Title: L'amour et la raison
Author: Pigault-Lebrun, 1753-1835
Language: French
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[Transcriber's note: Pigault-Lebrun (Charles-Antoine-Guillaume Pigault
de l'Épinoy, dit) (1753-1835), _L'amour et la raison_, 1790, édition
de 1823]



SENLIS,

IMPRIMERIE DE TREMBLAY.


SUITE

DU REPERTOIRE

DU

THEATRE FRANÇAIS,


AVEC UN CHOIX DES PIECES DE PLUSIEURS AUTRES

THEATRES, ARRANGEES ET MISES EN ORDRE


PAR M. LEPEINTRE;


ET PRECEDEES DE NOTICES SUR LES AUTEURS; LE TOUT TERMINE PAR
UNE TABLE GENERALE.


COMEDIES EN PROSE. - TOME XVI.


A PARIS,

CHEZ MME VEUVE DABO,

A LA LIBRAIRIE STEREOTYPE, RUE HAUTEFEUILLE, N° 16.


1823.


(...)


L'AMOUR

ET LA RAISON,


COMEDIE EN UN ACTE,


PAR M. PIGAULT-LEBRUN;


Représentée, pour la première fois, sur le théâtre du

Palais-Royal, le 30 octobre 1790.


NOTICE

SUR M. PIGAULT-LEBRUN.


Guillaume-Charles-Antoine PIGAULT-LEBRUN naquit à Calais le 8
avril 1753. Son père était président du tribunal appelé les
_Traites_, qui jugeait de toutes les causes relatives à la
fraude.

Il entra encore jeune au service, et était dans la gendarmerie
de la maison du roi, lorsque la révolution arriva. En 1792, il
fut inspecteur des remontes. Ce sont les seules fonctions
qu'il ait remplies lors des troubles politiques. Long-tems
après, le frère de Buonaparte, Jérôme, voulut l'emmener en
Westphalie après l'avoir nommé son bibliothécaire; mais
l'empereur s'y opposa, et après avoir porté le titre
honorifique de cet emploi pendant trois jours, il resta à
Paris, et n'alla point en Westphalie comme l'assurent certains
recueils peu exacts et quelques libelles mensongers. C'est
uniquement la démangeaison de faire de l'esprit aux dépens de
la vérité qui a fait dire, dans je ne sais quelle biographie,
qu'étant à la cour du roi Jérôme, il avait été l'_Horace du
Mécène Corsico-Westphalien_. Depuis long-tems M. Pigault-Lebrun
occupe une place dans une administration, et il n'a jamais
intrigué pour faire sa fortune, ni ambitionné de parvenir aux
honneurs.

M. Pigault-Lebrun jouit de deux réputations littéraires bien
distinctes; et sous le rapport d'auteur dramatique, ce n'est
plus le même homme considéré comme romancier; ses pièces de
théâtre offrent un heureux mélange de sensibilité, de
délicatesse et d'esprit, dont il est même trop prodigue et qui
le fait remarquer entre tous les auteurs ses contemporains.
C'est le successeur le plus distingué qu'ait eu Marivaux, et
le meilleur disciple de son école. Toutefois on doit lui
reconnaître plus de gaîté avec autant de brillant; mais il
lui est inférieur en finesse, en comique de situations. Il est
resté loin de son modèle dans l'analyse des sentimens du coeur
des femmes, et surtout dans l'observation des convenances.

Avec le beau talent que M. Pigault-Lebrun a reçu de la nature,
il eût été l'un des premiers écrivains de son siècle, si dans
toutes ses productions il eût mis la circonspection qui est
nécessaire à un auteur pour se faire lire de la bonne
compagnie et toutes les classes du beau sexe.

Voici à peu de chose près la liste des pièces qu'il a
composées depuis le commencement de sa longue carrière
littéraire, outre celles qui sont insérées dans la présente
collection.

_Charles et Caroline_, comédie, la première qui ait été jouée au
Théâtre Français, après qu'il eût pris le titre de _Théâtre de
la République_.

_Les Dragons et les Bénédictines_, et _les Dragons en
cantonnemen_, comédies, jouées au théâtre de la Cité, en l'an
II.

_Les Moeurs et le Divorce_, comédie, jouée au même théâtre, la
même année;

_Les Empiriques_, comédie, jouée en l'an III au même théâtre.

_Le Blanc et le Noir_, drame, joué à la Cité, en l'an IV, ainsi
que _l'Esprit follet_, comédie.

_La Lanterne magique_, jouée aussi à la Cité, en l'an VI;
_Contre-tems sur contre-tems_, comédie, donnée aux Variétés.

_Le Memnon français_, comédie, jouée à Saint-Quentin en 1807, et
ensuite aux Français.

_L'Orphelin_, comédie, jouée à la Cité.

En outre il a donné les pièces suivantes, jouées à divers
théâtres: _Le Marchand provençal_, comédie; _La Mère rivale_,
comédie; _Séraphine et Mendoce_, comédie; _la Joueuse_, comédie
en vers; _L'Orpheline_, comédie; _Les Femmes rusées_, comédie;
et _le Cousin et la Cousine_, comédie.

Il a donné à Feydeau _Les Sabotiers_ et _le Major Palmer_,
opéras-comiques.

Enfin il a fait, en société avec M. Chazet, _Les Comédiens
d'une petite ville_, vaudeville; et avec M. Dumaniant, _Les
Calvinistes_.

Nous ne donnerons pas ici la nomenclature de ses romans, qui
serait longue et inutile. Pendant trente ans il ne s'est guère
écoulé de mois qu'on n'en ait vu éclore un de sa composition;
nul n'en a fait en aussi grand nombre que lui depuis Retif de
la Bretonne, qui d'ailleurs était prodigieusement au-dessous
de lui pour le style.

M. Pigault-Lebrun paraît maintenant se livrer à un genre plus
sérieux et s'occuper d'ouvrages importans. Il vient de publier
une histoire de France, en 6 volumes in-8°. Quel que soit le
succès qu'elle obtienne, elle sera toujours jugée au-dessus de
celles de Velly, du père Daniel, et autres historiens
obséquieux ou prévenus.

M. Barba a recueilli les oeuvres de M. Pigault-Lebrun,
auxquelles il a fait les honneurs d'un certain luxe
typographique. Elles figureront sans doute dans toutes les
bibliothèques des amateurs du plaisir et de ceux qui
affectionnent un auteur spirituel et amusant, quel que soit le
genre où il se soit exercé.


PERSONNAGES.


HORTENSE, jeune veuve.

MONDOR, vieux garçon.

AUGUSTE, cousin d'Hortense, jeune homme de seize à dix-sept
ans.

MARTON, suivante d'Hortense.

DUMONT, valet de Mondor.

UN NOTAIRE.

UN LAQUAIS.


La scène se passe dans l'appartement d'Hortense.


L'AMOUR

ET LA RAISON,


COMEDIE.


SCENE PREMIERE.


HORTENSE, MARTON.


(Elles sont assises à quelque distance l'une de l'autre.
Hortense brode au métier, et Marton à la main.)


MARTON.

Il arrive aujourd'hui.


HORTENSE, avec un soupir.

Hélas! oui, mon enfant.


MARTON.

Cet hélas part de l'ame.


HORTENSE.

Que dites-vous, Marton?


MARTON.

Madame, je vous plains.


HORTENSE.

Ma chère amie, c'est à Mondor que je dus mon époux, cet époux
qui me fut si cher; c'est à Mondor que cet époux mourant
confia ma jeunesse, c'est Mondor qu'il nomma, si je devais
jamais...


MARTON.

Et voilà bien les hommes. Jaloux de leurs droits pendant leur
vie, ils veulent les étendre au-delà du tombeau. Vous aimiez
votre époux, c'est fort bien.


HORTENSE.

Il était si aimable!


MARTON.

Oui, Madame, il était charmant; mais son ami ne lui ressemble
guère.


HORTENSE.

Marton!


MARTON.

Non, Madame, Mondor ne lui ressemble pas. C'est un ami solide,
raisonnable et raisonnant; mais il n'a rien de ce qu'il faut
pour remplacer un mari de vingt-cinq ans, et pour consoler une
femme de votre âge.


HORTENSE, froidement et avec hauteur.

Il suffit, je crois, qu'il me plaise...


MARTON.

Vous plaire! Il en est loin.


HORTENSE.

Vous prétendez...


MARTON.

Voir mieux que vous dans le fond de votre ame. Non, vous ne
l'aimez pas.


