. L'orateur qui, à la Chambre, eût parlé des traités
de Westphalie, n'eût pas eu plus de succès que Thiers en 1866. Ceux qui
en parlaient dans des livres ou dans la presse obtenaient le suffrage
des hommes cultivés, et M. Paul Deschanel, par exemple, ne marchandait
pas le sien. Mais ces idées étaient sans doute trop neuves ou bien elles
venaient de trop loin et elles supposaient une préparation trop peu
répandue pour entraîner des convictions efficaces. Partout ailleurs,
elles étaient tournées en dérision. Le pouvoir, à qui elles étaient
étrangères ou trop nouvelles, ne les eût partagées et mises en oeuvre
que si elles avaient conquis l'esprit public. La conquête de l'esprit
public demande des efforts et du temps. Elle est seulement commencée. Il
y a fallu l'expérience de la paix, et c'est peut-être bien tard.

On dira sans doute que, pendant la guerre, il était imprudent de menacer
l'Allemagne d'une dissociation et que cette menace n'eût servi qu'à
resserrer l'union nationale. La même raison eût pu empêcher aussi de
proclamer que la lutte serait poursuivie jusqu'à la victoire complète,
jusqu'à ce que l'Allemagne fût à genoux. Elle eût pu empêcher de
promettre à Guillaume II le dernier supplice, car, jusqu'aux dernières
semaines de la guerre, le prestige de l'empereur n'était pas atteint.
Quand les Allemands ont-ils renversé Guillaume II? Quand ils ont compris
que la chute des Hohenzollern était nécessaire pour obtenir la paix. Au
début de novembre, Scheidemann et les socialistes majoritaires
hésitaient encore.

Il est probable que le même résultat eût été atteint si l'Entente eût
annoncé qu'elle accorderait la paix quand l'Allemagne aurait brisé son
unité, et alors seulement. Peut-être cette déclaration eût-elle été
accueillie d'abord avec mépris, avec une indignation même sincère. Aussi
longtemps que l'Allemagne a cru à la victoire, elle n'a pas consenti à
renier Guillaume II, ni même à renoncer au «gage» de la Belgique. En
1918, elle disait encore «jamais!» pour l'Alsace-Lorraine. Avec le
progrès de nos armes, l'idée eût fait du chemin. Nous savons aujourd'hui
que, bien avant l'armistice, la Bavière était lasse et que le roi Louis
III commençait à penser que mieux vaudrait tirer son épingle du jeu. Que
se fût-il passé si cette issue avait été montrée aux Allemands? Personne
ne peut dire qu'ils n'auraient pas renoncé à leur unité aussi facilement
qu'ils ont renoncé à leur monarchie. Il n'était pas non plus impossible
de leur démontrer que leur unité était la cause de leurs malheurs et des
nôtres, autant que les Hohenzollern en étaient responsables. Pour le
démontrer, il eût fallu le savoir.

                                   *

                                 *   *

Les Alliés avaient dénoncé le «militarisme prussien» et l'autocratie
comme les ennemis de l'Europe et les auteurs de la guerre. Il n'était
pas entré dans leur esprit, non seulement que l'unité allemande était
l'oeuvre de ce militarisme et de cette autocratie, mais encore qu'elle
serait toujours portée à recourir aux moyens qui l'avaient créée. Il n'y
a eu à aucun moment, dans les conseils des Alliés, d'examen raisonné de
la question d'Allemagne. Les causes historiques de la catastrophe
européenne, qui éclairaient tout, n'ont pas retenu l'attention d'hommes
d'État que rien n'avait préparés à ce genre d'étude. L'Allemagne qu'ils
avaient connue était une Allemagne unifiée. Son unité était regardée
comme un fait qui d'ailleurs s'accordait avec le principe des
nationalités et le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Dans
l'édifice élevé par Bismarck et par les Hohenzollern, il suffirait,
après l'avoir réduit à ses parties authentiquement allemandes, de verser
une certaine dose de démocratie. Alors, moyennant quelques précautions
d'ordre militaire, jusqu'à ce que la conversion du peuple allemand fût
complète, on aurait fait ce qu'il était humainement possible de faire
pour la paix de l'Europe et le progrès de l'humanité.

Nous ne traçons pas une caricature du «baptême des Saxons». Ou bien
cette vue philosophique a dirigé les négociateurs alliés ou bien ils
n'ont rien pensé du tout. De ce qui se disait dans l'entourage de M.
Clemenceau, on peut déduire que le chef du gouvernement français a
considéré l'unité allemande comme un phénomène dû à l'évolution générale
des peuples européens au dix-neuvième siècle et sur lequel on ne pouvait
revenir en vertu de cet adage qu'il n'y a pas de régression.

M. Clemenceau n'était pas de l'école qui enseigne à ménager l'ennemi.
Son romantisme de la guerre, après avoir si largement contribué à sauver
la France, a fini par aider à sauver l'Empire allemand. Le détour paraît
imprévu. Mais, comme le diable, le romantisme est logicien. Au fond, M.
Clemenceau répugnait à distinguer entre les Allemands et c'est à
l'Allemagne en bloc qu'il réservait sa sévérité. Un traitement
«différentiel» appliqué aux Bavarois ou aux Rhénans l'eût choqué deux
fois, d'abord parce que les Allemands, formant un tout à ses yeux,
étaient tous également coupables; ensuite parce qu'une distinction entre
ces coupables tous égaux eût été de l'histoire ancienne et n'eût répondu
à aucune réalité du temps présent: sur ce point non plus nous ne croyons
pas dénaturer sa pensée.

Les idées de la génération républicaine à laquelle appartient M.
Clemenceau ont eu là leur point de rencontre avec son vif patriotisme,
son brûlant sentiment de la guerre et de la culpabilité des agresseurs.
Mais, pour punir l'Allemagne, il eût fallu penser aussi, comme au moment
où l'Autriche fut détruite, à ne pas nous punir nous-mêmes. L'entourage
de M. Clemenceau s'efforçait d'ailleurs de traduire en langage positif
sa théologie de l'évolution et sa doctrine de la vindicte. Non pas une
fois, mais dix, pendant les négociations de paix, quelques-uns de ses
collaborateurs immédiats ont expliqué devant nous ou devant des
personnes dignes de confiance qui nous ont rapporté leurs paroles, que
les forces particularistes n'existaient plus, que les guelfes hanovriens
n'étaient qu'une poignée, «une demi-douzaine», qu'on ne revenait pas sur
cinquante ans d'histoire, que la guerre et la défaite elle-même avaient
resserré l'unité allemande, enfin que cette unité, après avoir été
morale et politique était devenue économique, qu'elle était constituée
par le réseau des voies ferrées, des canaux des échanges, par
l'organisation de l'industrie, et que le réalisme ordonnait de tenir
compte de ces faits... Il y a lieu de croire que M. Clemenceau ne
s'embarrassait pas de tant de raisons. Il avait de l'Allemagne une vue
sommaire. Il la jugeait d'assez loin et sans se mettre en peine de ses
caractères particuliers. A la tribune, peu de temps avant l'armistice,
lorsque Guillaume II, semblable à un vieil empereur germanique de ses
prédécesseurs, avait accordé une «Bulle d'or» à ses sujets, M.
Clemenceau avait raillé cette démocratie impériale. Quelques mois plus
tard, l'Assemblée de Weimar accouplait à l'Empire, dont le nom et l'idée
étaient maintenus, une constitution républicaine où le mot de République
n'est prononcé qu'une seule fois. Il y a plus de variétés et plus de
contradictions dans les choses allemandes et dans les esprits allemands
que n'en conçoivent une faible connaissance et une brève philosophie.

                                   *

                                 *   *

La droite pure était beaucoup moins nombreuse dans le Reichstag de 1912
que dans celui qui est issu des élections du 6 juin 1920. Pourtant ce
Reichstag de la guerre avait répondu par une manifestation indignée
lorsqu'il était apparu que l'Entente exigeait, pour accorder la paix à
l'Allemagne, l'abdication de Guillaume II. Bientôt l'Allemagne et les
chefs militaires (qui avaient toujours eu un parfait mépris pour le
souverain qu'ils rendaient responsable de mille fautes et surtout de
n'avoir pas déclaré la guerre plus tôt), tout le monde arriva à la
conviction que le sacrifice des Hohenzollern était nécessaire pour
échapper à une catastrophe totale. Les Alliés ont-ils eu raison de
poser, comme condition préalable, la chute de Guillaume II? Un célèbre
journal radical anglais, le _Manchester Guardian_, l'a regretté depuis.
Si Guillaume II, a dit ce journal après les élections nationalistes du 6
juin, avait signé la paix de Versailles, c'est lui, et non pas les
socialistes et les démocrates, que le peuple allemand eût accusé de ses
maux et la réaction n'eût pas trouvé ses armes les plus perfides et les
plus sûres. Ainsi, il n'est pas certain que la chute des Hohenzollern,
au moment où elle s'est produite, ait été une bonne chose pour l'avenir
de la démocratie en Allemagne. Mais la chute de cette dynastie
détestable, et que nous avons vu disparaître avec un profond soulagement
et un ardent plaisir de vengeance, s'était accompagnée de tout un
écroulement de trônes. C'est à cet écroulement-là que nous n'avons rien
gagné. Au contraire. Les moyennes et petites dynasties allemandes
avaient été dans le passé le support du particularisme. Il était
universellement admis qu'en cas de désastre, la désagrégation de
l'Empire commencerait par les princes allemands. Bismarck le savait
bien. Aussi l'Allemagne qu'il avait fondée reposait-elle sur une double
assurance contre les «tendances centrifuges», c'est-à-dire
particularistes, et contre la révolution. Dans son système, les princes
allemands, vassalisés par les Hohenzollern, devaient être trop heureux
de garder leur couronne sans avoir à craindre de mouvements populaires,
l'empire de 1871 conciliant le principe monarchique avec le principe
libéral et unitaire. Leur docilité était certaine. Ils étaient
intéressés à ne plus être que de «loyaux confédérés». D'autre part, la
survivance des petites dynasties garantissait les Hohenzollern à leur
tour contre une révolution. Bismarck avait calculé que les Allemands
hésiteraient toujours à renverser l'empereur-roi de Berlin parce qu'une
révolution en Prusse libérerait les princes du Sud et annoncerait la fin
de l'unité allemande. Pour que la chute des Hohenzollern pût avoir lieu
sans dommages pour l'unité, il fallait que cette condition
extraordinaire fût remplie: la chute préalable de tous les autres trônes
allemands.

Ces choses étaient connues à Berlin. C'était un pont aux ânes de la
politique allemande. A partir du moment où il apparut au gouvernement
impérial que la guerre menaçait de mal tourner, son attention se fixa
sur les deux périls de la révolution et du particularisme, l'un devant
accompagner l'autre. Ce n'est pas par hasard que l'avant-dernier
chancelier de Guillaume II a été le comte Hertling, président du conseil
en Bavière, et le dernier le prince Max de Bade, héritier du trône
grand-ducal. A la veille du désastre, le souci de l'empereur allemand
allait donc du côté de l'Allemagne du Sud, et des monarchies de
l'Allemagne du Sud, comme il allait à l'Autriche et à la monarchie des
Habsbourg, tant il était sûr que, si la révolution éclatait à Berlin
seulement, l'Allemagne se déchirerait. L'oeuvre de 1866 et de 1871
serait anéantie. Un renversement des Hohenzollern, tandis que les
Habsbourg, les Wittelsbach eussent été épargnés avec les autres
dynasties germaniques, aurait eu des conséquences incalculables. La face
et l'avenir de l'Europe eussent été changés.

Les préoccupations de Guillaume II étaient celles d'un empereur
allemand. C'étaient celles du nationalisme allemand libéral, démocrate
ou socialiste. Elles auraient dû éclairer les Alliés, guider leur
politique, surtout la politique française. Il n'en fut rien. L'Entente
ne voulut pas distinguer. Elle exigea des peuples allemands une
révolution intégrale. Elle exigea partout la démocratie. Ce fut le salut
de l'unité allemande. La révolution de novembre se fit comme elle devait
se faire pour que la dissociation fût évitée, pour que, dans le
désastre, les «tendances centrifuges» ne prissent pas le dessus:
Guillaume II tomba le dernier. Militaires et parlementaires, pressés
d'obtenir un armistice avant la catastrophe et de donner satisfaction
aux Alliés, n'obligèrent Guillaume II à fuir en Hollande qu'au moment où
le séparatisme parut conjuré grâce aux révolutions qui avaient commencé
à Munich et à Stuttgart. La condition extraordinaire, presque
invraisemblable, qui permettait de marier la république et l'empire
bismarckien, était remplie. Elle l'était conformément au programme que
l'Entente avait fixé.

                                   *

                                 *   *

La disparition des dynasties secondaires ne rendait pas impossible une
politique de dissociation de l'Allemagne. Elle la rendait infiniment
plus difficile. Le particularisme personnifié par des princes nous eût
fait des avances de lui-même. L'intérêt de ces princes les y eût engagés
et ils eussent possédé les moyens diplomatiques nécessaires pour entrer
en conversation. Imaginons Guillaume II chassé de Berlin, tandis que
Charles Ier reste à Vienne, Louis III à Munich, l'autre Guillaume, roi
de Wurtemberg, à Stuttgart, etc. Aussitôt, ils se tournent vers le
vainqueur. Ils implorent sa protection. Ils cherchent à obtenir de lui
des avantages, de la sécurité pour eux-mêmes et pour leurs peuples.
Charles Ier communique avec Paris, comme il l'a déjà cherché pendant les
hostilités, par la cour de Madrid. Louis III s'adresse à Bruxelles et se
souvient qu'Albert Ier a épousé une princesse bavaroise. Le
Wurtembergeois, moins bien placé parce que ses parentés russes ne
peuvent plus lui servir à grand'chose, trouve dans sa généalogie
d'autres intermédiaires. De même pour le Saxon, pour le Badois et les
moindres seigneurs. C'est à qui se fera bien venir et donnera des gages
le premier.

Après le raz de marée de novembre 1918, ces commodités n'existaient plus
et la révolution allemande, en raison de son caractère d'opportunité,
marchait dans un sens unificateur. La défaite laissait le particularisme
sans voix et sans moyens d'action, subsistant quand même à l'état de
désir vague et d'instinct parce qu'il répond à la nature des choses,
mais dépourvu de l'instrument politique qui lui eût permis de se
manifester. La social-démocratie, principale bénéficiaire de ces
journées de révolution trop facile, travaillait d'ailleurs tout de suite
dans le sens d'une centralisation renforcée. Le _Vorwærts_ l'avait dit
le 3 novembre: «Plus l'empire est démocratique, plus son unité devient
sûre et plus grande sa force d'attraction. La grande Allemagne, qui déjà
semblait se faire en 1848 et dont les contours se dessinent de nouveau
devant nous, avait été conçue sous la forme d'un État démocratique.»
Dans la mesure où ces journées de novembre ont été républicaines, elles
ont été favorables à l'unité de l'Allemagne[2].

  [2] Le 20 juillet 1920, à l'Assemblée nationale de Vienne, le député
    «grand-allemand» Angerer (grand-allemand, c'est-à-dire partisan du
    rattachement de l'Autriche à l'Allemagne) déclarait: «Nous ne
    permettrons pas la restauration de la monarchie en Autriche parce
    qu'elle enterrerait pour toujours toute possibilité de
    rattachement». On ne saurait mieux dire que l'élément dynastique est
    essentiel au particularisme. Et ce qui est vrai de l'Autriche l'est
    également de la Bavière et des autres États allemands.

Les conducteurs de la politique française s'en rendaient-ils compte?
Leur esprit était visiblement ailleurs. Ils pensaient à l'on ne sait
quels projets d'intervention en Russie à l'heure où toute leur attention
eût dû se tourner vers l'Allemagne. Pas plus à ce moment-là qu'à aucun
moment de la guerre, ils n'avaient de plan, parce qu'ils n'avaient pas
d'idée directrice. Néanmoins, on pouvait leur prêter l'intention
d'utiliser la victoire pour tenter une dissociation de l'Empire
allemand. Pour leur épargner des erreurs et des fautes, il importait de
les avertir que la démocratie allemande ne travaillait pas dans ce
sens-là, qu'elle représentait un courant historique favorable à l'unité,
le même d'où l'empire des Hohenzollern était sorti. Dans le mémorial où
il défend l'oeuvre de la délégation française à la Conférence de la
paix, M. André Tardieu, invoquant notre témoignage, affecte de croire
que nous considérions alors comme impossible une dissociation de l'unité
allemande et comme impraticable pour nous et pour les Alliés toute
politique tendant à ce résultat. Nous avertissions, au contraire, que
les conditions étaient changées, qu'on se fût trompé du tout au tout si
l'on avait cru que les liens de l'unité avaient été relâchés par la
révolution de novembre et que, par conséquent, pour dissocier
l'Allemagne, il fallait songer à d'autres moyens.

L'avertissement était certainement inutile, puisqu'il a été pris comme
un conseil de s'abstenir quand il était destiné à exciter les
imaginations et à les rendre plus ingénieuses. Il n'eût servi à rien de
ne pas se rendre compte que l'Allemagne de 1918 n'était plus celle de
1866 où les princes germaniques se battaient contre la Prusse. Il
n'était pas question non plus de faire en Allemagne du séparatisme,
comme nous disions, «sur commande». Le séparatisme allemand n'a jamais
été provoqué du dehors. Les expériences de Napoléon Ier ont été
décisives à cet égard. La vraie politique de la France consistait à
favoriser les mouvements de sécession qui se produisaient naturellement
à l'intérieur, et une instruction du dix-huitième siècle au ministre de
France accrédité près de la Diète germanique disait en termes
excellents: «Bien entendu que M. de Chavigny évitera soigneusement de
paraître jamais l'auteur de ces sortes de mouvements; car il suffirait
que l'origine en fût connue pour que des effets contraires eussent
lieu». Ce qui n'empêchait pas la politique française, conformément à un
principe toujours maintenu depuis la paix de Westphalie, d'intervenir
par tous les moyens, y compris ceux de la force, lorsqu'un des États de
l'Allemagne faisait mine de vouloir soumettre et rassembler les autres.

Il n'était même pas besoin de connaissances historiques pour retrouver
ces règles de conduite aussi simples que sages. Le bon sens y suffisait.
D'ailleurs, le particularisme allemand a des racines si profondes, il
est tellement commandé par le génie de la race et celui des lieux, qu'un
philosophe errant, un bohème politicien, Kurt Eisner, devenu par le
hasard des révolutions dictateur à Munich, ne tardait pas à se tourner
vers la France et, par des appels d'un idéalisme bizarre, cherchait à
entrer en contact avec le gouvernement français. Un officier allemand le
tua comme un chien.

                                   *

                                 *   *

«Il m'a fait trop de bien pour en dire du mal.» Ainsi doivent penser les
Français de Georges Clemenceau. Mais ses idées et son oeuvre, qui en
découle, ont besoin d'être jugées. Homme de la guerre, M. Clemenceau
n'était pas préparé à la paix. Il songeait à faire le plus de mal
possible à l'Allemagne, et, là-dessus, Keynes, qui l'a vu au Conseil
suprême, lui a rendu un témoignage éclatant. Seulement sa haine n'était
ni informée ni clairvoyante. Pareil à ces vieux briscards que nous avons
vus, à Mayence, rire amèrement quand un chef à l'esprit ouvert leur
demandait de distinguer les «Rhénans» des Prussiens.

Le jour même où, plaidant les circonstances atténuantes pour le traité
de Versailles, il priait le Sénat de croire qu'il eût dissocié
l'Allemagne s'il l'eût pu, M. Clemenceau apportait la preuve qu'il ne
croyait pas à l'efficacité de cette dissociation. Il invoquait ses
souvenirs de 1870 et il donnait en exemple la Bavière qui, non seulement
avait marché avec la Prusse, mais qui avait montré dans la guerre une
férocité inoubliable. Il y a pourtant d'autres choses que la politique
ne doit pas oublier. En 1870, l'armée bavaroise, bien que commandée par
un prince prussien, était encore distincte de l'armée prussienne.
Surtout elle n'avait reçu que dans une faible mesure le dressage
prussien. Son infériorité militaire était manifeste et c'est sur elle
que les Français remportèrent la plupart de leurs succès pendant la
campagne. L'armée de la Bavière, en 1870, était à celle de la Prusse ce
que l'armée autrichienne, en 1914, était à l'armée allemande. Quand
l'indépendance des États allemands, même dans un système fédéral, ne
servirait qu'à maintenir ces différences et ces inégalités de niveau,
elle ne serait pas d'un poids négligeable. Ainsi la centralisation par
la Prusse, au point de vue de la sécurité européenne, est ce qu'il
importe avant tout d'éviter.

Il est malheureusement certain que ce principe salutaire était étranger
à l'esprit des négociateurs français. Encore plus à celui des autres
négociateurs pour qui l'existence de l'État allemand était non seulement
un fait, mais un fait légitime. On partit de là. Et même toute question
de droit international public fut écartée. Quand M. Jules Cambon eut un
scrupule et demanda si la Bavière, possédant, d'après la Constitution de
1871, une représentation diplomatique, ne devait pas être convoquée à la
signature pour que l'instrument de la paix fût en règle, le problème fut
examiné et tranché, séance tenante, par la négative.

Dès lors, tout s'ensuivit. Quand le conseil des Alliés chercha le moyen
de désarmer l'Allemagne, il oublia le meilleur, qui était de ne laisser
subsister que de petites armées attribuées à chacun des États allemands.
Il ne connaissait pas ces États. Il donna une armée à toute l'Allemagne,
une seule armée, c'est-à-dire qu'il la donna à la Prusse, rendant ainsi
au «militarisme prussien» presque autant qu'il lui prenait. Ce jour-là,
le public français eut une première inquiétude. Mais on était embarqué.
Une fois, seulement, la délégation française,--nous croyons que
l'honneur de cette initiative revient à M. Stephen Pichon,--tenta de
manoeuvrer dans le sens que les événements indiquaient. Elle proposa,
timidement, de ravitailler de préférence les Bavarois. C'était le moment
où un observateur neutre disait: «L'Allemagne appartiendra au premier
qui se promènera avec un saucisson au bout d'une perche.» La suggestion
française fut repoussée. On n'insista pas.

Il n'est pas douteux que, dès la première heure, M. Lloyd George et M.
Wilson avaient été en garde. Ils ne voulaient pas d'une dissociation de
l'Allemagne. Ils n'en voulaient pas pour des raisons philosophiques et
politiques. A ces raisons, les négociateurs français n'en opposaient pas
parce qu'ils n'en avaient pas. Ils n'en avaient pas parce que leur
philosophie était, au fond, la même que celle de leurs interlocuteurs
anglo-saxons: le droit des nationalités d'abord, et la nationalité
allemande devait avoir les mêmes droits qu'une autre; l'évolution, et
comme l'évolution interdit que l'on revienne en arrière, cinquante ans
devaient avoir rendu l'unité allemande indestructible. En partant de là,
on fit ce qu'on devait faire: on lui donna la consécration du droit
public qui lui manquait, on aida les centralisateurs prussiens à
compléter l'oeuvre de Bismarck. On nous a dit qu'une politique réaliste
et pratique le voulait aussi, qu'une grande Allemagne aux rouages
simplifiés, formant un tout économique, serait, pour nos réparations, un
débiteur plus sûr qu'une Allemagne composée de petits États médiocrement
prospères. Ce raisonnement commence à apparaître comme une des folies
les plus remarquables de l'histoire moderne. Nous y avons gagné que 40
millions de Français sont créanciers d'une masse de 60 millions
d'Allemands, et pour une créance recouvrable en trente ou quarante
années.

On se demande comment, dans ces conditions, licence n'a pas été laissée
à l'Allemagne d'annexer l'Autriche. Après tout, l'Autriche, province
allemande, représentée en 1848 au Parlement de Francfort, n'avait été
tenue à l'écart de la grande Allemagne, de la mère commune des Germains,
que par des causes historiques et dynastiques. L'État des Habsbourg
ayant cessé d'exister, il n'y avait que des raisons politiques qui
pussent déterminer les Alliés à interdire aux Allemands d'Autriche de se
réunir aux autres Allemands. Ces raisons étaient si fortes qu'elles ont
triomphé contre le principe des nationalités et le droit des peuples. Il
eût été absurde et scandaleux de permettre à l'Allemagne vaincue de
jouer à qui perd gagne et de retrouver plus de territoires et de
population qu'elle n'en restituait. Encore ne sommes-nous pas bien sûrs
que, sans la presse et l'opinion publique, qui, cette fois, grondèrent,
la séparation de l'Autriche eût été maintenue et que le gouvernement
français n'y eût pas renoncé. Il y avait peu de certitude, peu de fixité
chez nos négociateurs et leurs conseillers, parce qu'ils n'avaient ni
vue d'ensemble ni doctrine. Un moment, ils songèrent même au jeu
dangereux des «compensations». Contre la rive gauche du Rhin abandonnée
à notre influence, l'Allemagne eût annexé l'Autriche. O naïfs diplomates
napoléoniens, disions-nous alors, savez-vous ce qui arrivera? C'est que
vous n'aurez pas les provinces rhénanes et que l'Allemagne gardera
l'Autriche.

Elle ne renonce pas à l'espoir de la prendre un jour. C'est, à portée de
sa main, une tentation permanente. Elle en a d'autres. Concentrée à
l'intérieur, l'Allemagne a été dissociée à sa périphérie. Des millions
d'Allemands vivent au voisinage immédiat de ses frontières, six ou sept
en Autriche, trois en Tchéco-Slovaquie. La dissociation de l'unité
allemande, dont les Alliés n'ont pas voulu au dedans, ils l'ont réalisée
au dehors. La raison, l'expérience l'indiquent: cette oeuvre est fragile
et mauvaise. S'il était bon que des portions de pays germaniques fussent
écartées de l'unité allemande, il fallait aussi que d'autres portions en
fussent isolées. Sinon, les morceaux, soumis à l'attraction d'un grand
État allemand, tomberont tôt ou tard sous sa dépendance.

Ainsi, les Alliés ont reculé devant les dernières conséquences de leurs
principes. Ils ont démembré l'Allemagne tout en l'unifiant. Par là leur
oeuvre est illogique et incohérente. Elle est fragile aussi. Et les
hommes qui ont succédé aux négociateurs de la paix, qui ont reçu leur
héritage, se trouvent aujourd'hui dans un grand embarras devant cette
Allemagne compacte, unie, et aux pourtours de laquelle paraissent des
irrédentismes qui l'excitent à poursuivre l'achèvement de son unité.
Après avoir tourné le problème allemand sous toutes ses faces, M.
Millerand, n'ayant en main que le traité de Versailles, s'estimant lié
par ce traité, en est venu, à la Conférence de Spa, à essayer de la
collaboration et de la coopération avec cette trop grande Allemagne.
Quelle que soit la différence qu'il y ait de la victoire à la défaite,
c'est un peu la situation et l'état d'esprit de Thiers après 1871. Nul
mieux que Thiers n'avait annoncé les difficultés et les malheurs qui
résulteraient de l'unité allemande. Cette unité faite, il se sentit
comme accablé. Il pensa que nous n'avions plus d'autre recours que de
nous entendre avec cette puissante Allemagne et de collaborer avec elle.
L'homme des discours prophétiques de 1865 et de 1856 ouvrait la voie à
une politique qui devait s'épanouir un jour avec M. Joseph Caillaux.
Prenons garde d'être encore placés sur ce chemin dangereux.

