Title: Das Käthchen von Heilbronn: Oder, die Feuerprobe
Author: Kleist, Heinrich von
Language: German
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Das Käthchen von Heilbronn (oder die Feuerprobe)

Heinrich von Kleist

Ein großes historisches Ritterschauspiel


Personen:

Der Kaiser

Gebhardt, Erzbischof von Worms

Friedrich Wetter, Graf vom Strahl

Gräfin Helena, seine Mutter

Eleonore, ihre Nichte

Ritter Flammberg, des Grafen Vasall

Gottschalk, sein Knecht

Brigitte, Haushälterin im gräflichen Schloß

Kunigunde von Thurneck

Rosalie, ihre Kammerzofe

Sybille, deren Stiefmutter

Theobald Friedeborn, Waffenschmied aus Heilbronn

Käthchen, seine Tochter

Gottfried Friedeborn, ihr Bräutigam

Maximilian, Burggraf von Freiburg

Georg von Waldstätten, sein Freund

Ritter Schauermann und Ritter Wetzlaf, seine Vasallen

Der Rheingraf vom Stein, Verlobter Kunigundens

Friedrich von Herrnstadt und Eginhardt von der Wart, seine Freunde

Graf Otto von der Flühe, Wenzel von Nachtheim und Hans von Bärenklau,
Räte des Kaisers und Richter des heimlichen Gerichts

Jakob Pech, ein Gastwirt

Drei Herren von Thurneck

Kunigundens alte Tanten

Ein Köhlerjunge

Ein Nachtwächter

Mehrere Ritter

Ein Herold, zwei Köhler, Bedienten, Boten, Häscher, Knechte und Volk



Die Handlung spielt in Schwaben



Erster Akt

Szene: Eine unterirdische Höhle, mit den Insignien des Vehmgerichts,
von einer Lampe erleuchtet.



Erster Auftritt

Graf Otto von der Flühe als Vorsitzer, Wenzel von Nachtheim, Hans von
Bärenklau als Beisassen, mehrere Grafen, Ritter und Herren, sämtlich
vermummt, Häscher mit Fackeln usw.--Theobald Friedeborn, Bürger aus
Heilbronn, als Kläger, Graf Wetter vom Strahl als Beklagter, stehen
vor den Schranken.


Graf Otto (steht auf).  Wir, Richter des hohen, heimlichen Gerichts,
die wir, die irdischen Schergen Gottes, Vorläufer der geflügelten
Heere, die er in seinen Wolken mustert, den Frevel aufsuchen, da, wo
er, in der Höhle der Brust, gleich einem Molche verkrochen, vom Arm
weltlicher Gerechtigkeit nicht aufgefunden werden kann: wir rufen
dich, Theobald Friedeborn, ehrsamer und vielbekannter Waffenschmied
aus Heilbronn auf, deine Klage anzubringen gegen Friedrich, Graf
Wetter vom Strahle; denn dort, auf den ersten Ruf der heiligen Vehme,
von des Vehmherolds Hand dreimal, mit dem Griff des Gerichtsschwerts,
an die Tore seiner Burg, deinem Gesuch gemäß, ist er erschienen, und
fragt, was du willst?  (Er setzt sich.)

Theobald Friedeborn.  Ihr hohen, heiligen und geheimnisvollen Herren!
Hätte er, auf den ich klage, sich bei mir ausrüsten lassen--setzet
in Silber, von Kopf bis zu Fuß, oder in schwarzen Stahl, Schienen,
Schnallen und Ringe von Gold; und hätte nachher, wenn ich gesprochen:
Herr, bezahlt mich! geantwortet: Theobald!  Was willst du?  Ich bin
dir nichts schuldig; oder wäre er vor die Schranken meiner Obrigkeit
getreten, und hätte meine Ehre, mit der Zunge der Schlangen--oder
wäre er aus dem Dunkel mitternächtlicher Wälder herausgebrochen und
hätte mein Leben, mit Schwert und Dolch, angegriffen: so wahr mir
Gott helfe! ich glaube, ich hätte nicht vor euch geklagt.  Ich erlitt,
in drei und funfzig Jahren, da ich lebe, so viel Unrecht, daß meiner
Seele Gefühl nun gegen seinen Stachel wie gepanzert ist; und während
ich Waffen schmiede, für andere, die die Mücken stechen, sag ich
selbst zum Skorpion: fort mit dir! und laß ihn fahren.  Friedrich,
Graf Wetter vom Strahl, hat mir mein Kind verführt, meine Katharine.
Nehmt ihn, ihr irdischen Schergen Gottes, und überliefert ihn allen
geharnischten Scharen, die an den Pforten der Hölle stehen und ihre
glutroten Spieße schwenken: ich klage ihn schändlicher Zauberei,
aller Künste der schwarzen Nacht und der Verbrüderung mit dem Satan
an!

Graf Otto.  Meister Theobald von Heilbronn!  Erwäge wohl, was du
sagst.  Du bringst vor, der Graf vom Strahl, uns vielfältig und von
guter Hand bekannt, habe dir dein Kind verführt.  Du klagst ihn, hoff
ich, der Zauberei nicht an, weil er deines Kindes Herz von dir
abwendig gemacht?  Weil er ein Mädchen, voll rascher Einbildungen,
mit einer Frage, wer sie sei? oder wohl gar mit dem bloßen Schein
seiner roten Wangen, unter dem Helmsturz hervorglühend, oder mit
irgend einer andern Kunst des hellen Mittags ausgeübt auf jedem
Jahrmarkt, für sich gewonnen hat?

Theobald.  Es ist wahr, ihr Herren, ich sah ihn nicht zur Nachtzeit,
an Mooren und schilfreichen Gestaden, oder wo sonst des Menschen Fuß
selten erscheint, umherwandeln und mit den Irrlichtern Verkehr
treiben.  Ich fand ihn nicht auf den Spitzen der Gebirge, den
Zauberstab in der Hand, das unsichtbare Reich der Luft abmessen, oder
in unterirdischen Höhlen, die kein Strahl erhellt,
Beschwörungsformeln aus dem Staub heraufmurmeln.  Ich sah den Satan
und die Scharen, deren Verbrüderten ich ihn nannte, mit Hörnern,
Schwänzen und Klauen, wie sie zu Heilbronn, über dem Altar abgebildet
sind, an seiner Seite nicht.  Wenn ihr mich gleichwohl reden lassen
wollt, so denke ich es durch eine schlichte Erzählung dessen, was
sich zugetragen, dahin zu bringen, daß ihr aufbrecht, und ruft:
unsrer sind dreizehn und der vierzehnte ist der Teufel! zu den Türen
rennt und den Wald, der diese Höhle umgibt, auf dreihundert Schritte
im Umkreis, mit euren Taftmänteln und Federhüten besäet.

Graf Otto.  Nun, du alter, wilder Kläger! so rede!

Theobald.  Zuvörderst müßt ihr wissen, ihr Herren, daß mein Käthchen
Ostern, die nun verflossen, funfzehn Jahre alt war; gesund an Leib
und Seele, wie die ersten Menschen, die geboren worden sein mögen;
ein Kind recht nach der Lust Gottes, das heraufging aus der Wüsten,
am stillen Feierabend meines Lebens, wie ein gerader Rauch von
Myrrhen und Wachholdern!  Ein Wesen von zarterer, frommerer und
lieberer Art müßt ihr euch nicht denken, und kämt ihr, auf Flügeln
der Einbildung, zu den lieben, kleinen Engeln, die, mit hellen Augen,
aus den Wolken, unter Gottes Händen und Füßen hervorgucken.  Ging sie
in ihrem bürgerlichen Schmuck über die Straße, den Strohhut auf, von
gelbem Lack erglänzend, das schwarzsamtene Leibchen, das ihre Brust
umschloß, mit feinen Silberkettlein behängt: so lief es flüsternd von
allen Fenstern herab: das ist das Käthchen von Heilbronn; das
Käthchen von Heilbronn, ihr Herren, als ob der Himmel von Schwaben
sie erzeugt, und von seinem Kuß geschwängert, die Stadt, die unter
ihm liegt, sie geboren hätte.  Vettern und Basen, mit welchen die
Verwandtschaft, seit drei Menschengeschlechtern, vergessen worden war,
nannten sie, auf Kindtaufen und Hochzeiten, ihr liebes Mühmchen, ihr
liebes Bäschen; der ganze Markt, auf dem wir wohnten, erschien an
ihrem Namenstage, und bedrängte sich und wetteiferte sie zu
beschenken; wer sie nur einmal, gesehen und einen Gruß im
Vorübergehen von ihr empfangen hatte, schloß sie acht folgende Tage
lang, als ob sie ihn gebessert hätte, in sein Gebet ein.
Eigentümerin eines Landguts, das ihr der Großvater, mit Ausschluß
meiner, als einem Goldkinde, dem er sich liebreich bezeigen wollte,
vermacht hatte, war sie schon unabhängig von mir, eine der
wohlhabendsten Bürgerinnen der Stadt.  Fünf Söhne wackerer Bürger,
bis in den Tod von ihrem Werte gerührt, hatten nun schon um sie
angehalten; die Ritter, die durch die Stadt zogen, weinten, daß sie
kein Fräulein war; ach, und wäre sie eines gewesen, das Morgenland
wäre aufgebrochen, und hätte Perlen und Edelgesteine, von Mohren
getragen, zu ihren Füßen gelegt.  Aber sowohl ihre, als meine Seele,
bewahrte der Himmel vor Stolz; und weil Gottfried Friedeborn, der
junge Landmann, dessen Güter das ihrige umgrenzen, sie zum Weibe
begehrte, und sie auf meine Frage: Katharine, willt du ihn?
antwortete: Vater!  Dein Wille sei meiner; so sagte ich: der Herr
segne euch! und weinte und jauchzte, und beschloß, Ostern, die kommen,
sie nun zur Kirche zu bringen.--So war sie, ihr Herren, bevor sie
mir dieser entführte.

Graf Otto.  Nun?  Und wodurch entführte er sie dir?  Durch welche
Mittel hat er sie dir und dem Pfade, auf welchen du sie geführt
hattest, wieder entrissen?

Theobald.  Durch welche Mittel?--Ihr Herren, wenn ich das sagen
könnte, so begriffen es diese fünf Sinne, und so ständ ich nicht vor
euch und klagte auf alle, mir unbegreiflichen, Greuel der Hölle.  Was
soll ich vorbringen, wenn ihr mich fragt, durch welche Mittel?  Hat
er sie am Brunnen getroffen, wenn sie Wasser schöpfte, und gesagt:
Lieb Mädel, wer bist du? hat er sich an den Pfeiler gestellt, wenn
sie aus der Mette kam, und gefragt: Lieb Mädel, wo wohnst du? hat er
sich, bei nächtlicher Weile, an ihr Fenster geschlichen, und, indem
er ihr einen Halsschmuck umgehängt, gesagt: Lieb Mädel, wo ruhst du?
Ihr hochheiligen Herren, damit war sie nicht zu gewinnen!  Den
Judaskuß erriet unser Heiland nicht rascher, als sie solche Künste.
Nicht mit Augen, seit sie geboren ward, hat sie ihn gesehen; ihren
Rücken, und das Mal darauf, das sie von ihrer seligen Mutter erbte,
kannte sie besser, als ihn.  (Er weint.)

Graf Otto (nach einer Pause).  Und gleichwohl, wenn er sie verführt
hat, du wunderlicher Alter, so muß es wann und irgendwo geschehen
sein?

Theobald.  Heiligen Abend vor Pfingsten, da er auf fünf Minuten in
meine Werkstatt kam, um sich, wie er sagte, eine Eisenschiene, die
ihm zwischen Schulter und Brust losgegangen war, wieder
zusammenheften zu lassen,

Wenzel.  Was!

Hans.  Am hellen Mittag?

Wenzel.  Da er auf fünf Minuten in deine Werkstatt kam, um sich eine
Brustschiene anheften zu lassen?

(Pause.)

Graf Otto.  Fasse dich, Alter, und erzähle den Hergang.

Theobald (indem er sich die Augen trocknet).  Es mochte ohngefähr
eilf Uhr morgens sein, als er, mit einem Troß Reisiger, vor mein Haus
sprengte, rasselnd, der Erzgepanzerte, vom Pferd stieg, und in meine
Werkstatt trat: das Haupt tief herab neigt' er, um mit den
Reiherbüschen, die ihm vom Helm niederwankten, durch die Tür zu
kommen.  Meister, schau her, spricht er: dem Pfalzgrafen, der eure
Wälle niederreißen will, zieh ich entgegen; die Lust, ihn zu treffen,
sprengt mir die Schienen; nimm Eisen und Draht, ohne daß ich mich zu
entkleiden brauche, und heft sie mir wieder zusammen.  Herr! sag ich:
wenn Euch die Brust so die Rüstung zerschmeißt, so läßt der Pfalzgraf
unsere Wälle ganz; nötig ihn auf einen Sessel, in des Zimmers Mitte
nieder, und: Wein! ruf ich in die Türe, und vom frischgeräucherten
Schinken, zum Imbiß! und setz einen Schemel, mit Werkzeugen versehn,
vor ihn, um ihm die Schiene wieder herzustellen.  Und während draußen
noch der Streithengst wiehert, und, mit den Pferden der Knechte, den
Grund zerstampft, daß der Staub, als wär ein Cherub vom Himmel
niedergefahren, emporquoll: öffnet langsam, ein großes, flaches
Silbergeschirr auf dem Kopf tragend, auf welchem Flaschen, Gläser und
der Imbiß gestellt waren, das Mädchen die Türe und tritt ein.  Nun
seht, wenn mir Gott der Herr aus Wolken erschiene, so würd ich mich
ohngefähr so fassen, wie sie.  Geschirr und Becher und Imbiß, da sie
den Ritter erblickt, läßt sie fallen; und leichenbleich, mit Händen,
wie zur Anbetung verschränkt, den Boden mit Brust und Scheiteln
küssend, stürzt sie vor ihm nieder, als ob sie ein Blitz nieder
geschmettert hätte!  Und da ich sage: Herr meines Lebens!  Was fehlt
dem Kind? und sie aufhebe: schlingt sie, wie ein Taschenmesser
zusammenfallend, den Arm um mich, das Antlitz flammend auf ihn
gerichtet, als ob sie eine Erscheinung hätte.  Der Graf vom Strahl,
indem er ihre Hand nimmt, fragt: wes ist das Kind?  Gesellen und
Mägde strömen herbei und jammern: hilf Himmel!  Was ist dem
Jüngferlein widerfahren; doch da sie sich, mit einigen schüchternen
Blicken auf sein Antlitz, erholt, so denk ich, der Anfall ist wohl
auch vorüber, und gehe, mit Pfriemen und Nadeln, an mein Geschäft.
Drauf sag ich: Wohlauf, Herr Ritter!  Nun mögt Ihr den Pfalzgrafen
treffen; die Schiene ist eingerenkt, das Herz wird sie Euch nicht
mehr zersprengen.  Der Graf steht auf; er schaut das Mädchen, das ihm
bis an die Brusthöhle ragt, vom Wirbel zur Sohle, gedankenvoll an,
und beugt sich, und küßt ihr die Stirn und spricht: der Herr segne
dich, und behüte dich, und schenke dir seinen Frieden, Amen!  Und da
wir an das Fenster treten: schmeißt sich das Mädchen, in dem
Augenblick, da er den Streithengst besteigt, dreißig Fuß hoch, mit
aufgehobenen Händen, auf das Pflaster der Straße nieder: gleich einer
Verlorenen, die ihrer fünf Sinne beraubt ist!  Und bricht sich beide
Lenden, ihr heiligen Herren, beide zarten Lendchen, dicht über des
Knierunds elfenbeinernem Bau; und ich, alter, bejammernswürdiger Narr,
der mein versinkendes Leben auf sie stützen wollte, muß sie, auf
meinen Schultern, wie zu Grabe tragen; indessen er dort, den Gott
verdamme! zu Pferd, unter dem Volk, das herbeiströmt, herüberruft von
hinten, was vorgefallen sei!--Hier liegt sie nun, auf dem Todbett, in
der Glut des hitzigen Fiebers, sechs endlose Wochen, ohne sich zu
regen.  Keinen Laut bringt sie hervor; auch nicht der Wahnsinn,
dieser Dietrich aller Herzen, eröffnet das ihrige; kein Mensch vermag
das Geheimnis, das in ihr waltet, ihr zu entlocken.  Und prüft, da
sie sich ein wenig erholt hat, den Schritt, und schnürt ihr Bündel,
und tritt, beim Strahl der Morgensonne, in die Tür: wohin? fragt sie
die Magd; zum Grafen Wetter vom Strahl, antwortet sie, und
verschwindet.

Wenzel.  Es ist nicht möglich!

Hans.  Verschwindet?

Wenzel.  Und läßt alles hinter sich zurück?

Hans.  Eigentum, Heimat und den Bräutigam, dem sie verlobt war?

Wenzel.  Und begehrt auch deines Segens nicht einmal?

Theobald.  Verschwindet, ihr Herren--Verläßt mich und alles, woran
Pflicht, Gewohnheit und Natur sie knüpften--Küßt mir die Augen, die
schlummernden, und verschwindet; ich wollte, sie hätte sie mir
zugedrückt.

Wenzel.  Beim Himmel!  Ein seltsamer Vorfall.-Theobald.  Seit jenem
Tage folgt sie ihm nun, gleich einer Metze, in blinder Ergebung, von
Ort zu Ort; geführt am Strahl seines Angesichts, fünfdrähtig, wie
einen Tau, um ihre Seele gelegt; auf nackten, jedem Kiesel
ausgesetzten, Füßen, das kurze Röckchen, das ihre Hüfte deckt, im
Winde flatternd, nichts als den Strohhut auf, sie gegen der Sonne
Stich, oder den Grimm empörter Witterung zu schützen.  Wohin sein Fuß,
im Lauf seiner Abenteuer, sich wendet: durch den Dampf der Klüfte,
durch die Wüste, die der Mittag versengt, durch die Nacht
verwachsener Wälder: wie ein Hund, der von seines Herren Schweiß
gekostet, schreitet sie hinter ihm her; und die gewohnt war, auf
weichen Kissen zu ruhen, und das Knötlein spürte, in des Bettuchs
Faden, das ihre Hand unachtsam darin eingesponnen hatte: die liegt
jetzt, einer Magd gleich, in seinen Ställen, und sinkt, wenn die
Nacht kömmt, ermüdet auf die Streu nieder, die seinen stolzen Rossen
untergeworfen wird.

Graf Otto.  Graf Wetter vom Strahl!  Ist dies gegründet?

Der Graf vom Strahl.  Wahr ists, ihr Herren; sie geht auf der Spur,
die hinter mir zurückbleibt.  Wenn ich mich umsehe, erblick ich zwei
Dinge: meinen Schatten und sie.

Graf Otto.  Und wie erklärt Ihr Euch diesen sonderbaren Umstand?

Der Graf vom Strahl.  Ihr unbekannten Herren der Vehme!  Wenn der
Teufel sein Spiel mit ihr treibt, so braucht er mich dabei, wie der
Affe die Pfoten der Katze; ein Schelm will ich sein, holt er den
Nußkern für mich.  Wollt ihr meinem Wort schlechthin, wies die
heilige Schrift vorschreibt, glauben: ja, ja, nein, nein; gut!  Wo
nicht, so will ich nach Worms, und den Kaiser bitten, daß er den
Theobald ordiniere.  Hier werf ich ihm vorläufig meinen Handschuh hin!

Graf Otto.  Ihr sollt hier Rede stehn, auf unsre Frage!  Womit
rechtfertigt Ihr, daß sie unter Eurem Dache schläft?  Sie, die in das
Haus hingehört, wo sie geboren und erzogen ward?

Der Graf vom Strahl.  Ich war, es mögen ohngefähr zwölf Wochen sein,
auf einer Reise, die mich nach Straßburg führte, ermüdet, in der
Mittagshitze, an einer Felswand, eingeschlafen--nicht im Traum
gedacht ich des Mädchens mehr, das in Heilbronn aus dem Fenster
gestürzt war--da liegt sie mir, wie ich erwache, gleich einer Rose,
entschlummert zu Füßen; als ob sie vom Himmel herabgeschneit wäre!
Und da ich zu den Knechten, die im Grase herumliegen, sage: Ei, was
der Teufel!  Das ist ja das Käthchen von Heilbronn! schlägt sie die
Augen auf, und bindet sich das Hütlein zusammen, das ihr schlafend
vom Haupt herabgerutscht war.  Katharine! ruf ich: Mädel!  Wo kömmst
auch her?  Auf funfzehn Meilen von Heilbronn, fernab am Gestade des
Rheins?  "Hab ein Geschäft, gestrenger Herr", antwortet sie, "das
mich gen Straßburg führt; schauert mich im Wald so einsam zu wandern,
und schlug mich zu Euch." Drauf laß ich ihr zur Erfrischung reichen,
was mir Gottschalk, der Knecht, mit sich führt, und erkundige mich:
wie der Sturz abgelaufen; auch, was der Vater macht?  Und was sie in
Straßburg zu erschaffen denke?  Doch da sie nicht freiherzig mit der
Sprache herausrückt: was auch gehts dich an, denk ich; ding ihr einen
Boten, der sie durch den Wald führe, schwing mich auf den Rappen, und
reite ab.  Abends, in der Herberg, an der Straßburger Straß, will ich
mich eben zur Ruh niederlegen: da kommt Gottschalk, der Knecht, und
spricht: das Mädchen sei unten und begehre in meinen Ställen zu
übernachten.  Bei den Pferden? frag ich.  Ich sage: wenns ihr weich
genug ist, mich wirds nicht drücken.  Und füge noch, indem ich mich
im Bett wende, hinzu: magst ihr wohl eine Streu unterlegen,
Gottschalk, und sorgen, daß ihr nichts widerfahre.  Drauf, wandert
sie, kommenden Tages früher aufgebrochen, als ich, wieder auf der
Heerstraße, und lagert sich wieder in meinen Ställen, und lagert sich
Nacht für Nacht, so wie mir der Streifzug fortschreitet, darin, als
ob sie zu meinem Troß gehörte.  Nun litt ich das, ihr Herren, um
jenes grauen, unwirschen Alten willen, der mich jetzt darum straft;
denn der Gottschalk, in seiner Wunderlichkeit, hatte das Mädchen lieb
gewonnen, und pflegte ihrer, in der Tat, als seiner Tochter; führt
dich die Reise einst, dacht ich, durch Heilbronn, so wird der Alte
dirs danken.  Doch da sie sich auch in Straßburg, in der
erzbischöflichen Burg, wieder bei mir einfindet, und ich gleichwohl
spüre, daß sie nichts im Orte erschafft. denn mir hatte sie sich ganz
und gar geweiht, und wusch und flickte, als ob es sonst am Rhein
nicht zu haben wäre: so trete ich eines Tages, da ich sie auf der
Stallschwelle finde, zu ihr und frage: was für ein Geschäft sie in
Straßburg betreibe?  Ei, spricht sie, gestrenger Herr, und eine Röte,
daß ich denke, ihre Schürze wird angehen, flammt über ihr Antlitz
empor: "was fragt Ihr doch?  Ihr wißts ja!"--Holla! denk ich, steht
es so mit dir? und sende einen Boten flugs nach Heilbronn, dem Vater
zu, mit folgender Meldung: das Käthchen sei bei mir; ich hütete
seiner; in kurzem könne er es, vom Schlosse zu Strahl, wohin ich es
zurückbringen würde, abholen.

Graf Otto.  Nun?  Und hierauf?

Wenzel.  Der Alte holte die Jungfrau nicht ab?

Der Graf vom Strahl.  Drauf, da er am zwanzigsten Tage, um sie
abzuholen, bei mir erscheint, und ich ihn in meiner Väter Saal führe:
erschau ich mit Befremden, daß er, beim Eintritt in die Tür, die Hand
in den Weihkessel steckt, und mich mit dem Wasser, das darin
befindlich ist, besprengt.  Ich arglos, wie ich von Natur bin, nötge
ihn auf einen Stuhl nieder; erzähle ihm, mit Offenherzigkeit, alles,
was vorgefallen; eröffne ihm auch, in meiner Teilnahme, die Mittel,
wie er die Sache, seinen Wünschen gemäß, wieder ins Geleis rücken
könne; und tröste ihn und führ ihn, um ihm das Mädchen zu übergeben,
in den Stall hinunter, wo sie steht, und mir eine Waffe von Rost
säubert.  So wie er in die Tür tritt, und die Arme mit tränenvollen
Augen öffnet, sie zu empfangen, stürzt mir das Mädchen leichenbleich
zu Füßen, alle Heiligen anrufend, daß ich sie vor ihm schütze.
Gleich einer Salzsäule steht er, bei diesem Anblick, da; und ehe ich
mich noch gefaßt habe, spricht er schon, das entsetzensvolle Antlitz
auf mich gerichtet: das ist der leibhaftige Satan! und schmeißt mir
den Hut, den er in der Hand hält, ins Gesicht, als wollt er ein
Greuelbild verschwinden machen, und läuft, als setzte die ganze Hölle
ihm nach, nach Heilbronn zurück.

Graf Otto.  Du wunderlicher Alter!  Was hast du für Einbildungen?

Wenzel.  Was war in dem Verfahren des Ritters, das Tadel verdient?
Kann er dafür, wenn sich das Herz deines törichten Mädchens ihm
zuwendet?

Hans.  Was ist in diesem ganzen Vorfall, das ihn anklagt?

Theobald.  Was ihn anklagt?  O du--Mensch, entsetzlicher, als Worte
fassen, und der Gedanke ermißt: stehst du nicht rein da, als hätten
die Cherubim sich entkleidet, und ihren Glanz dir, funkelnd wie
Mailicht, um die Seele gelegt!--Mußt ich vor dem Menschen nicht
erbeben, der die Natur, in dem reinsten Herzen, das je geschaffen
ward, dergestalt umgekehrt hat, daß sie vor dem Vater, zu ihr
gekommen, seiner Liebe Brust ihren Lippen zu reichen, kreideweißen
Antlitzes entweicht, wie vor dem Wolfe, der sie zerreißen will?  Nun
denn, so walte, Hekate, Fürstin des Zaubers, moorduftige Königin der
Nacht!  Sproßt, ihr dämonischen Kräfte, die die menschliche Satzung
sonst auszujäten bemüht war, blüht auf, unter dem Atem der Hexen, und
schoßt zu Wäldern empor, daß die Wipfel sich zerschlagen, und die
Pflanze des Himmels, die am Boden keimt, verwese; rinnt, ihr Säfte
der Hölle, tröpfelnd aus Stämmen und Stielen gezogen, fallt, wie ein
Katarakt, ins Land, daß der erstickende Pestqualm zu den Wolken
empordampft; fließt und ergießt euch durch alle Röhren des Lebens,
und schwemmt, in allgemeiner Sündflut, Unschuld und Tugend hinweg!