HORTENSE, avec humeur.

Mademoiselle!


MARTON, affectueusement.

Même, quand vous boudez vos gens, vous êtes toujours adorable.


HORTENSE.

Allons, finis, ma bonne amie: tu m'aimes, je le sais...
Mais...


MARTON.

En ce cas, laissez-moi donc dire. Est-ce mon intérêt qui me
détermine? Est-ce moi qui dois épouser Mondor? Que vous êtes
étranges, vous autres maîtres! Vous voulez qu'on vous serve,
vous voulez qu'on vous aime, vous voulez qu'on vous devine:
on vient à bout de tout cela à force de travail et de
réflexion; crac, un bon caprice nous déjoue, nous éloigne,
et, pour s'épargner un moment de mauvaise honte, on se
condamne à des regrets éternels.


HORTENSE.

Des regrets! Ah! Marton, des regrets avec Mondor!


MARTON.

Oui, Madame, avec Mondor. N'a-t-il pas cinquante ans?


HORTENSE.

Eh! qu'importe? il a du mérite.


MARTON.

Un mérite... sur le retour.


HORTENSE.

Il vient d'assurer ma fortune et mon repos, en terminant avec
les héritiers de mon mari le procès le plus incertain.


MARTON.

Le grand miracle! Il n'est pas de mince procureur qui n'en
eût fait autant.


HORTENSE.

J'espère que vous ne le confondez pas...


MARTON.

Ma foi, Madame, la comparaison n'a rien de révoltant. Un
procureur vous eût pris de l'argent, Mondor demande votre main
: c'est mettre ses services au plus haut intérêt.


HORTENSE.

Il ne demande rien. Tendre, mais soumis, Mondor attend tout de
ma délicatesse. Depuis deux ans qu'il s'est éloigné pour me
servir, il ne m'a pas écrit une lettre qui ne fût dictée par
le plus pur désintéressement. Mais, Mademoiselle, ne lui
dussé-je rien, les derniers voeux de mon époux...


MARTON.

Sont sans force dans le cas dont il s'agit. Lui donner pour
successeur M. Mondor! c'est trop fort, en vérité, et je ne le
souffrirai certainement pas.


HORTENSE.

Vos folies m'amusent quelquefois.


MARTON.

Ce n'est pas folie, c'est raison.


HORTENSE.

A la bonne heure; mais votre raison m'excède, finissez.


MARTON.

Quoi! sérieusement vous voulez...


HORTENSE.

Que vous vous taisiez, Mademoiselle.


MARTON.

Cependant, Madame...


HORTENSE.

Silence! je l'ordonne.

(Elle se lève.)


MARTON.

Soit, je me tais. (_En poussant de côté le métier d'Hortense_.)
Il ne sera peut-être pas si facile d'imposer silence à votre
petit cousin.


HORTENSE.

Mon cousin? un enfant.


MARTON, finement.

Un enfant? Oh! sans doute.


HORTENSE.

A qui je tiens lieu de mère.


MARTON.

Aussi vous respecte-t-il infiniment?


HORTENSE.

Que d'un coup d'oeil je fais tomber à mes pieds.


MARTON.

Et à qui l'attitude plaît beaucoup.


HORTENSE.

Le pauvre enfant n'est pas dangereux.


MARTON.

Cela peut être; mais il est bien aimable.


HORTENSE.

Il a pour lui la candeur de l'enfance.


MARTON.

Et une figure céleste, convenez-en.


HORTENSE, avec franchise.

Oui, il est bien.


MARTON.

Une gaîté franche...


HORTENSE, se livrant davantage.

Et pleine d'esprit, Marton.


MARTON.

C'est ce que je voulais dire. Riant toujours, et montrant...


HORTENSE.

Les plus belles dents...


MARTON.

Les plus belles dents du monde... Et cette fossette à la joue
gauche...


HORTENSE.

Et ses espiégleries...


MARTON.

Charmantes, Madame, charmantes.


HORTENSE.

L'art n'approche pas de tout cela.


MARTON.

Il n'en connut jamais; et quand il vous dit qu'il vous aime,
c'est si naturellement...


HORTENSE, reprenant le ton réservé.

Il m'aime, et il le doit.


MARTON.

Oh! il remplit ses obligations dans toute leur étendue.


HORTENSE.

Il sait ce qu'il doit à la reconnaissance.


MARTON.

C'est une belle vertu que la reconnaissance, mais je doute
qu'il lui sacrifie son amour.


HORTENSE, avec sévérité.

Son amour! vous avez des expressions...


MARTON.

Bien révoltantes, peut-être, mais bien vraies, convenez-en.


HORTENSE.

Vous m'offensez, je vous en avertis.


MARTON.

C'est un malheur; mais je suis franche.


HORTENSE.

Votre opiniâtreté vise à l'impertinence.


MARTON.

Ah! Madame! Madame!... mais le voici, ce cher enfant; il
n'a pas l'air de bonne humeur, et je crains qu'il ne soit plus
impertinent que moi encore.


SCENE II.


HORTENSE, AUGUSTE, MARTON.


HORTENSE, à Auguste, qui, après l'avoir aperçue, veut
s'éloigner.

Approchez, Auguste, approchez.


AUGUSTE.

Je ne voulais plus vous voir, Madame; non, je ne le voulais
plus.


HORTENSE, le contrefesant.

Madame... je ne voulais plus vous voir... Quel langage, mon
petit cousin?


AUGUSTE.

Non, vous n'êtes plus ma cousine... non, je ne dois plus vous
voir, puisque... Enfin, Madame...


HORTENSE.

Ah! mon ami, comme tu me traites!


AUGUSTE.

Vous vous mariez, vous vous mariez, Madame, et vous ne pensez
pas à votre pauvre petit cousin.


HORTENSE.

Je ne vois pas qu'il puisse se plaindre...


AUGUSTE.

Vous ne le voyez pas... vous ne le voyez pas... Je le crois,
Madame; les droits sacrés de M. Mondor...


HORTENSE.

Ce sont ces droits qui doivent vous interdire les regrets, et
même le plus léger murmure.


AUGUSTE.

Vous me jugez d'après vous. Vous êtes si raisonnable!


HORTENSE.

Qui vous empêche de l'être autant que moi?


AUGUSTE.

Il faudrait avoir votre insensibilité, et j'en suis bien
éloigné. Croyez-vous, Madame...


HORTENSE.

Auguste, ne me parle donc plus ainsi, tu m'affliges.


AUGUSTE.

Je vous afflige, ma cousine, mon aimable cousine... Mais
pensez donc, réfléchissez à ma situation. Je croyais n'avoir
pour vous que de l'amitié, le retour de Mondor m'éclaire...
Avez-vous cru que je passerais ma vie avec vous sans vous
trouver charmante? vous êtes-vous flattée que mon coeur vous
disputerait long-tems la victoire? Avez-vous pensé que Mondor
pourrait me ravir un espoir?... Il arrive, ce Mondor, et il
vous épouse!... Eh! que suis-je donc, moi? S'il vous a
rendu service, il n'a fait que ce qu'il a dû, que ce qu'un
autre, que ce que tous les hommes à sa place eussent fait avec
transport. Quels sont ses titres pour vous obtenir? ses
cinquante ans? je voudrais les avoir, s'il les faut pour vous
plaire. (Tendrement.) Mais je les aurai avec le tems, ma belle
cousine. Alors j'en aurai passé trente à vous adorer, à vous
rendre heureuse, et dans trente ans je partirai du point où
Mondor se trouve aujourd'hui. Pensez-y, divine Hortense, cela
vaut la peine d'y réfléchir.


HORTENSE.

Finissez, Monsieur, vous êtes un enfant.


MARTON.

Mais un enfant bien aimable. Vous en conveniez tout à l'heure,
Madame.


AUGUSTE.

Un enfant bien aimable! elle me trouve bien aimable, n'est-il
pas vrai, Marton?


MARTON.

Oui, Monsieur, charmant, et Madame s'y connaît.


HORTENSE, à Marton.

Par excès d'attachement vous vous ferez congédier.


AUGUSTE.

La congédier! la congédier! Mondor est contre moi, vous êtes
contre moi, tout l'univers est contre moi, il ne me reste que
Marton, et vous voulez vous en défaire! Eh bien! Madame,
congédiez-la, je la prendrai à mon service.


HORTENSE.

Oui, je vous le conseille, cela serait charmant.


AUGUSTE.