En 1919 comme en 1866, tout a dépendu des idées qui régnaient en France.
Faut-il accuser seulement M. Wilson? Lorsqu'il débarqua sur le continent
européen, après l'armistice, le président rapportait chez nous les idées
de Napoléon III, à peu près comme Ibsen nous avait ramené George Sand et
Tolstoï Jean-Jacques Rousseau. Le succès fut du même ordre: M. Wilson
trouvait un terrain préparé. Contre ses «idées napoléoniennes», les
esprits étaient sans défense. Ils n'en avaient pas d'autres à opposer
aux siennes et une paix générale, oecuménique, comme celle qu'il
s'agissait de conclure, se fait avec des principes et des idées. Celles
qui prévalaient jusque chez les négociateurs français étaient favorables
à l'unité allemande. Ils ne croyaient pas que la dissociation fût
possible. Ils la désiraient même faiblement. Et ce n'était pas en elle,
mais dans la révolution, dans la conversion de l'Allemagne par la
démocratie, qu'ils mettaient surtout leur espoir de rendre l'Europe
habitable et sûre. Ce qui s'est passé dans les pays germaniques entre la
chute de Guillaume II et la signature de la paix, le mouvement de
centralisation qui a suivi la chute des dynasties: tout a été prétexte à
persister dans l'abstention. On a refusé de prendre au sérieux, quand on
ne les a pas découragées, les tentatives de république rhénane et c'est
tout juste si leurs promoteurs n'ont pas été tournés en ridicule. Comme
si les précurseurs, tant qu'ils n'ont pas réussi, n'étaient pas toujours
un peu ridicules! Un fort honnête homme, alors haut placé, très bon
patriote, animé des intentions les meilleures, à qui nous parlions du
docteur Dorten et de l'inquiétude qu'il donnait aux autorités
prussiennes, nous répondait que c'était très intéressant, mais qu'il ne
fallait pas oublier que l'unité des nations se resserre et se trempe par
la défaite et par le malheur. Ces raisons ont été déterminantes. On
subissait l'analogie de l'histoire de France et la doctrine de
l'évolution, cette évolution uniforme qui doit pousser tous les peuples,
toutes les races, par les mêmes voies, à la concentration. C'est à peu
près comme si l'on disait que l'évolution doit conduire la langue
allemande à devenir analytique au lieu d'être synthétique, à renoncer
aux mots composés et à ne plus rejeter à la fin des phrases les
participes et les infinitifs.

Ainsi a été conservée l'unité allemande. A Versailles, où elle avait vu
le jour en 1871, elle a été consacrée par les Alliés sous la présidence
d'un Français et la paix a été signée avec «l'Allemagne d'autre part».
Cela ne veut pas dire que l'unité allemande reste à l'abri des
accidents; nous avons même vu le séparatisme renaître sous des formes
nouvelles et encore timides à mesure que l'Allemagne réagissait contre
le socialisme et la révolution. Rien n'est fini peut-être, et la
fragilité de la paix laisse entrevoir plus d'une possibilité de
bouleversements dans l'Europe centrale. Ces bouleversements ne nous
seront pas nécessairement favorables et ils nous exposeront à de
nouveaux dangers, ils exigeront de nous de nouveaux efforts. Un
rendez-vous à une autre fois est probablement donné à l'Allemagne et à
la France. Cette fois-là, il faudra que la politique française, ne soit
plus desservie par ses idées.



CHAPITRE IV

SOIXANTE MILLIONS D'ALLEMANDS DÉBITEURS DE QUARANTE MILLIONS DE FRANÇAIS


Le budget militaire de la France pour l'année 1920 égale à lui seul
l'ensemble de toutes nos dépenses pour les exercices antérieurs à 1914,
soit environ cinq milliards. Quant à la nouvelle constitution de
l'armée, le ministre de la Guerre n'a pu promettre mieux qu'un retour au
service de deux ans. Tous les hommes valides resteront mobilisables
jusqu'à la cinquantaine. Pourquoi, l'Allemagne étant battue, cette
lourde charge, ce dur effort? Parce que, selon les paroles du ministre,
M. André Lefèvre, «l'Allemagne n'accepte pas sa défaite». Mais pourquoi
ne l'accepte-t-elle pas? Pourquoi l'idée d'une revanche allemande
est-elle si peu absurde que nous soyons obligés de revenir au régime de
la paix armée? Quelles sont donc les forces et les influences qui vont
déterminer la nature des rapports dans lesquels la France et l'Allemagne
vivront à l'avenir?

Au point de vue purement humain, il est normal et naturel qu'une guerre
décisive, surtout quand elle a été une guerre de peuple à peuple, laisse
au vaincu du ressentiment contre le vainqueur, tandis que le vainqueur,
satisfait, ne comprend pas que le vaincu lui garde rancune. Telle a été,
grossièrement résumée, l'histoire des relations franco-allemandes de
1871 à 1914. Cette histoire a été, si l'on veut, celle d'un énorme
malentendu, mais d'un malentendu qui était fatal de la part des
Allemands. Elle s'est terminée d'une manière qui, dans la suite des
siècles, enchantera également les moralistes vertueux et les moralistes
railleurs. Les vainqueurs de Sedan ont, d'eux-mêmes, remis en question
leur victoire. Bismarck leur avait pourtant assez répété de sages
conseils qu'il résumait par le précepte: _Quieta non movere_. A défaut
de Bismarck, le bon sens indiquait (et c'est ce qui empêchait certains
Français de croire à la possibilité de la guerre) que l'Allemagne devait
éviter de casser quoi que ce fût dans une Europe formée à sa convenance,
d'attenter à un état de choses dont elle était l'unique bénéficiaire, et
au maintien duquel elle était la plus intéressée. L'Empire allemand
aurait dû être conservateur. C'est lui qui s'est chargé de tout
renverser. A quoi cette formidable erreur a-t-elle tenu?

Les Allemands vantent la méthode objective. C'est sans doute parce
qu'ils sont les plus subjectifs des hommes. On peut dire que, de la paix
de Francfort à la déclaration de la grande guerre, l'attitude de
l'Allemagne vis-à-vis de la France a été un cas d'inintelligence
remarquable. Du commencement à la fin, elle s'est trompée sur le peuple
français. Munis d'un service de renseignements perfectionné, les
Allemands n'oubliaient de regarder qu'une chose: celle que tout le monde
pouvait voir sans espions. Un de leurs plus célèbres caricaturistes a
laissé, il y a déjà longtemps, ce portrait du «psychologue». Sur la
route, le psychologue passe. Dans le jardin d'une maison de campagne,
une famille est réunie et, ce qu'elle fait, tout le monde le voit du
dehors. Mais le psychologue s'approche, il colle son oeil au trou de la
serrure et il observe studieusement.

C'est à peu près ainsi que les Allemands avaient étudié la nation
française et ils n'avaient pas aperçu ce que nul n'ignorait. Bismarck,
puis Guillaume II avaient plusieurs fois cherché à gagner l'amitié de la
France. Ils l'avaient d'ailleurs cherché sans adresse, d'une main
brutale, la douche froide alternant avec la douche chaude. Comme dans la
chanson, ils semblaient toujours dire: «Si je t'aime, prends garde à
toi.» Et puis, leurs avances avaient une arrière-pensée qui était
d'enrôler la France au service de la politique allemande. Lorsque
Bismarck favorisait nos entreprises coloniales, c'était avec le dessein
de mettre en conflit la France et l'Italie, la France et l'Angleterre.
La diplomatie française, et mieux encore, la nation française, avec un
instinct juste, perçait aisément ces calculs. La France restait polie et
insensible. Alors l'Allemand dépité menaçait, justifiant notre réserve,
provoquant lui-même nos précautions de légitime défense. Pendant
quarante-quatre ans, l'Allemagne a commis erreur sur erreur dans ses
rapports avec la France parce qu'elle tenait pour inexistante la
question d'Alsace-Lorraine et la question de notre sécurité. Ces
questions, que le monde entier connaissait, l'Allemagne ne se les posait
même pas. Elle fondait sa politique sur la négation de ces réalités.
Conserver des provinces françaises conquises contre le voeu de leurs
habitants était pour elle l'exercice d'un droit naturel. S'armer sans
cesse de manière à pouvoir à tout moment envahir ses voisines, c'était
l'exercice d'un autre droit. Voilà les conditions dans lesquelles la
France a réussi, pendant près d'un demi-siècle, à force de modération et
de dignité, à vivre en paix avec la puissante Allemagne, sans aliéner
son indépendance vis-à-vis d'elle. Durant cette période, les relations
franco-allemandes n'ont pas été faites d'autre chose jusqu'à ce qu'elles
fussent rompues par la volonté de l'Allemagne elle-même.

Mille ans d'histoire avaient vu déjà bien des changements, bien des
retournements de situation entre l'Empire germanique et la France. La
période 1871-1914 a vu s'accomplir une expérience toute particulière. La
France et l'Allemagne avaient achevé leur unité. Mais l'unité de la
France était purement nationale, sans un protestataire. L'unité
allemande comprenait des Français, des Polonais, des Danois, annexés par
la force. De plus, l'Allemagne, jadis «République de princes», était
devenue une monarchie militaire. La France était une démocratie
pacifique. Entre cette Allemagne et cette France ainsi constituées, il
n'y avait ni proportion, ni équilibre, ni moyen de vivre autrement que
sous le régime de la paix armée. Cette expérience a été courte
relativement à la longueur des siècles. Elle a été concluante.
L'Allemagne s'est chargée de la démonstration. Elle-même s'est ruée dans
la guerre. L'état de choses que la France et l'Europe subissaient,
l'Allemagne, qui en recueillait les bénéfices, a été la première à le
rendre caduc.

Ce coup d'oeil en arrière était indispensable pour éclairer l'avenir.
Quelle que soit l'immensité des événements (et il ne peut y en avoir qui
dépassent ceux de la guerre universelle), il existe toujours un lien
entre la situation qui suit un bouleversement politique et celle qui l'a
précédé. La continuité, loi banale de l'histoire et qui apparaît à
travers les plus vastes révolutions, s'expliquerait par le seul fait que
les hommes qui assistent aux plus grands changements ou qui les
conduisent, ont vécu, ont formé leurs habitudes et leurs idées sous le
régime antérieur. Les choses évoluent plus ou moins lentement, mais il
est contraire à la nature qu'elles marchent par bonds. Les générations
se pénètrent trop intimement, il y a, des vieillards aux jeunes hommes,
trop de degrés pour que des sauts brusques, des métamorphoses complètes
soient possibles. A cela s'ajoute ce qui ne change pas, c'est-à-dire les
lois imposées aux peuples par leurs conditions géographiques et
politiques, leurs intérêts et leur caractère. Les événements qui se sont
accomplis de 1914 à 1918 ont beau, par leurs proportions, avoir l'air
d'échapper aux règles ordinaires, ils ont beau ressembler à une de ces
catastrophes qui font table rase, ils ont eux-mêmes subi des antécédents
historiques. Ils ont obéi à la loi commune. De la guerre à la paix, leur
cours a dépendu sans doute pour une large part de la volonté des peuples
(liée elle-même à leur hérédité), mais aussi, et pour une autre part, il
a été déterminé par des forces étrangères à cette volonté. Pour ne citer
qu'un exemple, M. Clemenceau, chef du gouvernement français pendant la
dernière partie de la lutte, chef de la délégation française pendant la
préparation du traité, n'était-il pas, dans l'Assemblée de 1871, de ces
députés républicains qui voulaient, avec Gambetta, la guerre à outrance?
N'était-il pas entré dans la vie politique, avant la chute du second
Empire, comme républicain, c'est-à-dire avec l'idéalisme romantique de
son parti, attaché au principe des nationalités, à la fraternité des
peuples, au désarmement, à l'illusion de la fin des guerres? M.
Clemenceau appartient à une génération qu'on pourrait nommer celle de
l'Exposition de 1867. En lui se rencontrent la plupart des courants du
dix-neuvième siècle et il a eu sa plus grande période d'activité au
vingtième. Ce cas suffit à montrer combien le passé a tenu de place dans
ce conflit qui apparaît comme une révolution et un renouvellement de la
face des choses. En ce qui concerne la France et l'Allemagne, la guerre
ayant fini par notre victoire, la paix étant conclue, que reste-t-il de
ce passé? Quels sont les éléments nouveaux? Ici, pour ne pas nous
égarer, il est nécessaire de remonter un peu plus haut dans le temps.

                                   *

                                 *   *

Vue d'ensemble, à très larges traits, l'histoire des rapports de la
nation française et de la nation germanique peut se résumer ainsi: il y
a eu antagonisme, conflit violent, chaque fois que l'Allemagne a été une
grande construction politique, que ce fût l'Allemagne d'Othon
(Bouvines), de Charles-Quint (deux cents ans de lutte contre la maison
d'Autriche) ou des Hohenzollern, avec toutes les différences que le
régime des Othon, des Charles ou des Guillaume comportait. Au contraire,
chaque fois que l'Allemagne a été formée de plusieurs États
indépendants, n'ayant entre eux que les liens peu tendus d'une
fédération plus ou moins cohérente, non seulement les guerres ont été
rares, localisées et dépourvues de ce caractère national qui les rend
impitoyables, mais encore les divers peuples allemands se sont montrés
accessibles à la civilisation française. On ne peut citer aucune époque
où l'empreinte germanique se soit marquée profondément sur la France. Il
y a eu, au contraire, une époque où la France a trouvé en Allemagne des
admirateurs, des alliés et des amis: c'est au dix-septième et au
dix-huitième siècle, lorsque l'Empire, selon le mot du prince de Bülow,
était une «mosaïque disjointe», au lieu de constituer un corps de
nation.

L'expérience a donc prouvé que les deux peuples n'étaient pas
impénétrables ni condamnés à une hostilité éternelle. Mais, jusqu'ici,
cette entente entre Allemands et Français n'a pu être obtenue qu'à une
condition: c'est que l'Allemagne fût décomposée en ses éléments
naturels, qu'elle ne formât pas un seul État centralisé, en possession
d'une puissance politique génératrice de la puissance militaire et qui
appelle elle-même cette puissance militaire. Un État allemand, étant
donné la place que l'Allemagne occupe au centre de l'Europe, sans
frontières déterminées, avec des territoires contestés sur tout son
pourtour, des prolongements et des îlots germaniques qui créent un
irrédentisme déclaré ou latent aussitôt qu'existe l'unité allemande,
centre d'aimantation, cet État-là exige et postule le militarisme. Que
ce soit celui des chevaliers de l'Ordre teutonique ou celui de la
Reichswehr, c'est tout un. Le germanisme a inventé le militarisme parce
que le germanisme a besoin d'une grande force militaire dès qu'il est
l'expression d'un État, c'est-à-dire d'une puissance politique. Ou, ce
qui revient au même, le germanisme est alors persuadé qu'il a besoin du
militarisme pour exister, pour protéger ses «marches» mélangées de races
diverses. De la défense passer à l'agression, il n'y a qu'un pas: les
motifs sont les mêmes. La possession d'un bon instrument militaire donne
fatalement l'envie de s'en servir. Voilà ce qui a fait que la sécurité
de la France et le repos de l'Europe, dans les temps anciens et
modernes, ont été incompatibles avec une forte organisation politique
allemande, que le siège en fût à Vienne ou à Berlin. Ce n'est pas
seulement l'histoire de la France, c'est celle de la Pologne et de la
Bohême qui conduit aux mêmes conclusions.

N'y a-t-il donc ni moyen ni espoir qu'une Allemagne, enfermée dans ses
justes limites, ayant réalisé son unité nationale comme la France avait
réalisé la sienne, vive en harmonie avec ses voisins? Ayant obtenu son
droit, tout son droit, mais rien que son droit, ne pourrait-elle devenir
un membre pacifique de la famille européenne? Admettons qu'à cet égard
elle ait de son droit la même conception que les autres peuples. Nous
voilà dans la pleine tradition politique du libéralisme. Nous voilà au
principe des nationalités, à l'hypothèse qui a mis aux prises, dans la
France du siècle dernier, la diplomatie spéculative représentée par
Napoléon III et la diplomatie expérimentale représentée par Thiers. De
Michelet à Jean Jaurès, une école ininterrompue a enseigné chez nous
qu'une Allemagne dont les aspirations nationales seraient à la fois
satisfaites et contenues dans leurs justes limites devrait vivre non
seulement en bon voisinage, mais en amitié avec la France, cette grande
Allemagne étant nécessaire à l'harmonie, morale du monde. «Dieu nous
donne, disait Michelet[3], de voir une grande Allemagne!... Le concile
européen reste incomplet, inharmonique, sujet aux fantaisies cruelles,
aux guerres impies des rois, tant que ces hauts génies de peuples n'y
siègent pas dans leur majesté, n'ajoutent pas un nouvel élément de
sagesse et de paix au fraternel équilibre du monde.» Qu'a-t-il manqué à
ce rêve? Michelet a vécu assez pour le voir. En février 1871, il
écrivait sous le coup de la désillusion: «Pour nous, nous avions
toujours désiré l'unité de l'Allemagne, l'unité vraie, consentie, non
cette unité sauvage, violente, indignement forcée.» Et il rappelait,
pour comparer ses sentiments d'alors à ceux de la veille, son émotion,
l'émotion de Paris républicain «quand, à la fête du 4 mars 1848, nous
vîmes devant la Madeleine, parmi les drapeaux des nations,
qu'apportaient les députations d'exilés de chaque pays, le grand drapeau
de l'Allemagne, si noble, noir, rouge et or, le saint drapeau de Luther,
Kant et Fichte, Schiller, Beethoven...» Ce drapeau noir, rouge et or,
c'est celui qu'a relevé la nouvelle République allemande. Le voeu de
Michelet serait-il accompli?

  [3] Dans son livre _Nos fils_ dont la préface est datée d'octobre
    1860.

Mais les événements ne suivent jamais la voie qu'on leur assigne,
surtout quand on veut que les choses soient autrement qu'elles ne sont,
ce qui, disait Bossuet, est «le plus grand dérèglement de l'esprit».
Après Michelet, Jaurès a répété que si l'unité allemande avait été créée
pacifiquement, par le libéralisme et par la démocratie, alors une grande
France et une grande Allemagne eussent été naturellement amies... Peu de
paroles ont pu être aussi vaines que celles-là. Car nous ne savons
qu'une chose, mais elle est certaine, c'est que l'unité allemande,
tentée en 1848 par les idées du libéralisme et la démocratie, avait
échoué et qu'elle a réussi en 1866 et en 1870 par Bismarck et par les
Hohenzollern, par la diplomatie et par la guerre, par la force et par la
conquête, par le fer et par le feu. Aucun regret, aucune hypothèse,
aucune prophétie du passé, aucune «uchronie» ne changeront rien à ce
fait. Ce qui a été a été. Sous sa première forme, sa forme originelle et
la seule qui ait existé, l'unité allemande, conquérante et victorieuse,
ne pouvait être suivie d'une amitié entre l'Allemagne et la France.

Mais, en 1919, l'unité allemande a survécu à la défaite, à la chute des
Hohenzollern et au traité de Versailles. Non seulement les Alliés l'ont
respectée, mais encore ils l'ont consacrée de leur sceau, ils lui ont
donné la base juridique internationale qui lui manquait depuis 1871. Les
constituants de Weimar se sont chargés du reste. Ils ont resserré
l'unité nationale. L'empire de Guillaume II était, malgré tout, une
fédération d'États. L'Empire républicain s'est centralisé et ne connaît
que des «pays». Cette Allemagne plus unie que celle d'hier, c'est encore
par la guerre, malheureuse cette fois, qu'elle a réalisé sa fusion. Et
ce nouveau déterminisme, celui de la défaite, pèse sur elle et sur
l'avenir des relations franco-allemandes exactement comme le
déterminisme de sa victoire après 1871.

A la tribune du Palais-Bourbon, pendant la discussion du traité de paix,
nous avons entendu s'exprimer la pensée de Michelet, de Napoléon III et
de Jaurès. On nous a dit que l'Allemagne, délivrée de ses Hohenzollern,
convertie à la démocratie et au libéralisme, pouvait et devait être
encore une grande Allemagne, que son unité était nécessaire, qu'elle
serait bienfaisante, et que cette Allemagne nouvelle, purifiée, amputée,
pour son bien, de tout ce qui n'était pas allemand, vivrait en
fraternité avec les peuples ses voisins. C'est la pure doctrine des
nationalités, au regard de laquelle la nationalité allemande a autant de
droits que les autres et doit, avec les autres et comme les autres,
former la grande fédération humaine.

Après un sommeil de cinquante années, le principe des nationalités,
inscrit sur les étendards des Alliés, a été appliqué avec toute la
rigueur dont étaient capables les réalités humaines et l'esprit
théorique des principaux négociateurs. Mais, comme en 1866 et en 1870,
le principe des nationalités n'a pu jouer sans subir les nécessités et
la pression de la politique, de la guerre et de l'histoire. Comme alors,
il s'est résolu par des contradictions. Il a laissé des déceptions et
des rancunes. Cela est vrai de quelques-uns des pays alliés. A quel
point ne l'est-ce pas plus encore de l'Allemagne! On dirait qu'un sort
est jeté sur l'unité allemande pour la rendre incompatible avec la
réconciliation de l'Europe.

Si l'unité allemande telle qu'elle était sortie des victoires de 1866 et
de 1870 n'a pu être un gage de fraternité et de paix, l'unité allemande,
telle qu'elle sort de la défaite, ne promet pas mieux. Encore une fois,
les antécédents l'auront voulu. Nous admettons, pour la commodité de
l'exposition, que l'Allemagne restera républicaine et qu'elle sera une
démocratie selon le mode et la conception des nations occidentales.
Cette Allemagne démocratique, elle a à payer aux Alliés les frais de la
guerre, à réparer les dommages immenses dont elle s'est rendue
responsable. Pouvait-on l'en dispenser? Non, sous peine de ruine pour
les peuples victimes de son agression. A tous les points de vue,
l'impunité eût été impossible. Elle eût été un scandale, une prime à
l'immoralité politique, un encouragement à recommencer. Il résulte de là
que soixante millions d'Allemands[4] formant un seul État, ayant
derrière eux un grand passé, sont condamnés à payer une redevance dont
le règlement s'étendra sur deux générations au moins. Juste et même
insuffisante pour nous, cette redevance est ressentie comme exorbitante
et inique par l'Allemagne. A mesure que s'éloigneront les souvenirs de
la guerre et l'impression de la défaite, la force de ce sentiment
croîtra. Nul n'y peut rien. Une autre fatalité l'a voulu. Insensés
seraient les Français qui compteraient sur l'amitié du peuple allemand
devenu leur débiteur, qui compteraient même, chez le vaincu, sans le
désir naturel de déchirer un traité qui l'obligera à travailler trente
ou cinquante ans pour acquitter sa dette. Il faudrait, pour le
contenter, qu'elle fût réduite à zéro. Alors c'est nous qui
souffririons, qui serions ruinés, qui prendrions la place des vaincus.
Et l'Allemagne, disposant de ses ressources, en profiterait pour annuler
les autres clauses du traité. C'est un cercle vicieux.

  [4] «Douze à quinze de trop pour le territoire», disait Arthur Heichen
    dans la _Neue Zeit_ du 3 octobre: quelques mots qui ouvrent
    d'étranges horizons.

A ces soixante millions d'hommes, citoyens d'un même pays, il n'a pas
fallu seulement imposer le tribut. Il a fallu encore prendre contre eux
des précautions légitimes et indispensables. Il a fallu fixer le nombre
de soldats et de canons qu'ils auraient le droit de conserver et, par
conséquent, limiter le droit de souveraineté de l'État allemand. Ce
n'est pas tout. Des frontières nouvelles ont été dessinées, et ces
frontières, auxquelles l'Allemagne se résignerait peut-être à l'Ouest,
ce serait miracle qu'elle consentît bien longtemps à les regarder comme
définitives du côté de l'Est. Là, ses conquêtes sur la Pologne lui ont
été reprises, et la Prusse, qui conserve ailleurs l'assiette
territoriale que Bismarck lui avait donnée en 1866, est ramenée au point
où elle se trouvait avant Frédéric II. Koenigsberg, comme au
dix-huitième siècle, est séparé de Berlin. C'est sur son flanc oriental
que l'Allemagne a dû restituer le plus de ses biens mal acquis et c'est
là qu'elle est encore la plus forte, en face de pays jeunes et à peine
formés, à l'endroit où les grandes nations occidentales n'ont pas sur
elle de prise directe. La vieille Prusse est coupée en deux, comme au
temps où l'Empire germanique était au régime de la _Kleinstaaterei_, du
particularisme et des petits États. Même alors, la Prusse n'avait eu de
cesse que ses deux tronçons fussent réunis. Aujourd'hui, la
_Kleinstaaterei_ n'existe plus, et ce n'est plus seulement l'État
prussien, c'est toute l'Allemagne, concentrée dans ses autres parties,
qui aspirera naturellement à rétablir la soudure entre les deux Prusses.
Par là un appel est lancé à l'avenir, aurait dit Frédéric. C'est, à
notre sens, un des plus gros vices de la paix. Pour ressusciter la
Pologne, il fallait tailler à même l'Allemagne. Mais, pour que la
Pologne, et par conséquent tout l'édifice européen construit par la
Conférence, fût en sécurité, il n'aurait pas fallu que l'opération fût
tentée sur _une_ nation allemande ni sur _un_ État allemand. Imaginons
un instant que la France ait été vaincue et que, pour des raisons
quelconques, le vainqueur ait jugé bon de donner à l'Espagne un couloir
aboutissant à Bordeaux en nous laissant le département des
Basses-Pyrénées et Bayonne. Combien de temps la France, restée par
ailleurs une nation et un État, subirait-elle cette amputation? Juste
autant que le vainqueur l'obligerait à la subir et que l'Espagne serait
capable de défendre son couloir. Il ne pourra pas en être autrement du
couloir de Dantzig et de la Prusse orientale.

Il en est de même en ce qui concerne l'Autriche. La logique du principe
des nationalités eût voulu que les provinces autrichiennes de langue
allemande, les provinces autrichiennes proprement dites, fissent retour
à la grande Germanie. N'étaient-elles pas représentées en 1848 au
Parlement de Francfort? La réunion n'était-elle pas inscrite au plus
ancien programme du libéralisme allemand? L'évolution particulière de
l'Autriche, hors des cadres de l'Empire restauré en 1871, avait tenu à
une question dynastique. La maison de Habsbourg étant tombée comme celle
de Hohenzollern, l'Allemagne étant devenue une nationalité libre, la
réunion, l'_Anschluss_ ne trouvait plus d'obstacles politiques et
s'imposait aux esprits. Cependant les Alliés ne pouvaient ni ne devaient
y consentir. Admettre que l'Allemagne annexât l'Autriche, même par une
«conquête morale», c'eût été encore lui reconnaître le droit de
conquête. C'eût été la compenser territorialement de ce qu'elle perdait
ailleurs, la favoriser au jeu de qui perd gagne, réaliser, au nom des
principes de Wilson, le _Mitteleuropa_ conçu par les pangermanistes. La
réunion est et reste prohibée. Mais, comme pour la Pologne, la
contradiction surgit avec les mêmes caractères. Elle réside dans les
faits et dans les conséquences encore plus que dans les idées. Cette
Allemagne à qui il est défendu, justement défendu, pour des raisons
d'intérêt européen, de compléter son unité par l'_Anschluss_, elle garde
d'autre part cette unité, inachevée à ses yeux. Elle reste un centre
d'attraction puissant pour la petite République de Vienne. L'accessoire
est séparé du principal. Et l'accessoire est sans défense, réduit à une
vie misérable et précaire. L'Empire austro-hongrois était encore assez
vigoureux pour tenir une dizaine de millions d'Allemands en dehors de la
communauté germanique. A portée de sa main, l'Allemagne a désormais ces
millions de frères pauvres et nus, réduits à une situation politique et
géographique paradoxale. Là encore, pour 60 millions d'Allemands, la
tentation est trop forte. L'appel à l'avenir est trop évident. Ils ne
nous le diraient pas qu'il serait encore certain qu'à leurs yeux, ces
frontières du Sud comme celles de l'Est sont provisoires. De même que la
Pologne affranchie, de même qu'un État tchéco-slovaque bourré
d'Allemands, l'Autriche indépendante, pour durer sans péril, supposait
en Allemagne des États allemands indépendants.