Graf Otto.  Hat er ihr Gift eingeflößt?

Wenzel.  Meinst du, daß er ihr verzauberte Tränke gereicht?

Hans.  Opiate, die des Menschen Herz, der sie genießt, mit
geheimnisvoller Gewalt umstricken?

Theobald.  Gift?  Opiate?  Ihr hohen Herren, was fragt ihr mich?  Ich
habe die Flaschen nicht gepfropft, von welchen er ihr, an der Wand
des Felsens, zur Erfrischung reichte; ich stand nicht dabei, als sie
in der Herberge, Nacht für Nacht, in seinen Ställen schlief.  Wie
soll ich wissen, ob er ihr Gift eingeflößt? habt neun Monate Geduld;
alsdann sollt ihr sehen, wies ihrem jungen Leibe bekommen ist.

Der Graf vom Strahl.  Der alte Esel, der!  Dem entgegn' ich nichts,
als meinen Namen!  Ruft sie herein; und wenn sie ein Wort sagt, auch
nur von fern duftend, wie diese Gedanken, so nennt mich den Grafen
von der stinkenden Pfütze, oder wie es sonst eurem gerechten Unwillen
beliebt.



Zweiter Auftritt

Käthchen mit verbundenen Augen, geführt von zwei Häschern.--Die
Häscher nehmen ihr das Tuch ab, und gehen wieder fort.--Die Vorigen.


Käthchen (sieht sich in der Versammlung um, und beugt, da sie den
Grafen erblickt, ein Knie vor ihm).  Mein hoher Herr!

Der Graf vom Strahl.  Was willst du?

Käthchen.  Vor meinen Richter hat man mich gerufen.

Der Graf vom Strahl.  Dein Richter bin nicht ich.  Steh auf, dort
sitzt er; Hier steh ich, ein Verklagter, so wie du.

Käthchen.  Mein hoher Herr!  Du spottest.

Der Graf vom Strahl.  Nein!  Du hörst!  Was neigst du mir dein
Angesicht in Staub?  Ein Zaubrer bin ich, und gestand es schon Und
laß, aus jedem Band, das ich dir wirkte, Jetzt deine junge Seele los.
(Er erhebt sie.)

Graf Otto.  Hier Jungfrau, wenns beliebt; hier ist die Schranke!

Hans.  Hier sitzen deine Richter!

Käthchen (sieht sich um).  Ihr versucht mich.

Wenzel.  Hier tritt heran!  Hier sollst du Rede stehn.

Käthchen (stellt sich neben den Grafen vom Strahl, und sieht die
Richter an).

Graf Otto.  Nun?

Wenzel.  Wirds?

Hans.  Wirst du gefällig dich bemühn?

Graf Otto.  Wirst dem Gebot dich deiner Richter fügen?

Käthchen (für sich).  Sie rufen mich

Wenzel.  Nun, ja!

Hans.  Was sagte sie?

Graf Otto (befremdet).  Ihr Herrn, was fehlt dem sonderbaren Wesen?

(Sie sehen sich an.)

Käthchen (für sich).  Vermummt von Kopf zu Füßen sitzen sie, Wie das
Gericht, am jüngsten Tage, da!

Der Graf vom Strahl (sie aufweckend).  Du wunderliche Maid!  Was
träumst, was treibst du?  Du stehst hier vor dem heimlichen Gericht!
Auf jene böse Kunst bin ich verklagt, Mit der ich mir, du weißt, dein
Herz gewann, Geh hin, und melde jetzo, was geschehn!

Käthchen (sieht ihn an und legt ihre Hände auf die Brust). - Du
quälst mich grausam, daß ich weinen möchte!  Belehre deine Magd, mein
edler Herr, Wie soll ich mich in diesem Falle fassen?

Graf Otto (ungeduldig).  Belehren--was!

Hans.  Bei Gott!  Ist es erhört?

Der Graf vom Strahl (mit noch milder Strenge).  Du sollst sogleich
vor jene Schranke treten, Und Rede stehn, auf was man fragen wird!

Käthchen.  Nein! sprich!  Du bist verklagt?

Der Graf vom Strahl.  Du hörst.

Käthchen.  Und jene Männer dort sind deine Richter?

Der Graf vom Strahl.  So ists.

Käthchen (zur Schranke tretend).  Ihr würdgen Herrn, wer ihr auch
sein mögt dort, Steht gleich vom Richtstuhl auf und räumt ihn diesem!
Denn, beim lebendgen Gott, ich sag es euch, Rein, wie sein Harnisch
ist sein Herz, und eures Verglichen ihm, und meins, wie eure Mäntel.
Wenn hier gesündigt ward, ist er der Richter, Und ihr sollt zitternd
vor der Schranke stehn!

Graf Otto.  Du, Närrin, jüngst der Nabelschnur entlaufen, Woher kommt
die prophetsche Kunde dir?  Welch ein Apostel hat dir das vertraut?

Theobald.  Seht die Unselige!

Käthchen (da sie den Vater erblickt, auf ihn zugehend).

Mein teurer Vater!

(Sie will seine Hand ergreifen.)

Theobald (streng).  Dort ist der Ort jetzt wo du hingehörst!

Käthchen.  Weis mich nicht von dir.

(Sie laßt seine Hand und küßt sie.)

Theobald.--Kennst du das Haar noch wieder, Das deine Flucht mir
jüngsthin grau gefärbt?

Käthchen.  Kein Tag verging, daß ich nicht einmal dachte, Wie seine
Locken fallen.  Sei geduldig, Und gib dich nicht unmäßgem Grame preis:
Wenn Freude Locken wieder dunkeln kann So sollst du wieder wie ein
Jüngling blühn.

Graf Otto.  Ihr Häscher dort! ergreift sie! bringt sie her!

Theobald.  Geh hin, wo man dich ruft.

Käthchen (zu den Richtern, da sich ihr die Häscher nähern).

Was wollt ihr mir?

Wenzel.  Saht ihr ein Kind, so störrig je, als dies?

Graf Otto (da sie vor der Schranke steht).  Du sollst hier Antwort
geben, kurz und bündig, Auf unsre Fragen!  Denn wir, von unserem
Gewissen eingesetzt, sind deine Richter Und an der Strafe, wenn du
freveltest Wirds deine übermütge Seele fühlen.

Käthchen.  Sprecht ihr verehrten Herrn; was wollt ihr wissen?

Graf Otto.  Warum, als Friedrich Graf vom Strahl erschien, In deines
Vaters Haus, bist du zu Füßen Wie man vor Gott tut, nieder ihm
gestürzt?  Warum warfst du, als er von dannen ritt' Dich aus dem
Fenster sinnlos auf die Straße, Und folgtest ihm, da kaum dein Bein
vernarbt, Von Ort zu Ort, durch Nacht und Graus und Nebel, Wohin sein
Roß den Fußtritt wendete?

Käthchen (hochrot zum Grafen).  Das soll ich hier vor diesen Männern
sagen?

Der Graf vom Strahl.  Die Närrin, die verwünschte, sinnverwirrte, Was
fragt sie mich?  Ists nicht an jener Männer Gebot, die Sache darzutun,
genug?

Käthchen (in Staub niederfallend).  Nimm mir, o Herr, das Leben, wenn
ich fehlte!  Was in des Busens stillem Reich geschehn, Und Gott nicht
straft, das braucht kein Mensch zu wissen; Den nenn ich grausam, der
mich darum fragt!  Wenn du es wissen willst, wohlan, so rede, Denn
dir liegt meine Seele offen da!

Hans.  Ward, seit die Welt steht, so etwas erlebt?

Wenzel.  Im Staub liegt sie vor ihm-Hans.  Gestürzt auf Knieen-Wenzel.
Wie wir vor dem Erlöser hingestreckt!

Der Graf vom Strahl (zu den Richtern).  Ihr würdgen Herrn, ihr
rechnet, hoff ich, mir Nicht dieses Mädchens Torheit an!  Daß sie Ein
Wahn betört, ist klar, wenn euer Sinn Auch gleich, wie meiner, noch
nicht einsieht, welcher?  Erlaubt ihr mir, so frag ich sie darum: Ihr
mögt, aus meinen Wendungen entnehmen, Ob meine Seele schuldig ist, ob
nicht?

Graf Otto (ihn forschend ansehend).  Es sei!  Versuchts einmal, Herr
Graf, und fragt sie.

Der Graf vom Strahl (wendet sich zu Käthchen, die noch immer auf
Knieen liegt).  Willt den geheimsten der Gedanken mir, Kathrina, der
dir irgend, faß mich wohl, Im Winkel wo des Herzens schlummert, geben?

Käthchen.  Das ganze Herz, o Herr, dir, willt du es, So bist du
sicher des, was darin wohnt.

Der Graf vom Strahl.  Was ists, mit einem Wort, mir rund gesagt, Das
dich aus deines Vaters Hause trieb?  Was fesselt dich an meine
Schritte an?

Käthchen.  Mein hoher Herr!  Da fragst du mich zuviel.  Und läg ich
so, wie ich vor dir jetzt liege, Vor meinem eigenen Bewußtsein da:
Auf einem goldnen Richtstuhl laß es thronen, Und alle Schrecken des
Gewissens ihm, In Flammenrüstungen, zur Seite stehn; So spräche
jeglicher Gedanke noch, Auf das, was du gefragt: ich weiß es nicht.

Der Graf vom Strahl.  Du lügst mir, Jungfrau?  Willst mein Wissen
täuschen?  Mir, der doch das Gefühl dir ganz umstrickt; Mir, dessen
Blick du da liegst, wie die Rose, Die ihren jungen Kelch dem Licht
erschloß?--Was hab ich dir einmal, du weißt, getan?  Was ist an Leib
und Seel dir widerfahren?

Käthchen.  Wo?

Der Graf vom Strahl.  Da oder dort.

Käthchen.  Wann?

Der Graf vom Strahl.  Jüngst oder früherhin.

Käthchen.  Hilf mir, mein hoher Herr.

Der Graf vom Strahl.  Ja, ich dir helfen, Du wunderliches Ding.--(Er
hält inne.)

Besinnst du dich auf nichts?

Käthchen (sieht vor sich nieder).

Der Graf vom Strahl.  Was für ein Ort, wo du mich je gesehen, Ist dir
im Geist, vor andern, gegenwärtig.

Käthchen.  Der Rhein ist mir vor allen gegenwärtig.

Der Graf vom Strahl.  Ganz recht.  Da eben wars.  Das wollt ich
wissen.  Der Felsen am Gestad des Rheins, wo wir Zusammen ruhten, in
der Mittagshitze. - Und du gedenkst nicht, was dir da geschehn?

Käthchen.  Nein, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl.  Nicht?  Nicht? - Was reicht ich deiner Lippe
zur Erfrischung?

Käthchen.  Du sandtest, weil ich deines Weins verschmähte, Den
Gottschalk, deinen treuen Knecht, und ließest Ihn einen Trunk mir,
aus der Grotte schöpfen.

Der Graf vom Strahl.  Ich aber nahm dich bei der Hand, und reichte
Sonst deiner Lippe--nicht?  Was stockst du da?

Käthchen.  Wann?

Der Graf vom Strahl.  Eben damals.

Käthchen.  Nein, mein hoher Herr.

Der Graf vom Strahl.  Jedoch nachher.

Käthchen.  In Straßburg?

Der Graf vom Strahl.  Oder früher.

Käthchen.  Du hast mich niemals bei der Hand genommen.

Der Graf vom Strahl.  Kathrina!

Käthchen (errötend).  Ach vergib mir; in Heilbronn!

Der Graf vom Strahl.  Wann?

Käthchen.  Als der Vater dir am Harnisch wirkte.

Der Graf vom Strahl.  Und sonst nicht?

Käthchen.  Nein, mein hoher Herr.

Der Graf vom Strahl.  Kathrina!

Käthchen.  Mich bei der Hand?

Der Graf vom Strahl.  Ja, oder sonst, was weiß ich.

Käthchen (besinnt sich).  In Straßburg einst, erinnr' ich mich, beim
Kinn.

Der Graf vom Strahl.  Wann?

Käthchen.  Als ich auf der Schwelle saß und weinte, Und dir auf was
du sprachst, nicht Rede stand.

Der Graf vom Strahl.  Warum nicht standst du Red?

Käthchen.  Ich schämte mich.

Der Graf vom Strahl.  Du schämtest dich?  Ganz recht.  Auf meinen
Antrag.  Du wardst glutrot bis an den Hals hinab.  Welch einen Antrag
macht ich dir?

Käthchen.  Der Vater, Der würd, sprachst du, daheim im Schwabenland,
Um mich sich härmen, und befragtest mich, Ob ich mit Pferden, die du
senden wolltest, Nicht nach Heilbronn zu ihm zurück begehrte?

Der Graf vom Strahl (kalt).  Davon ist nicht die Rede!--Nun, wo auch,
Wo hab ich sonst im Leben dich getroffen? - Ich hab im Stall zuweilen
dich besucht.

Käthchen.  Nein, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl.  Nicht?  Katharina!

Käthchen.  Du hast mich niemals in dem Stall besucht, Und noch viel
wen'ger rührtest du mich an.

Der Graf vom Strahl.  Was?  Niemals?

Käthchen.  Nein, mein hoher Herr.

Der Graf vom Strahl.  Kathrina!

Käthchen (mit Affekt).  Niemals, mein hochverehrter Herr, niemals.

Der Graf vom Strahl.  Nun seht, bei meiner Treu, die Lügnerin!

Käthchen.  Ich will nicht selig sein, ich will verderben, Wenn du
mich je--!

Der Graf vom Strahl (mit dem Schein der Heftigkeit.)

Da schwört sie und verflucht Sich, die leichtfertge Dirne, noch und
meint, Gott werd es ihrem jungen Blut vergeben! - Was ist geschehn,
fünf Tag von hier, am Abend, In meinem Stall, als es schon dunkelte,
Und ich den Gottschalk hieß, sich zu entfernen?

Käthchen.  O!  Jesus!  Ich bedacht es nicht!--Im Stall zu Strahl, da
hast du mich besucht.

Der Graf vom Strahl.  Nun denn!  Da ists heraus?  Da hat sie nun Der
Seelen Seligkeit sich weggeschworen!  Im Stall zu Strahl, da hab ich
sie besucht!


(Käthchen weint.)  (Pause.)

Graf Otto.  Ihr quält das Kind zu sehr.

Theobald (nähert sich ihr gerührt).  Komm, meine Tochter.

(Er will sie an seine Brust heben.)

Käthchen.  Laß, laß!

Wenzel.  Das nenn ich menschlich nicht verfahren.

Graf Otto.  Zuletzt ist nichts im Stall zu Strahl geschehen.

Der Graf vom Strahl (sieht sie an).  Bei Gott, ihr Herrn, wenn ihr
des Glaubens seid: Ich bins!  Befehlt, so gehn wir aus einander.

Graf Otto.  Ihr sollt das Kind befragen, ist die Meinung, Nicht mit
barbarischem Triumph verhöhnen.  Seis, daß Natur Euch solche Macht
verliehen: Geübt wie Ihrs tut, ist sie hassenswürdger, Als selbst die
Höllenkunst, der man Euch zeiht.

Der Graf vom Strahl (erhebt das Käthchen vom Boden).  Ihr Herrn, was
ich getan, das tat ich nur, Sie mit Triumph hier vor euch zu erheben!
Statt meiner--(Auf den Boden hinzeigend.)

steht mein Handschuh vor Gericht!  Glaubt ihr von Schuld sie rein,
wie sie es ist, Wohl, so erlaubt denn, daß sie sich entferne.

Wenzel.  Es scheint Ihr habt viel Gründe, das zu wünschen?

Der Graf vom Strahl.  Ich?  Gründ?  Entscheidende!  Ihr wollt sie,
hoff ich, Nicht mit barbarschem Übermut verhöhnen?

Wenzel (mit Bedeutung).  Wir wünschen doch, erlaubt Ihrs, noch zu
hören, Was in dem Stall damals zu Strahl geschehn.

Der Graf vom Strahl.  Das wollt ihr Herrn noch--?

Wenzel.  Allerdings!

Der Graf vom Strahl (glutrot, indem er sich zum Käthchen wendet).

Knie nieder!

(Käthchen läßt sich auf Knieen vor ihm nieder.)

Graf Otto.  Ihr seid sehr dreist, Herr Friedrich Graf vom Strahl!

Der Graf vom Strahl (zum Käthchen).  So!  Recht!  Mir gibst du
Antwort und sonst keinem.

Hans.  Erlaubt!  Wir werden sie-Der Graf vom Strahl (ebenso).  Du
rührst dich nicht!  Hier soll dich keiner richten, als nur der, Dem
deine Seele frei sich unterwirft.

Wenzel.  Herr Graf, man wird hier Mittel-Der Graf vom Strahl (mit
unterdrückter Heftigkeit)

Ich sage, nein!  Der Teufel soll mich holen, zwingt ihr sie!--Was
wollt ihr wissen, ihr verehrten Herrn?

Hans (auffahrend).  Beim Himmel!

Wenzel.  Solch ein Trotz soll--!

Hans.  He!  Die Häscher!

Graf Otto (halblaut).  Laßt, Freunde, laßt!  Vergeßt nicht, wer er
ist.

Erster Richter.  Er hat nicht eben, drückt Verschuldung ihn, Mit List
sie überhört.

Zweiter Richter.  Das sag ich auch!  Man kann ihm das Geschäft wohl
überlassen.

Graf Otto (zum Grafen vom Strahl).  Befragt sie, was geschehn, fünf
Tag von hier, Im Stall zu Strahl, als es schon dunkelte, Und ihr den
Gottschalk hießt, sich zu entfernen?

Der Graf vom Strahl (zum Käthchen).  Was ist geschehn, fünf Tag von
hier, am Abend, Im Stall zu Strahl, als es schon dunkelte, Und ich
den Gottschalk hieß, sich zu entfernen?

Käthchen.  Mein hoher Herr!  Vergib mir, wenn ich fehlte; Jetzt leg
ich alles, Punkt für Punkt, dir dar.

Der Graf vom Strahl.  Gut.--Da berührt ich dich und zwar--nicht?
Freilich!  Das schon gestandst du?

Käthchen.  Ja, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl.  Nun?

Käthchen.  Mein verehrter Herr?

Der Graf vom Strahl.  Was will ich wissen?

Käthchen.  Was du willst wissen?

Der Graf vom Strahl.  Heraus damit!  Was stockst du?  Ich nahm, und
herzte dich, und küßte dich, Und schlug den Arm dir--?

Käthchen.  Nein, mein hoher Herr.

Der Graf vom Strahl.  Was sonst?

Käthchen.  Du stießest mich mit Füßen von dir.

Der Graf vom Strahl.  Mit Füßen?  Nein!  Das tu ich keinem Hund.
Warum?  Weshalb?  Was hattst du mir getan?

Käthchen.  Weil ich dem Vater, der voll Huld und Güte, Gekommen war,
mit Pferden, mich zu holen, Den Rücken, voller Schrecken, wendete,
Und mit der Bitte, mich vor ihm zu schützen, Im Staub vor dir
bewußtlos nieder sank.

Der Graf vom Strahl.  Da hätt ich dich mit Füßen weggestoßen?

Käthchen.  Ja, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl.  Ei, Possen, was!  Das war nur Schelmerei, des
Vaters wegen.  Du bliebst doch nach wie vor im Schloß zu Strahl.

Käthchen.  Nein, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl.  Nicht?  Wo auch sonst?

Käthchen.  Als du die Peitsche, flammenden Gesichts, Herab vom Riegel
nahmst, ging ich hinaus, Vor das bemooste Tor, und lagerte Mich
draußen, am zerfallnen Mauernring Wo in süßduftenden Holunderbüschen
Ein Zeisig zwitschernd sich das Nest gebaut.

Der Graf vom Strahl.  Hier aber jagt ich dich mit Hunden weg?

Käthchen.  Nein, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl.  Und als du wichst, Verfolgt vom Hundgeklaff,
von meiner Grenze, Rief ich den Nachbar auf, dich zu verfolgen?

Käthchen.  Nein, mein verehrter Herr!  Was sprichst du da?

Der Graf vom Strahl.  Nicht?  Nicht?--Das werden diese Herren tadeln.

Käthchen.  Du kümmerst dich um diese Herren nicht.  Du sandtest
Gottschalk mir am dritten Tage, Daß er mir sag: dein liebes Käthchen
wär ich; Vernünftig aber möcht ich sein, und gehn.

Der Graf vom Strahl.  Und was entgegnetest du dem?

Käthchen.  Ich sagte, Den Zeisig littest du, den zwitschernden, In
den süßduftenden Holunderbüschen: Möchtst denn das Käthchen von
Heilbronn auch leiden.

Der Graf vom Strahl (erhebt das Käthchen).  Nun dann, so nehmt sie
hin, ihr Herrn der Vehme, Und macht mit ihr und mir jetzt, was ihr
wollt.

(Pause.)

Graf Otto (unwillig).  Der aberwitzge Träumer, unbekannt Mit dem
gemeinen Zauber der Natur!--Wenn euer Urteil reif, wie meins, ihr
Herrn, Geh ich zum Schluß, und laß die Stimmen sammeln.

Wenzel.  Zum Schluß!

Hans.  Die Stimmen!

Alle.  Sammelt sie!

Ein Richter.  Der Narr, der!  Der Fall ist klar.  Es ist hier nichts
zu richten.

Graf Otto.  Vehmherold, nimm den Helm und sammle sie.

(Vehmherold sammelt die Kugeln und bringt den Helm, worin sie liegen,
dem Grafen.)

Graf Otto (steht auf).  Herr Friedrich Wetter Graf vom Strahl, du
bist Einstimmig von der Vehme losgesprochen, Und dir dort, Theobald,
dir geb ich auf, Nicht fürder mit der Klage zu erscheinen, Bis du
kannst bessere Beweise bringen.

(Zu den Richtern.)  Steht auf, ihr Herrn! die Sitzung ist geschlossen.

(Die Richter erheben sich.)

Theobald.  Ihr hochverehrten Herrn, ihr sprecht ihn schuldlos?  Gott
sagt ihr, hat die Welt aus nichts gemacht; Und er, der sie durch
nichts und wieder nichts Vernichtet, in das erste Chaos stürzt, Der
sollte nicht der leidge Satan sein?

Graf Otto.  Schweig, alter, grauer Tor!  Wir sind nicht da, Dir die
verrückten Sinnen einzurenken.  Vehmhäscher, an dein Amt!  Blend ihm
die Augen, Und führ ihn wieder auf das Feld hinaus.

Theobald.  Was!  Auf das Feld?  Mich hilflos greisen Alten?  Und dies
mein einzig liebes Kind,--?

Graf Otto.  Herr Graf, Das überläßt die Vehme Euch!  Ihr zeigtet Von
der Gewalt, die Ihr hier übt, so manche Besondre Probe uns; laßt uns
noch eine, Die größeste, bevor wir scheiden, sehn, Und gebt sie ihrem
alten Vater wieder.

Der Graf vom Strahl.  Ihr Herren, was ich tun kann, soll geschehn.
--Jungfrau!

Käthchen.  Mein hoher Herr!

Der Graf vom Strahl.  Du liebst mich?

Käthchen.  Herzlich!

Der Graf vom Strahl.  So tu mir was zu Lieb.

Käthchen.  Was willst du?  Sprich.

Der Graf vom Strahl.  Verfolg mich nicht.  Geh nach Heilbronn zurück.
--Willst du das tun?

Käthchen.  Ich hab es dir versprochen.

(Sie fällt in Ohnmacht.)

Theobald (empfängt sie).  Mein Kind!  Mein Einziges!  Hilf, Gott im
Himmel!

Der Graf vom Strahl (wendet sich).  Dein Tuch her, Häscher!  (Er
verbindet sich die Augen.)

Theobald.  O verflucht sei, Mordschaunder Basiliskengeist!  Mußt ich
Auch diese Probe deiner Kunst noch sehn?

Graf Otto (vom Richtstuhl herabsteigend).  Was ist geschehn, ihr
Herrn?

Wenzel.  Sie sank zu Boden.

(Sie betrachten sie.)

Der Graf vom Strahl (zu den Häschern).  Führt mich hinweg!

Theobald.  Der Hölle zu, du Satan!  Laß ihre schlangenhaargen
Pförtner dich An ihrem Eingang, Zauberer, ergreifen, Und dich
zehntausend Klafter tiefer noch, Als ihre wildsten Flammen lodern,
schleudern!

Graf Otto.  Schweig Alter, schweig!

Theobald (weint).  Mein Kind!  Mein Käthchen!

Käthchen.  Ach!

Wenzel (freudig).  Sie schlägt die Augen auf!

Hans.  Sie wird sich fassen.

Graf Otto.  Bringt in des Pförtners Wohnung sie!  Hinweg!

(Alle ab.)



Zweiter Akt

Szene: Wald vor der Höhle des heimlichen Gerichts.