Votre Mondor me déplaît à un point... je le hais, au moins, je
vous en avertis; je le tuerai... Oh! je le tuerai.


HORTENSE.

Parlons raison, mon enfant.


AUGUSTE.

Il n'y a raison qui tienne, c'est dit, je le tuerai.


HORTENSE.

Monsieur, il a droit à vos respects.


AUGUSTE.

Je n'ai jamais appris à respecter un rival.


HORTENSE.

Continuez, Monsieur, compromettez-moi, exposez ma réputation,
affligez un galant homme!...


AUGUSTE.

Un galant homme... qui veut vous épouser!


HORTENSE.

Quel homme faut-il donc que j'épouse?


AUGUSTE.

Moi, Madame, moi.


HORTENSE.

Vous êtes honnête, sans doute, mais cela ne suffit pas.


AUGUSTE.

Je ne vois pas ce qui me manque.


HORTENSE.

Il faudrait d'abord n'être pas un enfant.


AUGUSTE.

Eh! qu'importe mon âge, si je sais vous aimer?


HORTENSE.

Avoir un état qui...


AUGUSTE.

J'en aurai bientôt un. Aujourd'hui l'honneur, les moeurs, les
talens mènent à tout, et je me sens abondamment pourvu de tout
cela.


HORTENSE.

Vous êtres modeste.


AUGUSTE.

Je suis amoureux, et l'amour rend capable de tout; entendez-vous,
Madame? il rend capable de tout.


HORTENSE.

Ce jeune homme veut me faire la loi.


AUGUSTE, aux genoux d'Hortense.

Vous faire la loi? ah! Hortense, Hortense, qu'avez-vous dit
? vous donner des lois, moi qui suis soumis aux vôtres...


HORTENSE, souriant.

Et qui les recevez à genoux.


AUGUSTE.

Me faites-vous un crime de mon entier dévouement?


HORTENSE.

Non, mon ami; mais il des circonstances où l'amour doit se
taire devant la raison. Vous connaissez les motifs qui
m'unissent à Mondor; il arrive aujourd'hui, il doit compter
sur ma main; il a ma parole, et bien certainement je ne la
retirerai pas.


UN LAQUAIS, annonçant.

Un valet de M. Mondor.

(Il sort.)


HORTENSE, troublée.

Son valet, son valet, Marton. (A Auguste.) Si je vous suis
chère, mon petit cousin, de grâce, retirez-vous.


AUGUSTE.

Me retirer, Madame! Oh! non, non, bien décidément non.


HORTENSE.

Quand on aime une femme, Monsieur, on ne lui refuse rien.


AUGUSTE.

Quand on fait quelque cas d'un parent, Madame, on le ménage
davantage.


MARTON.

Mais voici ce valet.


HORTENSE.

Partez, Monsieur, ou restez, que m'importe? Mais je ne crois
plus à votre attachement, je vous en avertis.


AUGUSTE.

Si vous étiez assez injuste pour en douter un moment...


HORTENSE.

Si vous aviez la moindre délicatesse, vous ne me résisteriez
pas.


AUGUSTE.

Je me retire, je me retire, Madame. Que ferez-vous pour le
maître, si vous me chassez pour le valet?

(Il sort.)


SCENE III.


DUMONT, fesant des révérences, HORTENSE, MARTON.


HORTENSE, à Marton.

Reçois ce garçon, reçois-le... dis-lui... ce que tu voudras;
car pour moi, je ne pourrais ni l'entendre ni lui répondre.


SCENE IV.


DUMONT, MARTON.


DUMONT.

Votre maîtresse sort bien précipitamment, Mademoiselle.


MARTON.

Ce n'est pas ma faute, Monsieur.


DUMONT.

Aurait-elle oublié Dumont?


MARTON.


Dumont a une de ces figures qu'on n'oublie jamais.


DUMONT.

Il joint à ses agrémens personnels les prérogatives d'un
ambassadeur.


MARTON.

Ambassadeur? ah! de M. Mondor?


DUMONT.

De M. Mondor.


MARTON.

Il écrit qu'il arrive?


DUMONT.

Il fait mieux, il arrive en effet.


MARTON.

J'en suis ravie.


DUMONT.

Il me suit.


MARTON.

Il vous suit? Je rejoins ma maîtresse, elle aura besoin de
moi pour se préparer à une entrevue de cette importance.


SCENE V.


DUMONT.


Quelle conduite originale! la maîtresse m'évite, la suivante
s'échappe, et mon maître... Mon maître aurait-il attendu si
tard pour faire une sottise? Dois-je la laisser consommer,
moi, valet intelligent et attaché? Que ces dames ne se
flattent pas de m'en faire accroire! Je suis assez fin pour
pénétrer leurs petits mystères, et assez adroit pour faire
échouer leurs projets.


SCENE VI.


DUMONT, MONDOR.


MONDOR.

Eh bien! m'as-tu annoncé?


DUMONT.

Oui, Monsieur.


MONDOR.

Et on m'attend?...


DUMONT.

Sans impatience, à ce qu'il m'a paru.


MONDOR.

Que dis-tu?


DUMONT.

La vérité. Tenez, Monsieur, je connais le coeur humain, et vous
ferez sagement de prendre de mes almanachs.


MONDOR.

Ah! ah!


DUMONT.

Oui, Monsieur. D'abord mon calcul porte sur des faits. Votre
mariage est arrangé, vous arrivez; j'accours avec
l'empressement d'un homme qui croit apporter une nouvelle
agréable, Hortense disparaît; je vous annonce à la soubrette,
elle me laisse à mes réflexions, et je vous avoue, Monsieur,
que je n'en ai pas fait de bien satisfesantes.


MONDOR.

Je te reconnais là: toujours inquiet et soupçonneux.


DUMONT.

Vous ne doutez de rien, vous, Monsieur: le chien d'amour-propre...


MONDOR.

L'amour-propre? eh! j'ai donc de l'amour-propre, moi?


DUMONT.

Tout comme un autre, Monsieur. Il n'est pas d'homme qui ne
soit un peu femme de ce côté-là.


MONDOR.

Enfin tu veux que je me défie d'Hortense, et que je m'en
rapporte tout-à-fait à toi.


DUMONT.

Je ne veux rien, Monsieur; mais je crois qu'il est plus sage
de prévenir des regrets, que d'y chercher un remède...


MONDOR.

Qu'on ne trouve pas toujours.


DUMONT.

C'est cela, Monsieur, c'est cela.


MONDOR.

Cependant, si tes observations suffisent pour t'alarmer, elles
ne m'autorisent pas à douter absolument de la sincérité
d'Hortense. Sans manquer aux égards que je dois à ton
discernement, il m'est, je crois, permis de voir les choses
par mes yeux, de parler, de pressentir...


DUMONT.

Oui, Monsieur, voyez, parlez, pressentez; adressez-vous même,
si vous le voulez, à M. Auguste.


MONDOR.

Auguste est toujours ici?


DUMONT.

Je l'ai aperçu en entrant.


MONDOR.

Il se pourrait fort bien que deux ans d'absence eussent
apporté quelque changement dans la façon de penser d'Hortense.


DUMONT.

Oui, certainement, Monsieur.


MONDOR.

Après tout, je ne suis pas encore marié.


DUMONT.

Non, Dieu merci.


MONDOR.

Et pour peu que j'entrevoie du louche...


DUMONT.

Oh! il y a du micmac; vous verrez, vous verrez.


MONDOR.

Dumont?


DUMONT.

Monsieur?


MONDOR.

Il y avait autrefois ici une suivante...


DUMONT.

Marton?


MONDOR.

Oui, Marton.


DUMONT.

Elle y est toujours; fille charmante, en honneur.


MONDOR.

Va me la chercher.


DUMONT.

Elle est fine, ne vous y jouez pas.


MONDOR.

N'importe, je veux l'interroger.


DUMONT, d'un air capable.

Si vous me chargiez de ce soin, Monsieur?


MONDOR.

C'est-à-dire que Monsieur a plus d'esprit que moi.


DUMONT.

Non, Monsieur, mais...


MONDOR.

Va me la chercher, te dis-je, je veux l'interroger.


DUMONT.

J'y vais, Monsieur.


MONDOR.

Que notre conversation soit un secret entre nous, entends-tu?


DUMONT.

Parbleu! c'est bien à moi qu'on fait de telles
recommandations.


SCENE VII.


MONDOR.


