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Title: Contes populaires de Lorraine, comparés avec les contes des autres provinces de France et des pays étrangers, volume 2 (of 2)
Author: Cosquin, Emmanuel
Language: French
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Note sur la Transcription.
Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été corrigées.
Une liste d'autres corrections faites se trouve à la fin du livre.
L'orthographe d'origine a été conservée et n'a pas été harmonisée.
_EMMANUEL COSQUIN_
CONTES POPULAIRES
DE
LORRAINE
COMPARÉS
AVEC LES CONTES DES AUTRES PROVINCES DE FRANCE
ET DES PAYS ÉTRANGERS
ET PRÉCÉDÉS
D'UN ESSAI
SUR L'ORIGINE ET LA PROPAGATION
DES CONTES POPULAIRES EUROPÉENS
TOME SECOND
[Illustration]
PARIS
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CONTES POPULAIRES DE LORRAINE
_EMMANUEL COSQUIN_
CONTES POPULAIRES
DE
LORRAINE
COMPARÉS
AVEC LES CONTES DES AUTRES PROVINCES DE FRANCE
ET DES PAYS ÉTRANGERS
ET PRÉCÉDÉS
D'UN ESSAI
SUR L'ORIGINE ET LA PROPAGATION
DES CONTES POPULAIRES EUROPÉENS
TOME SECOND
[Illustration]
PARIS
F. VIEWEG, LIBRAIRE-ÉDITEUR
67, Rue de Richelieu, 67
XXXI
L'HOMME DE FER
Il était une fois un vieux soldat, nommé La Ramée, qui était toujours
ivre et chiquait du matin au soir. Son colonel lui ayant un jour fait
des remontrances, il tira son sabre, lui en donna un coup au travers
du visage et le tua. Un instant après, le capitaine et le caporal
arrivèrent pour conduire La Ramée à la salle de police, lui disant
que le lendemain il passerait en conseil de guerre. «Caporal,» dit
La Ramée, «j'ai oublié mon sac sur la table de ma chambre; cela ne
m'arrive pourtant jamais: vous savez que mes effets sont toujours
en ordre. Me permettez-vous de l'aller chercher?--Va, si tu veux,»
répondit le caporal. La Ramée prit son sac, qui était rempli de pain,
et le jeta dans la rue; puis il sauta lui-même par la fenêtre, ramassa
le sac et s'enfuit. Pour se mettre en sûreté, il passa en Angleterre.
Un soir qu'il traversait un bois, il vit une misérable masure. Comme
il mourait de faim, il y entra et trouva une vieille femme occupée
à teiller du chanvre. Il lui demanda si elle pouvait lui donner un
morceau à manger et un gîte pour la nuit. La vieille lui servit une
fricassée de pommes de terre et lui montra dans un coin un tas de
chènevottes sur lequel il pourrait coucher, faute de lit.
Le lendemain matin, La Ramée allait se remettre en route, lorsque
la vieille lui dit: «Je sais une chose qui peut faire ma fortune et
la tienne. Dans un certain endroit se trouve un château, dont je te
dirai le chemin; rends-toi à ce château, entres-y hardiment. Dans
la première chambre, il y a de l'or et de l'argent sur une table;
dans la seconde, des lions; dans la troisième, des serpents; dans la
quatrième, des dragons; dans la cinquième, des ours; dans la sixième,
trois léopards. Tu traverseras toutes ces chambres rapidement et sans
t'effrayer. Entré dans la septième chambre, tu verras un homme de fer,
assis sur une enclume de bronze, et, derrière cet homme de fer, une
chandelle allumée: marche droit à la chandelle, souffle-la et mets-la
dans ta poche. Il te faudra ensuite passer dans une cour où se trouve
un corps-de-garde; les soldats te regarderont, mais toi, ne tourne pas
les yeux de leur côté, tiens-les toujours fixés à terre. Et surtout aie
bien soin de faire ce que je te dis: sinon il t'arrivera malheur.»
La Ramée prit le chemin que lui indiqua la vieille, et ne tarda
pas à arriver au château. Dans la première chambre il vit sur une
table un monceau d'or et d'argent; dans la seconde, des lions; dans
la troisième, des serpents; dans la quatrième, des dragons; dans
la cinquième, des ours; dans la sixième, trois léopards; dans la
septième enfin, un homme de fer assis sur une enclume de bronze,
et, derrière cet homme de fer, une chandelle allumée. La Ramée
marcha droit à la chandelle, la souffla et la mit dans sa poche.
Puis il traversa, en tenant les yeux fixés à terre, une grande cour
où se trouvait un corps-de-garde. Quand il fut hors du château, il
s'avisa d'allumer sa chandelle; aussitôt l'homme de fer, qui était
serviteur de la chandelle, parut devant lui et lui dit: «Maître, que
voulez-vous?--Donne-moi de l'argent,» répondit La Ramée; «il y a assez
longtemps que je désire faire fortune.» L'homme de fer lui donna de
l'argent plein son sac et disparut.
Alors La Ramée se mit en route pour se rendre à la capitale du royaume.
Chemin faisant, il vit tout à coup devant lui la vieille sorcière, qui
lui réclama la chandelle. Il dit d'abord qu'il l'avait perdue, ensuite
il lui présenta une chandelle ordinaire. «Ce n'est pas celle-là que je
veux,» dit-elle, «donne-moi vite celle que je t'ai envoyé chercher.» La
Ramée, voyant qu'elle le menaçait, se jeta sur elle et la tua.
Arrivé à la capitale, il se logea à l'hôtel des princes, où il payait
cinquante francs par jour. Comme il ne se refusait rien, au bout de
quelque temps son sac se trouva vide, et il devait la dépense de deux
ou trois journées; la maîtresse de l'hôtel ne cessait de lui réclamer
son argent et de le quereller. La Ramée était dans le plus grand
embarras.
Après avoir une dernière fois fouillé dans son sac sans avoir pu en
tirer un liard, il mit la main dans sa poche, espérant y trouver
quelques pièces de monnaie; il en retira la chandelle. «Imbécile que je
suis!» s'écria-t-il, «comment ai-je pu ne pas songer à ma chandelle?»
Il s'empressa de l'allumer, et aussitôt l'homme de fer se présenta
devant lui. «Maître, que désirez-vous?--Comment!» cria La Ramée,
«coquin, brigand, tu me laisses ici sans le sou!--Maître, je n'en
savais rien; je ne puis le savoir que par le moyen de la chandelle.--Eh
bien! donne-moi de l'argent.» L'homme de fer lui en donna plus encore
que la première fois. Pendant que La Ramée était occupé à compter ses
écus et à les empiler sur la table, la servante regarda par le trou de
la serrure, et courut dire à sa maîtresse que c'était un homme riche et
qu'il ne fallait pas le traiter comme un va-nu-pieds. Aussi, quand il
vint payer, l'hôtesse lui fit-elle belle mine.
Deux ou trois jours après, La Ramée alluma encore sa chandelle: l'homme
de fer parut. «Maître, que désirez-vous?--Je désire que la princesse,
fille du roi d'Angleterre, soit cette nuit dans ma chambre.» La chose
se fit comme il le souhaitait: à la nuit, la princesse se trouva dans
la chambre de l'hôtel. La Ramée lui parla de mariage, mais elle ne
voulut pas seulement l'écouter. Elle dut passer la nuit dans un coin de
la chambre, et, le matin, La Ramée ordonna au serviteur de la chandelle
de la ramener au château.
La princesse avait coutume d'aller tous les matins embrasser son
père. Le roi fut bien étonné de ne pas la voir venir ce jour-là. Sept
heures sonnèrent, puis huit heures, et elle ne paraissait toujours
pas. Enfin elle arriva. «Ah!» dit-elle, «mon père, quelle triste nuit
j'ai passée!» Et elle raconta au roi ce qui lui était arrivé. Le
roi, craignant encore pareille aventure, alla trouver une fée et lui
demanda conseil. «Nous avons affaire à plus fort que moi,» dit la fée,
«je ne vois qu'un seul moyen: donnez à la princesse un sac de son, et
dites-lui de laisser tomber le son dans la maison où elle aura été
transportée. On pourra ainsi reconnaître cette maison.»
Cependant La Ramée avait changé d'hôtel. Un jour, il alluma la
chandelle et dit à l'homme de fer: «Je désire que la princesse vienne
cette nuit dans ma chambre.--Maître,» dit l'homme de fer, «nous sommes
trahis. Mais je ferai ce que vous m'ordonnez.» Après s'être acquitté de
sa commission, il prit tout le son qui se trouvait chez les boulangers,
et le répandit dans toutes les maisons, de sorte que, le lendemain, on
ne put savoir où la princesse avait passé la nuit.
La fée conseilla alors au roi de donner à sa fille une vessie remplie
de sang; la princesse devait percer cette vessie dans la maison où elle
serait transportée.
La Ramée ordonna encore au serviteur de la chandelle de lui amener la
princesse. «Maître,» dit l'homme de fer, «nous sommes trahis; mais je
ferai ce que vous me commandez.» Il pénétra dans les écuries du roi,
tua tous les chevaux de guerre et tous les bœufs, et en répandit le
sang partout. Le matin, toutes les rues, toutes les maisons étaient
inondées de sang, si bien que le roi ne put rien découvrir. Il alla de
nouveau consulter la fée. «Vous devriez,» lui dit-elle, «mettre des
gardes près de la princesse.»
Le soir venu, La Ramée alluma la chandelle. «Maître,» dit l'homme de
fer, «nous sommes trahis; il y a des gardes auprès de la princesse. Je
ne puis rien contre eux.» La Ramée voulut y aller lui-même. Les gardes
le saisirent, l'enchaînèrent et le jetèrent dans un cachot sombre et
humide.
Il était à pleurer et à se lamenter près de la fenêtre grillée de sa
prison, lorsqu'il vit passer dans la rue un vieux soldat français, son
ancien camarade. Il l'appela. «Eh!» dit le soldat, «n'es-tu pas La
Ramée?--Oui, c'est moi. Tu me rendrais un grand service en m'allant
chercher dans mon hôtel mon briquet, mon tabac et ma chandelle, que tu
trouveras sous mon oreiller.» Le vieux soldat en demanda la permission
au sergent de garde, et se présenta à l'hôtel de la part de La Ramée.
«C'est ce coquin qui vous envoie?» dit l'hôtelier. «Prenez ses nippes,
et que je n'en entende plus parler.»
Quand La Ramée eut ce qu'il avait demandé, il battit le briquet et
alluma sa chandelle. Aussitôt l'homme de fer parut, et les chaînes
de La Ramée tombèrent. «Misérable,» cria La Ramée, «peux-tu bien me
laisser dans ce cachot!--Maître,» dit l'homme de fer, «je n'en savais
rien. Je ne puis le savoir que par le moyen de la chandelle.--Eh bien!
tire-moi d'ici.»
L'homme de fer fit sortir La Ramée de son cachot, et lui donna de l'or
et de l'argent, tant qu'il en voulut; puis La Ramée se fit transporter
sur une haute montagne près de la capitale, et ordonna à l'homme de fer
d'y établir une batterie de deux cents pièces de canon; après quoi, il
envoya déclarer la guerre au roi d'Angleterre.
Le roi fit marcher cent hommes contre lui. La Ramée avait pour armée
cinq hommes de fer. Le combat ne fut pas long; tous les gens du roi
furent tués, sauf un tambour qui courut porter au roi la nouvelle.
Alors La Ramée somma le roi de se rendre, mais celui-ci répondit qu'il
ne le craignait pas et envoya contre lui quatre cents hommes, qui
furent encore tués.
Sur ces entrefaites, La Ramée vit passer un aveugle et sa femme;
cet aveugle avait un méchant violon, dont il jouait d'une manière
pitoyable. «Bonhomme!» lui dit La Ramée, «tu as un bien beau
violon!--Ne riez pas de mon violon,» répondit l'aveugle, «c'est un
violon qui a pouvoir sur les vivants et sur les morts.--Vends-le-moi,»
dit La Ramée.--«Je ne le puis,» dit l'aveugle, «c'est mon
gagne-pain.--Si l'on t'en donnait dix mille francs, consentirais-tu à
t'en défaire?--Bien volontiers.»
La Ramée lui compta dix mille francs et prit le violon. Il envoya
ensuite un parlementaire dire au roi de lui amener sa fille et de la
lui donner en mariage, sinon que la guerre continuerait. «Il a pour
soldats,» dit le parlementaire, «des hommes hauts de dix pieds, armés
de sabres longs de huit pieds.» Le roi chargea le parlementaire de
répondre qu'il viendrait s'entendre avec La Ramée. En effet, il arriva
bientôt avec sa fille.
«Je vous donne deux heures pour réfléchir,» dit La Ramée. «Si vous ne
consentez pas à ce que je vous demande, je bombarderai votre château
et votre ville.» Le roi réfléchit pendant quelque temps. «Je serais
disposé à faire la paix,» dit-il enfin, «mais voilà bien des braves
gens de tués.--Sire,» dit La Ramée, «rien n'est plus facile que de les
ressusciter.» Il prit son violon, et, au premier coup d'archet, les
soldats qui étaient étendus par terre commencèrent à remuer, les uns
cherchant leurs bras, d'autres leurs jambes, d'autres leur tête.
A cette vue, le roi se déclara satisfait et consentit au mariage. Comme
il commençait à se faire vieux, il prit sa retraite, et La Ramée
devint roi d'Angleterre à sa place. Il fallut bien alors que le roi de
France lui pardonnât sa désertion et ses autres méfaits.
REMARQUES
Parmi les contes parents du conte lorrain, citons d'abord un conte
allemand recueilli dans le Harz (Ey, p. 122): Un vieux soldat,
renvoyé du service sans le sou, bien qu'il ait bravement servi
le roi, arrive chez un charbonnier au milieu d'une forêt. Le
charbonnier et lui se lient d'amitié et ils font ménage ensemble.
Un jour, le charbonnier demande au soldat si, pour leur bonheur
à tous les deux, il veut se laisser descendre dans un puits de
mine où sont entassés d'immenses trésors, et lui rapporter un
paquet de bougies qui s'y trouve. Le soldat y consent. Arrivé au
fond du puits, il voit au milieu d'une grande salle brillamment
éclairée un _homme de fer_ assis sur un trône et, auprès de lui,
trois caisses remplies d'or, d'argent et de pierreries; le paquet
de bougies est au dessus de la porte. Le soldat le prend, puis
il remplit ses poches de pierreries et se fait remonter par le
charbonnier. Le lendemain, il trouve celui-ci mort. Il s'en va dans
une grande ville et y vit en grand seigneur. Mais un jour vient où
ses richesses sont épuisées. Voyant qu'il n'a plus même de quoi
acheter de l'huile pour sa lampe, il prend une de ses bougies et
l'allume. Aussitôt paraît l'homme de fer. Le soldat lui demande
un sac d'or et se rend dans la ville du roi dont il a été si mal
récompensé. Il ordonne à l'homme de fer de lui amener pendant la
nuit la princesse; il fait faire à celle-ci, pour se venger du roi,
l'ouvrage d'une servante, et la maltraite. Le roi dit à sa fille de
marquer à la craie la porte de la maison où elle sera transportée;
mais l'homme de fer marque de la même manière toutes les maisons de
la ville. Le roi dit alors à la princesse de cacher son anneau d'or
sous le lit. On trouve l'anneau, et le soldat est condamné à être
pendu. Pendant qu'il est en prison, il réussit à se faire apporter
ses bougies, et, quand il est au pied de la potence, il obtient du
roi, comme dernière grâce, la permission d'en allumer une. Aussitôt
l'homme de fer arrive, un gourdin à la main, et assomme le bourreau
et les spectateurs. Le roi crie au soldat de faire trêve et lui
donne sa fille en mariage.
Plusieurs contes de ce type,--deux contes allemands (Prœhle, I, nº
11; Grimm, nº 116), un conte wende de la Lusace (Veckenstedt, p.
241) et un conte hongrois (Gaal, p. 1),--ont un dénouement analogue.
Un conte allemand de la collection Simrock (nº 14) se rapproche
davantage de notre conte pour la dernière partie: Quand le soldat
est en prison, il promet des louis d'or au factionnaire, si
celui-ci lui rapporte sa bougie. Une fois qu'il l'a entre les
mains, il ordonne à _Jean de fer_, l'homme qui paraît quand on
allume la bougie, de démolir la prison et le château du roi. Alors
le roi lui offre sa fille en mariage.
Dans le conte mecklembourgeois déjà cité de la collection Grimm,
comme dans le nôtre, le vieux soldat en prison voit passer sous sa
fenêtre un ancien camarade, et il le prie d'aller lui chercher un
petit paquet qu'il a laissé dans son auberge.
* * * * *
On a pu remarquer que, dans les contes des collections Prœhle et
Ey, le serviteur de l'objet merveilleux est identique à l'«homme de
fer» de notre conte. Dans le conte hongrois, ce personnage est un
«roi de bronze».
Dans les contes des collections Prœhle et Grimm, et dans le conte
hongrois, c'est, comme dans le conte lorrain, une vieille, une
sorcière, qui demande au héros de lui aller chercher les objets
merveilleux. (On remarquera que, dans tous les contes allemands
cités, c'est toujours dans un puits qu'il faut descendre.)
* * * * *
Dans le conte de la collection Prœhle, nous retrouvons presque
identiquement les moyens auxquels recourt le roi, dans notre conte,
pour découvrir la maison où sa fille est transportée. Il fait
attacher au dessous du lit de la princesse,--qui, dans ce conte
allemand, est emportée avec son lit,--d'abord un sac de pois mal
fermé, puis un sac de lentilles, enfin une vessie pleine de sang.
Il espère pouvoir ainsi reconnaître le chemin qu'auront suivi les
ravisseurs. Les deux géants, serviteurs du briquet, qui remplace
ici la chandelle, ramassent tous les pois et toutes les lentilles,
mais ils se trouvent impuissants devant les traces de sang.--Dans
le conte mecklembourgeois, où la princesse, d'après le conseil
de son père, a rempli sa poche de pois et les a semés le long du
chemin, le «petit homme noir» répand des pois dans toutes les rues
de la ville, et ainsi la précaution de la princesse devient inutile.
Un conte albanais de ce genre (Dozon, nº 11), où l'objet
merveilleux est un coffre d'où sort un nègre, dès qu'on en soulève
le couvercle, présente ainsi cet épisode: Le roi dit à sa fille
que, la première fois que le nègre viendra l'enlever pour la
porter dans la maison inconnue, elle devra s'enduire la main d'une
certaine couleur et en faire une marque à la porte de la maison. La
princesse obéit, mais le nègre marque de la même façon toutes les
portes de la ville.
* * * * *
Le violon merveilleux, qui ressuscite les morts, figure dans un
conte flamand (Wolf, _Deutsche Mærchen und Sagen_, nº 26), dont
nous parlerons dans les remarques de notre nº 71, _le Roi et ses
Fils_. Comparer aussi la guitare du conte sicilien nº 45 de la
collection Gonzenbach.
* * * * *
Il est à peine besoin de le faire remarquer: deux des principaux
thèmes du conte lorrain et des contes que nous venons d'examiner se
retrouvent dans le célèbre conte arabe des _Mille et une Nuits_,
_Aladin et la Lampe merveilleuse_. Là aussi, on envoie le héros
chercher dans un souterrain un objet magique, qui fait apparaître
un génie, et, plus tard, quand le sultan manque à la promesse qu'il
a faite de donner sa fille en mariage au jeune homme, celui-ci
ordonne au génie, serviteur de la lampe, de lui amener la princesse
pendant la nuit.
Nous avons encore, du reste, un autre rapprochement à faire en
Orient. Dans un conte qui a été recueilli chez les Tartares de la
Sibérie méridionale, riverains de la Tobol (Radloff, IV, p. 275),
un jeune marchand, qui s'est lié d'amitié avec un _mollah_[1],
expert dans la magie, demande à ce mollah de lui faire venir dans
sa maison la fille du roi. Le mollah fabrique un homme de bois;
qui, tous les soirs, va prendre la princesse et la porte dans la
maison du marchand. Le roi, ayant eu connaissance de ce qui est
arrivé à sa fille, ordonne à celle-ci d'enduire sa main de cire,
et, en entrant dans la maison où on la portera, de l'appliquer
contre la porte pour y faire une marque[2]. La princesse suit ces
instructions. En voyant la marque sur la porte, le marchand se
croit perdu, mais le mollah lui dit d'aller mettre de la cire sur
la porte de toutes les maisons, et, quand les soldats envoyés par
le roi font leur ronde, il leur est impossible de distinguer des
autres la maison du coupable[3].
NOTES:
[1] _Mollah_, c'est-à-dire «seigneur». Dans les pays musulmans on
donne ce nom notamment aux personnes distinguées par leur savoir et
leur piété.
[2] On se rappelle, dans le conte d'_Ali Baba_ des _Mille et une
Nuits_, le passage où le voleur, qui a marqué à la craie, pour la
reconnaître, la porte d'une maison, se trouve ensuite tout à fait
déconcerté, quand il voit qu'on a marqué de la même façon toutes les
portes des maisons voisines.
[3] Comparer le conte allemand du Harz et surtout le conte albanais.
XXXII
CHATTE BLANCHE
Il était une fois un jeune homme appelé Jean; ses parents étaient
riches et n'avaient pas besoin de travailler pour vivre. Un jour, ils
lui donnèrent deux mille francs pour aller à la fête d'un village
voisin; Jean les perdit au jeu. «Si tu veux,» lui dit un camarade, «je
te prêterai de l'argent.» Il lui prêta six mille francs, et Jean les
perdit encore; il était bien désolé.
En retournant chez ses parents, il rencontra un beau monsieur: c'était
le diable. «Qu'as-tu donc, mon ami?» lui dit le diable; «tu as l'air
bien chagrin.--Je viens de perdre huit mille francs.--Tiens, en voici
vingt mille; mais dans un an et un jour tu viendras me trouver dans la
Forêt-Noire.»
De retour chez ses parents, Jean leur dit: «J'ai perdu beaucoup
d'argent au jeu, mais j'ai rencontré ensuite un beau monsieur qui m'a
donné vingt mille francs et m'a dit d'aller le trouver au bout d'un
an et un jour dans la Forêt-Noire.--C'est le diable!» s'écrièrent les
parents, «il faut courir après lui pour lui rendre l'argent.»
Le jeune homme monta à cheval et partit aussitôt. Quand il eut fait six
cents lieues, il demanda à des gens qu'il rencontra: «Y a-t-il encore
bien loin d'ici à la Forêt-Noire?--Il y a encore six mille lieues.--Je
ne suis pas près d'y arriver,» dit Jean. Enfin, juste au bout d'un an
et un jour, il parvint à la Forêt-Noire, et il rencontra auprès de
la maison du diable une fée qui lui dit: «Voilà une fontaine, dans
laquelle il y a trois plumes qui se baignent: la Plume verte, la Plume
jaune et la Plume noire; tu tâcheras de prendre la Plume verte, de lui
enlever sa robe et de lui donner un baiser.»
Jean se rendit près de la fontaine et prit la Plume verte; il lui donna
un baiser, malgré sa résistance. «Le diable est mon père,» lui dit-elle
alors. «Quand vous serez dans sa maison, s'il vous offre une chaise,
vous en prendrez une autre; s'il vous dit: Mettez-vous à cette table,
vous vous mettrez à une autre; s'il vous dit: Voici une assiette, ne la
prenez pas; s'il vous présente un verre, refusez-le; s'il vous dit de
monter à la chambre haute, comptez les marches de l'escalier jusqu'à
la dix-huitième; s'il vous montre un lit, couchez-vous dans celui
d'à côté. Et s'il vous demande pourquoi vous faites tout cela, vous
répondrez que c'est la coutume de votre pays.»
Le jeune homme entra dans la maison du diable. «Bonjour,
monsieur.--Bonjour. Tiens, voici une chaise.--J'aime mieux
celle-ci.--Voici un verre.--Je prendrai celui-là.--Voici une
assiette.--Je n'en veux pas.--Tu es bien difficile.--On est comme cela
dans mon pays.--Allons, viens, que je te conduise où tu dois coucher.»
En montant l'escalier, Jean compta les marches, une, deux, trois,
jusqu'à dix-huit. «Pourquoi comptes-tu ainsi?--C'est la coutume de mon
pays.» Ils entrèrent dans une chambre à deux lits. «Mets-toi dans ce
lit,» dit le diable.--«C'est bon,» dit Jean, «je vais m'y mettre.»
Le diable parti, Jean se coucha dans l'autre lit. Pendant toute la
nuit, le diable ne cessa de secouer et d'agiter dans tous les sens
le lit dans lequel il pensait que le jeune homme s'était couché. Le
lendemain matin, il entra dans la chambre. «Te voilà?» dit-il à Jean;
«tu n'es pas mort?--Non,» dit Jean.--«Maintenant,» reprit le diable,
«tu vas aller couper ma forêt. Voici une hache de carton, une scie de
bois et une serpe de caoutchouc. Il faut que pour ce soir le bois soit
coupé, mis en cordes et rentré dans la cour du roi.»
Le jeune homme s'en alla bien triste dans la forêt. Vers le milieu de
la journée, la Plume verte vint lui apporter à manger. «Qu'avez-vous,
mon ami?» lui dit-elle.--«Votre père m'a commandé de couper tout son
bois, de le mettre en cordes et de le rentrer pour ce soir dans la cour
du roi.» La Plume verte donna un coup de baguette: voilà le bois coupé,
mis en cordes et transporté dans la cour du roi.
Le diable, étant venu, fut bien étonné. «Tu as fait ce que je t'avais
commandé?--Oui.--Oh! oh! tu es plus fort que moi! Eh bien! maintenant
tu vas me bâtir un beau château bien sculpté en face de ma maison, avec
une belle flèche au milieu.»
La Plume verte vint encore apporter à manger au jeune homme et le
trouva couché par terre. «Qu'avez-vous?» lui dit-elle; «qu'est-ce
que mon père vous a commandé?--Il m'a commandé de lui bâtir en face
de sa maison un beau château bien sculpté avec une belle flèche au
milieu.--Eh bien!» dit-elle, «je vais me changer en chatte blanche.
Vous me tuerez; vous ferez bouillir ma peau dans de l'eau; vous
détacherez mes os, en regardant bien comment ils sont placés, parce
qu'il faudra les rajuster ensuite; vous trouverez dans mon corps une
belle flèche, que vous mettrez au faîte du château.»
Le jeune homme fit tout ce qu'elle lui avait dit; seulement, quand
il rajusta les os, il y en eut un au petit doigt qui ne fut pas bien
remis. D'un coup de baguette, le château se trouva bâti.
«Tu as fait ce que je t'ai commandé?» dit le diable.--«Oui,» dit
Jean.--«Oh! oh! tu es plus fort que moi!» Alors il banda les yeux à
Jean et lui dit: «Voilà la Plume verte, la Plume jaune et la Plume
noire. Si tu mets la main sur celle qui a été changée en chatte
blanche, tu l'auras en mariage.» Le jeune homme mit la main sur celle
du milieu: c'était bien la Plume verte.
Le soir venu, le diable dit à Jean: «Tu vas coucher dans ce lit.» Jean
se coucha dans l'autre. Pendant la nuit, il s'éleva un grand vent; la
Plume verte dit au jeune homme: «Voulez-vous fuir avec moi?--Je le veux
bien,» dit Jean. Aussitôt, ils s'envolèrent au vent.
Quand ils furent près de la maison de Jean, la Plume verte embrassa le
jeune homme, et, de laid qu'il était, il devint beau. «Si vos parents
veulent vous embrasser,» lui dit-elle, «ne vous laissez pas faire, car
votre beauté s'en irait.» Lorsque Jean fut entré dans la maison, on
voulut l'embrasser, mais il s'en défendit; il n'y eut que sa vieille
grand'mère qui le voulut absolument; aussitôt il redevint laid, comme
devant. La Plume verte lui dit: «Je vais donc vous embrasser encore.»
Elle l'embrassa et il redevint beau.
Le matin, le diable, étant monté à la chambre, ne trouva plus
personne; il se mit à la poursuite des deux jeunes gens. Sur son
chemin, il vit un casseur de pierres. Il lui dit: «Avez-vous vu un
garçon et une fille qui volaient au vent?--Ah! les pierres sont
dures!--Ce n'est pas cela que je vous demande. Avez-vous vu un garçon
et une fille qui volaient au vent?--Elles sont bien difficiles à
casser.--Ce n'est pas de cela que je parle.»
Le diable poursuivit son chemin et rencontra un laboureur. «Avez-vous
vu un garçon et une fille qui volaient au vent?--Oh! la terre est
malaisée à labourer.--Avez-vous vu un garçon et une fille qui volaient
au vent?--L'ouvrage ne va pas aujourd'hui.--Je ne parle pas de cela.»
Le diable, impatienté, s'en retourna.
Cependant beaucoup de beaux messieurs, qui ne savaient pas que Chatte
Blanche était la femme de Jean, la recherchaient en mariage. Il en
vint un qui lui donna cent mille francs. «Attendez,» lui dit-elle, «il
faut que je sorte; j'ai oublié de fermer la porte du buffet.» Pendant
qu'elle était sortie, son mari, qui avait tout entendu, tomba sur le
prétendant à coups de bâton. Il en vint un autre qui donna quatre-vingt
mille francs à Chatte Blanche. «Excusez-moi,» lui dit-elle, «j'ai
oublié d'aller couvrir mon feu.» Elle sortit; Jean arriva avec un fouet
et fouailla d'importance le beau monsieur. Un troisième vint, qui donna
soixante mille francs. «Il faut que je sorte,» lui dit Chatte Blanche;
«j'ai laissé la porte de ma chambre ouverte.» Jean mit le galant à la
porte à coups de trique. Ils se trouvèrent alors assez riches, et ils
firent une belle noce.
REMARQUES
Ce conte est, en raison des éléments qui le composent et des
transformations et altérations par lesquelles plusieurs de ces
éléments ont passé, un des plus curieux de notre collection. Il
présente, pour l'ensemble, le thème que M. R. Kœhler désigne
sous le nom de thème de la _Fiancée oubliée_, et dont voici
l'idée générale, sous sa forme la plus fréquente: Un jeune homme,
prisonnier de certain être malfaisant (diable, ogre, géant,
sorcier, ondine, etc.), en reçoit l'ordre d'exécuter plusieurs
tâches en apparence impossibles. Il est aidé par une jeune fille,
ordinairement la fille de son maître, laquelle ensuite s'enfuit
avec lui. Poursuivis par le diable, géant, ou autre, ou par
quelqu'un des siens, les deux jeunes gens leur échappent par
des moyens magiques, le plus souvent par des transformations.
Une fois revenu chez ses parents, le jeune homme oublie sa
fiancée,--ordinairement par suite d'un baiser que lui donne sa
mère, sa nourrice, ou autre,--et sa fiancée trouve enfin le moyenne
lui rendre la mémoire.
Ce thème s'est déjà offert à nous, écourté, dans notre nº 9,
l'_Oiseau vert_. Il a été étudié par M. Kœhler en 1862 dans la
revue _Orient und Occident_ (t. II, p. 103 seq.); en 1869, dans ses
remarques sur la collection de contes esthoniens de Fr. Kreutzwald;
en 1870, dans ses remarques sur les contes siciliens nºˢ 54, 55
et 14 de la collection Gonzenbach, et, en 1878, dans la _Revue
celtique_ (p. 374 seq.).
Nous examinerons successivement chacune des parties du conte
lorrain.
* * * * *
Prenons d'abord l'introduction.
Dans un grand nombre de contes de ce type, c'est par suite d'une
promesse extorquée à son père, qui souvent n'en a pas compris
la portée, que le héros est tombé entre les mains d'un être
malfaisant. Il en est ainsi dans un conte de la Basse-Bretagne
(Luzel, _Contes bretons_, p. 39), dans un conte irlandais (Kennedy,
II, p. 56), dans deux contes écossais (Campbell, nº 2, et _Revue
celtique_, 1878, p. 374), dans deux contes suédois (Cavallius,
nºˢ 14 A et 14 B), dans un conte esthonien (Kreutzwald, nº 14),
un conte russe (Ralston, p. 120), un conte du «pays saxon» de
Transylvanie (Haltrich, nº 26), un conte des Tsiganes de la
Bukovine (Miklosisch, nº 15), un conte grec moderne (Hahn, nº
54).--Dans un conte danois (Grundtvig, I, p. 46), c'est par ses
frères, en danger de périr sur mer, que le jeune prince a été
promis à une sorcière.
Ailleurs, le jeune homme est enlevé par un démon (conte hongrois:
Gaal-Stier, nº 3), ou par une magicienne (conte sicilien:
Gonzenbach, nº 55); il est attiré par un cerf dans un bois et fait
prisonnier par un certain roi (conte westphalien: Grimm, nº 113);
ou bien, égaré dans une forêt, il promet à une sorcière, qui a
pris la forme d'un petit chien, de revenir, si elle lui montre le
chemin (conte allemand: Müllenhoff, p. 395); ou bien il arrive chez
un ogre (conte sicilien: Gonzenbach, nº 54).--Ailleurs encore, il
entre au service d'un géant (conte norwégien: Asbjœrnsen, t. II, p.
140) ou d'un seigneur (conte de la Haute-Bretagne: Sébillot, I, nº
31), ou bien il va demander à un géant et une géante la main d'une
de leurs filles (conte catalan: _Rondallayre_, I, p. 85), etc.
Un certain nombre de contes de ce type ont à peu près la même
introduction que le conte lorrain.
Nous nous arrêterons sur ces contes, qui ont également un passage
correspondant à cet épisode si bizarre des trois «plumes» qui se
baignent et à l'une desquelles il faut enlever sa robe.
Dans un conte du Tyrol italien (Schneller, nº 27), un jeune homme,
grand joueur, se trouvant un jour dans le pays des païens, perd
tout ce qu'il possède contre un aubergiste, qui est magicien,
et joue enfin son âme. L'aubergiste, ayant encore gagné, lui
laisse une année au bout de laquelle le jeune homme doit venir
le trouver. Il veut y aller avant le temps fixé, pour tâcher de
se racheter. Saint Antoine de Padoue, qu'il a invoqué devant sa
statue, lui apparaît sous la figure d'un moine, et lui dit d'aller
près d'un certain pont. Là il verra arriver à tire-d'aile trois
blanches colombes, qui déposeront leur plumage et se changeront
en jeunes filles. Le jeune homme devra s'emparer du plumage de
la plus jeune, le cacher, puis revenir le soir et le lui montrer
dès qu'elle le demandera. Il suit ce conseil, et, quand la jeune
fille cherche son plumage, il lui dit qu'il le lui montrera, mais
à condition qu'elle lui promette de venir à son aide, Alors elle
lui dit que le magicien est son père; il imposera trois tâches
au jeune homme, mais elle l'aidera, etc.--Un conte espagnol de
Séville (_Biblioteca de las Tradiciones populares españolas_,
I, p. 187), un second conte catalan (Maspons, p. 102), un conte
portugais (Braga, nº 32) et un conte portugais du Brésil (Roméro,
nº 22) présentent beaucoup d'analogie avec ce conte tyrolien. Nous
y retrouvons, outre la partie perdue par le héros, les trois jeunes
filles au plumage de colombe (de cane, dans le conte brésilien).
Saint Antoine de Padoue qui, dans le conte tyrolien, joue le
rôle de la fée du conte lorrain, est remplacé, dans le conte
espagnol, par un seigneur, incarnation de l'âme d'un mort auquel
le héros a fait donner la sépulture[4]; dans le conte portugais,
par une pauvre femme envers laquelle le jeune homme s'est montré
charitable; dans le conte brésilien, par un ermite. Dans le conte
catalan, le jeune homme, quand il se met à la recherche de celui
contre lequel il a perdu (le diable), arrive successivement chez
la Lune, chez le Soleil, et enfin chez le Vent. C'est ce dernier
qui lui parle des vêtements de plumes, et qui le transporte près de
l'étang où doivent venir se baigner les filles du diable.
Un conte grec moderne, que nous avons mentionné plus haut (Hahn, nº
54), éclaire également cet épisode des trois «plumes», si obscur
dans le conte lorrain: Un jeune homme, promis au diable dès avant
sa naissance, se met en route pour l'aller trouver. Une source
infecte, dont il a vanté l'eau par complaisance, lui donne pour
le récompenser ce conseil: «A tel endroit, il y a un lac; trois
néraïdes (_sic_) viendront s'y baigner. Cache-toi, et, tandis
qu'elles seront dans l'eau, saisis leurs vêtements de plumes,
qu'elles auront laissés sur le rivage, et ne rends pas les siens à
la plus jeune avant qu'elle ne t'ait juré de ne jamais t'oublier,
même dans la mort.» Ces «néraïdes» sont les filles du diable, comme
le sont les trois «plumes» du conte lorrain, et aussi dans un
conte basque de ce type (Webster, p. 120), les trois jeunes filles
à l'une desquelles le héros, d'après le conseil d'un _tartaro_
(ogre), dérobe ses vêtements de colombe. (Nous avons déjà rencontré
ces «filles du diable» dans le conte catalan.)--Dans le conte russe
indiqué ci-dessus (Ralston, p. 120), le prince, qui a été promis
par son père au Roi des eaux, rencontre une _Baba Yaga_ (sorte de
sorcière ou d'ogresse). Celle-ci lui dit de prendre les vêtements
de l'aînée de douze jeunes filles qui arriveront sur le bord de
la mer sous forme d'oiseaux. Quand il le fait, la jeune fille le
supplie de lui rendre ses vêtements: elle est la fille du Roi des
eaux et elle viendra en aide au jeune homme.
On le voit: dans notre conte, l'idée première est parfaitement
reconnaissable; les éléments en existent à peu près tous, mais le
sens en est perdu; on ne sait plus ce que c'est que cette «plume»
personnifiée, à laquelle il faut enlever sa robe. Du reste, même
ce souvenir à demi effacé du thème primitif a disparu des contes
de ce type dont il nous reste à parler dans cette partie de nos
remarques. Ainsi, dans un troisième conte catalan (_Rondallayre_,
t. I, p. 41),--après une introduction où le héros joue et perd
en une nuit sa fortune et sa vie, et reçoit de celui qui a gagné
l'ordre d'aller au Château du Soleil, d'où jamais personne n'est
revenu,--on voit tout simplement trois jeunes filles qui se
baignent: le héros, suivant le conseil d'une géante, s'empare des
vêtements de la plus jeune et ne les lui rend que lorsqu'elle lui
a indiqué où est le Château du Soleil.--Dans un conte milanais
(Imbriani, _Novellaja fiorentina_, p. 411), le héros doit aussi
se rendre chez le Roi du Soleil, contre qui il a gagné une partie
de billard (_sic_), dont l'enjeu est la main d'une des filles du
roi. Un vieillard indique au jeune homme où est le palais du Roi
du Soleil, et lui conseille de dérober les vêtements des filles de
celui-ci, pendant qu'elles se baignent; il ne devra les leur rendre
que si elles consentent à le mener à leur père[5].--Dans un conte
allemand (Prœhle, I, nº 8), un prince dépense tout son argent dans
les auberges; il perd au jeu contre un étranger, au pouvoir duquel
il doit aller se remettre tel jour, à tel endroit. Il rencontre une
vieille qui lui dit qu'il trouvera un étang où se baignent trois
jeunes filles, deux noires et une blanche (on se rappelle la Plume
verte, la Plume jaune et la Plume noire de notre conte). Il faudra
prendre les habits de la blanche. Ici, de même que dans les contes
catalans, le jeune homme cherche à obtenir du père de la jeune
fille la main de celle-ci.--Comparer un conte irlandais (_Folklore
Journal_, 1883, I, p. 316), un conte portugais, extrêmement altéré
(Coelho, nº 14), le conte de la Haute-Bretagne mentionné plus haut
(où les trois jeunes filles sont vêtues l'une de blanc, la seconde
de gris, la troisième de bleu), et un conte picard (_Mélusine_,
1877, col. 446). On remarquera que ce conte breton et ce conte
picard sont les seuls de ce dernier groupe où il ne soit pas
question de jeu.--En revanche, dans un conte allemand de la même
famille (Wolf, p. 286), où ne se trouve pas l'épisode du plumage
ou vêtement dérobé, le héros est un joueur enragé qui tombe au
pouvoir du chasseur vert Grünus Kravalle, le diable. Il n'obtiendra
sa liberté que s'il trouve le château de celui-ci dans un an et un
jour.--Voir encore un conte écossais du même type (Campbell, nº
2, variante), où un jeune homme, ayant perdu une partie de cartes
contre un chien noir, se voit obligé de le servir pendant sept ans.
Vers 1815, un romancier anglais, M.-G. Lewis, devenu grand
propriétaire à la Jamaïque, entendait raconter, par des nègres de
ses domaines, un conte se rattachant au groupe que nous venons
d'étudier, et il le consignait dans son _Journal of a West India
Proprietor_ (cité dans le _Folklore Journal_, 1883, I, p. 280).
Dans ce conte,--qui évidemment a été apporté d'Europe à la
Jamaïque, comme l'ont été au Chili les contes espagnols et au
Brésil les contes portugais que nous avons eu déjà l'occasion de
citer,--le héros joue de fortes sommes contre un grand chef. Ayant
gagné, il est invité à aller se faire payer à la cour. Avant son
départ, sa nourrice lui conseille de dérober les vêtements de la
plus jeune fille du chef, pendant qu'elle se baigne.
* * * * *
Cet épisode des _Jeunes filles oiseaux_, si l'on peut s'exprimer
ainsi, qui manque dans le plus grand nombre des contes de la
famille de _Chatte blanche_, appartient en réalité à un autre
thème. Là, le héros refuse de rendre à la jeune fille le vêtement
de plumes dont il s'est emparé, et il la garde elle-même comme sa
femme; mais un jour la jeune femme trouve moyen de reprendre son
vêtement, et elle s'envole vers son pays. Après diverses aventures,
le héros parvient à la rejoindre, et désormais ils vivent heureux.
Notons que plusieurs contes de ce type, par exemple un conte du
Tyrol allemand (Zingerle, I, nº 37), un conte tchèque de Bohême
(Waldau, p. 248), présentent, vers la fin, une suite d'épreuves que
les parents de la jeune femme font subir à son mari, à l'arrivée de
celui-ci dans leur pays, et dans lesquelles il est aidé par elle.
Cet épisode rapproche ce thème du thème principal du conte lorrain,
et il n'est pas étonnant qu'ayant ainsi une partie commune, ces
deux thèmes se soient parfois fusionnés.
Aux deux contes européens de ce type des _Jeunes filles oiseaux_
que nous venons d'indiquer, on peut ajouter, par exemple, des
contes allemands (Simrock, nº 65; Grimm, nº 193), un conte italien
(Comparetti, nº 50), un conte sicilien (Gonzenbach, nº 6), un
conte grec moderne (Hahn, nº 15), un conte du «pays saxon» de
Transylvanie (Haltrich, nº 5), un conte tchèque de Bohême (Waldau,
p. 555), un conte valaque (Schott, nº 19), un conte polonais
(Tœppen, p. 140), un conte finnois (Beauvois, p. 181), un conte
lapon (nº 3 des contes traduits par F. Liebrecht, _Germania_,
tome 15), etc.--Comparer un conte recueilli chez les Esquimaux du
Groënland méridional et du Labrador (_Tales and Traditions of the
Eskimo_, by H. Rink, 1875, nº 12).
En Orient, nous citerons d'abord, comme présentant le thème des
_Jeunes filles oiseaux_, un conte arabe des _Mille et une Nuits_
(_Histoire de Djanschah_): Après diverses aventures, Djanschah,
fils d'un sultan, arrive chez un vieillard qui le recueille dans
son château. Ayant à s'absenter, ce vieillard remet au jeune
homme toutes les clefs du château en lui défendant d'ouvrir
une certaine porte. Djanschah l'ouvre, et il se trouve dans
un magnifique jardin, au milieu duquel est un étang. Bientôt
arrivent à tire-d'aile trois gros oiseaux, en forme de colombes,
qui s'abattent sur le bord de l'étang, déposent leur plumage et
apparaissent comme des jeunes filles, qui se baignent. Puis elles
reprennent leur plumage et s'envolent. Djanschah, qui a cherché en
vain à décider la plus jeune à rester sur la terre et à devenir
sa femme, tombe dans une profonde tristesse. Le vieillard, à son
retour, voit immédiatement que le jeune homme a ouvert la porte
défendue; mais il lui pardonne et même il lui dit ce qu'il faut
faire pour arriver à ses fins. Quand les trois colombes, qui
sont les filles d'un roi des génies, reviennent se baigner,
Djanschah s'empare des vêtements de plumes de la plus jeune, et
ne consent point à les lui rendre. Après qu'il l'a épousée, elle
parvient à rentrer en possession de son plumage de colombe, et
elle s'envole en disant à son mari que, s'il l'aime, il faut qu'il
l'aille rejoindre à la Citadelle de diamant. Djanschah s'adresse
successivement au roi des oiseaux, au roi des animaux et au roi des
génies, pour savoir où est la Citadelle de diamant; mais personne
n'en a jamais entendu parler. Enfin un grand magicien lui dit
d'attendre l'assemblée générale des génies, des animaux et des
oiseaux, qui tous lui obéissent. A cette assemblée, un oiseau,
arrivé le dernier, est le seul qui sache le chemin de la Citadelle
de diamant, et il y porte Djanschah, qui est très bien accueilli
par son beau-père, le roi des génies, et retrouve sa femme[6].--Un
autre conte des _Mille et une Nuits_ (_Histoire de Hassan de
Bassorah_) est une variante de ce conte.
Un conte recueilli dans la Sibérie méridionale, chez les
tribus tartares du bassin de la Tobol (Radloff, IV, p. 321), a
également,--après une série préliminaire d'aventures semblables
à celles du héros du conte arabe et dont nous n'avons pas à
parler ici,--la porte défendue, les trois oiseaux (ici trois
cygnes) qui, pour se baigner, se changent en jeunes filles, et
les vêtements dérobés; mais il s'arrête là. Il est évident que ce
conte sibérien est écourté, car il dérive directement des _Mille
et une Nuits_. Recueilli chez des Tartares musulmans, il est
arrivé en Sibérie avec l'islamisme. Le nom seul du héros suffit
pour le prouver: il se nomme _Zyhanza_ ou, selon la transcription
de M. Pavet de Courteilles (_Journal Asiatique_, août 1874, p.
259), _Djihân-Châh_, ce qui est exactement le _Djanschah_ du conte
arabe[7].
Un livre persan, le _Bahar-Danush_, dont l'origine est indienne[8],
nous montre (t. II, p. 213 seq., de la traduction anglaise de
Jonathan Scott) des péris (sortes de fées) qui paraissent sous la
forme de colombes, déposent leurs vêtements de plumes et deviennent
de belles jeunes filles. Pendant qu'elles se baignent, un jeune
homme leur dérobe leurs vêtements, et il ne consent à les leur
rendre que si la plus jeune et la plus belle veut l'épouser. La
péri, ayant eu des enfants, commence à s'habituer à la vie des
hommes. Mais son mari, étant par la suite obligé de partir en
voyage, la confie à une bonne vieille, à qui il montre en grand
secret l'endroit où il a caché les vêtements de plumes. Un jour que
la vieille admire la beauté de la péri, celle-ci lui dit qu'elle
la trouverait bien plus belle encore si elle la voyait avec ses
premiers vêtements. La vieille les lui donne, et la péri s'envole.
(Il manque dans ce conte la dernière partie, où le mari se met à
la recherche de sa femme et finit par la retrouver dans un pays
lointain et mystérieux.)
Dans une «légende arabe», recueillie en 1880 à Alger, dans un café
maure
(A. Certeux et H. Carnoy, _l'Algérie traditionnelle_, t. I, Paris,
1884, p. 87), un _taleb_ (sorte d'ascète musulman) saisit un jour
la «peau de colombe» d'une _Djnoun_ (sorte de génie) qui se baigne;
il ne la lui rend que lorsqu'elle lui a promis de lui accorder
ce qu'il lui demanderait. Il lui dit alors de devenir sa femme.
Les années se passent, et la Djnoun donne à son mari plusieurs
enfants. Un jour, ceux-ci, en jouant, trouvent la peau de colombe
et l'apportent à leur mère. Elle s'en revêt aussitôt et s'en va
retrouver les Djnouns.
Dans les îles Lieou-Khieou, tributaires de la Chine, un envoyé
chinois recueillait au commencement de ce siècle et transcrivait
comme un fait historique le conte dont voici le résumé et qui
présente la même lacune que les deux contes précédents (N. B.
Dennys, _The Folklore of China_. Hong-Kong, 1876, p. 140): Un
fermier non marié, Ming-ling-tzu, avait près de sa maison une
fontaine d'eau excellente. Un jour qu'il allait y puiser, il vit
de loin dans cette fontaine quelque chose de brillant: c'était
une femme qui s'y baignait, et ses vêtements étaient pendus à
un pin voisin. Très mécontent de voir ainsi troubler son eau,
Ming-ling-tzu enleva, sans se faire voir, les vêtements, qui
étaient d'une forme et d'une couleur extraordinaires. La femme,
ayant pris son bain, se mit à crier tout en colère: «Quel voleur a
pu venir ici en plein jour? Qu'on me rende mes vêtements!» Ayant
aperçu Ming-ling-tzu, elle se jeta par terre devant lui. Le fermier
lui reprocha de venir troubler son eau. A quoi elle répondit que
les fontaines, comme les arbres, avaient été faites par le Créateur
pour l'usage de tous. Le fermier lia conversation avec elle, et,
découvrant que sa destinée était de l'épouser, il refusa absolument
de lui rendre ses vêtements, sans lesquels elle ne pouvait s'en
aller. Finalement, ils se marièrent. La femme vécut avec lui dix
ans et lui donna un fils et une fille. Au bout de ce temps, sa
destinée à elle fut accomplie; elle monta sur un arbre pendant
l'absence de son mari, et, après avoir dit adieu à ses enfants,
elle se mit sur un nuage et disparut.
En Océanie, dans l'île Célèbes, la tribu des Bantiks raconte, au
sujet de l'origine de ses ancêtres, une légende qui se rattache
à ce groupe de contes. La voici (_Zeitschrift der Deutschen
Morgenlændischen Gesellschaft_, t. VI, 1852, p. 536.--Comparer
L. de Backer, l'_Archipel indien_, 1874, p. 98): Une créature
à moitié divine, Outahagi, descendait du ciel avec sept de ses
compagnes pour se baigner dans une fontaine de l'île. Un certain
Kasimbaha les aperçoit planant au dessus de lui et les prend pour
des colombes; il est bien surpris en voyant que ce sont des femmes.
Pendant qu'elles se baignent, il prend un de leurs vêtements,
par le moyen desquels on pouvait s'élever en l'air. Outahagi est
obligée de rester sur terre; il l'épouse et en a un fils. Elle
lui recommande de prendre garde qu'un cheveu blanc qu'elle a soit
arraché. Kasimbaha l'arrache néanmoins, et Outahagi disparaît
au milieu d'un affreux ouragan et retourne au ciel. Le mari, ne
sachant comment soigner son enfant, veut aller la rejoindre. Il
essaie de grimper à un rotang qui va de la terre au ciel, mais
en vain: le rotang est tout couvert d'épines. Heureusement un
mulot vient à son aide et ronge toutes les épines. Kasimbaha peut
donc grimper avec son fils sur le dos, et il arrive au ciel, où
divers animaux,--on ne voit pas trop pourquoi,--lui rendent encore
service: un petit oiseau lui indique la demeure d'Outahagi; un
ver luisant va se poser sur la porte de sa chambre. Le frère
d'Outahagi, lequel est, lui aussi, une sorte de demi-dieu, veut
voir si son beau-frère n'est qu'un mortel. Il l'éprouve au moyen
de neuf plats couverts; mais une mouche montre à Kasimbaha le plat
qu'il ne faut pas ouvrir. On le garde donc dans le ciel, et plus
tard, il fait descendre son fils sur la terre au bout d'une longue
chaîne. C'est ce fils qui est la tige des Bantiks[9].
Cette légende de l'île Célèbes présente bien évidemment un trait
que nous avons signalé dans certaines variantes européennes du
thème des _Jeunes filles oiseaux_ et qui forme lien entre ce thème
et celui auquel se rattache plus particulièrement le conte lorrain;
nous voulons parler des épreuves auxquelles le héros est soumis.
Ce trait, qui faisait défaut dans les contes orientaux que nous
avons analysés avant cette légende, nous allons le retrouver dans
d'autres contes ou œuvres littéraires, également orientaux, du type
des _Jeunes filles oiseaux_.
Prenons d'abord un drame birman, dont l'analyse a été publiée dans
le _Journal of the Asiatic Society of Bengal_, t. VIII (1839), p.
536: «Les neuf princesses de la ville de la Montagne d'argent,
séparée du séjour des mortels par une triple barrière (la première,
une haie de roseaux épineux; la seconde, un torrent de cuivre
en fusion; la troisième, un _Belou_ ou démon), ceignent leurs
ceintures enchantées qui leur donnent le pouvoir de traverser l'air
avec la rapidité d'un oiseau, et visitent une belle forêt dans les
limites de l'_Ile du Sud_ (la terre). Pendant qu'elles se baignent
dans un lac, elles sont surprises par un chasseur qui lance sur
la plus jeune, Mananhurry, un nœud coulant magique et l'amène au
jeune prince de Pyentsa. Celui-ci est si frappé de sa merveilleuse
beauté qu'il en fait sa «première reine», quoiqu'il ait épousé tout
récemment la fille de l'astrologue royal. Le prince est obligé, peu
de temps après, par ordre du roi son père, de marcher à la tête de
l'armée contre des rebelles. L'astrologue profite de son absence
pour expliquer un songe qu'a eu le roi, en lui persuadant qu'il n'a
d'autre moyen d'apaiser le mauvais génie qui en veut à son pouvoir,
qu'en lui sacrifiant la belle Mananhurry. La mère du prince, ayant
appris le danger dont la bien-aimée de son fils est menacée,
va la trouver et lui rend sa ceinture enchantée, qui avait été
ramassée par le chasseur sur le bord du lac et offerte par lui à la
reine-mère. La princesse retourne aussitôt à la Montagne d'argent;
mais, en chemin, elle s'arrête chez un vieil ermite qui s'est
retiré sur les confins de la forêt, et, après lui avoir raconté ses
aventures, elle lui confie une bague et quelques drogues magiques
qui permettent à celui qui les possède de franchir sans danger
les barrières de la Montagne d'argent. Le jeune prince, ayant
terminé son expédition, retourne à Pyentsa, et, n'y retrouvant
plus sa chère Mananhurry, il repart immédiatement pour aller à
sa recherche. Arrivé auprès de la belle forêt, il y entre seul,
visite l'ermite, qui lui remet la bague et les drogues enchantées;
puis il franchit les terribles barrières, et, après bien des
aventures, arrive enfin à la ville de la Montagne d'argent[10].
Il fait connaître sa présence à Mananhurry en laissant tomber la
bague de celle-ci dans un vase rempli d'eau que l'une des servantes
du palais va porter au bain de la princesse. La nouvelle de son
arrivée étant parvenue au roi, père de Mananhurry, celui-ci est
très irrité qu'un mortel ait l'audace de pénétrer dans son pays et
d'élever des prétentions sur sa fille; il ordonne de le soumettre
à diverses épreuves. Le prince doit d'abord dompter des chevaux
et des éléphants sauvages; il les dompte. Alors le roi promet de
lui donner sa fille s'il parvient à tirer une flèche avec un des
arcs du palais; le prince le fait avec une aisance et une adresse
merveilleuses. Le roi exige une dernière épreuve: il faut que le
prince distingue le petit doigt de Mananhurry parmi les doigts
des princesses ses sœurs qui lui sont présentés au travers d'un
écran. Grâce au roi des moucherons qui lui donne les indications
nécessaires, le prince réussit encore dans cette épreuve, et rien
ne s'oppose plus à sa réunion avec la belle Mananhurry.»
Les Birmans ayant reçu de l'Inde avec le bouddhisme la plus grande
partie de leur littérature, on pouvait affirmer d'avance que tout
le plan de ce drame devait avoir été calqué sur quelque récit
indien. Ce qui, du reste, le démontre, c'est que nous trouvons dans
un livre thibétain, le _Kandjour_, dont l'origine est indienne et
bouddhique, un récit presque identique pour le fond au drame birman
(_Mémoires de l'Académie de Saint-Pétersbourg_, t. XIX, nº 6, 1873,
p. XXIV seq.). L'identité va jusqu'au nom de l'héroïne: _Manoharâ_,
dans le récit thibétain; _Mananhurry_, dans le drame birman;
preuve certaine d'emprunt à une source commune, qui ne peut être
qu'indienne.
On a recueilli, dans l'île de Madagascar, un conte du même genre,
où figurent aussi les tâches que le héros doit accomplir. Dans
ce conte malgache (_Folklore Journal_, 1883, I, p. 202), un
jeune homme, appelé Andrianoro, entend parler de trois sœurs
merveilleusement belles, qui de temps en temps descendent du ciel
pour se baigner dans un certain lac. Grâce aux avis d'un devin,
il réussit à se saisir de la plus jeune, et celle-ci consent à
l'épouser.--Vient ensuite un épisode dans lequel la jeune femme,
pendant un voyage de son mari, est mise à mort par les parents de
ce dernier, puis se retrouve vivante à son retour. Alors elle dit
à Andrianoro qu'elle va aller voir son père et sa mère. Andrianoro
veut l'accompagner; elle cherche à l'en dissuader à cause des
périls qu'il courra et des épreuves qu'il aura à subir; mais il
persiste. (Tout cet épisode nous paraît une altération du passage
où, dans le drame birman et dans le conte indien de Cachemire
mentionné plus haut en note, la jeune femme, menacée d'un grand
danger, reprend son enveloppe d'oiseau et s'envole vers le pays
de son père).--Avant de se mettre en route, Andrianoro rassemble
tous les animaux et les oiseaux, et tue des bœufs pour les régaler.
Après quoi il leur raconte ce qu'il va faire, et ils lui disent
qu'ils viendront à son secours. Quand il est arrivé dans le ciel,
le père de sa femme lui impose diverses tâches: couper un arbre
énorme; retirer un grand nombre d'objets qui ont été jetés dans un
lac rempli de crocodiles, reconnaître la mère de sa femme au milieu
de ses filles toutes semblables à elle. Andrianoro vient à bout de
ces tâches, grâce à l'aide des animaux reconnaissants.
Il est à remarquer que ce trait de la reconnaissance des
animaux manque dans le drame birman et dans la légende des îles
Célèbes: aussi l'intervention de la mouche ou du moucheron ne
s'explique-t-elle pas.
Dans ce drame et cette légende,--et aussi dans le récit
thibétain,--il n'est pas question non plus d'un secours que la
femme du héros lui apporterait. Ce détail caractéristique s'est
conservé dans un conte populaire de ce type, qui a été recueilli
dans l'Inde chez les Santals et qui, sur d'autres points, est
altéré (_Indian Antiquary_, 1875, p. 10). Il s'agit là d'un berger,
nommé Toria, qui faisait paître ses chèvres sur le bord d'une
rivière. Or, les filles du soleil avaient coutume de descendre
chaque jour du ciel le long d'une toile d'araignée pour aller se
baigner dans cette rivière. Voyant un jour Toria, elles l'invitent
à se baigner avec elles, puis elles remontent au ciel. Toria, ayant
ainsi fait connaissance avec les filles du soleil, devient au bout
de quelque temps amoureux de l'une d'elles, et, pour l'obtenir, il
s'avise d'une ruse. Un jour qu'il se baigne avec elles, il leur
propose de jouer à qui restera le plus longtemps sous l'eau, et
pendant que les filles du soleil plongent, il sort de la rivière,
prend le _sârhî_ (vêtement de dessus) de sa bien-aimée et s'enfuit.
La jeune fille le suit jusqu'à sa maison; Toria lui rend le sârhî
et n'ose lui demander sa main, mais la jeune fille, voyant ses
sœurs parties, dit à Toria qu'elle restera avec lui et sera sa
femme. Malheureusement pour Toria, un mendiant, qui a été hébergé
dans sa maison, vante au roi la beauté de la fille du soleil, et le
roi, l'ayant vue, cherche un moyen de se débarrasser du mari pour
faire de la femme «sa reine». Il mande auprès de lui Toria et lui
ordonne de creuser et de remplir d'eau, en une seule nuit, un grand
étang, dont les bords doivent être plantés d'arbres; sinon, il sera
mis à mort. La femme de Toria indique à celui-ci un moyen magique
d'exécuter ce travail. Ensuite le roi fait ensemencer de graine
de senevé une grande plaine, et, quand tout est mûr, il commande
à Toria de récolter la graine et de l'amasser en un tas; s'il ne
l'a pas fait en un jour, il mourra. La fille du soleil appelle ses
colombes, et en une heure la besogne est terminée. Viennent ensuite
un épisode dont nous avons donné l'analyse dans les remarques de
notre nº 10, _René et son Seigneur_ (I, p. 118), et une dernière
partie extrêmement bizarre et qui ne se rapporte pas au thème que
nous examinons.--Il est inutile de relever dans ce conte indien les
altérations qu'a subies le thème des _Jeunes filles oiseaux_, les
lacunes qui s'y rencontrent et la manière toute particulière dont
est amené le passage relatif aux tâches imposées au héros.
Un autre conte populaire indien, recueilli dans le Bengale, et
dont nous avons résumé tout l'ensemble à propos de notre nº 19,
_le Petit Bossu_ (I, p. 219), contient épisodiquement une partie
du thème des _Jeunes filles oiseaux_ (_Indian Antiquary_, 1875,
p. 57): Parti à la recherche de l'_apsara_ (danseuse céleste) que
son père a vue en songe, le prince Siva Dâs consulte un ascète
qui lui dit: «Dans la forêt il y a un étang: la nuit de la pleine
lune, cinq apsaras viendront s'y baigner; elles descendront de
leur char enchanté et déposeront leurs vêtements sur le bord de
l'étang; pendant qu'elles seront dans l'eau, tu prendras leurs
vêtements et tu resteras caché.» Et il lui indique à quel signe il
reconnaîtra l'apsara Tillottama, dont le roi a rêvé. Siva Dâs suit
les instructions de l'ascète, et les apsaras s'engagent, s'il leur
rend leurs vêtements, à le laisser choisir pour femme parmi elles
celle qu'il voudra[11].
Un conte des Avares du Caucase (Schiefner, nº 1), que nous avons
eu également à rapprocher de notre conte _le Petit Bossu_ (I, p.
217), a un épisode analogue. Ce sont les trois filles du Roi de la
mer qui, chaque jour, à midi, arrivent sous forme de colombes pour
se baigner dans la mer. Le héros s'empare des vêtements de plumes
de la plus jeune, et elle est forcée de rester sur la terre. Nous
reviendrons sur cet épisode du conte avare et sur les aventures
qui le suivent, dans les remarques de notre nº 73, _la Belle aux
cheveux d'or_.
Dans un conte samoyède publié par M. Ant. Schiefner dans les
_Ethnologische Vorlesungen über die altaischen Vœlker_, d'Alexander
Castren (Saint-Pétersbourg, 1857, p. 172), une vieille dit à un
jeune homme d'aller auprès d'un lac qui est au milieu d'une sombre
forêt. Il y verra sept jeunes filles se baignant; leurs vêtements
seront déposés sur le bord du lac. Il faudra qu'il prenne les
vêtements de l'une d'elles et les cache. Le jeune homme suit ce
conseil. La jeune fille dont il a pris les vêtements le supplie
de les lui rendre. «Non,» répond-il, «car si je te les rends, tu
t'envoleras de nouveau vers le ciel.» (Cette réflexion montre bien
que ces vêtements sont, en réalité, un plumage.) Il finit pourtant
par les lui rendre, et elle devient sa femme.
La littérature européenne du moyen-âge présente aussi ce même
thème, sous une forme incomplète. Ainsi, d'après M. Liebrecht
(_Zeitschrift für vergleichende Sprachforschung_, t. XVIII, p.
59), dans le poème allemand de _Frédéric de Souabe_, le héros,
qui, par sa faute, a vu s'éloigner de lui la princesse Angelburge,
trouve ensuite l'occasion de dérober à celle-ci, pendant qu'elle se
baigne, ses vêtements de colombe, et il ne les lui rend qu'après
lui avoir fait promettre de l'épouser.--Dans les _Nibelungen_
(aventure 25), Hagen s'empare des vêtements de deux ondines pendant
qu'elles se baignent, et il ne consent à les leur rendre que si
elles lui révèlent l'avenir.--Enfin, dans l'_Edda_ scandinave
(_Les Eddas_, traduction de Mlle R. du Puget, 2e éd., 1865, p.
275), trois frères, fils de roi, étant à la chasse, rencontrent
sur le bord d'un lac trois femmes qui filaient du lin; «auprès
d'elles étaient leurs formes de cygnes.» Ces femmes étaient des
Valkyries. Les trois frères les emmènent chez eux: ils passent sept
hivers ensemble; «puis les femmes s'envolèrent pour chercher les
batailles, et ne revinrent pas[12].»
Ce que nous venons de dire sur le thème des _Jeunes filles
oiseaux_, l'examen des formes complètes de ce thème montrera, nous
le croyons, que, comme nous l'avons dit, l'épisode des «trois
plumes qui se baignent», des jeunes filles mystérieuses et de leurs
vêtements de plumes, n'appartenait pas originairement au thème
principal du conte lorrain et des contes analogues, mais à un thème
distinct, dont il constitue l'élément principal, celui auquel se
rattache nécessairement toute la suite des aventures: là, en effet,
on l'a vu, les vêtements de plumes ne sont pas simplement enlevés
à la jeune fille, sans qu'il en soit désormais question davantage;
ils sont repris par elle, et il faut que son mari aille la chercher
dans le pays où elle s'est envolée.
* * * * *
Arrêtons-nous maintenant un peu sur le passage où il est question
des épreuves imposées au héros. Ce trait, que nous avons rencontré
dans le drame birman, dans le récit thibétain, dans le conte
populaire du Bengale et dans le conte malgache,--se rattachant tous
au thème des _Jeunes filles oiseaux_,--nous allons le trouver dans
un conte indien du type de _Chatte Blanche_. Voici le résumé de ce
conte, qui fait partie de la grande collection formée par Somadeva
de Cachemire, au XIIe siècle de notre ère, la _Kathâ-Sarit-Sâgara_,
l'«Océan des Histoires» (voir la traduction anglaise de C. H.
Tawney, t. I, p. 355, ou l'analyse donnée dans les Comptes rendus
de l'Académie de Leipzig, 1861, p. 225 seq.): Le jeune prince
Çringabhuya arrive un jour au château d'un _râkshasa_ (ogre), situé
au milieu d'une forêt. Ce râkshasa, nommé Agniçikha, a une fille
nommée Rûpaçikhâ. Les deux jeunes gens s'éprennent l'un de l'autre,
et la fille du râkshasa déclare à son père qu'elle mourra, si
celui-ci ne la donne pas pour femme au prince. Agniçikha consent
au mariage, mais à la condition qu'auparavant le prince exécutera
tous les ordres qu'il lui donnera. Ce que le prince a d'abord à
faire, c'est de reconnaître sa bien-aimée au milieu de ses cent
sœurs qui toutes lui ressemblent absolument, et de lui poser sur
le front la couronne de fiancée. Rûpaçikhâ a prévu cette épreuve,
et le prince sait d'avance qu'elle portera autour du front un
cordon de perles. «Mon père,» lui a-t-elle dit, «ne le remarquera
pas; comme il appartient à la race des démons, il n'a pas beaucoup
d'esprit.» Çringabhuya, s'étant bien tiré de cette première
épreuve, reçoit ensuite l'ordre de labourer assez de terrain pour
y semer cent boisseaux de sésame; labour et semailles doivent
être terminés pour le soir. Grâce à Rûpaçikhâ et à son pouvoir
magique, le soir le tout se trouve fait. Alors le râkshasa exige
que Çringabhuya ramasse en un tas toutes les graines qu'il vient de
semer; en un instant, Rûpaçikhâ fait venir d'innombrables fourmis,
et les graines sont vite ramassées. Enfin le prince doit aller
inviter au mariage le frère du râkshasa, un autre râkshasa, nommé
Dhûmaçikha. Sa fiancée lui donne un cheval très rapide et divers
objets magiques, et elle lui dit de s'enfuir à toute bride une fois
son invitation faite. Suit l'épisode de la poursuite et des objets
magiques, que nous avons étudié à propos d'un passage de notre
nº 12, _le Prince et son Cheval_ (I, p. 152 seq.). Le râkshasa
Agniçikha, fort étonné de voir le jeune homme échappé à un si grand
péril, se dit qu'il doit être un dieu et lui donne sa fille. Au
bout de quelque temps, le prince désire retourner dans son pays,
mais sa femme lui conseille de quitter secrètement le château
du râkshasa. Le lendemain donc, les deux jeunes gens s'enfuient
sur leur bon cheval. Bientôt Agniçikha, furieux, se met à leur
poursuite. Quand il est près d'eux, Rûpaçikhâ rend invisibles son
mari et le cheval, et elle se change elle-même en paysan; elle
prend la hache d'un bûcheron et se met à fendre du bois. Agniçikha
demande au prétendu bûcheron s'il n'a pas vu les fugitifs. «Nous
n'avons vu personne,» répond Rûpaçikhâ; «aussi bien nos yeux sont
remplis de larmes à cause de la mort du prince des râkshasas,
Agniçikha, qui est trépassé aujourd'hui. Nous sommes en train de
couper du bois pour son bûcher.--Ah! malheureux,» se dit Agniçikha,
«je suis donc mort! Maintenant que m'importe ma fille? Je retourne
à la maison et je vais demander à mes gens comment la chose est
arrivée.» Il retourne chez lui; mais, ses gens lui ayant dit qu'il
est encore en vie, il reprend sa poursuite. Alors sa fille se
change en un messager, tenant une lettre à la main, et quand le
râkshasa lui demande des nouvelles des fugitifs, le messager lui
dit qu'il a bien d'autres choses en tête: le prince des râkshasas
Agniçikha vient d'être mortellement blessé dans une bataille et
il l'envoie en toute hâte appeler son frère auprès de lui, pour
qu'il lui transmette son royaume. Voilà le râkshasa de nouveau tout
bouleversé; il retourne vite à son château, où ses gens parviennent
à le convaincre qu'il est en parfaite santé; mais il renonce à
poursuivre les jeunes gens, et ceux-ci arrivent heureusement dans
le pays de Çringabhuya.
Nous réservant de revenir sur quelques traits de ce curieux conte
indien, nous dirons un mot de chacune des diverses tâches imposées
au jeune homme dans notre conte.
La première se retrouve exactement dans un conte westphalien de
même type (Grimm, nº 113), où le héros reçoit l'ordre de couper
une grande forêt et n'a d'autres outils qu'une hache, un coin et
une cognée de verre. Dans un autre conte allemand (Grimm, nº 193),
où notre thème et celui des _Jeunes filles oiseaux_ se mélangent
très intimement, le jeune homme n'a qu'une hache de plomb et des
coins de fer-blanc, et il doit, comme dans notre conte, mettre tout
le bois en cordes. De même dans le conte de la Haute-Bretagne, où
les instruments donnés au valet sont une hache en plomb et une
scie en papier. Dans l'un des contes catalans indiqués ci-dessus
(_Rondallayre_, I, p. 85), dans le conte basque, dans le conte
transylvain, le prince doit non seulement abattre une grande
forêt, mais, dans les deux premiers, y semer du blé et faire la
moisson; dans le dernier, la mettre en cordes et planter à la place
une vigne qui donne déjà du raisin.--Voir encore le conte picard
mentionné plus haut (_Mélusine_, 1877, col. 446), un conte breton
du même type, assez altéré (Luzel, 5e rapport, p. 26), un conte
allemand (Müllenhoff, p. 395), le conte grec moderne également
mentionné (Hahn, nº 54) et un conte du Tyrol allemand, du type des
_Jeunes filles oiseaux_ (Zingerle, I, nº 37).
En Orient, dans un conte indien de Calcutta (miss Stokes, p. 162),
déjà cité à propos de notre nº 3 (I, p. 48), une des épreuves
imposées au prince qui demande la main de la princesse Labam, est
de couper en deux un énorme tronc d'arbre avec une hache de cire.
Le prince indien est aidé par la princesse Labam, comme Jean est
aidé par Chatte Blanche.
Dans le conte westphalien, l'une des tâches est, comme dans
notre conte, de bâtir un château (comparer Grimm, nº 186); mais
il n'y est pas question du singulier moyen qu'il faut employer
pour avoir la «belle flèche». Ce bizarre passage se retrouve sous
diverses formes dans plusieurs autres contes de ce type. Ainsi,
dans le conte du Tyrol italien nº 27 de la collection Schneller,
l'enchanteur ayant ordonné au jeune homme d'enlever un rocher qui
est au milieu d'un lac, sa fille indique au jeune homme ce qu'il
faut faire: il prendra une épée et un seau, coupera la tête à la
jeune fille et fera couler le sang dans le seau; mais il aura
soin qu'il n'en tombe point par terre. Il en tombe trois gouttes;
la jeune fille disparaît, mais bientôt après elle revient et dit
au jeune homme que, par son inattention, il avait rendu la chose
presque impossible, mais enfin elle a réussi. (Comparer le conte
portugais de la collection Coelho).
Dans ce conte tyrolien, comme dans le nôtre, cet incident
n'entraîne pas de conséquences pour la suite du récit. Il n'en
est pas de même dans les contes dont nous allons parler. Dans un
des contes catalans déjà mentionnés (_Rondallayre_, I, p. 41),
le héros doit retirer un anneau du fond de la mer. Sa bien-aimée
lui dit de la couper en morceaux, en prenant bien garde de rien
laisser tomber par terre, et de jeter le tout à la mer. Malgré
tout le soin du héros, il tombe par terre une goutte de sang.
Néanmoins la jeune fille retire l'anneau. Ensuite son père dit au
jeune homme qu'il lui faudra reconnaître sa fiancée entre ses deux
sœurs: elles seront placées toutes les trois derrière une cloison
et passeront à travers un trou le petit doigt de leur main droite
(c'est tout à fait, on le voit, le drame birman). Comme, depuis
que la goutte de sang est tombée par terre, il manque une phalange
au petit doigt de la jeune fille, le héros n'a pas de peine à la
reconnaître. (L'autre conte catalan du _Rondallayre_, I, p. 85,
le conte espagnol de Séville et le conte basque sont, pour tout
ce passage, à peu près identiques à ce conte.)--Le conte picard
présente cet épisode d'une autre façon. Le diable ayant ordonné au
jeune homme d'aller chercher un nid au sommet d'une haute tour de
marbre, la fille du diable dit à son ami de la couper en morceaux,
qu'il fera cuire dans une chaudière. Avec ses os il fera une
échelle et il pourra grimper à la tour. Quand le jeune homme remet
les os à leur place, il oublie ceux du petit doigt du pied. C'est
ce qui lui permet de distinguer sa fiancée quand le diable lui dit
de choisir par la nuit noire parmi ses trois filles couchées l'une
près de l'autre. (Comparer le conte de la Haute-Bretagne).--Dans
le conte écossais nº 2 de la collection Campbell, la fille du
géant fait au prince une échelle avec ses propres doigts, pour
qu'il puisse dénicher un nid, et, comme elle y a perdu son petit
doigt, le prince peut ensuite la distinguer entre ses deux sœurs.
(Comparer le second conte écossais).--Le conte milanais cité plus
haut a aussi cet épisode, mais incomplet. Le vieillard qui enseigne
au jeune homme comment il devra se comporter chez le Roi du Soleil,
lui dit que ce dernier lui bandera les yeux, quand il s'agira de
choisir une de ses filles; il faudra que le jeune homme leur prenne
à chacune les mains, et celle qui aura un doigt coupé, ce sera la
plus belle.
Il y a donc à cet endroit, dans notre conte, une lacune, très
facile du reste à combler. Le jeune homme, qui a les yeux bandés,
reconnaît évidemment la «Plume verte», en lui prenant la main, à
l'os qu'il lui a mal remis.
Dans divers autres contes, le héros doit aussi reconnaître sa
fiancée; mais les circonstances sont différentes.
La transformation de la «Plume verte» en chatte blanche rappelle
de loin le passage du conte suédois _le Prince et Messéria_ (nº 14
de la collection Cavallius) où Messéria dit au prince, qui doit la
reconnaître au milieu de ses sœurs, métamorphosées comme elle en
animaux, qu'elle sera changée en petit chat.
* * * * *
Quant au conseil donné à Jean par la «Plume verte» de ne
pas accepter la chaise que le diable lui offrira, il faut,
croyons-nous, pour le comprendre, le rapprocher d'un trait d'un
autre conte suédois du même genre (Cavallius, nº 14 B). Dans un
épisode où le héros est envoyé par l'ondine chez une sorcière, sa
sœur, sous prétexte d'en rapporter des cadeaux de noce (comparer
plus haut le conte indien de Somadeva), il s'abstient, d'après les
conseils de sa fiancée, de s'asseoir sur diverses chaises qui lui
sont offertes; car si l'on s'assied sur telle ou telle chaise, on
est exposé à tel ou tel danger.--Dans le conte picard, la fille du
diable recommande au jeune homme de ne pas manger de viande et de
ne pas boire de vin chez le diable; sinon il serait empoisonné. (Le
conte suédois renferme également le conseil de ne rien manger, sous
peine de mourir.)
* * * * *
Nous ne sommes pas encore au bout des altérations que présente
notre conte. Dans le passage où le diable se met à la poursuite des
deux jeunes gens, l'idée première est encore tout à fait obscurcie.
Dans le thème primitif, ce ne sont pas des personnages étrangers
jusqu'alors à l'action,--casseur de pierres, laboureur,--qui, on
ne sait pourquoi, répondent au diable tout de travers et l'amènent
à renoncer à sa poursuite; c'est l'un des deux jeunes gens,
après que, grâce au pouvoir magique de la fille du diable, ils
ont pris l'un et l'autre diverses formes, comme on l'a vu dans
notre nº 9, l'_Oiseau vert_. Ainsi, dans le conte allemand de la
collection Wolf (p. 293), la fille du diable se change en rocher
et transforme le jeune homme en casseur de pierres qui feint
d'être sourd et parle de son travail et de sa misère en réponse
à toutes les questions qu'on lui adresse; dans le conte du Tyrol
italien (Schneller, nº 27), la fille de l'enchanteur change son
mari en jardin et prend elle-même la forme d'une vieille jardinière
qui répond: Achetez de la belle salade, etc.; puis viennent les
transformations suivantes: lac et pêcheur qui offre sa marchandise,
église et prêtre qui demande à l'enchanteur de lui servir sa messe.
Voir encore un conte toscan (_Rivista di letteratura popolare_,
vol. I, fasc. II, Rome, 1878, p. 83); les contes siciliens nºˢ
54 et 55 de la collection Gonzenbach, nº 15 de la collection
Pitrè; le conte picard publié dans _Mélusine_, le conte de la
Haute-Bretagne, etc.--Le conte indien de Somadeva présente cette
même idée sous une forme particulière[13].
D'autres contes de ce type (conte russe, conte esthonien) ont,
comme notre _Oiseau vert_, les transformations, mais non les
réponses de travers.
Enfin, dans plusieurs (par exemple dans le conte écossais, le conte
norwégien, le conte danois, le conte espagnol de Séville, un des
contes catalans du _Rondallayre_, I, p. 41, le conte tsigane, le
conte portugais nº 6 de la collection Braga, le conte des nègres
de la Jamaïque), au lieu des transformations, se trouve l'épisode
des objets magiques qui opposent des obstacles à la poursuite,
épisode dont nous avons parlé, nous le rappelions tout à l'heure,
à propos de notre nº 12, _le Prince et son Cheval_, et que nous
venons de rencontrer, différemment encadré, dans le conte indien
de Somadeva.--Le conte italien des Abruzzes et un autre des contes
catalans (_Rondallayre_, I, p. 85) présentent successivement
l'épisode des transformations et celui des objets magiques.
* * * * *
Vers la fin de _Chatte Blanche_, la défense faite à Jean par la
«Plume verte» de se laisser embrasser par ses parents, sous peine
de perdre sa beauté, amène un épisode qui semble assez inutile.
C'est que, là aussi, la donnée primitive est altérée. Dans les
contes de ce type où elle a été fidèlement conservée, quand le
jeune homme va revoir ses parents, sa fiancée le supplie de
ne se laisser embrasser par personne; sinon, il l'oubliera et
l'abandonnera. Sa mère ou une autre femme l'ayant embrassé pendant
qu'il n'y prend pas garde, les choses arrivent, en effet, comme
la jeune fille l'a prédit, et le jeune homme est au moment d'en
épouser une autre, quand la vraie fiancée trouve moyen de mettre
fin à cet oubli (souvent en faisant paraître devant lui deux
oiseaux enchantés qui, par les paroles qu'ils échangent entre
eux, réveillent ses souvenirs). Voir, parmi les contes ci-dessus
mentionnés, le conte bas-breton, le conte écossais, les contes
allemands de la collection Müllenhoff et de la collection Wolf,
le conte basque, le conte espagnol de Séville, le conte du Tyrol
italien, le conte toscan, le conte italien des Abruzzes, les contes
siciliens nºˢ 14 et 54 de la collection Gonzenbach, le conte grec
moderne nº 54 de la collection Hahn, et, de plus, deux autres
contes grecs (B. Schmidt, nºˢ 5 et 12), deux contes italiens de
Rome (Busk, p. 8), un conte sicilien (Pitrè, nº 13).--Comparer
aussi le conte portugais nº 6 de la collection Braga.
* * * * *
La fin de notre conte est encore défigurée. La forme véritable se
trouve, par exemple, dans le conte suédois nº 14 B de la collection
Cavallius: Trois seigneurs font à Singorra, la fiancée oubliée,
réfugiée chez de pauvres gens, des propositions déshonnêtes. Elle
les laisse venir chacun une nuit, l'un après l'autre, et dit au
premier qu'elle a oublié de fermer sa fenêtre; au second, que sa
porte est restée ouverte; au troisième, que son veau n'est pas
enfermé. Ils s'offrent à aller fermer l'un la fenêtre, l'autre la
porte, le troisième à enfermer le veau; mais, par l'effet magique
de quelques paroles prononcées par Singorra, ils restent attachés,
l'un à la porte, l'autre à la fenêtre, l'autre au veau, et passent
la nuit la plus désagréable.--Cet épisode existe dans les contes
suivants de ce type: le conte sicilien nº 55 de la collection
Gonzenbach, le conte norwégien, les deux contes islandais, le conte
écossais, les contes allemands p. 395 de la collection Müllenhoff
et nº 8 de la collection Curtze, le conte du Tyrol italien, le
conte toscan, le conte espagnol de Séville, les contes portugais
nº 4 de la collection Consiglieri-Pedroso et nº 6 de la collection
Braga, le conte basque, le conte de la Basse-Bretagne et le conte
picard. Dans ces quatre derniers, il est altéré, surtout dans le
conte picard, où il est presque méconnaissable. Comparer encore
un conte irlandais (Kennedy, I, p. 63), un conte allemand résumé
par Guillaume Grimm (t. III, p. 330), et aussi (_ibid._ p. 154)
un autre conte allemand (variante du nº 88 de la collection
Grimm).--Dans un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, I, nº 16),
cet épisode forme à peu près tout le conte à lui seul.
* * * * *
Au XVIIe siècle, Basile insérait dans son _Pentamerone_ (nºˢ 17
et 29) deux contes du genre de _Chatte Blanche_. Dans le premier
se trouve l'épisode des tâches, parmi lesquelles celle de fendre
et scier un tas énorme de bois, et aussi l'épisode de la fiancée
oubliée et de la colombe qui reproche cet oubli au prince, comme
dans les contes indiqués plus haut. Dans le second, l'oubli
seulement et l'aventure des trois seigneurs mystifiés.
* * * * *
Il semble naturellement indiqué de rapprocher de notre conte l'idée
générale du mythe grec de Jason et Médée, qui, du reste, a bien
l'air d'un conte populaire: Jason, pour obtenir la toison d'or,
doit accomplir plusieurs travaux; Médée, fille de celui qui les
lui a imposés, vient à son secours par des moyens magiques. Ils
s'enfuient ensemble et échappent à la poursuite du père de Médée.
Plus tard,--bien des années après, il est vrai, et tout à fait
de gaîté de cœur,--Jason abandonne sa libératrice (_Apollodori
Bibliotheca_, I, 9, 23 seq.).
NOTES:
[4] Pour ce trait du mort reconnaissant, voir les remarques de notre nº
19, _le Petit Bossu_ (I, p. 214).
[5] Il n'est pas sans intérêt de constater que, dans le conte espagnol
de Séville, mentionné ci-dessus, le personnage qui a gagné au jeu l'âme
du héros est le «Marquis du Soleil». Ce trait établit un lien tout
spécial entre le conte milanais, le troisième conte catalan et le conte
espagnol.
[6] Un conte grec moderne d'Epire (Hahn, nº 15), mentionné plus haut
parmi les contes se rattachant au thème des _Jeunes filles oiseaux_,
présente, pour tout l'ensemble, la plus frappante ressemblance avec ce
conte arabe. Voir aussi un conte sicilien (Gonzenbach, nº 6).--Pour
le trait de l'oiseau arrivé le dernier, comparer notre nº 3, _le Roi
d'Angleterre et son Filleul_, et les remarques de ce conte (I, p. 48).
[7] La première partie du conte sibérien, qui ne se retrouve pas dans
l'histoire de _Djanschah_ et qui, à vrai dire, forme un conte distinct,
est également un écho des _Mille et une Nuits_, car elle n'est autre
qu'un épisode des Voyages de Sindbad le Marin (l'épisode du «Vieillard
de la mer»).
[8] Voir Th. Benfey, _Pantschatantra_, t. I, p. 263.
[9] Le conte suivant, qui a été recueilli dans la Nouvelle-Zélande,
nous paraît être une version défigurée de cette légende: Une jeune
fille de race céleste a entendu vanter la valeur et la beauté du grand
chef Tawhaki. Elle descend du ciel pour être sa femme. Plus tard,
offensée d'une réflexion que son mari fait au sujet de la petite
fille qu'elle a mise au monde, elle prend l'enfant et s'envole avec
elle. Tawhaki grimpe à une plante qui s'élève jusqu'au ciel; arrivé
là, il est traité avec mépris par les parents de sa femme; mais à
la fin celle-ci le reconnaît, et il devient dieu (_Zeitschrift für
vergleichende Sprachforschung_, t. XVIII, p. 61).
[10] Il est curieux de constater que dans le conte bohème de même type
indiqué plus haut (Waldau, p. 248), c'est à la _Montagne d'or_ que le
héros doit aller rejoindre sa femme. Dans un conte tyrolien (Zingerle,
I, nº 37), c'est à la _Montagne de verre_.--Dans un conte indien de
Cachemire (Steel et Temple, p. 27), c'est à la _Montagne d'émeraude_.
[11] Dans un livre de l'Inde, le _Çatapatha Brahmana_, cité par M.
Benfey (_Pantschatantra_, t. I, p. 264), l'apsara Urvâçi et ses
compagnes se baignent dans un lac sous la forme de canes, et elles «se
rendent visibles» au roi Pururavas, c'est-à-dire se montrent à lui sous
leur forme véritable.
[12] La légende suivante des îles Shetland et des Orcades (Kennedy, I,
p. 122), présente une forme curieuse de ce thème: Un pêcheur aperçoit
un jour deux belles femmes qui se jouent sur le bord de la mer. Non
loin de lui se trouvent par terre deux peaux de phoques; il en prend
une pour l'examiner. Les deux femmes, ayant remarqué sa présence,
courent vers l'endroit où étaient les peaux. L'une saisit celle qui
reste, s'en revêt en un clin d'œil et disparaît dans la mer; l'autre
supplie le pêcheur de lui rendre la sienne, mais il refuse et il épouse
la femme. Quelques années après, alors qu'elle a déjà deux enfants, la
femme retrouve sa peau de phoque et s'enfuit avec un de ses pareils.
[13] Un conte toscan (V. Imbriani. _La Novellaja Fiorentina_, p.
403) offre, dans un passage analogue, la même altération que notre
conte.--Cf. un conte grec moderne (Hahn, nº 41, p. 248 du 1er volume).
XXXIII
LA MAISON DE LA FORÊT
Il était une fois un soldat, nommé La Ramée. Il dit un jour à son
capitaine qu'il voulait aller parler au roi. Le capitaine lui accorda
un congé de quelques jours, et La Ramée se mit en route. Il avait déjà
fait une quarantaine de lieues, lorsqu'il retourna sur ses pas. «Te
voilà revenu de ton voyage?» lui dit le capitaine.--«Non,» répondit
La Ramée; «c'est que j'ai oublié ma ration de pain et deux liards qui
me sont dus.--Au lieu de deux liards,» dit le capitaine, «je vais te
donner deux sous.» La Ramée mit les deux sous dans sa poche, le pain
dans son sac, et reprit le chemin de Paris.
Comme il traversait une grande forêt, il rencontra un chasseur.
«Bonjour,» lui dit-il, «où vas-tu?--Je vais à tel endroit.--Moi aussi.
Veux-tu faire route avec moi?--Volontiers,» dit le chasseur.
La nuit les surprit au milieu de la forêt; ils finirent par trouver
une maison isolée où ils demandèrent un gîte. Une vieille femme qui
demeurait dans cette maison avec une petite fille leur dit d'entrer et
leur donna à souper. Pendant qu'ils mangeaient, l'enfant s'approcha de
La Ramée et lui dit de se tenir sur ses gardes, parce que cette maison
était un repaire de voleurs.
Après le souper, le chasseur, qui n'avait rien entendu, paya
tranquillement l'écot, et laissa voir l'or et l'argent qu'il avait dans
sa bourse. Puis la vieille les fit monter dans une chambre haute. Le
chasseur se coucha et fut bientôt endormi; mais La Ramée, qui était
prévenu, poussa une armoire contre la porte pour la barricader.
Au milieu de la nuit, les voleurs arrivèrent. La vieille leur dit
qu'il se trouvait là un homme très riche et qu'ils pourraient faire
un bon coup. Mais, quand ils essayèrent d'enfoncer la porte, ils ne
purent y parvenir. Ils dressèrent alors une échelle contre la fenêtre
de la chambre, et La Ramée, qui était aux aguets, entendit l'un d'eux
demander dans l'obscurité: «Tout est-il prêt?--Oui,» dit La Ramée.
Le voleur grimpa à l'échelle, et, comme il avançait la tête dans la
chambre, La Ramée la lui abattit d'un coup de sabre. Un second voleur
vint ensuite et eut le même sort; puis un troisième, et ainsi des
autres jusqu'à huit qu'ils étaient. Quand La Ramée eut fini, il voulut
compter les têtes coupées; mais, comme il faisait sombre, il crut qu'il
y en avait neuf. «Bon!» dit-il, «voilà que j'ai tué mon compagnon avec
les autres!» Cependant il chercha partout, et finit par trouver le
chasseur sous le lit, où il était blotti, plus mort que vif.
Le lendemain matin, La Ramée jeta la méchante vieille dans un grand feu
et fit un beau cadeau à la petite fille. La maison était pleine d'or
et d'argent, mais il n'en fut pas plus riche: le chasseur avait tout
empoché. La Ramée lui dit adieu et continua son voyage.
Arrivé à Paris, il entra dans un beau café pour se rafraîchir. Quand il
voulut payer, on lui dit qu'il ne devait rien. «Tant mieux!» se dit-il;
«c'est autant de gagné.» Il entra plus loin dans un autre café, et,
après qu'il se fut bien régalé, on lui dit encore qu'il ne devait rien.
«Voilà qui va bien,» pensa La Ramée; «qu'il en soit toujours ainsi!»
Il alla se loger à l'hôtel des princes, et, là encore, il n'eut rien à
payer.
Pendant qu'il était à réfléchir sur son aventure, il vint à penser au
chasseur qui avait pris tout l'argent dans la maison de la forêt. «Ah!»
dit-il, «que je le rencontre, ce gredin-là, et je lui en ferai voir de
belles!»
Au même instant, une porte s'ouvrit et le chasseur parut devant lui.
«Attends, coquin,» cria La Ramée, «que je te tue!»
Le chasseur s'esquiva; mais, quelques instants après, il revint, vêtu
en prince. «Ah! sire,» lui dit La Ramée, «je vous demande pardon, je
ne savais pas qui vous étiez.» Le roi lui dit: «Tu m'as sauvé la vie;
en récompense je te donne ma sœur en mariage.» La Ramée ne se fit pas
prier, et les noces eurent lieu le jour même.
REMARQUES
Ce petit conte se retrouve en Allemagne et en Vénétie.
Comparer d'abord, dans la collection Wolf (_Deutsche Hausmærchen_),
le conte allemand p. 65. Un soldat qui a déserté rencontre dans une
forêt un chasseur et arrive avec lui dans un repaire de brigands.
Il se fait passer, lui et son compagnon, pour des voleurs d'une
autre bande et trouve moyen de tuer les brigands par surprise.
Son compagnon s'est caché pendant le combat; le soldat le raille
de sa poltronnerie. Arrivé seul à la capitale du pays, il voit
avec étonnement tous les factionnaires lui présenter les armes. Le
roi, à qui il va demander du service, le reçoit fort bien et se
fait reconnaître à lui pour le chasseur de la forêt. Le soldat se
confond en excuses. Finalement, il est nommé colonel dans la garde
du roi et devient bientôt feld-maréchal.
La collection Grimm renferme un conte tout à fait du même genre
(nº 199). Comparer aussi un troisième conte allemand, nº 10 de la
collection Simrock.
Dans le conte italien de Vénétie (Widter et Wolf, nº 7), Beppo
Pipetta, soldat du roi d'Ecosse, s'en allant en congé chez ses
parents, rencontre sur une montagne le roi qui faisait un voyage
à pied. Se doutant que c'est un grand personnage, Beppo s'offre
à l'accompagner. Ils entrent ensemble dans une auberge mal
famée, dont l'hôte les prévient que le soir il doit venir des
brigands. Beppo mange le dîner des brigands; puis on conduit les
deux compagnons dans une chambre haute. Arrivent les brigands.
Beppo, qui est resté aux aguets, tue un des hommes envoyés à la
découverte, puis un second, un troisième, un quatrième. Restent
trois brigands qui se présentent à leur tour. Beppo casse la tête
à l'un d'un coup de pistolet et couche par terre les deux autres
d'un coup d'épée. Le roi se sépare amicalement de Beppo, qui s'en
va dans sa famille et revient ensuite à son régiment. A peine de
retour à la caserne, il est mandé auprès du roi. Dans la salle
d'audience il trouve le seigneur, son ancienne connaissance. «Que
faites-vous ici?» lui demande-t-il.--«Je suis appelé auprès du
roi.--Moi aussi,» dit Beppo. Le seigneur se retire, et bientôt
Beppo est introduit auprès du roi qui le reçoit en grand appareil,
avec sa couronne et son manteau royal, et l'interroge sur l'affaire
des brigands. Il lui demande, entre autres choses, s'il a des
témoins. «Oui, sire,» répond Beppo, qui ne le reconnaît pas. «J'ai
pour témoin un seigneur qui doit être en bas dans le palais.--Ce
n'est pas vrai,» dit le roi, «car le voici devant vous.» Le roi
récompense généreusement Beppo.
XXXIV
POUTIN & POUTOT
Ç'ataut Poutin et Poutot que faïaint ménage assane. Ain joû î
s'disèrent:
«J'allons allée â fraises.»
Lo v'là partis â fraises. Poutot ataut bé pû hébéle[14] à maingée que
Poutin. Qua î feut plein, î li disé:
«A ct' heuoure, veux-tu rev'né?
--Niant, je n'veume rev'né que je n'fû aouss' plein qu'té.
--Eh bé! j'ma vas dére aou leuou de te v'né maingée.
«Leuou, va-t'a maingée Poutin. Poutin n'veume rev'né que n'fû aouss'
plein qu'mé.
--I n'm'é rin fâ, je n'li veux rin faiïre.
--Eh bé! j'm'a vas dére aou p'tiot ché de te v'né abaïée.
C'étaient Poutin et Poutot, qui faisaient ménage ensemble. Un jour
ils se dirent:
«Nous allons aller aux fraises.»
Les voilà partis aux fraises. Poutot allait bien plus vite à manger
que Poutin. Quand il fut plein, il lui dit:
«Maintenant, veux-tu revenir?
--Non, je ne veux revenir que je ne sois aussi plein que toi.
--Eh bien! je m'en vais dire au loup de te venir manger.
«Loup, va-t'en manger Poutin. Poutin ne veut revenir qu'il ne soit
aussi plein que moi.
--Il ne m'a rien fait, je ne lui veux rien faire.
--Eh bien! je m'en vais dire au petit chien de te venir aboyer.
«P'tiot ché, va-t'a abaïée le leuou: le leuou n'veume maingée Poutin;
Poutin n'veume rev'né que n'fû aouss' plein qu'mé.
--I n'm'é rin fâ, je n'li veux rin faiïre.
--Eh bé! j'm'a vas dére aou bâton de te v'né batte.
«Bâton, va-t'a batte le p'tiot ché: le p'tiot ché n'veume abaïée le
leuou; le leuou n'veume maingée Poutin; Poutin n'veume rev'né que n'fû
aouss' plein qu'mé.
--I n'm'é rin fâ, je n'li veux rin faiïre.
--Eh bé! j'm'a vas dére aou feuil de te v'né brûlée.
«Feuil, va-t'a brûlée l'bâton: l'bâton n'veume batte le p'tiot ché; le
p'tiot ché n'veume abaïée le leuou; le leuou n'veume maingée Poutin;
Poutin n'veume rev'né que n'fû aouss' plein qu'mé.
--I n'm'é rin fâ, je n'li veux rin faiïre.
--Eh bé! j'm'a vas dére à lé rivère de te v'né doteindre.
«Rivère, va-t'a doteindre l'feuil: l'feuil n'veume brûlée l'bâton;
l'bâton n'veume batte le p'tiot ché; le p'tiot ché n'veume abaïée le
leuou; le leuou n'veume maingée Poutin;
«Petit chien, va-t'en aboyer le loup: le loup ne veut manger
Poutin; Poutin ne veut revenir qu'il ne soit aussi plein que moi.
--Il ne m'a rien fait, je ne lui veux rien faire.
--Eh bien! je m'en vais dire au bâton de te venir battre.
«Bâton, va-t'en battre le petit chien: le petit chien ne veut
aboyer le loup; le loup ne veut manger Poutin; Poutin ne veut
revenir qu'il ne soit aussi plein que moi.
--Il ne m'a rien fait, je ne lui veux rien faire.
--Eh bien! je m'en vais dire au feu de te venir brûler.
«Feu, va-t'en brûler le bâton: le bâton ne veut battre le petit
chien; le petit chien ne veut aboyer le loup; le loup ne veut
manger Poutin; Poutin ne veut revenir qu'il ne soit aussi plein que
moi.
--Il ne m'a rien fait, je ne lui veux rien faire.
--Eh bien! je m'en vais dire à la rivière de te venir éteindre.
«Rivière, va-t'en éteindre le feu: le feu ne veut brûler le bâton;
le bâton ne veut battre le petit chien; le petit chien ne veut
aboyer le loup; le loup ne veut manger Poutin;
Poutin n'veume rev'né que n'fû aouss' plein qu'mé.
--I n'm'é rin fâ, je n'li veux rin faiïre.
--Eh bé! je m'a vas dére aou bieu de te v'né boueïre.
«Bieu, va-t'a boueïre lé rivère: lé rivère n'veume doteindre l'feuil;
l'feuil n'veume brûlée l'bâton; l'bâton n'veume batte le p'tiot ché; le
p'tiot ché n'veume abaïée le leuou; le leuou n'veume maingée Poutin;
Poutin n'veume rev'né que n'fû aouss' plein qu'mé.
--Elle n'm'é rin fâ, je n'li veux rin faiïre.
--Eh bé! je m'a vas dére aou boucher de te v'né tiée.
«Boucher, va-t'a tiée l'bieu: le bieu n'veume boueïre lé rivère; lé
rivère n'veume doteindre l'feuil; l'feuil n'veume brûlée l'bâton;
l'bâton n'veume batte le p'tiot ché; le p'tiot ché n'veume abaïée le
leou; le leuou n'veume maingée Poutin; Poutin n'veume rev'né que n'fû
aouss' plein qu'mé.»
Le boucher tié l'bieu, l'bieu beuvé lé rivère, lé rivère doteindé
l'feuil, l'feuil brûlé l'bâton, l'bâton batte le p'tiot ché, le p'tiot
ché abaïé le leuou, le leuou maingé Poutin, et tourtout feut fâ.
Poutin ne veut revenir qu'il ne soit aussi plein que moi.
--Il ne m'a rien fait, je ne lui veux rien faire.
--Eh bien! je m'en vais dire au bœuf de te venir boire.
«Bœuf, va-t'en boire la rivière: la rivière ne veut éteindre le
feu; le feu ne veut brûler le bâton; le bâton ne veut battre le
petit chien; le petit chien ne veut aboyer le loup; le loup ne veut
manger Poutin; Poutin ne veut revenir qu'il ne soit aussi plein que
moi.
--Elle ne m'a rien fait, je ne lui veux rien faire.
--Eh bien! je m'en vais dire au boucher de te venir tuer.
«Boucher, va-t'en tuer le bœuf: le bœuf ne veut boire la rivière;
la rivière ne veut éteindre le feu; le feu ne veut brûler le
bâton; le bâton ne veut battre le petit chien; le petit chien ne
veut aboyer le loup; le loup ne veut manger Poutin; Poutin ne veut
revenir qu'il ne soit aussi plein que moi.»
Le boucher tua le bœuf, le bœuf but la rivière, la rivière éteignit
le feu, le feu brûla le bâton, le bâton battit le petit chien, le
petit chien aboya le loup, le loup mangea Poutin, et tout fut fini.
NOTES:
[14] Etait bien plus habile.
REMARQUES
Un conte suisse de la Gruyère (_Romania_, 1875, p. 232) met en
scène des personnages analogues à ceux de notre conte, et commence
à peu près de la même manière; mais bientôt il s'en écarte beaucoup
plus que certains autres contes dont l'introduction est différente.
Voici le commencement de ce conte: «Pelon et Peluna sont allés
aux framboises; ils ont regardé lequel serait le plus vite plein.
Peluna a été pleine avant Pelon; Pelon n'a pas pu aller à sa
maison.» Alors on va chercher un char pour mener Pelon; le char ne
veut pas mener Pelon; le cheval ne veut pas traîner le char, ni le
pieu battre le cheval, ni le feu brûler le pieu, ni l'eau éteindre
le feu, ni la souris boire l'eau, ni le chat manger la souris, ni
le chien manger le chat; mais le loup veut bien manger le chien, et
alors les autres personnages consentent à la file à faire ce qu'on
leur demandait.
Un conte de l'Allemagne du Nord (Kuhn et Schwartz, nº 16) s'écarte
de notre conte pour l'introduction, mais s'en rapproche pour
tout le reste: Une femme a un petit chien et un _hippel_ (?);
elle veut aller à la foire et dit au _hippel_ de rester à la
maison; il ne veut pas. Alors la femme dit au chien de le mordre.
Entrent ensuite successivement dans l'action le _bâton_, le _feu_,
l'_eau_, le _bœuf_, le _boucher_. C'est bien, comme on voit, la
même série que celle de notre conte, moins le _loup_, qui est en
tête dans le conte de Montiers.--D'autres contes, qui, pour la
plupart, n'ont pas non plus le loup, ajoutent un dernier chaînon:
le _juge_, qui veut bien pendre ou battre le boucher (voir une
chanson parisienne, citée par M. Gaston Paris, _Romania_, 1872,
p. 220, et un conte hongrois de la collection Gaal-Stier, nº 20).
Ailleurs, au lieu du juge, c'est le _bourreau_ (conte alsacien,
_Elsæssisches Volksbüchlein_ d'Aug. Stœber, 1re éd., Strasbourg,
1842, p. 93; conte souabe de la collection Meier, nº 82; conte de
Saxe-Meiningen, cité par M. R. Kœhler, _Germania_, t. V, 1860,
p. 466), ou bien c'est le _soldat_ (conte vénitien: Bernoni,
_Tradizioni_, p. 72), ou le _diable_ (variante du conte souabe,
_op. cit._, p. 317, et chanson vosgienne, citée par M. G. Paris,
_loc. cit._), ou enfin la _Mort_ (chanson bourguignonne, _Romania_,
1872, p. 219).
Dans un conte portugais (Coelho, nº 4), cette série de personnages
est rattachée à une autre série préliminaire. Un singe a laissé
tomber un grain de grenade au pied d'un olivier; à cette place
pousse bientôt un grenadier. Alors le singe va trouver le
propriétaire de l'olivier et lui dit de l'arracher pour permettre
au grenadier de pousser. Sur son refus, le singe va trouver le
juge; le juge refusant d'obliger l'homme à arracher son olivier,
le singe va trouver le roi, pour qu'il fasse marcher le juge; puis
la reine, pour qu'elle se brouille avec le roi; puis le rat, pour
qu'il aille ronger les jupes de la reine; puis le chat, pour qu'il
mange le rat; le _chien_, pour qu'il morde le chat; le _bâton_, le
_feu_, l'_eau_, le _bœuf_, le _boucher_ et enfin la _mort_, comme
dans la chanson bourguignonne mentionnée plus haut[15].
Dans tout un groupe de contes, après le _bœuf_, vient une série
différente de personnages. Ainsi, dans un conte sicilien (Pitrè,
nº 131), une petite fille, Pitidda, ne voulant pas aller balayer
la maison, sa mère appelle successivement le loup, le chien, le
gourdin, le feu, l'eau, la vache; puis la _corde_, pour étrangler
la vache; la _souris_, pour ronger la corde, et enfin, le _chat_,
pour manger la souris. Un conte provençal (_Revue des langues
romanes_, t. IV, 1873, p. 114), conduit cette même série jusqu'au
_lien_ et finit brusquement; un conte languedocien de l'Hérault
(_ibid._, p. 112) a la série complète, mais il intercale assez
bizarrement, entre le chien et le bâton, le poulet, qui veut
piquer le chien, et le renard, qui veut manger le poulet. Dans un
conte allemand (Müllenhoff, nº 30), on s'adresse successivement
au chien, au bâton, au feu, à l'eau, au bœuf, au lien, à la
souris et finalement au chat. De même dans un conte flamand et
dans un conte de la Frise septentrionale, cités par M. Kœhler
(_loc. cit._, p. 465 et 466).--Un conte toscan (V. Imbriani, _la
Novellaja fiorentina_, nº 40), un conte du pays napolitain (V.
Imbriani, _Conti pomiglianesi_, p. 232) et un conte flamand (nº
6 des contes flamands traduits par M. F. Liebrecht dans la revue
_Germania_, année 1868), ne commencent leur série qu'au bâton, mais
la poursuivent exactement comme les précédents.
Il faut ajouter à ce groupe de contes un conte anglais de la
collection Halliwell, analysé par M. G. Paris (_loc. cit._, p.
221): ici, la corde intervient pour pendre le boucher et non pour
lier ou étrangler le bœuf. Même chose dans deux contes allemands
cités par M. Kœhler (_loc. cit._, p. 465). Comparer un conte
norwégien de la collection Asbjœrnsen (_Tales of the Fjeld_, p.
238): pour faire rentrer une chèvre au logis, on met en mouvement
le renard, le loup, l'ours, le Finnois (pour tirer sur l'ours), le
pin (pour tomber sur le Finnois), le feu, l'eau, le bœuf, le joug,
la hache, le forgeron, la _corde_, la _souris_, le _chat_. Dans
ce dernier conte et dans le conte anglais, le chat ne consent à
manger la souris qui si on lui donne du lait, et,--dans le conte
anglais,--la vache ne donne son lait que si la vieille lui apporte
une botte de foin. Cette fin, comme M. G. Paris l'a fait remarquer
très justement, est empruntée à un conte appartenant à un genre
analogue de poésie populaire et que nous avons étudié à l'occasion
de notre nº 29, _la Pouillotte et le Coucherillot_.
Un conte russe (Gubernatis, _Zoological Mythology_, t. I, p. 405)
nous offre une forme particulière du conte qui nous occupe: La
chèvre ne voulant pas revenir du bois, le bouc envoie après elle le
loup, puis l'ours après le loup, les hommes après l'ours, le chêne
après les hommes, la hache après le chêne, la pierre à aiguiser
après la hache, le feu après la pierre à aiguiser, l'eau après le
feu, et enfin l'ouragan après l'eau.
D'après M. Kœhler et M. Liebrecht, un conte de cette famille existe
également chez les Grecs modernes. M. Kœhler (_loc. cit._, p. 467)
renvoie à Sanders, _Volksleben der Neugriechen_ (Mannheim, 1844, p.
56 et 94), et M. Liebrecht à Passow, Τραγούδια Ῥωμαϊκά, nºˢ 273-276.
Un détail pour terminer cette revue des contes européens de ce
genre actuellement vivants. Dans le conte alsacien mentionné plus
haut, nous avons retrouvé la formule du conte lorrain: «Il ne m'a
rien fait, je ne lui veux rien faire.»
* * * * *
Dans un livre de la première moitié du siècle dernier, le
_Neu-vermehrtes Berg-Lieder-Büchlein_, a été insérée une sorte de
chanson où se retrouve notre thème (_Germania_, t. V, 1860, p.
463): Le fermier envoie Jæckel couper les orges; Jæckel ne veut
pas couper les orges, il aime mieux rester à la maison. Le fermier
envoie son valet chercher Jæckel, puis le chien mordre le valet.
Suit la série: gourdin, feu, eau, bœuf, boucher, diable, sorcière
(pour chasser le diable), bourreau (pour brûler la sorcière), et
enfin docteur (pour tuer le bourreau!).
M. Antonio Machado y Alvares, dans un travail que nous avons cité
plus haut, rappelle un passage de _Don Quichotte_, dans lequel
Cervantès fait évidemment allusion à un conte de ce genre: «Et
comme on a coutume de dire: _le chat au rat, le rat à la corde,
la corde au bâton_, le muletier tapait sur Sancho, Sancho sur la
servante, la servante sur lui, l'hôtelier sur la servante.» (_Don
Quichotte_, partie I, chap. 16.)
* * * * *
Il est un rapprochement curieux, qui a déjà été fait plusieurs
fois, notamment par M. Gaston Paris, dans la _Romania_ (1872,
p. 222). Les contes et chansons appartenant au thème que nous
étudions ont un grand rapport avec un chant hébraïque qui, chez
les Juifs de divers pays, se récite ou se chante le second soir de
la Pâque, avant qu'on ne se retire, et qui figure dans certains
manuscrits,--assez récents, il est vrai[16],--du _Sepher Haggadah_,
sorte de rituel contenant les hymnes et récits que les Juifs lisent
et chantent en famille lors de la fête de la Pâque. M. G. Paris a
donné, d'après M. Darmesteter, une traduction de ce chant, faite
sur le texte hébraïque; la voici:
«Un chevreau, un chevreau, que mon père a acheté pour deux _zuz_
(monnaie talmudique de peu de valeur).--Un chevreau, un chevreau!
«Et est venu le chat, et a mangé le chevreau que mon père a acheté
pour deux zuz.--Un chevreau, un chevreau!
«Et est venu le chien, et a mordu le chat qui a mangé le chevreau
que mon père, etc.
«Et est venu le bâton, et a battu le chien qui a mordu, etc.
«Et est venu le feu, et a brûlé le bâton qui a battu, etc.
«Et est venue l'eau, et a éteint le feu qui a brûlé, etc.
«Et est venu le bœuf, et a bu l'eau qui a éteint, etc.
«Et est venu le boucher, et a tué le bœuf qui a bu, etc.
«Et est venu l'Ange de la mort, et a tué le boucher qui a tué, etc.
«Et est venu le Saint (béni soit-il!), et a tué l'Ange de la mort
qui a tué le boucher qui a tué le bœuf qui a bu l'eau qui a éteint
le feu qui a brûlé le bâton qui a battu le chien qui a mordu le
chat qui a mangé le chevreau que mon père a acheté pour deux
zuz.--Un chevreau, un chevreau!»
Le _Magasin pittoresque_ a publié, dès 1843, dans un article
sur les _Mœurs israélites de la Lombardie_ (t. XI, p. 267), la
traduction d'une version de ce chant recueillie chez les Juifs de
Ferrare, et qui, paraît-il, se récitait en dialecte ferrarais dans
les communautés juives de toute la Lombardie[17].
Ce chant juif avec sa série: _chat_, _chien_, _bâton_, _feu_,
_eau_, _bœuf_, _boucher_, _ange de la mort_ et _saint_, se rattache
bien évidemment aux contes que nous avons examinés, et, pour
préciser, au premier groupe de ces contes, celui dont fait partie
le conte lorrain. Mais est-ce de là qu'il dérive, ou ces contes
viendraient-ils eux-mêmes du chant juif, comme M. G. Papanti, par
exemple, l'affirmait encore, en 1877, dans ses _Novelline popolari
livornesi_? Nous n'hésitons pas à affirmer, avec M. Gaston Paris,
que cette dernière hypothèse n'est pas soutenable. M. G. Paris fait
remarquer que «la forme hébraïque ne mentionne pas la résistance
opposée par chacun des personnages de ce petit drame.» «Or,»
ajoute-t-il, «cette résistance est le vrai sujet de la pièce, et il
est peu probable qu'on l'ait ajoutée après coup à une traduction
du chant juif. Il faudrait que cette altération fût bien ancienne,
et il serait bien surprenant qu'aucune version française de la
forme primitive ne se fût conservée[18]. Au contraire, on peut très
bien comprendre qu'un juif, ayant entendu chanter cette chanson
singulière, y ait découvert un sens allégorique et l'ait adaptée,
en en retranchant la circonstance inutile (à son point de vue) de
la résistance des différents êtres qui y figurent, à l'expression
symbolique des destinées de sa nation.»
* * * * *
Du reste, ce n'est pas seulement en Europe qu'on a recueilli des
contes de ce type; on en a constaté l'existence à la source même
d'où se sont répandus dans le monde entier tant de contes de
tout genre; nous en avons un spécimen indien. Mais, avant de le
faire connaître, il faut dire quelques mots d'un conte kabyle et
d'un conte qui a été recueilli dans l'Afrique australe, chez les
Hottentots.
Dans le conte hottentot (voir dans la _Zeitschrift für
Vœlkerpsychologie und Sprachwissenschaft_, t. V, 1868, p. 63,
l'analyse donnée par M. F. Liebrecht, d'après un livre anglais de
M. H. Bleek), un tailleur se plaint au singe de ce que la souris
mange ses habits. Le singe envoie le chat mordre la souris; puis le
chien mordre le chat, le bâton battre le chien, le feu brûler le
bâton, l'eau éteindre le feu, l'éléphant boire l'eau, et enfin la
fourmi piquer l'éléphant, qui se décide alors à boire l'eau, etc.
Le conte ou plutôt l'espèce de chanson kabyle (J. Rivière, p.
137) est ainsi conçu: «Viens, petit enfant, tu dîneras.--Je ne
dînerai pas.--Viens, bâton, tu frapperas l'enfant.--Je ne le
frapperai pas.--Viens, feu, tu brûleras le bâton.--Je ne le
brûlerai pas.--Viens, eau, tu éteindras le feu.--Je ne l'éteindrai
pas.--Viens, bœuf, tu boiras l'eau.--Je ne la boirai pas.--Viens,
couteau, tu égorgeras le bœuf.--Je ne l'égorgerai pas.--Viens,
forgeron, tu briseras le couteau.--Je ne le briserai pas.--Viens,
courroie, tu lieras le forgeron.--Je ne le lierai pas.--Viens, rat,
tu rongeras la courroie.--Je ne la rongerai pas.--Viens, chat, tu
mangeras le rat.--Apporte-le ici.--Pourquoi me manger? dit alors
le rat, apporte la courroie, je la rongerai.--Pourquoi me ronger?
dit la courroie, amène le forgeron, je le lierai..... Pourquoi
me frapper? dit l'enfant (au bâton), apporte mon dîner, je le
mangerai.»
Voici maintenant le conte indien, emprunté à la _Bombay Gazette_
par la _Calcutta Review_ (t. LI, 1870, p. 116): «Il était une fois
un petit oiseau qui, en passant à travers les bois, ramassa un pois
et le porta au _barbhunja_ (_?_) pour le casser; mais le malheur
voulut qu'une moitié du pois restât engagée dans l'emboîture de
la manivelle du moulin à bras, et le barbhunja ne put parvenir à
la retirer. Le petit oiseau s'en alla trouver le charpentier et
lui dit: «Charpentier, charpentier, venez couper la manivelle du
moulin à bras: mon pois est engagé dans la manivelle du moulin à
bras; que mangerai-je? que boirai-je? et que porterai-je en pays
étranger?--Allez vous promener,» dit le charpentier, «y a-t-il du
bon sens de penser que je vais couper la manivelle du moulin à bras
à cause d'un pois?»[19].
«Alors, le petit oiseau alla trouver le roi et lui dit: «Roi,
roi! grondez le charpentier; le charpentier ne veut pas couper la
manivelle du moulin à bras, etc.--Allez vous promener,» dit le roi;
«pensez-vous que pour un pois je vais gronder le charpentier?»
«Alors le petit oiseau alla trouver la reine: «Reine, reine! parlez
au roi; le roi ne veut pas gronder le charpentier, etc.--Allez vous
promener,» dit la reine; «pensez-vous que pour un pois je m'en vais
parler au roi?»
Le petit oiseau va ensuite trouver successivement le serpent,
pour piquer la reine; le bâton, pour battre le serpent; le feu,
pour brûler le bâton; la mer, pour éteindre le feu; l'éléphant,
pour boire la mer; le _bhaunr_ (sorte de liane), pour enlacer
l'éléphant; la souris, pour ronger le bhaunr; le chat, pour manger
la souris[20]. Alors le chat va pour manger la souris, et la souris
va pour ronger le bhaunr, le bhaunr pour enlacer l'éléphant, et
ainsi de suite, jusqu'au charpentier. «Et le charpentier retira le
pois; le petit oiseau le prit et s'en alla bien content.»
Un autre conte indien, recueilli dans le Pandjab (Steel et
Temple, pp. 209 et 334), a la même série de personnages, avec une
introduction du même genre. Ici c'est une graine qui s'est logée
dans la fente d'un arbre[21].
Ces deux contes indiens se relient, comme on voit, au second groupe
que nous avons signalé plus haut, groupe qui se distingue, par
toute la fin, de celui dont se rapproche le chant juif. Nouvelle
preuve que ce n'est pas dans ce chant juif qu'il faut chercher
l'origine du thème que nous étudions.
D'ailleurs, l'idée de ce thème est tout indienne. C'est celle
du conte bien connu du _Pantchatantra_, où le soleil renvoie le
brahmane au nuage, qui est plus fort que lui; le nuage au vent;
celui-ci à la montagne, et la montagne au rat (_Pantchatantra_,
trad. Th. Benfey, t. II, p. 264.--Cf. La Fontaine, _Fables_,
liv. IX, 7)[22]. Cela est si vrai que, dans un conte provençal
(_Romania_, t. I, p. 108), à la série de personnages du
_Pantchatantra_ vient se juxtaposer celle de notre thème. La glace
d'une rivière ayant coupé la patte à la fourmi, la mouche, compagne
de celle-ci, interpelle d'abord la glace, le _soleil_, le _nuage_,
le _vent_, la _muraille_, le _rat_, et ensuite le _chat_, le
_chien_, le _bâton_, le _feu_, l'_eau_, le _bœuf_, l'_homme_, la
_mort_. (Comparer le conte portugais nº 2 de la collection Coelho.)
Ajoutons que, dans un conte swahili de l'île de Zanzibar (Steere,
p. 287 seq.), on retrouve presque exactement la série des
personnages du conte provençal et du conte portugais. Voici ce
conte swahili: Il y avait un maître d'école, nommé Goso, qui
apprenait aux enfants à lire sous un calebassier. Un jour, une
gazelle, étant montée sur l'arbre[23], fait tomber une calebasse
qui frappe Goso et le tue. Après avoir enterré leur maître, les
écoliers déclarent qu'ils vont chercher, pour le tuer, celui qui a
fait tomber la calebasse. Ils se disent d'abord que ce doit être
le _vent du sud_. Ils le prennent donc et le battent. Quand le
vent sait ce dont il s'agit, il leur dit: «Si j'étais le maître,
serais-je arrêté par un _mur_ de terre?» Le mur dit à son tour aux
écoliers: «Si j'étais le maître, serais-je percée par le _rat_?--Et
moi», dit le rat, «serais-je mangé par le _chat_?» Le chat dit
qu'il est lié par la corde; la corde, qu'elle est coupée par le
couteau; le couteau, qu'il est brûlé par le feu; le _feu_, qu'il
est éteint par l'eau; l'_eau_, qu'elle est bue par le bœuf; le
_bœuf_, qu'il est piqué par un certain insecte; enfin, l'insecte,
qu'il est mangé par la gazelle. La gazelle, interrogée par les
écoliers, ne répond rien. Ils la prennent alors et la tuent.
NOTES:
[15] Un conte espagnol, publié pur M. Antonio Machado y Alvares dans
la revue _la Enciclopedia_ (Séville, livraison du 30 octobre 1880,
p. 629), a une introduction analogue à celle du conte portugais: Une
petite fille achète des pois grillés; pendant qu'elle les mange à une
fenêtre donnant sur le jardin du roi, le dernier de ses pois tombe près
d'un poirier. La petite fille ne pouvant le retrouver, dit au jardinier
d'arracher le poirier, pour qu'elle puisse chercher son pois. Comme il
refuse, elle dit au chien de le mordre, puis au taureau de donner un
coup de corne au chien, au lion de tuer le taureau, au roi d'envoyer
tuer le lion, et enfin, à la reine de se fâcher contre le roi. La
reine y consent, et alors, pour avoir la paix, le roi envoie des gens
pour tuer le lion, etc. Cette série, qui n'est pas sans analogie avec
la série préliminaire du conte portugais, ne se trouve, croyons-nous,
nulle part en dehors de ce conte espagnol.
[16] Ces manuscrits ne remontent pas au delà de la fin du XVIe siècle.
[17] Nous croyons intéressant de reproduire ici une version provençale,
mêlée d'hébreu, de ce même chant, qui se transmet traditionnellement
chez les juifs du midi de la France (_Chansons hébraïco-provençales des
Juifs comtadins_, réunies et transcrites par E. Sabatier. Nîmes, 1874,
p. 7):
«Un cabri, un cabri, qu'avié acheta moun pèro un escu, dous
escus.--_Had gadya! Had gadya!_ (Un chevreau! un chevreau!)
«Es vengu lou cat qu'a manja lou cabri qu'avié acheta moun pèro, un
escu, dous escus.--_Had gadya! Had gadya!_
«Es vengu lou chin qu'a mourdu lou cat, qu'avié manja lou cabri, etc.
«Es vengu la vergo qu'a pica lou chin qu'avié mourdu lou cat, etc.
«Es vengu lou fio qu'a brula la vergo qu'avié pica lou chin, etc.
«Es vengu l'aïgo qu'a amoussa lou fio qu'avié brula la vergo, etc.
«Es vengu lou bioou qu'a begu l'aïgo qu'avié amoussa lou fio, etc.
«Es vengu lou _chohet_ (le boucher) qu'a _chahata_ (qui a tué) lon
bioou qu'avié begu l'aïgo, etc.
«Es vengu lou _malach hammaveth_ (l'Ange de la mort) qu'a _chahata_ lou
_chohet_ qu'avié _chahata_ lou bioou, etc.
«Es vengu _hakkadosch barouch_ (le Saint, béni soit-il!) qu'a
_chahata_ lou _malach hammaveth_ qu'avié _chahata_ lou _chohet_,
qu'avié _chahata_ lou bioou qu'avié begu l'aïgo, qu'avié amoussa lou
fio qu'avié brula la vergo, qu'avié pica lou chin qu'avié mourdu lou
cat, qu'avié manja lou cabri qu'avié acheta moun pèro un escu, dous
escus.--_Had gadya! Had gadya!_»
[18] Nous dirons,--ce qui rend encore plus fort le raisonnement de
M. G. Paris,--aucune version _d'aucun pays_. Pour un observateur
superficiel, le conte provençal et le conte languedocien, que nous
avons mentionnés ci-dessus, pourraient au premier abord paraître
reproduire la forme hébraïque. Il n'y est pas, en effet, parlé de
résistance des divers personnages: «Le loup vient qui voulait manger
la chèvre», puis le chien «qui voulait mordre le loup», etc. Mais il y
a là, certainement, une altération, ainsi que le montre l'introduction
où l'on dit à la chèvre de sortir d'un champ de mil qu'elle mange.
Evidemment, dans la forme primitive, on appelait le loup contre la
chèvre, puis le chien contre le loup, etc. D'ailleurs,--et ceci est
décisif,--la fin de ces deux contes, avec la série _lien_, _souris_,
_chat_, les rattache précisément au groupe de contes qui s'éloigne le
plus du chant juif et dont nous ferons connaître tout à l'heure une
forme orientale.
[19] L'introduction de ce conte indien se retrouve à peu près dans le
conte espagnol, cité plus haut, où la petite fille veut faire arracher
un arbre pour chercher un pois qui est tombé à côté.
[20] Il y a ici, comme dans le conte portugais résume ci-dessus, une
série préliminaire de personnages, avant la série ordinaire ou, du
moins, avant l'une des deux séries ordinaires, et, chose curieuse,
cette série préliminaire, dans le conte portugais,--juge, _roi_, qui
doit faire marcher le juge, _reine_, qui doit se fâcher contre le
roi, rat, qui doit ronger les jupes de la reine, chat, chien, puis
_bâton_,--a beaucoup de rapport avec celle du conte indien. Ajoutons
que l'introduction du conte portugais est analogue à celle du conte
espagnol et, par suite, à celle du conte indien.
[21] Dans un conte de l'île de Ceylan (_Orientalist_, 1885, p. 26),
après une introduction analogue à celle des contes indiens, la série de
personnages mis en scène est toute différente: Un oiseau a pondu deux
œufs entre deux grosses pierres; les pierres s'étant rapprochées, il
ne peut plus arriver à son nid. Alors il appelle à son aide un maçon;
celui-ci ayant refusé de venir, l'oiseau dit à un sanglier d'aller
dans le champ du maçon manger tout le grain; puis à un chasseur, de
tirer le sanglier; à un éléphant, de tuer le chasseur; à un _katussâ_
(sorte de petit lézard), de s'introduire, par la trompe de l'éléphant,
jusque dans son cerveau (_sic_); à une poule des jungles, de manger
le katussâ; à un chacal, de manger la poule. Le chacal se met à la
poursuite de la poule, etc.