Erster Auftritt


Der Graf vom Strahl (tritt auf, mit verbundenen Augen, geführt von
zwei Häschern, die ihm die Augen aufbinden, und alsdann in die Höhle
zurückkehren--Er wirft sich auf den Boden nieder und weint).  Nun
will ich hier, wie ein Schäfer liegen und klagen.  Die Sonne scheint
noch rötlich durch die Stämme, auf welchen die Wipfel des Waldes ruhn;
und wenn ich, nach einer kurzen Viertelstunde, sobald sie hinter den
Hügel gesunken ist, aufsitze, und mich im Blachfelde, wo der Weg eben
ist, ein wenig daran halte, so komme ich noch nach Schloß
Wetterstrahl, ehe die Lichter darin erloschen sind.  Ich will mir
einbilden, meine Pferde dort unten, wo die Quelle rieselt, wären
Schafe und Ziegen, die an dem Felsen kletterten, und an Gräsern und
bittern Gesträuchen rissen; ein leichtes weißes linnenes Zeug
bedeckte mich, mit roten Bändern zusammengebunden, und um mich her
flatterte eine Schar muntrer Winde, um die Seufzer, die meiner, von
Gram sehr gepreßten, Brust entquillen, gradaus zu der guten Götter
Ohr empor zu tragen.  Wirklich und wahrhaftig!  Ich will meine
Muttersprache durchblättern, und das ganze, reiche Kapitel, das diese
Überschrift führt: Empfindung, dergestalt plündern, daß kein
Reimschmied mehr, auf eine neue Art, soll sagen können: ich bin
betrübt.  Alles, was die Wehmut Rührendes hat, will ich aufbieten,
Lust und in den Tod gehende Betrübnis sollen sich abwechseln, und
meine Stimme, wie einen schönen Tänzer, durch alle Beugungen hindurch
führen, die die Seele bezaubern; und wenn die Bäume nicht in der Tat
bewegt werden, und ihren milden Tau, als ob es geregnet hätte,
herabträufeln lassen, so sind sie von Holz, und alles, was uns die
Dichter von ihnen sagen, ein bloßes liebliches Märchen.  O du--wie
nenn ich dich?  Käthchen!  Warum kann ich dich nicht mein nennen?
Käthchen, Mädchen, Käthchen!  Warum kann ich dich nicht mein nennen?
Warum kann ich dich nicht aufheben, und in das duftende Himmelbett
tragen, das mir die Mutter, daheim im Prunkgemach, aufgerichtet hat?
Käthchen, Käthchen, Käthchen!  Du, deren junge Seele, als sie heut
nackt vor mir stand, von wollüstiger Schönheit gänzlich triefte, wie
die mit Ölen gesalbte Braut eines Perserkönigs, wenn sie, auf alle
Teppiche niederregnend, in sein Gemach geführt wird!  Käthchen,
Mädchen, Käthchen!  Warum kann ich es nicht?  Du Schönere, als ich
singen kann, ich will eine eigene Kunst erfinden, und dich weinen.
Alle Phiolen der Empfindung, himmlische und irdische, will ich
eröffnen, und eine solche Mischung von Tränen, einen Erguß so
eigentümlicher Art, so heilig zugleich und üppig, zusammenschütten,
daß jeder Mensch gleich, an dessen Hals ich sie weine, sagen soll:
sie fließen dem Käthchen von Heilbronn!--Ihr grauen, bärtigen Alten,
was wollt ihr?  Warum verlaßt ihr eure goldnen Rahmen, ihr Bilder
meiner geharnischten Väter, die meinen Rüstsaal bevölkern, und tretet,
in unruhiger Versammlung, hier um mich herum, eure ehrwürdigen
Locken schüttelnd?  Nein, nein, nein!  Zum Weibe, wenn ich sie gleich
liebe, begehr ich sie nicht; eurem stolzen Reigen will ich mich
anschließen: das war beschloßne Sache, noch ehe ihr kamt.  Dich aber,
Winfried, der ihn führt, du Erster meines Namens, Göttlicher mit der
Scheitel des Zeus, dich frag ich, ob die Mutter meines Geschlechts
war, wie diese: von jeder frommen Tugend strahlender, makelloser an
Leib und Seele, mit jedem Liebreiz geschmückter, als sie?  O Winfried!
Grauer Alter!  Ich küsse dir die Hand, und danke dir, daß ich bin;
doch hättest du sie an die stählerne Brust gedrückt, du hättest ein
Geschlecht von Königen erzeugt, und Wetter vom Strahl hieße jedes
Gebot auf Erden!  Ich weiß, daß ich mich fassen und diese Wunde
vernarben werde: denn welche Wunde vernarbte nicht der Mensch?  Doch
wenn ich jemals ein Weib finde, Käthchen, dir gleich: so will ich die
Länder durchreisen, und die Sprachen der Welt lernen, und Gott
preisen in jeder Zunge, die geredet wird.--Gottschalk!



Zweiter Auftritt

Gottschalk.  Der Graf vom Strahl.


Gottschalk (draußen).  Heda!  Herr Graf vom Strahl!

Der Graf vom Strahl.  Was gibts?

Gottschalk.  Was zum Henker!  Ein Bote ist angekommen von Eurer
Mutter.

Der Graf vom Strahl.  Ein Bote?

Gottschalk.  Gestreckten Laufs, keuchend, mit verhängtem Zügel; mein
Seel, wenn Euer Schloß ein eiserner Bogen und er ein Pfeil gewesen
wäre, er hätte nicht rascher herangeschossen werden können.

Der Graf vom Strahl.  Was hat er mir zu sagen?

Gottschalk.  He!  Ritter Franz!



Dritter Auftritt

Ritter Flammberg tritt auf.  Die Vorigen.


Der Graf vom Strahl.  Flammberg!--Was führt dich so eilig zu mir her?

Flammberg.  Gnädigster Herr!  Eurer Mutter, der Gräfin, Gebot; sie
befahl mir den besten Renner zu nehmen, und Euch entgegen zu reiten!

Der Graf vom Strahl.  Nun?  Und was bringst du mir?

Flammberg.  Krieg, bei meinem Eid, Krieg!  Ein Aufgebot zu neuer
Fehde, warm, wie sie es eben von des Herolds Lippen empfangen hat.

Der Graf vom Strahl (betreten).  Wessen?--Doch nicht des Burggrafen,
mit dem ich eben den Frieden abschloß?  (Er setzt sich den Helm auf.)

Flammberg.  Des Rheingrafen, des Junkers vom Stein, der unten am
weinumblühten Neckar seinen Sitz hat.

Der Graf vom Strahl.  Des Rheingrafen!--Was hab ich mit dem
Rheingrafen zu schaffen, Flammberg?

Flammberg.  Mein Seel!  Was hattet Ihr mit dem Burggrafen zu
schaffen?  Und was wollte so mancher andere von Euch, ehe Ihr mit dem
Burggrafen zu schaffen kriegtet?  Wenn Ihr den kleinen griechischen
Feuerfunken nicht austretet, der diese Kriege veranlaßt, so sollt Ihr
noch das ganze Schwabengebirge wider Euch auflodern sehen, und die
Alpen und den Hundsrück obenein.

Der Graf vom Strahl.  Es ist nicht möglich!  Fräulein
Kunigunde-Flammberg.  Der Rheingraf fordert, im Namen Fräulein
Kunigundens von Thurneck, den Wiederkauf Eurer Herrschaft Stauffen;
jener drei Städtlein und siebzehn Dörfer und Vorwerker, Eurem
Vorfahren Otto, von Peter, dem ihrigen, unter der besagten Klausel,
käuflich abgetreten; grade so, wie dies der Burggraf von Freiburg,
und, in früheren Zeiten schon ihre Vettern, in ihrem Namen getan
haben.

Der Graf vom Strahl (steht auf).  Die rasende Megäre!  Ist das nicht
der dritte Reichsritter, den sie mir, einem Hund gleich, auf den Hals
hetzt, um mir diese Landschaft abzujagen!  Ich glaube, das ganze
Reich frißt ihr aus der Hand.  Kleopatra fand einen, und als der sich
den Kopf zerschellt hatte, schauten die anderen; doch ihr dient alles,
was eine Ribbe weniger hat, als sie, und für jeden einzelnen, den
ich ihr zerzaust zurücksende, stehen zehn andere wider mich auf.--Was
führt' er für Gründe an?

Flammberg.  Wer?  Der Herold?

Der Graf vom Strahl.  Was führt' er für Gründe an?

Flammberg.  Ei, gestrenger Herr, da hätt er ja rot werden müssen.

Der Graf vom Strahl.  Er sprach von Peter von Thurneck--nicht?  Und
von der Landschaft ungültigem Verkauf?

Flammberg.  Allerdings.  Und von den schwäbischen Gesetzen; mischte
Pflicht und Gewissen, bei jedem dritten Wort, in die Rede, und rief
Gott zum Zeugen an, daß nichts als die reinsten Absichten seinen
Herrn, den Rheingrafen, vermöchten, des Fräuleins Sache zu ergreifen.

Der Graf vom Strahl.  Aber die roten Wangen der Dame behielt er für
sich?

Flammberg.  Davon hat er kein Wort gesagt.

Der Graf vom Strahl.  Daß sie die Pocken kriegte!  Ich wollte, ich
könnte den Nachttau in Eimern auffassen, und über ihren weißen Hals
ausgießen!  Ihr kleines verwünschtes Gesicht ist der letzte Grund
aller dieser Kriege wider mich; und so lange ich den Märzschnee nicht
vergiften kann, mit welchem sie sich wäscht, hab ich auch vor den
Rittern des Landes keine Ruhe.  Aber Geduld nur!--Wo hält sie sich
jetzt auf?

Flammberg.  Auf der Burg zum Stein, wo ihr schon seit drei Tagen
Prunkgelage gefeiert werden, daß die Feste des Himmels erkracht, und
Sonne, Mond und Sterne nicht mehr angesehen werden.  Der Burggraf,
den sie verabschiedet hat, soll Rache kochen, und wenn Ihr einen
Boten an ihn absendet, so zweifl' ich nicht, er zieht mit Euch gegen
den Rheingrafen zu Felde.

Der Graf vom Strahl.  Wohlan!  Führt mir die Pferde vor, ich will
reiten.--Ich habe dieser jungen Aufwieglerin versprochen, wenn sie
die Waffen ihres kleinen schelmischen Angesichts nicht ruhen ließe
wider mich, so würd ich ihr einen Possen zu spielen wissen, daß sie
es ewig in einer Scheide tragen sollte; und so wahr ich diese Rechte
aufhebe, ich halte Wort!--Folgt mir, meine Freunde!

(Alle ab.)



Szene: Köhlerhütte im Gebirg.  Nacht, Donner und Blitz.

Vierter Auftritt

Burggraf von Freiburg und Georg von Waldstätten treten auf.


Freiburg (in die Szene rufend).  Hebt sie vom Pferd herunter!--(Blitz
und Donnerschlag.)--Ei, so schlag ein wo du willst; nur nicht auf die
Scheitel, belegt mit Kreide, meiner lieben Braut, der Kunigunde von
Thurneck!

Eine Stimme (außerhalb).  He!  Wo seid Ihr?

Freiburg.  Hier!

Georg.  Habt Ihr jemals eine solche Nacht erlebt?

Freiburg.  Das gießt vom Himmel herab, Wipfel und Bergspitzen
ersäufend, als ob eine zweite Sündflut heranbräche.--Hebt sie vom
Pferd herunter!

Eine Stimme (außerhalb).  Sie rührt sich nicht.

Eine andere.  Sie liegt, wie tot, zu des Pferdes Füßen da.

Freiburg.  Ei, Possen!  Das tut sie bloß, um ihre falschen Zähne
nicht zu verlieren.  Sagt ihr, ich wäre der Burggraf von Freiburg und
die echten, die sie im Mund hätte, hätte ich gezählt.--So! bringt sie
her.

(Ritter Schauermann erscheint, das Fräulein von Thurneck auf der
Schulter tragend.)

Georg.  Dort ist eine Köhlerhütte.



Fünfter Auftritt

Ritter Schauermann mit dem Fräulein, Ritter Wetzlaf und die Reisigen
des Burggrafen.  Zwei Köhler.  Die Vorigen.


Freiburg (an die Köhlerhütte klopfend).  Heda!

Der erste Köhler (drinnen).  Wer klopfet?

Freiburg.  Frag nicht' du Schlingel, und mach auf.

Der zweite Köhler (ebenso).  Holla!  Nicht eher bis ich den Schlüssel
umgekehrt habe.  Wird doch der Kaiser nicht vor der Tür sein?

Freiburg.  Halunke!  Wenn nicht der, doch einer, der hier regiert,
und den Szepter gleich vom Ast brechen wird, ums dir zu zeigen.

Der erste Köhler (auftretend, eine Laterne in der Hand).  Wer seid
ihr?  Was wollt ihr?

Freiburg.  Ein Rittersmann bin ich; und diese Dame, die hier todkrank
herangetragen wird, das ist-Schauermann (von hinten).  Das Licht weg!

Wetzlaf.  Schmeißt ihm die Laterne aus der Hand!

Freiburg (indem er ihm die Laterne wegnimmt).  Spitzbube!  Du willst
hier leuchten?

Der erste Köhler.  Ihr Herren, ich will hoffen, der größeste unter
euch bin ich!  Warum nehmt ihr mir die Laterne weg?

Der zweite Köhler.  Wer seid ihr?  Und was wollt ihr?

Freiburg.  Rittersleute, du Flegel, hab ich dir schon gesagt!

Georg.  Wir sind reisende Ritter, ihr guten Leute, die das Unwetter
überrascht hat.

Freiburg (unterbricht ihn).  Kriegsmänner, die von Jerusalem kommen,
und in ihre Heimat ziehen; und jene Dame dort, die herangetragen wird,
von Kopf zu Fuß in einem Mantel eingewickelt, das ist-(Ein
Gewitterschlag.)

Der erste Köhler.  Ei, so plärr du, daß die Wolken reißen!--Von
Jerusalem, sagt ihr?

Der zweite Köhler.  Man kann vor dem breitmäuligen Donner kein Wort
verstehen.

Freiburg.  Von Jerusalem, ja.

Der zweite Köhler.  Und das Weibsen, das herangetragen wird--?

Georg (auf den Burggrafen zeigend).  Das ist des Herren kranke
Schwester, ihr ehrlichen Leute, und begehrt-Freiburg (unterbricht
ihn).  Das ist jenes Schwester, du Schuft, und meine Gemahlin;
todkrank, wie du siehst, von Schloßen und Hagel halb erschlagen, so
daß sie kein Wort vorbringen kann: die begehrt eines Platzes in
deiner Hütte, bis das Ungewitter vorüber und der Tag angebrochen ist.

Der erste Köhler.  Die begehrt einen Platz in meiner Hütte?

Georg.  Ja, ihr guten Köhler; bis das Gewitter vorüber ist, und wir
unsre Reise fortsetzen können.

Der zweite Köhler.  Mein Seel, da habt ihr Worte gesagt, die waren
den Lungenodem nicht wert, womit ihr sie ausgestoßen.

Der erste Köhler.  Isaak!

Freiburg.  Du willst das tun?

Der zweite Köhler.  Des Kaisers Hunden, ihr Herrn, wenn sie vor
meiner Tür darum heulten.--Isaak!  Schlingel! hörst nicht?

Junge (in der Hütte).  Hei sag ich.  Was gibts?

Der zweite Köhler.  Das Stroh schüttle auf, Schlingel, und die Decken
drüberhin; ein krank Weibsen wird kommen und Platz nehmen, in der
Hütten!  Hörst du?

Freiburg.  Wer spricht drin?

Der erste Köhler.  Ei, ein Flachskopf von zehn Jahren, der uns an die
Hand geht.

Freiburg.  Gut.--Tritt heran, Schauermann! hier ist ein Knebel
losgegangen.

Schauermann.  Wo?

Freiburg.  Gleichviel!--In den Winkel mit ihr hin, dort!--Wenn der
Tag anbricht, werd ich dich rufen.

(Schauermann trägt das Fräulein in die Hütte.)



Sechster Auftritt

Die Vorigen ohne Schauermann und das Fräulein.


Freiburg.  Nun, Georg, alle Saiten des Jubels schlag ich an: wir
haben sie; wir haben diese Kunigunde von Thurneck!  So wahr ich nach
meinem Vater getauft bin, nicht um den ganzen Himmel, um den meine
Jugend gebetet hat, geb ich die Lust weg, die mir beschert ist, wenn
der morgende Tag anbricht!--Warum kamst du nicht früher von
Waldstätten herab?

Georg.  Weil du mich nicht früher rufen ließest.

Freiburg.  O, Georg!  Du hättest sie sehen sollen, wie sie daher
geritten kam, einer Fabel gleich, von den Rittern des Landes umringt,
gleich einer Sonne, unter ihren Planeten!  Wars nicht, als ob sie zu
den Kieseln sagte, die unter ihr Funken sprühten: ihr müßt mir
schmelzen, wenn ihr mich seht?  Thalestris, die Königin der Amazonen,
als sie herabzog vom Kaukasus, Alexander den Großen zu bitten, daß er
sie küsse: sie war nicht reizender und göttlicher, als sie.

Georg.  Wo fingst du sie?

Freiburg.  Fünf Stunden, Georg, fünf Stunden von der Steinburg, wo
ihr der Rheingraf, durch drei Tage, schallende Jubelfeste gefeiert
hatte.  Die Ritter, die sie begleiteten, hatten sie kaum verlassen,
da werf ich ihren Vetter Isidor, der bei ihr geblieben war, in den
Sand, und auf den Rappen mit ihr, und auf und davon.

Georg.  Aber, Max!  Max!  Was hast du--?

Freiburg.  Ich will dir sagen, Freund-Georg.  Was bereitest du dir,
mit allen diesen ungeheuren Anstalten, vor?

Freiburg.  Lieber!  Guter!  Wunderlicher!  Honig von Hybla, für diese
vom Durst der Rache zu Holz vertrocknete Brust.  Warum soll dies
wesenlose Bild länger, einer olympischen Göttin gleich, auf dem
Fußgestell prangen, die Hallen der christlichen Kirchen von uns und
unsersgleichen entvölkernd?  Lieber angefaßt, und auf den Schutt
hinaus, das Oberste zu unterst, damit mit Augen erschaut wird, daß
kein Gott in ihm wohnt.

Georg.  Aber in aller Welt, sag mir, was ists, das dich mit so
rasendem Haß gegen sie erfüllt?

Freiburg.  O Georg!  Der Mensch wirft alles, was er sein nennt, in
eine Pfütze, aber kein Gefühl.  Georg, ich liebte sie, und sie war
dessen nicht wert.  Ich liebte sie und ward verschmäht, Georg; und
sie war meiner Liebe nicht wert.  Ich will dir was sagen--Aber es
macht mich blaß, wenn ich daran denke.  Georg!  Georg!  Wenn die
Teufel um eine Erfindung verlegen sind: so müssen sie einen Hahn
fragen der sich vergebens um eine Henne gedreht hat, und hinterher
sieht, daß sie, vom Aussatz zerfressen, zu seinem Spaße nicht taugt.

Georg.  Du wirst keine unritterliche Rache an ihr ausüben?

Freiburg.  Nein; Gott behüt mich!  Keinem Knecht mut ich zu, sie an
ihr zu vollziehn.--Ich bringe sie nach der Steinburg zum Rheingrafen
zurück, wo ich nichts tun will, als ihr das Halstuch abnehmen: das
soll meine ganze Rache sein!

Georg.  Was!  Das Halstuch abnehmen?

Freiburg.  Ja Georg; und das Volk zusammen rufen.

Georg.  Nun, und wenn das geschehn ist, da willst du--?

Freiburg.  Ei, da will ich über sie philosophieren.  Da will ich euch
einen metaphysischen Satz über sie geben, wie Platon, und meinen Satz
nachher erläutern, wie der lustige Diogenes getan.  Der Mensch
ist--Aber still: (Er horcht.)

Georg.  Nun! der Mensch ist?-Freiburg.  Der Mensch ist, nach Platon,
ein zweibeinigtes ungefiedertes Tier; du weißt, wie Diogenes dies
bewiesen; einen Hahn, glaub ich, rupft' er, und warf ihn unter das
Volk.--Und diese Kunigunde, Freund, diese Kunigunde von Thurneck, die
ist nach mir--Aber still!  So wahr ich ein Mann bin: dort steigt
jemand vom Pferd!



Siebenter Auftritt

Der Graf vom Strahl und Ritter Flammberg treten auf.

Nachher Gottschalk.--Die Vorigen.


Der Graf vom Strahl (an die Hütte klopfend).  Heda!  Ihr wackern
Köhlersleute!

Flammberg.  Das ist eine Nacht, die Wölfe in den Klüften um ein
Unterkommen anzusprechen.

Der Graf vom Strahl.  Ists erlaubt, einzutreten?

Freiburg (ihm in den Weg).  Erlaubt, ihr Herrn!  Wer ihr auch sein
mögt dort-Georg.  Ihr könnt hier nicht einkehren.

Der Graf vom Strahl.  Nicht?  Warum nicht?

Freiburg.  Weil kein Raum drin ist, weder für euch noch für uns.
Meine Frau liegt darin todkrank, den einzigen Winkel der leer ist mit
ihrer Bedienung erfüllend: ihr werdet sie nicht daraus vertreiben
wollen.

Der Graf vom Strahl.  Nein, bei meinem Eid!  Viel mehr wünsche ich,
daß sie sich bald darin erholen möge.--Gottschalk!

Flammberg.  So müssen wir beim Gastwirt zum blauen Himmel übernachten.

Der Graf vom Strahl.  Gottschalk sag ich!

Gottschalk (draußen).  Hier!

Der Graf vom Strahl.  Schaff die Decken her!  Wir wollen uns hier ein
Lager bereiten, unter den Zweigen.

(Gottschalk und der Köhlerjunge treten auf.)

Gottschalk (indem er ihnen die Decken bringt).  Das weiß der Teufel,
was das hier für eine Wirtschaft ist.  Der Junge sagt, drinnen wäre
ein geharnischter Mann, der ein Fräulein bewachte: das läge geknebelt
und mit verstopftem Munde da, wie ein Kalb, das man zur Schlachtbank
bringen will.

Der Graf vom Strahl.  Was sagst du?  Ein Fräulein?  Geknebelt und mit
verstopftem Munde?--Wer hat dir das gesagt?

Flammberg.  Jung!  Woher weißt du das?

Köhlerjunge (erschrocken).  St!--Um aller Heiligen willen!  Ihr
Herren, was macht ihr?

Der Graf vom Strahl.  Komm her.

Köhlerjunge.  Ich sage: St!

Flammberg.  Jung!  Wer hat dir das gesagt?  So sprich.

Köhlerjunge (heimlich nachdem er sich umgesehen).  Habs geschaut, ihr
Herren.  Lag auf dem Stroh, als sie sie hineintrugen, und sprachen,
sie sei krank.  Kehrt ihr die Lampe zu und erschaut, daß sie gesund
war, und Wangen hatt als wie unsre Lore.  Und wimmert' und druckt'
mir die Händ und blinzelte, und sprach so vernehmlich, wie ein kluger
Hund: mach mich los, lieb Bübel, mach mich los! daß ichs mit Augen
hört und mit den Fingern verstand.

Der Graf vom Strahl.  Jung, du flachsköpfiger; so tus!

Flammberg.  Was säumst du?  Was machst du?

Der Graf vom Strahl.  Bind sie los und schick sie her!

Köhlerjunge (schüchtern).  St! sag ich.--Ich wollt, daß ihr zu
Fischen würdet!--Da erheben sich ihrer drei schon und kommen her, und
sehen, was es gibt?  (Er bläst seine Laterne aus.)

Der Graf vom Strahl.  Nichts, du wackrer Junge, nichts.

Flammberg.  Sie haben nichts davon gehört.

Der Graf vom Strahl.  Sie wechseln bloß um des Regens willen ihre
Plätze.

Köhlerjunge (sieht sich um).  Wollt ihr mich schützen?

Der Graf vom Strahl.  Ja, so wahr ich ein Ritter bin; das will ich.

Flammberg.  Darauf kannst du dich verlassen.

Köhlerjunge.  Wohlan!  Ich wills dem Vater sagen.--Schaut was ich tue,
und ob ich in die Hütte gehe, oder nicht?  (Er spricht mit den Alten,
die hinten am Feuer stehen, und verliert sich nachher in die Hütte.)

Flammberg.  Sind das solche Kauze?  Beelzebubs-Ritter, deren
Ordensmantel die Nacht ist?  Eheleute, auf der Landstraße mit
Stricken und Banden an einander getraut?

Der Graf vom Strahl.  Krank, sagten sie!

Flammberg.  Todkrank, und dankten für alle Hülfe!

Gottschalk.  Nun wart!  Wir wollen sie scheiden.

(Pause.)

Schauermann (in der Hütte).  He! holla!  Die Bestie!

Der Graf vom Strahl.  Auf, Flammberg; erhebe dich!

(Sie stehen auf.)

Freiburg.  Was gibts?

(Die Partei des Burggrafen erhebt sich.)

Schauermann.  Ich bin angebunden,!  Ich bin angebunden!

(Das Fräulein erscheint.)

Freiburg.  Ihr Götter!  Was erblick ich?



Achter Auftritt

Fräulein Kunigunde von Thurneck im Reisekleide, mit entfesselten
Haaren.--Die Vorigen.


Kunigunde (wirft sich vor dem Grafen vom Strahl nieder).  Mein Retter!
Wer Ihr immer seid!  Nehmt einer Vielfach geschmähten und
geschändeten Jungfrau Euch an!  Wenn Euer ritterlicher Eid Den Schutz
der Unschuld Euch empfiehlt: hier liegt sie In Staub gestreckt, die
jetzt ihn von Euch fordert!

Freiburg.  Reißt sie hinweg, ihr Männer!

Georg (ihn zurückhaltend).  Max! hör mich an.

Freiburg.  Reißt sie hinweg, sag ich; laßt sie nicht reden!

Der Graf vom Strahl.  Halt dort ihr Herrn!  Was wollt ihr!

Freiburg.  Was wir wollen?  Mein Weib will ich, zum Henker!--Auf!
ergreift sie!

Kunigunde.  Dein Weib?  Du Lügnerherz!

Der Graf vom Strahl (streng).  Berühr sie nicht!  Wenn du von dieser
Dame was verlangst, So sagst dus mir!  Denn mir gehört sie jetzt,
Weil sie sich meinem Schutze anvertraut.  (Er erhebt sie.)

Freiburg.  Wer bist du, Übermütiger, daß du Dich zwischen zwei
Vermählte drängst?  Wer gibt Das Recht dir, mir die Gattin zu
verweigern?

Kunigunde.  Die Gattin?  Bösewicht!  Das bin ich nicht!

Der Graf vom Strahl.  Und wer bist du, Nichtswürdiger, daß du Sie
deine Gattin sagst, verfluchter Bube, Daß du sie dein nennst, geiler
Mädchenräuber, Die Jungfrau, dir vom Teufel in der Hölle, Mit Knebeln
und mit Banden angetraut?

Freiburg.  Wie?  Was?  Wer?

Georg.  Max, ich bitte dich.

Der Graf vom Strahl.  Wer bist du?

Freiburg.  Ihr Herrn, ihr irrt euch sehr-Der Graf vom Strahl.  Wer
bist du, frag ich?

Freiburg.  Ihr Herren, wenn ihr glaubt, daß ich-Der Graf vom Strahl.
Schafft Licht her!

Freiburg.  Dies Weib hier, das ich mitgebracht, das ist-Der Graf vom
Strahl.  Ich sage Licht herbeigeschafft!

(Gottschalk und die Köhler kommen mit Fackeln und Feuerhaken.)

Freiburg.  Ich bin-Georg (heimlich).  Ein Rasender bist du!  Fort!
Gleich hinweg!  Willst du auf ewig nicht dein Wappen schänden.

Der Graf vom Strahl.  So, meine wackern Köhler; leuchtet mir!

(Freiburg schließt sein Visier.)

Der Graf vom Strahl.  Wer bist du jetzt, frag ich?  Öffn' das
Visier.

Freiburg.  Ihr Herrn, ich bin-Der Graf vom Strahl.  Öffn' das
Visier.

Freiburg.  Ihr hört.

Der Graf vom Strahl.  Meinst du, leichtfertger Bube, ungestraft Die
Antwort mir zu weigern, wie ich dir?