Le drôle n'est pas sot, et il serait possible qu'Hortense...
Cependant ses lettres sont positives. Elle m'attend, dit-elle,
elle voit avec plaisir approcher le moment... Dans le fait,
ses lettres et sa conduite ne s'accordent pas trop. Quelle
serait la cause?... Peut-être une de ces raisons dont les
femmes ne conviennent jamais, que souvent elles n'osent
s'avouer à elles-mêmes, une inclination naissante. Oui, il n'y
aurait là rien que de très-ordinaire. Peut-être Hortense
craint-elle de revenir sur ses pas, peut-être craint-elle une
rupture qui lui ferait perdre de mon estime; mais, dans tous
les cas, et comme dit fort bien M. Dumont, il est plus sage de
prévenir des regrets que d'en chercher le remède.


SCENE VIII.


MARTON, MONDOR.


MARTON, fesant des révérences.

Monsieur me demande?


MONDOR.

Oui, mon enfant.


MARTON, s'approchant, et saluant encore.

Que veut Monsieur?


MONDOR.

D'abord, que tu laisses de côté l'étiquette qui m'ennuie, et
que tu me répondes avec franchise: t'en sens-tu capable?


MARTON.

La question est captieuse.


MONDOR.

Tu dois la trouver naturelle, si tu aimes ta maîtresse.


MARTON.

Autant que vous.


MONDOR.

C'est beaucoup dire; mais venons au fait: où est Hortense?


MARTON.

Dans son appartement.


MONDOR.

Qu'y fait-elle?


MARTON.

Elle attend la fin d'une horrible migraine...


MONDOR, à part.

Ahi, ahi, ahi.


MARTON.

Que la nouvelle de votre retour a presque entièrement
dissipée.


MONDOR.

Serait-elle devenue sujette aux migraines? Je l'ai toujours
connue raisonnable.


MARTON.

L'un n'exclut pas l'autre, Monsieur. Une migraine est
quelquefois le fruit de longues et profondes réflexions.


MONDOR.

Et peut-être a-t-elle aujourd'hui ample matière à réfléchir?


MARTON.

Ses réflexions me sont étrangères, Monsieur, ses incommodités
me sont connues; parce que je dois ignorer les premières, et
que mon devoir est de soulager les secondes.


MONDOR.

Tu as de l'esprit, Marton.


MARTON.

Vous êtes bien bon, Monsieur.


MONDOR.

Tu veux me voir venir, jouer avec moi de finesse; je vais te
forcer à répondre catégoriquement: je compte épouser ta
maîtresse.


MARTON.

Elle a pris son parti là-dessus.


MONDOR.

Ah! elle a pris son parti là-dessus: pour une fille
d'esprit, l'expression est un peu hasardée .


MARTON.

Selon la civilité, cela se peut; selon la vérité, il n'en est
pas de plus exactement littérale.


MONDOR.

C'est-à-dire que ta maîtresse n'a pas d'amour pour moi.


MARTON.

Je ne crois pas, Monsieur.


MONDOR.

Cependant elle m'épouse.


MARTON.

Qu'est-ce que cela prouve? Avec de la vertu et de l'amitié,
on doit remplir les voeux de l'époux le plus exigeant.


MONDOR.

Fort bien, je ne dois prétendre qu'à de l'amitié dirigée par
la vertu.


MARTON.

Que de maris voudraient pouvoir compter sur ce que vous
rejetez si dédaigneusement!


MONDOR.

J'aurais tort de me montrer aussi difficile qu'un jeune homme
de vingt ans. A mon âge, on ne fait plus la loi, on la reçoit
; et comme tu dis, un mari est trop heureux que sa femme ait
pour lui de l'amitié, pourvu toutefois qu'elle n'ait d'amour
pour personne.


MARTON.

Oh! à ce égard-là, Monsieur...


MONDOR.

A cet égard-là?...


MARTON.

Je ne sais rien, Monsieur, absolument rien.


MONDOR.

En vérité?


MARTON.

D'honneur.


MONDOR, tirant une bourse.

Marton?


MARTON.

Monsieur?


MONDOR.

Vois-tu cette bourse?


MARTON.

Oui, Monsieur.


MONDOR.

Elle est à toi si tu veux...


MARTON.

Si je veux vous tourmenter et mentir.


MONDOR.

Tu ne sais rien?


MARTON.

Rien du tout.


MONDOR.

En ce cas, je garde ma bourse.


MARTON, avec humeur.

Vous avez raison, Monsieur, on est si souvent trompé par ceux
qu'on a bien payés, qu'il est naturel de se défier même de
ceux qui disent la vérité.


MONDOR.

Ah! Marton est piquée.


MARTON.

Piquée pour un peu d'or! Vous me connaissez mal.


MONDOR.

Ah! tu n'aimes pas l'argent? Si cependant je te donnais ma
bourse?


MARTON.

Je la prendrais, Monsieur.


MONDOR.

C'est bien honnête.


MARTON.

Mais aussi tranquillement que je vous ai vu la remettre dans
votre poche.


MONDOR.

Eh bien! prends, c'est le présent de noces.


MARTON.

Et si par hasard la noce n'a pas lieu?


MONDOR.

En ce cas-là j'aurai donné sans condition. (_A part_.) Dumont a
raison: elle est fine! Je gagnerai davantage à m'expliquer
avec la maîtresse.


MARTON.

Monsieur se parle à lui-même?


MONDOR.

Je dis que j'ai la plus grande envie de voir ta maîtresse.


MARTON.

Vous n'attendrez pas long-tems, Monsieur, la voici.


SCENE IX.


MONDOR, HORTENSE, MARTON.


MARTON, pendant qu'Hortense et Mondor se saluent.

Tirer de l'argent et ne rien dire, voilà le fin du métier.


HORTENSE, contrainte.

Je vous attendais avec impatience.


MONDOR.

J'étais, Madame, plus impatient que vous encore.


HORTENSE.

Je vous dois des excuses, Monsieur; une légère
indisposition...


MONDOR, finement.

Je le sais, Madame, je le sais... Laissons cela, parlons
d'abord de ce qui vous touche personnellement. Voilà votre
portefeuille, je vous le remets dans un état que ni vous ni
moi n'osions espérer. Votre fortune était incertaine; elle
est assurée maintenant, et de ce côté ma tâche est remplie.


HORTENSE, prenant le portefeuille.

Mille grâces, Monsieur...


MONDOR.

Il me reste à parler d'un article qui peut-être n'intéresse
que moi.


HORTENSE.

Que vous, Monsieur?


MONDOR.

Ou qui du moins m'intéresse plus que personne; notre mariage,
Madame.


MARTON, à part.

Ah! voilà le diable.


HORTENSE.

Vous n'avez plus d'intérêts qui ne soient les miens, Monsieur,
et un hymen qui peut assurer votre félicité doit remplir tous
mes désirs.


MONDOR, à part.

Doit remplir. (_Haut_.) Mon coeur me dit de vous croire.


HORTENSE.

Et votre délicatesse vous en fait une loi.


MONDOR.

Supérieurement raisonné, Madame. Cependant je veux vous mettre
à votre aise. Vous m'avez promis votre main dans un de ces
momens où la douleur ferme l'ame à toute autre sensation. Mes
soins, mes services vous ont fait persévérer dans ce dessein;
mais je suis loin de prétendre que vous mettiez plus
d'importance à ce que j'ai fait pour vous, que je n'y en
attache moi-même: je suis loin d'abuser de votre
consentement, de votre reconnaissance, pour vous imposer des
lois qui peseraient à votre coeur.


HORTENSE, embarrassée.

Qui peseraient à mon coeur? Le croyez-vous, Monsieur?


MARTON, à part.

Il aurait tort.


MONDOR.

Il ne s'agit pas de mon opinion, Madame; c'est de votre
bonheur futur qu'il faut nous occuper: j'ai cinquante ans, je
ne suis pas beau, et j'ai des défauts tout comme un autre.


HORTENSE.

J'ai aussi les miens, Monsieur, et si vous exigez une épouse
parfaite...


MONDOR.

De la perfection, Madame, il n'en existe point. Vous avez des
défauts moins sensibles, sans doute, en ce qu'ils sont cachés
sous les grâces de la jeunesse. N'importe: un homme
raisonnable, sans déifier les faiblesses de l'objet aimé, sait
au moins fermer les yeux sur celles qui ne tirent point à
conséquence. Je connais votre ame, elle est noble et franche,
et je m'en rapporterai entièrement à vous.