                                   *

                                 *   *

Telles sont les conditions dans lesquelles l'Europe fait, pour la
seconde fois depuis 1871, l'expérience de l'unité allemande. Au point de
vue de la politique et de la psychologie, ces conditions sont mauvaises.

A moins d'un acte de foi (qui ne peut se donner rationnellement) dans
l'influence bienfaisante de la démocratie, à moins de croire sans examen
que l'Allemagne nouvelle, touchée de la grâce, se convertira à l'idée
qu'elle est une grande coupable, une grande pécheresse, qu'elle a mérité
son sort et qu'elle expie justement, à moins, pour tout dire, qu'un coup
de baguette magique ait changé non seulement la nature allemande, mais
la nature humaine et la nature des choses, à moins de cela, toutes les
vraisemblances (et le devoir de la politique est d'en tenir compte) sont
pour que l'Allemagne ressente et ressente de plus en plus comme
insupportable le traité du 28 juin. Toutes les vraisemblances sont pour
qu'elle prenne à tâche de s'en délivrer et de le détruire, avec les
moyens qui peuvent rester à un peuple de 60 millions d'hommes pour
briser ses chaînes. Il suffit de se souvenir des sentiments qu'avaient
inspirés en France les traités de 1815 et qui ont gouverné notre
politique intérieure et extérieure depuis la chute de Napoléon Ier
jusqu'à l'avènement de Napoléon III.

L'Allemagne actuelle pourrait ne pas protester contre le traité de
Versailles, en exécuter les clauses avec bonne volonté et d'un coeur
contrit que notre avis resterait le même. Cette bonne volonté, cette
contrition n'existent pas. Peu importe. Peu importent également les
protestations que le gouvernement de Berlin et l'opinion publique ont
multipliées contre la paix. Peu importe encore que ces protestations
aient été sincères ou qu'elles aient été de circonstance. Un peuple
vaincu a plus de vingt-quatre heures pour maudire ses juges. Ce que nous
examinons, et la seule chose, en vérité, que la politique doive retenir,
c'est une situation prise en elle-même. C'est un problème de forces et
de mécanique.

Les forces ne sont pas ajustées de telle manière que les conditions
nécessaires à une pacification profonde soient remplies. Celles d'une
conciliation entre la France et l'Allemagne ne le sont pas non plus. Les
Français ne peuvent pas renoncer à leur créance. Les Allemands jugent le
tribut exorbitant et n'en reconnaissent pas le bien-fondé. Où peut être
le terrain d'entente? Il est en outre extrêmement peu croyable que
l'Allemagne accepte comme définitives les frontières qui lui ont été
fixées à l'Est et au Sud. Comment, du côté français, se reposer sur la
confiance que les compétitions politiques sont finies?

L'obstacle à la naissance de rapports amicaux entre les deux peuples ne
tient pas tant aux cruels souvenirs et aux ressentiments de la guerre
qu'aux dispositions du traité de paix. Le Français n'est pas vindicatif.
Il est éminemment sociable. C'est même un des traits de son caractère
d'aimer à être aimé et d'être douloureusement surpris quand il
s'aperçoit qu'il ne l'est pas. Pendant de très longues années, aux temps
anciens, les Français et un grand nombre d'Allemands ont vécu, comme
nous l'avons rappelé plus haut, dans une cordialité et une amitié
complètes, au point qu'ils combattaient souvent ensemble sous les mêmes
drapeaux. Le nom du maréchal de Saxe, célèbre par l'histoire et la
littérature, illustre cette époque. Il n'y a donc pas incompatibilité
d'humeur, hostilité de principe entre Français et Allemands. Pour qu'ils
vivent en bon voisinage, il suffit (mais il faut) que les conditions
politiques nécessaires à cette compénétration aient recommencé à
exister.

Malheureusement, elles n'existent pas. Par quel endroit veut-on que la
France prenne le bloc allemand? L'influence morale de l'étranger glisse
fatalement sur un peuple nombreux, uni par un lien national solide. Un
Kurt Eisner, un Dorten se sont montrés accessibles à des sentiments de
sympathie à notre égard. Ils ont été dénoncés comme des traîtres à la
patrie allemande. Kurt Eisner a même été assassiné. Dorten a failli
l'être. Ce n'est pas ce qui encouragera les autres.

Alors, que nous reste-t-il à faire? Ce que nous faisons: prendre nos
précautions, nous tenir sur nos gardes, nous souvenir de nous méfier.
Par une injustice monstrueuse, on reproche à la France cet état
d'esprit. Il est créé et légitimé par les conditions de la paix. Ceux
qui accusent la France de «militarisme» oublient que, depuis deux ou
trois générations, nous subissons le harnois militaire, que nous ne
l'avons jamais désiré et qu'une mauvaise organisation de l'Europe nous
l'impose encore. Aucun homme raisonnable n'a jamais conçu comme une
chose bonne et souhaitable que les Français et les Allemands dussent,
dans la suite des siècles, continuer à se regarder comme chien et chat.
Mais il en sera ainsi tant que les circonstances propices à une
conciliation n'auront pas apparu. Et ces circonstances ne peuvent pas se
trouver tant que l'Empire allemand demeure tel qu'il est. La France et
l'Allemagne restent condamnées à l'antagonisme. Ce n'est pas une
question morale. C'est une question politique. Exactement comme le
traité de Francfort, le traité de Versailles l'a posée.



CHAPITRE V

ILS IGNORERONT


Ici, demandons une pause au milieu des déductions, un moment pour
méditer sur les destins. Notre sort est engagé pour plusieurs
générations. De nouvelles tribulations commencent. Combien l'ont vu?
Combien s'en doutent? Pourquoi ces choses et non d'autres? A des sommes
prodigieuses de dévouement et de sacrifice répondent des abîmes
d'ignorance. Grand est le nombre des hommes qui subissent, qui vivent,
souffrent et meurent sans avoir interrogé. Petit le nombre de ceux qui
cherchent à déchiffrer les causes pour lesquelles ils payent jusque dans
leur chair.

Par Macbeth mourant, Shakespeare adresse au monde son adieu et son
mépris: «Une fable contée par un fou, avec un grand fracas de mots et de
gestes, et qui ne signifie rien». Voltaire a vu les hommes s'agiter. Il
a écrit les annales de dix peuples. Il désespère d'expliquer. Il refuse
d'encourager les politiques et les historiens: «Le gros du genre humain
a été et sera toujours imbécile; les plus insensés sont ceux qui ont
voulu trouver un sens à ces fables absurdes et mettre de la raison dans
la folie». Shakespeare et Voltaire se rencontrent dans le dédain et dans
la pitié. Rien n'instruit et rien n'améliore. L'expérience des pères est
perdue pour les enfants. L'humanité tourne dans un cercle de douleurs.
Devant ce vain théâtre, qui recommence sans cesse, les prophètes
d'Israël s'étaient voilé la face: les peuples travaillent pour le néant,
s'exténuent au profit du feu.

Il faut se délecter dans ce pessimisme ou en secouer la lourde chape. On
peut conclure à l'indifférence, à l'inutilité de tout. C'est bien si,
pour son compte, on est résolu à endurer les suites de la sottise en se
consolant de ce qu'il souffre par l'âcre plaisir que procure le
spectacle de l'universelle insanité. Mais le moins forcené, le plus
désabusé des juifs l'avait déjà dit: nous aurons les conséquences. Et
nous les aurons tous. Elles viendront chercher l'ironiste et le
philosophe. On ne sépare pas son sort de celui des nations. Ou bien on
ne l'en sépare qu'à la condition de renoncer à soi-même pour se moquer
du genre humain.

Un jour, chez nous, la guerre a requis l'homme penché sur la glèbe, le
bourgeois économe et prudent, le spéculatif désintéressé et la grande
masse de ceux qui pensent qu'après tout, en tout temps et sous n'importe
quel régime, on fait fortune et on organise librement sa vie.
L'existence du plus grand nombre était fondée sur des calculs qui
supposaient une longue stabilité. Ceux qui prédisaient des catastrophes
n'avaient pas d'auditoire ou ne rencontraient que des incrédules. Encore
personne n'eût osé annoncer la moitié de ce que nous avons vu. L'homme
extraordinairement perspicace qui eût seulement approché la réalité eût
passé pour un fou. Il était admis que chacun dispose de soi-même et que
les peuples sont les maîtres de leurs destinées: cent causes ont disposé
d'eux, causes lointaines, obscures, inaccessibles à la foule, si
multiples, si mêlées qu'elles ressemblent à ce qu'on appelle, faute de
mieux, le hasard. Cent causes, qui échappent de même à la foule, sont
toutes prêtes à en disposer encore.

Après cet immense bouleversement, une seule chose reste intacte: le
tête-à-tête du peuple français et du peuple allemand. Les rôles sont
renversés. Le vainqueur est devenu le vaincu. La revanche n'est plus à
prendre du même côté. Mais, cette fois, le vaincu aura des raisons de la
prendre que nous n'avions pas. Il aura des occasions que nous n'avons
pas eues. Soixante millions d'Allemands sont devenus nos tributaires
dans une Europe où, depuis 1914, la guerre n'a pas cessé et ne s'éteint
sur un point que pour se rallumer sur un point différent. La paix est
montée comme une mécanique homicide. Et la même question obsède
l'esprit. Pourquoi ces choses et non d'autres? Pourquoi cette paix et
non une autre paix?

En 1917, la fin, une meilleure fin, eût été possible. Quiconque avait le
sens de la politique songeait à la dislocation de la coalition ennemie.
Le roi d'Espagne ne se bornait pas à la conseiller. Il s'offrait pour
l'entreprendre. Incapacité, frivolité, inexpérience, préjugé: il y eut
de tout. Le fil tendu ne fut pas saisi. La vie de milliers de Français
tués depuis cette date et l'avenir de ceux qui restent ont tenu à une
maladresse qui ne peut plus être réparée.

Enfin l'ennemi s'agenouille. Des heures, des jours au plus sont donnés
aux vainqueurs pour profiter de la victoire. Hésitations, incertitudes.
L'armée allemande, avec ses armes, repasse le Rhin. Tandis que la foule
insouciante se réjouit, pousse un grand «ouf», soulagée du poids de la
guerre, des moments uniques s'enfuient sans retour.

Et plus tard encore, il arriva une chose fantastique. Quelques hommes
s'étaient réunis pour établir la paix. Leur pouvoir était immense, tel
qu'on n'en avait jamais vu. Ils disposaient de l'humanité. Ils créaient
à leur gré ou renversaient des États. Et le plus puissant de ces hommes
pareils à des dieux, celui qui était obéi parce qu'il semblait parler au
nom de cent millions d'individus, il était, à ce moment même, désavoué
par son Sénat souverain. Et non seulement son autorité était factice,
mais peut-être déjà ne gouvernait-il plus tout à fait son esprit. Rentré
dans sa capitale, le dictateur s'abattit. On craignit pour sa raison.
«Est-ce là cet homme qui ébranla la terre, qui fit tomber les empires?»
Six mois plus tôt, cette hémiplégie eût changé la physionomie et
l'avenir du monde. Cette prodigieuse histoire se trouve mêlée à notre
histoire nationale. Il n'y a rien d'aussi cruel dans _Candide_ et dans
_Gulliver_.

Le Français qui ne verrait que la dérision de ces choses n'aurait ni
enfants, ni frères, ni amis. Toutes ses fibres seraient séchées. Déjà,
en 1914, un nihiliste excité par la volupté des ruines, ou encore un
émigré stérile et méchant, auraient pu goûter le comique nocturne de la
nouvelle invasion, cette morale de la fable s'exerçant, pour la
cinquième fois en trois âges d'homme, aux dépens de la démocratie. Et
aujourd'hui encore, la démocratie est retombée dans ses anciennes
erreurs, dans ses vieilles illusions. Quelles tentations pour l'ironie!
Mais il faudrait que le persifleur lui-même ne fût exposé à souffrir de
l'événement ni dans sa personne ni dans ses intérêts. De nos jours,
l'Ecclésiaste serait dans le cas d'être mobilisé jusqu'à cinquante ans:
il y perdrait de sa sérénité d'esprit. Quant à Voltaire, il retiendrait
sa plume pour ne pas être accusé d'insulter au malheur public.

Un jour, peut-être, l'heure de la raillerie transcendante viendra, si
les hommes retrouvent le loisir et l'humeur de railler. Tant
d'espérances fauchées, de sacrifices à demi perdus, d'efforts à
recommencer arracheraient plutôt des larmes à un grand poète patriote, à
un Virgile si nous en avions un. A plus tard les lamentations, comme
l'ironie qui sort de ces immenses gaspillages. Il faudra bien reprendre
ce qui n'est pas achevé. Les chirurgiens de Versailles ont recousu le
ventre de l'Europe sans avoir vidé l'abcès. Alors la France doit
regarder en elle et autour d'elle. Après cette guerre et après cette
paix, voilà les dangers dont elle reste entourée, ce qu'elle a encore à
faire pour que sa victoire ne s'envole pas et pour qu'elle en garde
autre chose que le rayon et le parfum. Dans cette vaste confusion,
quelle politique peut-elle suivre? Quelles sont ses ressources et ses
chances? La masse allemande jette encore son ombre sur nous. Au delà,
dans la zone d'une confusion barbare ou presque barbare, qu'allons-nous
trouver?



CHAPITRE VI

LE JEU DE TRENTE-DEUX CARTES


Ainsi, entre la France et l'Allemagne, notre victoire a renversé les
situations sans que le dialogue tragique ait cessé. Et le tour que
prendra ce dialogue déjà violent sera soumis à toutes les circonstances
internes et externes. Comme avant 1914, ce qui se passera au dedans et
au dehors des deux États agira sur leurs relations, qui resteront
l'élément essentiel de la politique continentale et par rapport
auxquelles s'ordonneront encore alliances, intérêts, rivalités et
conflits. Une grande Allemagne seulement blessée, attachée par des liens
qui sont fragiles et qu'elle supportera plus mal d'année en année, une
grande Allemagne toujours poussée à nuire au pays qui, après avoir été
pendant la guerre son principal ennemi, est devenu son créancier
principal: voilà ce qui dominera, et de très haut, toute l'Europe.

Quelle Europe? Sans doute la carte et la physionomie du vieux monde ont
été renouvelées au point d'en être méconnaissables en quelques parties.
Mais où ont eu lieu les plus sérieuses transformations? Sur les points
où la France a toujours dû chercher un contrepoids à la puissance
germanique. Par définition, un contrepoids ne s'obtient pas du même côté
que soi. Nous sommes conduits à le chercher de l'autre côté de
l'Allemagne. Pendant la guerre, la coalition occidentale, toute
formidable qu'elle était, n'a pu refouler l'invasion allemande qu'après
de très longs efforts, et, en 1914, sans la diversion russe, il est
probable que la digue de l'Ouest eût été emportée. Or, il sera prudent
de considérer que l'Angleterre, placée en marge du monde européen et au
fléau de la balance, conçoit l'équilibre moins absolument que nous et
non pas seulement par rapport à l'Allemagne. Nous ne pourrons pas
compter sur une alliance positive et formelle, qui lui répugnait déjà
avant 1914 et dont la raison d'être ne lui apparaît plus depuis que les
forces navales et maritimes allemandes sont brisées. D'ailleurs,
l'expérience de la guerre a montré la médiocrité des moyens militaires
que le Royaume-Uni peut mettre en oeuvre pour résister à un premier
choc. La combinaison franco-belge est la seule sur laquelle nous
puissions, à l'Ouest, nous reposer avec certitude. La France et la
Belgique ne se suffiront pas encore. Une combinaison anglo-franco-belge
elle-même aurait besoin d'un renfort à l'Est. C'est d'ailleurs dans
cette pensée que le roi Edouard VII, après avoir rapproché l'Angleterre
de la France, avait encore opéré un rapprochement anglo-russe, quoi
qu'il en coûtât aux Anglais de mettre leurs mains dans la main de la
Russie. Ce travail diplomatique, qui paraissait devoir réussir de
lui-même, avait exigé beaucoup de soins et de peines. Et la situation de
l'Europe était simple et claire auprès de ce qu'elle est aujourd'hui.
Pour trouver le concours sérieux, efficace, de peuples capables de
prendre l'Allemagne à revers, nous aurons plus d'une expérience à faire.
Et d'abord où nous adresser? Qui voudra être le contrepoids? Quel sera
le contrepoids sérieux?

A cet égard, on peut dire que notre politique, au cours des âges, a
épuisé la série des combinaisons possibles sans oublier la meilleure de
toutes qui consistait à avoir, en Allemagne même, des auxiliaires contre
la Maison d'Autriche ou contre l'État prussien: cette solution idéale
est exclue par le maintien de l'unité allemande. Pour plus de garantie,
en dehors de ces précieuses alliances germaniques, la France a eu tour à
tour l'alliance des royaumes Scandinaves (durant la guerre de Trente
ans), l'alliance polonaise, l'alliance autrichienne, l'alliance russe.
Enfin, en 1916, et pour la première fois, nous avons porté les yeux
encore plus loin, et sollicité la Roumanie. Chacune de ces alliances,
dont plusieurs se sont répétées à de longs intervalles, a eu son
histoire. Aucune n'a été éternelle. C'est qu'elles répondaient à un
certain état de l'Europe et qu'elles n'ont pas tenu seulement à notre
volonté et à notre habileté diplomatiques, encore moins à l'affection
désintéressée que ces pays pouvaient avoir pour nous, mais à leur
position et à leur politique, l'une et l'autre changeantes, soumises aux
circonstances et à l'opportunité.

Faisons, d'après la carte actuelle, le tour des éléments anciens et
nouveaux susceptibles d'être rassemblés. Pour les États Scandinaves, la
période de l'activité politique et militaire est close depuis longtemps.
Il n'est pas impossible qu'elle renaisse par suite des modifications qui
se sont produites dans les régions dites baltiques. Les signes de ce
renouveau d'activité ne paraissent pas. Neutres pendant la guerre et
ligués pour leur neutralité, les États Scandinaves ont montré par leur
adhésion prudente et conditionnelle au pacte de la Société des nations
qu'ils entendaient se tenir à l'écart des conflits européens. Le
Danemark lui-même, qui avait de sérieux griefs contre la Prusse, s'est
gardé, jusqu'à la dernière minute, de la provoquer. En guise de
réparations pour la violence de 1864, il se contente d'une seule zone du
Slesvig pour laquelle il a même payé une indemnité afin d'être en règle
avec l'Empire voisin, encore trop puissant pour lui et qu'il continue de
redouter. Le mot d'ordre Scandinave est la réserve et la prudence.
Ainsi, pour le moment, et sans doute pour longtemps, rien au Nord.
Passons à l'Est.

Au dix-huitième siècle, l'attelage de l'alliance polonaise et de
l'alliance autrichienne a été le casse-tête de la diplomatie française
qui se trouvait à chaque instant sollicitée de sacrifier l'une à
l'autre. De là est venu le fameux «secret du roi». On a été, on est
encore sévère pour la politique extérieure et le «secret» de Louis XV.
On se rendra mieux compte, d'ici peu d'années, que l'alliance polonaise,
dont la faiblesse a été montrée par l'alerte de 1920, doit entraîner des
complications très semblables, sinon pires. Nous verrons si la France
contemporaine s'en tire mieux.

Tout indique le sens de ces complications. Elles ne peuvent manquer de
se produire du côté de la Russie. Depuis qu'il y a une Russie,
l'alliance franco-russe a été tentée ou nouée dix fois, tant elle
paraissait naturelle à notre besoin de contrepoids oriental, tant la
Russie nous paraissait créée pour répondre à ce besoin. C'est au point
qu'on a voulu voir dans l'alliance franco-russe comme une harmonie
préétablie. Pourtant, chaque fois qu'elle est entrée en pratique contre
l'Allemagne, cette alliance s'est terminée par une défection du côté de
la Russie. Si grave qu'ait été la trahison de 1917, si dures qu'aient
été pour la France et la paix séparée et l'infidélité de Brest-Litovsk,
où les bolchévicks ont renouvelé en somme le coup de Pierre III, il faut
reconnaître que, si le concours militaire de la Russie avait été,
pendant la phase de la collaboration, inférieur aux illusions qui
étaient nourries chez nous, il avait été extrêmement utile. Ainsi a été
démontrée, pour la sécurité de l'Occident, la nécessité d'une forte
diversion à l'est. L'alliance russe a rendu des services incontestables.
Avons-nous le droit d'espérer que cette alliance renaîtra? Si la
diplomatie française persiste à compter sur le retour d'une Russie
loyale, libérale par surcroît, attachée à nous par la sympathie, la
gratitude, les liens d'une amitié populaire, encore plus fidèle et
constante que n'avait été la Russie de Nicolas II, si l'on comptait sur
une Russie qui n'aurait même plus de Stürmers, il est probable que la
France se ménagerait une autre sorte de déboires. Nul ne sait ce qui
sortira de la République des Soviets, ni ce qui lui succédera. Nul ne
sait si elle sera renversée violemment ou si elle se transformera en
évoluant. Nul ne sait non plus si la Russie ne passera pas par une
anarchie d'une autre sorte, par un autre «temps des troubles». Mais, en
toute hypothèse, il n'est guère concevable que le régime communiste,
après avoir obéi, dans sa politique extérieure, à quelques-unes des lois
historiques de la Russie, n'engage pas lui-même la suite de l'avenir. Si
peu «démocratique», au sens où le prennent les Occidentaux, que soit le
gouvernement de Lénine, il est difficile de penser que l'autocratie
bolchevik ait mû contre leur gré cent millions de Russes plus facilement
que ne les mouvait l'autocratie tsariste. Au cas où l'on verrait l'armée
rouge refuser de continuer la lutte contre la Pologne et les «agents de
l'Entente» comme l'armée russe de 1917 a refusé de continuer la guerre
contre l'Allemagne, bien des espoirs seraient permis. S'il en est
autrement, on sera conduit à penser que la guerre contre la Pologne et
les associés de la France a été plus populaire que la guerre contre
l'Allemagne et que si Lénine a réussi là où s'était brisé le tsar, c'est
peut-être que la politique extérieure de l'un répondait mieux que celle
de l'autre aux aspirations, même inconscientes, des masses russes. Dans
cette incertitude, nous serons réduits longtemps aux tâtonnements
vis-à-vis de la Russie et la confiance gratuite que nous mettrions dans
une Russie meilleure risquerait d'être trompée. Il serait au moins
téméraire de compter sur son alliance prochaine et de sacrifier quoi que
ce fût d'assuré à l'espoir de cette alliance. L'expectative et la
méfiance seront plus saines et, vis-à-vis de la Russie, la politique la
plus sage consistera probablement à tenter de la neutraliser dans la
mesure du possible.

Reste la Roumanie, le dernier en date des Alliés que nous ayons trouvés
pour la guerre. Son exemple est instructif. Il s'agissait d'un État
organisé par cinquante ans d'un règne paisible et qui occupait un rang
très honorable en Europe. Par ses ressources, sa civilisation, son
administration, ses finances, il était nettement supérieur à la moyenne
des petits États. Cependant, abandonné par les Russes, il a subi le même
sort que la Serbie et son rôle militaire a été terminé en peu de temps.
Il ne peut pas y avoir de cas meilleur ni plus favorable d'alliance avec
un peuple dont la population et les forces sont limitées. Les services
que ces sortes d'alliances peuvent nous rendre en cas de conflit avec
une grande puissance continentale sont aussi jugés par ce cas-là. On ne
doit pas négliger non plus le fait qu'en reprenant la Bessarabie, les
Roumains savent qu'ils encourent l'antagonisme des Russes. Il y aura du
moins de la méfiance entre eux. Sur ce point encore, quelle difficulté
d'accorder les peuples comme nous voudrions qu'ils fussent accordés!

                                   *

                                 *   *

Résumons encore ce bref exposé. Plus d'Autriche-Hongrie. Une Russie pour
le moment barbare et hostile et dont l'avenir est inquiétant. Entre
cette Russie et l'Allemagne, et depuis les bords de la Baltique jusqu'à
ceux de la mer Noire, un éparpillement de nations dont la plus
nombreuse, la nation polonaise, est prise entre deux feux. Il n'existe
plus sur le continent européen de grande puissance pour nous aider à
établir un équilibre que la présence de la masse germanique rend
nécessaire. Et cette masse est la seule qui soit homogène et organisée
au milieu d'une vaste décomposition: voilà ce qu'il est impossible de
perdre de vue.

La statistique nous apprend que l'Europe de 1914 comptait vingt-six
États. Il y en a, dans l'Europe de 1920, au moins trente-deux, chiffre
qui n'est pas encore définitif, car il subsiste des incertitudes au
sujet de quelques-uns, sans parler, bien entendu, de la fragilité de
quelques autres dont l'existence pourrait être brève. Ces nouveaux États
se sont détachés ou ils ont été détachés de l'empire russe et de
l'empire austro-hongrois. Ce sont, du nord au sud, la Finlande,
l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Tchéco-Slovaquie.
Entre l'Autriche et la Hongrie, il n'y a plus de lien et chacune compte
pour une unité.

Tous ces États offrent un trait commun: ils sont dépourvus de frontières
naturelles. Leurs limites sont à peu près, et tant bien que mal, celles
de la nationalité dont ils portent le nom. Encore convient-il de faire
de nombreuses réserves. La nationalité polonaise est diffuse, et,
surtout à l'est, du côté de la Russie, il est extrêmement difficile de
discerner où elle s'arrête. La Tchéco-Slovaquie, comme nous l'avons déjà
indiqué, est presque aussi bigarrée que l'ancien empire des Habsbourg,
et l'élément national, l'élément tchèque proprement dit, ne domine pas
autant qu'il faudrait. La Hongrie, à l'opposé, se plaint de n'avoir pas
son compte de Hongrois et annonce un «irrédentisme». Quant à l'Autriche,
sur le papier c'est un État, mais ce n'est plus que le résidu d'un État,
auquel manquent les conditions non seulement de la durée, mais de la
vie.

Qu'ils soient ressuscités ou qu'ils soient le reste de quelque chose de
plus vaste, ces nouveaux venus ont une étendue et une population
inégales. Le plus grand serait la Pologne si, en ce moment encore, il y
avait rien de moins assuré que les frontières et peut-être le sort de la
République polonaise. Les autres varient entre une quinzaine de millions
d'habitants (Tchéco-Slovaquie), sept ou huit (Autriche et Hongrie), un,
deux ou trois pour le reste.