(Er reißt ihm den Helm vom Haupt, der Burggraf taumelt.)

Schauermann.  Schmeißt den Verwegenen doch gleich zu Boden!

Wetzlaf.  Auf!  Zieht!

Freiburg.  Du Rasender, welch eine Tat!

(Er erhebt sich, zieht und haut nach dem Grafen; der weicht aus.)

Der Graf vom Strahl.  Du wehrst dich mir, du Afterbräutigam?

(Er haut ihn nieder.)  So fahr zur Hölle hin, woher du kamst, Und
feire deine Flitterwochen drin!

Wetzlaf.  Entsetzen!  Schaut!  Er stürzt, er wankt, er fällt!

Flammberg (dringt vor).  Auf jetzt, ihr Freunde!

Schauermann.  Fort!  Entflieht!

Flammberg.  Schlagt drein!  Jagt das Gesindel völlig in die Flucht!

(Die Burggräflichen entweichen; niemand bleibt als Georg, der über
den Burggrafen beschäftigt ist.)

Der Graf vom Strahl (zum Burggrafen).  Freiburg!  Was seh ich?  Ihr
allmächtgen Götter!  Du bists?

Kunigunde (unterdrückt).  Der undankbare Höllenfuchs!

Der Graf vom Strahl.  Was galt dir diese Jungfrau, du Unsel'ger?  Was
wolltest du mit ihr?

Georg.--Er kann nicht reden.  Blut füllt, vom Scheitel quellend, ihm
den Mund.

Kunigunde.  Laßt ihn ersticken drin!

Der Graf vom Strahl.  Ein Traum erscheint mirs!  Ein Mensch wie der,
so wacker sonst, und gut. - Kommt ihm zu Hülf, ihr Leute!

Flammberg.  Auf!  Greift an!  Und tragt ihn dort in jener Hütte Raum.

Kunigunde.  Ins Grab!  Die Schaufeln her!  Er sei gewesen!

Der Graf vom Strahl.  Beruhigt Euch!--Wie er darnieder liegt, Wird er
auch unbeerdigt Euch nicht schaden.

Kunigunde.  Ich bitt um Wasser!

Der Graf vom Strahl.  Fühlt Ihr Euch nicht wohl?

Kunigunde.  Nichts, nichts--Es ist--Wer hilft?--Ist hier kein Sitz? -
Weh mir!  (Sie wankt.)

Der Graf vom Strahl.  Ihr Himmlischen!  He!  Gottschalk! hilf!

Gottschalk.  Die Fackeln her!

Kunigunde.  Laßt, laßt!

Der Graf vom Strahl (hat sie auf einen Sitz geführt).  Es geht
vorüber?

Kunigunde.  Das Licht kehrt meinen trüben Augen wieder.-Der Graf vom
Strahl.  Was wars, das so urplötzlich Euch ergriff?

Kunigunde.  Ach, mein großmütger Retter und Befreier, Wie nenn ich
das?  Welch ein entsetzensvoller, Unmenschlicher Frevel war mir
zugedacht?  Denk ich, was ohne Euch, vielleicht schon jetzt, Mir
widerfuhr, hebt sich mein Haar empor, Und meiner Glieder jegliches
erstarrt.

Der Graf vom Strahl.  Wer seid Ihr?  Sprecht!  Was ist Euch
widerfahren?

Kunigunde.  O Seligkeit, Euch dies jetzt zu entdecken!  Die Tat, die
Euer Arm vollbracht, ist keiner Unwürdigen geschehen; Kunigunde,
Freifrau von Thurneck, bin ich, daß Ihrs wißt; Das süße Leben, das
Ihr mir erhieltet, Wird, außer mir, in Thurneck, dankbar noch Ein
ganz Geschlecht Euch von Verwandten lohnen.

Der Graf vom Strahl.  Ihr seid?--Es ist nicht möglich?  Kunigunde Von
Thurneck?-Kunigunde.  Ja, so sagt ich!  Was erstaunt Ihr?

Der Graf vom Strahl (steht auf).  Nun denn, bei meinem Eid, es tut
mir leid, So kamt Ihr aus dem Regen in die Traufe: Denn ich bin
Friedrich Wetter Graf vom Strahl!

Kunigunde.  Was!  Euer Name?--Der Name meines Retters?-Der Graf vom
Strahl.  Ist Friedrich Strahl, Ihr hörts.  Es tut mir leid, Daß ich
Euch keinen bessern nennen kann.

Kunigunde (steht auf).  Ihr Himmlischen!  Wie prüft ihr dieses Herz?

Gottschalk (heimlich).  Die Thurneck? hört ich recht?

Flammberg (erstaunt).  Bei Gott!  Sie ists!

(Pause.)

Kunigunde.  Es sei.  Es soll mir das Gefühl, das hier In diesem Busen
sich entflammt, nicht stören.  Ich will nichts denken, fühlen will
ich nichts, Als Unschuld, Ehre, Leben, Rettung--Schutz Vor diesem
Wolf, der hier am Boden liegt.--Komm her, du lieber, goldner Knabe,
du, Der mich befreit, nimm diesen Ring von mir, Es ist jetzt alles,
was ich geben kann: Einst lohn ich würdiger, du junger Held, Die Tat
dir, die mein Band gelöst, die mutige, Die mich vor Schmach bewahrt,
die mich errettet, Die Tat, die mich zur Seligen gemacht!

(Sie wendet sich zum Grafen.)  Euch, mein Gebieter--Euer nenn ich
alles, Was mein ist!  Sprecht!  Was habt Ihr über mich beschlossen?
In Eurer Macht bin ich; was muß geschehn?  Muß ich nach Eurem
Rittersitz Euch folgen?

Der Graf vom Strahl (nicht ohne Verlegenheit).  Mein Fräulein--es ist
nicht eben allzuweit.  Wenn Ihr ein Pferd besteigt, so könnt Ihr bei
Der Gräfin, meiner Mutter, übernachten.

Kunigunde.  Führt mir das Pferd vor!

Der Graf vom Strahl (nach einer Pause).  Ihr vergebt mir, Wenn die
Verhältnisse, in welchen wir-Kunigunde.  Nichts, nichts!  Ich bitt
Euch sehr!  Beschämt mich nicht!  In Eure Kerker klaglos würd ich
wandern.

Der Graf vom Strahl.  In meinen Kerker!  Was!  Ihr überzeugt
Euch-Kunigunde (unterbricht ihn).  Drückt mich mit Eurer Großmut
nicht zu Boden!--Ich bitt um Eure Hand!

Der Graf vom Strahl.  He!  Fackeln!  Leuchtet!  (Ab.)



Neunter Auftritt

Szene: Schloß Wetterstrahl.  Ein Gemach in der Burg.

Kunigunde, in einem halb vollendeten, romantischen Anzuge, tritt auf,
und setzt sich vor einer Toilette nieder.  Hinter ihr Rosalie und die
alte Brigitte.


Rosalie (zu Brigitten).  Hier, Mütterchen, setz dich!  Der Graf vom
Strahl hat sich bei meinem Fräulein anmelden lassen; sie läßt sich
nur noch die Haare von mir zurecht legen, und mag gern dein Geschwätz
hören.

Brigitte (die sich gesetzt).  Also Ihr seid Fräulein Kunigunde von
Thurneck?

Kunigunde.  Ja Mütterchen; das bin ich.

Brigitte.  Und nennt Euch eine Tochter des Kaisers?

Kunigunde.  Des Kaisers?  Nein; wer sagt dir das?  Der jetzt lebende
Kaiser ist mir fremd; die Urenkelin eines der vorigen Kaiser bin ich,
die in verflossenen Jahrhunderten, auf dem deutschen Thron saßen.

Brigitte.  O Herr!  Es ist nicht möglich?  Die
Urenkeltochter-Kunigunde.  Nun ja!

Rosalie.  Hab ich es dir nicht gesagt?

Brigitte.  Nun, bei meiner Treu, so kann ich mich ins Grab legen: der
Traum des Grafen vom Strahl ist aus!

Kunigunde.  Welch ein Traum?

Rosalie.  Hört nur, hört!  Es ist die wunderlichste Geschichte von
der Welt!--Aber sei bündig, Mütterchen, und spare den Eingang; denn
die Zeit, wie ich dir schon gesagt, ist kurz.

Brigitte.  Der Graf war gegen das Ende des vorletzten Jahres, nach
einer seltsamen Schwermut, von welcher kein Mensch die Ursache
ergründen konnte, erkrankt; matt lag er da, mit glutrotem Antlitz und
phantasierte; die Ärzte, die ihre Mittel erschöpft hatten, sprachen,
er sei nicht zu retten.  Alles, was in seinem Herzen verschlossen war,
lag nun, im Wahnsinn des Fiebers, auf seiner Zunge: er scheide gern,
sprach er, von hinnen; das Mädchen, das fähig wäre, ihn zu lieben,
sei nicht vorhanden; Leben aber ohne Liebe sei Tod; die Welt nannt er
ein Grab, und das Grab eine Wiege, und meinte, er würde nun erst
geboren werden.--Drei hintereinander folgende Nächte, während welcher
seine Mutter nicht von seinem Bette wich, erzählte er ihr, ihm sei
ein Engel erschienen und habe ihm zugerufen: Vertraue, vertraue,
vertraue!  Auf der Gräfin Frage: ob sein Herz sich, durch diesen
Zuruf des Himmlischen, nicht gestärkt fühle? antwortete er:
"Gestärkt?  Nein!"--und mit einem Seufzer setzte er hinzu: "doch!
doch, Mutter!  Wenn ich sie werde gesehen haben!"--Die Gräfin fragt:
und wirst du sie sehen?  "Gewiß!" antwortet er.  Wann? fragt sie.
Wo?--"In der Silvesternacht, wenn das neue Jahr eintritt; da wird er
mich zu ihr führen." Wer? fragt sie, Lieber; zu wem?  "Der Engel",
spricht er, "zu meinem Mädchen"--wendet sich und schläft ein.

Kunigunde.  Geschwätz!

Rosalie.  Hört sie nur weiter.--Nun?

Brigitte.  Drauf in der Silvesternacht, in dem Augenblick, da eben
das Jahr wechselt, hebt er sich halb vom Lager empor, starrt, als ob
er eine Erscheinung hätte, ins Zimmer hinein, und, indem er mit der
Hand zeigt: "Mutter!  Mutter!  Mutter!" spricht er.  Was gibts? fragt
sie.  "Dort!  Dort!" Wo?  "Geschwind!" spricht er.--Was?--"Den Helm!
Den Harnisch!  Das Schwert!"--Wo willst du hin? fragt die Mutter.
"Zu ihr", spricht er, "zu ihr.  So! so! so!" und sinkt zurück; "Ade,
Mutter ade!" streckt alle Glieder von sich, und liegt wie tot.

Kunigunde.  Tot?

Rosalie.  Tot, ja!

Kunigunde.  Sie meint, einem Toten gleich.

Rosalie.  Sie sagt, tot!  Stört sie nicht.--Nun?

Brigitte.  Wir horchten an seiner Brust: es war so still darin, wie
in einer leeren Kammer.  Eine Feder ward ihm vorgehalten, seinen Atem
zu prüfen: sie rührte sich nicht.  Der Arzt meinte in der Tat, sein
Geist habe ihn verlassen; rief ihm ängstlich seinen Namen ins Ohr;
reizt' ihn, um ihn zu erwecken, mit Gerüchen; reizt' ihn mit Stiften
und Nadeln, riß ihm ein Haar aus, daß sich das Blut zeigte; vergebens:
er bewegte kein Glied und lag, wie tot.

Kunigunde.  Nun?  Darauf?

Brigitte.  Darauf, nachdem er einen Zeitraum so gelegen, fährt er auf,
kehrt sich, mit dem Ausdruck der Betrübnis, der Wand zu, und spricht:
"Ach!  Nun bringen sie die Lichter!  Nun ist sie mir wieder
verschwunden!"--gleichsam, als ob er durch den Glanz derselben
verscheucht würde.--Und da die Gräfin sich über ihn neigt und ihn an
ihre Brust hebt und spricht: Mein Friedrich!  Wo warst du?  "Bei ihr",
versetzt er, mit freudiger Stimme; "bei ihr, die mich liebt! bei der
Braut, die mir der Himmel bestimmt hat!  Geh, Mutter geh, und laß nun
in allen Kirchen für mich beten: denn nun wünsch ich zu leben."

Kunigunde.  Und bessert sich wirklich?

Rosalie.  Das eben ist das Wunder.

Brigitte.  Bessert sich, mein Fräulein, bessert sich, in der Tat;
erholt sich, von Stund an, gewinnt, wie durch himmlischen Balsam
geheilt, seine Kräfte wieder, und ehe der Mond sich erneut, ist er so
gesund wie zuvor.

Kunigunde.  Und erzählte?--Was erzählte er nun?

Brigitte.  Ach, und erzählte, und fand kein Ende zu erzählen: wie der
Engel ihn, bei der Hand, durch die Nacht geleitet; wie er sanft des
Mädchens Schlafkämmerlein eröffnet, und alle Wände mit seinem Glanz
erleuchtend, zu ihr eingetreten sei; wie es dagelegen, das holde Kind,
mit nichts, als dem Hemdchen angetan, und die Augen bei seinem
Anblick groß aufgemacht, und gerufen habe, mit einer Stimme, die das
Erstaunen beklemmt.  "Mariane!" welches jemand gewesen sein müsse,
der in der Nebenkammer geschlafen; wie sie darauf, vom Purpur der
Freude über und über schimmernd, aus dem Bette gestiegen, und sich
auf Knieen vor ihm niedergelassen, das Haupt gesenkt, und: mein hoher
Herr! gelispelt; wie der Engel ihm darauf, daß es eine Kaisertochter
sei, gesagt, und ihm ein Mal gezeigt, das dem Kindlein rötlich auf
dem Nacken verzeichnet war,--wie er, von unendlichem Entzücken
durchbebt, sie eben beim Kinn gefaßt, um ihr ins Antlitz zu schauen:
und wie die unselige Magd nun, die Mariane, mit Licht gekommen, und
die ganze Erscheinung bei ihrem Eintritt wieder verschwunden sei.

Kunigunde.  Und nun meinst du, diese Kaisertochter sei ich?

Brigitte.  Wer sonst?

Rosalie.  Das sag ich auch.

Brigitte.  Die ganze Strahlburg, bei Eurem Einzug, als sie erfuhr,
wer Ihr seid, schlug die Hände über den Kopf zusammen und rief: sie
ists!

Rosalie.  Es fehlte nichts, als daß die Glocken ihre Zungen gelöst,
und gerufen hätten: ja, ja, ja!

Kunigunde (steht auf).  Ich danke dir, Mütterchen, für deine
Erzählung.  Inzwischen nimm diese Ohrringe zum Andenken, und entferne
dich.

(Brigitte ab.)



Zehnter Auftritt

Kunigunde und Rosalie.


Kunigunde (nachdem sie sich im Spiegel betrachtet, geht gedankenlos
ans Fenster und öffnet es.--Pause.)  Hast du mir alles dort zurecht
gelegt, Was ich dem Grafen zugedacht, Rosalie?  Urkunden, Briefe,
Zeugnisse?

Rosalie (am Tisch zurück geblieben).  Hier sind sie.  In diesem
Einschlag liegen sie beisammen.

Kunigunde.  Gib mir doch--(Sie nimmt eine Leimrute, die draußen
befestigt ist, herein.)

Rosalie.  Was, mein Fräulein?

Kunigunde (lebhaft).  Schau, o Mädchen!  Ist dies die Spur von einem
Fittich nicht?

Rosalie (indem sie zu ihr geht).  Was habt ihr da?

Kunigunde.  Leimruten, die, ich weiß Nicht wer? an diesem Fenster
aufgestellt!--Sieh, hat hier nicht ein Fittich schon gestreift?

Rosalie.  Gewiß!  Da ist die Spur.  Was wars?  Ein Zeisig?

Kunigunde.  Ein Finkenhähnchen wars, das ich vergebens Den ganzen
Morgen schon herangelockt.

Rosalie.  Seht nur dies Federchen.  Das ließ er stecken!

Kunigunde (gedankenvoll).  Gib mir doch-Rosalie.  Was, mein Fräulein?
Die Papiere?

Kunigunde (lacht und schlägt sie).  Schelmin!--Die Hirse will ich,
die dort steht.

(Rosalie lacht, und geht und holt die Hirse.)



Eilfter Auftritt

Ein Bedienter tritt auf.  Die Vorigen.

Der Bediente.  Graf Wetter vom Strahl, und die Gräfin seine Mutter!


Kunigunde (wirft alles aus der Hand).  Rasch!  Mit den Sachen weg.

Rosalie.  Gleich, gleich!  (Sie macht die Toilette zu und geht ab.)

Kunigunde.  Sie werden mir willkommen sein.



Zwölfter Auftritt

Gräfin Helena, der Graf vom Strahl treten auf.  Fräulein Kunigunde.


Kunigunde (ihnen entgegen).  Verehrungswürdge!  Meines Retters Mutter,
Wem dank ich, welchem Umstand, das Vergnügen, Daß ihr mir Euer
Antlitz schenkt, daß Ihr Vergönnt, die teuren Hände Euch zu küssen?

Gräfin.  Mein Fräulein, Ihr demütigt mich.  Ich kam, Um Eure Stirn zu
küssen, und zu fragen, Wie Ihr in meinem Hause Euch befindet?

Kunigunde.  Sehr wohl.  Ich fand hier alles, was ich brauchte.  Ich
hatte nichts von Eurer Huld verdient, Und Ihr besorgtet mich, gleich
einer Tochter.  Wenn irgend etwas mir die Ruhe störte So war es dies
beschämende Gefühl; Doch ich bedurfte nur den Augenblick, Um diesen
Streit in meiner Brust zu lösen.

(Sie wendet sich zum Grafen.)  Wie stehts mit Eurer linken Hand, Graf
Friedrich?

Der Graf vom Strahl.  Mit meiner Hand? mein Fräulein!  Diese Frage,
Ist mir empfindlicher als ihre Wunde!  Der Sattel wars, sonst nichts,
an dem ich mich Unachtsam stieß, Euch hier vom Pferde hebend.

Gräfin.  Ward sie verwundet?--Davon weiß ich nichts.

Kunigunde.  Es fand sich, als wir dieses Schloß erreichten, Daß ihr,
in hellen Tropfen, Blut entfloß.

Der Graf vom Strahl.  Die Hand selbst, seht Ihr, hat es schon
vergessen.  Wenns Freiburg war, dem ich im Kampf um Euch, Dies Blut
gezahlt, so kann ich wirklich sagen: Schlecht war der Preis, um den
er Euch verkauft.

Kunigunde.  Ihr denkt von seinem Werte so--nicht ich.

(Indem sie sich zur Mutter wendet.)  - Doch wie?  Wollt Ihr Euch,
Gnädigste, nicht setzen?

(Sie holt einen Stuhl, der Graf bringt die andern.  Sie lassen sich
sämtlich nieder.)

Gräfin.  Wie denkt Ihr, über Eure Zukunft, Fräulein?  Habt Ihr die
Lag, in die das Schicksal Euch Versetzt, bereits erwogen?  Wißt Ihr
schon, Wie Euer Herz darin sich fassen wird?

Kunigunde (bewegt).  Verehrungswürdige und gnädge Gräfin, Die Tage,
die mir zugemessen, denk ich In Preis und Dank, in immer glühender
Erinnrung des, was jüngst für mich geschehn, In unauslöschlicher
Verehrung Eurer, Und Eures Hauses, bis auf den letzten Odem, Der
meine Brust bewegt, wenns mir vergönnt ist, In Thurneck bei den
Meinen hinzubringen.  (Sie weint.)

Gräfin.  Wann denkt Ihr zu den Euren aufzubrechen?

Kunigunde.  Ich wünsche--weil die Tanten mich erwarten, - Wenns sein
kann, morgen,--oder mindestens--In diesen Tagen, abgeführt zu werden.

Gräfin.  Bedenkt ihr auch, was dem entgegen steht?

Kunigunde.  Nichts mehr, erlauchte Frau, wenn Ihr mir nur Vergönnt,
mich offen vor Euch zu erklären.

(Sie küßt ihr die Hand; steht auf und holt die Papiere.)  Nehmt dies
von meiner Hand, Herr Graf vom Strahl.

Der Graf vom Strahl (steht auf).  Mein Fräulein!  Kann ich wissen,
was es ist?

Kunigunde.  Die Dokumente sinds, den Streit betreffend, Um Eure
Herrschaft Stauffen, die Papiere Auf die ich meinen Anspruch gründete.

Der Graf vom Strahl.  Mein Fräulein, Ihr beschämt mich, in der Tat!
Wenn dieses Heft, wie Ihr zu glauben scheint, Ein Recht begründet:
weichen will ich Euch, Und wenn es meine letzte Hütte gälte!

Kunigunde.  Nehmt, nehmt, Herr Graf vom Strahl!  Die Briefe sind
Zweideutig, seh ich ein, der Wiederkauf, Zu dem sie mich berechtigen,
verjährt; Doch wär mein Recht so klar auch, wie die Sonne, Nicht
gegen Euch mehr kann ichs geltend machen.

Der Graf vom Strahl.  Niemals, mein Fräulein, niemals, in der Tat!
Mit Freuden nehm ich, wollt Ihr mir ihn schenken, Von Euch den
Frieden an; doch, wenn auch nur Der Zweifel eines Rechts auf Stauffen
Euer, Das Dokument nicht, das ihn Euch belegt!  Bringt Eure Sache vor,
bei Kaiser und bei Reich, Und das Gesetz entscheide, wer sich irrte.

Kunigunde (zur Gräfin).  Befreit denn Ihr, verehrungswürdge Gräfin,
Von diesen leidgen Dokumenten mich, Die mir in Händen brennen,
widerwärtig Zu dem Gefühl, das mir erregt ist, stimmen, Und mir auf
Gottes weiter Welt zu nichts mehr, Lebt ich auch neunzig Jahre,
helfen können.

Gräfin (steht gleichfalls auf).  Mein teures Fräulein!  Eure
Dankbarkeit Führt Euch zu weit.  Ihr könnt, was Eurer ganzen Familie
angehört, in einer flüchtigen Bewegung nicht, die Euch ergriff,
veräußern.  Nehmt meines Sohnes Vorschlag an und laßt In Wetzlar die
Papiere untersuchen; Versichert Euch, Ihr werdet wert uns bleiben,
Man mag auch dort entscheiden, wie man wolle.

Kunigunde (mit Affekt).  Nun denn, der Anspruch war mein Eigentum!
Ich brauche keinen Vetter zu befragen, Und meinem Sohn vererb ich
einst mein Herz!  Die Herrn in Wetzlar mag ich nicht bemühn: Hier
diese rasche Brust entscheidet so!

(Sie zerreißt die Papiere und läßt sie fallen.)

Gräfin.  Mein liebes, junges, unbesonnes Kind, Was habt Ihr da
getan?--Kommt her, Weils doch geschehen ist, daß ich Euch küsse.

(Sie umarmt sie.)

Kunigunde.  Ich will daß dem Gefühl, das mir entflammt, Im Busen ist,
nichts fürder widerspreche!  Ich will, die Scheidewand soll
niedersinken, Die zwischen mir und meinem Retter steht!  Ich will
mein ganzes Leben ungestört, Durchatmen, ihn zu preisen, ihn zu
lieben.

Gräfin (gerührt).  Gut, gut, mein Töchterchen.  Es ist schon gut, Ihr
seid zu sehr erschüttert.

Der Graf vom Strahl.--Ich will wünschen, Daß diese Tat Euch nie
gereuen möge.

(Pause.)

Kunigunde (trocknet sich die Augen).  Wann darf ich nun nach Thurneck
wiederkehren?

Gräfin.  Gleich!  Wann Ihr wollt!  Mein Sohn selbst wird Euch führen!

Kunigunde.  So seis--auf morgen denn!

Gräfin.  Gut!  Ihr begehrt es.  Obschon ich gern Euch länger bei mir
sähe.  Doch heut bei Tisch noch macht Ihr uns die Freude?

Kunigunde (verneigt sich).  Wenn ich mein Herz kann sammeln, wart ich
auf.  (Ab.)



Dreizehnter Auftritt

Gräfin Helena.  Der Graf vom Strahl.


Der Graf vom Strahl.  So wahr, als ich ein Mann bin, die begehr ich
Zur Frau!

Gräfin.  Nun, nun, nun, nun!

Der Graf vom Strahl.  Was, Nicht?  Du willst, daß ich mir eine wählen
soll; Doch die nicht?  Diese nicht?  Die nicht?  Was willst du?

Gräfin.  Ich sagte nicht, daß sie mir ganz mißfällt.

Der Graf vom Strahl.  Ich will auch nicht, daß heut noch Hochzeit
sei--Sie ist vom Stamm der alten sächsschen Kaiser.

Gräfin.  Und der Silvesternachttraum spricht für sie?  Nicht?  Meinst
du nicht?

Der Graf vom Strahl.  Was soll ichs bergen: ja!

Gräfin.  Laß uns die Sach ein wenig überlegen.  (Ab.)



Dritter Akt

Szene: Gebirg und Wald.  Eine Einsiedelei.



Erster Auftritt

Theobald und Gottfried Friedeborn führen das Käthchen von einem
Felsen herab.


Theobald.  Nimm dich in acht, mein liebes Käthchen; der Gebirgspfad,
siehst du, hat eine Spalte.  Setze deinen Fuß hier auf diesen Stein,
der ein wenig mit Moos bewachsen ist; wenn ich wüßte, wo eine Rose
wäre, so wollte ich es dir sagen.--So!

Gottfried.  Doch hast wohl Gott, Käthchen, nichts von der Reise
anvertraut, die du heut zu tun willens warst?--Ich glaubte, an dem
Kreuzweg, wo das Marienbild steht, würden zwei Engel kommen,
Jünglinge, von hoher Gestalt, mit schneeweißen Fittichen an den
Schultern, und sagen.  Ade, Theobald!  Ade, Gottfried!  Kehrt zurück,
von wo ihr gekommen seid; wir werden das Käthchen jetzt auf seinem
Wege zu Gott weiter führen.--Doch es war nichts; wir mußten dich ganz
bis ans Kloster herbringen.

Theobald.  Die Eichen sind so still, die auf den Bergen verstreut
sind: man hört den Specht, der daran pickt.  Ich glaube, sie wissen,
daß Käthchen angekommen ist, und lauschen auf das, was sie denkt.
Wenn ich mich doch in die Welt auflösen könnte, um es zu erfahren.
Harfenklang muß nicht lieblicher sein, als ihr Gefühl; es würde
Israel hinweggelockt von David und seinen Zungen neue Psalter gelehrt
haben.--Mein liebes Käthchen?