[22] Un passage du Coran, que nous trouvons dans le _Magasin
pittoresque_ (t. 46, 1878, p. 334), nous paraît un écho de cette fable
indienne. Voici ce passage, que l'on peut ajouter aux rapprochements
faits par M. Benfey (_Pantschatantra_, II, p. 373 seq.): «Quand Dieu
eut fait la terre, elle vacillait de çà et de là, jusqu'à ce que
Dieu eût mis les montagnes pour la tenir ferme. Alors les anges lui
demandèrent: O Dieu, y a-t-il dans ta création quelque chose de plus
fort que les montagnes? Et Dieu répondit: Le fer est plus fort que les
montagnes, puisqu'il les fend.--Et, dans ta création, est-il quelque
chose de plus fort que le fer?--Oui, le feu est plus fort que le
fer, puisqu'il le fond.--Et est-il quelque chose de plus fort que le
feu?--Oui, l'eau, car elle l'éteint.--Est-il quelque chose de plus fort
que l'eau?--Oui, le vent, car il la soulève.--O notre soutien suprême,
est-il dans ta création quelque chose de plus fort que le vent?--Oui,
l'homme de bien qui fait la charité: s'il donne de sa main droite sans
que sa gauche le sache, il surmonte toutes choses.»
[23] Etait-ce bien une gazelle dans le texte original, et n'y aurait-il
pas là une erreur de traduction?
XXXV
MARIE DE LA CHAUME DU BOIS
Il était une fois une femme qui avait deux filles: l'aînée servait dans
une maison de la ville voisine; la plus jeune demeurait avec sa mère
dans une chaumière isolée au milieu de la forêt.
Un jour que cette dernière, qu'on appelait Marie de la Chaume du Bois,
était seule, occupée à filer, elle entendit frapper à la porte; elle
ouvrit et vit entrer un beau jeune homme habillé en chasseur, qui la
pria de lui donner à boire, lui disant qu'il était le roi du pays. Il
fut si frappé de la beauté de la jeune fille, que peu de jours après il
revint à la chaumière pour demander sa main. La mère, qui n'aimait que
sa fille aînée, aurait bien voulu la faire épouser au roi; elle n'osa
pourtant pas s'opposer au mariage de la cadette, et les noces se firent
en grande cérémonie.
A quelque temps de là, le roi fut obligé de partir pour la guerre.
Pendant son absence, la mère de la reine vint au château avec son autre
fille. Celle-ci, qui enviait le bonheur de sa sœur et la haïssait
mortellement, voulut profiter de l'occasion pour se venger. Elle se
jeta un jour sur la reine, lui arracha d'abord les yeux, puis les
dents, enfin lui coupa les mains et les pieds et la fit porter dans une
forêt, où on l'abandonna. Comme elle ressemblait à sa sœur, elle se fit
passer pour la reine.
Cependant, la pauvre reine n'attendait plus que la mort. Tout à coup,
un vieillard se trouva près d'elle et lui dit: «Madame, qui donc vous
a abandonnée dans cette forêt?» La reine lui ayant raconté ce qui lui
était arrivé: «Vous pouvez,» dit le vieillard, «faire trois souhaits;
ils vous seront accordés.--Ah!» répondit la reine, «je voudrais bien
ravoir mes yeux, mes dents, mes mains, et, s'il m'était permis de
faire un souhait de plus, mes pieds aussi.»
Le vieillard dit à un petit garçon qui était avec lui: «Prends ce rouet
d'or, et va le vendre au château pour deux yeux.» Le petit garçon prit
le rouet et s'en alla crier devant le château:
«Au tour, au tour à filer!
«Qui veut acheter mon tour à filer?»
La fausse reine sortit au bruit et dit au petit garçon: «Combien
vends-tu ton rouet?--Je le vends pour deux yeux.» Elle s'en alla
demander conseil à sa mère. «Tu as mis les yeux de ta sœur dans une
boîte», dit la vieille; «tu n'as qu'à les donner à cet enfant.» Le
petit garçon prit les yeux et les rapporta au vieillard. Celui-ci ne
les eut pas plus tôt remis à leur place, que la reine recouvra la vue.
«Maintenant,» dit-elle, je voudrais bien ravoir mes dents.» Le
vieillard donna une quenouille d'or au petit garçon et lui dit: «Va
au château vendre cette quenouille pour des dents.» L'enfant prit la
quenouille et s'en alla crier devant le château:
«Quenouille, quenouille à filer!
«Qui veut acheter ma quenouille?»
«Ah!» pensa la fausse reine, «que cette quenouille irait bien avec
le rouet d'or!» Elle descendit de sa chambre et dit au petit garçon:
«Combien vends-tu ta quenouille?--Je la vends pour des dents.» Elle
retourna trouver sa mère. «Tu as les dents de ta sœur», dit la vieille;
«donne-les à cet enfant.» Le petit garçon rapporta les dents, et le
vieillard les remit à la reine, si bien qu'il n'y parut plus. Ensuite
il donna une bobine d'or à l'enfant. «Va au château,» lui dit-il,
«vendre cette bobine pour deux mains.»
La fausse reine acheta la bobine pour les deux mains de sa sœur. Il
ne manquait plus à la reine que ses pieds. «On ne peut filer sans
épinglette et sans mouilloir,» dit le vieillard à l'enfant; «va vendre
cette épinglette et ce mouilloir d'or pour deux pieds.»
La fausse reine, charmée d'avoir toutes ces belles choses à si bon
marché, courut chercher les pieds de sa sœur, que l'enfant rapporta.
La reine ne savait comment témoigner sa reconnaissance au vieillard.
Celui-ci la conduisit derrière le jardin du château, lui dit de ne pas
se montrer encore et disparut.
Ce jour-là même, le roi revint de la guerre. En voyant la fausse reine,
il crut que c'était sa femme; il la trouva changée, mais il supposa
que c'était parce qu'elle avait eu du chagrin d'être restée longtemps
sans le voir. Elle lui montra le rouet d'or, la quenouille et tout ce
qu'elle avait acheté, puis ils descendirent ensemble au jardin.
Tout à coup, on entendit frapper à la porte: c'était le vieux mendiant.
La fausse reine voulait le chasser, mais le roi lui fit bon accueil et
lui demanda s'il n'avait rien vu dans ses voyages qui méritât d'être
raconté.
«Sire,» dit le mendiant, «il n'y a pas longtemps, j'ai rencontré dans
une forêt une dame à qui l'on avait arraché les yeux et les dents,
coupé les pieds et les mains. C'était sa sœur qui l'avait traitée
ainsi. J'ai envoyé à cette méchante sœur un petit garçon qui lui a
vendu un rouet d'or pour ravoir les yeux, une quenouille d'or pour les
dents, une bobine d'or pour les mains, une épinglette et un mouilloir
d'or pour les pieds. Si vous voulez, sire, en savoir davantage, vous
trouverez là-bas, au bout du jardin, une femme qui vous dira le reste.»
Le roi suivit le mendiant et fut bien surpris et bien joyeux en
reconnaissant sa femme. Il la ramena au château; puis il ordonna
d'enchaîner la mère et la sœur de la reine et de les jeter aux bêtes.
REMARQUES
Notre conte présente la plus frappante ressemblance avec un conte
tchèque de Bohême (Wenzig, p. 45). Ce dernier n'a de vraiment
différent que le dénouement, où c'est le rouet d'or qui, mis en
mouvement par la fausse princesse, en présence du prince, se met
à parler et révèle le crime. Ajoutons que, dans ce conte tchèque,
les dents n'ayant pas été arrachées à la princesse, le petit garçon
ne va vendre au château que trois objets: un rouet d'or, un fuseau
d'or et une quenouille d'or.
Le même thème se trouve traité d'une façon plus ou moins
particulière dans plusieurs autres contes.
Dans un conte sicilien (Pitrè, nº 62), une jeune fille doit épouser
un roi; sa tante, qui s'est offerte à la conduire dans le pays
du fiancé, lui substitue sa propre fille et l'abandonne dans une
grotte après lui avoir arraché les yeux. Passe un vieillard, qui
accourt aux cris de la jeune fille. Celle-ci l'envoie sous le
balcon du roi avec deux corbeilles pleines de roses magnifiques
qui, par suite d'un don à elle fait, tombent de ses lèvres quand
elle parle, et lui dit de crier qu'il les vend pour des yeux. Elle
rentre ainsi en possession de ses yeux, recouvre la vue et finit
par se faire reconnaître du roi son fiancé.
Dans un conte italien du Montferrat (Comparetti, nº 25), une jeune
fille a reçu divers dons d'un serpent reconnaissant, et un roi veut
l'épouser. Les sœurs de la jeune fille, jalouses de son bonheur,
lui coupent les mains et lui arrachent les yeux, et l'une d'elles
se fait passer, auprès du roi, pour sa fiancée. La jeune fille
est recueillie par de braves gens. Un jour, au milieu de l'hiver,
le serpent vient lui dire que la reine, qui est enceinte, a envie
de figues. D'après les indications du serpent, la jeune fille dit
à l'homme chez qui elle demeure où il en pourra trouver, et elle
l'envoie au palais en vendre pour des yeux; puis un autre jour, des
pêches pour des mains. Elle se fait enfin reconnaître par le prince.
En Italie encore, nous trouvons un conte toscan du même genre
(Gubernatis, _Novelline di S. Stefano_, nº 13). Le voici dans
ses traits essentiels: La belle-mère d'une jeune reine hait
mortellement sa bru. Pendant l'absence du roi, elle ordonne à
deux de ses serviteurs de conduire la reine dans un bois et de
la tuer. Emus de ses larmes, les serviteurs se contentent de lui
arracher les yeux pour les porter à la reine-mère comme preuve de
l'exécution de ses ordres. La jeune femme est recueillie par un
vieillard. Ayant reçu d'un serpent trois objets merveilleux, elle
se fait conduire, le visage voilé, devant le palais de son mari,
et met en vente le premier objet pour un œil, puis le second aussi
pour un œil; pour prix du troisième objet, elle demande (comme dans
l'_Oiseau bleu_ de Mme d'Aulnoy, et dans les autres contes de ce
type, Grimm, nº 88, etc.) la permission de passer la nuit dans la
chambre voisine de celle du roi, et se fait ainsi reconnaître de
son mari.
Dans un conte catalan (_Rondallayre_, t. III, p. 114), les yeux
de la vraie fiancée d'un roi, fille d'un charbonnier, lui sont
arrachés par une jeune fille, envieuse de son bonheur. C'est encore
un serpent reconnaissant qui vient à son secours; il donne à sa
bienfaitrice une pomme magnifique qu'elle devra aller vendre à la
nouvelle reine pour «des yeux de chrétienne». La fausse reine la
trompe et lui donne des yeux de chat; mais ensuite, en échange
d'une poire qui vient également du serpent, la vraie reine rentre
en possession de ses yeux.--Comparer un conte recueilli chez les
Espagnols du Chili (_Biblioteca de las Tradiciones populares
españolas_, t. I, p. 137).
Dans un conte grec moderne d'Epire (Hahn, nº 28), une jeune reine
se met en route, accompagnée de sa nourrice et de sa sœur de lait,
pour aller célébrer ses noces dans le pays de son fiancé. Mourant
de soif pendant le voyage,--sa nourrice ne lui a fait manger tout
le temps que d'une pâtisserie extrêmement salée,--elle supplie sa
nourrice de lui donner à boire. Cette méchante femme lui dit que
dans ce pays l'eau est si chère, que chaque gorgée se paie au prix
d'un œil. La reine, pour avoir à boire, s'arrache d'abord un œil,
puis l'autre[24]. Alors la nourrice l'abandonne et fait passer sa
propre fille pour la reine. Cette dernière est recueillie par une
vieille femme charitable. Or, la vraie reine avait ce don, que des
roses s'échappaient de sa bouche toutes les fois qu'elle souriait.
Elle envoie la bonne vieille au palais vendre de ces roses pour
des yeux. (Ici, par suite d'une altération évidente, les yeux de
chienne qu'on lui donne lui font recouvrer la vue.)
Citons encore un conte russe analysé par M. de Gubernatis
(_Zoological Mythology_, I, p. 218): La servante de la fiancée d'un
tzar endort sa maîtresse et lui arrache les yeux; puis elle se
substitue à elle et épouse le tzar. La jeune fille est recueillie
par un vieux berger. Pendant la nuit, elle fait, quoique aveugle,
une couronne de tzar et envoie le vieillard au palais la vendre
pour un œil; le lendemain, elle recouvre de la même manière son
second œil.
On peut enfin rapprocher de ces différents récits un passage d'un
conte roumain de Transylvanie (dans la revue _Ausland_, 1856, p.
2122): Par suite de la trahison de sa mère, le héros Frounsé-Werdyé
a été tué et haché en mille morceaux par un dragon. La «Sainte Mère
Dimanche», protectrice de Frounsé, rassemble tous ces morceaux et
le ressuscite; mais il manque les yeux, que le dragon a gardés.
La «Sainte Mère Dimanche» prend un violon, se déguise en musicien
et se rend au château du dragon. Justement celui-ci célèbre ses
noces avec la mère de Frounsé; il appelle le prétendu musicien pour
qu'il les fasse danser. A peine la «Sainte Mère Dimanche» a-t-elle
commencé à jouer, qu'une corde de son violon casse. Elle dit
qu'elle ne peut raccommoder cette corde qu'au moyen d'yeux d'homme.
«Donne-lui un œil de mon fils,» dit la mère de Frounsé au dragon.
Une seconde corde casse, et la «Sainte Mère Dimanche» obtient de la
même façon le second œil.--Comparer la fin d'un conte grec moderne
de même type que ce conte roumain (Hahn, nº 24).
* * * * *
Chez les Kabyles, on a recueilli un conte qui, malgré nombre
d'altérations, se rapproche des contes analysés plus haut, et,
en particulier, du conte grec moderne. Dans ce conte kabyle (J.
Rivière, p. 51), une jeune fille qui a divers dons, entre autres (à
peu près comme l'héroïne du conte grec et celle du conte sicilien
nº 62 de la collection Pitrè) le don de semer des fleurs sous ses
pas, se prépare à se mettre en route pour le pays de son fiancé. Au
moment du départ, sa marâtre lui donne un petit pain dans lequel
elle a mis beaucoup de sel (toujours comme dans le conte grec).
Quand la jeune fille a mangé, elle demande à boire. «Laisse-moi
t'arracher un œil,» lui dit la fille de sa marâtre, «et je te
donnerai à boire.» Elle se laisse arracher successivement les deux
yeux, et la marâtre emmène sa fille à la place de l'aveugle; mais
la fraude est bientôt reconnue, car la fausse fiancée n'a aucun des
dons de la véritable. Des corbeaux rendent la vue à celle-ci, et,
plus tard, après des aventures assez confuses, elle est reconnue
pour ce qu'elle est réellement.
NOTES:
[24] Dans un conte sicilien, tout différent (Pitrè, _Nuovo Saggio_,
nº 6), deux méchantes sœurs, jalouses de la beauté de leur cadette,
mettent quantité de sel dans un plat qu'elles font manger à cette
dernière, et la jeune fille, mourant de soif, est obligée de se laisser
arracher les yeux pour avoir à boire. Des fées lui rendent la vue.
XXXVI
JEAN & PIERRE
Il était une fois une pauvre femme qui avait deux fils, Jean et Pierre.
Pierre, voyant sa mère dans la misère, alla se mettre au service
d'un laboureur. «Combien demandes-tu?» lui dit le laboureur.--«Cent
écus,» répondit Pierre.--«Tu les auras; mais voici mes conditions: à
la première dispute, celui de nous deux qui se fâchera aura les reins
cassés.--Maître, je ne me fâche jamais.»
A peine s'était-il passé huit jours que Pierre eut une discussion
avec son maître; il se fâcha, et le laboureur lui cassa les reins.
Il s'en retourna chez sa mère et raconta à son frère Jean ce qui
lui était arrivé. Jean se fit indiquer la maison du laboureur et
s'offrit à le servir, sans dire qu'il était frère de Pierre. «Combien
veux-tu?--Maître, vous me donnerez cent écus.--Tu les auras; mais
voici mes conditions: à la première dispute, celui de nous deux qui se
fâchera aura les reins cassés.--Maître, je ne me fâche jamais.»
Le lendemain, le maître envoya Jean conduire au marché un chariot de
grain attelé de quatre chevaux. Jean vendit le chariot et les quatre
chevaux et porta l'argent à son frère. Quand il rentra chez son maître,
celui-ci lui dit: «Qu'as-tu fait du chariot et des chevaux?--Maître,»
répondit Jean, «je les ai vendus à un homme que j'ai rencontré sur la
route.--Et l'argent?--L'argent, je l'ai porté à mon frère, à qui vous
avez cassé les reins.--Tu veux donc me ruiner?--Maître, est-ce que vous
vous fâchez?--Je ne me fâche pas pour si peu.--Vous savez que celui
qui se fâchera aura les reins cassés.--Oh! je ne me fâche pas du tout.»
Le jour suivant, le maître dit à sa femme: «Je vais envoyer Jean
chercher le plus gros chêne de la forêt; il ne pourra pas le rapporter,
et, quand je lui ferai des reproches, il se mettra en colère.» Jean
partit avec un chariot à quatre chevaux, vendit tout l'équipage
comme la première fois, puis revint à la maison. «Eh bien!» lui
dit le laboureur, «où est le chariot?--Le chariot? je l'ai laissé
dans la forêt: je n'ai pu l'en faire sortir.--Oh! tu nous ruineras,
tu nous ruineras!» La femme criait encore plus haut: «Tu nous
ruineras!»--«Maître,» dit Jean, «est-ce que vous vous fâchez?--Je ne me
fâche pas pour si peu.--Vous savez que celui qui se fâchera aura les
reins cassés.--Oh! je ne me fâche pas du tout.»
Un autre jour, tandis que Jean battait en grange, le laboureur et sa
femme allèrent déjeuner sans l'appeler. Jean ne fit pas semblant de
s'en apercevoir; il alla vendre le blé qu'il avait battu, fit un bon
déjeuner à l'auberge et revint à la maison. «Jean,» dit le maître,
«qu'as-tu fait du grain?--Vous ne m'avez pas appelé pour déjeuner; j'ai
été vendre le grain et j'ai déjeuné avec l'argent.--Tu nous ruineras,
Jean, tu nous ruineras!--Maître, est-ce que vous vous fâchez?--Je ne me
fâche pas pour si peu.--Vous savez que celui qui se fâchera aura les
reins cassés.--Oh! je ne me fâche pas du tout.»
La femme du laboureur dit à son mari: «Envoyons-le mener les petits
porcs au pâturage: l'ogre le mangera et nous serons débarrassés de lui.»
Jean partit donc avec le troupeau, et, arrivé près de la maison de
l'ogre, il y entra. Il tenait un moineau dans sa main. «Tu ne monterais
pas si haut que ce petit oiseau?» dit-il en le montrant à l'ogre.--«Oh!
non,» dit l'ogre.--«J'ai faim,» reprit Jean.--«Moi aussi. Qu'est-ce que
nous allons faire pour déjeuner?--Si nous faisions de la bouillie?» dit
Jean.
La bouillie faite, ils se mirent à table. Jean, qui s'était attaché
sur l'estomac une grande poche, y faisait entrer une bonne partie de
sa bouillie, tandis que l'ogre avalait tout. Quand la poche de Jean
fut pleine, il la fendit d'un coup de couteau, et toute la bouillie
se répandit; puis il recommença à manger. «Tiens!» dit l'ogre, «je
voudrais bien pouvoir me soulager comme toi. Fends-moi donc aussi
l'estomac.» Jean ne se le fit pas dire deux fois, et il lui fendit si
bien l'estomac, que l'ogre en mourut.
Cela fait, Jean retourna près de ses cochons, et, après leur avoir
coupé à tous la queue, il les alla vendre; ensuite il enfonça les
queues dans la vase d'un marais et revint chez son maître. «Où sont
les cochons?» lui demanda le maître.--«Ils sont tombés dans un
marécage.--Eh bien! il faut les en tirer.--Maître, il n'y a pas moyen
d'y entrer.» Le maître alla pourtant voir ce qu'il en était; mais quand
il voulut retirer un des cochons par la queue, la queue lui resta dans
la main, et il tomba à la renverse dans la bourbe. «Tu nous ruineras,
Jean, tu nous ruineras!--Maître, est-ce que vous vous fâchez?--Je ne me
fâche pas pour si peu.--Vous savez que celui qui se fâchera aura les
reins cassés.--Oh! je ne me fâche pas du tout.»
La femme dit à son mari: «Il faut l'envoyer mener les oies au
pâturage.» Jean partit avec les oies. Le soir, il en manquait deux
ou trois qu'il avait vendues. «Jean,» dit le laboureur, «il manque
des oies.--Maître, je n'en suis pas cause: c'est une bête qui les a
mangées.--Tu nous ruineras, Jean, tu nous ruineras!--Maître, est-ce
que vous vous fâchez?--Je ne me fâche pas pour si peu.--Vous savez que
celui qui se fâchera aura les reins cassés.--Oh! je ne me fâche pas du
tout.»
«Voilà un singulier domestique,» dit le lendemain la femme; «il va nous
ruiner. J'irai me cacher dans un buisson pour voir ce qu'il fait des
oies.» Jean avait entendu ce qu'elle disait; avant de partir pour le
pâturage, il dit au laboureur: «Maître, je prends votre fusil; si la
bête vient, je la tuerai.» Quand il vit la femme dans le buisson, il
fit feu sur elle et la tua. Le soir, il ramena les oies à la maison.
«Maître», dit-il, «comptez, il n'en manque pas une; j'ai tué la bête
qui les mangeait.--Ah! malheureux! tu as tué ma femme!--Je n'en sais
rien; toujours est-il que j'ai tué une grosse bête. Mais vous, est-ce
que vous vous fâchez?--Ah! certes oui! je me fâche!» Là-dessus, Jean
lui cassa les reins; puis il revint chez lui, et moi aussi.
REMARQUES
Le thème principal de ce conte,--la convention entre le maître et
son valet,--se retrouve sous une forme plus ou moins ressemblante
dans des contes recueillis en Bretagne (F.-M. Luzel, 5e rapport,
p. 29, et _Mélusine_, 1877, col. 465), en Picardie (Carnoy, p.
316), dans le pays basque (Webster, p. 6 et p. 11), en Espagne
(_Biblioteca de las Tradiciones populares españolas_, t. IV, p.
139), en Corse (Ortoli, p. 203), dans diverses parties de l'Italie
(_Jahrbuch für romanische und englische Literatur_, t. VIII, p.
246, et _Propugnatore_, t. IX, 2e partie, 1876, p. 256), dans le
Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 223), en Allemagne (Prœhle, II,
nº 16), chez les Lithuaniens (Schleicher, p. 45), chez les Slaves
de Moravie (Wenzig, p. 5), en Valachie (Schott, nº 23, p. 229),
chez les Grecs d'Epire (Hahn, nº 11 et nº 34, p. 222), en Irlande
(Kennedy, II, p. 74; _Royal Hibernian Tales_, p. 51), en Ecosse
(Campbell, nº 45), et, d'après M. R. Kœhler (_Mélusine_, _loc.
cit._, col. 473), en Danemark et en Norwège.
Dans presque tous ces contes, la condition qui doit être observée
par les deux parties, c'est, comme dans notre conte, de ne point se
fâcher;--dans quelques-uns (conte écossais, premier conte basque,
second conte grec), il faut ne pas manifester de regrets au sujet
de l'engagement;--enfin, dans le second conte basque, il est dit
simplement que le valet s'engage à faire tout ce que son maître lui
ordonnera.
Quant à la punition de celui qui aura manqué à la convention,
c'est, dans le plus grand nombre des contes, de se voir enlever
par l'autre une ou plusieurs lanières dans le dos, «un ruban de
peau rouge depuis le sommet de la tête jusqu'aux talons,» dit un
des contes bretons. Dans le premier des deux contes italiens, il
doit être écorché vif; dans le conte de la Moravie, il doit perdre
le nez; dans le conte picard, une oreille; dans les contes corse,
tyrolien et allemand, les deux oreilles.
Ajoutons que, dans plusieurs de ces contes (conte écossais, second
conte breton, contes tyrolien, valaque, second conte grec), le
héros n'a pas, comme le nôtre, de frère qui, avant lui, ait mal
réussi dans l'entreprise.--Dans tous les autres contes européens,
il y a trois frères; nous n'en avons rencontré deux que dans le
premier conte breton.
Parmi les mauvais tours que Jean joue à son maître pour le fâcher,
l'histoire des queues de cochon, fichées dans le marais, figure
dans le second conte breton, le conte picard, le conte corse,
les deux contes basques, le conte allemand de la collection
Prœhle (où ce sont des queues de vache), et, d'après M. Kœhler
(_Jahrb. für rom. und engl. Lit._, VIII, p. 251), dans un conte
norwégien.--Elle se retrouve dans plusieurs contes qui n'ont pas
le cadre du nôtre et qui se composent simplement d'aventures de
voleurs ou d'adroits fripons, par exemple, dans un conte piémontais
(Gubernatis, _Zoological Mythology_, I, p. 234), un conte sicilien
(Gonzenbach, nº 37, p. 254), un conte portugais (Braga, nº 77), un
conte islandais (Arnason, p. 552), un conte allemand (Prœhle, I,
nº 49), et un conte russe (Gubernatis, _loc. cit._). Dans le conte
allemand, c'est une queue de bœuf que le voleur plante dans le
marais; dans le conte russe, une queue de cheval.
Le conte slave de Moravie a, comme le conte lorrain, un épisode où
le valet, voyant ses maîtres déjeuner sans l'appeler, va vendre un
sac de grain qu'il vient de battre et fait un bon déjeuner avec
l'argent.--Dans le conte tyrolien, le maître lui ayant dit d'aller
travailler au lieu de dîner, le valet vend deux vaches et s'en va
dîner à l'auberge.--Dans le conte picard, où le seigneur dit à Jean
le Malin qu'il ne lui fera pas donner à déjeuner, Jean va vendre
tous les bœufs et tous les cochons de son maître, de sorte qu'il a
de quoi faire bonne chère.
* * * * *
L'épisode de l'ogre ne se rencontre que dans cinq des contes
mentionnés ci-dessus, le conte écossais, le premier conte italien,
les deux contes basques et le conte espagnol. (Dans ce dernier,
l'ogre est remplacé par un ours.) En réalité, c'est un thème tout
à fait indépendant du thème principal et qui s'y trouve intercalé.
Nous avons déjà fait connaissance avec ce thème dans le conte nº
25 de notre collection, _le Cordonnier et les Voleurs_. Le moineau
que Jean montre à l'ogre est évidemment un souvenir obscurci
de l'oiseau que le cordonnier lance en l'air comme si c'était
une pierre, pour donner aux voleurs une haute idée de sa force.
D'ailleurs, cet épisode se trouve sous une forme bien plus complète
et bien mieux conservée dans le conte italien, dans le premier
conte basque et dans le conte espagnol: nous y retrouvons à peu
près tous les traits qui figurent dans les contes du type de notre
conte _le Cordonnier et les Voleurs_.--Dans le conte écossais, au
lieu d'être intercalé dans le thème principal, cet épisode lui est
simplement juxtaposé. Après avoir réussi à fâcher son maître et lui
avoir taillé dans le dos une lanière de peau, le héros entre au
service d'un géant, etc.
L'épisode en question présente, dans ce dernier conte, un trait qui
le rapproche tout à fait du conte lorrain: Mac-a-Rusgaich et son
maître le géant se portent réciproquement un défi à qui mangera
le plus. Mac-a-Rusgaich s'attache sur la poitrine un sac de cuir
où il fait entrer la plus grande partie de ce qu'il doit manger,
et enfin il fend ce sac en disant qu'une telle bedaine l'empêche
de se baisser. Le géant veut l'imiter et il meurt.--Dans le conte
espagnol, cet épisode s'enchaîne avec un autre épisode dans lequel
l'ours et Pedro se défient à la course. Pedro, qui a de l'avance
sur l'ours, passe auprès de lavandières; il les prie de lui prêter
un couteau, il fend le sac caché sous sa chemise, et toute la
bouillie se répand; puis il se remet à courir. L'ours étant arrivé
près des lavandières, leur demande si elles ont vu passer un homme.
«Oui, et il s'est ouvert le ventre avec le couteau que nous lui
avons prêté.--Prêtez-le moi aussi,» dit l'ours, «je courrai mieux.»
Et il se tue. (Comparer le conte sicilien nº 83 de la collection
Pitrè.)--Dans le premier des deux contes basques mentionnés
plus haut, le héros, en s'enfuyant de chez le _tartaro_ (ogre),
fait semblant de s'ouvrir le ventre et jette sur la route les
entrailles d'un cochon qu'il tenait cachées, afin de faire croire
au tartaro que c'est là un moyen de devenir plus agile. Il en est
de même dans un conte du Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 111) et
dans un conte portugais (Braga, nº 77).
Nous ferons remarquer que ce trait se rencontre encore dans un
autre conte de Montiers, variante de notre nº 1. Dans cette
variante, Jean-sans-Peur, Jean-de-l'Ours et Tord-Chêne arrivent
chez un ogre, pendant l'absence de celui-ci. Quand il rentre, les
trois compagnons, sans se déconcerter, lui disent qu'ils ont faim.
La femme de l'ogre prépare des grimées[25], et l'on se met à table.
Les trois compagnons se sont attaché des poches sur l'estomac, et
ils y introduisent les grimées. L'ogre, croyant qu'ils avalent
tout, ne veut pas avoir le dessous, et il mange tant qu'il en
meurt.--Plusieurs contes du type de notre nº 25, _le Cordonnier et
les Voleurs_, présentent un passage analogue. Ainsi, dans un conte
suédois (Cavallius, p. 7), dans un conte norwégien (Asbjœrnsen, I,
nº 6), c'est absolument le trait de _Jean et Pierre_: trompé par la
même ruse, le géant veut aussi se soulager en s'ouvrant l'estomac,
et il se tue. Comparer un conte suisse (Sutermeister, nº 41), un
conte sicilien (Gonzenbach, nº 41), et aussi un conte gascon de la
collection Cénac-Moncaut (p. 90).
Notons encore un passage d'un livre populaire anglais du siècle
dernier, _Jack le Tueur de géants_, déjà cité dans les remarques
de notre nº 25 (I, p. 261): Jack, déjeunant avec le géant, attache
sous ses vêtements un grand sac de cuir et y jette, sans être
aperçu, tout le pudding qui lui est servi. Ensuite il dit au géant
qu'il va lui faire voir un tour d'adresse. D'un coup de couteau il
fend le sac de cuir, et tout le pudding tombe à terre. Le géant se
croit obligé de faire comme Jack, et il se tue.
* * * * *
Le dernier épisode de notre conte,--celui de la femme tuée,--a subi
une altération. Dans les autres contes où il existe, voici comment
il se présente: L'année du valet doit se terminer au premier chant
du coucou. Pour se débarrasser de lui plus vite, la femme du maître
grimpe sur un arbre et imite le coucou; le valet tire sur le
prétendu oiseau et le tue. Voir, parmi les contes mentionnés plus
haut, le premier conte breton, le conte corse, le conte espagnol,
le conte tyrolien, le conte allemand, le conte slave de Moravie,
le second conte grec, le second conte irlandais, et, d'après M.
Kœhler, le conte danois et le conte norwégien.--Il faut ajouter
enfin un passage d'un conte sicilien d'un autre type, que nous
avons déjà eu occasion de citer à propos de l'épisode des queues de
cochon (Gonzenbach, nº 37, p. 254).
* * * * *
En Orient, nous rencontrons d'abord cet épisode des queues dans
un conte recueilli par M. Radloff (t. IV, p. 282) chez les tribus
tartares de la Sibérie méridionale, riveraines de la Tobol, tribus
chez lesquelles des contes sont venus du sud avec l'islamisme,
ainsi que nous l'avons montré dans les remarques de notre nº 32,
_Chatte blanche_ (II, p. 17): Un fripon propose à un laboureur de
conduire sa charrue. Pendant que le laboureur va lui chercher à
manger, il dételle le bœuf, lui coupe la queue et le fait emmener
par un compère; puis il fiche la queue en terre, et, quand il voit
revenir le laboureur, il la tire de toutes ses forces, si bien
qu'il tombe à la renverse. Le laboureur étant accouru, le fripon
lui dit que le bœuf s'est tout à coup enfoncé dans la terre et
qu'en essayant de le retenir, la queue lui est restée dans la
main[26].
Pour l'ensemble, on peut rapprocher de notre conte et de ses
pendants européens un conte recueilli chez les Afghans du Bannu
(Thorburn, p. 199). Nous en reproduirons l'abrégé tout à fait
écourté qu'en donne l'auteur anglais: Un jeune homme un peu simple
entre au service d'un maître aux conditions suivantes: le maître
doit lui fournir une charrue et une paire de bœufs, et le serviteur
doit tous les jours semer une corbeille de grain et aller chercher
un panier de bois de chauffage et la nourriture de la famille;
celui des deux qui ne tiendra pas son engagement doit perdre le
nez. Dès le premier jour, le serviteur ne peut faire sa besogne,
et le maître lui coupe le nez. Il retourne chez lui et raconte sa
mésaventure à son frère, qui entre au service du même maître aux
mêmes conditions. Ce second serviteur, arrivé aux champs, répand
tout le grain par terre, tue un des bœufs et brise la charrue,
et, rentré à la maison, il dit au maître qu'il a rempli ses
engagements. Il en fait autant le second jour. Le troisième jour,
le maître ne peut lui fournir ni grain, ni charrue, ni bœufs, et
perd son nez.
Autant qu'on en peut juger par cet abrégé, le conte afghan est
extrêmement altéré. On a recueilli, dans l'Asie Centrale, chez les
peuplades _sarikoli_, une forme meilleure de ce thème (_Journal of
the Asiatic Society of Bengal_, t. 45, 1876, p. 182): Un homme,
en mourant, dit à ses trois fils de ne point aller dans certain
moulin: il y a là un vieillard borgne qui mange les gens. Le père
une fois mort, l'aîné s'en va au moulin. Le vieillard lui dit
qu'il le recevra comme son fils. Il le charge de nettoyer l'étable
de son âne. «Mais,» ajoute-t-il, «j'ai une habitude. Si tu te
fâches, je t'arracherai les yeux; si c'est moi qui me fâche, tu
me les arracheras.--Bien,» dit le jeune homme. Au bout de la
journée, il n'a pas encore fini d'enlever le fumier. Impatienté,
il rentre au moulin et jette son outil par terre. «Tu es fâché?»
dit le vieillard.--«Comment ne serais-je pas fâché? Tu m'as tué de
travail.» Le vieillard se lève et lui arrache les yeux.--Quelque
temps après arrive le second fils. Après qu'il a nettoyé l'étable,
le vieillard lui dit d'aller le lendemain chercher du bois à la
forêt, et il dit à son âne: «Quand il te chargera, couche-toi.»
C'est ce que fait l'âne. Le jeune homme, voyant que l'âne ne veut
pas se lever, tire son couteau et lui coupe une oreille. Alors
l'âne se montre docile. Quand le vieillard voit l'oreille coupée,
il demande au jeune homme pourquoi il a agi ainsi. «Oh! père,» dit
le jeune homme, «est-ce que tu es fâché?--Oui,» dit le vieillard.
Le jeune homme se jette sur lui et lui arrache les yeux, et le
vieillard meurt.
Dans l'Inde, nous avons découvert une autre forme, plus complète.
C'est un conte qui, paraît-il, est un des plus populaires parmi
les mahométans du pays. Il a été publié en 1870 dans la _Calcutta
Review_ (t. LI, p. 126). Le voici:
«Il y avait une fois deux frères, Halálzádah et Harámzádah. Dans
le même pays habitait un Qázi (sorte de magistrat, de juge).
Halálzádah alla trouver ce Qázi pour entrer à son service. Le Qázi
lui dit: «Si vous entrez à mon service, ce sera à la condition que,
si vous me quittez, je vous couperai le nez et les oreilles, et, si
je vous renvoie, vous m'en ferez autant. Quant à votre nourriture,
vous en aurez par jour plein une feuille.» Halálzádah accepta
ces conditions. Chaque jour, le Qázy l'envoyait faire paître les
vaches et les chèvres, et il lui donnait de la nourriture plein une
feuille de tamarin. Cela ne faisait guère l'affaire de Halálzádah,
et il dit au Qázi qu'il ne pouvait travailler l'estomac vide. Le
Qázi lui répondit tout simplement que, s'il n'était pas content, il
pouvait s'en aller. A la fin, Halálzádah, ayant dépensé tout son
argent et se voyant au moment de mourir de faim, demanda son congé.
Sur quoi le Qázi lui coupa le nez et les oreilles, et l'autre s'en
alla.
«Son frère, Harámzádah, le voyant dans ce triste état, lui demanda
ce qui lui était arrivé, et, ayant appris la façon d'agir du Qázi,
il demanda à Halálzádah de lui montrer où il demeurait. Il se
rendit chez le Qázi et s'engagea à son service aux mêmes conditions
que son frère. Le Qázi lui donna les vaches et les chèvres à mener
paître. Harámzádah les conduisit aux champs; de retour au logis,
il alla prendre dans le jardin une feuille de bananier, et, la
présentant au Qázi, il lui demanda son dîner. Le Qázi fut bien
obligé de lui remplir sa feuille de bananier. Harámzádah s'en fut
encore avec le troupeau au pâturage; il tua une des chèvres, invita
ses amis et fit avec eux un festin, puis il ramena à la maison le
reste du troupeau.
«Le lendemain matin, Harámzádah mena de nouveau paître le
troupeau; cette fois, il vendit une douzaine de chèvres et quatre
vaches; puis, courant à la maison, il dit au Qázi: «Dieu est
miséricordieux! Il vient de me sauver la vie!--Comment cela?» dit
le Qázi.--«Il est venu des loups qui ont emporté douze chèvres et
quatre vaches, et je n'ai pu leur échapper qu'en grimpant sur un
arbre.» Le Qázi l'accabla d'injures et lui demanda de quel côté
il avait mené paître le troupeau. «Du côté du couchant,» répondit
l'autre. Le Qázi lui ordonna de le conduire désormais du côté du
nord. Harámzádah, en attendant, s'en fut au jardin cueillir une
feuille de bananier, se la fit remplir, et, après avoir mangé
tout son soûl, donna le reste aux mendiants. Puis il conduisit le
troupeau du côté du nord.
«Cette fois, il vendit tout le troupeau et courut trouver son
maître. «Hé! Qázi! hé! Qázi! voilà un bel ordre que vous m'avez
donné de conduire le troupeau du côté du nord!--Qu'est-il arrivé?»
dit le Qázi.--«Une bande de tigres a emporté tout le troupeau,
et je ne me suis sauvé qu'en me cachant dans une caverne de la
montagne.»
«Le jour suivant, le Qázi dit à Harámzádah d'aller promener son
cheval. Harámzádah partit avec le cheval, et, ayant rencontré en
chemin un marchand de chevaux, il lui vendit la bête sous cette
condition qu'il garderait la queue; il coupa donc la queue du
cheval, et, de retour à la maison, il l'enfonça dans un trou de rat
qui se trouvait dans un coin de l'écurie, et battit la terre tout
autour pour qu'elle tint bien. Puis il alla se faire remplir par le
Qázi sa feuille de bananier.
«Le lendemain matin, Harámzádah courut trouver le Qázi en poussant
les hauts cris: «O Qázi! venez dans l'écurie voir le malheur qui
vient d'arriver! les rats sont en train d'emporter le cheval; il
n'y a plus que la moitié de la queue qui soit encore hors de leur
trou. Hâtez-vous, hâtez-vous!» Le Qázi courut à l'écurie et se mit
à tirer, tirer la queue, jusqu'à ce qu'elle sortît du trou, mais
point de cheval avec. Harámzádah dit que les rats devaient avoir
mangé le reste.»
Bref, continue la _Calcutta Review_, le Qázi est complètement
ruiné, et, qui pis est, sa famille est déshonorée par Harámzádah,
qui finalement s'en va avec son congé et aussi avec le nez et les
oreilles de son maître.
Enfin, dans l'île de Ceylan, ce même thème se retrouve, mais sous
une forme altérée (_Orientalist_, juin 1884, p. 131): Un _gamarâla_
(sorte de seigneur de village) a pris tellement en horreur une
certaine exclamation de surprise, très commune dans le pays, que,
toutes les fois qu'il l'entend, il se jette sur le malheureux qui
l'a laissée échapper, et lui coupe le nez. L'aîné de deux frères,
étant entré au service de ce gamarâla, se voit ainsi traité. Revenu
à la maison, il raconte son aventure à son frère, nommé Hokkâ, qui
se promet de le venger. Hokkâ s'engage donc comme serviteur chez le
gamarâla, et lui joue tant de mauvais tours, en interprétant ses
ordres de travers, que le gamarâla, s'apercevant enfin qu'il n'a
pas affaire à un imbécile, mais à un fin matois, laisse échapper
lui-même la fameuse exclamation. Alors le jeune homme saute sur lui
et lui coupe le nez.--Il est inutile d'entrer dans les détails, les
mauvais tours joués par le héros n'ayant aucun rapport avec ceux
des contes que nous avons étudiés.
NOTES:
[25] _Grimées_, ailleurs _grumelets_ (comparer le mot _grumeaux_).
C'est un mets du pays, composé d'un mélange de farine et d'œufs, cuit
dans du lait.
[26] Chose à noter, ce même conte tartare, dont le cadre n'est
nullement celui du conte lorrain, renferme encore un épisode qui fait
partie de certains contes européens du type de _Jean et Pierre_. Après
avoir été hébergé par un brave homme, le fripon du conte tartare donne
sa coiffure à un compère et s'en va tête nue remercier son hôte, qui
travaille aux champs à peu de distance de sa maison. Celui-ci lui ayant
demandé pourquoi il n'a rien sur la tête, le fripon lui dit: «C'est
parce que votre femme m'a retenu ma coiffure pour se payer de m'avoir
hébergé.» L'hôte, très fâché contre sa femme, dit au fripon d'aller lui
réclamer sa coiffure: «Si elle s'obstine à la garder,» ajoute-t-il,
«je lui crierai de la rendre.» Arrivé à la maison, le fripon dit à la
femme que l'hôte lui a donné sa fille, et il se met en mesure d'emmener
celle-ci. La mère faisant résistance, le fripon crie au bonhomme: «On
ne veut pas me la donner.» Alors, ce dernier, brandissant sa pelle:
«Donnez-la! donnez-la! sinon, je vous tue!» La femme est donc obligée
de lui donner sa fille.--Dans le premier des deux contes bretons, le
seigneur, qui est aux champs avec son serviteur Fanch, dit à celui-ci
d'aller vite au château chercher deux pelles et de les mettre dans un
sac, parce qu'il ne veut pas qu'on les voie. Fanch se rend au château
et dit à la dame et à sa fille que son maître lui a ordonné de les
mettre toutes les deux dans un sac. Puis, courant à la fenêtre: «Toutes
les deux dans un sac, n'est-ce pas, Monseigneur?--Oui, toutes les
deux,» crie le seigneur, pensant aux deux pelles, «et dépêche-toi.»
(Comparer le premier conte basque.)--Dans le conte portugais (Braga,
nº 77) et le conte tyrolien (Zingerle, II, p. 111), cités un peu plus
haut, ce passage a subi une modification: c'est une bourse ou des sacs
d'argent que le héros se fait donner.
XXXVII
LA REINE DES POISSONS
Il était une fois un pêcheur. Un jour qu'il était à la pêche, il prit
la reine des poissons. «Rejette-moi dans l'eau,» lui dit-elle, «et tu
prendras beaucoup d'autres poissons.» Il la rejeta dans l'eau et prit
en effet une grande quantité de poissons, si bien qu'il fit une bonne
journée.
De retour à la maison, il dit à sa femme: «J'ai pris la reine des
poissons; elle m'a promis que j'attraperais beaucoup de poissons si
je la laissais aller. Je l'ai rejetée dans l'eau, et, en effet, j'en
ai pris en quantité.--Que tu es nigaud!» dit la femme, «j'aurais bien
voulu la manger. Il faudra me l'apporter.»
Le pêcheur retourna à la rivière et prit une seconde fois la reine des
poissons. «Laisse-moi aller, pêcheur,» lui dit-elle, «et tu prendras
beaucoup d'autres poissons.» Il la rejeta dans l'eau et revint chez lui
après avoir fait une bonne pêche.
«Tu ne me rapportes pas la reine des poissons?» lui dit sa femme;
«une autre fois j'irai avec toi, et je la prendrai.--Si je l'attrape
encore,» répondit le pêcheur, «tu l'auras.»
Il jeta de nouveau le filet et ramena la reine des poissons.
«Laisse-moi aller,» lui dit-elle, «et tu prendras beaucoup d'autres
poissons.--Non, ma femme veut te manger.--Eh bien! qu'il soit fait
selon votre désir; mais quand vous m'aurez mangée, mettez de mes arêtes
sous la chienne, mettez-en sous la jument, et mettez-en aussi sous un
rosier dans le jardin.»
Le pêcheur fit ce que lui avait dit la reine des poissons, et, le
lendemain, étant allé dans le jardin, il trouva sous le rosier trois
garçons déjà grands; il trouva trois chiens sous la chienne, et trois
poulains sous la jument. Dans le cas où il arriverait malheur aux
jeunes garçons, une rose devait tomber du rosier.
Un jour, l'aîné prit avec lui les trois chiens et se mit en route.
Etant arrivé dans un village, il vit tout le monde en pleurs; il
demanda ce qui était arrivé. On lui dit qu'une princesse allait être
dévorée par une bête à sept têtes. Le jeune homme se fit indiquer
l'endroit où l'on avait conduit la princesse; il la trouva qui
pleurait près d'une fontaine. «Qu'avez-vous, ma princesse?» lui
demanda-t-il.--«Hélas!» dit-elle, «je vais être dévorée par une bête à
sept têtes.--Si je pouvais vous délivrer?» dit le jeune homme. «Pour
moi, je ne crains rien, je n'ai pas d'âme à sauver[27].»
La bête à sept têtes arriva bientôt. Le jeune homme, qui avait amené
ses trois chiens, lança contre la bête le premier, nommé Brise-Vent.
Après avoir combattu longtemps, Brise-Vent abattit trois têtes à la
bête. «Je m'en vais,» dit-elle, «mais je reviendrai demain.»
Le lendemain, le jeune homme se rendit encore à la fontaine. «Oh!» dit
la bête, «il est donc toujours ici!» Le jeune homme lança contre elle
le second de ses chiens, Brise-Fer, qui lui abattit encore trois têtes.
«Remettons la partie à demain,» dit-elle.
Le jour suivant, le jeune homme lança contre elle son troisième chien,
Brise, qui n'était pas si fort que les autres, mais il n'y avait plus
qu'une tête à abattre, et il l'abattit.
Quand la bête fut morte, la princesse invita le jeune homme à venir
avec elle chez le roi son père; mais il refusa et s'en retourna chez
lui.
Le roi fit publier à son de caisse que celui qui avait délivré la
princesse vînt se présenter au château avec les sept têtes de la bête.
Le plus jeune des trois frères aurait bien voulu les avoir; mais l'aîné
les cacha et en fit faire de pareilles en bois. Le plus jeune prit
celles-ci et les porta au roi, qui, voyant que ce n'étaient pas les
vraies têtes, entra dans une grande colère et fit jeter le jeune homme
en prison, disant qu'il serait pendu le lendemain.
Cependant le second des trois frères était allé se promener au jardin;
il vit une rose tombée du rosier. «Il est arrivé malheur à mon frère,»
se dit-il. Aussitôt il alla trouver le roi. «Que viens-tu faire ici?»
lui dit le roi.--«Je viens pour délivrer mon frère.» Le roi ordonna
qu'on le mît en prison lui-même, et qu'on le pendît le lendemain.
Une rose tomba encore du rosier. «Il faut,» se dit l'aîné, «qu'il soit
arrivé malheur à mes deux frères.» Il prit les sept têtes et les sept
langues de la bête et se rendit au château. «Que viens-tu faire ici?»
lui demanda le roi.--«Je viens pour délivrer mes frères. Voici les sept
têtes et les sept langues de la bête.--C'est bien,» dit le roi; «à
cause de toi je leur ferai grâce, et tu épouseras ma fille.»
Le jeune homme épousa donc la princesse, et ses frères se marièrent
avec deux dames d'honneur. Les parents ne furent pas oubliés, et tout
le monde fut heureux.
NOTES:
[27] Voir les remarques.
REMARQUES
Ce conte est une variante de notre nº 5, _les Fils du Pêcheur_.
Voir les remarques de ce conte.
* * * * *
Indépendamment de diverses altérations que l'on reconnaîtra
aisément, il s'est introduit ici un élément nouveau qu'il faut
signaler: nous voulons parler des trois chiens, _dont chacun a son
nom et qui tuent la bête_.
A propos d'un conte italien de la Vénétie, du même genre que le
nôtre (Widter et Wolf, nº 8), M. R. Kœhler a fait observer avec
raison que ce trait appartient proprement à un type de contes
différent de celui auquel se rapportent notre conte _les Fils
du Pêcheur_ et ses variantes. Dans les contes auxquels il fait
allusion, l'idée générale est à peu près celle-ci: Un jeune homme,
sur la proposition d'un inconnu, échange trois brebis, toute sa
fortune, contre trois chiens, dont chacun est doué de qualités
merveilleuses. Grâce à leur aide, il s'empare d'une maison habitée
par des brigands, que ses chiens tuent, et s'y établit avec sa
sœur. Celle-ci l'ayant trahi et livré à un des brigands échappé
au carnage et qu'elle veut épouser, les trois chiens le sauvent.
Ce sont eux encore qui tuent un dragon auquel est exposée une
princesse.
Parmi les contes bien complets se rapportant à ce thème, on peut
mentionner un conte tchèque de Bohême (Waldau, p. 469), un conte
piémontais (Gubernatis, _Zoological Mythology_, II, p. 36), un
conte toscan (Pitrè, _Novelle popolari toscane_, nº 2), un conte
allemand de la principauté de Waldeck (Curtze, nº 2), et aussi
un conte du «pays saxon» de Transylvanie (Haltrich, nº 24), dans
lequel les chiens n'ont pas de noms.--D'autres contes sont plus ou
moins altérés, plus ou moins complets, par exemple, un conte de
la Basse-Bretagne (Luzel, _Contes bretons_, p. 23), deux contes
allemands (Grimm, III, p. 104; Strackerjan, II, p. 331), un conte
du Tyrol allemand (Zingerle, I, nº 8), un conte suédois (Cavallius,
nº 13), un conte lithuanien (Schleicher, p. 4), un conte italien du
Mantouan (Visentini, nº 15), un conte vénitien (Bernoni, I, nº 10),
un conte portugais (Coelho, nº 49), un conte portugais du Brésil
(Roméro, nº 23).
Si l'on examine les noms donnés aux chiens dans ces contes, on
en trouvera qui ressemblent, parfois identiquement, à certains
des noms du conte lorrain. Ainsi, dans le conte bohême, les
noms sont «_Brise_, Mords, Attention!»; dans le conte allemand
de la collection Grimm: «Arrête, Attrape, _Brise-Fer-et-Acier_
(_Bricheisenundstahl_); ce dernier nom se retrouve dans les
variantes allemandes des collections Curtze et Strackerjan. Dans
le conte breton, c'est tout à fait «Brise-Fer», comme dans notre
conte; de même dans le conte vénitien, _Sbranaferro_.--Enfin, on
peut rapprocher de notre «Brise-Vent» le «Vite-comme-le-Vent»
_Geschwindwiederwind_ du conte du Tyrol allemand, et le
«Cours-comme-le-Vent» du conte piémontais et du conte du Mantouan.
Le thème sur lequel nous venons de jeter un coup d'œil, le thème
des _Trois Chiens_, si on veut lui donner cette dénomination, a, en
commun avec le thème des _Fils du Pêcheur_, on a pu le remarquer,
toute une partie: le combat contre le dragon et la délivrance de
la princesse, parfois même la suite d'aventures se rattachant à
ce combat (l'intervention d'un imposteur qui se donne pour le
libérateur, et les moyens que prend le héros pour faire connaître
sa présence à la princesse et ensuite pour démasquer l'imposteur).
Les deux thèmes sont donc très voisins. Rien d'étonnant qu'un
élément du thème des _Trois Chiens_ se soit glissé dans le thème
des _Fils du Pêcheur_. Cela s'est fait d'autant plus naturellement
que, dans ce dernier thème, figurent déjà des chiens, nés du
poisson merveilleux. Ces chiens, qui n'étaient qu'un accessoire,
sont devenus, par suite de l'infiltration d'un élément de l'autre
thème, des personnages importants, ayant chacun son nom et jouant
un rôle obligé.
* * * * *
Quelques détails pour finir:
Dans notre conte, on a remarqué le curieux passage ou le jeune
homme dit qu'il «n'a pas d'âme à sauver». Le récit indique bien
ici qu'il est, comme les chiens, une incarnation de la reine des
poissons.
Dans un conte du Tyrol italien (Schneller, var. du nº 28), et dans
un conte portugais (Braga, nº 48), c'est le «roi des poissons»
que prend le pêcheur.--Il en est de même dans un conte de la
Haute-Bretagne (Sébillot, I, nº 18). De plus, dans ce conte breton,
la plante qui doit se flétrir quand les jeunes gens seront en
danger de mort, est un rosier, comme dans notre conte. Seulement,
dans le conte breton, chacun des trois fils du pêcheur a son rosier.
XXXVIII
LE BÉNITIER D'OR
Il était une fois de pauvres gens, qui avaient autant d'enfants qu'il
y a de trous dans un tamis. Ils venaient d'avoir encore une petite
fille, lorsqu'ils virent entrer chez eux une dame qui s'offrit à être
marraine de l'enfant; ils acceptèrent bien volontiers. Cette dame était
la Sainte-Vierge. «Dans huit ans,» dit-elle, «je viendrai chercher
l'enfant.» Elle revint, en effet, au bout de huit ans, et emmena la
petite fille.
Un jour, elle lui dit: «Voici toutes mes clefs, mais vous n'irez pas
dans cette chambre.» Puis elle alla se promener.
A peine fut-elle sortie, que la petite fille ouvrit la porte de la
chambre où il lui était défendu d'entrer. Voyant un bénitier d'or, elle
y trempa les doigts et les porta à son front; aussitôt ses doigts et
son front furent tout dorés. Elle se mit un bandeau sur le front et des
linges aux doigts.
Bientôt la Sainte-Vierge revint. «Eh bien!» dit-elle à l'enfant,
«êtes-vous entrée dans la chambre où je vous ai défendu d'aller?--Non,
ma marraine.--Si vous ne dites pas la vérité, vous aurez à vous en
repentir.--Non, ma marraine, je n'y suis point entrée.»
Il arriva, dans la suite, que la jeune fille épousa un roi. Le premier
enfant qu'elle mit au monde disparut aussitôt après sa naissance, et,
son mari lui ayant demandé ce qu'il était devenu, elle ne put le lui
dire. Le roi, furieux, sortit en menaçant la reine de la faire mourir.
Tout à coup, la Sainte-Vierge parut devant elle et lui dit: «Etes-vous
entrée dans la chambre?--Non, ma marraine.--Si vous me dites la
vérité, je vous rendrai votre enfant.--Non, ma marraine, je n'y suis
point entrée.»
Au bout d'un an, la reine eut un second enfant, qui disparut comme le
premier. Le roi, encore plus furieux que la première fois, dit qu'il
voulait absolument savoir où étaient les enfants; la reine ne répondit
rien. Un instant après, la Sainte-Vierge parut devant elle et lui dit:
«Ma fille, êtes-vous entrée dans la chambre?--Non, ma marraine.--Si
vous me dites la vérité, je vous rendrai vos deux enfants.--Non, ma
marraine, je n'y suis point entrée.»
La reine ayant mis au monde un troisième enfant, le roi aposta des
gardes pour voir ce qui se passerait. Tout à coup on entendit au dehors
une musique si agréable que tout le monde y courut; or, cette musique
s'était fait entendre par l'ordre de la Sainte-Vierge, qui enleva
l'enfant pendant qu'il n'y avait plus personne dans la chambre. Le roi,
outré de colère, déclara que, pour le coup, il allait faire dresser un
bûcher et que sa femme y serait brûlée vive.
La Sainte-Vierge se présenta une troisième fois devant la reine.
«Ma fille,» lui dit-elle, «êtes-vous entrée dans la chambre?--Non,
ma marraine.--Dites-moi la vérité et je vous rendrai vos trois
enfants.--Non, ma marraine, je n'y suis point entrée.»
On conduisit la reine au bûcher. Au moment d'y monter, elle vit
encore la Sainte-Vierge, qui lui dit: «Si vous me dites la vérité, je
vous rendrai vos trois enfants.--Non, je n'y suis point entrée.» La
Sainte-Vierge lui apparut de nouveau pendant qu'elle montait; elle
persista à dire non; mais, quand elle se vit en haut du bûcher, le cœur
lui manqua, et elle avoua.
La Sainte-Vierge la fit alors descendre du bûcher et lui rendit ses
enfants. Depuis ce temps, la reine vécut heureuse avec son mari.
REMARQUES
Il a été recueilli des contes de ce genre dans divers pays
d'Allemagne (Grimm, nº 3; Ey, p. 176; Meier, nº 36), en Suède
(Grimm, III, p. 324), en Norwège (Asbjœrnsen, I, nº 8), chez
les Wendes de la Lusace (Haupt et Schmaler, II, p. 179), chez
les Tchèques de Bohême (Waldau, p. 600), chez les Lithuaniens
(Leskien, p. 498), en Valachie (Schott, nº 2), en Toscane
(Comparetti, nº 38), en Sicile (Gonzenbach, nº 20).
Le conte lorrain offre la plus grande ressemblance avec le conte
hessois nº 3 de la collection Grimm, _l'Enfant de Marie_, dont il
est pour ainsi dire l'abrégé. Pourtant il est deux ou trois points
où il en diffère. Ainsi, dans le conte allemand, la Sainte-Vierge
n'est pas la marraine de l'enfant (on verra tout à l'heure que ce
trait de notre conte se retrouve dans des contes étrangers du même
type).--Ainsi encore, dans le conte allemand, la jeune fille, en
ouvrant la porte de la chambre défendue, est éblouie des splendeurs
de la Sainte-Trinité; elle touche du doigt les rayons de la gloire,
et son doigt est tout doré. On a vu que ce détail singulier est
remplacé dans notre conte par un autre plus simple, celui du
bénitier d'or.--Enfin, dans _l'Enfant de Marie_, l'épisode de la
musique qui attire les gardes hors de la chambre n'existe pas. Du
reste, ce conte hessois est plus complet que le nôtre; là, ainsi
que dans la plupart des contes analogues, on voit comment la jeune
fille devient reine; chassée du Paradis, privée de la parole, elle
vivait misérablement dans une forêt quand un roi la rencontre et
l'épouse.
Les contes de cette famille peuvent se diviser en trois groupes.
Un premier groupe,--contes wende, norwégien, hessois, lithuanien,
valaque,--mettent en scène la Sainte-Vierge, comme le conte
lorrain. Le conte wende et le conte norwégien en font, toujours
comme notre conte, la marraine de la jeune fille. Dans les autres,
la Sainte-Vierge la recueille dans des circonstances qui diffèrent
selon les récits.
Dans un second groupe,--conte tchèque, conte allemand de la
collection Ey, conte toscan,--au lieu de la Sainte-Vierge, nous
trouvons une femme mystérieuse qui, dans le conte tchèque, est la
marraine de la jeune fille.
Enfin, dans le conte souabe de la collection Meier, la jeune fille
est vendue par son père à un nain noir.--Dans le conte suédois,
elle est donnée à un certain «homme à manteau gris», par suite
d'une promesse imprudente de son père.
Dans tous ces contes,--excepté dans le conte souabe, où ce qui
est défendu à la jeune fille, c'est de cueillir des roses d'un
certain rosier,--nous retrouvons la défense d'ouvrir une certaine
porte; mais c'est seulement dans le conte hessois et dans le conte
wende, qu'il reste au doigt de la jeune fille, comme dans notre
conte, des traces accusatrices de sa désobéissance. (Comparer la
tache ineffaçable de la clef, dans _la Barbe Bleue_.)--Dans le
conte norwégien, la filleule de la Sainte-Vierge ayant ouvert une
première chambre dans le Paradis, il s'en échappe une étoile; d'une
seconde s'échappe la lune; d'une troisième, le soleil.
Partout ailleurs, la désobéissance de la jeune fille n'est point,
si l'on peut parler ainsi, matériellement constatée; mais, presque
toujours, en entr'ouvrant la porte défendue, elle aperçoit dans la
chambre sa protectrice (ou l'«homme au manteau gris»), et elle en
est vue elle-même.
Dans les contes formant le second groupe, il se trouve finalement
que la femme qui avait défendu à la jeune fille d'entrer dans telle
chambre, est délivrée d'un enchantement, parce que la jeune fille
a persisté à dire--faussement--qu'elle n'a rien vu. Il y a là, ce
nous semble, une altération de l'idée primitive.
* * * * *
Le doigt doré du conte lorrain, du conte hessois et du conte wende
forme lien entre les différents contes de cette famille et certains
contes orientaux que nous avons résumés dans les remarques de notre
nº 12, _le Prince et son Cheval_ (voir notamment, I, p. 146, le
conte du Cambodge et celui de l'île de Zanzibar).
Du reste, la défense d'ouvrir telle porte, de pénétrer
dans tel endroit, et les malheurs qui résultent de la
désobéissance,--malheurs différents, sans doute, de ceux que
retrace notre conte,--se retrouvent dans plusieurs récits de
l'Orient. On se rappelle l'_Histoire du Troisième Calender, fils
de roi_, dans les _Mille et une Nuits_ (comparer encore un autre
conte arabe de ce même recueil, t. XV, p. 194, de la traduction
allemande dite de Breslau).--Dans un conte indien de la grande
collection formée au XIIe siècle de notre ère par Somadeva de
Cachemire (trad. all. de H. Brockhaus, t. II, p. 166 seq.), une
_Vidhyâdharî_ (sorte de génie), qui a épousé un mortel, Saktideva,
lui dit qu'elle va s'absenter pour deux jours: pendant ce temps, il
pourra visiter tout le palais; mais il ne faudra pas qu'il monte
sur telle terrasse. Saktideva cède à la curiosité. Quand il est
sur la terrasse, il voit trois portes; il les ouvre l'une après
l'autre et trouve, étendus sur des lits de diamant, les corps de
trois jeunes filles. Puis, de la terrasse, il aperçoit un beau lac
et, sur le bord, un superbe cheval. Il va pour le monter; mais, dès
qu'il est en selle, le cheval se cabre, jette son cavalier dans le
lac, et Saktideva se retrouve dans son pays natal, bien loin du
palais de la Vidhyâdharî. (Comparer l'introduction de M. Th. Benfey
à sa traduction du _Pantchatantra_, § 52.)
XXXIX
JEAN DE LA NOIX
Il était une fois un homme, appelé Jean de la Noix, qui avait beaucoup
d'enfants, et rien pour les nourrir. Il se dit un jour: «Je vais aller
demander du pain au Paradis.» Le voilà donc parti; mais il se trompa de
chemin et arriva à la porte de l'enfer. Il y frappa du genou; point de
réponse. «Peut-être,» se dit-il, «ai-je frappé trop fort.» Et il frappa
de la pointe du pied. Lucifer ouvrit la porte et lui demanda, ce qu'il
voulait. «Je viens voir si l'on veut me donner du pain pour ma femme et
pour mes enfants.--On ne donne point de pain ici,» répondit Lucifer;
«va-t'en ailleurs.--Oh! oh!» dit Jean, «comme on parle ici! Je vois que
je me suis trompé de porte; je m'en vais trouver saint Pierre.»
Il prit cette fois le bon chemin, et, arrivé à la porte du Paradis,
il frappa en disant d'une petite voix douce: «Toc, toc.» Saint Pierre
vint lui ouvrir et lui dit: «Que demandes-tu?--Je suis Jean de la Noix,
et je viens demander du pain pour ma femme et pour mes enfants.--Tu
arrives à propos,» dit saint Pierre: «c'est justement ma fête
aujourd'hui; tu en profiteras. Tiens, voici une serviette; emporte-la,
mais ne lui demande pas ce qu'elle sait faire.»
Jean prit la serviette et partit en disant: «Merci, monsieur saint
Pierre.» Il se disait en lui-même que c'était un singulier cadeau. A
peine eut-il fait quelques pas, qu'il dit à la serviette: «Eh bien! ma
pauvre serviette, que sais-tu faire? On m'a défendu de te le demander,
mais dis-le moi tout de même.» Aussitôt la serviette se couvrit de mets
excellents.
«Voilà qui est bien,» dit Jean de la Noix; «mais cet endroit-ci ne
me plaît pas. Je mangerai quand je serai à la maison.» Il replia la
serviette, et tout disparut. Il redescendit la côte et regagna son
logis. Il dit en rentrant à sa femme: «Je viens du Paradis. C'était la
fête de saint Pierre; tout le monde y était dans la joie. Saint Pierre
m'a donné une serviette que voici; mais ne va pas lui demander ce
qu'elle sait faire.»
«Pourquoi me fait-il cette recommandation?» pensa la femme. Dès qu'elle
fut seule, elle dit à la serviette: «Serviette, que sais-tu faire?» La
serviette se trouva aussitôt garnie de plats de toute sorte. «C'est
trop beau pour nous,» dit la femme; «je n'ose pas y toucher. Je vais
vendre cette serviette.» Elle la vendit pour un morceau de pain. Son
mari, de retour, lui demanda où était la serviette. «Nous ne pouvons
vivre de chiffons,» répondit-elle; «je l'ai vendue pour un morceau de
pain.»
Jean, bien fâché, se décida à retourner au Paradis. «C'est encore
moi, Jean de la Noix,» dit-il à saint Pierre; «ma femme a vendu
la serviette, et je viens vous prier de me donner quelque autre
chose.--Eh bien! voici un âne; mais ne lui demande pas ce qu'il sait
faire.--Merci, monsieur saint Pierre ... Vraiment,» pensait Jean, «on
rapporte de singulières choses du Paradis! Après tout, le chemin du
Paradis est si rude et si raboteux! cet âne m'aidera toujours à le
descendre plus facilement ... Or ça, bourrique, que sais-tu faire?»
L'âne se mit à faire des écus d'or. Jean de la Noix en ramassa plein
ses poches et dit à l'âne de s'arrêter pour ne pas tout perdre en
chemin. Il amena l'âne dans sa maison et dit à sa femme: «Voici une
bourrique que saint Pierre m'a donnée; ne lui demande pas ce qu'elle
sait faire.»
Tandis que Jean dormait, sa femme n'eut rien de plus pressé que de dire
à l'âne: «Bourrique, que sais-tu faire?» Et les écus d'or de pleuvoir.
«Oh!» dit-elle, «qu'est-ce que cela? c'est trop beau pour nous.»
En ce moment, un marchand de verres passait dans la rue en criant:
«Jolis verres, jolis!» Il avait un âne qui portait sa marchandise.
La femme l'appela et lui demanda s'il était content de son âne. «Pas
trop,» répondit le marchand; «il m'a déjà cassé plusieurs verres.--Eh
bien! voudriez-vous acheter le mien? m'en donneriez-vous bien dix
francs?--Quinze, si vous le voulez.» Bref, elle vendit l'âne pour dix
francs. A son réveil, Jean demanda des nouvelles de l'âne. «Je l'ai
vendu pour dix francs,» dit la femme.--«Ah! malheureuse! il nous en
aurait donné bien autrement de l'argent! Quand le pauvre Job eut perdu
tout son bien, pour comble de misère on lui laissa sa femme. Je crois
que le bon Dieu me traite comme il a traité Job.»
Il ne restait plus à Jean de la Noix d'autre parti à prendre que de
retourner une troisième fois au Paradis. Arrivé à la porte, il entendit
saint Pierre qui disait: «C'est ennuyeux d'être si souvent dérangé;
hier, c'était Jean de la Noix; aujourd'hui ...--N'achevez pas,» cria
Jean, «c'est encore lui. Ma femme a vendu la bourrique.--Tiens,» dit
saint Pierre, «voici une crosse; mais ne lui demande pas ce qu'elle
sait faire, et ne reviens plus.»
Jean repartit avec la crosse. «Qu'est-ce que je ferai de cela?»
se disait-il; «cette crosse ne pourra me servir que de bâton de
vieillesse. Eh bien! ma crosse, que sais-tu faire?» Aussitôt la crosse
se mit à le battre. «Arrête, arrête,» cria Jean, «ce n'est plus comme
avec la bourrique!... Cette fois,» pensa-t-il, «ma femme pourra s'en
régaler.»
Rentré chez lui, il dit à sa femme: «Saint Pierre m'a donné une crosse;
ne lui demande pas ce qu'elle sait faire.» La femme ne répondit rien,
mais elle pensait: «C'est bon; quand tu seras couché ...--Je suis bien
las,» dit Jean, «je tombe de sommeil!» Il se coucha aussitôt et fit
semblant de dormir. Dès que sa femme l'entendit ronfler, elle dit à la
crosse: «Crosse, que sais-tu faire?» La crosse se mit à la battre comme
plâtre. «Tape, tape, ma crosse,» cria Jean de la Noix, «jusqu'à ce
qu'elle m'ait rendu ma serviette et ma bourrique!»
REMARQUES
Comparer nos nºˢ 4, _Tapalapautau_, et 56, _le Pois de Rome_.--Voir
les remarques de notre nº 4.
Dans un conte champenois, l'_Histoire du Bonhomme Maugréant_, qui
a été publié par M. Ch. Marelle dans l'_Archiv für das Studium
der neueren Sprachen und Literaturen_, t. LV, p. 363 (Brunswick,
1876), et reproduit dans les _Contes des provinces de France_ (p.
46), c'est aussi saint Pierre qui donne au bonhomme les objets
merveilleux.
On aura remarqué dans _Jean de la Noix_ diverses altérations du
thème primitif. Ainsi, le passage où il est dit au pauvre homme de
ne point demander à la serviette et à l'âne ce qu'ils savent faire,
n'a pas de sens. (Il est assez curieux de constater que cette
altération se retrouve dans le conte valaque nº 20 de la collection
Schott et dans le conte publié au XVIIe siècle par Basile dans le
_Pentamerone_, nº 1).--Ainsi encore, c'est à la sottise de sa femme
et non à la friponnerie d'un aubergiste que Jean doit la perte des
objets merveilleux.
* * * * *
Nous avons recueilli, à Montiers-sur-Saulx, une autre version du
même conte. La première partie de cette variante tient à la fois
de _Tapalapautau_ et de _Jean de la Noix_. Comme dans le premier
conte, c'est du bon Dieu que le pauvre homme reçoit successivement
une serviette, un âne et une crosse d'or, à laquelle on dit:
_Tapautau, tape dessus_, pour la faire agir, et _Alapautau_ pour
l'arrêter; comme dans _Jean de la Noix_, défense est faite de
demander à ces objets merveilleux ce qu'ils savent faire; mais
la curiosité de la femme n'a pas ici les mêmes conséquences: les
trois objets merveilleux restent en la possession de la famille,
qui bientôt se trouve très riche. Un jour, l'homme veut mesurer son
or et son argent; il envoie ses enfants emprunter un boisseau à la
voisine. Un louis reste au fond du boisseau (voir les remarques de
notre nº 20, _Richedeau_), et la voisine va dénoncer l'homme à la
justice, qui le condamne à être pendu. Quand il est au pied de la
potence, il se met à pleurer en regardant sa femme et ses enfants.
«Hélas!» dit-il, «si j'avais seulement mon pauvre bâton, que je
l'embrasse encore une fois avant de mourir!» On lui apporte sa
crosse d'or. Aussitôt il lui dit:
«Tapautau, tape dessus, corrige-les bé (bien)!
«Tape sur celle qui m'a prêté le boissé (boisseau)!»
On le supplie de rappeler son bâton; à la fin il consent à le faire
et il rentre tranquillement chez lui.
Le dénouement de cette variante est à peu près identique à celui
du conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, III, nº 24) cité dans
les remarques de notre nº 4. Il faut aussi en rapprocher la fin
d'un conte espagnol de même type (Caballero, I, p. 46), dont voici
l'analyse: Le père Curro a dépensé tout son bien en bombances.
Désespéré des avanies que lui font subir sa femme et ses enfants,
il veut se pendre à un olivier. Un follet vêtu en moine l'arrête et
lui donne une bourse qui ne se vide jamais. En retournant chez lui,
il entre dans une auberge, y fait grande chère et s'y endort sous
la table. L'aubergiste fait faire par sa femme une bourse semblable
à celle du père Curro et la substitue à celle-ci. Arrivé chez lui,
le père Curro dit à sa famille de se réjouir et met la main dans
la bourse sans en rien retirer. Roué de coups par sa femme, il
reprend la corde pour se pendre. Le follet, sous la figure d'un
_caballero_, lui donne une nappe qui lui fournira toujours de quoi
manger. La nappe, étendue par terre, se couvre de mets excellents.
Le père Curro entre dans l'auberge, et sa nappe lui est dérobée.
Sa femme et ses enfants, voyant que la nappe ne se garnit pas,
tombent sur lui et le laissent en piteux état. Le père Curro s'en
retourne avec sa corde. Cette fois, le follet lui donne une petite
massue, à laquelle il doit dire certaines paroles, s'il veut
qu'on le laisse en paix. Il rentre chez lui; ses enfants viennent
lui demander du pain en l'injuriant; il envoie sa massue contre
eux, et les voilà sur le carreau. La mère vient au secours de ses
enfants; la massue tombe sur elle et la tue. L'alcade arrive avec
ses alguazils; l'alcade est tué et les alguazils s'enfuient. Le roi
envoie un régiment de grenadiers, qui sont fort maltraités et qui
se retirent en désordre. Le père Curro s'endort avec sa massue sur
lui. Il se réveille pieds et poings liés; on le mène en prison, et
il est condamné à mourir par le garrot. Sur l'échafaud on lui délie
les mains; il prend sa massue et l'envoie tuer le bourreau. Le roi
ordonne de le laisser aller et lui donne une propriété en Amérique.
Il s'en va dans l'île de Cuba et y bâtit une ville. Il y tue tant
de monde avec sa massue que la ville en garde le nom de _Matanzas_
(du mot _matar_, «tuer»).
Dans ce conte espagnol il n'est point question, comme dans notre
variante et dans le conte breton, de dernière grâce demandée par
le condamné. Ce trait, ainsi que tout le dénouement, nous le
rencontrons dans des contes qui se rapportent à d'autres thèmes.
Ainsi, dans un conte allemand de la collection Ey (p. 122), dont
nous avons donné l'analyse à propos de notre nº 31, l'_Homme de
fer_ (II, p. 6), le soldat, au pied de la potence, obtient du roi
la permission d'allumer une certaine bougie. Aussitôt paraît, un
gourdin à la main, l'homme de fer, serviteur de la bougie, et il
assomme le bourreau et les spectateurs. Le roi crie au soldat de
faire trêve et lui donne sa fille en mariage. (Comparer Grimm,
nº 116.)--Ailleurs, par exemple dans un conte allemand (Grimm,
nº 110), dans un conte polonais de la Prusse orientale (Tœppen,
p. 148), c'est en se faisant donner la permission de jouer une
dernière fois de son violon, que le condamné sauve sa vie. Forcé,
ainsi que tous les assistants, par la vertu du violon merveilleux,
de danser et de danser toujours, le juge lui crie de cesser de
jouer et lui fait grâce.
XL
LA PANTOUFLE DE LA PRINCESSE
Il était une fois un homme et sa femme, qui avaient deux fils et qui
étaient bien pauvres. Le père étant mort, sa femme et ses enfants ne
purent lui faire dire une messe, faute d'argent. Depuis ce moment,
on entendit chaque soir des coups frappés dans divers endroits de la
maison: c'était le père qui revenait et demandait des prières.
Un jour que le plus jeune des deux fils priait sur la tombe de
son père, il vit un petit oiseau voltiger près de lui; il voulut
l'attraper, l'oiseau s'envola à quelque distance. Le jeune homme se mit
à sa poursuite, et il se laissa entraîner si loin, qu'à la fin de la
journée il se trouva au milieu d'un grand bois. La nuit vint; le jeune
homme monta sur un chêne pour y dormir en sûreté, et il y était à peine
qu'il vit trois hommes s'approcher de l'arbre: l'un portait du pain,
l'autre de la viande et du vin, le troisième du feu. Ils ramassèrent du
bois, l'allumèrent et firent un grand brasier pour y faire cuire leur
viande. Or, ces hommes étaient des voleurs.
Ils vinrent à parler d'un château qu'ils voulaient aller piller; une
seule chose les embarrassait, c'était un petit chien qui gardait la
porte du château et aboyait à tout venant. Il s'agissait de savoir qui
tuerait ce chien; aucun d'eux ne voulait s'en charger. Comme ils se
disputaient, ils levèrent les yeux et aperçurent le jeune homme sur son
arbre. Ils lui crièrent de descendre. «C'est toi,» lui dirent-ils, «qui
tueras le petit chien; si tu ne veux pas, nous te tuerons toi-même.--Je
ferai ce qu'il vous plaira,» répondit le jeune homme.
En effet, il tua le petit chien et s'introduisit dans le château par un
trou qu'il fit dans le mur. Les voleurs lui passèrent une hache afin
qu'il brisât la porte; mais il les engagea à entrer par le trou qu'il
venait de faire. Un des voleurs s'y étant glissé, le jeune homme lui
abattit la tête d'un coup de sa hache et tira le corps en dedans. «A
votre tour,» dit-il au second; «dépêchons.» Et il lui coupa aussi la
tête. Le troisième eut le même sort.
Cela fait, le jeune homme entra dans une chambre, où il trouva une
belle princesse qui dormait. Il passa dans une autre chambre, où était
aussi une princesse endormie, plus belle encore que la première.
Parvenu dans une dernière chambre, il vit une troisième princesse,
également endormie, qui était encore plus belle que les deux autres.
Le jeune homme prit une des pantoufles de cette princesse et sortit du
château. De retour à la maison, il fit dire une messe pour son père.
Cependant, la plus belle des trois princesses aurait bien voulu savoir
qui avait pénétré dans le château et enlevé sa pantoufle. Elle fit
bâtir une hôtellerie, sur la porte de laquelle était écrit: _Ici l'on
boit et mange pour rien, moyennant qu'on raconte son histoire_. Un
jour, le jeune homme s'y trouva avec sa mère et son frère. Survint
la princesse, qui demanda d'abord à l'aîné de raconter son histoire.
L'aîné dit: «Je suis charbonnier; tous les jours de ma vie je vais
au bois pour faire du charbon: voilà toute mon histoire.--Et vous,»
dit-elle au plus jeune, «qu'avez-vous à raconter?»
Le jeune homme commença ainsi: «Un jour, des voleurs voulurent entrer
dans un château; ce château était gardé par un petit chien, qui aboyait
à tout venant. Ils m'ordonnèrent de tuer ce petit chien, ce que je fis.»
La mère du jeune homme lui disait de se taire, mais la princesse
l'obligea à poursuivre.
«Quand les voleurs,» continua-t-il, «voulurent ensuite pénétrer dans le
château, je les tuai l'un après l'autre. J'entrai dans une chambre, où
je trouvai une belle princesse qui dormait; puis dans une seconde, où
était aussi une princesse endormie, plus belle encore que la première;
enfin, dans une dernière chambre, où je vis une troisième princesse,
également endormie, encore plus belle que les deux autres. Je pris la
pantoufle de cette princesse, et je sortis du château. Cette pantoufle,
la voici.»
A ces mots, la princesse, toute joyeuse, montra l'autre pantoufle.
Quelque temps après, elle épousa le jeune homme.
REMARQUES
Ce conte se rencontre en Allemagne (Grimm, nº 111), dans le Tyrol
allemand (Zingerle, I, nº 33), dans le «pays saxon» de Transylvanie
(Haltrich, nº 22), en Hongrie (Gaal-Stier, nº 1, et miss Busk, pp.
167-168), en Serbie (_Archiv für slavische Philologie_, t. II,
1876, pp. 614 et 616), en Italie (_Jahrbuch für romanische und
englische Literatur_, t. VII, p. 384), en Grèce (Hahn, nº 52, et
J.-A. Buchon, _la Grèce continentale et la Morée_. Paris, 1843, p.
267, reproduit dans E. Legrand, p. 145), chez les Albanais (Dozon,
nº 15).
De toutes ces versions, c'est, ce nous semble, la version
transylvaine qui présente le thème sous la forme la mieux
conservée. En voici le résumé: Un riche marchand meurt en faisant
promettre à sa femme et à ses trois fils de faire un pèlerinage
à telle chapelle en expiation de ses péchés. La promesse ayant
été oubliée, on entend pendant trois nuits un grand bruit dans
la maison. Un prêtre, appelé, dit que, si l'on ne s'acquitte
pas du pèlerinage dès le lendemain, l'esprit reviendra encore.
Les trois frères se mettent donc en route avec leur mère. La
nuit venue, ils s'arrêtent dans une forêt, et les jeunes gens
conviennent qu'ils veilleront tour à tour. Le plus jeune, qui
passe pour un peu simple, veille le dernier, et pendant ce temps
il tue successivement avec sa sarbacane, sans que ses frères se
réveillent, un lion, un ours et un loup. Puis, étant monté sur un
arbre pour voir s'il n'y aurait pas une maison dans le voisinage,
il aperçoit dans le lointain un grand feu. Il marche dans cette
direction et voit trois géants assis auprès du feu et en train de
manger. Le jeune homme se réfugie sur un arbre; mais bientôt il
lui vient la fantaisie d'éprouver sur les géants son adresse à
se servir de sa sarbacane, en faisant voler bien loin tantôt le
morceau de viande, tantôt le gobelet que l'un ou l'autre portait
à sa bouche. Les géants finissent par le découvrir et lui disent
qu'ils vont lui donner occasion d'exercer ses talents: ils sont
en route pour le château du roi, d'où ils veulent enlever la
princesse; mais il y a là un petit chien qui veille la nuit et qui
au moindre bruit donne l'alarme; il faut que le jeune homme tue ce
petit chien. Le jeune homme l'ayant tué, les géants font un trou
dans le mur du château et disent à leur compagnon d'entrer par là
et de leur apporter la princesse. Il traverse la chambre du roi,
puis celle de la reine, et arrive dans la chambre de la princesse.
A la muraille est pendue une épée auprès de laquelle est une fiole,
et il est dit sur un écriteau que celui qui boira trois fois de
cette fiole, sera en état de manier l'épée et pourra tout tailler
en pièces. Le jeune homme boit trois fois de la fiole, saisit
l'épée et va dire aux géants qu'à lui seul il ne peut emporter
la princesse. Pendant que les géants se glissent par le trou, il
leur coupe la tête; puis il va remettre l'épée à sa place et s'en
retourne, emportant l'anneau de la princesse et les trois langues
des géants. Un capitaine, qui a vu le premier, au lever du jour,
les trois géants étendus morts, se donne pour le libérateur de
la princesse, et le roi lui accorde la main de celle-ci. Mais
la princesse obtient de son père que le mariage soit remis à un
an et un jour, et qu'on lui fasse bâtir sur la grande route une
hôtellerie où elle habitera avec ses suivantes. Au-dessus de la
porte de l'hôtellerie elle fait mettre une enseigne avec ces mots:
«Ici on ne loge pas pour de l'argent, mais on est bien hébergé si
l'on raconte son histoire.» Cependant le jeune homme, après son
aventure, est revenu dans la forêt auprès de sa mère et de ses
frères qu'il trouve encore endormis; il leur dit ce qui lui est
arrivé, mais personne ne veut le croire. Après avoir fait leurs
prières dans la chapelle où ils se rendaient, les trois jeunes
gens et leur mère s'en retournent chez eux. Chemin faisant, ils
passent auprès de l'hôtellerie de la princesse. Ils y entrent;
le jeune homme, interrogé, raconte son histoire et montre à la
princesse l'anneau qu'il lui a enlevé. Justement l'époque fixée
pour le mariage de la princesse avec le capitaine est arrivée; les
trois frères et leur mère y sont invités. Pendant le repas, le
plus jeune demande au capitaine comment il peut prouver qu'il a
tué les géants. Celui-ci fait apporter les trois têtes; mais c'est
le jeune homme qui a les trois langues: l'imposture du capitaine
est dévoilée; il est mis à mort, et le jeune homme épouse la
princesse[28].
Dans le conte italien, une pauvre famille a résolu d'aller en
pèlerinage à Saint-Jacques de Compostelle; mais, avant qu'elle ait
pu le faire, le père meurt, et bientôt son âme vient demander que
l'on s'acquitte de son vœu. Suit l'épisode de la nuit passée dans
la forêt. L'aîné des fils, pendant qu'il veille, tue un serpent; le
cadet, un tigre; le plus jeune se laisse entraîner à la poursuite
d'un aigle, et il ne retrouve plus sa route. Un géant qu'il
rencontre lui dit qu'il le remettra sur le bon chemin si le jeune
homme lui rend un service: il s'agit de pratiquer un trou dans le
mur d'un palais. Le jeune homme le fait et parvient en même temps
à tuer le géant. Il pénètre dans le palais, trouve une princesse
endormie et emporte en se retirant les bagues de la princesse et
ses pantoufles. Il rejoint sa famille, s'acquitte avec elle du
pèlerinage, puis il entre dans l'auberge où, pour tout paiement, on
doit conter son histoire, se fait reconnaître de la princesse pour
son libérateur et l'épouse.
Nous avons dans ce conte italien deux détails de notre conte qui
n'existaient pas dans le conte transylvain: l'_oiseau_ qui attire
le jeune homme bien avant dans la forêt, et les _pantoufles_ qu'il
emporte du palais.
Le conte grec moderne recueilli par J.-A. Buchon traite également
ce thème, mais en le combinant avec un autre. Là, un roi, en
mourant, ordonne à ses trois fils de passer, chacun à son tour,
une nuit à prier sur sa tombe, et de donner ses deux filles à ceux
qui, les premiers, les demanderont en mariage. L'aîné étant aller
prier sur la tombe, il arrive le lendemain un mendiant qui demande
et obtient la main de l'aînée des princesses. Après la nuit passée
par le cadet, la seconde princesse est donnée à un autre mendiant.
La troisième nuit, le plus jeune prince, ayant eu ses cierges
éteints par un coup de vent, se dirige vers une grande clarté qu'il
aperçoit dans le lointain. Il trouve couchés autour d'un grand feu
quarante dragons qui surveillent une énorme chaudière. Le prince
enlève la chaudière d'une seule main, et, après avoir allumé ses
cierges, il la remet sur le feu. Frappés de sa force, les dragons
le chargent d'enlever une princesse qui est enfermée dans une
haute tour et dont ils voudraient depuis longtemps s'emparer. Le
jeune homme se fait une sorte d'échelle avec de grands clous qu'il
enfonce dans le mur; parvenu tout en haut, il s'introduit dans
la tour par une petite fenêtre; alors il engage les dragons à le
suivre, et, à mesure qu'ils cherchent à entrer par la fenêtre, il
les tue. Puis il pénètre dans la chambre de la princesse endormie,
échange sa bague contre celle de la jeune fille et s'en retourne
sur la tombe de son père. Le roi, père de la princesse, voulant
savoir qui a tué les dragons et pénétré dans la tour, fait annoncer
dans tous les pays de grandes réjouissances: chacun y pourra
prendre part à condition de raconter son histoire. Les trois
princes se rendent à ces fêtes, et le roi reconnaît au récit de ses
exploits le libérateur de sa fille. Après le mariage du prince, le
conte s'engage dans une autre série d'aventures: la princesse est
enlevée par un magicien, et son mari parvient à la délivrer, grâce
à ses beaux-frères, les deux mendiants, qui sont en réalité, l'un,
le roi des oiseaux; l'autre le roi des animaux.
* * * * *
Ce conte grec peut servir de lien entre le conte lorrain et un
conte oriental. Dans un conte des Avares du Caucase (Schiefner, nº
4), un père dit sur son lit de mort à ses trois fils: «Quand je
serai mort, que chacun de vous garde trois nuits mon tombeau; et
ensuite, si quelqu'un vient demander la main d'une de mes filles,
fût-ce un oiseau ou une bête des champs, donnez-la lui.» Le plus
jeune des trois frères obtient, mais par d'autres exploits que
les héros des contes précédents, la main d'une princesse. (Voir
ce passage du conte avare vers la fin des remarques de notre nº
43, _le Petit Berger_.) Plus tard, le jeune homme tue un serpent
à neuf têtes _pendant que ses frères dorment_; puis il revient se
coucher auprès d'eux et, le lendemain, ne leur raconte rien de son
aventure. (Il y a là, ce nous semble, la transposition d'un épisode
que nous avons vu figurer dans plusieurs des contes cités plus
haut). A la suite de cet exploit, un vieillard marie le jeune homme
à sa fille, merveilleusement belle. Cette seconde femme ayant été
enlevée par certain être malfaisant, le héros trouve du secours
auprès de ses trois beaux-frères, le loup, le vautour et le faucon,
ou plutôt les êtres mystérieux qui, sous ces diverses formes, sont
venus demander la main de ses sœurs[29].
* * * * *
Les autres contes dont nous avons donné l'indication n'ont pas le
pèlerinage ou les prières dites pour l'âme du père; mais, dans
les deux contes hongrois, nous retrouvons les trois frères qui
veillent successivement et dont chacun tue un monstre pendant
qu'il monte sa garde[30]. Le plus jeune, voyant son feu éteint,
veut aller chercher de quoi le rallumer. Après divers incidents,
il arrive auprès de trois géants. Dans le premier de ces contes
hongrois, comme dans les récits précédents, il tue le coq et le
petit chien qui gardent un château; il prend les anneaux de trois
princesses endormies (_trois_, comme dans le conte lorrain), coupe
la tête aux géants quand ils veulent passer sous la porte du
château, et revient auprès de ses frères. Dans le second conte,
qui, pour tout ce passage, est presque identique au premier, le
roi et les trois princesses, pour savoir qui a tué les géants,
s'établissent déguisés dans une auberge et font raconter leurs
aventures à ceux qui passent.--Comparer les deux contes serbes
mentionnés ci-dessus, qui, l'un et l'autre, ont l'épisode de
l'auberge.
Le conte grec moderne de la collection Hahn, malgré de notables
lacunes, se rattache bien évidemment à cette famille de contes.
Veillée des trois frères; monstres tués par chacun d'eux pendant
son temps de veille; rencontre de quarante voleurs par le plus
jeune, qui est allé chercher du feu, voilà déjà, sans parler
d'autres traits, suffisamment de rapprochements[31]. Les quarante
voleurs, voyant la force extraordinaire du troisième frère, lui
proposent de s'associer à eux pour aller piller le trésor d'un
roi. Le jeune homme entre le premier dans la chambre par un trou
fait dans le mur, et il décapite successivement tous les voleurs,
à mesure qu'ils passent par ce trou. Le roi, surpris de voir ces
quarante voleurs décapités, veut savoir qui les a tués. Suit, comme
dans les contes précédents, l'épisode de l'hôtellerie. (Comparer le
conte albanais, très voisin de ce conte grec)[32].
Il est inutile de nous arrêter longtemps sur le conte tyrolien
et sur le conte allemand. Le premier a conservé, sous une forme
altérée, l'épisode des trois frères et de leurs exploits; dans le
conte allemand, il n'est plus question que d'un habile tireur.
Du reste, dans l'un et dans l'autre figurent les trois géants,
le chien qu'il faut tuer, les objets emportés du château (entre
autres, une pantoufle, dans le conte allemand), et finalement
l'hôtellerie de la princesse[33].
On a pu remarquer que les géants ou dragons des contes étrangers
sont remplacés par des voleurs dans le conte lorrain. Nous avons
déjà rencontré, dans notre nº 25, _le Cordonnier et les Voleurs_,
un semblable affaiblissement de l'idée première.
* * * * *
Rappelons que, dans un récit oriental se rattachant à une autre
famille de contes,--un roman hindoustani analysé par nous dans les
remarques de notre nº 19, _le Petit Bossu_, I, pp. 218-219,--le
héros pénètre dans le jardin de Bakawali, fille du roi des fées,
pour y prendre une rose merveilleuse; puis il entre dans le château
de Bakawali endormie et emporte l'anneau de celle-ci. Bakawali,
surprise de la disparition de sa rose et de son anneau, se met à
la recherche du ravisseur, qu'elle finit par trouver et qu'elle
épouse. (Voir, dans les remarques de ce même nº 19, I, pp. 217-218,
le conte arabe dans lequel le héros pénètre aussi dans le château
d'une princesse endormie.)
NOTES:
[28] Pour cet épisode de l'imposture du capitaine et des langues des
géants, voir notre nº 5, _les Fils du Pêcheur_, et les remarques (I. p.
74 et pp. 76-78).
[29] Ce thème des sœurs du héros, données en mariage à des personnages
plus ou moins mystérieux, qui se trouvent être les rois des animaux,
poissons, etc., et qui viennent ensuite au secours de leur beau-frère,
figure dans divers contes européens, indépendamment du conte grec
cité plus haut: par exemple, dans un autre conte grec (Hahn, nº 25),
dans un conte sicilien (Gonzenbach, nº 29), dans un conte toscan
(Pitrè, _Novelle popolari toscane_, nº 11), dans un conte de la
Haute-Bretagne (Sébillot, nº 16), dans un conte portugais (Coelho,
nº 16), dans un conte portugais du Brésil (Roméro, nº 1). Il avait
déjà été fixé par écrit au XVIIe siècle, en Italie, par le Napolitain
Basile (_Pentamerone_, nº 33), et au XVIIIe, en Allemagne, par Musæus
(_Volksmærchen der Deutschen_, 1782, nº 1).
[30] Dans le premier de ces contes hongrois, un roi, près de mourir,
dit à ses trois fils de donner leurs trois sœurs aux premiers qui les
demanderont, et il leur recommande, si jamais ils s'attardent à la
chasse, de ne point passer la nuit sous certain peuplier. Les jeunes
gens veulent voir pourquoi leur père leur a fait cette recommandation,
et c'est sous ce peuplier qu'ils ont leur aventure.--Il nous semble que
cette introduction est une altération de la veillée de prières du thème
primitif.
[31] Ce conte a aussi de commun avec le premier conte grec, le conte
albanais, le second conte hongrois et le second conte serbe, un trait
tout à fait particulier. Dans ces divers contes, en allant chercher de
quoi rallumer son feu, le héros rencontre un personnage qui «dévide le
jour et la nuit», ou bien, successivement, la Nuit et l'Aurore. Il les
lie à un arbre pour retarder la venue du jour.
[32] Ces deux contes n'ont-ils pas quelque rapport avec l'histoire
égyptienne de Rhampsinite et des fils de l'architecte dans Hérodote
(II, 121)?
[33] L'hôtellerie de la princesse se trouve encore dans un conte
allemand (Wolf, pp. 154, 158) et dans un conte sicilien (Pitrè, II, p.
34), de types tout différents.
XLI
LE PENDU
Il était une fois un homme qui avait cinq ou six enfants. Un jour
qu'une de ses filles était malade, il voulut aller à la foire; il dit
à ses enfants: «Que voulez-vous que je vous rapporte de la foire?--Un
mouchoir,» dit l'un.--«Des souliers,» dit l'autre.--«Moi, une
robe.--Moi, une robe aussi.--Et toi, ma pauvre malade?--Mon père, je
voudrais de la viande pour me guérir.»
Arrivé à la foire, le père acheta les robes, le mouchoir, les souliers
qu'il avait promis à ses enfants, mais il oublia la viande que sa fille
malade lui avait demandée; il ne s'en aperçut qu'en retournant à la
maison. «Quel malheur!» se dit-il, «c'était ce qui pressait le plus.»
A la nuit tombante, traversant une forêt, il lui sembla voir des
pendus; comme il ne distinguait pas bien, il s'approcha et s'assura
qu'en effet c'étaient des pendus. Il coupa une cuisse à l'un d'eux et
revint à la maison. Il donna à ses enfants ce qu'il avait acheté pour
eux et dit à la malade: «Tiens, mon enfant, voici de la viande pour
toi.--Oh! la belle viande!» dit la jeune fille. On en fit du bouillon,
qu'elle trouva excellent.
Sur le soir, la malade vit entrer dans sa chambre un homme qui n'avait
qu'une cuisse. «Vous avez ma cuisse,» lui dit-il, «vous avez ma
cuisse!--Que voulez-vous dire?» demanda-t-elle.--«Vous le saurez un
autre jour.»
Le lendemain, l'homme revint encore. «Où donc est votre cuisse?»
demanda la jeune fille.--«MAIS C'EST TOI QUI L'AS MANGÉE!»
A ces mots, il disparut. La jeune fille demanda à son père si l'homme
avait dit vrai; il fut bien forcé de l'avouer. Vous pensez si la pauvre
enfant fut épouvantée!
REMARQUES
Un conte de l'Agenais (Bladé, nº 7), intitulé _la Goulue_, est au
fond tout à fait le nôtre, si ce n'est qu'à la fin la «Goulue» est
emportée par le mort dont ses parents ont coupé la jambe pour la
lui donner.
Les deux contes français correspondent au conte allemand inséré par
les frères Grimm dans leur troisième volume (p. 267), et, qualifié
par eux de «fragment»: Une vieille femme qui, le soir, a des hôtes
à héberger, prend le foie d'un pendu et le leur fait cuire. A
minuit, elle entend frapper à la porte; elle ouvre. C'est un mort,
la tête chauve, sans yeux et avec une plaie au flanc. «Où sont
tes cheveux?--Le vent me les a enlevés.--Où sont tes yeux?--Les
corbeaux me les ont arrachés.--Où est ton foie?--C'est toi qui l'a
mangé.»
En 1856, Guillaume Grimm ne connaissait aucun rapprochement à
faire. Il en existait pourtant dans les collections déjà publiées,
et depuis lors, des récits analogues ont été recueillis dans divers
pays. Voici, par exemple, un conte allemand de la collection Kuhn
et Schwartz, publiée en 1848: Un jour, une femme fait cuire du
foie pour son mari, Ahlemann, qui aime beaucoup ce mets. L'envie
lui prend d'y goûter, et elle goûte tant et si bien qu'elle finit
par tout manger. Craignant le mécontentement de son mari, elle va
prendre le foie d'un pendu, qu'elle fait cuire. Ahlemann le trouve
excellent. Le soir, pendant qu'elle est couchée et que son mari est
au cabaret, elle entend des pas s'approcher et une voix crier: «Où
est Ahlemann? où est Ahlemann?» Elle répond qu'il est au cabaret.
Les pas se rapprochent; éperdue, elle appelle son mari à son
secours; peine inutile. Tout à coup l'apparition est près d'elle et
lui tord le cou.--Le _Rondallayre_ catalan (t. II, p. 100) donne un
conte tout à fait du même genre que ce conte allemand.
La même idée se retrouve, un peu affaiblie, dans un conte anglais
de la collection Halliwell (p. 25), publiée en 1849. M. Kœhler,
dans ses remarques jointes à la collection Bladé, mentionne encore
un autre conte anglais et un second conte catalan.
Dans un conte vénitien (Bernoni, _Tradizioni_, p. 125), une femme
enceinte a envie de manger du cœur. Son mari, qui est sonneur et
porteur de morts, prend le cœur d'un mort et le lui donne. Elle le
fait cuire et le mange sans se douter de ce que c'est. Trois nuits
de suite, le mort vient réclamer son cœur, et la troisième fois il
étrangle la femme.
Dans un vieux livre flamand (cité par J. W. Wolf, _Deutsche Mærchen
und Sagen_, nº 132), un distillateur s'est procuré le crâne d'un
voleur pendu pour le distiller et en mélanger l'«esprit» avec de
l'eau-de-vie. Tout à coup, la nuit, le pendu entre et lui dit:
«Rends-moi ma tête!»
* * * * *
Il existe aussi un autre thème très voisin de celui-ci. Là, c'est
la «jambe d'or», le «bras d'or» d'une personne morte et enterrée
que, par cupidité, quelqu'un va voler, et que le mort vient
réclamer. On peut voir, à ce sujet, le conte agenais nº 4 de la
collection Bladé, _la Jambe d'or_, et les remarques de M. Kœhler. A
ce second thème se rapportent trois contes allemands (Strackerjan,
I, p. 155;--Müllenhoff, p. 465;--Colshorn, nº 6), et, d'après M.
Kœhler, un conte anglais.
Dans la collection Pitrè (nº 128), nous trouvons un conte sicilien
qui tient, pour ainsi dire, le milieu entre ces deux types de
contes: Une petite fille, qui est folle, se cache un jour dans une
chapelle où l'on a déposé le corps d'une riche voisine, revêtu de
ses beaux habits et orné de ses bijoux. Restée seule, elle prend
les bijoux et la belle robe, puis elle veut prendre aussi les
bas; mais, tandis qu'elle en tire un, la jambe lui reste dans la
main. Elle emporte cette jambe dans l'intention de la manger; mais
elle n'en fait rien. Les jours suivants, la morte vient le soir
réclamer sa jambe à la petite fille, qu'elle finit par étrangler,
et elle reprend sa jambe.--Comparer un conte vénitien (Bernoni,
_Tradizioni_, p. 123) et un conte toscan (Pitrè, _Novelle popolari
toscane_, nº 19).
XLII
LES TROIS FRÈRES
Il était une fois trois cordonniers: c'étaient trois frères, fils d'une
pauvre veuve. Voyant qu'ils ne gagnaient pas assez pour vivre et pour
nourrir leur mère, ils s'engagèrent tous les trois et donnèrent leur
argent à leur mère, afin qu'elle vécût plus à l'aise. L'aîné s'appelait
Plume-Patte, le second Plume-en-Patte et le troisième Bagnolet.
Quand ils furent au régiment, le colonel dit un jour à Plume-Patte
d'aller monter la garde à minuit dans une tour où il revenait des
esprits: tous ceux qui y étaient allés monter la garde depuis dix ans
y avaient été retrouvés morts. Quand Plume-Patte fut dans la tour, il
entendit un bruit de chaînes qu'on traînait; d'abord il eut peur, mais
il se remit presque aussitôt et cria: «Qui vive?» Personne ne répondit.
«Si tu ne réponds pas, je te brûle la cervelle.--Ah! tu as du bonheur
de bien faire ton service!» dit l'homme qui traînait les chaînes; «sans
cela il t'arriverait ce qui est arrivé aux autres. Tiens, voici une
bourse: plus tu prendras d'argent dedans, plus il y en aura.--Mets-la
au pied de ma guérite,» dit Plume-Patte; «je la prendrai quand j'aurai
fini ma faction.» Sa faction terminée, il ramassa la bourse.
Le soldat qui tous les jours depuis dix ans venait à la tour voir
ce qui s'était passé et qui n'avait jamais retrouvé personne en
vie, arriva le matin pour savoir ce que Plume-Patte était devenu;
il fut fort surpris de le trouver vivant. «Tu n'as rien vu?» lui
demanda-t-il.--Non, je n'ai rien vu.» Ses frères lui demandèrent aussi:
«Tu n'as rien vu?--Non, je n'ai rien vu.» A son tour, le colonel lui
dit: «Tu n'as rien vu?--Non, mon colonel, je n'ai rien vu.» Il ne parla
de la bourse à personne.
Le lendemain, à minuit, Plume-en-Patte fut envoyé dans la tour. Il
entendit un bruit épouvantable de chaînes; il fut d'abord effrayé,
mais presque aussitôt il cria: «Qui vive?» Personne ne répondit. «Si
tu ne réponds pas, je te brûle la cervelle.--Ah! tu as du bonheur de
bien faire ton service!» dit l'homme qui traînait les chaînes; «sans
cela il t'arriverait ce qui est arrivé aux autres. Viens, voici une
giberne: quand tu voudras, tu en feras sortir autant d'hommes qu'il y
en a dans tout l'univers.» Il la tint ouverte pendant une demi-heure,
et il en sortit quatre mille hommes.--«Mets-la au pied de ma guérite,»
dit Plume-en-Patte; «je la prendrai quand j'aurai fini ma faction.» Sa
faction terminée, il ramassa la giberne.
Le matin, le soldat vint voir si Plume-en-Patte était mort. «Tu n'as
rien vu?» lui dit-il, bien étonné de le trouver vivant.--«Non, je n'ai
rien vu.--Tu n'as rien vu?» dirent ses frères.--«Non, je n'ai rien vu.»
Le colonel lui demanda aussi: «Tu n'as rien vu?--Non, mon colonel, je
n'ai rien vu.» Il ne parla point de sa giberne; seulement il dit à son
frère Bagnolet: «Tu tâcheras de bien faire ton service, quand tu iras
dans la tour.»
Lorsqu'il s'agit le lendemain de monter la garde à la tour, le sort
tomba sur un jeune homme riche; il était bien triste et bien désolé,
car il craignait d'y périr. Bagnolet lui dit: «Si tu veux me donner
deux mille francs, j'irai monter la garde à ta place.» Le jeune homme
accepta la proposition; il remit les deux mille francs entre les mains
du colonel et fit un écrit par lequel il s'engageait, si Bagnolet ne
revenait pas, à donner l'argent à ses frères. Quand Bagnolet fut dans
la tour, il entendit un bruit épouvantable de chaînes; d'abord il eut
peur, mais il cria presque aussitôt: «Qui vive?» Personne ne répondit.
«Si tu ne réponds pas, je te brûle la cervelle.--Ah! tu as du bonheur
de bien faire ton service!» dit l'homme qui traînait les chaînes,
«sans cela il t'arriverait ce qui est arrivé aux autres. Tiens, voici
un manteau: quand tu le mettras, tu seras invisible. Voici encore un
sabre: par le moyen de ce sabre, tu auras tout ce que tu désireras et
tu seras transporté où tu voudras.--Mets-les au pied de ma guérite,»
dit Bagnolet; «je les prendrai quand j'aurai fini ma faction.»
Sa faction terminée, il mit le manteau et tira le sabre. «Mon maître,»
lui dit le sabre, «qu'y a-t-il pour votre service?--Je voudrais
une table chargée des meilleurs mets, un beau couvert et un beau
fauteuil.--Mon maître, retournez-vous, vous êtes servi.» Bagnolet se
mit à table et mangea de bon appétit, puis il ôta son manteau. Le
soldat, qui était venu plusieurs fois sans le voir, à cause du manteau,
lui dit alors: «Où donc étiez-vous? je suis venu plus de vingt fois
sans vous trouver. Vous n'avez rien vu dans la tour?--Non, je n'ai rien
vu.--Tu n'as rien vu?» demandèrent ses frères.--«Non, je n'ai rien vu.»
Le colonel lui demanda aussi: «Tu n'as rien vu?--Non, mon colonel, je
n'ai rien vu.» Il ne parla pas du sabre ni du manteau.
Bagnolet engagea ses frères à venir au bois avec lui, et leur dit qu'il
leur donnerait à dîner. Arrivés au bois, ses frères ne virent rien
de préparé. Bagnolet tira tout doucement son sabre et lui dit: «Je
voudrais une table chargée des meilleurs mets, trois beaux couverts et
trois beaux fauteuils, les plus beaux qu'on puisse voir.--Mon maître,
retournez-vous, vous êtes servi.» Les trois frères se racontèrent
alors leurs aventures: Plume-Patte dit qu'il avait une bourse toujours
remplie d'argent; Plume-en-Patte ouvrit sa giberne, et il en sortit
un grand nombre d'hommes, qui se rangèrent sur deux lignes; il fit un
signe, et les hommes rentrèrent dans la giberne. Bagnolet montra à ses
frères son manteau qui le rendait invisible, et leur apprit tout ce
qu'il pouvait faire avec son sabre.
Bagnolet savait que le roi d'Angleterre avait trois filles à marier.
Le repas fini, il tira son sabre. «Mon maître, qu'y a-t-il pour votre
service?--Je voudrais être transporté avec mes frères dans le château
du roi d'Angleterre.--Retournez-vous, vous y êtes.»
Les trois frères se présentèrent aussitôt devant le roi et lui
demandèrent ses filles en mariage. Le roi leur dit: «Je ne donne pas
mes filles à des capitaines: il faut être maréchal. Entrez à mon
service pour cinq ou six mois.--Vous ne savez donc pas,» dirent les
trois frères, «que nous avons des dons?--Moi,» dit Plume-Patte, «j'ai
une bourse: plus on prend d'argent dedans, plus il y en a.--Moi, j'ai
une giberne,» dit Plume-en-Patte; «j'en peux faire sortir autant
d'hommes qu'il y en a dans tout l'univers, et, si je voulais, je vous
ferais périr, vous et toute votre cour.» Le roi fut bien en colère en
entendant ces paroles.--«Et moi,» ajouta Bagnolet, «j'ai un manteau
qui me rend invisible.» Il ne parla pas du sabre.--«Revenez demain à
dix heures du matin,» dit le roi, «je vais demander à mes filles si
elles veulent se marier.» Là-dessus les jeunes gens se retirèrent.
Le roi fit part aux princesses de la demande des trois frères et leur
dit: «Quand ils viendront, vous les prierez de vous montrer leurs dons,
et, dès qu'il vous les auront remis, vous donnerez un coup de sifflet.
Aussitôt il viendra deux hommes qui les enchaîneront et les jetteront
en prison.»
Le lendemain, Plume-Patte arriva le premier. «Mais, mon ami,» lui dit
le roi, «dépêchez-vous donc. Voilà au moins une heure que ma fille
aînée vous attend.» Plume-Patte alla saluer la princesse. Après avoir
causé quelque temps avec lui, la princesse lui dit: «Vous seriez bien
aimable si vous me montriez votre bourse.--Volontiers, ma princesse.»
Aussitôt qu'elle eut la bourse, elle donna un coup de sifflet: deux
hommes entrèrent, saisirent le pauvre garçon et le jetèrent dans un
cachot pour l'y laisser mourir de faim.
Bientôt après, Plume-en-Patte arriva. «Dépêchez-vous donc,» lui dit
le roi, «ma fille cadette vous a attendu plus de deux heures en se
promenant dans le jardin. Maintenant elle est dans sa chambre.»
Plume-en-Patte alla saluer la princesse qui lui parla d'abord de
choses et d'autres et lui dit enfin: «Voudriez-vous me montrer votre
giberne?--Volontiers, ma princesse.» Une fois qu'elle eut la giberne
entre les mains, elle donna un coup de sifflet: les deux hommes
entrèrent, saisirent Plume-en-Patte, et le jetèrent en prison avec son
frère.
Quand Bagnolet se présenta, le roi lui dit: «Dépêchez-vous de monter
dans la chambre de ma plus jeune fille; voilà bien longtemps qu'elle
vous attend.» Bagnolet salua gracieusement la princesse et lui parla
avec politesse; ils causèrent très longtemps, car Bagnolet parlait
mieux que ses frères. Enfin la princesse lui dit: «J'ai entendu dire
que vous aviez un manteau qui rend invisible; voudriez-vous me le
montrer?--Volontiers, ma princesse.» Elle saisit le manteau et donna
un coup de sifflet: les deux hommes vinrent enchaîner Bagnolet et le
mirent en prison avec ses frères, pour l'y laisser mourir de faim.
Ils étaient tous les trois bien tristes, quand Bagnolet se souvint
qu'il avait encore son sabre; il le tira. «Mon maître, qu'y a-t-il
pour votre service?--Je désire que tu nous apportes une table chargée
des meilleurs mets, trois beaux couverts et trois beaux fauteuils, et
que tu changes notre prison en un beau palais.» Tout cela se fit à
l'instant, et ils avaient de plus beaux salons que le roi.
Le roi, étant venu voir ce qu'ils faisaient, les trouva à table;
il fut dans une grande colère et les fit mettre dans une autre
prison. Bagnolet tira son sabre. «Mon maître, qu'y a-t-il pour votre
service?--Je voudrais, s'il était possible, être transporté avec mes
frères à vingt lieues de la ville.--Retournez-vous, vous y êtes.»
Il y avait par là un château où personne n'habitait parce qu'il y
revenait des esprits; les trois frères s'y établirent. Bagnolet dit au
sabre: «Peux-tu faire venir la princesse qui a pris la bourse?--Mon
maître, elle sera ici à minuit avec la bourse.» Quand la princesse fut
arrivée, ils lui reprirent la bourse, la maltraitèrent, lui cassèrent
les reins et la renvoyèrent. Le roi entra dans une colère effroyable;
il aurait bien voulu savoir où étaient les trois frères.
Bagnolet tira encore son sabre et lui dit: «Je désire, s'il est
possible, que tu nous amènes la princesse qui a pris la giberne.--Mon
maître, elle sera ici à minuit avec la giberne.» Quand elle arriva, ils
lui reprirent la giberne, la maltraitèrent, lui cassèrent les reins et
la renvoyèrent. Le roi, encore plus furieux, dit à sa plus jeune fille:
«Je pense, ma fille, que tu vas avoir le même sort que tes sœurs; mais
il faudra marquer de noir la porte de la maison où l'on te conduira.»
Le lendemain, Bagnolet dit au sabre: «Je désire que tu fasses venir la
princesse qui a pris le manteau.--Mon maître, elle sera ici à minuit
avec le manteau. Son père lui a recommandé de marquer de noir la porte
de la maison où on la conduirait; mais j'irai marquer toutes les
maisons du quartier, et l'on ne pourra rien reconnaître.» A minuit,
la princesse se trouva au château; les trois frères lui reprirent le
manteau, la maltraitèrent encore plus que les autres, parce qu'elle
était la plus méchante, lui cassèrent les reins et la renvoyèrent chez
son père, qui ne se sentit plus de fureur. Puis ils dépêchèrent au roi
un ambassadeur pour lui déclarer la guerre.
Le roi fit marcher contre eux une grande armée. Les trois frères
étaient seuls de leur côté. «C'est vous qui êtes le plus âgé,»
dirent-ils au roi, «rangez vos hommes le premier.» Ensuite
Plume-en-Patte ouvrit sa giberne et en fit sortir un grand nombre
d'hommes armés. Les soldats d'Angleterre eurent beau tirer; les hommes
de Plume-en-Patte étaient ainsi faits qu'ils ne pouvaient être tués. Le
roi d'Angleterre perdit toute son armée et s'enfuit. Les trois frères
allèrent piller son château, puis ils allumèrent un grand feu et y
jetèrent la reine et ses trois filles.
Ils retournèrent ensuite en France, mais ils furent arrêtés comme
déserteurs et on les mit en prison. Bagnolet tira son sabre: «Mon
maître, qu'y a-t-il pour votre service?--Je voudrais, s'il était
possible, être transporté avec mes frères à la cour du roi de
France.--Retournez-vous, vous y êtes.» Le roi de France n'avait qu'une
fille; ils la demandèrent en mariage. «Je ne donne pas ma fille à des
capitaines,» leur dit le roi; «mais dans deux ou trois mois chacun de
vous peut être maréchal, et celui qui se sera le plus distingué aura ma
fille.» Les trois frères lui dirent alors qu'ils avaient des dons, et
lui parlèrent de la bourse, de la giberne, du sabre et du manteau. Au
bout de deux mois, Plume-en-Patte, celui qui avait la giberne, devint
maréchal et épousa la princesse; ses frères se marièrent le même jour.
Le roi d'Angleterre se trouvait aux noces; il se dit que les mariés
ressemblaient fort aux trois frères qui lui avaient fait tant de mal,
mais il ne les reconnut point.
Moi, j'étais de faction à la porte de la princesse, comptant les clous
pour passer le temps. Je m'y suis ennuyé, et je suis revenu.
REMARQUES
Ce conte vient d'un régiment, comme les nºˢ 3 et 15.
Il se compose, ainsi qu'on a pu le remarquer, d'éléments qui se
sont déjà présentés à nous dans deux de nos contes. L'introduction
et la première partie du récit se rapprochent de notre nº
11, _La Bourse, le Sifflet et le Chapeau_, et la dernière
partie,--l'enlèvement des princesses, le moyen employé par le sabre
pour déjouer la ruse de la plus jeune, la guerre des trois frères
contre le roi,--de notre nº 31, _l'Homme de fer_. Nous renverrons
aux remarques de ces deux contes, et nous y ajouterons quelques
observations sur divers traits particuliers au conte que nous
venons de donner.
* * * * *
L'introduction d'un conte roumain de Transylvanie (dans la revue
_Ausland_, 1856, p. 716) présente beaucoup de ressemblance avec
celle du nôtre: Deux frères servent dans l'armée; l'un est
capitaine, l'autre, appelé Hærstældai, simple soldat et grand
buveur. Ennuyé de le voir constamment ivre, le capitaine envoie
Hærstældai monter la garde devant une maison abandonnée, hantée
par le diable. A minuit, Hærstældai entend un grand fracas dans
la maison; le diable paraît devant lui et lui dit de décamper.
Hærstældai, sans s'effrayer, décharge sur lui son fusil. Alors le
diable lui demande grâce, et lui donne une bourse qui ne se vide
jamais et un chapeau d'où il sort, quand on le secoue, autant de
soldats que l'on veut. Le reste de ce conte roumain se rapporte
bien moins à notre conte des _Trois Frères_ qu'à notre nº 11, _la
Bourse, le Sifflet et le Chapeau_. Nous en avons parlé, du reste,
dans les remarques de ce dernier conte (I, p. 126).--Comparer
l'introduction d'un conte picard (Carnoy, p. 292), où le diable
donne successivement à trois frères, déserteurs, dont chacun
monte la garde à son tour dans un château hanté, une serviette
merveilleuse, un bâton qui procure autant d'or qu'on en peut
désirer et un manteau qui rend invisible et transporte où l'on
veut. Comme dans le conte roumain, la suite du récit est du genre
de notre nº 11 (histoire de poires qui font allonger le nez).
Dans un conte sicilien (Pitrè, nº 26), se trouve un épisode que
l'on peut comparer au passage de notre conte où les trois frères
mènent joyeuse vie dans la prison. Petru, qui possède trois objets
merveilleux, une bourse, une serviette et un violon, est jeté en
prison pour avoir perdu une partie d'échecs contre une princesse
qui triche (comme celle de notre nº 11). Avec son violon qui met
tout en branle, il fait danser ses compagnons de captivité, et les
régale au moyen de sa serviette magique.
Deux contes allemands de cette famille (Wolf, p. 16, et Prœhle,
I, nº 27) ont, comme notre conte, une dernière partie où le héros
fait la guerre à un roi, père d'une princesse qui a volé les objets
merveilleux. Le conte de la collection Prœhle a, de plus, un trait
qui le rattache au thème de notre nº 31, dont nous parlons au
commencement de ces remarques: c'est le passage où le soldat dit
chaque nuit au chapeau enchanté de lui apporter la princesse.
* * * * *
Les objets merveilleux qui figurent dans notre conte jouent
également un rôle dans nombre de récits, comme on l'a vu dans
les remarques de notre nº 11. Nous nous bornerons ici à quelques
rapprochements tirés de la littérature orientale. Indépendamment
des contes kalmouk, hindoustani et arabe d'Egypte analysés dans
les remarques de notre nº 11 (I, pp. 129-132), nous citerons
divers contes n'appartenant pas à cette famille. D'abord un conte
persan du _Tuti-Nameh_ (traduction G. Rosen, t. II, p. 249), où se
trouvent une bourse inépuisable, une écuelle de bois, d'où l'on
peut tirer toute sorte de bonnes choses à boire et à manger, une
paire de sandales qui transportent en un clin d'œil où l'on désire
aller.--Dans un autre conte persan (_le Trône enchanté_, conte
indien traduit du persan, par le baron Lescallier, New-York, 1817,
t. II, p. 91), il est parlé de trois objets merveilleux: un petit
chien, un bâton et une bourse. «Le petit chien avait la vertu de
faire paraître, au gré de son possesseur, tel nombre d'hommes de
guerre, d'éléphants et de chevaux qu'il pouvait lui demander. En
prenant le bâton de la main droite, et le tournant vers ces hommes,
on avait la faculté de leur donner à tous la vie; en prenant ce
même bâton de la main gauche, et le dirigeant vers cette troupe
armée, on pouvait la rendre au néant. Quant à la bourse, elle
produisait, au commandement de son maître, de l'or et des bijoux.»
(Comparer un troisième conte persan du _Bahar-Danush_, traduction
de Jonathan Scott, t. II, p. 250, où se trouvent à peu près les
mêmes objets que dans le premier.)--Un conte arabe des _Mille et
une Nuits_ (Histoire de Mazen du Khorassan, p. 741, éd. du Panthéon
littéraire) met en scène un bonnet qui rend invisible, un tambour
de cuivre, par le moyen duquel on peut faire venir à son aide les
chefs des génies et leurs légions, et une boule qui rapproche
les distances.--Dans un conte indien de la grande collection de
Somadeva, déjà citée (t. I, p. 19 de la traduction H. Brockhaus),
les objets merveilleux sont une paire de babouches, un bâton et
une tasse. La tasse se remplit de tous les mets que désire celui
qui la possède; tout ce qu'on écrit avec le bâton s'exécute à
l'instant même, et les babouches donnent la faculté de traverser
les airs.--Dans le recueil sanscrit la _Sinhâsana-dvâtrinçikâ_
(les «Trente-deux récits du trône»), Vikrama reçoit d'un _yoghi_
(religieux mendiant, souvent magicien) trois objets merveilleux:
un morceau de craie, un bâton et un morceau d'étoffe. Avec le
morceau de craie, on dessine une armée; avec le bâton manié de la
main droite, on donne la vie à cette armée, qui exécute les ordres
qu'on lui donne; si on prend le bâton de la main gauche et qu'on la
touche, elle disparaît. Enfin, par le moyen du morceau d'étoffe,
on se procure tout ce à quoi l'on pense: aliments, habits, or,
parures, etc. (_Indische Studien_, t. XV, 1878, p. 384).--Enfin,
dans un conte populaire indien du Bengale (miss Stokes, no 22),
figurent quatre objets magiques: un lit qui transporte où l'on
veut; un sac qui procure tout ce que l'on peut désirer; une tasse
qui donne de l'eau, autant qu'on en a besoin; un bâton et une corde
auxquels on n'a qu'à dire, en cas de guerre, de battre et de lier
tous les soldats de l'armée ennemie.
Nous rappellerons également les objets merveilleux dont il est
question dans les contes indiens et autres contes orientaux cités
dans les remarques de notre no 4, _Tapalapautau_ (I, pp. 55-58).
On a remarqué que le sabre de «Bagnolet» a une double propriété:
«Avec ce sabre, tu auras tout ce que tu désireras, et tu seras
transporté où tu voudras.» Dans un conte populaire indien résumé
dans les remarques de notre no 19, _le Petit Bossu_ (I, p. 219), le
dieu Siva donne à son protégé Siva Dâs un sabre, qui, entre autres
vertus, a aussi celle de transporter son possesseur partout où
celui-ci lui ordonne de le faire.
* * * * *
Ce trait des objets merveilleux, nous allons encore le rencontrer,
toujours en Orient, dans deux récits qui offrent une frappante
ressemblance avec un conte populaire allemand de la collection
Grimm, _le Havre-Sac, le Chapeau et le Cornet_ (nº 54), très
voisin de nos _Trois Frères_. Résumons le plus brièvement possible
l'ensemble du conte allemand: Le plus jeune de trois frères trouve
dans une forêt une serviette merveilleuse, qui se couvre de mets
au commandement. Un charbonnier, chez lequel il s'arrête et qu'il
régale, lui propose en échange de la serviette un havre-sac sur
lequel il suffit de frapper pour faire paraître à chaque coup un
caporal et six hommes[34]. Le jeune homme accepte; puis, quand il
est un peu loin, il fait paraître les six hommes et le caporal, et
leur commande d'aller reprendre sa serviette. Il l'échange encore,
d'abord contre un vieux chapeau qu'on a qu'à tourner autour de
sa tête pour faire tonner toute une batterie de canons, auxquels
rien ne peut résister, et enfin contre un cornet dont le son fait
crouler les forteresses et, si l'on continue à souffler, les villes
et les villages. Par le moyen de ses soldats, il se remet chaque
fois en possession de sa serviette. Revenu au pays, il est mal
accueilli par ses frères et les fait corriger par ses soldats;
les voisins accourent: grand tapage. Le roi, averti, envoie un
capitaine avec sa compagnie pour mettre le holà. Mais le capitaine
et ses gens sont battus, et battues aussi, grâce aux canons que le
chapeau met en jeu, toutes les troupes envoyées contre le jeune
homme. Celui-ci fait dire au roi qu'il ne fera la paix que si le
roi lui donne sa fille en mariage. Il faut bien en passer par
là. La princesse, peu satisfaite de se voir mariée à un homme du
commun, toujours coiffé d'un vieux chapeau, avec un vieux havre-sac
en bandoulière, finit par se demander s'il n'y a pas quelque magie
dans ce havre-sac. Par ses cajoleries, elle réussit à se faire
révéler le secret; puis elle s'empare du havre-sac et ordonne aux
soldats d'aller arrêter leur ancien maître. Mais celui-ci a recours
au vieux chapeau, et les soldats sont balayés par son artillerie.
Alors la princesse va lui demander pardon, et elle sait si bien
s'y prendre que bientôt elle connaît la vertu du chapeau et s'en
saisit. Le jeune homme serait perdu s'il ne lui restait son cornet,
comme il reste à Bagnolet son sabre. Il souffle dans le cornet, et
forteresses, palais, tout s'écroule, écrasant sous leurs ruines
le roi et la princesse.--Ici, comme on voit, la trahison de la
princesse et la bataille contre les troupes du roi ne sont point
placées, dans le récit, au même endroit que dans notre conte; mais
la ressemblance n'en est pas moins certaine.
Ce conte allemand forme lien entre notre conte et les deux récits
orientaux dont nous allons donner l'analyse. Le premier est un
conte kalmouk de la collection du _Siddhi-Kür_ (6e récit): Dans un
certain pays, vivait un homme d'un caractère intraitable. Il en
fait tant que le khan, son souverain, se voit obligé de le bannir.
Traversant un steppe, notre homme trouve,--après des incidents
que nous avons racontés dans les remarques de notre nº 22 (I, p.
243),--une coupe d'or, qui procure à volonté à boire et à manger.
Il la prend et s'en va plus loin. Bientôt il rencontre un homme
tenant à la main un bâton, et apprend que ce bâton a la propriété
d'aller, au commandement de son possesseur, tuer les gens et
reprendre ce qu'ils ont volé[35]. Il lui propose d'échanger sa
coupe d'or contre le bâton; puis, quand il a le bâton, il l'envoie
tuer l'homme et reprendre la coupe d'or. Il se met de la même
manière en possession de deux autres objets merveilleux: un marteau
de fer qui, si l'on en frappe neuf fois la terre, fait surgir une
tour de fer à neuf étages, et un sac de cuir qui fait pleuvoir
aussi fort que l'on veut quand on le secoue. Muni de ces quatre
talismans, il retourne dans son pays pour se venger du khan. Il
arrive vers minuit derrière le palais; par la vertu de son marteau,
le lendemain matin, une tour de fer à neuf étages s'élève à cette
place. Le khan, furieux, rassemble ses sujets et leur ordonne
d'entasser du charbon contre cette tour et de l'allumer; mais
l'homme secoue son sac de cuir, des torrents de pluie tombent et le
brasier s'éteint.--Le conte kalmouk se termine brusquement à cet
endroit.