Dans toute l'Europe orientale et centrale, il y a des «marches» et des
«confins» qui ne résultent pas seulement de la configuration du sol et
de l'absence de limites naturelles. Les limites dites naturelles sont
loin d'avoir un caractère absolu. Si, en Occident, la géographie semble
les indiquer, l'histoire y a plus de part encore. Ailleurs, il y a
beaucoup de nationalités et peu de nations. Ce qui fait une nation,
c'est l'habitude de vivre ensemble. La frontière a un sens précis quand
des hommes savent qu'au delà du poteau cessent des moeurs, des coutumes,
des souvenirs auxquels ils sont attachés. Dans les nouveaux États, rien
de pareil à ce contour idéal, plus résistant qu'aucun rempart. Tout y
est neuf, imprécis et amorphe. Dix, vingt, cent combinaisons politiques
et distributions territoriales différentes de celles que la paix a
décrétées sont possibles et ne seraient ni plus ni moins raisonnables.
Pourquoi une ville libre de Dantzig? Pourquoi le district de Teschen, où
cohabitent des Polonais, des Allemands et des Tchèques, partagé de telle
manière plutôt que de telle autre? Pourquoi la nationalité ruthène
est-elle niée quand la voisine se voit reconnaître une sorte de droit
divin? Une plasticité presque infinie reste l'apanage de ces peuples et
de ces régions. Et la plasticité, c'est l'instabilité.

A défaut de frontières naturelles et de frontières historiques, ces
États-enfants ont-ils reçu au moins des frontières stratégiques? Ont-ils
le moyen de se défendre? Pas plus que pour la France, on n'y a songé
pour eux. Dans son remarquable rapport sur les stipulations
territoriales des traités de paix, M. Charles Benoist relève un oubli
singulier. Une Tchéco-Slovaquie a été créée, mais le quadrilatère de
Glatz, clef de la Bohême, par où l'armée prussienne avait passé en 1866,
a été laissé à l'Allemagne, comme si le mot de Bismarck avait cessé
d'être vrai: «Celui qui est le maître de la Bohême est le maître de
l'Europe centrale», et comme si cette proposition n'était pas démontrée
par les deux batailles fameuses de la Montagne-Blanche et de Sadowa.

Les États anciens à qui la guerre a valu des accroissements
considérables ne sont d'ailleurs pas mieux constitués que les États
nouveaux. Comme la Tchéco-Slovaquie, la Roumanie et la Yougo-Slavie sont
tout en longueur. Par rapport à leur étendue, le développement de leurs
frontières est excessif et, par conséquent, la défense en est
extrêmement difficile. Près de la moitié de la Grèce ne sera qu'un
littoral, une bande côtière. La Grèce, dépourvue d'«épine dorsale»,
comme disait M. Venizelos avant de succomber à la mégalomanie, sera très
exposée et très faible. La sécurité manque à tous ces pays dont la
construction n'est ni naturelle ni rationnelle. La force leur manque
également. Et quand des peuples ne se sentent ni forts ni sûrs, leur
politique louvoie.

Les provinces «rédimées» ou conquises qui ont doublé la Roumanie, triplé
la Serbie, accru la Grèce dans des proportions excessives, n'ont
d'ailleurs pas ajouté autant qu'il semble à la puissance de ces États.
Imaginons que l'Alsace-Lorraine soit égale en superficie et en
population au reste de la France. Imaginons qu'une telle Alsace n'eût
jamais fait partie de l'unité française ou n'en eût fait partie que dans
des temps très lointains. Quelles difficultés nous aurions à
l'administrer! Voilà justement le cas des États qui ont été dotés de
vastes provinces. L'assimilation de ces territoires et de leurs
habitants sera longue et délicate, quand elle ne sera pas pénible. C'est
une oeuvre qui laissera aux gouvernements peu de loisir et peu de
liberté, en même temps que la conscience de leur fragilité ajoutera à
leur peur naturelle des coups. Bien mieux placés que nous pour mesurer
les périls de la situation dans l'Europe centrale, loin de courir à des
alliances en vue de la guerre défensive contre l'Allemagne et à plus
forte raison contre une coalition germano-russe, les alliances qu'ils
concevront seront conclues comme une assurance contre les risques. Ainsi
la «petite Entente», qui s'est formée entre Prague, Belgrade et Bucarest
au mois d'août 1920, quand la Pologne a été en danger, a pris
ouvertement le caractère d'une «ligue des neutres».

Enfin, et ce n'est pas la moindre chose à considérer, quels sont les
hommes et les principes qui dirigent les pays neufs? Quelle est la
nature de leurs institutions? A quel régime sont-ils soumis? Quelles
garanties offrent-ils à l'intérieur contre les tares diverses dont ils
ont été affligés à leur naissance? L'unité nationale de la plupart
d'entre eux est encore à faire. La Tchéco-Slovaquie ne porte sans doute
ce nom que pour signifier que la fusion entre Tchèques et Slovaques est
loin d'être accomplie. Ces pays sont à l'âge des maladies d'enfance. Où
est, chez eux, l'élément fixe, l'expression permanente qui, à l'origine
de toutes les nations européennes demeurées solides, a été une dynastie?
Sauf la Roumanie, la Yougo-Slavie et la Grèce qui conservent la
leur,--bien ébranlée dans ce dernier pays,--les autres nationalités ont
sauté à pieds joints dans la démocratie pure. Tout le long du
dix-neuvième siècle, il avait été admis que les peuples enfants avaient,
plus que les autres, besoin de tuteurs. Une nationalité qu'on libérait,
une «unité» qui se formait recevaient ou se donnaient une monarchie
constitutionnelle. Celles qui n'avaient pas de famille désignée par
l'histoire empruntaient un prince à une dynastie régnante pour éviter
les compétitions, et la greffe produisait ses effets ordinaires. Le
nouveau roi se nationalisait rapidement. Il apportait des relations avec
l'étranger, de l'expérience politique, des méthodes de gouvernement,
quelquefois même le noyau d'un personnel administratif. Sa présence
atténuait les luttes de partis. Tel fut le cas de la Grèce, de la
Belgique, de la Roumanie, de la Bulgarie, sans parler de l'Allemagne et
de l'Italie dont l'unité avait été due aux maisons de Prusse et de
Savoie. Neuf années seulement avant la guerre, les Norvégiens, s'étant
séparés de la Suède, avaient encore librement choisi la forme
monarchique comme étant la plus convenable à leurs débuts. En 1919, la
mode avait changé. Les Alliés ont affranchi les nationalités en masse et
ils ont instauré la démocratie universelle. Tous les nouveaux États,
sans exception, sont au régime de la République parlementaire. Leur
constitution est calquée sur les modèles les plus hardis. Dangereuse
expérience. Ceux qui peut-être ne la désiraient qu'à moitié ont dû la
subir. Ils seraient mal notés, suspects de tendances autocratiques et de
sympathies pour Guillaume II, accusés d'impérialisme, s'ils
n'attestaient pas leur fidélité aux idées républicaines. En sorte que la
Pologne elle-même essaye de nouveau ce qui l'a jadis tuée.

La démocratie pure est introduite dans des pays qui ont tout à créer,
tout à fonder, des frontières à défendre, des populations hétérogènes à
unir: oeuvre rude, de longue haleine, qui s'accommode mal d'un
gouvernement faible, instable et divisé. Étant neufs, ces pays ne
possèdent pas le correctif des pays anciens qui ont adopté la démocratie
sur le tard. Ils n'ont pas de formation sociale historique,
d'organisation administrative, de traditions politiques et
bureaucratiques. Et il n'y a pas à craindre seulement que leur
développement en soit retardé ou compromis. Ce qu'ils ont de plus
précieux, la nationalité elle-même, peut être remis en question. Le
régime des partis ouvre la porte aux intrigues de l'étranger. Les
alliances seront l'enjeu des luttes publiques: éternelle histoire des
«bonnets» contre les «chapeaux». Aussi près de l'Allemagne, aussi
pénétrés par elle qu'ils sont loin de nous, ces pays n'auront qu'une
défense très médiocre contre une action méthodique qui trouvera des
complicités à l'intérieur. Il s'en faut d'ailleurs de beaucoup que, dans
ces pays comme en d'autres, les éléments les plus avancés et les plus
démocratiques, d'ordinaire soumis à l'influence du socialisme germanique
quand ils ne sont pas tentés par le bolchévisme russe, nous soient
naturellement dévoués. Il y a encore plus d'ignorance que de fatuité à
s'imaginer que tous les peuples ont une inclination naturelle pour notre
pays. Les moujiks nous ont bien montré que le Russe ne venait pas au
monde avec un nez, deux yeux et le culte de la France. L'influence
française en Europe était surtout un fait d'aristocratie. Elle tenait à
une éducation soignée, qui elle-même impliquait un certain niveau
social. Elle tenait aussi à des traditions héritées du temps où le
prestige de notre civilisation et de notre langage n'avait pas de rival.
Il s'ensuit, contrairement à un préjugé encore trop répandu, en dépit de
la preuve instantanée qu'a fournie la chute du tsarisme, que notre
véritable clientèle, dans ces parties primitives de l'Europe, se trouve
en général dans les classes les plus raffinées et les plus
conservatrices. Les masses populaires dont les représentants sont au
pouvoir n'ont pas ces raisons profondes d'attachement à la France qui
résultent surtout d'une bonne éducation. La loi du nombre ne nous
favorise pas.

D'ailleurs, par un curieux renversement des choses, la France de la
Révolution est devenue le pays le plus réactionnaire du monde. Aux yeux
des masses prolétariennes et paysannes de l'Europe orientale, qui
tendent vers des formes barbares de dictature beaucoup plus que vers la
démocratie parlementaire, nous sommes un peuple de «bourgeois». Rien
n'est plus vrai. Compter que les sympathies de «gauche» nous sont
acquises au dehors, ce serait nous exposer à des déceptions.

Mais on s'apercevra qu'il y a dans le monde quelque chose qui n'est pas
changé à notre avantage, quand nous aurons affaire à des ministres qui
n'ont pas eu de précepteur français et qui n'ont étudié que dans les
Universités allemandes, si ce n'est à l'école du socialisme allemand.
Nous étions partout de plain-pied dans l'ancienne Europe. La
communication s'établissait sans peine par les cours, le monde, la haute
administration. Le règne d'un nationalisme inculte, propre aux
démocraties qui ne connaissent qu'elles-mêmes, restreint ces
circonstances favorables à notre action politique et les anciennes
commodités de nos relations extérieures. Heureux si, à la longue, il ne
les abolit pas.

                                   *

                                 *   *

Ainsi, dans cette vaste partie de l'Europe où nous avons à chercher des
alliés et les éléments d'un nouvel équilibre, tout est faiblesse et
confusion. Les éléments interchangeables de l'équilibre ancien ont
disparu. La Russie, sans doute pour longtemps, est hostile. Nous avons
détruit l'Empire austro-hongrois de nos mains. Huit ou dix États, dont
l'existence est précaire, jalonnent les pourtours de l'Allemagne unie.
Loin de nous aider, ce sont eux qui auront besoin de notre assistance:
la Pologne, prise entre deux feux, ne le montre que trop. Et
pourtant,--mais rien n'est sûr,--c'est encore en elle que notre
confiance serait le mieux placée.

Ce n'est pas tout. Ces peuples sont faibles, et le propre des faibles,
c'est l'égoïsme. Ils seront naturellement portés à rechercher des
combinaisons par lesquelles ils croiront se mettre à l'abri de leurs
trop puissants voisins, moyen d'ailleurs infaillible d'avancer l'heure
et de se livrer à eux. Si les nationalités qui viennent de retrouver
leur indépendance l'avaient jadis perdue, ce n'avait pas été sans
raison. Elles avaient succombé à la supériorité d'organisation et de
masse des grands États qui les avoisinaient, et, dans l'Europe des
traités de 1919, les petits sont encore dominés par des géants. Enfin,
ces petits États ont entre eux des haines et des querelles qui les
rendent aveugles au bien général et à leur propre bien. Ce n'est pas en
vain que, selon la remarque de l'écrivain américain William Morton
Fullerton, les Alliés ont «balkanisé» la moitié de l'Europe en
s'abstenant avec soin de «balkaniser» l'Allemagne. Des moeurs
balkaniques, qui ne sont que les moeurs éternelles des petits États,
seront la conséquence nécessaire d'une division qui s'est arrêtée au
seuil de la race germanique, pourtant aussi apte que les autres à se
diviser.

Tout cela réuni fait que la «barrière» des peuples libres n'existe pas
ou qu'il suffira d'un rien pour la renverser. La coalition de ces
peuples contre l'Allemagne et à nos côtés est une chimère. La «petite
Entente» dont la Tchéco-Slovaquie a pris au mois d'août l'initiative
était tout simplement une ligue des neutres, formée au moment où la
chute de Varsovie semblait prochaine. Ainsi la Pologne eût été
abandonnée et la France avec elle. C'est un avertissement. Si les
nouvelles nations vivent toutes, nous avons chance de voir, entre amis
et ennemis d'hier, les alliances les plus bizarres et aussi les plus
instables. On sait que le nombre des combinaisons d'un jeu de
trente-deux cartes est presque infini, et l'Europe compte désormais
trente-deux États entre lesquels les combinaisons pourront également
varier à l'infini au gré des événements, des passions et des intérêts.
Absence d'équilibre, foisonnement des intrigues. Ce ne sont pas de
bonnes conditions pour le repos et la tranquillité du vieux monde et la
politique française, depuis le dix-huitième siècle, n'aura jamais eu
tant de peine à éviter de se fourvoyer.



CHAPITRE VII

L'ALERTE DE 1920 ET L'AVENIR DES SLAVES


Joseph de Maistre se méfiait des prédictions. «S'il faut
prophétiser!...» disait-il un jour. Renan, qui était sceptique, n'a pas
craint de hasarder quelques prophéties. Il en a laissé une qui est
fameuse. Dans la deuxième lettre qu'il adressait à Strauss, pendant la
guerre de 1870, il avait menacé l'Allemagne du slavisme. «Le nombre des
Slaves est double du vôtre», disait-il à celui qu'il appelait encore son
savant maître. «Et le Slave, comme le dragon de l'Apocalypse, dont la
queue balaye la troisième partie des étoiles, traînera un jour après lui
le troupeau de l'Asie centrale, l'ancienne clientèle des Gengis-Khan et
des Tamerlan.»

Cette queue du dragon qui balaye la troisième partie des étoiles, cette
figure apocalyptique, c'était un peu mieux tourné que le «rouleau
compresseur». Au fond, c'était la même idée. Renan, qui ne croyait, dans
l'humanité, qu'à l'aristocratie, avait succombé ce jour-là à une
illusion populaire, au préjugé du nombre. Les foules innombrables de la
race slave lui apparaissaient dans un avenir vengeur. Nombre et
surnombre. Les légions allemandes, qui opprimaient la France, seraient
noyées à leur tour. Renan oubliait que les Slaves formaient des nations
multiples, médiocrement et diversement civilisées, accessibles à
l'anarchie et, pour la plus grande part, arrivées à un très bas niveau
d'organisation politique.

Pourtant il avait eu une vision d'historien et de poète, quand il avait
montré, au siècle futur, la Russie jetant vers l'ouest «le troupeau de
l'Asie centrale». Renan savait ou sentait «qu'il n'y a pas de Russie
d'Europe». La Russie, qui communique avec les plaines, les fleuves et
les mers asiatiques, plus qu'à demi asiatique elle-même, pouvait un jour
embrigader les Tartares et les Mongols, les ramener contre ses
adversaires européens. Elle le pouvait, mais elle pouvait encore
s'identifier avec cette Asie. Au lieu de diriger et de conduire les
Mongols, elle pouvait être mongolisée. Et surtout, au lieu de mener les
hordes d'Asie contre l'Allemagne, l'asiatisme pouvait devenir complice
des Germains. C'est peut-être la vérité d'aujourd'hui comme ce fut celle
du passé. Gengis-Khan, évoqué par Renan, qui semble le connaître mal,
s'entendait avec l'empereur Frédéric d'Allemagne en cette année 1241,
que l'Occident menacé appela «l'année d'angoisse». Et ce Gengis-Khan,
qui n'avait d'autre culte que celui de l'État, aurait mieux plu à Renan
que les fanatiques orientaux qui, de Moscou, ont voulu répandre sur le
monde la religion du communisme.

                                   *

                                 *   *

Renan se trompait quand il croyait que la Russie ne conduirait les
hordes d'Asie que pour écraser l'Allemagne. Il se trompait quand il
imaginait une croisade du slavisme contre le germanisme oppresseur. Il
semble bien que son illusion ait été partagée par les auteurs du traité
de Versailles. Tout le dix-neuvième siècle, Napoléon, Tocqueville,
Michelet, avait été hanté par la puissance russe. Il en avait eu
horreur. C'est à partir de 1871 qu'il se mit à la concevoir comme
bienfaisante en l'opposant à la puissance allemande. La Russie tsariste
trouva grâce chez nous au moment où elle commençait à décliner. En
jetant dans la circulation l'idée d'un grand conflit de races où la
France obtiendrait d'innombrables alliés contre l'Allemagne conquérante,
Renan était le précurseur de l'alliance franco-russe. Il lui donnait une
base idéologique et mythique. Qu'avait-il vu de son temps? Il avait vu
les peuples allemands s'éveiller à l'idée de nationalité, se concentrer
et s'unir. Le dix-neuvième siècle avait été l'âge de la race germanique.
Alors les contemporains regardaient la race slave, encore engourdie,
encore divisée, encore asservie dans beaucoup de ses branches, et ils
calculaient que son réveil ne tarderait pas à suivre celui des Germains,
son unité à se former sur le modèle de la leur. Et comme les Germains, à
l'est et au centre de l'Europe, étaient les exploiteurs et les
oppresseurs des Slaves, il ne paraissait pas douteux que l'Allemagne ne
dût, tôt ou tard, avoir affaire au slavisme non seulement coalisé mais
devenu, comme les Allemands eux-mêmes, une seule nation.

C'est ce que Renan annonçait à Strauss en lui montrant toutes les
populations slaves, des millions et des millions d'hommes, Serbes,
Croates, Moraves et Tchèques, groupés «autour du grand conglomérat
moscovite, noyau désigné de la future unité slave» (de même que la
Prusse avait été le noyau de l'unité allemande), et lancés tous ensemble
contre l'Allemagne à la revanche d'une oppression séculaire.
Renan,--était-ce oubli, sagesse ou prudence?--omettait les Polonais. Il
avait raison: l'alliance franco-russe ne pouvait se fonder que sur
l'oubli de la question polonaise.

Une idée simple, une image forte agissent longtemps sur les esprits. La
vision grandiose de Renan a été pour beaucoup dans la formation de
l'alliance entre la démocratie française et le tsarisme. Qui fera la
part de l'imagination dans la politique? Qui fera même la part de
l'illusion? La France se trompait quand elle se croyait l'alliée d'un
peuple et même d'une race. Elle n'était que l'alliée d'un gouvernement:
on s'en est aperçu seulement quand Nicolas II a été renversé. A ce
moment-là, d'ailleurs, l'alliance avait donné ses meilleurs résultats.
Après nous avoir tirés de l'isolement, elle nous avait sans doute aussi
retenus sur la pente qui conduisait à une abdication complète vis-à-vis
de l'Allemagne. La guerre ayant éclaté, l'armée russe--il faudra
toujours lui rendre cette justice--détourna assez de troupes allemandes
pour que notre défense devînt possible. Et puis l'aide morale ne fut pas
moindre: opprimé par l'idée du nombre, qualité sans quantité, le peuple
français avait besoin de savoir qu'une grande masse, un grand réservoir
d'hommes était, quelque part dans le monde, avec lui. Quand la Russie
fut défaillante, l'Amérique vint à point pour en tenir l'emploi.

Tels sont les services que l'alliance russe nous a rendus. Ils sont loin
d'avoir été imaginaires. Cependant l'Allemagne, de son côté, avait fini
par prendre peur du slavisme. Le cauchemar russe fournit au moins un
prétexte à la guerre de 1914 et un aliment à la colère allemande. Et la
guerre commença par la Serbie. C'était comme l'esquisse de la grande
coalition slave. Mais depuis? La Russie avait beau s'être retirée de la
lutte par une de ces défections dont elle avait déjà donné l'exemple
dans le passé, elle avait beau avoir déserté les alliances dans des
conditions qui laissaient peu d'espoir de retour, on a continué à croire
en elle. La Russie visible et présente, la Russie rouge était devenue
hostile. On se fiait à une Russie idéale, une Russie invisible qui
aspirait secrètement à reprendre sa place dans la grande alliance. On ne
pouvait se résigner à voir dans le peuple russe, au lieu d'un allié, un
adversaire possible.

Quand l'heure vient de faire une grande paix, de créer des États et de
dessiner des frontières, alors d'anciens souvenirs, de vieilles
lectures, le fonds de lieux communs sur lequel une génération a vécu,
déterminent souvent les décisions des négociateurs. En 1919, on est
parti de ce principe que des nations slaves, disposées en cercle autour
des pays allemands, formeraient une barrière et un rempart. On
n'abandonnait pas l'espoir de voir ces nations se rassembler, se fédérer
autour du «grand conglomérat moscovite». Ainsi l'équilibre, au lieu
d'être celui des États, aurait été celui des races.

Il n'est pas impossible que l'idée de race travaille encore le vieux
monde. Mais il n'est pas certain que ce soit dans le sens désiré. Il
n'est pas certain que ce soit dans un sens favorable à la paix. Étendue
à Prague et à Belgrade, la fraternité slave sous la direction de Moscou
serait en ce moment bolchéviste. Qui peut dire ce qu'elle sera demain?
Du jour où l'idée de race a été jetée dans la circulation européenne
datent les plus atroces convulsions de notre humanité. Il n'y a pas de
raison pour qu'elle produise de meilleurs effets à l'avenir. Et quand
même la communauté des origines et du langage parviendrait à rassembler
en notre faveur quelques-uns des éléments du slavisme, il est
invraisemblable qu'elle réussisse à les rassembler tous. Longtemps la
Bulgarie a passé pour la sentinelle avancée du slavisme dans les
Balkans. Les Russes l'avaient chérie, choyée, préférée maintes fois à la
Serbie. La statue du tsar libérateur se dresse encore à Sofia. Les
guerres bulgaro-serbes, même la dernière, celle de 1913, la plus
haineuse, n'avaient pas réussi à tuer la chimère d'une Confédération
balkanique, à laquelle l'Occident s'attardait. Il a fallu, en 1915, ce
qu'on a appelé la trahison bulgare (comme si les Alliés n'avaient pas
été trahis surtout par leurs illusions) pour qu'on s'avisât tout à coup
que les Bulgares n'étaient pas des Slaves, mais d'indignes «Touraniens»,
frères des Turcs et des Hongrois. Rien de plus vain que cette mythologie
des races, aussi capricieuse, aussi décevante que celle des
nationalités. Avant d'être stigmatisée comme une «nation de proie», la
Hongrie a passé longtemps pour une nation victime. Depuis 1913
seulement, les «atrocités bulgares» ont changé de sens, et les anciens
persécutés sont apparus comme des persécuteurs. N'échafaudons plus
jamais de politique sur ces vanités.

                                   *

                                 *   *

Bien hardi qui oserait annoncer l'avenir du slavisme. Les Bulgares en
sont rayés pour cause d'indignité. Jusqu'à quand? De leur côté, les
Tchéco-Slovaques, les Yougo-Slaves suivent des routes incertaines et
obscures. Ils ne sont pas disposés à se faire les instruments du système
trop simple, vraiment naïf, qu'avaient imaginé les auteurs de la paix.
Ces peuples se recueillent. Ils examinent la situation. Ils sentent, ils
savent que leurs États sont fragiles, qu'ils ont quelque chose
d'amorphe, peut-être de provisoire, et qu'ils se briseraient au premier
choc avec une puissance plus forte qu'eux. Leur attitude sera celle
d'une neutralité prudente. Vis-à-vis de l'Allemagne, grand soin d'éviter
un conflit. Même crainte de contrarier l'autre colosse, le moscovite,
sans compter les sympathies de race qui, si elles agissent, seront
favorables à la politique russe, quelle qu'elle soit, même bolchéviste,
même et surtout dirigée dans le sens d'une alliance avec l'Allemagne:
double raison alors, pour ces faibles, de masquer la crainte par le
sentiment.

Il est donc très douteux que, si le slavisme est capable de s'unir, son
unité soit désirable. Mais le slavisme n'est pas uni. Ce n'est pas en
Bulgarie, c'est en Pologne que se trouve sa coupure la plus visible. Là,
le schisme est ancien, profond, la querelle inexpiable, aggravée par la
parenté elle-même. Si on l'avait oublié, l'alerte de 1920 est venue
rafraîchir trois cents ans d'histoire.

La Pologne a retrouvé son indépendance à un moment où, pour dire toute
la vérité, sa cause ne passionnait plus personne. Il y avait d'abord sur
son tombeau la pierre de l'alliance franco-russe. Et puis, si les
Français avaient cessé de s'intéresser à la Pologne, ce n'était pas
seulement par politique et pour plaire au grand allié. Depuis 1871, la
nationalité souffrante et malheureuse, n'était-ce pas la France? «Soyons
nos Polonais à nous-mêmes», disait spirituellement un républicain après
le traité de Francfort. Strasbourg avait pris la place de Varsovie.
L'amour de la Pologne, si actif, au dix-neuvième siècle, qu'il
intervenait dans les révolutions de notre politique intérieure, était
passé à l'état de souvenir littéraire et n'était plus vraiment senti. La
Pologne n'était plus d'actualité, ce qui a eu pour conséquence de la
chasser des esprits en même temps qu'elle sortait des coeurs. Certaines
notions qui étaient autrefois des lieux communs étaient ignorées, et,
quand les événements de 1920 les ont remises en honneur, elles ont paru
comme des nouveautés ou comme des paradoxes. Cependant les hommes qui
avaient réfléchi jadis au problème polonais, qui l'avaient étudié au
point de vue politique et dégagé de l'alliage sentimental, n'avaient pas
tardé à en découvrir le caractère. La persécution de la Pologne n'était
pas celle d'un peuple par un tyran, mais d'une nationalité par une
autre, et c'était aussi vrai du partageant russe que du partageant
prussien. «Pour la Russie, disait Guizot, la conservation de sa part de
la Pologne n'est pas seulement une question de gouvernement, un intérêt
de souverain, c'est une passion nationale; le peuple russe est encore
plus ardent que l'empereur à ne pas souffrir que la Pologne échappe à
l'empire.» On avait vu plus tard, en 1863, avec quelle fureur
enthousiaste les Russes avaient réprimé l'insurrection polonaise. «Ce
qu'on nomme sympathiquement à Paris et à Londres l'indépendance de la
Pologne, écrivait alors Emile de Girardin, se nomme patriotiquement à
Pétersbourg et à Moscou le démembrement de la Russie.» Et l'auteur
contemporain d'un traité de politique européenne relève encore
«l'acharnement âpre et farouche dont le peuple russe fait preuve, depuis
trois siècles, contre la malheureuse Pologne. Le tsar voudrait rendre à
ce pays une partie de ses libertés qu'il ne le pourrait pas. Il faut,
pour plaire à la majorité de ses sujets, qu'il règne par la terreur sur
la Vistule[5]».

  [5] Debidour, _Histoire diplomatique de l'Europe_.

Entre Polonais et Russes, l'hostilité a des causes anciennes et
profondes. Faite de rancunes historiques, elle renaît toujours parce que
les griefs sont permanents et parce que l'incompatibilité tient à la
nature des deux peuples. Les Polonais, latinisés par le catholicisme,
apparaissent aux Russes comme des dissidents du slavisme. Que la
différence des religions tienne à des différences premières et
originelles ou bien à l'histoire, l'effet est le même. Ce sont deux
nations aux frontières indistinctes, entre lesquelles il n'y a pas
d'accommodement depuis qu'elles se connaissent. La paix se nomme pour
elles domination et conquête, quand les Polonais sont les maîtres à
Moscou ou quand l'«ordre» russe règne à Varsovie. Dans l'intervalle,
guerres mêlées de trêves.