HORTENSE.

S'il est ainsi, Monsieur, pourquoi multiplier des questions
qui ne sont pas flatteuses?


MONDOR, avec ménagement.

Madame, Madame, il vaut mieux être indiscret la veille d'un
mariage, qu'importun le lendemain.


HORTENSE, avec hauteur.

Monsieur!


MONDOR.

Ce n'est pas là le langage à la mode, je le sais, Madame;
mais vous pardonnerez ce que mes expressions ont de
désagréable en faveur du motif qui me les arrache. Je reviens.
Vous n'avez plus d'intérêts qui ne soient les miens, dites-vous?
Comme ami, je n'en doute pas; comme époux, c'est autre
chose.


HORTENSE.

Continuez, Monsieur, continuez.


MONDOR.

C'est ce que je veux faire, Madame. Je veux m'expliquer
entièrement avec vous, pour n'avoir plus qu'à jouir de mon
bonheur, quand vous l'aurez assuré. De la fortune, de la
raison, de la probité et un sincère attachement, cela peut-il
vous suffire? Si votre coeur est libre, c'en est assez; s'il
est prévenu pour un autre, ces qualités sont insuffisantes, et
je me retire sans plainte, sans murmure. Imitez-moi, Madame,
et bannissez toute espèce de dissimulation.


HORTENSE.

Je n'ai jamais conçu qu'une femme pût donner sa main sans son
coeur. Si elle n'éprouve pas les feux ardens de l'amour...


MONDOR.

Ce n'est pas ce que je demande, ni même ce que je désire.


HORTENSE.

Si elle n'éprouve pas les feux ardens de l'amour, elle doit au
moins céder à un sentiment de préférence...


MONDOR.

Et ce sentiment de préférence, vous l'éprouvez, Madame, vous
l'éprouvez en ma faveur? vous en êtes certaine?


HORTENSE.

Monsieur, si je connaissais quelqu'un que j'estimasse plus que
vous, je ne vous épouserais pas.


MONDOR, à part.

Honnêtement, je ne peux pas insister davantage. (_Haut_.) Je
n'ai plus de doute, Madame; mon respect ne me permet plus
d'en avoir, et vous connaîtrez, par l'ardeur de mes démarches,
combien je suis flatté d'être a vous.


SCENE X.


HORTENSE, MARTON


HORTENSE.

Eh bien! Marton?


MARTON.

Eh bien! Madame?


HORTENSE.

Que dis-tu de cette explication?


MARTON.

Elle n'est pas d'un bon augure.


HORTENSE.

Devais-je m'y attendre?


MARTON.

Oh! non, sans doute.


HORTENSE.

S'il m'eût jamais écrit ce qu'il vient de me dire...


MARTON.

Les choses seraient moins avancées, je le crois.


HORTENSE.

Mais qu'a-t-il? Que me veut-il? Réponds, réponds donc; car
cela est fait pour inquiéter, au moins.


MARTON.

Les hommes sont si bizarres!


HORTENSE.

Il était avec toi, que te disait-il? Que lui répondais-tu?
Aurais-tu donné matière à des soupçons?...


MARTON.

J'ai été impénétrable.


HORTENSE.

Il t'a donc aussi questionnée?


MARTON.

Pendant une heure.


HORTENSE.

Et tu n'es convenue de rien?


MARTON.

Convenue de quoi, Madame?


HORTENSE.

Eh! mon Dieu! vous m'entendez de reste! Mais vous êtes
ingénieuse à me tourmenter.


MARTON.

Eh bien! j'ai nié, Madame, j'ai nié obstinément.


HORTENSE.

Vous avez nié! Et qu'avez-vous nié?


MARTON.

Ce dont je ne pouvais convenir sans vous compromettre.


HORTENSE.

Des bévues ou des impertinences! voilà tout ce que vous
faites; voilà tout ce que vous savez faire.


MARTON.

Mais, Madame, il y a un désordre dans vos idées...


HORTENSE.

Ce désordre est dans votre tête, Mademoiselle. Avoir aussi peu
d'intelligence, cela est inconcevable! Et me répondre
énigmatiquement... Elle ne sauvera rien à ma délicatesse.
Voyez si elle parlera.


MARTON.

Mais je ne sais que dire, moi, Madame, en vérité.


HORTENSE.

Insupportable fille! Mondor vous a-t-il parlé d'Auguste?
Avez-vous prononcé son nom? avez-vous fait l'aveu...


MARTON.

De quoi, Madame?


HORTENSE, très-vivement.

Des étourderies de ce jeune homme, de l'embarras affreux où
elles me mettent.


MARTON.

Il n'a pas été question de lui.


HORTENSE, hors d'elle-même.

Tant pis, Mademoiselle, tant pis. Mondor sait qu'Auguste est
chez moi, qu'Auguste est charmant. Votre affectation à n'en
pas parler aura fait naître ces soupçons que j'ai si peu
mérités, et dont je ne me consolerai jamais. Quelles
conséquences Mondor n'aura-t-il pas tirée de vos petits
détours? Il faudra que je supporte vos étourderies, que je
m'excuse... M'excuser! cet enfant m'aime, est-ce ma faute?
S'il menace, s'il éclate, pourrai-je lui imposer silence?
Avec les intentions les plus pures, on a donc besoin
d'indulgence! Quelle cruelle situation! Il faut cependant
que je déclare tout à Mondor; et comment m'y prendre à
présent? j'aurai l'air de ruser, de vouloir cacher mes
démarches, ou de m'en permettre de répréhensibles. Que je suis
malheureuse!


MARTON.

C'est moi, Madame, qui suis la seule à plaindre. On me
questionne, j'élude; on me presse, je me défends: je crois
bien faire, et je suis blâmée. Parler d'Auguste, n'était-ce
pas mettre à des bagatelles une importance... (_Finement_.) une
importance que vous n'y attachez pas, puisque vous n'aimez pas
cet enfant.


HORTENSE.

Je ne l'aime pas! je ne l'aime pas!... Non, sans doute, je
ne l'aime pas; mais ces soupçons de Mondor, sur qui peuvent-ils
tomber, si ce n'est sur Auguste? Vous verrez que je serai
forcée de l'éloigner, et vous en serez l'unique cause.


MARTON.

Mais, Madame, s'il était si nécessaire de le rappeler au
souvenir de M. Mondor, qui vous a empêchée d'en parler
vous-même, et de?...


HORTENSE.

J'en aurais parlé à Mondor, quand j'ose à peine vous en
parler, à vous; quand je ne puis y penser sans une émotion...
bien innocente à la vérité, mais dont Mondor se serait
aperçu... Sais-je ce qu'il se serait imaginé? Pauvre Auguste,
tu seras malheureux, je le serai de ta peine, et cela parce
que cette fille veut avoir de l'esprit! Quelle sotte
prétention! sur quoi est-elle fondée? Je voudrais ne vous
avoir jamais vue. (_Elle s'éloigne_.)


MARTON, la suivant d'un ton suppliant.

Madame, Madame!


HORTENSE, sortant.

Ne me suivez pas, je vous le défends.


SCENE XI.


MARTON.


Les voilà, les voilà bien. Faites tout pour eux, un moment
d'humeur rend vos services nuls. On vous cherche des torts que
vous n'avez pas, pour se dissimuler ceux qu'on a
effectivement. Oh! le sot métier que de servir des gens qui
ne sont jamais d'accord avec eux-mêmes, et qui vous imputent
leurs sottises, par cela seul qu'ils ne savent à qui s'en
prendre.


SCENE XII.


MARTON, DUMONT.


DUMONT.

Ah! te voilà?


MARTON, avec humeur.

Après.


DUMONT, après l'avoir regardée fixement.

La journée est nébuleuse.


MARTON.

Croyez-vous cela, M. Dumont?


DUMONT.

Oui, l'air du bureau n'est pas bon pour moi.


MARTON.

C'est malheureux.


DUMONT.

Cependant il serait désagréable de quitter ainsi la partie.


MARTON.

Il est plus prudent de la quitter que de la perdre.


DUMONT.

C'est à peu près la même chose.


MARTON.

Quand on prévoit si bien les coups, on n'expose pas son enjeu.


DUMONT.

Tu es revêche.


MARTON.

Que t'importe?


DUMONT.

Oh! cela m'est égal.


MARTON.

Je le crois..


DUMONT.

Mais la conduite de ta maîtresse...


MARTON.

Es-tu fait pour y trouver à dire?