Voilà bien, réunies ici, et l'introduction du conte allemand, et la
lutte du possesseur des objets merveilleux contre le roi, épisode
commun au conte allemand et à notre conte. Mais ce second trait va
se retrouver, plus nettement accusé encore, dans le second récit
oriental.
Ce récit est un _djâtaka_, c'est-à-dire une légende bouddhique,
rédigée dans la langue sacrée du bouddhisme, le pali, et relative
aux aventures du Bouddha dans ses précédentes existences (_Five
Jatakas, with a translation by V. Fausböll._ _Copenhagen_, 1861,
p. 20 seq.). Là, un habitant du royaume de Kasi, chassé par ses
parents, est jeté par un naufrage dans une île, au milieu de
la mer. Il y trouve un sanglier, possesseur de joyaux qui lui
permettent de s'élever en l'air; il les lui dérobe pendant son
sommeil et le tue. Puis, voyageant à travers l'espace, il arrive
sur les hauteurs de l'Himavanta. Voyant de là plusieurs ermitages,
il descend et entre chez un premier ascète, qui possède une hache,
laquelle coupe du bois, allume du feu et exécute les ordres qu'on
lui donne. Il offre ses joyaux à l'ascète en échange de cette
hache, et, quand il l'a entre les mains, il lui ordonne d'aller
couper la tête à l'ascète et de lui rapporter ses joyaux. Il se
rend ensuite chez un second ascète; celui-là a un tambour magique
qui, frappé d'un côté, met en fuite l'ennemi, et qui, frappé de
l'autre côté, fait paraître une armée entière. L'homme fait aussi
un échange avec cet ascète, puis il envoie la hache lui couper la
tête et reprendre ses joyaux. Il agit de même avec un troisième
ascète, possesseur d'une tasse qui, si on la retourne, fournit tout
ce que l'on souhaite. Maître alors des quatre objets merveilleux,
l'homme fait porter une lettre au roi de Baranasi pour le sommer de
lui abandonner son royaume. Le roi envoie des gens avec ordre de se
saisir de lui. Mais l'homme frappe un des côtés de son tambour, et
aussitôt il se trouve entouré d'une armée; il retourne sa tasse,
et une grande rivière inonde tout le terrain où se déploie l'armée
royale. Enfin il ordonne à sa hache de lui rapporter la tête du
roi. Il entre avec toutes ses forces dans la capitale et monte sur
le trône.
NOTES:
[34] Dans un conte danois du même genre (Grimm, III, p. 91), c'est une
giberne, comme dans le conte français.
[35] Dans un conte lithuanien qui correspond au conte allemand de la
collection Grimm que nous venons de citer (Chodzko, p. 349), c'est
également un bâton qui remplace le havre-sac et ses soldats.
XLIII
LE PETIT BERGER
Il était une fois un roi et une reine qui n'avaient qu'une fille;
c'était une enfant gâtée, à qui l'on passait tous ses caprices. Se
promenant un jour dans les champs avec le roi et la reine, elle
vit un troupeau de moutons et voulut avoir un agneau. Ses parents
s'adressèrent à la bergère; celle-ci leur dit que les moutons ne lui
appartenaient pas et les renvoya au fermier, qui n'était pas loin;
finalement, la princesse eut son agneau. Elle voulut ensuite le mener
aux champs elle-même. Cette nouvelle fantaisie contraria fort ses
parents; ils regrettèrent de lui avoir acheté l'agneau. «Il fait bien
chaud dans les champs,» dirent-ils à leur fille; «tu te gâteras le
teint. D'ailleurs, il n'est pas convenable pour une princesse de garder
les moutons.»
Au bout de quelque temps, l'agneau devint brebis et mit bas un petit
agneau; l'année suivante il en vint d'autres, si bien que la princesse
finit par avoir un troupeau. Elle en était toute joyeuse et disait à sa
mère qu'elle vendrait la laine de ses moutons. «Nous n'avons pas besoin
de cela,» répondait la reine.
Il fallait un berger au troupeau. Le roi, étant sorti pour en chercher
un, fit la rencontre d'un jeune garçon qui avait l'air très doux et
très gentil. «Où vas-tu, mon ami?» lui demanda le roi.--«Je cherche un
maître.--Veux-tu venir chez moi? je suis le roi.--Cela dépend des gages
que vous me donnerez.» Le roi lui fit une offre dont il fut content, et
le jeune garçon le suivit.
«Maintenant,» dit le roi à sa fille, «tu n'as plus besoin d'aller aux
champs.» La princesse répondit: «J'irai conduire mon troupeau le matin,
et le soir j'irai le rechercher.--C'est au mieux,» dit le roi; «le
matin et le soir il fait frais aux champs; ainsi le soleil ne te gâtera
pas le teint.»
Tous les jours le roi donnait au petit berger de la viande et une
bouteille de vin. La princesse, un matin, conduisit le petit berger
dans une belle plaine, près d'un petit bois. «Gardez-vous bien d'entrer
dans ce bois,» lui dit-elle; «il y a là trois géants.--Je n'y entrerai
pas, ma princesse,» répondit-il.
Mais elle ne fut pas plus tôt partie qu'il entra dans le bois; il avait
tiré de sa poche un petit couteau de deux sous à sifflet, et sifflait
joyeusement. Tout à coup, il vit venir un géant tout vêtu d'acier qui
lui cria: «Que viens-tu faire ici, drôle?--Je me promène en gardant
les moutons du roi.» Le géant tourna autour de lui. «Qu'as-tu donc sur
le dos?» lui demanda-t-il.--«C'est une gibecière,» répondit le berger;
«j'ai dedans du pain, de la viande et du vin. En veux-tu?» Le géant
accepta. Après avoir mangé toutes les provisions du berger, il prit
la bouteille et la vida d'un trait. Il n'eut pas plus tôt bu qu'il se
laissa aller à terre et s'endormit: les géants ne sont pas habitués à
boire du vin. Aussitôt le petit berger lui enfonça son couteau dans
la gorge. Ensuite il fit le tour du bois et trouva une maison toute
d'acier; il y entra: dans l'écurie était un cheval d'acier; dans les
chambres, chaises, tables, cuillers, fourchettes, tout était d'acier.
C'était la maison du géant.
Le soir, quand la princesse arriva, le petit berger était revenu dans
la prairie. Elle lui demanda; «Etes-vous entré dans le bois?--Non, ma
princesse.--Tant mieux; j'étais en peine de vous.--Ah!» dit-il, «ma
princesse, qu'il faisait chaud aujourd'hui! J'ai eu bien soif.--Si vous
n'avez pas eu assez d'une bouteille,» dit la princesse, «demain vous en
aurez deux: une de mon père, comme à l'ordinaire, et une que je vous
donnerai; mais n'en dites rien à mon père.»
Le lendemain, la princesse le conduisit encore dans la plaine et
lui défendit d'aller dans le petit bois; mais, comme la veille, dès
qu'il l'eut perdue de vue, il y entra en sifflant dans son sifflet.
Cette fois, il rencontra un géant tout vêtu d'argent, qui lui dit:
«Que viens-tu faire ici, drôle?--Je me promène,» répondit le berger.
«Quoique tu sois plus gros et plus grand que moi, tu ne me fais pas
peur.». Le géant tourna autour de lui et lui demanda: «Qu'as-tu donc
sur le dos?--C'est une gibecière; il y a dedans du pain, de la viande
et du vin. As-tu faim?--Oui, je mangerais bien un morceau.» Le berger
lui donna son dîner, puis il lui présenta une de ses bouteilles, que le
géant vida d'un trait. L'autre bouteille y passa également, et le géant
s'endormit. Alors le berger lui enfonça son couteau dans la gorge. Il
fit ensuite le tour du bois et vit une maison toute d'argent: dans
l'écurie était un cheval d'argent; dans les chambres, chaises, tables,
assiettes, cuillers, fourchettes, tout était d'argent. C'était la
maison du géant.
En arrivant le soir, la princesse dit au berger: «Etes-vous entré dans
le petit bois?--Non, ma princesse.--Vous avez bien fait.--Ah!» dit-il,
«ma princesse, qu'il a fait chaud aujourd'hui!--Demain,» dit-elle, «je
vous donnerai deux bouteilles; avec celle que mon père vous donnera,
cela fera trois bouteilles. Mais surtout, n'en dites rien.»
La princesse conduisit, le jour suivant, le petit berger dans la même
plaine et lui défendit d'entrer dans le bois; mais, aussitôt qu'elle
eut le dos tourné, il y entra en sifflant dans son sifflet. Il eut à
peine fait quelques pas qu'il se trouva en face d'un géant tout vêtu
d'or. «Que viens-tu faire ici, drôle?--Je me promène.» Le géant tourna
autour de lui. «Qu'as-tu donc sur le dos?--C'est une gibecière: il
y a dedans du pain, de la viande et du vin. As-tu faim?--Oui, j'ai
faim.--Eh bien! mange.» Quand le géant eut mangé, le berger lui donna
une bouteille, qu'il vida d'un trait. «En veux-tu une autre?» lui
demanda le berger.--«Oui.--En veux-tu une troisième?--Oui.--En veux-tu
une quatrième?--Mais tu en as donc un tonneau?--Oh! bien,» dit le
berger, qui n'en avait plus, «je la garde pour quand tu auras encore
soif.» Le géant une fois endormi, le petit berger lui enfonça son
couteau dans la gorge, puis il fit le tour du bois et vit une maison
toute d'or: dans l'écurie était un cheval d'or; dans les chambres,
chaises, tables, assiettes, cuillers, fourchettes, tout était d'or.
C'était la maison du géant.
Cependant le roi, qui voulait marier sa fille, fit préparer trois pots
de fleurs: plusieurs seigneurs devaient combattre à qui gagnerait
ces pots de fleurs et épouserait la princesse. Celle-ci dit au petit
berger: «Venez demain, à neuf heures, et tâchez de gagner le prix.»
Le petit berger promit de venir. Le lendemain, en effet, il s'habilla
tout d'acier, de sorte que personne ne le reconnut. «Ah! le beau
seigneur!» disait le roi, «je voudrais bien qu'il eût ma fille.» Mais
la princesse pleurait, ne voyant pas venir son berger. Après avoir
combattu longtemps, le berger gagna un pot de fleurs, ce dont le roi
fut enchanté.
Le soir, quand la princesse vit le berger, elle lui dit tout affligée:
«Pourquoi n'êtes-vous pas venu?--La chaleur m'avait rendu malade.--Ah!»
dit la princesse, «vous n'êtes pas bien ici; vous dépérissez.» Durant
les trois jours qu'il avait rencontré les géants, il n'avait ni bu ni
mangé.--«Je tâcherai d'y aller demain,» répondit-il.
Le lendemain, il s'habilla tout d'argent. «Voilà,» dit le roi, «un
superbe chevalier! Il est encore plus beau que celui d'hier.» Ce
fut encore le berger qui gagna le second pot de fleurs, à la grande
satisfaction du roi.
Le soir, la princesse fit des reproches au berger. «Ah! ma princesse,»
dit-il, «que voulez-vous que je fasse au milieu de ces grands
seigneurs? Je n'oserai jamais y aller.--Je vous prêterai les habits de
mon père,» dit la princesse.--«Vous êtes bien bonne, ma princesse, mais
je n'en ai pas besoin; j'irai demain.--Eh bien,» dit-elle, «on vous
attendra.»
Le jour suivant, il s'habilla tout d'or et se présenta à neuf heures au
château. «Ah! le beau jeune homme!» dit le roi, «je voudrais bien qu'il
eût ma fille.--Mon père;» dit la princesse, «si l'on attendait jusqu'à
neuf heures et demie?» A neuf heures et demie, ne voyant toujours pas
venir le berger, elle dit: «Mon père, attendons jusqu'à dix heures.»
Dix heures sonnèrent; elle demanda un nouveau délai. «Nous attendrons
jusqu'à onze heures,» dit le roi, «mais pas plus tard; ce n'est pas
ma faute si ton berger ne veut pas venir.» A onze heures précises, le
combat commença; il dura longtemps, et ce fut encore le petit berger
qui gagna le dernier pot de fleurs.
Le soir venu, la princesse se rendit auprès de lui tout éplorée et lui
dit: «C'est vous que je voulais épouser, et mon père va me donner à un
autre.--Oh!» dit le berger, «si je ne suis pas venu, c'est que j'ai
encore été un peu malade.»
Le lendemain, pourtant, il pria la princesse de le suivre dans le petit
bois, et lui montra les trois pots de fleurs qu'il avait mis dans la
maison d'acier. «C'est moi,» dit-il, «qui les ai gagnés, et, de plus,
j'ai vaincu les trois géants: voici la maison du premier.» Il lui
fit voir aussi la maison d'argent et la maison d'or, en lui disant:
«Tout cela m'appartient.--Hélas!» dit la princesse, «maintenant vous
êtes trop riche pour moi!» Mais le petit berger se présenta avec elle
devant le roi. Celui-ci, ayant appris que c'était lui qui avait gagné
les trois pots de fleurs, consentit avec joie à lui donner sa fille en
mariage, et les noces se firent le jour même.
REMARQUES
Nous pouvons d'abord rapprocher du conte lorrain un conte du Tyrol
allemand (Zingerle, II, p. 326): Un jeune homme s'engage chez un
comte comme berger. Il doit prendre garde que son troupeau ne
s'aventure dans certaine prairie enchantée. Un jour, fatigué de
surveiller ses bêtes, il les laisse aller dans la prairie. Tout à
coup apparaît un dragon à une tête. Le berger, qui, par suite de
circonstances trop longues à raconter ici, est en possession d'une
épée merveilleuse, abat la tête du monstre; il l'ouvre et y trouve
une clef de fer, qu'il met dans sa poche. Le lendemain, il tue un
dragon à deux têtes, dont l'une renferme une clef d'argent; le jour
d'ensuite, un dragon à trois têtes, dans l'une desquelles il trouve
une clef d'or. Au moyen de ces trois clefs, il pénètre dans trois
grandes salles souterraines, l'une toute de fer, l'autre d'argent,
la troisième d'or, où sont trois chevaux, l'un noir, l'autre rouge,
l'autre blanc, et trois armures: de fer, d'argent et d'or. Le comte
ayant fait annoncer un grand tournoi, dont le prix est la main de
sa fille, le berger s'y rend sur le cheval noir et avec l'armure
de fer. Il réussit à enlever une fleur que tient la jeune fille,
assise au haut d'une colonne, et s'enfuit à toute bride. Voyant
que le vainqueur ne revient pas, le comte ordonne un second, puis
un troisième tournoi, où le berger paraît d'abord avec le cheval
rouge et l'armure d'argent, puis avec le cheval blanc et l'armure
d'or, et où il remporte encore la victoire. Après chaque tournoi,
il fait secrètement hommage de la fleur à la fille du comte.
Celui-ci, ayant appris que les trois fleurs sont revenues entre les
mains de sa fille, lui demande de qui elle les tient. Le berger est
interrogé, et le comte lui donne sa fille en mariage.
Dans d'autres contes analogues, nous allons rencontrer certains
détails de notre conte qui manquent dans le conte tyrolien.
Commençons par un conte hongrois (Gaal, p. 32): Tous les porchers
d'un roi disparaissent successivement; aussi personne ne se
présente pour les remplacer. Un jeune homme appelé Pista tente
l'aventure. Le plus vieux verrat du troupeau lui conseille de
demander au roi _une miche de pain et une bouteille de vin_: il
les donnera au dragon qui viendra pour le dévorer. Pista suit ce
conseil, et il offre le pain et le vin au dragon, en le priant
d'épargner sa vie. _Après avoir bu, le dragon s'endort._ Alors
Pista _tire son couteau de sa poche et lui coupe la gorge_. Il
trouve dans la gueule une clef de cuivre, au moyen de laquelle il
ouvre la porte d'un château de cuivre. Dans le jardin du château,
il cueille une rose si belle que, lorsqu'il revient chez le roi,
la plus jeune des trois princesses la lui demande en présent. Le
lendemain, le vieux verrat lui conseille de se pourvoir de _deux
fois plus de pain et de vin_. Même aventure lui arrive avec un
second dragon, plus fort que le premier, et Pista pénètre dans un
château d'argent. Enfin, le jour d'après, il tue de la même manière
un troisième dragon et se met en possession d'un château d'or.
Vient ensuite l'histoire du tournoi où Pista se rend trois jours
de suite, avec trois équipements différents, pris successivement
dans chacun des trois châteaux. Chaque fois, il abat d'un coup
de lance une pomme d'or sur laquelle est écrit le nom d'une des
trois princesses, et s'enfuit. Il va ensuite, sous ses vêtements
ordinaires, réclamer au roi son salaire de porcher. Comme il a mis
les trois pommes d'or dans son chapeau, il le garde sur sa tête. La
plus jeune des princesses le lui enlève, et les pommes d'or tombent
par terre. Il est reconnu pour le vainqueur, et épouse la princesse.
Dans un second conte du Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 91), la
fermière chez laquelle sert le berger lui recommande de ne pas
laisser aller les moutons dans la prairie des _trois géants_.
Ces géants demeurent dans un magnifique château, et on en a si
grand'peur que le roi a promis sa fille en mariage à quiconque les
tuerait. Le berger s'en va droit de ce côté _en chantant et jouant
de la cithare_. Un des géants accourt au bruit, et les réponses du
berger à ses questions lui plaisent tant qu'il va chercher du pain
et du vin pour qu'ils mangent et boivent ensemble. Le berger met
un narcotique dans le vin du géant, qui ne tarde pas à s'endormir;
puis il tire son couteau de sa poche, coupe la tête du géant et
prend la langue. Il se met de nouveau à chanter et à jouer de
son instrument. Le second géant arrive; il a le même sort que le
premier, et aussi, un peu après, le troisième.--La fin de ce conte
tyrolien se rapproche d'un passage de notre nº 5, _les Fils du
Pêcheur_. Un forestier, qui a trouvé les cadavres des géants, va
porter les têtes au roi et réclame la récompense promise; mais le
berger, qui a gardé les trois langues, dévoile l'imposture.
Nous mentionnerons encore deux autres contes tyroliens (_Ibid._,
p. 96 et 372), qui ont, l'un et l'autre, les trois géants et
le tournoi. Dans celui de la page 96,--où le berger apparaît
successivement sous une armure d'abord d'acier, puis d'argent
et enfin d'or,--nous relèverons un trait de notre conte qui ne
s'était pas encore présenté à nous: l'amour de la princesse pour
le berger. Ce dernier trait figure dans deux contes italiens du
même genre (Comparetti, nºˢ 22 et 62). Le second de ces contes a
même un détail qui, sur ce point, le rapproche particulièrement de
notre _Petit Berger_. La princesse conseille au berger d'aller,
lui aussi, combattre à la joute; mais il fait le niais. Ce nº 62
de la collection Comparetti est altéré dans sa première partie. Le
nº 22 est beaucoup mieux conservé: nous y trouvons la défense de
passer un certain ruisseau; le serpent à trois têtes, dans chacune
desquelles est une clef qui ouvre la porte d'un château; les trois
châteaux, de cristal, d'argent et d'or; la joute et la triple
apparition du berger avec cheval de cristal et bride de cristal,
cheval d'argent et bride d'argent, etc.
A ces rapprochements il faut ajouter la première partie d'un
conte flamand, qui correspond à peu près à la première partie du
nôtre (J.-W. Wolf, _Deutsche Mærchen und Sagen_, nº 2), un conte
autrichien assez peu complet (Vernaleken, nº 23), un conte allemand
(J.-W. Wolf, _Deutsche Hausmærchen_, p. 269), et un conte slave de
Moravie (Wenzig, p. 1).
Les deux derniers contes ont en commun un détail particulier:
quand, pour la troisième fois, le héros s'enfuit après le tournoi,
le roi ou les princes qui ont pris part à la fête cherchent à
l'empêcher de s'échapper et le blessent à la jambe; c'est à cette
blessure qu'il est ensuite reconnu pour le vainqueur. (Comparer la
fin d'un des contes tyroliens mentionnés plus haut, Zingerle, II,
p. 96.) Ce trait, on s'en souvient peut-être, se rencontre dans
notre nº 12, _le Prince et son Cheval_.
Du reste, l'idée générale de ce dernier conte n'est pas sans
analogie avec celle de notre _Petit Berger_ et des contes
étrangers du même type: l'un des contes italiens dont nous avons
parlé (Comparetti, nº 62) emprunte à ce thème du _Prince et son
Cheval_, au lieu d'un simple détail, tout un épisode, l'histoire
des rapports du héros avec ses deux beaux-frères; un autre conte,
recueilli dans le «pays saxon» de Transylvanie (Haltrich, nº 11),
après une première partie analogue à la première partie du _Petit
Berger_,--combat du chevrier contre le dragon de cuivre, le dragon
d'argent et le dragon d'or, et prise de possession par lui de
trois châteaux, de cuivre, d'argent et d'or,--donne, comme _le
Prince et son Cheval_, le récit de trois batailles où le chevrier,
devenu marmiton chez le roi, relève, sans être connu, la fortune
de l'armée royale. Ici, il accourt la première fois à la tête de
soldats aux armures de cuivre; la seconde fois, avec des soldats
aux armures d'argent, et enfin avec des soldats aux armures d'or.
Ces trois armées, il les fait successivement apparaître en secouant
une bride de cuivre, une bride d'argent et une bride d'or, qu'il a
rapportées des châteaux des trois dragons.
Dans un conte allemand de la collection Müllenhoff (nº 15), le
tournoi est remplacé par le combat du héros contre un monstre que
le roi, son maître, lui a ordonné d'aller tuer. Le premier jour,
ce monstre a trois têtes; le second, six; le troisième, neuf. Jean
les abat avec les trois épées de cuivre, d'argent et d'or qu'il
a trouvées chez les géants.--Un conte breton, recueilli par M.
F.-M. Luzel (5e Rapport, p. 34), présente cette même idée d'une
façon qui la rapproche tout à fait de nos contes _les Fils du
Pêcheur_ (nº 5) et _la Reine des Poissons_ (nº 37). Il ne s'agit
pas seulement de tuer un monstre, mais de sauver une princesse que
ce monstre (ici un serpent à sept têtes) doit dévorer. Le berger,
qui combat trois jours de suite, arrive chaque fois sous une armure
différente,--couleur de la lune, couleur des étoiles, couleur du
soleil,--qu'il a trouvée dans le château du sanglier, lequel, dans
ce conte breton, tient la place des géants ou des dragons. Malgré
l'introduction de cet épisode du combat contre le serpent, le conte
se termine par le tournoi, mais avec une altération, nécessaire
pour qu'il n'y ait pas double emploi: le chevalier inconnu ayant
disparu après avoir tué le serpent, le roi fait annoncer dans tout
le royaume un grand tournoi qui doit durer trois jours; le berger
s'y rend, équipé en chevalier, et la princesse le reconnaît.--Dans
un conte souabe (Meier, nº 1), un berger va successivement dans
trois vallées où il lui est défendu d'aller; chaque fois il tue un
géant et découvre un château dans l'écurie duquel est un cheval de
couleur différente. Or, son maître a promis sa fille au diable. Le
berger, qui a trouvé dans chacun des trois châteaux une bouteille
de vin et une épée qui doivent donner le moyen de vaincre le
diable, le vainc en effet par trois fois. La troisième fois, le
diable, qui a paru d'abord sous la forme d'un serpent, puis sous
celle d'un dragon, puis enfin sous celle d'un aigle, lui fait une
blessure à la main. Le gentilhomme, maître du berger, le surprend
pendant qu'il examine sa blessure, et le berger est obligé d'avouer
ses exploits.
Müllenhoff mentionne une variante allemande recueillie par lui,
dans laquelle l'histoire du berger et de ses trois chevaux
merveilleux est combinée avec «le conte bien connu où le héros
gravit à cheval une montagne de verre pour conquérir la main d'une
belle princesse». Ce second thème est au fond le même que celui
du tournoi. C'est ce qui se voit plus nettement encore peut-être
dans les contes de ce type où, au lieu d'avoir à gravir à cheval
une montagne de verre, les prétendants à la main d'une princesse
doivent faire sauter leur cheval jusqu'au troisième étage du
château royal (contes russe, polonais, finnois cités par M. R.
Kœhler dans ses remarques sur le conte esthonien nº 15 de la
collection Kreutzwald).
* * * * *
En Orient, nous avons à citer un conte des Avares du Caucase
(Schiefner, nº 4), dont nous avons déjà dit un mot à propos de
notre nº 40, la _Pantoufle de la Princesse_ (II, p. 73): Le plus
jeune de trois frères, obéissant aux dernières volontés de son
père, passe successivement trois nuits sur la tombe de celui-ci.
La première fois, à minuit, paraît un superbe cheval «bleu»; le
jeune homme le dompte, et le cheval lui dit d'arracher un crin de
sa crinière: si jamais le jeune homme a besoin de ses services,
il n'aura pour le faire venir qu'à brûler ce crin. La seconde
nuit, même aventure avec un cheval rouge, et, la troisième, avec
un cheval noir. Quelque temps après, la nouvelle se répand que le
«souverain de l'Occident» donnera sa fille à celui qui sautera avec
son cheval par dessus une certaine tour. Le jeune homme, à l'insu
de ses frères qui n'ont pour lui que du mépris, brûle le crin du
premier cheval, et aussitôt le cheval «bleu» se trouve devant
lui, apportant à son maître une armure bleue et des armes bleues.
Le jeune homme s'en revêt et se rend à la ville du «souverain de
l'Occident». Il saute avec son cheval par dessus la tour et enlève
la princesse. Suivent deux autres exploits semblables, que le jeune
homme accomplit, d'abord tout équipé de rouge et avec le cheval
rouge, puis tout équipé de noir et avec le cheval noir. Dans ces
deux occasions, il enlève les deux sœurs de la princesse. Il garde
pour lui la plus jeune et donne les deux autres à ses frères.--Le
récit s'engage ensuite dans une autre série d'aventures.
Nous ferons remarquer que la triple veillée du héros sur la tombe
de son père forme également l'introduction des contes esthonien,
russe, polonais, finnois, mentionnés ci-dessus. Voici, par exemple,
en quelques mots, le conte esthonien: Un père, en mourant, dit à
ses trois fils de passer chacun à son tour une nuit sur sa tombe.
C'est le plus jeune, méprisé par ses frères, qui passe les trois
nuits, et, chaque fois, l'âme de son père lui dit que, lorsqu'il
aura besoin de beaux habits pour aller parmi les grands seigneurs,
il n'aura qu'à venir frapper sur la tombe. Le roi du pays ayant
promis la main de sa fille à celui qui gravirait à cheval une
montagne de verre sur le sommet de laquelle est la princesse,
endormie d'un sommeil magique, le jeune homme s'en va frapper sur
la tombe de son père: aussitôt paraît un cheval de bronze et, sur
la selle de ce cheval, une armure de bronze. Une seconde fois,
c'est un cheval d'argent et une armure d'argent, et enfin un cheval
d'or et une armure d'or. Le jeune homme gravit d'abord un tiers de
la montagne, puis les deux tiers; enfin il arrive au sommet, et la
princesse est délivrée.
Toujours en Orient, nous rappellerons un conte syriaque, résumé
dans les remarques de notre nº 1, _Jean de l'Ours_ (I, p. 22), et
où se trouve la triple apparition du héros dans un tournoi, sur
trois chevaux de couleur différente.
Enfin, dans l'Inde, nous aurons à mentionner, pour ce même épisode
du tournoi, un conte de la collection de miss Stokes (nº 10), dont
nous avons donné l'analyse dans les remarques de notre nº 12, _le
Prince et son Cheval_ (I, p. 150).
XLIV
LA PRINCESSE D'ANGLETERRE
Il était une fois une princesse, fille du roi d'Angleterre. Le prince
de France ayant envoyé des ambassadeurs pour demander sa main, elle
répondit qu'il n'était pas digne de dénouer les cordons de ses souliers.
Le prince alors se rendit en Angleterre sans se faire connaître, et
s'annonça au palais comme un habile perruquier venant de Paris. La
princesse voulut le voir, et le prétendu perruquier sut si bien s'y
prendre que bientôt elle l'épousa en secret. Quand le roi apprit ce qui
s'était passé, il entra dans une grande colère et les mit tous les deux
à la porte du palais.
Le perruquier emmena sa femme à Paris et descendit avec elle dans une
méchante auberge. «Hélas!» pensait la princesse, «faut-il avoir refusé
le roi de France et se voir la femme d'un perruquier!»
Un jour, son mari lui dit: «Ma femme, vous irez demain vendre de
l'eau-de-vie sur la place.» Elle obéit et alla s'installer sur la place
avec ses cruches. Bientôt arrivèrent des soldats, qui lui demandèrent
à boire; ils lui donnèrent cinq sous, burent toute l'eau-de-vie, puis
cassèrent les cruches et les verres. La pauvre princesse n'osait
rentrer à la maison; elle ne se doutait guère que c'était le prince de
France, son mari, qui avait envoyé tous ces soldats. Elle se tenait
donc debout près de la porte; son mari lui dit: «Ma femme, pourquoi
n'entrez-vous pas?--Je n'ose,» répondit la princesse.--«Combien
avez-vous gagné aujourd'hui?--J'ai gagné cinq sous.--C'est déjà beau
pour vous, ma femme. Moi, j'ai gagné trois louis à faire des perruques
chez le roi.--Allons,» dit la princesse, «nos affaires vont donc bien
aller! Nous paierons l'aubergiste et nous irons ailleurs.»
Le jour suivant, le perruquier dit à sa femme: «Vous irez vous mettre
sur le grand pont pour y décrotter les souliers des passants.» La
princesse s'y rendit. Elle y était à peine que le roi son beau-père,
passant par là, se fit décrotter les souliers et lui donna un louis. La
reine vint ensuite et lui donna trois louis; puis tous les seigneurs
de la cour vinrent l'un après l'autre, et, à la fin de la journée,
elle avait gagné soixante louis. Le soir venu, elle s'en retourna
à l'auberge; mais, arrivée à la porte, elle s'arrêta. «Eh bien! ma
femme,» lui dit son mari, «vous n'entrez pas?--Je n'ose.--Combien
avez-vous gagné aujourd'hui, ma femme?--J'ai gagné soixante louis.--Et
moi, ma femme, j'en ai gagné trente à faire des barbes chez le
roi.--Allons,» dit la princesse, «nos affaires vont donc bien aller!
Nous paierons l'aubergiste et nous irons ailleurs.»
Une autre fois, le perruquier l'envoya vendre de la faïence sur la
place. Elle était à peine installée quand survinrent des soldats qui
brisèrent toute sa marchandise: c'était le prince de France qui leur
en avait donné l'ordre. La pauvre femme vint raconter son malheur
à son mari et lui demanda si l'on ne pourrait pas faire punir ces
gens-là. «J'en parlerai au roi,» dit-il, «mais que voulez-vous qu'on
leur fasse?--Hélas!» pensait la princesse, «faut-il avoir refusé le
roi de France et se voir la femme d'un perruquier!--Moi,» reprit le
mari, «j'ai gagné douze louis aujourd'hui.--Ah! tant mieux,» dit
la princesse, «nos affaires vont donc bien aller! Nous paierons
l'aubergiste et nous irons ailleurs.»
Le perruquier dit un jour à sa femme: «Le roi va donner un grand
festin: comme je suis bien vu au palais, je demanderai qu'on vous
emploie à servir à table. Je vous ferai faire des poches de cuir pour y
mettre les restes qu'on vous donnera.» Il lui fit faire, en effet, des
poches de cuir; mais ces poches étaient attachées par des cordons si
faibles que la moindre chose devait les rompre.
La princesse alla donc servir à table. Au commencement du repas, elle
ne trouva rien à mettre dans ses poches: de chaque plat il ne revenait
guère qu'un peu de sauce; plus tard, elle put y mettre quelques bons
morceaux. Mais, comme elle portait une pile d'assiettes, elle glissa et
se laissa choir; les cordons cassèrent, et le contenu des poches se
répandit sur le plancher: la pauvre princesse ne savait que devenir.
Alors le roi son beau-père s'approcha d'elle et lui dit: «Ma fille,
ne soyez pas si honteuse. Ce n'est pas un perruquier que vous avez
épousé; c'est mon fils, le prince de France.--Ah! mon père,» dit le
prince, «vous n'auriez pas dû le lui apprendre encore. Elle a dit que
je n'étais pas digne de dénouer les cordons de ses souliers. Eh bien!
mademoiselle, vous les avez dénoués à bien d'autres.»
De ce moment il n'y avait plus qu'à se réjouir, et l'on fit des noces
magnifiques.
REMARQUES
Des contes analogues ont été recueillis dans la Haute-Bretagne
(Sébillot, I, nº 23); en Allemagne (Grimm, nº 52; Prœhle, I, nº
2; Kuhn, _Westfælische Sagen_, p. 251 et p. 242); dans diverses
parties de l'Italie (Coronedi-Berti, nº 15; Knust, nº 9; Nerucci,
nº 22); en Sicile (Gonzenbach, nº 18; Pitrè, nº 105); en Portugal
(Coelho, nº 43); en Norwège (Asbjœrnsen, II, p. 129); en Irlande
(Kennedy, II, p. 114).
Dans tous ces contes, le thème traité est le même que dans le
conte lorrain; mais le détail des humiliations infligées à
l'orgueilleuse princesse est, dans la plupart, tout autre. Nous ne
trouvons de ressemblance que dans le conte breton et les contes
allemands. L'épisode des soldats qui boivent et ne paient pas
figure seulement dans le conte de la collection Prœhle, et dans le
second conte de la collection Kuhn; celui de la faïence brisée,
dans le conte breton et dans tous les contes allemands, excepté
le conte westphalien que nous venons de citer. (Il existe aussi
dans le conte irlandais; mais, à en juger par certains détails
de rédaction, joints à l'extrême ressemblance générale, ce conte
paraît dériver directement du livre des frères Grimm ou plutôt
d'une traduction anglaise.)--L'épisode de la fête donnée au palais
et des restes qui se répandent par terre termine le conte allemand
de la collection Grimm, comme le nôtre; dans le conte breton, il
figure à un autre endroit du récit. Dans le conte allemand de la
collection Prœhle, cet épisode diffère de notre conte en ce que le
mari de la princesse, c'est-à-dire le prince déguisé, lui ordonne,
en l'envoyant au palais, de glisser subtilement trois cuillers
d'argent dans sa poche.
Dans tout un groupe (contes siciliens, conte italien de la
collection Nerucci, conte portugais, conte norwégien), le mari de
la princesse l'envoie plusieurs fois travailler au château, et,
chaque fois, il lui dit de voler telle chose; chaque fois aussi,
sous son costume de prince, il la prend sur le fait et la traite de
voleuse.
Le conte breton a, dans son introduction, un trait qu'il faut
rapprocher du conte lorrain. La princesse dit d'un prétendant
qu'elle ne voudrait pas même de lui pour décrotter ses souliers.
Aussi, plus tard, le prince déguisé fait-il faire à l'orgueilleuse
le métier de décrotteuse, et, sans le reconnaître, elle lui
décrotte un jour les souliers dans la rue. Finalement, après avoir
révélé à la princesse ce qu'il est, il lui dit: «Tu trouvais que je
n'étais pas même bon à décrotter tes souliers, et, sans le savoir,
tu as décrotté les miens.»--Ce trait est plus net ici que dans
notre conte.
* * * * *
Au XVIIe siècle, Basile insérait dans son _Pentamerone_ (nº 40) un
conte de cette famille, se rattachant au groupe dont nous avons
parlé plus haut. Au siècle précédent, d'après M. Kœhler, un autre
Italien, Luigi Alamanni, avait déjà pris le même thème pour sujet
de sa nouvelle _La comtesse de Toulouse et le comte de Barcelone_.
Enfin, au XVIe siècle, Yón Halldórsson, qui fut évêque de Skálholt
en Islande de 1322 à 1339, rédigeait une _Saga_ contenant la même
histoire, d'après un poëme latin qu'il avait lu pendant son séjour
en France. Cette _Clarus Saga_, qui a été publiée en 1879, est
jusqu'à présent la plus ancienne version connue de ce conte. (Voir
la petite notice de la _Romania_, 1879, p. 479.)
XLV
LE CHAT & SES COMPAGNONS
Un jour, un homme était allé dans une ferme pour y chercher cinq chats.
Comme il les rapportait chez lui, l'un d'eux s'échappa, et l'homme ne
put le rattraper.
Après avoir couru quelque temps, le chat rencontra un coq. «Veux-tu
venir avec moi?» lui dit-il.--«Volontiers,» répondit le coq. Et ils
s'en allèrent de compagnie.
Ils ne tardèrent pas à rencontrer un chien. «Veux-tu venir avec nous?»
lui dit le chat.--«Volontiers,» dit le chien. Plus loin, un mouton se
trouva sur leur chemin; le chat lui proposa de les suivre, et le mouton
y consentit. Plus loin encore, un bouc se joignit à eux, puis enfin un
âne.
A la nuit tombante, nos compagnons arrivèrent dans un bois. «Voyons,»
dit le chat, «qui sera le plus tôt à ce grand arbre-là.» Ils se mirent
tous à courir, mais le chat fut le premier à l'arbre; il y grimpa, et,
regardant de tous côtés, il dit aux autres: «Je vois là-bas une clarté:
c'est bien loin d'ici, il nous faut jouer des jambes.» Ils se remirent
donc en route et arrivèrent près d'une maison habitée par des voleurs.
«Or ça,» dit le chat, «voici ce que nous allons faire: l'âne se placera
ici, au bas de cette fenêtre; le bouc montera sur l'âne, le mouton
sur le bouc, le chien sur le mouton et le coq sur le chien, et nous
sauterons tous par la fenêtre.»
Aussitôt fait que dit: le chat sauta par la fenêtre, et, après lui,
tous ses compagnons, avec un bruit épouvantable. Les voleurs, qui
étaient couchés, se réveillèrent en sursaut, se disant les uns aux
autres: «Qu'est-il arrivé?--Je vais me lever,» dit l'un d'eux, «et
aller voir ce que c'est.»
Cependant le chat s'était blotti dans les cendres du foyer, le coq
s'était mis dans le seau, le chien dans la maie à pain, le mouton
derrière la porte, le bouc dans le lit et l'âne devant la porte, sur le
fumier. Le voleur, s'étant levé, s'approcha de la cheminée pour allumer
une allumette: le chat lui égratigna la main. Il courut au seau pour y
prendre de l'eau: le coq lui donna un coup de bec. Il alla chercher un
balai derrière la porte: le mouton lui donna un coup de pied. Il voulut
se jeter dans le lit, car il avait la fièvre de peur: le bouc lui donna
de ses cornes dans le ventre. Il ouvrit la maie à pain: le chien lui
mordit la main. Il sortit devant la porte: l'âne lui donna un grand
coup de pied dans le dos. Après quoi, les animaux quittèrent la maison.
Le lendemain matin, le voleur qui avait été si maltraité raconta son
aventure à ses compagnons en s'en allant avec eux par la forêt: «Je me
suis approché du foyer,» dit-il; «il y avait là un charbonnier qui m'a
raclé la main avec sa harque[36]. J'ai voulu prendre de l'eau dans le
seau: il y avait là un cordonnier qui m'a donné un coup de son alène.
Je suis allé derrière la porte: il y avait là un charpentier qui m'a
donné un coup de son maillet. Je me suis jeté dans le lit: il y avait
là un diable qui m'a donné un grand coup de tête dans le ventre. J'ai
ouvert la maie à pain: il y avait là un boulanger qui m'a pris la main
avec sa manique[37]. Enfin, je suis allé devant la porte: il y avait là
un grand ours qui m'a donné un grand coup dans le dos.»
Voilà ce que raconta le voleur à ses compagnons. Moi, je marchais
derrière eux et je suis vite revenu à la maison.
NOTES:
[36] Outil de charbonnier.
[37] Espèce de gant de cuir dont se servent certains ouvriers.
REMARQUES
Nous rapprocherons du conte lorrain des contes recueillis dans la
Haute-Bretagne (Sébillot, _Littérature orale_, p. 239; _Contes_,
II, nº 63; comparer I, nº 57), en Westphalie (Grimm, nº 27; Kuhn,
_Westfælische Sagen_, p. 229), en Suisse (Meier, nº 3), dans
l'Autriche allemande (Vernaleken, nº 12), chez les Tchèques de
Bohême (Waldau, p. 208), en Norwège (Asbjœrnsen, _Tales of the
Fjeld_, p. 267), en Ecosse (Campbell, nº 11), en Irlande (Kennedy,
I, p. 5), en Toscane (Pitrè, _Novelle popolari toscane_, nº 52),
en Sicile (Gonzenbach, nº 66), en Catalogne (_Rondallayre_, II, p.
80), en Portugal (Braga, nº 125).
Dans plusieurs de ces contes (conte irlandais, conte suisse, conte
westphalien de la collection Kuhn, second conte breton), il se
trouve un homme en compagnie des animaux: ainsi, dans le conte
irlandais, le fils d'une pauvre veuve s'en va chercher fortune
et emmène avec lui un âne, un chien, un chat, un coq, dont il
fait la rencontre; dans le conte suisse, un garçon meunier, qui
a vieilli au service de son maître, quitte la maison sans être
payé; les animaux de la maison, cheval, bœuf, chien, chat, oie,
l'accompagnent.
Certains contes remplacent les voleurs par des bêtes sauvages.
Ainsi, dans le conte catalan, le chat, qui s'en va à Rome pour se
faire dorer la queue, s'établit avec ses compagnons, le coq, le
renard et le bœuf, dans la maison de sept loups pour y passer la
nuit. L'un des loups étant venu et ayant voulu allumer sa lumière
(_sic_), il lui arrive à peu près les mêmes aventures qu'au voleur
de notre conte.--Le conte portugais et les deux premiers contes
bretons remplacent aussi les voleurs par des loups. Il en est de
même, d'après M. Kœhler (_Zeitschrift für romanische Philologie_,
III, p. 617), dans un conte de la région des Carpathes.--Dans le
conte norwégien, un mouton, qui apprend qu'on l'engraisse pour le
tuer, s'enfuit en emmenant avec lui un cochon. Ils rencontrent et
prennent avec eux une oie, un lièvre et un coq. Ils se bâtissent
une maison dans la forêt. Deux loups des environs veulent savoir
si ce sont de bons voisins; l'un d'eux va dans la maison neuve
demander du feu pour allumer sa pipe. Le mouton lui donne un coup
qui le fait tomber la tête en avant dans le poêle; le cochon le
mord; l'oie lui donne des coups de bec, etc. Le loup décampe au
plus vite, et va raconter à son compagnon qu'un cordonnier a lancé
contre lui sa forme à souliers, qui l'a fait tomber la tête la
première dans un feu de forge; que deux forgerons l'ont battu et
pincé avec des tenailles rouges, etc.
La plupart des autres contes ont les voleurs, avec le récit de ses
mésaventures fait par celui qui a été envoyé en éclaireur. Dans
le conte irlandais, par exemple, le capitaine des voleurs raconte
qu'il a trouvé sur l'âtre de la cuisine une vieille femme occupée
à carder du lin, qui lui a égratigné la figure avec ses cardes (le
chat); près de la porte, un cordonnier, qui lui a donné des coups
d'alène (le chien); au sortir de la chambre, le diable lui-même,
qui est tombé sur lui avec ses griffes et ses ailes (le coq);
enfin, en traversant l'étable, il a reçu un grand coup de marteau
qui l'a envoyé à vingt pas (le coup de pied de l'âne).--Ce récit
manque dans le second conte breton, dans le conte de l'Autriche
allemande, dans le conte catalan, dans le conte toscan, et dans
le conte sicilien, dont toute la fin, du reste, est complètement
altérée.
Un poème allemand de la fin du XVIe siècle (1595), le
_Froschmeuseler_, de Rollenhagen, a donné place dans un de ses
épisodes à un conte analogue aux précédents. Les héros sont le
bœuf, l'âne, le chien, le chat, le coq et l'oie. Ils s'emparent
d'une maison bâtie au milieu d'une forêt et habitée, comme dans
plusieurs contes indiqués plus haut, par des bêtes sauvages. C'est
le loup qui est envoyé à la découverte, et il revient faire à ses
compagnons le récit des désagréments qui lui sont arrivés.
* * * * *
Il se trouve dans la collection Grimm (nº 41) un autre type de
conte qui a la plus grande analogie avec celui que nous étudions:
Le coq et la poule s'en vont en voyage. Sur leur chemin ils
rencontrent et prennent successivement avec eux dans leur voiture
un chat, une meule de moulin, un œuf, un canard, une épingle et une
aiguille. Ils arrivent chez «M. Korbes» et s'établissent dans la
maison. Le coq et la poule se juchent sur une perche; le chat se
met dans la cheminée; le canard, dans la fontaine de la cuisine;
l'œuf s'enveloppe dans l'essuie-mains; l'épingle se fourre dans le
coussin de la chaise; l'aiguille, dans l'oreiller du lit, et la
meule s'installe au dessus de la porte. Rentre «M. Korbes». Il veut
allumer du feu: le chat lui jette des cendres à la figure. Il court
à la cuisine pour se laver: le canard l'éclabousse. Il va pour
s'essuyer à l'essuie-mains: l'œuf roule, se casse et lui saute aux
yeux. Il s'assied sur la chaise: l'épingle le pique. Il se jette
sur le lit: c'est au tour de l'aiguille de le piquer. Il s'enfuit
furieux; mais, quand il passe sous la porte, la meule tombe sur lui
et le tue. (Comparer le conte espagnol de _Benibaire_, Caballero,
II, p. 55.)
Dans l'extrême Orient, chez les tribus qui habitent la partie de
l'île Célèbes appelée Minahasa, M. J.-G.-F. Riedel a recueilli
un conte tout à fait de ce genre. (Voir la revue hollandaise
_Tijdschrift voor indische Taal-, Land-en Volkenkunde, uitgegeven
door het Bataviaasch Genootschap van Kunsten en Wetenschappen_,
tome 17, Batavia, 1869, p. 311.) Voici le résumé de ce conte: Une
pierre à aiguiser, une aiguille, une anguille, un mille-pieds
(sorte d'insecte) et un héron sont grands amis. Un jour, ils
veulent aller en pirogue, mais ils font naufrage. Arrivés tous
enfin sur le rivage, ils se disent qu'il faudrait chercher un
endroit où demeurer. Ils entrent dans un bois et arrivent à une
maison, habitée seulement par une vieille femme. Ils lui demandent
la permission de s'arrêter chez elle, et chacun s'installe à sa
manière. La pierre à aiguiser se met par terre devant la porte au
bas des degrés; l'anguille s'étend sur le seuil; le héron va se
placer près de l'âtre; l'aiguille se glisse dans le ciel de lit; le
mille-pieds, dans le vase en bambou où l'on conserve l'eau. Pendant
que tout le monde dort, un rat ayant fait remuer le ciel de lit,
l'aiguille tombe, et elle tombe juste dans l'œil de la vieille
femme. Celle-ci se lève pour rallumer son feu, afin de voir ce qui
est arrivé; mais le héron se met à battre des ailes si fort qu'il
envoie des cendres plein les yeux de la vieille. Elle va chercher
de l'eau pour se laver le visage; le mille-pieds la pique. Elle
veut sortir de la maison, mais elle marche sur l'anguille et glisse
en bas des degrés où elle tombe sur la pierre à aiguiser et se tue.
Les cinq amis restent donc maîtres de la maison.
Au Japon, un conte analogue fait partie des petits livres à images
que, de longue date, on met entre les mains des enfants. M. A. B.
Mitford en a donné la traduction dans ses _Tales of Old Japan_
(London, 1871, p. 264). Nous trouvons également ce conte, sous
une forme plus nette, dans un livre récent sur le Japon (W.-E.
Griffis, _The Mikado's Empire_. New-York, 1877, p. 491). En voici
les principaux traits: Un crabe a fort à se plaindre d'un certain
singe, qui, après lui avoir joué des mauvais tours, l'a finalement
roué de coups. Vient à passer un mortier à riz, qui voyage avec une
guêpe, un œuf et une algue marine, ses apprentis. Le crabe leur
fait ses doléances, et ils lui promettent de l'aider à se venger.
Ils marchent vers la maison du singe, qui justement est sorti, et,
y étant entrés, ils disposent leurs forces pour le combat. L'œuf se
cache dans les cendres du foyer, la guêpe dans un cabinet, l'algue
marine près de la porte, et le mortier sur le linteau de cette même
porte. Le singe, étant rentré et voulant se faire du thé, allume
son feu: l'œuf lui éclate à la figure. Il s'enfuit en hurlant et
veut courir à la fontaine pour apaiser sa douleur avec de l'eau
fraîche; mais la guêpe fond sur lui et le pique. En essayant de
chasser ce nouvel ennemi, il glisse sur l'algue, et le mortier,
tombant sur lui, lui donne le coup de grâce. «C'est ainsi que le
crabe, ayant puni son ennemi, s'en revint au logis en triomphe, et
depuis lors il vécut toujours sur le pied d'une amitié fraternelle
avec l'algue et le mortier. Y a-t-il eu jamais un aussi plaisant
conte?»
XLVI
BÉNÉDICITÉ
Il était une fois des pauvres gens qui n'avaient qu'un fils, nommé
Bénédicité. Le jeune garçon avait déjà dix-huit ans, et jamais il
n'était sorti de son lit. Son père lui dit un jour: «Lève-toi,
Bénédicité; il est temps enfin que tu travailles.»
Bénédicité se leva donc et alla s'offrir comme domestique à un fermier
des environs, auquel il demanda pour salaire sa charge de blé au bout
de l'année; du reste, il entendait ne pas se lever avant cinq heures et
manger à son appétit. Le fermier accepta ces conditions.
Le lendemain, tous les gens de la ferme devaient se lever à deux
heures du matin pour aller chercher des chênes dans la forêt. Le
maître appela Bénédicité à la même heure que les autres; mais il fit
la sourde oreille et ne se leva qu'à l'heure convenue, pas une minute
plus tôt. La fermière lui dit alors de venir manger la soupe, et lui en
servit une bonne écuellée. «Oh!» dit Bénédicité, «voilà tout ce qu'on
me donne de soupe? Il m'en faut une chaudronnée et quatre miches de
pain.» La fermière se récria, mais son mari avait promis à Bénédicité
qu'il mangerait à sa faim; elle fut bien obligée de lui donner ce qu'il
demandait.
Quand Bénédicité eut mangé, le fermier lui dit de prendre dans l'écurie
les cinq meilleurs chevaux et de les atteler à un grand chariot pour
aller au bois retrouver les autres domestiques. Bénédicité partit
avec les chevaux les moins bons. Arrivé au bois, il ne se donna pas
la peine d'aller jusqu'à l'endroit où étaient ses camarades; il prit
quatre chênes et les mit sur son chariot, puis il voulut retourner
à la ferme; mais les chevaux ne pouvaient seulement ébranler le
chariot. «Ah! rosses,» dit Bénédicité, «vous ne voulez pas marcher!»
Et il mit encore un chêne sur le chariot, puis encore un autre, et
fouetta l'attelage; mais il eut beau faire et beau crier, les pauvres
bêtes n'en avancèrent pas davantage. Alors Bénédicité détela les cinq
chevaux, les mit sur le chariot par dessus le bois, et ramena le tout
à la ferme. Les autres domestiques, qui étaient partis bien avant lui,
s'étaient trouvés arrêtés par une grosse pierre, et Bénédicité fut de
retour avant eux.
Le fermier commença à s'effrayer d'avoir chez lui un gaillard
d'une telle force; il l'envoya couper un bois qui avait bien dix
journaux[38], lui disant que, si tout n'était pas terminé pour le soir,
il le mettrait à la porte. Bénédicité se rendit au bois et s'étendit
au pied d'un arbre. A midi, quand la servante vint lui apporter sa
chaudronnée de soupe, il était toujours couché par terre. «Comment,
Bénédicité,» lui dit-elle, «vous n'avez pas encore travaillé?--Mêle-toi
de ta cuisine,» répondit Bénédicité. A l'heure du goûter, la servante
vit qu'il n'avait encore rien fait. Avant le soir, tout le bois était
coupé et Bénédicité était de retour à la maison. Le maître ne pouvait
revenir de son étonnement.
Le lendemain, il dit au jeune homme d'aller passer la nuit dans un
moulin qui était hanté par des esprits et d'où jamais personne n'était
revenu. Bénédicité entra le soir dans ce moulin et s'installa dans la
cuisine. Au milieu de la nuit, il entendit un grand bruit de chaînes:
c'était un diable qui descendait par la cheminée. «Que viens-tu faire
ici?» lui dit Bénédicité. Et, sans attendre la réponse, il le tua. Le
lendemain matin, il était de retour à la ferme.
Le maître, ne sachant comment se débarrasser de lui, le chargea d'aller
porter une lettre à son fils, qui était capitaine en garnison à
Besançon. Il y avait trente lieues à faire. Bénédicité prit un cheval
et le porta sur ses épaules pendant quinze lieues, puis il se fit
porter par le cheval le reste du chemin. Arrivé à Besançon, il remit
au capitaine la lettre du fermier, laquelle recommandait de faire bon
accueil au messager, de lui donner à manger tant qu'il en demanderait,
et, à la première occasion, de le tuer.
Un jour que le jeune garçon se promenait, le capitaine fit tirer
sur lui à balles; Bénédicité se secoua et continua son chemin. «Eh
bien! Bénédicité,» lui dit le capitaine, «comment vous trouvez-vous
ici?--Oh!» répondit-il, «il y a des mouches dans votre pays, mais elles
ne sont pas bien méchantes.» Le capitaine fit tirer le canon sur lui,
mais les boulets ne firent pas plus d'effet que les balles. Enfin, de
guerre lasse, il le renvoya chez le fermier.
Celui-ci dit alors à Bénédicité de curer un puits profond de cinq
cents pieds, qui était comblé depuis cinq cents ans. Bénédicité eut
bientôt fait la besogne. Pendant qu'il était encore dans le puits, on
jeta dedans, pour l'écraser, une meule de moulin qui pesait bien mille
livres: la meule, ayant un trou au milieu, lui tomba sur les épaules et
lui fit une sorte de collier; du reste, il n'eut pas le moindre mal.
On jeta ensuite dans le puits une cloche de vingt mille livres, qui
tomba de telle façon que Bénédicité s'en trouva coiffé. Tout le monde
le croyait mort, quand tout à coup on le vit sortir du puits. Il ôta
la cloche de dessus sa tête avec une seule main. «Voilà mon bonnet de
nuit,» dit-il, «prenez garde de me le salir.» Puis il ôta la meule en
disant: «C'est mon écharpe; il faut me la garder pour dimanche.......
Maintenant, maître, mon année est-elle finie?--Oui,» répondit le
fermier.--«Eh bien! donnez-moi ma charge de blé.»
On lui en apporta deux sacs. «Qu'est-ce que cela?» dit-il; «j'en
porterai bien d'autres.» On apporta encore huit sacs. «Bah! c'est
seulement pour mon petit doigt.» On en apporta trente-deux. «Allons,»
dit-il, «en voilà pour deux doigts.» Son maître alors lui déclara qu'il
lui en donnerait cent, mais pas davantage. Bénédicité s'en contenta; il
chargea le blé sur ses épaules et s'en retourna chez ses parents.
NOTES:
[38] Mesure locale.
REMARQUES
Dans une variante de ce conte, également recueillie à
Montiers-sur-Saulx, nous relevons les passages suivants:
Louis a déjà deux ans, et il ne s'est pas encore levé. «Louis,
levez-vous!» lui disent ses parents.--«Quand vous m'aurez donné une
blouse et une culotte, je me lèverai.» A huit ans, il est toujours
au lit. «Allons donc, Louis, levez-vous!--Donnez-moi une blouse et
une culotte, et je me lèverai.» Quand il a douze ans, on le presse
encore de sortir du lit; mais il répète toujours: «Apportez-moi
d'abord une blouse et une culotte.» Enfin, lorsqu'il a quinze ans,
on lui fait des habits avec trente-six pièces, et il se lève.
Il se met, comme Bénédicité, au service d'un fermier, aux mêmes
conditions. Il lui faut tous les jours un tombereau de pain et une
feuillette de vin.
Quand il va au bois rejoindre les autres domestiques, il les trouve
essayant de tirer leur chariot des ornières; il dételle les chevaux
et dégage le chariot sans être aidé de personne.
* * * * *
Comparer nos nºˢ 14, _le Fils du Diable_, et 69, _le Laboureur et
son Valet_.
L'ensemble de notre conte, ainsi que bon nombre de détails, doit
être rapproché de divers contes recueillis dans la Hesse (Grimm,
nº 90), en Westphalie (Kuhn, _Westfælische Sagen_, II, p. 232),
en Poméranie (Knoop, p. 208), dans le nord de l'Allemagne (Kuhn
et Schwartz, p. 360), en Allemagne encore (Wolf, p. 269), dans le
Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 220), en Suisse (Sutermeister,
nº 21), dans le «pays saxon» de Transylvanie (Haltrich, nº 16),
en Flandre (Wolf, _Deutsche Mærchen und Sagen_, nº 22), en
Danemark (Grundtvig, II, p. 67), en Norwège (Asbjœrnsen, _Tales
of the Fjeld_, p. 48), chez les Wendes de la Lusace (Veckenstedt,
pp. 59 et 68), chez les Roumains de Transylvanie (dans la revue
l'_Ausland_, 1856, p. 692), dans le Mantouan (Visentini, nºˢ 2 et
11).--Comparer un conte tchèque de Bohême (Waldau, p. 288) et un
conte portugais du Brésil (Roméro, nº 19).
* * * * *
Ce qui, dans les contes étrangers de notre connaissance, ressemble
le plus au commencement du conte lorrain et surtout de la variante,
c'est le début d'un conte irlandais (Kennedy, I, p. 23): Une veuve
est si pauvre qu'elle n'a pas de vêtements à donner à son fils.
Elle le met dans le cendrier auprès du foyer et entasse autour de
lui les cendres chaudes; à mesure que l'enfant grandit, elle fait
le trou plus profond. Quand le jeune homme a dix-neuf ans, elle
finit par se procurer une peau de bique qu'elle attache autour des
reins de son fils, et elle l'envoie gagner sa vie. Le jeune homme,
qui est d'une force extraordinaire, fait toute sorte d'exploits et
épouse une princesse.--Dans une chanson populaire russe (Grimm,
III, p. 341), le héros reste trente ans sans rien faire; alors sa
force se révèle. Comparer un conte breton (Sébillot, II, nº 26.)
Ailleurs, c'est pour avoir été allaité pendant plusieurs années,
soit par un géant (_sic_) (conte hessois: Grimm, nº 90), soit tout
simplement par sa mère (contes allemands: Grimm, III, p. 160; Kuhn
et Schwartz, _loc. cit._; conte roumain de Transylvanie), que le
jeune homme est devenu si fort[39].--Dans le conte norwégien, le
héros, sorte de monstre, est né d'un œuf que des bonnes femmes
ont trouvé et couvé.--Enfin, dans un conte du «pays saxon» de
Transylvanie (Haltrich, nº 16), un forgeron qui n'a pas d'enfants
s'en forge un, à la demande de sa femme, et l'enfant devient d'une
force extraordinaire. Même introduction dans le conte poméranien.
* * * * *
Nous raconterons brièvement le conte allemand de Transylvanie,
qui est curieux: Jean de Fer,--c'est le nom de l'enfant,--mange
tant que ses parents ne peuvent le rassasier; ils lui disent
d'aller s'engager comme domestique. Il s'en va donc avec le
fouet de fer que son père lui a forgé, et entre au service d'un
pope. Il commence par manger tout le souper des douze valets; le
lendemain, il dort jusqu'à midi, mange d'abord à la maison le dîner
des servantes, puis, aux champs, celui des valets, et s'étend
par terre pour dormir. Pendant son sommeil, les valets, pour se
venger, lui promènent des branches d'arbre sur le visage. Jean de
Fer, impatienté, se lève, empoigne les douze valets par le pied
et se sert d'eux comme d'un râteau pour ramasser le foin de toute
la prairie. Le lendemain, les douze valets vont au bois. Jean de
fer part plus tard; un loup et un lièvre à trois pattes lui ayant
mangé chacun un bœuf de son attelage, il les attelle à la place
des bœufs[40]; un diable ayant brisé l'essieu du chariot, il le
met à la place de l'essieu, puis il ramène sur son chariot moitié
de la forêt. Sur son chemin, il rencontre les valets embourbés; il
dégage leurs douze voitures (Cf. notre variante), et il est rentré
avant eux à la maison. Pour se débarrasser de lui, le pope lui dit
d'aller à la recherche d'une de ses filles que les diables lui
ont enlevée, lui promettant en récompense un sac rempli d'autant
d'argent qu'il en pourra porter. Jean de Fer se met en route.
Arrivé à la porte de l'enfer, il fait claquer son fouet et demande
qu'on ouvre. Celui des diables auquel il a déjà eu affaire l'ayant
reconnu, la panique se met parmi les diables, qui s'enfuient tous.
Jean de Fer enfonce la porte et ramène au logis la fille du pope,
puis il réclame son salaire. On lui fait un sac avec cent aunes de
toile; le pope met dedans tout son grain et, par dessus, tout son
argent. Jean de Fer porte le sac à ses parents et s'en va courir le
monde.
Le conte roumain, également de Transylvanie, mentionné ci-dessus,
va nous offrir des traits du conte lorrain qui n'existent pas dans
le conte de _Jean de Fer_: l'épisode du moulin et celui du puits.
Juon a été allaité pendant douze ans et il est devenu d'une force
extraordinaire. Il entre au service d'un laboureur et ne demande
pour gages que le droit de donner à son maître un soufflet au
bout de l'année. «C'est bon», pense le maître, «je saurai bien me
débarrasser de toi avant ce moment-là.» Il envoie Juon labourer
avec les autres valets. Juon leur dit de se reposer et laboure le
champ à lui seul. Le laboureur s'effraie. Il envoie Juon moudre
dans le moulin du diable, d'où jamais personne n'est revenu vivant.
Juon moud tranquillement son grain et revient sans le moindre mal.
Alors son maître lui dit de curer un puits, et, quand il y est
descendu, le laboureur fait jeter dans le puits de grosses pierres
et enfin une meule de moulin. Juon fait un petit effort et sort du
puits avec la meule sur la tête en guise de chapeau. Alors, d'un
revers de main il étend le laboureur raide mort, lui coupe la tête
et s'en va ailleurs.
Le moulin du diable figure,--en dehors de ce conte roumain et de
notre nº 14,--dans les contes poméranien, westphalien, tyrolien et
flamand, ainsi que dans un conte du Jutland (Grimm, III, p. 162).
L'épisode du puits,--avec la meule seulement et non la cloche,--se
retrouve, indépendamment du conte roumain, dans les contes
allemands des collections Grimm et Wolf, dans les contes tyrolien
et flamand, dans le conte du Jutland, le conte danois, le premier
conte italien du Mantouan, et aussi,--avec la meule et la cloche,
tout à fait comme dans notre conte,--dans un conte hessois (Grimm,
III, p. 160), dans le conte westphalien, dans le conte poméranien
et dans le conte suisse.
Dans ces divers contes, le héros fait, au sujet de la meule et de
la cloche, des plaisanteries du genre de celles de Bénédicité.
Ainsi, dans le conte poméranien, il remercie de la «cravate» et du
«bonnet de nuit» neufs qu'on lui a donnés; ailleurs il parle de sa
belle «collerette».
Du reste, on pourrait également rapprocher de quelque conte
étranger tous les détails, pour ainsi dire, du conte lorrain.
Ainsi, dans le conte hessois (Grimm, nº 90), le «jeune géant»
refuse de se lever quand on l'appelle; il mange, avant d'aller à la
forêt, deux boisseaux de pois en purée; il est revenu bien avant
les autres valets. Dans un conte grec moderne (Hahn, nº 64), dont
tout le reste se rapporte à un autre thème, Jean, étant aux champs
avec son père et ses frères, se couche par terre et dort jusqu'au
soir; alors il prend sa faux, et il a encore terminé sa besogne le
premier.
Dans le conte allemand de la collection Kuhn et Schwartz, le héros
s'est mis au service d'un laboureur. Les autres valets, un jour
qu'il y a du bois à aller chercher dans la forêt, se mettent en
route de grand matin, avec les meilleurs chevaux de l'écurie,
pendant que leur camarade dort. Celui-ci prend les deux rosses
qui restent. Arrivé au bois, il déracine deux chênes et les met
en travers du chemin, de sorte que les autres valets, lorsqu'il
veulent revenir à la ferme, ne peuvent passer. Quant à lui, sa
voiture chargée, il débarrasse le chemin et s'en va devant eux.
Ses mauvais chevaux ne voulant pas marcher, il en met un sur
la voiture, attelle l'autre par derrière et traîne la voiture
lui-même; il est encore le premier à la maison.--Comparer le conte
hessois de la collection Grimm, et aussi les contes westphalien,
suisse, tyrolien, flamand, danois, tchèque, et le second conte du
Mantouan.
Pour le passage où l'on fait tirer à balles et à boulets sur
Bénédicité, comparer un conte suisse (Sutermeister, nº 52), où le
roi fait aussi tirer sur le héros; celui-ci rejette les balles
aux soldats, qu'il tue. Comparer aussi le conte norwégien et le
second conte italien du Mantouan. Dans ce dernier, le héros dit des
balles: «Quelles mouches ennuyeuses!»
* * * * *
Au sujet de la charge de blé demandée comme salaire, et du
dénouement qui en résulte, comparer les deux contes wendes de la
Lusace. Dans l'un (Veckenstedt, p. 60), Jean, qui est d'une force
extraordinaire, s'est engagé comme valet chez un gentilhomme, en
demandant pour tout salaire le droit de donner à son maître un
soufflet au bout de l'année. L'année finie, le gentilhomme, effrayé
à la pensée de ce qui l'attend, le prie de demander un autre
salaire. Jean demande alors autant de pois qu'il en pourra battre
en un jour. Il prend les draps de tous les lits du château et s'en
fait un sac, qu'il remplit et emporte. Tous les pois du gentilhomme
y passent.--Dans l'autre conte (_ibid._, p. 69), le maître de Jean,
qui veut le congédier, offre de lui donner autant de pois qu'il en
pourra porter.
Dans un conte slave de Moravie (Wenzig, p. 67), le diable s'offre
à battre tout le grain d'un laboureur, qui lui promet pour salaire
sa charge de blé. Le diable emporte tout le blé.--Il en est de même
dans un conte du nord de l'Allemagne (Müllenhoff, p. 160), où un
homme fort a fait une semblable convention.
En dehors de ces quelques contes, le conte du «pays saxon» de
Transylvanie, analysé plus haut, est, à notre connaissance, le seul
qui, pour le dénouement, se rapproche de _Bénédicité_.--La plupart
des autres (contes allemands des collections Grimm, Kuhn, Knoop;
conte suisse, conte flamand, second conte italien) ressemblent sur
ce point au conte roumain et au premier conte wende, où, comme on
l'a vu, le serviteur ne demande comme gages que le droit de donner
à son maître un soufflet au bout de l'année. Plusieurs de ces
contes empruntent ici des éléments au thème de notre nº 36, _Jean
et Pierre_. Ainsi, dans le conte allemand de la collection Kuhn,
il est convenu entre le maître et le valet que celui des deux qui
voudra rompre le marché devra recevoir de l'autre trois soufflets;
dans le conte tyrolien, celui des deux qui se fâchera devra perdre
les oreilles, absolument comme dans des contes de la famille de
_Jean et Pierre_.
* * * * *
Nous avons résumé dans les remarques de notre nº 1, _Jean de
l'Ours_, l'ensemble d'un conte avare du Caucase (I, p. 18) et
d'un conte des Kariaines de la Birmanie (I, p. 26). Ces contes
renferment l'un et l'autre un épisode qui se rapproche de
_Bénédicité_.
Dans le conte avare, Oreille-d'Ours, doué d'une force prodigieuse,
entre comme valet au service d'un roi. Celui-ci se disposait à
envoyer cent hommes couper du bois. Oreille-d'Ours s'offre à
rapporter du bois en suffisance, si on lui donne à manger ce
qu'on avait préparé pour les cent hommes. Il rapporte d'un coup
cent arbres et rentre ainsi dans la ville, éventrant le mur de
l'un, renversant la maison de l'autre. Le roi, effrayé, songe
à se débarrasser de lui. Il l'envoie successivement faire des
réclamations de sa part à une _kart_ (sorte d'ogresse) et à un
dragon. Oreille-d'Ours lui ramène la kart et le dragon eux-mêmes.
Enfin le roi le fait attaquer par toute une armée qui le crible
de flèches; mais les flèches ne font pas sur Oreille-d'Ours plus
d'effet que des puces. Oreille-d'Ours, se voyant ainsi attaqué,
déchire en quatre une jument que le roi lui avait donnée à garder;
il lance le premier quartier, et, du coup, il étend mille hommes
par terre; il recommence jusqu'à ce qu'il ait anéanti l'armée du
roi.
Dans le conte kariaine, les gens deviennent envieux de Ta-ywa et de
sa force, et ils cherchent à le faire périr. Ils font rouler sur
lui une grosse pierre sous prétexte de la lui donner pour bâtir une
maison à sa mère, puis un gros arbre qu'ils disent être pour lui
faire du feu; enfin ils l'envoient chercher un tigre dont il devra
faire une offrande pieuse pour guérir sa mère de la fièvre. Peine
inutile. Ta-ywa se tire de tout sain et sauf. Un jour il apprend la
méchanceté des gens. «S'il en est ainsi,» dit-il, «si on ne m'aime
pas, je m'en vais.»
NOTES:
[39] Dans un conte du «pays saxon» de Transylvanie (Haltrich, nº 17),
et dans d'autres contes qui se rattachent tous au même thème que notre
nº 1, _Jean de l'Ours_ (voir I, pp. 7-8), le héros a été allaité
pendant une longue suite d'années.--Notons à ce propos que le très
intéressant conte avare d'_Oreille-d'Ours_, déjà cité par nous dans les
remarques de notre nº 1 (I, p. 18), réunit, juxtaposées, deux séries
d'aventures se rapportant aux deux thèmes de _Jean de l'Ours_ et de
_Bénédicité_. Il en est de même dans les contes suisse et brésilien
ci-dessus indiqués.
[40] Dans le second conte italien du Mantouan, le héros attelle un loup
à la place de la vache qu'il lui a mangée; dans le conte poméranien,
deux lions à la place des chevaux; dans le conte portugais du Brésil,
des lions également à la place des bœufs.
XLVII
LA CHÈVRE
Il était une fois un homme et une femme et leurs sept enfants. Ils
avaient une chèvre qui comprenait tout ce qu'on disait et qui savait
parler. Un jour, le père dit à l'aîné des enfants d'aller à l'herbe
avec la chèvre et de lui donner bien à manger: si, en revenant, la
chèvre n'était pas contente, il le tuerait.
Le petit garçon conduisit la chèvre derrière une haie; il se mit vite,
vite, à couper de l'herbe pour elle, et lui en donna tant qu'elle en
voulut. Avant de la ramener au logis, il lui dit: «Eh bien! ma petite
biquette, as-tu assez mangé?--Ah!» dit la chèvre,
«Je suis soûle et moule,
J'ai assez de lait dans ma toule[41].»
Quand l'enfant fut de retour avec la chèvre, le père dit à celle-ci:
«Eh bien! ma petite biquette, as-tu assez mangé?--Ah!» dit la chèvre,
«Je ne suis ni soûle ni moule,
Je n'ai point de lait dans ma toule.»
En entendant ces mots, l'homme prit sa hache et coupa la tête à
l'enfant, malgré les pleurs de la mère. Le lendemain, il envoya le
second de ses fils mener la chèvre au pâturage. Le petit garçon donna
à la chèvre autant d'herbe qu'il en put couper, et lui dit avant
de se remettre en chemin: «Eh bien! ma petite biquette, as-tu assez
mangé?--Ah!» dit la chèvre,
«Je suis soûle et moule,
J'ai assez de lait dans ma toule.»
L'enfant la ramena donc au logis. «Eh bien!» dit l'homme, «ma petite
biquette, as-tu assez mangé?--Ah!» dit la chèvre,
«Je ne suis ni soûle ni moule,
Je n'ai point de lait dans ma toule.»
Le père prit sa hache et tua le petit garçon. Même aventure arriva aux
autres enfants, et le père les tua tous, l'un après l'autre, et la mère
après les enfants[42].
Il fallut bien alors que l'homme conduisît lui-même sa chèvre aux
champs. Quant il la crut rassasiée, il lui dit: «Eh bien! ma petite
biquette, as-tu assez mangé?--Ah!» dit la chèvre,
«Je suis soûle et moule,
J'ai assez de lait dans ma toule.»
Rentré à la maison, il lui demanda encore si elle avait bien mangé.
«Ah!» dit la chèvre,
«Je ne suis ni soûle ni moule,
Je n'ai point de lait dans ma toule.»
Et, en disant ces mots, elle sauta sur l'homme et le tua. Elle devint
ainsi la maîtresse du logis.
NOTES:
[41] Nous ne nous chargeons pas de donner l'origine philologique des
mots _moule_ et _toule_, qui nous ont l'air d'avoir été forgés pour
rimer avec le mot _soûle_. Au moins ne s'en sert-on jamais dans l'usage
ordinaire du patois.
[42] Dans la forme originale de ce conte, le même récit revient huit
fois de suite. Nous faisons grâce au lecteur de cette plaisanterie par
trop prolongée.
REMARQUES
Dans un conte tchèque de Bohême, analysé par M. Th. Benfey
(_Pantschatantra_, t. II, p. 550), un paysan a une chèvre qui
est très gourmande. Un jour, sa femme la mène au pâturage; à son
retour, le paysan demande à la chèvre si elle a bien mangé. «Oui,
joliment!» répond la chèvre; «on ne m'a rien donné du tout.» Le
lendemain, elle en dit autant quand la fille de la maison la
ramène. Le troisième jour, le paysan conduit lui-même la chèvre
aux champs, et, comme à son retour elle recommence à se plaindre,
il lui écorche la moitié du corps et la chasse. La chèvre se
réfugie dans le trou d'un renard, et, quand le renard revient et
veut la faire partir, elle réussit à lui faire peur; mais un
perce-oreille, venant au secours du renard, s'introduit dans
l'oreille de la chèvre et la fait déloger.
Il est à remarquer que cette dernière partie se retrouve, avec de
légères variantes (ainsi, abeille, fourmi ou hérisson à la place du
perce-oreille), dans tous les contes dont il nous reste à parler, à
l'exception de deux.
Un conte allemand du sud de la Bohême (Vernaleken, nº 22) a un
trait qui le rapproche encore plus du conte lorrain que le conte
tchèque. Les mensonges de la chèvre sont cause que le paysan _coupe
la tête_ à ses deux fils, à sa fille et à sa femme. Suivent les
aventures de la chèvre écorchée.
Dans un conte hongrois (Gaal-Stier, nº 19), le père tue deux de ses
fils; mais, comme il a épié la chèvre pendant que son troisième
fils la gardait, il voit qu'il a été trompé, et, avec l'aide de son
fils, il écorche toute vive la méchante chèvre, etc.
Citons encore un conte serbe (Jagitch, nº 28; Krauss, I, nº 24).
Là, le bouc, qui remplace la chèvre, se plaint à son maître de ce
que les deux belles-filles, les deux fils et la femme de celui-ci
lui auraient mis une muselière pour l'empêcher de manger. Même fin
ou à peu près que dans les contes précédents.
Dans un conte italien de Livourne, publié par M. Stan. Prato dans
la revue _Preludio_ (Ancône, nº du 16 avril 1881, p. 80 seq.), le
père tue successivement ses trois filles, sur les plaintes de la
chèvre. Voyant ensuite, après l'avoir conduite au pâturage, que
la chèvre lui dit à lui-même qu'elle a mal bu et mal mangé, il la
bâtonne et lui écorche la moitié du corps. La chèvre se réfugie
dans une cave et fait peur aux gens. Enfin un petit bout d'homme,
qu'on surnomme _Compère Topolino_ (_topo_ signifie «rat»), lui fait
peur à son tour, et elle déguerpit. (Ce petit homme doit être une
altération du perce-oreille ou de l'abeille des contes précédents.)
Dans un conte toscan (Pitrè, _Novelle popolari toscane_, nº 49), la
dernière partie se reconnaît à peine, changée qu'elle est de place
et défigurée.
Dans le conte hessois nº 36 de la collection Grimm, le tailleur ne
tue pas ses trois fils; il les met à la porte de sa maison. Quand
il voit que la chèvre l'a trompé, il lui rase la tête et la chasse
à coups de fouet. La chèvre se réfugie dans le trou d'un renard,
etc.
Enfin, un troisième conte italien (Gubernatis, _Zoological
Mythology_, t. I, p. 425) présente quelques traits particuliers:
Une sorcière envoie un petit garçon conduire sa chèvre au pâturage,
et elle ordonne à l'enfant de veiller à ce qu'elle mange bien, mais
à ce qu'elle ne touche pas au grain. A son retour, la sorcière
demande à la chèvre si elle est bien rassasiée; elle répond qu'elle
a jeûné toute la journée. Sur quoi, la sorcière tue le petit
garçon. Même sort arrive à onze autres petits garçons. Mais le
treizième, plus avisé, caresse la chèvre et lui donne le grain à
manger, et la chèvre répond à la question de la sorcière: «_Son ben
satolla e governata,--Tutto il giorno m'ha pastorata_» (Je suis
bien rassasiée et j'ai été bien gardée; il m'a fait paître toute
la journée), de sorte que le petit garçon est, en récompense, bien
traité par la sorcière.
XLVIII
LA SALADE BLANCHE & LA SALADE NOIRE
Il était une fois une femme qui avait deux enfants, un petit garçon
et une petite fille. Un jour qu'elle venait de cuire, elle leur donna
à chacun de la michotte[43] et dit à la petite fille d'aller dans les
champs cueillir de la salade. L'enfant mit sa michotte dans son panier
et partit.
Chemin faisant, elle rencontra la Sainte-Vierge, qui lui dit:
«Où allez-vous, ma chère enfant?--Je vais chercher de la salade,
madame.--Qu'avez-vous dans votre panier?--De la michotte, madame. En
voulez-vous?--Non, mon enfant,» dit la Sainte-Vierge, «gardez-la pour
vous. Tenez, voici une boîte; vous ne l'ouvrirez pas avant d'être
rentrée à la maison. Allez cueillir votre salade, mais passez par la
porte blanche et non par la porte noire.»
La petite fille passa par la porte blanche: c'était la porte du ciel.
Elle trouva de belle salade blanche qu'elle cueillit. De retour à
la maison, elle fut grondée par sa mère, qui lui demanda pourquoi
elle était restée si longtemps dehors. Au premier mot que répondit
la petite, il lui sortit de la bouche des perles, des diamants, des
émeraudes. La boîte que lui avait donnée la Sainte-Vierge en était
également remplie.
La mère, tout émerveillée, dit alors au petit garçon d'aller à son
tour cueillir de la salade, dans l'espoir qu'il aurait la même chance.
Elle lui mit aussi de la michotte dans son panier, et le petit garçon
partit. Il ne tarda pas à rencontrer la Sainte-Vierge, qui lui dit:
«Où vas-tu, mon ami?--Cela ne te regarde pas.--Que portes-tu dans ton
panier?--De la michotte, mais ce n'est pas pour toi.--Tiens,» dit la
Sainte-Vierge, «voici une boîte; tu ne l'ouvriras pas avant d'être
rentré à la maison. Va maintenant cueillir ta salade et passe par la
porte noire.»
Le petit garçon passa par la porte noire, qui était celle de l'enfer:
il trouva de vilaine salade noire, qu'il cueillit et rapporta à la
maison. Quand il rentra, sa mère, voyant la salade noire, lui demanda
où il l'avait été chercher. «Je n'en sais rien,» dit le petit garçon;
«je suis passé par une porte noire.»
Pendant qu'il parlait, il lui sortait des vipères de la bouche; la
boîte aussi en était pleine. La mère, au désespoir, fit des reproches
à la petite fille, qu'elle croyait cause de l'aventure arrivée à son
frère.
Une nuit, on entendit les deux enfants chanter. La petite fille disait:
«Fleurs et roses!»
Et le petit garçon répondait:
«Couleuvres et serpents!
--Fleurs et roses!
--Couleuvres et serpents!»
En disant ces mots, ils moururent tous les deux.
NOTES:
[43] Sorte de galette.
REMARQUES
Ce conte présente la même idée que le conte de Perrault _les
Fées_, et qu'un conte recueilli, au XVIIe siècle également, par
le Napolitain Basile (_Pentamerone_, nº 37). Comparer la première
partie du conte hessois nº 13 de la collection Grimm, un autre
conte allemand (Prœhle, II, nº 5), un conte lithuanien (Chodzko,
p. 315), un conte portugais (Coelho, nº 36).--Mais il existe des
variantes de ce même thème qui se rapprochent davantage de notre
conte sur certains points.
Ainsi, dans un conte tyrolien (Zingerle, I, nº 1), une petite
fille est allée cueillir des fraises avec son frère. Elle répond
poliment aux questions d'une belle dame, qui est la Sainte-Vierge,
tandis que le petit garçon répond malhonnêtement. La Sainte-Vierge
donne à la petite fille une boîte d'or, au petit garçon une boîte
noire. Quand ce dernier ouvre sa boîte, il en sort deux serpents
qui l'emportent. De la boîte de la petite fille sortent deux anges,
qui emmènent l'enfant au ciel.--Comparer un conte allemand de la
collection Kuhn et Schwartz (p. 335). Là le petit garçon refuse de
donner de son déjeuner à un nain, et le diable sort de la boîte
pour lui tordre le cou.
Dans un conte souabe (Meier, nº 77), une petite fille s'en va
aux fraises. Elle rencontre un ange, à qui elle donne d'abord
tout son déjeuner, puis plus tard une partie des fraises qu'elle
a cueillies. L'ange lui dit qu'auprès de la porte de la ville
elle trouvera une boîte: elle devra prendre cette boîte, mais ne
l'ouvrir qu'une fois rentrée au logis. Or, la boîte est remplie
de pierres précieuses et de pièces d'or. Une autre petite fille,
ayant appris la chose, s'en va à son tour au bois; mais elle répond
grossièrement à l'ange et refuse de lui rien donner. Aussi, dans
la boîte qu'elle a rapportée de la forêt, il ne se trouve que «des
diablotins tout noirs».--Ajoutons encore, à cause d'un détail
particulier, un conte flamand (Wolf, _Deutsche Mærchen und Sagen_,
nº 38), où nous retrouvons un petit frère et une petite sœur. Ici,
c'est le petit frère qui se montre bon envers la Sainte-Vierge et
Jésus, qui ont pris la forme de vieilles gens. Jésus donne au petit
garçon une boule blanche, à la petite fille une boule noire, et les
boules, en roulant, conduisent les enfants à deux portes: le petit
garçon à une _porte blanche_, d'où sortent des anges qui l'emmènent
au ciel; la petite fille à une _porte noire_, d'où sortent des
diables qui l'emportent en enfer.
Dans un conte écossais traduit par M. Loys Brueyre (p. 55), une
princesse, qui a quitté la maison paternelle où sa marâtre la
rendait trop malheureuse, partage avec un vieillard ses provisions
de route. Sur le conseil du vieillard, elle va s'asseoir sur le
bord d'un certain puits, d'où il sort successivement trois têtes
d'or qui demandent à la princesse de les laver et de les peigner.
La jeune fille leur rend gracieusement ce service, et, de ce
moment, entre autres dons que lui ont faits les trois têtes, il
tombe de ses lèvres, toutes les fois qu'elle parle, un diamant,
un rubis, une perle. La fille de la marâtre veut aussi tenter
l'aventure. Elle se montre brutale à l'égard du vieillard et des
trois têtes, et, au lieu de pierres précieuses, c'est un crapaud et
une grenouille qui s'échappent de sa bouche à chaque parole qu'elle
prononce.
Le service rendu aux «têtes d'or» se retrouve sous une forme moins
adoucie dans d'autres contes. Dans un conte tyrolien (Zingerle,
II, p. 39), qui offre beaucoup de ressemblance avec le conte du
même pays analysé plus haut, ce qu'un vieux nain demande à un petit
frère et une petite sœur, c'est de lui chercher ses poux. Il en
est à peu près de même dans deux contes serbes: dans le premier
(Vouk, nº 35), une jeune fille reçoit deux dons d'une femme envers
laquelle elle a été complaisante: quand elle pleure, ses larmes
sont des perles; chaque fois qu'elle rit, une rose d'or tombe de
ses lèvres. Dans le second (nº 36), c'est à l'égard d'un dragon
que la jeune fille ne manifeste point de dégoût; comme, de plus,
elle a fait pendant plusieurs jours le ménage du dragon, celui-ci
lui dit, quand elle s'en va, de choisir entre plusieurs coffres.
Elle prend modestement le plus léger, et, revenue chez sa marâtre,
elle le trouve plein de ducats. La marâtre s'empresse d'envoyer
chez le dragon sa fille à elle, qui fait tout le contraire de sa
belle-sœur. Elle rapporte à la maison le coffre le plus lourd;
mais, quand elle l'ouvre, il en sort deux serpents qui lui
arrachent les yeux, ainsi qu'à sa mère.
* * * * *
Le thème que nous examinons se rattache à un autre thème bien
connu, celui du nº 24 de la collection Grimm (_Frau Holle_). Dans
une forme irlandaise de ce dernier thème (Kennedy, II, p. 33),
que nous donnerons comme spécimen, une jeune fille est jetée dans
un puits par sa marâtre. Quand elle reprend connaissance, elle
se trouve dans une belle prairie. Elle se montre charitable et
obligeante à l'égard de divers êtres qu'elle rencontre sur son
chemin, et arrive enfin à une maison isolée où demeure une sorcière
qui lui offre d'entrer à son service: comme salaire, elle aura,
quand elle partira, le choix entre trois coffrets, dont l'un
contient plus de trésors que n'en possède un roi. Grâce à ses
obligés, la jeune fille peut exécuter plusieurs tâches qui lui sont
imposées par la sorcière et savoir quel coffret choisir (des trois
coffrets, d'or, d'argent et de plomb, il faut prendre le dernier).
Avec leur secours également, elle échappe, quand elle s'en
retourne, à la poursuite de la sorcière. Elle revient à la maison
paternelle, où sa marâtre est bien surprise de voir les trésors qui
sortent du coffret. La marâtre dit à sa fille à elle de se jeter
dans le puits, comme sa belle-sœur, espérant qu'elle aura le même
bonheur. Mais la méchante fille est hautaine et désagréable avec
tout le monde, et il lui arrive les plus fâcheuses aventures. De
retour chez elle, plus morte que vive, avec le coffret d'or, elle
l'ouvre, et il en sort des crapauds et des serpents qui remplissent
toute la maison.
Chez une peuplade qui habite entre la mer Caspienne et la mer
Noire, on a recueilli un conte de ce genre (_Mémoires de l'Académie
de Saint-Pétersbourg_, 7e série, t. 17, 1872, nº 8, p. 59). Il
s'agit de deux jeunes filles, l'une laborieuse, l'autre fainéante.
Un jour, pendant que la première tire de l'eau d'un puits, la corde
casse, et le seau tombe au fond du puits. De peur d'être grondée,
la jeune fille descend dans le puits pour reprendre le seau. Elle
arrive chez Ivan Moroz (Jean la Gelée), qui la prend à son service.
Comme récompense, elle reçoit de lui une bague ornée de brillants
et plein son seau de pièces de cinq kopeks. La paresseuse veut
avoir, elle aussi, un beau cadeau. Elle descend dans le puits;
mais elle ne rapporte de chez Ivan Moroz que des glaçons dans
son seau. Ainsi que dans le conte de la collection Grimm, le
coq de la maison salue le retour de chacune des jeunes filles:
«Kikeriki! dans le seau de la travailleuse, il y a des pièces de
cinq kopeks!--Kikeriki! dans le seau de la paresseuse, il y a des
morceaux de glace!»
Il faut encore citer un conte de l'extrême Orient, assez altéré,
qui a été recueilli chez les Kariaines de la Birmanie. En voici
l'analyse, telle qu'elle a été donnée par M. F. Mason dans le
_Journal of the Asiatic Society of Bengal_, t. 34 (1865), 2e
partie, p. 228: Un jour, une petite fille s'en était allée au
ruisseau pour puiser de l'eau. Elle laissa échapper son seau,
qui fut emporté par le courant. Elle se mit à courir sur la rive
pour le rattraper, et arriva près d'un barrage qui appartenait à
un géant. Peu après, le géant vint pour pêcher et il allait la
manger; mais l'enfant lui raconta naïvement son histoire, et le
géant l'épargna et l'emmena chez lui. La géante aurait bien aimé
de se régaler d'un aussi friand morceau, mais le géant protégea
l'enfant, qui devint leur fille adoptive.--Un jour les géants,
étant allés chercher des provisions, laissèrent la petite fille
à la maison en lui recommandant de ne point regarder dans deux
paniers qui étaient dans un coin de la chambre. A peine se vit-elle
seule, qu'elle jeta un coup d'œil dans les paniers: l'un était
plein d'or et d'argent; l'autre, de crânes humains. Après avoir
fait cette découverte, elle ne cessa d'importuner les géants pour
qu'ils lui permissent de retourner chez elle, et finalement ils
y consentirent; mais la vieille géante demanda à la petite fille,
avant que celle-ci se mît en route, de lui chercher ses poux. En
lui examinant la tête, la petite fille fut bien étonnée de la voir
remplie de serpents verts et de mille-pieds. Elle demanda une hache
et se mit à frapper et à tailler dans la tête de la géante, jusqu'à
ce que celle-ci ne pût plus y tenir, et alors la permission de
partir lui fut donnée. (Comparer la forme bien conservée dans les
contes serbes cités plus haut.) Avant son départ, les géants lui
dirent qu'elle pouvait emporter un des deux paniers, celui qu'elle
voudrait. La jeune fille leur dit: «Comme vous commencez à devenir
âgés et que vous ne pourrez plus facilement tresser des paniers,
je prendrai le vieux.» Elle savait que le vieux panier contenait
l'or et l'argent. Voilà donc la jeune fille partie; mais auparavant
la géante lui avait donné un conseil: «Quand tu arriveras auprès
d'une eau noire, peigne tes cheveux et nettoie tes dents. Quand tu
arriveras auprès d'une eau rouge, essuie tes lèvres; enfin, quand
tu arriveras auprès d'une eau blanche, baigne-toi dedans.» La
jeune fille se conforma à ces instructions, et elle parvint saine
et sauve à la maison, où bientôt le bruit de ses richesses amena
auprès d'elle tous ses parents et ses amis: elle donna à chacun
d'eux une tasse pleine d'or et d'argent.--Parmi ceux à qui elle
avait fait ce présent, il y avait un jeune homme qui ne se trouva
point satisfait. Il résolut de tenter la fortune et de chercher à
obtenir des géants un plein panier d'or et d'argent. Il réussit à
se faire adopter comme fils par les géants; ceux-ci, dans la suite,
lui permirent de s'en retourner et lui dirent d'emporter un panier.
Le jeune homme n'avait pas regardé dans les paniers; il choisit
le vieux, comme avait fait la petite fille. Mêmes avis lui furent
donnés, au sujet des rivières qu'il avait à traverser; mais il
n'y prêta aucune attention et fit diligence pour arriver chez lui
le plus tôt possible. Rentré au logis, il ouvrit le panier: à sa
grande horreur et à son grand désappointement, il le trouva rempli
de crânes humains. Mais il n'eut pas beaucoup de temps pour songer
à sa déconvenue, car le géant, qui était à ses trousses, tomba sur
lui et le mangea sur l'heure.
Au Japon, les petits livres à l'usage des enfants, dont nous avons
déjà parlé (II, p. 105), contiennent un conte qui se rattache
encore au même type. Dans ce conte, traduit par M. A.-B. Mitford
(_Tales of Old Japan_, p. 249), un vieux bonhomme a un moineau
qu'il aime beaucoup. Un jour, en rentrant chez lui, il ne le
retrouve plus, et il apprend de sa femme que celle-ci a coupé la
langue à l'oiseau, parce qu'il lui avait mangé son empois, et
qu'elle l'a chassé de la maison. Très désolé, le bonhomme s'en va
à la recherche de son moineau, qu'il finit par retrouver, et le
moineau l'introduit dans sa famille, où il est fort bien régalé.
Quand le bonhomme est sur le point de s'en retourner, le moineau
lui dit d'emporter comme souvenir celui de deux paniers d'osier
qu'il voudra. Le bonhomme, alléguant qu'il est vieux et faible,
choisit le plus léger. (Comparer les deux coffres du second conte
serbe.) Arrivé chez lui, il trouve le panier plein d'or, d'argent
et d'objets précieux. A cette vue, la vieille femme, qui est très
cupide, déclare qu'elle veut aussi aller rendre visite au moineau.
Elle se fait admettre dans la maison de celui-ci, qui se donne fort
peu de peine pour la bien recevoir. La vieille lui ayant demandé
un souvenir de lui, le moineau lui présente, comme à son mari,
deux paniers: la vieille choisit naturellement le plus lourd et
l'emporte. Mais, quand elle l'ouvre, il en sort toute sorte de
lutins qui se mettent à la tourmenter. (Comparer les «diablotins»
du conte souabe.)
Enfin, dans l'Inde, il a été recueilli, au Bengale, un conte
qui, malgré certaines altérations, se rapporte bien évidemment à
ce même thème (Lal Behari Day, nº 22): Un homme a deux femmes,
une jeune et une vieille. Cette dernière est traitée par l'autre
comme une esclave. Un jour, sa rivale, en fureur contre elle, lui
arrache l'unique touffe de cheveux qu'elle a sur la tête et la met
à la porte. La vieille s'en va dans la forêt. Passant auprès d'un
cotonnier, elle a l'idée de balayer la terre autour de l'arbre:
celui-ci, très satisfait, la comble de bénédictions. Elle fait de
même à l'égard d'autres arbres, bananier, _tulasi_, ainsi qu'à
l'égard d'un taureau, dont elle nettoie l'abri. Tous la bénissent
aussi[44]. Elle arrive ensuite auprès d'un vénérable _mouni_ (sorte
d'ascète), et lui expose sa misère. Le mouni lui dit d'aller se
plonger une fois, mais une fois seulement, dans un certain étang.
Elle obéit et sort de l'eau avec les plus beaux cheveux du monde,
et toute rajeunie. Le mouni lui dit alors d'entrer dans sa hutte
et d'y prendre, parmi plusieurs paniers d'osier, celui qu'elle
voudra. La femme en prend un d'apparence très simple. Le mouni le
lui fait ouvrir: il est plein d'or et de pierres précieuses et ne
se vide jamais. En s'en retournant à la maison, elle passe devant
le _tulasi_. L'arbre lui dit: «Va en paix: ton mari t'aimera à la
folie.» Puis le taureau lui donne deux ornements de coquillages,
qui étaient autour de ses cornes, et lui dit de se les mettre aux
poignets: quand elle les secouera, elle aura tous les ornements
qu'elle voudra. Le bananier lui donne une de ses larges feuilles,
qui se remplira, à volonté, de mets excellents. Enfin le cotonnier
lui fait présent d'une de ses branches qui lui fournira, si elle la
secoue, toute sorte de beaux habits. Quand elle rentre à la maison,
l'autre femme n'en peut croire ses yeux. Ayant appris les aventures
de la vieille, elle s'en va aussi dans la forêt; mais elle passe
sans s'arrêter auprès des trois arbres et du taureau, et, au lieu
de ne se plonger qu'une fois dans l'étang, comme le mouni le lui
avait dit, elle s'y plonge deux fois, pour devenir plus belle
encore. Aussi sort-elle de l'eau laide comme auparavant. Le mouni
ne lui fait aucun présent, et, dédaignée désormais de son mari,
elle finit sa vie comme servante de la maison.
* * * * *
Dans des contes orientaux nous retrouvons encore un détail de nos
contes européens. Le héros d'une histoire du _Touti-Nameh_ persan
(t. II, p. 72 de la traduction de G. Rosen) a ce don particulier
que, toutes les fois qu'il rit, des roses tombent de ses lèvres.
(Comparer un conte indien du Bengale, cité dans les remarques
de notre nº 21, _la Biche blanche_, I, p. 235.) Dans un conte
populaire actuel de l'Inde, recueilli dans le Deccan par miss
M. Frere (nº 21), ce sont des perles et des pierres précieuses
qui s'échappent de la bouche d'une princesse, dès qu'elle
l'ouvre.--Comparer l'introduction au _Pantchatantra_ de M. Th.
Benfey, pp. 379-380.
NOTES:
[44] Les services rendus à ces divers êtres rattachent ce conte indien,
plus étroitement que les autres contes orientaux dont nous venons de
donner l'analyse, au thème du conte irlandais et des autres contes
européens du même type.
XLIX
BLANCPIED
Il était une fois un homme, appelé Blancpied, qui avait emprunté une
certaine somme au seigneur de son village. Le seigneur, qui n'avait
jamais reçu un sou de son argent, finit par lui dire qu'il était las
d'attendre, et que, tel jour, il viendrait lui réclamer son paiement.
En effet, au jour dit, il sortit pour l'aller trouver.
Ce jour-là, Blancpied avait mis sur le feu une marmite remplie de
pommes de terre, et, tandis qu'elles achevaient de cuire, il ruminait
un moyen de se tirer d'embarras. Dès qu'il aperçut de loin le seigneur,
il se hâta de couvrir le feu et de mettre la marmite au milieu de la
chambre.
«Eh!» dit le seigneur en entrant, «voilà une marmite singulièrement
placée! Qu'y a-t-il dedans?--Monseigneur,» répondit Blancpied, «ce sont
des pommes de terre, et je n'ai pas besoin de feu pour les faire cuire;
je n'ai qu'à souffler avec le soufflet que voici. Tenez, voyez comme
elles sont bien cuites. Avec un pareil soufflet, on épargne bien du
bois!--Donne-moi ton soufflet,» dit le seigneur, «et je te tiens quitte
de deux cents écus.--Je le veux bien,» répondit Blancpied.
Le seigneur prit le soufflet, et, de retour au château, il le remit
à un de ses domestiques pour en faire l'essai sur sa marmite. Le
domestique souffla vingt-quatre heures durant, mais la marmite ne
voulut pas bouillir.
Le seigneur, très mécontent, courut chez Blancpied et lui dit: «Tu m'as
vendu un soufflet qui devait faire merveille. Eh bien! mon domestique a
eu beau souffler pendant vingt-quatre heures, le pot est resté froid
comme devant.--Monseigneur,» répondit Blancpied, «votre domestique est
un peu vif; il aura soufflé trop fort, et le ressort se sera brisé.»
Le seigneur s'en retourna au château et dit à son domestique:
«Blancpied a dit que tu étais un peu vif; tu auras soufflé trop fort,
et le ressort se sera brisé.»
Quelque temps après, Blancpied acheta à la foire une vieille rosse de
cinquante sous et lui mit un louis d'or sous la queue. Le seigneur,
qui était venu reparler de sa créance, alla voir le cheval et ne
fut pas médiocrement étonné en voyant un louis d'or tomber sur la
litière. «Eh quoi! Blancpied,» dit-il, «tu trouves de l'or dans le
fumier de ton cheval? Vends-moi la bête, et je te quitte encore
cent écus.--Monseigneur, le cheval est à vous si vous le désirez,»
dit Blancpied; «du reste, il sera mieux chez vous qu'ici. Surtout,
faites-lui donner bien régulièrement un picotin d'avoine le matin et du
foin après midi.»
Le seigneur emmena le cheval et chargea un de ses domestiques d'en
avoir bien soin. Au bout de trois jours, la pauvre bête mourait de
vieillesse.
Le seigneur retourna chez Blancpied pour lui conter l'affaire.
Quand il eut fini ses doléances, Blancpied, qui l'avait écouté fort
tranquillement, lui dit: «Monseigneur, comment avez-vous nourri le
cheval?--Chaque jour,» répondit le seigneur, «je lui faisais donner
un picotin d'avoine à neuf heures du matin, et à deux heures après
midi une botte de foin.--Belle merveille si le cheval est mort,» dit
Blancpied, «c'était à dix heures qu'il fallait lui donner l'avoine, et
à une heure le foin.--Allons,» dit le seigneur, «n'en parlons plus.
Mais où est ton père? Il y a longtemps que je ne l'ai vu.--Monseigneur,
il est à la chasse: tout ce qu'il tue, il le laisse, et tout ce qu'il
ne tue pas, il le rapporte.--Est-ce possible?» dit le seigneur. «Si
tu m'expliques la chose, je te tiens quitte de tout ce que tu me dois
encore.--Eh bien! monseigneur, mon père est à la chasse.... de ses
poux. Tout ce qu'il tue, il le laisse, et tout ce qu'il ne tue pas, il
le rapporte. A présent, monseigneur, je ne vous dois plus rien.»
REMARQUES
Ce conte est une variante d'un thème qui s'est déjà présenté à nous
dans nos nºˢ 10, _René et son Seigneur_, et 20, _Richedeau_.
Un détail particulier à cette variante, c'est le moyen employé par
Blancpied pour écarter les reproches du seigneur: il lui dit qu'on
ne s'est pas servi comme il fallait des objets qu'il a vendus. Dans
trois contes analogues, un conte normand (J. Fleury, p. 180), un
conte sicilien (Pitrè, nº 157) et un conte islandais (Arnason, p.
581), le héros fait de même.
* * * * *
Le dénouement ordinaire des contes de ce type,--le héros dans le
sac, et la ruse par laquelle il s'en tire et amène ensuite ses
ennemis à se noyer,--est remplacé ici par une facétie sous forme
d'énigme, que nous rencontrons dans plusieurs contes différents du
nôtre, et toujours en compagnie d'autres énigmes.
Citons d'abord un conte picard (_Mélusine_, 1877, col. 279): Un
seigneur envoie son intendant chez des pauvres gens pour leur
réclamer de l'argent qu'ils lui doivent. Un petit garçon, qui
garde la maison, répond à toutes les questions de l'intendant
d'une manière énigmatique. L'intendant rapporte cette conversation
au seigneur, lequel, fort intrigué, lui ordonne d'aller trouver
de nouveau l'enfant et de dire à celui-ci que ses parents seront
libérés de leur dette s'il peut expliquer ses énigmes. La seconde
énigme est conçue absolument dans les mêmes termes que celle de
notre conte. (Comparer un autre conte picard, _Romania_, 1879, p.
253).--La remise de la dette est également le prix de l'explication
d'une série d'énigmes dans un conte du Tyrol italien (Schneller, nº
46).
Dans un conte de la Basse-Bretagne publié par M. Luzel (_Mélusine_,
1877, col. 465), dans un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot,
_Littérature orale_, p. 140) et dans un conte gascon (Bladé,
_Contes et proverbes populaires recueillis en Armagnac_, p. 14),
l'énigme de notre conte se retrouve, à peu près identiquement,
ainsi que dans une devinette suisse du canton d'Argovie, citée
par M. Eugène Rolland dans son petit livre _Devinettes ou énigmes
populaires de la France_ (Paris, 1877, pp. 41-42).--Comparer un
conte italien des Abruzzes, altéré sur ce point (Finamore, II, nº
109).
Nous emprunterons à la préface que M. Gaston Paris a mise à
l'ouvrage de M. Rolland quelques curieux rapprochements. M. Paris
trouve notre énigme au XVIe siècle, sous diverses formes latines.
Au moyen âge, Pierre Grognet, dans son livre _Les mots dorez du
grand et saige Cathon, en françoys et en latin_, la donne d'abord
en latin:
Ad silvam vado venatum cum cane quino:
Quod capio, perdo; quod fugit, hoc habeo;
puis en français:
A la forest m'en voys chasser
Avec cinq chiens à trasser;
Ce que je prens je perds et tiens,
Ce qui s'enfuys ay et retiens.
«C'est, dit le bon Grognet, quand on va chasser en sa teste avec
cinq doigts de la main pour prendre et tuer ces petites bestes.»
Au moyen âge encore, dans un passage de la vieille histoire latine
de _Salomon et Marcolphus_, qui donne presque toute la série
d'énigmes des contes picard, breton, etc., notre énigme reparaît,
mais sous une forme altérée. Marcolphe répond à Salomon, qui lui
demande où est son frère: «Frater meus extra domum sedens, quicquid
invenit, occidit.» Même altération dans _Bertoldo_, poème italien
de la fin du XVIe siècle. (Voir M. R. Kœhler, _Mélusine_, 1877,
col. 475, et _Jahrbuch für romanische und englische Literatur_,
1863, p. 8.)
Comparer encore, dans le recueil d'énigmes versifiées par
Symposius, qui vivait à la fin du IVe siècle de notre ère, l'énigme
nº XXX:
Est nova notarum cunctis captura ferarum,
Ut, si quid capias, id tecum ferre recuses,
At, si nil capias, id tu tamen ipse reportes.
Enfin, il faut rappeler l'énigme posée à Homère, d'après la
légende, par des enfants, des petits pêcheurs, et que ni Homère,
ni ses compagnons ne purent deviner: «Tout ce que nous avons pris,
nous le laissons; ce que nous n'avons pas pris, nous l'emportons.»
Ὃσσ᾽ἕλομεν, λιπόμεσθα· ἅ δ᾽οὐχ ἕλομεν, φερόμεσθα. (Suidas, _verbo_
Ὃμηρος.)
L
FORTUNÉ
Il était une fois une princesse qui était gardée dans un souterrain
par un léopard. Un jour qu'elle était allée se promener avec lui au
bois, elle disait: «Ah! ma grosse bête! qu'il fait bon aujourd'hui!
le beau soleil! comme les oiseaux chantent bien!--Oui, ma princesse,»
dit le léopard; «mais vous ne savez pas ce qui est encore plus beau:
demain votre sœur aînée se marie.--Oh! ma grosse bête, je voudrais bien
aller à la noce.--Non, vous n'irez pas: je ne vous laisserai point
partir.--Oh! ma grosse bête, je serais si contente!--Eh bien! vous
irez, mais à une condition: le premier morceau qu'on vous servira, vous
me le jetterez sous la table; sinon, je vous emporte sur le champ.»
Quand on revit la princesse, tout le monde fut dans une grande joie; on
la croyait revenue pour toujours. Mais, au festin, elle ne pensa plus à
ce que le léopard lui avait dit: elle mangea le premier morceau qu'on
lui servit, et, au même instant, le léopard l'emporta. On la chercha
partout, mais on ne put la retrouver.
Un autre jour, la princesse était encore au bois avec le léopard. «Ah!
ma grosse bête,» disait-elle, «qu'il fait bon! Je serais bien contente
si vous me conduisiez ici tous les jours; le soleil est si beau! les
oiseaux chantent si bien!--Vous ne savez pas ce qui est encore plus
beau, ma princesse: votre sœur cadette se marie demain.--Oh! ma grosse
bête, je voudrais bien aller à la noce.--Non, je ne vous y laisserai
pas aller: vous m'avez oublié l'autre jour.--Cette fois je penserai
à vous.--Eh bien! le premier morceau qu'on vous servira, vous me le
jetterez sous la table; sinon, je vous emporte sur le champ.»
Tout le monde fut bien joyeux de revoir la princesse; on la croyait
revenue pour toujours. Cette fois, elle jeta sous la table le premier
morceau qu'on lui servit, et le léopard la laissa se divertir à la noce
tant qu'elle voulut; mais, quand tout fut fini, ses parents furent
obligés de la ramener au souterrain.
Or, il y avait un jeune homme, appelé Fortuné, qui s'en allait chercher
fortune. Un jour, sur son chemin, il rencontra un loup, un aigle et
une fourmi qui se disputaient auprès d'une brebis égorgée et qui ne
pouvaient s'accorder sur le partage. Fortuné partagea entre eux la
brebis: à l'aigle il donna la viande, au loup les os, et à la fourmi la
tête pour se loger dedans. Chacun des animaux fut content de son lot,
et le loup dit à Fortuné: «Quand tu voudras te changer en loup, tu te
changeras en loup.» L'aigle lui dit: «Quand tu voudras te changer en
aigle, tu te changeras en aigle.» La fourmi lui dit: «Quand tu voudras
te changer en fourmi, tu te changeras en fourmi.»
Le jeune homme continua sa route et arriva dans un village. Il trouva
tout le monde triste et vêtu de noir, car c'était ce jour-là même
qu'on ramenait la princesse au souterrain. «Voyons,» se dit Fortuné,
«si les trois animaux ont dit vrai. Je voudrais être changé en aigle.»
Il se changea en aigle. «Je voudrais redevenir homme.» Il redevint
homme. «Je voudrais être changé en loup.» Il se changea en loup. «Je
voudrais redevenir homme.» Il redevint homme. «Je voudrais être changé
en fourmi.» Il se changea en fourmi. «Je voudrais redevenir homme.» Il
redevint homme.
Arrivé auprès du souterrain, il se changea en fourmi et entra par le
trou de la serrure; quand il fut dans la chambre, il reprit sa première
forme. En le voyant, la princesse poussa un grand cri. «Ah! mon ami,
comment êtes-vous entré ici? Jamais homme vivant n'a pu y pénétrer.»
Fortuné lui raconta comment il s'y était pris. Au même instant, le
léopard, qui avait entendu le cri de la princesse, accourut dans la
chambre. Fortuné n'eut que le temps de se changer en fourmi et de se
cacher sous la robe de la princesse. «Qu'avez-vous donc, ma princesse?»
demanda le léopard.--«Ah! ma grosse bête, j'ai rêvé qu'on vous tuait,
et j'en étais tout affligée.--Rassurez-vous, ma princesse: ni
poignards, ni épées, ni sabres, ni fusils ne peuvent rien sur moi. Pour
me tuer, il faudrait des œufs de perdrix: si l'on m'en cassait un sur
la tête, je tomberais roide mort.»
Fortuné, qui était sous la robe de la princesse, entendait tout ce que
disait le léopard. Celui-ci parti, il alla chercher des œufs de perdrix
et les apporta à la princesse. Quand le léopard revint, elle lui dit:
«Venez donc auprès de moi, ma grosse bête, que je vous cherche vos
poux.» Le léopard s'approcha; aussitôt elle lui cassa les œufs sur la
tête, et il tomba roide mort. Puis la princesse et Fortuné forcèrent
les portes du souterrain et se rendirent ensemble au palais du roi,
auquel ils racontèrent tout ce qui s'était passé. Peu de temps après,
Fortuné épousa la princesse.
REMARQUES
Ce conte se compose de deux éléments que nous n'avons jamais
ailleurs vus réunis ou plutôt juxtaposés.
* * * * *
La partie du récit qui précède l'entrée en scène de Fortuné, paraît
se rattacher au thème de _la Belle et la Bête_. Dans certains
contes de ce dernier type, le monstre permet, en lui imposant
certaines conditions, à la jeune fille qu'il retient chez lui, de
rendre visite à sa famille, parfois même (conte islandais de la
collection Arnason, p. 278; conte lithuanien nº 23 de la collection
Leskien, etc.) d'aller successivement à la noce de ses trois sœurs.
Seulement, dans ce thème, le monstre est un prince enchanté qui
finit par être délivré et par épouser la jeune fille. Ainsi, dans
un conte allemand (Müllenhoff, p. 384), l'ours, à qui un roi a
été forcé de donner sa plus jeune fille, ramène un jour celle-ci
chez ses parents. Il recommande à la princesse, quand elle sera au
festin, de lui présenter son assiette sous la table, puis de danser
avec lui et de lui marcher fortement sur la patte. La princesse
obéit, et l'ours se change en un beau prince.
* * * * *
Quant à la seconde partie de notre conte, nous avons déjà étudié,
dans les remarques de notre nº 15, _les Dons des trois Animaux_, le
thème auquel elle appartient.
Dans les remarques de ce nº 15 (I, pp. 172-173), nous avons résumé
un conte italien, recueilli au XVIe siècle par Straparola. Il
est assez curieux de faire remarquer que le héros de ce vieux
conte porte le même nom que celui du conte lorrain: il s'appelle
_Fortunio_. Les trois animaux entre lesquels il partage un cerf
sont, comme dans notre conte, un loup, un aigle et une fourmi.
Fortunio attribue au loup les os et ce qu'il y a de dur dans la
chair; à l'aigle, les entrailles et la graisse; à la fourmi, la
cervelle. Suivent les dons faits à Fortunio par les trois animaux.
C'est là, d'ailleurs, tout ce que ce conte a de commun avec notre
_Fortuné_. Le reste peut être rapproché en partie,--pour l'épisode
de la sirène qui retient Fortunio captif au fond de la mer,--de
notre nº 15, _les Dons des trois Animaux_.
Au sujet du partage de la proie, on peut, parmi les contes indiqués
dans les remarques de notre nº 15, citer particulièrement le conte
basque (Webster, p. 80). Là, les animaux sont un loup, un chien,
un faucon et une fourmi. Le héros donne à la fourmi, comme dans
_Fortuné_, la tête de la brebis, les entrailles au faucon, et il
coupe en deux le reste pour le loup et le chien.--Même partage à
peu près dans le conte danois (Grundtvig, II, p. 194): la tête à la
fourmi, «parce qu'il y a dedans tant de petits trous et de petites
chambres où elle peut se fourrer,» les entrailles au faucon, les os
au chien, le reste à l'ours.
Notre conte est écourté, les dons faits à Fortuné par le loup et
par l'aigle ne lui servant à rien dans le cours de ses aventures.
* * * * *
Le passage relatif aux «œufs de perdrix», qu'il faut casser sur
la tête du léopard pour le faire mourir, est tout à fait altéré,
plus encore que le passage correspondant de notre nº 15, où l'idée
première est pourtant bien obscurcie. Nous avons montré, dans les
remarques de ce dernier conte, quelle est la véritable forme de ce
thème. Les «œufs de perdrix» sont un souvenir confus de l'œuf dans
lequel le monstre a caché son âme, sa vie. C'est ce que montre,
mieux que tout autre rapprochement, le passage suivant d'un conte
de la Haute-Bretagne (Sébillot, II, p. 128): Le Corps sans âme,
terrible géant, a un lion; dans ce lion est un loup, dans le loup
un lièvre, dans le lièvre une _perdrix_, dans la perdrix treize
œufs, et c'est dans le treizième que se trouve l'âme du géant.
Sur un point, l'épisode en question est mieux conservé dans
_Fortuné_ que dans notre nº 15: dans _Fortuné_, en effet, comme
dans la plupart des contes de ce type, la jeune fille retenue
prisonnière par le monstre apprend de lui-même le moyen de le
tuer. (Comparer, par exemple, les contes orientaux cités dans les
remarques de notre nº 15, I, pp. 173-177.)
LI
LA PRINCESSE & LES TROIS FRÈRES
Il était une fois trois frères; le plus jeune était un peu bête, comme
moi. Or, il y avait en ce temps-là une princesse qui était à marier,
mais dont la main n'était pas facile à gagner. Les deux aînés, se
flattant de réussir, voulurent tenter l'aventure; ils partirent en
disant au plus jeune de garder la maison, et comme celui-ci s'obstinait
à vouloir aller avec eux, ils le chassèrent. Mais le jeune garçon les
suivit à distance.
Après avoir fait un bout de chemin, il vit par terre un cul de
bouteille. Il le ramassa en criant à ses frères: «Hé! vous autres!
retournez donc; j'ai trouvé quelque chose.» Ses frères accoururent
et lui demandèrent ce qu'il avait trouvé. «J'ai trouvé ce cul de
bouteille.--Voilà tout!» dirent ses frères. «Ne t'avise plus de nous
faire retourner pour rien, ou tu auras des coups.»
Un peu plus loin, le sot ramassa un oiseau mort qu'il vit par terre.
«Hé! vous autres!» cria-t-il, «retournez donc; j'ai encore trouvé
quelque chose.» Ses frères rebroussèrent chemin. «Quoi!» dirent-ils;
«tu nous fais retourner pour un méchant oiseau!» Ils le battirent et se
remirent en route.
Cependant le sot les suivait toujours. Ayant trouvé une corne de bœuf,
il la ramassa et se mit à souffler dedans. Il fit encore retourner ses
frères; ceux-ci le rouèrent de coups et le laissèrent à demi mort.
Ils arrivèrent bientôt au château de la princesse. L'aîné se
présenta le premier devant elle. «Bonjour, ma princesse.--Bonjour,
monsieur.--Qu'il fait chaud aujourd'hui, ma princesse!--Oh! pas encore
si chaud qu'en haut de mon château.» Le jeune homme ne comprit pas ce
que la princesse voulait dire, et, ne sachant que répondre, il s'en
alla.
Le second frère entra ensuite. «Bonjour, ma princesse.--Bonjour,
monsieur.--Il fait bien chaud aujourd'hui, ma princesse!--Oh! pas
encore si chaud qu'en haut de mon château.» Le jeune homme ne comprit
pas mieux que son frère et se retira.
Le sot se présenta à son tour. «Bonjour, ma princesse.--Bonjour,
monsieur.--Il fait bien chaud aujourd'hui, ma princesse!--Oh! pas
encore si chaud qu'en haut de mon château.--Bon!» dit le sot, «j'y
ferai donc cuire mon oiseau.--Et dans quoi le mettras-tu?--Je le
mettrai dans ce cul de bouteille.--Mais dans quoi mettras-tu la
sauce?--Je la mettrai dans cette corne.--Bien répondu,» dit la
princesse. «C'est toi qui auras ma main.»
On prépara un grand festin, et le jeune homme épousa la princesse.
REMARQUES
Des contes analogues ont été recueillis en Allemagne: dans le Harz
(Ey, pp. 50-52) et dans le Mecklembourg-Strélitz (revue _Germania_,
année 1869); dans la Basse-Autriche (Vernaleken, nº 55), en Norwège
(Asbjœrnsen, I, p. 27), chez les Lithuaniens (Leskien, nº 33), en
Angleterre (Halliwell, p. 32). Dans la _Zeitschrift für romanische
Philologie_ (III, p. 617), M. Kœhler indique encore un conte
hongrois qui, paraît-il, est presque identique au conte autrichien,
et un conte suédois, qui s'écarte peu du conte norwégien.
Dans le conte de la Basse-Autriche, une princesse ne veut épouser
que celui qui saura répondre aux questions posées par elle. Les
deux fils aînés d'un paysan tentent l'aventure, et ils échouent.
Le troisième, pauvre niais, veut essayer à son tour. Il ramasse
sur son chemin un clou, puis un œuf; il met aussi une ordure dans
sa poche. Quand il est arrivé auprès de la princesse, celle-ci lui
dit: «J'ai du feu dans le corps.--Et moi,» dit le garçon, «j'ai un
œuf dans mon sac; nous pourrons le faire cuire.--Notre poêle a un
trou.--Et moi, j'ai un clou; nous pourrons avec cela boucher le
trou,» etc. Le garçon a réponse à tout et il épouse la princesse.
Dans le conte anglais, Jack le sot se présente devant la princesse
avec un œuf, une branche crochue de noisetier et une noisette,
tous objets qu'il a ramassés sur la route. En entrant dans la
chambre, il s'écrie: «Que de belles dames ici!--Oui,» dit la
princesse, «nous sommes de belles dames, car nous avons du feu dans
la poitrine.--Eh bien, faites-moi cuire mon œuf.--Et comment
le retirerez-vous?--Avec ce bâton crochu.--D'où vient-il, ce
bâton?--D'une noisette comme celle-ci.»
Dans le conte du Mecklembourg, Jean se rend avec ses deux frères
aînés auprès de la princesse. Les objets ramassés sont un oiseau
mort, le cercle d'un seau et une ordure. La conversation avec la
princesse commence ainsi: «Mon (_sic_) est très chaud (_Mein ist
heiss_)», dit la princesse.--«Nous y ferons cuire un oiseau.--Oui,
mais la poêle éclatera.--J'y mettrai un cercle,» etc.
Les objets ramassés sont, dans le conte norwégien, un brin d'osier,
un débris d'assiette, un oiseau mort, deux cornes de bouc, une
vieille semelle de soulier. Voici le début du dialogue: «Ne puis-je
pas faire cuire mon oiseau?» dit le niais.--«J'ai bien peur qu'il
ne crève,» répond la princesse.--«Oh! il n'y a pas de danger:
j'attacherai ce brin d'osier autour.--Mais la graisse coulera.--Je
mettrai ceci dessous» (le débris d'assiette), etc.
Dans le conte lithuanien, le niais ramasse successivement le
robinet, puis le cercle d'un tonneau, et enfin un marteau.
Le conte du Harz présente une combinaison de notre thème avec
d'autres. Là, c'est une sorte de vieille fée qui donne au jeune
homme les divers objets (gluau, oiseau, assiette) qu'il emporte
en allant chez la princesse; c'est cette même fée qui lui indique
d'avance ce qu'il aura à dire.
* * * * *
M. Kœhler signale un petit poème du moyen âge qui traite exactement
le même sujet (von der Hagen, _Gesammtabenteuer_, nº LXIII.
Stuttgard, 1850). Les trois objets avec lesquels Konni se présente
devant la princesse sont un œuf, une dent de herse et une ordure.
Il commence ainsi l'entretien: «O dame, comme votre bouche est
rouge!--Il y a du feu dedans,» répond la princesse.--«Eh bien!
dame, faites-y cuire mon œuf.» Le reste du dialogue est assez
grossier.
LII
LA CANNE DE CINQ CENTS LIVRES
Il était une fois un petit garçon qu'on avait trouvé dans le bois et
qui était bien méchant. Quand il fut grand, il entra un jour chez un
forgeron et lui commanda une canne de cinq cents livres. «Tu veux dire
une canne de cinq livres?» lui dit le forgeron. «--Non,» répondit le
jeune garçon, «une canne de cinq cents livres.» Et en même temps il
donna un grand soufflet au forgeron. Celui-ci lui fit une canne comme
il la voulait, et le jeune garçon se mit en route.
Sur son chemin, il rencontra un jeune homme qui jouait au palet avec
une meule de moulin. «Camarade,» lui dit-il, «veux-tu venir avec
moi?--Je ne demande pas mieux.»
Un peu plus loin, il vit un autre jeune homme qui tordait un chêne pour
s'en faire une hart. «Camarade, veux-tu venir avec moi?--Volontiers.»
Les voilà donc en route tous les trois. Après qu'ils eurent marché
quelque temps, ils arrivèrent près d'un grand trou; le jeune garçon
s'y fit descendre et y trouva une vieille femme. «Indiquez-nous,»
lui dit-il, «où il y a des demoiselles à marier.--Je n'en connais
pas.--Vieille sorcière, tu dois en connaître.--J'en connais bien une,
mais il y a un léopard qui la garde.--Oh bien! ce n'est toujours pas le
diable, puisque le diable est là sur ton lit.»
«Léopard, léopard, ouvre-moi ta porte.--Méchant petit ver de terre, je
ne ferai de toi qu'une bouchée, et encore quelle bouchée!--N'importe,
ouvre-moi toujours ta porte.»
Pendant que le jeune homme cherchait à forcer l'entrée, le léopard
passa la tête par la chatière de la porte: aussitôt, le jeune homme la
lui abattit d'un coup de sa canne de cinq cents livres. Puis il enfonça
la porte et ne trouva rien. Arrivé à une seconde porte, il la brisa
également et trouva une belle princesse qui lui dit: «Avant qu'on ne
nous ait enfermées ici, mes sœurs et moi, notre père nous a donné à
chacune un mouchoir de soie et une pomme d'or, pour en faire présent à
celui qui nous délivrerait.» Et elle lui offrit le mouchoir et la pomme
d'or.
Le jeune homme les prit, puis il fit remonter la princesse hors du trou
par ses compagnons, elle et toutes ses richesses. Il voulut ensuite
remonter lui-même; mais, quand il fut presque en haut, ses compagnons
le laissèrent retomber et s'emparèrent de la princesse et du trésor.
Le jeune homme alla retrouver la vieille. «Dis-moi où il y a d'autres
princesses; mes compagnons ont pris la mienne.--Je n'en connais
plus.--Vieille sorcière, tu dois encore en connaître.--J'en connais
bien une, mais il y a un serpent qui la garde.--Oh bien! ce n'est
toujours pas le diable, puisque le diable est là sur ton lit.»
«Serpent, serpent, ouvre-moi ta porte.--Méchant petit ver de terre, je
ne ferai de toi qu'une bouchée, et encore quelle bouchée!--N'importe,
ouvre-moi toujours ta porte.»
Ils combattirent deux ou trois heures; enfin le serpent fut tué. Le
jeune homme enfonça une porte et ne trouva rien, puis une autre et
encore une autre. A la quatrième, il trouva une princesse encore plus
belle que la première. Elle lui dit: «Avant qu'on ne nous ait enfermées
ici, mes sœurs et moi, notre père nous a donné à chacune un mouchoir
de soie et une pomme d'or, pour en faire présent à celui qui nous
délivrerait.» En même temps, elle lui remit le mouchoir et la pomme
d'or.
Alors le jeune homme la fit remonter avec toutes ses richesses, comme
il avait fait pour sa sœur; mais, quand il voulut remonter lui-même,
ses compagnons le laissèrent encore retomber et s'emparèrent de la
princesse et du trésor.
Le jeune homme retourna près de la sorcière. «Dis-moi où il y a encore
des princesses; mes compagnons ont chacun la leur.--Je n'en connais
plus.--Vieille sorcière, tu dois encore en connaître.--J'en connais
bien une, mais il y a un serpent volant qui la garde.--Oh bien! ce
n'est toujours pas le diable, puisque le diable est là sur ton lit.»
«Serpent, serpent volant, ouvre-moi ta porte.--Méchant petit ver
de terre, je ne ferai de toi qu'une bouchée, et encore quelle
bouchée!--N'importe, ouvre-moi toujours ta porte.»
Le jeune homme lui abattit d'abord une aile; puis, comme le serpent
volant combattait toujours, il lui abattit l'autre, et le combat finit.
Il ouvrit une porte et ne trouva rien; il en ouvrit une deuxième, une
troisième, une quatrième, toujours rien; enfin, à la cinquième, il
trouva une belle princesse, encore plus belle que les deux premières.
Elle lui dit: «Avant qu'on ne nous ait enfermées ici, mes sœurs et moi,
notre père nous a donné à chacune un mouchoir de soie et une pomme
d'or, pour en faire présent à celui qui nous délivrerait.»
Il prit le mouchoir et la pomme d'or et fit remonter la princesse avec
ses richesses; il voulut remonter ensuite, mais ses compagnons le
laissèrent retomber et emmenèrent la princesse avec son trésor.
Le jeune homme courut retrouver la sorcière et lui dit: «Mes compagnons
avaient chacun leur princesse, et voilà qu'ils ont encore pris la
mienne!--Je n'ai plus de princesse à t'indiquer,» dit la vieille;
«mais pour t'aider à sortir d'ici, voici un aigle qui t'emportera
jusqu'en haut[45], et un pot de graisse. Si l'aigle vient à crier, tu
te couperas le mollet et tu le lui donneras à manger; autrement, il te
jetterait en bas. Puis tu te frotteras la jambe avec la graisse, et il
n'y paraîtra plus.»
Le jeune homme se laissa enlever par l'aigle. Arrivé presque en haut,
l'aigle se mit à crier: le jeune homme se coupa le mollet et le lui
donna; puis il se frotta avec la graisse, et il n'y parut plus. Quand
ils furent en haut, l'aigle le déposa par terre.