La Pologne à peine rendue à l'indépendance, la guerre a recommencé. La
Russie bolchéviste s'est comportée comme la Russie tout court. Les
généraux du tsar se sont mis à la tête de l'armée rouge. Guerre de
principe et de propagande, guerre politique et nationale: guerre
polono-russe de vieux style, si fatale, si spontanée, qu'il n'est même
pas possible de dire quel a été l'agresseur. Les Polonais ont marché sur
Kiev et cherché à atteindre leurs frontières de 1772, comme si rien ne
s'était passé depuis 1772. Les Russes, ayant repris l'offensive, ont
marché sur Varsovie comme si un Romanof, et non pas Lénine, était au
Kremlin. Le bolchévisme a suivi à son tour la fameuse loi de continuité
nationale, règle des révolutions. L'histoire est d'une fatigante
monotonie.

La Pologne a été sauvée à la dernière heure. Livrée à elle-même, elle
courait à la décomposition politique, et nous avons vu approcher le
moment où l'armée polonaise succomberait encore par l'anarchie de
l'État. Le patriotisme ne suffit pas aux peuples, et si la France
n'avait prêté son aide, ses hommes, son commandement militaire, nul ne
sait où la défaillance de la Pologne se fût arrêtée.

L'image d'une catastrophe a été devant nos yeux. C'est ce qu'on
appellera l'alerte de 1920.

Après le traité de Francfort, quatre ans s'étaient écoulés avant le
nouveau danger de guerre connu sous le nom d'alerte de 1875. L'alerte du
mois d'août 1920 est survenue quatorze mois après le traité de
Versailles. Bref délai, course accélérée des événements et des
conséquences. Et cette alerte s'est présentée dans des conditions qui
doivent servir d'avertissement pour l'avenir. En 1875, il y avait encore
les éléments d'un équilibre européen. L'attitude de simple
désapprobation prise par la Russie et par l'Angleterre avait suffi à
calmer Bismarck, à lui montrer l'imprudence d'une politique qui exposait
l'Allemagne au danger d'une coalition. En 1920, c'est autour de la
France que l'isolement a été organisé. L'Angleterre et l'Italie
désapprouvaient la politique française et déconseillaient la résistance.
La grande Entente était dénoncée et une «petite Entente» ou ligue des
neutres se formait dans l'Europe centrale entre les nationalités de la
«barrière» pour abandonner la Pologne et la seule puissance qui soutînt
la Pologne. Tchéco-Slovaques et Yougo-Slaves, se rapprochant de la
Roumanie, invoquaient la fraternité slave, mais c'était pour favoriser
la Russie et, avec elle, l'Allemagne. Conscients de leur fragilité, ces
États refusaient d'avance d'affronter les risques d'un conflit avec de
plus forts qu'eux. Enfin, partout l'Allemagne était à l'oeuvre,
suscitant des troubles, se servant de ses relations soit avec les
socialistes, soit avec les mécontents de toutes sortes, Irlandais ou
flamingants. La Belgique elle-même, jusque dans son gouvernement, était
agitée et divisée. Pour son compte, l'Allemagne se tenait prête. Une
victoire des Russes eût été le signal d'un soulèvement sur le modèle de
1813. Nos détachements de garde en Haute-Silésie étaient attaqués. Sur
la rive gauche du Rhin, des grèves, une excitation méthodique de la
population, inspectée à ce moment précis par un ministre d'Empire:
c'étaient les signes d'un plan destiné à paralyser ou à gêner l'action
de nos troupes. En Allemagne même, de nouvelles organisations militaires
surgissaient: l'_Orgesch_ après les gardes d'habitants, la police de
sûreté, le _Heimatdienst_, etc., l'esprit allemand ne se lassant pas
d'inventer de nouvelles formes de militarisme, de nouvelles façons de
conserver et de déguiser une armée. Et l'on voyait aussi, ce qui n'était
pas encore arrivé, ces milices s'étendre hors des frontières de
l'Empire, dans les provinces autrichiennes, Tyrol et Vorarlberg,
susceptibles de se détacher les premières du pauvre gouvernement de
Vienne, d'ailleurs consentant, en sorte que la réunion, l'_Anschluss_,
se fût accomplie non pas en bloc et d'une façon solennelle, mais par
coups de force successifs et d'apparence spontanée.

Le sauvetage de Varsovie a empêché l'exécution de ce vaste plan. On doit
dire plutôt qu'elle l'a suspendu. Tous les préparatifs subsistent. Ils
pourront servir une autre fois. Nous avons assisté à une répétition
générale de la revanche allemande, interrompue par la défaillance de
l'un des principaux acteurs. Nous sommes renseignés. Nous sommes
avertis.

                                   *

                                 *   *

L'alerte de 1920 comporte en effet plusieurs leçons. Elle est le premier
effet sensible du mauvais agencement de la paix. Les critiques
théoriques et raisonnées qui, dès l'origine, ont été adressées, au
traité de Versailles se trouvent vérifiées par l'expérience. Cette paix
ne se soutient pas par elle-même. Elle ne peut être défendue qu'au prix
d'efforts militaires sans cesse renouvelés, et elle reste à la merci de
tout événement, également militaire, survenu aux points les plus
fragiles de la construction.

Et d'abord, ce qui devait être, le traité de Versailles a noué
l'alliance de l'Allemagne et de la Russie. On n'a plus le droit de s'y
tromper. Du moment qu'entre l'Allemagne et la Russie, aux dépens de
l'une et de l'autre, on reconstituait une Pologne, la communauté des
intérêts et des sentiments s'établissait. Allemands et Russes ne
s'aiment pas, mais ils sont pour ainsi dire complémentaires. Ils ont
besoin de se toucher, d'échanger des produits, des idées, des hommes, et
ils ne peuvent se joindre que par-dessus le corps de l'État polonais.
Ils sont encore moins complices pour se garantir les uns aux autres leur
morceau de Pologne que pour la détruire et la partager de nouveau.
L'Allemagne, après sa défaite, devait désirer naturellement l'alliance
de la Russie. Ce n'aurait pas été une raison suffisante pour qu'elle fût
certaine de l'obtenir. La Pologne semble avoir été inventée pour hâter
le rapprochement.

L'alliance de l'Allemagne et de la Russie par la Pologne: c'était encore
un lieu commun de notre ancienne politique, un principe qui n'avait plus
besoin d'être démontré. Il subsiste. Il n'y a jamais eu tant de raisons
de s'en souvenir. Le traité de Versailles a rendu à la Pologne son
indépendance comme si l'Allemagne seule devait en être atteinte et
blessée, comme si, pour sa part, la Russie était résignée et consentante
et devait se réjouir d'avoir fait un sacrifice à la justice. On se
figure aussi que des frontières qui suivraient, dans la mesure du
possible, les limites ethnographiques, avec des concessions mutuelles et
des compensations dans les régions indivisibles, auraient le résultat
d'assurer une paix durable entre la Pologne et la Russie. En admettant
la possibilité d'un partage équitable et qui contente les deux nations,
il faudrait encore que la Pologne cessât de gêner, d'offusquer,
d'irriter la Russie par le seul fait qu'elle existe. Au moment de fixer
les frontières de la Pologne à l'est, quand celles de l'ouest, en
Silésie, sont encore imprécises, on pense gagner le sentiment national
russe par la modération et par la douceur. On peut l'essayer. Mais si,
du même coup, on démantèle la Pologne, si on lui enlève ses bastions, si
l'on excite chez les Russes la tentation de l'envahir une autre fois?
Redoutables perplexités. Ce n'est pas si simple qu'on voudrait le
croire.

L'alliance germano-russe par la Pologne a des racines tellement fortes
qu'il y a très peu de chances pour que de simples arrangements de la
carte réussissent à l'empêcher. Un homme qui sentait charnellement
l'histoire a eu un jour,--et quel jour!--cette intuition des entrailles
et des nerfs. Il y a, dans notre littérature politique, peu de livres
plus ignorés qu'une centaine de pages écrites par Michelet pendant la
guerre de 1870. Il y en a peu de plus fiévreux et de plus fulgurants. Le
célèbre halluciné, dans sa douleur, dans sa colère, dans sa déception
(car il avait aimé l'Allemagne), a eu sur l'avenir des vues d'une
justesse étonnante. Il semble que les peuples dont il avait écrit
l'histoire aient marché devant ses yeux. Il les «voyait», comme une
magnétiseuse. Et comme une sibylle aussi, il hésitait, il tremblait, il
se reprenait jusqu'à ce qu'il accouchât enfin de la prophétie.

Celle de Michelet contredit celle de Renan. Comme le rationaliste, le
voyant a bien aperçu dans l'avenir une Russie errante, guerrière,
portant en elle on ne sait quoi de monstrueux hérité de l'Asie. Et
Michelet annonçait à son tour que cette immense Russie, peuple instable
et vagabond, se déplacerait encore vers l'ouest. Serait-ce pour écraser
l'Allemagne, pour venger la France? Michelet ne distinguait pas bien.
Cet avenir était obscur. Il l'épelait en haletant. Et, tout à coup, le
trépied s'agitait, le voile se déchirait. Le devin interpellait des
hommes inconnus, innommés, ceux qui ont rédigé la paix de Versailles,
sans doute, et il leur adressait des paroles étranges: «Ah! comment vous
y prenez-vous pour vous aveugler vous-mêmes? Ne pas voir ce que vous
voyez? Ignorer ce que vous savez?... Comment avez-vous oublié le mariage
profond, terrible, de la Prusse avec la Russie? Il est si fort qu'entre
elles deux les traités sont inutiles!»

Mariage par la Pologne: «C'est la Prusse, un État demi-slave, qui
proposa au dernier siècle le banquet où la Pologne fut servie, où, pour
dessert, on but un verre de son sang.» Cette communion, la
rompra-t-elle? Mais la Prusse a eu besoin de la Russie. «Elle en aura
besoin demain encore plus, quand l'Allemagne s'éveillera, sortira du
rêve, de son ivresse actuelle, où l'idée d'être _une_ lui a fait tout
oublier. Mais, pour être une, il faut être. Le jour où elle voudra être,
son petit tyran, la Prusse, lui montrera la Russie[6].»

  [6] _La France devant l'Europe_, par Jules Michelet (1871). Avec cette
    épigraphe: «Les juges seront jugés».

Mettez la prophétie de Michelet sur le compte de ce que vous voudrez,
même sur le compte de l'épilepsie. Elle est là. Elle a l'air faite pour
notre temps. Entre l'Allemagne et la Russie, les traités sont superflus:
la Pologne les rassemble. Nous avons vu les Allemands compter les jours
jusqu'à la prise de Varsovie et se tenir prêts à profiter de
l'écrasement de la Pologne. Pas d'alliance plus naturelle. Elle se
reformera toujours spontanément, et il y a peu d'expériences aussi
décisives dans toute l'histoire politique. Nous serions impardonnables
d'oublier cette leçon.

La Pologne a été sauvée à la onzième heure. L'extrême danger qu'elle a
couru montre qu'elle est mal articulée avec la nouvelle Europe. Il
montre aussi que la solidité intérieure de l'État polonais est des plus
douteuse. Sa capacité de résistance à la double pression latérale qui
s'exercera encore sur lui dans les temps prochains sera évidemment
médiocre. La Pologne conçue comme une protection contre l'Allemagne,
comme un État-tampon entre la Russie et l'Allemagne, n'a pas les moyens
qu'il lui aurait fallu pour tenir ce rôle. Au lieu de nous servir de
point d'appui, il faudra l'aider à se défendre. Elle sera pour nous une
charge. C'est un grave sujet de préoccupation pour l'avenir.

Quelle est la plus grande faiblesse de la Pologne? C'est qu'elle n'a pas
d'État. La question de ses frontières vient au second rang. Dans toute
cette partie de l'Europe, aucun pays ne peut avoir de bonnes frontières.
Les frontières naturelles, sujettes à caution partout, même là où elles
semblent à première vue inscrites sur le sol, sont inexistantes à
travers les vastes plaines de l'Europe orientale. Les frontières
ethnographiques sont mouvantes et toujours contestées en raison du
mélange et du conflit des races, des langues et des religions. Quant aux
frontières stratégiques, elles sont illusoires s'il n'y a pas, derrière
les bastions et les lignes de défense, une force organisée. Depuis
l'époque moderne, toutes les luttes engagées entre les peuples qui
voisinent sur ces Marches se sont terminées de la même manière: ceux qui
possédaient un pouvoir central vigoureux mangeaient peu à peu les autres
et «rassemblaient la terre». Ainsi, et grâce à cette supériorité, l'État
prussien et l'État moscovite étaient venus à bout de la Pologne qui
n'avait jamais su constituer chez elle un solide gouvernement. Ainsi
encore les Habsbourg, bien assis dans leurs provinces héréditaires,
avaient cousu peu à peu à leur Empire des morceaux disparates et non
germaniques échappés à l'impuissance des peuples qui le bordaient.

Une des plus précieuses remarques dont l'histoire ait fait cadeau à la
politique, et la politique contemporaine l'a totalement négligée, est
certainement due à M. Ernest Lavisse. Après avoir raconté l'ascension
des Hohenzollern et de l'État prussien, M. Lavisse note dans ses _Études
sur l'histoire de Prusse_: «Seules ont été grandes dans les temps
modernes les nations qui ont eu au moyen âge des dynasties consacrées:
la Bohême, la Pologne, la Hongrie ont perdu leur indépendance pour
s'être fiées aux hasards de l'élection d'un roi.»

La cause essentielle de la faiblesse des nationalités rendues
aujourd'hui à l'indépendance se trouve donc dans leurs origines mêmes.
L'inégalité à laquelle la Pologne avait succombé au dix-huitième siècle
subsiste. Il semble à beaucoup que la Pologne, Lazare des nationalités,
reparte du même point que l'Allemagne et la Russie après leurs
révolutions et qu'elle soit à égalité nouvelle. Grave erreur. Quelques
ravages que la révolution ait pu exercer dans ces deux Empires, ils n'en
gardent pas moins l'héritage matériel et les traditions qu'ont légués à
l'un les rois de Prusse, à l'autre les tsars de Moscou. Les dirigeants
de la République des Soviets eux-mêmes, quelles que soient les
destructions qu'ils aient commencé par commettre, se sont trouvés dans
une situation plus favorable que les dirigeants de la République
polonaise. Ils avaient au moins les vestiges de l'organisation, de la
bureaucratie, de la police et de l'armée tsaristes. La Pologne est
devant le vide. Elle a tout à créer, jusqu'aux organes rudimentaires
d'une administration. En fait de personnel expérimenté, elle ne possède
guère que les Galiciens qui participaient au gouvernement de Vienne.
Encore ces bureaucrates ont-ils leur système auquel ne sont pas pliées
celles des populations polonaises qui étaient naguère incorporées à la
Prusse et à la Russie. Quand ils n'appliquent pas au néant leur
expérience d'administrateurs (l'adroit Bilinski s'est essayé mais sans
succès aux finances), ces fonctionnaires se heurtent à la résistance des
habitudes et des moeurs. Ils sont étrangers à la masse du pays et ils
n'ont même pas l'appui d'un gouvernement dont ils ne sont pas
l'émanation directe. Le seul élément qui soit capable d'organiser la
Pologne, celui qui vient d'Autriche, ne possède pas les conditions qui
lui seraient nécessaires pour rendre service et pour réussir. Le seul
élément qui ait une conception de l'État et le sens de la politique,
celui qui vient de Posnanie, est une minorité incomprise. Et l'on ne
fonde pas un État uniquement avec du patriotisme et de la bonne volonté.

Pour ressusciter une Pologne, pour l'articuler avec l'Europe, pour la
mettre à égalité avec la Russie et avec l'Allemagne, en un mot pour la
rendre viable, il n'y avait sans doute qu'une solution: c'était que la
Pologne héritât de l'organisation dont le centre était à Vienne et
qu'elle s'intégrât à l'Empire autrichien délibérément reporté des
Balkans et de l'Adriatique vers l'Europe de l'est. Cette combinaison eût
été conforme aux lois de la mécanique politique et, par conséquent,
naturelle. L'artificiel, c'est le décret qui rend à un peuple
l'indépendance sans lui donner les moyens de la garder et qui le met de
prime abord en état d'infériorité vis-à-vis de ses ennemis-nés.

L'Autriche ayant été détruite, cette possibilité échappait. La Pologne a
été restaurée au hasard. C'est un enfant mineur chargé de se conduire
seul dans la vie. On n'a pas songé un instant qu'à une Pologne morte
autrefois de la mauvaise qualité de ses institutions, il n'était pas
donné des institutions meilleures. Une République de Pologne succède à
la République de Pologne. A aucun point de vue, il n'était raisonnable
de semer la démocratie parmi les peuples libérés de l'Europe centrale et
orientale. Les résultats peuvent être rapidement funestes. En ce qui
concerne la Pologne, la France se trouve, pour sa part, associée et
engagée avec un pays inorganique et en état d'anarchie latente. Par là
encore, la Pologne, conçue comme une auxiliaire, est déjà redevenue ce
qu'était pour nous l'ancienne République de Pologne: un souci quotidien.

Une célèbre instruction de Choiseul au sujet des affaires suédoises,
avant le rétablissement de l'autorité de Gustave III avec le concours de
la France, disait fortement: «Le gouvernement en Suède, tel qu'il y est
établi, est une véritable anarchie dont le gouvernail est tantôt entre
les mains d'une faction et tantôt entre les mains de la cabale opposée.
Le choc continuel de passions et d'intrigues entre deux partis qui
cherchent continuellement à se culbuter et à s'anéantir réciproquement
ne peut être que funeste à ce royaume _et rendre son alliance inutile ou
même dangereuse aux autres puissances_». C'est un risque très sérieux
que nous soyons amenés à en dire autant de l'alliance polonaise. La
Pologne organisera son État et elle sortira de l'anarchie ou bien nous
devrons l'aider tous les dix-huit mois à gagner une bataille de Varsovie
et elle sera pour nous un poids à traîner. A moins qu'elle ne succombe
comme elle avait déjà succombé jadis.



APPENDICE AU CHAPITRE VII

L'ALLEMAGNE ET LA POLOGNE


Un écrivain anonyme, en qui nous croyons reconnaître un célèbre
historien polonais, a publié dans la revue _la Pologne_ de juillet 1920,
une étude dont les grandes lignes méritent d'être recueillies à cette
place à titre de document et de conclusion:

  Le partage de la Pologne n'est pas un but éloigné et vague de la
  politique allemande. Il est bien défini et regardé comme pouvant être
  réalisé dans un temps très rapproché. En observant la politique
  allemande et les événements en Europe Orientale, on peut se rendre
  exactement compte du plan allemand. D'après ce plan, la politique
  allemande doit procéder par trois étapes: 1º le rétablissement des
  anciennes frontières à l'est; 2º l'établissement d'une hégémonie
  allemande dans l'est de l'Europe; 3º la revanche du côté de l'ouest et
  l'hégémonie allemande sur le Continent européen.

  L'exécution de ce programme est conditionnée par le rétablissement de
  la Prusse dans ses anciennes frontières, ce qui implique un nouveau
  partage de la Pologne...

  La réussite d'un partage de la Pologne--malgré et contre les droits
  des nationalités à disposer d'elles-mêmes, principe proclamé si
  hautement à Versailles et accepté par les Allemands, qui ont compris
  bien vite quels profits ils pourraient en tirer en Europe
  orientale,--se base sur les trois ordres de faits suivants: 1º le
  rétablissement d'une situation politique qui, au dix-huitième siècle,
  a abouti aux partages de la Pologne et a maintenu une Pologne divisée
  au dix-neuvième siècle; 2º la situation intérieure de la Pologne et
  les tendances de la politique polonaise, et 3º la neutralité des
  puissances occidentales telle qu'elle a existé pendant les partages au
  dix-huitième siècle et telle qu'elle a persisté devant les partages
  accomplis au dix-neuvième siècle.

  La politique de Frédéric le Grand et de ses successeurs a été
  couronnée d'un succès éclatant parce qu'elle a réussi à gagner la
  Russie et l'Autriche et parce qu'elle a su éluder les ambitions de
  Catherine II opposée au partage de la Pologne, parce que désireuse de
  l'annexer tout entière et d'apaiser les scrupules de Marie-Thérèse,
  qui céda en pleurant sur les droits violés et les malheurs de la
  Pologne outragée. Les successeurs de la politique du grand roi jouent
  le même jeu; ils voudraient rétablir un cercle de convoitises autour
  du nouvel État polonais; ils voudraient être de nouveau à trois pour
  exécuter la Pologne.

  Ils ont déjà gagné les bolcheviks qui sont devenus les champions de
  l'idée de la réunion de «la terre russe» qui a été la grande idée de
  Pierre le Grand et de tous ses successeurs. Ils affichent sur leurs
  drapeaux les mêmes principes humanitaires que les armées des tsars.
  Suwarow a massacré les habitants du faubourg de Varsovie, Prag, pour
  prendre la défense «des protestants opprimés» par la Pologne
  catholique; les armées rouges de Braunstein-Trotzky massacrent les
  populations polonaises pour délivrer le prolétariat de l'oppression de
  la bourgeoisie polonaise, «réactionnaire et impérialiste». Les mots
  ont changé, mais pas le fond.

  L'Autriche-Hongrie n'existe pas, mais la politique allemande considère
  que les facteurs politiques, économiques et géographiques qui ont
  formé l'Empire des Habsbourg n'ont pas disparu et qu'il existe un
  ensemble d'intérêts qui, sous une forme ou sous une autre,
  ressusciteront l'ancien Empire. Ils se souviennent bien qu'il fut un
  temps où les empereurs ont occupé le trône royal de Bohême et ils
  comptent sur la possibilité de la reconstruction de l'Autriche par les
  Tchéco-Slovaques. Ils espèrent que l'alliance qui a uni au
  dix-huitième siècle le roi de Prusse aux empereurs de toutes les
  Russies et aux empereurs de Vienne pourra bien renaître au vingtième
  siècle entre trois républiques, qui--pense-t-on à Berlin--sont
  sujettes aux mêmes lois historiques et géographiques que les anciennes
  monarchies.

  De cette conception générale se déduisent les deux conclusions
  pratique suivantes: 1º la nécessité d'une entente avec le gouvernement
  bolchéviste, et 2º une action tendant à aggraver le conflit
  polono-tchèque au sujet de Teschen.

  En ce qui concerne la situation intérieure de la Pologne, le plan
  allemand est bien simple. Il faut profiter de toutes les difficultés
  qui se posent devant les organisateurs d'un État nouveau: difficultés
  politiques, sociales et économiques. Il faut envenimer la lutte des
  partis, il faut soutenir la hausse des prix, encourager la lutte des
  classes et organiser la lutte des nationalités contre l'État polonais.
  Les juifs, les Lituaniens, les Ruthènes, les Allemands, voilà autant
  d'éléments propices pour une activité de la propagande allemande.
  Maintenant que les mystères de la propagande allemande ont été
  dévoilés en France, il est facile de s'imaginer ce que peuvent faire
  les agents allemands dans un pays qui possède une administration
  inexpérimentée et une situation économique extrêmement compliquée. La
  Pologne fourmille d'agents allemands qui ont une influence réelle et
  trop peu appréciée sur l'état intérieur de ce pays. Et enfin, il faut
  bien le dire, la politique allemande espère pouvoir jouer sur les
  erreurs traditionnelles de la politique polonaise; elle espère pouvoir
  engager la Pologne dans les affaires ukrainiennes et russes de telle
  façon qu'elle ait les mains liées dans la politique occidentale; elle
  espère enfin que le romantisme polonais rompra l'équilibre qui, dans
  une politique rationnelle, doit subsister entre les moyens dont on
  dispose et les buts qu'on se propose.

  La politique allemande escompte aussi la neutralité des Alliés,
  résultant de divergences de vue sur l'application du traité de
  Versailles. Pour gagner une neutralité bienveillante des Alliés, les
  Allemands agitent le spectre du bolchévisme et tâchent de faire
  admettre par les vainqueurs le principe de la solidarité économique de
  toutes les nations européennes.

  La politique allemande fait tout son possible pour démontrer que
  l'Allemagne seule est capable de sauver l'Europe du bolchévisme russe;
  ils soutiennent donc en secret le gouvernement de Moscou et l'armée
  rouge contre les Polonais pour prouver par les faits que la Pologne
  est incapable de tenir tête aux soldats de Trotzky. D'autre part, ils
  démontrent qu'il faut donner à l'Allemagne la possibilité de
  développer son industrie et son agriculture pour vaincre le danger
  bolchéviste intérieur. Ils demandent donc les conditions nécessaires à
  la reconstitution de leur vie économique--l'allégement des charges
  imposées par les réparations, et le charbon de la Haute-Silésie. La
  propagande allemande est très habile à lancer dans le monde des
  formules qui servent ses intérêts. Pendant la guerre, c'était «une
  paix sans annexion ni indemnités», maintenant c'est «une Allemagne
  organisatrice de l'Est» et «la collaboration économique des vainqueurs
  et des vaincus». Nous savons qu'un groupe important en Angleterre,
  dont M. Keynes est le porte-parole, a déjà été complètement acquis par
  le programme allemand; si ces idées devaient être acceptées par la
  diplomatie alliée, l'Allemagne serait rétablie dans sa situation
  d'avant-guerre...

  Les diplomates de la Wilhelmstrasse ont à présent une politique
  polonaise nette et bien définie, comme ils ont eu seuls une politique
  polonaise pendant la guerre, parce qu'ils considèrent le problème
  polonais comme étant le plus important pour l'avenir de l'Allemagne.
  Mais pour le résoudre sur la base des considérations ci-dessus
  indiquées, il faut que la Pologne subisse un désastre militaire. C'est
  à quoi a travaillé la politique allemande depuis des mois.

  Quiconque a bien observé les événements a pu constater les faits
  suivants: 1º une préparation de l'offensive des armées bolchévistes
  contre la Pologne; 2º des efforts pour présenter les Polonais comme
  des agresseurs et des impérialistes devant l'opinion européenne; 3º
  des tentatives pour empêcher les Polonais de se procurer les armes et
  les munitions nécessaires; 4º des tentatives pour acheter en
  Angleterre et en Amérique du matériel de chemin de fer et d'autres
  produits nécessaires pour la conduite de la guerre contre la Pologne
  (mission Krassine); 5º des tentatives, heureusement échouées, pour
  fomenter un mouvement révolutionnaire en Pologne sous l'apparence de
  grèves économiques et pour commencer une action pacifiste. On voit
  bien les procédés classiques allemands: après avoir tout fait pour
  discréditer la victime et après avoir feint d'être attaqué, déclencher
  une offensive avec un but bien défini.

  Les Allemands se garderont d'intervenir militairement eux-mêmes; mais
  ils ont pour cette action un élément tout prêt, le gouvernement actuel
  de la Lituanie.

  ... Il suffit de regarder une carte de l'Europe orientale pour voir
  que stratégiquement la Lituanie ethnographique joue par rapport à la
  Pologne le même rôle que l'Irlande par rapport à la Grande-Bretagne,
  et que de là peut, dans un moment opportun, partir un coup décisif
  contre les voies de communication de l'armée polonaise. L'expérience
  séculaire a appris aux Polonais que celui qui tient Lwów et Wilno a la
  route libre vers le centre même de la Pologne.

  La Pologne envahie par les hordes bolchévistes, c'est la Prusse
  restaurée, c'est la position de l'Allemagne à l'est reconquise, c'est
  la première étape, et la plus difficile, sur le chemin de la revanche.

Voilà un document à lire et à méditer aujourd'hui. Il faudrait pouvoir
le relire quand un siècle aura passé.