DUMONT.

Non pas moi, si tu veux, mais mon maître...


MARTON.

Ton maître?


DUMONT.

Il commence à penser comme moi.


MARTON.

Aussi sots l'un que l'autre.


DUMONT.

C'est bien flatteur.


MARTON.

Au fait! que veux-tu? Tu n'es pas venu ici sans dessein?


DUMONT.

Te faire part de mes observations.


MARTON.

C'est inutile.


DUMONT.

Mon maître et ta maîtresse vont faire une folie.


MARTON.

Tu n'auras pas le crédit de les en empêcher.


DUMONT.

Ce ne sera pas moi, mais M. Auguste...


MARTON.


M. Auguste?...


DUMONT.

Il adore ta maîtresse.


MARTON.

Qui te l'a dit?


DUMONT.

Je m'en suis aperçu.


MARTON.

Voyez quel tact!


DUMONT.

Oserais-tu le nier?


MARTON.

Aurais-tu conçu le projet de m'en faire convenir?


DUMONT.

Pourquoi pas.


MARTON.

Tu te crois bien fin?


DUMONT.

Assez pour te faire parler.


MARTON.

Je t'en défie.


DUMONT.

C'est fait.


MARTON.

C'est fait?


DUMONT.

Oui, tu as avoué.


MARTON.

Il est fort, celui-là.


DUMONT.

Si Auguste n'aimait pas ta maîtresse, au premier mot que je
t'en ai dit, tu aurais jeté les hauts cris (je suis l'homme de
confiance du futur); et si la chose était seulement
incertaine, tu te serais défendue. Tu réponds par
monosyllabes, tu veux rompre les chiens; atteinte et
convaincue.


MARTON.

Ah! tu interprètes jusqu'à mon silence?


DUMONT.

Un habile homme tire parti de tout.


MARTON.

Et quand Auguste aimerait ma maîtresse, qu'en conclurais-tu?


DUMONT.

Qu'ayant pour lui bien des avantages que d'autres n'ont pas,
il est payé de retour: n'est-il pas vrai?


MARTON.

Je suis muette.


DUMONT.

Réponds, Marton; Auguste est aimé?


MARTON.

Je suis muette, te dis-je.


DUMONT.

Qui ne dit rien, consent; prends-y garde.


MARTON, avec force.

Eh! non, non, non; Hortense ne l'aime pas.


DUMONT.

Tu me le dis d'un ton qui me persuade le contraire.


MARTON.

Que le diable t'emporte!


DUMONT.

Que le ciel te le rende!


MARTON.

Dumont, jasons d'amitié, et laissons là l'esprit: depuis deux
heures le mien ne m'a fait faire que des bévues. Que nous
fassions bien ou mal, nos services sont pesés au poids du
caprice. Aidons-nous, au lieu de nous nuire.


DUMONT.

Tope. Sois vraie, d'abord. Auguste aime ta maîtresse, et ta
maîtresse aime Auguste.


MARTON.

Eh! sans doute; mais...


DUMONT.

Quoi, mais?...


MARTON.

Quel usage veux-tu faire de cet aveu?


DUMONT.

Le reporter à mon maître, qui n'a pas de caprices, et qui pèse
mes services au poids de la raison.


MARTON.

Ah! fripon, double fripon.


DUMONT, la contrefesant.

Il vaut mieux quitter la partie que de la perdre.


MARTON.

Dumont, mon ami Dumont, je t'en prie, je t'en supplie!


DUMONT.

Tu verras que mon maître et moi ne sommes pas si sots.


MARTON.

Mon cher petit Dumont!


DUMONT.

Je suis inexorable.


MARTON.

Me voilà renvoyée indubitablement.


DUMONT.

Non pas, non. M. Mondor saura prudemment concilier ses
intérêts et les tiens. Vous conserverez, lui, sa liberté, toi,
ta condition; il le faut, je le veux, et je viens de te
donner un échantillon de mon savoir-faire, qui doit te
convaincre de ma capacité.


SCENE XIII.


MARTON.


Haïe en secret de Mondor, dont j'ai éventé les finesses,
querellée par ma maîtresse, jouée par ce valet, et cependant
plus fine qu'aucun d'eux; tel est mon sort. Si une fille
comme moi est impunément ballottée par des êtres de cette
espèce, il faudra croire au fatalisme. Vengeons-nous à la fois
de tous nos adversaires. Bannissons Mondor et son valet, et
punissons Hortense, en la forçant d'être heureuse.


SCENE XIV.


AUGUSTE, MARTON.


AUGUSTE, accourant, hors de lui.

Marton, ma chère Marton, tu me vois au désespoir. Je suis
abandonné, haï, assassiné!


MARTON, à part.

Ah! voilà mon vengeur! (_Haut_.) Qu'avez-vous donc, Monsieur?


AUGUSTE.

Je me suis jeté aux genoux d'Hortense, j'ai supplié, j'ai
menacé, j'ai pleuré; elle ne veut rien entendre. Je vais la
perdre, et il faut que je me taise: elle me l'a ordonné.


MARTON.

Elle vous l'a ordonné!


AUGUSTE.

Mais d'une manière si pressante et si douce, que l'Amour
lui-même eût cédé à la séduction. J'étais à ses pieds; je ne suis
pas éloquent, mais le langage du coeur a de la véhémence, et je
ne suivais que l'impulsion du mien. Elle écoutait et
paraissait émue. Bientôt elle détourne la tête, en oubliant sa
main. Je la saisis; je la baise.... Avec quelle ardeur je la
baisai, cette main!


MARTON.

Je connais cela, après?


AUGUSTE.

Elle veut la retirer, j'ose lui résister pour la première fois
de ma vie; sa main me reste, et je la baise encore. Ses yeux
alors se tournent vers moi: ils sont mouillés, mais
n'expriment pas de colère. Leur douceur m'enhardit.... je
l'embrasse... Ah! Marton, comme on embrasse ce qu'on adore et
ce qu'on va perdre! Tout à coup elle s'échappe de mes bras,
fuis à l'extrémité de l'appartement, et prenant un air sévère
: Finissez, Monsieur, me dit-elle, vous n'êtes plus un enfant,
et ces libertés me déplaisent. Je me marie, respectez un lien
sacré. Je réplique, elle insiste... Je m'emporte.... Alors,
Marton, alors cette femme, oubliant son empire, descend à la
prière, emploie à la fois et l'ascendant de la vertu, et le
pouvoir magique de la beauté. Sa colère avait excité la
mienne, sa douceur, sa bonté me laissent sans force. Je
promets de ménager Hortense, de respecter Mondor. Ma promesse
me coûtera mon repos, mon bonheur, et peut-être ma vie; mais
je me serai immolé à ce que j'aime.


MARTON.

Non, Monsieur, on ne meurt pas d'amour, et à votre âge on est
heureux quand on veut l'être. Céder à une femme attendrie et
suppliante!


AUGUSTE.

Que pouvais-je faire?


MARTON.

Son bonheur.


AUGUSTE.

Eh! comment?


MARTON.

En la forçant de renoncer à un mariage de raison, pour épouser
Auguste qu'elle aime, quoiqu'elle veuille se le dissimuler.


AUGUSTE.

Elle m'aime, dis-tu?.. Elle m'aime?...


MARTON.

Il faut être aussi modeste pour ne pas s'en apercevoir, et
aussi enfant pour n'en pas profiter.


AUGUSTE.

Marton, ma fidèle Marton, ma seule, mon unique amie, éclaire-moi,
conseille-moi, conduis-moi. Tu me rends à la vie, en me
rendant à l'espoir; dis-moi, que dois-je faire pour...


MARTON.

Déclarez tout à M. Mondor, peignez-lui votre amour, votre
douleur; laissez entrevoir que vous êtes payé du plus tendre
retour.


AUGUSTE.

Hortense me désavouera.


MARTON.

Que vous importe? Mondor est vieux, il doit être jaloux.
Qu'il renonce à Hortense, ce soir elle est à vous: d'ailleurs
vous ne ferez que confirmer à Mondor ce que son valet lui aura
déjà dit, et ce que peut-être il n'aura pas voulu croire.


AUGUSTE.

Quoi! Dumont saurait?......


MARTON.

Oui, Dumont sait qu'on vous aime; Mondor doit le soupçonner,
moi j'en suis assurée, ma maîtresse le sent, il n'y a que vous
dans toute la maison qui ne vous en doutiez pas.


AUGUSTE.