Après avoir marché quelque temps, le jeune homme rencontra des petites
oies. Il leur demanda: «Les princesses de Pampelune sont-elles de
retour?--Adressez-vous à nos mères qui vont jusque dans la cour du
roi; elles pourront vous le dire.» Lorsque le jeune homme vit les
mères oies, il leur dit: «Mères aux petites oies, les princesses de
Pampelune sont-elles de retour?--Oui,» dirent les oies, «et elles
doivent se marier demain matin à neuf heures.--Combien y a-t-il d'ici à
Pampelune?--Il y a trente lieues.»
Le jeune homme fit grande diligence, arriva à Pampelune et entra dans
le jardin du roi. Tout en se promenant, il tira de sa poche un de ses
mouchoirs de soie et laissa tomber une pomme d'or comme par mégarde.
Justement les princesses regardaient par la fenêtre. «Mes sœurs,» dit
l'une d'elles, «ce doit être le jeune homme qui nous a délivrées.--En
effet, c'est lui, ma sœur.»
Un instant après, il laissa tomber la seconde pomme, puis la troisième.
On lui criait: «Monsieur, vous perdez quelque chose.» Mais il faisait
semblant de ne pas entendre.
Les princesses coururent avertir leur père et lui racontèrent toute
l'histoire. Le roi fit alors venir les deux jeunes gens qui devaient
épouser ses filles, et dit en leur présence aux princesses: «Mes
enfants, quand j'ai dû me séparer de vous, je vous ai remis à chacune
un mouchoir de soie et une pomme d'or. A qui les avez-vous donnés?--Mon
père, nous les avons donnés à celui qui nous a délivrées.--Eh bien!»
dit le roi aux deux jeunes gens, «où sont vos pommes d'or?» Mais ils
n'en avaient pas à montrer.
Le roi dit alors au jeune homme de choisir pour femme celle de ses
filles qu'il aimerait le mieux. Il choisit la plus jeune, qui était
aussi la plus belle. Quant aux deux compagnons, ils reçurent chacun un
coup de pied dans le derrière, et ils partirent comme ils étaient venus.
NOTES:
[45] Le texte littéral est: «Voici un aigle pour t'aider à monter la
côte.» Plus loin il est dit encore: «Quand ils furent en haut de la
côte.» Evidemment le narrateur ne se rend pas bien compte du lieu où se
passe l'action, qui est le monde inférieur.
REMARQUES
Ce conte est une variante de notre nº 1, _Jean de l'Ours_. Voici
une autre variante, qui se rapproche davantage de ce nº 1:
Il était une fois un soldat, nommé La Ramée, qui revenait de
la guerre. Sur son chemin, il rencontra Jean de la Meule, qui
jouait au palet avec une meule de moulin. «Camarade,» lui dit
La Ramée, «veux-tu venir avec moi?--Je le veux bien.» Les deux
compagnons rencontrèrent plus loin Tord-Chêne, qui tordait un
chêne pour lier ses fagots. La Ramée lui proposa de le suivre,
ce que Tord-Chêne accepta. Ils firent route tous les trois
ensemble. Etant arrivés près d'un château, ils y entrèrent et s'y
établirent. Ils convinrent que, chaque jour, deux d'entre eux
pourraient aller se promener; le troisième resterait pour faire
la cuisine. Ce fut d'abord le tour de Tord-Chêne de garder la
maison. Pendant qu'il était occupé à préparer le dîner, il vit
entrer un petit galopin qui lui dit: «Bonjour, monsieur.--Bonjour,
mon ami.--Voudriez-vous,» dit le petit galopin, «me permettre
d'allumer ma pipe?--Volontiers, mon ami, prends du feu.--Oh! non,
je n'ose pas: si vous vouliez m'en donner?--Bien volontiers,» dit
Tord-Chêne. Comme il se baissait, le petit galopin le poussa dans
le feu et s'enfuit. La Ramée et Jean de la Meule, à leur retour,
trouvant Tord-Chêne tout dolent, lui demandèrent ce qu'il avait.
Il leur raconta son aventure. Le lendemain, Jean de la Meule resta
au château, et même chose lui arriva. Ce fut alors le tour de La
Ramée. Mais, quand le petit galopin vint lui demander du feu, il
lui dit d'en prendre, si bon lui semblait, mais que pour lui il
ne lui en donnerait pas. Le petit galopin voyant qu'il ne pouvait
rien obtenir, s'enfuit par une ouverture qui communiquait avec
une sorte de remise. La Ramée le poursuivit, un fusil à la main,
mais il ne put l'atteindre. Ayant enlevé une planche du plancher,
il vit un grand trou, et, quand ses compagnons furent rentrés,
il s'y fit descendre au moyen d'une corde. Arrivé en bas, il se
trouva en face d'une bête à sept têtes qui lui dit: «Que viens-tu
faire ici?--Je ne viens pas pour toi,» répondit La Ramée, «mais
pour les princesses que tu gardes.--Tu ne les auras pas,» dit la
bête. La Ramée prit un grand sabre et combattit contre la bête. Il
lui abattit deux têtes: la bête ne fit que devenir plus terrible;
il lui en abattit deux autres, puis, à force de combattre, deux
autres encore, et enfin la dernière. Il entra ensuite dans une
chambre où il trouva trois belles princesses qui travaillaient à
de beaux ouvrages. Ces trois princesses étaient sœurs. La première
lui donna un mouchoir de soie et un beau bracelet orné de perles,
de rubis, de diamants et d'émeraudes. Il la fit remonter par ses
compagnons avec ses richesses, et retourna auprès de la seconde
princesse qui lui donna aussi un mouchoir de soie et un bracelet
orné de pierres précieuses; il la fit remonter, comme sa sœur,
et, après avoir reçu de la troisième le même présent, il la fit
remonter à son tour. Quand lui-même les suivit et qu'il fut presque
en haut, ses compagnons le laissèrent retomber. Par bonheur il
rencontra une fée qui lui donna un pot de graisse pour l'aider à
monter la côte (_sic_), et lui dit: «Voici le roi des oiseaux: il
vous portera hors d'ici. Si, avant d'être arrivé là-haut, il vient
à chanter, coupez-vous un morceau du mollet et donnez-le-lui;
sinon il vous jetterait en bas.» La Ramée monta donc sur le roi
des oiseaux. A moitié chemin, celui-ci se mit à chanter. La Ramée
se coupa un morceau du mollet et le lui donna. Quand il fut arrivé
en haut, ses camarades étaient partis, emmenant les princesses. En
voyageant, La Ramée arriva justement dans le pays des princesses,
et il entra comme ouvrier chez un marchand vitrier. Ce dernier
avait entendu dire que le roi promettait une grande récompense à
celui qui lui ferait des bracelets semblables à ceux qu'il avait
donnés à ses filles avant qu'elles fussent prisonnières de la
bête à sept têtes. La Ramée dit au vitrier qu'il se chargeait de
l'affaire. Le vitrier l'alla dire au roi, qui ordonna qu'un des
bracelets fût prêt dans huit jours. La Ramée dit alors au vitrier
qu'il lui fallait, pour faire le bracelet, un boisseau de noisettes
à casser; il mangea les noisettes, puis il alla trouver le vitrier,
qui lui demanda où était le bracelet. La Ramée lui présenta l'un
de ceux que lui avaient donnés les princesses. Le vitrier courut
porter le bracelet au roi, qui fut bien surpris. Il fallait le
second bracelet dans huit jours, sous peine de mort. Cette fois, La
Ramée demanda un boisseau de noix à casser, et, quand il eut fini
de manger les noix, il porta le bracelet à son maître. Quand il
s'agit de faire le troisième bracelet, il se fit donner un boisseau
d'amandes. Les amandes mangées, La Ramée dit au vitrier: «Cette
fois, c'est moi qui irai porter le bracelet au roi.» Les princesses
le reconnurent et dirent au roi que c'était ce jeune homme qui les
avait délivrées, et le roi lui donna la plus jeune en mariage.
Citons encore un trait d'une quatrième version, toujours de
Montiers-sur-Saulx, dont nous avons déjà cité un passage dans les
remarques de notre nº 36, _Jean et Pierre_ (II, p. 52). Ici les
trois compagnons sont Jean-sans-Peur, Jean de l'Ours et Tord-Chêne.
Au moment où ce dernier, qui est resté au château pour faire la
cuisine, va tremper la soupe, survient un petit garçon qui jette
des cendres dans la marmite, si bien que Tord-Chêne est obligé de
refaire la soupe. Le lendemain, le petit garçon étant revenu et
ayant encore jeté des cendres dans la marmite, Jean-de-l'Ours, qui
ce jour-là est de service, court après lui et lui coupe la tête;
mais le petit garçon continue de fuir en tenant sa tête dans ses
mains. C'est alors le tour de Jean-sans-Peur de rester. Le petit
garçon revient une troisième fois, portant sa tête dans ses mains,
pour jeter des cendres dant la marmite. Jean-sans-Peur court après
lui, mais il ne peut l'atteindre, et il le voit disparaître par une
ouverture qui se trouve au plancher, etc.
* * * * *
Voir les remarques de notre nº 1, _Jean de l'Ours_.
Le commencement de la _Canne de cinq cents livres_,--ce petit
garçon qu'on a trouvé dans le bois et qui est si «méchant»,--est
évidemment un souvenir affaibli d'une introduction analogue à celle
de notre nº 1. Jean de l'Ours, on s'en souvient, est fils d'une
femme enlevée par un ours pendant qu'elle allait au bois; Jean de
l'Ours, lui aussi, est très «méchant», et il se fait renvoyer de
l'école.
La suite du récit présente une lacune: l'épisode de la maison
isolée manque complètement. Il y a aussi une altération à l'endroit
où le jeune garçon descend dans le «grand trou», et demande de
but en blanc à la vieille où il y a «des demoiselles à marier».
Dans le conte hanovrien nº 5 de la collection Colshorn, le passage
correspondant est beaucoup mieux motivé: Pierre l'Ours et ses
compagnons, parmi lesquels est un Tord-Arbres, s'établissent,
comme Jean de l'Ours et aussi comme le La Ramée de notre variante,
dans une maison isolée. Les compagnons de Pierre l'Ours sont
successivement battus par un nain à grande barbe. Quant à Pierre
l'Ours, il empoigne le nain et l'attache par la barbe à un bois de
lit. Pendant que les quatre camarades sont à manger, le nain se
dégage. Pierre l'Ours le poursuit et le voit disparaître dans un
puits. Il s'y fait descendre par ses compagnons avec sa canne de
fer de trois quintaux et entre à la suite du nain dans une vieille
masure. Il y trouve _une vieille sorcière_, qu'il force à lui dire
où est le nain. Jetant les yeux par la fenêtre, il aperçoit un
beau château. «Vieille sorcière, dis-moi ce que c'est que cette
maison.--Ah! il y a là une princesse enchantée, gardée par quatre
géants,» etc.
* * * * *
Nous avons maintenant à nous occuper d'un trait qui manquait dans
_Jean de l'Ours_, l'épisode de l'aigle qui transporte le héros hors
du monde inférieur. Ce trait se rencontre dans un grand nombre de
contes, dont plusieurs ne se rapportent pas à notre thème: nous
n'essaierons pas d'en dresser ici la liste; nous nous bornerons à
en citer quelques-uns, en insistant sur les formes orientales à
nous connues.
Dans notre conte _la Canne de cinq cents livres_, c'est la sorcière
qui donne l'aigle au jeune homme. Il en est ainsi dans le conte
hanovrien de la collection Colshorn et dans le conte flamand de
la collection Deulin (l'aigle est remplacé, dans le premier, par
un dragon; dans le second, par un gros oiseau de la forme d'un
corbeau). Dans le conte du Tyrol italien nº 39 de la collection
Schneller et dans le conte écossais nº 16 de la collection
Campbell, l'aigle est procuré ou donné au héros par le nain ou par
l'un des trois géants. Mais, très certainement, aucun de ces contes
ne nous présente ici la forme primitive; un élément important
fait défaut: un service rendu à l'aigle par le héros. Ce trait se
trouve dans la majeure partie des contes européens de ce type.
Ordinairement, le héros a sauvé d'un serpent les petits de l'aigle;
voir, par exemple, deux contes russes (Gubernatis, _Zoological
Mythology_, I, pp. 193 et 194), un conte bosniaque (Mijatowics, p.
123), un conte tsigane de la Bukovine (Miklosisch, nº 2), un conte
du «pays saxon» de Transylvanie (Haltrich, nº 17), etc. Dans un
conte de l'Agenais, _l'Homme de toutes couleurs_, publié par M.
Bladé dans la _Revue de l'Agenais_ (1875, p. 448), le service a été
rendu personnellement à l'aigle, que le héros a fait sortir d'une
cage où il était enfermé.
En Orient, prenons d'abord le conte avare d'_Oreille-d'Ours_,
résumé pour l'ensemble dans les remarques de notre nº 1 (I,
p. 18). Abandonné par ses compagnons dans le monde inférieur,
Oreille-d'Ours délivre une princesse d'un dragon à neuf têtes,
auquel on était forcé de livrer chaque année une jeune fille
(voir cet épisode dans les remarques de notre nº 5, _les Fils
du Pêcheur_, I, pp. 72-78). Le roi lui ayant offert sa fille en
mariage, Oreille-d'Ours demande pour toute récompense qu'on lui
donne le moyen de revenir dans le monde supérieur; mais pour le
roi c'est chose impossible: il n'y a qu'un certain aigle, habitant
la forêt des platanes, qui soit en état de le faire. Le roi envoie
un messager à l'aigle, qui refuse. Alors Oreille-d'Ours se rend
lui-même à la forêt des platanes. Au moment où il arrive auprès
du nid, l'aigle est absent, et un serpent noir à trois têtes
s'approche pour dévorer les aiglons. Oreille-d'Ours le taille en
pièces. A son retour, l'aigle demande au sauveur de ses petits quel
service il peut lui rendre pour lui témoigner sa reconnaissance,
et, à la prière d'Oreille-d'Ours, il le porte dans le monde
supérieur. Auparavant, Oreille-d'Ours a dû charger l'aigle de la
chair de cinquante buffles et de cinquante outres faites avec les
peaux et remplies d'eau. Chaque fois que l'aigle crie: «De la
viande!» il lui donne de la viande; quand il crie: «De l'eau!» il
lui donne de l'eau. Un instant avant le terme du voyage, la viande
manque, et Oreille-d'Ours est obligé de se couper un morceau de
la cuisse, qu'il donne à l'aigle. (Dans notre conte, il est dit
d'avance au héros qu'il lui faudra se couper un morceau du mollet,
et l'on ne voit pas qu'il ait emporté la moindre provision. Il y
a là une altération.) L'aigle, ayant déposé Oreille-d'Ours sur la
terre, s'aperçoit qu'il boite, et, apprenant pourquoi, il rejette
le morceau de chair et le remet à sa place.
Avant de passer à une autre forme orientale, il sera peut-être
intéressant de faire remarquer que tout ce passage du conte avare
se retrouve presque exactement dans un conte grec moderne de l'île
de Syra (Hahn, nº 70), déjà cité dans les remarques de notre nº
1, _Jean de l'Ours_ (I, p. 12): Abandonné par ses frères dans le
monde inférieur, le prince tue un serpent à douze têtes auquel il
fallait livrer la fille d'un roi. Ce dernier lui offre la main de
la princesse; mais le jeune homme lui demande seulement de le faire
ramener dans le monde supérieur. Alors le roi lui conseille d'aller
sur une certaine montagne, au pied d'un certain arbre sur lequel
des aigles ont leur nid, et de tuer un serpent à dix-huit têtes,
ennemi de ces aigles, qui, par reconnaissance, le porteront dans
le monde supérieur. Le prince combat pendant vingt-quatre heures
contre le serpent, et, après l'avoir tué, s'endort de fatigue sous
l'arbre. Pendant son sommeil, les aiglons viennent l'éventer avec
leurs ailes. Le père et la mère, étant revenus et l'apercevant,
veulent d'abord l'écraser sous des quartiers de roc; mais leurs
petits leur crient que ce jeune homme a tué le serpent et les a
délivrés, et, quand il se réveille, les aigles lui demandent de
leur dire ce qu'ils peuvent faire pour lui. Le prince les prie de
le transporter dans le monde supérieur. Ils y consentent. Il faut
alors que le jeune homme se procure la chair de quarante buffles et
quarante outres d'eau, et, de plus, un joug d'argent. Il attellera
les aigles à ce joug et s'y attachera lui-même. Quand les aigles
crieront _kra!_ il leur donnera de la viande; quand ils crieront
_glou!_ de l'eau. Le jeune homme se conforme à ces instructions;
mais, avant qu'on atteigne le monde supérieur, toute la viande est
mangée; l'un des aigles ayant crié _kra!_ le prince se coupe la
jambe et la lui donne. Arrivés en haut, les aigles remarquent qu'il
boite; le roi des aigles ordonne à celui des siens qui avait avalé
la jambe de la rendre au prince, et on la lui rattache au moyen de
l'eau de la vie. (Comparer, pour tout cet épisode des aigles, le
conte bosniaque mentionné plus haut. Dans ce conte, le roi donne au
héros une lettre pour l'oiseau-géant; ce trait rappelle le messager
du conte avare.)
Chez les Tartares de la Sibérie méridionale, nous retrouvons un
épisode du même genre dans une sorte de légende héroïque recueillie
chez les tribus kirghizes. Comme ce passage rappelle, dans son
ensemble, le thème principal auquel se rapportent _Jean de l'Ours_
et _la Canne de cinq cents livres_, nous le résumerons en entier
(Radloff, III, p. 315 seq.): Le «héros» Kan Schentæi, après avoir
épousé la fille d'Aïna Kan, s'en retourne vers son peuple avec sa
femme, emmenant avec lui soixante chameaux, quarante jeunes gens
et quarante jeunes filles. Un jour qu'il a pris les devants, le
«héros» Kara Tun, un «djalmaous» à sept têtes, qui habite sous
la terre, apparaît à la surface du sol, avale la femme de Kan
Schentæi, les soixante chameaux, les quarante jeunes gens, les
quarante jeunes filles et toutes les richesses, puis il rentre sous
terre. Trois «héros», qui s'étaient joints à Kan Schentæi, dont ils
avaient appris les exploits, veulent descendre à la suite de Kara
Tun dans le trou par lequel celui-ci a disparu; mais, quand ils
y mettent le pied, puis la main, le pied et la main se trouvent
coupés. Ils restent donc assis, mutilés, auprès du trou. Kan
Schentæi, ayant fait un mauvais rêve, revient sur ses pas, et il
apprend des trois héros qu'un djalmaous a avalé tous ses gens. Il
s'attache à une corde et se fait descendre dans l'abîme. Parvenu au
fond, il trouve un autre monde et se met à marcher vers l'orient.
Un jour il arrive auprès d'immenses troupeaux, et, au milieu de
ces troupeaux, s'élève une maison haute comme une montagne. Kan
Schentæi entre dans cette maison: c'était celle du djalmaous à
sept têtes, qui dormait en ce moment; car de temps en temps, il
dormait sept jours et sept nuits de suite. Auprès de lui la femme
de Kan Schentæi était assise et pleurait. En voyant son mari, elle
lui dit qu'il périra, car il n'est pas assez fort pour combattre
le djalmaous. Kan Schentæi tire son épée et en porte un coup à la
tête du djalmaous; celui-ci bondit, et ils combattent pendant sept
jours et sept nuits. Alors ils conviennent de se reposer. Comme Kan
Schentæi est à se dire que sa force ne suffira pas pour vaincre le
djalmaous, paraît un homme à barbe blanche qui frappe le djalmaous
avec une massue de fer, et le djalmaous meurt[46]. Kan Schentæi se
lève, fend le ventre du monstre, et tous les hommes qu'il avait
avalés se retrouvent vivants. Il les amène tous avec les troupeaux
à l'ouverture par laquelle il était descendu; mais ses trois
compagnons, mutilés comme ils sont, ne peuvent les faire remonter.
Il s'éloigne désespéré. Un jour qu'il s'est endormi sous un grand
tremble, il est réveillé par un bruit très fort. Il lève les yeux
et voit en haut de l'arbre un nid, et dans ce nid trois jeunes
oiseaux qui poussent des cris d'effroi; un dragon, en effet, est
en train de grimper à l'arbre et va les dévorer. Kan Schentæi tire
son épée et coupe en deux le dragon. Les oiseaux le remercient et
lui font raconter son histoire. Ensuite ils lui disent: «Notre mère
est un oiseau nommé le héros (_sic_) Kara Kous; il n'y a personne
de plus grand qu'elle. Elle te portera où tu voudras.» Ici, comme
dans les contes précédents, le gros oiseau dit au sauveur de ses
petits de lui apporter beaucoup de viande, soixante élans. Il en
mange trente avant de prendre son vol, et on charge sur son dos
les trente autres, ainsi que tout le bétail et le peuple de Kan
Schentæi. Ici encore, la viande faisant défaut, Kan Schentæi se
voit obligé de se couper la chair des cuisses et de la jeter dans
le bec de l'oiseau, qui, arrivé en haut, la lui rend et le rétablit
dans son premier état.
Un conte kabyle (Rivière, p. 235), dans lequel se trouvent la
descente du héros dans le monde inférieur,--où il tue un ogre et
s'empare de ses sept femmes,--et aussi la trahison des frères,
présente à peu près de la même façon l'épisode de l'oiseau, qui ici
est un aigle; mais le héros n'a pas besoin de donner à l'aigle un
morceau de sa chair.
L'épisode de l'oiseau se rencontre encore dans d'autres récits
orientaux, mais ceux-ci tout différents, pour l'ensemble, de _la
Canne de cinq cents livres_. Ainsi, dans un conte du _Bahar-Danush_
persan (trad. de Jonathan Scott, t. III, p. 101, seq.), le prince
Ferokh-Faul, qui voyage avec un fidèle ami à la recherche d'une
princesse dont il a vu le portrait, se repose un jour au pied d'un
arbre. Sur la cime de cet arbre un _simurgh_ (oiseau fabuleux)
avait construit son nid, et justement un monstrueux serpent noir
venait de s'enrouler autour du tronc pour aller dévorer les petits;
le prince tire son sabre et le tue; puis il s'endort, ainsi que son
compagnon. Vers le soir, le simurgh revient, et apercevant les deux
jeunes gens, il les prend pour des ennemis de sa couvée, et il va
les mettre à mort quand ses petits lui font connaître le service
que leur a rendu le prince. Le simurgh réveille Ferokh-Faul et lui
demande de quelle façon il peut lui témoigner sa reconnaissance.
Le prince lui expose l'objet de son voyage, et, le lendemain, le
simurgh prend les deux jeunes gens sur son dos et les dépose le
soir dans la ville où ils voulaient se rendre et qui était pour
ainsi dire inaccessible.
Dans un conte indien recueilli dans le Deccan (miss Frere, p. 13)
et que nous avons eu déjà l'occasion de citer dans les remarques
de notre nº 15, _les Dons des trois Animaux_ (I, p. 175), un jeune
prince, dont la mère est retenue captive par un magicien, s'est mis
en campagne pour chercher à découvrir l'endroit où il sait que le
magicien a caché son âme, sa vie. Comme le héros du conte persan,
il s'endort au pied d'un arbre; il est réveillé par un grand bruit
et tue un serpent qui est au moment de dévorer des aiglons. Les
aigles, reconnaissants, disent à leurs petits de se mettre au
service du prince, et ceux-ci le portent dans le lieu où il veut
pénétrer, puis ils l'en ramènent, après qu'il s'est saisi du petit
perroquet dans lequel est cachée la vie du magicien.
Citons encore un passage d'un roman hindoustani, dont M. Garcin de
Tassy a donné la traduction dans la _Revue orientale et américaine_
(4e année, 1861, p. 1, seq.): Le prince Almâs s'est mis en route
vers la ville de Wâkâf, où il doit trouver le mot d'une énigme dont
la solution lui obtiendrait la main d'une princesse. Un jour, il
s'endort au pied d'un arbre sur lequel l'oiseau simorg avait son
nid; il est réveillé par le hennissement de son cheval qui lui
signale l'approche d'un dragon. Après un long combat, il parvient
à tuer le monstre qui déjà grimpait à l'arbre. Puis, entendant
les petits du simorg crier de faim, il les rassasie de la chair
du dragon et se rendort de fatigue. Le simorg, à son retour,
n'entendant plus crier ses petits et voyant un homme endormi au
pied de l'arbre, s'imagine qu'Almâs a détruit sa couvée, et il est
au moment de laisser tomber sur lui une pierre énorme, quand sa
femelle l'arrête. Par reconnaissance, le simorg porte le prince,
par delà sept mers, dans la ville de Wâkâf, après lui avoir fait
prendre une provision de chair d'âne sauvage, qu'Almâs doit lui
donner peu à peu pendant le trajet.
Enfin nous renverrons à un conte des Tartares de la Sibérie
méridionale (Radloff, IV, pp. 116-117), qui, après toutes les
citations que nous venons de faire, n'a rien de bien particulier.
* * * * *
Nous nous arrêterons un instant, à l'occasion des deux variantes
de Montiers données plus haut, sur l'épisode de la maison isolée,
que nous avons déjà étudié à propos de notre nº 1 (I, pp. 9-11,
18-21, 25-26). On a pu remarquer que, dans ces deux variantes,
c'est un petit garçon qui joue des mauvais tours aux compagnons
du héros. Ce petit garçon rappelle le nain qui figure à cet
endroit dans presque tous les contes de ce genre. Ainsi, dans
le conte des Avares du Caucase, pendant que celui des compagnons
d'Oreille-d'Ours qui correspond à Tord-Chêne est occupé à préparer
le repas, arrive, chevauchant sur un lièvre boiteux, un petit
homme, haut d'une palme, avec une barbe longue de trois palmes.
Il demande un peu de viande, puis encore un peu, et, comme alors
le compagnon d'Oreille-d'Ours lui dit de décamper, il saute à bas
de sa monture, s'arrache un poil de la barbe, et en un instant
il a garrotté notre homme et mangé toute la viande.--Dans un
conte lithuanien (Schleicher, p. 128), un petit homme à longue
barbe prie le tailleur, un des compagnons du héros, de l'asseoir
sur le banc auprès du feu, puis il lui demande un petit morceau
de viande. Quand il a le morceau, il le laisse échapper de ses
mains, et, tandis que le tailleur se baisse pour le ramasser, il
tombe sur lui à coups de poing. (Comparer le passage de l'histoire
de _La Ramée_ où Tord-Chêne se baisse pour donner du feu au
«petit galopin».)--Dans un conte du «pays saxon» de Transylvanie
(Haltrich, nº 17), pendant qu'un des compagnons de Jean le Fort
prépare le dîner, survient un petit homme avec une barbe longue
de sept aunes, tout geignant et disant qu'il a bien froid. Quand
l'autre lui dit de venir se chauffer, il s'approche du foyer,
renverse la marmite et s'enfuit à toutes jambes. (Comparer le
fragment cité de notre dernière variante.)--Dans un conte du Tyrol
italien (Schneller, p. 189), où figure également un nain, un nain
à barbe grise, se retrouve encore un trait de cette dernière
variante: Giuan dall'Urs ayant coupé la tête du nain, celui-ci se
relève et disparaît dans un puits.
Enfin, pour nous borner à ces rapprochements, dans un conte
portugais du Brésil (Roméro, nº 19), un négrillon, qui tient la
place du nain, demande aux compagnons de _Manoel du Bengala_
(Manoel à la Canne) de lui donner du feu pour allumer sa pipe
(exactement comme dans l'histoire de _La Ramée_), et ensuite il les
terrasse;--dans des contes de la Haute-Bretagne (Sébillot, II, nº
26; _Littérature orale_, p. 82), un «petit, petit bonhomme» ou un
diablotin jette des cendres dans le pot-au-feu, tout à fait comme
le petit garçon de notre dernière variante. (Comparer le conte
portugais _la Canne de seize quintaux_, nº 47 de la collection
Braga.)
* * * * *
Il convient de signaler, avant de finir, un tout petit trait qui
est particulier à notre première variante.
Quand il s'agit de faire les trois bracelets, La Ramée demande à
son maître un boisseau de noisettes, puis un boisseau de noix, et
enfin un boisseau d'amandes. Nous pouvons d'abord rapprocher de
ce trait un passage du conte hanovrien de la collection Colshorn
cité plus haut: Pierre l'Ours, qui s'est engagé chez un orfèvre
après avoir délivré les trois princesses, se charge de fabriquer
l'anneau commandé par le roi. Il prie son maître de lui donner pour
la nuit une tonne de bière, un _muid de noix_ et deux pains.--On se
demandera peut-être si ce n'est pas du hasard que provient cette
ressemblance dans un si petit détail; mais le doute à ce sujet
diminuera certainement quand on verra que, dans le conte flamand de
la collection Deulin, cité dans les remarques de notre nº 1 (I, pp.
7 et 17), Jean l'Ourson, en pareille circonstance, se fait donner
un _sac de noix_ par son patron. De même, dans le conte allemand de
la collection Prœhle, mentionné au même endroit (I, pp. 7 et 16),
Jean l'Ours, qui a promis de faire trois boules pareilles à celles
qu'avaient les princesses, se remplit la poche de _noisettes_ avant
de se mettre ou plutôt de faire semblant de se mettre au travail.
Un conte grec moderne (Hahn, nº 70), que nous avons aussi résumé en
partie (I, pp. 12 et 17), nous paraît donner la forme primitive de
ce trait. Ici le héros est entré comme compagnon chez un tailleur.
Or son maître a reçu du roi l'ordre de faire en trois jours pour
la princesse un vêtement sur lequel sera brodée la terre avec ses
fleurs; ce vêtement doit être renfermé _dans une noix_. Le jeune
homme se fait donner par le tailleur un setier d'eau-de-vie et une
livre de noix; il s'enferme dans l'atelier, mange et boit à son
aise, puis il ouvre une noix que la princesse lui a donnée dans le
monde inférieur et en tire le vêtement merveilleux. Quelques jours
après, la princesse commande un vêtement sur lequel sera brodé le
ciel avec ses étoiles et qui sera renfermé _dans une amande_; le
jeune homme fait de même que la première fois; seulement il demande
des amandes au lieu de noix: le vêtement est dans une amande que
lui a donnée la princesse. Et enfin, quand la princesse commande un
vêtement renfermé _dans une noisette_ et représentant la mer et ses
poissons, il se fait donner des noisettes et tire le vêtement d'une
noisette qu'il a également rapportée du monde inférieur.
* * * * *
Un dernier rapprochement de détail. Dans le conte hanovrien de la
collection Colshorn, Pierre l'Ours, apprenant que la plus jeune des
trois princesses est malade de ne point le voir venir, s'habille
en mendiant et se présente au palais. Les gardes le repoussent et
le blessent. Pierre l'Ours tire de sa poche le mouchoir que la
princesse lui a donné et s'en sert pour étancher le sang qui coule
de sa blessure. Justement la princesse est à sa fenêtre, et elle
reconnaît son mouchoir.--Ce trait rappelle la fin de _la Canne de
cinq cents livres_.
Dans un conte russe (Ralston, p. 73), mentionné dans les remarques
de notre nº 1, le héros se mêle à des mendiants, et l'une des
princesses le reconnaît à son anneau.
NOTES:
[46] Ce vieillard à la _massue de fer_, qui intervient, on ne sait
pourquoi, dans l'action, semble un dédoublement du personnage
principal; la massue de fer rappelle tout à fait la «canne» de fer de
tant de contes analogues.
LIII
LE PETIT POUCET
Il était une fois des gens qui avaient beaucoup d'enfants; l'un d'eux
était un petit garçon qui n'était pas plus grand que le pouce: on
l'appelait le petit Poucet.
Un jour sa mère lui dit: «Je m'en vais à l'herbe; toi, tu resteras pour
garder la maison.--Maman,» dit-il, «je veux aller avec vous.--Non,
notre Poucet, tu resteras ici.»
Le petit Poucet fit mine d'obéir; mais, quand sa mère partit, il la
suivit sans qu'elle y prît garde. Arrivé aux champs, il se cacha dans
la première brassée d'herbe que sa mère cueillit, de sorte que celle-ci
le mit sans le savoir dans sa hotte. On donna l'herbe à la vache; voilà
le petit Poucet avalé.
Le soir venu, la mère voulut traitre la vache. «Tourne-teu,
Noirotte.--Nenni, je n'me tournerâme.» La femme, tout étonnée, courut
chercher son mari. «Tourne-teu, Noirotte.--Nenni, je n'me tournerâme.»
De guerre lasse, on appela le boucher, qui fut d'avis qu'il fallait
tuer la bête. La vache fut donc tuée et dépecée, et on jeta le ventre
dans la rue, où une vieille femme le ramassa et le mit dans sa hotte.
Mais, comme elle était trop chargée, force lui fut de s'arrêter à
moitié d'une côte, au sortir du village, et d'abandonner sur la route
le ventre de la vache.
Vint à passer un loup qui avait grand'faim; il avala le ventre et le
petit Poucet avec, puis il se remit à rôder dans les environs. Il
n'était pas loin d'un troupeau de moutons, quand le petit Poucet se mit
à crier: «Berger, garde ton troupeau! berger, garde ton troupeau!»
En entendant cette voix, le loup prit peur ..., si bien que le petit
Poucet se trouva tout d'un coup par terre. Il se nettoya du mieux qu'il
put et s'en retourna chez ses parents. Sa mère lui dit:
«Te vlà not' Poucet! j'te croyeuille pordeu.
--J'ateuille da' l'herbe, et veu n'm'avêm'veu.
--Ma fi no, not' Poucet, j'te croyeuille tout d'bo pordeu.
--Eh bé! mama, me vlà r'veneu[47].»
NOTES:
[47] Te voilà, notre Poucet! je te croyais perdu.--J'étais dans
l'herbe, et vous ne m'avez pas vu.--Ma foi non, notre Poucet; je te
croyais tout de bon perdu.--Eh bien! maman, me voilà revenu.
VARIANTE
LE PETIT CHAPERON BLEU
Un jour, un fermier et sa femme, s'en allant faire la moisson,
laissèrent à la maison leur petit garçon, qu'on appelait le petit
Chaperon bleu, parce qu'il portait un chaperon de cette couleur, et lui
dirent de venir aux champs à midi leur porter la soupe.
A l'approche de midi, le petit garçon versa la soupe dans un
pot-de-camp et se mit en devoir de la porter à ses parents. Comme il
passait par l'étable, voyant que la vache n'avait rien à manger, il
posa son pot à côté d'elle et alla chercher du fourrage. Mais, par
malheur, la vache donna un coup de pied dans le pot, et toute la soupe
se répandit par terre. Voilà le petit garçon bien en peine. Il ne
trouva rien de mieux à faire que de se cacher dans une botte de foin.
Les parents, ne le voyant pas arriver, revinrent au logis; on
l'appelle, on le cherche partout: point de petit Chaperon bleu.
Cependant la vache, qui avait faim, se mit à beugler; on lui donna
la botte de foin où le petit garçon s'était blotti. La vache avala
l'enfant avec le foin.
Un instant après, quand on voulut renouveler la litière, on s'aperçut
que la vache ne pouvait plus bouger: on avait beau la pousser, la
frapper; rien n'y faisait. «Vache, tourne-teu, vache, tourne-teu!--Je
n'me tournerâme.» En entendant la vache parler, les gens furent bien
étonnés et la crurent ensorcelée; ils ne se doutaient guère que c'était
le petit Chaperon bleu qui répondait pour elle. On courut chercher
le maire. «Vache, tourne-teu!--Je n'me tournerâme.» Enfin on appela
le curé, qui dit à la vache en français: «Vache, tourne-toi!--Je
n'comprenme le français; je n'me tournerâme.»
Le fermier, ne sachant plus que faire, fit venir le boucher. La bête
fut tuée et dépecée; le ventre fut jeté dehors et ramassé par une
vieille femme, qui l'emporta dans sa hotte.
A peine était-elle hors du village, que le petit garçon se mit à
chanter:
«Trotte, trotte, vieille sotte!
Je suis au fond de ta hotte.»
La vieille, bien effrayée, pressa le pas sans oser regarder derrière
elle. Comme elle passait près d'un troupeau de moutons, le petit garçon
cria: «Berger, berger, prends garde à tes moutons! Voici le loup qui
vient.» La vieille, à demi folle de frayeur, disait en se tâtant: «Je
ne suis pourtant pas le loup! Qu'est-ce que cela veut dire?» Arrivée
chez elle, elle ferma la porte, déposa sa hotte par terre et fendit
le ventre de la vache. Dans un moment où elle tournait la tête, le
petit garçon sortit tout doucement de sa prison et se blottit derrière
l'armoire.
La vieille prépara les tripes et les accommoda pour son souper. Elle
commençait à se remettre de sa frayeur et ne songeait plus qu'à se
régaler, quand tout à coup le petit garçon se mit à crier: «Bon
appétit, la vieille!» Cette fois, la pauvre femme crut que le diable
était au logis et commença à trembler de tous ses membres. «Ecoute,»
lui dit alors le petit garçon sans quitter sa place, «promets-moi de
ne dire à personne où tu m'as trouvé et de me reconduire où je te
dirai. Je serai bien aise de n'être plus ici, et toi tu ne seras pas
fâchée d'être débarrassée de moi.» La vieille promit tout, et le petit
Chaperon bleu se montra. Elle le reconduisit chez ses parents, qui
furent bien joyeux de le revoir.
REMARQUES
Dans une seconde variante, également de Montiers-sur-Saulx, des
gens ont un petit garçon pas plus haut que le pouce: on l'appelle
_P'tiot Pouçot_. Un jour, le petit Poucet part pour chercher un
maître. Il arrive à un village et entre dans la première maison
qu'il voit. Il demande si on veut le prendre comme domestique. La
femme, qui en ce moment se trouve seule à la maison, lui répond
qu'il est trop petit. «Prenez-moi,» dit le petit Poucet; «je
travaille bien.» Le mari, étant revenu, le prend à son service.
La femme l'envoie chercher une bouteille de vin chez le marchand.
Le petit Poucet dit à celui-ci de lui donner un tonneau. Le
marchand se récrie; mais le petit Poucet n'en démord pas. On lui
donne le tonneau, et il s'en va en le poussant devant lui. Sur son
chemin les gens sont ébahis: «Un tonneau qui marche tout seul!»
Ensuite la femme l'envoie chercher une miche de pain chez le
boulanger. Le petit Poucet se fait donner toutes les miches, qu'il
pousse aussi devant lui.
Un jour que la femme fait la galette, il tombe dedans sans qu'on
s'en aperçoive. On met la galette au four. Quand elle est cuite
et qu'on la coupe en deux, on coupe l'oreille au petit Poucet.
«Oh! prenez garde! vous me coupez l'oreille.» Mais on ne fait pas
attention à lui, et on le mange avec la galette.
* * * * *
Plusieurs contes de cette famille sont formés en entier, ou presque
en entier, du premier épisode de notre conte (le petit Poucet avalé
par la vache), épisode présenté d'une manière très simple.
Voici d'abord un conte basque de la Haute-Navarre (_Revue de
linguistique_, 1876, p. 242): Il était une fois un petit, petit
garçon; il avait nom Ukaïltcho (Petite poignée). Un jour, sa
mère l'avait envoyé garder la vache. La pluie ayant commencé,
Ukaïltcho se cacha sous un pied de chou. Comme on ne le voyait
plus revenir, sa mère s'en fut le chercher. «Ukaïltcho! où
êtes-vous?--Ici! ici!--Où?--Dans les boyaux de la vache.--Quand
sortirez-vous?--Quand la vache fera ...» La vache avait avalé
Ukaïltcho, pensant que c'était une feuille de chou.
Même histoire dans un conte languedocien cité par M. Gaston Paris
(_Le petit Poucet et la Grande-Ourse_, p. VII), où Peperelet (Grain
de poivre), s'en allant porter à manger à son père et à ses frères
qui coupent du bois dans la forêt, voit venir le loup et se cache
sous un chou, qu'une vache mange, et Pepeleret avec;--et aussi
dans un conte du Forez (_ibid._, p. 37), où Plen Pougnet (Plein
le poing) s'étant assis derrière un mur, un bœuf le prend pour un
chardon et l'avale.
Dans un conte catalan (_Rondallayre_, III, p. 88), le héros est un
petit garçon pas plus gros qu'un grain de mil. Un jour ses parents
l'envoient chercher pour un sou de safran. Il arrive chez le
marchand. «Donnez-moi pour un sou de safran.» On regarde, mais l'on
ne voit qu'un sou qui remue. A la fin on entrevoit le petit garçon,
on prend le sou et on met le safran à la place. Tandis que le petit
retourne vers la maison, de grosses gouttes commencent à tomber;
il se met à l'abri sous un chou. Arrive un bœuf, qui mange chou et
enfant. On cherche le petit partout. «Où es-tu?--Dans le ventre du
bœuf; il n'y tonne ni n'y pleut.» Personne ne sait ce que cela veut
dire. Tout à coup le bœuf fait un p.., et voilà le petit retrouvé.
D'autres contes, comme le conte lorrain, développent cet épisode
et le font suivre d'un second (le petit Poucet ramassé par une
femme avec le ventre de la vache) et même, le plus souvent, d'un
troisième (le petit Poucet avalé ensuite par un loup avec les
tripes).
Dans un conte picard (Carnoy, p. 329), Jean Pouçot, autrement dit
Jean l'Espiègle, après avoir été avalé par la vache, lui pique les
boyaux avec des alènes qu'il avait dans sa poche. La vache se roule
par terre de douleur; on la tue et on met cuire les tripes dans un
chaudron. Jean l'Espiègle interpelle sa grand'mère, et on le retire
du chaudron.
Dans un conte allemand (Prœhle, I, nº 39), Poucet (_Daumgross_) est
allé cueillir des fleurs dans un pré; il est ramassé avec l'herbe
fauchée et donné à la vache, qui l'avale. Toutes les fois que la
servante vient traire la vache, Poucet lui adresse la parole. La
servante finit par ne plus oser aller à l'étable, et on tue la
vache. Les tripes sont données à une mendiante, qui les met dans
son panier. A partir de ce moment, à toutes les portes auxquelles
elle se présente, elle entend répondre non: c'est Poucet qui lui
joue ce tour; mais il meurt d'avoir été cuit avec les tripes.
Dans un conte écossais (Campbell, nº 69), Thomas du Pouce est allé
se promener; la grêle étant venue à tomber, il s'abrite sous une
feuille de patience. Un taureau mange la plante et, en même temps,
Thomas du Pouce. Son père et sa mère le cherchent. Il leur crie
qu'il est dans le taureau. On tue la bête; mais on jette justement
le gros boyau dans lequel était Thomas. Passe une mendiante, qui
ramasse le boyau. Pendant qu'elle marche, Thomas lui parle; elle
jette de frayeur ce qu'elle porte. Un renard prend le boyau et
Thomas se met à crier: «Tayaut! au renard!» Les chiens courent sus
au renard et le mangent, et ils mangent aussi le boyau, mais sans
toucher à Thomas, qui revient sain et sauf à la maison.
Venons maintenant à un conte grec moderne (Hahn, nº 55). Là,
Demi-pois est avalé par un des bœufs de son père, pendant qu'il
leur donne du foin. Le soir, pendant que ses parents sont à table,
ils entendent une voix qui sort d'un des bœufs: «Je veux ma part,
je veux ma part.» Le père tue le bœuf et donne les boyaux à une
vieille femme pour qu'elle les lave. Comme celle-ci se met en
devoir de les fendre, Demi-pois lui crie: «Vieille, ne me crève pas
les yeux, ou je te crève les tiens!» La vieille, effrayée, laisse
là les boyaux et s'enfuit. Le renard passe et avale les boyaux avec
Demi-pois; mais celui-ci lui rend la vie dure. Dès que le renard
s'approche d'une maison, Demi-pois crie à tue-tête: «Gare à vous,
les gens! le renard veut manger vos poules.» Le renard, qui meurt
de faim, demande conseil au loup; celui-ci l'engage à se jeter
par terre du haut d'un arbre; le renard suit ce conseil, et il
est tué roide. Le loup dévore son ami et avale en même Demi-pois;
mais voilà que toutes les fois qu'il approche d'un troupeau, il
entend crier dans son ventre: «Holà! bergers, le loup va manger
un mouton.» Désespéré, le loup se précipite du haut d'un rocher.
Alors Demi-pois sort de sa prison et retrouve ses parents.--M.
Gaston Paris rapproche de ce conte grec, particulièrement pour la
fin, un conte du Forez. Le voici: Le _Gros d'in pion_ (Gros d'un
poing) faisait paître un bœuf; il s'était mis derrière un chou. En
mangeant le chou, le bœuf mangea le _Gros d'in pion_. Le maître tua
le bœuf, et le chat qui passait mangea à son tour le _Gros d'in
pion_. Le chat fut tué, et le _Gros d'in pion_ fut cette fois mangé
par le chien. Enfin le loup dévora le chien. Mais, à partir de ce
jour-là, plus moyen pour le loup de manger des moutons. Quand il
allait vers les bergeries, le _Gros d'in pion_, qui était dans son
ventre, criait: «Gare, gare, le loup vient manger vos moutons.»
Survint compère le renard qui conseilla au loup «de passer entre
deux pieux très rapprochés l'un de l'autre, afin que la pression
pût le délivrer d'un hôte aussi incommode; ce qui fut fait.»--M.
Gaston Paris fait remarquer que le collectionneur, M. Gras, «ne
dit pas, ce qui doit être dans l'histoire, que le loup resta pris
au corps par les pieux et mourut là misérablement.» «C'est, on le
voit, ajoute M. Paris, le pendant exact du conte grec; seulement
ici, conformément à la tradition, le loup est bafoué par le
renard.» Il l'est également, ajouterons-nous à notre tour, dans une
variante grecque de _Demi-pois_ (Hahn, II, p. 254).
Dans un conte portugais (Coelho, nº 33), Grain de Mil, qui s'est
mis sur une feuille de millet, est avalé par un bœuf; son père
l'appelle partout, et, l'entendant enfin répondre de dedans la
bête, il la fait tuer; mais il a beau chercher, il ne trouve pas
le petit. On jette les tripes dehors; un loup, les ayant avalées,
est pris de tranchées. Grain de Mil lui crie de se soulager, et,
sorti du ventre du loup, il retourne chez son père, après d'autres
aventures qui ne se rapportent en rien au conte lorrain. (Comparer
un autre conte portugais, nº 94 de la collection Braga, dont le
héros s'appelle _Manoel Feijão_, «Manoel Haricot».)--Dans un
conte basque, dont M. W. Webster ne dit qu'un mot (p. 191 de sa
collection), le petit héros est d'abord avalé par un bœuf, puis par
un chien, pendant qu'on lave les tripes du bœuf.
* * * * *
D'autres contes vont nous offrir de nouvelles aventures se
surajoutant aux premières. Ainsi, un conte rhénan (Grimm,
nº 37) commence par raconter comment Poucet (_Daumesdick_)
conduit la voiture de son père, en se mettant dans l'oreille du
cheval; comment il est acheté par des étrangers, émerveillés de
son adresse; comment ensuite il s'échappe et s'associe à des
voleurs. Vient, après cette première partie, l'histoire que nous
connaissons: Poucet avalé par une vache dans une brassée de foin;
la terreur de la servante à qui il crie de ne plus donner de foin
à la bête; la vache tuée; le ventre jeté sur le fumier et avalé
par un loup. Finalement Poucet indique au loup le garde-manger
d'une certaine maison, qui est celle de ses parents; le loup s'y
introduit, mais n'en peut plus sortir. Il est tué et Poucet délivré.
Dans un conte russe, dont M. Paris donne la traduction (_op. cit._,
p. 81; voir aussi L. Léger, nº 3), même première partie, à peu
près: Petit Poucet se glisse dans l'oreille du cheval et laboure à
la place de son père; il est vendu par celui-ci à un seigneur et
s'échappe; il s'associe à des voleurs, vole un bœuf et demande les
boyaux pour sa part. Il se couche dedans pour passer la nuit et il
est avalé par un loup. Comme dans les contes cités précédemment,
il crie aux bergers de prendre garde au loup. Celui-ci, en danger
de mourir de faim, dit à Petit Poucet de sortir. «Porte-moi chez
mon père, et je sortirai.» Le loup l'y porte; Petit Poucet sort du
grand ventre par derrière, s'assied sur la queue du loup et se met
à crier: «Battez le loup!» Le vieux et la vieille tombent sur le
loup à coups de bâton, et, quand il est mort, ils prennent la peau
pour en faire une «touloupe» à leur fils.
Ce conte russe n'a pas le passage où Poucet est avalé par un
bœuf. Ce trait va se retrouver dans un conte du pays messin, qui
a beaucoup de rapport avec le conte russe (_Mélusine_, 1877, col.
41): Jean Bout-d'homme est vendu par son père le terrassier à un
seigneur qui l'a trouvé très gentil. Après s'être d'abord échappé,
il est rattrapé par le seigneur qui le met dans un panier suspendu
au plafond de la cuisine: de là il doit observer ce qui se passe
et en rendre compte à son maître. Un jour, il est aperçu par un
domestique qui, pour le punir de son espionnage, le jette dans
l'auge aux bestiaux; il est avalé par un bœuf. Le seigneur ayant
fait tuer ce bœuf pour un festin qu'il doit donner, les tripes sont
jetées sur le grand chemin. Une vieille femme, passant par là,
les ramasse et les met dans sa hotte. Elle n'a pas fait dix pas,
qu'elle entend une voix qui sort de sa hotte et lui dit:
«Toc! toc!
Le diable est dans ta hotte!
Toc! toc!
Le diable est dans ta hotte!»
La vieille jette là sa hotte et s'enfuit. Suivent les aventures de
Jean Bout-d'homme avec le loup, aventures à peu près identiques
à celle du Petit Poucet russe. «Tais-toi, maudit ventre!» dit le
loup, désespéré d'entendre toujours une voix qui prévient les
bergers de son approche.--«Je ne me tairai pas, tant que tu n'auras
pas été me déposer sous la porte de mon père.--Eh! bien, je vais
y aller.» Quand ils arrivent, Jean Bout-d'homme sort du ventre du
loup, se glisse dans la maison en passant par la chatière, et, au
même instant, saisissant le loup par la queue, il crie: «Venez,
venez, père, je tiens le loup par la queue.» Le père accourt et tue
d'un coup de hache le loup dont il vend la peau.
Dans un conte allemand (Grimm, nº 45), conte résultant de la fusion
faite par les frères Grimm de divers contes de la région du Mein,
de la Hesse et du pays de Paderborn,--ce qui, soit dit en passant,
est un procédé assez peu scientifique,--une servante, pour se
débarrasser du petit espion (comme dans le conte messin), le donne
aux vaches avec l'herbe. On tue la vache qui l'a avalé; on fait des
saucissons avec une partie de la viande, et Poucet (_Daumerling_)
se trouve enfermé dans un de ces saucissons. Au bout d'un long
temps, il est délivré; puis, plus tard, avalé par un renard. Il
finit également par recouvrer sa liberté.
Nous mentionnerons encore un conte wende de la Lusace (Veckenstedt,
p. 97, nº 6), où le petit fripon d'_Eulenspiegel_ s'associe à un
voleur, puis est ramassé avec le foin et avalé par la vache. Quand
on tue la vache, il parvient à s'échapper[48].
Deux contes italiens ont également l'association du petit héros
avec des voleurs. Le premier, recueilli dans les Marches par M. A.
Gianandrea (_Giornale di filologia romanza_, nº 5), n'a de commun
avec notre conte que le passage où _Deto grosso_ (Gros doigt,
Pouce) qui s'est caché dans la laine d'un mouton, est avalé par un
loup, en même temps que le mouton.--Dans le second, recueilli en
Toscane par M. Pitrè (_Novelle popolari toscane_, nº 42), Cecino
(Petit pois) est avalé par un cheval appartenant à ses amis les
voleurs; puis par un loup, quand le cheval a été tué et jeté
dehors. Le loup voulant aller manger une chèvre, Cecino crie au
chevrier de prendre garde.
* * * * *
Certains contes étrangers ont, des aventures de Poucet, uniquement
celles que nous avons vues en dernier lieu s'ajouter au fonds
commun à tous les contes cités. Ainsi, le Poucet d'un conte
lithuanien (Schleicher, p. 7) laboure en se tenant dans l'oreille
d'un bœuf; il est acheté par un seigneur; il aide des voleurs
à voler les bœufs du seigneur et ensuite attrape les voleurs
eux-mêmes. Le conte finit là-dessus.--Dans un conte croate (Krauss,
I, nº 92), Poucet conduit de la même manière un attelage de bœufs.
Son père le vend aussi à un seigneur, qui le met dans sa poche;
Poucet en profite pour jeter à son père tout l'argent qui s'y
trouve. Il tombe ensuite entre les mains d'une bande de voleurs,
dans laquelle il s'engage.--Dans un conte albanais (Hahn, nº 99),
le petit héros, qu'on appelle «La Noix», laboure, assis sur la
pointe de la charrue; il s'associe à des voleurs et devient fameux
sous le nom du «voleur La Noix».
* * * * *
Un poème anglais, l'histoire de _Tom Pouce_, qui a été sans
doute imprimé dès le XVIe siècle, mais dont la plus ancienne
édition connue est de 1630, a conservé, au milieu de toute sorte
de fantaisies plus ou moins poétiques, un trait de notre thème
(Brueyre, p. 5): Tom Pouce est attaché par sa mère à un chardon
pour que le vent ne l'enlève pas. Une vache mange le chardon et
Tom Pouce avec. «Où est-tu, Tom?» crie partout la mère.--«Dans le
ventre de la vache.» Tom finit par en sortir.
* * * * *
Un conte kabyle (J. Rivière, p. 8) présente une curieuse
ressemblance avec tous ces contes européens: Un homme avait deux
femmes. Un jour, en remuant du grain, l'une trouve un pois chiche:
«Plût à Dieu, se dit-elle, que j'eusse Pois chiche pour fils!»
L'autre trouve un ongle: «Plût à Dieu, dit-elle, que j'eusse Ali
g'icher (_sic_) pour fils!» Dieu les exauce[49]. Le conte laisse
de côté Pois chiche et ne s'occupe que d'Ali. Le petit garde
un troupeau de brebis sans qu'on puisse voir où il est. Des
voleurs étant venus à passer, il se joint à eux. Quand ils sont
auprès d'une maison, ils font un trou dans le mur, et Ali entre
dans l'étable. Il passe dans l'oreille d'une vache et se met à
crier: «Est-ce une vache d'Orient ou une vache d'Occident que
j'amène?--Amène toujours,» disent les voleurs. Une vieille femme
se lève à leurs cris, allume une lampe et regarde partout; elle
s'arrête près de l'oreille de la vache. «Recule donc,» crie Ali,
«tu vas me brûler.»[50] La vieille étant partie, Ali prend une
vache, et les voleurs la conduisent sur une colline, où ils la
tuent. Ali se fait donner la vessie et s'en va près d'un ruisseau
voisin. Tout à coup il se met à crier: «O mon père, pardon; je l'ai
achetée, je ne l'ai pas volée.» Les voleurs, se croyant surpris,
s'enfuient, et Ali rapporte la viande à sa mère[51]. Il prend un
des boyaux, le porte dans le jardin du roi et se cache dans le
boyau. La fille du roi ramasse le boyau et le met dans son panier.
Quand elle passe sur la place publique, Ali crie de toutes ses
forces: «La fille du roi a volé un boyau!» La fille du roi jette
le boyau; un lion survient et l'avale. Ali se met à parler dans le
ventre du lion, qui lui demande comment il pourra se débarrasser
de lui. Ali lui conseille d'avaler un rasoir: «Je te percerai un
peu et je sortirai.» Toujours sur le conseil d'Ali, le lion met en
fuite des enfants occupés à se raser la tête. Il avale un de leurs
rasoirs. Ali lui fend tout le ventre, et le lion tombe mort.
NOTES:
[48] Dans le conte picard cité plus haut, le petit Poucet s'appelle
Jean l'_Espiègle_. C'est exactement l'_Eulenspiegel_ du conte wende.
On sait qu'_Espiègle_ est la forme française du nom d'_Eulenspiegel_,
le héros d'un livre très populaire en Allemagne à la fin du moyen âge,
et qui a fait aussi l'amusement de nos aïeux.--Reste à savoir si les
Wendes de la Lusace emploient le mot allemand lui-même ou un équivalent
dans leur langue; ce que ne dit pas M. Veckenstedt.
[49] Dans le conte rhénan, la mère de Poucet a souhaité d'avoir un
enfant, quand même il ne serait pas plus grand que le pouce. Comparer
le conte italien des Marches et le conte croate.--Dans les deux contes
portugais et dans la variante grecque, le souhait qu'a formé la mère,
c'est d'avoir un fils, ne fût-il pas plus gros qu'un grain de mil, un
haricot ou un pois.
[50] Tout ce passage se retrouve dans le conte italien des Marches:
Pouce s'introduit dans une bergerie et crie à ses camarades les
voleurs, qui sont restés dehors: «Lesquels voulez-vous, les blancs ou
les noirs?--Tais-toi,» disent les voleurs; «le maître va t'entendre.»
Mais Pouce continue à crier. Le maître arrive. Les voleurs décampent et
Pouce se cache dans un trou de la muraille. Le maître met sa lumière
justement dans ce trou. «Oh! tu m'aveugles,» crie Pouce.
[51] Dans le conte lithuanien, les voleurs ayant tué les bœufs qu'ils
ont pris à un seigneur, de concert avec Poucet, celui-ci s'offre à
aller laver les boyaux. Il les porte donc à la rivière et se met tout
à coup à pousser des cris terribles: «Ah! mon bon monsieur, je ne les
ai pas volés tout seul; il y a encore là trois hommes qui font rôtir la
viande.» Quand les voleurs entendent ces paroles, ils s'enfuient.
LIV
LE LOUP & LE RENARD
Un loup et un renard, deux grands voleurs, s'étaient associés et
faisaient ménage ensemble. Ils s'embusquaient à la lisière des bois,
ils rôdaient autour des troupeaux, ils s'aventuraient même jusque
dans les fermes ou dans les maisons, quand il ne s'y trouvait que des
enfants.
Un jour, ils volèrent un pot de beurre; ils le cachèrent au fond du
bois pour le trouver quand viendrait l'hiver. Quelque temps après,
le loup dit au renard: «J'ai faim: si nous entamions le pot de
beurre?--Non, «dit le renard, «n'y touchons pas tant que nous pouvons
attraper des moutons ou quelque autre chose; gardons nos provisions
pour la mauvaise saison.» Le renard, qui était bien plus fin que son
camarade, voulait manger le beurre à lui tout seul.
A midi, au coup de l'Angelus, il dit au loup: «Ecoute! voilà qu'on
m'appelle pour être parrain.--Pour être parrain?» dit le loup tout
étonné.--«Oui,» dit le renard, et il courut au bois, à l'endroit où
était le pot de beurre. Il en mangea une bonne partie, puis il revint
trouver son compagnon.
«Te voilà revenu?» lui dit le loup; «eh bien! quel nom as-tu donné à
l'enfant?--Je l'ai appelé le _Commencement_.--Le _Commencement_! quel
vilain nom!--Bah! c'est un nom comme un autre.»
Quelques jours après, quand sonna l'Angelus, le renard dit au loup:
«Ecoute! voilà qu'on m'appelle encore pour être parrain.--Ah!» dit le
loup, «tu as bien de la chance! et moi, qui ai si faim, jamais on ne
m'appellera!»
Le renard retourna au pot de beurre, et se régala comme il faut.
Quand il fut revenu, le loup lui demanda: «Quel nom as-tu donné à
l'enfant?--Je l'ai nommé la _Moitié_.--La _Moitié_! oh! le vilain nom
que tu as donné là!» Le renard crevait de rire.
Le lendemain, avant la nuit, il dit au loup: «J'oubliais: je dois
encore être parrain demain.--Cela ne finira donc pas?» dit le loup.
«Moi, je n'aurai jamais pareille chance.--Oh! pour cela non: tu es trop
bête. Au revoir donc; je ne serai pas longtemps, et je te rapporterai
quelque chose du repas.»
Il acheva le pot de beurre, et rapporta au loup des os qui étaient bien
depuis trente ans sur un tas de pierres. Le loup essaya de les manger
et s'y cassa les dents. «Voilà,» dit-il, «un beau régal!--Que veux-tu?»
dit le renard; «les temps sont durs! Encore est-ce là ce qu'il y avait
de meilleur et de plus friand au repas du baptême. Mange donc.» Mais le
loup ne pouvait en venir à bout. «A propos,» demanda-t-il, «quel nom
as-tu donné à l'enfant?--Il s'appelle _J'â-veu-s'cû_[52].--_J'â veu
s'cû_! fi! le vilain nom.»
A quelque temps de là, le loup dit au renard: «Maintenant, il faut
aller à nos provisions.» Le renard avait eu soin de casser le pot
et de mettre parmi les débris des souris mortes et des limaces. A
cette vue, le loup s'écria: «Nous sommes volés!--Ce sont pourtant ces
vilaines bêtes qui nous ont joué ce tour,» dit le renard.--«Hélas!»
reprit le loup, «moi qui ai si faim!--J'ai cru bien faire,» dit le
renard en se retenant de rire; «je voulais mettre le beurre en réserve
pour l'hiver.--Et moi,» dit le loup, «je t'avais dit qu'il ne fallait
pas attendre; je savais bien que nous ne pourrions pas le garder si
longtemps.--C'est qu'aussi on ne trouve pas toujours à prendre; il faut
bien ménager un peu. Si nous allions pêcher?--Comment ferons-nous?»
demanda le loup.--«Nous nous approcherons des charbonniers pour leur
faire peur; ils s'enfuiront et nous prendrons leurs paniers pour
attraper le poisson.»
Ce jour-là, il gelait bien fort. «Tiens!» dit le renard en montrant au
loup les glaçons qui flottaient sur la rivière, «tout le poisson est
crevé: le voilà sur l'eau; il sera bien facile à prendre.» Il attacha
un panier à la queue du loup, et le loup descendit dans la rivière.
«Oh!» criait-il, «qu'il fait froid!» Cependant les glaçons s'amassaient
dans son panier. «Ah! que c'est lourd!--Tire, tire,» disait l'autre,
«tu as des poissons plein ton panier.--Je n'en peux venir à bout.»
A la fin pourtant, le loup parvint à sortir de l'eau, mais sa queue
se rompit et resta attachée au panier. «Comment!» dit le renard, «tu
laisses là ta queue? Mais quelles bêtes as-tu dans ton panier?--Ce sont
les bêtes que tu m'as montrées.--Eh bien! essaie d'en manger.» Le loup
se cassa encore deux ou trois dents et dit enfin: «Mais ce n'est que de
la glace! Ah! que j'ai froid et que j'ai faim!--Regarde là-bas,» dit
le renard, «voilà de petits bergers qui teillent du chanvre auprès du
feu. Allons-y: ils auront peur et laisseront là leur chanvre. Je t'en
referai une queue.»
A leur arrivée, les enfants s'enfuirent en criant: «Ah! le vilain loup!
le vilain loup!--Tourne le dos au feu,» dit le renard à son camarade,
«et chauffe-toi bien. Je vais te remettre une queue.» Il prit du
chanvre et en refit une queue au loup, puis il y mit le feu. Le loup
bondit de douleur, et se mit à courir et à s'agiter, en criant d'une
voix lamentable:
«J'â chaou la patte et chaou le cû.
Ma grand'mère, j' n'y r'vanra pû[53].»
Le renard lui dit: «Viens avec moi: on va faire la noce à la
Grange-Allard[54]; il y a des galettes plein le four.»
A quelque distance de la ferme, le renard grimpa sur un chêne. «Oh!»
dit-il, «que cela sent bon la galette! Mais j'entends les cloches! les
gens vont revenir de la messe ... Oui, oui, voici la noce; il est temps
d'approcher de la chambre à four.--Comment faire pour entrer?» demanda
le loup.--«Voici une petite lucarne,» dit le renard; «tu pourrais bien
passer par là.--C'est trop étroit; il n'y a pas moyen.--Passe ta tête:
là où la tête passe, le derrière passe. Quand tu seras dans la chambre
à four, tu mangeras le dessus des tartes, et tu me jetteras le reste
par la lucarne. J'en ferai une petite provision peur nous deux.»
Après bien des efforts, le loup parvint à entrer dans la chambre à
four; le renard resta dehors, et tout ce que le loup lui jetait par la
lucarne, il le mangeait; c'était la meilleure part. Les gens de la noce
arrivèrent bientôt; le renard s'enfuit, laissant là son camarade.
Un instant après, les femmes entrèrent dans la chambre à four pour
prendre les galettes. Les voilà bien effrayées: «Au loup! au loup!»
Tout le monde accourt avec des bâtons, des fléaux, des pelles à
feu. Pendant ce temps, le renard riait de toutes ses forces dans sa
cachette. Le pauvre loup avait essayé de repasser par la lucarne;
mais, comme il avait beaucoup mangé, il ne put y réussir. On tomba sur
lui, et on lui donna tant de coups, qu'il rendit tout ce qu'il avait
mangé. Les bas blancs, les beaux jupons en furent tout gâtés; il fallut
changer d'habits. Quant au loup, il fut si maltraité qu'il en mourut.
NOTES:
[52] «J'ai vu son c..», le fond du pot.
[53] J'ai chaud la patte et chaud le c..; ma grand'mère, je n'y
reviendrai plus.
[54] Ferme voisine de Montiers-sur-Saulx.
REMARQUES
Dans une variante, également de Montiers-sur-Saulx, et qui met
en scène plusieurs personnes du pays, mortes aujourd'hui, le
loup et le renard s'en vont sur le chemin de Ligny. Passent
trois charretiers, le père Charoy, le père Maquignon et le père
Merveille, avec leur vanne à charbon (banne, voiture à charbon).
Le renard court en avant, s'étend sur la route et fait le mort.
«Ah! le beau renard!» disent les charretiers, quand ils arrivent
auprès de lui; «il faut le mettre sur notre vanne.» Sur leur vanne
ils avaient mis, avant de partir, diverses provisions, du pain,
du vin, du lard, du beurre. Le renard jette tout sur la route,
puis il saute en bas de la vanne et va porter les provisions dans
le creux d'un arbre.--Vient ensuite l'histoire du parrainage. Le
renard mange d'abord la moitié d'un pot de beurre, et l'enfant
s'appelle «la Moitié»; puis il achève le pot, et l'enfant s'appelle
«Bé r'liché» (Bien reléché). La troisième fois, il mange le
lard et n'en laisse que la couenne; «La Couenne» est le nom de
l'enfant.--Cette variante a aussi l'épisode de la pêche; le renard
mange tous les poissons, et le loup en est pour sa queue arrachée.
* * * * *
Dans notre conte et sa variante, nous trouvons quatre suites
d'aventures, dont certaines forment parfois des contes séparés.
* * * * *
L'épisode des charretiers, particulier à la variante, se retrouve
dans un conte allemand de la Marche de Brandebourg (Kuhn,
_Mærkische Sagen_, p. 297). Dans ce conte, le renard s'y prend
absolument de la même manière que dans notre variante, pour voler
un charretier qui conduit une voiture chargée de barils de poissons
salés. Le loup ayant vu ensuite le renard en train de manger ces
poissons, lui demande où il se les est procurés. Le renard lui dit
qu'il les a pêchés dans tel étang. Suit l'histoire de la pêche.
Quand la queue du loup est bien gelée, le renard attire du côté de
l'étang les gens du village voisin, qui tombent sur le loup à coups
de bâton et de fourche. Le loup y perd sa queue.--Mêmes aventures
et même enchaînement des deux épisodes, dans un conte esthonien,
où l'ours tient la place du loup (Grimm, _Reinhart Fuchs_, p.
cclxxxvj), dans un conte russe (L. Léger, nº 28), dans un conte
wende de la Lusace, un peu altéré (Haupt et Schmaler, II, p. 166),
dans un conte français de la Bresse (_Contes des provinces de
France_, nº 65), altéré aussi, et dans un conte allemand du grand
duché d'Oldenbourg (Strackerjan, II, p. 94), où le renard joue le
rôle du loup et est attrapé par le lièvre.--Comparer encore un
conte allemand assez altéré, _le Lièvre et le Renard_ (Bechstein,
p. 120).
Dans un second conte wende de la Lusace (Veckenstedt, p. 98), où
les deux épisodes s'enchaînent aussi, le renard est la dupe, comme
dans le conte oldenbourgeois, et celui qui l'attrape est une sorte
de Petit Poucet, le petit fripon d'Eulenspiegel[55].
L'épisode des charretiers se retrouve encore dans un conte serbe
(Vouk, p. 267) et dans un conte écossais (Campbell, I, p. 278).
Dans un conte hottentot, publié par W.-H. Bleek (voir l'article
de M. F. Liebrecht dans la _Zeitschrift für Vœlkerpsychologie und
Sprachwissenschaft_, t. V, 1868), le chacal fait le mort et se met
sur le chemin d'une voiture chargée de poissons; le charretier
le ramasse, comptant en tirer une belle fourrure pour sa femme.
Le chacal jette sur la route une bonne partie des poissons, puis
il saute en bas de la voiture et les emporte. L'hyène, qui veut
l'imiter, n'est pas ramassée parce qu'elle est trop laide; en
revanche elle reçoit force coups de bâton.
On peut, croyons-nous, rapprocher de ces divers contes un conte du
Cambodge (Aymonier, p. 34): Le lièvre rencontre un jour une vieille
femme qui porte des bananes au marché. Il s'étend roide et immobile
sur la route. «Bonne aubaine!» dit la femme, «cela me fera un bon
civet.» Elle ramasse le lièvre, le met sur sa hotte et continue sa
route. Pendant ce temps, le lièvre mange les bananes. A la première
occasion il saute à terre et disparaît[56].
* * * * *
L'épisode de la queue gelée se rencontre, en dehors des contes que
nous avons mentionnés, dans un conte bavarois (Grimm, III, p. 124);
dans un conte norwégien, _le Renard et l'Ours_ (Asbjœrnsen, t. I,
nº 17); dans un conte lapon (nº 1 des Contes lapons traduits par M.
F. Liebrecht, _Germania_, 1870); dans un conte russe (Gubernatis,
_Zoological Mythology_, II, p. 129) et dans un conte écossais,
altéré (Campbell, p. 272).
Un conte français, recueilli à Vals (Ardèche) par M. Eugène Rolland
(_Faune populaire de la France. Les Mammifères sauvages._ Paris,
1877, p. 150), présente une petite différence: Le loup et le renard
vont pêcher des truites. Le renard attache à la queue du loup un
panier destiné à recevoir le produit de la pêche, puis il se met en
besogne; chaque fois qu'il plonge, il prend une truite qu'il croque
immédiatement, et, en guise de poisson, il va mettre dans le panier
une grosse pierre. Finalement, il s'enfuit en se moquant du loup.
Celui-ci, furieux, s'élance à sa poursuite; mais toute la peau de
sa queue reste attachée au panier chargé de pierres. Il en est à
peu près de même dans un conte du Forez, analysé par M. Kœhler
(_Jahrbuch für romanische und englische Literatur_, t. IX, p. 399).
Dans un conte du «pays saxon» de Transylvanie, cité également
par M. Kœhler (_Zeitschrift für romanische Philologie_, III, p.
618), le renard, comme dans notre conte, fait au loup une queue de
chanvre et de poix, et ensuite il y met le feu.--Le conte de la
Bresse présente cet épisode à peu près de la même manière que le
conte de Montiers: nous y retrouvons, par exemple, les bergers qui
teillent du chanvre.
En Orient, nous avons à citer un conte des Ossètes du Caucase,
traduit par M. Schiefner (_Mélanges asiatiques_, publiés par
l'Académie de Saint-Pétersbourg, t. V, 1865, p. 104): Le renard
a trouvé des poissons. Les autres renards se rassemblent autour
de lui et lui demandent d'où ces poissons lui viennent. Il leur
répond: «J'ai tout simplement laissé pendre ma queue dans l'eau;
voilà comment j'ai eu les poissons.» Les renards plongent leur
queue dans l'eau et l'y laissent toute la nuit. Le matin, quand
ils tirent, leur queue reste dans la glace. (Il y a ici une
altération: le conte commence par des tours joués par le renard
non à ses frères les renards, mais au loup; c'est le loup qui, ici
comme ailleurs, aurait dû être, d'un bout à l'autre, le personnage
bafoué.)
* * * * *
Venons à l'histoire du baptême. Elle se retrouve, avec le pot
de beurre, dans le conte du Forez mentionné plus haut. Les noms
des prétendus enfants sont _Quart-Mindzot_ («Quart-Mangé»)
_Méto-Mindzot_ («Moitié-Mangé») et _Tut-Mindzot_ («Tout-Mangé»). Là
aussi, les deux personnages sont le loup et le renard. Il en est de
même dans le conte de la Bresse, dans trois autres contes français:
l'un, de l'Ariège (_Revue des langues romanes_, t. IV, p. 315);
l'autre, de l'Isère (_ibid._, t. XIV, p. 184); le troisième, du
Périgord, recueilli par M. Jules Claretie (_Revue des provinces_,
1864, p. 492), et aussi dans un conte écossais (Campbell, nº 65),
dans un conte du Holstein (Müllenhoff, p. 468), dans un conte grec
moderne (Hahn, nº 89), dans un conte espagnol (Caballero, II, p.
6), dans un conte portugais (Braga, nº 246).--Un conte norwégien
(Asbjœrnsen, t. I, nº 17) met en scène le renard et l'ours; un
conte hessois (Grimm, nº 2), le chat et la souris; un conte
poméranien (Grimm, III, p. 7), le coq et la poule; un autre conte
allemand (_ibid._), le renard et le coq; un conte des nègres de la
Guyane française (Brueyre, p. 365), le chat et le chien; enfin un
conte islandais (Arnason, p. 606), une vieille femme et son vieux
mari.
Dans le plus grand nombre de ces contes, il s'agit d'un pot de
beurre, comme dans notre conte et sa variante; d'un pot de miel,
dans le conte grec, le conte espagnol, le conte portugais, les
contes français de l'Ariège et de l'Isère, ainsi que dans un des
contes allemands précédemment cités (Grimm, III, p. 7). Les noms
donnés aux enfants ont partout beaucoup de ressemblance avec ceux
qui figurent dans les deux contes de Montiers. Ainsi, dans le conte
de l'Ariège, _Commensadet_ («Commencé»), _Miechet_ («A moitié»),
et _Acabadet_ («Achevé»); dans le conte espagnol, _Empezili_
(de _empezar_, «commencer»), _Mitadili_ (de _mitad_, «moitié»)
et _Acabili_ (de _acabar_, «achever»); dans le conte créole,
_Koumansman_ («Commencement»), _Mitan_ («Milieu») et _Finichon_
(«Fin»); dans le conte de l'Isère, _Jesquacoûa_ («Jusqu'au cou»),
_Jesquamiâ_ («Jusqu'au milieu») et _Jesquaki_ («Jusqu'au fond»);
dans le conte norwégien, «Commencé», «Mi-mangé», «Fond-léché»
(comparer le _Bè r'liché_ de notre variante).
Une histoire du même genre se retrouve dans un conte russe (voir
Gubernatis, _Zoological Mythology_, II, p. 129).
Un conte du pays napolitain, publié dans la revue _Giambattista
Basile_, 1884, p. 52, a modifié, en l'altérant, cet épisode.
En Orient, tout cet épisode se raconte chez les Kirghiz de la
Sibérie méridionale (Radloff, III, p. 369). Le voici en substance:
Un loup, un tigre et un renard sont camarades. Ils trouvent un jour
un pot de beurre et le mettent en réserve en un certain endroit. Le
renard dit aux autres: «La femme de mon frère aîné vient d'avoir un
enfant; je vais aller voir cet enfant et lui donner son nom.--Va,»
lui disent le loup et le tigre. Le renard court au pot de beurre,
en mange la largeur du doigt et revient trouver ses compagnons. «Eh
bien!» lui demandent ceux-ci, «quel nom as-tu donné à l'enfant?--Je
l'ai appelé «Large-d'un-doigt». Le lendemain, le renard retourne
donner un nom à l'enfant de son second frère, et il l'appelle «Le
Milieu». Le nom du troisième enfant, «Lèche-lèche», correspond au
_Bè r'liché_ de notre variante lorraine.
Il a été recueilli chez les Kabyles un récit du même genre, mais
moins complet (Rivière, p. 89): Le lion, le chacal et le sanglier
vivent ensemble et possèdent en commun une jarre de beurre. Un
jour qu'ils sont à piocher un champ, le chacal dit que son oncle
l'appelle[57]. «La maison de mon frère est en noce; je vais y
manger un peu de couscous.» Il part et mange la moitié du beurre.
Le lendemain, il mange le reste. Mais, plus tard, quand le lion et
le sanglier voient la jarre vide, ils disent au chacal: «C'est toi
qui as mangé le beurre.» Le chacal prend la fuite; les autres le
rattrapent et le tuent.
Dans ses _Notes de lexicographie berbère_ (Paris, 1885, p. 98), M.
René Basset dit qu'il a entendu raconter, toujours en Algérie, à
Cherchell, «une histoire qui, pour le fond, est analogue à celle du
Renard parrain.»
* * * * *
Le dernier épisode,--celui du ventre gonflé et de l'ouverture
étroite, qui rappelle la fable de _la Belette entrée dans un
grenier_,--fait partie du conte français de Vals que nous avons
cité et d'un conte de l'Agenais (Bladé, nº 6). Il existe également
dans le conte allemand nº 73 de la collection Grimm, dans deux
autres contes allemands (Curtze, p. 173; Kuhn, _op. cit._, p.
296), dans l'un des contes wendes de la Lusace cités plus haut
(Veckenstedt, p. 97), et aussi, d'après M. Kœhler (remarques sur le
conte agenais), dans un conte du «pays saxon» de Transylvanie, dans
un conte danois et dans un conte hongrois.
La revue la _Germania_ (t. II, 1857, p. 306) a publié un curieux
passage d'un manuscrit de la Bibliothèque de Munich, datant du
XIIIe ou du XIVe siècle et contenant des sermons en latin. Ce
passage sera intéressant à citer ici en entier: «Diabolus quidam
Rainhardus duxit feneratorem Isengrimum ad locum multarum carnium,
qui, cum tenuis per foramen artum intraverat, inflatus exire non
potuit. Vigiles vero per clamorem Rainhardi Isengrimum usque ad
evacuationem fustigaverunt et pellem retinuerunt. Sic dæmones
usurarium, cum per congregationem rerum fuerit inflatus, a pelle
carnali exutum, animam in infernum fustigabunt, ut ossa cum pelle
et carne usque ad futurum judicium terræ commendent.»
C'est, comme on voit, tout à fait notre épisode final, et, bien
que le sermonnaire remplace le renard et le loup par un diable
et un usurier, il a conservé les noms pour ainsi dire classiques
de Rainhart et d'Isengrim, donnés au renard et au loup dans la
littérature du moyen âge.
NOTES:
[55] Voir, sur ce personnage, une note de notre nº 53, _le Petit
Poucet_ (II, p. 133).
[56] Il est assez curieux que le conte oldenbourgeois, mentionné plus
haut, et dont le lièvre est aussi le héros, n'a pas non plus les
charretiers et leur voiture: c'est à un garçon boulanger, portant des
pains dans une corbeille, que le lièvre, aidé ici du renard, joue un
tour.
[57] Dans le conte de l'Ariège, la renarde et le loup sont à travailler
au jardin quand la renarde dit qu'on l'appelle pour un baptême.
LV
LÉOPOLD
Il était une fois un homme et une femme, mariés depuis dix ans et qui
n'avaient jamais eu d'enfants; ils auraient bien désiré en avoir.
Un jour que l'homme se rendait dans un village voisin, il vit venir à
lui une vieille femme. «Ce doit être une fée,» pensa-t-il. «Si elle me
parle, je lui répondrai poliment.»
«Où vas-tu?» lui dit la fée.--«Je vais au village voisin, ma bonne
dame.--Tu voudrais bien avoir des enfants, n'est-ce pas?--Oh! oui, ma
bonne dame.--Eh bien! tu vois des chiens là-bas; tâche de te faire
mordre, et tu auras un fils.»
L'homme s'approcha des chiens, et l'un d'eux le mordit à la main. De
retour à la maison, il raconta son aventure à sa femme. Au bout de neuf
mois, ils eurent un fils, qu'on appela Léopold.
Plus l'enfant grandissait, plus il devenait méchant: ses parents
pensaient que c'était parce que le père avait été mordu par le chien.
A l'école, il ne voulait rien apprendre; ayant pris un jour le sabre
de son père, il le montra au maître d'école et lui dit qu'à la moindre
observation, il le lui passerait au travers du corps. Le maître se
plaignit au père: «Votre fils est un garnement,» lui dit-il, «je n'en
peux venir à bout.» Finalement le père déclara à Léopold qu'il ne le
garderait pas plus longtemps à la maison; il le conduisit un bout de
chemin, puis ils se séparèrent.
Etant arrivé dans un village, Léopold vit tout le monde en pleurs.
«Qu'ont-ils donc à pleurer, ces imbéciles?» dit-il. On lui répondit
qu'une princesse allait être dévorée par une bête à sept têtes. «Ce
n'est que cela?» dit Léopold; «voilà une belle affaire!» Les gens se
disaient: «N'est-ce pas là ce mauvais sujet de Léopold?» Il continua
son chemin et rencontra une vieille femme: «Où vas-tu, mon ami?» lui
dit-elle.--«Ces imbéciles qui pleurent là-bas viennent de me parler
d'une bête à sept têtes. Je n'ai pas encore vu de bête à sept têtes;
j'ai presque envie de l'aller combattre.--Va, mon garçon,» reprit la
vieille. Les gens qui avaient entendu la conversation se disaient l'un
à l'autre: «Comme il a parlé honnêtement à cette femme! Il est pourtant
bien méchant!»
Léopold se rendit au bois et y trouva la princesse qui chantait. «Vous
ne faites pas comme les gens du village,» lui dit-il, «vous chantez, et
les autres pleurent.--Autant vaut chanter que pleurer,» répondit-elle.
«Mais éloignez-vous bien vite, si vous ne voulez pas que la bête vous
mange.--Oh! je n'ai pas peur; je serais même curieux de voir une bête
à sept têtes.» Un instant après, on entendit au loin dans le bois
la bête qui brisait tous les arbres sur son passage. Dès qu'elle
aperçut la princesse, elle se mit à crier: «Ho! ho! te voilà avec un
amoureux!» Léopold ne lui laissa pas le temps d'approcher; il courut à
sa rencontre le sabre à la main, et lui coupa trois têtes. «Remettons
la partie à demain,» dit la bête; «je ne mourrai pas encore de ce
coup-ci.» La princesse dit alors à Léopold: «J'ai sept anneaux pour les
sept têtes de la bête: en voici trois, avec la moitié de mon mouchoir.»
Le lendemain, Léopold revint avec un autre habit. «Que faites-vous
ici?» dit-il à la princesse. «Est-ce que vous êtes la fille d'un
bûcheron? Vos parents sont sans doute dans le bois?» Elle lui répondit
sans le reconnaître: «Je suis une princesse et je dois être dévorée
par une bête à sept têtes.--Jamais je n'ai vu de ces bêtes-là,» dit
Léopold; «comment donc est-ce fait? Je voudrais bien en voir une.--Mon
Dieu,» dit la princesse, «c'est une grosse bête ..., qui a sept têtes.
On lui en a déjà coupé trois. Mais éloignez-vous; j'ai peur que vous
ne soyez dévoré.--Non, j'attendrai.» La bête ne tarda pas à arriver.
Léopold lui abattit encore trois têtes. «A demain,» dit la bête; «je ne
mourrai pas encore de ce coup-ci.» La princesse donna trois anneaux à
Léopold, comme la veille, et lui fit mille remerciements.
Le jour suivant, le jeune garçon se mit au menton une grande
barbe blanche pour se donner l'air d'un vieillard, prit un
bâton et vint trouver la princesse. «Que faites-vous ici?» lui
demanda-t-il.--«J'attends la bête à sept têtes qui doit me dévorer.
Ne restez pas ici; vous avez peut-être une femme et des enfants à
nourrir.--J'ai un enfant; mais à cela près!» En arrivant, la bête se
mit à crier: «Ho! qu'est-ce que cela? un vieillard! je l'aurai bientôt
mangé.» Léopold tira son sabre et lui abattit la dernière tête. La
princesse lui donna son septième anneau et l'autre moitié de son
mouchoir; après quoi Léopold s'en retourna chez son père.
Le roi fit publier à son de caisse que ceux qui avaient délivré la
princesse n'avaient qu'à se présenter, et qu'elle épouserait l'un
d'eux. Beaucoup de gens se présentèrent au château, les uns avec des
têtes de bœuf, les autres avec des têtes de veau; mais on ne s'y
laissait pas prendre. Léopold, lui, ne se pressait pas. Son père lui
disait: «N'as-tu pas entendu parler de la princesse qui a été délivrée
de la bête à sept têtes?» Il répondait: «Cela ne nous regarde pas.» A
la fin pourtant, il se rendit au château; la princesse reconnut ses
anneaux et son mouchoir, et le roi la donna en mariage à Léopold. On
fit les noces, et moi, je suis revenu.
REMARQUES
Ce conte se rattache à un thème que nous avons déjà rencontré dans
nos nºˢ 5 et 37, _les Fils du Pêcheur_ et _la Reine des Poissons_.
Voir nos remarques sur ces deux contes.
* * * * *
Léopold livre trois combats à la bête à sept têtes et se présente
chaque fois comme un nouveau personnage. Il y a, ce nous semble,
dans ce dernier trait, un emprunt à un thème que nous avons étudié
dans les remarques de notre nº 43, _le Petit Berger_. Dans ce conte
et dans les contes du même type, le héros fait son apparition dans
trois tournois successifs, chaque fois avec un nouvel équipement et
un nouveau cheval que son courage lui a procurés, et personne ne le
reconnaît sous ce triple déguisement.
Un conte breton (Luzel, 5e rapport, p. 34), cité dans les remarques
de notre nº 43 (II, p. 95), relie tout à fait ce thème à celui de
_Léopold_, des _Fils du Pêcheur_, etc.: Un berger, qui combat trois
jours de suite un serpent à sept têtes, arrive chaque fois sous
une armure différente,--couleur de la lune, couleur des étoiles,
couleur du soleil,--qu'il a trouvée dans le château d'un sanglier,
précédemment tué par lui, comme notre «Petit Berger» a trouvé ses
trois chevaux merveilleux et ses trois équipements splendides dans
les châteaux des trois géants qu'il a égorgés.--Comparer un conte
allemand (Wolf, p. 369), où le héros combat un dragon à trois
têtes, le premier jour avec une armure et un cheval noirs qu'il a
pris dans un château merveilleux; le second jour, avec une armure
et un cheval rouges; le troisième, avec une armure et un cheval
blancs. Comparer aussi un conte basque (Webster, p. 22).
LVI
LE POIS DE ROME
Il était une fois un homme et sa femme. La femme prenait soin du
jardin; elle le bêchait au printemps et y semait des légumes. Pendant
plusieurs années, le mari trouva tout bien; mais voilà qu'un beau jour
il se mit en tête que sa femme n'entendait rien au jardinage. «C'est
moi,» lui dit-il, «qui m'occuperai cette année du jardin.»
Semant un jour des pois de Rome[58], il en remarqua un qui était plus
gros que les autres; il le mit à la plus belle place, au milieu du
carré. Tous les matins il allait voir son pois de Rome, et le pois de
Rome grandissait, grandissait, comme jamais on n'avait vu pois de Rome
grandir. L'homme dit à sa femme: «Je vais aller chercher une rame pour
ramer mon pois de Rome.--Une rame!» dit-elle, «quand tu prendrais le
plus haut chêne de la forêt, il ne serait jamais assez grand.»
Cependant le pois de Rome, à force de grandir, finit par monter
jusqu'au Paradis. L'homme dit alors: «J'ai envie de ne plus travailler;
je m'en vais grimper à mon pois de Rome et aller trouver le bon
Dieu.--Y penses-tu?» lui dit sa femme. Mais il n'en voulut pas
démordre; il grimpa pendant trois jours et arriva au Paradis: une
feuille du pois de Rome servait de porte. Après avoir traversé une
grande cour, puis une longue suite de chambres, dont les feuilles du
pois de Rome formaient les cloisons, il se trouva devant le bon Dieu
et lui dit: «Je voudrais bien ne plus être obligé de travailler. Ayez
pitié de moi et donnez-moi quelque chose.--Tiens,» dit le bon Dieu,
«voici une serviette dans laquelle tu trouveras de quoi boire et
manger. Prends-la et redescends par où tu es monté.»
L'homme fit mille remerciements, redescendit et rentra au logis. «Ma
femme,» dit-il, «le bon Dieu m'a donné de quoi boire et manger.»
D'abord elle ne voulut pas le croire; mais quand elle vit la serviette
et tout ce qui était dedans, c'est alors qu'elle ouvrit de grands yeux.
Au bout de quelque temps, quand il n'y eut plus rien dans la serviette,
l'homme se dit: «Il faut que je remonte à mon pois de Rome.» Il fut
encore trois jours pour arriver au Paradis. La feuille qui fermait
l'entrée s'écarta pour le laisser passer. «Que veux-tu, mon ami?» lui
demanda le bon Dieu.--«Nous n'avons plus rien à manger,» répondit
l'homme. Le bon Dieu lui donna une autre serviette encore mieux fournie
que la première, et l'homme redescendit par le même chemin.
Les provisions durèrent plus longtemps cette fois; mais pourtant on en
vit la fin. L'homme dit alors: «C'est bien fatigant de toujours monter
à mon pois de Rome!--Oui,» répondit la femme, «plus fatigant que de
travailler.--Je vais,» dit l'homme, «demander au bon Dieu de me donner
de quoi vivre le reste de mes jours.» Il se mit donc encore à grimper,
et arriva au bout de trois jours à l'entrée du Paradis. Les larges
feuilles du pois de Rome s'écartèrent pour le laisser passer. «Que
veux-tu, mon ami?» lui demanda le bon Dieu.--«Je voudrais bien,» dit
l'homme, «ne plus être obligé de travailler. Donnez-moi, je vous prie,
de quoi vivre le reste de mes jours. J'ai trop de mal à grimper à mon
pois de Rome; je suis bien malheureux.--Tu vas être content,» lui dit
le bon Dieu. «Tiens, voici un âne qui fait de l'or. Mais ni toi, ni ta
femme, n'en dites rien à personne, et vivez comme on doit vivre, sans
trop dépenser; car vous feriez parler de vous.»
L'homme redescendit bien joyeux avec son âne et dit à sa femme en
rentrant chez lui: «Voici un âne qui fait de l'or.--Es-tu fou?» lui
dit-elle.--«Non, je ne le suis pas; tu vas voir. Mais surtout n'en
parle à personne.» Il prit le drap du lit, l'étendit sous l'âne, et en
quelques instants, le drap se trouva couvert de pièces d'or. La femme
acheta du linge, des habits propres et de beaux meubles.
A quelque temps de là, elle reçut la visite de sa belle-sœur. «Oh!»
dit celle-ci en entrant, «que tout est beau chez vous depuis que je ne
suis venue! Vous faites donc bien vos affaires?--Tu ne vois pas encore
tout,» dit l'autre, et elle lui montra son armoire remplie de linge,
sa bourse bien garnie de pièces d'or. «D'où peut vous venir cette
fortune?» demanda la belle-sœur.--«Je vais te le dire, mais garde-toi
d'en parler à personne. Mon mari est monté au pois de Rome qui va
jusqu'au Paradis, et le bon Dieu lui a donné un âne qui fait de l'or.»
Elle la conduisit à l'écurie et lui fit voit l'âne; c'était un âne
gris tacheté de noir. De retour chez elle, la belle-sœur s'empressa de
rapporter à son mari ce qu'elle venait d'apprendre. Le mari, s'étant
procuré un âne du même poil que celui de son beau-frère, vint pendant
la nuit prendre l'âne aux écus d'or, et laissa l'autre à sa place. On
ne s'aperçut de rien.
Quelque temps après, l'homme au pois de Rome, n'ayant plus d'argent,
eut recours à son âne; mais ce fut peine inutile. Il dut encore grimper
au Paradis. «Que demandes-tu?» lui dit le bon Dieu. «Ne t'ai-je pas
donné tout ce qu'il te fallait?--Ah!» répondit l'homme, «l'âne ne veut
plus faire d'or maintenant.--Mon ami,» dit le bon Dieu, «ta femme n'a
pas gardé le secret, et l'âne est chez ton beau-frère, qui te l'a volé.
Mais je veux bien venir encore à ton aide. Tiens, voici un bâton.
Va chez ton beau-frère; s'il fait difficulté de te rendre l'âne, tu
n'auras qu'à dire: Roule, bâton!»
L'homme prit le bâton, et, à peine descendu, courut chez le beau-frère,
qui était avec sa femme. «Je viens voir,» leur dit-il, «si vous voulez
me rendre mon âne.--Ton âne? A quoi nous servirait un âne? Nous avons
nos chevaux. (C'étaient des laboureurs.) D'ailleurs, tu n'as pas le
droit d'aller dans nos écuries.--Eh bien! roule, bâton!» Aussitôt le
bâton se mit à les rosser de la bonne manière. «Ah!» criaient-ils,
«rappelle ton bâton.» L'homme rappela son bâton et leur dit: «Vous
allez me rendre mon âne.--Nous ne savons ce que tu veux dire.--Eh bien!
roule, bâton!» Et le bâton frappa de plus belle. «Rappelle ton bâton,»
dit la femme, «et nous te rendrons ton âne.»
Le bâton rappelé, l'homme reprit son âne et le ramena à la maison.
Depuis lors, il ne manqua plus de rien et vécut heureux avec sa femme.
NOTES:
[58] On appelle ainsi, à Montiers, les haricots.
REMARQUES
Ce conte est formé de deux éléments qui ne se trouvent pas toujours
combinés ensemble, le thème des objets merveilleux, qui s'est déjà
présenté à nous dans cette collection (nºˢ 4, _Tapalapautau_, et
39, _Jean de la Noix_), et celui de la plante qui monte jusqu'au
ciel.
Nous avons étudié le premier de ces thèmes à l'occasion de nos
nºˢ 4 et 39; nous ajouterons seulement qu'on a dû remarquer dans
le _Pois de Rome_ que la serviette qui se couvre de mets au
commandement est remplacée prosaïquement par une serviette où se
trouve à boire et à manger. Nous avons déjà vu la même altération
de l'idée première dans notre nº 19, _le Petit Bossu_.
Quant au second thème, nous l'étudierons ici, dans les diverses
combinaisons où il se rencontre.
* * * * *
Parmi les contes où ce second thème n'est pas combiné avec le
premier, nous citerons d'abord un conte russe (Ralston, pp.
294-295): Un vieux bonhomme plante un haricot sous sa table. Le
haricot pousse si bien qu'il faut lui ouvrir un passage à travers
plafond et toit; il finit par toucher au ciel. Le bonhomme grimpe
à la tige du haricot. Arrivé au ciel, il voit une cabane dont les
murs sont de gâteau; les bancs, de pain blanc, etc. Cette cabane
est la demeure de douze chèvres, qui ont, l'une un œil, l'autre
deux, et ainsi de suite jusqu'à douze. Par la vertu de certaines
paroles, le vieux parvient à endormir la chèvre à un œil, qui est
chargée de faire bonne garde, puis, les jours suivants, les autres
chèvres. Malheureusement il oublie d'endormir le douzième œil de la
dernière, et il est pris.--L'histoire ne s'arrête pas là, dans une
variante également russe (_ibid._, p. 295); elle se lance dans une
série de hâbleries à la Münchhausen. Chassé de la maison gardée par
la chèvre aux six yeux, le moujik retourne à sa tige de pois: plus
de tige de pois. Il se fait une corde avec des fils de la vierge,
etc., etc.
Dans un conte westphalien (Grimm, nº 112), un paysan a laissé
tomber dans un champ une graine de navet; il en sort un arbre, qui
s'élève jusqu'au ciel. L'homme y grimpe, et, tandis qu'il est à
regarder dans le Paradis, il s'aperçoit que l'on coupe l'arbre. Il
tresse une corde avec de la menue paille, etc.--Comparer un autre
conte westphalien (Grimm, III, p. 193), où une histoire du même
genre est mise dans la bouche d'un jeune paysan qui s'est fait fort
de dire les plus grandes hâbleries du monde. Ce conte appartient
au groupe de contes où celui qui «mentira le mieux» gagnera
telle ou telle chose, parfois (ici, par exemple) la main d'une
princesse.--Nous mentionnerons, parmi les contes de ce groupe,
comme présentant ce même thème, un conte lithuanien (Schleicher, p.
38), un conte serbe (Vouk, nº 44), un conte grec moderne (Hahn, nº
59), un conte norvégien (Asbjœrnsen, t, II, p. 97).
Dans un conte français, que M. Alphonse Karr dit avoir entendu
raconter dans son enfance (_Moniteur universel_, 18 mars 1879), un
saint ermite, désolé de la mauvaise conduite des habitants de son
village et ne voyant aucun résultat de ses prières, demande à être
admis devant le bon Dieu pour lui exposer ses vœux. Saint Jean, son
patron, lui apparaît en songe et lui donne une fève qui, plantée
par l'ermite, croît merveilleusement et finit par arriver au ciel,
où le saint homme, après y avoir grimpé, demande et obtient ce
qu'il désirait.
Dans un troisième conte russe (Ralston, p. 291), un vieux bonhomme
plante dans sa cave un chou qui grandit aussi merveilleusement que
les haricots, pois, etc., des contes précédents. Ici, le vieux fait
un trou dans le ciel avec sa hache et s'y introduit. Il y voit un
moulin à bras qui, à chaque tour, donne un pâté et un gâteau avec
un pot d'eau-de-vie de grain. Après avoir bien mangé et bien bu,
le bonhomme redescend et dit à sa femme de venir avec lui là-haut.
Il la met dans un sac qu'il tient avec les dents et commence à
grimper; mais, à moitié chemin, le sac lui échappe, et la vieille
femme est tuée, etc.
Ce moulin merveilleux fait penser à la serviette de nos contes
lorrains et des contes analogues. Un autre conte russe (Ralston, p.
296) va se rapprocher davantage de ces contes. Le héros du conte
russe, toujours un vieux bonhomme, après avoir grimpé à un chêne
né d'un gland planté par lui dans sa maison, trouve dans le ciel,
outre le moulin à bras, un coq à crête d'or. Il rapporte l'un et
l'autre chez lui, mais bientôt un seigneur _vole le moulin_, lequel
est finalement repris par le coq.
* * * * *
Dans les contes qui vont suivre, la ressemblance avec le _Pois de
Rome_ est complète. Voici, pour commencer, un conte flamand (A.
Lootens, nº 1): Un homme plante une fève de marais; le lendemain
il voit qu'elle a grandi et qu'elle a monté jusqu'à la porte du
Paradis. Il y grimpe et obtient de saint Pierre une brebis à
laquelle il suffit de dire: «Petite brebis, secoue-toi!» pour voir
pleuvoir les écus. Comme dans notre nº 4, _Tapalapautau_, l'homme
est attrapé par un hôtelier qui substitue une brebis ordinaire à la
brebis aux écus. Saint Pierre lui donne ensuite une table qui se
couvre de mets au commandement, et enfin un sac d'où sortent, quand
on prononce certaines paroles, des gourdins qui battent les gens.
Par le moyen de ces gourdins, l'homme se fait rendre sa table et sa
brebis.--Dans un conte de la Bretagne non bretonnante (Sébillot, I,
nº 12), un homme est si pauvre qu'il ne lui reste plus qu'une fève.
Il la plante dans son jardin et lui dit tous les matins de pousser
bien vite pour qu'il aille chercher son pain au Paradis. Au bout
de quelques jours, la fève lui dit qu'il peut monter. Il arrive à
la porte de Paradis, où il trouve saint Pierre. Les objets donnés
successivement par saint Pierre sont un âne qui fait des écus, une
serviette qui se couvre de mets quand on lui dit: «Pain et vin», et
enfin, l'un et l'autre ayant été volés par un aubergiste, un bâton
qui rosse les gens.--Même enchaînement dans un des contes picards
(nº 4) publiés dans le tome VIII (1879) de la _Romania_. Ici, c'est
en grimpant à la tige du haricot pour en cueillir les gousses que
Jean arrive au Paradis. Les objets donnés par le bon Dieu sont
l'âne merveilleux, une table qui apprête à dîner, et une poêle
(_sic_) qui frappe tout ceux qu'on désigne.--Voir encore un conte
toscan (Pitrè, _Novelle popolari toscane_, nº 29), où saint Pierre
donne au petit garçon qui a planté la fève une table, un âne et une
massue.
Dans un conte grec moderne (nº 1 de l'appendice des _Deutsche
Mærchen_, de Simrock), même combinaison, avec quelques traits
particuliers: Un vieux bonhomme n'a pour nourrir sa famille qu'un
caroubier. Or, cet arbre grandit si fort, qu'il finit par atteindre
presque le ciel, et tous les jours le bonhomme grimpe au caroubier
pour en cueillir les gousses. Voilà qu'une fois il entend dans
l'air l'Hiver et l'Eté qui se disputent, chacun prétendant valoir
mieux que l'autre. Ils aperçoivent l'homme sur son arbre et le
prennent pour arbitre. Celui-ci leur dit qu'ils sont l'un et
l'autre si bons, qu'il est très difficile de choisir entre eux. Les
contestants, très satisfaits de sa réponse, lui font cadeau d'un
petit pot de terre: «Il te procurera tout ce dont tu auras besoin;
mais garde-toi de le dire à personne.» L'homme commande au pot de
lui procurer un bon repas; de même le lendemain. Sa femme le presse
tant qu'il finit par lui révéler le secret. Quelque temps après,
leur fils, ayant vu une jeune princesse, en devient éperdument
amoureux. Il dit à sa mère d'aller la demander pour lui en mariage
au roi. Ce dernier répond qu'il y consentira, si le lendemain le
jeune homme et ses parents ont en face de son palais à lui un
palais bien plus beau. Que fait la femme? Elle ordonne au petit
pot de leur procurer un palais, et alors le mariage a lieu. Le roi
et ses serviteurs enivrent le vieux bonhomme et lui extorquent son
secret; ils lui volent son petit pot et lui en substituent un autre
en apparence semblable. Le bonhomme est donc obligé de remonter sur
son arbre; il revoit l'Hiver et l'Eté, qui prennent pitié de lui et
lui donnent un gourdin et une corde: «Tu n'auras qu'à commander, et
ils garrotteront et bâtonneront ceux que tu voudras.» Par ce moyen
le bonhomme rentre en possession de son petit pot.
Dans un conte corse (Ortoli, p. 171), un pauvre diable, qui court
après la fortune, arrive un jour dans un pays où il trouve un
châtaignier si grand qu'il va jusqu'au ciel. Il y monte, et arrive
au Paradis. Les objets qu'il reçoit successivement de saint Pierre
sont une serviette merveilleuse, un âne qui fait de l'or et un
bâton qui bat les gens, et notamment le fripon d'hôtelier.
Dans un conte de la Normandie, recueilli par M. Edélestand du
Méril (_Etudes sur quelques points d'archéologie et d'histoire
littéraire_, 1862, p. 474), il y a association d'un autre thème: Le
bonhomme Misère rencontre Notre-Seigneur et saint Pierre; il leur
demande l'aumône. Notre-Seigneur lui donne une fève et lui dit de
s'en contenter. Misère s'en retourne chez lui, et, comme il n'a
pas de jardin, il plante la fève dans l'âtre de sa cheminée. La
fève ne tarde pas à pousser; le soir, elle sort déjà par le haut de
la cheminée, et, le lendemain matin, on n'en voit plus le sommet.
Misère grimpe à la tige de la fève; ne trouvant pas de gousses, il
monte toujours et arrive au Paradis. Saint Pierre lui promet, à sa
prière, qu'il aura toujours dans sa maison de quoi boire et manger.
Malheureusement pour Misère, sa femme l'oblige à grimper plusieurs
fois encore à la fève pour adresser à saint Pierre des demandes
de plus en plus déraisonnables, et il finit par redevenir aussi
pauvre qu'auparavant.--Ce dernier élément qui vient se combiner
avec notre thème est celui que développe le nº 19 de la collection
Grimm, _le Pêcheur et sa Femme_.
Mentionnons encore un conte flamand (J. W. Wolf, _Deutsche Mærchen
und Sagen_, nº 16), qui offre la combinaison de l'histoire du
haricot avec le thème du nº 35 de la collection Grimm, _le Tailleur
dans le Ciel_, et ensuite avec les hâbleries dont nous avons parlé
tout à l'heure.
Dans un conte anglais (Grimm, III, p. 321.--Brueyre, p. 35), Jack
grimpe à un haricot qui monte jusqu'aux nuages. Il arrive dans une
contrée inconnue, où il rencontre une fée, et où il a ensuite des
aventures avec un géant.
LVII
LE PAPILLON BLANC
Il était une fois un homme qui était toujours ivre. Comme il revenait
un jour du cabaret, il passa par le cimetière et trébucha contre une
tête de mort. «Tu n'es pas ici pour tes mérites,» lui cria-t-il en
colère.--«Demain,» répondit la tête, «à cette même heure, tu y seras
pour les tiens.»
A l'instant même, l'ivrogne fut dégrisé et retourna chez lui tout
épouvanté. Sa femme lui dit en le voyant rentrer: «Il est bien étonnant
que tu n'aies pas bu aujourd'hui.--Ah!» répondit l'homme, «je suis bien
dégrisé; il m'est arrivé une terrible aventure.»
Quand la femme sut ce qui s'était passé, elle courut chez le curé pour
lui demander secours. Le curé dit à l'ivrogne: «Allez sur la tombe de
votre filleul; frappez, et il en sortira un petit papillon blanc, qui
combattra pour vous.»
Le lendemain, l'homme, suivant le conseil du curé, se rendit au
cimetière et frappa sur la tombe de son filleul; aussitôt il en
sortit un papillon blanc qui combattit contre la tête de mort et fut
vainqueur. Puis le papillon dit à l'homme: «Mon cher parrain, je vous
devais une place en Paradis, et je vous la gardais; maintenant je suis
quitte avec vous.»
REMARQUES
Nous n'avons à rapprocher de ce petit conte qu'une légende de la
Basse-Bretagne (Luzel, _Légendes_, II, p. 126): Un jeune homme,
qui va se marier, passe, en revenant de chez sa fiancée, devant
un gibet où un de ses anciens rivaux est pendu. Excité par le
cidre, il invite le pendu à ses noces. Le pendu s'y rend, en effet,
mais visible seulement pour le marié, et, à son tour, il invite
celui-ci à venir souper chez lui, le soir. Comme dans le conte
lorrain, c'est l'âme d'un petit enfant, filleul du marié, qui sauve
celui-ci. Elle le rend invisible aux yeux des diables rassemblés
auprès du gibet.--M. Luzel donne (_op. cit._, II, p. 201) une
seconde version presque identique de cette légende, recueillie dans
l'île de Bréhat.
Il est assez remarquable que, dans notre conte, l'âme du filleul
apparaisse sous la forme d'un papillon, ψυχή, comme chez les Grecs.
LVIII
JEAN BÊTE
Il était une fois un jeune garçon qu'on appelait Jean Bête. Sa mère lui
dit un jour: «Jean, tu iras porter ma toile au marché, mais tu ne la
vendras pas à des gens trop bavards.--Non, maman; soyez tranquille.»
Il se rendit donc au marché. Bientôt un homme s'approcha de lui:
«Combien voulez-vous de votre toile!--Hon.--A combien votre
toile?--Hon.--Répondez donc.--Vous n'aurez pas ma toile; vous êtes trop
bavard.»
Jean s'en alla un peu plus loin. Arriva un autre homme:
«Vous avez de bien belle toile.--Hon.--Combien la
vendez-vous?--Hon.--Parlerez-vous?--Vous n'aurez pas ma toile, vous
êtes trop bavard.»
«Je vais m'en retourner,» se dit Jean; «je vois bien qu'il n'y a ici
que des bavards.»
En quittant le marché, il eut l'idée d'entrer à l'église. Voyant à
la porte un saint de pierre, il s'en approcha et lui présenta sa
marchandise, en disant: «Voulez-vous de ma toile?» Il se trouva qu'au
même instant le vent fit remuer la tête du saint, qui n'était plus trop
solide: Jean crut qu'il faisait signe que oui. «Vous aurez ma toile,»
lui dit-il, «vous n'êtes pas bavard, vous.» Il lui mit la toile sur le
bras et s'en retourna au logis.
«Eh bien! Jean,» lui dit sa mère, «as-tu vendu ta toile?--Oui,
maman.--A qui l'as-tu vendue?--Il n'y avait sur le marché que des
bavards. J'ai vu à la porte de l'église un brave homme qui ne dirait
rien du tout, et je la lui ai donnée. Il ne me l'a pas payée, mais il
n'y a rien à craindre.--Malheureux!» dit la mère, «cours vite reprendre
ma toile.»
Jean retourna à l'église; la toile était toujours sur le bras du saint.
«Rends-moi ma toile,» lui dit Jean. A ce moment, le vent fit branler la
tête du saint à droite et à gauche. «Ah!» cria Jean, «tu ne veux pas
me la rendre; attends un peu.» Il donna au saint une volée de coups de
bâton, reprit la toile et revint tout joyeux à la maison.
REMARQUES
Voici la première partie d'une variante, également recueillie à
Montiers-sur-Saulx:
Il était une fois une femme qui avait un fils qu'on appelait Jean
Bête. Elle lui dit un jour: «Nous allons entasser la lessive; tu
apporteras l'eau, moi je mettrai le linge dans le cuvier. De cette
façon nous aurons vite fait.»
A ce moment, on vint dire à la femme que quelqu'un la demandait.
«Jean,» dit-elle, «tu mettras dans le cuvier tout ce que nous avons
de noir (de sale); ensuite tu jetteras la lessive de haut.--Oui,
maman.» La mère étant partie, Jean ramassa dans la maison les
chapeaux, les habits des dimanches, tout ce qu'il put trouver de
noir, et les entassa dans le cuvier. Puis il monta au grenier, fit
un trou au plancher et de là il jeta la lessive dans le cuvier.
La mère revint pendant qu'il était à sa besogne. «Vous voyez,
maman,» cria-t-il, «je la jette de haut.--Malheureux!» dit la mère,
«que fais-tu? et qu'as-tu mis dans le cuvier?--J'y ai mis tout ce
que nous avons de noir.--Ah!» dit la mère, «voilà un bel ouvrage!
maintenant ma toile est toute gâtée. Tu iras me la porter à la
foire; mais tu ne la vendras pas à des babillards: ils attireraient
le monde, et l'on remarquerait les taches.»
Suit une histoire analogue à celle que nous avons donnée dans notre
texte.
Dans une autre variante de Montiers, Jean va à la foire pour
acheter un pot. En revenant, arrivé à un endroit où le chemin se
partage en deux, il met le pot par terre à l'entrée d'un des deux
chemins et lui dit: «Tu as trois pattes; moi, je n'ai que deux
pieds; tu peux bien marcher. Nous verrons qui sera le plus tôt
arrivé.» Et il s'en va par l'autre chemin.
Dans une troisième variante, la grand'mère de Jean voudrait le
marier; mais personne ne veut de lui. Elle lui recommande de se
poster un dimanche à la porte de l'église, à la sortie de la messe,
et de «lancer des œillades» aux jeunes filles qui passeront devant
lui, dans l'espoir que quelqu'une le trouvera de son goût. Jean va
dans l'étable, arrache les yeux de tous les moutons et les lance
aux jeunes filles[59].
Dans un conte bourguignon (Beauvois, p. 203), Cadet Cruchon est
aussi envoyé par sa mère vendre de la toile au marché, avec
recommandation de ne pas entrer en pourparlers avec des gens
bavards. Ainsi que notre Jean Bête, il renvoie tous ceux qui lui
demandent le prix de sa toile et la vend finalement à une statue
de saint. Comme, malgré ses réclamations, la statue ne veut pas le
payer et qu'il ne peut pas reprendre sa toile, qui a disparu, il
donne des coups de bâton à la statue; elle est brisée, et Cadet
Cruchon trouve dans le socle un trésor.
Cette forme est plus complète; car le dernier trait (la découverte
du trésor) fait partie de presque tous les contes que nous avons à
citer[60].
Dans un conte du Tyrol italien (Schneller, nº 57), dans un conte
toscan (Pitrè, _Novelle popolari toscane_, nº 32), dans un conte
italien de Rome (miss Busk, p. 371), dans un conte napolitain
(p. 14 de la revue _Giambattista Basile_, année 1884), dans un
conte sicilien (Pitrè, t. III, nº 190, 1), dans un conte de la
Basse-Autriche (_Zeitschrift für deutsche Philologie_, VIII, p.
94), c'est, comme dans notre conte et dans le conte bourguignon,
une pièce de toile qu'une mère envoie son fils vendre. Dans un
conte allemand (Simrock, nº 18),--le seul, avec notre conte et les
contes autrichien, breton et basque dont nous allons parler, où il
ne soit pas question de trésor,--au lieu du fils, c'est un valet,
et il est envoyé vendre du beurre.
Dans un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, I, p. 224), Jean le
Diot vend la vache de sa mère à une statue de saint, qu'il brise
ensuite à coups de bâton après lui avoir vainement réclamé ses
vingt écus. Puis, voyant une poignée de liards et de sous dans une
petite tasse auprès de la statue, il les met dans sa poche et s'en
retourne à la maison (ce dernier trait est évidemment un souvenir
affaibli du trésor).--Dans un conte basque (Vinson, p. 95), où le
niais vend également une vache à la statue, ce souvenir lui-même a
disparu complètement.
Un autre conte breton, celui-ci de la Bretagne bretonnante (Luzel,
3e rapport), est fort altéré: Jean de Ploubezre est envoyé par
sa mère à la ville pour vendre une pièce de toile et acheter un
trépied. Sur le bord de la route, il s'agenouille dans une chapelle
de saint Jean, et il lui semble que son patron grelotte de froid.
Il enroule toute sa pièce de toile autour de la statue. Près de la
statue de saint Jean était la statue d'un autre saint, qui avait
l'air de tendre la main; une vieille femme y ayant mis un sou, Jean
se dit que ce saint paiera le trépied. Il prend le sou, va chez un
quincaillier, où il choisit un trépied, puis il. jette le sou sur
le comptoir et s'enfuit à toutes jambes avec le trépied. En montant
une côte, il se dit: «Il faut que je sois bien bête de porter ainsi
celui qui a trois pieds, tandis que moi je n'en ai que deux.» Et il
pose son trépied à terre au milieu de la route.--Il y a ici, comme
on voit, une combinaison de l'épisode de la statue avec celui du
pot de notre seconde variante lorraine.
Ce second épisode se trouve aussi dans le conte bourguignon: Cadet
Cruchon, ennuyé de voir un pot qu'il a acheté remuer constamment
dans sa voiture, le met par terre, pensant qu'avec ses trois pieds
le pot pourra toujours le rattraper.--En Picardie, on raconte aussi
une histoire analogue de Gribouille et de sa marmite (Carnoy, pp.
179-180); dans la Haute-Bretagne (Sébillot, _Littérature orale_, p.
98), de Jean le Fou et de son trépied.
L'épisode de la statue reparaît, sous une forme un peu différente,
dans un conte russe (Ralston, p. 49): Le plus jeune de trois
frères, garçon plus que simple, n'a eu qu'un bœuf pour sa part
d'héritage. S'en allant pour le vendre, il passe devant un vieil
arbre, que le vent agite. Il s'imagine entendre l'arbre lui
demander à acheter le bœuf; il laisse là sa bête et dit qu'il
reviendra le lendemain chercher l'argent. Quand il revient, le bœuf
a disparu. Le jeune homme réclame son paiement, et, ne recevant
pas de réponse, il prend sa hache et commence à couper l'arbre,
quand soudain d'un creux s'échappe un trésor que des voleurs y
avaient caché.--Même histoire dans un conte wende de la Lusace
(Veckenstedt, p. 64), dans un conte du «pays saxon» de Transylvanie
(Haltrich, nº 61), dans un conte valaque (Schott, nº 22, 3), et
aussi, en Sibérie, dans un conte des Ostiaks (A. Ahlqvist, _Ueber
die Sprache der Nord-Ostjaken_, Helsingfors, 1880, p. 15).
* * * * *
Au XVIIe siècle, le Napolitain Basile insérait dans son
_Pentamerone_ (nº 4) un conte qu'il faut rapprocher des précédents:
Vardiello vend sa toile à une statue, puis, en la brisant, il
découvre un trésor. Sa mère, craignant son indiscrétion, s'avise
d'une ruse; elle lui dit d'aller s'asseoir devant la porte de la
maison. Pendant ce temps, elle fait pleuvoir d'une fenêtre des
figues et des raisins secs, que Vardiello s'empresse de ramasser.
Plus tard, ayant parlé imprudemment du trésor, il est conduit
devant les juges. On lui demande quand il a trouvé les ducats; il
répond que c'est le jour où il a plu des figues et des raisins
secs. Les juges le croient encore plus fou qu'il ne l'est, et
l'affaire en reste là. (Comparer le conte napolitain moderne, déjà
cité.)
Dans un conte sicilien, se rattachant à cette famille de contes
(Gonzenbach, nº 37), la mère de Giufà s'y prend d'une façon
analogue pour infirmer le témoignage de son fils au sujet d'un
trésor qu'il a trouvé. Là, Giufà a été envoyé par sa mère chez
le teinturier pour lui porter une pièce de toile à teindre en
vert. Il la laisse à un petit lézard vert, qu'il se figure être
le teinturier. Quand il revient pour reprendre sa toile, il ne la
retrouve plus, et il démolit la maison du prétendu teinturier,
c'est-à-dire un tas de pierres, dans lequel il trouve un pot plein
d'or[61].
Nous allons rencontrer la même fin dans un conte oriental, dont
la première partie a beaucoup d'analogie avec les contes que nous
étudions ici, et notamment avec le conte sicilien. Dans ce conte
arabe (_Mille et une Nuits_, trad. allemande dite de Breslau, t.
XI, p. 144), un mangeur d'opium croit vendre sa vache à une pie qui
caquète sur un arbre. Quand il revient pour toucher son argent,
il s'imagine que la pie déclare ne pas vouloir payer. Furieux,
il lui lance une bêche qu'il porte. L'oiseau effrayé s'envole et
va se poser à quelque distance sur un tas de fumier. Le mangeur
d'opium croit que la pie lui fait signe de prendre là son argent;
il fouille et trouve un pot rempli d'or. Il en prend la valeur
de sa vache et remet le pot dans le fumier. Sa femme, ayant eu
connaissance de l'histoire, va déterrer le pot et rapporte le reste
du trésor. Le mangeur d'opium la menace de la dénoncer à la police.
Alors la femme va acheter de la viande cuite et des poissons cuits,
et éparpille le tout devant la porte de la maison, pendant la
nuit. Puis elle réveille son mari et lui dit qu'il vient de faire
un grand orage et qu'il a plu de la viande cuite et des poissons
cuits. Le mangeur d'opium se lève, et voyant la viande et les
poissons jonchant le sol, il ne doute pas du prodige. Le lendemain
matin, il va dénoncer sa femme, comme il en avait manifesté
l'intention. La femme est citée devant l'officier de police; elle
nie le vol et dit que son mari est fou. «Pour vous en assurer,»
ajoute-t-elle, «demandez-lui seulement quand le prétendu vol a
été commis.» L'officier de police pose cette question au mangeur
d'opium qui répond: «Dans la nuit où il a plu de la viande cuite et
des poissons cuits.» En entendant ce langage, l'officier de police
ne croit plus un mot de ce que l'homme a dit, et il fait mettre la
femme en liberté.
Un conte kabyle (Rivière, p. 179) présente la même combinaison.
Dans ce conte, le niais vend son bouc à un coucou qui chante sur
un frêne, et laisse le bouc attaché à l'arbre, en disant qu'il
reviendra tel jour pour avoir son argent. Au jour dit, il revient.
Furieux contre le coucou qui ne veut ni le payer, ni lui rendre
son bouc (les bêtes sauvages l'ont mangé), il crie en montrant une
vieille masure qui se trouve près de là: «Eh bien! je m'en vais
démolir ta maison.» Il se met, en effet, à démolir la masure et y
découvre un trésor[62]. Il prend seulement le prix du bouc. Quand
il rentre chez lui et que sa mère entend parler du trésor, elle
lui dit qu'ils iront le prendre le lendemain. Elle prépare, sans
que son fils s'en aperçoive, des crêpes et des beignets, et ils
partent ensemble pendant la nuit. La mère marche derrière le jeune
homme et jette des crêpes en l'air. «O ma mère,» crie le niais, «il
tombe une pluie de crêpes.» Plus loin, c'est une pluie de beignets
qu'il croit voir tomber. Enfin ils arrivent à la masure et prennent
le trésor. Le lendemain, le niais va dire aux hommes du village
réunis dans la _thadjemath_: «Hier, pendant la nuit, nous avons
rapporté un trésor de tel endroit.» Les propriétaires du terrain,
l'ayant entendu, vont réclamer le trésor à la mère. «Ne le croyez
pas,» dit celle-ci, «cet enfant est niais.--Comment?» dit le jeune
garçon, «c'est si vrai, qu'il est tombé, pendant que nous étions
en route, une pluie de crêpes, puis une pluie de beignets.» En
l'entendant parler ainsi, les hommes sont convaincus qu'il ne sait
ce qu'il dit et ne s'occupent plus du trésor[63].
* * * * *
Venons au passage des «œillades» de notre variante. Ce passage se
retrouve à peu près identiquement, dans un conte picard (Carnoy,
p. 185), dans des contes basques (Webster, p. 69; Vinson, p. 97),
dans le conte bourguignon, dans un des contes de la Haute-Bretagne
(Sébillot, _Littérature orale_, p. 104), et aussi dans un conte du
Tyrol allemand (Zingerle, I, nº 40) et dans trois contes toscans
(Imbriani, _La Novellaja fiorentina_, p. 595; Nerucci, nº 35;
Pitrè, _Novelle popolari toscane_, nº 33).
Cette même histoire est racontée dans un livre allemand de 1557,
cité par Guillaume Grimm (III, p. 62) et, d'après M. Imbriani
(_loc. cit._, p. 596), dans les _Facetiarum Libri tres_ (1506), de
Henri Bebel.
Dans un conte écossais (Campbell, nº 45) et dans un conte irlandais
(Kennedy, II, p. 79), qui se rapportent l'un et l'autre au thème de
notre nº 36, _Jean et Pierre_, le valet feint, par malice et pour
amener son maître à se fâcher, de ne pas comprendre l'ordre que
celui-ci lui a donné de lancer de son côté à un certain moment une
«œillade de bœuf» ou une «œillade de brebis», pour lui faire signe,
et il lui lance de vrais yeux de bœufs ou de brebis.
Il est très probable que cet épisode des œillades, comme les
autres, doit exister en Orient. M. Thorburn, dans son livre _Bannu
or Our Afghan Frontier_, déjà cité par nous, fait allusion à
diverses histoires afghanes du genre de _Jean Bête_, mais il n'en
raconte qu'une seule, qui a son pendant en Europe et où il s'agit
aussi de l'étrange galanterie du niais (pp. 207-208). On nous
permettra de la résumer en quelques mots: Une vieille femme a un
fils à moitié fou. Elle voudrait le voir se marier et elle l'engage
à chercher à se faire bien venir de quelque jeune fille du village.
«Pour cela,» lui dit-elle, «il ne sera pas mal, au contraire, de
la bousculer un peu.» Le jeune homme se rend au puits du village,
et, quand les jeunes filles viennent tirer de l'eau, il bouscule
si bien celle qui arrive la première, qu'il la fait tomber dans
le puits. Ensuite il s'en va tout fier conter son exploit à sa
mère. Celle-ci, qui est fort avisée, tue une chèvre et la jette
dans le puits. Naturellement, grâce au bavardage de son fils,
tout le village sait bientôt l'histoire, et l'on vient au puits
pour constater le crime. Mais, quand au lieu d'une jeune fille on
retire une chèvre, tout le monde n'a plus que de la pitié pour le
pauvre fou.--La collection de contes indiens du Kamaon, publiée
par M. Minaef, contient un conte à peu près semblable (nº 15).
Ici le niais demande à sa mère comment il faut s'y prendre pour
gagner l'affection des jeunes filles. «Va t'asseoir sur le bord de
l'étang,» lui dit la mère. «Quand il viendra une jeune fille, tu
lui jetteras une petite pierre. Si elle sourit, tu sauras qu'elle
t'aime. Sinon, jette-lui une pierre un peu plus grosse, et ainsi de
suite, jusqu'à ce qu'elle rie.» Le jeune garçon suit ce conseil, et
il finit par jeter à une jeune fille une pierre tellement grosse
qu'il la tue. La jeune fille étant tombée la bouche ouverte, le
niais s'imagine qu'elle rit, et il court tout joyeux annoncer à
sa mère que la jeune fille l'aime. Sa mère fait disparaître le
cadavre. Suit la substitution d'une chèvre morte au corps de la
jeune fille.--Le conte indien du Bengale cité plus haut (miss
Stokes, nº 7) renferme à peu près le même épisode.
L'idée principale de cet épisode,--un cadavre jeté dans un puits
et remplacé par une chèvre, grâce à la prudence de la mère du fou
qui a été l'auteur du meurtre,--se retrouve, nous l'avons dit, en
Europe, et notamment dans plusieurs des contes cités plus haut: le
conte sicilien de la collection Gonzenbach, le conte napolitain
moderne, le conte breton de la collection Luzel et le conte russe.
Comparer un conte kabyle (Rivière, p. 43).
* * * * *
L'histoire de la lessive, de notre première variante, se retrouve,
à peu près, dans le conte bourguignon. La mère du niais lui a dit:
«Ce que tu verras de noir et de crasseux, tu le mettras dans la
_bue_.» Il y met les chaudières et les marmites.
NOTES:
[59] Cette dernière variante a une seconde partie, que nous résumerons
ici: La grand'mère de Jean, qui veut le marier, le conduit dans un
village voisin, chez un homme qui a trois filles. On les invite à
souper. La grand'mère dit à Jean: «Tu es grand mangeur. Cela pourrait
faire mauvais effet. Quand je verrai que tu auras assez mangé, je
te marcherai sur le pied.--Bien!» dit Jean. A peine commence-t-on à
souper, qu'un chien qui est sous la table marche sur le pied de Jean.
Aussitôt celui-ci dépose sa cuiller, et, malgré toutes les instances
qu'on lui fait, il ne mange plus de tout le repas. Le souper terminé,
la grand'mère lui demande pourquoi il s'est conduit ainsi. «Mais,»
dit-il, «vous m'avez marché sur le pied.»
Cette histoire se retrouve, pour le fond, non seulement en France, dans
la Haute-Bretagne (Sébillot, I, nº 35), en Picardie (Carnoy, p. 198),
dans le pays basque (Vinson, p. 96), mais en Allemagne, dans un conte
souabe (Meier, nº 52) et dans un conte de la région du Harz supérieur
(Prœhle, I, nº 69).