CHAPITRE VIII

L'IMBROGLIO ADRIATIQUE


Des Italiens intelligents, nationalistes pour leur pays, nous ont dit
bien des fois qu'ils comprenaient à merveille que l'ancienne politique
française, dont Thiers a été le dernier représentant, fût opposée à
l'unité italienne: on ne doit pas travailler à établir auprès de soi de
grandes puissances. Mais, en 1914, l'unité italienne était un fait
accompli et il n'y avait qu'une chose à tenter, celle que M. Delcassé
avait préparée dès 1902: obtenir la neutralité de l'Italie au cas d'une
guerre franco-allemande. La neutralité étant un état incertain, il était
encore mieux que l'Italie entrât dans la lutte du même côté que nous, et
que la rupture avec ses alliés d'autrefois fût consommée. C'est ce qui
s'est produit, grâce à un concours heureux de circonstances, grâce au
patriotisme italien qui, dans l'intervention, avait vu le moyen
d'achever le programme national: on aurait dû s'en souvenir. Les
conditions que l'Italie avait mises à sa nouvelle alliance, conditions
qui sont inscrites dans le traité de Londres, parlent assez clairement:
c'était l'Adriatique qu'elle voulait avant tout. Son adversaire direct,
ce n'était pas l'Empire allemand, c'était l'Empire austro-hongrois. Là
s'est trouvé le principe des difficultés futures. Mais la vérité est que
l'État italien, depuis qu'il existe, s'adapte avec peine à un système de
politique européenne, quel qu'il soit. La paix a compromis cette
adaptation au lieu de la faciliter.

L'unité italienne, au dix-neuvième siècle, avait marché du même pas que
l'unité allemande. De là, chez le plus grand nombre des Italiens, l'idée
qu'il subsiste une solidarité et une relation entre l'Allemagne et leur
pays. Il fallait donc prévoir que l'Italie serait opposée à tout ce qui
tendrait à dissocier l'Allemagne[7], et qu'on lui représenterait sans
doute vainement qu'elle ne gagnerait rien si le germanisme avec lequel
elle serait en contact et contre lequel elle aurait à défendre le
Brenner, Trieste et l'Adriatique prenait la forme prussienne au lieu de
la forme autrichienne. L'Italie n'a pas eu lieu d'intercéder pour
l'unité allemande, qui n'a pas été mise en question à la Conférence de
Paris. Mais il s'est passé quelque chose qui défie toute espèce de
raison: la paix n'a laissé que malaise et rancune à l'Italie après que
la guerre avait été prolongée de deux années pour ne pas manquer de
parole à l'Italie.

  [7] Nous renvoyons là-dessus à notre livre _la Guerre et l'Italie_,
    publié en 1916.

Si les hommes d'État italiens, au moment où ils prenaient leurs
précautions par écrit avant d'intervenir, n'admettaient pas l'idée d'une
dissociation de l'Allemagne, ils ne pensaient pourtant pas davantage au
démembrement de l'Autriche. Peut-être les plus avisés d'entre eux n'y
tenaient-ils pas. En tout cas, au mois d'avril 1919, nous nous sommes
trouvés devant la situation suivante: la guerre avait été conduite comme
si la destruction de l'Empire austro-hongrois eût été le résultat
principal que la coalition se fût proposé d'atteindre; toutes les
opérations diplomatiques suggérées par le roi d'Espagne ou par la cour
de Vienne elle-même en vue de disloquer la coalition adverse, avaient
été repoussées en 1917 sous le prétexte qu'une paix séparée avec
l'Autriche-Hongrie était rendue impossible par les engagements du traité
de Londres. Or, les Alliés qui avaient laissé tomber la conversation
offerte par le prince Sixte, en se retranchant derrière le traité de
Londres, les mêmes Alliés refusaient à l'Italie le bénéfice de ce traité
à l'heure où ils étaient les maîtres absolus de la situation. C'est pour
en arriver là que l'opportune et légitime manoeuvre autrichienne, la
dislocation des alliances ennemies, pour laquelle Alphonse XIII avait
proposé ses bons offices, avait été repoussée! Prodigieux scandale pour
la raison.

Il était dangereux de décevoir un peuple émotif et politique à la fois
comme le peuple italien. L'effet a été rapide et profond. La déception a
retourné les esprits. Elle a troublé toute la vie italienne. Et elle a
ramené au pouvoir, au milieu des acclamations, l'homme qui avait été
d'avis que l'Italie avait tort d'intervenir et que la guerre ne la
payerait pas. Ce qu'il faut voir en M. Giolitti, ce n'est pas le
neutraliste, le gibelin. C'est l'homme d'État réaliste qui est apparu
dans son pays comme un sauveur. Dépourvu de sentiment et de doctrine, il
dirigera l'Italie dans le sens du moindre risque et du moindre mal.
Ainsi l'intervention n'aurait été qu'une parenthèse ouverte et fermée
aux noces d'or de l'unité italienne. Tout serait à recommencer. Il faut
savoir comment et pourquoi.

                                   *

                                 *   *

L'Autriche, qui n'était pas une nation mais un État, qu'on pouvait
rogner, modeler, déplacer selon les besoins de l'heure, cette commode
Autriche n'est plus. A sa place, des nations ont surgi. Et quand on
taille dans la chair d'une nation, elle crie, elle résiste. L'Italie,
autrefois, avait été affranchie et unie au nom du principe des
nationalités. Voilà qu'une nationalité nouvelle paraissait, la
yougo-slave, et c'est sur elle, à ses dépens, que l'Italie revendiquait
des provinces et l'Adriatique. Ce qu'on pouvait enlever sans souffrance
à l'Empire des Habsbourg, comment le prendre au peuple des Serbes, des
Croates et des Slovènes? L'Italie avait pu se réjouir de la chute de ses
vieux ennemis les Habsbourg. Elle avait pu être indifférente à l'élément
d'équilibre que l'Europe perdait avec eux. Elle n'y gagnait qu'une
concurrente d'une espèce nouvelle, bien plus dangereuse: une jeune
nationalité, telle qu'elle-même avait été soixante ans plus tôt
lorsqu'elle était l'enfant de prédilection de Napoléon III, qui a été le
Wilson de son temps.

Nationalité d'abord, l'Italie est devenue à son tour un État. Selon la
doctrine romanesque que la Conférence a constamment appliquée, une
nationalité a tous les droits. Un État n'en a aucun. C'est ainsi que
l'Italie a été maltraitée et que la nationalité yougo-slave, parce
qu'elle était nouvelle, a eu la préférence. Grand trouble, violente
indignation dans l'esprit des Italiens qui n'ont pas compris le
raisonnement d'après lequel les Croates, qu'ils avaient combattus sous
le drapeau des Habsbourg, devaient être considérés comme des alliés
depuis qu'ils s'étaient fondus avec les Serbes, fondus jusqu'à un
certain point, au demeurant. Il est résulté de là, le plus naturellement
du monde, que la question de l'Adriatique est devenue à peu près
insoluble, ou qu'elle ne pourra recevoir que des solutions incomplètes,
provisoires, aussi peu satisfaisantes pour une partie que pour l'autre.
De là encore, entre les deux riverains de l'Adriatique, une hostilité
permanente, principe de futures difficultés et de conflits. Les Italiens
ont été longs à découvrir la cause du mal. Ils s'y sont mis, peut-être
un peu tard. Plus d'un an après que M. Orlando et M. Sonnino avaient
rompu avec le Conseil suprême pour se résigner ensuite et pour tomber du
pouvoir enfin, la presse italienne a fini par donner cette image fort
exacte de la situation dans laquelle l'Italie a été placée par la
disparition de l'Autriche.

  En ce qui nous concerne la Yougo-Slavie est purement et simplement
  l'héritière de l'Autriche avec cette circonstance aggravante que
  l'Autriche-Hongrie, grand État dualiste, contenant plusieurs
  nationalités et ayant quatre frontières, suivait nécessairement une
  politique assez compliquée, où l'opposition à l'Italie ne représentait
  qu'un seul élément, non le plus important, et qui se trouvait
  d'ailleurs largement contrebalancée par d'autres en notre faveur.
  C'est précisément pour cela que l'État autrichien, nonobstant les
  pressions exercées sur lui par des groupes politiques influents et les
  conseils des chefs militaires, s'était toujours abstenu de se
  brouiller avec nous. Mais la Yougo-Slavie, au contraire, considère
  l'Italie comme son principal ennemi; elle possède du côté de l'Italie
  sa frontière la plus étendue et la plus importante, ainsi que ses plus
  grands points de froissement; et c'est contre nous qu'elle concentre
  la plus grande somme de passion nationale, réunissant, par l'aversion
  envers l'Italie, et par le programme anti-italien, les graves
  divergences des trois peuples qui la composent[8].

  [8] Luigi Salvatorelli, _Stampa_ du 21 juillet 1910.

Est-ce tout? Ce serait trop simple. Ce serait trop beau. Qu'est-ce que
la nationalité yougo-slave? Pour les Italiens, c'est l'héritière de
l'Autriche abhorrée. Pour les autres alliés, c'est l'héritière de
l'héroïque Serbie, l'amie de la première heure, d'autant plus chère
qu'elle a coûté plus de sacrifices. Les Italiens voient choyer leur
ennemie naturelle: on ne s'entend plus. Alors l'idée d'un monstrueux
complot hante leur esprit:

  La Yougo-Slavie figure dans les conseils de l'Entente non comme une
  vaincue, mais comme une alliée sur le même pied que l'Italie, et qui
  doit même, à cause des titres vrais ou faux de la Serbie, être
  préférée à l'Italie. Et dans le jeu des forces internationales, la
  Yougo-Slavie remplace l'Autriche, avec cette différence que l'empire
  habsbourgeois faisait partie d'une constellation politique fermée, et
  même opposée à celle de la France et de l'Angleterre, tandis que la
  Yougo-Slavie se trouve aujourd'hui dans le même groupe que ces
  dernières. Résultat: l'Italie a, sur deux frontières et dans deux
  mers, non plus des ennemis appartenant à des groupes opposés et qui
  par conséquent se neutralisaient mutuellement, mais des ennemis alliés
  entre eux[9].

  [9] Extrait du même article.

Des ennemis, partout des ennemis. Tel est l'état d'esprit que la paix a
créé chez les Italiens. Et ces citations pourraient être multipliées.
Quatre jours après l'article de la _Stampa_, toujours si proche de M.
Giolitti et des pensées de M. Giolitti, le chroniqueur bien connu qui
signe Rastignac analysait dans la _Tribuna_ une note de griefs et de
reproches, adressée le 7 juillet 1919 au Conseil suprême, où M. Tittoni
se plaignait que «le représentant de l'Italie fût traité comme pourrait
l'être celui d'un État ennemi et vaincu sommé de rendre compte
d'agissements criminels[10]». Ces paroles amères et graves de l'ancien
ministre des Affaires étrangères, le célèbre journaliste les
développait, les amplifiait, et il arrivait à cette extrême conclusion:
«Il n'est peut-être pas illogique de déduire que les Alliés souhaitaient
que deux puissances, l'Allemagne et l'Italie, sortissent vaincues et
abattues de la guerre.» Tel est l'état d'esprit des Italiens. Ce n'est
pas seulement pour eux que l'Adriatique sera encore «très amère».

  [10] Pour connaître et pour comprendre le point de vue italien, il
    n'est pas inutile de citer encore ce passage du même document:
    «Quant au traité de Londres de 1915, il s'agit... d'un traité en
    bonne et due forme. Aucune espèce de justification ne pourrait
    légitimer l'affirmation que ce traité est par endroits périmé ou sur
    le point de l'être. Si des conditions de fait existant en 1915 ont
    subi des changements, il est facile d'en tenir compte. Mais il y a
    loin de là à vouloir altérer l'esprit du traité jusqu'à priver un
    seul des contractants des fruits de la victoire remportée en
    commun». En d'autres termes, l'Italie estime qu'elle a été trompée
    et volée.

On parlait autrefois de «l'équilibre adriatique». Tous les équilibres
ont été niés par la paix, celui-là comme les autres. Et nous avons un
imbroglio adriatique qui n'eût pas existé si l'Autriche avait survécu,
qu'il n'eût été possible de prévenir, l'Autriche une fois démembrée, que
si les Yougo-Slaves avaient été franchement sacrifiés aux Italiens, mais
qui s'est développé et aggravé par le fait que tous les intéressés se
jugent lésés et restent mécontents. Nous n'avons même pas choisi!

Il y a eu un temps où le ministre français qui avait préparé l'entente
franco-italienne était accusé d'avoir débauché l'Italie et fourni par là
un grief à Guillaume II. Cette fois nous n'avons pas débauché l'Italie.
Pourquoi? Pour rien. Du moment que les engagements de 1915 étaient
déchirés, il pouvait valoir la peine de se fâcher avec l'Italie si elle
méconnaissait les conditions d'un équilibre de l'Europe. Il pouvait
valoir la peine de négliger ses protestations si c'était pour créer un
ordre continental qui nous eût permis de nous passer d'elle et de rendre
impuissante son hostilité. Nous ne dirons pas que c'eût été beau, que
c'eût été noble. Ce n'eût pas été plus immoral que le reniement des
signatures données et, du moins, c'eût été rationnel. D'ailleurs, un
Empire austro-hongrois subsistant, il eût été possible de trouver des
combinaisons qui eussent procuré à l'Italie encore plus qu'elle n'a
reçu. Avec sa plasticité, une Autriche reportée vers le nord-est, vers
la Pologne, vers Dantzig et la Baltique, eût renoncé sans douleur à
Trieste et à Fiume, comme elle avait renoncé autrefois à Venise: cette
solution, si naturelle, avait été esquissée pendant les pourparlers
secrets de 1917. Mais l'amitié italienne a été compromise sans
contrepartie et pour le néant.

Aujourd'hui les nerfs du peuple italien sont malades. Ils n'ont pas
résisté aux efforts de la guerre suivis des désillusions de la paix. Ce
serait une erreur de croire qu'ils sont brisés pour toujours. L'Italie
se remettra sans doute du grand trouble moral, social et politique dont
elle souffre en ce moment-ci. Alors elle s'apercevra qu'elle compte 40
millions d'habitants et que les Alliés ont eu tort de la rendre plus
forte, puisque c'était pour ne pas lui donner tout ce qu'elle demandait,
pour avantager ses concurrents directs (la Grèce, la Yougo-Slavie), pour
la mettre enfin dans une situation telle qu'elle sera conduite à
rechercher les éléments de sa propre politique conformément à ses
aspirations et à ses intérêts, et sans avoir égard aux amitiés d'un
temps. Et elle dira toujours que ce n'est pas elle qui a commencé les
infidélités.

L'Italie est entrée dans une période de recueillement, de repliement sur
elle-même, où elle n'entreprendra aucune grande action au dehors, où
elle s'appliquera à rester en contact avec ses alliés de la guerre.
Cependant elle établira ses comptes et elle mesurera ses risques. Ses
conquêtes, qu'elle a trouvées inférieures à ses espérances, il faudra
les conserver. Elle cherchera des assurances. Pour garder le Brenner et
Trieste contre l'éternelle descente des Germains, elle songera à la
méthode par laquelle elle gardait autrefois la Vénétie. Pour ne pas
avoir la guerre avec l'Autriche, elle était alliée de l'Autriche. Une
situation semblable et seulement plus complexe lui suggère déjà l'idée
d'entretenir de bons rapports avec le peuple allemand devenu son
quasi-voisin. Et la Yougo-Slavie? On peut imaginer qu'un rapprochement
de l'Italie et de l'Allemagne intimiderait et neutraliserait cette
héritière de l'ancienne Autriche, seulement plus faible qu'elle, et à
qui une situation, qui est identique aussi, inspirerait les mêmes
sentiments et suggérerait les mêmes idées. Pour se garantir elle-même,
se sachant constituée à la fois aux dépens du peuple italien et aux
dépens de la race germanique, ne serait-elle pas conduite à entrer dans
leur système, moyennant la garantie mutuelle des frontières? Elle
pourrait même leur rendre des services, devenir leur poste avancé vers
l'Orient. Un rapprochement en détermine d'autres et nous savons avec
quelle facilité se tracent les «itinéraires forcés». Ainsi se
reformerait, en vertu des mêmes causes, le vieux syndicat triplicien: à
défaut d'équilibre général, chaque pays cherche l'équilibre qu'il peut,
et les «constellations de puissances», comme avant 1914, se
reconstitueront par des besoins semblables. Ce que nous en disons est si
peu une simple vue de l'esprit que, dans la période grave qui a précédé
le sauvetage de Varsovie, en août 1920, le chef du gouvernement
tchéco-slovaque, M. Tusar qui organisait une ligue des neutres contre la
Pologne et, par conséquent, en faveur de l'Allemagne, offrait au comte
Sforza sa médiation pour concilier l'Italie et les Yougo-Slaves. L'idée
de ce rapprochement a d'abord choqué le patriotisme italien autant que
l'avait choqué, quarante ans plus tôt, le rapprochement avec l'Autriche.
L'Italie pourra s'accoutumer à l'un comme elle s'était accoutumée à
l'autre. Il faut savoir distinguer entre les alliances sentimentales et
les alliances politiques.

Quant à nous, le moment paraît passé où nous avions le moyen de nous
attacher l'Italie en nous mettant avec elle pour qu'elle reçût ce
qu'elle voulait, ce que lui avait été promis dans l'Adriatique. Du temps
irréparable a fui. L'alliance italienne est fêlée. Satisfaite, c'est de
notre côté que l'Italie eût cherché la garantie de ses possessions. Le
pacte conclu pour la victoire eût eu une raison de durer après la
victoire. On se lie pour le butin. On se lie par les partages. Et c'est
peut-être ce qu'il y avait de plus judicieux et de plus prévoyant dans
les accords de 1915 et de 1916.

Aujourd'hui, l'Italie nous échappe. Elle cherche sa voie avec
indifférence. Elle revient à la politique de «versatilité réfléchie»
qui, depuis ses ducs de Savoie, l'incline tour à tour vers l'Europe
centrale et vers l'Europe occidentale. La guerre pouvait lui donner la
qualité d'un élément fixe. La voilà de nouveau déracinée et il faut
s'attendre à ses oscillations. Aucune amélioration de l'Europe
d'avant-guerre n'a été réalisée non plus sur ce point-là. Il n'y a aucun
progrès. L'Italie n'est pas plus adaptée qu'avant à un système
conservateur européen. Et son incertitude fera la nôtre. Ses difficultés
engendreront nos difficultés. Les relations franco-italiennes
redeviendront la partie la plus difficile de notre tâche diplomatique.
Que les Italiens entrent en conflit avec les Yougo-Slaves, qu'ils
s'allient avec eux par l'intermédiaire de l'Allemagne (car ce ne peut
être, comme avec l'Autriche, que tout l'un ou l'autre, l'alliance ou le
conflit), notre embarras sera égal, nous subirons les conséquences de la
même façon. Cette Adriatique, la seule mer peut-être où nous n'ayons
rien à faire, où nous n'ayons pas d'intérêts, l'amertume en reste à
l'Italie et les orages pour nous.



CHAPITRE IX

HYPOTHÈSES ET PROBABILITÉS


Il y a eu un moment, pendant les mois qui ont suivi l'armistice, où le
désordre a été tel, que les hommes ont pu croire que l'Europe entière
allait sombrer. De partout montaient la famine et la révolution. Pour le
dictateur américain des vivres, M. Hoover, il y avait cent millions
d'êtres humains de trop sur notre vieux continent, et l'Amérique,
inquiète pour sa propre subsistance, finissait par se résigner à les
laisser mourir. De funestes pressentiments assiégeaient les esprits.
L'historien Ferrero évoquait la fin du monde antique. Jamais, aux heures
les plus sombres de la guerre, il n'y avait eu cette désolation. La
Bourse baissait à Londres et à Paris quand Spartacus triomphait en
Allemagne. Un soir, dans un journal qui est un rendez-vous parisien,
quelqu'un lut une dépêche: le château royal de Berlin venait d'être
pris, le drapeau rouge y était arboré. On entendit un gémissement,
C'était un diplomate ami de la France qui n'avait pu résister à ce coup.

A la guerre des nations, terrible mais organisée, il semblait qu'une
autre guerre allait succéder, plus atroce, pour achever de détruire ce
qui restait de l'ancienne société: la guerre sociale, la guerre pour le
pain. Il n'y avait pas eu de peur pendant la vraie guerre. Il y eut de
la terreur dans les quelques mois qui l'ont suivie, et cette terreur a
donné de mauvais conseils. Elle a fait désirer que l'Allemagne se
consolidât pour résister à la contagion du bolchévisme. L'Allemagne a
résisté. Elle s'est consolidée. Et c'est alors qu'a commencé sa
résistance: nous ne nous en trouvons pas mieux.

La révolution allemande a été d'un type inconnu jusqu'à ce jour et elle
n'a pas ressemblé à ce qu'elle devait être selon la prophétie de Henri
Heine. Le système monarchique ayant été renversé dans les conditions que
nous avons vues, non pas par conviction mais par opportunité, cette
brusque décompression, jointe à l'effet démoralisant de la défaite,
avait fini par soulever une révolution véritable et un sérieux
commencement d'anarchie. On put se demander si les Allemands, habitués à
être gouvernés, seraient capables de se gouverner eux-mêmes. Rétablir
l'ordre fut une tâche difficile. Les moyens par lesquels l'Allemagne y a
réussi ont attesté une méthode, une politique. La répression régulière
et légale, celle de l'émeute des rues, fut accompagnée d'une répression
extraordinaire, terroriste, qui visa les têtes et supprima les chefs. Un
à un, Liebknecht, Rosa Luxemburg, Eisner, Haase furent assassinés. Çà et
là, d'autres hommes d'action de l'extrême-gauche disparurent. Erzberger,
considéré comme un élément dissolvant, reçut lui-même une balle qui
l'avertit et découragea ses imitateurs. Ainsi l'Allemagne a réagi
lentement mais sûrement. Le coup d'État de Kapp et de Lüttwitz, au mois
de mars 1920, était maladroit et prématuré. L'échec n'a pas empêché les
partis de droite de mener une campagne efficace et, trois mois plus
tard, après les élections du 6 juin, de rentrer au gouvernement.

La monarchie des Hohenzollern a laissé l'Allemagne vaincue. Mais elle a
laissé aussi un État, une administration, des cadres civils et
militaires, des élites intellectuelles et industrielles, des traditions
politiques, tout un capital grâce auquel l'Allemagne, pour commencer,
est venue à bout de son anarchie intérieure. Si des rechutes restent
possibles, la méthode qui a réussi à rétablir l'ordre est toujours
bonne. Pour l'appliquer, le gouvernement dispose de moyens plus
puissants qu'hier. Surtout l'esprit public s'est ressaisi. L'Allemagne
n'a pas désespéré longtemps et le suicide d'un Ballin après le désastre,
devant le port de Hambourg vide de ses vaisseaux, n'a été qu'un cas de
pessimisme isolé. Il importe relativement peu, à cet égard, que l'Empire
allemand retourne à la monarchie ou qu'il devienne, comme l'a appelé le
président Ebert, «la plus grande République du monde après celle des
États-Unis», s'il doit prendre la forme d'une vaste entreprise conduite,
dans l'esprit des Hohenzollern, par des capitaines d'industrie dont le
type est annoncé par Hugo Stinnes. En tout cas, l'Allemagne n'a même pas
attendu que sa réorganisation intérieure fût terminée pour passer à
l'action extérieure et à l'offensive contre le traité de Versailles.

La répression de l'anarchie, le rétablissement de l'ordre élémentaire,
ce n'est qu'une première étape. Mais il ne faut pas oublier que, dans de
pareilles circonstances, la première est la plus difficile. Elle est
aussi la plus importante. En 1871, pendant la Commune, beaucoup de
Français ont presque désespéré. _Finis Franciæ_, murmurait Renan, abîme
au-dessous de l'abîme. Et il ajoutait, avec une exagération qui
attestait son trouble, car il n'a pas manqué, au cours des siècles, de
dates où l'avenir de la France a paru bien plus gravement compromis: «Le
18 mars 1871 est, depuis mille ans, le moment où la conscience française
a été le plus bas. Nous doutâmes un moment, si elle se reformerait.» La
France est venue à bout de la Commune beaucoup plus vite que l'Allemagne
n'est venue à bout de Spartacus et d'un communisme qui avait cent têtes.
Il n'y a pourtant pas de signe que l'Allemagne, dans les esprits où elle
se conçoit comme une grande force nationale, ait renoncé à l'avenir. Ce
qu'il y a peut-être de plus étonnant dans sa vitalité, c'est que l'idée
des énormes erreurs d'appréciation et de calcul qu'elle a commises dans
tous les domaines, le militaire aussi bien que le politique, avant la
guerre et pendant la guerre, ne l'a pas amenée à douter d'elle-même, de
ses capacités, de ses aptitudes, doute qui n'aurait pas manqué
d'accabler un peuple doué d'esprit critique. La France a mis longtemps à
se relever du coup que la défaite de 1870 avait porté à son moral et à
sa confiance. Une longue timidité avait suivi le désastre. Rien de
pareil ne s'observe chez les Allemands. L'expérience les a à peine
instruits et on les sent prêts à recommencer leurs fautes, même leurs
fautes militaires, dans la conviction que ce n'est pas leur intelligence
qui les a trahis, mais les événements, et que, dans d'autres
circonstances, ce qui n'a échoué que par hasard réussira.

Après un ébranlement aussi profond, la consolidation relativement rapide
de l'Allemagne est un fait qui appelle l'attention la plus soutenue.
L'Allemagne a paru à plusieurs reprises sombrer sans recours dans le
chaos. L'unité qui avait survécu par miracle à la défaite semblait
devoir se rompre par la guerre civile. Les sinistres prédictions
qu'avaient prodiguées Bismarck et Bülow pour le cas où tomberait la
monarchie fédératrice des Hohenzollern semblaient sur le point de se
réaliser. Il n'est pas encore dit que Bismarck et Bülow n'aient pas eu
raison. De son temps, le premier chancelier de l'Empire estimait que
l'unité allemande ne pouvait se passer du lien dynastique. Le quatrième
chancelier, dont les observations sont plus récentes, annonçait un
particularisme politique qui répéterait l'ancien particularisme
territorial et qui en précéderait le retour. «L'ergotage et la
petitesse, l'acharnement et l'animosité qui existaient autrefois dans
les querelles des peuples et des États allemands, se sont transmis à
notre vie de parti», écrivait le prince de Bülow dans sa _Politique
allemande_. Il notait en outre une tendance propre à l'esprit allemand,
celle qui consiste à «internationaliser les idées de parti»,
c'est-à-dire à prolonger ces idées au-delà de la frontière, en sorte que
les catholiques allemands, pour ne prendre qu'eux, seraient de
véritables «ultramontains». Ces remarques du prince de Bülow ne doivent
certainement pas être négligées. Dans le cas où l'Allemagne traverserait
de nouvelles crises intérieures, où elle serait véritablement
impuissante, après une accalmie et un semblant de mieux, à rétablir chez
elle un ordre durable et à remplacer l'autorité ancienne par une
autorité nouvelle, il est clair que les luttes de partis s'aggraveraient
dans des proportions considérables. Des scissions telles qu'en
prévoyaient les deux chanceliers seraient possibles. Nous en avons un
exemple par la répulsion violente que manifeste la Bavière à l'égard du
socialisme réputé comme un produit de Berlin. Ainsi, en Allemagne,
l'antagonisme des idées et des moeurs prend, par la force des choses, un
caractère territorial. Il prendrait même aisément un caractère
international, au sens où l'entendait le prince de Bülow. Car un
conservateur bavarois se sentirait plus d'affinités avec une France
conservatrice qu'avec une Prusse socialisante. Le particularisme,
entretenu jadis par les querelles de religion, le serait encore,
toujours d'après le jugement que le prince de Bülow portait sur les
Allemands en temps calme, par «la lutte des états sociaux et des
classes».