Mais j'ai promis à ma belle cousine.....


MARTON.

Vous avez promis.... mais vaincu par les prières d'Hortense,
égaré par votre délicatesse, contenu par la crainte de lui
déplaire...


AUGUSTE.

Oh! oui, oui, Marton, tout cela est bien vrai.


MARTON.

Eh bien! Monsieur, tout acte qui n'est pas libre,
parfaitement libre, ne saurait nous engager.


AUGUSTE, vivement.

Tu as raison, tu as raison.


MARTON.

Ne dites rien de notre petit complot; restez ici, attendez
Mondor, ne le tuez pas; de l'éloquence, de la fermeté,
l'amour fera le reste.


SCENE XV.


AUGUSTE.


Ah! Marton est charmante. Oui, j'ai promis trop légèrement,
et un serment arraché ne m'oblige à rien. Le voici, ce rival
heureux; modérons-nous, et abordons-le.


SCENE XVI.


DUMONT, MONDOR, AUGUSTE.


MONDOR, à Dumont, en entrant.

J'en ai assez entendu: le notaire est averti, je lui ai fait
sa leçon, le reste me regarde.


AUGUSTE, avec timidité.

Monsieur, vous voulez épouser..... vous allez épouser.....


MONDOR, à Dumont, en dissimulant.

Quel est Monsieur?


DUMONT.

C'est M. Auguste, le cousin et l'ami.....


MONDOR.

Monsieur Auguste, que j'ai vu si jeune, si intéressant, dont
la physionomie promettait?...


DUMONT.

Et dont la physionomie a tenu parole.


MONDOR.

J'étais loin, Monsieur, de vous croire ici. Hortense ne m'a
pas parlé de vous, Marton a gardé le même silence, tout cela
m'étonne un peu, je l'avoue: au reste, vous voilà, j'en suis
charmé; vous serez de ma noce, et vous l'embellirez.


AUGUSTE.

Je serai de votre noce!.... vous croyez?.... Vous ne doutez
pas que votre triomphe......


MONDOR.

Qu'avez-vous, Monsieur, vous paraissez troublé?


AUGUSTE.

Je suis dans un état impossible à dépeindre.


MONDOR.

Vous m'alarmez, mon cher ami.


AUGUSTE.

Dites-moi d'abord, Monsieur, aimez-vous beaucoup ma cousine?


MONDOR.

Eperdument.


DUMONT, à MONDOR.

Eh! non, Monsieur, non; c'est convenu.


MONDOR, à Dumont.

Va-t'en.


DUMONT.

Mais, Monsieur.


MONDOR.

Va-t'en, te dis-je.


SCENE XVII.


MONDOR, AUGUSTE.


AUGUSTE.

Sérieusement, Monsieur, vous l'aimez éperdument?


MONDOR.

Cela vous étonne?


AUGUSTE.

Au contraire, Monsieur; mais c'est que votre amour.....


MONDOR.

Mon amour?...


AUGUSTE.

C'est que votre amour.....


MONDOR.

Ne s'accorde peut-être pas avec vos désirs secrets? A votre
âge, Monsieur, on aime facilement: à votre âge, on est fort
aimable; mais à votre âge, on ne se marie pas, ou on a tort.


AUGUSTE.

On se marie bien au vôtre, Monsieur.


MONDOR.

On a peut-être tort aussi: cependant la comparaison n'est pas
juste.


AUGUSTE.

Pour ceux qu'elle humilie.


MONSOR, avec une feinte colère.

Monsieur, vous me tenez des propos.....


AUGUSTE, avec fierté.

Vous blessent-ils, Monsieur?


MONDOR, à part.

Il est brave; voyons s'il est délicat. (_Haut_.) Avant de nous
brouiller tout-à-fait, ne serait-il pas prudent de nous
entendre, et de nous expliquer?


AUGUSTE.

Soit, Monsieur, expliquons-nous: vous aimez Hortense, et je
l'adore; vous l'épousez, et moi......


MONDOR.

Jusqu'ici je ne vois pas de raisons qui puissent me faire
renoncer à sa main.


AUGUSTE.

Vous n'en voyez pas, Monsieur?... Moi, j'en vois mille.


MONDOR.

Ah! ah!


AUGUSTE.

Et une seule doit suffire.


MONDOR.

Eh bien! Monsieur, voyons cette raison.


AUGUSTE.

C'est que.... (_A part_.) Non, elle ne me le pardonnerait
jamais.


MONDOR.

Enfin, cette raison?


AUGUSTE.

C'est que.....


MONDOR.

C'est qu'Hortense vous aime, peut-être?


AUGUSTE, vivement.

Je ne dis pas cela.


MONDOR.

Elle a agréé ma recherche, l'instant de notre hymen est fixé;
c'est un sentiment de préférence qui la détermine. (_Ici
Auguste fait un mouvement_.) Oui, Monsieur, un sentiment de
préférence, ce sont ses propres expressions. Je la crois,
parce que je l'estime. Si elle vous eût aimé, peut-être
eussé-je sacrifié mon amour.


AUGUSTE, très-vivement.

Vous l'eussiez sacrifié!.... vous l'eussiez sacrifié!.... Ah
! Monsieur.


MONDOR.

Mais Hortense ne vous aime pas, n'est-il pas vrai, elle ne
vous aime pas? Prenez garde, Monsieur, qu'un mot hasardé peut
nuire à la réputation d'une femme estimable.


AUGUSTE.

Eh! Monsieur, que me demandez-vous? Je vais vous dévoiler
mon ame, vous y lirez comme moi. Qu'importe que je sois aimé
d'Hortense, que vous importent ses sentimens secrets, puisque
vous connaissez sa vertu? Mais, Monsieur, c'est à la dernière
extrémité que je vous implore. A votre âge, on surmonte
l'amour: au mien, c'est un poison qui brûle, qui dévore. Vous
avez toute votre raison, et la mienne n'est qu'à son aurore.
Je voudrais vous aimer, je le désire, je le puis; ayez pitié
de mes tourmens, ne me forcez pas à vous haïr.


MONDOR.

Monsieur, vous me dites là des choses très-intéressantes,
très-vivement senties, mais qui éludent ma question. Répondez
net, s'il vous plaît. Si Hortense vous aime, si seulement elle
vous a donné lieu de le croire, je vous la cède; elle m'a
trompé, et je la méprise. Si au contraire......


AUGUSTE, avec force.

Monsieur, estimez ma cousine, et épousez-la.


MONDOR, à part.

C'est un honnête homme, et je suis content de lui.


SCENE XVIII.


MONDOR, HORTENSE, AUGUSTE.


HORTENSE, embarrassée.

Monsieur, notre mariage, qui m'a singulièrement
préoccupée.......


MONDOR, à part.

Je le crois.


HORTENSE.

Les préliminaires..... les préparatifs.....


AUGUSTE.

Que va-t-elle dire?


HORTENSE.

Tout ce qui tient enfin à une affaire majeure, m'a fait perdre
de vue des intérêts moins pressans.


MONDOR, à part.

La conversation va s'animer.


HORTENSE.

J'ai négligé de vous parler de mon cousin... de mon cousin....
que j'aime.


MONDOR, avec intention.

Et qui mérite de l'être.


HORTENSE.

Oui, Monsieur.


MONDOR.

Eh! Madame, quoi de plus simple? vous aimez votre cousin,
c'est bien naturel. Il est charmant, le petit cousin, et près
de toute autre femme il pourrait être dangereux.


HORTENSE.

Vous vous plaisez aujourd'hui à me dire des choses
désagréables.


AUGUSTE, à part.

S'ils pouvaient se brouiller!


MONDOR.

Croyez-moi, Madame, ne perdons pas un tems précieux à disputer
sur des mots; revenons, s'il vous plaît. (_La contrefesant_.)
Vous avez négligé de me parler de votre cousin..... de votre
cousin..... que vous aimez.


HORTENSE, vivement.

Comme on aime un parent.


MONDOR.

C'est bien ainsi que je l'entends. Poursuivez, Madame.


HORTENSE, avec beaucoup d'embarras.

J'ai réfléchi, Monsieur.... j'ai réfléchi....


MONDOR.

Vous avez réfléchi?...


HORTENSE.

Et je l'éloigne de moi.


AUGUSTE, bas à Hortense.

Que dites-vous, Madame?


MONDOR, à part.

Elle l'éloigne, elle le craint.


HORTENSE.