Käthchen.  Mein lieber Vater!

Theobald.  Sprich ein Wort.

Käthchen.  Sind wir am Ziele?

Theobald.  Wir sinds.  Dort in jenem freundlichen Gebäude, das mit
seinen Türmen zwischen die Felsen geklemmt ist, sind die stillen
Zellen der frommen Augustinermönche; und hier, der geheiligte Ort, wo
sie beten.

Käthchen.  Ich fühle mich matt.

Theobald.  Wir wollen uns setzen.  Komm, gib mir deine Hand, daß ich
dich stütze.  Hier vor diesem Gitter ist eine Ruhebank, mit kurzem
und dichtem Gras bewachsen: schau her, das angenehmste Plätzchen, das
ich jemals sah.

(Sie setzen sich.)

Gottfried.  Wie befindest du dich?

Käthchen.  Sehr wohl.

Theobald.  Du scheinst doch blaß, und deine Stirne ist voll Schweiß?

(Pause.)

Gottfried.  Sonst warst du so rüstig, konntest meilenweit wandern,
durch Wald und Feld, und brauchtest nichts, als einen Stein, und das
Bündel das du auf der Schulter trugst, zum Pfühl, um dich wieder
herzustellen; und heut bist du so erschöpft, daß es scheint, als ob
alle Betten, in welchen die Kaiserin ruht, dich nicht wieder auf die
Beine bringen würden.

Theobald.  Willst du mit etwas erquickt sein.

Gottfried.  Soll ich gehen und dir einen Trunk Wasser schöpfen?

Theobald.  Oder suchen wo dir eine Frucht blüht?

Gottfried.  Sprich, mein liebes Käthchen!

Käthchen.  Ich danke dir, lieber Vater.

Theobald.  Du dankst uns.

Gottfried.  Du verschmähst alles.

Theobald.  Du begehrst nichts, als daß ich ein Ende mache: hingehe
und dem Prior Hatto,--meinem alten Freund, sage: der alte Theobald
sei da, der sein einzig liebes Kind begraben wolle.

Käthchen.  Mein lieber Vater!

Theobald.  Nun gut.  Es soll geschehn.  Doch bevor wir die
entscheidenden Schritte tun, die nicht mehr zurück zu nehmen sind,
will ich dir noch etwas sagen.  Ich will dir sagen, was Gottfried und
mir eingefallen ist, auf dem Wege hierher, und was, wie uns scheint,
ins Werk zu richten notwendig ist, bevor wir den Prior in dieser
Sache sprechen.--Willst du es wissen?

Käthchen.  Rede!

Theobald.  Nun wohlan, so merk auf, und prüfe dein Herz wohl!--Du
willst in das Kloster der Ursulinerinnen gehen, das tief im einsamen
kieferreichen Gebirge seinen Sitz hat.  Die Welt, der liebliche
Schauplatz des Lebens, reizt dich nicht mehr; Gottes Antlitz, in
Abgezogenheit und Frömmigkeit angeschaut, soll dir Vater, Hochzeit,
Kind, und der Kuß kleiner blühender Enkel sein.

Käthchen.  Ja, mein lieber Vater.

Theobald (nach einer kurzen Pause).  Wie wärs, wenn du auf ein paar
Wochen, da die Witterung noch schön ist, zu dem Gemäuer
zurückkehrtest, und dir die Sache ein wenig überlegtest?

Käthchen.  Wie?

Theobald.  Wenn du wieder hingingst, mein ich, nach der Strahlburg,
unter den Holunderstrauch, wo sich der Zeisig das Nest gebaut hat, am
Hang des Felsens, du weißt, von wo das Schloß, im Sonnenstrahl
funkelnd, über die Gauen des Landes herniederschaut?

Käthchen.  Nein, mein lieber Vater!

Theobald.  Warum nicht?

Käthchen.  Der Graf, mein Herr, hat es mir verboten.

Theobald.  Er hat es dir verboten.  Gut.  Und was er dir verboten hat,
das darfst du nicht tun.  Doch wie, wenn ich hinginge und ihn bäte,
daß er es erlaubte?

Käthchen.  Wie?  Was sagst du?

Theobald.  Wenn ich ihn ersuchte, dir das Plätzchen, wo dir so wohl
ist, zu gönnen, und mir die Freiheit würde, dich daselbst mit dem,
was du zur Notdurft brauchst, freundlich auszustatten?

Käthchen.  Nein, mein lieber Vater.

Theobald.  Warum nicht?

Käthchen (beklemmt).  Das würdest du nicht tun; und wenn du es tätest,
so würde es der Graf nicht erlauben; und wenn der Graf es erlaubte,
so würd ich doch von seiner Erlaubnis keinen Gebrauch machen.

Theobald.  Käthchen!  Mein liebes Käthchen!  Ich will es tun.  Ich
will mich so vor ihm niederlegen, wie ich es jetzt vor dir tue, und
sprechen: mein hoher Herr! erlaubt, daß das Käthchen unter dem Himmel,
der über Eure Burg gespannt ist, wohne; reitet Ihr aus, so vergönnt,
daß sie Euch von fern, auf einen Pfeilschuß, folge, und räumt ihr,
wenn die Nacht kömmt, ein Plätzchen auf dem Stroh ein, das Euren
stolzen Rossen untergeschüttet wird.  Es ist besser, als daß sie vor
Gram vergehe.

Käthchen (indem sie sich gleichfalls vor ihm niederlegt).  Gott im
höchsten Himmel; du vernichtest mich!  Du legst mir deine Worte
kreuzweis, wie Messer, in die Brust!  Ich will jetzt nicht mehr ins
Kloster gehen, nach Heilbronn will ich mit dir zurückkehren, ich will
den Grafen vergessen, und, wen du willst, heiraten; müßt auch ein
Grab mir, von acht Ellen Tiefe, das Brautbett sein.

Theobald (der aufgestanden ist und sie aufhebt).  Bist du mir bös,
Käthchen?

Käthchen.  Nein, nein!  Was fällt dir ein?

Theobald.  Ich will dich ins Kloster bringen!

Käthchen.  Nimmer und nimmermehr!  Weder auf die Strahlburg, noch ins
Kloster!--Schaff mir nur jetzt, bei dem Prior, ein Nachtlager, daß
ich mein Haupt niederlege, und mich erhole; mit Tagesanbruch, wenn es
sein kann gehen wir zurück.  (Sie weint.)

Gottfried.  Was hast du gemacht, Alter?

Theobald.  Ach!  Ich habe sie gekränkt!

Gottfried (klingelt).  Prior Hatto ist zu Hause?

Pförtner (öffnet).  Gelobt sei Jesus Christus!

Theobald.  In Ewigkeit, Amen!

Gottfried.  Vielleicht besinnt sie sich!

Theobald.  Komm, meine Tochter!  (Alle ab.)



Szene: Eine Herberge.

Zweiter Auftritt

Der Rheingraf vom Stein und Friedrich von Herrnstadt treten auf,
ihnen folgt: Jakob Pech, der Gastwirt.  Gefolge von Knechten.


Rheingraf (zu dem Gefolge).  Laßt die Pferde absatteln!  Stellt
Wachen aus, auf dreihundert Schritt um die Herberge, und laßt jeden
ein, niemand aus!  Füttert und bleibt in den Ställen, und zeigt euch,
so wenig es sein kann; wenn Eginhardt mit Kundschaft aus der Thurneck
zurückkommt, geh ich euch meine weitern Befehle.

(Das Gefolge ab.)

Wer wohnt hier?

Jakob Pech.  Halten zu Gnaden, ich und meine Frau, gestrenger Herr.

Rheingraf.  Und hier?

Jakob Pech.  Vieh.

Rheingraf.  Wie?

Jakob Pech.  Vieh.--Eine Sau mit ihrem Wurf, halten zu Gnaden; es ist
ein Schweinstall, von Latten draußen angebaut.

Rheingraf.  Gut.--Wer wohnt hier?

Jakob Pech.  Wo?

Rheingraf.  Hinter dieser dritten Tür?

Jakob Pech.  Niemand, halten zu Gnaden.

Rheingraf.  Niemand?

Jakob Pech.  Niemand gestrenger Herr, gewiß und wahrhaftig.  Oder
vielmehr jedermann.  Es geht wieder aufs offne Feld hinaus.

Rheingraf.  Gut.--Wie heißest du?

Jakob Pech.  Jakob Pech.

Rheingraf.  Tritt ab, Jakob Pech.-(Der Gastwirt ab.)

Rheingraf.  Ich will mich hier, wie die Spinne, zusammen knäueln, daß
ich aussehe, wie ein Häuflein argloser Staub; und wenn sie im Netz
sitzt, diese Kunigunde, über sie herfahren--den Stachel der Rache
tief eindrücken in ihre treulose Brust: töten, töten, töten, und ihr
Gerippe, als das Monument einer Erzbuhlerin, in dem Gebälke der
Steinburg aufbewahren!

Friedrich.  Ruhig, ruhig Albrecht!  Eginhardt, den du nach Thurneck
gesandt hast, ist noch, mit der Bestätigung dessen, was du argwohnst,
nicht zurück.

Rheingraf.  Da hast du recht, Freund; Eginhardt ist noch nicht zurück.
Zwar in dem Zettel, den mir die Bübin schrieb, steht: ihre
Empfehlung voran; es sei nicht nötig, daß ich mich fürder um sie
bemühe; Stauffen sei ihr von dem Grafen vom Strahl, auf dem Wege
freundlicher Vermittlung, abgetreten.  Bei meiner unsterblichen Seele,
hat dies irgend einen Zusammenhang, der rechtschaffen ist: so will
ich es hinunterschlucken, und die Kriegsrüstung, die ich für sie
gemacht, wieder auseinander gehen lassen.  Doch wenn Eginhardt kommt
und mir sagt, was mir das Gerüchte schon gesteckt, daß sie ihm mit
ihrer Hand verlobt ist: so will ich meine Artigkeit, wie ein
Taschenmesser, zusammenlegen, und ihr die Kriegskosten wieder abjagen:
müßt ich sie umkehren, und ihr den Betrag hellerweise aus den
Taschen herausschütteln.



Dritter Auftritt

Eginhardt von der Wart tritt auf.  Die Vorigen.


Rheingraf.  Nun, Freund, alle Grüße treuer Brüderschaft über dich!
--Wie stehts auf dem Schlosse zu Thurneck?

Eginhardt.  Freunde, es ist alles, wie der Ruf uns erzählt!  Sie
gehen mit vollen Segeln auf dem Ozean der Liebe, und ehe der Mond
sich erneut, sind sie in den Hafen der Ehe eingelaufen.

Rheingraf.  Der Blitz soll ihre Masten zersplittern, ehe sie ihn
erreichen!

Friedrich.  Sie sind miteinander verlobt?

Eginhardt.  Mit dürren Worten, glaub ich, nein; doch wenn Blicke
reden, Mienen schreiben und Händedrücke siegeln können, so sind die
Ehepakten fertig.

Rheingraf.  Wie ist es mit der Schenkung von Stauffen zugegangen?
Das erzähle!

Friedrich.  Wann machte er ihr das Geschenk?

Eginhardt.  Ei!  Vorgestern, am Morgen ihres Geburtstags, da die
Vettern ihr ein glänzendes Fest in der Thurneck bereitet hatten.  Die
Sonne schien kaum rötlich auf ihr Lager: da findet sie das Dokument
schon auf der Decke liegen; das Dokument, versteht mich, in ein
Briefchen des verliebten Grafen eingewickelt, mit der Versicherung,
daß es ihr Brautgeschenk sei, wenn sie sich entschließen könne, ihm
ihre Hand zu geben.

Rheingraf.  Sie nahm es?  Natürlich!  Sie stellte sich vor den
Spiegel, knixte, und nahm es?

Eginhardt.  Das Dokument?  Allerdings.

Friedrich.  Aber die Hand, die dagegen gefordert ward?

Eginhardt.  O die verweigerte sie nicht.

Friedrich.  Was!  Nicht?

Eginhardt.  Nein.  Gott behüte!  Wann hätte sie je einem Freier ihre
Hand verweigert?

Rheingraf.  Aber sie hält, wenn die Glocke geht, nicht Wort?

Eginhardt.  Danach habt Ihr mich nicht gefragt.

Rheingraf.  Wie beantwortete sie den Brief?

Eginhardt.  Sie sei so gerührt, daß ihre Augen, wie zwei Quellen,
niederträufelten, und ihre Schrift ertränkten;--die Sprache, an die
sie sich wenden müsse, ihr Gefühl auszudrücken, sei ein Bettler.--Er
habe, auch ohne dieses Opfer, ein ewiges Recht an ihre Dankbarkeit,
und es sei, wie mit einem Diamanten, in ihre Brust geschrieben;--kurz,
einen Brief voll doppelsinniger Fratzen, der, wie der Schillertaft,
zwei Farben spielt, und weder ja sagt, noch nein.

Rheingraf.  Nun, Freunde; ihre Zauberei geht, mit diesem Kunststück
zu Grabe!  Mich betrog sie, und keinen mehr; die Reihe derer, die sie
am Narrenseil geführt hat, schließt mit mir ab.--Wo sind die beiden
reitenden Boten?

Friedrich (in die Tür rufend).  He!



Vierter Auftritt

Zwei Boten treten auf.  Die Vorigen.


Rheingraf (nimmt zwei Briefe aus dem Kollett).  Diese beiden Briefe
nehmt ihr--diesen du, diesen du; und tragt sie--diesen hier du an den
Dominikanerprior Hatto, verstehst du?  Ich würd Glock sieben gegen
Abend kommen, und Absolution in seinem Kloster empfangen.  Diesen
hier du an Peter Quanz, Haushofmeister in der Burg zu Thurneck;
Schlag zwölf um Mitternacht stünd ich mit meinem Kriegshaufen vor dem
Schloß, und bräche ein.  Du gehst nicht eher in die Burg, du, bis es
finster ist, und lässest dich vor keinem Menschen sehen; verstehst du
mich?--Du brauchst das Tageslicht nicht zu scheuen.--Habt ihr mich
verstanden?

Die Boten.  Gut.

Rheingraf (nimmt ihnen die Briefe wieder aus der Hand).  Die Briefe
sind doch nicht verwechselt?

Friedrich.  Nein, nein.

Rheingraf.  Nicht?--Himmel und Erde!

Eginhardt.  Was gibts?

Rheingraf.  Wer versiegelte sie?

Friedrich.  Die Briefe?

Rheingraf.  Ja!

Friedrich.  Tod und Verderben!  Du versiegeltest sie selbst!

Rheingraf (gibt den Boten die Briefe wieder).  Ganz recht! hier,
nehmt!  Auf der Mühle, beim Sturzbach, werd ich euch erwarten!--Kommt
meine Freunde!

(Alle ab.)



Fünfter Auftritt

Szene: Thurneck.  Ein Zimmer in der Burg.

Der Graf vom Strahl sitzt gedankenvoll an einem Tisch, auf welchem
zwei Lichter stehen.  Er hält eine Laute in der Hand, und tut einige
Griffe darauf.  Im Hintergrunde, bei seinen Kleidern und Waffen
beschäftigt, Gottschalk.


Stimme (von außen).  Macht auf!  Macht auf!  Macht auf!

Gottschalk.  Holla!--Wer ruft?

Stimme.  Ich, Gottschalk, bins; ich bins, du lieber Gottschalk!

Gottschalk.  Wer?

Stimme.  Ich!

Gottschalk.  Du?

Stimme.  Ja!

Gottschalk.  Wer?

Stimme.  Ich!

Der Graf vom Strahl (legt die Laute weg).  Die Stimme kenn ich!

Gottschalk.  Mein Seel!  Ich hab sie auch schon wo gehört.

Stimme.  Herr Graf vom Strahl!  Macht auf!  Herr Graf vom Strahl!

Der Graf vom Strahl.  Bei Gott!  Das ist-Gottschalk.  Das ist, so
wahr ich lebe-Stimme.  Das Käthchen ists!  Wer sonst!  Das Käthchen
Das kleine Käthchen von Heilbronn!

Der Graf vom Strahl (steht auf).  Wie?  Was? zum Teufel!

Gottschalk (legt alles aus der Hand).  Du, Mädel?  Was?  O
Herzensmädel!  Du?

(Er öffnet die Tür.)

Der Graf vom Strahl.  Ward, seit die Welt steht, so etwas--?

Käthchen (indem sie eintritt).  Ich bins.

Gottschalk.  Schaut her, bei Gott!  Schaut her, sie ist es selbst!



Sechster Auftritt

Das Käthchen mit einem Brief.  Die Vorigen.


Der Graf vom Strahl.  Schmeiß sie hinaus.  Ich will nichts von ihr
wissen.

Gottschalk.  Was!  Hört ich recht--?

Käthchen.  Wo ist der Graf vom Strahl?

Der Graf vom Strahl.  Schmeiß sie hinaus!  Ich will nichts von ihr
wissen!

Gottschalk (nimmt sie bei der Hand).  Wie, gnädiger Herr, vergönnt--!

Käthchen (reicht ihm den Brief).  Hier! nehmt, Herr Graf!

Der Graf vom Strahl (sich plötzlich zu ihr wendend).  Was willst du
hier?  Was hast du hier zu suchen?

Käthchen (erschrocken).  Nichts!--Gott behüte!  Diesen Brief hier
bitt ich-Der Graf vom Strahl.  Ich will ihn nicht!--Was ist dies für
ein Brief?  Wo kommt er her?  Und was enthält er mir?

Käthchen.  Der Brief hier ist-Der Graf vom Strahl.  Ich will davon
nichts wissen!  Fort!  Gib ihn unten in dem Vorsaal ab.

Käthchen.  Mein hoher Herr!  Laßt bitt ich, Euch bedeuten-Der Graf
vom Strahl (wild).  Die Dirne, die landstreichend unverschämte!  Ich
will nichts von ihr wissen!  Hinweg, sag ich!  Zurück nach Heilbronn,
wo du hingehörst!

Käthchen.  Herr meines Lebens!  Gleich verlaß ich Euch!  Den Brief
nur hier, der Euch sehr wichtig ist, Erniedrigt Euch, von meiner Hand
zu nehmen.

Der Graf vom Strahl.  Ich aber will ihn nicht!  Ich mag ihn nicht!
Fort!  Augenblicks!  Hinweg!

Käthchen.  Mein hoher Herr!

Der Graf vom Strahl (wendet sich).  Die Peitsche her!  An welchem
Nagel hängt sie?  Ich will doch sehn, ob ich, vor losen Mädchen, In
meinem Haus nicht Ruh mir kann verschaffen.

(Er nimmt die Peitsche von der Wand.)

Gottschalk.  O gnädger Herr!  Was macht Ihr?  Was beginnt Ihr?  Warum
auch wollt Ihr, den nicht sie verfaßt, Den Brief, nicht freundlich
aus der Hand ihr nehmen?

Der Graf vom Strahl.  Schweig, alter Esel, du, sag ich.

Käthchen (zu Gottschalk).  Laß, laß!

Der Graf vom Strahl.  In Thurneck bin ich hier, weiß, was ich tue;
Ich will den Brief aus ihrer Hand nicht nehmen! - Willst du jetzt
gehn?

Käthchen (rasch).  Ja, mein verehrter Herr!

Der Graf vom Strahl.  Wohlan!

Gottschalk (halblaut zu Käthchen da sie zittert).

Sei ruhig.  Fürchte nichts.

Der Graf vom Strahl.  So fern dich!--Am Eingang steht ein Knecht, dem
gib den Brief, Und kehr des Weges heim, von wo du kamst.

Käthchen.  Gut, gut.  Du wirst mich dir gehorsam finden.  Peitsch
mich nur nicht, bis ich mit Gottschalk sprach.--(Sie kehrt sich zu
Gottschalk um.)  Nimm du den Brief.

Gottschalk.  Gib her, mein liebes Kind.  Was ist dies für ein Brief?
Und was enthält er?

Käthchen.  Der Brief hier ist vom Graf vom Stein, verstehst du?  Ein
Anschlag, der noch heut vollführt soll werden, Auf Thurneck, diese
Burg, darin enthalten, Und auf das schöne Fräulein Kunigunde, Des
Grafen, meines hohen Herren, Braut.

Gottschalk.  Ein Anschlag auf die Burg?  Es ist nicht möglich!  Und
vom Graf Stein?--Wie kamst du zu dem Brief?

Käthchen.  Der Brief ward Prior Hatto übergeben, Als ich mit Vater
just, durch Gottes Fügung, In dessen stiller Klause mich befand.  Der
Prior, der verstand den Inhalt nicht, Und wollt ihn schon dem Boten
wiedergeben; Ich aber riß den Brief ihm aus der Hand, Und eilte
gleich nach Thurneck her, euch alles Zu melden, in die Harnische zu
jagen; Denn heut, Schlag zwölf um Mitternacht, soll schon Der
mörderische Frevel sich vollstrecken.

Gottschalk.  Wie kam der Prior Hatto zu dem Brief?

Käthchen.  Lieber, das weiß ich nicht; es ist gleichviel.  Er ist, du
siehst, an irgend wen geschrieben, Der hier im Schloß zu Thurneck
wohnhaft ist; Was er dem Prior soll, begreift man nicht.  Doch daß es
mit dem Anschlag richtig ist, Das hab ich selbst gesehn; denn kurz
und gut, Der Graf zieht auf die Thurneck schon heran: Ich bin ihm,
auf dem Pfad hieher, begegnet.

Gottschalk.  Du siehst Gespenster, Töchterchen!

Käthchen.  Gespenster!--Ich sage, nein!  So wahr ich Käthchen bin!
Der Graf liegt draußen vor der Burg, und wer Ein Pferd besteigen will,
und um sich schauen, Der kann den ganzen weiten Wald ringsum Erfüllt
von seinen Reisigen erblicken!

Gottschalk. - Nehmt doch den Brief, Herr Graf, und seht selbst zu.
Ich weiß nicht, was ich davon denken soll.

Der Graf vom Strahl (legt die Peitsche weg, nimmt den Brief und
entfaltet ihn).  "Um zwölf Uhr, wenn das Glöckchen schlägt, bin ich
Vor Thurneck.  Laß die Tore offen sein.  Sobald die Flamme zuckt,
zieh ich hinein.  Auf niemand münz ich es, als Kunigunden, Und ihren
Bräutigam, den Graf vom Strahl: Tu mir zu wissen, Alter, wo sie
wohnen."

Gottschalk.  Ein Höllenfrevel!--Und die Unterschrift?

Der Graf vom Strahl.  Das sind drei Kreuze.

(Pause.)  Wie stark fandst du den Kriegstroß, Katharina?

Käthchen.  Auf sechzig Mann, mein hoher Herr, bis siebzig.

Der Graf vom Strahl.  Sahst du ihn selbst den Graf vom Stein?

Käthchen.  Ihn nicht.

Der Graf vom Strahl.  Wer führte seine Mannschaft an?

Käthchen.  Zwei Ritter, Mein hochverehrter Herr, die ich nicht kannte.

Der Graf vom Strahl.  Und jetzt, sagst du, sie lägen vor der Burg?

Käthchen.  Ja, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl.  Wie weit von hier?

Käthchen.  Auf ein dreitausend Schritt, verstreut im Walde.

Der Graf vom Strahl.  Rechts, auf der Straße?

Käthchen.  Links, im Föhrengrunde, Wo überm Sturzbach sich die Brücke
baut.

(Pause.)

Gottschalk.  Ein Anschlag, greuelhaft, und unerhört!

Der Graf vom Strahl (steckt den Brief ein).  Ruf mir sogleich die
Herrn von Thurneck her! - Wie hoch ists an der Zeit?

Gottschalk.  Glock halb auf zwölf.

Der Graf vom Strahl.  So ist kein Augenblick mehr zu verlieren.

(Er setzt sich den Helm auf.)

Gottschalk.  Gleich, gleich; ich gehe schon!--Komm, liebes Käthchen,
Daß ich dir das erschöpfte Herz erquicke!--Wie großen Dank, bei Gott,
sind wir dir schuldig?  So in der Nacht, durch Wald und Feld und
Tal-Der Graf vom Strahl.  Hast du mir sonst noch, Jungfrau, was zu
sagen?

Käthchen.  Nein, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl.--Was suchst du da?

Käthchen (sich in den Busen fassend).  Den Einschlag, der vielleicht
dir wichtig ist.  Ich glaub, ich hab--?  Ich glaub, er ist--?

(Sie sieht sich um.)

Der Graf vom Strahl.  Der Einschlag?

Käthchen.  Nein, hier.

(Sie nimmt das Kuvert und gibt es dem Grafen.)

Der Graf vom Strahl.  Gib her!  (Er betrachtet das Papier.)

Dein Antlitz speit ja Flammen!--Du nimmst dir gleich ein Tuch um,
Katharina, Und trinkst nicht ehr, bis du dich abgekühlt. - Du aber
hast keins?

Käthchen.  Nein-Der Graf vom Strahl (macht sich die Schärpe
los--wendet sich plötzlich, und wirft sie auf den Tisch.)

So nimm die Schürze.

(Nimmt die Handschuh und zieht sie sich an.)  Wenn du zum Vater wieder
heim willst kehren, Werd ich, wie sichs von selbst versteht--(Er hält
inne.)

Käthchen.  Was wirst du?

Der Graf vom Strahl (erblickt die Peitsche).  Was macht die Peitsche
hier?

Gottschalk.  Ihr selbst ja nahmt sie!

Der Graf vom Strahl (ergrimmt).  Hab ich hier Hunde, die zu schmeißen
sind?

(Er wirft die Peitsche, daß die Scherben niederklirren, durchs
Fenster;

hierauf zu Käthchen:) Pferd dir, mein liebes Kind, und Wagen geben,
Die sicher nach Heilbronn dich heimgeleiten.--Wann denkst du heim?

Käthchen (zitternd).  Gleich, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl (streichelt ihre Wangen).  Gleich nicht!  Du
kannst im Wirtshaus übernachten.

(Er weint.)  - Was glotzt er da?  Geh, nimm die Scherben auf!

(Gottschalk hebt die Scherben auf.  Er nimmt die Schärpe vom Tisch,
und gibt sie Käthchen.)

Da!  Wenn du dich gekühlt, gib mir sie wieder.

Käthchen (sie will seine Hand küssen).  Mein hoher Herr!

Der Graf vom Strahl (wendet sich von ihr ab).  Leb wohl!  Leb wohl!
Leb wohl!

(Getümmel und Glockenklang draußen.)

Gottschalk.  Gott, der Allmächtige!

Käthchen.  Was ist?  Was gibts?

Gottschalk.  Ist das nicht Sturm?

Käthchen.  Sturm?