En d'autres termes, l'unité de l'Allemagne tiendrait à l'identité des
sentiments et des idées politiques entre les groupes principaux des
populations qui composent l'Empire. Dans une Allemagne ordonnée, les
Bavarois conservateurs sont satisfaits, fidèles, aussi nationalistes et
pangermanistes que les vieux Prussiens d'outre-Elbe. Dans une Allemagne
anarchique ou socialiste, la Bavière conservatrice deviendrait un corps
étranger qui obéirait vite à ses tendances particulières. Dans cette
mesure, les observations pessimistes des deux chanceliers gardent leur
prix.

Mais si l'Allemagne continue à se consolider, ce sera encore par le
gouvernement de Berlin et elle se retrouvera peu à peu dans un état
sensiblement pareil à celui où elle était en 1914. Des deux images
qu'elle a devant les yeux, celle de l'Empire puissant et prospère et
celle du chaos qui a suivi la révolution, il y a gros à parier que la
première sera la plus forte. Pour la réaliser, l'administration et la
tradition prussiennes seront aussi les mieux désignées. C'est pourquoi
il est très peu vraisemblable que la Bavière, comme quelques personnes
sont portées à le penser, puisse un jour prendre la tête d'une
réorganisation de l'Allemagne. Elle n'a aucun des moyens qu'il faudrait
pour une si lourde tâche. Il est même improbable qu'elle arrive
seulement à diriger une fédération partielle des pays du Sud. Ce n'est
pas que l'ambition lui ait manqué, au cours de son histoire, d'occuper
la première place dans les pays germaniques. Elle n'y a jamais réussi.
Le caractère de ses habitants, sa situation géographique, l'absence
d'institutions civiles et militaires assez originales et assez
vigoureuses pour un si grand rôle, la laissent dépourvue des aptitudes
nécessaires à l'exercice d'une hégémonie. L'Allemagne améliorée par
l'influence modératrice de l'élément bavarois est une chimère. L'élément
bavarois ne peut être bienfaisant que s'il agit dans un sens
particulariste, et nous avons vu à quelles conditions le particularisme
pourrait se développer. D'ailleurs, et c'est un principe absolu, qu'elle
ait sa capitale au Sud ou qu'elle l'ait au Nord, une grande Allemagne ne
vaut pas mieux pour nous. La maison d'Autriche, contre laquelle la
France a lutté pendant deux siècles, avait son siège principal à Vienne.
S'il était possible que Munich succédât à Vienne et à Berlin, qu'y
gagnerions-nous? Seule une Bavière autonome et réfractaire à la Prusse
serait digne d'attention et d'intérêt.

                                   *

                                 *   *

Cependant les pays germaniques et leur périphérie, tout en aspirant à
l'ordre, n'ont pas retrouvé une stabilité incontestable. Des crises leur
sont encore réservées et peut-être des crises d'un genre nouveau. Nous
avons vu les effets que serait capable de produire en Allemagne un état
révolutionnaire prolongé ou aggravé. Selon toutes les apparences, cet
état de révolution inguérissable favoriserait le séparatisme. Au point
de vue territorial, au point de vue des groupements de pays et d'États,
que produirait une réaction?

Il ne serait guère concevable que la réaction, si elle l'emportait
définitivement à Berlin, fût limitée à l'Allemagne. Il ne le serait pas
davantage qu'elle le fût à l'ordre social. En dépit des troubles qui
renaissent et qui renaîtront encore sur divers points du vieux monde, en
dépit de la durée du bolchévisme russe, la révolution est en train de
perdre la partie, et jamais elle ne l'avait eue si belle. L'ancienne
société, que l'on avait crue détruite, a montré une force de résistance
presque étonnante. En beaucoup d'endroits, en France surtout, c'est à
peine si elle a été ébranlée. Nous venons d'assister à une lutte
émouvante. La victoire finale est à peine douteuse. La réaction qui se
laissait pressentir à l'aube de la période guerrière, en 1912 et 1913, a
d'abord subi une éclipse par le triomphe des puissances libérales, par
l'écroulement de trois grandes monarchies et par le principe de la
démocratie universelle qui domine les traités de paix. Le chaos s'en est
rapidement ensuivi et le vieux monde civilisé s'est vu tout près de la
ruine. Alors la contre-révolution a commencé, et, si l'on s'en rapporte
aux précédents, il n'est guère possible qu'elle n'affecte pas, un jour
ou l'autre, la carte même de l'Europe.

L'instinct de conservation, ayant été le plus fort, s'exercera aussi
dans le domaine de la politique générale. Les peuples et les
gouvernements, après avoir restauré l'ordre à l'intérieur, seront
poussés à chercher de la stabilité à l'extérieur et la confusion qui
résulte d'une distribution arbitraire des États dans l'Europe centrale
et orientale sera ressentie comme une anarchie internationale aussi
malfaisante que l'autre et propre à engendrer l'autre. L'application
intégrale du principe des nationalités est une expérience qui n'a pas
donné des résultats favorables. En multipliant les États faibles et
rivaux, elle a multiplié aussi la guerre civile et la guerre étrangère.
Pour en finir avec ces deux fléaux, une réorganisation s'imposera. Après
avoir restauré un ordre social beaucoup plus semblable à celui
d'autrefois qu'on ne l'aurait cru, l'Europe tendra encore à revenir sur
la création d'États qui ne sont pas viables ou qui seraient une cause de
troubles incessants par leur impuissance à se défendre et à se gouverner
eux-mêmes.

Cette contre-révolution diplomatique sera la conséquence nécessaire de
l'autre. Elle se fera par les mêmes moyens, c'est-à-dire non sans
déchirements et sans douleurs, et c'est dans les parties les plus
transformées et les moins stables de l'Europe qu'elle se produira
d'abord. Un historien célèbre a pu annoncer, trente ans à l'avance, que
la question d'Autriche se poserait à la suite de la question d'Orient.
Il a fallu cependant, pour détruire l'Empire austro-hongrois, une crise
sans pareille, des batailles où la plupart des peuples ont été engagés.
La reconstruction d'un édifice politique quelconque à la place des
ruines que l'ancien a laissées sera probablement une des tâches du
prochain avenir. Il y a très peu de chances pour qu'elle s'accomplisse
autrement que par l'effet d'une autre crise et par un autre recours à la
force.

Beaucoup de combinaisons différentes de celles que les traités ont
établies peuvent se concevoir dans l'Europe du Centre et de l'Est. Il y
a seulement deux cas de moindre vraisemblance. D'abord celui où ce qui a
été fait durerait beaucoup plus que les conditions dans lesquelles les
nouveaux États ont été créés et leurs frontières dessinées. Dès que les
Alliés n'auront plus la volonté ou la capacité de s'opposer à des
changements, dès qu'ils ne seront plus d'accord pour exercer leur
surveillance et leur tutelle sur des peuples trop divers, il ne faudra
pas donner longtemps avant que ces peuples reçoivent un nouveau statut.
L'autre cas, aussi peu vraisemblable, est celui où ces peuples, de leur
propre mouvement, dans leur pleine liberté, avec l'assentiment de tous,
constitueraient quelque chose qui ressemblerait à l'ancienne Autriche.
Si quelques millions d'Allemands et même les Slovaques n'avaient pas été
introduits d'autorité dans l'État tchèque, ils n'y fussent pas venus de
leur gré. S'ils doivent en sortir, ils n'en sortiront aussi que par le
jeu d'une force extérieure. C'est pourquoi, inversement, les héritiers
de l'Empire d'Autriche, quel que puisse être leur intérêt à vivre
ensemble, ne se réuniront pas d'un commun accord. On a cru longtemps à
une fédération balkanique qui n'est jamais venue. Une fédération
danubienne qui se formerait toute seule, simplement parce que ce serait
la solution la plus raisonnable, participe de la même chimère. Qui dit
fédération dit fédérateur. Le Danube, jusqu'ici, n'en a connu qu'un:
c'était le Habsbourg. Lorsque l'Empereur avait été chassé de Vienne en
1848, l'Empire se serait déjà désagrégé s'il n'y avait eu l'armée,
Windischgrætz et Radetzki, dans le camp duquel, selon le vers fameux,
était l'Autriche. Un autre Habsbourg est tombé en 1918. Celui-là ne
gardait ni armée ni capitaines. On ne doit pas retenir sérieusement
l'hypothèse où Charles Ier ni quelque autre membre de sa famille,
rappelé soudain au trône, reconstituerait l'Autriche par la seule vertu
du principe de légitimité. Ce principe, à lui seul, est aussi impuissant
à relever un Empire que le serait l'idéal du fédéralisme républicain.
Quel que soit l'avantage qu'elles auraient à être rassemblées, les
populations de l'ancien Empire vivront en état d'hostilité, au moins de
méfiance, formant entre elles des coalitions changeantes, jusqu'au jour
où se présentera et s'imposera le véritable fédérateur, qui sera
l'élément le plus robuste et le plus capable de rassembler les autres en
les dominant.

La France a été maintes fois accusée, depuis l'armistice, de chercher à
mettre sur pied une confédération danubienne. C'était son droit et son
devoir. L'équilibre et la tranquillité de l'Europe le demandent. Mais
que la France puisse y réussir par la persuasion diplomatique, c'est
extrêmement peu croyable. Pas plus que de la dissociation en Allemagne,
on ne fera en Autriche de la concentration sur commande. L'occasion sera
fournie par les événements et par le jeu des forces naturelles. Il
s'agira de connaître ces forces, de distinguer entre elles et de les
diriger dans un sens qui soit le bon. Car il n'est nullement dit que la
grande puissance danubienne qui viendrait à se reconstituer serait
nécessairement dans nos intérêts. Il faudrait encore prendre garde que
sa naissance ne fût pas propre à alarmer des peuples capables de s'y
opposer et de s'y opposer d'une manière efficace.

En partant de ces principes, on est conduit à conclure que, s'il doit y
avoir fédération, l'élément fédérateur sera la nationalité, non pas
forcément la plus nombreuse, mais la plus robuste et la plus douée
d'esprit militaire. Deux seulement, la Yougo-Slavie et la Hongrie sont
dans ce cas. Et il semble que la seconde, malgré son désastre, réunisse
des conditions qui manquent à l'autre. Les Hongrois ont un sens national
vigoureux, une volonté âpre. Ils offrent, sur les voisins qui se sont
agrandis à leurs dépens, l'avantage, moins paradoxal qu'il n'en a l'air,
de n'avoir pas à assimiler des populations nouvelles. Leur unité est
pure. Ils peuvent inquiéter les quatre États petits ou moyens qui les
encerclent, mais aucune grande puissance n'a de raison directe et
personnelle de s'opposer à leur relèvement et à leurs progrès. Au
contraire, le royaume des Serbes, des Croates et des Slovènes, même s'il
était d'un acier assez bien trempé pour conduire à l'extérieur des
desseins d'une certaine envergure, serait aussitôt en butte à
l'hostilité de l'Italie qui se hâterait de monter contre lui toutes les
coalitions possibles. En outre, autant que l'on peut apprécier des
chances aussi incertaines, la Hongrie a pour elle d'être entrée des
premières dans le courant de cette réaction européenne qui, si elle doit
définitivement l'emporter, ne l'emportera pas sans quelques nouvelles
luttes. Que le courant contre-révolutionnaire grossisse ou que la
révolution ait des retours offensifs, qu'une Europe blanche se heurte à
une Europe rouge, la Hongrie, telle qu'elle est orientée, semble en
bonne posture pour cristalliser les éléments conservateurs de son
voisinage, même les éléments germaniques. On a pu concevoir ainsi une
ébauche de fédération qui rayonnerait jusqu'en Bavière.

Et, bien entendu, il n'est pas du tout sûr que même si les choses
doivent se passer d'une manière à peu près semblable à celle que l'on
imagine parfois, elles doivent tourner toutes seules et fatalement dans
le sens de nos intérêts. Au lieu de détacher et de rassembler des
territoires pour son compte, la Hongrie pourra fort bien les rassembler
pour le compte de l'Allemagne, être aspirée elle-même et subir
l'attraction d'une Allemagne réorganisée et vigoureuse. A cet égard, et
au point de vue où nous nous plaçons en ce moment-ci, tout dépendra sans
doute de la vitesse du mouvement de restauration politique dans les pays
susceptibles d'exercer une influence et de prendre une initiative. Une
Allemagne rapidement retournée à l'ordre dans toutes ses parties en
aurait aussi le bénéfice à l'extérieur. Non seulement cette Allemagne
retiendrait, au lieu de les perdre, ses éléments conservateurs du Sud,
mais encore elle attirerait et elle absorberait les éléments hétérogènes
également avides d'ordre, de conservation--et de revanche. Comme il y a
cinquante ans, Berlin serait pour les Hongrois l'itinéraire forcé.
L'Autriche-Hongrie se reconstituerait alors en tout ou en partie, mais
au profit de l'Empire allemand et comme une dépendance de cet Empire.
Sans compter, ce qui tombe sous le sens, que, le jour où la réunion de
la République autrichienne serait un fait accompli, le jour où
l'Allemagne de Berlin serait installée à Vienne, elle serait à la veille
de l'être à Budapest, et elle aurait enfin constitué le fameux
_Mitteleuropa_. Tout dépend du point d'où sera parti le mouvement.

L'avenir de l'Europe centrale reste à la merci d'une nouvelle bataille
de Sadowa, ou de l'équivalent politique et moral d'un autre Sadowa.
Cette partie du continent est trop pulvérisée, trop mal agencée pour
qu'elle ne se concentre pas un jour. Raison de plus pour la France de
surveiller de près les points où pourront commencer les concentrations
futures. Raison de plus pour elle de n'être absente nulle part. Le rôle
que peut remplir la Hongrie, toute réduite qu'elle est, et justement
parce qu'elle est réduite, et aussi parce qu'elle occupe sur le Danube
une position médiane d'une qualité exceptionnelle, commande de ne pas la
négliger, soit qu'elle tourne mal, soit qu'elle tourne bien, car elle
semble appelée à compter dans l'avenir. En fait de prévision et d'action
politique, il faut s'en tenir au précepte qu'a laissé un homme du
dix-huitième siècle qui passait à tort pour léger: «Tout calculer et ne
pas tout craindre». Il faut se redire aussi avec Frédéric II qu'«il y a
une sorte de fatalité, ou, à défaut de fatalité, des causes secondes qui
tournent souvent les événements d'une manière que l'on ne peut ni
concevoir ni prévoir». A quoi Frédéric ajoutait: «Lorsqu'il se présente
des circonstances favorables, il se fait une sorte d'éclaircie subite
dont profitent les habiles.» C'est de ces circonstances favorables qu'il
importe de se mettre à même de profiter.

                                   *

                                 *   *

On a répété pendant plus de trente ans que la question d'Orient
engendrerait une guerre générale. Tous les prophètes avaient parlé en
conformité. Cet avertissement n'a servi de rien. Une image célèbre
disait encore. «Les Balkans, et la flèche de Strasbourg dominent la
politique de l'Europe.» Désormais, la figure doit être changée. On
pourrait dire que la politique de l'Europe est dominée aujourd'hui par
la coupole de Sainte-Sophie et par les hauts fourneaux silésiens. On
pourrait employer d'autres métaphores. En même temps que se modifiaient
les données usuelles de la politique, l'aire s'en est considérablement
étendue vers l'Est. De toutes parts sont ouverts de vastes trous. Et
plus on avance vers l'Orient, plus ils sont profonds. Il ne faut pas
craindre le vertige pour y regarder.

Le système européen qui a duré tant bien que mal, depuis 1871 jusqu'à la
guerre, reposait sur l'hexarchie, le directoire des six grandes
puissances (France, Angleterre, Italie, Allemagne, Autriche, Russie),
dont le «concert» préalable était requis pour régler les difficultés
orientales. Si ces puissances ne s'étaient mises d'accord entre elles,
n'importe quelle affaire de Macédoine eût été insoluble ou bien elle eût
pris les proportions les plus graves et les «hexarques» se fussent
entrechoqués. Le concert européen était une assurance contre ces
risques. C'était en même temps une vague survivance de l'ancienne
chrétienté, une sorte de syndicat de la civilisation européenne en face
de l'Islam. A quoi s'ajoutait un principe qui avait été autrefois un
dogme: celui de l'intégrité de l'Empire ottoman. Quelle que fût la
décrépitude de cet Empire, on en revenait toujours à la nécessité d'y
toucher le moins possible, d'abord pour éviter d'entrer dans l'ère
tumultueuse des partages, c'est-à-dire des compétitions, et ensuite par
le sentiment que l'ancienne Turquie représentait la forme la plus
modérée et la plus européenne de l'Islam. On n'aurait rien gagné quand
les vieux diplomates turcs, les vizirs prudents et subtils avec lesquels
on avait l'habitude de causer seraient remplacés par des fanatiques. La
révolution jeune-turque avait donné l'avant-goût de ce que produirait en
Orient le réveil du nationalisme par le libéralisme. Et surtout
Constantinople, «cette funeste Constantinople», est une ville qui excite
tant de convoitises que le mieux était qu'elle restât turque pour que
personne ne pût s'en emparer.

Il est vrai que, d'après les accords conclus entre les principaux alliés
pendant la guerre, Constantinople devait revenir à la Russie. Que fût-il
arrivé si la Russie était restée fidèle à l'Entente jusqu'à la fin et
si, victorieuse avec nous, elle avait réclamé son lot? Elle ne l'eût
sans doute pas eu davantage que nous n'avons eu le nôtre sur le Rhin, et
l'on se fût tiré d'affaire en recourant à l'expédient ordinaire et en
maintenant l'intégrité de la Turquie par raison d'État européenne. Les
Turcs ont peut-être perdu plus qu'ils ne pensent à l'effondrement de
l'Empire russe. En Orient aussi il y avait un équilibre classique, qui
neutralisait les convoitises, et que rien n'a encore remplacé.

Après de longues hésitations, étendant la main pour la retirer ensuite,
l'Angleterre n'a pas osé se saisir de Constantinople. Elle l'a mise
seulement à portée des Grecs, ses hommes de paille. La ville reste au
sultan ou plutôt le sultan reste dans la ville. Mais quelle est son
autorité? Où sont les Turcs qui lui obéissent? Les Grecs le cernent
jusque dans la banlieue de sa capitale. Une commission internationale,
la Commission des Détroits, est plus souveraine que lui. Des forces
d'occupation, avec un commandement interallié, resteront en permanence
sur le Bosphore. Théoriquement, Constantinople ne doit être à personne.
Il faudra bien qu'un jour elle soit à quelqu'un. Le système qui consiste
à internationaliser les points sensibles de la carte remplace un
équilibre naturel qui a disparu, par un équilibre artificiel. C'est une
solution provisoire. C'est une transition. Tout ce que les Alliés ont pu
faire à Constantinople, c'est de reculer un dangereux procès.

A l'un des lieux les plus importants du monde, il y a un vide, une place
énorme pour l'inconnu. Sur l'avenir de Constantinople et de l'Asie
Mineure, il est impossible de porter le moindre pronostic. Une seule
chose est sûre. La Grèce, pour être en mesure de conserver les vastes
territoires qu'elle reçoit et dont la défense sera ardue, devra devenir
beaucoup plus forte qu'elle ne l'est, tellement forte qu'il ne lui soit
pas plus difficile de prendre Constantinople que de garder Smyrne. La
Grèce sera l'Empire de Byzance ou bien elle reperdra la Thrace et
l'Ionie.

En somme, l'Asie Mineure a été cassée et morcelée comme l'Europe
centrale et orientale. La ressemblance est si curieuse que l'Arménie y
tient la même place que la Pologne, serrée comme elle entre deux ennemis
qui n'ont qu'à se rejoindre pour l'écraser. Mais si l'avenir est déjà
obscur dans l'Europe du Centre et de l'Est, pour l'Asie Mineure on
cherche en vain des points de repère. Le chaos en est pire puisque les
nationalités s'y trouvent mêlées aux mandats des puissances européennes,
les Croisades à la Société des Nations, les restes du protectorat
chrétien de la France au trafic du pétrole et à la protection des routes
de l'Inde, tout cela au contact d'une force, celle de l'Islam, dont la
direction et le développement échappent à tout calcul, et avec la menace
que représentera toujours la Russie survenant pour réclamer sa part.

A ces frontières de deux mondes et de deux civilisations, la paix
atteint une déliquescence complète, si complète que personne n'a voulu
servir de protecteur à l'orpheline Arménie. Méfiance, abstention qui ne
résolvent rien. Une cause d'incertitude est ajoutée à d'autres causes.
Au cas d'un nouvel accident européen, il y a en Asie Mineure la matière
d'un immense incendie. _Hinc movet Euphrates, illinc Germania bellum._
Vraie du temps de Virgile, vraie en 1914, cette correspondance peut
l'être encore. De l'Euphrate au Rhin, le rapport est presque constant et
la France se trouve lourdement engagée en Asie Mineure, pour garder au
moins en Syrie une parcelle de son antique héritage, tandis qu'il lui
reste, pour une longue période, à régler ses comptes avec les Allemands.

Un peu comme l'Empire austro-hongrois, l'Empire turc avait duré surtout
par la difficulté qu'éprouvait l'Europe à se passer de lui et à le
remplacer. Ces vieilles constructions offraient l'avantage d'être
connues. De plus elles neutralisaient les conflits des races et des
religions. Les services qu'elles avaient rendus autrefois seront
regrettés. Si la Turquie, comme l'Autriche, était devenue malfaisante,
le principe du mal était dans une grande Allemagne. Et comme le principe
du mal subsiste, il faudra voir encore ce que l'influence d'un puissant
État germanique produira aux lieux où ces édifices politiques
s'élevaient autrefois. Ce qui est sûr, c'est que, pour la France, qui
avait partout une situation acquise par le temps, que ses intérêts par
conséquent devaient rendre conservatrice, qui a toujours perdu aux
bouleversements depuis que sa fortune nationale est faite, pour un vieux
pays comme le nôtre, les démolitions ne valent rien. A chacune nous
laissons quelque chose de notre capital. Avec une régularité frappante,
depuis le milieu du siècle dernier, chaque fois qu'un aspect de
l'ancienne Europe a changé (et c'était toujours parce que nous l'avions
voulu ou permis), la France a été la première à pâtir. En Orient
surtout, où nous occupions sans frais une place privilégiée, il était
prudent de ne toucher à rien ou de limiter les dégâts à la plus petite
surface possible. Les Turcs ne posséderont que quelques provinces d'Asie
Mineure. Notre influence ne s'y étendra plus que sur une faible zone.
Nous aurons peu de profit et beaucoup de charges. Qu'y gagnera le monde?
A ce point dangereux du contact de l'Europe avec l'Asie, le vide
appellera peut-être d'autres conquérants. Alors on regrettera ceux que
les siècles avaient apprivoisés.



CHAPITRE X

POSITION DE LA FRANCE


Après avoir eu jusqu'à vingt-cinq alliés et associés pendant la guerre,
la France n'a trouvé que la Belgique pour aller avec elle à Francfort,
en avril 1920, et elle n'a trouvé personne pour appuyer ni même pour
approuver son action en Pologne quatre mois plus tard. Si une
catastrophe s'était produite à Varsovie, notre isolement eût été
complet. Un revirement favorable n'a eu lieu qu'après le sauvetage de la
Pologne. Cette expérience doit servir à guider notre politique
extérieure.

De même que nous devons encore entretenir une armée, consacrer des
sommes immenses à notre défense nationale, nous devons chercher des
garanties et des sécurités politiques au dehors. Vainqueurs de
l'Allemagne, avec les avantages et les supériorités que la victoire
comporte, nous sommes dans une situation qui, néanmoins, ne diffère pas
essentiellement de celle où nous nous trouvions après 1871. Alors vingt
et un ans s'étaient écoulés avant que nous eussions avec la Russie une
convention militaire encore bien incomplète, bien imprécise. Il avait
fallu douze années de plus avant de nous rapprocher de l'Angleterre, et
le rapprochement n'était pas fini en 1914 puisqu'il n'y avait pas
d'alliance franco-britannique en règle. Dans l'Europe nouvelle, une
Europe pulvérisée, la recherche des alliances ne sera pas moins ardue.
Peut-être le sera-t-elle davantage.

Notre politique reste dominée, notre voie reste tracée par la question
allemande. Si l'on excepte la Belgique, la question allemande ne se pose
pour personne comme elle se pose pour nous. En 1871, la création de
l'Empire allemand n'avait inquiété ni même choqué aucune des puissances
européennes. L'Angleterre, par une tragique erreur, y avait vu un gage
d'équilibre continental et des raisons de se réjouir. Comment veut-on
qu'elle s'alarme, aujourd'hui que l'Allemagne est vaincue et que toutes
les précautions ont été prises pour qu'elle ne puisse, de longtemps,
redevenir une rivale sur mer? Nous n'aurons comme alliés que les peuples
qui sentiront comme nous le besoin de se protéger contre un réveil
possible de l'Empire allemand et qui se sentiront assez forts pour
s'exposer à un conflit avec lui. Ce n'est pas tout. Nous aurons à nous
assurer contre une coalition germano-russe, éventuelle sans doute, mais
qu'il sera plus prudent de considérer comme probable. Accroissement de
difficultés pour trouver des partenaires qui consentent à courir ce
double risque. L'exemple du mois d'août 1920 nous montre que la Pologne,
attaquée par la Russie, avec une Allemagne hostile dans le dos, n'a
trouvé aucun concours parmi ses voisins. Nous avons dû venir à son aide:
c'est le type de l'alliance qu'il faut tenir à bras tendu. Il en serait
exactement de même si la Pologne était un jour attaquée par les
Allemands, la Russie étant prête à profiter de son désastre et à la
poignarder par derrière.

La marche de l'Allemagne est tout indiquée. C'est par l'Est qu'elle
commencera sa libération et sa revanche. Si nous n'intervenons pas
délibérément le jour où elle essayera de reconstituer sa frontière
orientale, si nous renouvelons la funeste abstention de Sadowa, alors,
un an, dix ans ou vingt ans plus tard, le danger sera pour nous. Mais
dans le cas d'un second Sadowa, surtout si l'occasion choisie par
l'Allemagne est propice, si la préparation diplomatique du coup a été
habile, nous devrons nous résigner à agir seuls ou à peu près seuls et
même peut-être à être désapprouvés. Cet isolement et cette
désapprobation sont indiqués par le pacte de garantie qui a été ajouté
au traité de Versailles et que n'ont d'ailleurs ratifié jusqu'ici ni les
États-Unis ni l'Angleterre. Cette garantie nous est promise dans le cas
d'une «agression non provoquée» et non dans un autre, c'est-à-dire
qu'elle suppose une agression directe, lancée spécialement contre la
France. Même alors, à moins que l'évidence ne fût aussi éclatante qu'en
1914, nos garants voudraient d'abord une enquête, des débats dans leurs
parlements avant de se porter à notre secours. C'est dire qu'une
agression bien machinée par une dépêche d'Ems ne nous ouvrirait aucun
droit à cette garantie très conditionnelle. Quant à une agression
indirecte, celle dont serait victime un pays ami et solidaire du nôtre
(pensons toujours à la Pologne, si découverte, si exposée), quant à une
annexion, même sans violence (comme celle de l'Autriche), qui
accroîtrait dangereusement le territoire et les forces de l'Allemagne:
tous ces cas-là, dont nous aurions pourtant à supporter les
répercussions si nous demeurions inertes, rentreraient dans la catégorie
de ceux où, par notre intervention, nous serions considérés comme les
provocateurs. Il ne nous resterait qu'à en prendre hardiment notre parti
en expliquant au monde que, pour lui épargner un 1914, il ne faut pas
répéter la faute de 1866.