Dans ces contes, à l'exception du conte picard et du conte basque,
le personnage qui correspond à Jean a encore, pendant la nuit, après
le souper, des aventures ridicules, que nous nous souvenons d'avoir
aussi entendu raconter à Montiers dans un autre conte commençant par
l'épisode du souper et du chien qui marche sur le pied du garçon.
N'ayant pas de notes pour rédiger ce conte, nous nous bornerons à dire
qu'il ressemble extrêmement au conte breton.
[60] Y aurait-il quelque relation de parenté entre ces contes et la
fable ésopique où un homme, fatigué de demander en vain la richesse à
Mercure, brise de colère la statue du dieu et trouve dans la tête un
trésor (Babrius, nº 119, édition de la collection Teubner; Esope, nº
66, même édition; La Fontaine, _Fables_, III, 8)?
[61] Comparer, pour la ruse qu'on emploie dans ces trois contes, divers
contes qui ne sont pas de cette famille: un conte danois (Grundtvig,
I, p. 77), un conte suédois (traduit par M. Axel Ramm dans l'_Archivio
per le tradizioni popolari_, II, p. 477), un conte wende de la Lusace
(Veckenstedt, p. 231), un conte de la Petite Russie (L. Léger, nº 20),
etc.
[62] Comparer le passage du conte sicilien de la collection Gonzenbach
où Giufà démolit la «maison» du lézard.
[63] L'épisode de la pluie de friandises se rencontre dans un conte
indien du Kamaon (Minaef, nº 5): Le fils niais d'une mère très avisée
se trouve mis en possession d'un sac d'or qui appartient à un homme
riche. Il apporte le sac à sa mère. Cette dernière achète des sucreries
et les éparpille sur le toit et sur la vérandah de sa maison. «Vois,
mon fils,» dit-elle, «quelle sorte de pluie vient de tomber.» Le jeune
garçon mange les sucreries. Cependant le sac est réclamé par le crieur
public, et une récompense est promise à qui le rapportera. Le jeune
garçon va dire que le sac est chez sa mère. On arrive. «Ma mère, où est
le sac que je t'ai donné?--Quand m'as-tu donné un sac?--Le jour où il a
plu des sucreries.» La mère dit aux gens: «Quand a-t-il jamais plu des
sucreries?» Les gens se mettent à rire en disant: «Pauvre niais!» et
ils s'en vont.--Même récit à peu près dans un conte indien du Bengale,
probablement de Bénarès (miss Stokes, nº 7).
LIX
LES TROIS CHARPENTIERS
Il était une fois une veuve qui avait trois fils, tous les trois
charpentiers. Ceux-ci, voyant qu'ils ne gagnaient pas assez dans leur
pays pour nourrir leur mère, lui dirent adieu et se rendirent dans un
village à sept ou huit lieues de là. Ils entrèrent comme domestiques
dans une grosse auberge, où l'on avait justement besoin de trois
garçons et où ils restèrent un an; leur année finie, ne se trouvant pas
assez payés, ils allèrent chercher fortune ailleurs, après avoir envoyé
cent écus à leur mère.
Un jour qu'ils traversaient un bois, ils rencontrèrent un homme d'une
taille extraordinaire: c'était un génie, qui leur dit: «Où allez-vous,
mes amis?--Nous sommes en route pour gagner notre vie et celle de notre
mère.»
Le génie dit à l'aîné: «Tiens, voici une ceinture sur laquelle il y a
une étoile d'or; quand tu toucheras cette étoile, il en sortira des
perles, des rubis, des diamants, des émeraudes, des plats d'or et
d'argent.»
Il dit ensuite au cadet: «Tiens, voici une sonnette; en la faisant
sonner tu ressusciteras les morts.--Et toi,» dit-il au plus jeune,
«prends ce sabre dont le nom est: _Quiconque me portera sera
vainqueur_.»
Il leur donna de plus à chacun du baume vert qui guérissait toutes les
blessures, et, après les avoir bien régalés, il les congédia. Les trois
frères le remercièrent et le prièrent de porter mille écus à leur mère.
Après avoir marché pendant deux jours encore dans la forêt, ils
arrivèrent chez un roi qui était en guerre avec son voisin, et lui
offrirent leurs services. L'aîné lui dit qu'il n'avait qu'à toucher
l'étoile d'or de sa ceinture pour en faire sortir des perles, des
diamants, des émeraudes, des rubis, des plats d'or et d'argent. Le
second dit qu'en faisant sonner sa sonnette, il ressuscitait les morts.
Le troisième parla de son sabre _Quiconque me portera sera vainqueur_.
Ils n'oublièrent pas le baume vert qui guérissait toutes les blessures.
Enfin, le roi promit sa fille à celui qui se distinguerait le plus à la
guerre.
Les trois frères combattirent comme des lions; la sonnette ressuscitait
les morts, le baume vert guérissait les blessures, le sabre faisait
merveille. Bref, le roi qu'ils servaient remporta la victoire, la
paix fut signée au bout de deux mois, et le roi vaincu fut obligé de
financer.
La princesse épousa celui des trois frères qui avait la sonnette; les
deux autres se marièrent avec les nièces du roi.
REMARQUES
Ce conte présente, d'une façon tout à fait embryonnaire, le thème
auquel se rattache notre nº 42, _les Trois Frères_, et aussi notre
nº 11, _la Bourse, le Sifflet et le Chapeau_. Voir, au sujet des
objets merveilleux, nos remarques sur ces deux contes.--Comparer
aussi notre nº 71, _le Roi et ses Fils_.
La ceinture d'où sortent des diamants, des perles, etc., est
au fond la même chose que la bourse où l'on trouve toujours de
l'argent.
Quant au sabre _Quiconque me portera sera vainqueur_, nous
le retrouvons identiquement dans un conte de la Bretagne non
bretonnante (Sébillot, I, p. 64), où un soldat découvre un vieux
sabre portant ces mots écrits sur la lame: «Celui qui se sert de
moi a toujours la victoire.» Dans un conte allemand (Wolf, p. 393),
le héros possède une épée qui rend invincible.--En Orient, dans
un conte arabe (_Contes inédits des Mille et une Nuits_, traduits
par G.-S. Trébutien, 1828, t. I, p. 296), figure, entre autres
objets merveilleux, un sabre qui détruit en un instant toute une
armée.--Enfin, dans un conte indien du Bengale, analysé dans les
remarques de notre nº 19, _le Petit Bossu_ (I, p. 219), le dieu
Siva fait présent à son protégé Siva Dâs d'un sabre qui donne la
victoire à son possesseur, le protège contre les dangers et le
transporte où il le désire.
La sonnette qui ressuscite les morts rappelle le violon merveilleux
de notre nº 42, _l'Homme de Fer_, et d'un conte flamand (Wolf,
_Deutsche Sagen und Mærchen_, nº 26), ainsi que la guitare du conte
sicilien nº 45 de la collection Gonzenbach.
Enfin, dans un conte irlandais (Kennedy, I, p. 24), le héros reçoit
de trois géants qu'il a successivement vaincus une massue «avec
laquelle, tant qu'il se préservera du péché, il gagnera toutes les
batailles», un fifre qui force à danser ceux qui l'entendent, et
un flacon d'_onguent vert_, qui empêche d'être «brûlé, échaudé ou
blessé».
LX
LE SORCIER
Il y avait dans un village un jeune homme qui se disait sorcier et qui
ne l'était pas. Un jour, l'anneau de la dame du château ayant disparu,
on fit appeler le prétendu sorcier pour découvrir le voleur. «Combien
demandes-tu?» lui dit le seigneur.--«Trois bons repas,» répondit le
sorcier.--«Tu les auras.»
Un cuisinier lui apporta le premier repas. «En voilà déjà un!» dit le
sorcier. Le cuisinier, qui était un des voleurs, courut tout effrayé à
la cuisine et dit à ses compagnons: «Il a dit: En voilà déjà un!» Un
autre cuisinier apporta le second repas. «Ah!» pensait-il, «il va dire
aussi que c'est moi.--En voilà déjà deux!» dit le sorcier. Aussitôt
l'autre d'aller rapporter la chose à ses compagnons: «Il a dit: En
voilà déjà deux!» Un troisième ayant apporté le dernier repas, le
sorcier dit: «En voilà trois!»
Pour le coup, les domestiques crurent bien qu'ils étaient
découverts: ils s'imaginaient que le sorcier avait voulu parler
des voleurs. Ils l'appelèrent: «Ne dites à personne que c'est nous
qui avons pris l'anneau, et vous aurez la moitié de ce qu'il peut
valoir.» Le sorcier leur demanda: «Y a-t-il un gros coq dans la
basse-cour?--Oui.--Faites-lui avaler l'anneau.»
Les domestiques firent ce que le sorcier leur conseillait. Celui-ci se
rendit alors auprès de la dame du château et lui dit: «C'est votre gros
coq qui a avalé l'anneau.» On tua le coq et on trouva l'anneau dans son
estomac.
«Voilà qui est bien,» dit le seigneur. Pourtant il n'était pas encore
bien convaincu de la science du sorcier. Pour s'en assurer, il mit
un grillon sur une assiette et une sonnette par dessus; puis, ayant
placé le tout sous la plaque du foyer, il dit au sorcier: «Il faut que
tu devines ce qu'il y a dans l'assiette; sinon, voici une paire de
pistolets, je te brûle la cervelle.»
Le pauvre sorcier ne savait que faire. «Ah!» dit-il, «_te v'là pris,
grillot_[64].--Tu as deviné,» dit le seigneur, «c'est heureux pour toi.»
NOTES:
[64] Proverbe du pays. On est pris comme un grillon quand on est dans
l'embarras.
REMARQUES
Ce conte présente une ressemblance presque complète avec un
conte déjà imprimé en 1680 dans l'_Elite des contes du sieur
d'Ouville_, et que M. Reinhold Kœhler a signalé dans la revue
_Orient und Occident_ (t. III, 1864, p. 184). Dans ce conte, un
pauvre villageois, nommé Grillet, veut à toute force se procurer
trois repas où il n'ait rien à désirer, après quoi peu lui importe
de mourir. Il s'en va par le monde, en se donnant pour «devin».
Il arrive dans un pays où une dame de haute condition a perdu un
diamant que trois laquais lui ont volé. Elle fait appeler Grillet,
qui demande, avant toutes choses, d'avoir, trois jours de suite,
un repas qui durerait du matin jusqu'au soir. Le soir du premier
jour, avant de se coucher, il dit: «Ah! Dieu merci, en voilà déjà
un!» le second soir: «En voilà déjà deux!» etc. Même conseil que
dans notre conte, donné aux laquais par le prétendu devin (faire
avaler l'anneau à un coq d'Inde).--Sur ces entrefaites, le mari de
la dame revient, et, soupçonnant une supercherie, il met entre deux
assiettes un _grillet_, «petit animal noir, dit le sieur d'Ouville,
fait environ comme une petite cigale, qui crie la nuit dans les
cheminées», et il ordonne au paysan de deviner ce qu'il y a là;
sinon il le bâtonnera et lui coupera les oreilles. Le prétendu
devin s'écrie: «Hélas! pauvre Grillet, te voilà pris!» Le seigneur,
qui ne sait pas que Grillet est le nom du paysan, croit qu'il a
deviné et lui donne une bonne récompense.
Nous nous sommes demandé si le conte recueilli à Montiers-sur-Saulx
ne dérivait pas, plus ou moins directement, du livre du sieur
d'Ouville. C'est assurément possible; mais, quand on verra dans ces
remarques avec quelle ténacité un détail comme celui du grillon
s'est maintenu sans changement de l'Inde à la France, on se dira
que les ressemblances entre les deux contes français peuvent
parfaitement provenir de ce qu'ils auraient été puisés l'un et
l'autre à une même source orale[65].
M. Théodore Benfey a étudié ce type de contes dans la revue _Orient
und Occident_ (t. I, 1861, p. 374 seq.). La découverte récente
de plusieurs formes orientales de ce même thème nous permettra
d'introduire dans notre travail plusieurs éléments importants.
* * * * *
Un conte qui se rapproche beaucoup du conte français du XVIIe
siècle, et qui en est certainement indépendant, c'est un conte
sicilien (Pitrè, nº 167), publié après l'article de M. Benfey, en
1875: Un pauvre paysan, nommé Griddu Pintu[66], a un beau jour
l'idée de se faire devin. Le voilà parti de chez lui, portant,
selon la coutume des charlatans en Sicile, une petite boîte pendue
au cou et renfermant un serpent. Un capitaine, qui se promène avec
des officiers, le voyant de loin venir, prend un grillon et le
cache dans sa main; puis, quand le devin passe près de lui, il lui
dit de deviner ce qu'il tient; sinon, gare à lui! Le paysan, fort
embarrassé, s'écrie: «Ah! pauvre Griddu Pintu, en quelles mains
es-tu tombé?» Le capitaine, entendant parler de grillon (_griddu_),
est émerveillé, et il fait au paysan un beau cadeau.--Une chance
heureuse fait ensuite que Griddu paraît avoir prédit que la
femme du capitaine aurait à la fois un fils et une fille, ce qui
est arrivé. Aussi le renom du devin se répand-il dans tout le
pays.--Quelque temps après, un anneau de brillants est volé à la
reine. Le capitaine parle du devin au roi, et on le fait venir.
Pendant qu'il est seul dans une chambre à faire sécher devant le
feu ses habits mouillés par la pluie, il dit et redit certaines
paroles que les serviteurs du palais, qui ont volé l'anneau,
entendent en passant près de la porte et croient dites à leur
sujet. Ils viennent trouver le devin, tombent à ses pieds et lui
remettent l'anneau en le suppliant de ne pas les dénoncer. Le devin
leur dit de faire avaler l'anneau à l'oie noire qui se trouve dans
la basse-cour, et il annonce au roi que c'est l'oie qui a commis le
larcin.
Dans un conte norvégien de la collection Asbjœrnsen (_Tales of the
Fjeld_, p. 139), le héros est un charbonnier qui achète la défroque
d'un vieux prêtre (d'un pasteur luthérien), l'endosse et se donne
ensuite pour «le Sage Prêtre et le Prophète véritable». Le roi
ayant perdu son anneau le plus précieux, le charbonnier se présente
devant lui et se fait fort de le retrouver. Comme il cherche à
gagner du temps, le roi lui dit que, si dans trois jours l'anneau
n'est pas retrouvé, il le fera mettre à mort. Le soir du premier
jour, un valet, l'un des voleurs, vient apporter au charbonnier son
dîner. Tandis qu'il se retire, le charbonnier dit: «En voilà déjà
un qui s'en va!» voulant parler du premier jour qui va être passé.
Le valet court dire à ses deux complices qu'ils sont découverts.
Le lendemain, le charbonnier dit: «Voilà le second qui s'en va!»
Puis: «Voilà le troisième!» Ici le charbonnier fait avaler l'anneau
au plus gros des cochons du roi.--Après des incidents qui ne se
rapportent pas à notre thème, vient un épisode qui correspond à
celui du grillon. Le roi prend un pot d'argent à couvercle, s'en va
sur le bord de la mer, et, un peu après, appelle le charbonnier. Il
dit à celui-ci de deviner ce qu'il y a dans le pot. «Ah! malheureux
crabe!» s'écrie le charbonnier, s'adressant à lui-même, «voilà où
tu es arrivé après tous tes tours et détours.» Justement c'était
un crabe que le roi avait mis dans le pot.--Le conte norvégien
se termine par un épisode où, comme dans le conte sicilien, le
prétendu prophète paraît, après coup, avoir prédit que la reine
accoucherait de deux jumeaux, un garçon et une fille.
Le conte hessois bien connu de la collection Grimm, _Le Docteur
qui sait tout_ (nº 98), se rapproche particulièrement de notre
conte sur un point, les paroles qui font croire aux voleurs qu'ils
sont reconnus. Le prétendu docteur, dînant chez le seigneur dont
il doit retrouver l'argent volé, dit, en voyant arriver chaque
plat, à sa femme qui l'a accompagné: «Marguerite, voilà le premier,
... voilà le second, ... voilà le troisième.» Et les valets se
croient perdus. Le quatrième plat qu'on apporte est un plat
couvert dans lequel le seigneur a fait mettre des écrevisses. Il
demande au docteur ce qu'il y a dedans. «Ah! pauvre Ecrevisse!»
dit le docteur, qui se nomme Ecrevisse (_Krebs_), et le seigneur
est convaincu que l'argent sera retrouvé. Il l'est, en effet, les
valets ayant montré au docteur où ils l'ont caché[67].--On peut
rapprocher plus particulièrement de ce conte hessois un conte
italien du Mantouan (Visentini, nº 41), altéré dans ses deux
parties: Un roi a perdu un anneau de grand prix. Il fait publier
partout que, si un astrologue lui dit où est l'anneau, il aura
bonne récompense. Un pauvre paysan, nommé Gambara, se présente au
palais comme astrologue. A de certains indices, il se doute que les
valets du roi sont les voleurs. Il dit alors à sa femme, qui est
venue le trouver, de se cacher sous le lit et, quand quelqu'un des
valets entrera dans la chambre, de dire: «En voilà un!» puis: «En
voilà deux!» et ainsi de suite. En entendant cette voix, les valets
sont effrayés et viennent tout avouer à Gambara, qui leur dit de
faire avaler l'anneau à un dindon, et il annonce au roi que c'est
le dindon qui est le voleur.--Le roi invite Gambara à un festin
auquel assistent tous les grands du royaume. Un plat d'écrevisses
(_gamberi_) ayant été servi, le roi dit à l'astrologue de deviner
le nom de ces petites bêtes. (Il paraît que, dans ce temps-là, le
roi seul et fort peu d'autres connaissaient, ce nom.) L'astrologue
bien embarrassé s'écrie: «Ah! Gambara, Gambara, où es-tu venu?» Et
tout le monde le félicite d'avoir deviné.
Un conte portugais (Braga, nº 72) a le même commencement, à peu
près, que le conte hessois et que notre conte. La seconde partie
est très différente; mais, comme, dans une variante, le nom du
«devin» est _Grillo_, on peut en conclure que l'histoire du grillon
a dû exister et existe sans doute encore en Portugal, comme en
France et en Sicile.
Dans un conte irlandais (_Royal Hibernian Tales_, p. 57 seq.),
le prétendu devin, appelé chez un gentleman à qui des objets
précieux ont été volés, demande d'abord à dîner et trois _quarts_
d'ale forte. Quand un des valets lui apporte le premier _quart_,
le devin dit: «En voilà un!» etc. Plus tard, un ami du gentleman
parie que le devin ne pourra jamais savoir, sans y goûter, ce
qu'est un certain mets. On présente le plat au devin. Celui-ci,
bien embarrassé, se met à dire, parlant par proverbes: «Messieurs,
c'est une folie de jaser: le renard a beau courir; il finit par
être pris.» Justement c'était un renard qui était accommodé dans
le plat.--Un autre conte irlandais (Kennedy, II, p. 116) a la même
dernière partie; la première est assez confuse.
Nous avons encore à citer un conte espagnol (Caballero, II, p. 68):
Jean Cigare, le devin, doit avoir deviné, au bout de trois jours,
qui a volé des pièces d'argenterie du roi; sinon, il sera pendu. Le
soir du premier jour, au moment où un page entre, pour desservir,
dans la chambre où l'on a mis le devin, celui-ci dit, parlant du
jour qui se termine, comme dans le conte norvégien: «Ah! seigneur
saint Bruno, de trois en voilà un!» Et ainsi de suite. Les trois
pages, qui ont fait le coup, croient qu'il parle des voleurs. Nommé
devin en chef de S. M., Jean Cigare est un jour à se promener avec
le roi, quand à brûle-pourpoint celui-ci lui présente sa main
fermée et lui dit de deviner ce qu'il y a dedans. «Pour le coup,»
s'écrie le devin, «Jean Cigare est pris au piège.» Or justement le
roi tenait un cigare dans sa main.
Un conte lithuanien (Schleicher, p. 115) n'a qu'une des deux
parties de notre conte. Le paysan s'intitule, comme dans le conte
allemand, «le Docteur qui sait et connaît tout». Le hasard lui
fait d'abord retrouver un cheval volé, puis guérir une princesse.
Appelé par un roi à qui on a volé de l'argent, il déclare qu'on
aura l'argent dans trois jours. Pendant la nuit, comme il est à
veiller et à réfléchir, trois serviteurs du palais, qui sont les
coupables, et qui depuis son arrivée sont très inquiets, viennent
successivement sous ses fenêtres, écouter ce qu'il peut dire. Une
heure sonne. «Déjà un!» [sous-entendu _heure_, qui est masculin en
lithuanien], dit le docteur. A deux heures: «Déjà deux!» A trois
heures: «Déjà trois!» Les voleurs, épouvantés, viennent implorer le
docteur et rapporter l'argent, que celui-ci rend au roi.
M. Benfey (_loc. cit._) a trouvé dans les _Facetiarum Libri tres_
de Henri Bebel, livre datant de 1506, un récit qui ressemble tout
à fait aux contes que nous avons étudiés: Le trésor d'un prince a
été volé. Un pauvre charbonnier, l'ayant appris et se disant qu'un
bon repas ne saurait trop se payer, même de la potence, se rend
au château et s'engage à faire connaître dans les trois jours où
est le trésor. Pendant trois jours il est tenu enfermé dans une
chambre et bien régalé. A la fin du premier jour, ayant bien bu et
bien mangé, il dit: «En voilà déjà un!» Or, un des voleurs était à
la porte à écouter, et il court dire à ses complices que tout est
connu, etc.--Le récit latin se borne à cet épisode.
* * * * *
On peut encore rapprocher de tous ces contes, pour l'idée, un
conte de Morlini (1520), que M. Benfey résume, et que Straparola
(1550) a reproduit dans ses _Tredici piacevoli Notti_ (nº 16 de
la traduction allemande des contes proprement dits par Valentin
Schmidt): Une mère a un fils fainéant. Elle lui dit: «Quand on
veut avoir un «bon jour», il faut se lever matin.» Le jeune garçon
se lève et s'en va hors de la ville, près de la porte. Viennent à
passer trois bourgeois, qui ont déterré un trésor pendant la nuit
et qui le rapportent chez eux. Le premier souhaite le bonjour au
jeune garçon. «En voilà déjà un!» (un «bon jour»), dit celui-ci.
Le bourgeois se croit découvert. Même scène avec le second et le
troisième. Craignant d'être livrés, les trois bourgeois donnent au
jeune garçon le quart du trésor.
Un conte allemand (Prœhle, I, nº 38) est bâti sur une donnée
analogue: Une femme a l'habitude de ne se coucher qu'après avoir
bâillé trois fois. Une certaine nuit, trois voleurs veulent
s'introduire dans la maison. Au moment où l'un d'eux monte à une
échelle et regarde par la fenêtre, la femme bâille. «Voilà le
premier», dit-elle tout haut. Le voleur croit qu'il s'agit de
lui et court dire à ses camarades qu'ils sont trahis. Le second
voleur va voir à son tour. «Voilà le second!» dit la femme après
avoir bâillé, et, quelque temps après, quand le troisième voleur
arrive: «Voilà le troisième!» Les trois voleurs décampent au plus
vite.--Comparer un autre conte allemand (Müllenhoff, nº 25).
* * * * *
En Orient, nous rencontrons d'abord un conte annamite
(_Chrestomathie cochinchinoise_, recueil de textes annamites, avec
traduction par Abel des Michels, 1er fascicule. Paris, 1872, p.
30). Le voici: Il était une fois un homme qui, n'étant propre à
rien et ne sachant comment gagner sa vie, prit un beau jour le
parti de se faire devin. Comme le hasard l'avait maintes fois assez
bien servi, le public crut à ses oracles. C'était à qui viendrait
le consulter et lui apporter des «ligatures». Il amassa ainsi une
somme ronde, et le succès le rendit de jour en jour plus audacieux
et plus vantard. Un jour, dans le palais du roi, une tortue d'or
disparut. Toutes les recherches ayant été inutiles, quelqu'un parla
du devin au prince, et lui demanda la permission de le faire venir.
Le roi donna l'ordre de préparer litière, escorte et parasols
d'honneur, et d'aller chercher le devin. Quand celui-ci apprit ce
dont il s'agissait, il fut bien embarrassé, mais il n'y avait pas
moyen de résister aux ordres du roi. Il s'habille donc, monte dans
la litière, et le voilà parti. Tout le long du chemin, le pauvre
devin ne cessait de se lamenter. Enfin, il s'écria: «A quoi cela
me servira-t-il de gémir? Ventre [_bung_] l'a fait; panse [_da_]
en pâtira.» (Proverbe annamite.) Justement les deux porteurs de
la litière s'appelaient Bung et Da, et c'étaient eux qui avaient
volé la tortue d'or du roi. Quand ils entendirent l'exclamation du
devin, ils se crurent démasqués. Ils supplièrent le devin d'avoir
pitié d'eux; ils lui avouèrent qu'ils avaient volé la tortue et
l'avaient cachée dans la gouttière. «C'est bien,» dit le devin,
«je vous fais grâce, je ne dirai rien, rassurez-vous.» Arrivé au
palais, il fait ses opérations magiques, retrouve la tortue, et il
est comblé par le roi de récompenses et d'honneurs.
Dans ce conte annamite, nous n'avons que la découverte des voleurs;
il manque la seconde épreuve à laquelle le devin est soumis. Nous
allons retrouver cette épreuve dans un conte arabe du Caire (H.
Dulac, nº 3): Un marchand ruiné quitte son pays, accompagné de
sa femme. Il dit à celle-ci: «Quel métier ferons-nous?--Mon ami,
faisons le métier d'imposteurs et de filous. Nous changerons
nos noms: moi, je m'appellerai _Garâda_ («sauterelle»), et toi,
_Asfoûr_ («moineau»). Ils arrivent dans une grande ville. L'homme
s'assied devant la maison du gouverneur et se met à tracer des
lignes sur du sable, comme font les diseurs de bonne aventure. Le
roi, passant par là, remarque ses vêtements étrangers et se dit:
«Ce doit être un habile homme!» Il le fait appeler, et la femme
suit son mari. Or, le roi s'était fait apporter une sauterelle et
un moineau et les avait cachés quelque part. Il dit au devin de
deviner ce qu'il a caché. Voilà notre homme bien embarrassé. Il se
tourne vers sa femme et dit: «Sans toi, Garâda (sauterelle), Asfoûr
(moineau) ne serait pas tombé dans cet embarras.» Le roi crie
bravo, et il assigne des appointements au devin.--Quelque temps
après, un vol important ayant été commis chez le roi, celui-ci fait
venir le devin et lui dit: «Il faut que tu me fasses retrouver
ce qui m'a été volé, ou je te coupe le cou.» Le devin demande un
délai de trente jours, avec l'arrière-pensée de décamper avant
que ce délai ne soit expiré. Il convient avec sa femme qu'elle
ira chercher trente cailloux; à la fin de chaque journée, ils en
jetteront un; lorsqu'ils en seront aux derniers cailloux, ils se
sauveront. Le premier soir, la femme prend un des cailloux et
le jette par la fenêtre en disant: «En voilà un des trente!» Le
caillou tombe justement sur la tête d'un homme qui faisait le guet
au pied de la maison du devin. Cet homme appartenait à une bande
de trente voleurs qui avait fait le coup, et il avait mission
de chercher à entendre ce que dirait le devin. En entendant les
paroles de Garâda, l'homme court trouver ses camarades: «C'en est
fait: il nous connaît!» La nuit suivante, deux voleurs font le
guet. «En voilà deux des trente!» dit encore Garâda en jetant sa
pierre. La troisième nuit, trois voleurs sont là, et, à leur grand
effroi, ils entendent: «En voilà trois des trente!» Ne doutant plus
qu'ils ne soient découverts, les voleurs vont trouver le devin, lui
remettent ce qui a été volé et lui donnent mille pièces d'or pour
qu'il ne les dénonce pas.--Ce conte arabe a un troisième épisode
que nous n'avons jamais vu ailleurs: Un jour que le roi vante son
devin devant d'autres rois, ceux-ci lui disent: «Nous aussi, nous
avons des devins. Comparons leur savoir-faire avec celui du vôtre.»
Les rois enfouissent sous terre trois marmites remplies l'une de
lait, l'autre de miel, l'autre de poix. Les devins des rois ne
peuvent dire ce qu'il y a dans ces marmites. On appelle Asfoûr. Ce
dernier se tourne vers sa femme: «Tout cela vient de toi!» dit-il;
«nous pouvions quitter ce pays. La première [sous-entendu: «fois»],
c'était du lait; la seconde, du miel, et la troisième, voilà que
c'est de la poix!» Les rois restent ébahis: «Il a nommé le lait, le
miel et la poix sans hésiter,» disent-ils. Et ils font des rentes
au devin.
Dans l'Inde, chez les Kamaoniens, M. Minaef a recueilli un conte
(nº 29) dont la seconde partie est tout à fait notre conte. Ce
conte indien commence par le récit des mésaventures qu'un jeune
homme, qui s'en va voir son beau-père, s'attire en chemin par sa
sottise[68]. Puis il continue ainsi: Arrivé non sans peine chez son
beau-père, le jeune homme se cacha dans un coin de la maison. Les
enfants se mirent à manger, et lui, il regardait sans être vu. La
nuit étant venue, il alla trouver sa belle-mère et lui dit: «J'ai
appris la science qui me fait savoir ce que les autres ont mangé.»
Et, pour preuve, il raconta ce que les enfants avaient mangé ce
jour-là. La nouvelle se répandit dans le village qu'il était
arrivé le gendre d'un tel qui savait tout deviner, et elle parvint
jusqu'aux oreilles du roi. Celui-ci le fit appeler, et, prenant
dans sa main un grillon des champs (_pîlaganta_), il demanda au
jeune homme: «Qu'ai-je dans ma main?» L'autre, effrayé, se dit
à lui-même: «Oh! Pîlaganti (c'était ainsi qu'il s'appelait),
l'heure de ma mort est arrivée.» Le roi crut qu'il avait deviné
et le laissa aller.--Quelque temps après, il se perdit chez le
roi un collier de diamants. Le roi fit appeler le jeune homme et
lui dit: «Si, dans quinze jours d'ici, tu ne m'apportes pas le
collier, je te fais pendre.» Les quinze jours s'écoulent. Le jeune
homme ne mange ni ne boit; il ne fait que pleurer et appeler sa
mère et sa grand'mère: «Oh! Cûniya, oh! Mûniya! où aller? que
faire?» Or, il y avait chez le roi deux servantes, appelés Cûniya
et Mûniya; c'étaient elles qui avaient volé le collier. Ayant
entendu ce que disait le jeune homme, elles eurent peur; elles
allèrent le trouver et lui dirent: «Mahârâdjâ, nous avons volé le
collier et nous l'avons caché à tel endroit.» Le lendemain, le
jeune homme se rendit auprès du roi. «Où est mon collier?» lui dit
celui-ci.--«Mahârâdjâ, ton collier est à tel endroit.» Le roi y
alla voir et fut très content. Il donna au jeune homme une bonne
récompense, et celui-ci s'en retourna à la maison.
Dès le XIIe siècle de notre ère, une autre version indienne
(Benfey, _loc. cit._) était insérée par Somadeva de Cachemire
dans sa grande collection la _Kathâ-Sarit-Sâgara_ (l'«Océan des
Histoires»): Un pauvre brahmane, fort ignorant, nommé Hariçarman,
ne pouvant nourrir sa nombreuse famille, se met au service d'un
homme riche. Un jour, celui-ci célèbre les noces de sa fille.
Hariçarman, très mécontent de ne pas y avoir été invité, dit à
sa femme: «Parce que je suis pauvre et ignorant, on me méprise.
Eh bien! à l'occasion, dis que je suis un habile devin.» Il fait
sortir à petit bruit de l'écurie le cheval du marié et le cache
dans la forêt. On cherche partout; point de cheval. Alors la
femme de Hariçarman dit que son mari est un devin: pourquoi ne
l'interroge-t-on pas? On appelle Hariçarman, qui trace des lignes
et des cercles, et indique où se trouve le cheval. Désormais il
est tenu par tout le monde en haute estime[69].--Quelque temps
après, un vol est commis dans le palais du roi: une quantité d'or,
de pierreries et d'objets précieux ont disparu. Le roi demande à
Hariçarman de découvrir le voleur. Hariçarman remet sa réponse au
lendemain. Le roi le fait conduire dans une chambre où il doit
passer la nuit. Or, le trésor a été volé par une servante du
palais, nommée Djihva («la Langue»), avec l'aide de son frère. Très
inquiète en voyant arriver le prétendu devin, elle va écouter à la
porte de Hariçarman. Celui-ci, non moins inquiet, est en train de
maudire sa langue qui l'a jeté dans ce terrible embarras. «O langue
(_djihva_),» s'écrie-t-il, «qu'as-tu fait par amour pour les bons
morceaux?» La servante Djihva, ayant entendu ces paroles, va se
jeter aux pieds du devin, lui indique où le trésor est caché et
lui promet, s'il la sauve, de lui remettre tout l'argent qui reste
encore entre ses mains. Le lendemain, Hariçarman conduit le roi à
l'endroit où sont les objets précieux; quant à l'argent, il dit que
les voleurs l'ont emporté en s'enfuyant.--Le roi veut récompenser
Hariçarman; mais un des conseillers lui dit: «Comment peut-on
savoir un tel art sans avoir étudié les écrits sacrés? Certainement
cette histoire a été concertée avec les voleurs. Il faut encore
mettre Hariçarman à l'épreuve.» On apporte donc un pot couvert dans
lequel est renfermé un crapaud, et le roi dit à Hariçarman: «Si tu
devines ce qu'il y a dans ce pot, je t'accorderai les plus grands
honneurs.» Hariçarman se croit décidément perdu; il se rappelle
son heureuse jeunesse, le temps où son père l'appelait «crapaud»
d'enfant, et il s'écrie: «Ah! crapaud, voilà un pot qui va être
ta perte, tandis qu'auparavant, au moins, tu étais libre!» Le roi
comble Hariçarman d'honneurs et de présents, et ce dernier vit
désormais comme un petit prince.
Est-ce à ce conte de Somadeva, vieux de sept à huit cents ans, que
se rattachent les contes européens que nous avons résumés? Ce que
l'on peut dire hardiment, c'est que, tout au moins, notre conte et
le conte sicilien n'en dérivent pas. L'identité complète que ces
derniers présentent sur un point,--l'épisode du grillon,--non pas
avec le conte de Somadeva, mais avec le conte indien du Kamaon,
montre bien qu'à une époque éloignée il existait déjà dans l'Inde
une forme de ce thème, différente de celle de Somadeva.
* * * * *
Un savant orientaliste, M. Albert Weber, assimile au conte allemand
de la collection Grimm un conte birman, certainement originaire
de l'Inde (Compte rendu de _Buddhaghosha's Parables, translated
from Burmese by Captain T. Rogers_, London, 1870, dans _Indische
Streifen_, t. III, p. 18). Vérification faite, la ressemblance
porte principalement sur l'idée générale. Voici ce conte (pp.
68-71 du livre): Un jeune homme de Bénarès va pour étudier dans
le pays de Jakka-silâ; mais comme il est très borné, il ne peut
rien apprendre. Quand il prend congé de son maître, celui-ci
lui enseigne un charme ainsi conçu: «Que faites-vous là? que
faites-vous là? Je connais vos desseins.» Et il lui dit de le
répéter sans cesse. Le jeune homme revient chez ses parents à
Bénarès.--Un soir, le roi de Bénarès, qui parcourt la ville sous
un déguisement pour surveiller les actions de ses sujets, passe
devant la maison du jeune homme et s'arrête tout auprès. Justement,
plusieurs voleurs sont au moment de piller cette maison, quand tout
à coup le jeune homme se réveille et se met à réciter son charme:
«Que faites-vous là? que faites-vous là? Je connais vos desseins.»
En entendant ces paroles, les voleurs se disent qu'ils sont
découverts et s'enfuient. Le roi, qui a assisté à cette scène, note
l'emplacement de la maison et retourne au palais. Le lendemain, il
fait venir le jeune homme, à qui il demande de lui enseigner le
charme; puis il lui donne mille pièces d'or.--Peu de temps après,
le premier ministre, ayant conçu le dessein d'attenter à la vie du
roi, gagne à prix d'argent le barbier du palais, afin qu'il coupe
la gorge du roi la première fois qu'il le rasera. Le barbier est
au moment de le faire, quand le roi, pensant au charme, se met à
le réciter: «Que faites-vous là? Que faites-vous là? Je connais
vos desseins.» Le barbier laisse échapper de sa main le rasoir et
tombe aux pieds du roi, à qui il révèle le complot. Le roi donne
une grande récompense au jeune homme et fait de lui son premier
ministre.
La collection Minaef contient un conte indien du Kamaon (nº 19),
tout à fait du même genre. Nous le donnerons, dans sa forme
passablement niaise, pour compléter l'indication des récits offrant
quelque analogie avec notre conte: Un pauvre brahmane vivait
d'aumônes. Un jour, sa femme apprit qu'un certain roi donnait à
tous ceux qui se présentaient devant lui une pièce d'or et une
vache. Elle engagea son mari à l'aller trouver. «Mais que dirai-je
au roi?» dit le brahmane. «Je ne sais rien.--Tu lui diras ce que
tu auras vu le long du chemin.» Le brahmane se mit en route et
il vit d'abord un lézard dans un petit trou, montrant sa tête et
faisant _koutkout_. Le brahmane le remarqua et il répéta sans
cesse _koutkout_. Plus loin, il aperçut un serpent qui happait de
petits insectes. Le brahmane s'arrêta pour le regarder et se mit à
répéter tout le long de la route: «Cou tendu, beau à voir.» Plus
loin encore, il rencontra un cochon qui sortait d'un trou bourbeux,
se frottait contre les parois du trou et rentrait dans la boue. Le
brahmane retint le bruit _ghisghis_, que faisait le frottement.
Et, tout le long du chemin, il allait répétant: «_Koutkout_; cou
tendu, beau à voir; _ghisghis_. Ce que tu fais, je le sais.» Il
pria quelqu'un de lui écrire cette phrase sur une feuille, qu'il
présenta au roi, et le roi le récompensa. Le roi fit attacher
cette feuille au mur, dans sa chambre à coucher, au chevet de son
lit.--Une nuit qu'il dormait, des voleurs pénétrèrent dans le
palais. _Koutkout_, les voleurs frappent et enfoncent le mur. Etant
montés sur la terrasse d'en haut, ils _tendent le cou_ et regardent
si le roi dort. _Ghis_, ils descendent; _ghis_, ils remontent. Ils
tendent encore le cou pour regarder. Pendant ce temps, le roi,
ayant les yeux sur la feuille attachée au mur, lisait à haute
voix ce qui y était écrit. Les voleurs, déconcertés, prirent la
fuite. Les gardes du palais se mirent à leur poursuite et les
arrêtèrent tous. «Qui êtes-vous? d'où êtes-vous?» leur demanda
le roi.--«Fais-nous tuer,» répondirent-ils, «tu en es le maître.
Nous sommes venus pour te voler. Tu l'as su, et nous avons pris la
fuite, et alors on nous a arrêtés.--Comment l'ai-je su?» dit le
roi.--«Quand nous avons commencé à percer le mur, tu l'as découvert
en disant: _Koutkout_. Quand nous avons tendu le cou pour voir si
tu dormais, tu nous a découverts en disant: Cou tendu, beau à voir.
Ayant vu que tu ne dormais pas, nous nous sommes mis à aller de
côté et d'autre, et tu as dit: _Ghisghis_, il vient, il s'en va.
Ainsi tu as tout su.» Voilà comment la feuille du brahmane rendit
grand service au roi.
NOTES:
[65] Dans un conte de la Flandre française (Deulin, I, p. 166),
nous retrouvons encore, presque exactement, le conte du sieur
d'Ouville. Mêmes exclamations du devin: «En voilà déjà un! Voilà le
deuxième!»--gros dindon à qui on fait avaler la bague;--plat couvert et
exclamation du devin: «Pauvre sautériau, où est-ce que je te vois?» (On
appelait le héros de l'histoire le «criquet» ou le «sautériau d'août»,
parce qu'il était maigre, chétif et pâlot.)
[66] _Griddu_, en sicilien, correspond à l'italien classique _grillo_,
«grillon».
[67] Dans un conte oldenbourgeois (Strackerjan, II, p. 348), même
conversation entre le «docteur qui sait tout» et sa femme; mais
l'épisode du plat couvert manque. En revanche, dans la première partie
du conte, le «docteur» a la chance de faire retrouver à un seigneur
un cheval volé. Cette première partie est presque identique à une des
_Facetiæ_ du Pogge (mort en 1459), que cite M. Benfey, _op. cit._
[68] Cette première partie est tout à fait analogue au conte allemand
nº 143 de la collection Grimm et aux nombreux contes européens de ce
type. Nous en avons reproduit, dans _Mélusine_ (1877, p. 252), une
autre variante orientale, recueillie dans le Daghestan (Caucase).
[69] Dans le conte lithuanien et dans le conte oldenbourgeois cités
plus haut, le premier exploit du prétendu docteur est aussi de
retrouver un cheval qui a disparu; mais, dans ces deux contes, le
cheval a été véritablement volé, et c'est par un pur hasard que le
«docteur» le retrouve.
LXI
LA POMME D'OR
Il était une fois une reine et sa belle-sœur, qui avaient chacune une
fille. Celle de la reine était belle; l'autre ne l'était pas.
Quand la fille de la reine fut déjà grandelette, elle dit un jour à
sa tante: «Me mènerez-vous bientôt voir le roi mon frère?--Quand vous
voudrez,» répondit la tante.
Au moment du départ, la reine, qui était fée, mit dans la manche de
sa fille une petite pomme d'or, afin que, si l'enfant venait à courir
quelque danger, elle pût en être aussitôt avertie. La tante prit un âne
avec des paniers, mit sa nièce dans l'un des paniers et sa fille dans
l'autre, et les voilà parties.
Quand elles furent un peu loin, la fille de la reine demanda à
descendre pour boire à une fontaine. Tandis qu'elle se baissait, la
pomme d'or glissa de sa manche et tomba dans l'eau. La petite fille
voulut la retirer avec un bâton, mais elle ne put y parvenir. «Allons,»
dit la tante, «dépêche-toi! Crois-tu que je vais t'attendre?»
Au même instant, la pomme d'or se mit à dire: «Ah! j'entends,
j'entends!--Comment, ma mie, ma belle enfant,» dit la tante, «votre
mère vous entend de si loin? Venez que je vous fasse remonte: sur
l'âne.»
Au bout de deux lieues, la petite fille demanda encore à descendre pour
boire. Sa tante la fit descendre de fort mauvaise grâce. «Dépêche-toi!»
lui dit-elle. «Me crois-tu faite pour t'attendre toujours?--Ah!
j'entends, j'entends!» dit la pomme d'or.--«Comment,» dit la tante,
«votre mère vous entend de si loin? Venez, ma belle enfant, que je
vous fasse remonter sur l'âne.»
Un peu plus loin, la petite fille demanda encore à descendre, car
elle avait grand'soif. «Tu ne feras donc que t'arrêter tout le long
du chemin?» lui dit la tante, d'un ton de mauvaise humeur. Au même
instant, la pomme dit tout doucement: «Ah! j'entends, j'entends!--Elle
n'entendra plus longtemps,» pensa la tante.
Lorsqu'on fut près d'arriver chez le roi, elle dit à la petite fille:
«Si tu dis que tu es la sœur du roi, je te tue.»
Le roi vint à leur rencontre: «Bonjour, ma tante.--Bonjour, mon
neveu.» Il ne cessait de regarder la plus belle des deux enfants.
«Voici deux belles petites filles,» dit-il. «Laquelle est ma
sœur?--C'est celle-ci,» dit la tante en montrant sa fille.--«Et cette
enfant-là?--C'est ma fille,» répondit-elle. «Il faudra la faire
travailler.--Oh!» dit le roi, «quelle besogne donner à une enfant?--Si
vous n'avez point d'ouvrage à lui donner, je m'en retourne demain.--Eh
bien! elle pourra garder les dindons.»
Le soir, la tante ne donna rien à manger à la pauvre enfant et la fit
coucher à l'écurie sur un peu de paille. Le lendemain, elle lui donna
un morceau de pain, sec comme allumette, fait d'orge et d'avoine,
où elle avait mis du poison. Voilà la petite fille partie avec les
dindons; elle arrive dans un champ.
«Venez, mes petits dindons, venez manger le pain que l'on m'a donné
pour mon déjeuner. Voilà déjà un jour que je suis arrivée chez le roi
mon frère, et je n'ai ni bu ni mangé.»
Les dindons ne mangeaient pas le pain: ils sentaient bien qu'il y avait
du poison. A la fin de la journée, l'enfant revint bien crottée, bien
mouillée, et alla se coucher à l'écurie auprès de l'âne.
La tante, l'ayant vue, dit au roi qu'il fallait tuer cet âne. «Vous
voulez que l'on tue cette pauvre bête qui vient de nos parents!--Si
vous ne le faites pas, je ne resterai pas ici plus longtemps.» Le roi
fit donc tuer l'âne, et l'on cloua la tête à la porte de la grange.
Cependant, la petite fille était partie aux champs avec les dindons: sa
tante lui avait donné un morceau de pain comme la veille; elle était
bien triste et mourait de faim.
«Venez, mes petits dindons, venez manger le pain que l'on m'a donné
pour mon déjeuner. Voilà déjà deux jours que je suis arrivée chez le
roi mon frère, et je n'ai ni bu ni mangé.»
Le lendemain, sa tante lui donna encore un morceau de pain d'orge et
d'avoine, où il y avait de la paille et du poison, et elle retourna aux
champs avec les dindons. Le roi s'était caché derrière un arbre pour
écouter ce qu'elle dirait.
«Venez, mes petits dindons, venez manger le pain que l'on m'a donné
pour mon déjeuner. Voilà déjà trois jours que je suis arrivée chez
le roi mon frère, et je n'ai ni bu ni mangé. Ah! si le roi mon frère
savait comme je suis traitée!»
«Venez, ma mie,» s'écria le roi, «je suis votre frère.» Il la prit dans
ses bras et la ramena au château. Puis il commanda à six hommes de
dresser un grand tas de fagots et y fit brûler sa tante. La fille de
celle-ci devint femme de chambre de la jeune princesse, et ils vécurent
tous heureux.
REMARQUES
Nous rapprocherons d'abord de notre conte un conte hessois (Grimm,
nº 89), dont voici les principaux traits: Une princesse part avec
sa femme de chambre pour le pays d'un roi qu'elle doit épouser;
sa mère lui a donné dans un linge trois gouttes de son sang, qui
parlent, comme la pomme d'or. Tandis que la princesse boit à une
rivière, le linge glisse dans l'eau, et la princesse tombe au
pouvoir de sa suivante. A la cour de son fiancé, elle garde les
oies. La suivante, qui se fait passer pour la princesse, fait tuer
le cheval de celle-ci, parce qu'il sait parler et qu'il pourrait
révéler ce qui s'est passé, et l'on suspend la tête sous la porte
de la ville; la princesse lui parle tous les jours en passant avec
son troupeau d'oies, et la tête répond. C'est ainsi qu'on découvre
la trahison de la suivante. (Dans notre conte, l'épisode de l'âne
présente un souvenir affaibli de cette forme plus complète.)
Il faut encore citer un conte albanais (Hahn, nº 96): Une jeune
fille part avec sa servante pour aller trouver ses sept frères
qu'elle n'a jamais vus. En chemin, pressée par la soif, elle
descend de son cheval pour boire. Pendant ce temps, la servante
monte sur le cheval, et la jeune fille doit la suivre à pied.
Arrivée chez ses frères, elle passe pour la servante; on l'envoie
garder les poules et les oies, tandis que la servante est assise
sur un trône d'or et joue avec une pomme d'or. «Et la jeune fille
pleurait pendant qu'elle gardait les poules et les oies, et elle
envoyait ses saluts à sa mère avec le soleil de midi. Au bout de
quelques jours, les frères apprirent qu'elle était leur sœur, et
ils l'assirent sur le trône d'or, et elle jouait avec la pomme
d'or.» Quant à la servante, elle est châtiée, et on l'envoie garder
les poules et les oies.
On a sans doute remarqué que la dernière partie de ce conte
albanais est écourtée; il n'est pas dit comment les sept frères
reconnaissent que la gardeuse d'oies est leur sœur. Un conte
lithuanien (Schleicher, p. 35) est plus complet sous ce rapport.
Dans ce conte, une jeune fille s'en va toute seule vers le pays
où sont ses neuf frères les soldats, qu'elle n'a jamais vus.
Arrivée sur le bord de la mer, elle rencontre des _laumes_ (êtres
malfaisants sous forme de femmes) qui l'invitent à venir se baigner
avec elles. Malgré les conseils d'un lièvre, elle finit par les
écouter. Alors une _laume_ s'empare de ses habits et se donne aux
neuf frères pour leur sœur. Quant à la jeune fille, on l'envoie
garder les chevaux. Mais le cheval du frère aîné ne veut pas
manger. La jeune fille lui demande pourquoi; il répond: «Pourquoi
mangerais-je l'herbe de la prairie? pourquoi boirais-je l'eau du
fleuve? Cette _laume_, cette sorcière, boit du vin avec tes frères,
et toi, la sœur de tes frères, il faut que tu gardes les chevaux!»
Le frère aîné entend ce que dit son cheval. Il s'approche et voit
au doigt de la jeune fille un anneau que jadis il avait acheté à sa
petite sœur. Il lui demande où elle a eu cet anneau. La jeune fille
lui raconte son histoire, et les neuf frères châtient cruellement
la _laume_.
* * * * *
En dehors des trois contes que nous venons de résumer, nous ne
connaissons, parmi les contes recueillis en Europe, rien qui se
rapporte positivement au thème du conte lorrain. Sans doute, dans
divers contes, on trouve la substitution d'une jeune fille à une
autre et la découverte finale de l'imposture; mais les traits
caractéristiques de notre conte font défaut. En revanche, nous
pouvons citer de ce thème une forme très curieuse, recueillie chez
les Kabyles; ce qui, par l'intermédiaire des Arabes, rattache notre
conte à l'Inde.
Dans ce conte kabyle (Rivière, p. 45), une fillette veut aller
trouver ses sept frères,--on se rappelle les sept frères du conte
albanais,--qui habitent un pays lointain et qu'elle n'a jamais vus.
Nous reproduirons ici le récit kabyle:
«L'enfant dit à sa mère: «Prépare-moi des vivres.--Ton père va
arriver,» répondit la mère. Le père entra; sa fille lui demanda de
lui acheter une perle enchantée. Il lui acheta une perle enchantée,
et lui donna aussi une chamelle et une esclave. «Va où bon te
semblera,» dit-il à sa fille. L'enfant se mit en route et arriva à
un endroit où elle trouva deux fontaines. Elle se lava dans celle
des esclaves; l'esclave se lava dans celle des hommes libres.
«Après avoir marché longtemps, l'esclave dit à la jeune fille:
«Descends (de la chamelle), je monterai.--Ecoute, écoute, ô mon
père, l'esclave qui dit: Descends, ô Dania, je monterai.--Marche,»
répondit la perle enchantée. Trois jours après, l'esclave dit de
nouveau: «Descends, ô Dania, je monterai.--Ecoute, écoute, ô mon
père, l'esclave qui dit: Descends, ô Dania, je monterai.--Marche,»
répondit la perle enchantée, «et ne crains rien.» Elles marchèrent
longtemps encore. L'esclave répéta: «Descends, ô Dania, je
monterai.--Ecoute, écoute, ô mon père, l'esclave qui dit: Descends,
ô Dania, je monterai.» La perle ne répondit pas. L'esclave saisit
l'enfant par le pied, la tira à terre, et elle monta. L'enfant
suivit à pied[70].
«Dans l'après-midi, elles arrivèrent chez les sept frères. «C'est
moi qui suis votre sœur,» leur dit l'esclave, «je viens auprès de
vous.» Ils lui souhaitèrent la bienvenue. Le lendemain, ils la
gardèrent à la maison: quant à la jeune fille, ils l'envoyèrent
mener paître les chameaux et ils lui donnèrent un pain. Arrivée aux
pâturages, l'enfant déposa son pain sur un rocher et dit: «Monte,
monte, ô rocher, je verrai le pays de mon père et de ma mère. On
garde l'esclave à la maison, et moi, on m'envoie aux champs avec
les chameaux.» Et les chameaux broutaient, et elle pleurait; et
les chameaux pleuraient, excepté un seul qui, étant sourd, ne
l'entendait pas et ne faisait que brouter. Ainsi se passaient ses
jours[71].
«Quelque temps après, ses frères lui dirent: «Esclave, fille de
Juif, gardes-tu bien les chameaux dans le champ que nous t'avons
montré?--Ah! Sidi (seigneur),» répondit-elle, «c'est bien là que
je les mène; mais ils pleurent tous, excepté un seul qui, étant
sourd, ne fait que brouter.» Le lendemain, le plus jeune des frères
suivit la jeune fille et reconnut qu'elle disait vrai. Il courut
trouver ses frères et leur dit: «Celle-ci n'est pas notre sœur.--Tu
nous dis un mensonge,» répondirent-ils. Ils allèrent consulter un
vénérable vieillard et lui racontèrent leur embarras. Le vieillard
leur dit: «Découvrez-leur la tête, vous les reconnaîtrez à leur
chevelure; celle de votre sœur est brillante.» De retour à la
maison, ils dirent aux enfants: «Nous allons vous découvrir la
tête.--Ah! Sidi,» s'écria l'esclave, «j'ai honte de me découvrir.
Ils lui ôtèrent sa coiffure, la reconnurent pour l'esclave et la
tuèrent.»
NOTES:
[70] La perle enchantée correspond tout à fait, on le voit, à la pomme
d'or de notre conte et aux gouttes de sang du conte hessois; mais on ne
voit pas comment elle perd subitement sa vertu protectrice: sans doute,
la jeune fille, comme les héroïnes des contes lorrain et hessois, l'a
laissée tomber en route.
[71] Comparer le passage du conte lithuanien, où le cheval du frère
aîné ne veut ni manger ni boire.
LXII
L'HOMME AU POIS
Il était une fois un homme et une femme, qui étaient les plus grands
paresseux du monde. Quand vint le temps de la moisson, l'homme se loua
à un laboureur; mais il ne travailla guère. La moisson terminée, il
alla trouver son maître et lui dit: «Maintenant, comptons ensemble;
dites-moi combien j'ai gagné.--Mon ami,» répondit le maître, «je te
donnerai un pois: c'est encore plus que tu ne mérites.--Eh bien!» dit
l'homme, «donnez-moi mon pois.--Ne devrais-tu pas être honteux?» lui
dit la femme du laboureur. «Si tu n'étais pas un fainéant, tu gagnerais
de bonnes journées.--Ne vous mettez pas en peine de mes affaires,»
répondit l'homme. «Donnez-moi mon pois, c'est tout ce que je demande.»
Quand il eut son pois, il s'en alla chez le voisin et lui dit:
«Voulez-vous me loger, moi et mon pois?--Nous logerons bien votre pois;
mais vous, nous ne vous logerons pas.--Eh bien! logez mon pois; moi,
j'irai ailleurs.»
On mit le pois sur le dressoir; mais il arriva qu'une poule sauta sur
le dressoir et avala le pois. «Bon!» dit la femme, «voilà le pois
mangé! que va dire cet homme?--Il dira ce qu'il voudra,» répondit le
mari.
Bientôt après, l'homme revint. «Bonjour, madame.--Bonjour,
monsieur.--Voulez-vous me rendre mon pois?--Votre pois? je ne peux vous
le rendre: une poule l'a mangé.--Madame, rendez-moi mon pois, madame,
rendez-moi mon pois, ou bien j'irai à Paris.--Allez où vous voudrez; je
ne puis vous le rendre.--Eh bien! donnez-moi votre poule.--Une poule
pour un pois!--Madame, donnez-moi votre poule, madame, donnez-moi votre
poule, ou bien j'irai à Paris.» Il le répéta tant de fois qu'à la fin
la femme, impatientée, lui dit: «Tenez, prenez ma poule, et qu'on ne
vous revoie plus.»
L'homme partit et entra dans une autre maison: «Pouvez-vous me loger,
moi et ma poule?--Nous logerons bien votre poule; mais vous, nous ne
vous logerons pas.--Eh bien! logez ma poule; moi, j'irai ailleurs.»
On mit la poule dans l'écurie; mais, pendant la nuit, une truie, qui
était renfermée à part dans un coin de l'écurie, s'échappa et mangea la
poule.
Le lendemain matin, l'homme revint. «Bonjour, madame.--Bonjour,
monsieur.--Je viens chercher ma poule.--Votre poule? J'en suis désolée;
nous l'avions mise dans l'écurie; la truie s'est échappée la nuit et
l'a mangée.--Madame, rendez-moi ma poule, madame, rendez-moi ma poule,
ou bien j'irai à Paris.--Allez où il vous plaira; je ne puis vous la
rendre.--Eh bien! donnez-moi votre truie.--Comment! une truie pour une
poule!--Madame, donnez-moi votre truie, madame, donnez-moi votre truie,
ou bien j'irai à Paris.--Tenez, prenez-la donc, et débarrassez-nous de
votre présence.»
En sortant de là, l'homme entra dans une auberge. «Pouvez-vous me
loger, moi et ma truie?--Nous logerons bien votre truie; mais vous,
nous ne vous logerons pas.--Eh bien! logez ma truie; moi, j'irai
ailleurs.»
On mit la truie dans l'écurie: un jeune poulain qui se trouvait là se
détacha pendant la nuit et vint près de la truie; la truie voulut lui
mordiller les jambes, le poulain rua et tua la truie. «Hélas!» dit la
femme, «qu'allons-nous faire? fallait-il nous embarrasser de cette
truie?»
Le lendemain, l'homme revint. «Bonjour, madame.--Bonjour, monsieur.--Où
est ma truie?--Votre truie? notre poulain l'a tuée; la voilà.
Emportez-la si vous voulez; je ne puis vous la rendre en vie.--Madame,
rendez-moi ma truie, madame, rendez-moi ma truie, ou bien j'irai à
Paris.--Allez où vous voudrez; ce n'est pas ma faute si votre truie a
mordu notre poulain.--Eh bien! donnez-moi votre poulain.--Un poulain
pour une truie!--Madame, donnez-moi votre poulain, madame, donnez-moi
votre poulain, ou bien j'irai à Paris.--Prenez-le donc, et partez vite,
car vous me rompez la tête.»
L'homme continua son chemin et entra dans une autre auberge.
«Pouvez-vous me loger, moi et mon poulain?--Nous logerons bien votre
poulain; mais vous, nous ne vous logerons pas.--Eh bien! logez mon
poulain; moi, j'irai ailleurs.»
Le soir venu, la petite fille de l'aubergiste dit à sa mère:
«Maintenant que le poulain a bien mangé, je vais le mener boire.--N'y
va pas,» dit la mère, «il pourrait t'arriver un accident.--Oh!» dit
l'enfant, «je sais bien mener boire un cheval.» Elle emmena le poulain
et le fit descendre dans la rivière; mais par malheur le poulain tomba
dans un trou et s'y noya. Voilà les gens de l'auberge bien désolés.
Dès le grand matin, l'homme revint. «Bonjour, madame.--Bonjour,
monsieur.--Je viens prendre mon poulain.--Votre poulain? eh! mon pauvre
garçon, votre poulain s'est noyé.--Madame, rendez-moi mon poulain,
madame, rendez-moi mon poulain, ou bien j'irai à Paris.--Allez où vous
voudrez. Votre maudit poulain a manqué de faire noyer notre petite
fille.--Eh bien! donnez-moi votre petite fille.--Vous donner ma fille!
mais vous ne savez ce que vous dites. Combien voulez-vous d'argent pour
votre poulain?--Je ne veux pas d'argent; c'est la petite fille que je
veux. Madame, donnez-moi votre petite fille, madame, donnez-moi votre
petite fille, ou bien j'irai à Paris.» Les gens se dirent: «Il faut en
passer par là; s'il allait à Paris, que nous arriverait-il?»
L'homme prit donc la petite fille, la mit dans un sac et alla frapper
à la porte d'une autre maison. «Pouvez-vous me loger, moi et mon
sac?--Nous logerons bien votre sac; mais vous, nous ne vous logerons
pas.--Eh bien! logez mon sac; moi, j'irai ailleurs.»
Or, c'était justement la maison de la marraine de l'enfant. L'homme
ne fut pas plus tôt parti, que la petite fille se mit à crier: «Ma
marraine! ma marraine!» La marraine regarda de tous côtés, ne sachant
d'où venaient ces cris. «Venez par ici,» dit l'enfant, «c'est moi qui
suis dans le sac.»
Quand la marraine eut appris ce qui s'était passé, elle fut bien
embarrassée; mais la petite fille, qui était très avisée, lui dit:
«Vous avez un chien; mettez-le dans le sac à ma place.» On prit le
chien et on l'enferma dans le sac.
Le lendemain, l'homme chargea le sac sur ses épaules et se remit en
route; mais, pendant qu'il marchait, le chien ne cessait de gronder. Et
l'homme disait:
«Paix, paix, ma gaçotte,
Nous allons passer là-bas sous un poirier, et tu auras des poirottes.»
Arrivé auprès du poirier, il dénoua le sac. Le chien lui sauta à la
gorge et l'étrangla. Ce fut un bon débarras pour le pays.
REMARQUES
Comparer un conte de la Bretagne non bretonnante (Sébillot, I, nº
64). Ici, c'est un grain de blé que l'homme donne à garder à une
bonne femme. Une poule mange le grain de blé. «Je vais vous faire
un procès, bonne femme, je vais vous faire un procès.--Prenez
plutôt la poule.» La poule est tuée d'un coup de pied par une
vache dans l'étable de laquelle on l'avait mise. L'homme se fait
donner la vache et la mène dans une troisième maison. Pendant que
la servante trait la vache, celle-ci lui donne un coup de pied,
et la servante, en colère, la frappe d'un tel coup d'escabeau
qu'elle la tue. L'homme se fait donner la fille, la met dans un
sac et va déposer le sac chez une vieille femme qui justement est
la marraine de la fille. La vieille dit à sa servante, qu'elle
croit près d'elle, de venir manger une écuellée de soupe. «J'en
mangerais bien une,» dit la fille de dedans le sac. La vieille
ouvre le sac et reconnaît sa filleule; elle met à sa place une
grosse chienne. L'homme reprend son sac. Quand il est un peu loin,
il en desserre les cordons. «Jeannette, embrasse-moi par dessus mon
épaule.--Houoh! houoh!» répond la chienne. L'homme est si épouvanté
qu'il laisse tomber le sac et s'enfuit au plus vite.--Comparer un
second conte français, recueilli dans la Basse-Normandie (Fleury,
p. 186): Le «bonhomme Merlicoquet», qui a glané trois épis de blé,
se fait donner successivement une poule, qui a mangé les épis, une
jument, qui a écrasé la poule, et finalement la petite fille qui a
noyé la jument en la menant boire. C'est aussi chez la marraine de
la petite fille qu'il dépose son bissac, et on y met un chien et un
chat.
Dans un conte de la Lozère (_Revue des Langues romanes_, tome
III, p. 206), Turlendu, pour toute fortune, n'a qu'un pou. Il
entre dans une maison et demande si on ne lui gardera pas ce pou.
On lui répond: «Laisse-le sur la table.» Il revient au bout de
quelques jours pour le prendre. «Mon cher,» lui dit-on, «la poule
l'a mangé.--Tant je me plaindrai, tant je crierai que cette poule
j'aurai.--Ne vous plaignez pas, ne criez pas; prenez la poule et
allez-vous-en.» Turlendu obtient successivement de la même manière,
dans d'autres maisons, le cochon qui a mangé la poule, la mule qui
a tué le cochon d'un coup de pied, et finalement la chambrière qui,
en menant la mule à l'abreuvoir, l'a laissée tomber dans le puits.
Il met la chambrière dans un sac et va demander dans une maison si
on ne veut pas lui garder son sac. «Certainement. Laissez-le là,
derrière la porte.» Et il s'en va. A peine est-il dehors qu'on sort
la jeune fille du sac (il n'est pas dit comment on s'est aperçu
qu'elle était dedans), et on met à sa place un gros chien. Turlendu
revient prendre son sac. Après l'avoir porté un instant: «Marche un
peu,» dit-il, «je me lasse de te porter.» Mais, comme il ouvre le
sac, le chien lui saute au visage et lui emporte le nez.
Dans un conte hanovrien (Colshorn, nº 30), un paysan va porter
au marché un sac de pois. Il entre d'abord chez un homme de sa
connaissance et lui confie ses pois; le coq et les poules les
mangent. L'homme se fait donner le coq et les poules et les porte
chez un autre ami, qui les met dans sa porcherie, où ils sont tués
par les cochons. L'homme se fait donner les cochons et les mène
dans l'écurie d'un voiturier; les cochons vont entre les jambes
des chevaux, qui les tuent. L'homme prend les chevaux et les mène
chez un ancien officier. Le petit garçon de la maison veut monter
un cheval: tous les chevaux s'échappent. Le paysan met l'enfant
dans sa hotte, qu'il dépose chez le boulanger, pendant qu'il s'en
va boire le _schnaps_. C'est justement le jour de naissance de
l'enfant du boulanger, et l'on a fait des gâteaux. Le petit garçon
dans la hotte sent la bonne odeur et dit tout haut: «Je mangerais
bien aussi du gâteau!» On le tire de la hotte et l'on met à sa
place un gros chien. L'homme reprend sa hotte, et, en chemin, il
coupe des branches à tous les arbres pour battre le petit garçon;
mais le chien lui saute à la tête et la lui arrache.
Un conte italien recueilli à Rome (miss Busk, p. 388) présente le
même thème, avec un pois pour point de départ de la progression,
comme notre conte: Un mendiant demande l'aumône à une femme;
celle-ci n'a qu'un pois chiche à lui donner. Le mendiant la prie
de garder le pois jusqu'à ce qu'il revienne et de veiller à ce que
la poule ne le mange pas. La poule le mange. Le mendiant demande
son pois ou la poule. Quand il a cette poule, il la porte chez
une autre femme, en lui disant de prendre garde que le cochon ne
la mange. Le cochon mange la poule. Le mendiant se fait donner le
cochon. Il le conduit chez une troisième femme en lui recommandant
bien de ne pas le laisser tuer par le veau. Le veau tue le cochon,
et la femme est obligée de donner le veau au mendiant, qui le mène
dans une quatrième maison. Il dit à la femme de prendre garde que
sa petite fille, qui est malade, n'ait envie du cœur du veau (!).
Cela ne manque pas. La petite fille quitte son lit et égorge le
veau pour avoir le cœur. Le mendiant réclame son veau ou la petite
fille. La mère de celle-ci dit au mendiant qu'on la mettra dans
son sac pendant qu'elle sera endormie. Il laisse son sac pour le
reprendre le lendemain; on y met un chien enragé qui l'étrangle
quand il ouvre le sac en rentrant chez lui.--Dans un conte toscan
(Pitrè, _Novelle popolari toscane_, nº 46), il s'agit aussi d'un
pois chiche; la série est la même; finalement le chien coupe le nez
à l'homme, comme dans le conte de la Lozère.
Un troisième conte italien, recueilli dans le Mantouan (Visentini,
nº 10), ressemble à tous ces contes pour l'enchaînement du récit:
fève, poulet, cochon, cheval (qui mange le cochon!), petite
fille (qui, par maladresse, tue le cheval d'un coup de fourche),
chien (substitué à la petite fille par la tante de celle-ci, qui
l'a appelée de dedans le sac). Mais ici,--comme, du reste, dans
d'autres contes dont nous parlerons tout à l'heure,--l'homme à la
fève est représenté comme ayant voulu s'enrichir au moyen de sa
fève: s'il l'a remise en dépôt à une paysanne, c'est qu'il espérait
qu'elle serait perdue et qu'il se ferait donner autre chose à la
place. C'est par la force qu'il s'empare du poulet, du cochon, etc.
Dans un conte sicilien (Pitrè, nº 135), où maître Jseppi le
sacristain prie une boulangère de lui garder un pois chiche, la
série est celle-ci: coq, cochon, jeune fille et chienne, substituée
dans le sac à la jeune fille. La chienne, ici encore, coupe le nez
à maître Jseppi; alors celui-ci lui demande de son poil pour mettre
sur la plaie. «Si tu veux du poil, donne-moi du pain.» Maître
Jseppi court chez le boulanger. «Si tu veux du pain,» dit celui-ci,
«donne-moi du bois,» etc. Cette seconde partie se rattache au
thème de notre nº 29, _la Pouillotte et le Coucherillot_ (voir les
remarques de ce nº 29, I, p. 282).
Un conte de la Flandre française, intitulé _les Trente-six
rencontres de Jean du Gogué_ (Deulin, I, p. 304), nous montre notre
thème en combinaison avec deux autres[72]: Jean du Gogué s'en va à
Hergnies pour manger de l'oie. Il lui arrive d'abord des aventures
ridicules du genre de celles du nº 143 de la collection Grimm.
Finalement on lui a donné une gerbe de blé. Pendant qu'il dort le
long d'un clos, survient un coq qui dîne, avec ses poules, des
grains de la gerbe. Le maître du clos, ému des pleurs du pauvre
garçon, lui donne le coq. Jean était à manger tranquillement,
ayant mis auprès de lui son coq, les pattes liées, quand une vache
marche sur le coq et l'écrase. Le seigneur du village donne à
Jean la vache. Jean demande l'hospitalité dans une ferme, où on
le loge à l'étable avec sa bête. Le fermier envoie une servante
pour traire la vache; celle-ci, souffrant beaucoup de ses pis,
cingle de sa queue le visage de la servante, qui, dans un accès
de colère, saisit une fourche et éventre la vache. Jean pousse
les hauts cris. Le fermier lui dit: «Eh bien! prends la méquenne
(la fille, la servante), et cesse de braire.» Jean lie bras et
jambes à la fille, la met dans un sac et l'emporte sur son dos.
«Quand je serai à Hergnies,» pensait-il, «j'épouserai ma méquenne
et nous mangerons de l'oie.» En route, il s'arrête à un estaminet
(on est en Flandre), laissant son sac devant la porte. Un homme
avise le sac, et, remarquant que quelque chose y remue, il l'ouvre,
délivre la fille, qui s'enfuit, et il met un chien à la place. Jean
reprend son sac et arrive enfin à Hergnies. Il dépose son sac et
l'entr'ouvre en disant: «Dites donc, méquenne, voulez-vous qu'on
nous marie, nous deux?» Un grondement lui répond. Jean, effrayé,
lâche la corde: le chien sort du sac et fait mine de lui sauter à
la gorge. Jean grimpe sur un vieux saule; mais l'arbre craque et
tombe sur le chien, qui s'enfuit. Jean aperçoit dans le creux du
saule quelque chose de luisant; il regarde: c'est une oie d'or.
Suit le thème du nº 64 (_l'Oie d'or_) de la collection Grimm.
Certains contes présentent ce thème privé de son dénouement
caractéristique (la substitution d'un chien à une jeune fille ou à
un enfant). De là une modification dans le sens général du récit.
Ainsi, dans un conte provençal (_Armana prouvençau_, 1861, p. 94),
un jeune garçon nommé Janoti demande un jour à sa mère de lui
donner un pois chiche. «Pourquoi?--Pour faire fortune.» Il arrive à
une ferme, où il demande l'hospitalité pour lui et son pois. Il met
le pois dans le poulailler; une poule le mange; il se fait donner
la poule. Il s'y prend de la même manière pour avoir un porc à la
place de la poule, et un bœuf à la place du porc. Puis,--ici le
thème primitif est altéré,--il rencontre un fossoyeur qui allait
enterrer une femme; il obtient de lui l'échange du cadavre contre
son bœuf. Alors il s'en va près d'un château et met la morte sur le
bord du fossé en attitude de laveuse; après quoi, il s'engage au
service des maîtres du château. Sa femme, ajoute-t-il, est restée
à laver quelque chose dans le fossé. La demoiselle de la maison va
pour dire à la femme d'entrer; pas de réponse. «Elle est sourde»,
dit Janoti. La demoiselle la touche à l'épaule, et la prétendue
laveuse tombe dans l'eau. Janoti se plaint qu'on lui ait noyé sa
femme, et, pour la remplacer, il demande la demoiselle du château.
Comme on craint une fâcheuse affaire, on la lui donne, et, en
l'épousant, il devient grand seigneur.--Comparer un conte portugais
du Brésil (Roméro, nº 5), parfois assez confus, et où un cadavre de
femme joue également un rôle.
Dans un conte du «pays saxon» de Transylvanie (Haltrich, nº 8), ce
thème a pris une allure quasi épique: Un jeune garçon n'a eu de sa
mère, pour tout héritage, qu'un grain de millet. Il se met en route
pour courir le monde. Un vieillard qu'il rencontre lui dit qu'il
perdra le grain de millet, mais qu'il gagnera à cette perte. Un
coq ayant mangé le grain de millet, le jeune garçon reçoit, comme
dédommagement, le coq; puis un cochon pour le coq, une vache pour
le cochon et un cheval pour la vache. Il monte sur son cheval, fait
toute sorte d'exploits, délivre une princesse et finalement devient
roi.
Outre les trois contes dont nous venons de parler, nous citerons,
comme rentrant dans la même catégorie, un conte esthonien et
un conte russe. Dans le conte esthonien (H. Jannsen, nº 1), un
voyageur, hébergé par un paysan, lui dit qu'en se couchant il a
coutume de mettre ses chaussons d'écorce sur une perche dans le
poulailler. Le paysan lui dit de faire à sa guise. Pendant la nuit,
le voyageur se lève sans bruit, entre dans le poulailler et met en
pièces les chaussons. Le jour venu, il réclame un dédommagement
pour les chaussons que, dit-il, les poules ont déchirés. Il prend
un coq et s'en va dans un autre village. Il met son coq dans une
bergerie et va le tuer pendant la nuit; puis il se fait donner un
bélier comme indemnité. Il se procure ensuite de la même manière
un bœuf et finalement un cheval. Le reste de ses aventures avec un
renard, un loup et un ours ne se rattache en rien au conte lorrain
et à ses similaires.--Le conte russe, résumé par M. J. Fleury à la
suite du conte normand cité plus haut, a beaucoup de rapport avec
ce conte esthonien. Le héros est un renard. Il a trouvé une paire
de _lapty_, chaussures de tille dont se servent les paysans russes.
Il demande à un paysan l'hospitalité pour la nuit: il tiendra peu
de place; il se couchera sur un banc et mettra sa queue dessous;
quant à ses _lapty_, il les déposera dans le poulailler. On le
laisse entrer. Pendant la nuit, il va prendre les _lapty_, puis,
le matin, il les réclame. On ne les trouve pas. «Alors donnez-moi
une poule.» On la lui donne. Il va demander l'hospitalité dans une
autre maison et met sa poule avec les oies. La poule disparaît;
il se fait donner une oie à la place. Dans une troisième maison,
il met l'oie avec les brebis, et obtient une brebis, puis un veau
dans une quatrième. (M. Fleury s'arrête à cet endroit, en ajoutant
que le conte finit par un tour joué par le renard à ses bons amis
l'ours et le loup.)
En regard de ce groupe de contes où le dénouement ordinaire fait
défaut, nous trouvons trois contes qui, de ce dénouement, font un
récit à part. Dans un conte catalan (_Rondallayre_, III, p. 100),
une jeune fille mange des cerises sur un cerisier. Un homme, à qui
elle a refusé d'en donner, la prend et la met dans un sac. Il va
au village voisin, et, voulant assister à la messe, il entre dans
une maison et demande qu'on lui garde son sac. C'est justement la
maison de la tante de la jeune fille. Celle-ci est retirée du sac,
dans lequel on met des chiens et des chats. Quand l'homme ouvre le
sac, il n'a qu'à s'enfuir bien vite.--Comparer un conte espagnol,
tout à fait du même genre (Caballero, II. p. 72), et aussi un conte
portugais (Braga, nº 3).
* * * * *
Il y a donc, en réalité, dans le conte lorrain et les autres contes
semblables, combinaison de deux thèmes; et la preuve, c'est que,
dans plusieurs contes orientaux, ce même dénouement forme l'élément
principal d'un récit différent du nôtre pour le reste.
Voici d'abord un conte annamite (_Chrestomathie cochinchinoise,
recueil de textes annamites_, par Abel des Michels. 1er fascicule.
Paris, 1872, p. 3): Il était une fois une jolie fille qui voulait
absolument épouser un homme de noble race, un roi ou un général
d'armée. C'est pourquoi elle allait chaque jour au marché acheter
des baguettes parfumées; elle les portait à la pagode et invoquait
Phât-ba, le priant de lui donner le mari de ses rêves. Or le
marchand de baguettes était un jeune homme qui à la fin s'étonna de
voir cette jeune fille venir tous les jours acheter des parfums.
Il eut l'idée de la suivre et il la vit entrer dans la pagode.
Ayant compris ce dont il s'agissait, il se rendit le lendemain à la
pagode avant l'heure où la jeune fille y allait d'ordinaire, et se
cacha derrière la statue du Bouddha. La jeune fille arriva bientôt;
elle alluma ses baguettes, se prosterna et supplia le Bouddha de
lui envoyer un mari qui fût roi, et pas un autre. Le marchand de
baguettes, du fond de sa cachette, lui répondit: «Jeune fille, ce
que tu désires ne peut se faire; le mari que tu dois épouser est le
marchand de baguettes du marché; car ton destin le veut.» La jeune
fille s'en retourna, et, docile à l'ordre de Phât-ba, se mit à la
recherche du marchand de baguettes. Ils firent leurs accords et
convinrent que tel jour, à telle heure et à tel endroit, le jeune
homme viendrait la prendre et l'emmènerait chez lui. En effet, à
l'heure dite, ce dernier arriva avec un sac, y mit la jeune fille
d'un côté, ses baguettes de l'autre, et, chargeant le tout sur ses
épaules, prit le chemin de sa maison. Pour y arriver il fallait
traverser un bois, dans lequel chassait justement, ce jour-là, le
fils du roi. Voyant venir vers lui des soldats de l'escorte, notre
homme déposa son sac sur le bord du chemin et alla se cacher
dans les broussailles. Les soldats trouvèrent le sac, et, l'ayant
ouvert, en tirèrent la jeune fille, qu'ils conduisirent au prince.
Celui-ci lui fit raconter son histoire. Comme il avait pris un
tigre à la chasse, il le fit mettre dans le sac, qu'on laissa à
l'endroit où on l'avait trouvé. Quant à la jeune fille, il l'emmena
pour en faire sa femme.--Pendant ce temps, le marchand de baguettes
était toujours caché dans les broussailles. Entendant les voix
s'éloigner, il sort du fourré et reprend son sac, sans se douter de
rien. Il arrive à la maison et porte le sac dans sa chambre pour en
tirer sa femme; mais à peine l'a-t-il délié, qu'il en sort un tigre
qui saute sur lui et l'étrangle.
Le livre kalmouk du _Siddhi-Kûr_, déjà plusieurs fois cité par
nous, contient un conte tout à fait du même genre (nº 11): Deux
vieilles gens, qui n'ont qu'une fille, habitent auprès d'un temple
où se trouve une statue d'argile du Bouddha. Un soir, ils se disent
qu'ils voudraient bien marier leur enfant, à qui ils donneront
pour dot une mesure remplie de pierres précieuses; ils conviennent
que, le lendemain, ils iront offrir un sacrifice au Bouddha et
lui demander s'il faut que leur fille se marie et, dans ce cas, à
qui ils devront la donner. Un pauvre marchand de fruits vient à
passer par là et entend leur conversation. Il s'introduit pendant
la nuit dans le temple, fait un trou dans la statue du Bouddha
et s'y glisse. Le matin arrivent les deux vieilles gens et leur
fille. Le vieux bonhomme expose au Bouddha sa demande, le priant
de répondre par un songe. «Il faut que ta fille se marie,» dit une
voix qui sort de la statue; «donne-la au premier qui, demain, se
présentera à la porte de ta maison.»--Le lendemain, de grand matin,
le marchand de fruits frappe à la porte des deux vieilles gens,
qui lui donnent leur fille et une mesure de pierres précieuses.
L'homme s'en va donc avec la jeune fille. Arrivé non loin de son
pays, il se dit qu'il faut user de ruse pour donner le change sur
l'origine de sa fortune. Il met la jeune fille dans un coffre
qu'il enterre ensuite dans le sable et s'en retourne chez lui. Il
annonce alors qu'il va se livrer à des exercices ascétiques et que
le lendemain il prononcera une prière qui procure instantanément la
richesse.--Pendant ce temps, le fils d'un khan vient à passer avec
ses serviteurs auprès du monticule de sable, traînant à sa suite un
tigre vivant. Il découvre par hasard le coffre et délivre la jeune
fille, à qui il propose de l'épouser. Celle-ci déclare qu'elle ne
quittera pas ce lieu qu'on n'ait mis un autre dans le coffre à sa
place. On y enferme le tigre. Un peu après, l'homme, ayant fini ses
dévotions hypocrites, revient chercher le coffre, qu'il emporte
chez lui: son dessein est de tuer la jeune fille et de vendre les
pierres précieuses; de cette façon il deviendra riche. En rentrant
à la maison, il dépose le coffre dans une chambre et s'enferme,
après avoir dit à sa femme et à ses enfants qu'il va réciter la
prière qui procure la richesse: personne ne devra entrer dans la
chambre, quelque bruit, quelques cris que l'on puisse entendre. Il
lève le couvercle du coffre, se préparant à tuer la jeune fille,
quand le tigre s'élance sur lui. Il appelle au secours, mais,
conformément aux ordres qu'il a donnés, personne ne vient, et le
tigre le met en pièces.
L'existence de ces deux variantes d'un même conte chez deux
peuples qui ont reçu de l'Inde leur littérature avec le
bouddhisme indique bien qu'elles doivent dériver d'une même
source indienne, qu'on découvrira peut-être quelque jour. Nous
trouvons dans les récits indiens une forme très voisine, dont
M. Th. Aufrecht a publié deux variantes dans la _Zeitschrift
der Deutschen Morgenlændischen Gesellschaft_ (tome XIV, 1860,
p. 576 seq.). Ces deux contes sont extraits de deux collections
sanscrites, la _Bharataka-dvâtrinçatikâ_ et le _Kathârnava_.
Comme ils diffèrent assez peu l'un de l'autre, il suffira d'en
résumer un, celui du _Kathârnava_: Un changeur très riche avait
une fille merveilleusement belle. Dans le voisinage de la ville
qu'il habitait se trouvait un ermitage; l'ermite, qui avait fait
vœu de perpétuel silence, se rendait chaque semaine à la ville
pour recueillir des aumônes. Un jour qu'il était entré chez le
changeur pour quêter, il vit la fille de celui-ci, et, frappé de
sa beauté, il conçut aussitôt le dessein de s'emparer d'elle. Il
poussa donc un grand cri. Le changeur accourut et lui demanda ce
qui était arrivé. «J'ai longtemps observé le vœu de perpétuel
silence,» lui dit l'ermite; «si j'y manque aujourd'hui, c'est
par amitié pour toi. Cette jeune fille est d'une merveilleuse
beauté, mais un terrible destin la menace. La maison habitée par
elle sera détruite avec tous ses habitants, dans trois jours.» Le
changeur lui demanda ce qu'il y avait à faire. L'autre répondit:
«Fais enfermer la jeune fille dans un coffre, sur le couvercle
duquel on fixera une lampe allumée, et fais mettre le tout dans la
rivière.» Le changeur dit qu'il suivrait ce conseil. Alors l'ermite
alla dire à ses disciples: «Aujourd'hui vous verrez un coffre
flotter sur la Godâvarî. Si nous réussissons à nous en emparer,
nous parviendrons enfin à la possession des huit grandes vertus
magiques. Tâchez donc de ne pas le laisser échapper.»--Ce jour-là
il arriva qu'un prince, fatigué d'une longue chasse, se reposait
sur les bords de la Godâvarî. Tout à coup il aperçut un coffre qui
flottait sur l'eau. Il le fit repêcher par sa suite et l'ouvrit.
Il demanda à la jeune fille qui elle était. Celle-ci lui ayant
raconté son aventure, le prince soupçonna là-dessous un mauvais
tour de l'ermite, et il dit à son vizir: «Je vais mettre dans le
coffre le vieux singe que j'ai pris à la chasse et faire rejeter
le tout dans le fleuve. Ce sera le moyen de voir quelles étaient
les intentions de l'ermite.» L'ermite, voyant flotter le coffre, le
fait retirer de l'eau par ses disciples, et, après leur avoir dit
de le porter dans sa cabane, il ajoute: «Gardez-vous bien, même si
vous entendez un grand bruit, de pénétrer dans mon ermitage. Si je
réussis dans mon opération magique, vous serez tous heureux, cette
nuit même.» L'ermite ayant ouvert le coffre, le singe se jette sur
lui et le met tout en sang. L'ermite a beau appeler ses disciples;
ceux-ci se gardent bien d'aller troubler ses incantations. Le singe
enfin s'étant échappé par la fenêtre, les disciples se décident à
entrer et trouvent leur maître dans le plus piteux état. Les gens
du prince vont raconter à celui-ci ce qui s'est passé, et le prince
épouse la jeune fille.
Un conte recueilli en Afrique, chez les Cafres, présente aussi du
rapport avec le dénouement des contes européens. Le voici (G. Mac
Call Theal, _Kaffir-Folklore_, Londres, 1882, p. 125): Une jeune
fille, dont le père est un chef, est prise par un «cannibale», qui
la met dans son sac. Il s'en va, l'emportant de village en village,
demandant de la viande, et, quand on lui en donne, faisant chanter
la jeune fille, qu'il appelle son oiseau; mais il a grand soin de
ne jamais ouvrir le sac. Un jour qu'il passe dans le pays de la
jeune fille, un petit garçon, frère de celle-ci, croit reconnaître
le chant de sa sœur; il dit au cannibale d'aller là où sont les
hommes: on lui donnera beaucoup de viande. Le cannibale entre dans
le village et fait chanter son oiseau. Le chef, père de la jeune
fille, désirant beaucoup voir l'oiseau, trouve moyen d'éloigner
pendant quelque temps le cannibale, en lui promettant de ne pas
ouvrir son sac. Dès que le cannibale est un peu loin, le chef ouvre
le sac et en retire sa fille; il met des serpents et des crapauds
à la place. Quand le cannibale est de retour chez lui, sans s'être
aperçu de rien, il invite ses amis à venir se régaler: il apporte,
dit-il, un friand morceau. Les autres étant arrivés, il ouvre
le sac: quand on voit ce qu'il y a dedans, toute la troupe est
furieuse; on tue le prétendu mauvais plaisant et on le mange[73].
* * * * *
Jusqu'ici nous n'avons encore cité aucun récit oriental qui
rappelle la première partie de notre conte. La collection de miss
Stokes nous fournit un conte indien de Lucknow (nº 17), où se
trouve la même progression, d'un objet insignifiant à des objets
de plus en plus importants, dont s'empare successivement le héros
de l'histoire: Un rat a eu la queue piquée par des épines. Il va
trouver un barbier et lui dit de retirer les épines. «Je ne le puis
sans te couper la queue avec mon rasoir,» dit le barbier.--«Peu
importe; coupe-moi la queue.» Le barbier coupe donc la queue
du rat; mais voilà celui-ci furieux: il se saisit du rasoir et
s'enfuit en l'emportant. Il arrive dans un pays où l'on n'avait
ni couteaux ni faucilles pour couper l'herbe; on l'arrachait avec
les mains. Le rat demande à un homme pourquoi il s'y prend ainsi;
l'autre lui répond que dans le pays on n'a pas de couteaux. «Eh
bien!» dit le rat, «prends mon rasoir.--Et si je le casse?» dit
l'homme.--«Peu importe,» répond le rat. Le rasoir est cassé, et le
rat, en colère, prend la couverture de l'homme. Il donne ensuite
cette couverture à un autre homme, pour que celui-ci la mette sous
les cannes à sucre qu'il coupe. La couverture ayant été trouée
pendant l'opération, le rat s'empare des cannes à sucre. Il les
donne à un marchand de pâtisseries qui n'a pas de sucre; puis,
quand le marchand les a employées, il les réclame et s'adjuge les
pâtisseries. Ensuite il arrive dans le pays d'un roi qui a beaucoup
de vaches; il voit que les pâtres mangent du pain tout durci; il
leur offre ses pâtisseries. Les pâtisseries mangées, le rat fait
des reproches aux pâtres et prend les vaches. Il donne ces vaches à
un autre roi, qui n'a pas de viande pour les noces de sa fille. Le
repas terminé, le rat réclame les vaches, et, comme on ne peut les
lui rendre, il emporte la mariée. Passant auprès de jongleurs et de
danseurs de corde, il leur dit de prendre sa femme et de la faire
danser sur la corde; car elle est jeune et les femmes des jongleurs
sont vieilles. «Mais si elle tombe et se casse le cou?--Prenez-la
toujours.» La jeune femme tombe et se tue. Alors le rat fait grand
tapage et se saisit de toutes les femmes des jongleurs et danseurs
de corde. Il s'établit avec elles dans une maison, et finit par
mourir de male mort[74].
Un conte kabyle (Rivière, p. 79) nous offre, non point une forme
voisine de celle de notre conte et des autres contes européens,
mais la forme même de tous ces contes. C'est là,--nous avons déjà
donné les raisons de cette induction,--un indice de l'origine
indienne de cette forme, venue évidemment chez les Kabyles par le
canal des Arabes. Voici le conte kabyle: Un chacal a une épine
dans la patte; il rencontre une vieille femme. «O mère,» lui
crie-t-il, «tire-moi mon épine.» Elle tire l'épine et la jette.
«Donne-moi mon épine.» Et il se met à pleurer parce que son épine
est perdue. La vieille lui donne un œuf pour le consoler. Le chacal
va aussitôt dans un village et frappe à une porte. «Gens de la
maison, hébergez-moi.» Il entre. «Où mettrai-je mon œuf?--Mets-le
dans la crèche du bouc.» Pendant la nuit, le chacal mange l'œuf et
en pend la coquille aux cornes du bouc. Au point du jour, il se
lève. «Donnez-moi mon œuf.--Nous te dédommagerons de ton œuf.--Non,
c'est le bouc qui a mangé mon œuf; j'emmènerai le bouc.» Il emmène
le bouc. Dans d'autres villages, il se fait donner successivement,
de la même manière, un cheval et une vache. Il emmène la vache, et
marche jusqu'à un autre village. «Gens de la maison, hébergez-moi.
Où mettrai-je ma vache?--Attache-la au lit de la jeune fille.»
Pendant la nuit, il se lève, mange la vache et en met les
entrailles sur le dos de la jeune fille. Le lendemain matin, il
demande sa vache. «Nous t'en donnerons une autre.--Non, c'est la
jeune fille que j'emmènerai.» Ils lui remettent un sac dans lequel
il croit emporter la jeune fille. Arrivé à une colline, il délie
le sac pour manger sa proie; aussitôt il en sort des lévriers. En
les voyant, il prend la fuite; mais les lévriers le poursuivent,
l'attrapent et le mangent[75].
Dans un autre conte kabyle (Rivière, p. 95), le chacal est remplacé
par un enfant. Celui-ci se fait donner successivement un œuf pour
son épine, une poule pour son œuf, un bouc pour sa poule, un mouton
pour son bouc, un veau pour son mouton, une vache pour son veau.
Alors il va dans une maison où on lui dit d'attacher sa vache au
pied du lit de la vieille. Pendant la nuit, il emmène la vache. Le
lendemain matin, il la réclame. «Prends la vieille.» Il va dans
une autre maison où il laisse la vieille, qu'il tue pendant la
nuit. Le lendemain, il demande sa vieille. «La voilà près de la
jeune fille.» Il la trouve morte. «Donnez-moi ma vieille.--Prends
la jeune fille.» Et l'enfant dit à celle-ci: «De l'épine à l'œuf,
de l'œuf à la poule; de la poule au bouc; du bouc au mouton; du
mouton au veau; du veau à la vache; de la vache à la vieille; de la
vieille à la jeune fille. Viens t'amuser avec moi.»
On voit que le dénouement des contes européens manque complètement
dans ce second conte kabyle[76].
NOTES:
[72] Ne serait-ce pas M. Deulin qui, ici et dans d'autres cas, aurait
combiné plusieurs contes ensemble? Nous nous le sommes plus d'une fois
demandé, pour des raisons qu'il serait trop long d'exposer.
[73] Ce conte cafre a une grande analogie avec les contes espagnol,
catalan et portugais, cités précédemment. Ainsi, dans le conte
espagnol, l'homme qui a mis la jeune fille dans son sac, lui ordonne
de chanter toutes les fois qu'il dira: «Chante, sac!» Tout le monde
veut entendre le sac qui chante, et l'homme gagne beaucoup d'argent.
Allant de maison en maison, il arrive un jour chez la mère de la jeune
fille, qui reconnaît la voix de son enfant. Elle invite l'homme à loger
chez elle, lui donne bien à boire et à manger, et, pendant qu'il dort,
elle retire la jeune fille du sac et met à sa place un chien et un
chat.--Dans le conte catalan et le conte portugais, l'homme dit aussi:
«Chante, sac!»
[74] Un conte portugais (Coelho, nº 10) présente une grande
ressemblance avec ce conte indien: Un chat étant allé se faire faire
la barbe chez un barbier, celui-ci lui dit: «Si tu avais la queue plus
courte, tu serais beaucoup plus joli.--Eh bien! coupes-en un peu. «La
chose faite, le chat s'en va; mais bientôt il revient et réclame son
bout de queue. Le barbier ne pouvant le lui donner, le chat s'empare
d'un rasoir. Il voit ensuite une marchande de poissons qui n'a pas de
couteau; il lui donne son rasoir; puis, revenant sur ses pas, il le
réclame, et, à défaut du rasoir, il prend une sardine. Il donne la
sardine à un meunier qui n'a que du pain sec à manger, et ensuite il
prend un sac de farine. Il donne la farine à une maîtresse d'école pour
qu'elle fasse de la bouillie à ses écolières; puis il prend une des
petites filles. Il donne la petite fille à une laveuse qui n'a personne
pour l'aider; puis il lui prend une chemise. Il donne la chemise à un
musicien qui n'en a pas, et lui prend ensuite une guitare. Alors il
grimpe sur un arbre et se met à jouer de la guitare et à chanter: «De
ma queue j'ai fait un rasoir; du rasoir j'ai fait une sardine,» et
ainsi de suite.
[75] Dans le conte russe cité plus haut, c'est aussi un animal, un
renard, qui est le héros de l'histoire; et, autant qu'on en peut juger
par le résumé de M. Fleury, il joue, comme le chacal, un rôle plus
actif que le héros de la plupart des contes européens: ainsi, c'est
lui-même qui fait disparaître les chaussures qu'il réclame ensuite.
(Comparer le conte esthonien.)
[76] Il est curieux de rapprocher des paroles qui terminent ce conte
kabyle, celles que dit Turlendu, à la fin du conte de la Lozère,
résumé ci-dessus: «D'un petit pou à une poulette; d'une poulette à un
porcelet; d'un porcelet à une petite mule; d'une petite mule à une
fillette; d'une fillette à un gros chien, qui m'a emporté le nez!»
LXIII
LE LOUP BLANC
Il était une fois un homme qui avait trois filles. Un jour, il
leur dit qu'il allait faire un voyage. «Que me rapporteras-tu?»
demanda l'aînée.--«Ce que tu voudras.--Eh bien! rapporte-moi une
belle robe.--Et toi, que veux-tu?» dit le père à la cadette.--«Je
voudrais aussi une robe.--Et toi, mon enfant?» dit-il à la plus
jeune, celle des trois qu'il aimait le mieux.--«Je ne désire rien,»
répondit-elle.--«Comment, rien?--Non, mon père.--Je dois rapporter
quelque chose à tes sœurs, je ne veux pas que tu sois la seule qui
n'ait rien.--Eh bien! je voudrais avoir la rose qui parle.--La rose qui
parle?» s'écria le père, «où pourrai-je la trouver?--Oui, mon père,
c'est cette rose que je veux; ne reviens pas sans l'avoir.»
Le père se mit en route. Il n'eut pas de peine à se procurer de belles
robes pour ses filles aînées; mais, partout où il s'informa de la
rose qui parle, on lui dit qu'il voulait rire, et qu'il n'y avait au
monde rien de semblable. «Pourtant,» disait le père, «si cette rose
n'existait pas, comment ma fille me l'aurait-elle demandée?» Enfin il
arriva un jour devant un beau château, d'où sortait un murmure de voix;
il prêta l'oreille et entendit qu'on parlait et qu'on chantait. Après
avoir fait plusieurs fois le tour du château sans en trouver l'entrée,
il finit par découvrir une porte et entra dans une cour au milieu de
laquelle était un rosier couvert de roses: c'étaient ces roses qu'il
avait entendues parler et chanter. «Enfin,» dit-il, «j'ai donc trouvé
la rose qui parle!» Et il s'empressa de cueillir une des roses.
Aussitôt un loup blanc s'élança sur lui en criant: «Qui t'a permis
d'entrer dans mon château et de cueillir mes roses? Tu seras puni de
mort: tous ceux qui pénètrent ici doivent mourir.--Laissez-moi partir,»
dit le pauvre homme; «je vais vous rendre la rose qui parle.--Non,
non,» répondit le loup blanc, «tu mourras.--Hélas!» dit l'homme, «que
je suis malheureux! Ma fille me demande de lui rapporter la rose qui
parle, et, quand enfin je l'ai trouvée, il faut mourir!--Ecoute,»
reprit le loup blanc, «je te fais grâce, et, de plus, je te permets
de garder la rose, mais à une condition: c'est que tu m'amèneras la
première personne que tu rencontreras en rentrant chez toi.» Le pauvre
homme le promit et reprit le chemin de son pays. La première personne
qu'il vit en rentrant chez lui, ce fut sa plus jeune fille.
«Ah! ma fille,» dit-il, «quel triste voyage!--Est-ce que vous n'avez
pas trouvé la rose qui parle?» lui demanda-t-elle.--«Je l'ai trouvée,
mais pour mon malheur. C'est dans le château d'un loup blanc que je
l'ai cueillie. Il faut que je meure.--Non,» dit-elle, «je ne veux pas
que vous mouriez. Je mourrai plutôt pour vous.» Elle le lui répéta tant
de fois qu'enfin il lui dit: «Eh bien! ma fille, apprends ce que je
voulais te cacher. J'ai promis au loup blanc de lui amener la première
personne que je rencontrerais en rentrant dans ma maison. C'est à cette
condition qu'il m'a laissé la vie.--Mon père,» dit-elle, «je suis prête
à partir.»
Le père prit donc avec elle le chemin du château. Après plusieurs
jours de marche, ils y arrivèrent sur le soir, et le loup blanc ne
tarda pas à paraître. L'homme lui dit: «Voici la personne que j'ai
rencontrée la première en rentrant chez moi. C'est ma fille, celle qui
avait demandé la rose qui parle.--Je ne vous ferai point de mal,» dit
le loup blanc; «mais il faut que vous ne disiez à personne rien de ce
que vous aurez vu ou entendu. Ce château appartient à des fées; nous
tous qui l'habitons, nous sommes féés[77]; moi je suis condamné à être
loup blanc pendant tout le jour. Si vous gardez le secret, vous vous en
trouverez bien.»
La jeune fille et son père entrèrent dans une chambre où un bon repas
était servi; ils se mirent à table, et bientôt, la nuit étant venue,
ils virent entrer un beau seigneur: c'était le même qui s'était montré
d'abord sous la forme du loup blanc. «Vous voyez,» leur dit-il, «ce
qui est écrit sur la table: _Ici on ne parle pas_.» Ils promirent
tous les deux encore une fois de ne rien dire. La jeune fille s'était
retirée depuis quelque temps dans sa chambre, lorsqu'elle vit entrer
le beau seigneur. Elle fut bien effrayée et poussa de grands cris.
Il la rassura et lui dit que, si elle suivait ses recommandations,
il l'épouserait, qu'elle serait reine et que le château lui
appartiendrait. Le lendemain, il reprit la forme de loup blanc, et la
pauvre enfant pleurait en entendant ses hurlements.
Après avoir encore passé la nuit suivante au château, le père s'en
retourna chez lui. La jeune fille resta au château et ne tarda pas
à s'y plaire: elle y trouvait tout ce qu'elle pouvait désirer; elle
entendait tous les jours des concerts de musique; rien n'était oublié
pour la divertir.
Cependant sa mère et ses sœurs étaient dans une grande inquiétude.
Elles se disaient: «Où est notre pauvre enfant? où est notre sœur?»
Le père, à son retour, ne voulut d'abord rien dire de ce qui s'était
passé; à la fin pourtant il céda à leurs instances et leur apprit où
il avait laissé sa fille. L'une des deux aînées se rendit auprès de sa
sœur et lui demanda ce qui lui était arrivé. La jeune fille résista
longtemps; mais sa sœur la pressa tant qu'elle lui révéla son secret.
Aussitôt on entendit des hurlements affreux. La jeune fille se leva
épouvantée. A peine était-elle sortie, que le loup blanc vint tomber
mort à ses pieds. Elle comprit alors sa faute; mais il était trop tard,
et elle fut malheureuse tout le reste de sa vie.
NOTES:
[77] Féés, c'est-à-dire enchantés.
REMARQUES
Il est facile de reconnaître, dans une partie de notre
conte,--séjour de la jeune fille dans le palais d'un être
mystérieux auquel elle a été livrée, défense qui lui est faite
de rien révéler de sa vie nouvelle, désobéissance de la jeune
fille,--le thème principal d'un récit célèbre dans l'histoire de
la littérature antique, la fable de _Psyché_. Nous aurons donc à
examiner cette fable et ce qui s'y rattache. Auparavant il nous
faut étudier l'introduction du conte lorrain, qui n'existe pas dans
_Psyché_, mais que nous allons rencontrer dans un certain nombre de
contes plus ou moins étroitement apparentés avec cette fable.
* * * * *
Ces contes où nous trouvons notre introduction peuvent se répartir
en trois groupes.
Dans le premier groupe,--celui qui a le plus directement rapport
avec _Psyché_ et dont fait partie notre _Loup blanc_,--nous
mentionnerons d'abord un conte piémontais (Gubernatis, _Zoological
Mythology_, II, p. 381): Un homme, s'en allant en voyage, dit à
ses trois filles qu'il leur rapportera ce qu'elles désireront;
la troisième, Marguerite, ne veut qu'une fleur. Comme il cueille
une marguerite dans le jardin d'un château, un crapaud apparaît
et lui dit qu'il mourra dans trois jours, s'il ne lui donne une
de ses filles pour femme. La plus jeune consent à épouser le
crapaud, qui, la nuit, devient un beau jeune homme. Il défend à
Marguerite de révéler ce secret à personne; autrement il restera
toujours crapaud. Les sœurs de la jeune femme, se doutant de
quelque mystère, la pressent tant, qu'enfin elle parle. Le crapaud
disparaît; elle l'appelle au moyen d'un anneau qu'il lui a donné et
par la vertu duquel on obtient tout ce qu'on désire; mais en vain.
Alors elle jette l'anneau dans un étang, et son mari reparaît à
l'instant. (Cette fin est écourtée).
Citons ensuite le conte hessois nº 88 de la collection Grimm et un
conte norvégien (Asbjœrnsen. _Tales of the Fjeld_, p. 353), l'un
et l'autre altérés sur certains points, mais qui se complètent
réciproquement. Dans le conte hessois, l'aînée de trois filles
demande à son père, qui va en voyage, des perles; la seconde, des
diamants; la troisième, une alouette. Le père en aperçoit une à
côté d'un château; à peine l'a-t-il saisie, qu'un lion apparaît
et le menace de le dévorer s'il ne lui promet de lui amener ce
qu'il rencontrera d'abord en rentrant chez lui. L'homme le promet,
bien à contre-cœur, et, comme il en avait le pressentiment, c'est
sa plus jeune fille qu'il rencontre la première. La jeune fille
se rend au château du lion, qui la nuit est un beau prince et
dont elle devient la femme. (La suite est une altération d'un des
passages principaux de _Psyché_, et la fin est, dans ses traits
généraux, celle de l'_Oiseau bleu_ de Mme d'Aulnoy.)--Dans le conte
norvégien, l'altération porte sur l'introduction: Un roi a trois
filles, mais il aime surtout la plus jeune. Une nuit, celle-ci
rêve d'une guirlande d'or si jolie, qu'elle ne cesse d'y penser,
et devient triste et chagrine. Son père commande à des orfèvres
de tous les pays une guirlande comme celle que sa fille a vue en
songe; peine inutile. Un jour que la princesse se trouve dans la
forêt, elle aperçoit un ours blanc et, entre les griffes de la
bête, la guirlande dont elle a rêvé. Elle demande à l'acheter,
mais l'ours lui répond que, pour prix, il veut avoir la princesse
elle-même. Le marché est conclu, et l'ours doit venir dans trois
jours chercher la princesse. Au jour dit, le roi range toute son
armée en bataille autour de son château pour barrer le passage à
l'ours; celui-ci renverse tout. Le roi essaie successivement de
lui donner ses deux filles aînées, mais la supercherie est bientôt
découverte, et il faut donner la jeune princesse à l'ours, qui
l'emporte et l'introduit dans un magnifique château. La nuit,
l'ours a une forme humaine, et il prend la princesse pour femme;
mais elle n'a jamais vu ses traits. L'ours lui permet, à trois
reprises, sur sa demande, d'aller voir ses parents, en lui
recommandant bien de ne pas écouter les conseils de sa mère. La
princesse reste chaque fois quelques jours chez ses parents; la
troisième fois, quand elle les quitte, sa mère lui donne un petit
bout de chandelle, afin qu'elle puisse, pendant la nuit, voir
comment est fait son mari. Elle allume, en effet, la chandelle;
mais, pendant qu'elle est tout absorbée dans la contemplation
des traits ravissants de son mari, une goutte de suif tombe sur
le front de celui-ci, qui s'éveille et lui dit qu'il est obligé
de la quitter pour toujours. (La fin de ce conte correspond à la
dernière partie du nº 88 de la collection Grimm, déjà cité, et de
l'_Oiseau bleu_.)--La collection Arnason (p. 278) renferme un conte
islandais tout à fait du même genre que ce conte norvégien, et
dont l'introduction est altérée aussi, mais d'une autre manière.
Voici cette introduction: Un roi, étant à la chasse, est attiré par
une biche jusqu'au cœur d'une forêt. Après avoir erré de côté et
d'autre, il arrive devant une maison dont la porte est ouverte; il
y entre, et, trouvant une table servie et un lit tout préparé, il
se décide, après avoir vainement attendu le propriétaire, à faire
honneur au repas et à se coucher dans le lit. Le lendemain matin,
quand il se remet en route, un grand chien brun, qu'il avait vu la
veille dans la maison, court après lui en lui disant qu'il est bien
ingrat de ne pas l'avoir remercié de son hospitalité, et le menace
de le déchirer en mille pièces s'il ne promet de lui donner ce
qu'il rencontrera d'abord en rentrant chez lui, etc.
Le second groupe de contes où figure l'introduction du conte
lorrain est celui auquel appartient le conte si connu de _la Belle
et la Bête_, publié en 1740 par Mme de Villeneuve dans son roman
intitulé: _les Contes marins ou la Jeune Amèricaine_, et abrégé
plus tard par Mme Leprince de Beaumont[78]. Ici nous avons affaire
à une branche collatérale du thème de _Psyché_. Il y a bien une
désobéissance de la part de la jeune fille qui habite le palais du
monstre, mais cette désobéissance n'a nullement trait à la même
défense. On le verra par l'analyse suivante d'un conte basque de
ce type (Webster, p. 167): Un roi, qui a trois filles, n'a d'yeux
que pour les deux premières et les comble de présents. Un jour
pourtant, allant à une fête, il demande à la plus jeune ce qu'elle
désire qu'il lui rapporte. Elle demande simplement une fleur. Le
roi achète des parures pour ses filles aînées et oublie la fleur.
En revenant, il passe auprès d'un château entouré d'un jardin
plein de fleurs; il en cueille quelques-unes. Aussitôt une voix
lui crie: «Qui t'a permis de cueillir ces fleurs?» et lui dit que
si, dans un an, il ne lui amène pas une de ses filles, il sera
brûlé, lui et son royaume. La plus jeune princesse déclare au roi
qu'elle ira au château. Elle s'y rend en effet; à son arrivée,
elle entend partout de la musique, elle trouve ses repas servis à
l'heure, sans jamais voir personne. Le lendemain matin, arrive un
énorme serpent, qui est le maître du château. La princesse vit très
heureuse, bien qu'elle soit toujours seule. Un jour le serpent lui
propose d'aller passer trois jours, mais trois jours seulement,
chez ses parents, et lui donne une bague qui deviendra couleur de
sang s'il est en grand danger. La princesse oublie de revenir au
bout des trois jours. Le quatrième jour, elle jette les yeux sur
l'anneau et le voit couleur de sang. Elle retourne au plus vite au
château et trouve le serpent étendu raide dans le jardin; elle le
réchauffe auprès d'un grand feu et le ranime. Plus tard, le serpent
lui demande si elle veut l'épouser; après quelques hésitations,
elle répond oui. Quand ils vont à l'église, le serpent devient un
beau prince. Il dit à sa femme de prendre sa peau de serpent et de
la brûler à une certaine heure, et le charme qui le tenait enchanté
est rompu pour toujours.--Dans un conte grec moderne (B. Schmidt,
nº 10), il s'agit aussi d'un roi et de ses trois filles: la plus
jeune demande à son père, qui s'embarque pour faire la guerre, de
lui rapporter une rose. Le roi, quand il revient victorieux, oublie
la rose; alors la mer devient pierre, et son vaisseau s'arrête;
la demande de sa fille lui revient aussitôt à la mémoire. Ici
encore, le monstre est un serpent, comme aussi dans un autre conte
grec moderne, de l'île de Chypre (_Jahrbuch für romanische und
englische Literatur_, 1870, nº 7 des contes chypriotes traduit par
F. Liebrecht), et dans un conte italien du Mantouan (Visentini, nº
24).
Dans ces trois derniers contes, l'objet demandé au père par sa plus
jeune fille est une rose. Il en est de même dans un conte tyrolien
(Zingerle, II, p. 391), où le monstre est un ours, dans un conte
polonais de la Prusse orientale (Tœppen, p. 142), où il n'est
pas dit quelle forme il a, et dans trois autres contes: un conte
italien (Comparetti, nº 64), un conte sicilien (Pitrè, nº 39) et
un conte portugais (Coelho, nº 29), qui présentent tous, ainsi du
reste que le conte chypriote ci-dessus indiqué, une ressemblance
assez suspecte avec le livre de Mme Leprince de Beaumont.
Nous retrouvons, dans ces divers contes, le voyage de la jeune
fille chez ses parents, et sa désobéissance aux ordres du monstre
qui lui a dit de ne rester qu'un certain temps dans sa famille[79].
Ce dernier élément et parfois le premier aussi ont disparu des
autres contes, se rapportant plus ou moins au type de _la Belle
et la Bête_, que nous avons encore à mentionner: un conte de
l'Allemagne du Nord (Müllenhoff, nº 2), un conte de la Basse-Saxe
(Schambach et Müller, nº 5), deux contes hanovriens (Colshorn, nºˢ
20 et 42), un conte de la région du Harz (Ey, p. 91), un conte du
Tyrol italien (Schneller, nº 25), un conte toscan (Imbriani, _La
Novellaja fiorentina_, nº 26).
N'ayant pas à traiter ici du thème de _la Belle et la Bête_
dans ce qu'il a de particulier, nous nous contenterons de ces
brèves indications. Mais nous ferons remarquer (ceci se rapporte
directement à l'introduction de notre conte avec sa «rose qui
parle») que, dans le conte saxon, la jeune fille demande à son
père une «feuille qui chante;» dans le conte du Tyrol italien,
une «feuille qui chante et qui danse». Dans un conte du Tyrol
allemand, forme très altérée du même thème (Zingerle, I, nº 30),
il y a une «rose qui chante».--Ajoutons, puisque nous en sommes à
relever ces ressemblances de détail, que ce n'est pas seulement
dans le conte lithuanien, cité en note, que nous retrouvons le
_loup blanc_ de notre conte; il figure également dans un conte
allemand (Müllenhoff, nº 3), du type du nº 88 de la collection
Grimm.--Enfin, dans l'un des deux contes hanovriens, le roi, pour
avoir l'objet désiré par sa plus jeune fille, promet à un barbet la
première chose qu'il rencontrera en rentrant chez lui. Ce trait,
qui est à peu près celui du conte lorrain, s'est déjà montré à nous
dans le conte hessois et dans le conte islandais. Il existe aussi
dans le conte lithuanien et dans le conte saxon.
Dans le conte du Tyrol italien, il ne s'agit pas simplement de
la «première chose», mais bien, comme dans notre conte, de la
«première personne» qu'on rencontrera[80].
Nous arrivons maintenant au troisième groupe de contes où existe
notre introduction. Voici, rapidement résumé, un des contes de ce
groupe, un conte italien, recueilli à Rome (miss Busk, p. 57): Un
riche marchand, qui a trois filles, leur demande, au moment de
partir en voyage, ce qu'elles désirent qu'il leur rapporte. Les
deux aînées veulent des parures; la plus jeune, un _vaso di ruta_
(un pot de «rue», sorte de plante), et elle ajoute que, s'il ne le
lui rapporte pas, il ne pourra pas revenir. En effet, le marchand
s'étant rembarqué sans avoir pensé à la plante demandée par sa
plus jeune fille, le vaisseau s'arrête et ne veut plus avancer.
Le capitaine dit alors que, parmi les passagers, il doit y avoir
quelqu'un qui a manqué à une promesse. Le marchand est reconduit à
terre; il cherche partout à acheter le _vaso di ruta_; mais on lui
dit que le roi seul possède un pot de cette plante: il y tient tant
que, si on lui en demande une seule feuille, on sera mis à mort.
Le marchand rassemble son courage et se présente devant le roi, à
qui il demande pour sa fille la plante tout entière. Le roi, ému
de sa fidélité à sa promesse, lui donne le _vaso di ruta_, et le
charge de dire à sa fille d'en brûler une feuille tous les soirs.
De retour à la maison, le marchand remet la plante à sa fille,
et lui répète les paroles du roi. Quand vient le soir, la jeune
fille brûle une des feuilles de la plante, et aussitôt elle voit
paraître le fils du roi, qui vient s'entretenir avec elle. Un soir
qu'elle est absente, ses sœurs, qui la détestent, mettent le feu
à sa chambre, et la plante est brûlée avec le reste. Le prince
arrive en toute hâte: il est grièvement brûlé et blessé par les
éclats des vitres de la chambre. La jeune fille, étant rentrée à
la maison et voyant la plante brûlée, s'habille en homme et se
met à la recherche du prince. Une nuit qu'elle s'est arrêtée sous
un arbre dans une forêt, elle entend la conversation d'un ogre et
d'une ogresse. «Le seul moyen de guérir le prince,» dit l'ogresse,
«c'est de prendre la graisse qui se trouve autour de nos cœurs,
d'en faire un onguent, et d'en oindre les blessures du prince.»
La jeune fille tue l'ogre et l'ogresse pendant leur sommeil, fait
un onguent avec leur graisse; puis elle se présente comme médecin
au palais du roi; elle guérit le prince, se fait reconnaître de
lui et l'épouse.--Comparer un conte grec moderne d'Epire (Hahn,
nº 7), un conte du Tyrol italien (Schneller, nº 21), un conte
norvégien (Asbjœrnsen, _Tales of the Fjeld_, p. 311), et aussi un
conte danois (Grundtvig, I, p. 125), où l'introduction n'existe à
peu près plus, ainsi qu'un conte italien du Mantouan (Visentini, nº
17), un conte des Abruzzes (Finamore, nº 21), un conte portugais du
Brésil (Roméro, nº 17), etc., où elle a complètement disparu.
Tout l'ensemble du conte romain se retrouve en Orient, dans un
conte populaire indien du Bengale (miss Stokes, nº 25, p. 195):
Un roi, qui va s'embarquer pour un lointain voyage, dit à six de
ses filles qu'il leur rapportera ce qu'elles lui demanderont.
Elles demandent des bijoux, des étoffes précieuses, etc. Il envoie
ensuite un de ses serviteurs faire de sa part la même demande à sa
plus jeune fille, qui habite dans un palais à elle. Celle-ci, qui
est en train de réciter ses prières, dit au serviteur: «_Sabr_,»
c'est-à-dire «attends.» Le serviteur se méprend sur sa réponse et
vient dire au roi que la princesse désire que le roi lui rapporte
du _sabr_. Le roi ne comprend pas ce que demande sa fille; il
se met néanmoins en route, se disant qu'il s'informera, à tout
hasard, de cet objet mystérieux. Arrivé au terme de son voyage,
il achète pour ses filles aînées des bijoux et autres objets
précieux qu'elles désirent; puis il se rembarque. Mais son vaisseau
ne veut pas avancer (tout à fait, comme on voit, le trait si
caractéristique de deux contes européens cités plus haut). Alors il
s'aperçoit qu'il n'a pas rapporté ce que sa plus jeune fille lui a
demandé. Il envoie un de ses serviteurs à terre et lui dit d'aller
au bazar pour voir s'il pourra trouver à acheter de ce _sabr_. Le
serviteur s'informe, et on lui dit: «Nous ne connaissons pas cela,
mais le fils de notre roi s'appelle Sabr; allez lui parler.»[81] Le
serviteur se rend au palais, se présente devant le prince et lui
raconte toute l'histoire. Le prince lui donne une petite boîte qui
ne devra être remise qu'à la jeune princesse. Dès que le serviteur
arrive à bord, le vaisseau se remet en marche de lui-même. De
retour dans son palais, le roi envoie la boîte à sa plus jeune
fille. Elle l'ouvre et y trouve un petit éventail; elle déploie
l'éventail, et le prince Sabr paraît devant elle. Il vient ainsi
toutes les fois qu'elle tourne l'éventail d'une certaine façon,
et il disparaît quand elle le tourne dans le sens contraire[82].
Bientôt les deux jeunes gens conviennent de se marier, et la
princesse invite aux noces son père et ses six sœurs. Le jour
du mariage, les sœurs de la princesse, jalouses de son bonheur,
disent à celle-ci qu'elles feront elles-mêmes son lit, et elles y
répandent du verre pilé. Le prince Sabr s'y blesse grièvement et
demande à la princesse de retourner l'éventail, de façon qu'il se
retrouve dans son palais. La princesse ne se doute pas de la cause
de la maladie. Les jours suivants, elle a beau agiter l'éventail;
le prince ne reparaît pas. Alors elle se déguise en _yoghi_
(religieux mendiant) et se met à la recherche du prince. Une nuit
qu'elle s'est étendue sous un arbre pour dormir, elle entend deux
oiseaux qui parlent du prince Sabr et qui disent de quelle manière
on peut le guérir. La princesse, toujours déguisée, arrive chez
le prince, qu'elle guérit sans être reconnue. Comme récompense,
elle demande au roi, père du prince, le mouchoir et l'anneau de
celui-ci; puis elle retourne dans son pays, elle prend l'éventail,
l'agite, et le prince paraît. Elle lui montre le mouchoir et
l'anneau, et il voit ainsi, à sa grande surprise, que c'est elle
qui était le yoghi[83].
Il est inutile d'insister sur l'identité de ce conte indien et du
conte romain. Si nous l'avons donné en entier, bien qu'il ne se
rattache que par l'introduction à notre _Loup blanc_, c'est qu'au
fond il n'est pas sans rapports avec la fable de _Psyché_, que
nous étudierons tout à l'heure. Epoux mystérieux qui disparaît, et
cela par la faute des sœurs de la jeune femme; voyage de celle-ci
à la recherche de son mari, jusqu'à ce qu'elle parvienne à le
reconquérir, ce sont bien là des traits de la fable de _Psyché_.
Du reste, dans certains contes, il s'est opéré un mélange entre
le thème proprement dit de _Psyché_ et celui-ci. (Voir un conte
italien de la Basilicate, nº 33 de la collection Comparetti.)
Aux trois groupes de contes que nous venons d'examiner et dans
lesquels se retrouve l'introduction du conte lorrain, il convient
d'ajouter un quatrième groupe, appartenant également à la famille
de _Psyché_: là, l'introduction n'est plus celle du _Loup blanc_,
bien qu'elle ne soit pas sans analogie. Ainsi, dans un conte
sicilien (Pitrè, _Nuovo Saggio_, nº 5), la plus jeune des trois
filles d'un pauvre homme est allée dans les champs avec son père
arracher des raiforts sauvages. Voyant un beau pied de cette
plante, ils tirent; mais, quand le raifort est arraché, il se
trouve à la place un grand trou, et une voix se fait entendre pour
se plaindre qu'on ait enlevé la porte de sa maison. Le pauvre homme
parle de sa misère; alors la voix dit de lui laisser sa fille et
qu'il aura une bonne somme d'argent. Le père finit par y consentir,
et la jeune fille est installée dans un beau palais. La suite a
beaucoup de ressemblance avec la fable de _Psyché_. Comparer un
autre conte sicilien (nº 18 de la grande collection de M. Pitrè),
un conte italien de Rome (miss Busk, p. 99), un autre conte italien
(Stan. Prato, p. 43-44), un conte catalan (Maspons, p. 32),
etc.--Au XVIIe siècle, Basile insérait un conte de ce genre dans
son _Pentamerone_ (nº 44).
On voit que cette plante arrachée amène les mêmes conséquences que
la rose cueillie dans le _Loup blanc_ et autres contes.
Il existe encore d'autres contes populaires ressemblant à la fable
de _Psyché_; mais nous n'avons voulu parler ici que de ceux dont
l'introduction peut être rapprochée de celle du conte lorrain. Nous
aurons l'occasion d'en citer quelques autres dans les remarques de
notre nº 65, _Firosette_.
* * * * *
Nous avons sommairement indiqué, au commencement de ces remarques,
en quoi une partie de notre conte se rapproche de la fable de
_Psyché_. Il importe maintenant d'examiner cette fable aussi
brièvement que possible, mais avec soin. Une question, en effet,
se pose: le conte lorrain et tous les autres contes du même genre
dérivent-ils du récit latin d'Apulée? Et ce récit lui-même, est-ce
dans la mythologie gréco-romaine qu'il faut en chercher l'origine?
La plupart de ceux qui se sont occupés de la fable de _Psyché_
nous paraissent avoir fait fausse route ou s'être arrêtés à moitié
chemin. Les uns voient dans le récit latin un mythe dont ils
prétendent donner l'explication; les autres qui, avec raison, y
reconnaissent un simple conte bleu, ne sont pas assez familiers
avec la littérature populaire pour se douter même de l'origine de
ce conte. L'existence, dans les monuments figurés grecs et romains,
de représentations de ce qu'on a appelé le «mythe de Psyché,» vient
encore compliquer la question.
Il nous semble qu'un exposé suffisamment net des termes dans
lesquels se pose le problème que nous avons à résoudre écartera la
plus grande partie des difficultés.
Et d'abord, existe-t-il réellement un «mythe de Psyché»? Ce qui
est vrai, c'est qu'un grand nombre de monuments figurés grecs
et romains,--statues, bas-reliefs, pierres gravées,--présentent
diverses _allégories_, dans lesquelles Eros et Psyché, en d'autres
termes l'Amour et l'Ame, cette dernière sous la forme d'une jeune
fille à ailes de papillon (ψυχή signifiant à la fois _âme_ et
_papillon_) jouent différents rôles. Psyché torturée par Eros, Eros
et Psyché se tenant embrassés, tels sont les sujets qui ont le plus
fréquemment tenté le talent des artistes. Les monuments en question
se répartissent, quant à leur date, sur un espace de temps qui va
de la période macédonienne à la basse époque romaine. Or, aucun
de ceux qui sont antérieurs au siècle des Antonins, c'est-à-dire
au livre d'Apulée, n'offre le moindre rapport avec la fable de
_Psyché_, telle qu'elle est racontée dans ce livre. C'est seulement
sur quelques pierres gravées, postérieures à cette époque, qu'on
a reconnu deux des épisodes de ce récit (Psyché aidée par les
fourmis à trier diverses graines confondues en un même monceau,
et Psyché recevant d'un aigle une amphore, sans doute remplie de
l'eau du Styx), et, selon toute probabilité, ces sujets ont dû être
empruntés directement au récit d'Apulée[84].
Il est donc impossible de tirer de l'examen des monuments figurés
la preuve de l'existence d'un «mythe de Psyché» ayant quelque
relation avec la fable rédigée par le rhéteur africain. La
littérature antique, en dehors d'Apulée, n'a pas non plus trace
d'un semblable «mythe». Il nous reste à examiner en lui-même le
récit d'Apulée et à rechercher si la fable de _Psyché_, telle qu'il
la raconte, a un caractère mythique.
Commençons par résumer, dans ses traits principaux, le récit
d'Apulée (_Métamorph._, lib. IV-VI): Un roi et une reine ont trois
filles, dont la plus jeune, nommée Psyché, est une merveille de
beauté. Les deux aînées épousent des princes. Un oracle oblige le
roi à donner Psyché pour femme à un monstre inconnu, à une sorte
de serpent, qui viendra la prendre sur une haute montagne où la
jeune fille devra être exposée. Psyché, conduite sur la montagne,
est transportée par Zéphire dans un palais enchanté et devient la
femme du maître invisible de ce palais; son époux ne la visite
que la nuit. Elle vit heureuse, mais elle désirerait revoir ses
sœurs. L'époux mystérieux lui permet à regret de satisfaire son
désir et lui recommande surtout de ne rien dire de ce qui le
touche: autrement elle se perdra et lui causera à lui-même une
amère douleur. Psyché se fait amener ses sœurs par Zéphire. Pressée
de questions, elle finit par avouer que jamais elle n'a vu son
mari. Ses sœurs, jalouses de son bonheur, lui disent que cet époux
est sans doute le serpent dont parlait l'oracle et qui doit la
dévorer; elles l'engagent à le tuer. Psyché, la nuit venue, s'arme
d'un poignard et approche une lampe de son époux endormi: elle
reconnaît Cupidon; mais une goutte d'huile brûlante est tombée sur
l'épaule du dieu, qui se réveille et s'enfuit pour ne plus revenir.
La malheureuse Psyché, après avoir erré de côté et d'autre à la
recherche de son mari, se décide à aller trouver Vénus. La déesse,
furieuse de ce qu'elle a épousé son fils, lui impose plusieurs
tâches. Psyché doit d'abord trier en un jour un grand amas de
toutes sortes de graines mêlées ensemble; une fourmi prend pitié
d'elle et appelle à son secours toutes les fourmis du voisinage.