Der Graf vom Strahl.  Auf!  Ihr Herrn von Thurneck!  Der Rheingraf,
beim Lebendgen, ist schon da!

(Alle ab.)



Szene: Platz vor dem Schloß.  Es ist Nacht.  Das Schloß brennt.
Sturmgeläute.

Siebenter Auftritt

Ein Nachtwächter (tritt auf und stößt ins Horn).  Feuer!  Feuer!
Feuer!  Erwacht ihr Männer von Thurneck, ihr Weiber und Kinder des
Fleckens erwacht!  Werft den Schlaf nieder, der, wie ein Riese, über
euch liegt; besinnt euch, ersteht und erwacht!  Feuer!  Der Frevel
zog auf Socken durchs Tor!  Der Mord steht, mit Pfeil und Bogen,
mitten unter euch, und die Verheerung, um ihm zu leuchten, schlägt
ihre Fackel an alle Ecken der Burg!  Feuer!  Feuer!  O daß ich eine
Lunge von Erz und ein Wort hätte, das sich mehr schreien ließe, als
dies: Feuer!  Feuer!  Feuer!



Achter Auftritt

Der Graf vom Strahl.  Die drei Herren von Thurneck.  Gefolge.  Der
Nachtwächter.


Der Graf vom Strahl.  Himmel und Erde!  Wer steckte das Schloß in
Brand?--Gottschalk!

Gottschalk (außerhalb der Szene).  He!

Der Graf vom Strahl.  Mein Schild, meine Lanze!

Ritter von Thurneck.  Was ist geschehn?

Der Graf vom Strahl.  Fragt nicht, nehmt was hier steht, fliegt auf
die Wälle, kämpft und schlagt um euch, wie angeschossene Eber!

Ritter von Thurneck.  Der Rheingraf ist vor den Toren?

Der Graf vom Strahl.  Vor den Toren, ihr Herrn, und ehe ihr den
Riegel vorschiebt, drin: Verräterei, im Innern des Schlosses, hat sie
ihm geöffnet!

Ritter von Thurneck.  Der Mordanschlag, der unerhörte!--Auf!  (Ab mit
Gefolge.)

Der Graf vom Strahl.  Gottschalk!

Gottschalk (außerhalb).  He!

Der Graf vom Strahl.  Mein Schwert!  Mein Schild! meine Lanze.



Neunter Auftritt

Das Käthchen tritt auf.  Die Vorigen.


Käthchen (mit Schwert, Schild und Lanze).  Hier!

Der Graf vom Strahl (indem er das Schwert nimmt und es sich umgürtet).
Was willst du?

Käthchen.  Ich bringe dir die Waffen.

Der Graf vom Strahl.  Dich rief ich nicht!

Käthchen.  Gottschalk rettet.

Der Graf vom Strahl.  Warum schickt er den Buben nicht?--Du dringst
dich schon wieder auf?

(Der Nachtwächter stößt wieder ins Horn.)



Zehnter Auftritt

Ritter Flammberg mit Reisigen.  Die Vorigen.


Flammberg.  Ei, so blase du, daß dir die Wangen bersten!  Fische und
Maulwürfe wissen, daß Feuer ist, was braucht es deines
gotteslästerlichen Gesangs, um es uns zu verkündigen?

Der Graf vom Strahl.  Wer da?

Flammberg.  Strahlburgische!

Der Graf vom Strahl.  Flammberg?

Flammberg.  Er selbst!

Der Graf vom Strahl.  Tritt heran!--Verweil hier, bis wir erfahren,
wo der Kampf tobt!



Eilfter Auftritt

Die Tanten von Thurneck treten auf.  Die Vorigen.


Erste Tante.  Gott helf uns!

Der Graf vom Strahl.  Ruhig, ruhig.

Zweite Tante.  Wir sind verloren!  Wir sind gespießt.

Der Graf vom Strahl.  Wo ist Fräulein Kunigunde, eure Nichte?

Erste Tante.  Das Fräulein, unsre Nichte?

Kunigunde (im Schloß).  Helft!  Ihr Menschen!  Helft!

Der Graf vom Strahl.  Gott im Himmel!  War das nicht ihre Stimme?
(Er gibt Schild und Lanze an Käthchen.)

Erste Tante.  Sie rief!--Eilt, eilt!

Zweite Tante.  Dort erscheint sie im Portal!

Erste Tante.  Geschwind!  Um aller Heiligen!  Sie wankt, sie fällt!

Zweite Tante.  Eilt sie zu unterstützen!



Zwölfter Auftritt

Kunigunde von Thurneck.  Die Vorigen.


Der Graf vom Strahl (empfängt sie in seinen Armen).  Meine Kunigunde!

Kunigunde (schwach).  Das Bild, das Ihr mir jüngst geschenkt, Graf
Friedrich!  Das Bild mit dem Futtral!

Der Graf vom Strahl.  Was solls?  Wo ists?

Kunigunde.  Im Feu'r!  Weh mir!  Helft!  Rettet!  Es verbrennt.

Der Graf vom Strahl.  Laßt, laßt!  Habt Ihr mich selbst nicht,
Teuerste?

Kunigunde.  Das Bild mit dem Futtral, Herr Graf vom Strahl!  Das Bild
mit dem Futtral!

Käthchen (tritt vor).  Wo liegts, wo stehts?

(Sie gibt Schild und Lanze an Flammberg.)

Kunigunde.  Im Schreibtisch!  Hier, mein Goldkind, ist der Schlüssel!

(Käthchen geht.)

Der Graf vom Strahl.  Hör, Käthchen!

Kunigunde.  Eile!

Der Graf vom Strahl.  Hör, mein Kind!

Kunigunde.  Hinweg!  Warum auch stellt Ihr wehrend Euch--?

Der Graf vom Strahl.  Mein Fräulein, Ich will zehn andre Bilder Euch
statt dessen-Kunigunde (unterbricht ihn).  Dies brauch ich, dies;
sonst keins!--Was es mir gilt, Ist hier der Ort jetzt nicht, Euch zu
erklären.--Geh, Mädchen geh, schaff Bild mir und Futtral: Mit einem
Diamanten lohn ichs dir!

Der Graf vom Strahl.  Wohlan, so schaffs!  Es ist der Törin recht!
Was hatte sie an diesem Ort zu suchen?

Käthchen.  Das Zimmer--rechts?

Kunigunde.  Links, Liebchen; eine Treppe, Dort, wo der Altan, schau,
den Eingang ziert!

Käthchen.  Im Mittelzimmer?

Kunigunde.  In dem Mittelzimmer!  Du fehlst nicht, lauf; denn die
Gefahr ist dringend!

Käthchen.  Auf!  Auf!  Mit Gott!  Mit Gott!  Ich bring es Euch!  (Ab.)



Dreizehnter Auftritt

Die Vorigen, ohne Käthchen.


Der Graf vom Strahl.  Ihr Leut, hier ist ein Beutel Gold für den, Der
in das Haus ihr folgt!

Kunigunde.  Warum?  Weshalb?

Der Graf vom Strahl.  Veit Schmidt!  Hans, du!  Karl Böttiger!  Fritz
Töpfer!  Ist niemand unter euch?

Kunigunde.  Was fällt Euch ein?

Der Graf vom Strahl.  Mein Fräulein, in der Tat, ich muß
gestehn-Kunigunde.  Welch ein besondrer Eifer glüht Euch an?--Was ist
dies für ein Kind?

Der Graf vom Strahl.--Es ist die Jungfrau, Die heut mit so viel Eifer
uns gedient.

Kunigunde.  Bei Gott, und wenns des Kaisers Tochter wäre! - Was
fürchtet Ihr?  Das Haus, wenn es gleich brennt, Steht, wie ein Fels,
auf dem Gebälke noch; Sie wird, auf diesem Gang, nicht gleich
verderben.  Die Treppe war noch unberührt vom Strahl; Rauch ist das
einzge Übel, das sie findet.

Käthchen (erscheint in einem brennenden Fenster) Mein Fräulein!  He!
Hilf Gott!  Der Rauch erstickt mich! - Es ist der rechte Schlüssel
nicht.

Der Graf vom Strahl (zu Kunigunden).  Tod und Teufel!  Warum regiert
Ihr Eure Hand nicht besser?

Kunigunde.  Der rechte Schlüssel nicht?

Käthchen (mit schwacher Stimme).  Hilf Gott!  Hilf Gott!

Der Graf vom Strahl.  Komm herab, mein Kind!

Kunigunde.  Laßt, laßt!

Der Graf vom Strahl.  Komm herab, sag ich!  Was sollst du ohne
Schlüssel dort?  Komm herab!

Kunigunde.  Laßt einen Augenblick--!

Der Graf vom Strahl.  Wie?  Was, zum Teufel!

Kunigunde.  Der Schlüssel, liebes Herzens-Töchterchen, Hängt, jetzt
erinnr' ich michs, am Stift des Spiegels, Der überm Putztisch
glänzend eingefugt!

Käthchen.  Am Spiegelstift?

Der Graf vom Strahl.  Beim Gott der Welt!  Ich wollte, Er hätte nie
gelebt, der mich gezeichnet, Und er, der mich gemacht hat, obenein! -
So such!

Kunigunde.  Mein Augenlicht!  Am Putztisch, hörst du?

Käthchen (indem sie das Fenster verläßt).  Wo ist der Putztisch?
Voller Rauch ist alles.

Der Graf vom Strahl.  Such!

Kunigunde.  An der Wand rechts.

Käthchen (unsichtbar).  Rechts?

Der Graf vom Strahl.  Such, sag ich!

Käthchen (schwach).  Hilf Gott!  Hilf Gott!  Hilf Gott!

Der Graf vom Strahl.  Ich sage, such!--Verflucht die hündische
Dienstfertigkeit!

Flammberg.  Wenn sie nicht eilt: das Haus stürzt gleich zusammen!

Der Graf vom Strahl.  Schafft eine Leiter her!

Kunigunde.  Wie, mein Geliebter?

Der Graf vom Strahl.  Schafft eine Leiter her!  Ich will hinauf.

Kunigunde.  Mein teurer Freund!  Ihr selber wollt--?

Der Graf vom Strahl.  Ich bitte!  Räumt mir den Platz!  Ich will das
Bild Euch schaffen

Kunigunde.  Harrt einen Augenblick noch, ich beschwör Euch.  Sie
bringt es gleich herab.

Der Graf vom Strahl.  Ich sage, laßt mich!--Putztisch und Spiegel ist,
und Nagelstift, Ihr unbekannt, mir nicht; ich finds heraus, Das Bild
von Kreid und Öl auf Leinewand, Und brings Euch her, nach Eures
Herzens Wunsch.

(Vier Knechte bringen eine Feuerleiter.)

- Hier!  Legt die Leiter an!

Erster Knecht (vorn, indem er sich umsieht).  Holla!  Da hinten!

Ein anderer (zum Grafen).  Wo?

Der Graf vom Strahl.  Wo das Fenster offen ist.

Die Knechte (heben die Leiter auf).  Oha!

Der erste (vorn).  Blitz!  Bleibt zurück, ihr hinten da!  Was macht
ihr?  Die Leiter ist zu lang!

Die anderen (hinten).  Das Fenster ein!  Das Kreuz des Fensters
eingestoßen!  So!

Flammberg (der mit geholfen).  Jetzt steht die Leiter fest und rührt
sich nicht!

Der Graf vom Strahl (wirft sein Schwert weg). - Wohlan denn!

Kunigunde.  Mein Geliebter!  Hört mich an!

Der Graf vom Strahl.  Ich bin gleich wieder da!

(Er setzt einen Fuß auf die Leiter.)

Flammberg (aufschreiend).  Halt!  Gott im Himmel!

Kunigunde (eilt erschreckt von der Leiter weg).  Was gibts?

Die Knechte.  Das Haus sinkt!  Fort zurücke!

Alle.  Heiland der Welt!  Da liegts in Schutt und Trümmern!

(Das Haus sinkt zusammen, der Graf wendet sich, und drückt beide
Hände vor die Stirne; alles, was auf der Bühne ist, weicht zurück und
wendet sich gleichfalls ab.--Pause.)



Vierzehnter Auftritt

Käthchen tritt rasch, mit einer Papierrolle, durch ein großes Portal,
das stehen geblieben ist, auf; hinter ihr ein Cherub in der Gestalt
eines Jünglings, von Licht umflossen, blondlockig, Fittiche an den
Schultern und einen Palmzweig in der Hand.


Käthchen (so wie sie aus dem Portal ist, kehrt sie sich, und stürzt
vor ihm nieder).  Schirmt mich, ihr Himmlischen!  Was widerfährt mir?

Der Cherub (berührt ihr Haupt mit der Spitze des Palmenzweigs, und
verschwindet).

(Pause.)



Fünfzehnter Auftritt

Die Vorigen ohne den Cherub.


Kunigunde (sieht sich zuerst um).  Nun, beim lebendgen Gott, ich
glaub, ich träume!--Mein Freund!  Schaut her!

Der Graf vom Strahl (vernichtet).  Flammberg!

(Er stützt sich auf seine Schulter.)

Kunigunde.  Ihr Vettern!  Tanten!  Herr Graf! so hört doch an!

Der Graf vom Strahl (schiebt sie von sich).  Geht, geht!--Ich bitt
Euch!

Kunigunde.  Ihr Toren!  Seid ihr Säulen Salz geworden?  Gelöst ist
alles glücklich.

Der Graf vom Strahl (mit abgewandtem Gesicht).  Trostlos mir!  Die
Erd hat nichts mehr Schönes.  Laßt mich sein.

Flammberg (zu den Knechten).  Rasch, Brüder, rasch!

Ein Knecht.  Herbei, mit Harken, Spaten!

Ein anderer.  Laßt uns den Schutt durchsuchen, ob sie lebt!

Kunigunde (scharf).  Die alten, bärtgen Gecken, die! das Mädchen, Das
sie verbrannt zur Feuersasche glauben, Frisch und gesund am Boden
liegt sie da, Die Schürze kichernd vor dem Mund, und lacht!

Der Graf vom Strahl (wendet sich).  Wo?

Kunigunde.  Hier!

Flammberg.  Nein, sprecht!  Es ist nicht möglich.

Die Tanten.  Das Mädchen wär--?

Alle.  O Himmel!  Schaut!  Da liegt sie.

Der Graf vom Strahl (tritt zu ihr und betrachtet sie).  Nun über dich
schwebt Gott mit seinen Scharen!

(Er erhebt sie vom Boden.)  Wo kommst du her?

Käthchen.  Weiß nit, mein hoher Herr.

Der Graf vom Strahl.  Hier stand ein Haus, dünkt mich, und du warst
drin. - Nicht?  Wars nicht so?

Flammberg.--Wo warst du als es sank?

Käthchen.  Weiß nit, ihr Herren, was mir widerfahren.

(Pause.)

Der Graf vom Strahl.  Und hat noch obenein das Bild.

(Er nimmt ihr die Rolle aus der Hand.)

Kunigunde (reißt sie an sich).  Wo?

Der Graf vom Strahl.  Hier.

Kunigunde (erblaßt).

Der Graf vom Strahl.  Nicht?  Ists das Bild nicht?--Freilich!

Die Tanten.  Wunderbar!

Flammberg.  Wer gab dir es?  Sag an!

Kunigunde (indem sie ihr mit der Rolle einen Streich auf die Backen
gibt).

Die dumme Trine!  Hatt ich ihr nicht gesagt, das Futteral?

Der Graf vom Strahl Nun, beim gerechten Gott, das muß ich sagen - Ihr
wolltet das Futtral?

Kunigunde.  Ja und nichts anders!  Ihr hattet Euren Namen drauf
geschrieben; Er war mir wert, ich hatts ihr eingeprägt.

Der Graf vom Strahl.  Wahrhaftig, wenn es sonst nichts war-Kunigunde.
So? meint Ihr?  Das kommt zu prüfen mir zu und nicht Euch.

Der Graf vom Strahl.  Mein Fräulein, Eure Güte macht mich stumm.

Kunigunde (zu Käthchen).  Warum nahmst dus heraus, aus dem Futteral?

Der Graf vom Strahl.  Warum nahmst dus heraus, mein Kind?

Käthchen.  Das Bild?

Der Graf vom Strahl.  Ja!

Käthchen.  Ich nahm es nicht heraus, mein hoher Herr.  Das Bild, halb
aufgerollt, im Schreibtischwinkel, Den ich erschloß, lag neben dem
Futtral.

Kunigunde.  Fort!--das Gesicht der Äffin!

Der Graf vom Strahl.  Kunigunde!-Käthchen.  Hätt ichs hinein erst
wieder ordentlich In das Futtral--?

Der Graf vom Strahl.  Nein, nein, mein liebes Käthchen!  Ich lobe
dich, du hast es recht gemacht.  Wie konntest du den Wert der Pappe
kennen?

Kunigunde.  Ein Satan leitet' ihr die Hand!

Der Graf vom Strahl.  Sei ruhig!--Das Fräulein meint es nicht so bös.
--Tritt ab.

Käthchen.  Wenn du mich nur nicht schlägst, mein hoher Herr!

(Sie geht zu Flammberg und mischt sich im Hintergrund unter die
Knechte.)



Sechzehnter Auftritt

Die Herren von Thurneck.  Die Vorigen.


Ritter von Thurneck.  Triumph, ihr Herrn!  Der Sturm ist abgeschlagen!
Der Rheingraf zieht mit blutgem Schädel heim!

Flammberg.  Was!  Ist er fort?

Volk.  Heil, Heil!

Der Graf vom Strahl.  Zu Pferd, zu Pferd!  Laßt uns den Sturzbach
ungesäumt erreichen, So schneiden wir die ganze Rotte ab!

(Alle ab.)



Vierter Akt

Szene: Gegend im Gebirg, mit Wasserfällen und einer Brücke.



Erster Auftritt

Der Rheingraf vom Stein, zu Pferd, zieht mit einem Troß Fußvolk über
die Brücke.  Ihnen folgt der Graf vom Strahl zu Pferd; bald darauf
Ritter Flammberg mit Knechten und Reisigen zu Fuß.  Zuletzt
Gottschalk gleichfalls zu Pferd, neben ihm das Käthchen.


Rheingraf (zu dem Troß).  Über die Brücke, Kinder, über die Brücke!
Dieser Wetter vom Strahl kracht, wie vom Sturmwind getragen, hinter
uns drein; wir müssen die Brücke abwerfen, oder wir sind alle
verloren!  (Er reitet über die Brücke.)

Knechte des Rheingrafen (folgen ihm).  Reißt die Brücke nieder!  (Sie
werfen die Brücke ab.)

Der Graf vom Strahl (erscheint in der Szene, sein Pferd tummelnd).
Hinweg!--Wollt ihr den Steg unberührt lassen?

Knechte des Rheingrafen (schießen mit Pfeilen auf ihn).  Hei!  Diese
Pfeile zur Antwort dir!

Der Graf vom Strahl (wendet das Pferd).  Meuchelmörder!--He!
Flammberg!

Käthchen (hält eine Rolle in die Höhe).  Mein hoher Herr!

Der Graf vom Strahl (zu Flammberg).  Die Schützen her!

Rheingraf (über den Fluß rufend).  Auf Wiedersehn, Herr Graf!  Wenn
Ihr schwimmen könnt, so schwimmt; auf der Steinburg, diesseits der
Brücke, sind wir zu finden.  (Ab mit dem Troß.)

Der Graf vom Strahl.  Habt Dank ihr Herrn!  Wenn der Fluß trägt, so
sprech ich bei euch ein!  (Er reitet hindurch.)

Ein Knecht (aus seinem Troß).  Halt! zum Henker! nehmt Euch in acht!

Käthchen (am Ufer zurückbleibend).  Herr Graf vom Strahl!

Ein anderer Knecht.  Schafft Balken und Bretter her!

Flammberg.  Was! bist du ein Jud?

Alle.  Setzt hindurch!  Setzt hindurch!  (Sie folgen ihm.)

Der Graf vom Strahl.  Folgt!  Folgt!  Es ist ein Forellenbach, weder
breit noch tief!  So recht!  So recht!  Laßt uns das Gesindel völlig
in die Pfanne hauen!  (Ab mit dem Troß.)

Käthchen.  Herr Graf vom Strahl!  Herr Graf vom Strahl!

Gottschalk (wendet mit dem Pferde um).  Ja, was lärmst und schreist
du?--Was hast du hier im Getümmel zu suchen?  Warum läufst du hinter
uns drein?

Käthchen (hält sich an einem Stamm).  Himmel!

Gottschalk (indem er absteigt).  Komm!  Schürz und schwinge dich!
Ich will das Pferd an die Hand nehmen, und dich hindurch führen.

Der Graf vom Strahl (hinter der Szene).  Gottschalk!

Gottschalk.  Gleich, gnädiger Herr, gleich!  Was befehlt Ihr?

Der Graf vom Strahl.  Meine Lanze will ich haben!

Gottschalk (hilft das Käthchen in den Steigbügel).  Ich bringe sie
schon!

Käthchen.  Das Pferd ist scheu.

Gottschalk (reißt das Pferd in den Zügel).  Steh, Mordmähre!--So zieh
dir Schuh und Strümpfe aus!

Käthchen (setzt sich auf einen Stein).  Geschwind!

Der Graf vom Strahl (außerhalb).  Gottschalk!

Gottschalk.  Gleich, gleich!  Ich bringe die Lanze schon.--Was hast
du denn da in der Hand?

Käthchen (indem sie sich auszieht).  Das Futteral, Lieber, das
gestern--nun!

Gottschalk.  Was!  Das im Feuer zurück blieb?

Käthchen.  Freilich!  Um das ich gescholten ward.  Früh morgens, im
Schutt, heut sucht ich nach und durch Gottes Fügung--nun, so!  (Sie
zerrt sich am Strumpf.)

Gottschalk.  Je, was der Teufel!  (Er nimmt es ihr aus der Hand.)  Und
unversehrt, bei meiner Treu, als wärs Stein!--Was steckt denn drin?

Käthchen.  Ich weiß nicht.

Gottschalk (nimmt ein Blatt heraus).  "Akte, die Schenkung, Stauffen
betreffend, von Friedrich Grafen vom Strahl"--Je, verflucht!

Der Graf vom Strahl (draußen).  Gottschalk!

Gottschalk.  Gleich, gnädiger Herr, gleich!

Käthchen (steht auf).  Nun bin ich fertig!

Gottschalk.  Nun, das mußt du dem Grafen geben!  (Er gibt ihr das
Futtral wieder.)  Komm, reich mir die Hand, und folg mir!  (Er führt
sie und das Pferd durch den Bach.)

Käthchen (mit dem ersten Schritt ins Wasser).  Ah!

Gottschalk.  Du mußt dich ein wenig schürzen.

Käthchen.  Nun, bei Leibe, schürzen nicht!  (Sie steht still.)

Gottschalk.  Bis an den Zwickel nur, Käthchen!

Käthchen.  Nein!  Lieber such ich mir einen Steg!  (Sie kehrt um.)

Gottschalk (hält sie).  Bis an den Knöchel nur, Kind! bis an die
äußerste, unterste Kante der Sohle!

Käthchen.  Nein, nein, nein, nein; ich bin gleich wieder bei dir!
(Sie macht sich los, und läuft weg.)

Gottschalk (kehrt aus dem Bach zurück, und ruft ihr nach).  Käthchen!
Käthchen!  Ich will mich umkehren!  Ich will mir die Augen zuhalten!
Käthchen!  Es ist kein Steg auf Meilenweite zu finden!--Ei so wollt
ich, daß ihr der Gürtel platzte!  Da läuft sie am Ufer entlang, der
Quelle zu, den weißen schroffen Spitzen der Berge; mein Seel, wenn
sich kein Fährmann ihrer erbarmt, so geht sie verloren!

Der Graf vom Strahl (draußen).  Gottschalk!  Himmel und Erde!
Gottschalk!

Gottschalk.  Ei, so schrei du!--Hier, gnädiger Herr; ich komme schon.
(Er leitet sein Pferd mürrisch durch den Bach.--Ab.)



Szene: Schloß Wetterstrahl.  Platz, dicht mit Bäumen bewachsen, am
äußeren zerfallenen Mauernring der Burg.  Vorn ein Holunderstrauch,
der eine Art von natürlicher Laube bildet, worunter von Feldsteinen,
mit einer Strohmatte bedeckt, ein Sitz.  An den Zweigen sieht man ein
Hemdchen und ein Paar Strümpfe usw. zum Trocknen aufgehängt.

Zweiter Auftritt

Käthchen liegt und schläft.  Der Graf vom Strahl tritt auf.


Der Graf vom Strahl (indem er das Futteral in den Busen steckt).
Gottschalk, der mir dies Futteral gebracht, hat mir gesagt, das
Käthchen wäre wieder da.  Kunigunde zog eben, weil ihre Burg
niedergebrannt ist, in die Tore der meinigen ein; da kommt er und
spricht: unter dem Holunderstrauch läge sie wieder da, und schliefe;
und bat mich, mit tränenden Augen, ich möchte ihm doch erlauben, sie
in den Stall zu nehmen.  Ich sagte, bis der alte Vater, der Theobald
sich aufgefunden, würd ich ihr in der Herberge ein Unterkommen
verschaffen; und indessen hab ich mich herabgeschlichen, um einen
Entwurf mit ihr auszuführen.--Ich kann diesem Jammer nicht mehr
zusehen.  Dies Mädchen, bestimmt, den herrlichsten Bürger von
Schwaben zu beglücken, wissen will ich, warum ich verdammt bin, sie
einer Metze gleich, mit mir herum zu führen; wissen, warum sie hinter
mir herschreitet, einem Hunde gleich, durch Feuer und Wasser, mir
Elenden, der nichts für sich hat, als das Wappen auf seinem Schild.
--Es ist mehr, als der bloße sympathetische Zug des Herzens; es ist
irgend von der Hölle angefacht, ein Wahn, der in ihrem Busen sein
Spiel treibt.  So oft ich sie gefragt habe: Käthchen!  Warum
erschrakst du doch so, als du mich zuerst in Heilbronn sahst? hat sie
mich immer zerstreut angesehen, und dann geantwortet: Ei, gestrenger
Herr!  Ihr wißts ja!--Dort ist sie!--Wahrhaftig, wenn ich sie so
daliegen sehe, mit roten Backen und verschränkten Händchen, so kommt
die ganze Empfindung der Weiber über mich, und macht meine Tränen
fließen.  Ich will gleich sterben, wenn sie mir nicht die Peitsche
vergeben hat--ach! was sag ich? wenn sie nicht im Gebet für mich, der
sie mißhandelte, eingeschlafen!--Doch rasch, ehe Gottschalk kommt,
und mich stört.  Dreierlei hat er mir gesagt: einmal daß sie einen
Schlaf hat, wie ein Murmeltier, zweitens, daß sie, wie ein Jagdhund,
immer träumt, und drittens, daß sie im Schlaf spricht; und auf diese
Eigenschaften hin, will ich meinen Versuch gründen.--Tue ich eine
Sünde, so mag sie mir Gott verzeihen.