Il est tems qu'il s'occupe de son état et de sa fortune: je
l'aiderai de la mienne, et vos conseils guideront sa jeunesse.


AUGUSTE, bas à Hortense.

Je ne partirai pas, c'est un parti pris.


MONDOR.

Je ne vois pas qu'il faille pour cela l'éloigner de vous. Je
vais être son parent, et votre affection lui est un sûr garant
de la mienne. Vous avez commencé son éducation, il faut la
finir; nous le devons, et je vous prie de ne pas vous y
opposer.


AUGUSTE, bas à Hortense.

Rendez-vous, cruelle, ou je vais éclater.


HORTENSE, bas à Auguste.

Si vous dites un mot, je ne vous parle de ma vie. (_A Mondor_.)
Croyez, Monsieur, que je n'agis pas sans de fortes raisons.


MONDOR.

Il serait dangereux peut-être de vouloir les approfondir: je
vous avoue cependant que celles que vous m'opposez ne me
persuadent pas, m'étonnent, et peuvent donner lieu à
d'étranges soupçons.


HORTENSE.

Eh bien! Monsieur, sachez que je ne fais rien que pour
prévenir ces soupçons. Je vais vous faire une confidence
dictée par l'honneur, et nécessaire à mon repos: ce jeune
homme m'aime.


MONDOR.

Je le sais, Madame.


HORTENSE.

Mais il m'aime... d'amour.


MONDOR.

Je le sais, Madame.


HORTENSE.

Vous le savez, Monsieur?


AUGUSTE.

Oui, Madame, oui, Monsieur le sait.


HORTENSE.

Et vous trouvez étrange que je l'éloigne?


MONDOR, ironiquement.

Oui, Madame, puisque vous n'avez pour lui que de l'amitié.


HORTENSE.

Vous ne cherchez qu'à me tourmenter, Monsieur. Si je ne l'aime
pas, vous devez louer ma prudence; si je l'aime, vous devez
me savoir gré de mon sacrifice; mais les hommes sont
injustes, sont ingrats, sont....


MONDOR.

Tout ce qu'il vous plaira, Madame. Une jolie femme n'a jamais
tort avec moi.


HORTENSE.

Un compliment ne réparera pas ce que vos propos ont de
piquant.


AUGUSTE, avec humeur.

Monsieur ne vous a rien dit que de très-sensé, Madame; et
c'est vous qui prenez tout si singulièrement aujourd'hui...


HORTENSE, à Auguste.

Joignez-vous à Monsieur, je vous le conseille, je vous en prie
; ces deux hommes sont cruels! l'un m'excède...


MONDOR, l'interrompant.

Duquel parlez-vous, Madame?


AUGUSTE.

Quoiqu'il en soit, je ne partirai pas. Je vous adore; votre
époux le sait; il veut que je reste, et bien certainement je
lui obéirai. Il est raisonnable, lui... et vous!...... Ah!
cousine, n'est-ce pas assez de vous perdre, sans être forcé de
m'éloigner? Je n'ai plus de parens, je n'ai que vous au monde
qui s'intéresse à moi, que deviendrai-je si je vous quitte?
Jeune, sans expérience, obligé de me distraire d'une passion
malheureuse, je me livrerai malgré moi aux erreurs de mon âge
: vous le saurez, et vous en serez tourmentée. Si je reste, au
contraire, vos conseils, votre vertu, votre amitié douce et
compatissante rétabliront insensiblement la paix dans mon ame.
Je puiserai dans vos yeux la force de supporter mon sort. Ma
cousine! ma belle cousine! (_Il tombe à ses genoux, et lui
baisant la main_.) Ne me chassez pas, je vous en conjure; ce
serait m'arracher la vie!


MONDOR, passant entre Hortense et Auguste.

Bien! cousin, bien!


HORTENSE.

Vous chasser! vous chasser! Je n'en ai jamais eu l'idée;
mais il me semble qu'une absence de quelques mois...


AUGUSTE, à Mondor.

Monsieur, parlez pour moi, je vous en prie.


MONDOR.

Malgré la nouveauté du personnage qu'on me fait jouer, je dois
vous représenter, Madame, que tant de précipitation peut
donner à penser à un monde toujours injuste et malin. On
croirait peut-être que le départ de Monsieur serait l'effet de
ma jalousie, et je ne suis pas jaloux.


HORTENSE, piquée.

Vous n'êtes pas jaloux?


MONDOR.

Non, Madame, je ne suis pas jaloux. Je verrais Monsieur passer
sa vie à vos pieds, que je n'en prendrais pas le plus léger
ombrage.


AUGUSTE, à Hortense.

Eh bien! je ne lui fais pas dire.


HORTENSE, à part.

Quel insupportable homme!


SCENE XIX.


LES PRECEDENS, MARTON, DUMONT, LE NOTAIRE.


DUMONT, annonçant.

Votre notaire.


MONDOR, allant au-devant du notaire.

Approchez, Monsieur, approchez.


AUGUSTE, s'asseyant.

Mon coeur s'en va.


HORTENSE, s'asseyant de l'autre côté.

Comme il souffre, ce pauvre enfant!


LE NOTAIRE, deux contrats à la main, bas à Mondor.

Avez-vous deviné?


MONDOR.

Parbleu! regardez le jeune homme.


LE NOTAIRE.

Charmant! en vérité. (_Prenant le contrat de dessous_.) En ce
cas, c'est ce contrat-ci.


MONDOR, présentant la plume à Hortense.

Madame veut-elle signer?...

(Hortense signe d'un air triste.)


MARTON.

Elle a signé! Ah! la pauvre femme!


DUMONT.

Mon maître ne signera pas.


LE NOTAIRE, à Mondor qui a pris la plume pour signer.

Plus bas, plus bas encore.


MONDOR, signant.

Ah! j'entends.


MARTON, à Dumont.

Eh bien! qu'en dis-tu?


DUMONT.

Diable emporte si je m'y attendais!


MONDOR.

Et le petit cousin? Il nous fera aussi le plaisir de signer
au contrat. (_Il présente à Auguste la plume et le contrat_.)
Ici, cousin, ici. (_A part_.) Comme la main lui tremble.......
ce cher enfant! il faut lui rendre ses forces. (_Haut_.) Eh!
mais.... j'oubliais.... étourdi que je suis! Madame a signé
sans connaître les articles...


HORTENSE, très-froidement.

Monsieur, je m'en rapporte absolument à vous....


MONDOR.

Cela ne suffit pas. Je crois que les clauses principales ne
vous déplairont pas; mais il faut que vous sachiez... (_Au
notaire_.) Lisez, Monsieur, lisez.


LE NOTAIRE, lisant.

Par devant, et caetera..... Sont comparus Monsieur Auguste
Vercour, et Dame Hortense....


HORTENSE, se levant précipitamment.

Monsieur, quelle est cette nouvelle plaisanterie?


MONDOR.

Celle-ci vaut bien les autres, convenez-en?


AUGUSTE.

Quoi! Monsieur...


MONDOR.

Te voilà bien certain de ne pas partir, à moins que Madame ne
veuille congédier son époux.


AUGUSTE, sautant au cou de Mondor.

Ah! mon bon ami, mon bon ami!


HORTENSE.

Je n'y consentirai jamais.


MONDOR.

Vous voulez qu'on vous prie...


MARTON, à Mondor.

Pour la forme.


MONDOR.

Oui, pour la forme.


HORTENSE.

Toujours des impertinences?


MONDOR.

Vous n'aurez pas de peine à me pardonner celle-ci.


HORTENSE.

Mais, quelle folie! me faire épouser un enfant!


MONDOR.

Eh! qu'importe?


HORTENSE.

Que dira le monde?


MONDOR.

Tout ce qu'il lui plaira. Monsieur est jeune, mais il a une
belle ame, il m'en a convaincu. Vous serez heureuse, Auguste
le sera, je le serai de votre commun bonheur. Nous laisserons
dire les sots, et nous jouirons de la vie.


HORTENSE, avec une joie qu'elle voudrait dissimuler.

Vous êtes un terrible homme! vous me faites faire tout ce que
vous voulez.


AUGUSTE, sautant.

Elle est à moi!


MONDOR.

Vous m'épousiez par raison, l'amour vous parlait pour ce jeune
homme, je m'en suis aperçu, car enfin je n'ai pas cinquante
ans pour rien, et je me suis dit: " Il faut savoir aimer ses
amis pour eux-mêmes ".



FIN DE L'AMOUR ET LA RAISON.





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