Vénus exige ensuite que Psyché lui apporte un flocon de la toison
d'or de béliers terribles; Psyché désespérée est au moment de se
précipiter dans un fleuve, quand un roseau lui enseigne le moyen
de recueillir sans danger de ces flocons d'or. Puis Vénus ordonne
à la jeune femme de lui procurer une fiole de l'eau du Styx, qui
est gardée par des dragons; l'aigle de Jupiter, ami de Cupidon, va
chercher de cette eau pour Psyché. Enfin Vénus donne à Psyché une
boîte et lui dit d'aller aux enfers demander à Proserpine de lui
envoyer dans cette boîte un peu de sa beauté. Cette fois, Psyché
croit son dernier jour arrivé. Elle se dirige vers une haute tour
pour se précipiter du faîte de cette tour; mais la tour, prenant
une voix, lui apprend ce qu'elle doit faire pour mener à bonne fin
cette redoutable entreprise. Psyché remonte des enfers avec la
boîte; mais, cédant à une téméraire curiosité, elle l'ouvre, et
aussitôt un sommeil léthargique s'empare d'elle. Cupidon accourt et
la réveille. Désormais rien ne s'oppose plus à la réunion des deux
époux.
Quiconque a un peu l'habitude des contes populaires saluera dans
chacun des épisodes de ce récit des traits de connaissance. Ce
prétendu «mythe» ne tient en réalité que par le nom des personnages
à la mythologie grecque ou romaine. C'est tout simplement un conte
populaire, frère de plusieurs contes qui vivent encore aujourd'hui,
_anilis fabula_, «conte de bonne femme», comme Apulée le dit
lui-même. Et la forme primitive de ce conte,--altérée sur divers
points dans le récit latin,--nous pouvons assez facilement la
reconstituer.
Pour y arriver, nous prendrons d'abord un conte populaire recueilli
dans l'Inde, de la bouche d'une blanchisseuse de Bénarès, et publié
en 1833 dans l'_Asiatic Journal_ (Nouv. série, vol. II)[85]: La
fille d'un pauvre bûcheron, nommée Tulisa, étant un jour occupée
à ramasser du bois mort auprès d'un puits en ruines, au milieu
d'une forêt, entend tout à coup une voix qui paraît sortir du puits
et lui dit: «Veux-tu être ma femme?» Elle s'en fuit effrayée. La
même aventure lui arrive encore une fois, et alors elle en parle
à ses parents, qui l'engagent à retourner au puits et, si la voix
lui fait la même question, à lui répondre: «Adressez-vous à mon
père.» Tulisa obéit, et la voix lui dit: «Envoie-moi ton père.» Le
bonhomme vient, et, la voix lui ayant promis de le rendre riche,
il donne son consentement. Tulisa est mariée à son prétendant
invisible, et transportée dans un magnifique palais, où elle vit
heureuse; mais elle ne voit son mari que la nuit, et celui-ci
lui défend de recevoir aucune personne étrangère. Pendant un
temps, tout va bien; mais, un jour, une vieille se présente sous
les fenêtres de Tulisa, qui a l'imprudence de l'introduire dans
le palais au moyen d'un drap de lit suspendu à une tourelle. La
vieille gagne par ses paroles flatteuses la confiance de la jeune
femme et finit par la décider à demander à son mari comment il se
nomme. En vain l'époux mystérieux représente à Tulisa que, s'il
lui donne satisfaction, ce sera pour elle la ruine; elle insiste.
Alors il la conduit sur le bord d'une rivière, il entre dans
l'eau, et, s'y enfonçant de plus en plus, il lui demande par trois
fois si elle persiste dans sa funeste curiosité. Tulisa se montre
toujours aussi obstinée. Alors il lui dit: «Mon nom est Basnak
Dau!» Au même instant il disparaît dans l'eau, et à sa place se
montre la tête d'un serpent. Tulisa, redevenue la pauvre fille du
bûcheron, cherche en vain le palais où elle a passé de si heureux
jours, et elle est obligée de retourner chez ses parents, redevenus
misérables eux aussi[86].--Pendant le temps de sa prospérité, la
jeune femme a sauvé la vie à un écureuil. Un jour le petit animal
s'approche de la cabane de Tulisa et lui fait signe de le suivre
dans la forêt; là elle a l'occasion d'entendre une conversation
entre plusieurs écureuils. Elle apprend que son mari, Basnak Dau,
est le roi des serpents; la reine sa mère, mécontente d'avoir perdu
le pouvoir depuis l'avènement de son fils, a découvert que ce
pouvoir lui reviendrait si Basnak Dau révélait son nom à une fille
de la terre. C'est elle qui a envoyé à Tulisa la vieille qui a
donné à celle-ci de si pernicieux conseils. Un des écureuils ajoute
qu'il y a pour Tulisa un moyen de rentrer en possession de son
bonheur. Il faut d'abord qu'elle cherche un œuf de l'oiseau Huma et
qu'elle le couve dans son sein. Dès qu'elle aura trouvé cet œuf,
elle devra se rendre auprès de la reine des serpents et lui offrir
ses services: la reine lui imposera des épreuves très difficiles,
et, si Tulisa n'en vient point à bout, elle sera dévorée par des
serpents. Il est à désirer pour Tulisa, disent les écureuils,
qu'elle parvienne à couver l'œuf du Huma; car l'oiseau qui en
sortira rompra le charme.--Tulisa, grâce aux écureuils, qui lui
servent de guides, trouve un œuf de Huma et arrive au palais de la
reine des serpents. Celle-ci, avant de la prendre à son service,
lui impose une première épreuve: Tulisa doit recueillir dans un
vase de cristal le parfum de mille fleurs. Un essaim d'innombrables
abeilles lui apporte ces mille parfums (sur le chemin du palais
de la reine des serpents, Tulisa avait rencontré une abeille;
mais il n'est pas dit,--évidemment par suite d'une altération du
récit,--qu'elle lui eût rendu service). Le lendemain la reine remet
à Tulisa une jarre remplie de graines et lui ordonne d'en tirer la
plus belle parure que jamais princesse ait portée. Les écureuils
apportent à Tulisa de magnifiques pierreries, et la jeune femme en
fait une couronne qu'elle dépose aux pieds de la reine. Cependant
l'œuf se trouve couvé, et il en sort un Huma qui vole droit à un
serpent vert enroulé autour du cou de la reine et crève les yeux
de ce serpent. Aussitôt le charme est rompu; Basnak Dau remonte
sur son trône et célèbre solennellement ses noces avec Tulisa,
maintenant digne de lui.
On ne saurait le nier: ce conte, actuellement encore vivant dans
l'Inde, offre beaucoup de ressemblance avec la fable de _Psyché_.
Sans doute il n'est pas identique: le conseil fatal donné à la
jeune femme porte sur un tout autre objet, et la question que
Tulisa pose à son mari rattache sur un point ce conte à la légende
de _Lohengrin_ plus étroitement qu'à _Psyché_. Mais il n'en est pas
moins vrai que, si l'on considère tout l'ensemble, la ressemblance
entre le récit latin et le conte indien est frappante. En attendant
qu'on ait découvert dans l'Inde le pendant exact de _Psyché_,--ce
qui, nous en sommes persuadé, arrivera quelque jour,--on trouvera
dans _Tulisa et le Roi des serpents_ l'explication de deux traits
altérés dans le récit latin et, en même temps, l'indication de leur
forme primitive.
Ce monstre de la race des serpents, _vipereum malum_, auquel le
père de Psyché est obligé de livrer sa fille, Apulée en a fait
un monstre métaphorique, l'Amour, le cruel Amour, qui porte ses
ravages dans la terre entière. Le conte indien, lui, le représente
comme le _roi des serpents_. Nous nous rapprochons de la forme
primitive; mais ce n'en est encore qu'un affaiblissement: le conte
indien ne montre pas, du moins expressément, le «roi des serpents»
comme revêtu d'une enveloppe de serpent qu'il dépouille chaque
nuit. Voilà la forme primitive, et certains contes européens, se
rattachant au thème de _Psyché_, l'ont conservée plus ou moins
distinctement. Ainsi, dans un conte toscan (Gubernatis, _Novelline
di Santo Stefano_, nº 14), un gros serpent demande à un bûcheron de
lui donner une de ses trois filles en mariage; si elles refusent,
le bûcheron le paiera de sa tête. La plus jeune des filles du
pauvre homme se déclare prête à épouser le serpent, et celui-ci
l'emporte dans un magnifique palais, où il devient un beau jeune
homme, appelé _sor Fiorante_; mais malheur à la jeune femme si elle
dit à personne comment il se nomme! Dans une visite qu'elle fait
à ses sœurs, elle se laisse aller à révéler ce nom mystérieux, et
son mari disparaît, ainsi que le palais. (La dernière partie de
ce conte correspond à celle du nº 88 de la collection Grimm, cité
dans le premier groupe des contes étudiés ci-dessus.)--Nous avons
ici le serpent qui se transforme en homme, mais nous ne le voyons
pas se dépouiller de son enveloppe. Un autre conte italien, de
Livourne, du même type pour la plus grande partie (Stan. Prato, nº
4), présente ce dernier trait, qui se retrouve, comme on devait s'y
attendre, dans des contes indiens.
Nous citerons d'abord, parmi ces contes indiens, un conte du
_Pantchatantra_ (p. 144 de la traduction allemande de M. Benfey):
La femme d'un brahmane n'a point d'enfants. A la suite d'un
sacrifice offert par son mari, elle devient enceinte et met au
monde un serpent. Au bout d'un certain temps, le brahmane va
demander pour son fils la main de la fille d'un autre brahmane[87].
Le mariage a lieu. La nuit venue, le serpent se dépouille de sa
peau, et la jeune fille voit devant elle un beau jeune homme. Le
matin, le brahmane entre dans la chambre, s'empare de la peau du
serpent et la jette au feu. Le charme est ainsi rompu. (Comparer la
fin du conte basque analysé plus haut, parmi les contes du second
groupe.)--Un autre conte indien (miss Stokes, nº 10), actuellement
encore vivant dans la bouche du peuple, et que nous avons résumé
dans les remarques de notre nº 12, _le Prince et son Cheval_ (I, p.
150), contient ce même élément: Une des femmes d'un roi a mis au
monde un fils qui a la forme d'un singe. Devenu grand, le prétendu
singe quitte de temps en temps sa peau, et fait, sans être reconnu,
toute sorte d'exploits. Enfin une princesse découvre que c'est
lui qui a été vainqueur dans plusieurs épreuves imposées à ceux
qui aspirent à sa main, et elle déclare qu'elle veut épouser le
singe. Elle l'épouse en effet. Toutes les nuits, le jeune homme
se dépouille de sa peau de singe; mais il défend à sa femme d'en
rien dire à personne. Un jour qu'il s'est rendu à une fête après
avoir ôté sa peau de singe et l'avoir mise sous son oreiller, la
princesse appelle sa belle-mère et lui dit que son mari n'est pas
un singe, mais un beau jeune homme, et elle lui montre la peau.
Puis, d'accord avec sa belle-mère, elle brûle cette peau, afin que
le prince reste toujours sous sa forme humaine. Aussitôt le prince
sent quelque chose qui l'avertit de ce qui s'est passé. Il accourt
et reproche à sa femme d'avoir brûlé sa peau de singe; mais, le
lendemain matin, sa colère s'est apaisée, et l'on fait de grandes
réjouissances.
Les deux contes indiens que nous venons d'analyser ne se rattachent
que par un trait à la fable de _Psyché_. En voici un troisième,
toujours du même genre, mais dont l'introduction est au fond celle
de _Psyché_ (nous voulons parler du passage où le roi est obligé
par un oracle de donner sa fille en mariage à un monstre); ce conte
indien fait partie d'un livre sanscrit, la _Sinhâsana-dvâtrinçikâ_
(_les Trente-deux récits du trône_), qui a été étudié par M. Albert
Weber dans les _Indische Studien_ (t. XV, 1878, p. 252 seq.): Le
roi Premasena a une fille d'une grande beauté, nommée Madanarekha,
et deux fils plus jeunes, Devaçarman et Hariçarman. Un jour que
l'aîné est sur le bord du fleuve, il entend une voix qui dit: «Si
le roi Premasena ne me donne pas sa fille, mal lui en adviendra, à
lui et à sa ville.» Le jeune homme va raconter au roi ce qu'il a
entendu; on ne le croit pas. Mais, quand ensuite le second fils du
roi et le roi lui-même ont entendu la voix mystérieuse, Premasena,
après avoir pris l'avis de ses conseillers, se rend auprès du
fleuve et dit: «Es-tu un dieu, un génie ou un homme?--J'étais,»
répond la voix, «le gardien de la porte du dieu Indra; mais, en
punition de mes fautes, j'ai été condamné à naître dans cette
ville, chez un potier, sous la forme d'un âne. Donne-moi ta
fille; sinon, malheur à toi et à ta ville!» Le roi, effrayé,
promet de donner sa fille, mais il ajoute: «Si tu as une vertu
divine, entoure la ville d'un mur de cuivre, et bâtis-moi un palais
présentant les trente-deux signes de la perfection.» Dans la nuit
tout est construit. La princesse se résigne courageusement à son
destin et elle est donnée en mariage à l'âne. Celui-ci, quand il
est seul avec elle, se dépouille de sa peau d'âne et se montre sous
son apparence céleste. La princesse vit très heureuse avec lui. Un
jour, quelques années après, la mère de la jeune femme vient lui
faire une visite et elle voit son gendre le _gandharva_ (sorte de
génie) sous sa forme véritable. Elle trouve l'occasion de se saisir
de la peau d'âne et la jette au feu. Quand le _gandharva_ voit que
la peau ne se retrouve plus, il dit à sa femme: «Ma bien-aimée,
maintenant, je retourne au ciel; la malédiction qui me frappait a
pris fin.» Et il disparaît pour toujours.
Cette disparition du _gandharva_ fait tout naturellement penser à
la disparition de l'époux mystérieux de Psyché. Aussi ne sera-t-on
pas surpris de voir, dans un conte serbe (Vouk, nº 10) voisin de ce
conte indien, toute une dernière partie où la jeune femme, après
que sa belle-mère a brûlé la peau du serpent (ici nous retrouvons
le serpent), se met, comme Psyché, à la recherche de son mari, et
où il lui arrive les mêmes aventures qu'à l'héroïne du nº 88 de
la collection Grimm. (Comparer le conte lithuanien nº 23 de la
collection Leskien, cité plus haut.)[88]
Nous citerons encore un autre conte indien, publié en 1833 dans
l'_Asiatic Journal_ et résumé par M. Ralston dans son travail
indiqué ci-dessus. Ici les rôles sont renversés: l'être céleste
qui a l'apparence d'un animal est l'épouse, et non point l'époux.
Invitée à une fête chez le roi son beau-père, la princesse-singe se
dépouille pour la première fois de la peau qui la recouvre. Pendant
qu'elle est chez le roi, le prince son mari jette la peau dans le
feu. Aussitôt la princesse s'écrie: «Je brûle!» et elle disparaît,
ainsi que son palais[89]. Le prince se met à la recherche de sa
bien-aimée, et la retrouve enfin dans le royaume céleste.
Nous n'insisterons pas davantage sur ces rapprochements. Aussi bien
nous semble-t-il que voilà reconstituée sur un point important la
forme primitive de _Psyché_. Le monstre auquel le roi est obligé
de donner sa fille en mariage est un serpent, mais un serpent qui,
sous son enveloppe d'écailles, cache un beau jeune homme; et cette
forme primitive est tout indienne. Cette origine ressort de tout ce
que nous venons de dire, mais on s'en convaincra davantage encore
en lisant les pages que M. Benfey a consacrées à un sujet analogue
dans son introduction au _Pantchatantra_ (§ 92). L'altération du
thème primitif sur ce point se comprend, du reste, parfaitement. Du
moment qu'on introduisait dans l'_anilis fabula_, dans le conte de
bonne femme, Vénus et Cupidon avec tout un cortège mythologique,
on était bien obligé de modifier, en cet endroit surtout, le récit
original.
Pour un second passage de la fable de _Psyché_, le conte indien
de _Tulisa et le Roi des serpents_ nous indique encore la forme
primitive. Ce passage, où des animaux exécutent pour Psyché les
tâches les plus difficiles, se rattache à un thème bien connu,
indien lui aussi, le thème des _Animaux reconnaissants_. Dans
le récit latin, un élément important a disparu: le service que
l'héroïne a rendu aux animaux; aussi l'intervention de la fourmi
qui vient secourir Psyché paraît-elle peu motivée. Un de nos contes
lorrains, _Firosette_, que nous publions plus loin (nº 65), nous
permettra d'étudier ce passage, ainsi que toute la dernière partie
de _Psyché_ (Psyché et les épreuves imposées par Vénus). Nous nous
permettrons donc de renvoyer aux remarques de ce nº 65.
Nous ne ferons plus qu'une observation. Toute idée de curiosité
imprudente de la part de l'héroïne a disparu de la fable de
_Psyché_; c'est encore là une altération. Dans presque tous les
contes analogues, il y a soit curiosité, soit indiscrétion,
provoquée souvent par les ennemis de la jeune femme. Un conte
norvégien, cité plus haut dans le premier groupe, indique bien
quelle a dû être, sur ce point, dans _Psyché_, la forme primitive.
Dans ce conte norvégien, l'héroïne s'approche, une lumière à la
main, de son époux endormi, comme Psyché, et une goutte brûlante
tombe aussi sur lui et le réveille; mais,--et ceci est bien plus
naturel que le passage correspondant d'Apulée,--ce qui a poussé la
jeune femme à cette imprudence, c'est le désir de voir quels sont
les traits de son mari[90].
La conclusion de cette étude sur _Psyché_,--dans laquelle,
pour ne pas être démesurément long, nous avons élagué bien des
détails,--c'est que ni le conte lorrain ni les autres contes
européens de la même famille ne dérivent de la fable de _Psyché_,
laquelle présente le thème primitif sous une forme moins bien
conservée que la plupart de ces contes. La source d'où dérivent et
_Psyché_ et les contes modernes analogues doit être cherchée dans
l'Inde.
* * * * *
Un conte portugais du type de la _Belle et la Bête_
(Consiglieri-Pedroso, nº 10) est, à notre connaissance, le seul
des contes de ce genre qui, comme le nôtre, se termine d'une façon
tragique par la mort du personnage enchanté.
Dans une autre forme de ce dénouement, également de Montiers, la
jeune fille meurt, elle aussi, «en tenant la patte du loup».
NOTES:
[78] M. Ralston a étudié ce groupe de contes dans la revue le
_Nineteenth Century_ (livraison de décembre 1878).
[79] Dans un conte lithuanien (Leskien, nº 23), le loup blanc,--ici
comme dans le conte lorrain, le monstre est un loup blanc, qui, la
nuit, dépouille la peau de bête et devient un beau prince,--amène la
princesse sa femme aux noces de la sœur aînée de celle-ci, et vient
ensuite la reprendre. Il l'amène également au mariage de la cadette;
mais, cette fois, pendant qu'il dort, la reine, mère de la princesse,
brûle la peau de loup, et aussitôt il disparaît. Sa femme se met à sa
recherche, et le récit se rapproche du nº 88 de la collection Grimm, où
se trouve aussi, mais avec des traits tout particuliers, le voyage de
l'héroïne aux noces de ses sœurs.
[80] Il y a peut-être dans cette promesse un souvenir d'une vieille
superstition païenne. Ainsi, nous voyons dans la Bible Jephté, qui, on
le sait, avait passé sa jeunesse parmi des voleurs et des gens sans
aveu, plus païens sans doute que fidèles Israélites, faire au vrai Dieu
un vœu de ce genre, tel qu'un Moabite en eût fait à son dieu Chamos.
Un écrivain du moyen âge, Hugues de Saint-Victor, a très bien exprimé
cette idée: «Ritum gentilium secutus, dit-il, humanum sanguinem vovit,
sicut postea legimus regem Moab filium suum immolasse super murum.»
(_Adnot. in Jud._, dans la Patrologie de Migne, t. CLXXV, col. 92.)
[81] Dans le conte épirote, la ressemblance avec le conte indien est
encore plus grande, sur ce point, que dans le conte romain: Quand le
marchand s'embarque pour l'Inde, ses deux filles aînées lui demandent
de leur rapporter des étoffes de ce pays; la troisième demande «la
baguette d'or». Le marchand apprend, dans le pays où il est allé, que
«la Baguette d'or» est le nom du fils du roi.
[82] Dans le conte norvégien, le «chevalier vert», qui tient la place
du prince Sabr, a donné au roi, pour le remettre à sa fille, un petit
livre qu'elle ne devra ouvrir qu'étant seule. Quand la princesse
l'ouvre, le chevalier paraît devant elle; il disparaît quand elle le
ferme.
[83] M. Lal Behari Day a recueilli, également dans le Bengale, une
variante de ce conte (nº 8), qui ne présente guère que la différence
suivante: La plus jeune fille du marchand, qui s'est mise à la
recherche de son mari, le prince Sobur,--_Sobur_ et _Sabr_ sont, au
fond, le même nom,--n'entend pas tout de suite, comme dans l'autre
conte indien, la conversation des deux oiseaux. Elle a d'abord
l'occasion de tuer un énorme serpent au moment où il allait dévorer les
petits de ces oiseaux, qui sont des oiseaux géants, et le père, par
reconnaissance, la transporte dans le pays du prince. (On peut ajouter
cet épisode aux passages analogues de contes orientaux cités dans les
remarques de notre nº 52, la _Canne de cinq cents livres_, II, p. 141
et pp. 143-144.)
[84] Voir l'intéressant écrit de M. Maxime Collignon, _Essai sur les
monuments grecs et romains relatifs au mythe de Psyché_ (Paris, 1877).
[85] Hermann Brockhaus en a donné une traduction allemande à la fin de
ses deux volumes de traduction de Somadeva (Leipzig, 1843).
[86] Dans un conte sicilien (Pitrè, _Nuovo Saggio_, nº 5), dont nous
avons parlé plus haut et sur lequel nous reviendrons à propos de notre
nº 65, _Firosette_, l'héroïne, obéissant à de perfides conseils, commet
aussi la faute de demander avec instance à son époux mystérieux comment
il se nomme. A peine le nom est-il prononcé, qu'elle se trouve seule,
au milieu d'une campagne déserte.
[87] Ce commencement est à peu près celui du conte italien de Livourne,
lequel, comme nous l'avons dit, se rattache à l'une des branches du
thème de _Psyché_: Une reine, qui n'a point d'enfants, se recommande à
Dieu et aux saints, mais inutilement. A la fin elle devient enceinte et
accouche d'un serpent. Quand le serpent a dix-huit ans, il dit à son
père qu'il veut se marier.
[88] Un autre conte serbe (Vouk, nº 9), qui n'a pas cette
dernière partie, se rapproche beaucoup du conte indien de la
_Sinhâsana-dvâtrinçikâ_. Dans ce conte serbe, le serpent est le fils
d'une pauvre femme. Il l'envoie un jour demander à l'empereur de lui
donner sa fille en mariage. «Je la lui donnerai,» dit l'empereur, «s'il
bâtit un pont de perles et de pierres précieuses qui aille de sa maison
à mon palais.» En un instant la chose est faite. Cela rappelle, comme
on voit, la demande du roi Premasena.
[89] Dans un conte grec moderne d'Epire (Hahn, nº 14), c'est aussi
pendant que la jeune femme est à une fête, après avoir dépouillé sa
peau de chèvre, que le prince son mari jette cette peau dans un four
ardent.
[90] Dans un conte italien de Rome, assez altéré (miss Busk, p. 99),
qui a l'introduction du quatrième des groupes indiqués ci-dessus, nous
retrouvons le poignard du récit latin avec la goutte de cire brûlante.
L'héroïne habite le palais d'un «roi noir», et ses sœurs l'ont engagée
à le tuer, lui disant qu'il ne peut être qu'un méchant magicien.
LXIV
SAINT ETIENNE
Au moment où saint Etienne vint au monde, un beau monsieur s'arrêta
devant la maison et demanda si on voulait le recevoir. On lui répondit
que ce n'était pas possible, parce que la femme venait d'accoucher.
Alors il voulut voir l'enfant, et on finit par le laisser entrer. Il
s'approcha du petit garçon, et, l'ayant bien regardé, il dit à la mère
qu'il le trouvait beau à ravir et qu'il serait bien aise de l'acheter.
D'abord la mère ne voulut rien entendre; mais comme il offrait une
grosse somme, elle se laissa gagner et consentit au marché. Le beau
monsieur devait prendre l'enfant dans six ou sept ans, quand il serait
fort; en attendant, il viendrait le voir de temps en temps.
Le petit garçon grandit, et on l'envoya à l'école. Mais la mère était
toujours triste: un jour, après la visite du beau monsieur, l'idée lui
était venue que c'était peut-être au diable qu'elle avait vendu son
enfant. Le petit garçon lui dit: «Qu'avez-vous donc, ma mère, à pleurer
toujours ainsi?--Hélas!» répondit-elle, «j'ai fait une chose que je ne
devais pas faire: je t'ai vendu au diable à ta naissance.--N'est-ce que
cela?» dit l'enfant. «Je ne crains pas le diable. Donnez-moi une peau
de mouton que vous ferez bénir et que vous remplirez d'eau bénite. Je
saurai me tirer d'affaire.»
La mère fit ce qu'il demandait, et bientôt après le beau monsieur
arriva pour emmener l'enfant. Ils partirent ensemble. Le petit garçon
s'était muni de sa peau de mouton. L'autre n'y avait pas pris garde;
il lui racontait des histoires pour l'amuser pendant le chemin. Ils
s'enfoncèrent dans un grand bois et arrivèrent enfin devant une
maison, au fond de la forêt. Alors le beau monsieur se changea en
diable, ouvrit la porte et poussa l'enfant dans la maison; elle était
remplie de démons. Le petit garçon, sans s'effrayer, se mit à secouer
sa peau de mouton et fit pleuvoir l'eau bénite sur les diables, qui
s'enfuirent au plus vite. Après s'être ainsi débarrassé d'eux, il s'en
retourna tranquillement chez sa mère.
Quelque temps après, étant allé à confesse, il raconta au curé son
aventure. Le jour de Noël, le bon Dieu lui dit:
«C'est aujourd'hui ma fête, Etienne,
Et demain ce sera la tienne.»
Et voilà pourquoi la Saint-Etienne tombe le lendemain de Noël.
REMARQUES
Dans une variante, également de Montiers-sur-Saulx, un pauvre
homme, dont la femme vient d'accoucher, se rend à un village
voisin, dans l'espoir de trouver un parrain riche. Le démon, qui
devine l'avenir, se trouve sur son passage, habillé en grand
seigneur. Il accepte d'être parrain et donne à l'homme un sac plein
d'or. Ensuite il l'oblige à signer de son sang un écrit par lequel
l'homme promet de lui donner son fils dans vingt ans. Le démon
comptant le jour comme la nuit, c'est au bout de dix ans qu'il
arrive pour prendre l'enfant. Il est mis en fuite grâce à une image
représentant la croix et à des aspersions d'eau bénite.
* * * * *
Comparer l'introduction de notre nº 75, _la Baguette merveilleuse_,
et les remarques.
* * * * *
Les principaux traits de notre conte, si bizarrement rattaché
au nom de saint Etienne, se retrouvent dans un groupe de contes
étrangers, où ce thème ne forme qu'une partie du récit, et où il
n'est pas question de «saint Etienne.» Du reste, on a vu que, dans
notre variante, il n'en est pas question davantage.
Nous citerons d'abord un conte valaque (Schott, nº 15): Un pauvre
pêcheur promet au diable, en échange de grandes richesses, «ce
qu'il aime le mieux chez lui»; il s'aperçoit trop tard que c'est
son fils qu'il a promis. L'enfant, devenu grand, force son père à
lui révéler le secret. Alors, sur le conseil de son maître d'école,
il se fait faire des vêtements ecclésiastiques tout parsemés de
croix, et se met en route vers l'enfer. Arrivé à la porte, il
frappe. Effrayés de ses croix, les diables veulent le chasser; mais
il ne part qu'après s'être fait rendre le parchemin signé par son
père.
Dans deux contes lithuaniens (Chodzko, p. 107; Schleicher, p. 75),
un paysan égaré dans une forêt promet au diable de lui donner
«ce qui n'était pas dans sa maison au moment de son départ»; il
se trouve que c'est un fils qui lui est né pendant son absence.
(Comparer l'introduction d'un troisième conte lithuanien, nº 22 de
la collection Leskien.) Dans le premier de ces contes, le jeune
homme, quand il part pour aller en enfer chercher la cédule du
marché, se munit d'eau bénite et d'un morceau de craie, bénite
aussi. Avec la craie il trace un cercle autour de lui; avec l'eau
bénite il asperge Lucifer et tous les démons, jusqu'à ce qu'ils lui
aient rendu le parchemin.--Voir également un conte souabe (Meier,
nº 16).
Nous pouvons encore rapprocher de notre conte un conte allemand
(Prœhle, II, nº 63), où le père, comme la mère de «saint Etienne»,
vend directement son fils au diable. Comparer une variante
allemande de cette même collection Prœhle (pp. 235, 236), un conte
de la Basse-Saxe (Schambach et Müller, nº 32), très défiguré, et
deux contes bas-bretons, plus ou moins altérés (Luzel, _Légendes_,
I, pp. 175 et 267).
Dans tous ces contes, le jeune homme contribue, par son voyage en
enfer, à la conversion d'un brigand endurci dans le crime.
LXV
FIROSETTE
Il était une fois un jeune homme, appelé Firosette, qui aimait une
jeune fille nommée Julie. La mère de Firosette, qui était fée, ne
voulait pas qu'il épousât Julie; elle voulait le marier avec une
vieille cambine[91], qui cambinait, cambinait.
Un jour, la fée dit à Julie: «Julie, je m'en vais à la messe. Pendant
ce temps, tu videras le puits avec ce crible.»
Voilà la pauvre fille bien désolée; elle se mit à puiser; mais toute
l'eau s'écoulait au travers du crible. Tout à coup, Firosette se trouva
auprès d'elle. «Julie,» lui dit-il, «que faites-vous ici?--Votre mère
m'a commandé de vider le puits avec ce crible.» Firosette donna un coup
de baguette sur la margelle du puits, et le puits fut vidé.
Quand la fée revint: «Ah! Julie,» dit-elle, «mon Firosette t'a
aidée!--Oh! non, madame, je ne l'ai pas même vu; je me soucie bien de
votre Firosette et de votre Firosettan!» Elle ne voulait pas laisser
voir qu'elle l'aimait.
Une autre fois, la fée dit à Julie: «Va-t'en porter cette lettre à ma
sœur, qui demeure à Effincourt[92]; elle te récompensera.»
Chemin faisant, Julie rencontra Firosette, qui lui dit: «Julie, où
allez-vous?--Je vais porter une lettre à votre tante, qui demeure à
Effincourt.--Ecoutez ce que je vais vous dire,» reprit Firosette. «En
entrant chez ma tante, vous trouverez le balai les verges en haut; vous
le remettrez comme il doit être. Ma tante vous présentera une boîte de
rubans et vous dira de prendre le plus beau pour vous en faire une
ceinture. Prenez-le, mais gardez-vous bien de vous en parer. Quand vous
serez dans les champs, vous le mettrez autour d'un buisson, et vous
verrez ce qui arrivera.»
En entrant chez la fée, la jeune fille lui dit: «Madame, voici une
lettre que madame votre sœur vous envoie.» La sœur de la fée lut la
lettre, puis elle dit à Julie: «Voyons, ma fille, que pourrais-je bien
vous donner pour votre peine? Tenez, voici une boîte de rubans: prenez
le plus beau et faites-vous-en une ceinture; vous verrez comme vous
serez belle.» Julie prit le ruban et s'en retourna. Lorsqu'elle fut à
Gerbaux[93], elle mit le ruban autour d'un buisson; aussitôt le buisson
s'enflamma.
Quand elle fut de retour, la fée lui dit: «Ah! Julie, mon Firosette t'a
conseillée!--Oh! non, madame, je ne l'ai pas même vu; je me soucie bien
de votre Firosette et de votre Firosettan!» Elle ne voulait pas laisser
voir qu'elle l'aimait.
Un soir, on fit coucher la vieille cambine au chevet d'un lit, et Julie
à l'autre bout, avec des chandelles entre les dix doigts de ses pieds.
Au milieu de la nuit, la fée, qui était dans la chambre d'en haut, se
mit à crier: «Mon Firosette, dois-je féer[94]?--Non, ma mère, encore un
moment.» Puis il dit à la vieille: «N'allez-vous pas prendre la place
de cette pauvre fille?»
La fée cria une seconde fois: «Mon Firosette, dois-je féer?--Non,
non, ma mère, encore un moment.» Et il dit encore à la vieille:
«N'allez-vous pas prendre la place de cette pauvre fille?»
La fée cria une troisième fois: «Mon Firosette, dois-je féer?» Et
Firosette dit une troisième fois à la vieille: «N'allez-vous pas
prendre la place de cette pauvre fille?»
La vieille fut bien obligée de céder et de mettre les chandelles entre
les dix doigts de ses pieds. Aussitôt Firosette cria: «Oui, oui, ma
mère, féez vite.--Je veux,» dit alors la fée, «que celle qui a les
chandelles entre les dix doigts de ses pieds soit changée en cane, pour
que je la mange à mon déjeuner.» Au même instant, la vieille se trouva
changée en cane, sauta en bas du lit et se mit à marcher tout autour de
la chambre: can can can can.
Lorsque la fée vit qu'elle s'était trompée, elle entra dans une si
grande colère qu'elle tomba morte.
NOTES:
[91] _Cambine_, boiteuse.
[92] Village de Champagne, à une petite lieue de Montiers.
[93] Endroit situé entre Effincourt et Montiers, où se trouve une
fontaine.
[94] _Féer_, faire acte de fée, faire un enchantement.
REMARQUES
Ce conte,--on le reconnaîtra en l'examinant d'un peu près,--a
de grandes analogies avec la dernière partie de la fable de
_Psyché_, où l'héroïne est au pouvoir de Vénus. Du reste, le plus
grand nombre des contes qui, à notre connaissance, doivent être
rapprochés de _Firosette_, ont une introduction qui n'est autre,
au fond, que la première partie de _Psyché_, de sorte qu'ils
présentent tout l'ensemble du récit latin. Nous avons étudié, dans
les remarques de notre nº 63, _le Loup blanc_, cette première
partie de _Psyché_; nous aurons ici à nous occuper de la seconde.
Voyons d'abord les principaux contes actuels qui ressemblent à
_Firosette_.
* * * * *
Nous commencerons pas rapprocher du conte lorrain un conte
sicilien, recueilli par M. Pitrè (_Nuovo Saggio_, nº 5). La
première partie de ce conte, dont nous avons résumé l'introduction
dans les remarques de notre nº 63, _le Loup blanc_ (II, p.
223), se rattache au thème de _Psyché_. Nous n'en dirons qu'un
mot: A l'instigation de ses sœurs, jalouses de son bonheur,
Rusidda, épouse d'un jeune homme mystérieux, commet la faute de
demander avec instance à son mari comment il se nomme. Le nom de
«Spiccatamunnu» est à peine prononcé, que Rusidda se trouve seule,
au milieu d'une campagne déserte.--Ici commence la seconde partie,
qui se rapporte à _Firosette_: Rusidda arrive chez une ogresse,
la mère de Spiccatamunnu. Pour se débarrasser de la jeune femme,
l'ogresse l'envoie chez une autre ogresse, sa sœur, en la chargeant
de lui rapporter un coffret. Le coffret est remis à Rusidda par la
sœur de l'ogresse, avec défense de l'ouvrir. Mais, en chemin, la
jeune femme entend sortir du coffret des sons si mélodieux qu'elle
ne peut résister à sa curiosité. Elle ouvre le coffret, et il s'en
échappe une foule de petites poupées qui se mettent à danser; elle
essaie de les faire rentrer: impossible. Alors elle appelle à son
aide Spiccatamunnu, qui, sans se faire voir, lui jette une baguette
dont elle doit frapper la terre pour faire rentrer les poupées dans
le coffret. Quand elle est de retour chez l'ogresse, celle-ci lui
dit que son fils Spiccatamunnu va se marier, et elle lui commande
de laver un grand tas de linge. Rusidda appelle Spiccatamunnu,
et en un instant le linge est lavé. «Ah!» dit l'ogresse, «ce
n'est pas toi qui as fait cela; c'est mon fils Spiccatamunnu.» Et
elle commande à Rusidda de remplir plusieurs matelas de plumes
d'oiseaux. Par l'ordre de Spiccatamunnu, quantité d'oiseaux
viennent secouer leurs plumes, de manière à remplir les matelas. Le
soir des noces, l'ogresse ordonne à Rusidda de se mettre à genoux
au pied du lit des nouveaux mariés, une torche allumée à la main.
Au bout de quelque temps, la mariée, qui a pitié d'elle, lui fait
prendre sa place et se met elle-même à genoux avec la torche. A
minuit, l'ogresse ordonne au sol de s'entr'ouvrir et d'engloutir
celle qui tient la torche. Et c'est la mariée qui est engloutie au
lieu de Rusidda.
Nous retrouvons dans ce conte sicilien les principaux éléments
de _Firosette_: les tâches imposées à la jeune fille par la fée
et exécutées par le fils de cette fée, qui aime la jeune fille;
l'envoi de cette dernière chez la sœur de la fée, et aussi le
dénouement, mais moins bizarre et certainement plus voisin de la
forme primitive.
On aura pu remarquer que, dans le conte sicilien, il n'est pas
question de recommandations faites par Spiccatamunnu à Rusidda,
quand celle-ci est envoyée chez la sœur de l'ogresse. Dans
notre conte, Firosette en fait deux, mais la première,--celle
qui est relative au balai, qu'il faut remettre «comme il doit
être»,--paraît, au premier abord, n'avoir aucune importance. Il
y a là, en effet, une altération, et la plupart des contes qu'il
nous reste à résumer vont le faire voir. Dans la forme primitive,
si Firosette engageait la jeune fille à rendre service au balai,
c'était afin que, plus tard, le balai ne lui fît point de mal:
ainsi, dans plusieurs contes, l'héroïne graisse une porte, afin
que, par reconnaissance, la porte ne l'écrase point quand elle
s'enfuira.
L'épisode en question se trouve d'abord dans un deuxième conte
sicilien qui fait partie de la grande collection de M. Pitrè (nº
18). L'introduction est à peu près celle de _Spiccatamunnu_; mais
le fils de l'ogresse se nomme _lu Re d'Amuri_ (le Roi d'Amour).
Arrivée chez l'ogresse, Rusidda est envoyée par celle-ci porter
une lettre à une autre ogresse, sa commère. Le Roi d'Amour lui
apparaît et lui indique ce qu'elle aura à faire pour se préserver
de tout danger. Quand elle arrivera auprès d'un fleuve dont l'eau
est du sang, elle devra en boire quelques gorgées et dire: «Quelle
belle eau! jamais je n'en ai bu de pareille!» Elle devra de même
se récrier sur la bonté des poires d'un poirier et du pain d'un
four, près desquels elle passera. Puis il lui faudra donner du
pain à deux chiens affamés, balayer et nettoyer l'entrée de la
maison ainsi que l'escalier, bien frotter un rasoir, des ciseaux
et un couteau qu'elle trouvera dans la maison. Enfin, Rusidda
remettra la lettre à l'ogresse, et, pendant que celle-ci sera
occupée à la lire, elle prendra sur une table une cassette et
s'enfuira en l'emportant. La jeune femme suit ponctuellement ces
recommandations. Quand l'ogresse s'aperçoit que Rusidda s'est
enfuie, elle crie au rasoir, aux ciseaux et au couteau de la
mettre en pièces; mais tous répondent que Rusidda les a nettoyés,
tandis que l'ogresse ne l'a jamais fait. L'ogresse ordonne alors
à l'escalier et à l'entrée de la maison d'engloutir Rusidda; elle
reçoit la même réponse. De même, les chiens refusent de la manger,
le four de l'enfourner, l'arbre de l'embrocher, le fleuve de sang
de la noyer. Suit l'épisode de la cassette ouverte, et ensuite
celui des matelas à remplir de plumes pour les noces du Roi d'Amour
avec la fille du roi de Portugal. L'ogresse dit à Rusidda que c'est
la coutume, aux mariages, qu'une personne se tienne à genoux près
du lit avec deux torches à la main. Une heure avant minuit, le Roi
d'Amour dit que Rusidda ne peut rester à genoux dans l'état où
elle est (en effet, elle était enceinte, comme Psyché, quand elle
s'est trouvée jetée hors du palais de son mari), et il prie la
mariée de prendre les torches et de se mettre un peu à la place de
Rusidda. A peine la mariée a-t-elle pris les torches, que la terre
s'entr'ouvre et l'engloutit.
Ce conte est, croyons-nous, le plus complet et le mieux conservé
des contes de ce type qui ont été recueillis.
Mentionnons un troisième conte sicilien (Gonzenbach, nº 15), dont
l'introduction se rattache aussi au thème de _Psyché_ et où se
retrouvent les différentes parties du conte précédent, mais avec
quelques altérations. Dans ce conte, nous relevons un détail
curieux: la sorcière dit à la jeune femme, en lui imposant des
tâches, qu'elle s'en va à la messe, absolument comme la fée de
notre conte.
Un conte de l'Italie méridionale, recueilli dans la Basilicate
(Comparetti, nº 33), qui présente le même enchaînement, est un peu
altéré, particulièrement au dénouement;--un conte des Abruzzes
(Finamore, nº 81) l'est beaucoup. Dans ce dernier conte, un passage
est à rapprocher du conte lorrain: l'héroïne doit, pendant la nuit
des noces du fils de celle qui la persécute, «tenir allumées dix
chandelles, une sur chaque doigt de ses mains.» C'est presque,
comme on voit, le détail singulier des «chandelles entre les dix
doigts des pieds.»
Jusqu'à présent nous ne sommes pas sortis des pays de langue
italienne. Nous allons rencontrer un conte de même famille dans le
nord de l'Europe, en Danemark (Grundtvig, I, p. 252). Voici les
principaux traits de ce conte: Un roi a promis sa fille en mariage
à qui devinerait un certain secret. Un loup le devine, et l'on
est obligé de lui donner la princesse. Il emmène celle-ci dans un
château et lui fait promettre de ne jamais allumer de lumière.
Pendant la nuit, il a une forme humaine. Cédant aux conseils de sa
mère, à qui elle est allée faire visite, la princesse finit par
manquer à sa promesse; elle voit son mari endormi, mais celui-ci
se réveille, reprend sa forme de loup et s'enfuit pour toujours.
La princesse le suit de loin, et, après diverses aventures, elle
arrive au château d'une sorcière, celle qui avait transformé le
prince en loup parce qu'il ne voulait pas épouser sa fille; elle
se met au service de la sorcière. Celle-ci lui impose plusieurs
tâches, qui sont exécutées par un mystérieux vieillard. Enfin la
princesse est envoyée chez la sœur de la sorcière avec ordre de
rapporter pour la fille de cette dernière une parure de fiancée.
Sur le conseil d'un jeune homme inconnu, elle assujettit une porte
qui ne cessait de battre; elle donne du grain à un troupeau d'oies,
des fourgons (instrument pour attiser le charbon dans le four) à
deux hommes qui n'avaient que leurs mains pour attiser ce charbon,
de grandes cuillers à deux jeunes filles qui brassaient de la
bière bouillante avec leurs bras nus, du pain à deux chiens; enfin
elle graisse les gonds rouillés d'une seconde porte. La sœur de
la sorcière lui remet une boîte avec ordre de n'y point regarder.
Quand la jeune femme s'en retourne, la sœur de la sorcière dit à
la porte de l'écraser, aux chiens de la déchirer, etc., mais tous
refusent de lui faire du mal à cause des services qu'elle leur a
rendus. En chemin, elle a la faiblesse d'ouvrir la boîte: il s'en
échappe un oiseau, qui y est remis, grâce au jeune homme qu'elle a
déjà rencontré. Le soir des noces du prince et de la fille de la
sorcière, la princesse est placée à la porte de la salle du festin
avec un flambeau allumé dans chaque main. Après le repas, quand
la sorcière passe auprès de la princesse, celle-ci, qu'un charme
empêche de bouger, et qui sent déjà la chaleur atteindre ses mains,
lui dit que ses mains vont être brûlées. «Brûle, lumière, ainsi que
ton chandelier!» dit la sorcière. La princesse implore le secours
du prince, qu'elle a reconnu. Celui-ci lui arrache les flambeaux
des mains et donne l'un à la sorcière et l'autre à sa fille, qui
restent là comme des statues, et brûlent, ainsi que leur château.
Les trois contes qu'il nous reste à citer pour l'ensemble n'ont pas
l'introduction se rapportant au thème de _Psyché_.
Le premier est un conte breton de l'île d'Ouessant (_Contes des
provinces de France_, nº 12): Un jeune «Morgan»[95] veut épouser
Mona, une «fille de la terre», que le roi des Morgans, dont il est
le fils, a entraînée au fond des eaux; mais le vieillard refuse son
consentement, et le jeune Morgan est obligé d'épouser une fille de
sa race. Pendant qu'on est à l'église, Mona, par ordre du vieux
Morgan, doit préparer un bon repas, sans qu'il lui ait été donné
autre chose que des pots et des marmites vides. Le jeune Morgan
trouve moyen de rentrer un instant à la maison, et, par son pouvoir
magique, il fait que le repas est prêt en un instant. Le soir,
Mona reçoit l'ordre d'accompagner les nouveaux mariés dans leur
chambre et d'y rester, tenant un cierge allumé: quand le cierge
sera consumé jusqu'à la main, elle sera mise à mort. Le cierge
étant presque complètement brûlé, le jeune Morgan dit à la mariée
de le tenir à son tour. Alors le vieux Morgan, qui a déjà fait plus
d'une fois cette question, demande si le cierge est consumé jusqu'à
la main. «Répondez oui,» dit le jeune Morgan à la mariée. A peine
a-t-elle prononcé ce mot, que le vieux Morgan entre dans la chambre
et lui abat la tête. Il est bien obligé ensuite de laisser son fils
se marier avec Mona.
Dans un quatrième conte sicilien (Pitrè, nº 17), nous retrouvons
les tâches imposées à une jeune fille par une ogresse et exécutées
par son fils, ici transformé en oiseau vert, et aussi le
dénouement, mais avec une altération bizarre: pendant que Marvizia
est à genoux au pied du lit, une torche à la main, le fils de
l'ogresse dit à la mariée de se lever et de tenir un peu la torche,
et la torche, qui, par ordre du jeune homme, a été remplie de
poudre et de balles, éclate entre les mains de la mariée.
Dans un conte toscan (Imbriani, _la Novellaja fiorentina_, nº 16),
figure l'épisode des tâches. Ici, les tâches, ou plutôt la tâche
(il n'y en a qu'une) est imposée à Prezzemolina par des fées à qui
sa mère a été obligée de la livrer et qui la mangeront si elle n'en
vient point à bout. C'est le cousin des fées, appelé Memè, qui lui
vient en aide. Suit l'envoi de la jeune fille chez la fée Morgane,
à qui elle demandera une certaine boîte. Ici c'est de plusieurs
femmes qu'elle reçoit successivement le conseil de graisser une
porte, de donner du pain à deux chiens, etc. Le dénouement est
différent. Les fées ordonnent à Prezzemolina de faire bouillir
de l'eau dans un grand chaudron, se proposant d'y jeter la jeune
fille et de la manger. Mais ce sont elles-mêmes qui sont jetées
dans le chaudron par Memè et Prezzemolina. Les deux jeunes gens
vont ensuite dans une cave où se trouvent une quantité de lumières
dont chacune est l'âme d'une fée: la plus grande est celle de la
fée Morgane. Ils éteignent ces lumières et demeurent maîtres de
tout.--Il est probable que ces lumières qu'il faut éteindre pour
faire périr les fées sont un souvenir confus des lumières que tient
l'héroïne des contes que nous venons de citer, mais on a donné ici
à ce passage un caractère qui le rattache à un groupe de contes
d'un type tout différent, celui de _la Mort et son Filleul_ (Grimm,
nº 44).
Au XVIIe siècle, le Napolitain Basile donnait place dans son
_Pentamerone_ (nº 44) à un conte qui doit être rapproché des
contes précédents. Après une introduction se rattachant au thème
de _Psyché_, vient l'épisode des tâches. La sorcière, qui est la
mère d'«Eclair et Tonnerre», l'époux mystérieux de Parmetella,
ordonne à celle-ci de trier en un jour douze sacs de graines
différentes, confondues en un même tas. Eclair et Tonnerre fait
venir des fourmis, qui démêlent les graines. La sorcière dit
ensuite à Parmetella de remplir de plumes douze matelas, et la
jeune femme parvient à le faire, grâce aux conseils d'Eclair et
Tonnerre. Envoyée chez la sœur de la sorcière pour lui demander
les instruments de musique dont on doit se servir aux noces
d'Eclair et Tonnerre avec une horrible créature, Parmetella, sur
les recommandations du jeune homme, donne du pain à un chien, du
foin à un cheval, et assujettit une porte qui ne cessait de battre.
Aussi, quand elle s'enfuit après s'être emparée de la boîte aux
instruments, peut-elle passer sans encombre auprès de la porte,
du cheval et du chien. Parmetella, comme les héroïnes des autres
contes, cède à la curiosité et ouvre la boîte, d'où les instruments
s'échappent; elle est tirée d'embarras par Eclair et Tonnerre. Au
repas des noces, la sorcière fait dresser la table tout près d'un
puits; elle donne à chacune de ses sept filles une torche allumée,
et deux à Parmetella, et elle place celle-ci sur le bord du puits,
afin que si la jeune femme vient à s'endormir, elle tombe dedans.
Eclair et Tonnerre, une fois dans la chambre nuptiale, tue la
mariée d'un coup de couteau.--Toute cette fin est, comme on voit,
complètement altérée.
* * * * *
Dans les contes qu'il nous reste à examiner, nous allons retrouver
non plus l'ensemble de notre conte, mais certains de ses épisodes.
Ainsi, dans un conte islandais (Arnason, p. 516), une jeune fille,
Helga, est envoyée par une _troll_ (sorte d'ogresse) chez la
sœur de celle-ci, pour lui demander son jeu d'échecs. Un certain
personnage, qui est déjà venu en aide à Helga, lui donne divers
conseils. Elle devra notamment, quand la _troll_ l'invitera à
s'asseoir à sa table, ne pas oublier de faire le signe de la croix
sur tous les objets qui seront sur la table. Helga suit cette
recommandation, et, quand plus tard la sœur de la _troll_ dit au
couteau de couper la jeune fille, à la fourchette de la piquer, à
la nappe de l'engloutir, couteau, fourchette et nappe répondent:
«Nous ne le pouvons, Helga a si bien fait sur nous le signe de la
croix!»
Dans un conte suédois (Cavallius, nº 14 B) du type de notre nº 32,
_Chatte blanche_, ce n'est pas une jeune fille, c'est un jeune
homme, un prince, qui est envoyé par une ondine chez la sœur de
cette dernière pour lui demander les habits de noce de sa fiancée
Messéria. Sur le conseil de Messéria, il graisse les gonds d'une
vieille porte; puis il donne des haches de fer à deux bûcherons
qui n'en ont que de bois, et des fléaux de bois à deux batteurs
en grange qui n'en ont que de fer; enfin, il jette des morceaux
de viande à deux aigles. Les aigles, les batteurs, les bûcherons
et la porte refusent ensuite de lui faire du mal. Ici, comme dans
plusieurs des contes précédents, le prince entr'ouvre la boîte que
lui a donnée la sœur de l'ondine, et il s'en échappe des étincelles
qui font comme un torrent de feu. Grâce à une formule magique qu'il
a entendu prononcer par Messéria, il parvient à faire rentrer les
étincelles dans la boîte.
Dans un conte russe (Ralston, p. 139; L. Léger, nº 10), une marâtre
envoie sa belle-fille chez une Baba Yaga (ogresse), sa sœur, avec
ordre de demander à celle-ci une aiguille et du fil. L'enfant va
trouver d'abord sa vraie tante et apprend d'elle ce qu'il faut
faire: elle orne d'un ruban le bouleau de la Baba Yaga, graisse les
gonds de ses portes, donne du pain à ses chiens et du lard à son
chat, et tous laissent passer la petite fille quand elle s'enfuit.
* * * * *
Pour le passage où des objets et des personnages reconnaissants
refusent de faire du mal à ceux qui leur ont fait du bien, on peut
voir ce que M. Reinhold Kœhler dit de ce thème dans ses remarques
sur le conte sicilien nº 13 de la collection Gonzenbach. Tous les
contes mentionnés par M. Kœhler se rapportent, ainsi que le conte
sicilien lui-même, au thème bien connu des _Trois oranges_. Nous
y ajouterons un conte flamand du même type recueilli par M. Ch.
Deulin, à Condé-sur-Escaut (II, p. 191). Dans tous ces contes,
c'est un jeune homme qui est le héros. Voir, en outre, pour ce
passage, l'ouvrage de M. Stan. Prato déjà cité (p. 72 seq., 121
seq.).
Dans une autre série de contes, qui appartiennent au thème du nº
24 de la collection Grimm (_Frau Holle_)[96] et où c'est une jeune
fille qui est l'héroïne, le même passage se présente avec quelques
modifications; ce sont, en effet, les objets ou animaux auprès
desquels la jeune fille passe, qui lui demandent de leur rendre tel
ou tel service. Ainsi, dans un conte irlandais (Kennedy, II, p.
33), un pommier demande à une jeune fille de le secouer, des miches
de pain qui sont dans un four la prient de les défourner, une vache
de la traire, etc., et ensuite, quand la jeune fille est poursuivie
par une sorcière, ils déroutent celle-ci en lui donnant de fausses
indications sur le chemin qu'a pris la jeune fille. (Comparer par
exemple Grimm nº 24 et III, p. 41; Deulin, _op. cit._, p. 283.)
Tout cet épisode se rencontre en Orient dans le livre kalmouk du
_Siddhi-Kûr_, dont l'origine, nous l'avons déjà dit, est indienne
(9e récit): Un khan est mort, et chaque mois, pendant une certaine
nuit, il revient visiter sa femme. Celle-ci se lamentant de ce
qu'ils ne peuvent être toujours réunis, le khan lui dit qu'il
y aurait un moyen d'obtenir ce bonheur, mais que l'entreprise
est bien hasardeuse. La jeune femme déclare qu'elle n'hésitera
pas à s'exposer à tous les dangers. Alors le khan lui dit de se
rendre telle nuit à tel endroit. «Là habite un vieillard de fer
qui boit du métal en fusion et qui ensuite crie: «Ah! que j'ai
soif!» Donne-lui de l'eau-de-vie de riz. Un peu plus loin sont
deux béliers qui se battent à coups de tête; donne-leur du gâteau.
Plus loin encore, tu rencontreras une troupe d'hommes armés;
donne-leur de la viande et du gâteau. Enfin tu arriveras devant un
grand bâtiment noir, dont le sol est abreuvé de sang et sur lequel
est arboré un étendard de peau humaine; à la porte veillent deux
serviteurs du juge des enfers; offre à chacun d'eux un sacrifice de
sang. Dans l'intérieur de cet édifice, se trouve, au milieu de huit
effroyables enchanteurs qui l'entourent, un cercle magique bordé de
neuf cœurs. «Prends-moi, prends-moi», diront les huit vieux cœurs
(_sic_). «Ne me prends pas», dira un nouveau cœur. Sans hésiter,
prends ce dernier cœur et enfuis-toi sans regarder en arrière.
Si tu peux revenir ici, nous pourrons être réunis pour toujours
dans cette vie.» La jeune femme fait tout ce qui lui a été dit.
Quand elle s'enfuit, emportant le «nouveau cœur», les enchanteurs
se mettent à sa poursuite. Ils crient aux deux serviteurs du juge
des enfers: «Arrêtez-la!» Mais ceux-ci répondent: «Elle nous a
offert un sacrifice de sang.» Et ils la laissent passer. Les hommes
armés répondent à leur tour: «Elle nous a donné de la viande et
du gâteau;» les deux béliers: «Elle nous a donné du gâteau;» le
vieillard de fer: «Elle m'a donné de l'eau-de-vie de riz.» La jeune
femme arrive sans encombre à la maison et trouve son mari plein de
vie.
* * * * *
Voyons maintenant ce qui, dans la fable de _Psyché_, se rapporte
à _Firosette_ et aux contes du même genre. Comme l'héroïne de
plusieurs de ces contes, Psyché se voit imposer diverses tâches
par la mère de son mari (dans _Firosette_, par la mère de son
amant), furieuse contre elle. Elle est envoyée par celle-ci chez
Proserpine, comme «Julie» et autres sont envoyées chez une sorcière
qui doit les perdre. Enfin, toujours comme l'héroïne de plusieurs
de ces contes, elle cède à sa curiosité en ouvrant une boîte
qu'elle rapportait de ce périlleux voyage. Nous allons examiner
successivement ces trois passages.
La première des tâches imposées par Vénus à Psyché,--nous l'avons
vu dans l'analyse du récit latin donnée dans les remarques de
notre nº 63 (II, p. 225),--est de trier en un jour un tas énorme
de graines de toute sorte mêlées ensemble. Une fourmi prend pitié
de la jeune femme et appelle à son secours toutes les fourmis du
voisinage.--Ne traitant qu'incidemment de la fable de _Psyché_,
nous n'avons pas à énumérer ici les nombreux contes européens
de différents types où une tâche semblable est imposée au héros
ou à l'héroïne. Nous nous bornerons à montrer, par quelques
rapprochements avec des contes orientaux, que l'origine de cet
épisode est indienne, comme celle de la première partie de
_Psyché_, et que, dans le récit latin, la forme primitive est
altérée.
Pour quiconque est un peu familier avec les contes populaires,
le service rendu à Psyché par la fourmi a dû être précédé d'un
service rendu à la fourmi par Psyché elle-même. Dans le conte
populaire indien de _Tulisa et le Roi des serpents_, résumé dans
les remarques de notre nº 63 (II, p. 226), la Psyché indienne est
aidée par un écureuil reconnaissant et ses compagnons, notamment
quand la reine des serpents (la Vénus du conte indien) remet
à Tulisa une jarre remplie de graines de toute sorte et lui
ordonne d'en tirer la plus belle parure que jamais princesse ait
portée. Les écureuils apportent à leur bienfaitrice de magnifiques
pierreries.--On remarquera que, dans la tâche imposée à Tulisa,
tâche assez singulière, et où certainement il y a une altération,
il est question de _graines de toute sorte_, comme dans le récit
latin.
D'autres contes orientaux, provenant directement ou indirectement
de l'Inde, achèveront, croyons-nous, de justifier notre conviction
que cet épisode de _Psyché_ se rattache au thème bien connu des
_Animaux reconnaissants_.
Voici d'abord un conte des _Mille et une Nuits_ (t. XI, p. 216,
de la traduction allemande dite de Breslau): Le prince de Sind se
met en route pour aller conquérir la main d'une princesse qu'il
aime sans l'avoir jamais vue. Il rencontre des animaux affamés,
d'abord des sauterelles, puis des éléphants et autres grands
animaux; il leur donne à manger; il régale ensuite magnifiquement
des génies. Ces derniers lui indiquent le chemin qui conduit au
pays de la princesse, et quand, arrivé au terme de son voyage, il
doit accomplir des travaux d'où dépendent sa vie et son bonheur,
il y est aidé par ceux qu'il a secourus. _Les sauterelles font le
tri de diverses sortes de graines confondues en un monceau_; les
éléphants et autres grands animaux boivent l'eau d'un réservoir que
le prince doit mettre à sec en une nuit; les génies bâtissent pour
lui, toujours en une nuit, un palais.
La collection publiée par miss Stokes contient un conte indien de
Calcutta (nº 22), dont l'idée générale est la même que celle du
conte des _Mille et une Nuits_, mais qui est bien plus riche en
épisodes et d'une couleur bien plus fraîche, bien plus primitive,
si l'on peut employer cette expression. Là aussi un prince se
montre bienfaisant à l'égard d'animaux; ainsi il donne à des
fourmis des gâteaux qu'il avait emportés pour les manger en voyage,
et le roi des fourmis lui dit: «Vous avez été bon pour nous. Si
jamais vous êtes dans la peine, pensez à moi, et nous viendrons
auprès de vous.» Quand le prince demande la main de la princesse
Labam, le roi, père de celle-ci, fait apporter quatre-vingts livres
de graine de sénevé et dit au prince que, s'il n'a pas pour le
lendemain exprimé l'huile de toute cette graine, il mourra. Le
prince se souvient du roi des fourmis; aussitôt celui-ci arrive
avec ses sujets, et les fourmis font la besogne.
Cette idée de services rendus à des animaux, d'animaux
reconnaissants, est une idée tout indienne. Il y a là l'empreinte
du bouddhisme. D'après l'enseignement bouddhique,--reflet de
croyances indiennes antérieures au Bouddha,--l'animal et l'homme
sont essentiellement identiques: dans la série indéfinie de
transmigrations par laquelle, selon cette doctrine, passe tout
être vivant, l'animal d'aujourd'hui sera l'homme de demain, et
réciproquement. Aussi la charité des bouddhistes doit s'étendre à
tout être vivant, et, dans la pratique, comme l'a fait remarquer M.
Benfey, les animaux en profitent bien plus que les hommes. Quant à
la reconnaissance des animaux, le bouddhisme aime à la mettre en
opposition avec l'ingratitude des hommes (voir l'Introduction de M.
Benfey au _Pantchatantra_, § 71).
En examinant l'épisode de _Psyché_ qui nous occupe, on remarquera
les paroles adressées par Vénus à Psyché quand elle trouve le
travail achevé; «Ce n'est pas là ton œuvre,» dit-elle; «c'est
l'œuvre de celui à qui, pour son malheur et plus encore pour le
tien, tu as osé plaire.» Faut-il voir dans ces paroles le souvenir
à demi effacé d'une intervention de Cupidon en faveur de Psyché,
intervention qui aurait disparu du récit d'Apulée? Dans ce cas,
Cupidon aurait joué ici exactement le rôle de Firosette ou de
Spiccatamunnu. Mais alors comment concilier l'intervention de
Cupidon avec celle de la fourmi? On le pourrait, à la rigueur,
et des contes indiens nous fournissent encore cette forme
intermédiaire.
Dans un conte populaire indien, résumé dans les remarques de notre
nº 32, _Chatte blanche_ (II, p. 21), un roi, qui veut du mal à
un jeune homme nommé Toria, fait ensemencer de graine de sénevé
une grande plaine, et, quand tout est mûr, il commande à Toria de
récolter la graine et de l'amasser en un tas; s'il ne l'a fait
en un jour, il sera mis à mort. La fille du Soleil, que Toria a
épousée, _appelle ses colombes_, et en une heure la besogne est
terminée.--De même, dans un conte de la grande collection de
Somadeva, remontant au XIIe siècle de notre ère (voir les mêmes
remarques, II, pp. 23, 24), le jeune prince Çringabhuya, qui veut
épouser la fille du râkshasa (mauvais génie) Agniçikha, reçoit de
celui-ci l'ordre de ramasser en un tas cent boisseaux de sésame
qui viennent d'être semés. En un instant, Rûpaçikha, la fille du
râkshasa, _fait venir d'innombrables fourmis_, et les graines sont
vite ramassées. (Comparer dans le conte du _Pentamerone_ de Basile,
le passage où «Eclair et Tonnerre» appelle, lui aussi, des fourmis.)
Comme troisième tâche, Vénus ordonne à Psyché de lui procurer une
fiole de l'eau du Styx, qui est gardée par des dragons. L'aigle de
Jupiter va chercher de cette eau pour l'épouse de son ami Cupidon.
Il y a encore ici, au fond, le thème des _Animaux reconnaissants_:
dans bon nombre de contes (voir les remarques de nos nºˢ 3, _le Roi
d'Angleterre et son Filleul_, et 73, _la Belle aux cheveux d'or_),
un jeune homme reçoit l'ordre d'aller chercher une fiole d'_eau de
la mort_ et une fiole d'eau de la vie; des corbeaux, _ses obligés_,
lui apportent l'une et l'autre.
Venons à l'envoi de Psyché aux enfers, chez Proserpine. Ici nous
rentrons de plain-pied dans le conte lorrain. Vénus donne une boîte
à Psyché et lui ordonne d'aller aux enfers demander à Proserpine
un peu de sa beauté. On a vu dans l'analyse donnée par nous (II,
p. 225), que c'est une tour,--idée fort étrange,--qui donne à
Psyché les conseils que Firosette ou le personnage correspondant
des autres contes de ce type donne à sa bien-aimée, envoyée chez
la sœur de la sorcière ou de l'ogresse. Parmi ces conseils il en
est un qu'il faut noter. «Aussitôt entrée,» dit la tour, «tu iras
droit à Proserpine qui te recevra avec bienveillance et t'engagera
même à t'asseoir sur un siège moelleux et à partager un excellent
repas. Mais toi, assieds-toi à terre, et mange un pain grossier que
tu demanderas.» Psyché suit ces conseils.--Dans un conte suédois
(Cavallius, nº 14 B), cité plus haut, où le héros est envoyé par
une ondine chez une sorcière, sœur de celle-ci, sous prétexte
d'en rapporter des cadeaux de noce, il s'abstient, d'après les
recommandations de sa fiancée, de s'asseoir sur diverses chaises
qui lui sont offertes; car, si l'on s'assied sur telle ou telle
chaise, on est exposé à tel ou tel danger. Il a soin également de
ne rien manger chez la sorcière.
Il convient d'ajouter que, dans le conte indien de Somadeva dont
nous avons cité un passage, le prince est envoyé par le râkshasa
Agniçikha, qui veut le perdre, chez un autre râkshasa, son frère,
pour lui annoncer qu'il va épouser la fille d'Agniçikha. Sa fiancée
lui donne un cheval très rapide et divers objets magiques, et elle
lui dit de s'enfuir à toute bride une fois son invitation faite.
Suit l'épisode de la poursuite et des objets magiques que l'on
jette derrière soi. (Voir les remarques de notre nº 12, _le Prince
et son Cheval_, I, p. 154.)
Il ne nous reste plus qu'à examiner rapidement un dernier trait
de la fable de _Psyché_. Sortie des enfers, Psyché, cédant à une
téméraire curiosité, ouvre la boîte que lui a remise Proserpine.
Aussitôt un sommeil magique se répand dans tous ses membres.
Cupidon accourt, fait rentrer ce lourd sommeil au fond de la boîte
et éveille Psyché, qui se hâte de porter à Vénus le présent de
Proserpine. On se rappelle le passage tout à fait similaire de
plusieurs des contes résumés plus haut.
Dans le conte lorrain, ce passage est remplacé par l'envoi d'une
lettre de la fée à sa sœur et le don par celle-ci à la jeune fille
aimée de Firosette d'une ceinture qui doit la faire périr. Ce
trait se retrouve dans un conte de Mme d'Aulnoy, le _Pigeon et la
Colombe_, où une reine, qui veut faire épouser à son fils certaine
princesse, envoie chez une fée la jeune fille aimée du prince,
et lui dit de rapporter la «ceinture d'amitié», espérant qu'elle
mettra cette ceinture et qu'elle sera consumée.--M. R. Kœhler, dans
la _Zeitschrift für romanische Philologie_ (VI, p. 173), indique
un certain nombre de contes recueillis dans la Haute-Bretagne
(Sébillot, I, nº 24), dans le pays basque, en Allemagne, en Suisse,
dans le Tyrol, en Styrie, en Danemark et en Suède, où une ceinture,
mise pour en faire l'essai autour d'un arbre, le fait éclater, ou
voler en l'air, ou dépérir.
M. Kœhler renvoie également à un passage d'une légende des Tartares
de la Sibérie méridionale (Radloff, IV, p. 187). Dans cette
légende, le héros Mangysch dit au héros Ak Kübæk, qui va le tuer,
de manger son cœur et de se faire une ceinture avec ses entrailles:
alors il deviendra un véritable héros et sera invincible. Ak Kübæk
est au moment de manger le cœur, quand un «prophète» lui dit de
jeter ce cœur à la mer. Il le fait, et aussitôt la mer commence
à bouillir comme une chaudière. Il se prépare à se mettre les
entrailles de Mangysch autour du corps, quand le prophète lui
dit _de les mettre autour d'un arbre. A peine l'a-t-il fait, que
l'arbre prend feu._
* * * * *
On a remarqué que, dans les contes du genre de _Firosette_, les
tâches imposées à la jeune fille sont différentes de la tâche
unique de notre conte: vider un puits avec un crible. Dans un
conte allemand de la Lusace (Grimm, nº 186), une marâtre ordonne à
sa belle-fille de vider en une journée un étang avec une cuiller
percée. C'est une mystérieuse vieille qui exécute cette tâche; elle
touche l'étang, et toute l'eau s'évapore.--Nous avons cité tout à
l'heure un conte arabe où un prince doit mettre à sec en une nuit
un réservoir; mais, dans le conte oriental, ce sont des animaux
reconnaissants qui boivent toute l'eau. C'est là, à notre avis, la
forme primitive.
* * * * *
Notre conte est du petit nombre de ceux où la scène est placée dans
le pays même où ils se racontent.
NOTES:
[95] Les Morgans sont, dans les contes bretons, des êtres mystérieux
habitant les profondeurs de la mer.
[96] Nous avons dit quelques mots de ce thème dans les remarques de
notre nº 48, _la Salade blanche et la Salade noire_ (II, p. 120 seq.).
LXVI
LA BIQUE & SES PETITS
Il était une fois une bique qui avait huit biquets. Elle leur dit un
jour: «Nous n'avons plus ni pain, ni farine; il faut que j'aille au
moulin faire moudre mon grain. Faites bonne garde, car le loup viendra
peut-être pour vous manger.--Oui, oui,» répondirent les enfants, «nous
tiendrons la porte bien close.--A mon retour,» dit la bique, «je vous
montrerai ma patte blanche, afin que vous reconnaissiez que c'est moi.»
Le loup, qui écoutait à la porte, courut tremper sa patte dans de la
chaux, puis il revint auprès de la cabane et dit: «Ouvrez-moi la porte,
mes petits bouquignons, ouvrez-moi la porte.--Ce n'est pas maman,»
dirent les enfants, «c'est le loup.» Et, comme le loup demandait
toujours à entrer, ils lui dirent: «Montrez-nous patte blanche.»
Le loup montra sa patte blanche, et la porte s'ouvrit. A la vue du
loup, les pauvres petits se cachèrent comme ils purent; mais il en
attrapa deux et les mangea. Le loup parti, les enfants qui restaient
refermèrent la porte.
Bientôt après, la bique revint. «Ouvrez-moi la porte, mes petits
bouquignons, ouvrez-moi la porte.--Montrez-nous d'abord patte blanche.»
La mère montra sa patte, et les enfants lui ouvrirent. «Eh bien!» leur
dit-elle, «avez-vous ouvert la porte au loup?--Oui,» répondirent-ils,
«et il a mangé Pierrot et Claudot.»
La bique aurait bien voulu ne plus laisser les enfants seuls au logis,
mais il lui fallait retourner au moulin pour y prendre sa farine.
«Surtout,» leur dit-elle, «gardez-vous bien d'ouvrir au loup.»
Le loup, qui rôdait aux environs, s'enveloppa la patte d'une coiffe
blanche, et dit: «Ouvrez-moi la porte, mes petits bouquignons,
ouvrez-moi la porte.--Montrez-nous patte blanche.» Le loup montra sa
patte: on ouvrit; alors il sauta sur les biquets et en mangea trois.
La bique, à son retour, fut bien désolée, et, comme elle était obligée
de sortir une troisième fois, elle fit mille recommandations à ses
enfants. Mais le loup leur montra encore patte blanche, les biquets
ouvrirent, et il les mangea jusqu'au dernier.
Quand la bique revint, plus de biquets! La voisine accourut à ses cris
et chercha à la consoler. «Restez un peu avec moi,» lui dit la bique.
«J'ai de la farine, je vais mettre du lait plein le chaudron, et nous
ferons des gaillées[97].»
Tandis qu'elles étaient ainsi occupées, elles entendirent le loup qui
criait du dehors: «Ouvrez, commère la bique.--Non, compère le loup.
Vous avez mangé mes enfants.--Ouvrez, commère la bique.--Non, non,
compère le loup.--Eh bien, je monte sur le toit et je descends par la
cheminée.»
Pendant que le loup grimpait, la bique se hâta de jeter une brassée de
menu bois sous le chaudron et d'attiser le feu. Le loup, s'étant engagé
dans la cheminée, tomba dans le chaudron et fut si bien échaudé qu'il
en mourut.
NOTES:
[97] Mets du pays, fait de pâte cuite dans du lait.
REMARQUES
Dans une variante de ce conte, également recueillie à
Montiers-sur-Saulx, il n'y a que deux biquets, Frérot et Sœurette.
Compère le loup, rencontrant la bique, lui demande si elle ira le
lendemain à la foire pour acheter des pommes. Pendant l'absence de
la bique, le loup frappe à la porte en disant:
«Ouvrez-moi la porte, mes petits biquignons,
J'ai du laiton plein mes tetons,
Et plein mes cornes de broussaillons.»
Mais les biquets lui disent de montrer la patte et n'ouvrent pas.
Le lendemain la bique va ramasser des poires, et le loup revient:
il a trempé sa patte noire dans la farine. Les biquets ouvrent; il
mange Frérot. Quand la bique rentre au logis, Sœurette lui dit:
«Maman, le loup est venu; il a mangé Frérot, et moi je me suis
cachée dans un sabot.»--La fin est à peu près celle de notre texte,
si ce n'est que le loup a été invité par la bique à venir manger
des _grimées_ (mélange de farine et d'œufs, cuit dans du lait).
Quand le loup frappe, la bique lui dit qu'elle est occupée à passer
de la farine et qu'il descende par la cheminée.
* * * * *
Comparer, dans les Fables de La Fontaine, _le Loup, la Chèvre et le
Chevreau_ (IV, 15). Les deux récits recueillis à Montiers sont tout
à fait indépendants de cette fable; ils se rapprochent beaucoup
plus de divers récits étrangers qui sont, comme eux, de simples
contes où l'on fait figurer des animaux au lieu d'hommes, sans
intention de moraliser.
Citons d'abord le conte allemand nº 5 de la collection Grimm: Le
loup, après plusieurs tentatives inutiles pour entrer dans la
maison de la bique, s'en va chez le meunier et le force à lui
blanchir la patte avec de la farine; il se fait ainsi ouvrir par
les biquets. Il les avale si goulument qu'ils descendent dans
son ventre tout vivants. La bique n'a qu'à découdre le loup,
pendant qu'il dort, pour ravoir ses petits; elle met à leur place
de grosses pierres, puis elle recoud le ventre du loup, qui, en
voulant boire à une fontaine, est entraîné par le poids des pierres
et se noie.--Comparer un conte de la Slavonie (Krauss, I, nº 17),
qui présente ces deux mêmes parties, mais où la bique est remplacée
par une bonne femme et ses sept petits enfants.
Dans un conte catalan (_Rondallayre_, III, p. 134), nous allons
trouver quelques traits se rapprochant davantage de notre conte
et surtout de sa variante: Une chèvre s'en va en pèlerinage à
Saint-Jacques de Compostelle pour se faire guérir les jambes, sur
lesquelles est tombée une pierre. Elle fait des fromages et les
laisse à ses petits. En partant, elle leur recommande de n'ouvrir à
personne si on ne leur dit:
«Obriu, obriu, cabretas,
Porto llet á las mamelletas,
Porto brots á las banyetas,» etc.
«Ouvrez, ouvrez, chevreaux; j'apporte du lait dans mes mamelles,
j'apporte des ramilles sur mes cornes, etc.» (C'est tout à fait,
comme on voit, le même mot de passe, les mêmes petites rimes que
dans la variante, de Montiers.) Le renard, qui a tout entendu,
imite la voix de la chèvre. La porte s'ouvre, les chevreaux
effrayés se cachent, et le renard prend les fromages. Un loup,
le voyant les manger, le force à lui indiquer où il les a pris,
et le renard lui enseigne ce qu'il faut dire pour se faire
ouvrir. Le loup va frapper à la porte des chevreaux; mais ceux-ci
reconnaissent bien que ce n'est pas leur mère. Quand la chèvre est
de retour, elle leur dit que désormais à quiconque voudra entrer il
faudra faire montrer la patte. Pendant l'absence de la chèvre, le
loup revient, et, comme on lui demande de montrer la patte, il s'en
va la tremper dans de la chaux. Alors la porte s'ouvre, et le loup
mange les fromages. Le lendemain, quand le loup frappe de nouveau
à la porte, la chèvre lui fait ouvrir; mais, tout à l'entrée,
elle a mis un chaudron plein d'eau bouillante. Le loup y tombe et
s'y échaude.--Le conte se poursuit par le récit des mauvais tours
joués par le renard au loup et par la fin tragique de celui-ci,
qui, très maltraité dans ses aventures, est tué à coups de cornes
par la chèvre et les chevreaux.
Dans un conte russe (Gubernatis, _Zoological Mythology_, I, p.
406), le loup, voyant que sa voix le trahit, va chez le forgeron et
se fait faire une voix semblable à celle de la chèvre (_sic_)[98].
De cette façon il trompe les chevreaux et les mange tous, à
l'exception du plus petit, qui s'est caché sous le poêle. La chèvre
se promet de se venger: elle invite à dîner son ami le renard ainsi
que le loup. Après le dîner, elle engage ses hôtes à sauter, pour
se divertir, par dessus un trou qui s'ouvre dans le plancher. La
chèvre saute la première, puis le renard, puis enfin le loup, qui
tombe dans le trou rempli de cendres chaudes, et s'y brûle si bien
qu'il en meurt.--Dans un autre conte russe (_ibid._, p. 407), c'est
dans la forêt que la chèvre défie le loup de sauter par dessus un
trou dans lequel des ouvriers avaient fait du feu. Le loup y tombe,
et le feu fait crever son ventre, d'où les chevreaux sortent,
encore vivants, comme dans le conte allemand.
Citons encore un conte grec moderne d'Epire (Hahn, nº 85, dernière
partie), où le loup contrefait la voix du renard pour tromper un
poulain que le renard élève dans sa maison, et se faire ouvrir la
porte. (Le loup va d'abord chez un forgeron,--comme dans deux des
contes russes,--pour qu'il lui fasse la langue bien fine; mais la
langue ne fait que grossir. Alors le forgeron lui dit de l'aller
mettre dans une fourmilière et de l'y laisser jusqu'à ce que les
fourmis l'aient rendue toute fine. Le loup suit ce conseil, et
c'est ainsi qu'il peut contrefaire la petite voix du renard.) Pour
venger la mort de son poulain, le renard invite le loup à dîner,
et, quand celui-ci est appesanti par la bonne chère, le renard
le défie de sauter par dessus un grand chaudron rempli d'eau
bouillante. Le loup accepte le défi, mais le renard le pousse;
il tombe dans le chaudron, où il périt.--Comparer un conte serbe
(Vouk, nº 50), dans lequel les personnages sont les mêmes. Ici le
renard défie le loup de sauter par dessus un pieu aiguisé, et le
loup s'y embroche.
Dans un conte de la Bretagne non bretonnante (Sébillot,
_Littérature orale_, p. 242), le dénouement est le même que dans
le conte grec, abstraction faite d'une altération: Le loup dit à
la chèvre de faire chauffer une bassine d'eau: ils s'amuseront à
sauter par dessus. La chèvre saute la première et ne tombe pas
dans l'eau. Quant au loup, il prend mal son élan et tombe dans la
bassine, où il s'échaude.--Le commencement de ce conte, où le loup
ne peut entrer dans la cabane de la chèvre, la farine qu'il a mise
sur sa patte étant en partie tombée, se rapproche de notre variante
de Montiers et du conte catalan pour les petites rimes que dit la
chèvre. Voici ces rimes:
«Ouvrez la porte, mes petits bichets,
J'ai du lait-lait dans mes tétés,
Du brou-brou (du lierre) dans mes caunés (cornes).
Débarrez, mes petits, petits.»
Il existe en Ecosse une version de ce conte, mais elle n'est
qu'indiquée en quelques mots dans la collection Campbell (t.
III, p. 93): Le renard se déguise en chèvre, et, après diverses
tentatives, finit par entrer dans la maison de la chèvre et par
manger les chevreaux. La chèvre s'en va chez le renard, qui est
en train de dîner. Après avoir englouti toute une chaudronnée de
nourriture, le renard dit à la chèvre de lui gratter la panse. La
chèvre la lui fend, et les chevreaux sortent du ventre du renard.
Dans un conte italien du Bolonais (Coronedi-Berti, nº 21), une
renarde recommande à ses petits de n'ouvrir que quand elle leur
dira: «Montrez la petite patte.» Les petits disent au loup: «Non,
ce n'est pas maman. Elle a dit de n'ouvrir que quand on dirait:
Montrez la petite patte.» Le loup revient une autre fois, et il dit
en faisant une petite voix: «Montrez la petite patte.» Les petits
renards ouvrent la porte, et le loup les croque tous. La renarde se
venge du loup en le faisant un jour descendre dans un puits au bout
d'une corde et en l'y laissant périr.
Dans un conte espagnol (Caballero, II, p. 50), le _Carlanco_ (sorte
de loup-garou) contrefait la voix de la chèvre et répète le mot
de passe qu'il lui a entendu dire. Il entre ainsi dans la maison
de la chèvre, mais les petits se réfugient au grenier et tirent
l'échelle derrière eux. Quand la mère revient, ils lui crient que
le _Carlanco_ est dans la maison. Alors la chèvre va chercher une
guêpe à qui elle a eu occasion de sauver la vie. La guêpe, lui
rendant service pour service, entre par le trou de la serrure et
pique si bien le _Carlanco_ qu'elle le force à déguerpir.
La fin de notre conte et surtout de sa variante se retrouve à peu
près dans un conte du pays messin (E. Rolland, _Faune populaire
de la France. Les Mammifères sauvages_, 1877, p. 134): Le loup,
profitant de l'absence de la chèvre, a croqué les chevreaux. A
quelques jours de là, la chèvre rencontre le loup et lui dit:
«Bonjour, loup, tu as bien travaillé; aussi je veux t'inviter à
dîner pour demain.» Le loup accepte. Quand il arrive, la chèvre lui
dit qu'elle est occupée à faire la pâte et ne peut ouvrir: il n'a
qu'à monter sur le toit et à passer par la cheminée. Le loup le
fait et il tombe dans une chaudière pleine d'eau bouillante. «Ah!»
crie-t-il, «commère la chèvre, je ne mangerai plus tes petits.» Et
la chèvre le laisse partir.
Même fin encore dans un conte italien du Mantouan (Visentini, nº
31), que nous aurons occasion de rapprocher de notre nº 76, _le
Loup et les petits Cochons_: Une jeune fille, nommée Marietta,
qui a eu des affaires avec un loup et l'a plusieurs fois berné,
entend un soir un bruit dans le tuyau de sa cheminée. Pensant bien
que c'est le loup, elle prend un chaudron, le remplit d'eau et le
met sur le feu. Le loup descend tout doucement, et, au moment où
il croit sauter sur Marietta, il tombe dans l'eau bouillante et y
périt.
M. E. Rolland, dans sa _Faune populaire_ citée plus haut, donne,
d'après des images imprimées à Epinal,--images bien connues, du
reste,--une variante de ce conte (pp. 132 et suiv.). Là, comme
dans plusieurs des contes précédents, le loup trempe sa patte dans
la farine; mais, quand il veut montrer patte blanche aux biquets,
il s'aperçoit que toute la farine est tombée en chemin. Le renard
lui conseille de se déguiser en pèlerin et d'aller demander aux
biquets l'hospitalité. Le loup suit ce conseil; mais commère la
chèvre l'a reconnu à travers une fente. Elle lui dit que la porte
est barricadée et l'engage à passer par la cheminée: on lui mettra
une échelle pour descendre. Le loup se hâte de monter sur le toit
et entre dans la cheminée; mais la chèvre a fait un grand feu, dont
la fumée suffoque le loup. Il tombe dans le brasier et y est grillé
comme un boudin.
NOTES:
[98] Dans un second conte russe (Ralston, p. 165), un petit garçon,
nommé Ivachko, est parti dans un canot pour pêcher. Une sorcière
entend la mère de l'enfant l'appeler du rivage pour le faire revenir.
La sorcière répète ensuite les mêmes paroles, mais sa voix est rude,
et Ivachko ne s'y laisse pas prendre. Alors la sorcière va chez un
forgeron et lui dit: «Forgeron, forgeron, fais-moi une belle petite
voix comme celle de la mère d'Ivachko, sinon je te mange.» Le forgeron
lui forge une petite voix, et elle trompe ainsi Ivachko.
LXVII
JEAN SANS PEUR
Il était une fois un jeune garçon, appelé Jean, qui de sa vie n'avait
eu peur. Ses parents voulaient le marier, mais il déclara que, tant
qu'il n'aurait pas eu peur, il ne se marierait pas. Ses parents
s'adressèrent alors à son oncle, qui était curé d'un village des
environs, le priant d'imaginer quelque moyen pour effrayer leur fils.
Le curé se chargea de l'affaire et écrivit à Jean de venir passer chez
lui la quinzaine de Noël.
Jean partit donc et fut très bien accueilli par son oncle. Le lendemain
de son arrivée, le curé lui dit d'aller au clocher sonner le premier
coup de la messe. «Volontiers,» répondit Jean. En ouvrant la porte de
la sacristie, il se trouva en face de six hommes armés de lances. «Eh!
vous autres!», dit-il, «que faites-vous là? Vous montez la garde de
bon matin.» Personne ne répondit, car c'étaient des mannequins. Alors
Jean leur donna un coup qui les renversa tous par terre. Puis il passa
dans une autre salle qu'il fallait traverser pour arriver au clocher;
il y trouva six hommes assis à une table où il y avait sept couverts.
«Bonjour, messieurs,» dit-il en entrant, «bon appétit.» Et comme il
ne recevait pas de réponse: «On n'est guère poli,» dit-il, «dans ce
pays-ci.» Il prit place à table et mangea tout ce qui était servi.
L'oncle, qui regardait par le trou de la serrure, riait de voir son
neveu s'en tirer si bien.
Jean se mit ensuite à grimper l'escalier du clocher. A moitié de la
montée, il se rencontra nez à nez avec plusieurs hommes armés de grands
sabres. Il leur dit: «Vous vous êtes levés bien matin pour monter la
garde.» Voyant qu'ils ne répondaient pas, il leur fit dégringoler
l'escalier, et ils tombèrent sur le dos du curé, qui suivait son
neveu à distance. Arrivé au haut du clocher, Jean vit deux hommes qui
tenaient la corde. «Voulez-vous sonner,» leur dit-il, «ou aimez-vous
mieux que je sonne moi-même?» Mais ces hommes étaient muets comme les
autres. Ce que voyant, Jean les jeta du haut en bas du clocher. Après
avoir sonné le premier coup de la messe, il redescendit et trouva son
oncle étendu tout de son long au pied de l'escalier. Il s'empressa de
relever le pauvre homme, qui lui dit: «Eh bien! mon neveu, as-tu eu
peur?--Mon oncle,» dit Jean, «vous avez eu plus peur que moi.--Jean,»
lui dit alors le curé, «tu ne peux plus rester ici. Tiens, prends cette
étole et cette baguette. Par le moyen de l'étole, tu seras visible et
invisible à ta volonté; et tout ce que tu frapperas avec ta baguette
sera bien frappé.»
Jean dit donc adieu à son oncle et se mit en route, marchant par la
pluie, le vent et la neige. La nuit le surprit dans une grande forêt.
Après avoir erré quelque temps à l'aventure, il aperçut au loin une
lueur, et, se dirigeant de ce côté, il arriva devant une chaumière qui
était à quelque distance de l'endroit où paraissait cette lueur. Il
frappa et fut très bien reçu par une femme et sa fille qui demeuraient
dans la chaumière. Jean leur demanda ce que c'était que la lueur qu'il
avait aperçue. «Cette lueur,» répondirent-elles, «sort d'un château
où l'esprit malin vient toutes les nuits, à minuit.» Elles ajoutèrent
que le château leur appartenait, car elles étaient princesses, mais
qu'elles n'osaient plus l'habiter par crainte du diable. «Donnez-moi
un jeu de cartes,» leur dit Jean, «et j'irai dans ce château.--Ah!»
s'écria la princesse, «n'allez pas hasarder votre vie pour moi!» Mais
Jean n'en voulut pas démordre; il se fit donner un jeu de cartes et
partit.
Entré dans le château, il alluma un bon feu et s'assit au coin de la
cheminée. A peine y était-il installé qu'il vit tomber par la cheminée
des bras, des jambes, des têtes de mort. Il les ramassa et s'en fit
un jeu de quilles. Enfin le diable lui-même descendit et dit au jeune
garçon: «Que fais-tu ici?--Cela ne te regarde pas,» répondit Jean.
«J'ai autant le droit d'être ici que toi.» Le diable s'assit au coin de
la cheminée, en face de Jean, et resta quelque temps à le regarder sans
mot dire. Voyant que le jeune garçon ne s'effrayait pas: «Veux-tu jouer
aux cartes avec moi?» lui dit-il.--«Volontiers,» répondit Jean.--«Si
l'un de nous laisse tomber une carte,» dit le diable, «il faudra qu'il
la ramasse.--C'est convenu,» dit l'autre, et ils se mirent à jouer.
Au milieu d'une partie, le diable laissa tomber une de ses cartes et
dit à Jean de la ramasser. «Non,» dit Jean, «il a été convenu que celui
qui laisserait tomber une carte la ramasserait lui-même.» Le diable
n'eut rien à répondre, et, au moment où il se baissait pour ramasser
sa carte, Jean prit sa baguette et lui en donna fort et dru sur les
épaules. Le diable criait comme un aveugle, mais les coups pleuvaient
toujours.
Quand il fut bien rossé, Jean lui dit: «Si tu en as assez, renonce
par écrit à ce château.» Le diable s'empressa de faire un écrit qu'il
signa. Il se croyait déjà libre; mais Jean, qui se méfiait, prit le
billet et le jeta dans le feu, où il flamba. «Comment!» dit le diable,
«voilà le cas que tu fais de ma signature!--Ton billet ne valait rien,»
dit Jean, et il recommença de plus belle à battre le diable, qui criait
comme un diable qu'il était. Le billet fut refait, et, cette fois, en
bonne forme.
Alors Jean fit dans la fenêtre avec sa baguette un petit trou, comme un
trou de souris, et dit au diable: «C'est par là que tu vas déloger.»
L'autre prétendit d'abord que c'était impossible, puis il demanda au
jeune garçon de le pousser par les pieds. Jean le poussa donc; mais le
diable lui donna un grand coup de pied dans la figure et s'enfuit.
Resté seul, Jean, qui était fatigué, avisa dans la chambre un beau lit
garni de perles, de rubis, d'émeraudes et de diamants; il s'y coucha et
s'endormit profondément.
Cependant la princesse et une petite négresse, sa servante, étaient
venues aux écoutes dans la cour du château; elles avaient entendu
de loin le bruit de la dispute et croyaient que Jean était mort.
Le matin, la petite négresse entra dans le château pour voir ce
qu'il était devenu. «Monsieur Jean,» dit-elle, «où êtes-vous?»
Jean s'éveilla en sursaut, et, apercevant la négresse, il crut que
c'était encore le diable; il lui tira un coup de fusil et la tua. La
princesse, bien affligée de la mort de sa servante, entra à son tour
et appela Jean. «Ah! c'est vous, ma princesse,» dit-il. «Qu'avez-vous
donc à pleurer?--Hélas!» dit la princesse, «vous venez de tuer ma
servante.--Excusez-moi,» répondit Jean, «j'ai cru voir encore le
diable.»
La princesse remercia Jean d'avoir délivré son château et lui offrit
sa main en récompense. Jean refusa. «Tant que je n'aurai pas eu
peur,» dit-il, «je ne me marierai pas. Ne pensez plus à moi. Si je
reviens ici, ce ne sera pas de sitôt: ce sera peut-être dans un an ou
dix-huit mois, peut-être jamais. Je ne veux pas vous empêcher d'épouser
quelqu'un de votre rang.» Il ne voulut accepter de la princesse qu'un
mouchoir de soie en souvenir d'elle, et il se remit en route. Il acheta
un cheval de trente-trois sous et trois liards, et arriva dans cet
équipage à Paris, à l'hôtel des princes. Les princes qui se trouvaient
là ne voulaient pas admettre à leur table un semblable aventurier; mais
l'hôtesse, qui aimait autant son argent que celui des autres, refusa de
le mettre à la porte.
On ne s'entretenait en ce moment à l'hôtel que de la fille du roi, qui
devait être dévorée le lendemain par l'esprit malin. Jean recommanda
qu'on l'éveillât de bonne heure. Aussitôt levé, il fit un bon déjeuner
et sortit de l'hôtel. Les rues étaient pleines de gens qui se rendaient
à l'église, où l'on devait chanter le _Libera_ pour la princesse, comme
si elle eût été déjà morte. Dans la rue Montmartre un grand échafaud
était dressé, et la princesse était sur cet échafaud. Jean y monta et
dit à la princesse, en lui remettant un papier: «Ma princesse, prenez
cette lettre. Quand le diable s'avancera pour vous saisir, présentez-la
lui comme venant du roi votre père. Je me charge du reste.»
Cela dit, il mit son étole, et, devenu invisible, il attendit le
diable, qui ne tarda pas à arriver en criant: «Ah! la bonne petite
fille que je vais manger! Comme elle est jeune et tendre!» La
princesse, toute tremblante, lui présenta le papier. Pendant qu'il
s'arrêtait à le considérer, Jean reconnut que c'était ce même diable
qu'il avait chassé du château, et tomba sur lui à coups de baguette.
Le diable, furieux, aurait bien voulu se jeter sur celui qui le
maltraitait ainsi, mais il ne voyait personne; il poussait des
hurlements épouvantables, si bien que les gens qui étaient au pied de
l'échafaud, croyant entendre les cris de la princesse, étaient remplis
d'horreur.
Jean força le diable à descendre, et, l'ayant attaché à un tronc
d'arbre qui se trouvait à côté de l'échafaud, il lui fit faire un
écrit par lequel il renonçait à la princesse. Voulant s'assurer que le
billet était bon,--car il avait ses raisons de se méfier,--il donna sa
baguette à la princesse, et lui recommanda de toujours frapper jusqu'à
ce qu'il fût de retour. Il entra dans la boutique d'un forgeron et jeta
le billet dans le feu de la forge; le billet brûla aussitôt. Quand il
revint près du diable, celui-ci n'était plus retenu à l'arbre que par
une de ses griffes. Jean le rattacha plus solidement, lui fit écrire
un autre billet et dit à la princesse de bien tenir le diable pendant
que lui-même irait faire l'épreuve du billet, et de ne pas épargner les
coups de baguette. Cette fois le billet, jeté dans le feu, ne brûla
pas. A son retour, Jean dit au diable: «Maintenant tu vas entrer dans
ce sac à avoine.» Aussitôt le diable s'y blottit, sans souffler mot.
La princesse remercia Jean de l'avoir délivrée. Elle lui fit présent
d'un mouchoir de soie sur lequel étaient son portrait et ceux de son
père et de sa mère, des princes ses frères et des princesses ses sœurs,
et elle lui dit qu'elle l'épouserait, s'il le voulait. «Non,» dit Jean.
«Tant que je n'aurai pas eu peur, je ne me marierai pas. Adieu, ma
princesse. Peut-être, dans un an ou dix-huit mois, repasserai-je par
ici.» Il chargea sur ses épaules le sac où il avait enfermé le diable
et alla le jeter dans la Seine; après quoi, il quitta Paris.
Un an se passa. Jean se dit un beau matin: «Il est temps de retourner
à Paris.» Il se mit en route, et, arrivé à Paris, il descendit encore
à l'hôtel des princes, où il vit les apprêts d'un grand festin. Toute
la ville était en liesse. «Que veulent dire ces réjouissances?»
demanda-t-il à un jeune homme qu'il trouva dans la salle à manger.
Celui-ci lui répondit: «Il y a un an, à pareil jour, on préparait les
funérailles de la princesse, et aujourd'hui on va célébrer ses noces
avec celui qui l'a délivrée.--Et qui donc l'a délivrée?» demanda
Jean.--«C'est moi,» répondit le jeune homme. «Je l'ai délivrée de
l'esprit malin. Et, pour preuve, voici le mouchoir qu'elle m'a donné.»
(Il s'était fait faire un mouchoir tout semblable à celui que la
princesse avait donné à Jean.)--«S'il en est ainsi,» dit Jean, «tant
mieux pour vous.»
Cependant le roi conduisait sa fille à l'église, où, au lieu du
_Libera_, on devait chanter le _Te Deum_. Jean, vêtu de sa blouse, alla
se mettre sur le passage du cortège. La princesse l'aperçut et dit au
roi: «Mon père, voilà celui qui m'a délivrée.» Aussitôt le roi donna
ordre au cortège de reprendre le chemin du château, au grand étonnement
de la foule, qui se demandait si le roi ne perdait pas la tête. Jean,
appelé devant le roi, lui raconta comment les choses s'étaient passées,
et lui montra le mouchoir dont la princesse lui avait fait présent. Le
roi voulait faire mettre à mort le jeune homme qui l'avait trompé; mais
Jean demanda qu'on ne lui fît pas de mal, et il s'employa même pour le
marier avec une dame d'honneur de la princesse. Quant à lui, il dit
que, tant qu'il n'aurait pas eu peur, il ne voulait pas se marier.
Le roi déclara qu'il voulait à toute force qu'on fît peur à Jean;
mais personne n'en savait le moyen. Enfin le premier ministre[99] dit
qu'il fallait rassembler tous les moineaux de Paris et les enfermer
dans un pâté: on présenterait le pâté à Jean en le priant de l'ouvrir.
Ainsi fut fait. Quand on fut à table, on présenta le pâté, d'abord
au roi, puis à tous les invités; mais chacun s'excusa, disant que
c'était à Jean de l'ouvrir. Jean refusa d'abord. On insista. Il céda
enfin et enleva le couvercle du pâté; aussitôt un moineau lui sauta à
la figure. Jean tressaillit. «Ah!» dit le roi, «vous avez eu peur!»
Jean ne voulait pas en convenir; mais tous les convives lui dirent que
certainement il avait eu peur, et qu'il n'avait plus de raisons pour
refuser de se marier. Finalement Jean consentit à épouser la princesse,
et les noces se firent en grande cérémonie.
NOTES:
[99] La personne dont nous tenons ce conte disait: «le grand-vizir, le
premier ministre.»
REMARQUES
Nous ne connaissons qu'un petit nombre de contes où se trouvent
réunies les différentes parties qui composent le nôtre.
Nous citerons d'abord un conte de la Flandre française, recueilli
par M. Ch. Deulin et intitulé _Culotte-Verte, l'Homme-sans-Peur_:
Gilles, surnommé Culotte-Verte, se donne lui-même le nom de
l'Homme-sans-Peur. Il fait enrager tout le monde; il dédaigne
surtout les femmes et dit souvent qu'il ne se mariera que lorsqu'il
aura eu peur. Son frère, un soir, veut le mettre à l'épreuve. Il
dit à leur mère d'envoyer Culotte-Verte chercher une cruche d'eau
à une fontaine, près du cimetière. Culotte-Verte part et rencontre
en chemin un fantôme blanc, qui ne veut pas se ranger sur son
passage; il lui casse sa cruche sur la tête. Il reconnaît alors
son frère, et, croyant l'avoir tué, il passe en Belgique, où il
fait le métier de colporteur; mais il est possédé de la passion du
jeu et ne fait pas de bonnes affaires. Un jour, dans un village,
il n'a pas d'argent pour se loger à l'auberge. On lui dit qu'il ne
trouvera de place que dans un certain château, abandonné à cause
des revenants. Avant qu'il entre dans ce château, on lui donne un
bâton de bois d'aubépine, qu'il casse comme une allumette. Il en
fait autant d'un bâton de bois de chêne. Le forgeron forge une
barre de fer grosse comme le petit doigt, puis une autre grosse
comme le pouce; elle sont brisées aussi. Culotte-Verte se décide,
faute de mieux, à en accepter une troisième, grosse comme le
poignet d'un enfant de trois ans. Puis il se fait donner du bois,
de la chandelle, de la bière et tout ce qu'il faut pour faire des
crêpes, ainsi qu'un jeu de cartes et du tabac. Arrivé au château,
il allume du feu et se met à faire ses crêpes. A minuit, une voix
qui paraît venir du haut de la cheminée dit: «Tomberai-je? ne
tomberai-je pas?» Il tombe une jambe. Culotte-Verte la jette dans
un coin. Puis il tombe une autre jambe; puis un bras; puis encore
un autre; puis le tronc d'un homme; enfin la tête. Culotte-Verte
dit que cela lui fera un jeu de quilles. Mais les membres se
rejoignent. Le revenant joue aux cartes avec Culotte-Verte et le
conduit ensuite dans les souterrains du château, où il lui montre,
sous une grande pierre, trois pots remplis de florins d'or. Il
lui apprend qu'il a volé jadis une partie de cet or au comte de
Hainaut, et que son âme est condamnée à hanter le château jusqu'à
restitution. Il dit à Culotte-Verte de porter au comte deux des
pots et de garder le troisième. Culotte-Verte s'en va à Mons,
résidence du comte; il trouve la ville dans la consternation. Il
y a près de là un dragon auquel il faut livrer tous les ans une
jeune fille. Le sort est tombé sur la fille du comte, et celui-ci
l'a promise en mariage au vainqueur du dragon. Culotte-Verte tente
l'aventure, bien qu'il ne veuille pas se marier avant d'avoir eu
peur. Il abat d'abord une aile au dragon avec sa barre de fer,
puis l'autre aile, puis la queue et enfin la tête. Il laisse la
jeune fille s'en retourner seule. Elle s'égare et rencontre un
_carbonnier_ (un mineur). Cet homme lui fait jurer de dire au
comte que c'est lui qui a tué le dragon, la menaçant, si elle
refuse, de la jeter dans un four à coke. Tout le monde au château
se réjouit, excepté la fille du comte. Arrive Culotte-Verte, qui
apporte au comte les deux pots d'or et déclare que c'est lui et
non le carbonnier qui a délivré la jeune fille. Le comte dit que
le sort des armes en décidera. Au bout d'un instant de combat,
Culotte-Verte tue le carbonnier; mais il refuse d'épouser la jeune
fille, puisqu'il n'a pas encore eu peur. Le comte fait en vain
tirer l'artillerie pour l'effrayer. Alors la jeune fille fait
apporter un pâté et prie Culotte-Verte de l'ouvrir. A peine a-t-il
soulevé le couvercle, que le canari de la jeune fille lui saute à
la figure. Il fait un léger mouvement d'effroi. Alors il épouse la
fille du comte[100].
Un conte de la Bretagne non bretonnante (Sébillot, I, nº 11), tout
en ressemblant moins pour l'ensemble à notre conte que le conte
flamand, présente certains traits qui s'en rapprochent davantage.
Entre autres aventures, Jean-sans-Peur passe la nuit dans une
chapelle abandonnée où se trouvent trois pendus. Jean les malmène
fort, parce qu'en s'entrechoquant ils l'empêchent de dormir. L'un
des pendus le prie de ne pas le frapper et lui indique la place
où sont cachés les trésors de l'église que lui et ses compagnons
ont volés, lui demandant de les restituer au prêtre. Jean fait la
commission. Le prêtre lui offre de l'argent, mais Jean le prie de
lui donner seulement son étole, pour qu'il puisse repousser les
embûches du démon et détruire les enchantements (on se rappelle
l'étole du conte lorrain).--Vient ensuite la nuit passée dans le
château hanté par des lutins. Jean fait une partie de cartes avec
trois diables. Le plus jeune laisse tomber une carte et dit à Jean
de la ramasser (encore un trait de notre conte). Jean refuse.
Pendant que le diable se baisse pour ramasser sa carte, Jean lui
passe autour du cou l'étole du prêtre. Le diable, que l'étole
brûle comme un fer rouge, consent, pour en être débarrassé, à
signer un écrit par lequel il s'engage, en son nom et au nom des
siens, à ne plus revenir au château. De plus, dans sa joie d'être
délivré de l'étole, il montre à Jean une cachette où se trouve une
barrique remplie de pièces d'or.--Nous arrivons à l'épisode de la
princesse exposée à la Bête à sept têtes. Après avoir tué la bête,
Jean coupe les sept langues et laisse la princesse s'en retourner
seule à la ville. La nuit étant venue, il se couche en pleins
champs. Tandis qu'il est encore à dormir bien après le lever du
soleil, une hirondelle lui effleure la figure du bout de son aile.
Jean se réveille brusquement en frissonnant un peu, et, voyant
l'oiseau qui fuit, il dit: «Ah! je ne savais pas jusqu'à présent
si la peur était à plumes ou à poil; je vois maintenant qu'elle
est à plumes.»--Au moyen des sept langues de la bête, Jean confond
l'imposture d'un individu qui s'est donné pour le libérateur de la
princesse.
L'épisode de la princesse délivrée par le héros se trouve encore
dans deux autres contes de ce type: un conte du Tyrol allemand
(Zingerle, I, nº 21), où le héros empoisonne le dragon au moyen de
boulettes qu'il lui jette, et dans un conte hessois (Grimm, III,
p. 10). Le conte tyrolien et, très probablement, le conte hessois,
sommairement résumé par G. Grimm, n'ont pas le dénouement du conte
lorrain et des deux contes que nous venons de voir.
* * * * *
Nous rappellerons que nous avons étudié, dans les remarques de
nos nºˢ 5, _les Fils du Pêcheur_, 37, _la Reine des Poissons_, et
54, _Léopold_, ce thème de la princesse exposée au dragon. Notre
_Jean sans Peur_ a rattaché plus étroitement que les autres contes
similaires ce thème au thème principal de l'_Homme sans peur_,
en faisant du monstre auquel est livrée la princesse le diable
lui-même à qui le héros a déjà eu affaire.
Notons que, dans un conte indien du Bengale, analysé dans les
remarques de notre nº 5, _les Fils du Pêcheur_ (I, pp. 76, 77),
ce n'est pas à un dragon, mais à une _rakshasi_ (sorte de démon,
ogresse), que le roi s'est obligé, pour empêcher un plus grand
mal, à livrer chaque soir une victime humaine[101].
* * * * *
Nous indiquerons maintenant les contes de ce type qui sont les plus
complets après ceux que nous avons cités, en ce sens qu'ils ont le
dénouement de notre _Jean sans Peur_.
Dans un conte portugais (Coelho, nº 37), un jeune homme s'en va à
la recherche de la peur. Un jour, il se loge dans une maison que
les propriétaires ont abandonnée parce qu'il y revient des esprits.
Pendant la nuit, il entend une voix qui dit: «Je tombe.--Eh bien!
tombe.--Tomberai-je d'un seul coup ou par morceaux?--Tombe par
morceaux.» Une jambe tombe d'abord, puis d'autres membres, qui
se rejoignent et forment un corps. Le revenant prie le jeune
homme de dire à sa veuve de faire une certaine restitution; alors
il recouvrera la paix. Il lui indique également la place d'un
trésor. Le jeune homme va trouver la veuve, qui lui fait mille
remerciements et lui offre la main de sa fille; mais il ne veut
pas se marier. Au moment de son départ, la jeune fille lui donne,
comme marque de sa reconnaissance, un panier couvert. Le jeune
homme l'ouvre en route, et deux colombes lui sautent à la figure.
Alors il sait ce que c'est que la peur; il retourne sur ses pas et
épouse la jeune fille. (Il y a ici une altération, le don du panier
couvert ayant été fait sans intention de faire peur au héros.)
Dans le conte allemand nº 4 de la collection Grimm, la princesse,
que le héros a épousée après avoir délivré un château hanté par
des esprits, finit par s'impatienter de l'entendre se plaindre
continuellement de n'avoir jamais eu peur; une nuit, pendant qu'il
dort, elle verse brusquement sur lui un seau d'eau dans lequel
frétillent des goujons. «Ah!» s'écrie-t-il, «maintenant je sais
ce que c'est que la peur!» (Dans un conte de la Basse-Autriche,
publié dans la _Zeitschrift für deutsche Philologie_, t. VIII, p.
84, la princesse verse sur Jean, pendant son sommeil, un seau d'eau
glacée.)--Dans un conte lithuanien (Schleicher, p. 79), un jeune
homme, qui s'est mis en route pour apprendre ce que c'est que la
peur, revient chez lui, après diverses aventures effrayantes, sans
être plus avancé. Une vieille mendiante conseille à ses parents
de verser brusquement sur lui pendant son sommeil un seau d'eau
froide. On le fait, et il a peur.--M. de Gubernatis (_Zoological
Mythology_, I, p. 202) parle d'un conte russe, «dans lequel rien ne
peut effrayer le héros, ni les ombres de la nuit, ni les brigands,
ni la mort; mais un petit poisson ayant sauté sur sa poitrine,
pendant qu'il est endormi dans son bateau de pêche, il est terrifié
et tombe dans l'eau, où il périt.»--M. de Gubernatis a recueilli
dans ses _Novelline di Santo Stefano_ un conte toscan (nº 22), où
Jean sans Peur (_Giovannin senza Paura_) meurt de peur en voyant
son ombre.
Les contes qu'il nous reste à rapprocher du conte lorrain n'ont ni
l'épisode de la princesse exposée au monstre ni le dénouement de
_Jean sans Peur_. Nous y trouverons çà et là quelques traits de
notre conte qui ne s'étaient pas encore présentés à nous: ainsi
l'épisode du clocher, qui, parmi les contes cités jusqu'ici, ne
figure que dans le nº 4 de la collection Grimm. Dans ce conte,
le sacristain dit au père du jeune garçon qu'il saura bien faire
peur à celui-ci. Il le prend chez lui, et, une certaine nuit,
l'envoie sonner la cloche. Il va se mettre lui-même, enveloppé
d'un linceul, dans l'escalier du clocher. Le jeune garçon crie par
trois fois au prétendu fantôme: «Qui est là?» et ne recevant pas de
réponse, il le jette en bas de l'escalier.--Dans un conte catalan
(_Rondallayre_, III, p. 120), c'est un mannequin aux yeux de feu,
placé dans le clocher par le recteur, que le jeune homme jette en
bas de l'escalier; dans un conte suisse (Sutermeister, nº 3), un
homme de paille. Dans ce dernier conte, le jeune homme est envoyé
par son père le sacristain, non pour sonner les cloches, mais pour
remonter l'horloge.--Enfin, dans un conte sicilien (Gonzenbach,
nº 57), un squelette paraît tenir la corde des cloches. Ce conte
sicilien, très incomplet, du reste, a un détail absolument
identique à un trait du conte lorrain: la mère du jeune homme, qui
n'en peut venir à bout, l'envoie chez un prêtre, son oncle, après
avoir prié celui-ci de faire en sorte qu'il ait peur une bonne
fois.--Dans un conte lithuanien (Leskien, nº 36), le jeune homme
est envoyé, dans la même intention, par son père, chez le curé du
pays. (Comparer encore la seconde partie d'un conte italien, nº 12
de la collection Comparetti).
* * * * *
L'épisode du château ou de la maison hantée par des esprits,
avec les membres d'homme qui tombent par la cheminée, figure,
indépendamment du conte flamand et du conte portugais ci-dessus
résumés, dans le conte catalan, dans le conte suisse, dans le conte
allemand de la collection Grimm, dans le conte toscan, et dans le
conte italien de la collection Comparetti.
Nous avons trouvé en Orient, dans un livre sanscrit que nous avons
déjà eu occasion de citer précédemment, la _Sinhâsana-dvâtrinçikâ_
(les «Trente-deux récits du Trône»), un passage tout à fait
analogue à cet épisode de la cheminée. Voici ce passage (_Indische
Studien_, t. XV, 1878, p. 435): Un marchand a fait bâtir une
belle maison et s'y est installé. La nuit, comme il est couché,
un génie, qui a pris domicile dans cette maison, se met à dire:
«Hé! je tombe![102]» En entendant ces paroles, le marchand se
lève tout effrayé; mais, ne voyant rien, il se recouche. La même
scène se renouvelle deux fois encore. Le marchand ne peut fermer
l'œil de la nuit. Ayant passé trois nuits de la même manière, il
va trouver le roi Vikrama, et lui raconte cette histoire. Le roi
se dit: «Assurément c'est un génie protecteur de cette magnifique
maison qui parle ainsi pour éprouver les gens ou qui désire qu'il
lui soit fait une offrande.» Et il dit au marchand: «Si tu as
si peur dans ta maison, veux-tu que je la prenne pour moi et te
rembourse l'argent qu'elle t'a coûté?» Le marchand s'empresse
d'accepter la proposition. Le soir même, Vikrama va s'établir dans
la maison. Pendant qu'il est couché, le génie se met à crier:
«Hé! je tombe!--Tombe vite!» dit le roi. Aussitôt il tombe un
homme tout en or. Et le génie qui logeait dans cet homme se rend
visible au roi au milieu d'une pluie de fleurs, vante son courage
et disparaît. Vikrama, le lendemain matin, prend l'homme d'or et
retourne dans son palais.--Ce passage du livre indien a d'autant
plus de ressemblance avec l'épisode en question, que, dans le conte
toscan ci-dessus mentionné, c'est d'abord une moitié d'homme,
_toute d'or_, qui tombe par la cheminée, puis un buste entier,
également d'or.
Presque tous les contes que nous venons d'étudier ont un trait qui
manque dans _Jean sans Peur_: le héros déterre un trésor dont les
revenants ou les diables lui ont indiqué la place. Ce trait se
trouve dans un autre conte de Montiers, _la Baguette merveilleuse_
(nº 75).
Dans la plupart des contes de ce type où se trouve le jeu de
quilles fait avec des ossements, ce n'est pas, comme dans notre
conte, le héros qui a l'idée de jouer; ce sont des revenants.
Dans une variante hessoise (Grimm, III, p. 10),--où le héros a un
bâton «avec lequel on peut battre tous les revenants», comme notre
Jean sans Peur a sa baguette,--après avoir chassé les diables
du château, il va se rafraîchir à la cave. Le roi envoie son
confesseur pour voir ce qu'il est devenu, personne autre n'osant
s'aventurer dans le château. A la vue de ce vieillard tout courbé
et vêtu de noir, le jeune homme s'imagine que c'est encore un
diable et le met sous clef.--C'est, au fond, la même idée que
l'épisode de la petite négresse, dans notre conte. Cet épisode se
trouve, du reste, à peu près identique dans un conte valaque, qui
n'est pas du même type que le nôtre (Schott, nº 21). Dans ce conte,
Mangiferu, qui a combattu toute sorte de mauvais esprits dans un
château, tue trois nègres envoyés par l'empereur et qu'il prend
pour des revenants.
NOTES:
[100] Dans une légende française intitulée _Richard sans Peur_
(_Journal des Demoiselles_, année 1836, p. 11), le héros est envoyé par
sa fiancée dans un cabinet obscur pour y prendre dans certain coffret
une bobine de fil. Quand il ouvre le coffret, deux passereaux, que la
jeune fille y a enfermés, s'en échappent, et Richard a peur pour la
première fois de sa vie.
[101] Dans un conte oldenbourgeois (Strackerjan, p. 336), qui
correspond, pour l'ensemble, à notre nº 37, la _Reine des Poissons_, le
héros sauve, avec l'aide de ses trois chiens, une princesse livrée à un
diable.--Comparer un conte croate (Krauss, I, nº 78), où se trouvent
aussi le diable et les trois chiens.
[102] On se rappelle la voix qui dit dans le conte portugais: «Je
tombe!»; dans le conte flamand: «Tomberai-je? Ne tomberai-je pas?»
LXVIII
LE SOTRÉ
Il y avait autrefois à Montiers un sotré[103], qui venait toutes les
nuits dans l'écurie du père Chaloine; il étrillait les chevaux, leur
peignait la crinière et la queue; il emplissait leur mangeoire d'avoine
et leur donnait à boire. Les chevaux devenaient gras et luisants, mais
l'avoine baissait, baissait dans le coffre, sans qu'on pût savoir qui
la gaspillait ainsi.
Le père Chaloine se dit un jour: «Il faut que je sache qui vient panser
mes chevaux et gaspiller mon avoine.»
La nuit venue, il se mit donc aux aguets et vit entrer dans l'écurie
le sotré, coiffé d'une petite calotte rouge. Aussitôt le père Chaloine
saisit une fourche en criant: «Hors d'ici, coquin, ou je te tue!» Et il
enleva au sotré sa calotte rouge. «Rends-moi ma calicalotte,» lui dit
le sotré, «sinon je te change en bourrique.» Mais l'autre ne voulut pas
lâcher la calotte et continua à crier: «Hors d'ici, coquin, ou je te
tue!»
Le sotré étant enfin parti, le père Chaloine conta l'aventure aux gens
de sa maison, et leur dit que le sotré l'avait menacé de le changer en
bourrique, parce qu'il lui avait pris sa calotte rouge.
Le lendemain matin, les gens de la maison, ne voyant pas le père
Chaloine, s'avisèrent d'entrer dans l'écurie et furent bien étonnés de
voir un âne auprès des chevaux. On se souvint alors de la menace du
sotré; on lui rendit sa calotte rouge, et la bourrique redevint le père
Chaloine.
NOTES:
[103] Sorte de lutin.
REMARQUES
Dans une variante de ce conte, également de Montiers, le sotré, au
lieu de panser les chevaux, les harcèle pendant toute la nuit; ils
maigrissent à vue d'œil.
* * * * *
En Bretagne (Luzel, _Veillées bretonnes_, p. 76), on raconte
l'histoire d'un lutin familier, qui a soin des chevaux d'une
certaine maison, les brosse, les lave, renouvelle leur litière;
aussi le domestique n'a-t-il presque rien à faire, et nulle part
on ne voit un attelage comme le sien. Mais, un soir, étant ivre,
il insulte le lutin et le provoque à la lutte. Le lendemain, on le
retrouve sur le flanc, et, depuis ce temps, il ne fait plus que
dépérir; quant aux chevaux, bientôt ils sont devenus de misérables
rosses.
Les sotrés, follets et autres lutins affectionnent la couleur
rouge: notre sotré a une calotte rouge, et nous donnerons plus loin
un autre conte lorrain où un follet est tout habillé de rouge. En
Irlande aussi, certain lutin porte un habit et un bonnet rouges
(Kennedy, I, p. 125, 126). De même en Allemagne (Kuhn et Schwartz,
pp. 19 et 48;--Wolf, _Deutsche Mærchen und Sagen_, nº 373) et chez
les Wendes de la Lusace (Veckenstedt, pp. 177, 185, 186, 187, 196,
197). Dans d'autres récits allemands, il n'est parlé que d'un
bonnet rouge (Schambach et Müller, légende nº 153;--Müllenhoff, p.
322), ou d'un bonnet pointu rouge (Müllenhoff, p. 319).
LXIX
LE LABOUREUR & SON VALET
Il était une fois un jeune homme, appelé Joseph, qui cherchait un
maître. Il rencontra sur son chemin un homme qui lui demanda où il
allait. «Je cherche un maître.--C'est bien tombé,» dit l'homme; «je
cherche un domestique. Veux-tu venir chez moi?--Je le veux bien. Je ne
vous demande pas d'argent, mais seulement ma charge de blé au bout de
l'année.--C'est convenu.»
Joseph suivit son maître, qui était un laboureur du village voisin. La
première chose qu'on lui commanda fut d'aller chercher les vaches, qui
paissaient dans le bois. Joseph y alla. Il déracina un chêne pour s'en
servir comme d'une gaule, et, au lieu de ramener les vaches, il revint
chez son maître avec tous les loups de la forêt. Le maître fut bien
effrayé. «Malheureux,» cria-t-il, «remène vite au bois ces vilaines
bêtes.» Le domestique chassa devant lui les loups jusqu'à la forêt, et
cette fois il ramena les vaches à la maison.
Le lendemain le laboureur lui dit: «Tu vas aller à la forêt prendre
notre portion de bois[104].» Joseph ne se donna pas la peine de
chercher où se trouvait la portion de son maître. Il prit toutes les
portions à la fois et les rapporta dans la cour du laboureur.
Le maître se disait: «Voilà un gaillard qui va vite en besogne. Nous
ne saurons bientôt plus à quoi l'employer.» Il lui commanda de battre
le blé qu'il avait en grange. Joseph, trouvant le fléau trop léger,
coupa un cerisier et un prunier qu'il attacha ensemble pour se faire
un fléau, et battit tout le blé, sans désemparer. Il voulut ensuite le
vanner; mais comme le van n'était pas assez grand pour lui, il prit la
porte de la grange. Puis il battit et vanna toute l'avoine, par dessus
le marché, en deux heures et demie.
Le laboureur lui dit alors: «J'ai prêté cent écus au diable. Va les lui
redemander de ma part.»
Joseph se mit en route, et, s'étant avancé assez loin dans une grande
forêt, il rencontra un diable. «Bonjour, monsieur le diable.--Bonjour.
Qu'est-ce que tu viens faire ici?--Je viens de la part de mon maître le
laboureur chercher cent écus qu'il vous a prêtés.--Attends un instant.
Le patron va rentrer.» En effet, le grand diable arriva bientôt et dit
à Joseph: «Qu'est-ce que tu demandes?--Je demande les cent écus que mon
maître vous a prêtés.» Le diable lui compta l'argent, et Joseph s'en
retourna.
Quand il fut parti, le diable appela un des siens. «Tiens,» dit-il,
«voici cent écus. Cours après l'homme et propose-lui de jouer aux
quilles ses cent écus contre les tiens.»
Le diable eut bientôt rattrapé Joseph. «Où allez-vous?» lui
demanda-t-il.--«Je retourne à mon village.--Voulez-vous,» dit le
diable, «faire une petite partie de quilles avec moi? Nous mettrons
chacun cent écus au jeu.--Volontiers,» dit Joseph. Le diable joua le
premier, et renversa huit quilles; il n'en restait plus qu'une debout.
Joseph prit alors la boule, et fit mine de la jeter dans la rivière.
Le diable tenait beaucoup à sa boule, qui était fort belle. «Holà!»
cria-t-il, «arrête. C'est toi qui as gagné.» Il lui donna les cent écus
et retourna au logis.
«Eh! bien,» lui dit le grand diable, «as-tu gagné?--Non. Il est plus
adroit que moi.--Voici qu'il a deux cents écus,» reprit le grand
diable. «Je t'en donne autant. Cours le rejoindre.»
Le diable fit grande diligence et proposa à Joseph de jouer à qui
lancerait de l'eau le plus haut. Le diable commença; mais quand ce fut
le tour de Joseph, il lança l'eau si haut et si loin que toute la terre
en fut mouillée. Le diable fut encore obligé de lui donner son argent.
De retour chez son maître, Joseph lui remit cent écus et garda le
reste pour lui. «Maintenant,» dit-il, «mon année doit être finie.
Donnez-moi ma charge de blé.» Le laboureur croyait qu'avec une douzaine
de boisseaux il en serait quitte; mais il fallut coudre ensemble douze
draps de lit pour contenir tout le grain que Joseph emporta. Depuis on
ne l'a plus revu.
NOTES:
[104] Dans les villages qui possèdent des forêts communales, on
répartit chaque année une certaine quantité de bois entre les
habitants. Chaque «feu» a une «portion» (c'est le terme en usage à
Montiers-sur-Saulx).
REMARQUES
Ce conte se rattache au même thème que nos nºˢ 46, _Bénédicité_,
et 14, _le Fils du Diable_; mais la plupart des aventures sont
différentes. Le seul trait commun est la charge de blé demandée
comme salaire. Voir, sur ce point, les remarques de notre nº 46, et
notamment le résumé d'un conte saxon de Transylvanie (II, p. 111)
et d'un conte wende de la Lusace (II, p. 113). Dans ce dernier, le
héros se fait un sac avec les draps de tous les lits du château.
* * * * *
Le passage où Joseph ramène à la ferme, au lieu des vaches, tous
les loups de la forêt, peut être rapproché d'un épisode d'un conte
basque publié dans _Mélusine_ (1877, col. 160) et dont le début
est à peu près celui de notre nº 1, _Jean de l'Ours_: Le vacher au
service duquel est entré le jeune homme est effrayé de sa force
et cherche à se débarrasser de lui. Un jour qu'une bande de loups
rôdent autour de la borde (bâtiment qui abrite pendant la nuit les
bergers et les troupeaux), le vacher lui dit: «Va me réunir ces
veaux.» Le garçon y va en courant, arrache un hêtre de douze ans et
s'en sert pour faire entrer les loups dans la borde.--Dans un conte
russe (_Académie de Berlin_, 1866, p. 253, mémoire de M. Schott),
Ivachko Oreille-d'Ours est envoyé dans la forêt par le pope, son
père nourricier, qui espère le voir déchirer par les bêtes. Il
ramène à la maison, au lieu de la vache du pope, un ours qui tue
tout le bétail.--Dans un récit finnois (Grimm, III, p. 159), Soïni,
fâché contre le maître dont il garde le troupeau, appelle les
ours et les loups, et leur fait manger les bœufs. Puis il amène
les ours et les loups à la maison. Comparer une autre légende
finnoise (Schott, _loc. cit._), où Kullervo, envoyé par le forgeron
Ilmarinen comme pâtre dans la forêt, ramène, au lieu du troupeau,
une bande de loups et d'ours, qui déchirent la méchante femme
d'Ilmarinen.--Le Grettir des légendes du nord joue à son maître des
tours de ce genre lorsqu'on veut lui faire garder les oies et les
chevaux (Grimm, III, p. 160).
Dans un conte danois (Grundtvig, II, p. 72) qui présente une grande
ressemblance avec notre nº 46, _Bénédicité_, le héros se fait un
fléau avec deux poutres, comme notre Joseph avec un poirier et un
prunier. Comparer le conte poméranien (Knoop, p. 208) et le conte
westphalien (Kuhn, _Westfælische Sagen_, II, p. 232), déjà cités
dans les remarques de notre nº 46.
Le même conte danois contient encore un épisode à rapprocher d'un
passage de notre conte: Jean est envoyé par son maître réclamer
au diable trois années d'intérêts sur une somme qu'il lui a
prêtée. Il se met en route avec sa canne de fer. Arrivé chez le
«vieil Eric» (le diable), qu'il a déjà eu précédemment occasion de
maltraiter, il réclame les intérêts dus à son maître, et le diable
lui fait donner une énorme quantité d'or et d'argent.--Dans un
conte norvégien (Asbjœrnsen, _Tales of the Fjeld_, p. 55), cité
dans les remarques de notre nº 46, le roi envoie le héros chez le
diable pour lui réclamer l'impôt.--Dans un conte flamand (Wolf,
_Deutsche Mærchen und Sagen_, nº 22), cité aussi dans les mêmes
remarques, le maître dit au valet qu'il ne pourra plus le nourrir
si celui-ci ne lui rapporte de l'argent de l'enfer. Le valet y va.
Le diable qui vient ouvrir a eu précisément affaire dans certain
moulin à notre homme qui l'a jeté en bas d'un escalier, où il s'est
cassé la jambe. En le voyant, ce diable s'enfuit. Le valet se fait
donner plein sa charrette de sacs d'argent[105].