(Er läßt sich auf Knieen vor ihr nieder und legt seine beiden Arme
sanft um ihren Leib.--Sie macht eine Bewegung als ob sie erwachen
wollte, liegt aber gleich wieder still.)

Der Graf vom Strahl.  Käthchen!  Schläfst du?

Käthchen.  Nein, mein verehrter Herr.

(Pause.)

Der Graf vom Strahl.  Und doch hast du die Augenlider zu.

Käthchen.  Die Augenlider?

Der Graf vom Strahl.  Ja; und fest, dünkt mich.

Käthchen. - Ach, geht

Der Graf vom Strahl.  Was!  Nicht?  Du hättst die Augen auf?

Käthchen.  Groß auf, so weit ich kann, mein bester Herr; Ich sehe
dich ja wie du zu Pferde sitzest.

Der Graf vom Strahl.  So!--Auf dem Fuchs--nicht?

Käthchen.  Nicht doch!  Auf dem Schimmel.

(Pause.)

Der Graf vom Strahl.  Wo bist du denn, mein Herzchen?  Sag mir an.

Käthchen.  Auf einer schönen grünen Wiese bin ich, Wo alles bunt und
voller Blumen ist.

Der Graf vom Strahl.  Ach, die Vergißmeinnicht!  Ach, die Kamillen!

Käthchen.  Und hier die Veilchen; schaut ein ganzer Busch.

Der Graf vom Strahl.  Ich will vom Pferde niedersteigen, Käthchen,
Und mich ins Gras ein wenig zu dir setzen. - Soll ich?

Käthchen.  Das tu, mein hoher Herr.

Der Graf vom Strahl (als ob er riefe).  He!  Gottschalk!--Wo laß ich
doch das Pferd;--Gottschalk!  Wo bist du?

Käthchen.  Je, laß es stehn.  Die Liese läuft nicht weg.

Der Graf vom Strahl (lächelt).  Meinst du?--Nun denn, so seis!

(Pause.--Er rasselt mit seiner Rüstung.)

Mein liebes Käthchen!

(Er faßt ihre Hand.)

Käthchen.  Mein hoher Herr!

Der Graf vom Strahl.  Du bist mir wohl recht gut.

Käthchen.  Gewiß!  Von Herzen.

Der Graf vom Strahl.  Aber ich--was meinst du?  Ich nicht.

Käthchen (lächelnd).  O Schelm!

Der Graf vom Strahl.  Was, Schelm!  Ich hoff--?

Käthchen.  O geh!  Verliebt ja, wie ein Käfer, bist du mir.

Der Graf vom Strahl.  Ein Käfer!  Was!  Ich glaub du bist-Käthchen.
Was sagst du?

Der Graf vom Strahl (mit einem Seufzer).  Ihr Glaub ist, wie ein Turm,
so fest gegründet!--Seis!  Ich ergebe mich darin.--Doch, Käthchen,
Wenns ist, wie du mir sagst-Käthchen.  Nun?  Was beliebt?

Der Graf vom Strahl.  Was, sprich, was soll draus werden?

Käthchen.  Was draus soll werden?

Der Graf vom Strahl.  Ja! hast dus schon bedacht?

Käthchen.  Je, nun.

Der Graf vom Strahl.--Was heißt das?

Käthchen.  Zu Ostern, übers Jahr, wirst du mich heuern.

Der Graf vom Strahl (das Lachen verbeißend).  So!  Heuern!  In der
Tat!  Das wußt ich nicht!  Kathrinchen, schau!--Wer hat dir das
gesagt?

Käthchen.  Das hat die Mariane mir gesagt.

Der Graf vom Strahl.  So!  Die Mariane!  Ei!--Wer ist denn das?

Käthchen.  Das ist die Magd, die sonst das Haus uns fegte.

Der Graf vom Strahl.  Und die, die wußt es wiederum--von wem?

Käthchen.  Die sahs im Blei, das sie geheimnisvoll In der
Silvesternacht, mir zugegossen.

Der Graf vom Strahl.  Was du mir sagst!  Da prophezeite sie--?

Käthchen.  Ein großer, schöner Ritter würd mich heuern.

Der Graf vom Strahl.  Und nun meinst du so frischweg, das sei ich?

Käthchen.  Ja, mein verehrter Herr.

(Pause.)

Der Graf vom Strahl (gerührt).--Ich will dir sagen, Mein Kind, ich
glaub, es ist ein anderer.  Der Ritter Flammberg.  Oder sonst.  Was
meinst du?

Käthchen.  Nein, nein!

Der Graf vom Strahl.  Nicht?

Käthchen.  Nein, nein, nein!

Der Graf vom Strahl.  Warum nicht?  Rede!

Käthchen. - Als ich zu Bett ging, da das Blei gegossen, In der
Silvesternacht, bat ich zu Gott, Wenns wahr wär, was mir die Mariane
sagte, Möcht er den Ritter mir im Traume zeigen.  Und da erschienst
du ja, um Mitternacht, Leibhaftig, wie ich jetzt dich vor mir sehe,
Als deine Braut mich liebend zu begrüßen.

Der Graf vom Strahl.  Ich wär dir--?  Herzchen!  Davon weiß ich
nichts. - Wann hätt ich dich--?

Käthchen.  In der Silvesternacht.  Wenn wiederum Silvester kommt,
zwei Jahr.

Der Graf vom Strahl.  Wo?  In dem Schloß zu Strahl?

Käthchen.  Nicht!  In Heilbronn; Im Kämmerlein, wo mir das Bette
steht.

Der Graf vom Strahl.  Was du da schwatzst, mein liebes Kind.--Ich lag
Und obenein todkrank, im Schloß zu Strahl.

(Pause.--Sie seufzt, bewegt sich, und lispelt etwas.)

Der Graf vom Strahl.  Was sagst du?

Käthchen.  Wer?

Der Graf vom Strahl.  Du!

Käthchen.  Ich?  Ich sagte nichts.

(Pause.)

Der Graf vom Strahl (für sich).  Seltsam, beim Himmel!  In der
Silvesternacht--(Er träumt vor sich nieder.)  - Erzähl mir doch etwas
davon, mein Käthchen!  Kam ich allein?

Käthchen.  Nein, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl.  Nicht?--Wer war bei mir?

Käthchen.  Ach, so geh!

Der Graf vom Strahl.  So rede!

Käthchen.  Das weißt du nicht mehr?

Der Graf vom Strahl.  Nein, so wahr ich lebe.

Käthchen.  Ein Cherubim, mein hoher Herr, war bei dir, Mit Flügeln,
weiß wie Schnee, auf beiden Schultern, Und Licht--o Herr! das
funkelte! das glänzte!--Der führt', an seiner Hand, dich zu mir ein.

Der Graf vom Strahl (starrt sie an).  So wahr, als ich will selig
sein, ich glaube, Da hast du recht!

Käthchen.  Ja, mein verehrter Herr.

Der Graf vom Strahl (mit beklemmter Stimme).  Auf einem härnen Kissen
lagst du da, Das Bettuch weiß, die wollne Decke rot?

Käthchen.  Ganz recht! so wars!

Der Graf vom Strahl.  Im bloßen leichten Hemdchen?

Käthchen.  Im Hemdchen?--Nein.

Der Graf vom Strahl.  Was!  Nicht?

Käthchen.  Im leichten Hemdchen?

Der Graf vom Strahl.  Mariane, riefst du?

Käthchen.  Mariane, rief ich!  Geschwind!  Ihr Mädchen!  Kommt doch
her, Christine!

Der Graf vom Strahl.  Sahst groß, mit schwarzem Aug, mich an?

Käthchen.  Ja, weil ich glaubt, es wär ein Traum.

Der Graf vom Strahl.  Stiegst langsam, An allen Gliedern zitternd,
aus dem Bett, Und sankst zu Füßen mir--?

Käthchen.  Und flüsterte-Der Graf vom Strahl (unterbricht sie).  Und
flüstertest, mein hochverehrter Herr!

Käthchen (lächelnd).  O Nun!  Siehst du wohl?--Der Engel zeigte
dir-Der Graf vom Strahl.  Das Mal--Schützt mich, ihr Himmlischen!
Das hast du?

Käthchen.  Je, freilich!

Der Graf vom Strahl (reißt ihr das Tuch ab).

Wo?  Am Halse?

Käthchen (bewegt sich).  Bitte, bitte.

Der Graf vom Strahl.  O ihr Urewigen!--Und als ich jetzt, Dein Kinn
erhob, ins Antlitz dir zu schauen?

Käthchen.  Ja, da kam die unselige Mariane Mit Licht--und alles war
vorbei; Ich lag im Hemdchen auf der Erde da, Und die Mariane spottete
mich aus.

Der Graf vom Strahl.  Nun steht mir bei, ihr Götter: ich bin doppelt!
Ein Geist bin ich und wandele zur Nacht!

(Er läßt sie los und springt auf.)

Käthchen (erwacht).  Gott, meines Lebens Herr!  Was widerfährt mir!

(Sie steht auf und sieht sich um.)

Der Graf vom Strahl.  Was mir ein Traum schien, nackte Wahrheit ists:
Im Schloß zu Strahl, todkrank am Nervenfieber, Lag ich danieder, und
hinweggeführt, Von einem Cherubim, besuchte sie Mein Geist in ihrer
Klause zu Heilbronn!

Käthchen.  Himmel!  Der Graf!

(Sie setzt sich den Hut auf, und rückt sich das Tuch zurecht.)

Der Graf vom Strahl.

Was tu ich jetzt?  Was laß ich?

(Pause.)

Käthchen (fällt auf ihre beiden Kniee nieder).  Mein hoher Herr, hier
lieg ich dir zu Füßen, Gewärtig dessen, was du mir verhängst!  An
deines Schlosses Mauer fandst du mich, Trotz des Gebots, das du mir
eingeschärft; Ich schwörs, es war ein Stündchen nur zu ruhn, Und
jetzt will ich gleich wieder weiter gehn.

Der Graf vom Strahl.  Weh mir!  Mein Geist, von Wunderlicht geblendet,
Schwankt an des Wahnsinns grausem Hang umher!  Denn wie begreif ich
die Verkündigung, Die mir noch silbern wiederklingt im Ohr, Daß sie
die Tochter meines Kaisers sei?

Gottschalk (draußen).  Käthchen!  He, junge Maid!

Der Graf vom Strahl (erhebt sie rasch vom Boden).

Geschwind erhebe dich!  Mach dir das Tuch zurecht!  Wie siehst du aus?



Dritter Auftritt

Gottschalk tritt auf.  Die Vorigen.


Der Graf vom Strahl.  Gut, Gottschalk, daß du kommst!  Du fragtest
mich, Ob du die Jungfrau in den Stall darfst nehmen; Das aber schickt
aus manchem Grund sich nicht; Die Friedborn zieht aufs Schloß zu
meiner Mutter.

Gottschalk.  Wie?  Was?  Wo?--Oben auf das Schloß hinauf?

Der Graf vom Strahl.  Ja, und das gleich!  Nimm ihre Sachen auf, Und
auf dem Pfad zum Schlosse folg ihr nach.

Gottschalk.  Gotts Blitz auch, Käthchen! hast du das gehört?

Käthchen (mit einer zierlichen Verbeugung).  Mein hochverehrter Herr!
Ich nehm es an, Bis ich werd wissen, wo mein Vater ist.

Der Graf vom Strahl.  Gut, gut!  Ich werd mich gleich nach ihm
erkundgen.

(Gottschalk bindet die Sachen zusammen; Käthchen hilft ihm).

Nun?  Ists geschehn?

(Er nimmt ein Tuch vom Boden auf, und übergibt es ihr.)

Käthchen (errötend).  Was!  Du bemühst dich mir?

(Gottschalk nimmt das Bündel in die Hand.)

Der Graf vom Strahl.  Gib deine Hand!

Käthchen.  Mein hochverehrter Herr!

(Er führt sie über die Steine; wenn sie hinüber ist, läßt er sie
vorangehen und folgt.--Alle ab.)



Szene: Garten.  Im Hintergrunde eine Grotte, im gotischen Stil.

Vierter Auftritt

Kunigunde, von Kopf zu Fuß in einen feuerfarbnen Schleier verhüllt,
und Rosalie treten auf.


Kunigunde.  Wo ritt der Graf vom Strahl hin?

Rosalie.  Mein Fräulein, es ist dem ganzen Schloß unbegreiflich.
Drei kaiserliche Kommissarien kamen spät in der Nacht, und weckten
ihn auf; er verschloß sich mit ihnen, und heut, bei Anbruch des Tages
schwingt er sich aufs Pferd, und verschwindet.

Kunigunde.  Schließ mir die Grotte auf.

Rosalie.  Sie ist schon offen.

Kunigunde.  Ritter Flammberg, hör ich, macht dir den Hof; zu Mittag,
wann ich mich gebadet und angekleidet, werd ich dich fragen, was
dieser Vorfall zu bedeuten?  (Ab in die Grotte.)



Fünfter Auftritt

Fräulein Eleonore tritt auf, Rosalie.


Eleonore.  Guten Morgen, Rosalie.

Rosalie.  Guten Morgen, mein Fräulein!--Was führt Euch so früh schon
hierher?

Eleonore.  Ei, ich will mich mit Käthchen, dem kleinen, holden Gast,
den uns der Graf ins Schloß gebracht, weil die Luft so heiß ist, in
dieser Grotte baden.

Rosalie.  Vergebt!--Fräulein Kunigunde ist in der Grotte.

Eleonore.  Fräulein Kunigunde?--Wer gab euch den Schlüssel?

Rosalie.  Den Schlüssel?--Die Grotte war offen.

Eleonore.  Habt ihr das Käthchen nicht darin gefunden?

Rosalie.  Nein, mein Fräulein.  Keinen Menschen.

Eleonore.  Ei, das Käthchen, so wahr ich lebe, ist drin!

Rosalie.  In der Grotte?  Unmöglich!

Eleonore.  Wahrhaftig!  In der Nebenkammern eine, die dunkel und
versteckt sind.--Sie war vorangegangen; ich sagte nur, als wir an die
Pforte kamen, ich wollte mir ein Tuch von der Gräfin zum Trocknen
holen.--O Herr meines Lebens; da ist sie schon!



Sechster Auftritt

Käthchen aus der Grotte.  Die Vorigen.


Rosalie (für sich).  Himmel!  Was seh ich dort?

Käthchen (zitternd).  Eleonore!

Eleonore.  Ei, Käthchen!  Bist du schon im Bad gewesen?  Schaut, wie
das Mädchen funkelt, wie es glänzet!  Dem Schwane gleich, der in die
Brust geworfen, Aus des Kristallsees blauen Fluten steigt! - Hast du
die jungen Glieder dir erfrischt?

Käthchen.  Eleonore!  Komm hinweg.

Eleonore.  Was fehlt dir?

Rosalie (schreckenblaß).  Wo kommst du her?  Aus jener Grotte dort?
Du hattest in den Gängen dich versteckt?

Käthchen.  Eleonore!  Ich beschwöre dich!

Kunigunde (im Innern der Grotte).  Rosalie!

Rosalie.  Gleich, mein Fräulein!  (Zu Käthchen).  Hast sie gesehn?

Eleonore.  Was gibts?  Sag an!--Du bleichst?

Käthchen (sinkt in ihre Arme).  Eleonore!

Eleonore.  Hilf, Gott im Himmel!  Käthchen!  Kind!  Was fehlt dir?

Kunigunde (in der Grotte).  Rosalie!

Rosalie (zu Käthchen).  Nun, beim Himmel!  Dir wär besser, Du rissest
dir die Augen aus, als daß sie Der Zunge anvertrauten, was sie sahn!

(Ab in die Grotte.)



Siebenter Auftritt

Käthchen und Eleonore.


Eleonore.  Was ist geschehn, mein Kind?  Was schilt man dich?  Was
macht an allen Gliedern so dich zittern?  Wär dir der Tod, in jenem
Haus, erschienen, Mit Hipp und Stundenglas, von Schrecken könnte Dein
Busen grimmiger erfaßt nicht sein!

Käthchen.  Ich will dir sagen--(Sie kann nicht sprechen.)

Eleonore.  Nun, sag an!  Ich höre.

Käthchen. - Doch du gelobst mir, nimmermehr, Lenore, Wem es auch sei,
den Vorfall zu entdecken.

Eleonore.  Nein, keiner Seele; nein!  Verlaß dich drauf.

Käthchen.  Schau, in die Seitengrotte hatt ich mich, Durch die
verborgne Türe eingeschlichen; Das große Prachtgewölb war mir zu hell.
Und nun, da mich das Bad erquickt, tret ich In jene größre Mitte
scherzend ein, Und denke du, du seists, die darin rauscht: Und eben
von dem Rand ins Becken steigend, Erblickt mein Aug-Eleonore.  Nun,
was? wen?  Sprich!

Käthchen.  Was sag ich!  Du mußt sogleich zum Grafen, Leonore, Und
von der ganzen Sach ihn unterrichten.

Eleonore.  Mein Kind!  Wenn ich nur wüßte, was es wäre?

Käthchen. - Doch ihm nicht sagen, nein, ums Himmels willen, Daß es
von mir kommt.  Hörst du?  Eher wollt ich, Daß er den Greuel
nimmermehr entdeckte.

Eleonore.  In welchen Rätseln sprichst du, liebstes Käthchen?  Was
für ein Greul?  Was ists, das du erschaut?

Käthchen.  Ach, Leonor', ich fühle, es ist besser, Das Wort kommt
über meine Lippen nie!  Durch mich kann er, durch mich, enttäuscht
nicht werden!

Eleonore.  Warum nicht?  Welch ein Grund ist, ihm zu bergen--?  Wenn
du nur sagtest-Käthchen (wendet sich).  Horch!

Eleonore.  Was gibts?

Käthchen.  Es kommt!

Eleonore.  Das Fräulein ists, sonst niemand, und Rosalie.

Käthchen.  Fort!  Gleich!  Hinweg!

Eleonore.  Warum?

Käthchen.  Fort, Rasende!

Eleonore.  Wohin?

Käthchen.  Hier fort, aus diesem Garten will ich-Eleonore.  Bist du
bei Sinnen?

Käthchen.  Liebe Leonore!  Ich bin verloren, wenn sie mich hier
trifft!  Fort!  In der Gräfin Arme flücht ich mich!  (Ab.)



Achter Auftritt

Kunigunde und Rosalie aus der Grotte.


Kunigunde (gibt Rosalien einen Schlüssel).  Hier, nimm!--Im Schubfach,
unter meinem Spiegel; Das Pulver, in der schwarzen Schachtel, rechts,
Schütt es in Wein, in Wasser oder Milch, Und sprich: komm her, mein
Käthchen!--Doch du nimmst Vielleicht sie lieber zwischen deine Kniee?
Gift, Tod und Rache!  Mach es, wie du willst, Doch sorge mir, daß
sies hinunterschluckt.

Rosalie.  Hört mich nur an, mein Fräulein-Kunigunde.  Gift!  Pest!
Verwesung!  Stumm mache sie und rede nicht!  Wenn sie vergiftet, tot
ist, eingesargt, Verscharrt, verwest, zerstiebt, als Myrtenstengel,
Vor dem, was sie jetzt sah, im Winde flüstert; So komm und sprich von
Sanftmut und Vergebung, Pflicht und Gesetz und Gott und Höll und
Teufel, Von Reue und Gewissensbissen mir.

Rosalie.  Sie hat es schon entdeckt, es hilft zu nichts.

Kunigunde.  Gift!  Asche!  Nacht!  Chaotische Verwirrung!  Das Pulver
reicht, die Burg ganz wegzufressen, Mit Hund und Katzen hin!--Tu, wie
ich sagte!  Sie buhlt mir so zur Seite um sein Herz, Wie ich vernahm,
und ich--des Todes sterb ich, Wenn ihn das Affenangesicht nicht rührt;
Fort!  In die Dünste mit ihr hin: die Welt, Hat nicht mehr Raum
genug, für mich und sie!  (Ab.)



Fünfter Akt

Szene: Worms.  Freier Platz vor der kaiserlichen Burg, zur Seite ein
Thron; im Hintergrunde die Schranken des Gottesgerichts.



Erster Auftritt

Der Kaiser auf dem Thron.  Ihm zur Seite der Erzbischof von Worms,
Graf Otto von der Flühe und mehrere andere Ritter, Herren und
Trabanten.  Der Graf vom Strahl, im leichten Helm und Harnisch, und
Theobald, von Kopf zu Fuß in voller Rüstung; beide stehen dem Thron
gegenüber.


Der Kaiser.  Graf Wetterstrahl, du hast, auf einem Zuge, Der durch
Heilbronn dich, vor drei Monden, führte, In einer Törin Busen
eingeschlagen; Den alten Vater jüngst verließ die Dirne, Und, statt
sie heimzusenden, birgst du sie Im Flügel deiner väterlichen Burg.
Nun sprengst du, solchen Frevel zu beschönen, Gerüchte, lächerlich
und gottlos, aus; Ein Cherubim, der dir zu Nacht erschienen, Hab dir
vertraut, die Maid, die bei dir wohnt, Sei meiner kaiserlichen Lenden
Kind.  Solch eines abgeschmackt prophetschen Grußes Spott ich, wie
sichs versteht, und meinethalb Magst du die Krone selbst aufs Haupt
ihr setzen; Von Schwaben einst, begreifst du, erbt sie nichts, Und
meinem Hof auch bleibt sie fern zu Worms.  Hier aber steht ein tief
gebeugter Mann, Dem du, zufrieden mit der Tochter nicht, Auch noch
die Mutter willst zur Metze machen; Denn er, sein Lebelang fand er
sie treu, Und rühmt des Kinds unsel'gen Vater sich.  Darum, auf seine
schweren Klagen, riefen wir Vor unsern Thron dich her, die Schmach,
womit Du ihre Gruft geschändet, darzutun; Auf, rüste dich, du Freund
der Himmlischen: Denn du bist da, mit einem Wort von Stahl, Im
Zweikampf ihren Ausspruch zu beweisen!

Der Graf vom Strahl (mit dem Erröten des Unwillens).  Mein
kaiserlicher Herr!  Hier ist ein Arm, Von Kräften strotzend, markig,
stahlgeschient, Geschickt im Kampf dem Teufel zu begegnen; Treff ich
auf jene graue Scheitel dort, Flach schmettr' ich sie, wie einen
Schweizerkäse, Der gärend auf dem Brett des Sennen liegt.  Erlaß, in
deiner Huld und Gnade, mir, Ein Märchen, aberwitzig, sinnverwirrt,
Dir darzutun, das sich das Volk aus zwei Ereignissen, zusammen
seltsam freilich, Wie die zwei Hälften eines Ringes, passend, Mit
müßgem Scharfsinn, an einander setzte.  Begreif, ich bitte dich, in
deiner Weisheit, Den ganzen Vorfall der Silvesternacht, Als ein
Gebild des Fiebers, und so wenig Als es mich kümmern würde, träumtest
du, Ich sei ein Jud, so wenig kümmre dich, Daß ich gerast, die
Tochter jenes Mannes Sei meines hochverehrten Kaisers Kind!

Erzbischof.  Mein Fürst und Herr, mit diesem Wort, fürwahr, Kann sich
des Klägers wackres Herz beruhgen.  Geheimer Wissenschaft, sein Weib
betreffend, Rühmt er sich nicht; schau, was er der Mariane Jüngst, in
geheimer Zwiesprach, vorgeschwatzt: Er hat es eben jetzo widerrufen!
Straft um den Wunderbau der Welt ihn nicht, Der ihn, auf einen
Augenblick, verwirrt.  Er gab, vor einer Stund, o Theobald, Mir seine
Hand, das Käthchen, wenn du kommst Zu Strahl, in seiner Burg, dir
abzuliefern; Geh hin und tröste dich und hole sie, Du alter Herr, und
laß die Sache ruhn!

Theobald.  Verfluchter Heuchler, du, wie kannst du leugnen, Daß deine
Seele ganz durchdrungen ist, Vom Wirbel bis zur Sohle, von dem
Glauben, Daß sie des Kaisers Bänkeltochter sei?  Hast du den Tag
nicht, bei dem Kirchenspiel, Erforscht, wann sie geboren, nicht
berechnet, Wohin die Stunde der Empfängnis fällt; Nicht ausgemittelt,
mit verruchtem Witze, Daß die erhabne Majestät des Kaisers Vor
sechzehn Lenzen durch Heilbronn geschweift?  Ein Übermütiger, aus
eines Gottes Kuß, Auf einer Furie Mund gedrückt, entsprungen; Ein
glanzumfloßner Vatermördergeist, An jeder der granitnen Säulen
rüttelnd, In dem urewgen Tempel der Natur; Ein Sohn der Hölle, den
mein gutes Schwert Entlarven jetzo, oder, rückgewendet, Mich selbst
zur Nacht des Grabes schleudern soll!

Der Graf vom Strahl.  Nun, den Gott selbst verdamme, gifterfüllter
Verfolger meiner, der dich nie beleidigt, Und deines Mitleids eher
würdig wäre, So seis, Mordraufer, denn, so wie du willst.  Ein
Cherubim, der mir, in Glanz gerüstet, Zu Nacht erschien, als ich im
Tode lag, Hat mir, was leugn' ichs länger, Wissenschaft, Entschöpft
dem Himmelsbronnen, anvertraut.  Hier vor des höchsten Gottes Antlitz
steh ich, Und die Behauptung schmettr' ich dir ins Ohr: Käthchen von
Heilbronn, die dein Kind du sagst, Ist meines höchsten Kaisers dort;
komm her, Mich von dem Gegenteil zu überzeugen!

Der Kaiser.  Trompeter, blast, dem Lästerer zum Tode!

(Trompetenstöße.)

Theobald (zieht).  Und wäre gleich mein Schwert auch eine Binse, Und
einem Griffe, locker, wandelbar, Von gelbem Wachs geknetet, eingefugt,
So wollt ich doch von Kopf zu Fuß dich spalten, Wie einen Giftpilz,
der der Heid entblüht, Der Welt zum Zeugnis, Mordgeist, daß du logst!

Der Graf vom Strahl (er nimmt sich sein Schwert ab und gibt es weg).
Und wär mein Helm gleich und die Stirn, die drunter, Durchsichtig,
messerrückendünn, zerbrechlich, Die Schale eines ausgenommnen Eis, So
sollte doch dein Sarraß, Funken sprühend, Abprallen, und in alle
Ecken splittern, Als hättst du einen Diamant getroffen, Der Welt zum
Zeugnis, daß ich wahr gesprochen!  Hau, und laß jetzt mich sehn, wes
Sache rein?