Les futures difficultés, telles qu'elles se dessinent déjà, auront un
double caractère. D'abord elles seront d'une gravité croissante. Le
danger, à l'origine, n'apparaîtra qu'à des yeux très exercés et à des
hommes très perspicaces. Les foules y resteront insensibles et les
gouvernements seront tentés de les nier. En second lieu, ces difficultés
seront surtout terrestres et continentales. Il n'y a plus, dans les mers
d'Europe, de concurrence maritime sérieuse pour l'Empire britannique.
L'Angleterre sera donc portée à se désintéresser des conflits qui
pourront survenir, tant qu'il ne se produira pas d'accident qui affecte
les détroits et Constantinople.

On vit encore sur l'idée que les alliances de la guerre se perpétueront.
Ce serait désirable, mais extrêmement peu naturel. Une coalition, et
surtout une coalition aussi vaste, ne peut pas survivre aux conditions
qui l'ont créée. Tant de peuples ne peuvent pas garder le même point de
vue, n'avoir qu'un seul intérêt. Celui de la France est d'être payée par
l'Allemagne et d'être en sécurité vis-à-vis de l'Allemagne. Des
alliances avec des pays qui n'ont pas les mêmes raisons que nous de
considérer le problème allemand comme le problème principal, des
alliances qui nous conduiraient à renoncer à une partie de nos droits
seraient bien pesantes. Elles constitueraient pour nous une servitude ou
bien elles ne fonctionneraient qu'avec des frottements continuels. Ce
n'est pas tout. Il nous faut des alliés qui voient les affaires
allemandes avec les mêmes yeux que nous. Mais nous avons aussi à faire
en sorte que nos alliances ne soient pas telles qu'elles apportent à
l'Allemagne elle-même des alliés. Nous avons déjà montré, sans craindre
les répétitions ni l'insistance, que notre option pour la Pologne
aggrave le danger d'une conjonction germano-russe. Ce risque ne saurait
être multiplié ailleurs. Ce qui peut se présenter un jour, c'est un
syndicat des vaincus et des mécontents, bien plus actif, bien plus
facile à constituer que celui de vainqueurs et des profiteurs. Il
importe de se souvenir que, si la guerre de 1914 a tant duré, si la
victoire a été si difficile, si coûteuse, si tardive, c'est parce que la
politique de l'Entente a été impuissante à désagréger le bloc ennemi
autrement que par les armes. Reconstituer ce bloc, c'est donc la
première chose à éviter, tandis que, d'autre part, il importe de ne pas
nous aliéner les États qui ont joué sur le même tableau que nous et qui
ont eu moins de comptes à demander à l'Allemagne qu'aux Hongrois ou aux
Bulgares. Tâche malaisée. Que nous puissions avoir avec nous tous ces
États, c'est assurément chimérique. Il est plus chimérique encore
d'espérer que nous les réconcilierons tous avec leurs anciens
adversaires et que la France exercera une protection paternelle sur la
famille des moyens et petits États. Notre ressource sera d'essayer des
séries de réconciliations, l'essentiel étant de prévenir un bloc de
l'Europe centrale dont la direction appartiendrait encore à l'Allemagne,
et de couper la ligne Berlin-Vienne-Budapest-Sofia. Il n'est pas douteux
que si, pendant la guerre, la Bulgarie avait pu être détachée de la
coalition adverse, cette défection nous eût été plus utile que
l'alliance roumaine et elle eût été profitable à la Roumanie elle-même.
Dans des cas pareils il faut savoir choisir. C'est ainsi qu'une
Tchéco-Slovaquie neutre, même hostile, si c'était possible, serait
encore préférable à un système germano-hongrois de l'Europe centrale.
Ces choix seront délicats. Ils ne devront pas être faits à la légère.
Mieux vaudra en prendre l'initiative que de les subir. Nous
n'obtiendrons pas, pour prendre encore un exemple, que la Hongrie se
rapproche également des trois pays à qui elle a dû céder des
territoires. Son propre intérêt lui conseille de ne pas réunir toujours
ces trois voisins dans la même méfiance et dans la même hostilité et de
se réconcilier avec les uns ou avec les autres. Quelles que soient les
sympathies et quels que soient les ressentiments que l'on puisse avoir,
il est clair, pour la froide raison, qu'une entente des Hongrois, des
Roumains et des Bulgares, si elle pouvait être formée sous nos auspices,
constituerait un barrage véritable, supérieur, parce qu'il serait mieux
groupé et mieux placé, à celui qui semble avoir été construit par les
traités et dont le moindre défaut est de se présenter sur des points
dispersés, sans avantages contre un bloc adverse disposant, comme en
1914, des fameuses «lignes intérieures».

Nous n'avons jeté sur la question des alliances que quelques lueurs. Il
faut reprendre les choses par le commencement.

L'Allemagne d'abord. Nous devons compter avec sa mauvaise volonté
persistante, probablement accrue, à mesure qu'elle se relèvera et
qu'elle se fortifiera. Nous devrons la surveiller, nous tenir en garde
contre ses ruses et ses retours offensifs, être prêts, tout au moins, à
la contraindre à remplir ses engagements essentiels. Cette tâche
demandera une attention soutenue et de longs efforts. En définitive,
notre politique extérieure reste dominée par le problème allemand. Il
devait en être ainsi du moment que nous demeurions les voisins d'une
Allemagne unitaire, sur laquelle nous n'exerçons pas d'influence, sur
laquelle n'avons de prise que d'un seul côté et par une occupation
provisoire, une Allemagne enfin (c'est le refrain de ce livre) qui
compte 20 millions d'habitants de plus que nous.

La surveillance de l'Allemagne, l'exécution non pas même intégrale, mais
partielle, du traité de Versailles, absorbera presque toute notre
activité et nos forces pendant les années à venir. Avec une Allemagne
unitaire, avec une grande Germanie, non seulement une véritable entente,
mais une détente même est exclue, à moins que nous ne renoncions à nos
revendications élémentaires, y compris celle de notre sécurité. Il est
inutile de s'arrêter à cette hypothèse. Il est même dangereux d'y
penser.

Les négociateurs français du traité de Versailles ont été conséquents
avec eux-mêmes quand, après avoir conservé l'unité allemande, ils ont
cherché une garantie contre le danger qui subsistait et prévu le cas
d'une nouvelle agression. Cette garantie, comme nous venons de
l'indiquer, M. Clemenceau croyait l'avoir trouvée aux États-Unis et en
Angleterre. Pour l'acquérir, il avait fait d'importantes concessions au
point de vue américain et au point de vue anglais. En tout état de
cause, nous pouvions compter, avec plus ou moins de difficultés et de
retards, sur l'assistance des puissances anglo-saxonnes si nous étions
attaqués de la même manière et dans les mêmes conditions qu'en 1914 et
en admettant que l'histoire fût toujours semblable à elle-même.
Toutefois, il y avait loin de ce _casus foederis_, prévu pour un péril
éclatant et d'extrême urgence, à une alliance intime et permanente qui
eût joué dans la vie de tous les jours et pour l'application intégrale
du traité. Une telle alliance supposait que les États-Unis et la
Grande-Bretagne continueraient à avoir sur l'Allemagne les mêmes idées
que nous, à regarder le problème allemand comme le problème essentiel et
à ne pas avoir des intérêts et des soucis différents de ceux de la
France, qui est avant tout une puissance continentale et européenne.

Il a suffi de peu de temps pour que l'Amérique revînt à cette politique
purement américaine dont une menace, qu'elle avait fini par sentir sur
elle-même, avait été seule capable de l'arracher. Dans le cas le plus
favorable, les États-Unis, ayant éliminé le wilsonisme, nous laisseront
libres de nos mouvements et nous donneront leur approbation morale
chaque fois que nous pratiquerons une politique de conservation et
d'ordre. S'ils rompent avec les idées du président Wilson, c'est parce
que la Société des Nations leur a fait craindre d'être entraînés malgré
eux dans les complications européennes. Il serait donc imprudent de
compter de leur part sur un concours actif.

Quant à l'Angleterre, sa politique est celle de l'Empire britannique.
Les facilités mêmes qu'elle a rencontrées dans la paix pour élargir
démesurément son programme impérial l'ont inclinée à ne considérer les
affaires européennes que par rapport au monde entier. Nous sommes, nous,
obligés de tout subordonner aux comptes que nous avons à régler avec
l'Allemagne. Pour l'Angleterre, ces comptes sont réglés. Ses
préoccupations vont ailleurs. On se tromperait en lui demandant de
ranger les questions dans le même ordre d'importance que nous.

Il n'y a pas d'alliance franco-britannique. Il n'y en a plus depuis que
les engagements du pacte de Londres (celui de septembre 1914) ont été
remplis par la victoire remportée en commun et depuis que le traité de
Versailles a été signé. Tout au plus subsiste-t-il la solidarité que ce
traité a créée entre les signataires tenus à le faire respecter, ce qui
ne veut pas dire qu'ils l'interprètent toujours de la même façon. Les
tentatives qui ont été faites pour entraîner la Grande-Bretagne dans un
accord positif et défini ont échoué jusqu'à présent. Le gouvernement
britannique a décliné poliment la proposition d'entrer dans une alliance
franco-belge et il a été loué par une notable fraction de la presse
anglaise d'avoir refusé comme il convenait (_very properly_). Tout ce
qu'il a pu faire a été d'offrir une garantie de cinq années à la
Belgique, c'est-à-dire une sorte de retour au système de la neutralité
belge pour un temps extrêmement bref. Comment en serions-nous surpris? A
la veille même de 1914, une alliance en règle répugnait à l'Angleterre.
Nous n'avions jamais réussi à aller au-delà d'une «entente cordiale».
L'Allemagne battue, l'Angleterre aspire de nouveau à se dégager des
affaires du continent, à les surveiller et à les contrôler de haut, sans
s'y mêler à fond. On a tort, peut-être, de parler de retour au splendide
isolement. Ce n'est pas le principe même des alliances que l'Angleterre
repousse. Ce sont les alliances terrestres, si l'on peut les nommer
ainsi. Toutes ses préoccupations vont à la mer. Les statuts de la
Société des Nations peuvent lui être un bon prétexte pour se dérober aux
sollicitations. Mais, en dépit du Pacte, elle n'hésite pas, lorsqu'il
s'agit d'intérêts maritimes et coloniaux, à contracter des engagements
particuliers. Avec le Portugal, avec le Japon, elle a déjà renouvelé des
contrats devenus traditionnels. La Grèce est le pion qu'elle pousse dans
la Méditerranée orientale. Et c'est aussi par les intérêts coloniaux et
maritimes que nous aurons le plus de chances de nous entendre avec les
Anglais. A une condition, toutefois. C'est que nous tenions notre place
et notre part en Orient, que nous y soyons forts, que nous n'y
paraissions pas en parents pauvres. Il ne faudra pas nous laisser
évincer ni conduire aux échanges coûteux. Et il ne faudra pas non plus,
quand tout nous ordonne de nous concentrer, que le compagnonnage anglais
nous disperse, nous envoie monter la garde et guerroyer dans des lieux
lointains où jamais, avant les grandes démolitions, un soldat français
n'avait paru et n'avait eu besoin de paraître. La France, à grands
frais, doit conserver une puissante armée parce qu'elle n'a pas,
vis-à-vis de l'Allemagne, les sécurités indispensables. Elle est seule,
parmi les pays de l'Entente, à posséder une sérieuse organisation
militaire qu'il ne sera jamais permis de considérer comme un luxe. Pour
ceux qui se sont empressés de nous abandonner le fardeau de la
conscription, la tentation est grande de tirer sur cette provision, de
nous charger des plus ingrates corvées, de nous conférer le mandat de
recevoir des coups et de récolter des rancunes pour des causes qui n'ont
avec la nôtre qu'un lointain rapport. Gendarmes pour le compte d'autrui,
nous avons ensuite à nous défendre contre des accusations d'impérialisme
et de militarisme d'une hypocrisie intolérable. Cela ne peut pas durer.
Notre armée est un capital national que nous ne devons pas gaspiller et,
si nous le prêtons, ne prêter qu'à gros intérêts, c'est-à-dire seulement
pour nos propres intérêts.

L'Angleterre a chez elle de nombreux soucis, de nombreuses tâches, et
elle n'a pas d'armée. Elle a supprimé la conscription, mesure de
circonstance, tardivement adoptée pendant la guerre, et qui répugne à
ses moeurs. Vis-à-vis des Allemands, vis-à-vis des Russes, elle écarte
rejette ou remet à plus tard les solutions énergiques. En Asie Mineure,
elle prend volontiers la France, ou, à son défaut, la Grèce pour soldat.
C'est que l'Angleterre n'a pas trop de ses forces pour elle-même, pour
l'Égypte, pour l'Inde, pour la Mésopotamie, pour l'Irlande. Quand le
gouvernement britannique, avec l'Allemagne ou avec les Soviets,
recommande, impose les ménagements et la conciliation, voilà encore à
quoi il pense.

A la fin du mois de juillet 1920, il a été distribué au Parlement
britannique un rapport du maréchal sir Henry Wilson, dont la conclusion
est lumineuse:

  Il y a une dure leçon à tirer de l'histoire de notre campagne en
  Russie du Nord. Elle commence par le débarquement de 150 soldats
  d'infanterie de marine à Mourmansk en avril 1918: ils sont suivis par
  368 soldats fin mai, et à leur tour, le 23 juin, par 600 fantassins et
  mitrailleurs. A partir de cette date, les demandes de renforts se sont
  succédé sans interruption et nos obligations ont augmenté
  progressivement, sans que nous puissions y mettre un terme. Je crois
  que le contingent britannique atteignit le chiffre de 18 400.

  La campagne de Mésopotamie commença de même par l'envoi de deux
  brigades et finit par absorber près de 900 000 hommes. Les six
  divisions avec lesquelles nous sommes entrés en guerre en France et en
  Belgique sont arrivées à 63 avant que nous eussions la victoire. La
  conclusion est facile à tirer: on dit que lorsqu'un contingent
  militaire se trouve engagé dans des opérations, il lui est presque
  impossible de limiter l'étendue de ses obligations. _Dans l'état de
  chaos où se trouve aujourd'hui le monde, il ne serait pas sage de
  perdre de vue ce principe, car nous pouvons nous attendre à recevoir
  des demandes de troupes, ne fût-ce qu'une ou deux compagnies, sur tous
  les coins du continent, et il sera difficile parfois de ne pas céder._
  Refusons aujourd'hui avec insistance d'accéder à toute demande de ce
  genre n'émanant pas d'une partie de l'empire britannique avant un
  examen attentif des obligations qu'impliquerait éventuellement une
  telle requête.

Ainsi, la plus haute autorité militaire du Royaume-Uni se rend compte du
chaos de l'Europe et des embarras de l'Empire britannique. Les forces de
l'Empire britannique sont absorbées par des besognes trop vastes, trop
pressantes, et il ne lui reste rien pour figurer sur le continent.
Encore ne pourrait-il que figurer et non pas agir: le maréchal Wilson
sait bien qu'il aurait du mal à envoyer «une ou deux compagnies» dans
beaucoup d'endroits à la fois. Il sait bien qu'il nous a demandé de
remplacer, dans les pays à plébiscite, les soldats anglais par nos
soldats à nous. Il redoute les expéditions qui commencent par quelques
escouades et qui finissent par des corps d'armée. Il constate au fond,
et c'est ce qui se lit à travers les lignes de son rapport, que
l'Angleterre, si elle n'avait d'autres raisons de s'en désintéresser,
serait éliminée des affaires continentales par l'excès de ses propres
charges. L'Empire britannique a des embarras réels qui sont la rançon de
ses accroissements immodérés. Il souffre aussi pour sa part, et
peut-être sans s'en rendre compte, d'avoir respecté ce qu'il eût fallu
détruire et détruit ce qu'il eût mieux valu conserver. Les embarras de
l'Angleterre alourdissent singulièrement sa politique. Ils sont pour
elle comme une hypothèque. Dans une certaine mesure ils diminuent la
valeur de son alliance. Si l'Angleterre a des escadres que nous n'avons
pas, nous avons une armée qu'elle n'a pas non plus. Cette comparaison
rétablit l'égalité. Par là aussi elle nous rend libres.

Un soldat comme le maréchal Wilson ne ferme pas les yeux à cette
évidence: l'Europe est dans le «chaos». Et le chaos, c'est
l'instabilité. L'instabilité, c'est aussi le mouvement. Il y a des
chances croissantes pour que la physionomie que le traité de Versailles
avait cru donner à l'Europe soit provisoire. Ce sont les événements
eux-mêmes qui nous obligeront sans doute à reprendre une oeuvre
imparfaite et mal équilibrée. Alors, la France, qui a les moyens d'agir
sur le continent, devrait-elle subordonner sa politique extérieure à
celle de l'Angleterre qui, de son propre aveu, n'a pas ces moyens et se
comporte en conséquence, chaque fois qu'elle conclut à l'inaction?

La France ne garde pas seulement--pour combien de temps encore?--les
moyens d'agir. Elle a l'expérience des affaires européennes. Elle
possède les idées et les solutions efficaces. Pourquoi ne serait-elle
pas entendue de préférence? Pourquoi les points de vue qui prévalent ne
seraient-ils pas les siens? Et pourquoi n'agirait-elle pas dans son
indépendance quand il le faut? Avec un instinct juste, le maréchal
Wilson a prévu que l'ébranlement dont le signal a déjà été donné en
Pologne aurait des suites. Bien des choses seront à reprendre, si on ne
veut pas qu'elles reprennent toutes seules. Puisque le traité de
Versailles n'a rien terminé, «faut finir ce qu'on a commencé», disait
autrefois cette impératrice. Alors, il faudra avoir ce qui a manqué aux
auteurs de la paix: des méthodes, des idées directrices. Les orages
prochains se chargeront de démontrer que rien ne sera fait tant que
l'Allemagne conservera cette puissance politique qui engendre toute
autre puissance et qui lui rendra tôt ou tard sa puissance militaire en
dépit des interdictions.

Mais, au milieu de ces orages européens, l'Allemagne elle-même
n'échapperait sans doute pas à des secousses et à des crises. C'est là
que la politique française devra pouvoir, sans entraves, aider et
diriger les événements. Sa doctrine (et sans une doctrine on n'a pas de
politique), sa doctrine fondée sur l'expérience est qu'il n'y a pas de
repos ni de sécurité en Europe si l'Allemagne reste forte, et rien
n'empêchera qu'elle redevienne forte tant qu'elle sera unie et
centralisée. C'est ce dont convient le plus grand journal des
financiers, des libéraux et des unitaires allemands, la _Gazette de
Francfort_, lorsqu'elle dit des projets fédéralistes du docteur Heim, le
chef du parti populaire bavarois: «_Une Allemagne fédérale selon la
recette Heim aurait certainement du succès en France, parce que ce
serait une Allemagne impuissante._» C'est admirablement dit. Il n'y a
qu'à ne pas nous écarter de là. Et nous avons ce qu'il faut, moyens et
idées, pour ramener alliés et ennemis à ce point de vue essentiel, à
travers les prochains événements.

                                   *

                                 *   *

Ces alliés, quels seront-ils? Comment les trouverons-nous? Il ne s'agit
pas de mendier les alliances. On les obtient par la force et par le
prestige qu'on possède, par les services qu'on peut rendre. On les
obtient aussi par la conformité des intérêts. Et les systèmes les plus
ambitieux ne sont pas les plus solides. _Pedetemptim_, c'est la devise
des forts et des sages. Brin à brin, nous organiserons le faisceau.

Depuis la signature du traité de Versailles, on peut même dire depuis
l'armistice, l'union des Alliés ne s'est plus reconstituée, et pour
quelques heures seulement, que par les provocations et les maladresses
de l'Allemagne. Comment s'en étonner quand on connaît l'histoire du
commandement unique, quand on sait quel péril il a fallu pour que, le 23
mars 1918, ce commandement fût donné au maréchal Foch? L'union,
aujourd'hui, n'est plus qu'une union de circonstance. Elle est de courte
durée. Une fois passé l'incident qui l'a fait renaître, chacun retourne
à ses affaires et à ses idées. Les souvenirs de la guerre s'éloignent.
Ils entrent dans les musées historiques. Seules la Belgique et la France
restent rassemblées en permanence, face au Rhin, par un même souci de
sécurité, par un même instinct de conservation. L'alliance franco-belge
est le premier point, le point solide autour duquel pourront se
cristalliser d'autres alliances. Pour la nouer, il aura fallu pourtant
de longs mois et passer par l'étape de la convention militaire. Elle ne
se sera pas faite toute seule, et il a fallu que, des deux côtés, des
hommes en prissent l'initiative. Elle a langui un moment à cause de la
question du Luxembourg, comme si cette question ne devait pas être
résolue par l'alliance au lieu que l'alliance en dépendît. Du temps a
été perdu à chercher une combinaison anglo-franco-belge dont
l'Angleterre ne voulait pas et comme si la meilleure façon d'intéresser
le gouvernement britannique n'était pas de lui présenter la chose toute
faite. Enfin, en Belgique même, il y a eu des résistances, des
oppositions de parti. Tout cela pourra se représenter ailleurs. Tout
cela prouve que, dans les cas les plus simples, les plus clairs, entre
deux peuples qui ont subi la même invasion, et dans la fraîcheur de
leurs souvenirs, l'entente et la collaboration rencontrent encore des
obstacles.

On trouve surtout des alliances contre quelqu'un ou contre quelque
chose. Celle de la Belgique s'est fondée sur une identité d'intérêts et
de vues en face du péril allemand. D'autres périls partagés nous
apporteront d'autres associés. Ces périls ne sont pas seulement
politiques et militaires. Il y a aussi ceux que court la société. Or,
sans même s'en douter, la France s'est mise en Europe à la tête de la
résistance. Elle est devenue le pays de l'ordre par excellence,
l'antithèse du bolchévisme et de l'anarchie. Depuis longtemps, mais
depuis Varsovie surtout, nous avons cessé de tenir boutique de
révolution. Nous ne séduisons plus les hommes de gauche, et les
conservateurs du monde entier tournent les yeux vers nous. Qu'est-ce que
notre révolution de 1789 auprès de celle de Moscou? Aujourd'hui, les
idées avancées, ce ne sont plus les idées libérales, ce sont les idées
socialistes dont la France ne veut à aucun prix, dont elle ne peut même
pas vouloir. Tout le lui interdit, son caractère, son histoire, ses
moeurs, sa formation sociale. Alors il ne nous reste qu'à avancer dans
la voie où la force des choses nous a mis, où elle a mis à leur insu des
hommes qui ne soupçonnaient pas qu'ils étaient nés pour une réaction.
Depuis que de vieux gouvernements monarchiques sont tombés pour laisser
place au désordre, au chaos, à une sombre négation, depuis ce retour en
arrière, sans précédent par la violence et par la rapidité, la position
intellectuelle, morale et politique du peuple français a changé du tout
au tout. Par le seul fait qu'elle restait telle qu'elle était et qu'elle
continuait à vivre dans les mêmes conditions, la France est devenue
réactionnaire. Et elle est allée naturellement dans le sens où elle
était portée. Elle ne s'en rend pas toujours compte et l'un des plus
beaux vers de notre langue l'a dit: «Rarement un esprit ose être ce
qu'il est.» Oserons-nous être ce que nous sommes? Depuis que,
d'instinct, la France a manifesté sa répulsion pour l'esprit
révolutionnaire tel qu'il est apparu au vingtième siècle sous ses formes
franchement asiatiques, on aura beau faire, on aura beau dire: pour le
monde entier, la France est le pays de la contre-révolution. C'est
tellement évident, tellement sûr que l'étiquette réactionnaire nous est
appliquée partout. Dans l'état présent du monde, nous n'avons qu'à la
garder. Elle nous vaudra des sympathies nombreuses, car personne ne la
porte avec cet éclat, avec ce prestige. Notre physionomie morale en est
renouvelée. Et puis, il y a un besoin d'ordre croissant qu'aucun autre
pays n'est capable de satisfaire. Nous avons un rôle à prendre. C'est
même le seul rôle qu'il nous reste à prendre. Si nous retombions dans le
radicalisme d'autrefois, pétri de concessions pour les idées
révolutionnaires, nous perdrions toute raison d'être. Nous serions
exposés, sans gloire et sans profit, à nous asseoir entre la réaction et
la révolution. La réaction, nous en laisserions le bénéfice à d'autres.
Quant à la révolution, ce n'est plus sur la France, désormais, que les
amateurs seront tentés de prendre modèle. C'est à l'école de Moscou.

Très lentement, au bout d'un demi-siècle, la troisième République a subi
l'évolution que la seconde avait parcourue en quelques mois. Rien ne
ressemble aussi peu à la République de 1848 que celle de 1849. La même
différence se retrouve entre la République telle que nous la voyons en
1920 et telle que nous l'avons connue en 1914 et même pendant la guerre.
Dans une très large mesure, aujourd'hui comme il y a soixante-douze ans,
c'est le contraste entre la solidité intime et naturelle de la nation
française et les convulsions anarchiques des autres parties de l'Europe
qui a poussé le pays et le régime dans un sens conservateur, qui les a
orientés vers une politique conservatrice au dedans comme au dehors.
Ajoutez aux leçons de la guerre, à l'expérience désastreuse de la
Russie, que les idées révolutionnaires ont vieilli, qu'elles ont perdu
de la séduction et de la puissance qu'elles gardaient en 1849. Avec plus
de bonheur, entouré d'une atmosphère infiniment plus favorable, M.
Millerand apparaît un peu comme le Bastide de cette période
républicaine, le sage Bastide que ses ennemis appelaient l'«éteignoir»
parce qu'il arrêtait en Europe le feu des révolutions. Les circonstances
sont plus propices qu'alors à une politique de grande envergure,
politique nationale et contre-révolutionnaire à la fois, au service de
laquelle la France mettra sa force retrouvée et son prestige accru. Il
n'y a pas d'autre issue aux difficultés innombrables que nous a léguées
la paix. Nous souhaitons seulement à la troisième République, dans la
voie nouvelle où l'ont introduite les événements, de ne pas finir par un
contre-sens, comme la seconde avait fini.


FIN



TABLE DES MATIÈRES


  Avant-propos                                                       VII
  Chapitre premier.--La faute des choses et la faute des hommes        1
  Chapitre II.--Caractères de la paix                                 15
  Chapitre III.--Ce qui a sauvé l'unité allemande                     41
  Chapitre IV.--Soixante millions d'Allemands débiteurs de
    quarante millions de Français                                     65
  Chapitre V.--Ils ignoreront                                         87
  Chapitre VI.--Le jeu de trente-deux cartes                          93
  Chapitre VII.--l'alerte de 1920 et l'avenir des Slaves             113
  Appendice au chapitre VII.--L'Allemagne et la Pologne              136
  Chapitre VIII.--L'imbroglio adriatique                             141
  Chapitre IX.--Hypothèses et probabilités                           155
  Chapitre X.--Position de la France                                 177



  ACHEVÉ D'IMPRIMER
  LE VINGT OCTOBRE MIL NEUF CENT VINGT
  PAR
  L'IMPRIMERIE J. DUMOULIN
  POUR
  LA NOUVELLE LIBRAIRIE NATIONALE
  3, PLACE DU PANTHÉON, 3
  PARIS




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