En Orient, nous trouvons un épisode du même genre dans un conte
des Avares du Caucase, que nous avons déjà eu à citer dans les
remarques de nos nºˢ 1 et 46: Le roi, voulant se débarrasser
d'Oreille-d'Ours, dont la force l'effraie, lui dit un jour d'aller
réclamer à une _kart_ (sorte d'ogresse) une mesure de pois qu'elle
lui doit depuis longtemps. Oreille-d'Ours s'en va chez la _kart_,
et, celle-ci ayant voulu lui jouer un mauvais tour, il l'amène au
roi, qui lui dit de la remener bien vite chez elle. Oreille-d'Ours
fait de même avec un dragon, auquel le roi l'a envoyé réclamer un
bœuf.
* * * * *
L'épisode de la boule n'appartient pas en réalité au thème de
l'_Homme fort_. Il y a ici infiltration, si l'on peut parler ainsi,
d'un autre thème, celui où un personnage sans aucune force, mais
très rusé, fait croire à un géant ou à un ogre qu'il est plus fort
que lui (voir les remarques de notre nº 25, _le Cordonnier et les
Voleurs_). Ainsi, dans un conte italien (_Jahrbuch für romanische
und englische Literatur_, tome VIII, pp. 246 seq.), l'ogre, qui
demeure à quelque distance de la mer, propose au héros de jouer
à qui lancera le plus loin un _mulinello_ (morceau de bois qui
sert à moudre dans les moulins). Il commence, et lance très loin
le _mulinello_. Alors le jeune homme se met à donner du cor pour
prévenir, dit-il, les gens de l'autre côté de la mer de se garer
quand il lancera: il a l'intention d'envoyer le _mulinello_ dans
la mer, mais il pourrait se faire qu'il allât trop loin et fît un
malheur. L'ogre se déclare vaincu, parce que si son _mulinello_
tombe dans la mer, il ne pourra plus moudre. (On remarquera que
ce passage est bien plus net et mieux conservé que celui du conte
lorrain.)--Dans un conte écossais de la collection Campbell
(Brueyre, p. 25), le géant lance un lourd marteau à une grande
distance et invite le berger à l'imiter. Celui-ci lui déclare que,
s'il lance le marteau, le marteau ira s'engloutir en un clin d'œil
dans la mer. «Non,» dit le géant; «je tiens à mon marteau, qui me
vient de mon grand-père.» Et il renonce à la lutte.--Dans un conte
norvégien de la collection Asbjœrnsen (_Tales of the Fjeld_, p.
253), le jeune homme dit au _troll_ (mauvais génie, ogre), qui
vient de lancer sa massue de fer: «A mon tour! Vous allez voir
ce que c'est que de lancer.» Et il se met à regarder fixement
le ciel, tantôt au nord, tantôt au sud. «Que regardez-vous? lui
dit le troll.--«Je cherche une étoile contre laquelle je puisse
lancer la massue.--Assez,» dit le troll; «je ne veux pas perdre
ma massue.»--De même, dans un conte lapon (nº 7 des Contes lapons
traduits par F. Liebrecht dans la revue _Germania_, année 1870), le
géant lance en l'air un énorme marteau de fer. Son valet regarde
dans quel nuage il le lancera à son tour; mais le géant lui dit de
n'en rien faire, car il a hérité le marteau de son grand-père.
Ce n'est pas, du reste, dans le conte lorrain seul que s'est
produite l'_infiltration_ dont nous avons parlé. Dans un conte
wende de la Lusace (Veckenstedt, p. 69), appartenant au thème de
l'_Homme fort_, et déjà cité dans les remarques de notre nº 46,
Jean, après s'être établi dans un moulin abandonné, voit un jour
venir un petit homme qui lui propose de mesurer ses forces avec
lui. Jean déclare, là aussi, qu'il veut atteindre avec son marteau
une tache rouge qui est au ciel, et le petit homme l'empêche de
lancer le marteau.--Nous citerons encore un conte du Tyrol allemand
(Zingerle, I, nº 18), de ce même type, et qui se rapproche beaucoup
du conte lorrain. Dans ce conte tyrolien, comme dans le nôtre,
c'est à un diable que Jean a affaire. Ici Jean regarde fixement
le ciel, «afin,» dit-il, «de ne pas jeter bas d'étoile en lançant
le marteau,» et le diable, effrayé, lui dit d'en rester là. La
rencontre de Jean avec le diable a lieu un jour que le jeune homme
s'en va, envoyé par son père qui veut se débarrasser de lui,
chercher en enfer un cheveu du diable. C'est là une ressemblance de
plus avec notre conte.--Comparer encore le conte poméranien.
Dans le conte westphalien, c'est un autre élément du thème de notre
nº 25 qui est venu s'infiltrer dans le thème de l'_Homme fort_: Le
diable ayant lancé très haut un quartier de roc, Jean tire de sa
poche un oiseau et le lance comme si c'était une pierre. (Voir les
remarques de notre nº 25, I, p. 260.)
NOTES:
[105] Pour le voyage en enfer, comparer le conte du «pays saxon» de
Transylvanie résumé dans les remarques de notre nº 46, et un conte
italien des Abruzzes, également du type de l'_Homme fort_ (Finamore, I,
nº 27).
LXX
LE FRANC VOLEUR
Pierrot, Jeannot et Claudot étaient trois frères, fils d'une pauvre
veuve. Devenus grands et ne sachant que faire à la maison, ils
voulurent aller chercher fortune ailleurs. Ils partirent donc ensemble,
et, arrivés à une croisée de chemin, ils se séparèrent en se disant:
«Dans un an, nous nous retrouverons ici.»
En arrivant dans un village, Claudot s'arrêta devant une boutique
de boulanger. «Mon ami,» lui dit le boulanger, «on dirait que tu as
envie d'apprendre mon état?--Oui,» répondit Claudot, «mais je n'ai pas
d'argent.--Qu'à cela ne tienne,» dit le boulanger. «Entre chez moi, et,
d'ici à un an, tu sauras le métier.»
Jeannot, étant arrivé devant une boutique de serrurier, s'arrêta à la
porte. «Mon ami,» lui dit le serrurier, «on dirait que tu as envie
d'apprendre mon état?--Oui,» répondit Jeannot, «mais je n'ai pas
d'argent.--Qu'à cela ne tienne,» dit le serrurier. «Entre chez moi, et,
d'ici à un an, tu sauras le métier.»
Pierrot, lui, tomba au milieu d'une bande de voleurs qui lui crièrent:
«La bourse ou la vie!--Oh! oh!» dit Pierrot, «mais c'est moi qui
demande la bourse ou la vie.--Alors,» dirent les voleurs, «veux-tu être
des nôtres?--Volontiers,» répondit Pierrot.
Les voleurs le mirent aussitôt à l'épreuve: «Dans un instant,» lui
dirent-ils, «il va passer un beau monsieur en carrosse; tu lui crieras:
La bourse ou la vie!»
Pierrot s'embusqua sur le bord du chemin, et, lorsque le carrosse
passa, il s'élança en criant: «La bourse ou la vie!» Le beau monsieur
lui jeta bien vite sa bourse et partit au grand galop. Pierrot ramassa
la bourse. «Mais,» pensa-t-il, ce n'est pas l'argent, c'est la bourse
qu'on m'a dit de prendre.» Cette réflexion faite, il rapporta à ses
compagnons la bourse vide. «Tu n'iras plus voler,» lui dirent les
voleurs; «tu feras la cuisine.»
Au bout de l'année, les voleurs, se trouvant assez riches, partagèrent
leur butin, et Pierrot eut pour lui une bonne sachée d'or. Il se rendit
à l'endroit où ses frères et lui s'étaient donné rendez-vous: Jeannot
et Claudot s'y trouvaient déjà. Ils retournèrent donc tous les trois
chez leur vieille mère. Dès qu'ils furent arrivés, elle leur dit: «Eh
bien! mes enfants, qu'êtes-vous devenus depuis votre départ?--Moi, je
suis boulanger,» répondit Claudot.--«Et moi,» dit Jeannot, «je suis
serrurier.--Moi, je suis charbonnier,» dit Pierrot.--«Fais-tu au moins
de bon charbon?» demanda la mère.--«Ecoutez, ma mère,» dit Pierrot, «je
vais vous dire une chose, mais gardez-vous de la répéter: je ne suis
pas charbonnier, je suis voleur. Surtout n'en dites rien.--Oh! non, mon
Pierrot, sois tranquille.»
Vint la voisine. «Eh bien, Marion,» dit-elle à la mère, qui était une
bavarde, comme moi, «voilà vos trois fils revenus au pays. Que font-ils
à présent?--Claudot est boulanger,» répondit la mère; «Jeannot est
serrurier; quant à Pierrot ..., il est ...--Vous avez bien de la peine
à trouver le mot, Marion. Il est: quoi?--Il est voleur. Surtout n'en
parlez à personne au monde.»
Mais la voisine parla si bien que le bruit en vint aux oreilles du
seigneur. Il fit appeler Marion et lui dit: «Quel métier fait donc
votre Pierrot?--Monseigneur, il est charbonnier.--J'ai entendu dire
qu'il faisait de bon charbon.--Oh! monseigneur, comme les autres.»
Le seigneur envoya chercher Pierrot. «Bonjour, monseigneur.--Bonjour,
Pierrot. Quel est ton métier, maintenant?--Je suis charbonnier,
monseigneur.--On m'a dit que tu faisais de bon charbon.--Oh!
monseigneur, comme les autres.--Entre nous, Pierrot, tu es un voleur,»
dit le seigneur. «Pour voir si tu sais ton métier, je t'ordonne de
voler un cheval qui est dans mon écurie, gardé par douze hommes.
Si ce n'est pas fait pour demain, à neuf heures du matin, tu seras
pendu.--Monseigneur, je ne pourrai jamais.--Tu le feras, ou tu seras
pendu.»
Pierrot mit une robe de capucin et se rendit à l'écurie du seigneur.
«Bonsoir, mes chères braves gens, je viens passer un bout de la soirée
avec vous et vous aider à prendre le fripon qui veut enlever le cheval.
Tenez, j'ai là quelque chose pour vous rafraîchir.» Il leur donna de
l'eau des piones[106], qui bientôt les fit tous tomber endormis. Alors
il enveloppa d'étoupes les sabots du cheval, afin qu'ils ne fissent pas
de bruit sur le pavé, et il partit avec la bête. Le lendemain matin, le
seigneur entra dans l'écurie, et, ne trouvant plus le cheval, il prit
un fouet pour corriger ses domestiques. Il y en avait un que le voleur
avait suspendu au plafond: ce fut lui qui reçut tous les coups.
«Pierrot,» dit le seigneur, «tu es un franc voleur. Maintenant, il
faut que tu voles six bœufs que douze de mes gens conduiront à la
foire.--Monseigneur, je ne pourrai jamais.--Tu as pris le cheval dans
mon écurie; tu prendras les bœufs, ou tu seras pendu.»
Quand les hommes passèrent sur la route avec les bœufs qu'ils menaient
à la foire, Pierrot courut en avant, se mit la tête en bas et les
pieds en l'air et commença à battre des pieds et des mains. «Oh! que
c'est beau!» dit un des hommes; «allons voir.--Non,» dit un autre.
«Monseigneur nous a recommandé de bien garder les bœufs.» Pierrot alla
un peu plus loin et recommença ses tours. «Oh!» dit l'un des hommes,
«que c'est beau! courons voir: six iront, et six resteront près des
bœufs.--Bah!» dirent les autres, «allons-y tous, ce n'est pas si loin.»
Pierrot, voyant les bœufs sans gardiens, se mit à courir dans la
campagne; puis, par un détour adroit, il revint les prendre.
«Pierrot», dit le seigneur, «tu es un franc voleur. Maintenant, il
s'agit d'une autre affaire: j'ai un oncle curé qui dit tous les jours
la messe à minuit; il faut que tu le fasses mourir, et nous partagerons
la succession.--Monseigneur, je ne puis faire cela.--Tu as bien volé
mon cheval et mes six bœufs; fais ce que je te commande, ou tu seras
pendu.»
Pierrot acheta des écrevisses, les mit dans une assiette sur l'autel,
puis il se cacha derrière l'autel. Quand le pauvre vieux curé vint pour
dire la messe, Pierrot lui cria: «Payez votre servante Marguerite,
puis mettez la tête dans le sac qui est au pied de l'autel, et vous
irez droit en paradis. Ne voyez-vous pas les anges qui vous tendent les
bras?» Le curé se mit la tête dans le sac; aussitôt Pierrot le saisit
et le fit monter et descendre l'escalier du clocher. «Hélas!» disait le
pauvre curé, «que de peines pour arriver au paradis!»
Quand il fut à moitié mort, Pierrot le porta dans son poulailler. Le
matin, Marguerite vint donner à manger aux poules. «Petits! petits!
petits!--Quoi! Marguerite,» dit le pauvre homme, «es-tu donc aussi
dans le paradis?--Beau paradis vraiment!» dit Marguerite, «c'est le
poulailler de vos poules!» On mit le curé au lit; trois jours après il
mourut, et le seigneur partagea sa succession avec Pierrot.
NOTES:
[106] Evidemment cette «eau des piones» est de l'_opium_.
REMARQUES
Nous avons ici une version, altérée sur divers points, d'un conte
très répandu qui se retrouve sous une forme mieux conservée, par
exemple dans le nº 192 de la collection Grimm.
Indiquons d'abord les principaux traits de ce conte thuringien:
Le «maître voleur», revenu au pays, se présente hardiment chez le
comte, son parrain. Celui-ci lui déclare qu'il le fera pendre,
s'il ne réussit pas dans trois épreuves. D'abord, il faut voler
le cheval du comte, gardé par des soldats. Le voleur, déguisé
en vieille, portant un baril de vin mêlé d'un narcotique, vient
s'asseoir en grelottant de froid à la porte de l'écurie. Les
soldats lui disent d'approcher du feu et lui demandent à boire.
Le narcotique produit son effet, et, quand les soldats sont tous
endormis, le voleur déboucle la selle sur laquelle l'un d'eux est
assis, et l'accroche au moyen de cordes aux poteaux de l'écurie.
(Dans notre conte, on parle bien d'un domestique que le voleur a
suspendu au plafond; mais on n'explique pas pourquoi ni comment.)
Ensuite il s'enfuit avec le cheval, dont il a enveloppé les sabots
de vieux chiffons.--La seconde épreuve, qui ne se retrouve pas
dans notre conte, consiste à voler pendant la nuit un des draps
du lit où couchent le comte et la comtesse, et l'anneau nuptial
de cette dernière.--Enfin, il est ordonné au maître voleur de
prendre dans l'église le curé et le bedeau. Le voleur se rend la
nuit au cimetière qui entoure l'église. Il a apporté un grand
nombre d'écrevisses: il leur fixe sur le dos de petites bougies
allumées et les lâche à travers les tombes, pour faire croire que
les morts ressuscitent. (Dans notre conte, les écrevisses que le
voleur apporte dans l'église n'ont aucune signification.) Puis,
déguisé en moine, il monte en chaire et se met à crier: «La fin
du monde est arrivée; les morts se réveillent dans le cimetière.
Je suis saint Pierre. Que ceux qui veulent aller au ciel entrent
dans mon sac.» Le curé et le bedeau, qui sont accourus à l'église,
s'empressent d'entrer dans le sac. Alors le voleur tire le sac
hors de l'église, et, après l'avoir traîné à travers les rues du
village, il le pousse jusque dans le colombier du comte. (Il suffit
de rapprocher cette dernière scène de la fin du _Franc Voleur_ pour
voir combien cette fin a été défigurée.)
Le conte allemand présente, on le voit, une forme bien conservée de
ce thème. Sur un point particulier,--celui où il est question des
écrevisses,--il est même, à notre connaissance, le seul, avec un
conte lithuanien (Leskien, nº 37), qui fournisse l'explication du
passage inintelligible de notre conte. Mais il n'en faudrait pas
conclure que le conte lorrain serait tout bonnement une dérivation
du conte allemand. Il a des épisodes qui n'existent pas dans ce
dernier, et ces épisodes, nous allons les rencontrer, parfois plus
clairement racontés, dans d'autres contes du même type.
* * * * *
L'introduction du _Franc Voleur_, toute différente de celle du
conte de la collection Grimm, se retrouve dans un conte norvégien,
un conte irlandais, un conte allemand de la Basse-Saxe, et dans
deux contes toscans. Dans le conte norvégien (Asbjœrnsen, II,
p. 28), un pauvre paysan, qui a trois fils, leur dit un jour
d'aller gagner leur vie où ils pourront. Il les accompagne
jusqu'à un endroit où le chemin se partage en trois, et les
trois fils s'en vont chacun de son côté. Le troisième devient
voleur.--L'introduction du conte irlandais (Kennedy, II, p. 38) est
à peu près identique.--Dans le premier conte toscan (Gubernatis,
_Novelline di Santo Stefano_, nº 29), Jean et Jeanne donnent à
chacun de leurs trois fils cent écus. L'aîné s'en va par le monde
chercher fortune et perd tout. Le second, de même. Le troisième
apprend le métier de voleur.--Dans le conte saxon (Schambach et
Müller, p. 316), un homme demande à ses trois fils quel métier ils
veulent apprendre. L'aîné dit qu'il veut être maçon; le second,
menuisier; le troisième, voleur. Le père ne voulant pas entendre
parler de ce dernier métier, le jeune homme s'enfuit et s'enrôle
dans une bande de voleurs.--Dans le second conte toscan (Pitrè,
_Novelle popolari toscane_, nº 41), il n'y a que deux frères, fils
d'une pauvre veuve. L'aîné devient forgeron; le plus jeune tombe,
comme Pierrot, au milieu d'une bande de voleurs qui lui demandent
la bourse ou la vie; il se joint à eux.
L'épisode de la bourse, qui manque dans le conte de la collection
Grimm, existe dans un conte de la Basse-Bretagne, un conte
piémontais, un des deux contes toscans et un conte du Tyrol
italien. Bilz, le héros du conte breton (Luzel, _Veillées
bretonnes_, p. 227), est envoyé par le chef des voleurs prendre la
bourse d'un riche fermier qui doit passer sur la route. Il rapporte
la bourse vide. Les voleurs font alors de Bilz leur cuisinier.
Pendant qu'il est seul au logis, il découvre le trésor des voleurs
et l'emporte chez lui.--Dans le conte toscan (Gubernatis, _loc.
cit._), Carlo doit arrêter une diligence et prendre les _quattrini_
(nom d'une petite monnaie, mis ici pour l'argent en général). Il
exécute sa consigne à la lettre; il laisse de côté l'or et l'argent
et ne prend que les _quattrini_ proprement dits.--Même passage
dans le conte piémontais (Gubernatis, _Zoological Mythology_, t.
I, p. 328) et dans le conte du Tyrol italien, d'un autre type pour
l'ensemble (Schneller, nº 54), où se trouvent à la fois le passage
de la bourse rapportée vide et celui des sous pris à l'exclusion de
l'or et de l'argent.
Dans le second conte toscan, c'est, comme dans notre conte,
l'indiscrétion de la mère du voleur qui fait que son véritable
métier parvient à la connaissance du roi.
* * * * *
Venons aux épreuves imposées au «franc voleur».
La seconde de ces épreuves,--voler des bœufs que l'on conduit à la
foire,--manque, on l'a vu, dans le conte de la collection Grimm.
Divers autres contes étrangers vont nous en fournir des formes,
pour la plupart plus nettes que ne l'est celle du conte lorrain.
Ainsi, dans un conte islandais (Arnason, p. 609), le roi dit à
l'«homme gris», qui lui a volé de ses béliers, qu'il lui pardonnera
s'il parvient à voler un bœuf que ses gens doivent mener dans la
forêt. L'homme gris se pend, en apparence, à un arbre sur le chemin
par où l'on doit passer. Les gens, en le voyant, se disent que le
voilà mort et qu'il n'y a plus rien à craindre. A peine se sont-ils
éloignés que l'homme gris se décroche et va se pendre plus loin.
Grand étonnement des gens, qui veulent retourner sur leurs pas pour
s'assurer si c'est le même. Ils attachent le bœuf à un arbre et
vont voir ce qu'il en est. Aussitôt l'homme gris délie le bœuf et
l'emmène. (Il est très probable que, dans notre conte, alors qu'il
n'avait pas encore subi d'altérations, les conducteurs des bœufs
étaient fort étonnés de voir, à deux endroits différents, un homme,
qui leur paraissait être le même, marcher sur les mains en battant
des pieds, et qu'ils rebroussaient chemin, laissant leurs bœufs
attachés, pour voir si l'homme qu'ils avaient rencontré le premier
était toujours là.)
La ruse que le voleur emploie dans le conte islandais se retrouve
dans les contes norvégien, irlandais, saxon, ainsi que dans les
deux contes toscans, et, en outre, dans un conte allemand (Kuhn et
Schwartz, p. 362) et dans un conte russe (Gubernatis, _Zoological
Mythology_, I, p. 335). Dans ce dernier, le voleur ne se pend pas;
il se montre d'abord sur un arbre, puis sur un autre. (Comparer le
second conte toscan, assez peu clair en cet endroit.)--Le premier
conte toscan présente ici une altération: à la vue du même homme
pendu en deux endroits différents, les paysans qui mènent leurs
bœufs à la foire prennent peur et s'enfuient, laissant là leurs
bêtes. Dans tous les autres contes mentionnés plus haut, ils
retournent sur leurs pas, sans emmener leurs bêtes avec eux, pour
vérifier un fait qui leur paraît étrange.
Un conte serbe (Vouk, nº 46) a un épisode construit sur la même
idée: Un rusé filou voit un homme conduisant deux moutons: il se
dit qu'il volera les moutons. Pour y parvenir, il ôte un de ses
souliers et le dépose sur la route où l'homme doit passer. L'homme
ramasse le soulier, puis le rejette en disant: «A quoi bon un
seul?» Cependant le filou a couru en avant et déposé sur la route
le second soulier. L'homme, voyant que ce second soulier ferait la
paire, rebrousse chemin pour aller chercher l'autre, après avoir
attaché ses moutons à un arbre. Quand il revient, les moutons ont
disparu: le filou les a emmenés.--Dans un conte indien du Bengale
(Lal Behari Day, nº 11), un voleur s'y prend absolument de la même
façon pour voler une vache.
Avec l'épisode du vol du cheval, nous retournons au conte de la
collection Grimm. Cet épisode se retrouve, plus ou moins complet,
dans les contes breton, norvégien, irlandais, dans les contes
allemands de la collection Schambach et Müller et de la collection
Kuhn et Schwartz, dans le second conte toscan, et, de plus, dans
deux contes de la Bretagne non bretonnante (Sébillot, I, nº 32,
et _Littérature orale_, p. 121), dans un second conte irlandais
(_Royal Hibernian Tales_, p. 36), dans un conte écossais (Campbell,
variante du nº 40), dans deux contes flamands (Wolf, _Deutsche
Mærchen und Sagen_, nº 5; A. Lootens, nº 7), dans un conte basque
(Webster, p. 140), dans un conte catalan (_Rondallayre_, III, p.
67), dans un conte italien des Abruzzes (Finamore, nº 24), dans
un conte russe (Gubernatis, _Florilegio_, p. 157), et dans un
conte serbe (_Archiv für slavische Philologie_, I, p. 283-284), où
l'épreuve imposée par l'empereur au voleur a pris des proportions
épiques: il s'agit de voler trois cents chevaux sur lesquels sont
en selle trois cents cavaliers. (Dans le second conte toscan, le
héros doit voler les cent chevaux qui sont dans l'écurie du roi.)
Le voleur, dans le premier conte flamand, se déguise en vieil
ermite; dans le second conte toscan, en vieux frère quêteur;
dans le conte des Abruzzes, en moine, comme notre «franc voleur»
s'habille en capucin.
L'idée de cet épisode ou du moins du moyen dont use le voleur pour
s'emparer du cheval pourrait bien être un emprunt fait à un thème
très voisin, le thème de la fameuse histoire de voleurs qu'Hérodote
entendit conter en Egypte. On se rappelle cette histoire du trésor
du roi Rhampsinite (Hérodote, II, 121): Deux voleurs ont pénétré la
nuit dans la chambre du trésor, sans qu'on puisse découvrir comment
ils y sont entrés; quand ils y reviennent plus tard, l'un d'eux
est pris dans un piège, et l'autre lui coupe la tête, afin qu'il
ne soit pas reconnu. Le roi, très intrigué de l'aventure, fait
suspendre à un gibet le cadavre décapité, dans l'espoir que l'autre
voleur, en le voyant, se trahira par quelque signe d'étonnement, ou
se fera prendre en cherchant à enlever le corps de son camarade.
Mais le voleur s'approche des gardes sous un déguisement, les
enivre et enlève le cadavre, laissant les soldats endormis.--Nous
renverrons, pour l'étude de ce thème, aux remarques de M. R.
Kœhler sur le nº 17 _b_ de la collection de contes écossais de
Campbell (dans la revue _Orient und Occident_, II, p. 303) et à un
travail de M. Schiefner, _Ueber einige morgenlændische Fassungen
der Rampsinitsage_ (_Mélanges asiatiques_, tirés du Bulletin de
l'Ac. des sciences de Saint-Pétersbourg, t. VI, p. 161). Aux formes
orientales du conte de Rhampsinite citées par M. Schiefner, on doit
ajouter un conte syriaque (Prym et Socin, nº 42), un conte de l'île
de Ceylan (_Orientalist_ 1884, p. 56), un conte kabyle (Rivière, p.
13).
Enfin, la troisième épreuve de notre conte figure dans les trois
contes de la Haute et de la Basse-Bretagne, dans les deux contes
flamands, dans les contes norvégien, basque, catalan, écossais,
islandais, lithuanien, dans le second conte toscan et dans le conte
des Abruzzes, mais souvent sous une forme plus ou moins altérée.
Rappelons la forme véritable, que nous offrent le conte thuringien
de la collection Grimm et d'autres contes indiqués ci-dessus:
Le voleur doit enlever de tel endroit une personne désignée et
l'apporter à celui qui lui a donné cet ordre. Il y réussit en se
donnant pour un ange (dans le conte thuringien, pour saint Pierre),
qui portera au ciel quiconque entrera dans son sac.
Dans la plupart des contes européens du type du _Franc Voleur_, la
victime du voleur est un prêtre, ordinairement un curé[107]. Dans
le conte écossais, c'est l'évêque anglican de Londres; dans deux
contes russes (Schiefner, _op. cit._, p. 179), c'est un pope.--Dans
le conte lithuanien, le curé est le frère du seigneur, et celui-ci
le désigne au voleur pour se venger des plaisanteries que le curé
a faites sur son compte, à l'occasion de ses mésaventures avec
ce même voleur. Il en est exactement de même dans un conte de la
Haute-Bretagne (Sébillot, _Littérature orale_, p. 126). Comparer
un conte bas-breton (Luzel, _Veillées bretonnes_, p. 256), et le
second conte toscan.--Dans le conte catalan, le personnage mis
dans le sac est un usurier; dans le conte islandais, ce sont un
roi et une reine. Ce dernier conte a quelque chose de particulier,
et le passage mérite d'être brièvement résumé: Le roi fera grâce à
l'«homme gris», si ce dernier parvient à enlever de leur lit le roi
lui-même et la reine. (Dans le conte écossais, l'évêque de Londres
défie également le voleur de le «voler» lui-même, c'est-à-dire de
l'enlever.) L'homme gris va, pendant la nuit, dans la chapelle du
château et sonne les cloches. Le roi et la reine se relèvent pour
voir ce que c'est. Alors l'homme gris leur apparaît tout brillant
de lumière et leur dit que leurs péchés leur seront pardonnés s'ils
entrent dans un sac qui est auprès de lui. Le roi et la reine, le
prenant pour un ange, se fourrent dans le sac. L'homme gris lie les
cordons du sac, puis il dit qu'il n'est pas un ange, mais l'homme
gris; maintenant il a fait ce que le roi lui demandait: il l'a
enlevé de son lit, ainsi que la reine, et il se débarrassera d'eux
si le roi ne promet de lui accorder ce qu'il demandera. Le roi le
promet, et l'homme gris se fait donner par lui sa fille en mariage.
On a vu combien, dans le conte lorrain, cet épisode est altéré. Il
l'est aussi dans d'autres contes. Ainsi, dans le conte basque, le
maire du village ordonne au voleur de voler tout l'argent de son
frère le prêtre, et non d'enlever le prêtre de l'église; dans le
premier conte flamand, le voleur doit aussi voler tout l'argent
du curé, et c'est pour arriver à ses fins qu'il imagine de faire
l'ange et d'amener le curé à se mettre dans le sac, après s'être
dépouillé de toutes ses richesses terrestres; dans le second conte
flamand, son déguisement a pour but de voler, selon l'ordre du
bailli, les ornements de l'église.
* * * * *
Au milieu du XVIe siècle, une version italienne du conte qui nous
occupe a été recueillie par Straparola. La voici en quelques mots:
Le préteur de Pérouse ordonne à Cassandrino de lui voler le lit
sur lequel il couche, puis de lui voler son cheval (ici le voleur
trouve le valet endormi sur le cheval; il met la selle sur quatre
piquets); enfin de lui apporter dans un sac le recteur de l'église
d'un village voisin. Pour faire ce dernier exploit, Cassandrino
s'introduit, habillé en ange, dans l'église en disant: «Si vous
voulez aller dans la gloire, entrez dans mon sac.» Le recteur
s'empresse d'entrer dans le sac.
* * * * *
En Orient, un conte des Tartares de la Sibérie méridionale
(Radloff, t. IV, p. 193), qui appartient pour la plus grande partie
au thème du trésor de Rhampsinite, a pour dénouement la troisième
des épreuves imposées au «franc voleur»: Le voleur du conte tartare
joue toutes sortes de tours à un prince et lui rapporte ensuite ce
qu'il lui a volé. Le prince lui dit qu'il lui pardonne, et que même
il lui donnera son trône s'il lui apporte un prince de ses voisins,
qui a fait des gorges chaudes au sujet de toute cette histoire.
(Comparer le conte lithuanien et les autres contes que nous en
avons rapprochés pour un passage analogue.) Le voleur se fait
donner un chameau, à chaque poil duquel on a attaché une clochette,
une chèvre, également garnie de clochettes, un bâton bigarré, et
encore une autre chèvre. Il tue les deux chèvres, endosse la peau
de la première, fait avec la peau de la seconde un sac qu'il lie
sur le dos du chameau, et se met en route conduisant sa bête, le
bâton bigarré à la main. Il arrive au bout d'un mois près de la
maison du prince. Celui-ci, entendant le son des mille clochettes,
dit à sa femme: «Quel est ce bruit? Est-ce une guerre, ou la fin du
monde, ou bien un malin esprit?» Quand le voleur est auprès de la
maison, il crie: «Regardez-moi; je suis le malin esprit; la fin du
monde est arrivée.» Le prince, épouvanté, tombe sans connaissance;
la princesse aussi. Alors le voleur les met dans le sac de peau de
chèvre, charge le sac sur le chameau et le porte dans la maison
de son prince, qui, en récompense, lui donne sa fille en mariage
et le fait prince à sa place.--Comparer un autre conte recueilli
également dans la Sibérie méridionale, chez les Kirghis, mais moins
bien conservé (Radloff, t. III, p. 342).
Le conte syriaque, mentionné ci-dessus, et qui a, pour l'ensemble,
beaucoup de rapport avec le conte tartare, renferme également
l'épisode que nous venons de résumer: Ajis, le voleur, a déjoué
toutes les mesures du gouverneur de Damas. Le gouverneur d'Alep
écrit à ce dernier pour se moquer de lui. Alors le gouverneur de
Damas fait publier qu'il promet au voleur inconnu cent bourses et
la main de sa fille, s'il se présente devant lui. Ajis se présente.
Le gouverneur remplit sa promesse, puis il dit à Ajis d'enlever
le gouverneur d'Alep et de le lui apporter. Ajis se fait donner
une massue, une peau de chèvre et cent clochettes, qu'il attache
aux poils de la chèvre. En cet équipage, il entre à minuit dans la
chambre du gouverneur d'Alep, et lui dit qu'il est l'ange de la
mort, et qu'il est venu pour chercher son âme. Le gouverneur d'Alep
demande un répit jusqu'à l'autre nuit. Alors il se couche dans un
cercueil, et Ajis le porte chez le gouverneur de Damas[108].
Un autre conte oriental, formant le douzième récit de la collection
kalmouke du _Siddhi-Kûr_,--dérivée, nous l'avons dit bien des
fois, de récits indiens,--présente la plus grande analogie avec la
première des épreuves du conte lorrain: Dans un certain pays vivait
un homme qu'on appelait l'Avisé. Le khan de ce pays le fait venir
un jour et lui dit: «On t'appelle l'Avisé. Pour justifier ton nom,
vole-moi ce talisman auquel est attachée ma vie. Si tu y réussis,
je te ferai de beaux présents; si tu n'y réussis pas, je détruirai
ta maison et je te crèverai les yeux.» L'homme a beau protester
que la chose est impossible, il est obligé de promettre de tenter
l'aventure telle nuit. Cette nuit-là, le khan fixe le talisman à
un pilier et s'assied tout auprès; en même temps, il ordonne à ses
gens de faire bonne garde. L'homme avisé s'approche de ceux qui
sont postés à la porte et les enivre avec de l'eau-de-vie de riz.
Quant aux autres gardes et au roi lui-même, il a la bonne chance
de les trouver tous endormis (il y a ici une altération), et il
peut ainsi voler le talisman.--Un trait de ce conte kalmouk est à
noter: L'homme avisé enlève de dessus leurs selles, tout endormis,
les gens du roi qui montaient la garde à cheval, et les met à
califourchon sur un pan de mur écroulé. Comparer le conte de la
collection Grimm et divers autres contes de ce type, où le voleur
fait en sorte que les gardes, s'ils se réveillent, puissent se
croire toujours à cheval.
* * * * *
Il existe un autre thème qui, à le considérer de près, offre
beaucoup d'analogie avec celui du _Franc Voleur_; mais, avant de
l'examiner rapidement, il est bon d'indiquer un conte grec moderne
d'Epire qui fait lien entre les deux thèmes, et nous donne, si l'on
peut parler ainsi, la forme héroïque, épique, de celui que nous
venons d'étudier, le merveilleux y entrant pour une certaine part.
Dans ce conte grec (Hahn, nº 3), le roi ordonne au voleur de lui
amener le cheval ailé du drakos (sorte d'ogre), s'il ne veut être
haché en morceaux; puis de dérober au même drakos la couverture
de son lit; enfin de lui apporter le drakos lui-même. (Ces trois
entreprises correspondent, comme on voit, à celles du conte
thuringien.)
Dans les contes se rattachant à ce second thème dont nous avons à
parler, il n'y a plus de voleur. C'est, en général, à l'instigation
de ses frères, jaloux de la faveur dont il jouit auprès d'un roi,
que le héros reçoit de ce roi l'ordre de lui apporter les objets
rares ou merveilleux d'un certain être plus ou moins fantastique,
et enfin cet être lui-même. On peut citer le conte silicien nº 83
de la collection Gonzenbach. Dans ce conte, Caruseddu doit apporter
au roi le cheval qui parle, appartenant au _dragu_ (ogre), la
couverture à clochettes d'or du _dragu_ et finalement le _dragu_
lui-même. M. Kœhler a étudié ce thème à propos d'un conte des
Avares du Caucase (Schiefner, nº 6), et nous en avons dit un mot
à l'occasion de notre nº 3, _le Roi d'Angleterre et son Filleul_.
Voir les remarques de ce nº 3 (I, p. 46 seq.).
Dans les contes de ce second type, les moyens que le héros emploie
pour s'emparer des objets et de leur possesseur diffèrent de ceux
que met en œuvre le «franc voleur» et les héros des contes du
premier type. Nous ne connaissons comme exception qu'un conte grec
d'Epire (Hahn, var. 2 du nº 3); là, Zénios, qui a reçu l'ordre
d'apporter au roi une _lamie_ (ogresse), met des habits tout
garnis de clochettes (absolument comme le héros du conte tartare
et celui du conte syriaque), grimpe sur la cheminée et crie: «Je
suis le Hadji Broulis[109], et je viens pour te faire mourir, si tu
n'entres dans ce coffre.»
NOTES:
[107] Dans un conte autrichien (Vernaleken, nº 57), cet épisode est
enclavé dans une histoire différente; dans un conte des Tsiganes
slovaques (_Journal Asiatique_, 1885, p. 514), il forme tout le récit à
lui seul.
[108] Comparer un conte albanais (Dozon, nº 22, p. 175): Un voleur
reçoit d'un pacha l'ordre de lui apporter le cadi enfermé dans un
coffre. Il prend des clochettes, et, s'étant introduit dans le grenier
au dessus de la chambre où dort le cadi, il se met à agiter ses
clochettes en disant: «Je suis l'ange Gabriel, et je suis venu pour
prendre ta vie, à moins que tu n'entres dans ce coffre, car alors je
n'ai plus de pouvoir sur toi.»
[109] Hadji, «pélerin,» nom d'honneur donné au musulman qui a fait le
pèlerinage de la Mecque et autres «saints lieux».
LXXI
LE ROI & SES FILS
Il était une fois un roi qui avait trois fils. Il avait beaucoup
d'affection pour les deux plus jeunes; quant à l'aîné, il ne l'aimait
guère. Comme chacun des princes désirait hériter du royaume, le roi les
fit un jour venir devant lui; il leur donna à chacun cinquante mille
francs et leur dit que celui qui lui apporterait la plus belle chose
serait roi.
Le plus jeune s'embarqua sur mer et revint au bout de six mois avec un
beau coquillage doré qui fit grand plaisir au roi. Le cadet rapporta
une superbe tabatière en or, dont le roi fut encore plus charmé.
L'aîné, lui, ne revenait pas. Il n'avait songé qu'à boire, à manger et
à se divertir, si bien qu'au bout d'un an presque tout son argent se
trouva dépensé. Il employa le peu qui lui restait à acheter une petite
voiture attelée d'un âne, avec laquelle il se mit à parcourir le pays
pour vendre des balais. «Combien les balais?» lui demandait-on.--«Je
les vends tant.» Et, comme on se récriait sur le prix, il disait: «Mes
balais ne sont pas des balais ordinaires. Ils ont la vertu de balayer
tout seuls.» Il vendit ainsi bon nombre de balais; mais les acheteurs
ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'il les avait attrapés; ils coururent
après lui et le rouèrent de coups. Le prince, dégoûté du métier, vendit
sa voiture; puis, ayant mis une trentaine d'écus sous la queue de son
âne, il le mena à la foire pour le vendre, et attendit les chalands.
Vint à passer un riche seigneur, qui lui demanda combien il voulait de
son âne. «J'en veux mille francs,» répondit le prince.--«Mille francs!
perds-tu la tête?--Ah! monseigneur,» dit le prince, «vous ne savez pas;
mon âne fait de l'or. Voyez plutôt.» En disant ces mots il donna à la
bourrique un coup de bâton, et les écus roulèrent par terre. «Suffit!»
dit le seigneur. «Voici les mille francs.» Et il emmena l'âne. Mais
l'âne ne fit plus d'or, et le seigneur courut trouver le prince à son
auberge. «Ah! coquin,» lui dit-il, «tu m'as volé! Je vais te faire
mettre dans un sac et jeter à l'eau.». Aussitôt fait que dit. On mit
le prince dans un sac et on prit le chemin de la rivière. Avant d'y
arriver, le seigneur et ses gens entrèrent dans une auberge pour se
rafraîchir, laissant le sac à la porte.
Le prince poussait de grands cris. Un berger qui passait avec son
troupeau lui demanda ce qu'il avait à crier et pourquoi il était
enfermé dans ce sac. «Ah!» dit le prince, «c'est que le seigneur veut
me donner sa fille avec toute sa fortune, et moi, je n'en veux pas.--Eh
bien!» dit le berger, «mets-moi à ta place.» Le prince ne se fit pas
prier, et, après avoir mis le berger dans le sac, il partit avec le
troupeau. Le seigneur, étant sorti de l'auberge, fit jeter le sac dans
la rivière.
Pendant ce temps, le prince avait conduit le troupeau dans une prairie
qui appartenait au seigneur. Il se mit à jouer du flageolet pour
faire danser les moutons. Le seigneur, qui passait avec son fils,
s'approcha pour voir qui jouait si bien, et, reconnaissant le prince,
il s'écria: «Comment! coquin, te voilà encore!--Oui, monseigneur,»
répondit le prince; «la mort n'a pas prise sur moi.--Et d'où te
viennent ces moutons?--Je les ai trouvés au fond de la rivière où vous
m'avez jeté.--En reste-t-il encore?--Oui, monseigneur. Voulez-vous les
voir?--Volontiers.»
Quand ils arrivèrent au bord de la rivière, le prince fit approcher ses
moutons tout près de l'eau, de façon que leur image s'y reflétait. Le
seigneur, voyant des moutons dans l'eau, ôta ses habits et sauta dans
la rivière. Comme il ne savait pas nager, l'eau lui entrait dans la
bouche en faisant _glouglou glouglou_. «Que dit mon père?» demanda le
fils du seigneur, croyant qu'il parlait.--«Il te dit de venir l'aider.»
Aussitôt le jeune garçon se jeta dans l'eau, et il y resta, ainsi que
le seigneur. Alors le prince prit la bourse du seigneur et vendit les
moutons; mais l'argent ne lui dura guère; il se trouva bientôt sans le
sou.
Pendant qu'il était à se désoler au bord d'un ruisseau, une fée
s'approcha et lui dit: «Qu'as-tu donc à pleurer, mon ami?--Hélas!»
répondit le prince, «je n'ai plus rien pour vivre.--Tiens,» dit la fée,
«voici une baguette. Par la vertu de cette baguette, tu auras tout ce
qu'il te faudra.» Le prince prit la baguette, et, en ayant frappé la
terre, il vit paraître une table bien servie. Il but et mangea tout son
soûl; puis il se mit en route pour retourner chez son père.
Chemin faisant, il rencontra un aveugle qui jouait du violon; son
violon était cassé en plus de dix endroits et n'avait qu'une corde.
«Oh!» dit le prince, «voilà un beau violon!--Si tu connaissais la vertu
de mon violon,» dit l'aveugle, «tu n'en ferais pas fi. Il ressuscite
les morts.--Veux-tu me le vendre?» dit le prince.--«Volontiers,
moyennant que tu me donnes à dîner.» Le prince régala bien l'aveugle
et emporta le violon. «Mon père va être content,» pensait-il; «j'ai de
belles choses à lui montrer. C'est moi qui aurai la couronne.»
Arrivé à quelque distance du château de son père, le prince vit un
mendiant qui s'amusait avec un jeu de cartes si sale et si graisseux
qu'on en aurait fait la soupe à trente-six régiments. «Que fais-tu
là?» lui dit le prince.--«Tu le vois,» répondit le mendiant; «je joue
aux cartes.--Il est joli, ton jeu de cartes!--Ne te moque pas,» dit le
mendiant. «Il suffit de jeter ces cartes en l'air pour voir paraître
plusieurs régiments d'infanterie de marine, avec armes et bagages, tout
prêts à faire feu.--Veux-tu me vendre ton jeu de cartes?--Volontiers,
moyennant que tu me donnes à dîner.--Soit,» dit le prince. Le mendiant
mangea comme quatre, puis il remit le jeu de cartes au prince.
Après avoir fait cette dernière emplette, le prince ne douta plus
que la couronne ne fût à lui, et il fit diligence pour se rendre au
palais, où il arriva à deux heures du matin. Un de ses frères se
releva pour lui ouvrir; mais son père ne demanda pas même à le voir.
Le lendemain pourtant il entra dans sa chambre et s'informa de ce
qu'il avait rapporté. «Mon père,» dit le prince, «regardez sous mon
oreiller.» A la vue du violon et des cartes, le roi haussa les épaules.
«Vraiment,» dit-il, «voilà de belles choses! Je savais bien qu'un
mauvais sujet comme toi ne pouvait rien rapporter de bon. Vive ton
frère, qui m'a fait présent d'une tabatière en or! C'est lui qui aura
ma couronne.--Mon père,» dit le prince, «puisque vous voulez me faire
une injustice, demain, à midi, je vous livrerai bataille.»
Le lendemain, le roi marcha contre son fils à la tête d'une armée. Le
prince n'avait pas un homme avec lui; à midi moins cinq minutes, il
était encore seul. «Eh bien!» lui cria le roi, «où sont tes soldats?»
Le prince jeta une carte en l'air, et l'on vit paraître un régiment
d'infanterie de marine, avec armes et bagages, tout prêt à faire feu.
Or les hommes de ce régiment ne pouvaient être tués. Ils tombèrent sur
les soldats du roi et les exterminèrent; le roi seul échappa. Il était
dans une grande colère. Son fils lui dit: «Ne vous fâchez pas. Si vous
voulez, je vais vous ressusciter tous vos hommes.--Bah!» dit le roi,
«tu n'as pas ce pouvoir-là.» Le prince prit son violon, et il avait à
peine commencé à jouer que tous les soldats du roi se trouvèrent sur
pied, comme si de rien n'eût été. Le roi lui dit alors: «C'est à toi,
sans contredit, que doit revenir ma couronne.»
«Maintenant, dit le prince, voulez-vous que je vous donne à dîner, à
vous et à toute votre cour?» Le roi accepta. En entrant dans la salle
du festin, il fut bien étonné de ne voir sur la table que la nappe,
et les autres invités ne l'étaient pas moins. Quand tout le monde fut
placé, le prince donna un coup de baguette, et la table se trouva
couverte d'excellents mets de toute sorte et des meilleurs vins. On
but, on mangea, on se réjouit, et le roi déclara qu'il donnait sa
couronne à l'aîné de ses fils.
REMARQUES
Ce conte présente un composé bizarre de deux thèmes que nous
avons déjà rencontrés isolément dans cette collection: le thème,
ou plutôt un des thèmes des _Objets merveilleux_ (voir nos nºˢ
31, l'_Homme de fer_, et 42, _Les trois Frères_), et le thème des
_Objets donnés par un fripon comme merveilleux_ (voir nos nºˢ 10,
_René et son Seigneur_, 20, _Richedeau_, et 49, _Blancpied_).
* * * * *
L'introduction est à peu près celle du conte allemand nº 63 de la
collection Grimm, très différent pour le reste, dans laquelle un
roi promet sa couronne après sa mort à celui de ses fils qui lui
rapportera le plus beau tapis et, ensuite, la plus belle bague.
Cette même introduction se trouve encore dans un conte recueilli au
XVIIe siècle par Mme d'Aulnoy, _la Chatte blanche_, et qui est du
même genre que le conte allemand.
En Orient, nous avons à citer un conte arabe de la même famille,
le _Prince Ahmed et la fée Pari-Banou_, des _Mille et une Nuits_:
là, le sultan dit à ses trois fils d'aller voyager, chacun de
son côté; celui d'entre eux qui lui rapportera la rareté la plus
extraordinaire et la plus singulière obtiendra la main d'une
princesse, nièce du sultan. Comparer un conte serbe (Vouk, nº 11).
* * * * *
Pour l'ensemble de notre conte, qui se rattache au thème des
_Objets merveilleux_, nous renverrons aux remarques de nºˢ 31 et
42, et aussi à celles de notre nº 18, _la Bourse, le Sifflet et
le Chapeau_. Rappelons seulement quelques récits orientaux: dans
un conte persan, dans un conte kalmouk, dans un conte indien, une
coupe procure à volonté à boire et à manger; dans un conte arabe,
un tambour de cuivre fait venir au secours de son possesseur les
chefs des génies et leurs légions; dans une légende bouddhique,
un tambour magique, frappé d'un côté, met en fuite l'ennemi;
frappé de l'autre côté, il fait paraître une armée entière. Dans
cette dernière légende, c'est également de plusieurs personnages,
auxquels il a successivement affaire, que le héros obtient les
divers objets merveilleux.
Au sujet du violon qui ressuscite les morts, voir les remarques de
nos nºˢ 31, l'_Homme de fer_, et 59, _les Trois Charpentiers_; nous
allons, du reste, le retrouver tout à l'heure dans un conte flamand.
Un conte allemand (Prœhle, I, nº 77) reproduit presque exactement
un passage du conte lorrain: Un jeune homme rencontre une fée et
en reçoit une baguette qui procure à boire et à manger, tant qu'on
en veut. Par le moyen de cette baguette, le jeune homme régale un
vieux mendiant qui lui a demandé un morceau de pain, et il reçoit
du mendiant en récompense trois objets merveilleux.
On peut encore rapprocher de notre conte un conte flamand (Wolf,
_Deutsche Mærchen und Sagen_, nº 26): Un roi donne un vaisseau à
chacun de ses trois fils, et ils partent en voyage. L'aîné arrive
près d'une mine d'argent et en remplit son vaisseau; le second fait
de même avec une mine d'or. Le plus jeune reçoit d'une jeune fille
une nappe qui se couvre de mets au commandement. Puis, de la même
manière que le héros du conte de la collection Grimm résumé dans
les remarques de notre nº 42 (II, p. 87), il se met en possession
de trois objets merveilleux, notamment d'une canne qui fait
paraître autant de cavaliers qu'on le désire, quand on en ôte la
pomme, et d'un violon qui fait tomber morts de ravissement ceux qui
l'entendent, et les ressuscite, si l'on joue sur la première corde.
Le conte flamand, et aussi le conte allemand de la collection
Grimm,--d'accord tous deux avec la légende bouddhique rappelée
ci-dessus,--nous mettent sur la voie de la forme primitive d'un
passage important du conte lorrain. Evidemment, dans la forme
originale, le prince, après avoir reçu de la fée la baguette
merveilleuse, l'échangeait d'abord contre le jeu de cartes; puis,
jetant une carte en l'air, il envoyait un régiment reprendre sa
baguette. Il faisait de même pour avoir le violon.
* * * * *
Nous ne nous arrêterons qu'un instant sur les aventures du prince
qui se rapportent au thème des _Objets donnés comme merveilleux
par un fripon_. Nous avons étudié assez longuement ce thème dans
les remarques de nos nºˢ 10, 20 et 49. On se souvient que nous
avons trouvé, indépendamment des récits européens, de nombreuses
formes orientales de ce thème: deux contes des Tartares de la
Sibérie méridionale, deux contes des Afghans du Bannu, trois contes
indiens, et aussi un conte kabyle et un conte malgache.
Relevons encore un petit détail: dans un conte allemand se
rattachant à cette famille (Prœhle, I, nº 63), le héros parvient à
faire croire à des marchands que certains _balais_ sont d'un très
grand prix.
LXXII
LA FILEUSE
Il était une fois un homme qui s'en allait tous les soirs veiller chez
les voisins, et laissait sa femme seule au logis. Un soir que celle-ci
était à filer, comme à l'ordinaire, elle vit entrer un petit garçon
rouge, qui s'approcha du feu en disant:
File, file, Méguechon,
Mé, je tisonnerâ le feuil[110].
Le lendemain et les jours suivants, il revint encore. A la fin, la
femme, effrayée, dit à son mari: «Il vient tous les soirs un petit
garçon rouge qui tisonne pendant que je file. Je n'ose plus rester
seule.--Eh bien!» dit le mari, «tu iras ce soir veiller chez le voisin;
moi, je filerai à ta place.»
Le soir venu, l'homme prit les habits de sa femme, fit un bon feu,
et se mit au rouet. Le follet ne tarda pas à arriver, et il dit en
s'approchant du feu:
Tourne, tourne, rien ne doveuilde;
Celle d'açau filot bi meuil[111].
Pendant qu'il tisonnait, l'homme l'empoigna et le jeta dans le feu. Le
follet s'enfuit en criant:
J'â chaou la patte et chaou le cû;
Je ne repasserâ pû
Par la bourotte de l'hû[112].
NOTES:
[110]
File, file, Marguerite,
Moi, je tisonnerai le feu.
[111]
Tourne, tourne, rien ne dévide;
Celle d'hier filait bien mieux.
[112]
J'ai chaud la patte et chaud le c..;
Je ne repasserai plus
Par la chatière de la porte (huis).
(_Bourotte_, petite ouverture dans le genre d'une chatière.)
REMARQUES
Nous rapprocherons d'abord de ce petit conte un conte basque
(Webster, p. 55): Il y avait une fois un homme et sa femme. La
femme, étant à filer un soir, voit entrer une fée; ils ne peuvent
s'en débarrasser, et chaque soir ils lui donnent à manger du
jambon. La femme dit un jour à son mari qu'elle voudrait bien
mettre à la porte cette fée. L'homme lui dit d'aller se coucher. Il
endosse les habits de sa femme et se met à filer dans la cuisine.
Arrive la fée qui trouve, au bruit qu'il fait, que le rouet ne
marche pas comme à l'ordinaire. L'homme lui demande si elle veut
son souper. Il met du jambon dans la poêle, et, quand tout est bien
chaud, il le jette à la figure de la fée. Depuis ce temps il ne
vient plus de fée dans la maison, et peu à peu l'homme et la femme
perdent leur fortune.
Dans l'Anjou, on raconte une histoire de ce genre (_Contes des
provinces de France_, nº 28): Une fée vient chaque jour dans une
chaumière caresser et soigner un enfant nouveau-né, pendant que la
mère, effrayée, est à filer près du foyer. Le mari, ayant appris la
chose, reste le lendemain à la maison, seul avec le petit enfant;
il prend la quenouille de la femme et se met à filer. La fée, à son
arrivée, s'aperçoit qu'un homme a pris la place de la femme, et,
tout en caressant l'enfant, elle se moque de la manière dont il
file. Au moment où elle se retire en s'envolant par la cheminée, le
paysan remplit la pelle à feu de charbons ardents et les lui lance
dans les jambes. Depuis ce jour, la fée ne revient plus.
Pour la couleur des habits du follet, voir les remarques de notre
nº 68, _le Sotré_.
LXXIII
LA BELLE AUX CHEVEUX D'OR
Il était une fois des gens qui avaient autant d'enfants qu'il y a
de trous dans un tamis. Il leur vint encore un petit garçon. Comme
personne dans le village ne voulait être parrain, le père s'en alla sur
la grande route pour tâcher d'en trouver un. A quelques pas de chez
lui, il rencontra un homme qui lui demanda où il allait. C'était le
bon Dieu. «Je cherche un parrain pour mon enfant,» répondit-il.--«Si
tu veux,» dit l'homme, «je serai le parrain. Je reviendrai dans sept
ans et je prendrai l'enfant avec moi.» Le père accepta la proposition,
et l'homme donna tout l'argent qu'il fallait pour le baptême; puis, la
cérémonie faite, il se remit en route.
Le petit garçon grandit, et ses parents l'aimaient encore mieux que
leurs autres enfants. Aussi, quand au bout des sept ans le parrain vint
pour prendre son filleul, ils ne voulaient pas s'en séparer. «Il n'y a
pas encore sept ans,» disait le père.--«Si fait,» dit le parrain, «il y
a sept ans.» Et il prit l'enfant, qu'il emporta sur son dos.
Chemin faisant, l'enfant vit par terre une belle plume. «Hé! ma mule,
hé! ma mule!» dit-il, «laisse-moi ramasser cette plume[113]!--Non,» dit
le parrain. «Si tu la ramasses, elle te fera bien du mal.» Mais le
petit garçon ne voulut rien entendre, et force fut au parrain de lui
laisser ramasser la plume. Il continuèrent leur route et arrivèrent
chez un roi. Ce roi avait de belles écuries et de laides écuries; il
avait de beaux chevaux et de laids chevaux. L'enfant passa sa plume
sur les laides écuries du roi, et elles devinrent aussi belles que les
belles écuries du roi; puis il la passa sur les laids chevaux du roi,
et ils devinrent aussi beaux que les beaux chevaux du roi. Le roi prit
l'enfant en amitié et le garda près de lui.
Les serviteurs du palais devinrent bientôt jaloux de l'affection que le
roi témoignait au jeune garçon. Ils allèrent un jour dire à leur maître
qu'il s'était vanté d'aller chercher l'oiseau de la plume. Le roi le
fit appeler. «Mon ami, on m'a dit que tu t'es vanté d'aller chercher
l'oiseau de la plume.--Non, sire, je ne m'en suis pas vanté.--Que tu
t'en sois vanté ou non, mon ami, si je ne l'ai pas demain pour les neuf
heures du matin, tu seras pendu.»
Le jeune garçon sortit bien triste. «Hé! ma mule, hé! ma mule!--Elle te
fera bien du mal, cette plume!» dit le parrain. «Je t'avais bien dit
de ne pas la ramasser. Allons, viens avec moi dans les champs, et le
premier oiseau que nous trouverons dans une roie[114], ce sera l'oiseau
de la plume.» Ils s'en allèrent donc dans les champs, et le premier
oiseau qu'ils trouvèrent dans une roie, ce fut l'oiseau de la plume.
Le jeune garçon s'empressa de porter l'oiseau au roi; mais, au bout de
deux ou trois jours, l'oiseau mourut. Alors les serviteurs dirent au
roi que le jeune garçon s'était vanté de ressusciter l'oiseau. Le roi
le fit appeler. «Mon ami, on m'a dit que tu t'es vanté de ressusciter
l'oiseau.--Non, sire, je ne m'en suis pas vanté.--Que tu t'en sois
vanté ou non, mon ami, si l'oiseau n'est pas ressuscité demain pour les
neuf heures du matin, tu seras pendu.»
«Hé! ma mule, hé! ma mule!--Elle te fera bien du mal, cette plume! Je
t'avais bien dit de ne pas la ramasser. Allons, coupe-moi la tête. Tu
y trouveras de l'eau, que tu donneras à boire à l'oiseau, et aussitôt
il reviendra à la vie. Puis tu me rajusteras la tête sur les épaules,
et il n'y paraîtra plus.» Le jeune garçon fit ce que son parrain lui
conseillait, et, dès qu'il eut versé l'eau dans le bec de l'oiseau,
celui-ci fut ressuscité. Puis il remit la tête sur les épaules du
parrain, et il n'y parut plus.
Les serviteurs, de plus en plus jaloux, dirent au roi que le jeune
garçon s'était vanté d'aller chercher la Belle aux cheveux d'or, qui
demeurait de l'autre côté de la mer. Le roi fit venir le jeune garçon.
«Mon ami, on m'a dit que tu t'es vanté d'aller chercher la Belle aux
cheveux d'or, qui demeure de l'autre côté de la mer.--Non, sire, je
ne m'en suis pas vanté. Je n'ai jamais entendu parler de la Belle aux
cheveux d'or, et je ne sais pas même où est la mer.--Que tu t'en sois
vanté ou non, mon ami, si la Belle aux cheveux d'or n'est pas ici
demain pour les neuf heures du matin, tu seras pendu.»
«Hé! ma mule, hé! ma mule!--Elle te fera bien du mal, cette plume!
Je t'avais bien dit de ne pas la ramasser. Allons, viens avec moi.
Nous emporterons un tambour, et, quand nous aurons passé la mer, nous
battrons la caisse dans le premier village où nous entrerons, et la
première jeune fille qui se montrera, ce sera la Belle aux cheveux
d'or. Je la rapporterai sur mon dos.» Ils traversèrent donc la mer.
Dans le premier village où ils entrèrent, ils battirent la caisse, et
la première jeune fille qui se montra, ce fut la Belle aux cheveux
d'or. Ils la prirent avec eux et se remirent en route pour revenir chez
le roi. Quand ils furent sur la mer, la jeune fille jeta dedans son
anneau et sa clef.
Dès que le roi vit la Belle aux cheveux d'or, il voulut l'épouser;
mais elle déclara qu'elle ne voulait pas se marier, si son père et sa
mère n'étaient de la noce. Les serviteurs dirent alors au roi que le
jeune garçon s'était vanté d'aller chercher les parents de la Belle
aux cheveux d'or. Le roi fit appeler le jeune garçon. «Mon ami, on m'a
dit que tu t'es vanté d'aller chercher le père et la mère de la Belle
aux cheveux d'or.--Non, sire, je ne m'en suis pas vanté.--Que tu t'en
sois vanté ou non, mon ami, s'ils ne sont pas ici demain pour les neuf
heures du matin, tu seras pendu.»
«Hé! ma mule, hé! ma mule!--Elle te fera bien du mal, cette plume! Je
t'avais bien dit de ne pas la ramasser. Allons, viens avec moi. Nous
emporterons encore un tambour; et, quand nous aurons passé la mer,
nous battrons la caisse dans le premier village où nous entrerons, et
le premier et la première qui se montreront seront les parents de la
Belle aux cheveux d'or.» Ils traversèrent donc la mer. Dans le premier
village où ils entrèrent, ils battirent la caisse, et le premier et
la première qui se montrèrent, ce furent les parents de la Belle aux
cheveux d'or.
Quand ses parents furent arrivés, la Belle aux cheveux d'or dit qu'elle
avait laissé tomber son anneau et sa clef dans la mer, et qu'elle
voulait les ravoir avant de se marier. Les serviteurs dirent au roi que
le jeune garçon s'était vanté de retirer du fond de la mer l'anneau et
la clef de la Belle aux cheveux d'or. Le roi le fit appeler. «Mon ami,
on m'a dit que tu t'es vanté de retirer du fond de la mer l'anneau et
la clef de la Belle aux cheveux d'or.--Non, sire, je ne m'en suis pas
vanté;--Que tu t'en sois vanté ou non, mon ami, si tu ne les as pas
rapportés ici demain pour les neuf heures du matin, tu seras pendu.»
«Hé! ma mule, hé! ma mule!--Elle te fera bien du mal, cette plume!
Je t'avais bien dit de ne pas la ramasser. Allons, viens avec moi
sur le bord de la mer. Le premier pêcheur que nous verrons, nous lui
demanderons son poisson, et, quand on ouvrira le poisson, on trouvera
dedans l'anneau et la clef.» Tout arriva comme le parrain l'avait dit.
Alors la Belle aux cheveux d'or déclara qu'elle ne voulait pas se
marier avant que le jeune garçon ne fût pendu. Le roi dit à celui-ci:
«Tu m'as rendu bien des services; je suis désolé de te faire du mal;
mais il faut qu'aujourd'hui tu sois pendu.»
Le jeune garçon sortit en pleurant. «Hé! ma mule, hé! ma mule!--Elle
te fait bien du mal, cette plume! Je t'avais bien dit de ne pas la
ramasser. Ecoute: quand tu seras sur l'échafaud, au pied de la potence,
il y aura sur la place quantité de curieux. Demande au roi une prise
de tabac: il ne te la refusera pas. Puis jette le tabac sur les
assistants, et tous tomberont morts.»
Etant donc au pied de la potence, le jeune garçon demanda au roi une
prise de tabac. «Volontiers, mon ami,» dit le roi; «tu m'as rendu bien
des services; je ne puis te refuser ce que tu me demandes.» Alors
le jeune garçon jeta le tabac sur les gens qui se trouvaient là, à
l'exception de la Belle aux cheveux d'or, et tous tombèrent morts. Puis
il descendit de l'échafaud et se maria avec la Belle aux cheveux d'or.
Moi, j'étais à la cuisine avec un beau tablier blanc; mais j'ai laissé
tout brûler, et l'on m'a mise à la porte.
NOTES:
[113] Bien que le récit ne le dise pas expressément, le parrain, que
nous venons de voir emporter l'enfant sur son dos, a pris la forme
d'une mule.--La jeune fille dont nous tenons ce conte interprétait
dans un sens figuré ces mots: «Hé! ma mule, hé! ma mule!» Il est
évident qu'il faut les prendre à la lettre. Dans la plupart des contes
de ce type, le héros est aidé dans ses entreprises par un cheval
merveilleux, et nous ajouterons que, dans un de ces contes, recueilli
en Basse-Bretagne, la Sainte-Vierge est envoyée par Dieu au jeune homme
sous la forme d'une jument blanche.
[114] _Roie_, _raie_, sillon tracé par la charrue entre deux champs.
REMARQUES
Ce conte, altéré sur divers points, se rattache au même thème
principal que notre nº 3, le _Roi d'Angleterre et son Filleul_.
Voir les remarques de ce nº 3.
Dans un conte breton (Luzel, _Veillées bretonnes_, p. 148),
nous trouvons réunis et comme juxtaposés plusieurs des traits
distinctifs des deux contes. L'introduction est celle du _Roi
d'Angleterre et son Filleul_; puis vient bientôt l'épisode de
la _plume_, qui appartient proprement au thème de notre _Belle
aux cheveux d'or_ et autres contes analogues. Voici le résumé de
ce conte breton: Le fils du roi de France, s'étant égaré à la
chasse, arrive dans la maison d'un charbonnier dont la femme est
en couches; il se propose pour être parrain de l'enfant et laisse
une lettre que son filleul doit lui rapporter à lui-même lorsqu'il
sera en état de la lire. Quand l'enfant se met en route pour Paris,
son père lui recommande de ne voyager ni avec un bossu, ni avec
un boiteux, ni avec un _cacous_ (sorte de paria, de lépreux).
Ayant rencontré d'abord un bossu, puis le lendemain un boiteux,
Petit-Louis rebrousse chemin. Le troisième jour, en longeant un
grand bois, il aperçoit sur un arbre une plume qui brille comme le
soleil. Malgré les avertissements de son vieux cheval, il ramasse
la plume; puis il s'arrête pour boire à une fontaine. Pendant qu'il
est penché, un _cacous_ le pousse dans l'eau, après lui avoir
pris dans sa poche la lettre du parrain, saute sur le chevalet et
part au galop. Le roi l'admet à sa cour, le croyant son filleul.
Petit-Louis arrive à son tour au palais, où il s'engage comme valet
d'écurie. Il retrouve son vieux cheval dans les écuries du palais.
Tous les soirs il se sert de sa plume merveilleuse pour s'éclairer
pendant qu'il panse ses chevaux. Le _cacous_, ayant remarqué
cette lumière, va prévenir le roi, qui surprend Petit-Louis et
lui demande ce que c'est que cette plume. Petit-Louis lui répond
que c'est une plume de la queue du paon de la princesse aux
cheveux d'or, qui demeure dans un château d'argent. Le roi prend
la plume, et le _cacous_ lui dit que Petit-Louis s'est vanté de
pouvoir amener au roi la princesse aux cheveux d'or. Petit-Louis
est obligé de tenter l'entreprise. Conformément aux conseils de
son vieux cheval, il emporte des provisions de diverses sortes
et rassasie, chemin faisant, différents animaux. (Ce trait des
animaux secourus et se montrant plus tard reconnaissants, qui
figure d'ordinaire dans les contes de cette famille, a complètement
disparu de notre _Belle aux cheveux d'or_. On se rappelle qu'il
existe, bien conservé, dans le _Roi d'Angleterre et son Filleul_.)
Arrivé au palais de la princesse aux cheveux d'or, il se voit
imposer par celle-ci diverses épreuves dont il vient à bout, grâce
à l'aide des animaux ses obligés. Enfin la princesse consent à
suivre Petit-Louis chez le roi, qui veut aussitôt l'épouser.
Mais elle exige d'abord qu'on lui apporte son château d'argent.
Puis,--le château ayant été apporté par Petit-Louis, à peu près
par le moyen qu'emploie en pareille occasion le héros de notre nº
3,--la princesse demande les clefs de son château qu'elle a jetées
dans la mer. Le roi des poissons, par reconnaissance, les procure
à Petit-Louis. Enfin la princesse dit au roi qu'il devrait se
rajeunir au moyen de l'eau de la vie et de l'eau de la mort. C'est
encore Petit-Louis qui reçoit l'ordre d'aller chercher une fiole
de chacune de ces eaux. Le vieux cheval lui indique le moyen de se
faire apporter les deux fioles par un corbeau. Quand Petit-Louis
rentre au palais, le roi demande aussitôt à être rajeuni. La
princesse verse sur lui quatre gouttes d'eau de la mort, et
aussitôt le roi meurt. Alors elle épouse Petit-Louis.
Cette fin du conte breton présente une lacune, l'eau de la vie n'y
jouant aucun rôle. Nous trouverons dans d'autres contes, que nous
citerons tout à l'heure, cette dernière partie plus complète.
* * * * *
Parmi les contes du type de la _Belle aux cheveux d'or_, nous
n'en connaissons qu'un petit nombre qui, pour l'introduction, se
rapprochent du conte lorrain. Dans un conte de la Haute-Bretagne
(Sébillot, III, nº 13 bis), la ressemblance est très grande: le
parrain de l'enfant de pauvres gens est Jésus, et la marraine,
la «bonne Vierge».--Dans un conte danois (Grundtvig, II, p. 1),
des pauvres gens ne peuvent trouver un parrain pour leur dernier
enfant. Un mendiant, à qui ils ont fait l'aumône, s'offre à être
parrain du petit garçon. On l'accepte, et, quand il s'en va, la
cérémonie faite, il donne aux parents une petite clef, en leur
disant de la garder soigneusement jusqu'à ce que l'enfant ait
quatorze ans. Avec cette clef, le jeune garçon ouvre la porte
d'une belle petite maison qui est tout d'un coup apparue devant
la cabane de son père. Il y trouve un petit cheval, sur lequel il
va chercher fortune. (Cette introduction se rencontre, presque
complètement semblable, dans le conte westphalien nº 126 de la
collection Grimm. Du reste, le conte danois correspond presque sur
tous les points à ce conte westphalien, avec cette seule différence
qu'il est en général moins altéré).--Un conte portugais (Coelho,
nº 19) commence presque identiquement comme notre conte; seulement
le parrain est saint Antoine, et l'enfant est une fille. Arrivée à
l'âge de treize ans, la jeune fille se déguise en garçon, sur le
conseil du parrain, et entre en qualité de page au service d'une
reine. Celle-ci, voyant ses avances repoussées par le beau page,
dit au roi, pour se venger, qu'Antonio (c'est le nom du prétendu
jeune homme) s'est vanté de pouvoir accomplir plusieurs tâches
impossibles: trier en une nuit un gros tas de graines mélangées;
retirer du fond de la mer l'anneau de la reine; retrouver la fille
du roi depuis longtemps captive des Mores. Saint Antoine vient en
aide à sa filleule. (Il n'y a pas ici, pas plus que dans notre
conte, d'animaux reconnaissants.) Le passage relatif à la seconde
tâche présente beaucoup de rapport avec le conte lorrain: Saint
Antoine dit au page d'aller pêcher; le premier poisson qu'il
prendra, il l'ouvrira, et l'anneau sera dedans.
Nous avons dit plus haut, en note, qu'évidemment, dans notre
conte, le parrain avait pris la forme d'une mule. Un conte de la
Basse-Bretagne, intitulé _Trégont-à-Baris_ (Luzel, 4e rapport),
auquel nous avons fait allusion dans la même note, a quelque
chose d'analogue: Un enfant nouveau-né abandonné est trouvé par
Notre-Seigneur et saint Pierre, qui le confient à une nourrice. A
seize ans, il veut voyager, va à Paris et devient valet d'écurie
chez le roi. Ses chevaux sont les plus beaux; il est félicité
par le roi. Les autres valets, envieux, disent au roi que
Trégont-à-Baris (ainsi se nomme le jeune garçon) s'est vanté de
pouvoir aller demander au soleil pourquoi il est si rouge quand il
se lève. Le roi ordonne au jeune garçon d'y aller. Trégont-à-Baris
trouve à la porte une belle jument blanche qui l'emporte et plus
tard lui donne des conseils.--Le conte entre ensuite dans le cycle
d'aventures du conte hessois nº 29 de la collection Grimm, le
_Diable aux trois cheveux d'or_, puis passe dans celui de notre
_Belle aux cheveux d'or_[115]. Quand, à la fin, Trégont-à-Baris
épouse la «princesse au château d'or», on voit entrer, pendant
le festin des noces, une femme d'une merveilleuse beauté, qui
dit qu'elle est la Vierge Marie, que Dieu avait envoyée vers
Trégont-à-Baris sous la forme d'une jument blanche.
* * * * *
On a déjà remarqué, dans le premier conte breton dont il a été
parlé ici, le passage où il est question de la plume que le jeune
homme ramasse malgré les avertissements de son cheval. Ce passage,
qui manque dans _Trégont-à-Baris_, existe encore dans un troisième
conte breton, intitulé la _Princesse de Tréménézaour_ (Luzel, 4e
rapport). Là, c'est une mèche de cheveux d'or, brillante comme
une flamme, que le héros ramasse, et cette mèche de cheveux, avec
laquelle il éclaire le soir son écurie, est cause que le roi lui
ordonne d'aller chercher la princesse de Tréménézaour, de qui
viennent ces cheveux.
Dans un conte russe (Ralston, p. 287), un chasseur trouve dans une
forêt une plume d'or de l'«oiseau de feu». Malgré les avis de son
cheval, il ramasse cette plume et la porte au roi, qui l'envoie à
la recherche de l'oiseau lui-même. Il est probable que la suite des
aventures se rapporte à notre thème; mais M. Ralston ne cite que ce
passage.--Dans un conte des Tsiganes de la Bukovine (Miklosisch,
nº 9), le héros, Tropsen, dénoncé par ses méchants frères, est
également envoyé à la recherche de l'«oiseau de la plume», comme
dit notre conte, puis d'une certaine jeune fille. Ici ce n'est pas
sur un chemin que Tropsen a ramassé la plume. Se trouvant avec ses
frères chez une vieille qui possède un oiseau d'or, il a pris,
malgré son cheval, une plume de cet oiseau[116]. Ensuite, chez le
comte au service duquel il entre comme cocher, il attache chaque
soir sa plume au mur de l'écurie, et elle éclaire comme un cierge.
(Dans le conte serbe nº 58 de la collection Jagitch, dans le conte
croate nº 80 du premier volume de la collection Krauss, dans un
conte slovaque, p. 528 de la collection Leskien, le thème du séjour
chez la vieille est également combiné avec celui de la _Belle aux
cheveux d'or_, et dans tous se trouvent plusieurs objets lumineux,
plumes, cheveux, fer à cheval, etc., ramassés par le héros.)--Un
conte du «pays saxon» de Transylvanie (Haltrich, nº 10) a ceci de
particulier que c'est sur le conseil de son cheval, et non malgré
ses avertissements, que le jeune garçon ramasse successivement
trois plumes, l'une de cuivre, la seconde d'argent et la troisième
d'or.--Le conte danois déjà cité offre sur ce point un détail
assez singulier: Le héros a ramassé trois plumes d'or, malgré les
observations de son cheval; quand on rapproche ces plumes, on voit
la plus belle tête de femme qu'on puisse imaginer. Le jeune homme
entre au service d'un roi comme valet d'écurie. Tous les soirs il
s'enferme dans sa chambrette, que les plumes éclairent, et copie
la belle image. Comme il est défendu d'avoir de la lumière dans
les chambres auprès de l'écurie, le palefrenier en chef entre
chez le jeune homme, qui a le temps de cacher ses plumes; mais le
palefrenier s'empare de son dessin. Le roi reconnaît ce dessin
pour être le portrait de la plus belle princesse du monde, dont il
a fait périr le père après s'être emparé de son royaume. Elle a
disparu, et les recherches du roi ont été inutiles. Il dit au jeune
homme qu'il doit savoir où elle est, puisqu'il a son portrait,
et il lui ordonne de la lui amener.--Dans la Basse-Bretagne, on
a recueilli une forme curieuse de ce même thème (A. Troude et G.
Milin. Voir le conte intitulé la _Perruque du roi Fortunatus_):
Jean, qui s'est mis en route sur son cheval, aperçoit un jour
deux corbeaux qui se battent. Il voit tomber par terre un objet
qu'ils ont lâché. «Que peut être cela? Il faut que je le sache.--Il
vaudrait mieux poursuivre ta route,» dit le cheval. Mais le jeune
homme ne veut rien entendre; il ramasse l'objet et voit que c'est
une perruque, sur laquelle est écrit en lettres d'or que c'est
la perruque du roi Fortunatus; il la met dans sa poche. Il entre
comme garçon d'écurie chez le roi de Bretagne. La première nuit
qu'il couche au dessus de ses chevaux, il est réveillé par la
clarté qui illumine sa chambre; il voit que c'est la perruque,
qui brille comme le soleil. Désormais l'écurie est mieux éclairée
que le palais du roi. Au carnaval, Jean se déguise et met sa
perruque: la ville est éclairée partout où il passe. Le roi va
pour le voir et ne le reconnaît pas. A la fin, Jean lui dit qu'il
est le garçon d'écurie. Le roi s'empare de la perruque. Les
autres garçons d'écurie, jaloux de Jean, vont dire au roi que le
jeune homme connaît le roi Fortunatus et qu'il a dit plusieurs
fois que, s'il avait voulu, il aurait obtenu de lui sa fille en
mariage. Le roi ordonne à Jean de lui aller chercher la fille du
roi Fortunatus.--Dans un conte roumain (Gubernatis, _Florilegio_,
p. 66), ce que le héros trouve, c'est une corde d'or, qui brille
pendant la nuit et qui appartient à une belle jeune fille
(altération évidente de la mèche de cheveux ou de la plume).--Nous
signalerons encore un conte ou plutôt un _lied_ populaire allemand
(L. Bechstein, p. 102): Un père prend pour parrain de son petit
garçon un bel enfant, qui est Notre-Seigneur, et qui laisse comme
cadeau à son filleul un cheval blanc. Devenu grand, le filleul
monte sur son cheval et s'en va courir le monde. Chemin faisant,
il voit par terre d'abord une plume de paon, puis une seconde,
qu'il ne ramasse ni l'une ni l'autre, sur le conseil du cheval. Il
en ramasse une troisième, et il est nommé roi dans une ville où
il arrive. S'il n'avait pas ramassé cette troisième plume, il en
aurait trouvé une quatrième et serait devenu empereur.
Le conte westphalien déjà mentionné présente ici une altération
notable, sur laquelle il convient d'insister, surtout à cause de
l'interprétation que Guillaume Grimm a donnée de ce passage. Le
jeune garçon du conte allemand ramasse, lui aussi, une plume. La
suite de l'histoire ne montre en aucune façon quel rôle a pu jouer
cette plume, qui est ici une plume à écrire (_Schriffedder_, en
patois westphalien). Guillaume Grimm admet sans hésitation que
cette plume est un bâton runique (_wenigstens ist die gefundene
Schreibfeder gewiss ein solcher_ [_Runenstab_]). S'il avait connu
toutes les formes de cet épisode que nous avons citées, il aurait
assurément laissé en paix les runes et les bâtons runiques. Nouvel
exemple du danger des conclusions précipitées, surtout en des
matières où l'on doit toujours se demander si l'on possède la forme
primitive des thèmes sur lesquels on raisonne.
* * * * *
Au sujet des entreprises imposées au héros, nous avons déjà dit
plus haut que, dans notre _Belle aux cheveux d'or_, un élément
important a disparu: les services rendus par le héros à des
animaux, qui ensuite, par reconnaissance, exécutent pour lui
diverses tâches. La plupart des contes de ce type ont bien conservé
sur ce point la forme primitive. Voir les remarques de notre nº 3.
* * * * *
Le dénouement de notre conte présente une altération, due
évidemment à quelque conteur facétieux. Nous allons jeter un coup
d'œil sur les diverses formes que prend ce dénouement dans les
contes de cette famille.
Dans les uns figurent l'eau de la vie et l'eau de la mort, ou
parfois l'eau de la vie seule. Ainsi, dans le conte danois
ci-dessus mentionné, le héros ayant réussi à rapporter l'eau de la
vie et l'eau de la mort demandées par la princesse qu'il a amenée
au roi, celle-ci veut s'assurer si ce sont les eaux véritables.
Le roi fait venir le jeune homme, sur lequel on essaie d'abord
l'eau de la mort, puis l'eau de la vie; il meurt, puis ressuscite,
plus beau qu'auparavant. Le roi veut devenir plus beau, lui aussi;
il subit l'opération; mais, dans l'espoir d'embellir encore, il
veut recommencer. Malheureusement pour lui, il ne reste plus
d'eau de la vie pour le ressusciter. La princesse épouse le jeune
homme.--Comparer le conte breton de _Trégont-à-Baris_, un conte
tchèque de Bohême (Waldau, p. 368), un conte italien (Comparetti,
nº 16), etc., et aussi notre nº 3.
Dans notre _Belle aux cheveux d'or_, l'eau de la vie se retrouve
bien, mais simplement au milieu du récit, pour ressusciter
l'«oiseau de la plume». A quelques traits de cet épisode,--le
parrain tué pour procurer l'eau de la vie, puis ressuscité,--ne
semblerait-il pas qu'il y a là un souvenir confus du dénouement que
nous venons d'indiquer?
Dans d'autres contes il n'est pas question d'eau de la vie ni d'eau
de la mort. Aussi le dénouement se trouve-t-il modifié, bien qu'il
soit au fond le même dans son idée mère. Dans des contes siciliens
(Gonzenbach, nºˢ 30 et 83; Pitrè, nº 34), la princesse veut, avant
d'épouser le roi, que le jeune homme entre dans un four chauffé
pendant trois jours et trois nuits. Le cheval du jeune homme dit à
son maître de s'oindre de son écume (ou de sa sueur), et le jeune
homme sort du four sain et sauf et plus beau qu'il n'y est entré.
Alors la princesse dit au roi d'y entrer lui-même. Le roi demande
au jeune homme ce qu'il a fait pour ne pas être brûlé; l'autre
lui répond qu'il s'est oint avec de la graisse. Le roi le croit,
et, à peine est-il entré dans le four, qu'il est consumé par les
flammes.--Dans le conte breton _la Perruque du roi Fortunatus_,
cité plus hauts la princesse, qui s'est fait apporter par Jean
son château, puis sa clef, déclare qu'avant d'épouser le roi de
Bretagne, elle veut que Jean soit brûlé vif sur la place publique.
Le cheval de Jean dit à celui-ci de bien l'étriller, de mettre dans
une bouteille la poussière qui tombera, et de remplir d'eau la
bouteille: Jean demandera au roi qu'on fasse une sorte de niche au
milieu du bûcher; quand il y sera entré, il se lavera tout le corps
avec l'eau de la bouteille. Jean se conforme à ces instructions, et
il sort du brasier deux fois plus beau qu'il ne l'était auparavant.
La princesse s'éprend d'amour pour lui et dit au roi: «Si vous
aviez été aussi beau garçon que Jean, vous seriez devenu le miroir
de mes yeux.--Et si je fais comme lui, ne deviendrai-je pas aussi
beau?--Je le crois.» Le roi monte sur le bûcher, et il est consumé
en moins de rien.--Dans un conte espagnol (Caballero, II, p. 27),
se rattachant aussi à notre thème, la princesse Bella-Flor, que
José a été obligé d'enlever par ordre du roi, demande, que José
soit, non pas brûlé vif, mais frit dans de l'huile. Le cheval
du jeune homme, comme dans un des contes siciliens, lui dit de
s'oindre de sa sueur. (Comparer un conte italien de la Basilicate
[Comparetti, nº 14], où cette forme de dénouement et la précédente
sont assez gauchement combinées.)
Certains contes présentent ce second dénouement sous une autre
forme. Nous citerons, par exemple, le conte des Tsiganes de la
Bukovine, indiqué précédemment. Là, le héros, après avoir amené au
comte son maître certaine jeune fille, est obligé d'aller chercher
le troupeau de chevaux de cette même jeune fille, puis de traire
les cavales et de se baigner dans le lait bouillant. Son cheval
merveilleux souffle sur le lait et le refroidit, et le jeune
homme sort de la chaudière plus beau qu'auparavant. Le comte y
entre à son tour; mais le cheval y a soufflé du feu, et le comte
périt.--Comparer parmi les contes mentionnés plus haut le conte
serbe, le conte croate, le conte slovaque, le conte du «pays saxon»
de Transylvanie, le conte roumain, et, en outre, un conte valaque
(Schott, nº 17), qui a du rapport pour l'ensemble avec notre _Belle
aux cheveux d'or_.
Citons enfin, comme étant curieux, le dénouement d'un conte
finnois, du même type, mais assez écourté, que M. E. Beauvois a
publié dans la _Revue orientale et américaine_ (tome IV, 1860, p.
386): Après avoir réussi dans les expéditions où il a été envoyé à
l'instigation de l'ancien écuyer, dont il a pris la place, le héros
est accusé par ce dernier auprès du roi de vouloir s'emparer de la
couronne. Conduit au supplice, il se sauve deux fois en obtenant
du roi, au pied de la potence, la permission de jouer d'une harpe
ou d'un violon qui forcent les assistants à danser et qu'il a
reçus d'un certain diable en récompense d'un service rendu (on se
rappelle que le héros du conte lorrain obtient aussi du roi une
faveur au pied de la potence). La troisième fois, le roi ne consent
qu'à grand'peine à le laisser jouer d'une flûte, également reçue du
diable; pour ne pas être forcé de danser, il a eu soin de se faire
attacher à un arbre. Le diable arrive et demande au jeune homme
pourquoi on veut le pendre. Après en avoir été instruit, le diable
saisit le gibet et le lance en l'air, ainsi que l'arbre auquel
le roi est attaché. Le peuple prend le jeune homme pour roi.
(Comparer, pour cette manière de se sauver du supplice, le nº 110
de la collection Grimm, _le Juif dans les épines_, cité dans les
remarques de notre nº 39, _Jean de la Noix_, II, p. 68).
* * * * *
Au milieu du XVIe siècle, Straparola recueillait en Italie un conte
analogue à tous ces contes (nº 1 de la traduction allemande des
contes proprement dits, par Valentin Schmidt): Livoretto reçoit
du sultan, son maître, à l'instigation des autres serviteurs,
l'ordre d'enlever la princesse Belisandra. Pendant son voyage,
d'après le conseil de son cheval enchanté, il rend service à un
poisson et à un faucon. Il enlève la princesse; mais celle-ci,
avant d'épouser le roi, demande que Livoretto lui rapporte d'abord
son anneau, qu'elle a laissé tomber dans une rivière, puis une
fiole d'eau de la vie. Livoretto appelle le poisson et le faucon,
qui lui procurent l'anneau et l'eau de la vie. Alors Belisandra
tue le jeune homme et le coupe en morceaux qu'elle jette dans une
chaudière, puis elle les asperge d'eau de la vie, et aussitôt
Livoretto se relève, plus beau et mieux portant que jamais. Le
vieux sultan prie la princesse de le rajeunir de cette manière.
Elle le tue, et le jette à la voirie. Ensuite elle épouse Livoretto.
* * * * *
En Orient, nous avons à rapprocher de tous ces contes d'abord
un conte des Tartares de la Sibérie méridionale (Radloff, IV,
p. 373) qui, pour le dénouement, se rattache au dernier groupe
indiqué ci-dessus (contes tsigane, serbes, etc.): Le héros, pauvre
orphelin, est entré au service d'un prince comme valet d'écurie.
Les autres valets, jaloux de lui parce que son cheval a meilleure
mine que les leurs, vont dire au prince que le nouveau valet s'est
vanté de connaître la fille du roi des péris. Aussitôt le prince
ordonne à l'orphelin de la lui amener. Le jeune homme s'en va
pleurer auprès de son cheval, qui lui donne le moyen d'enlever la
péri. Celle-ci, arrivée chez le prince, refuse de l'épouser s'il
ne lui rapporte son anneau qui est chez le «jeune homme qui fait
marcher le soleil». L'orphelin, chargé de cette entreprise, en
vient à bout[117]. Une fois en possession de son anneau, la jeune
fille déclare qu'elle n'épousera le prince que s'il lui amène
certain cheval. C'est encore l'orphelin qui l'amène. Alors la jeune
fille dit de faire chauffer de l'eau dans une grande chaudière.
Elle épousera le prince si celui-ci nage dedans. Le prince fait
d'abord entrer dans la chaudière l'orphelin, que son cheval
préserve de tout mal. Il s'y hasarde alors lui-même et meurt.
L'orphelin épouse la fille du roi des péris.
Nous citerons encore un épisode enclavé dans un conte des Avares du
Caucase (Schiefner, nº 1), très voisin de notre nº 19, _le Petit
Bossu_ (voir les remarques de ce nº 19, I, p. 217). Cet épisode,
sous certains rapports moins complet que le conte tartare, contient
le trait de la _plume_, qui manque dans ce conte[118]. En voici
l'analyse: Un prince s'est rendu maître d'un cheval merveilleux.
Comme il chevauche, après le coucher du soleil, vers le royaume
de son père, il voit tout à coup la nuit s'illuminer. Il regarde
et aperçoit au milieu d'un steppe un objet tout brillant: c'est
une plume d'or. «Faut-il la ramasser ou non?» demande-t-il à son
cheval.--«Si tu la ramasses,» répond le cheval, «tu en souffriras;
si tu ne la ramasses pas, tu en souffriras aussi.» (Comparer,
pour ce passage, les contes serbe et valaque.) Le prince ramasse
la plume et la met à son chapeau. Il arrive près d'une ville et
s'étend par terre pour dormir, au milieu de la campagne, après
avoir mis la plume dans sa poche. Le lendemain matin, le roi du
pays, qui, ainsi que ses sujets, a été effrayé de voir la nuit
aussi claire que le jour, envoie des hommes armés à la découverte.
Ces hommes rencontrent le prince et l'amènent au roi. Celui-ci
demande au jeune homme s'il connaît les causes du phénomène qui a
eu lieu pendant la nuit. Le prince tire la plume de sa poche et
la montre au roi, qui lui ordonne aussitôt d'aller lui chercher
l'être, quel qu'il soit, de qui provient cette plume. Le prince
apprend de son cheval que la plume vient de la plus jeune fille
du Roi de la mer: chaque jour, sous forme de colombe, elle arrive
avec ses deux sœurs sur un certain rivage pour se baigner dans
la mer. Il faudra, quand elle sera dans l'eau, s'emparer de ses
vêtements de plumes, et elle sera obligée de suivre le prince.
(Voir les remarques de notre no 32, _Chatte Blanche_, II, p.
22.) Le prince s'empare ainsi de la jeune fille et la conduit au
roi; mais elle déclare à celui-ci qu'elle ne l'épousera que s'il
redevient un jeune homme de vingt ans. «Comment faire?» demande le
roi. La jeune fille lui dit de faire creuser un puits, profond de
cinquante aunes, de le remplir de lait de vaches rouges et de se
baigner dedans. Quand tout est prêt, comme le roi hésite à tenter
l'expérience, elle se fait amener un vieillard et une vieille
femme, et les rajeunit en les plongeant dans le puits. Alors le roi
saute dans le puits, tombe au fond et périt.
Un passage du livre sanscrit la _Sinhâsana-dvâtrinçikâ_ (les
«Trente-deux récits du Trône») offre quelque analogie avec le
dénouement des contes tsigane, serbes, avare, etc. (_Indische
Studien_, t. XV, 1878, p. 364-365): Une princesse de race divine,
qui règne dans une certaine ville, a promis d'épouser celui qui
se précipiterait, pour s'offrir en sacrifice, dans une chaudière
remplie d'huile bouillante. L'héroïque roi Vikramâditya saute
sans hésiter dans la chaudière. Tous les assistants poussent un
cri d'horreur. Mais la princesse arrive, asperge d'_amrita_ (eau
d'immortalité) le corps du roi, qui n'était plus qu'une informe
masse de chair, et Vikramâditya ressuscite, plus beau qu'auparavant.
Quant au passage où les serviteurs, jaloux du héros, cherchent à le
faire envoyer par le roi en des expéditions périlleuses,--passage
que nous venons de rencontrer dans le conte tartare,--nous
avons encore à citer un conte oriental, un conte des peuplades
_sarikoli_ de l'Asie centrale, et aussi un conte berbère, d'Algérie.
Dans le conte berbère, extrait d'un manuscrit de la Bibliothèque
Nationale et donné par de Slane à la fin de sa traduction de
l'_Histoire des Berbères_ d'Ibn Khaldoun (p. 540), un roi prend
pour vizir un marchand, dont il fait son favori. Les trois vizirs
qui étaient en fonctions à l'arrivée de ce dernier sont jaloux et
vont dire au roi: «Le roi des Turcs a une fille belle comme la
lune, mais personne ne pourra l'amener que le nouveau vizir qui est
venu avec toi.»
Dans le conte sarikoli (_Journal of the Asiatic Society of Bengal_,
vol. 45, part. I, nº 2, p. 183), un jeune homme a épousé la fille
d'un roi. Quand les gens viennent faire leurs compliments au roi,
ils lui disent: «Puisse ta fille être heureuse! Tu as été un bon
roi, mais tu n'as pas eu un arbre de corail.--Qui peut en trouver?»
dit le roi.--«Ton gendre en trouvera un.»
* * * * *
Faisons remarquer, en terminant, que, dans un groupe de contes de
cette famille qui a été étudié dans la revue _Germania_ (années
1866 et 1867) par MM. Kœhler et Liebrecht, c'est un cheveu d'or
tombé du bec d'un oiseau, en présence du roi, qui donne à celui-ci
l'idée d'envoyer le jeune homme à la recherche de la jeune fille
aux cheveux d'or. Nous résumerons un conte de ce groupe, tiré
d'un livre qui a été publié à Bâle, en 1602, par un Juif, sous le
titre hébraïco-allemand de _Maase Buch_. Il s'agit, dans ce conte,
d'un roi très impie à qui les anciens du peuple viennent un jour
conseiller de prendre femme pour devenir meilleur. Le roi les
renvoie à huit jours. Pendant ce délai, un oiseau laisse tomber
sur lui un long cheveu d'or. Le roi déclare qu'il n'épousera que
la femme de qui vient ce cheveu. Il y avait à la cour un favori
du roi, nommé Rabbi Chanina, qui connaissait soixante-dix langues
et le langage des animaux. Ses ennemis obtiennent du roi qu'il
sera chargé d'aller chercher cette femme. Chemin faisant, Rabbi
Chanina vient en aide à un corbeau, à un chien et à un poisson.
Les trois animaux reconnaissants accomplissent à sa place les
tâches qui lui sont imposées par la princesse aux cheveux d'or.
Le corbeau va chercher une fiole d'eau du paradis et une fiole
d'eau de l'enfer[119]. Le poisson rapporte sur le rivage l'anneau
de la princesse. Chanina s'apprête à saisir cet anneau, lorsqu'un
sanglier se jette dessus, l'avale et s'enfuit; le chien tue le
sanglier et retrouve l'anneau. Rabbi Chanina, après avoir amené la
princesse au roi, est assassiné par des envieux. La jeune reine lui
rend la vie en l'aspergeant d'eau du paradis. Le roi veut se faire
ressusciter aussi. On le tue; mais la reine verse sur son corps de
l'eau de l'enfer, qui le réduit en cendres. «Vous voyez», dit-elle
au peuple, «que c'était un impie; autrement il serait aussi
ressuscité.» Et elle épouse Chanina.--Comparer un conte tchèque
de Bohême (Chodzko, p. 77) un conte allemand (Prœhle, II, nº 18),
un conte grec d'Epire (Hahn, nº 37), résumé dans les remarques de
notre nº 3. (Ces deux derniers contes présentent sous une forme
altérée le passage relatif à l'oiseau et au cheveu d'or).--Dans
le célèbre conte de Mme d'Aulnoy, de même titre que le nôtre, les
cheveux de la princesse ne sont plus qu'une métaphore.
Le conte avare cité plus haut fait lien entre ce groupe de contes
et celui auquel se rattache le conte lorrain. En effet, dans ce
conte avare, figure la _plume lumineuse_ ramassée par le héros,
trait spécial au second de ces deux groupes, et cette plume,
qui vient de l'enveloppe emplumée dont se revêt chaque jour
une jeune fille merveilleuse, tient la place du _cheveu d'or_,
caractéristique du premier groupe.--Le conte breton _la Perruque
du roi Fortunatus_, cité également ci-dessus, tient aussi des
deux groupes: de l'un, par l'objet _lumineux_, ramassé malgré les
conseils du fidèle cheval; de l'autre, par cette circonstance que
cet objet, que se disputent des oiseaux, se compose de _cheveux_.
Dans la forme primitive, il ne s'agissait certainement pas de la
«perruque» du roi, père de la princesse, mais d'une mèche de la
chevelure de celle-ci, d'une mèche lumineuse, comme celle de la
«princesse de Tréménézaour», l'héroïne d'un autre conte breton déjà
mentionné.
En Orient, nous trouvons, réunis dans le cadre d'un même récit,
le trait de l'anneau retiré de l'eau par un animal reconnaissant,
et celui du cheveu. Le conte en question a été recueilli par M.
Minaef chez les Kamaoniens, cette peuplade voisine de l'Himalaya
dont nous avons déjà parlé, et il a été traduit en russe par cet
orientaliste (nº 3 de sa collection). Voici le passage: Une péri,
qui est devenue la femme d'un prince chassé du palais de son père,
va un jour se laver la tête dans un fleuve. A quelque distance de
là se trouvait une ville bâtie sur le bord de ce fleuve. Le fils du
roi du pays, étant allé se baigner, trouve dans l'eau un cheveu de
la péri, long de quarante-quatre coudées. Il dit à son père qu'il
veut épouser la femme qui a de tels cheveux. Le roi envoie un de
ses serviteurs, qui parvient à enlever la péri. Le prince, mari de
la péri, entre au service de ce roi, ainsi qu'une grenouille et un
serpent, ses obligés, qui, par reconnaissance, l'accompagnent, la
première sous forme de brahmane, l'autre sous forme de barbier.
Pour se débarrasser du prince, le roi, d'après le conseil d'un des
serviteurs, laisse tomber son anneau dans une rivière et ordonne au
jeune homme de le repêcher; sinon il lui enverra une balle dans la
tête. Alors le barbier reprend sa forme de grenouille, plonge dans
l'eau et appelle les autres grenouilles, qui arrivent avec leur
roi, ainsi que le roi des poissons et ses sujets. Ils retrouvent
l'anneau, et la grenouille le rapporte au prince. Alors le roi veut
se battre avec le jeune homme; mais le serpent, qui était devenu
brahmane, dit à son bienfaiteur qu'il lui sauvera la vie à son
tour; il pique le roi, qui meurt[120].
Pour les autres contes,--tout différents des contes du type de
la _Belle aux cheveux d'or_,--où une boucle de cheveux flottant
sur l'eau donne l'idée de rechercher la femme à qui cette boucle
appartient, nous renverrons à notre travail sur le vieux conte
égyptien des _Deux Frères_, donné à la suite de notre introduction.
NOTES:
[115] Cette même combinaison se retrouve dans un conte des Tartares de
la Sibérie méridionale, que nous donnerons plus loin.
[116] Au sujet des aventures du héros et de ses frères chez la vieille,
et du thème auquel elles se rapportent, voir les remarques de notre nº
3, _le Roi d'Angleterre et son Filleul_ (I, pp. 46-48).
[117] Tout cet épisode, que nous avons déjà rencontré intercalé dans le
conte breton de _Trégont-à-Baris_, offre une grande ressemblance avec
le nº 29 de la collection Grimm, _le Diable aux trois cheveux d'or_, et
avec les autres contes européens de même type. Dans le conte tartare,
dans le conte breton, comme dans le conte allemand, le héros rencontre
successivement sur son chemin des gens qui le prient de demander au
personnage mystérieux chez qui il va, la solution de telle ou telle
question.--Ce type de conte existe chez les Annamites (A. Landes, nº
63).
[118] Dans un conte arabe des _Mille et une Nuits_ (t. XI, p. 175, de
la traduction allemande dite de Breslau), se trouve un passage qui
n'est pas sans analogie avec celui de la plume: Le plus jeune des trois
fils du sultan d'Yémen trouve un jour dans une plaine un collier de
perles et d'émeraudes. Ce collier ayant été remis au sultan, celui-ci
déclare qu'il ne sera content que quand il aura «l'_oiseau_ qui a dû
porter ce collier».
[119] L'eau du paradis et l'eau de l'enfer se retrouvent dans un conte
italien (Comparetti, nº 16).
[120] Une grande partie de ce conte kamaonien a beaucoup de rapport
avec un conte persan du _Toûti-Nâmeh_ (Th. Benfey, introd. au
_Pantchatantra_, p. 217), qui n'a pas l'épisode du cheveu.
LXXIV
LA PETITE SOURIS
Un jour, la petite souris était allée moissonner avec sa mère. Celle-ci
lui dit de retourner à la maison pour tremper la soupe. Pendant que
la petite souris y était occupée, elle tomba dans le pot et s'y noya.
Voilà sa mère bien désolée; elle se met à pleurer.
La crémaillère lui dit: «Grande souris, pourquoi pleures-tu?--La
petite souris est morte: voilà pourquoi je pleure.--Eh bien!» dit la
crémaillère, «je m'en vais grincer des dents.»
Le balai dit à la crémaillère: «Pourquoi donc grinces-tu des dents?--La
petite souris est morte, la grande la pleure: voilà pourquoi je grince
des dents.--Eh bien!» dit le balai, «je m'en vais me démancher.»
La porte dit au balai: «Pourquoi donc te démanches-tu?--La petite
souris est morte, la grande la pleure, la crémaillère grince des dents:
voilà pourquoi je me démanche.--Eh bien!» dit la porte, «je m'en vais
me démonter.»
Le fumier dit à la porte: «Pourquoi donc te démontes-tu?--La petite
souris est morte, la grande la pleure, la crémaillère grince des dents,
le balai se démanche: voilà pourquoi je me démonte.--Eh bien!» dit le
fumier, «je m'en vais m'étendre.»
La voiture dit au fumier: «Pourquoi t'étends-tu donc?--La petite souris
est morte, la grande la pleure, la crémaillère grince des dents, le
balai se démanche, la porte se démonte: voilà pourquoi je m'étends.--Eh
bien!» dit la voiture, «je m'en vais reculer jusqu'au bois.»
Les feuilles dirent à la voiture: «Pourquoi donc recules-tu jusqu'au
bois?--La petite souris est morte, la grande la pleure, la crémaillère
grince des dents, le balai se démanche, la porte se démonte, le fumier
s'étend: voilà pourquoi je recule jusqu'au bois.--Eh bien,» dirent les
feuilles, «nous allons tomber.»
Le charme dit aux feuilles: «Pourquoi tombez-vous donc?--La petite
souris est morte, la grande la pleure, la crémaillère grince des dents,
le balai se démanche, la porte se démonte, le fumier s'étend, la
voiture recule jusqu'au bois: voilà pourquoi nous tombons.--Eh bien!»
dit le charme, «je m'en vais me fendre.»
Les petits oiseaux dirent au charme: «Pourquoi te fends-tu donc?--La
petite souris est morte, la grande la pleure, la crémaillère grince des
dents, le balai se démanche, la porte se démonte, la voiture recule
jusqu'au bois, les feuilles tombent: voilà pourquoi je me fends.--Eh
bien!» dirent les oiseaux, «nous allons nous noyer dans la fontaine.»
Et ils se noyèrent tous dans la fontaine.
REMARQUES
Ce conte est une variante de notre nº 18, _Peuil et Punce_ (Pou et
Puce). Voir les remarques de ce conte. Aux rapprochements que nous
y avons indiqués, on peut ajouter un conte toscan (Pitrè, _Novelle
popolari toscane_, nº 50).
* * * * *
Parmi les contes mentionnés dans ces remarques, celui qui ressemble
le plus à _la Petite Souris_, par la série de personnages qu'il
met en scène, est le conte hessois (Grimm, nº 30). Voici ce qu'on
pourrait appeler le _couplet_ final, dit par une jeune fille,
qui de chagrin casse sa cruche à la fontaine: «Petit pou s'est
brûlé,--Petite puce pleure,--Petite porte crie,--Petit balai
balaie,--Petit chariot court,--Petit fumier brûle,--Petit arbre se
secoue.» «Eh bien! dit la fontaine, je vais me mettre à couler.» Et
elle noie tout, jeune fille et le reste.
On le voit, malgré l'identité de titre entre notre _Peuil et Punce_
et le _Pou et Puce_ allemand, ce dernier ressemble beaucoup plus à
notre _Petite Souris_.
Divers traits particuliers de ce dernier conte se retrouvent,
indépendamment du conte hessois, dans des contes d'autres
collections dont nous avons déjà parlé dans les remarques de notre
nº 18. La porte qui se démonte figure dans les deux contes de
la Haute-Bretagne, dans le conte messin, et aussi dans le conte
milanais et le conte vénitien. Dans le conte sicilien, le conte
italien d'Istrie et le conte norvégien, la porte se met à s'ouvrir
et à se fermer avec bruit. (Comparer le volet qui bat, dans _Peuil
et Punce_).--Dans le conte messin, le fumier «se répand», comme
dans _la Petite Souris_. On a vu que, dans le conte hessois, il se
met à «brûler». Dans _Peuil et Punce_, le fumier qui «danse» est
évidemment amené par le coq qui «chante».--A la voiture qui recule
jusqu'au bois, correspondent le chariot qui s'enfuit, du conte
d'Istrie, le chariot qui court, du conte hessois, la charrette qui
court les chemins, du second conte de la Haute-Bretagne, le chariot
qui s'en va sans les bœufs, du conte milanais.--Enfin, si, dans le
conte lorrain, les petits oiseaux vont se noyer dans la fontaine,
un ou plusieurs oiseaux s'arrachent les plumes dans le conte
français du _Magasin Pittoresque_, dans le conte italien d'Istrie,
le conte toscan de M. Pitrè, le conte sicilien, le conte roumain,
le conte norvégien, et un petit oiseau se coupe le bec, dans le
conte espagnol.
LXXV
LA BAGUETTE MERVEILLEUSE
Il était une fois un homme et une femme qui ne possédaient rien au
monde. Ils s'en allèrent dans un pays lointain. Le mari obtint un
terrain pour y bâtir, et, sans s'inquiéter comment il pourrait payer
les ouvriers, il fit commencer les travaux pour la construction d'une
belle maison. Quand la maison fut près d'être terminée, il comprit
son imprudence: les maçons et les charpentiers devaient réclamer leur
paiement dans trois jours; il ne savait plus que devenir. Il sortit
désespéré.
Comme il marchait dans la campagne, il rencontra le démon qui lui
demanda pourquoi il était si triste. «Hélas!» dit l'homme, «j'ai fait
bâtir une maison; c'est dans trois jours que je dois la payer, et je
n'ai pas un sou.--Je puis te tirer d'affaire,» dit le démon. «Si tu
promets de me donner dans vingt ans ce que ta femme porte, je te donne
deux millions.» Le pauvre homme signa l'engagement et reçut les deux
millions. Quelque temps après, sa femme accouchait d'un garçon; on le
baptisa en grande cérémonie, et, comme il avait un gros B sur la gorge,
on décida qu'il s'appellerait Bénédicité.
Le petit garçon fut élevé avec tout le soin possible; on lui donna un
précepteur quand il fut en âge d'étudier; mais, depuis sa naissance,
son père était toujours triste et chagrin. Bénédicité s'en étonnait.
Un jour (il avait alors plus de dix-neuf ans), il dit à son précepteur:
«D'où vient donc que mon père est toujours chagrin?--Si vous voulez
le savoir,» répondit le précepteur, «priez votre père de venir se
promener avec vous au bois, et, une fois là, demandez-lui la cause de
sa tristesse. S'il refuse de vous la dire, menacez-le de lui brûler la
cervelle et de vous la brûler ensuite.»
Le jeune homme suivit ce conseil. Il mit deux pistolets dans ses
poches et alla prier son père de venir au bois avec lui faire un tour
de promenade. Lorsqu'ils furent entrés dans le bois: «Mon père,» dit
Bénédicité, «je vous ai toujours vu triste. Je vous supplie de m'en
dire la cause.» Le père refusant de répondre malgré toutes ses prières,
Bénédicité prit ses pistolets. «Malheureux!» s'écria le père, «que
veux-tu faire?--Vous brûler la cervelle et me la brûler ensuite, si
vous refusez de me confier vos peines.--Eh bien!» lui dit le père;
«avant ta naissance je t'ai promis au démon. Le délai expire dans
trois jours.--N'est-ce que cela?» dit Bénédicité. «Je n'ai pas peur
du diable. Demain j'irai moi-même le trouver.» En l'entendant parler
ainsi, le père se sentit le cœur un peu soulagé.
Le lendemain donc, Bénédicité se mit en route. Lorsqu'il se fut avancé
dans la forêt loin comme d'ici à Brauvilliers[121], il entendit la voix
d'un ange qui l'appelait: «Bénédicité! Bénédicité!--Est-ce moi que vous
appelez?--Oui,» dit l'ange. «Tiens, voici une baguette au moyen de
laquelle tu pourras faire tout ce que tu voudras.»
Bénédicité prit la baguette, se remit en chemin, et, après une longue
marche, il arriva chez le démon. Celui-ci, le voyant entrer, lui dit:
«Ah! te voilà, mon garçon! J'étais en train de cirer mes bottes pour
t'aller chercher.--C'est peine inutile,» répondit l'autre, «puisque me
voilà. Mais j'ai faim; donne-moi à manger.»
On lui apporta du rôti et toutes sortes de bonnes choses. Quand il eut
bien mangé, il dit au démon: «Que vas-tu me donner à faire? Je n'aime
pas à rester les bras croisés.--Tu iras couper du bois,» lui dit le
démon. «Sais-tu comment on s'y prend?--Certainement. C'est le premier
métier que mon père m'a appris.» Le démon le conduisit dans une grande
forêt. «Commence par ce bout-ci,» lui dit-il. «Tu me feras de la
charbonnette et du gros bois.»
Une fois le démon parti, Bénédicité arracha une racine et donna dessus
un coup de baguette; aussitôt voilà toute la forêt par terre. Puis il
prit un charbon allumé, le frappa de sa baguette, et voilà tout le bois
en charbon. Après quoi il reprit le chemin de la maison, où il fut
presque aussitôt que le démon. «J'ai fini,» lui dit-il.--«Quoi? tout
est fait?--Oui; mais j'ai faim. Donne-moi à manger.--Tu manges trop; tu
veux me ruiner.--Si tu n'es pas content, rends-moi la signature de mon
père, et je m'en irai.»
Le diable voulut voir comment le jeune homme avait travaillé.
Arrivé à l'endroit où était son bois, il fut bien en colère.
«Comment!» cria-t-il, «voilà tout mon bois par terre! Que vais-je
faire maintenant?--Tu n'es pas content?» dit Bénédicité. «Rends-moi
la signature de mon père, et je m'en irai. Sinon, donne-moi de
l'ouvrage.--J'ai deux étangs,» dit le diable; «dans l'un, il y a du
poisson; dans l'autre, il n'y a que de la boue. Tu mettras ce dernier à
sec; l'autre, tu le laisseras comme il est.»
Lorsque Bénédicité fut près des étangs, il donna un coup de baguette
sur celui où il voyait des poissons. Aussitôt l'étang se trouva vidé et
les poissons transportés dans l'étang boueux, où ils ne tardèrent pas
à pâmer. Quand le démon vit tout ce bel ouvrage, il dit à Bénédicité:
«Mais, malheureux, ce n'était pas cet étang-là que je t'avais ordonné
de vider.--Tu n'es pas content?» répondit Bénédicité. «Rends-moi la
signature de mon père, et je te débarrasserai de ma présence. En
attendant, j'ai faim, donne-moi à manger.--Tu veux me ruiner! Nous
ne devions cuire que samedi prochain, et voilà qu'il faut cuire
aujourd'hui. Sais-tu cuire?--Oui, je sais tout faire.»
Bénédicité chauffa le four, puis se mit à pétrir. Pendant qu'il
travaillait à la pâte, cinq ou six petits diablotins vinrent gambader
autour de lui. «Bénédicité, fais-moi un gâteau à l'huile.--Bénédicité,
fais-moi un gâteau au saindoux,--Bénédicité, voici des œufs pour
me faire une galette.--Vous m'ennuyez tous,» dit Bénédicité. Il en
empoigna cinq et les jeta dans le four. Le sixième, qui était le
plus petit, s'échappa et alla dire à son père comment Bénédicité
avait traité ses frères. Le démon accourut en criant: «Bénédicité!
Bénédicité! à quoi penses-tu? Tu ne nous fais que du mal!--Tu n'es pas
content?» dit le jeune homme. «Rends-moi la signature de mon père, et
je m'en irai.--Tiens, la voilà. Va-t'en.»
Le jeune homme ne se le fit pas dire deux fois. Il arriva le soir dans
un village où il demanda un gîte pour la nuit. Il y avait dans ce
village un vieux château où personne n'osait entrer, parce qu'il était,
à ce qu'on racontait, hanté par des revenants. Bénédicité s'offrit à
y passer la nuit, mais après avoir eu soin de faire dresser par un
notaire un acte par lequel les maîtres du château le lui cédaient
en don et pur don, sans aucune réserve. Cela fait, il se rendit au
château. Il alluma un grand feu dans la cuisine et s'assit au coin
de la cheminée. Vers onze heures ou minuit, douze diables entrèrent
dans la cuisine et se mirent à jouer et à sauter. Bénédicité prit sa
baguette et en tua onze. Il reconnut le douzième pour celui auquel il
avait été vendu par son père. «Je ne te fais rien à toi,» lui dit-il,
«parce que j'ai logé dans ta maison. Mais qu'es-tu venu faire ici?» Le
diable répondit: «Nous gardons ici depuis cinquante ans un trésor qui,
au bout de cent ans, doit nous appartenir. C'est dans ce trésor que
j'ai pris l'argent que j'ai donné à ton père.»
Bénédicité se fit conduire dans la cave où était le trésor. Il y avait
un tonneau d'or et un tonneau d'argent enfouis dans la terre. Le jeune
homme, d'un coup de baguette, les fit sortir aussitôt. Puis il ordonna
au démon de les charger sur son dos et de les remonter hors de la cave.
Le démon eut beau dire qu'il n'était pas assez fort, il fut obligé
d'obéir, et, quand il fut arrivé en haut avec les tonneaux, Bénédicité
le tua comme les autres d'un coup de baguette. Il revint ensuite chez
ses parents avec le trésor, et il épousa une jeune fille encore plus
riche que lui.
Moi, j'ai fait la cuisine. J'ai laissé tout brûler et on m'a mis à la
porte avec un coup de pied dans le derrière.
NOTES:
[121] Village à trois lieues de Montiers.
REMARQUES
Un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, I, nº 29) offre beaucoup
de rapport avec notre conte: Un homme et une femme ont vendu leur
petit garçon au diable, qui doit venir le prendre quand l'enfant
aura sept ans. Vers cette époque, le petit garçon, ayant appris de
ses parents le sort qui l'attend, s'enfuit de la maison. Un jour il
rencontre la sainte Vierge, qui lui donne une petite baguette: tant
qu'il aura cette baguette, le démon n'aura aucun pouvoir sur lui,
et le jeune garçon pourra commander à sa baguette de faire tout ce
qu'il voudra. Il descend en enfer, et, grâce à la baguette, il se
fait rendre par les démons le contrat que son père a signé.--Suit
l'histoire du château hanté par des diables. Le petit garçon les
roue de coups avec sa baguette et se fait céder par eux tous les
trésors du château.
Nous avons déjà rencontré, dans notre nº 64, _Saint Etienne_, une
introduction du genre de celle du conte qui nous occupe. Voir les
remarques de ce conte (II, pp. 232, 233).
Il existe un grand nombre de contes dans lesquels un être
malfaisant se fait promettre, souvent par ruse, un enfant qui doit
naître ou qui est déjà né. Nous citerons, comme se rapprochant
particulièrement du conte lorrain, plusieurs contes allemands
(Grimm, nº 92, Wolf, p. 198, et aussi Grimm, nº 31). Comparer les
remarques de notre nº 32, _Chatte Blanche_ (II, p. 13).
Le conte valaque, cité dans les remarques de notre nº 64, a un
passage qu'il faut relever ici. Pour obtenir de son père la
révélation de la cause qui le rend chagrin et sujet à des accès de
violence, le jeune garçon le menace d'un couteau, comme Bénédicité
menace son père d'un pistolet, et cela, toujours comme dans notre
conte, sur le conseil de son maître d'école. (Comparer le conte
lithuanien nº 22 de la collection Leskien.)
Dans un conte catalan (_Rondallayre_, II, p. 86), dont le
commencement est analogue à celui du conte lorrain, le jeune garçon
joue, comme Bénédicité, toutes sortes de mauvais tours aux diables,
qui finissent par le prier de s'en aller, en lui donnant, sur sa
demande, un sac rempli d'âmes (_sic_).
* * * * *
Dans la partie de notre conte où il est question du séjour du
jeune homme chez le diable, il s'est mêlé à ce thème des éléments
provenant d'un autre thème que nous avons déjà plusieurs fois
rencontré dans notre collection, le thème de l'_Homme fort_
(voir nos nºˢ 14, _le Fils du Diable_; 46, _Bénédicité_; 69,
_le Laboureur et son Valet_). Le nom du héros est, du reste, le
même dans notre nº 46 et dans le conte que nous étudions en ce
moment[122]. Seulement le Bénédicité de ce dernier conte fait au
moyen d'une baguette merveilleuse ce que l'autre fait grâce à sa
force extraordinaire (la forêt abattue). L'appétit prodigieux du
héros est encore un emprunt fait--assez maladroitement--à ce même
thème.
* * * * *
Pour l'épisode du château hanté par les diables, voir les remarques
de notre nº 67, _Jean sans Peur_ (II, p. 262). Dans ce dernier
conte, il n'est pas question d'un trésor déterré dans le château
sur l'indication des revenants ou des diables. Ce trait, qui figure
à peu près dans tous les contes du type de _Jean sans Peur_, se
retrouve, on l'a vu, dans notre _Baguette merveilleuse_.
NOTES:
[122] Ce nom de _Bénédicité_ se retrouve encore dans un conte de la
Haute-Bretagne où «un fils, après diverses aventures, va chercher
jusqu'en enfer quittance du pacte imprudent de son père». (Voir le
résumé donné par M. Sébillot dans les _Légendes_ de M. Luzel, I, p.
203.)
Les contes qui vont suivre seront donnés simplement en résumé, les
notes que nous avons conservées n'étant pas assez détaillées pour que
nous puissions les publier autrement.
LXXVI
LE LOUP & LES PETITS COCHONS
Il était une fois un loup et trois petits cochons. Un jour, le plus
gros des trois petits cochons dit au loup: «Demain, j'irai avec toi à
la foire. Tu viendras m'appeler à cinq heures du matin.»
Le lendemain, le petit cochon se lève avant cinq heures et s'en va tout
seul à la foire. Il y achète un petit baquet et file comme l'éclair. En
revenant, il aperçoit le loup; il se cache sous son baquet, et le loup
ne le voit pas.
Quelque temps après, il rencontre le loup, qui lui dit: «C'est toi,
cochon?--Oui.--Pourquoi n'es-tu pas venu avec moi?--C'est que j'ai eu
peur de toi. Mais je sais un beau poirier. A tel moment voudrais-tu
venir avec moi manger des poires?--Volontiers.» Le cochon court au
poirier avant l'heure dite et monte sur l'arbre. Arrive le loup:
«Comment! te voilà déjà en haut!» Quand il s'approche, le cochon lui
jette un sac de cendres dans les yeux et se sauve.
Le gros cochon dit ensuite au petit cochon et au moyen cochon de venir
l'aider à faire une petite cabane. Quand la cabane est bâtie, il y
entre et dit aux deux autres: «Je suis bien là-dedans; j'y reste. Si le
loup vient, il ne pourra pas entrer.»
Le moyen cochon bâtit ensuite une cabane avec l'aide du petit cochon et
s'y installe.
Le petit cochon veut à son tour se faire une petite maison; mais
les deux autres ne veulent pas l'aider. Le petit cochon s'en va
en pleurant. Il rencontre un forgeron, qui lui fait une maison en
fonte[123].
Le loup arrive. «Eh! gros cochon, ouvre-moi la porte!--Non.--Eh bien!
je renverserai ta maison.» Il renverse la maison du gros cochon et le
mange; même chose se passe avec le moyen cochon; mais le loup ne peut
renverser la maison de fonte du petit cochon.
NOTES:
[123] Il y a, dans le pays, un haut-fourneau.
REMARQUES
Des récits analogues ont été recueillis dans la Haute-Bretagne, en
Angleterre, dans le Tyrol italien, dans le Mantouan, dans le pays
vénitien, en Espagne.
Le conte qui, pour l'ensemble, se rapproche le plus du nôtre, est
le conte anglais (Halliwell, _Nursery Rhymes_), qui a été traduit
par M. Brueyre dans ses _Contes populaires de la Grande-Bretagne_
(p. 351). En voici l'analyse: Une vieille truie envoie ses trois
petits cochons chercher fortune. Le premier rencontre un homme
portant une botte de paille; il se fait donner la botte de paille
et s'en construit une maison. Le loup arrive, et, comme le petit
cochon ne veut pas le laisser entrer, il lui dit qu'il renversera
sa maison, ce qu'il fait, après quoi il mange le petit cochon. Le
second petit cochon se fait une maison avec une botte de genêts;
même aventure lui arrive avec le loup. Le troisième se bâtit,
avec des briques qu'un homme lui a données, une maison solide, et
le loup ne peut la renverser.--Vient ensuite une seconde partie,
qui correspond à la première partie du conte lorrain: Le loup,
voyant qu'il ne peut renverser la maison du petit cochon, dit à
celui-ci qu'à tel endroit il y a un beau champ de navets; il lui
donne rendez-vous pour le lendemain à six heures du matin. Le petit
cochon se lève à cinq heures et va prendre les navets. Quand le
loup arrive pour chercher le petit cochon, ce dernier lui dit qu'il
est de retour et qu'il a rapporté une bonne potée de navets. Le
loup lui propose alors de venir le prendre le lendemain matin, à
cinq heures, pour le conduire à un beau pommier. Le petit cochon se
lève à quatre heures; mais la course est longue, et, en revenant,
il voit arriver le loup, qui lui demande où sont les pommes. Le
petit cochon lui en jette une bien loin, et, pendant que le loup
va la ramasser, il regagne son logis en toute hâte. Le lendemain,
le loup lui demande s'il veut venir avec lui à la foire. Le petit
cochon dit oui. Il se lève avant l'heure convenue et achète à la
foire une baratte. En revenant, il aperçoit le loup; il se cache
bien vite dans la baratte et se laisse rouler jusqu'au bas d'une
colline. Le loup, effrayé à cette vue, s'enfuit. Quand il apprend
que le petit cochon l'a encore attrapé, il déclare qu'il descendra
chez lui par la cheminée et qu'il le mangera. Mais le petit cochon
met sur le feu un grand chaudron d'eau qu'il fait bouillir; le loup
tombe dedans et y périt. (Comparer pour cette fin notre nº 66, _la
Bique et ses Petits_.)
Dans le conte italien du Mantouan (Visentini, nº 31), une veuve,
en mourant, dit à ses trois filles d'aller trouver leurs oncles et
de se faire bâtir par eux une petite maison pour chacune. L'aînée
demande à son oncle le fabricant de paillassons de lui faire une
maison de paillassons. La seconde se fait construire par son oncle
le menuisier une maison de bois. Enfin la dernière, Marietta, se
fait bâtir par son oncle le forgeron une maison de fer. Le loup
vient successivement enfoncer la porte des deux aînées, qui ne
voulaient pas lui ouvrir, et les mange. Mais il se casse l'épaule
contre la porte de fer de Marietta. Il se la fait raccommoder
avec des clous par un forgeron et va dire à Marietta que, si elle
veut venir avec lui le lendemain matin, à neuf heures, ils iront
cueillir des pois dans un champ voisin. «Volontiers», dit la jeune
fille. Mais elle se lève avant le jour, va cueillir les pois, et,
quand le loup arrive, elle lui montre les cosses qu'elle a jetées
par la fenêtre. Le jour d'après, où elle doit aller cueillir
des lupins avec le loup, elle lui joue encore le même tour. Le
troisième jour, il est convenu qu'on ira ensemble dans un champ de
citrouilles. Marietta y arrive de très bonne heure; mais le loup
s'est levé matin lui aussi. Quand elle l'aperçoit, elle fait un
trou dans une citrouille et s'y blottit. Le loup prend justement
cette citrouille et va la jeter par la fenêtre dans la maison de
Marietta. «Merci,» dit celle-ci, «j'étais dans la citrouille, et
tu m'as portée à la maison.» Alors le loup furieux veut descendre
par la cheminée de Marietta; mais il tombe dans un chaudron d'eau
bouillante qu'elle a mis sur le feu.
* * * * *
Les quatre contes de ce genre qu'il nous reste à citer n'ont pas la
seconde partie des contes anglais et italien, qui correspond à la
première partie de notre conte.
Dans le conte du Tyrol italien (Schneller, nº 42), trois petites
oies, revenant de la foire et obligées de passer la nuit dans un
bois, se bâtissent chacune une maison, pour se protéger contre le
loup; la première, une maison de paille, la seconde, une maison de
bois, et la dernière, une maison de fer. Le loup vient près de la
maison de paille et dit à l'oie de lui ouvrir; sinon, il renversera
sa maison. L'oie n'ouvrant pas, le loup renverse la maison et avale
l'oie. Il fait de même pour la seconde, mais il ne peut renverser
la maison de fer; il s'y casse une patte. Il s'en fait refaire
une par le serrurier, puis il retourne demander à l'oie d'ouvrir,
pour qu'il se fasse cuire une soupe. L'oie lui répond qu'elle va
elle-même lui en faire cuire une. Elle fait bouillir de l'eau, dit
au loup d'ouvrir la gueule, et, par la fenêtre, elle lui verse
l'eau bouillante dans le gosier. Le loup meurt; l'oie lui ouvre
le ventre et en retire ses deux sœurs encore vivantes.--Le conte
vénitien (Bernoni, _Tradizioni_, p. 65) est presque identique à ce
conte tyrolien; seulement, pour renverser la maison des petites
oies, le loup recourt à une canonnade d'un certain genre, qu'on
nous dispensera de décrire[124].
Dans le conte breton (Sébillot, II, nº 53), la plus grande des
trois petites poules demande aux deux autres de l'aider à se faire
une maison, après quoi elle les aidera à son tour. Mais, quand elle
est entrée dans sa petite maison, elle dit à ses sœurs qu'elle y
est trop bien pour en sortir. La moyenne poule se fait aider par la
petite et lui ferme ensuite au nez la porte de sa maison. La petite
poule, bien désolée, rencontre un maçon qui lui bâtit une maison
solide, et, de peur du loup, elle jette des épingles partout sur le
toit. Le loup démolit la maison des deux plus grandes poules et les
mange; mais il se pique si fort aux épingles du toit de la petite
poule, qu'il en meurt.
Le conte espagnol (Caballero, II, p. 53) a beaucoup de rapport
avec ce conte breton: Trois petites brebis se réunissent pour
bâtir une petite maison de branchages et d'herbe. Quand elle est
finie, la plus grande se met dedans, ferme la porte et laisse les
autres dehors. Celles-ci bâtissent une autre maison dans laquelle
s'enferme la seconde. La petite, restée seule, abandonnée, voit
passer un maçon, qui, touché de ses pleurs, lui construit une
maison toute hérissée de pointes de fer, pour qu'elle soit à l'abri
des attaques du _Carlanco_ (sorte de loup-garou). Le _Carlanco_
vient, en effet, et dit à la plus grande brebis de lui ouvrir; sur
son refus, il enfonce la porte de branchages et mange la brebis.
Il mange aussi la seconde. Mais quand il arrive à la maison de la
troisième et qu'il veut ouvrir la porte, il se jette contre les
pointes, qui lui entrent dans le corps, et il périt.