(Er nimmt sich den Helm ab und tritt dicht vor ihn.)

Theobald (zurückweichend).  Setz dir den Helm auf!

Der Graf vom Strahl (folgt ihm).  Hau!

Theobald.  Setz dir den Helm auf!

Der Graf vom Strahl (stößt ihn zu Boden).  Dich lähmt der bloße Blitz
aus meiner Wimper?

(Er windet ihm das Schwert aus der Hand, tritt über ihm

und setzt ihm den Fuß auf die Brust.)  Was hindert mich, im Grimm
gerechten Siegs, Daß ich den Fuß ins Hirn dir drücke?--Lebe!

(Er wirft das Schwert vor des Kaisers Thron.)  Mag es die alte Sphinx,
die Zeit, dir lösen, Das Käthchen aber ist, wie ich gesagt, Die
Tochter meiner höchsten Majestät!

Volk (durcheinander).  Himmel!  Graf Wetterstrahl hat obgesiegt!

Der Kaiser (erblaßt und steht auf).  Brecht auf, ihr Herrn!

Erzbischof.  Wohin?

Ein Ritter (aus dem Gefolge).  Was ist geschehn?

Graf Otto.  Allmächtger Gott!  Was fehlt der Majestät?  Ihr Herren,
folgt!  Es scheint, ihr ist nicht wohl?  (Ab.)



Szene: Ebendaselbst.  Zimmer im kaiserlichen Schloß.

Zweiter Auftritt

Der Kaiser (wendet sich unter der Tür).  Hinweg!  Es soll mir niemand
folgen!  Den Burggrafen von Freiburg und den Ritter von Waldstätten
laßt herein; das sind die einzigen Männer, die ich sprechen will!
(Er wirft die Tür zu.)--Der Engel Gottes, der dem Grafen vom Strahl
versichert hat, das Käthchen sei meine Tochter: ich glaube, bei
meiner kaiserlichen Ehre, er hat recht!  Das Mädchen ist, wie ich
höre, funfzehn Jahr alt; und vor sechszehn Jahren, weniger drei
Monaten, genau gezählt, feierte ich der Pfalzgräfin, meiner Schwester,
zu Ehren das große Turnier in Heilbronn!  Es mochte ohngefähr eilf
Uhr abends sein, und der Jupiter ging eben, mit seinem funkelnden
Licht, im Osten auf, als ich, vom Tanz sehr ermüdet, aus dem
Schloßtor trat, um mich in dem Garten, der daran stößt, unerkannt,
unter dem Volk, das ihn erfüllte, zu erlaben; und ein Stern, mild und
kräftig, wie der, leuchtete, wie ich gar nicht zweifle, bei ihrer
Empfängnis.  Gertrud, so viel ich mich erinnere, hieß sie, mit der
ich mich in einem, von dem Volk minder besuchten, Teil des Gartens,
beim Schein verlöschender Lampen, während die Musik, fern von dem
Tanzsaal her, in den Duft der Linden niedersäuselte, unterhielt; und
Käthchens Mutter heißt Gertrud!  Ich weiß, daß ich mir, als sie sehr
weinte, ein Schaustück, mit dem Bildnis Papst Leos, von der Brust los
machte, und es ihr, als ein Andenken von mir, den sie gleichfalls
nicht kannte, in das Mieder steckte; und ein solches Schaustück, wie
ich eben vernehme, besitzt das Käthchen von Heilbronn!  O Himmel!
Die Welt wankt aus ihren Fugen!  Wenn der Graf vom Strahl, dieser
Vertraute der Auserwählten, von der Buhlerin, an die er geknüpft ist,
loslassen kann: so werd ich die Verkündigung wahrmachen, den Theobald,
unter welchem Vorwand es sei, bewegen müssen, daß er mir dies Kind
abtrete, und sie mit ihm verheiraten müssen: will ich nicht wagen,
daß der Cherub zum zweitenmal zur Erde steige und das ganze Geheimnis,
das ich hier den vier Wänden anvertraut, ausbringe!  (Ab.)



Dritter Auftritt

Burggraf von Freiburg und Georg von Waldstätten treten auf.  Ihnen
folgt Ritter Flammberg.


Flammberg (erstaunt).  Herr Burggraf von Freiburg!--Seid Ihr es, oder
ist es Euer Geist?  O eilt nicht, ich beschwör Euch--!

Freiburg (wendet sich).  Was willst du?

Georg.  Wen suchst du?

Flammberg.  Meinen bejammernswürdigen Herrn, den Grafen vom Strahl!
Fräulein Kunigunde, seine Braut--o hätten wir sie Euch nimmermehr
abgewonnen!  Den Koch hat sie bestechen wollen, dem Käthchen Gift zu
reichen--: Gift, ihr gestrengen Herren, und zwar aus dem
abscheulichen, unbegreiflichen und rätselhaften Grunde, weil das Kind
sie im Bade belauschte!

Freiburg.  Und das begreift ihr nicht?

Flammberg.  Nein!

Freiburg.  So will ich es dir sagen.  Sie ist eine mosaische Arbeit,
aus allen drei Reichen der Natur zusammengesetzt.  Ihre Zähne gehören
einem Mädchen aus München, ihre Haare sind aus Frankreich
verschrieben, ihrer Wangen Gesundheit kommt aus den Bergwerken in
Ungarn, und den Wuchs, den ihr an ihr bewundert, hat sie einem Hemde
zu danken, das ihr der Schmied, aus schwedischem Eisen, verfertigt
hat.--Hast du verstanden?

Flammberg.  Was!

Freiburg.  Meinen Empfehl an deinen Herrn!  (Ab.)

Georg.  Den meinigen auch!--Der Graf ist bereits nach der Strahlburg
zurück; sag ihm, wenn er den Hauptschlüssel nehmen, und sie in der
Morgenstunde, wenn ihre Reize auf den Stühlen liegen, überraschen
wolle, so könne er seine eigne Bildsäule werden und sich, zur
Verewigung seiner Heldentat, bei der Köhlerhütte aufstellen lassen!
(Ab.)



Szene: Schloß Wetterstrahl.  Kunigundens Zimmer.

Vierter Auftritt

Rosalie, bei der Toilette des Fräuleins beschäftigt.  Kunigunde tritt
ungeschminkt, wie sie aus dem Bette kömmt, auf; bald darauf der Graf
vom Strahl.


Kunigunde (indem sie sich bei der Toilette niedersetzt).  Hast du die
Tür besorgt?

Rosalie.  Sie ist verschlossen.

Kunigunde.  Verschlossen!  Was!  Verriegelt, will ich wissen!
Verschlossen und verriegelt, jedesmal!

(Rosalie geht, die Tür zu verriegeln; der Graf kommt ihr entgegen.)

Rosalie (erschrocken).  Mein Gott!  Wie kommt Ihr hier herein, Herr
Graf? - Mein Fräulein!

Kunigunde (sieht sich um).  Wer?

Rosalie.  Seht, bitt ich Euch!

Kunigunde.  Rosalie!

(Sie erhebt sich schnell, und geht ab.)



Fünfter Auftritt

Der Graf vom Strahl und Rosalie.


Der Graf vom Strahl (steht wie vom Donner gerührt).  Wer war die
unbekannte Dame?

Rosalie.--Wo?

Der Graf vom Strahl.  Die, wie der Turm von Pisa, hier
vorbeiging?--Doch, hoff ich, nicht--?

Rosalie.  Wer?

Der Graf vom Strahl.  Fräulein Kunigunde?

Rosalie.  Bei Gott, ich glaub, Ihr scherzt!  Sybille, meine
Stiefmutter, gnädger Herr-Kunigunde (drinnen).  Rosalie!

Rosalie.  Das Fräulein, das im Bett liegt, ruft nach mir.--Verzeiht,
wenn ich--!  (Sie holt einen Stuhl.)

Wollt ihr Euch gütigst setzen?

(Sie nimmt die Toilette und geht ab.)



Sechster Auftritt


Der Graf vom Strahl (vernichtet).  Nun, du allmächtger Himmel, meine
Seele, Sie ist doch wert nicht, daß sie also heiße!  Das Maß, womit
sie, auf dem Markt der Welt, Die Dinge mißt, ist falsch; scheusel'ge
Bosheit Hab ich für milde Herrlichkeit erstanden!  Wohin flücht ich,
Elender, vor mir selbst?  Wenn ein Gewitter wo in Schwaben tobte,
Mein Pferd könnt ich, in meiner Wut, besteigen, Und suchen, wo der
Keil mein Haupt zerschlägt!  Was ist zu tun, mein Herz?  Was ist zu
lassen?



Siebenter Auftritt

Kunigunde, in ihrem gewöhnlichen Glanz, Rosalie und die alte Sybille,
die schwächlich, auf Krücken, durch die Mitteltür abgeht.


Kunigunde.  Sieh da, Graf Friederich!  Was für ein Anlaß Führt Euch
so früh in meine Zimmer her?

Der Graf vom Strahl (indem er die Sybille mit den Augen verfolgt).
Was!  Sind die Hexen doppelt?

Kunigunde (sieht sich um).  Wer?

Der Graf vom Strahl (faßt sich).  Vergebt!  Nach Eurem Wohlsein wollt
ich mich erkunden.

Kunigunde.  Nun?--Ist zur Hochzeit alles vorbereitet?

Der Graf vom Strahl (indem er näher tritt und sie prüft).  Es ist,
bis auf den Hauptpunkt, ziemlich alles-Kunigunde. (weicht zurück).
Auf wann ist sie bestimmt?

Der Graf vom Strahl.  Sie wars--auf morgen.

Kunigunde (nach einer Pause).  Ein Tag mit Sehnsucht längst von mir
erharrt! - Ihr aber seid nicht froh, dünkt mich, nicht heiter?

Der Graf vom Strahl (verbeugt sich).  Erlaubt! ich bin der
Glücklichste der Menschen!

Rosalie (traurig).  Ists wahr, daß jenes Kind, das Käthchen, gestern,
Das Ihr im Schloß beherbergt habt--?

Der Graf vom Strahl.  O Teufel!

Kunigunde (betreten).  Was fehlt Euch?  Sprecht!

Rosalie (für sich).  Verwünscht!

Der Graf vom Strahl (faßt sich).--Das Los der Welt!  Man hat sie
schon im Kirchhof beigesetzt.

Kunigunde.  Was Ihr mir sagt!

Rosalie.  Jedoch noch nicht begraben?

Kunigunde.  Ich muß sie doch im Leichenkleid noch sehn.



Achter Auftritt

Ein Diener tritt auf.  Die Vorigen.


Diener.  Gottschalk schickt einen Boten, gnädger Herr, Der Euch im
Vorgemach zu sprechen wünscht!

Kunigunde.  Gottschalk?

Rosalie.  Von wo?

Der Graf vom Strahl.  Vom Sarge der Verblichnen!  Laßt Euch im Putz,
ich bitte sehr, nicht stören!  (Ab.)



Neunter Auftritt

Kunigunde und Rosalie.

(Pause.)


Kunigunde (ausbrechend) Er weiß, umsonst ists, alles hilft zu nichts,
Er hats gesehn, es ist um mich getan!

Rosalie.  Er weiß es nicht!

Kunigunde.  Er weiß!

Rosalie.  Er weiß es nicht!  Ihr klagt, und ich, vor Freuden möcht
ich hüpfen.  Er steht im Wahn, daß die, die hier gesessen, Sybille,
meine Mutter, sei gewesen; Und nimmer war ein Zufall glücklicher Als
daß sie just in Eurem Zimmer war; Schnee, im Gebirg gesammelt, wollte
sie, Zum Waschen eben Euch ins Becken tragen.

Kunigunde.  Du sahst, wie er mich prüfte, mich ermaß.

Rosalie.  Gleichviel!  Er traut den Augen nicht!  Ich bin So fröhlich,
wie ein Eichhorn in den Fichten!  Laßt sein, daß ihm von fern ein
Zweifel kam; Daß Ihr Euch zeigtet, groß und schlank und herrlich,
Schlägt seinen Zweifel völlig wieder nieder.  Des Todes will ich
sterben, wenn er nicht, Den Handschuh jedem hinwirft, der da zweifelt,
Daß ihr die Königin der Frauen seid.  O seid nicht mutlos!  Kommt
und zieht Euch an; Der nächsten Sonne Strahl, was gilts begrüßt Euch,
Als Gräfin Kunigunde Wetterstrahl!

Kunigunde.  Ich wollte, daß die Erde mich verschlänge!

(Ab.)



Szene: Das Innere einer Höhle mit der Aussicht auf eine Landschaft.

Zehnter Auftritt

Käthchen, in einer Verkleidung, sitzt traurig auf einem Stein, den
Kopf an die Wand gelehnt.  Graf Otto von der Flühe, Wenzel von
Nachtheim, Hans von Bärenklau, in der Tracht kaiserlicher Reichsräte,
und Gottschalk treten auf.  Gefolge, zuletzt der Kaiser und Theobald,
welche in Mänteln verhüllt, im Hintergrunde bleiben.


Graf Otto (eine Pergamentrolle in der Hand).  Jungfrau von Heilbronn!
Warum herbergst du, Dem Sperber gleich, in dieser Höhle Raum?

Käthchen (steht auf).  O Gott!  Wer sind die Herrn?

Gottschalk.  Erschreckt sie nicht!--Der Anschlag einer Feindin, sie
zu töten, Zwang uns, in diese Berge sie zu flüchten.

Graf Otto.  Wo ist dein Herr, der Reichsgraf, dem du dienst?

Käthchen.  Ich weiß es nicht.

Gottschalk.  Er wird sogleich erscheinen!

Graf Otto (gibt ihr das Pergament).  Nimm diese Rolle hier; es ist
ein Schreiben, Verfaßt von kaiserlicher Majestät.  Durchfleuchs und
folge mir; hier ist kein Ort, Jungfraun, von deinem Range, zu
bewirten; Worms nimmt fortan, in seinem Schloß, dich auf!

Der Kaiser (im Hintergrund).  Ein lieber Anblick!

Theobald.  O ein wahrer Engel!



Eilfter Auftritt

Der Graf vom Strahl tritt auf.  Die Vorigen.


Der Graf vom Strahl (betroffen).  Reichsrät, in festlichem Gepräng,
aus Worms!

Graf Otto.  Seid uns gegrüßt, Herr Graf!

Der Graf vom Strahl.--Was bringt Ihr mir?

Graf Otto.  Ein kaiserliches Schreiben dieser Jungfrau!  Befragt sie
selbst; sie wird es Euch bedeuten.

Der Graf vom Strahl.  O Herz, was pochst du?  (Zu Käthchen.)  Kind,
was hältst du da?

Käthchen.  Weiß nit, mein hoher Herr.-Gottschalk.  Gib, gib, mein
Herzchen.

Der Graf vom Strahl (liest).  "Der Himmel, wisset, hat mein Herz
gestellt, Das Wort des Auserwählten einzulösen.  Das Käthchen ist
nicht mehr des Theobalds, Des Waffenschmieds, der mir sie abgetreten,
Das Käthchen fürderhin ist meine Tochter, Und Katharina heißt sie
jetzt von Schwaben."

(Er durchblättert die andern Papiere.)  Und hier: "Kund sei"--Und hier:
"das Schloß zu Schwabach"-(Kurze Pause.)

Nun möcht ich vor der Hochgebenedeiten In Staub mich werfen, ihren
Fuß ergreifen, Und mit des Danks glutheißer Träne waschen.

Käthchen (setzt sich).  Gottschalk, hilf, steh mir bei; mir ist nicht
wohl!

Der Graf vom Strahl (zu den Räten).  Wo ist der Kaiser?  Wo der
Theobald?

Der Kaiser (indem beide ihre Mäntel abwerfen).  Hier sind sie!

Käthchen (steht auf).  Gott im hohen Himmel!  Vater!

(Sie eilt auf ihn zu; er empfängt sie.)

Gottschalk (für sich).  Der Kaiser!  Ei, so wahr ich bin!  Da steht
er!

Der Graf vom Strahl.  Nun, sprich du--Göttlicher!  Wie nenn ich dich?
- Sprich, las ich recht?

Der Kaiser.  Beim Himmel, ja, das tatst du!  Die einen Cherubim zum
Freunde hat, Der kann mit Stolz ein Kaiser Vater sein!  Das Käthchen
ist die Erst' itzt vor den Menschen, Wie sies vor Gott längst war;
wer sie begehrt, Der muß bei mir jetzt würdig um sie frein.

Der Graf vom Strahl (beugt ein Knie vor ihm).  Nun, hier auf Knieen
bitt ich: gib sie mir!

Der Kaiser.  Herr Graf!  Was fällt Ihm ein?

Der Graf vom Strahl.  Gib, gib sie mir!  Welch andern Zweck ersänn
ich deiner Tat?

Der Kaiser.  So!  Meint Er das?--Der Tod nur ist umsonst, Und die
Bedingung setz ich dir.

Der Graf vom Strahl.  Sprich!  Rede!

Der Kaiser (ernst).  In deinem Haus den Vater nimmst du auf!

Der Graf vom Strahl.  Du spottest!

Der Kaiser.  Was! du weigerst dich?

Der Graf vom Strahl.  In Händen!  In meines Herzens Händen nehm ich
ihn!

Der Kaiser (zu Theobald).  Nun, Alter; hörtest du?

Theobald (fährt ihm Käthchen zu).  So gib sie ihm!  Was Gott fügt,
heißt es, soll der Mensch nicht scheiden.

Der Graf vom Strahl (steht auf, und nimmt Käthchens Hand).  Nun denn,
zum Sel'gen hast du mich gemacht!--Laßt einen Kuß mich, Väter, einen
Kuß nur Auf ihre himmelsüßen Lippen drücken.  Hätt ich zehn Leben,
nach der Hochzeitsnacht, Opfr' ich sie jauchzend jedem von euch hin!

Der Kaiser.  Fort jetzt! daß er das Rätsel ihr erkläre!

(Ab.)



Zwölfter Auftritt

Der Graf vom Strahl und das Käthchen.


Der Graf vom Strahl (indem er sie bei der Hand nimmt, und sich setzt).
Nun denn, mein Käthchen, komm! komm her, o Mädchen!  Mein Mund hat
jetzt dir etwas zu vertraun.

Käthchen.  Mein hoher Herr!  Sprich!  Was bedeutet mir--?

Der Graf vom Strahl.  Zuerst, mein süßes Kind, muß ich dir sagen, Daß
ich mit Liebe dir, unsäglich, ewig, Durch alle meine Sinne zugetan.
Der Hirsch, der von der Mittagsglut gequält, Den Grund zerwühlt, mit
spitzigem Geweih, Er sehnt sich so begierig nicht, Vom Felsen in den
Waldstrom sich zu stürzen, Den reißenden, als ich, jetzt, da du mein
bist, In alle deine jungen Reize mich.

Käthchen (schamrot).  Jesus!  Was sprichst du?  Ich versteh dich
nicht.

Der Graf vom Strahl.  Vergib mir, wenn mein Wort dich oft gekränkt,
Beleidigt; meine roh mißhandelnde Gebärde dir zuweilen weh getan.
Denk ich, wie lieblos einst mein Herz geeifert, Dich von mir
wegzustoßen--und seh ich gleichwohl jetzo dich So voll von Huld und
Güte vor mir stehn, Sieh, so kommt Wehmut, Käthchen, über mich, Und
meine Tränen halt ich nicht zurück.  (Er weint.)

Käthchen (ängstlich).  Himmel!  Was fehlt dir?  Was bewegt dich so?
Was hast du mir getan?  Ich weiß von nichts.

Der Graf vom Strahl.  O Mädchen, wenn die Sonne wieder scheint, Will
ich den Fuß in Gold und Seide legen, Der einst auf meiner Spur sich
wund gelaufen.  Ein Baldachin soll diese Scheitel schirmen, Die einst
der Mittag hinter mir versengt.  Arabien soll sein schönstes Pferd
mir schicken, Geschirrt in Gold, mein süßes Kind zu tragen, Wenn mich
ins Feld der Klang der Hörner ruft; Und wo der Zeisig sich das Nest
gebaut, Der zwitschernde, in dem Holunderstrauch, Soll sich ein
Sommersitz dir auferbaun, In heitern, weitverbreiteten Gemächern,
Mein Käthchen, kehr ich wieder, zu empfangen.

Käthchen.  Mein Friederich!  Mein angebeteter!  Was soll ich auch von
dieser Rede denken?  Du willst?--Du sagst?--(Sie will seine Hand
küssen.)

Der Graf vom Strahl (zieht sie zurück).

Nichts, nichts, mein süßes Kind.

(Er küßt ihre Stirn.)

Käthchen.  Nichts?

Der Graf vom Strahl.

Nichts.  Vergib.  Ich glaubt, es wäre morgen. - Was wollt ich doch
schon sagen?--Ja, ganz recht, Ich wollte dich um einen Dienst
ersuchen.

(Er wischt sich die Tränen ab.)

Käthchen (kleinlaut.)  Um einen Dienst?  Nun, welchen?  Sag nur an.

(Pause.)

Der Graf vom Strahl.  Ganz recht.  Das wars.--Du weißt, ich mache
morgen Hochzeit.  Es ist zur Feier alles schon bereitet; Am nächsten
Mittag bricht der Zug, Mit meiner Braut bereits zum Altar auf.  Nun
sann ich mir ein Fest aus, süßes Mädchen, Zu welchem du die Göttin
spielen sollst.  Du sollst, aus Lieb zu deinem Herrn, für morgen Die
Kleidung, die dich deckt, beiseite legen, Und in ein reiches
Schmuckgewand dich werfen, Das Mutter schon für dich zurecht gelegt.
- Willst du das tun?

Käthchen (hält ihre Schürze vor die Augen).  Ja, ja, es soll geschehn.

Der Graf vom Strahl.  Jedoch recht schön; hörst du?  Schlicht aber
prächtig!  Recht, wies Natur und Weis in dir erheischt.  Man wird dir
Perlen und Smaragden reichen; Gern möcht ich daß du alle Fraun im
Schloß, Selbst noch die Kunigunde überstrahlst.--Was weinst du?

Käthchen.--Ich weiß nicht, mein verehrter Herr.  Es ist ins Aug mir
was gekommen.

Der Graf vom Strahl.  Ins Auge?  Wo?

(Er küßt ihr die Tränen aus den Augen.)  Nun komm nur fort.  Es wird
sich schon erhellen.

(Er führt sie ab.)



Szene: Schloßplatz, zur Rechten, im Vordergrund, ein Portal.  Zur
Linken, mehr in der Tiefe, das Schloß, mit einer Rampe.  Im
Hintergrund die Kirche.

Dreizehnter Auftritt

Marsch.  Ein Aufzug.  Ein Herold eröffnet ihn; darauf Trabanten.  Ein
Baldachin von vier Mohren getragen.  In der Mitte des Schloßplatzes
stehen der Kaiser, der Graf vom Strahl, Theobald, Graf Otto von der
Flühe, der Rheingraf vom Stein, der Burggraf von Freiburg und das
übrige Gefolge des Kaisers und empfangen den Baldachin.  Unter dem
Portal, rechts Fräulein Kunigunde von Thurneck im Brautschmuck, mit
ihren Tanten und Vettern, um sich dem Zuge anzuschließen.  Im
Hintergrunde Volk, worunter Flammberg, Gottschalk, Rosalie usw.


Der Graf vom Strahl.  Halt hier, mit dem Baldachin!--Herold, tue dein
Amt!

Der Herold (ablesend).  "Kund und zu wissen sei hiermit jedermann,
daß der Reichsgraf, Friedrich Wetter vom Strahl, heut seine
Vermählung feiert, mit Katharina, Prinzessin von Schwaben, Tochter
unsers durchlauchtigsten Herrn und Kaisers.  Der Himmel segne das
hohe Brautpaar, und schütte das ganze Füllhorn von Glück, das in den
Wolken schwebt, über ihre teuren Häupter aus!"

Kunigunde (zu Rosalie).  Ist dieser Mann besessen, Rosalie?

Rosalie.  Beim Himmel!  Wenn er es nicht ist, so ist es darauf
angelegt, uns dazu zu machen.-Burggraf von Freiburg.  Wo ist die
Braut?

Ritter von Thurneck.  Hier, ihr verehrungswürdigen Herren!

Freiburg.  Wo?

Thurneck.  Hier steht das Fräulein, unsere Muhme, unter diesem Portal!

Freiburg.  Wir suchen die Braut des Grafen vom Strahl.--Ihr Herren,
an euer Amt!  Folgt mir und laßt uns sie holen.

(Burggraf von Freiburg, Georg von Waldstätten und der Rheingraf vom
Stein, besteigen die Rampe und gehen ins Schloß.)

Die Herren von Thurneck.  Hölle, Tod und Teufel!  Was haben diese
Anstalten zu bedeuten?



Vierzehnter Auftritt

Käthchen im kaiserlichen Brautschmuck, geführt von Gräfin Helena und
Fräulein Eleonore, ihre Schleppe von drei Pagen getragen; hinter ihr
Burggraf von Freiburg usw. steigen die Rampe herab.


Graf Otto.  Heil dir, o Jungfrau!

Ritter Flammberg und Gottschalk.  Heil dir, Käthchen von Heilbronn,
kaiserliche Prinzessin von Schwaben!

Volk.  Heil dir!  Heil!  Heil dir!

Herrnstadt und von der Wart (die auf dem Platz geblieben).  Ist dies
die Braut?

Freiburg.  Dies ist sie.

Käthchen.  Ich?  Ihr hohen Herren!  Wessen?

Der Kaiser.  Dessen, den dir der Cherub geworben.  Willst du diesen
Ring mit ihm wechseln?

Theobald.  Willst du dem Grafen deine Hand geben?

Der Graf vom Strahl (umfaßt sie).  Käthchen!  Meine Braut!  Willst du
mich?

Käthchen.  Schütze mich Gott und alle Heiligen!  (Sie sinkt; die
Gräfin empfängt sie.)

Der Kaiser.  Wohlan, so nehmt sie, Herr Graf vom Strahl, und führt
sie zur Kirche!

(Glockenklang.)

Kunigunde.  Pest, Tod und Rache!  Diesen Schimpf sollt ihr mir büßen!
(Ab, mit Gefolge.)

Der Graf vom Strahl.  Giftmischerin!

(Marsch: Der Kaiser stellt sich mit Käthchen und dem Grafen vom
Strahl unter den Baldachin; die Damen und Ritter folgen.  Trabanten
beschließen den Zug.--Alle ab.)


Ende dieses Projekt Gutenberg Etextes Das Käthchen von Heilbronn oder
die Feuerprobe, von Heinrich von Kleist.





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