NOTES:
[124] Si nous nous souvenons bien, le loup, dans le conte de Montiers,
emploie un semblable moyen pour renverser les maisons des petits
cochons; il y va même d'un si grand zèle, à l'assaut de la troisième,
que son arrière-train se détache; il se le fait recoudre par une
couturière. (Comparer le passage du conte du Mantouan où le loup se
fait raccommoder l'épaule avec des clous par un forgeron, et aussi le
passage correspondant du conte tyrolien.)
LXXVII
LE SECRET
Un homme a l'habitude de dire à sa femme, qui naturellement se récrie:
«Je te dis que tu me ferais bien pendre!»
Un jour, il va acheter un porc, le tue et l'enterre dans la forêt.
Quand il rentre à la maison, sa femme lui dit: «Tu n'as pas l'air
gai.--Ah!» répond le mari, «si tu savais! J'ai tué mon camarade et je
l'ai enterré dans le bois. Surtout n'en dis rien à personne.»
La femme s'en va chez la voisine, et à peine s'est-il passé un quart
d'heure qu'elle lui a conté toute l'affaire, en lui recommandant bien
de n'en point parler. La voisine jase à son tour, et le bruit de
l'assassinat parvient aux oreilles de la gendarmerie.
Le brigadier se présente chez l'homme et lui enjoint de le conduire
dans la forêt à la place où il a enterré le cadavre. L'homme l'y
conduit, et, au grand ébahissement du brigadier, c'est un cochon que
l'on déterre.
Rentré chez lui, l'homme dit à sa femme: «Quand je te disais que tu me
ferais bien pendre!»
REMARQUES
Nous n'avons trouvé ce conte que dans trois collections de contes
populaires européens: dans la collection de contes siciliens
publiée par M. Pitrè (nºˢ 169 et 252); dans les _Contes de la
Haute-Bretagne_, de M. Sébillot (II, nº 49), et dans les contes
allemands de la principauté de Waldeck, recueillis par M. Curtze
(p. 161).
Le premier conte sicilien est celui qui se rapproche le plus du
nôtre: Un homme est persuadé que sa femme lui veut tout le bien
du monde: elle lui fait tant de caresses! Il parle un jour à son
compère du bonheur qu'il a d'avoir une telle femme. Le compère,
qui est un fin matois, dit que c'est en paroles qu'elle l'aime, et
qu'il faudrait la mettre à l'épreuve. Le mari, d'après les conseils
du compère, achète au marché une tête de bélier encore saignante,
l'enveloppe dans un mouchoir et rentre chez lui, l'air tout
troublé. Il dit à sa femme qui regarde avec étonnement le mouchoir
ensanglanté: «J'ai tué un homme.» La femme va le dénoncer à la
justice. Le juge arrive et demande au mari où est la tête de celui
qu'il a assassiné. «Je l'ai jetée dans le puits,» dit le mari. On
fait descendre un homme dans le puits; il trouve la tête et crie:
«Mais elle a des cornes!» Le juge reste stupéfait. Voilà comment le
mari fut édifié sur le bien que lui voulait sa femme.
Dans le conte breton, un homme, qui veut savoir si sa femme est
bavarde, coupe la tête d'un ajonc (_jan_, en patois) avec sa
faucille, et dit à sa femme qu'il a coupé la tête d'un Jean. La
femme se laisse aller à parler de la chose à sa voisine, qui va
prévenir la gendarmerie. Le brigadier et ses hommes se rendent à
l'endroit où l'homme travaille, et celui-ci leur montre la tête du
_jan_ qu'il a coupée.
Dans le conte allemand, ce conte n'est qu'une partie d'un ensemble:
Un père conseille à son fils de ne pas planter de sapin dans sa
cour, de ne point avoir de pigeons, et de ne pas raconter à sa
femme tout ce qu'il a sur le cœur. Le fils, après la mort du père,
veut voir si celui-ci a eu raison de lui faire ces recommandations.
Il commence par planter un sapin dans sa cour: la chèvre du voisin
l'ayant fendu avec ses cornes, il la tue; de là procès et toute
sorte de désagréments. De même, à l'occasion des pigeons, qu'il
laisse sortir en temps prohibé, ennuis et amendes. Ensuite notre
homme tue un coq et l'enterre dans son jardin au pied d'un pommier.
Pendant la nuit, il ne fait que soupirer. «Qu'as-tu donc?» lui dit
sa femme.--«J'ai tué un homme et je l'ai enterré dans le jardin au
pied du pommier.» Trois mois après, il a, un jour, une dispute avec
sa femme et veut la frapper; celle-ci sort de la maison en criant:
«Coquin, sais-tu bien que tu as tué un homme et que tu l'as enterré
au pied du pommier?» On arrête le mari, on le conduit devant la
justice. L'affaire s'explique, et l'homme dit qu'il voit maintenant
que son père était bon prophète.
La conclusion du second conte sicilien montre que ce conte a dû, à
l'origine, offrir de l'analogie, pour la forme générale, avec le
conte allemand. Après la découverte de la tête de bélier, il se
termine par ces conseils, mis dans la bouche du mari, et non de son
père: «Ne confiez pas de secret aux femmes; ne prenez pas de sbire
pour compère; ne louez pas de maison où il y ait une treille.» La
dernière recommandation est très faiblement justifiée dans le récit
tel qu'il existe actuellement.--Un conte napolitain, cité par M.
Pitrè (IV, p. 124), a les trois recommandations suivantes: «Ne
pas élever les enfants des autres; ne pas prendre de sbire pour
compère; ne pas confier ses secrets à sa femme;» mais, comme dans
le conte allemand et dans presque tous les contes que nous aurons
encore à résumer, c'est un père qui a légué ces conseils à son
fils.
Tous les contes qui vont suivre,--contes orientaux ou contes
européens provenant de la littérature du moyen âge et du XVIe
siècle,--présenteront, comme ce conte allemand, notre thème en
combinaison avec d'autres éléments, parmi lesquels il occupe la
place prépondérante.
Prenons d'abord les contes qui, pour cette partie commune, se
rapprochent le plus du nôtre.
Dans un conte afghan du Bannu (Thorburn, p. 178), un père, sur
son lit de mort, donne à son fils les trois conseils suivants:
Ne jamais confier un secret à sa femme; ne pas se lier d'amitié
avec un cipaye (soldat); ne pas planter d'arbre épineux dans sa
cour[125]. Ces conseils paraissent si peu raisonnables au jeune
homme, qu'aussitôt il se fait ami d'un cipaye; puis il plante un
arbre épineux dans sa cour; enfin, après avoir tué une chèvre, il
la jette dans un puits desséché et dit à sa femme en grand secret
qu'il a tué quelqu'un. Aussitôt la femme va parler, en grand
secret elle aussi, de l'assassinat à sa voisine. Quelque temps se
passe: l'arbre a grandi, le cipaye est devenu officier de police,
et l'histoire de l'assassinat est parvenue aux oreilles du roi.
L'officier de police est envoyé pour arrêter le prétendu meurtrier,
et il le trouve assis sous l'arbre épineux. Quand le jeune homme se
lève pour suivre l'officier, son turban reste pris dans les épines
de l'arbre, et l'officier, au mépris de leur ancienne amitié,
le traîne nu-tête devant le roi, sans lui laisser le temps de
dégager son turban. Quand il entend porter contre lui l'accusation
d'assassinat, le jeune homme raconte au roi comment son père lui
avait donné trois conseils, et comment il en a reconnu finalement
la justesse. Le roi fait faire des recherches dans le puits: on
trouve le squelette de la chèvre, et l'innocence du jeune homme est
reconnue.
Un conte indien, recueilli chez les Kamaoniens, au pied de
l'Himalaya, est plus compliqué, et le cadre général diffère;
mais notre conte y forme toujours le noyau du récit (Minaef, nº
28): Un prince s'en va par le monde. Avant de partir, il demande
à sa femme ce qu'elle veut qu'il lui achète. «Achète-moi quatre
choses,» dit-elle. «La première, le mauvais du bon; la seconde,
le bon du mauvais; la troisième, le chien de _kotwal_ (officier
de police); la quatrième, l'âne sur le trône.--Fort bien,» dit le
prince. Il marche, il marche, et arrive à Delhi. La première chose
qu'il fait, c'est d'envoyer chercher le kotwal, auquel il donne
une pièce d'or. Le kotwal lui procure une maison, et chaque jour
il reçoit du prince une pièce d'or. Bientôt le prince se lie avec
une _pâthar_ (courtisane), à qui il donne beaucoup d'argent.--Un
jour, le kotwal dit au prince: «Mahâradja, il y a ici une princesse
très belle, fille d'un pauvre roi, et qui est à marier. Elle vous
conviendrait admirablement.» Le prince la voit; elle lui plaît
et il l'épouse. S'en allant un jour à la chasse, il se dit qu'il
veut éprouver cette seconde femme. Il tue une chèvre sauvage et
lui coupe la tête; puis il enveloppe cette tête dans un mouchoir
et la rapporte à la maison, où il la pend à un clou. Sa femme
lui demandant ce que c'est, il répond que ce jour-là il n'a pas
trouvé de gibier, mais qu'il a rencontré un homme et lui a coupé
la tête. Pendant les six jours suivants, il fait le même manège.
Sa femme, effrayée, se dit qu'un beau jour il la tuera aussi.
Elle fait appeler le kotwal et lui dit: «Tu m'avais dit que je
serais mariée à un homme très bon. Eh bien! regarde; il a coupé la
tête à sept hommes.» Aussitôt le kotwal, qui recevait chaque jour
du prince une pièce d'or, court rapporter la chose au padishah.
«Comment l'as-tu su?» demande le padishah.--«C'est sa femme qui
me l'a dit.--Eh bien! qu'on le pende.» Alors le kotwal saisit le
prince et le conduit chez le padishah, pour qu'il soit pendu. La
pâthar, l'ayant su, accourt et obtient du padishah que l'on fasse
une enquête. Finalement les mouchoirs sont apportés; on les ouvre
et on en tire les sept têtes de chèvres. Le padishah demande au
prince pourquoi il a agi comme il l'a fait. Celui-ci répond: «Quand
j'ai quitté mon pays pour aller dans l'Hindostan, ma première femme
m'a dit de lui rapporter quatre choses. C'est pour avoir ces quatre
choses que j'ai agi de la sorte, et je les ai toutes maintenant.
La première, _le bon du mauvais_, c'est la pâthar. Elle ne mérite
pas de confiance; quiconque lui donne un _païs_ peut aller chez
elle; mais elle a cela de bon, qu'elle m'a sauvé.--La seconde
chose, _le mauvais du bon_, c'est la femme que j'ai épousée ici. Je
lui ai dit de garder le secret, et elle en a fait part au kotwal;
donc le mauvais du bon.--La troisième chose, _le chien de kotwal_,
c'est le kotwal lui-même. Je lui ai donné de trois à quatre cents
pièces d'or, et il s'est empressé de me mener à la potence: c'est
pourquoi il est le chien de kotwal.--La quatrième chose, _l'âne sur
le trône_, c'est toi. Tu as ordonné de me pendre sans avoir rien
vu de tes yeux, uniquement sur la parole du kotwal.» A ce discours
le padishah reste fort confus, et il donne au prince sa fille en
mariage et la moitié de son royaume.
D'autres contes se distinguent du nôtre en ce que ce n'est pas un
homme en général que le héros dit avoir tué, mais tel homme, ce qui
amène dans le récit certaines modifications.
Ainsi, dans le dernier chapitre du _Livre du Chevalier de la Tour
Landry_, qui date probablement du temps de Louis XI, Caton donne,
en mourant, à son fils Catonnet trois conseils: d'abord, s'il avait
assez de bien, de ne pas se mettre «en subjection d'avoir office de
son souverain seigneur»; ensuite, de ne pas racheter d'homme qui
ait mérité la mort; en troisième lieu, d'«essayer sa femme avant
de lui découvrir nul grand conseil». Catonnet, tout au rebours des
recommandations de son père, se met au service de l'empereur de
Rome, délivre un voleur qu'on allait pendre, et, après avoir envoyé
dans le château d'un ami le fils de l'empereur confié à sa garde,
il dit à sa femme qu'il a tué le jeune homme et qu'il a fait manger
«en épices» son cœur à l'empereur et à l'impératrice. La femme
promet de se taire; mais, le lendemain, elle confie le secret à une
damoiselle, laquelle court le rapporter à l'impératrice. Au moment
où Catonnet va être pendu, le fils de l'empereur arrive bride
abattue et le fait mettre en liberté.
M. Mussafia, dans les Comptes rendus de la classe
philosophico-historique de l'Académie de Vienne (t. LXIV, 1870, p.
614), cite une comédie de Hans Sachs (XVIe siècle), tout à fait du
même genre: Pamphilus, maréchal de l'empereur Vespasien, a, lui
aussi, reçu de son père mourant trois conseils. Lui aussi il fait
disparaître pendant quelques jours Titus, le fils de l'empereur.
Puis il montre à sa femme un sac où est enfermé un veau égorgé, et
lui dit qu'il y a dans ce sac le corps de Titus, tué par lui dans
un mouvement de colère.
Dans un conte de Straparola (XVIe siècle), résumé par M. Mussafia
(_loc. cit._, p. 612), il s'agit également de trois conseils
donnés à Salardo par son père mourant, et notamment du conseil
de ne pas confier de secret à sa femme. Pour éprouver la valeur
de ces conseils, Salardo, qui s'est mis au service du marquis de
Montferrat, prend le plus beau faucon du marquis et le cache; puis
il montre à sa femme un autre faucon qu'il a tué, et lui dit que
c'est celui du marquis: il faut qu'elle l'apprête pour le dîner et
qu'elle garde le secret. La femme lui ayant fait des reproches au
sujet de cette mauvaise action, il lui donne un soufflet. Alors
elle va l'accuser, et le marquis le condamne à mort. Mais il n'a
pas de peine à se justifier en faisant présenter au marquis par un
fidèle serviteur le faucon vivant.
En Orient, un conte syriaque provenant des Juifs du district de
Salamâs, en Perse, au nord-ouest du lac Ourmia (R. Duval, pp.
83-86), présente beaucoup de rapport avec le conte de Straparola:
Un vizir est grand favori du sultan son maître. Un jour, il voit
le bouffon de la cour en train de faire trois boules de terre;
il lui demande ce que cela signifie. Le bouffon lui répond: «Une
boule représente la tête de celui qui fait la joie du sultan;
une autre, la tête de celui qui abandonne parents et amis pour
s'attacher à des étrangers; la troisième, la tête de celui qui
dit à sa femme le secret de son cœur.» Le vizir réfléchit à ces
paroles, qui lui paraissent dites à son intention, et il veut voir
ce qu'elles peuvent avoir de sage. Le sultan a un cerf auquel il
tient beaucoup: le vizir dérobe ce cerf et le remet en garde à un
serviteur. Puis il fait tuer une chèvre et la fait mettre dans un
sac, qu'on porte de sa part à sa femme, en lui disant de le cacher.
Quand il rentre à la maison, il dit à sa femme: «Ce qu'il y a dans
le sac, c'est le cerf du sultan; je l'ai volé et tué; dans quelques
jours nous le mangerons.» Peu après le vizir cherche querelle à sa
femme et la frappe. Aussitôt celle-ci court trouver le sultan, et
lui dit que le vizir a volé et tué le cerf. Le sultan, furieux,
ordonne de couper la tête au vizir. Celui-ci obtient un répit d'une
heure et fait ramener le cerf par le serviteur à qui il l'avait
confié. Puis, à la demande du sultan, il explique comment il a
voulu mettre à l'épreuve les trois paroles du bouffon: maintenant
il a vu ce que l'on gagne à quitter parents et amis pour s'attacher
à des étrangers; ce que le sultan lui a voulu faire, à lui son
favori, pour un cerf; enfin ce qui arrive quand on révèle à sa
femme le secret de son cœur.
Nous ne ferons que mentionner un conte kalmouk, altéré, dont
M. R. Kœhler a donné le résumé dans les _Gœttingische Gelehrte
Anzeigen_ (1871, t. I, p. 124 seq.), et nous arriverons à un conte
évidemment indien, qui a été inséré dans le _Kandjour_ thibétain
(Schiefner, _Indische Erzæhlungen_, dans les _Mélanges asiatiques_
de l'Académie de Saint-Pétersbourg, t. VII, p. 701). Voici, de ce
conte, ce qui a du rapport avec les contes précédents: Mahaushadha
est devenu le premier ministre du roi Djanaka, dont il a épousé
la fille. Un jour, le roi demande à ses ministres à qui il faut
confier un secret. Mahaushadha répond qu'il ne faut confier un
secret à personne, et à sa femme moins encore qu'à tout autre.
«Je te le ferai voir, ô roi.» Quelque temps après, le paon du roi
s'étant échappé, Mahaushadha l'attrape et le cache; puis il en
prend un autre semblable et l'apporte à la princesse, sa femme. «Tu
sais,» lui dit-il, «que le paon du roi s'est échappé du palais. Le
voici; fais-le moi cuire, sans en rien dire à personne.» Plus tard,
il trouve moyen d'exciter la colère de sa femme, et celle-ci court
aussitôt au palais raconter au roi son père l'histoire du paon. Les
vers que Mahaushadha prononce en allant au supplice: «Le roi ne
devient jamais un ami, le bourreau ne connaît plus personne, il ne
faut pas confier un secret aux femmes, etc.», montrent que ce conte
indien est une forme écourtée des contes précédents, où l'on se
propose de justifier non pas un conseil, une maxime seulement, mais
plusieurs.
Ce conte a pénétré chez les nègres de la Sénégambie
(Bérenger-Féraud, p. 11): Un sage, nommé Cothi Barma, ayant eu un
enfant, lui laisse croître quatre touffes de cheveux, au lieu de
lui raser la tête, comme cela se fait d'ordinaire chez les Ouolofs,
et il dit à qui veut l'entendre: «Chacune de ces touffes représente
une vérité connue de moi seul et de ma femme.» Le _Damel_ (chef),
son ami, à qui il a rendu de grands services, lui demande souvent
quelles sont ces vérités, mais Cothi reste muet. Alors le Damel
fait venir la femme du sage, et, à la fin, celle-ci lui dit: «Mon
mari prétend que la première touffe signifie: Un roi n'est ni un
protecteur ni un ami. La seconde: Un enfant du premier lit n'est
pas un fils, c'est une guerre intestîne. La troisième: Il faut
aimer sa femme, mais ne pas lui dire son secret. La quatrième: Un
vieillard est nécessaire dans un pays[126].» Le Damel est très
irrité de la première sentence, et il ordonne d'arrêter Cothi et
de le conduire au supplice. Quand les gens du pays voient le sage
en prison, un vieillard des plus influents va trouver le Damel et
fait tant qu'il obtient sa grâce. Mais Cothi était déjà arrivé au
lieu où il devait être décapité, et déjà un fils que sa femme avait
eu d'un premier lit avait obtenu du bourreau l'autorisation de le
dépouiller de ses vêtements, disant qu'ils devaient lui revenir en
héritage, et qu'il ne voulait pas qu'ils fussent tachés de sang.
La grâce accordée, le Damel fait des reproches publics à Cothi,
qui lui répond: «C'est moi qui ai raison en tous points. La preuve
qu'un roi n'est ni un ami ni un protecteur, c'est que, dans un
moment d'humeur, vous m'avez condamné à mort. La preuve qu'un mari
ne doit pas confier son secret à sa femme, c'est que la mienne m'a
trahi auprès de vous. La preuve qu'un enfant du premier lit n'est
pas un fils, mais une guerre intestine, c'est qu'au lieu de me
pleurer, mon fils m'a fait dépouiller de mes habits pour les avoir
sans taches. Enfin, la preuve qu'un vieillard est nécessaire à son
pays, c'est que vous avez accordé ma grâce à un vieillard, quand
vous l'aviez refusée à tant d'autres solliciteurs.»
NOTES:
[125] Comparer le «sbire» des contes sicilien et napolitain, et le
«sapin» du conte allemand.
[126] Les touffes de cheveux du conte sénégambien rappellent les boules
de terre du conte des Juifs de Salamâs.
LXXVIII
LA FILLE DU MARCHAND DE LYON
Il était une fois la fille d'un marchand de Lyon. Sa mère, qui ne
l'aime pas, ordonne un jour à un serviteur de la tuer et de lui
apporter son cœur tout vif. Le serviteur ne peut se décider à exécuter
cet ordre; il prend le cœur d'un chien et le porte à sa maîtresse. La
jeune fille s'enfuit dans la forêt et se cache dans le creux d'un chêne.
Un jour qu'un comte est à la chasse dans cette forêt, ses chiens
s'arrêtent devant l'arbre et se mettent à aboyer. Le comte, étant
arrivé, se dit qu'il y a quelqu'un de caché dans l'arbre. «Sors d'ici,
créature!» dit-il, «sinon je te tue.» La jeune fille sort de l'arbre,
et le comte la recueille dans son château. Bientôt il l'épouse, et elle
lui donne un fils.
La mère du comte n'aime pas sa belle-fille. Un jour, la jeune femme
s'en va dans son carrosse faire des emplettes à la ville, ayant avec
elle son petit enfant. Le cocher et le laquais l'insultent, sachant que
la mère du comte la déteste. Ils prennent l'enfant et le jettent sur la
route, où il est écrasé.
La jeune femme saute en bas de la voiture, à demi morte, et se réfugie
dans un village. Elle prend des habits d'homme et se fait appeler
Petit-Jean.
[Ici nos notes sont tout à fait incomplètes. Dans une occasion que
nous ne pouvons préciser, le comte se trouve dans la même maison que
Petit-Jean, probablement dans une auberge où ce dernier est en service.
Petit-Jean est invité à conter une histoire. Il fait alors le récit de
tout ce qui lui est arrivé. Le comte reconnaît sa femme et la ramène
dans son château. Le cocher et le laquais sont brûlés vifs.]
REMARQUES
Ce conte se rattache, pour la première partie (jusqu'au déguisement
de la jeune femme), à un groupe de contes que M. Kœhler a étudié
dans ses remarques sur le conte sicilien nº 24 de la collection
Gonzenbach. Il se rapproche surtout, pour cette première partie,
d'un conte du Tyrol italien (Schneller, nº 50), dont voici
l'analyse: Une mère, jalouse de la beauté de sa fille, charge
un homme de la tuer et de lui apporter son cœur comme signe de
l'exécution de cet ordre. L'homme se laisse toucher par les pleurs
de la jeune fille, et apporte à la mère le cœur d'un chien. Au
bout d'assez longtemps, la jeune fille, s'imaginant que sa mère a
regret de sa cruauté, revient au pays. Sa mère ordonne de nouveau
au même homme de la tuer et de lui apporter ses mains. L'homme
coupe les mains de la jeune fille, mais ne la tue pas. Elle vit
pendant longtemps dans une forêt, se réfugiant la nuit dans le
creux d'un vieux saule. Un jour que le fils du roi est à la chasse,
il l'aperçoit et croit d'abord que c'est un animal singulier; il
la poursuit jusqu'à son arbre. Il l'en fait sortir et l'emmène
dans son château, où bientôt il l'épouse, malgré la reine sa
mère. Quelque temps après il part pour la guerre, et, pendant son
absence, la jeune femme accouche de deux enfants. La reine-mère
envoie dire à son fils qu'elle est accouchée de petits chiens. Le
prince répond qu'à son retour il verra ce qu'il y aura à faire. La
reine-mère envoie un second messager pour faire savoir au prince
qu'en présence de l'irritation du peuple, elle est obligée de faire
brûler sur la place publique la jeune reine et sa progéniture.
Mais la jeune reine a eu vent de ce dessein, et elle s'enfuit
dans la forêt avec ses enfants. Elle rencontre deux personnages
à l'air vénérable, saint Jean et saint Joseph, qui baptisent les
enfants et donnent à la mère une belle maison dans la forêt;
puis la Sainte-Vierge lui dit de plonger ses moignons dans une
certaine fontaine, et il lui repousse des mains. Au bout de six
ans, le prince, étant à la chasse, s'égare dans la forêt et demande
l'hospitalité dans la maison. Sa femme se fait reconnaître, et
désormais ils vivent heureux.
Ce type de conte,--qui se retrouve avec quelques modifications
dans le conte sicilien indiqué plus haut, dans un conte du Tyrol
allemand (Zingerle, II, p. 124), dans un conte allemand (Prœhle,
I, nº 36), dans un conte lithuanien (Leskien, nº 46), dans un
conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, I, nº 15), dans un conte
normand (Fleury, p. 151), et, pour l'introduction, dans un conte
serbe (Vouk, nº 33),--est apparenté avec une sorte de légende,
bien connue au moyen âge, et dont M. le comte de Puymaigre a
étudié un grand nombre de formes européennes dans son ouvrage
intitulé _Folklore_ (Paris, 1885). La forme littéraire la plus
ancienne de cette légende se trouve dans un poème du moyen âge,
le _Roman de la Manekine_, œuvre de Philippe de Beaumanoir, le
célèbre jurisconsulte du XIIIe siècle. On a publié également un
«mystère» où ce roman est dramatisé. Voici, en quelques mots, le
sujet de cette histoire: Un roi de Hongrie, resté veuf, est supplié
par ses barons de se remarier. Il a promis à la défunte reine de
n'épouser qu'une femme qui lui ressemblerait; ne trouvant cette
ressemblance que dans sa fille nommée Joie, il veut l'épouser.
Celle-ci, apprenant le dessein de son père, se coupe la main
gauche, qui tombe dans une rivière. Le roi, furieux, la condamne
à être brûlée vive. Un mannequin,--de là le titre du roman,--est
mis à la place de Joie, qu'on embarque. Elle aborde en Ecosse,
où le roi du pays s'éprend d'elle et l'épouse malgré sa mère. Au
bout d'un an, il part pour une expédition lointaine; pendant son
absence, Joie met au monde un beau petit prince. La reine-mère
intercepte la lettre qui annonce au roi cet heureux événement, et
lui en substitue une autre où l'on raconte que la jeune reine est
accouchée d'un monstre. Le roi ordonne d'attendre son retour avant
de rien décider sur le sort de Joie. A cette lettre, sa mère en
substitue de nouveau une autre, où il est enjoint au sénéchal de
livrer Joie au bûcher. Cette fois encore la reine est sauvée par
un mannequin qu'on brûle à sa place, et elle s'embarque avec son
enfant. Le roi revient, découvre la vérité, fait enfermer sa mère
et se met en quête de sa femme. Au bout de sept ans, il la retrouve
à Rome. Là est aussi le roi de Hongrie, tourmenté par ses remords;
il fait dans une église une confession publique. Joie, témoin de
son repentir, se fait connaître. On retrouve dans une fontaine la
main coupée, qui jadis a été avalée par un esturgeon, et, grâce à
une bénédiction du Pape, cette main va se rattacher au bras de la
reine.
Ce trait de la main coupée, qui se retrouve dans la plupart des
versions de cette légende, figure aussi dans les divers contes
populaires énumérés plus haut: dans tous, la méchante mère ordonne
à ceux qu'elle envoie tuer sa fille de lui apporter les mains de
celle-ci, en signe d'exécution de ses ordres.
M. E. Legrand, dans ses _Contes grecs_ (p. 24), donne la traduction
d'une autre légende de cette famille, extraite d'un livre de piété
qui a été composé au XVIIe siècle par un moine crétois et qui est
encore très populaire en Grèce. Cette forme grecque de la légende
est plus voisine des contes cités au commencement de ces remarques
que la _Manekine_ et les récits du même groupe. Ainsi, nous y
trouvons une reine qui, jalouse de la beauté de sa belle-fille,
ordonne à un serviteur de la tuer et de lui apporter les mains de
la princesse.
Il est intéressant de constater qu'un conte syriaque du type
de notre nº 28, _le Taureau d'or_, et dans lequel un père veut
également épouser sa fille (voir le résumé de la première partie de
ce conte syriaque dans les remarques de notre nº 28, I, p. 279),
a une seconde partie, du reste indépendante de la première, qui
présente une suite d'aventures non sans analogie avec les récits
précédents (c'est à peu près le thème de _Geneviève de Brabant_):
La jeune reine Çabha a mis au monde deux enfants aux cheveux d'or
et d'argent, un garçon et une fille. Un jour que le prince est à
la chasse, l'intendant fait d'odieuses propositions à la reine,
qui les repousse avec indignation. Alors l'intendant tue le petit
garçon et dit ensuite au prince que Çabha a cherché à le faire
tomber dans le péché et que, de dépit de voir sa résistance, elle a
tué son propre fils, pour lui attribuer ce meurtre[127]. Le prince
ordonne de porter la mère et les enfants dans la montagne, de les
tuer et de lui apporter de leur sang, pour qu'il le boive. Les
serviteurs chargés de l'exécution de cet ordre se contentent de les
abandonner dans la montagne; ils tuent un oiseau et rapportent son
sang au prince. Çabha, restée seule dans ce désert, voit bientôt
sa fille mourir; elle prend le corps de l'enfant et celui de son
frère assassiné et les lave dans une certaine fontaine avant de
les ensevelir. Alors, par la grâce de Dieu, ils reviennent à la
vie. Dieu donne aussi à Çabha un beau château. Plus tard, le prince
passe du côté de ce château. Çabha dit à son fils de l'inviter
à entrer. Elle paraît, le visage voilé, devant le prince et lui
dit de rendre un jugement sur ce qu'elle va lui exposer. Elle lui
raconte alors toute son histoire, et le prince la reconnaît.
Un conte swahili de l'île de Zanzibar n'est pas non plus sans
rapport avec le thème de la «Jeune fille aux mains coupées»;
on y retrouve, disposés et motivés d'une façon particulière,
plusieurs des éléments importants de ce thème: la main coupée,
puis miraculeusement rétablie; la jeune fille trouvée dans la
forêt par un prince qui l'épouse, et ensuite calomniée; enfin la
reconnaissance des deux époux. Voici ce conte swahili (E. Steere,
p. 393): Un père, en mourant, dit à son fils et à sa fille: «Que
voulez-vous avoir, ma bénédiction ou ma fortune?--La fortune,»
dit le fils.--«La bénédiction, dit la fille. La même chose se
renouvelle à la mort de la mère[128]. Le fils prend tout le bien;
il enlève même à sa sœur deux objets qui la faisaient vivre, et
vient enfin chez elle pour couper une plante produisant des fruits,
sa seule ressource. La jeune fille lui dit qu'avant de couper cette
plante, il faudra qu'il lui coupe la main. Il le fait. Alors elle
s'en va dans la forêt et monte sur un arbre. Ses larmes tombent
sur un fils de roi, qui l'emmène et l'épouse. Le frère de la jeune
femme, apprenant où elle est, va dire au roi, père du prince, en
l'absence de ce dernier, qu'elle a eu plusieurs maris et qu'elle
les a tous tués. On la conduit hors de la ville, avec son petit
enfant. Quand le prince est de retour, on lui dit que sa femme et
son fils sont morts. La jeune femme a l'occasion de rendre service
à un serpent, qui lui conseille de tremper son bras dans un certain
lac, et la main repousse. Elle vit quelque temps chez les parents
du serpent. Comme elle désire retourner chez elle, le serpent, son
obligé, lui dit: «Demandez à mon père son anneau, et à ma mère
son coffret.» Les serpents sont très affligés de cette demande,
mais ils donnent néanmoins l'anneau et le coffret. Par la vertu de
l'anneau, qui fait avoir tout ce que l'on désire, la jeune femme se
procure une grande maison, à côté de la ville de son mari. Le roi,
le prince et leur suite viennent voir la maison; la jeune femme les
reçoit et se fait reconnaître.
Cette dernière version de cette histoire, avec son serpent
reconnaissant, nous paraît avoir, sur certains points, un cachet
plus primitif que les autres, une forme plus voisine de la forme
originale. Apporté évidemment par les Arabes dans l'île de
Zanzibar, ce conte, ainsi que la plupart des contes arabes, doit
être originaire de l'Inde.
* * * * *
Pour la seconde partie de notre conte,--celle où l'héroïne se
déguise et est invitée à conter une histoire, en présence de son
mari, qui ne l'a pas reconnue,--nous avons à citer particulièrement
un conte toscan (Nerucci, nº 51). Ce conte se rapproche, pour le
commencement, du conte syriaque: tous les malheurs dont Caterina
est victime lui ont été suscités par son précepteur, dont elle a
repoussé les propositions infâmes; c'est sur le rapport de cet
homme que le roi, père de Caterina, a ordonné à ses serviteurs de
conduire celle-ci dans la forêt pour la tuer et de lui rapporter
sa langue; c'est encore le précepteur qui, après le mariage de
Caterina avec un prince, égorge leur enfant, pendant l'absence du
prince.--A partir de cet endroit, la ressemblance avec le conte
lorrain s'accentue: Caterina, désespérée, quitte sa maison, se
déguise en paysanne et s'engage comme servante dans une auberge.
Il arrive qu'un jour le prince, mari de Caterina, son père et le
précepteur entrent ensemble dans cette auberge, au retour d'une
chasse. Le prince, qui est toujours triste depuis la disparition de
sa femme, dit qu'il aimerait à entendre un conte pour se distraire.
On demande à Caterina, que personne ne reconnaît sous ses habits
de paysanne, d'en conter un. Alors elle raconte l'histoire de la
«malheureuse Caterina». Son père et son mari la reconnaissent, et
le précepteur est brûlé vif.
En Orient, un conte arabe d'Egypte (Spitta-Bey, nº 6) offre
une grande ressemblance avec ce conte toscan et avec le nôtre:
L'héroïne, restée seule au pays pendant que ses parents font un
pèlerinage, est en butte aux obsessions du cadi qui, sans cesse
repoussé, écrit au père, pour se venger, qu'elle se conduit mal.
Le père envoie son fils avec ordre d'emmener la jeune fille dans
le désert, de l'y égorger et de remplir de son sang un flacon. Le
frère, au lieu de la tuer, l'abandonne dans le désert, pensant
qu'elle sera dévorée par les bêtes féroces, et il remplit un
flacon du sang d'une gazelle. La jeune fille monte sur un arbre;
un fils de roi la voit, l'emmène et l'épouse. Il en a deux fils et
une fille. Un jour, elle part avec ses enfants pour aller visiter
ses parents, accompagnée d'une escorte, que commande le vizir.
Celui-ci, pendant le voyage, fait des propositions criminelles à la
jeune femme, et, pour briser sa résistance, tue successivement ses
trois enfants. Elle trouve moyen de lui échapper. Elle rencontre un
garçon qui fait paître des moutons, change de vêtements avec lui,
puis s'engage comme valet chez un cafetier. De retour auprès du
roi, le vizir lui dit que sa bru est une ogresse qui a mangé ses
enfants et s'est enfuie dans le désert. Le roi se met immédiatement
en route avec le vizir pour chercher l'ogresse et la mettre à
mort. D'un autre côté, le père de la jeune femme, ayant appris
que son fils ne l'avait pas tuée, dit au cadi qu'il est cause de
sa fuite et qu'ils se mettront tous les trois à sa recherche. Un
soir, les deux compagnies se rencontrent dans le café où sert la
jeune femme.[129] Le roi demandant si quelqu'un veut raconter une
histoire, le prétendu valet raconte la sienne. On rend justice à
son innocence, et le cadi ainsi que le vizir sont brûlés vifs.
NOTES:
[127] Dans le conte italien du XVIe siècle, que nous avons analysé
dans les remarques de notre nº 28 (I, p. 278) et qui est très voisin
du conte syriaque pour sa première partie, l'indigne père de la jeune
reine vient, sous un déguisement, tuer les enfants de celle-ci, pour
lui faire attribuer ce crime.
[128] Il est curieux de retrouver à peu près ce début dans des contes
écossais et irlandais: Au moment où l'aînée de trois sœurs quitte
la maison de sa mère, celle-ci lui demande si elle veut moitié d'un
gâteau avec sa bénédiction ou le tout avec sa malédiction. Elle préfère
tout le gâteau. Même demande est faite ensuite à chacune des deux
autres filles, et la plus jeune, seule, préfère la bénédiction. (Voir
Campbell, nºˢ 15, 17; Kennedy, I, p. 54.)--Des contes portugais du
Brésil (Roméro, nºˢ 7, 20, 21) présentent un semblable passage.
[129] Pour ce passage caractéristique, le conte toscan et le conte
arabe se ressemblent, comme on voit, complètement. En revanche, le
conte lorrain a en commun avec le conte arabe le trait du déguisement
de la jeune femme en homme.
LXXIX
LE CORBEAU
Une femme veut à toute force acheter un corbeau. Son mari le lui
défend. Comme il est obligé de s'absenter et qu'il se défie d'elle,
il dit à un mendiant qu'il rencontre sur la route d'aller demander
l'hospitalité dans sa maison: «Tu verras si ma femme a acheté quelque
chose.»
Le mendiant va frapper à la porte et demande qu'on veuille bien le
recevoir. «Nous ne pouvons vous loger,» dit la femme.--«Ah!» dit le
mendiant, «ayez pitié d'un pauvre homme qui ne voit goutte et n'entend
goutte.--Puisqu'il ne voit goutte et n'entend goutte,» se dit la femme,
«il ne me gênera pas.» Et elle ouvre la porte au mendiant. Pendant
qu'il est là, feignant toujours d'être aveugle et sourd, elle achète
le corbeau dont elle avait envie; puis elle se fait du gâteau et va
chercher une bouteille de vin.
Tout à coup on frappe. La femme cache vite le corbeau sous le lit,
le gâteau sous la huche, et la bouteille derrière le seau. «Qui est
là?--C'est moi,» dit le mari. Elle lui apprête sa soupe, et l'homme
dit au mendiant de venir manger avec lui. Pendant qu'ils sont à table,
l'homme demande au mendiant de lui raconter quelque chose. «Je ne sais
rien.--Depuis longtemps que vous voyagez, vous devez avoir vu bien des
choses.--Eh bien!» dit le mendiant, «je vais vous raconter ce qui m'est
arrivé un jour. J'ai vu un loup aussi noir que le corbeau qui est sous
votre lit; j'ai vu une pierre aussi ronde que le gâteau qui est sous
votre huche, et j'ai saigné du sang aussi rouge que le vin qui est
derrière votre seau.»
Le mari tire le corbeau de dessous le lit, le gâteau de dessous la
huche et la bouteille de derrière le seau.
REMARQUES
Un conte vénitien (Bernoni, I, nº 7) nous donne une forme bien
complète de ce conte: La femme d'un pêcheur est infidèle à son
mari. Celui-ci partant pour la pêche, elle en avertit son amant,
qui lui envoie un lièvre, un fromage et une bouteille de vin. Il
arrive ensuite lui-même. Cependant une tempête s'est élevée. Un
vieux bonhomme vient demander l'hospitalité. La femme lui dit
d'entrer, mais d'être discret. Tout à coup on sonne à la porte.
La femme met le lièvre sur le manteau de la cheminée, le fromage
sur la dalle du balcon, la bouteille derrière la porte, et elle
cache son amant sous le lit. Elle ouvre alors à son mari, qui lui
dit de lui préparer à souper. Il fait manger avec lui le vieux
bonhomme, en lui demandant de lui raconter un conte. «Je n'en sais
pas.--Alors racontez n'importe quoi.--Eh! bien, je vais raconter
une chose qui m'est arrivée. Passant un jour dans un champ, j'ai
vu une bête aussi grande ... Comment dire?... aussi grande que le
lièvre qui est sur le manteau de la cheminée.» Le mari lève les
yeux et voit le lièvre. «Je lui ai jeté une pierre aussi grosse ...
que le fromage qui est sur le balcon.» Le mari regarde et voit le
fromage. «Il a coulé autant de sang et aussi noir ... que le vin
qui est dans la bouteille derrière la porte. Ensuite la bête est
morte, mais elle faisait des yeux ... des yeux comme l'homme qui
est sous le lit.» Le pêcheur prend un bâton et reconduit à grands
coups le galant à la porte; puis il corrige d'importance sa femme.
Après quoi il invite le vieux bonhomme à se régaler avec lui des
victuailles qui avaient été préparées pour les autres.
Ce conte vénitien,--dont un autre conte italien, recueilli à
Livourne (G. Papanti, nº 2), reproduit les principaux traits,--se
rattache à un thème qui se trouve parfois lié avec le thème de nos
nºˢ 10, _René et son Seigneur_, et 20, _Richedeau_. Le corbeau,
dont il est parlé au commencement du conte lorrain, est un débris,
qui n'a plus de signification, de certaines variantes de ce même
thème. Dans ces variantes, en effet, le personnage qui correspond
au mendiant donne le corbeau pour un devin et lui fait dire, par
des signes de tête, ce qui s'est passé dans la maison où on l'a
reçu, c'est-à-dire, en réalité, ce qu'il a vu lui-même. Nous avons
donné, dans les remarques de notre nº 20, _Richedeau_ (I, p. 229),
une variante lorraine de ce type.
A ce propos, nous ferons remarquer qu'on a trouvé, en Orient, un
conte syriaque du nord de la Mésopotamie (Prym et Socin, II, nº
71, p. 293), qui, dans sa forme assez fruste, peut être rapproché
du conte vénitien et des contes dont nous venons de dire un mot:
Un renard rencontre un homme et lui dit: «Veux-tu que nous nous
jurions l'un à l'autre amitié de frères?» L'homme y consent. Ils
arrivent ensemble dans un village et entrent dans une maison,
où une femme aux paupières fardées vient justement de tirer son
pain du four. Le renard lui demande un morceau de pain; elle le
chasse. Puis elle émiette plusieurs pains tout chauds et y mélange
du beurre; cela fait, elle sort pour aller chercher son amant.
Pendant ce temps, le renard et son compagnon rentrent dans la
maison. Le renard dit à l'homme de se cacher dans un coffre à
grain, et lui-même s'en va dans son trou. La femme, étant revenue
avec son amant, le régale de pain beurré. Tout à coup on entend
les pas du mari. La femme dit à son amant de se cacher dans le
coffre à grain. Il s'y fourre bien vite, et s'y trouve, à sa grande
surprise, avec le camarade du renard; mais il n'ose pas faire de
bruit. Le mari demande à manger à sa femme; elle lui donne du pain
dur. Sur ces entrefaites, arrive le renard, qui est sorti de son
trou. Il demande du pain à la femme qui le repousse encore une
fois. Alors le renard dit au mari: «Il y a ici du pain beurré.»
Et il lui montre la place. «Pour qui ce pain beurré?» dit le mari
à la femme.--«Pour toi.--Pourquoi ne me l'as-tu pas présenté?--Je
l'avais oublié.--Mensonge,» dit le renard, «c'était pour tes amants
qui sont dans le coffre à grain.» Le mari ouvre le coffre et y
trouve les deux hommes; il les tue et tue aussi sa femme. Puis il
dit au renard de manger avec lui le pain beurré.
* * * * *
Au XVIIe siècle, le Napolitain Basile insérait dans son
_Pentamerone_ (nº 20) un conte qui ressemble beaucoup au nôtre
ainsi qu'au conte vénitien: Cola Jacovo, riche et avare, voit tous
les jours arriver à l'heure du dîner un «compère» qui se fait
inviter. Croyant un jour que ce parasite a quitté le pays, il dit
à sa femme Masella que, pour célébrer cet heureux évènement, il
faut préparer un bon dîner: elle apprête donc une anguille, fait
un gâteau et achète une bouteille du meilleur vin. Au moment où
ils vont se mettre à table, on frappe, et Masella aperçoit par la
fenêtre le compère. Vite elle met l'anguille dans le buffet, la
bouteille sous le lit, le gâteau entre les coussins, et Cola se
cache sous la table. Pendant ce temps, le compère, qui a tout vu
par le trou de la serrure, ne cesse de heurter. Quand Masella lui
ouvre enfin, il se précipite dans la chambre, l'air tout effaré,
et Masella lui demandant ce qui lui est arrivé: «Pendant que
j'attendais devant la porte,» dit-il, «il m'est passé entre les
jambes un serpent aussi long que l'anguille que tu as mise dans
le buffet. Tout tremblant, j'ai ramassé une pierre aussi grosse
que la bouteille qui est sous le lit, je l'ai jetée à la tête du
serpent, et, en l'écrasant, j'en ai fait un gâteau comme celui qui
est là-bas entre les coussins. En mourant, le monstre me regardait
avec des yeux aussi fixes que le compère là sous la table, de sorte
que mon sang se glaçait dans mes veines.» A ce moment, Cola sort
de dessous la table et dit si vertement son fait au compère, que
celui-ci s'en va tout penaud.
* * * * *
D'autres contes présentent la même idée sous une forme particulière.
Dans un conte portugais du Brésil (Roméro, nº 42), un homme est
marié à une femme très maniérée, qui affecte de ne jamais manger
devant lui, pour lui faire croire qu'elle vit de l'air du temps.
Le mari ayant remarqué cette affectation, lui dit un jour qu'il
va faire un long voyage; mais, au lieu de partir, il se cache
derrière la cuisine. Dès que la femme se voit seule, elle dit à la
négresse de lui préparer un tapioca bien épais pour son déjeuner.
Elle mange tout. Plus tard, elle fait tuer un chapon et se le fait
mettre en ragoût, avec force sauce. Elle n'en laisse rien. Plus
tard encore, elle se fait accommoder des pâtes de manioc très fines
pour son goûter. Le soir, elle soupe d'autres pâtes sèches et de
café. Sur ces entrefaites, il tombe une forte averse. La négresse
est en train de desservir, quand rentre le maître de la maison. Sa
femme lui dit: «O mon mari, comment par cette pluie n'êtes-vous pas
mouillé?» Le mari répond: «Si la pluie avait été aussi épaisse que
le tapioca que vous avez mangé ce matin, j'aurais été aussi _saucé_
que le chapon que vous avez mangé à dîner; mais, comme elle était
aussi fine que les pâtes de votre goûter, je suis resté aussi sec
que les pâtes de votre souper.»
Un autre conte portugais, recueilli dans le Portugal même (Braga,
nº 83), ressemble beaucoup à ce conte brésilien.--Comparer un conte
italien des Abruzzes (Finamore, nº 52), assez altéré.
LXXX
JEAN LE PAUVRE & JEAN LE RICHE
Une veuve, qui a deux fils, a donné tout son bien au plus jeune, qu'on
appelle Jean le Riche. L'aîné, Jean le Pauvre, a femme et enfants,
et pas grand'chose pour les nourrir. Un jour qu'il n'a plus de lard
à mettre au pot, il dit en lui-même, comme s'il parlait à son frère:
«Tu m'as volé, mais je t'attraperai.» Son frère avait deux porcs; Jean
trouve moyen d'en faire mourir un, puis il se le fait donner par son
frère.
Leur mère étant tombée malade, Jean le Riche fait dire à son frère de
venir la voir. Jean le Pauvre y va. Il avait dans sa poche une croûte
de pain qui y était bien depuis sept ans; il la donne à la vieille
femme; la voilà qui étrangle, la voilà morte.
Jean le Pauvre dit à son frère: «Il faut lui mettre ses beaux
ornements, son beau bracelet pour l'enterrer. Tu m'as volé,» disait-il
en lui-même, «mais je t'attraperai.» Pendant la nuit, il va déterrer la
vieille femme et la porte chez son frère, près de l'auge des chevaux.
Le lendemain, Jean le Riche, effrayé, dit à son frère: «Voilà notre
mère revenue; il faut que tu m'en débarrasses.»
Jean le Pauvre promet de s'en charger si son frère lui donne de
l'argent. Il porte la vieille femme sur le mur d'un baron, auprès d'un
poirier, et met à côté d'elle des poires et des pommes. Le baron, étant
venu à passer par là, aperçoit cette femme sur le mur. «Comment!»
crie-t-il, «tu es bien effrontée de voler mes fruits en ma présence!»
Il la jette en bas du mur; mais, quand il la voit morte, il est bien
effrayé. «Qu'est-ce qu'on va dire?» Comme il a entendu parler de la
misère de Jean le Pauvre, il pense que pour quelque argent celui-ci
le sortira d'embarras. Il fait donc venir Jean le Pauvre, lui raconte
l'histoire et lui demande s'il voudrait le débarrasser de cette femme.
Jean le Pauvre se fait donner quatre-vingt mille francs; puis, à
minuit, il prend la vieille femme et la porte devant la maison d'un
curé. Il se met à crier d'une voix lamentable: «Confession, Monsieur le
curé, confession pour l'amour de Dieu!» Le curé finit par se lever, et
il trouve la femme morte. «Qu'allons-nous faire de cette femme?» dit-il
à sa servante Marguerite.--«Tirez-la bien vite dans la maison,» dit
Marguerite; «je connais un homme très pauvre qui nous en débarrassera
volontiers.»
Le lendemain soir, le curé fait donc venir Jean le Pauvre, lui raconte
la chose, et lui demande s'il voudrait le débarrasser de cette femme
morte. «Je ferai bien cela pour vous,» dit Jean le Pauvre. Il se fait
donner dix-sept mille francs; puis il achète un âne, lie la vieille
femme dessus, et conduit l'âne au marché. Arrivé là, il le laisse aller
tout seul, et l'âne s'en va droit au milieu d'un étalage de poteries.
Les poteries sont cassées; la marchande, furieuse, lance une pierre à
la vieille femme; puis, croyant l'avoir tuée, elle est bien désolée.
(_La fin nous manque._)
REMARQUES
Nous rapprocherons de ce conte d'abord un conte portugais (Braga,
nº 109). Il s'agit là aussi de deux frères, l'un riche et l'autre
pauvre. Ils sont brouillés depuis le partage de l'héritage
paternel, dont l'aîné s'est attribué la plus grosse part. Le
pauvre a beaucoup d'enfants, l'autre n'en a point. Un jour, un
bouvillon appartenant au riche tombe dans un ravin et se tue.
Les fils du pauvre l'en retirent et portent la viande chez leurs
parents. La femme du riche, qui déteste son beau-frère, se doute
de la chose; pour savoir ce qu'il en est, elle s'enferme dans une
caisse que le riche va porter chez son frère, en le priant de la
lui garder quelque temps. A peine s'est-il retiré, que les fils du
pauvre se mettent à rire et à plaisanter, à propos de l'histoire
du bouvillon. En les entendant, la femme frémit de colère dans la
caisse. A ce bruit, les jeunes gens se disent qu'il y a des rats
dans la caisse, et ils y versent de l'eau bouillante par un trou
qui avait été ménagé pour laisser respirer la femme. Le riche,
ayant repris la caisse, trouve sa femme morte, le visage tout
noir. Il croit qu'elle est morte «excommuniée», en punition de
ce qu'elle a calomnié son frère. La veille de l'enterrement, on
dépose le corps dans une église. Le pauvre va, pendant la nuit, le
dépouiller de ses bijoux, et le dresse debout contre l'autel. Le
lendemain, frayeur générale. Quand elle est enterrée, le pauvre
va la déterrer, prend les bijoux dont on l'avait encore ornée,
et trouve moyen de la substituer, dans un sac, à un porc que des
étudiants ont volé. Les étudiants, ayant ouvert le sac, veulent se
débarrasser de l'«excommuniée». Ils la mettent debout contre une
porte, et les gens de la maison la rouent de coups, croyant que
c'est un voleur. Puis, s'imaginant l'avoir tuée, ils l'attachent
sur un âne. Bref, après d'autres aventures, le riche, pour délivrer
l'âme de sa femme, rend à son frère les biens qu'il lui a pris, et
lui donne en outre beaucoup d'argent.
Dans un conte écossais (Campbell, nº 15), où il y a également deux
frères, un riche et un pauvre, le pauvre a pris à son service un
garçon pour l'aider dans son travail. Maître et serviteur n'ayant
rien à manger que du pain sec, le garçon émet l'avis qu'il faudrait
voler une vache au riche. La chose est exécutée. Le riche, se
doutant que ce sont eux qui ont fait le coup et voulant s'en
assurer, met sa belle-mère dans un coffre avec quelques provisions
de pain et de fromage, et demande à son frère de lui garder ce
coffre. La vieille femme a la consigne d'écouter tout ce qui se
dira, et d'observer par un trou du coffre tout ce qui se passera.
Le garçon trouve le moyen, pendant la nuit, de l'étouffer en la
bourrant de fromage. (Ce passage est assez obscur.) Quand le riche
reprend son coffre, il trouve dedans sa belle-mère morte. On
enterre la vieille femme. Pendant la nuit, le garçon va la déterrer
pour prendre la bonne toile qui l'enveloppe, et il porte le corps
dans la maison du riche; il l'assied auprès de la cheminée, les
pincettes entre les genoux. Grand émoi le lendemain dans la
maison. Le riche va raconter la chose à son frère. «Ce n'est pas
étonnant,» dit le garçon; «si elle revient, c'est que tu n'as pas
assez dépensé pour ses funérailles.» On fait de grandes emplettes,
dont la moitié reste chez le pauvre, et on enterre de nouveau la
vieille. Pendant la nuit, le garçon va encore la déterrer, prend
toute la bonne toile et va porter la vieille dans la cuisine du
riche, où il la met debout, auprès de la table. Nouvelle frayeur
et même refrain de la part du garçon. Le riche lui dit d'acheter
lui-même ce qu'il faudra. Après l'enterrement, le garçon va pour la
troisième fois déterrer la vieille; il la porte dans l'écurie du
riche et l'attache sur le dos d'un poulain d'un an. Le lendemain,
quand le riche fait sortir la jument, le poulain suit avec la
vieille sur son dos. Désespéré, le riche dit au garçon de dépenser
tout ce qu'il voudra pour les funérailles, pourvu qu'on ne revoie
plus la vieille. Le garçon fait faire un enterrement magnifique,
et, finalement, le frère pauvre se trouve aussi riche que l'autre.
Dans un conte souabe (Meier, nº 66), un pasteur, qui soupçonne son
sacristain de lui avoir volé un cochon, le prie, comme dans les
deux contes précédents, de lui garder quelques jours un certain
coffre, dans lequel est cachée sa belle-mère. Le sacristain,
s'apercevant de la présence de celle-ci, introduit dans le coffre
par une fente un morceau de soufre allumé. Il s'attendait à ce
que la bonne femme appellerait au secours; mais elle est aussitôt
asphyxiée. Quand le pasteur reprend son coffre, il trouve morte la
vieille. Il fait venir le sacristain et lui dit que sa belle-mère
est morte subitement et qu'il craint qu'on ne lui reproche de
ne pas avoir appelé de médecin. Bref, il le prie de l'enterrer
secrètement. Le sacristain, au lieu de l'enterrer, la porte dans
le grenier du pasteur, où une servante la trouve le lendemain,
à sa grande terreur. Le sacristain dit qu'évidemment la vieille
était une sorcière, puisqu'elle est revenue. Le pasteur le supplie
de l'enterrer une seconde fois, lui offrant cent florins de
récompense. Le sacristain porte le corps dans la forêt et le met
dans la caisse d'un marchand ambulant qui dormait; puis, quand le
bonhomme se réveille, il l'engage à aller offrir sa marchandise au
pasteur. Le marchand le fait; en ouvrant sa caisse, il y trouve le
corps de la vieille femme. Il pousse les hauts cris, et le pasteur
est obligé de lui donner deux cents florins, et deux cents florins
également au sacristain, qui, cette fois, enterre bien et dûment la
vieille[130].
* * * * *
On aura été frappé de la ressemblance que le conte lorrain offre
avec le conte arabe du _Petit Bossu_, dans les _Mille et une
Nuits_. La différence entre la marche des deux récits, c'est que,
dans le conte arabe, le corps du petit bossu est porté de maison
en maison par _différentes personnes_, qui successivement croient
l'avoir tué, tandis que, dans le conte lorrain, c'est le _même
individu_ qui porte le corps de la vieille femme de place en place,
à la demande, il est vrai, des diverses personnes chez lesquelles
il l'a subrepticement déposé.--Dans le conte écossais, c'est,
comme dans le conte lorrain, le même homme qui prend et reprend le
cadavre; mais c'est toujours dans la même maison qu'il le rapporte.
Il n'y a donc plus guère, en réalité, dans ce conte écossais, de
lien avec les _Mille et une Nuits_.
Presque tous les contes que nous allons avoir encore à mentionner
sont construits sur le même plan général que le conte arabe. Le
principal est un vieux fabliau qui, sous différentes formes, _la
Longue nuit_, _le Sacristain de Cluny_, etc., appartient à la
classe trop nombreuse des fabliaux «anticléricaux», si l'on peut
appliquer au moyen âge cette expression de notre temps. (Voir
_Histoire littéraire de la France_, t. XXIII, p. 141.)--Ce fabliau
revit actuellement dans un conte norvégien (Asbjœrnsen, _Tales
of the Fjeld_, p. 184), et aussi dans un conte sicilien (Pitrè,
nº 165) et dans un conte italien des Abruzzes (Finamore, nº 9).
On remarquera que, dans ces deux: derniers contes, c'est, comme
dans le nôtre, la même personne que chacun appelle successivement
pour se débarrasser du cadavre; mais, dans le conte sicilien,
la personne en question n'est pas celle qui a été cause de la
mort.--Un conte du Tyrol italien (Schneller, nº 58) présente la
même histoire, mais fort habilement débarrassée de sa teinte
«anticléricale[131].»
Les contes suivants, qui ressemblent beaucoup, pour le plan, au
_Petit Bossu_, ne se rapprochent plus du fabliau du moyen âge; ce
sont: un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, I, nº 36)[132], un
conte du «pays saxon» de Transylvanie (Haltrich, nº 61, p. 292), un
conte roumain, également de Transylvanie (dans la revue _Ausland_,
1856, p. 716), un conte hongrois (G. von Gaal, p. 283).
* * * * *
Il a été recueilli, dans l'Extrême-Orient, un conte, qui, sur
certains points, se rapproche plus du conte lorrain que le conte
arabe, et sur d'autres s'en écarte davantage. C'est un conte
annamite, faisant partie de la collection de M. A. Landes (nº 80):
A la suite d'aventures plus ou moins grotesques, quatre bonzes
ont été tués à la fois auprès d'une auberge. La vieille qui tient
l'auberge craint d'être impliquée dans une affaire d'homicide, et
veut se débarrasser des cadavres. Elle en cache trois et en fait
enterrer un, comme étant le corps d'un sien neveu, par un bonze qui
passe et à qui elle donne bien à boire. Le bonze, étant de retour à
l'auberge, voit, à sa grande stupéfaction, un cadavre tout pareil
à celui qu'il vient d'enterrer. La vieille lui dit qu'il n'y a là
rien d'étonnant: son neveu l'aimait tant, qu'il ne veut pas la
quitter; il faudra l'enterrer plus profondément. Le bonze emporte
le corps, et la même aventure se renouvelle avec le troisième et
le quatrième cadavres, que la vieille tire successivement de leur
cachette. Comme notre homme reprend une dernière fois le chemin de
l'auberge, il voit, en passant sur un pont, un bonze accroupi, bien
vivant celui-là. «Voilà tout un jour que je t'enterre,» dit-il,
«et tu reviens te faire enterrer encore!» Et il le pousse dans le
fleuve.
Ce conte annamite se retrouve presque identiquement dans un vieux
fabliau allemand. L'introduction seule diffère, en ce qu'elle fait
jouer à des moines, qui remplacent ici les bonzes, un rôle non
plus simplement ridicule, mais odieux, comme cela a lieu dans les
fabliaux dont nous parlions tout à l'heure. Voici, en quelques
mots, ce fabliau allemand (Von der Hagen, _Gesammtabenteuer_,
nº 62): Une femme, avec l'aide de son mari, se débarrasse
successivement de trois mauvais moines, en les amenant à se cacher
dans une cuve remplie d'eau bouillante. Le mari fait jeter dans le
Rhin, l'un après l'autre, les trois corps par un écolier ivre, en
lui reprochant, la seconde et la troisième fois, de n'avoir pas
fait ce à quoi il s'est engagé moyennant salaire. Après avoir jeté
le dernier cadavre à l'eau, l'écolier voit un moine parfaitement
vivant. Croyant que c'est toujours le même qui est revenu pour le
contrarier, il l'empoigne et le jette dans le Rhin.--Comparer un
conte sicilien (Pitrè, nº 164).
NOTES:
[130] Nous résumerons ici l'introduction de ce conte souabe, à cause
de sa ressemblance avec un conte que nous avons entendu à Montiers,
mais dont nous n'avons pas de notes. Voici cette introduction: Les
gens d'un village ont coutume, toutes les fois qu'ils tuent un porc,
d'en donner un morceau au pasteur. Celui-ci, au moment de faire tuer,
lui aussi, un porc qu'il a engraissé, se dit que, s'il rend à chaque
paysan un morceau en reconnaissance de ce qu'il a reçu, tout le cochon
y passera. Il parle de son embarras au sacristain, qui lui donne
l'avis suivant: quand le cochon sera tué, le pasteur le pendra devant
sa maison et l'y laissera toute la journée; à la nuit, il le fera
subitement disparaître, et le lendemain, il dira que le cochon a été
volé. Le pasteur trouve l'idée bonne et la met à exécution; mais, la
nuit venue, il ne trouve réellement plus son cochon: le sacristain est
venu en tapinois l'enlever et l'a emporté chez lui. Le pasteur, fort
ennuyé, se rend chez le sacristain, et lui dit qu'on lui a volé son
cochon. «Oui, oui,» dit l'autre, «c'est bien là ce qu'il faut dire:
les gens le croiront.» Le pasteur a beau protester que c'est vrai, le
sacristain lui répète: «Mais je connais bien l'affaire; c'est moi qui
vous ai donné le conseil.»--Ce petit conte se trouve également dans les
Contes portugais de M. Coelho, nº 62, et dans l'_Elite des contes du
sieur d'Ouville_, livre imprimé en 1680.
[131] Dans ce conte se retrouve l'épisode de l'âne et des poteries
cassées.
[132] Entre autres épisodes, dans ce conte comme dans le nôtre, le
corps d'une vieille femme est apporté devant la maison d'un curé, que
l'on réveille sous prétexte de confession à entendre. Le commencement
de ce conte est l'épisode altéré de la prétendue voleuse de fruits.
LXXXI
LE JEUNE HOMME AU COCHON
Un garçon, qui demeure avec sa mère, se dit un jour qu'il veut tâcher
de gagner quelque argent. Il s'en va à la foire et achète un porc
pour cinquante écus. En revenant chez lui, il passe dans une forêt
où habitent des ermites. L'un d'eux lui marchande son porc et le lui
achète pour cent écus; il le paiera, dit-il, dans quinze jours.
Quand le garçon rentre au logis, sa mère lui reproche son imprudence.
«Je sais où demeurent ces gens-là,» dit le garçon. «S'ils ne me donnent
pas mon argent, ils auront affaire à moi.»
Les quinze jours se passent. Ne voyant venir personne, le garçon
s'habille en fille et s'en va au bois, un panier au bras. Il cueille
des fleurs, qu'il met dans son panier. «Que faites-vous, mademoiselle?»
lui dit un des ermites.--«Je cueille des fleurs pectorales pour donner
du soulagement aux malades.» L'ermite prie la prétendue fille de venir
voir son frère, qui est malade depuis longtemps. C'était justement «le
maître», celui à qui le garçon avait vendu son porc.
Arrivé dans la chambre, le garçon dit aux ermites: «Allez chercher les
herbes que je vais vous indiquer. Je lui ferai prendre un bain.» Les
ermites une fois partis, il tire un bâton de dessous ses habits et se
met à battre le malade en criant: «Paie-moi mes cent écus.--J'ai là
cinquante écus,» dit le malade, «prenez-les.--Si vous ne m'apportez
pas le reste dans huit jours, vous verrez.» Les autres reviennent
et trouvent le malade à la mort. «Qu'est-il donc arrivé?--C'est le
marchand de cochons. Payez-le, sans quoi il m'achèvera.--Attendons
qu'il revienne,» disent les autres; «nous lui apprendrons à vivre.»
Au bout de huit jours, le garçon revient, vêtu d'une soutane. «Vous
êtes Monsieur le curé?--Non; je suis médecin, je guéris toutes les
maladies.--J'ai mon frère qui est bien malade; il est tombé du grenier,
il est près de mourir.--Je le guérirai.» Le soi-disant docteur envoie
l'un allumer du feu, l'autre chercher de l'eau. Pendant ce temps,
il roue de coups le malade, qui lui donne cinquante écus «pour ses
peines»; puis il détale. Le malade supplie ses frères d'aller porter
ses cent écus au marchand de cochons; mais les autres refusent. «Il
nous le paiera. S'il revient, il ne nous échappera pas.»
Le garçon revient une troisième fois, déguisé en prêtre, un livre sous
le bras. On le prie d'administrer le malade. Il le bat une troisième
fois comme plâtre et s'esquive après avoir encore reçu cinquante écus
«pour ses peines».
Alors deux des frères du malade se décident à lui porter les cent écus.
Le garçon les retient chez lui et les fait coucher dans la chambre
haute; mais ils sont pris d'une telle peur que, pendant la nuit, ils
attachent ensemble deux draps de lit, descendent par la fenêtre et
décampent au plus vite.
REMARQUES
Ce conte se retrouve en Provence, en Toscane, à Rome, en Sicile, en
Catalogne, en Norvège.
Voici d'abord le conte romain (miss Busk, p. 336): Le portier d'un
couvent, voyant passer un paysan avec un porc, veut lui jouer un
tour. Il l'interpelle et lui parle de son porc comme d'un âne.
Le paysan répond que le frère portier se trompe, et que c'est un
porc qu'il conduit. On appelle le père gardien pour trancher la
question: s'il donne raison au frère portier, celui-ci gardera
l'animal. Le père gardien, qui est de connivence avec le portier,
déclare que l'animal est un âne, et le paysan est obligé de laisser
son porc au couvent[133]. Pour se venger, il s'habille en fille,
et, le soir, par un violent orage, il se présente à la porte du
couvent, implorant un asile. Après bien des pourparlers, on le
laisse entrer. Pendant la nuit, il prend un bâton et en donne fort
et ferme au père gardien, en lui disant: «Ah! vous croyez que je ne
distingue pas un âne d'un cochon!» Puis il s'esquive. Le lendemain,
il revient, habillé en médecin, demandant si personne n'a besoin de
ses soins. Le frère portier l'introduit auprès du père gardien,
qui est tout moulu des coups reçus la veille. Le prétendu médecin
envoie les frères chercher dans les champs une certaine herbe,
et, quand ils sont tous partis, il tombe à coups de bâton sur le
père gardien, en lui répétant: «Ah! vous croyez que je ne sais pas
distinguer un âne d'un cochon!» Et il disparaît. Au retour des
frères, le père gardien leur dit qu'ils sont justement punis: ils
ont eu tort de prendre le cochon de cet homme, bien qu'ils n'aient
regardé la chose que comme une plaisanterie. On rend le cochon au
paysan, et, en outre, on lui donne un âne pour le dédommager.
Le conte provençal (_Armana prouvençau_, 1880, p. 74) est à
peu près identique à ce conte romain; mais, de plus, il a une
fin qu'il faut rapprocher de celle de notre conte: Après avoir
rendu à Jean sa vache, le prieur du couvent trouve dur, non pas
d'avoir été bâtonné,--c'était, dit-il, de l'«onguent de _Tu l'as
mérité_»,--mais d'avoir à laisser à Jean les cent écus que celui-ci
s'est fait donner. Il envoie donc le jardinier du couvent porter
un petit cadeau à Jean, en signe d'amitié, et lui redemander les
cent écus. Le jardinier part avec son petit garçon; il arrive chez
Jean, qui les invite à souper. Pendant qu'ils mangent, l'enfant
voit tout à coup une femme pendue au plafond (c'est une femme de
paille que Jean a pendue au fond de la cuisine en prévision de
l'arrivée de quelqu'un du couvent). Jean dit à ses hôtes de ne pas
faire attention: c'est sa vieille mère, qu'il a pendue parce qu'il
lui arrivait souvent au lit certain accident. Le jardinier et son
fils, effrayés, se gardent bien de réclamer l'argent, et, la nuit,
s'imaginant, par suite d'une ruse de Jean, qu'il leur est arrivé,
à eux aussi, un semblable accident pendant leur sommeil, ils
s'enfuient par la fenêtre.
Dans le conte toscan (Pitrè, _Novelle popolari toscane_, nº 59),
nous retrouvons à peu près cette même dernière partie: là ce sont
deux moines, les plus braves du couvent, qui ont été envoyés
porter de l'argent au jeune homme. Le conte toscan commence aussi
par le mauvais tour joué au jeune homme, à qui deux moines disent
successivement que son cochon est un mouton. Vient ensuite, entre
autres, l'épisode du prétendu médecin. Chaque fois qu'il bâtonne
les deux moines, le jeune homme leur répète: «Est-ce un cochon ou
un mouton?»
Dans le conte catalan (_Rondallayre_, III, p. 93), un jeune
homme assez simple est envoyé par sa mère vendre un cochon. Des
voleurs s'emparent du cochon par le même moyen que les moines des
contes précédents (ils disent que c'est un bœuf). Le jeune homme,
fortement grondé par sa mère, se déguise en fille et s'en va près
du château des voleurs. Le capitaine fait entrer la prétendue jeune
fille, et la mène dans sa chambre; alors le jeune homme tire un
bâton de dessous ses habits et rosse le capitaine en lui disant:
«Etait-ce un cochon ou un bœuf?» Après quoi il se fait donner trois
cents livres. Sa mère lui dit qu'elle en veut encore trois cents.
Il s'habille en médecin, et, le jour suivant, s'en va au château.
On le conduit auprès du malade; il envoie les voleurs les uns d'un
côté, les autres de l'autre. Quand il est seul, il prend un gourdin
et bat le capitaine de toutes ses forces. Il se fait encore donner
trois cents livres. Sa mère en veut encore autant. Le jeune homme,
par un stratagème, attire tous les voleurs hors du château; puis
il pénètre auprès du capitaine, qu'il bâtonne pour la troisième
fois et qu'il force à lui donner trois cents livres. Le capitaine,
craignant de le voir revenir, lui fait rendre son cochon.
Le conte sicilien nº 82 de la collection Gonzenbach se rapproche
de ce conte catalan: Le capitaine d'une bande de voleurs a volé à
Peppe, qui passe pour niais, une poule que celui-ci allait vendre.
Peppe, pour se venger, lui joue, par quatre fois, de mauvais tours.
Il s'habille notamment en fille et en médecin, et ces deux épisodes
ont beaucoup de ressemblance avec les épisodes correspondants du
conte catalan.
Dans un autre conte sicilien (Pitrè, nº 152), un pauvre cordonnier,
qui a vendu son cochon à un père gardien et qui n'a reçu pour prix
que des coups de bâton, se venge également en lui jouant toutes
sortes de tours. Des épisodes analogues à ceux du conte lorrain,
nous ne retrouvons ici que l'épisode du médecin. A la fin, le père
gardien envoie un frère porter de l'argent au cordonnier pour qu'il
laisse le couvent tranquille. Le cordonnier fait loger le frère
dans une chambre haute; mais, comme les ermites de notre conte, le
frère est pris d'une telle peur qu'il s'enfuit dans la nuit.
Dans le conte norvégien (Asbjœrnsen, _Tales of the Fjeld_, p. 259),
un vieil avare a attrapé un jeune garçon en lui achetant son cochon
pour un prix dérisoire. Le garçon trouve moyen de le rouer de coups
en diverses occasions, et lui dit, après chaque bastonnade: «C'est
moi le garçon qui a vendu le cochon.» Dans ce conte, comme dans
le précédent, il n'y a que l'épisode du médecin qui se rapporte
directement aux épisodes de notre conte.
* * * * *
M. R. Kœhler (_Zeitschrift für romanische Philologie_, t. VI)
rapproche des contes de cette famille un poème du moyen âge, le
_Roman de Trubert_, de Douin de Lavesne. Ce poème a été analysé
dans l'_Histoire littéraire de la France_ (t. XIX, p. 734 seq.).
Parmi ses épisodes, un seul peut être comparé aux contes résumés
ci-dessus: Un garnement, nommé Trubert, joue des tours pendables
à un duc, et finit par le bâtonner, après avoir eu l'adresse de
l'attacher à un arbre. Le duc ayant été rapporté dans son château
en fort piteux état, on décide qu'il faut appeler des médecins de
Montpellier. Trubert se déguise en médecin, se présente au château
et dit qu'il a un onguent admirable; mais, pour qu'il puisse bien
appliquer cet onguent, il faut qu'on le laisse seul, enfermé avec
le malade. «Peut-être l'entendrez-vous crier; mais qu'on se garde
bien de vouloir pénétrer dans la chambre, car, avant de le guérir,
je dois le faire beaucoup souffrir.» On le fait entrer dans la
chambre et on le laisse seul: alors il fustige le duc, qui crie et
appelle en vain. Quand le malheureux est tombé en pamoison, Trubert
sort en disant que le duc est endormi, et qu'il faut se garder de
le réveiller.--Comme dans les contes populaires actuels, Trubert,
avant de se retirer, a eu soin de se faire nommer au duc, afin que
celui-ci reconnût bien en lui un infatigable persécuteur.
Ce poème du moyen âge n'a pas d'autres points de ressemblance
avec le conte lorrain et les contes similaires. Le cadre est tout
différent: dans ces contes, en effet, le héros a été attrapé et se
venge; dans le vieux poème français, c'est lui qui, d'un bout à
l'autre, est l'attrapeur.
NOTES:
[133] Comparer, pour cette introduction, un conte indien du
_Pantchatantra_ (III, 3), et les remarques de M. Benfey (§ 146).
LXXXII
VICTOR LA FLEUR[134]
Victor La Fleur est le fils d'un riche marchand de Londres qui, devenu
vieux, lui a dit de continuer son négoce. Un jour que le jeune homme
est à Lyon, il voit une jeune fille très belle; il s'informe de sa
famille, et on lui dit qu'elle est la fille d'un vieux savetier. Il
va trouver le bonhomme, sous prétexte de lui commander une paire de
bottes, et lui demande sa fille en mariage. Le savetier a beau lui
dire qu'il est trop riche pour elle; Victor La Fleur veut absolument
l'épouser, et le mariage se fait.
Quelque temps après, des arrangements de famille appellent le jeune
homme à Londres. Pendant qu'il est absent, sa femme meurt. A son
retour, il lui fait élever un superbe tombeau dans l'église, et tous
les jours, à la même heure, il va pleurer auprès de ce tombeau.
Un jour, une belle dame blanche lui apparaît et lui donne une petite
boîte contenant une pommade dont il devra frotter le cadavre de sa
femme. Il le fait, et elle revient à la vie.
Des affaires l'ayant obligé de partir ensuite pour un pays éloigné,
vient à passer à Lyon un régiment de dragons. Le colonel voit la jeune
femme et lui propose de l'épouser. Elle finit par y consentir. Quand
Victor La Fleur est de retour, il demande à son beau-père où est sa
femme. Le savetier lui répond qu'elle est remariée.
Victor La Fleur se rend en Afrique, où les dragons sont en garnison, et
s'enrôle dans le régiment; il se fait aimer de ses camarades et de ses
chefs.
Un jour de grande revue, sa femme le reconnaît. Elle demande au colonel
de le faire monter en grade, espérant qu'il changera de régiment, mais
il reste toujours dans ce régiment de dragons. Voyant qu'elle ne peut
se débarrasser de lui, elle fait préparer un grand festin, auquel
Victor La Fleur est invité. Le cuisinier a reçu l'ordre de glisser un
couvert dans la poche du jeune homme. A la fin du souper, le cuisinier
vient dire qu'il lui manque un couvert. Chacun proteste, et La Fleur
plus que personne, mais on trouve le couvert sur lui, et il est
condamné à être fusillé.
Il dit alors à un vieux soldat, nommé La Ramée, son compagnon et son
ami: «C'est toi qui me feras mourir. Tâche de ne pas être ivre, et
vise bien au cœur. Voici ma malle et mes effets; tu y trouveras une
petite boîte de pommade. Aussitôt que je serai mort, tu me frotteras
avec cette pommade, et je reviendrai à la vie.» Le lendemain, La
Ramée, qui n'est pas ivre, vise bien au cœur. Il fouille dans la
malle de La Fleur, et, comme il y trouve de l'or et de l'argent, il
va se divertir pendant huit jours, puis il est mis pour neuf jours à
la salle de police. Quand il en sort, il se rappelle qu'il a oublié
la recommandation de son ami. Il va au cercueil, l'ouvre et recule
devant la mauvaise odeur, mais il revient bientôt avec une brosse et la
pommade; il frotte le cadavre, qui se dresse sur ses pieds en disant:
«Ah! te voilà donc, La Ramée!» La Fleur donne de l'argent à La Ramée
en le priant de garder le secret et s'embarque pour Paris, où il entre
dans la garde du roi; il devient vite sergent, puis adjudant. Un jour
que la princesse fait la revue, elle remarque La Fleur et prie son père
de le nommer officier, puis capitaine, commandant, colonel, général,
maréchal de France, et enfin de le lui donner pour mari. Le roi y
consent.
Quand La Fleur a épousé la princesse, il dit au roi qu'il désirerait
passer en revue les régiments d'Afrique. Le roi l'y ayant autorisé,
La Fleur passe d'abord en revue son ancien régiment. Arrivé près
de La Ramée, il lui dit: «Comment? La Ramée, tu n'as pas encore de
grade, pas encore de décorations?» Il le décore de sa propre main.
Puis il dit au colonel: «Est-ce que vous n'avez pas de femme?--Non,
mon maréchal.--Vous en avez une!» Il l'envoie chercher; elle refuse
d'abord de venir; à la fin pourtant elle arrive. Alors La Fleur lui
reproche sa conduite, fait dégrader le colonel et nomme La Ramée
colonel à sa place. Au bout d'un an, voyant que La Ramée n'est pas fait
pour commander, il le prend pour aide de camp et le marie avec une sœur
de la princesse.
NOTES:
[134] Nous avons supprimé le fragment publié dans la _Romania_ sous le
même numéro 82 (_Les Devinettes du Prince de France_), qui, au jugement
de M. Gaston Paris, provenait du livre populaire de _Jean de Paris_. Le
conte qui le remplace est inédit.
REMARQUES
Des contes analogues ont été recueillis dans la Haute et la
Basse-Bretagne, dans les Abruzzes et en Catalogne. On peut aussi
rapprocher de ces divers récits un conte allemand de la collection
Grimm.
Le conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, III, nº 3) est celui qui
ressemble le plus au nôtre: Un jeune homme, appelé La Rose, se
marie; deux mois après, sa femme tombe malade et meurt. La Rose,
très affligé, va tous les soirs pleurer sur la tombe. Un soir,
un fantôme lui apparaît et lui dit d'ouvrir le cercueil; en même
temps, il lui donne une petite boîte d'argent, contenant une rose:
d'après son conseil, le jeune homme passe trois fois cette rose
sous le nez de sa femme, et celle-ci se réveille. Quelque temps
après, le jeune homme est obligé d'aller à Paris voir un sien
frère. A son arrivée, il le trouve gravement malade, et, comme
il est occupé à le soigner, il ne pense pas à écrire à sa femme,
ainsi qu'il le lui avait promis. La femme s'inquiète et finit par
le croire mort. Un capitaine des dragons verts écrit une fausse
lettre lui annonçant le décès de son mari, et bientôt il épouse
la prétendue veuve.--Quand La Rose voit son frère hors de danger,
il retourne au pays et apprend que sa femme s'est remariée. Il se
rend dans la ville où sont les dragons verts et s'engage dans le
régiment; on l'emploie aux écritures. Le capitaine l'ayant pris
pour secrétaire, sa femme le reconnaît, et lui-même la reconnaît
aussi; mais ni l'un ni l'autre ne disent rien. La Rose est invité
à dîner par le capitaine, et, pendant le repas, on lui glisse dans
la poche un couvert d'argent; ensuite il est fouillé et condamné à
mort comme voleur. Dans sa prison il donne de l'argent à un vieux
soldat nommé La Chique, et lui indique le moyen de le ressusciter,
comme il a ressuscité sa femme. Après l'exécution, La Chique
dépense l'argent et ne songe qu'ensuite à remplir sa promesse. La
Rose revient à la vie.--Plus tard il délivre une princesse qui
apparaît toutes les nuits changée en bête, dans une chapelle, et
qui fait périr tous les factionnaires. Il l'épouse et devient
roi[135]. Parcourant le royaume pour inspecter ses régiments, il
arrive dans la ville où les dragons verts tiennent garnison. A la
revue, il dit qu'il manque un homme. On amène La Chique, qui était
au violon. La Rose lui donne les épaulettes du capitaine et fait
brûler celui-ci avec sa femme.
Dans le conte bas-breton (Luzel, _Légendes_, II, p. 309), qui a
la même suite d'aventures, avec quelques lacunes et altérations
(ainsi, la femme du héros ne meurt pas, et c'est à La Chique qu'une
vieille indique une herbe au moyen de laquelle il ressuscite son
camarade), nous trouvons un trait qui manquait dans le conte
précédent et qui existe dans le conte catalan et dans le premier
conte abruzzien, comme dans le nôtre: la femme que le héros épouse
est d'une condition inférieure.
* * * * *
Les deux contes des Abruzzes (Finamore, nºˢ 42 et 70) présentent
d'une façon particulière l'épisode de la résurrection de la jeune
femme. Dans le premier, le mari, veillant dans l'église auprès du
cercueil, voit deux serpents, dont l'un meurt, puis est ressuscité
par l'autre au moyen d'une certaine herbe. Dans le second, le
mari tue un petit lézard qui s'approche du cercueil, et le lézard
est ressuscité par sa mère, à l'aide d'une rose.[136]--Dans le
conte catalan (Maspons, p. 24), figure aussi un serpent, mais qui
joue à peu près le rôle de la «dame blanche» du conte lorrain, en
guidant le jeune homme vers l'autel, sur lequel est déposée la rose
merveilleuse.
Dans ces trois contes, l'herbe ou la rose servent non seulement
à ressusciter le jeune homme, mais encore à guérir ensuite une
princesse ou, dans le conte catalan, un roi.
* * * * *
Ces trois mêmes contes ont ceci de commun que le héros n'épouse
pas la fille du roi; il demande simplement à ce dernier de lui
déléguer le pouvoir de châtier les coupables. Il est plus que
probable que l'on a voulu adoucir le trait, étrange en effet, de la
bigamie du héros. Dans notre conte et dans les contes bretons, il
semblerait qu'il y ait au fond cette idée qu'en ressuscitant, les
personnages entrent dans une vie nouvelle où ils oublient toutes
les obligations de la vie précédente. C'est la réflexion que fait
Guillaume Grimm (III, p. 27) à propos du conte allemand que nous
avons mentionné plus haut.
Dans ce conte allemand (Grimm, nº 16), un brave soldat a épousé
une princesse qui lui a fait promettre que, si elle vient à mourir
avant lui, il se fera enterrer vivant avec elle; elle fera de
même s'il meurt le premier. Quelque temps après, elle meurt, et
le jeune homme est enfermé dans le caveau funéraire. Voyant un
serpent, s'approcher de la morte, il le tue; mais bientôt arrive
un second serpent, apportant trois feuilles vertes qui rendent la
vie au premier. Le jeune homme ressuscite sa femme par le même
moyen, et confie les feuilles à la garde d'un fidèle serviteur.
Depuis sa résurrection, la jeune femme paraît toute changée dans
ses sentiments à l'égard de son mari. Un jour même, naviguant avec
lui sur la mer, elle le jette par dessus bord, pendant son sommeil,
avec l'aide du capitaine, pour lequel elle a conçu une passion
coupable. Mais le serviteur retire son maître de l'eau et le
ressuscite à l'aide des feuilles du serpent. La vérité se découvre,
et la princesse est punie de mort.
La même idée générale se retrouve en Orient, dans un conte annamite
(A. Landes, nº 84): Deux époux se sont juré que, lorsque l'un
d'eux viendrait à mourir, l'autre conserverait son corps jusqu'à
ce qu'il ressuscitât, et qu'il ne se remarierait pas. La femme
étant morte, le mari tient sa promesse; mais bientôt interviennent
les habitants du village, craignant que, si on laisse longtemps la
femme sans l'enterrer, elle ne devienne un esprit malfaisant qui
hanterait le pays. Le mari fait mettre le cercueil sur un radeau et
s'y embarque aussi. Le radeau flotte jusqu'au «paradis occidental»,
où le Bouddha, touché de compassion, ressuscite la femme. Pendant
que les deux époux s'en retournent, ramenés vers leur pays par un
crocodile, passe un bateau chinois, dont les matelots enlèvent la
femme. Le mari poursuit le bateau, monté sur le crocodile; mais, du
haut de ce bateau, la femme lui dit qu'elle a épousé le capitaine
et qu'il peut prendre une autre femme. Le mari va retrouver le
Bouddha, et la femme est punie.
* * * * *
Notre conte ne motive le mariage du héros avec la princesse que
par une fantaisie de cette dernière. Il y a là certainement une
altération. Les contes bretons, on l'a vu, motivent ce mariage par
l'histoire des apparitions de la princesse et de sa délivrance.
Il nous semble que, dans la forme primitive, la cause devait
être plutôt la guérison ou la résurrection de la princesse,
obtenue, comme dans les contes abruzziens et catalan, par le moyen
déjà employé dans la première partie du récit (herbe ou fleur
merveilleuse).
NOTES:
[135] Cet épisode des apparitions de la princesse forme, à lui seul, le
thème des contes suivants: deux contes allemands (Wolf, p. 258; Curtze,
p. 168); un conte danois (Grundtvig, I, p. 148); un conte wende de la
Lusace (Veckenstedt, p. 338, nº 5); un conte russe (Ralston, p. 274);
un conte hongrois (Gaal-Stier, nº 13).
[136] Nous avons déjà dit un mot de ce thème dans les remarques de
notre nº 5, _les Fils du Pêcheur_ (I, p. 80). Depuis lors, nous avons
trouvé un conte annamite de ce type (A. Landes, nº 51): Un homme ayant
tué un petit tigre, la tigresse prend quelques feuilles d'un certain
arbre, les mâche et les crache sur son petit, lequel ressuscite
aussitôt. L'homme, qui a assisté à cette scène du haut d'un arbre,
ramasse le reste des feuilles et fait ensuite de grandes merveilles en
ressuscitant les gens.
LXXXIII
LA FLAVE DU ROUGE COUCHOT[137]
Voulez-vous que je vous raconte la _flave_ du Rouge
Couchot?--Volontiers.--Il ne faut pas dire: Volontiers.--Comment?--Il
ne faut pas dire: Comment?--Mais ...--Il ne faut pas dire: Mais.
(_Le même jeu se poursuit aussi longtemps qu'on le peut, et, quand les
auditeurs, impatientés, demandent si on ne leur racontera pas enfin
cette «flave du Rouge Couchot,» on termine ainsi_:)
Eh bien! la voilà, la flave du Rouge Couchot.
NOTES:
[137] Le conte du Coq rouge.
REMARQUES
Cette facétie se retrouve, à peu de chose près, et sous le même
titre: _Die Mæhr vom rothen Hahn_ (le conte du Coq rouge), dans
le «pays saxon» de Transylvanie (Haltrich, nº 69).--On raconte de
la même façon, dans le pays messin (_Mélusine_, III, p. 168), la
_Fiauve du Roche Pohè_ (le conte du Cochon rouge), et en Croatie
(Krauss, I, nº 62), l'_Histoire de l'Ours noir_.
LXXXIV
LES DEUX PERDRIX[138]
Un curé, ayant reçu en cadeau deux perdrix, invita un certain
monsieur à venir les manger avec lui. Le convive arriva pendant que
le curé disait sa messe. «Que voulez-vous, monsieur?» lui demanda la
servante.--«Je viens dîner avec Monsieur le Curé, qui m'a invité à
manger des perdrix.--Monsieur le Curé dit sa messe. Asseyez-vous en
l'attendant.» Et la servante retourna à la cuisine.
De temps en temps, elle goûtait pour voir si les perdrix étaient cuites
à point; elle goûta tant et si bien que les perdrix y passèrent. Elle
alla trouver le convive, qui attendait toujours. «Vous ne savez pas?»
lui dit-elle, «Monsieur le Curé a une singulière habitude: quand il
invite quelqu'un à dîner, il lui coupe les deux oreilles. Ecoutez, vous
allez l'entendre repasser son rasoir.»
En effet, en ce moment le curé venait de rentrer; il était allé prendre
son rasoir, et il était en train de le repasser pour découper les
perdrix. «Sauvez-vous,» dit la servante à l'invité, qui ne se le fit
pas dire deux fois.
A peine était-il parti, que le curé vint voir à la cuisine si tout
était prêt. «Où sont les perdrix?» demanda-t-il.--«Ah! Monsieur le
Curé, c'est votre monsieur qui vient de les emporter toutes les deux.
Courez après lui; vous pourrez encore le rattraper.»
Le curé sortit en criant: «Hé! monsieur, donnez-m'en au moins une!»
L'homme, croyant qu'il en voulait à ses oreilles, lui dit, toujours
courant: «Vous n'aurez ni l'une ni l'autre.»
NOTES:
[138] Dans la _Romania_, nous n'avions pas donné ce conte, craignant
qu'il ne vînt de quelque livre ou almanach. Mais, comme les
rapprochements à faire sont curieux, nous nous décidons à le publier.
REMARQUES
Trois contes, recueillis à Balzac, canton d'Angoulême (J. Chapelot,
p. 12), dans la Haute-Bretagne (Sébillot, _Littérature orale_, p.
137), et dans l'île portugaise de San-Miguel, l'une des Açores
(Braga, nº 117), sont presque identiques au nôtre. Ils mettent tous
en scène un curé, et tous présentent l'équivoque entre les perdrix
et les oreilles.--Dans le conte breton, légèrement altéré, c'est le
«recteur», comme dans notre conte, qui poursuit le prétendu voleur,
en lui criant: «Donne-m'en au moins une,» pendant que l'autre
répond: «Non, non, vous n'aurez ni l'une ni l'autre.»--Dans les
deux autres contes, le curé a été invité par un brave homme; c'est
la femme de celui-ci qui mange les perdrix, et c'est l'homme qui
crie dans le conte «balzatois»: «Moussieu le Kiuré, mais douné m'en
donc ine au moins!» ou, dans le conte portugais: «Seigneur abbé, au
moins laissez-m'en une»; et le curé qui répond: «T'en auras pas du
tout; je n'en ai pas trop de deux», ou: «Ni une ni deux.»
* * * * *
Dans un conte allemand, qui a été emprunté par les frères Grimm
à un livre imprimé en l'an 1700 à Salzbourg (_Grethel l'Avisée_,
nº 77 de la collection Grimm), il n'est plus question d'un curé,
et les perdrix sont remplacées par deux poulets.--Les perdrix
reparaissent dans un livre français imprimé en 1680, _l'Elite des
contes du sieur d'Ouville_. Le conte est intitulé: _D'une servante
qui mangea deux perdrix, dont par une subtilité elle s'excusa_.
A la fin de l'histoire, le bourgeois de Paris crie à son ami le
procureur du Châtelet: «Compère, et pour le moins baillez-m'en
une»; à quoi le procureur répond: «Parbleu! je serais bien sot; tu
n'as que faire de rire, tu n'en auras point.»--En 1519, le moine
franciscain Jean Pauli insérait, dans son recueil d'anecdotes,
_Schimpf und Ernst_ (Plaisanteries et Choses sérieuses), cette
histoire d'une servante gourmande qui mange les deux poulets dont
son maître veut régaler un hôte (nº 292 de l'édition modernisée,
publiée en 1870 à Heilbronn par K. Simrock).--Vers la même époque,
Hans Sachs, d'après Guillaume Grimm, traitait aussi le même sujet.
Enfin, au moyen âge, nous trouvons deux fabliaux, l'un français,
l'autre allemand, où les rôles sont distribués de la même façon
que dans le conte «balzatois» et dans le conte portugais. Dans le
fabliau français, _le Dit des perdriz_ (Barbazan, éd. de Méon, III,
p. 181), les personnages sont un vilain, sa femme et un chapelain,
invité à manger deux perdrix que le vilain a prises; dans le
fabliau allemand (Von der Hagen, nº 30), un chevalier, sa femme et
un curé, que le chevalier a convié à manger deux lièvres.
A l'occasion du conte de la collection Grimm, dont il signale la
ressemblance avec le fabliau français, M. Edélestand du Méril,
dans ses _Etudes sur quelques points d'archéologie et d'histoire
littéraire_ (Paris, 1862, p. 473), dit que Désaugiers a fait sur ce
même sujet un vaudeville, _le Dîner de Madelon_.
* * * * *
En Orient, nous rencontrons deux contes présentant la même idée
principale que les contes européens que nous venons d'étudier.
Le premier est un conte de l'île de Ceylan (_Orientalist_, année
1884, p. 38): Un homme fort simple, marié à une femme très rusée,
s'imagine, par suite de diverses circonstances, qu'il est redevable
à un prêtre bouddhiste d'un gain considérable qu'il a fait; il
dit à sa femme qu'il va aller inviter ce prêtre à dîner, pour
lui donner ensuite le tiers de l'aubaine. Sa femme cherche à le
détourner de cette idée; peine inutile. Il s'en va trouver le
prêtre, qui ne comprend rien à ses remerciements, et il l'oblige à
le suivre. Quand ils sont en vue de la maison de l'homme, celui-ci,
apercevant sa femme, dit au prêtre qu'il court voir si tout est
prêt. Il demande tout bas à sa femme si on a apporté telle chose
pour le repas, et, sur sa réponse négative, il s'éloigne pour
l'aller chercher. Le prêtre, qui avait déjà des inquiétudes, voit
ses soupçons confirmés par ce manège. Il demande à la femme ce que
son mari lui a dit à l'oreille. Elle répond: «Il est allé chercher
un pilon à riz pour vous en donner sur la tête.» Aussitôt le prêtre
s'enfuit à toutes jambes. L'homme étant rentré: «Pourquoi,» dit-il,
«le prêtre se sauve-t-il ainsi?--Je n'en sais rien,» répond la
femme; «seulement il m'a dit de vous prier de le suivre avec un
pilon à riz.» L'homme va bien vite prendre un pilon et se met à
courir de toutes ses forces à la poursuite du prêtre en criant:
«Arrêtez un peu, arrêtez un peu, seigneur!» Mais le prêtre n'en
court que plus fort.
C'est dans le sud de l'Inde qu'a été recueilli l'autre conte
(Natêsa Sastrî, nº 11): Un brahmane très charitable a une femme
très méchante. Un jour, il reçoit la visite d'un brahmane de ses
amis et l'invite à dîner. Il dit à sa femme de préparer le repas un
peu plus tôt que d'ordinaire, et s'en va se baigner dans le fleuve.
Pendant son absence, l'hôte, qui est assis sous la vérandah de la
maison, voit avec surprise la femme déposer en grande cérémonie
un gros pilon contre la muraille et lui rendre toutes sortes
d'hommages. Il demande ce que cela veut dire. La femme répond que
c'est ce qu'on appelle le «culte du pilon»: chaque jour, son mari
prend ce pilon et en casse la tête d'un homme en l'honneur d'une
déesse qu'il vénère. L'hôte est très effrayé, et, quand la femme,
feignant d'avoir pitié de lui, l'engage à s'enfuir par la porte de
derrière, il décampe au plus vite. Le brahmane étant de retour,
il demande où est son ami. «Votre ami!» s'écrie-t-elle d'un ton
indigné; «quel animal! Il a voulu se faire donner ce pilon, qui
vient de mes parents, et, quand j'ai refusé, il est parti tout
courant par la porte de derrière.» L'honnête brahmane, aimant
mieux perdre un pilon qu'un ami, prend le pilon et se met à courir
après son hôte, en criant: «Arrêtez, et prenez le pilon!--Allez
où il vous plaira, vous et votre pilon,» dit l'autre; «vous ne me
reprendrez plus chez vous.»
SUPPLÉMENT AUX REMARQUES
Nº I.--JEAN DE L'OURS.
T. I, p. 9.--On peut rapprocher du nom de _Jean de la Meule_
celui de _Meule de Moulin_ que nous rencontrons, associé aux noms
de _Tord-Chêne_ et de _Décotte-Montagne_, dans un conte de la
Haute-Bretagne (Sébillot, _Littérature orale_, p. 86).
P. 23.--Nous avons indiqué le conte allemand nº 71 de la collection
Grimm comme spécimen du type de conte où des personnages doués de
qualités merveilleuses, force, finesse d'ouïe, etc., se mettent à
la suite du héros et l'aident à mener à bonne fin des entreprises
à première vue impossibles, imposées à quiconque veut épouser
une certaine princesse. Un conte annamite (A. Landes, nº 78) se
rapproche beaucoup de ce conte, ainsi que d'un autre conte allemand
(Grimm, nº 164). Dans ce conte annamite, auquel il faut joindre la
variante nº 102, nous retrouvons en partie les mêmes personnages:
ainsi, dans le conte annamite nº 78, l'homme qui entend ce qui se
dit partout correspond à l'«écouteur» du conte allemand nº 164;
l'homme qui est à l'épreuve du froid et du chaud, à l'homme qui
gèle au soleil et qui a chaud dans la glace, du même conte allemand.
Nº III.--LE ROI D'ANGLETERRE ET SON FILLEUL.
I, p. 48.--Aux contes orientaux qui présentent le passage où le
héros nourrit divers animaux mourant de faim, il faut ajouter
un conte arabe des _Mille et une Nuits_, cité dans notre second
volume, p. 243, et aussi un conte kabyle.
Dans ce dernier conte (A. Hanoteau, p. 282), qui, comme les autres
contes kabyles, est venu évidemment de l'Inde par l'intermédiaire
des Arabes, un prince veut aller conquérir la main de la fille
du roi des chrétiens. Il part avec un esclave, cent chameaux et
des bœufs. Arrivé dans un pays désert, il rencontre des oiseaux
qui n'ont pas à manger; il tue des bœufs et leur en distribue
la chair. Quand les oiseaux sont rassasiés, ils disent au prince
de leur demander ce qu'il voudra. «Je désire que vous me donniez
un peu de vos plumes.--Cela est facile. Quand tu auras besoin
de nous, tu les feras brûler dans le feu.» Même aventure arrive
au prince avec des sangliers, qui lui donnent de leurs soies;
avec des fourmis, qui lui donnent quelque chose de leurs petites
pattes, et enfin avec des abeilles, qui lui donnent quelque chose
de leurs petites ailes. Plus tard, quand le roi, père de la
princesse, impose au jeune homme plusieurs épreuves, les animaux
reconnaissants viennent en aide à leur bienfaiteur. Ainsi, les
sangliers labourent pour lui tout un champ dans l'espace d'une
nuit; les fourmis trient un mélange d'orge et d'autres graines; les
abeilles lui indiquent où est la princesse, qu'il faut reconnaître
parmi les femmes de ses quatre-vingt-dix-neuf frères.
Nº V.--LES FILS DU PÊCHEUR.
I, p. 70.--Nous avons fait remarquer,--ce qui, du reste, saute aux
yeux,--que les «fils du pêcheur» sont de véritables incarnations du
poisson merveilleux. Cette même idée se retrouve, sous une forme
étrange, dans un conte annamite (A. Landes, nº 78):
Un homme n'a pas d'enfants. Il est très cruel (selon les idées
bouddhiques) et prend le poisson en empoisonnant les eaux. Au
confluent de deux rivières, il y avait une énorme anguille. L'homme
veut aller la prendre. Comme il va se mettre en route, un bonze
cherche à le détourner de son dessein, et, ne pouvant y réussir,
lui dit: «C'est assez! puisque vous ne voulez pas faire le bien et
épargner la vie de cette créature qui ne fait de mal à personne,
faites-moi donner à manger, et je partirai.» L'homme fait servir au
bonze des aliments rituels (aliments végétaux, cuits sans sel ni
assaisonnements). Le bonze part ensuite, et l'homme jette du poison
à l'anguille, qui vient morte à la surface de l'eau. «Quand on
l'ouvrit, continue le récit annamite, on lui trouva dans le ventre
les aliments rituels, et l'on comprit que c'était cette anguille
qui s'était manifestée sous la figure du bonze. L'homme ayant mangé
la chair de l'anguille, sa femme devint enceinte, et ils eurent un
fils qu'ils aimaient comme l'or et le diamant. Quand il fut devenu
grand, il se mit à jouer, à se griser, et fit si bien qu'il dépensa
toute la fortune de la maison. Le père et la mère moururent ruinés.
Alors le fils dit: «Quand on a fait le mal, le mal vous est rendu,»
et il disparut, laissant au village le soin d'enterrer ses parents.
Cet enfant,--conclut le conte,--était certainement l'anguille, qui
s'était incarnée en lui pour se venger de son meurtrier.»
I, p. 73, note 1.--Dans un conte annamite (A. Landes, nº 101), se
trouve également l'histoire de l'oiseau merveilleux: celui qui en
mangera la chair deviendra roi.
Nº VII.--LES DEUX SOLDATS DE 1689.
Deux contes sont à joindre aux récits orientaux que nous avons
résumés, I, pp. 90-94.
Le premier est un conte annamite, un peu altéré (A. Landes, nº
105): Un voyageur, pressé par la soif, se fait descendre dans un
puits par son compagnon de route. Celui-ci l'y abandonne. Etant
parvenu à en sortir, Tam (c'est le nom du voyageur) s'égare et
arrive à une pagode, où il demande l'hospitalité. Le gardien lui
dit: «Restez, si vous voulez; mais il y a ici quatre esprits de
personnes laissées sans sépulture, qui apparaissent à la troisième
veille et dévorent tout étranger.» L'homme demande qu'on lui
indique un trou pour se cacher. «Voilà,» lui dit le gardien, «le
trou dans lequel habitent ces démons; c'est derrière l'entrée que
vous serez le plus en sûreté.» A la troisième veille, les quatre
âmes en peine reviennent d'une expédition. Sans voir Tam, elles
s'arrêtent près de l'entrée de leur trou. La première dit: «A
gauche, derrière cette pagode, sont enfouies dix jarres d'argent,
et à droite dix jarres d'or. Et vous autres, savez-vous quelque
chose de nouveau?» La seconde dit: «Je connais quelque chose à
l'aide de quoi on pourrait nous détruire. C'est une pierre de
tortue (_sic_). Si quelqu'un s'empare de cette pierre, qui est à
côté de la caverne, il pourra nous faire périr.» A ces mots, Tam se
précipite pour s'emparer de la pierre. Les mauvais esprits essaient
de se jeter sur lui pour le dévorer, mais il tient déjà la pierre
et les fait périr. Il déterre ensuite le trésor, et se trouve
riche. Quant à son compagnon, il a été rencontré par les mauvais
esprits, qui l'ont dévoré.
Le second conte, un conte indien du Pandjab (Steel et Temple, p.
294 seq.), est mieux conservé: Un jeune prince est poussé dans
un puits par ses six frères, qui voyagent avec lui. Il entend,
pendant la nuit, la conversation des habitants de ce puits, un
démon borgne, un pigeon et un serpent. Le serpent dit qu'il a sous
lui les trésors de sept rois. Le démon raconte qu'il a rendu malade
la fille du roi; le pigeon, qu'il peut la guérir: il suffirait
qu'on fit manger de sa fiente à la princesse. Le jour venu, les
trois êtres mystérieux disparaissent. Le prince est retiré du puits
par un chamelier qui passe. Il guérit la princesse et déterre les
trésors. Le roi lui donne la main de sa fille et moitié du royaume.
Les frères du jeune homme, qui se trouvent aux noces, ayant appris
ses aventures, s'en vont au puits et y descendent. Mais le pigeon,
s'étant aperçu que sa fiente a été enlevée, dit à ses compagnons
de voir s'il n'y aurait pas là quelque voleur. Les six frères sont
découverts, et le démon les dévore.
Nº VIII.--LE TAILLEUR ET LE GÉANT.
I, p. 100.--Un conte du sud de l'Inde (Natêsa Sastrî, nº 9) a
deux épisodes que nous avons déjà rencontrés dans le conte mongol
du _Siddhi-Kür_: Un brahmane a pris une seconde femme, au grand
chagrin de la première. Cette nouvelle venue étant allée faire ses
couches chez sa mère, le brahmane part un jour pour lui rendre
visite, emportant des gâteaux qu'il doit lui offrir de la part
de sa première femme. Après un jour de marche, il se couche sur
le bord d'un étang et s'endort. Une troupe de cent voleurs, qui
ont enlevé une princesse endormie et l'emportent dans son lit,
viennent justement boire à cet étang; ils trouvent les gâteaux,
les mangent et tombent tous raides morts: les gâteaux avaient été
empoisonnés par la femme du brahmane à l'intention de sa rivale. A
son réveil, le brahmane coupe la tête aux cent voleurs et se fait
passer pour le libérateur de la princesse. Le roi la lui donne en
mariage.--Bientôt le peuple vient demander au roi d'envoyer son
valeureux gendre combattre une lionne terrible à laquelle il faut
livrer tous les huit jours une victime humaine. Le brahmane est
obligé de soutenir sa réputation; il se fait hisser sur un gros
arbre avec toutes sortes d'armes. Voyant la lionne approcher, il
est pris d'un tel tremblement que le sabre qu'il tient lui échappe
de la main et va tomber juste dans la gueule de la lionne: voilà
la bête tuée et le brahmane de nouveau couvert de gloire.--Plus
tard, le brahmane doit faire campagne contre un puissant empereur.
Le roi lui donne un cheval fougueux, sur lequel le brahmane se
fait attacher, de peur de tomber; mais aussitôt le cheval, qui
n'a jamais été monté, s'emporte et court au triple galop vers une
rivière derrière laquelle est campé l'ennemi. La rivière traversée,
le brahmane s'accroche à un arbre miné par l'eau; l'arbre est
déraciné et le brahmane le traîne à sa suite. Les cordes qui
l'attachent s'étant renflées dans l'eau et le faisant beaucoup
souffrir, il ne cesse de crier: _Appa! ayya!_ (Ah! hélas!) Or,
l'empereur ennemi s'appelle justement Appayya; ses soldats croient
entendre un défi adressé à leur souverain par le guerrier qui fond
sur eux, brandissant un arbre entier. Tout fuit, et le brahmane
fait sa rentrée en triomphateur.
Un conte de l'île de Ceylan (_Orientalist_, II, 1885, p. 102), qui
ressemble beaucoup à ce conte indien, a un commencement un peu
différent. C'est pour se débarrasser, non d'une rivale, mais de son
mari lui-même, qui l'exaspère par sa sottise, que la femme donne
à celui-ci des gâteaux empoisonnés. (Comparer le conte indien de
Cachemire et le conte mongol, résumés dans nos remarques, I, pp.
100 et 102.) Ces gâteaux sont mangés par un éléphant qui faisait la
terreur du pays. Vient ensuite un épisode correspondant à celui de
la lionne (ici c'est un tigre), et enfin celui de l'arbre déraciné.
Ce dernier épisode, où le héros crie _Appoi!_ comme le héros du
conte du sud de l'Inde crie _Appa! ayya!_ montre bien l'étroite
parenté qui existe entre les deux contes; mais, dans le conte
singhalais, cette exclamation ne donne lieu à aucune équivoque.
Nº X.--RENÉ ET SON SEIGNEUR.
A tous les contes orientaux, et notamment aux contes indiens, que
nous avons analysés, I, pp. 114-120, nous pouvons ajouter un conte
de l'île de Ceylan (_Orientalist_, II, 1885, p. 33): Un jeune
homme, appelé Loku-Appu, a emprunté de l'argent à des joueurs de
tamtam, avec la ferme intention de ne jamais le leur rendre. Les
voyant un jour de loin se diriger vers sa maison, il fait la leçon
à une vieille femme et à une jeune fille, et attend ses créanciers
en affectant d'être très occupé à tailler un gros bâton. Les
créanciers arrivent; il les prie de s'asseoir, et presque aussitôt
il frappe de son bâton la vieille femme, et la pousse dans une
chambre voisine. Quelques instants après, il appelle pour avoir
du bétel, et, au lieu de la vieille, c'est une jeune fille qui
sort de la chambre. Voilà les créanciers fort étonnés; Loku-Appu
leur dit que son bâton a la vertu de changer les vieilles femmes
en jeunes filles. Les créanciers veulent à toute force posséder
ce bâton merveilleux, et, comme Loku-Appu refuse de s'en défaire,
ils s'en emparent. De retour chez eux, ils essaient le bâton sur
des vieilles femmes, qu'ils parviennent bien à assommer, mais non
à rajeunir. Ils retournent furieux chez Loku-Appu; celui-ci dit
qu'ils ont pris le bâton par le mauvais bout. La fois d'ensuite,
ils emploient le bon bout; mais le résultat est le même. Déterminés
à se venger, ils saisissent Loku-Appu, qu'ils enferment dans un
sac pour aller le jeter à la rivière. Pendant qu'ils l'y portent,
ils entendent battre le tamtam; il déposent le sac et vont voir
de quoi il s'agit. Pendant leur absence, un Musulman, marchand
d'étoffes, qui passe par là, entend Loku-Appu crier dans son sac:
«Hélas! hélas! comment pourrai-je gouverner un royaume, moi qui ne
sais ni lire ni écrire?» Il s'approche, et, Loku-Appu lui ayant
raconté qu'on l'emmène de force pour le faire roi, il lui demande
la faveur de se mettre dans le sac à sa place. Les créanciers, à
leur retour, jettent le sac dans la rivière, et sont bien étonnés
ensuite de voir Loku-Appu en train de laver des étoffes dans cette
même rivière. Loku-Appu leur dit qu'il a trouvé toutes ces étoffes
au fond de l'eau et que, comme il y avait un peu de boue dessus,
il les nettoie. Les créanciers, voulant avoir pareille aubaine, se
font mettre dans des sacs par Loku-Appu et jeter à la rivière.
Nº XI.--LA BOURSE, LE SIFFLET ET LE CHAPEAU.
I, p. 125.--Nous ajouterons aux contes de cette famille dont
l'introduction est analogue à celle du nôtre, un conte russe
(Gubernatis, _Florilegio_, p. 75). Là, trois frères, déserteurs,
arrivent dans une forêt et passent la nuit dans une cabane, où
habite un vieillard; ils montent la garde, chacun à son tour. Le
vieillard, content d'eux, donne au premier un manteau qui rend
invisible; au second, une tabatière d'où sort toute une armée;
au troisième, une bourse qui se remplit d'elle-même. Suivent les
aventures du plus jeune avec une femme qui est invincible au jeu de
cartes, et l'histoire des pommes qui font pousser des cornes.
Nº XII.--LE PRINCE ET SON CHEVAL.
I, p. 154.--Nous avons dit un mot, d'après _Mélusine_, d'un conte
des sauvages du Brésil. Au moment où nous corrigions les épreuves
de cette partie de notre travail, nous n'avions que depuis peu de
temps entre les mains la collection de contes portugais du Brésil,
publiée tout nouvellement par M. Roméro, et nous n'avions pas vu
que les contes dont parle _Mélusine_ avaient été joints à cette
collection. Vérification faite (Roméro, p. 198), la ressemblance
signalée est très faible: En s'enfuyant de chez l'ogresse, le
héros, sur le conseil de la fille de celle-ci, ordonne à certains
paniers, qu'elle lui a fait faire, de se transformer en gibier de
toute sorte. L'ogresse s'arrête à manger toutes ces bêtes. La suite
de ce conte très fruste n'a aucun rapport avec le thème indiqué par
_Mélusine_.
Nº XV.--LES DONS DES TROIS ANIMAUX.
Parmi les contes orientaux que nous avons cités (I, pp. 173-177)
comme renfermant le thème, plus ou moins bien conservé, de l'être
mystérieux qui cache son _âme_, sa _vie_, pour la mettre en sûreté,
nous avons donné, p. 175, le résumé d'un conte indien du Kamaon.
Nous ferons remarquer ici que ce conte kamaonien offre une grande
ressemblance avec le conte indien du Deccan dont un fragment a
été donné, même page. La principale différence est que le héros
est le fils et non le neveu de la princesse qui a été enlevée par
le magicien. De plus, c'est dans d'autres conditions que le jeune
prince parvient à s'emparer du perroquet dans lequel est l'âme du
magicien.
Tout l'ensemble de ces deux contes du Kamaon et du Deccan se
retrouve,--chose à noter,--dans un conte allemand du Holstein
(Müllenhoff, p. 404), dans un conte allemand de la principauté de
Waldeck (Curtze, p. 129) et dans un conte norvégien (Asbjœrnsen,
II, nº 6). Là aussi, une princesse est retenue captive par un
magicien; là aussi, tous les beaux-frères de cette princesse, six
princes, sont métamorphosés par le magicien (en pierres, comme dans
le conte du Deccan); là aussi, un seul homme de la famille,--le
fiancé de la princesse, au lieu de son fils ou de son neveu,--a
échappé à ce malheur, parce qu'il est resté à la maison, et c'est
cet unique survivant qui délivre la princesse.
Notons encore, en passant, que la «sirène» du conte bas-breton,
cité pp. 171-172, se retrouve dans un conte espagnol (_Biblioteca
de las tradiciones populares españolas_, I, 1884, p. 183).
Nº XVII.--L'OISEAU DE VÉRITÉ.
La collection Lal Behari Day renferme un conte indien du Bengale
(nº 19), qui, sans être bien complet, est mieux conservé que les
deux autres contes indiens donnés dans nos remarques (I, pp.
195-196).
Ainsi, d'abord, nous y retrouvons l'introduction caractéristique
des contes de ce type: Un jour, une belle jeune fille, dont la mère
est une pauvre vieille, va faire ses ablutions dans un étang avec
trois amies, filles, la première, du ministre du roi; la seconde,
d'un riche marchand, et la dernière, du prêtre royal. Pendant
qu'elles se baignent, la fille du ministre dit aux autres: «L'homme
qui m'épousera sera un heureux homme: il n'aura jamais à m'acheter
d'habits; le vêtement que j'ai une fois mis, ne s'use jamais ni ne
se salit.» La fille du marchand dit que le combustible dont elle se
sert pour faire la cuisine ne se réduit jamais en cendres, et dure
toujours. La fille du prêtre, à son tour, dit que, lorsqu'elle fait
cuire du riz, ce riz ne s'épuise pas, et qu'il en reste toujours
dans le pot la même quantité. Enfin la fille de la pauvre vieille
dit que, si elle se marie, elle aura des jumeaux, un fils et une
fille. La fille sera divinement belle, et le fils aura la lune
sur son front et des étoiles sur la paume de ses mains. Un roi a
entendu cette conversation, et, comme ses six «reines» ne lui ont
pas donné d'enfants, il épouse la fille de la vieille.
Ce sont, comme dans les autres contes indiens, les six «reines»
qui veulent supprimer les enfants de leur rivale. Elles leur font
substituer par la sage-femme deux petits chiens. Le roi, furieux
contre sa «septième reine», la fait dépouiller de ses beaux
vêtements et revêtir d'habits de cuir et il l'envoie sur la place
du marché pour y être employée à écarter les corbeaux. Les enfants
sont recueillis par un potier et sa femme, après des incidents
merveilleux. Devenu grand, le jeune garçon rencontre un jour le
roi à la chasse, et celui-ci remarque la lune sur son front. Il en
parle aux six reines, qui envoient la sage-femme à la découverte.
La sage-femme entre dans la maison où le frère et la sœur habitent
seuls après la mort de leurs parents adoptifs, et se donne à
la jeune fille pour sa tante. Après lui avoir fait de grands
compliments de sa beauté, elle lui dit qu'il ne lui manque, pour la
rehausser, que la fleur nommée _kataki_, laquelle se trouve au delà
de l'océan, gardée par sept cents _râkshasas_, et elle engage la
jeune fille à prier son frère de la lui aller chercher.
Les aventures du jeune homme à la recherche de la fleur ressemblent
beaucoup à un épisode d'autres contes indiens, résumé dans les
remarques de notre nº 15, _les Dons des trois Animaux_ (I, pp.
176-177). C'est la princesse, ramenée par le jeune homme du pays
des _râkshasas_, qui révèle au roi l'histoire de la perfidie des
six reines et tout le reste.
Nº XIX.--LE PETIT BOSSU.
I, p. 214.--Au sujet du flageolet qui force à danser, nous avons
rappelé le conte allemand nº 110 de la collection Grimm, le _Juif
dans les épines_. On a recueilli chez les Kabyles un conte analogue
(Rivière, p. 91). Dans l'un et dans l'autre, le héros est conduit
devant le juge par ceux qu'il a forcés à danser, et il l'oblige à
danser lui-même.
I, p. 215.--Nous avons dit que l'épisode du batelier qui, depuis
des siècles, transporte les voyageurs de l'autre côté du fleuve,
appartient en réalité à un conte d'un autre type, dont un spécimen
bien connu est un conte allemand, _le Diable aux trois cheveux
d'or_ (Grimm, nº 29). Il est intéressant de constater que cet
épisode se retrouve dans un conte annamite (A. Landes, nº 63), qui
correspond au conte de la collection Grimm et aux contes analogues.
Dans un conte tchèque de ce type (Chodzko, p. 31), le héros qui
doit rapporter à un roi trois cheveux d'or du «vieillard qui voit
tout» (le soleil), arrive à une mer. Un vieux batelier, qui depuis
des années passe les voyageurs, apprenant où il va, lui dit: «Si
tu me promets de demander au vieillard qui voit tout quand j'aurai
un remplaçant pour me délivrer de mes peines, je te passerai dans
mon bateau.»--Dans le conte annamite, le pauvre homme qui s'en va
trouver l'«Empereur Céleste» arrive sur le bord de la mer. Un _ba
ba_ (espèce de tortue de mer) sort de l'eau, et lui demande: «Où
voulez-vous aller?» Le voyageur lui raconte son histoire. «Je vous
passerai dans l'île,» dit le _ba ba_, «mais vous demanderez pour
moi une explication. Voilà mille ans que je fais pénitence, et je
reste toujours ce que je suis, sans changer d'être.» Le pauvre
consent à ce qui lui est demandé; il monte sur le dos du _ba ba_,
et celui-ci le porte dans l'île.
Chose curieuse, dans une variante «veliko-russe» (Chodzko, p. 40),
il n'y a pas de batelier, mais une _baleine_, couchée à la surface
de l'eau et servant de passerelle d'un bord à l'autre. C'est
presque le conte annamite.
Nº XXI.--LA BICHE BLANCHE.
I, p. 235.--Nous avons cité divers contes, et notamment un conte
indien, dans lesquels une épingle, enfoncée dans la tête de
l'héroïne, la transforme en oiseau.
Dans un conte recueilli dans la région de l'Abyssinie, croyons-nous
(Leo Reinisch, _Die Nuba Sprache_, Vienne, 1879, I, p. 221), un
magicien enfonce des aiguilles enchantées dans la tête de sept
frères, et ils sont changés en taureaux. Leur sœur les conduit au
pâturage. Des hommes les tuent. La jeune fille rassemble leurs os
et les enterre, et à cet endroit croissent sept palmiers.
Nº XXII.--JEANNE ET BRIMBORIAU.
I, p. 240.--Le conte de l'île de Ceylan, que nous avons rapproché
des contes européens de «l'Homme qui revient du Paradis», se
retrouve presque identiquement dans le sud de l'Inde (Natêsa
Sastrî, nº 12); mais la forme singhalaise est meilleure.
I, pp. 244-245.--Nous avons cité un passage d'un conte du Cambodge.
Il sera intéressant, croyons-nous, de signaler l'existence en
Europe d'un conte qui ressemble beaucoup à un autre passage de ce
même conte oriental.
Dans le récit cambodgien, une femme voudrait se débarrasser de
son mari pour en prendre un autre. Un jour, le mari, occupé à la
récolte des ignames dans la forêt, va se reposer durant la chaleur
dans le temple d'un génie. Précisément pendant ce temps arrive la
femme, apportant des offrandes au génie pour lui demander la mort
de son mari. Celui-ci, ayant entendu sa prière, se cache derrière
l'idole, et, déguisant sa voix, il ordonne à la femme d'acheter une
poule couveuse et ses œufs et de servir ce mets à son mari, qui en
mourra. La femme se retire et va exécuter cet ordre. Le soir, le
mari mange tout ce qui lui est servi et feint de tomber gravement
malade. Alors la femme fait entrer son amant, que le mari trouve
moyen de faire périr.--Dans un conte du Tyrol italien (Schneller,
nº 58), une femme voudrait rendre son mari aveugle pour être plus
libre. Elle lui dit un jour qu'elle va se confesser. Le mari,
qui se méfie d'elle, lui parle d'un certain prêtre, très habile,
dit-il, dans toute sorte de sciences occultes, qui se tient à tel
endroit dans le creux d'un chêne. Elle s'y rend: c'est le mari
lui-même qui s'est mis dans le chêne. Elle demande au prétendu
magicien comment elle pourrait rendre son mari aveugle. Il répond
qu'il faut lui faire cuire chaque jour une poule. De retour au
logis, elle raconte que le prêtre lui a dit qu'elle devait montrer
plus d'égards à son mari, le bien soigner, et chaque jour elle lui
fait manger une poule. L'homme fait semblant de perdre peu à peu
la vue, et, quand elle le croit tout à fait aveugle, elle appelle
son amant, que le mari fait périr. (Comparer Prœhle, I, nº 51, et
Braga, nº 113.)--Le _Pantchatantra_ indien (liv. III, 16e récit)
nous offre à peu près les même traits: Une femme apporte des
offrandes à une déesse et lui demande le moyen de rendre son mari
aveugle; le mari, caché derrière la statue, répond qu'il faut lui
donner tous les jours des gâteaux et des friandises; plus tard il
feint d'être aveugle et finalement bâtonne si bien l'amant de sa
femme que celui-ci en meurt.
Nº XXIII.--LE POIRIER D'OR.
Pour l'arbre qui pousse à l'endroit où l'on a mis les os du mouton,
comparer le conte de la région de l'Abyssinie, cité dans le
supplément aux remarques de notre nº 21, _la Biche blanche_.
Nous avons fait remarquer que le thème de _Cendrillon_ se combine
souvent avec le thème propre du _Poirier d'or_, et nous avons cité,
à ce propos (I, pp. 253-254), un conte indien, dont malheureusement
nous ne possédons qu'une analyse incomplète. Il a été publié tout
récemment un conte annamite (A. Landes, nº 22), qui présente la
même combinaison.
L'introduction de ce conte annamite est altérée, mais nous y
retrouvons l'animal mystérieux qui, même après avoir été tué,
vient au secours de l'héroïne: Un mari et sa femme ont chacun une
fille; celle du mari s'appelle Cam; celle de la femme, Tam. Comme
elles sont de même taille et qu'on ne sait laquelle est l'aînée,
leurs parents les envoient à la pêche: celle qui prendra le plus de
poissons sera l'aînée. C'est Cam, la fille du mari, qui en prend le
plus, mais l'autre lui dérobe sa pêche. Un génie, voyant la jeune
fille pleurer, lui demande s'il ne lui reste plus rien. Elle répond
qu'elle n'a plus qu'un seul poisson. Alors le génie lui dit de le
mettre dans un puits et de le nourrir. Mais, un jour, la fille de
la marâtre appelle le poisson, le prend et le fait cuire.
A son retour, Cam, ne trouvant plus son poisson, se met à pleurer.
Le coq lui dit: «O! o! o! donne-moi trois grains de riz, je te
montrerai ses arêtes.» Cam ramasse les arêtes. Le génie lui dit de
les mettre dans quatre petits pots, aux quatre coins de son lit: au
bout de trois mois et dix jours, elle y trouvera tout ce qu'elle
désirera[139]. Elle y trouve des habits et une paire de souliers.
Ici nous entrons tout à fait dans le thème de _Cendrillon_: Cam
s'en va s'habiller dans les champs; mais ses souliers viennent à
être mouillés, et elle les fait sécher. Un corbeau enlève un de
ces souliers et va le porter dans le palais du prince héritier.
Celui-ci fait proclamer qu'il prendra pour femme celle qui pourra
chausser le soulier[140]. La marâtre ne permet pas à Cam de se
rendre au palais; mais elle y conduit sa fille à elle, sans succès.
Cam se plaint et demande à tenter l'aventure. Alors la marâtre mêle
des haricots et du sésame, et lui dit que, lorsqu'elle les aura
triés, elle pourra y aller. Le génie envoie une bande de pigeons
pour l'aider[141]. Enfin Cam va au palais, elle essaie le soulier,
et le prince l'épouse.
Vient ensuite, après que Cam a été tuée par la malice de sa
belle-sœur, une série de transformations dont nous avons parlé dans
le second Appendice à notre introduction (I, pp. LXII-LXIII) et un
dénouement dont nous avons dit un mot dans cette introduction même
(I, p. XXXIX), mais que, vu son intérêt, nous donnerons ici _in
extenso_: «Lorsque Tam vit revenir sa sœur, elle feignit une grande
joie: «Où avez vous été si longtemps? Comment faites-vous pour être
si jolie? Dites-le moi, que je fasse comme vous.--Si vous voulez
être aussi jolie que moi, faites bouillir de l'eau et jetez-vous
dedans.» Tam la crut; elle se jeta dans de l'eau bouillante et
mourut. Cam fit saler sa chair et l'envoya à la marâtre. Celle-ci
crut que c'était du porc et se mit à manger. Un corbeau perché sur
un arbre cria: «Le corbeau vorace mange la chair de son enfant et
fait craquer ses os.» La mère de Tam, entendant ce corbeau, se mit
en colère et lui dit: «C'est ma fille qui m'a envoyé de la viande;
pourquoi dis-tu que je mange la chair de ma fille?» Mais, quand
elle eut fini la provision, elle trouva la tête de Tam, et sut
ainsi qu'elle était morte.»
Dans un conte sicilien (Gonzenbach, nº 48), une marâtre a fait
disparaître sa belle-fille, mariée à un roi, et lui a substitué sa
fille à elle. La tromperie étant découverte, le roi fait hacher
en mille morceaux la fille de la marâtre et la fait saler dans
un baril, en ayant soin de faire mettre la tête au fond. Puis il
envoie le baril à la marâtre en lui faisant dire que c'est du thon
que lui envoie sa fille. La marâtre ouvre le baril et commence à
manger. Le chat lui dit: «Donne-moi quelque chose, et je t'aiderai
à pleurer.» Mais elle le chasse. Quand elle arrive au fond du baril
et qu'elle voit la tête de sa fille, de désespoir elle se casse
la tête contre un mur. Et le chat se met à chanter: «Tu n'as rien
voulu me donner; je ne t'aiderai pas à pleurer.»
Ce même passage se retrouve, plus ou moins bien conservé, dans
d'autres contes siciliens (Gonzenbach, nºˢ 33, 34, 49; Pitrè, nº
59) et dans un conte islandais (Arnason, p. 243)[142].
Dans une légende historique, rattachée au nom d'une reine
Marguerite de Danemark (Müllenhoff, p. 18), le fils de cette reine,
envoyé à Oldenbourg pour encaisser de l'argent, est saisi par les
cordonniers du pays, qui le hachent menu, le salent et le renvoient
ainsi à sa mère.
Un conte kabyle (Rivière, p. 55), qui se rattache au même thème que
le conte sicilien cité tout à l'heure, se termine de la même façon:
Après que la fille de la marâtre a été tuée, on la fait cuire et on
l'envoie à sa mère et à sa sœur. Le chat intervient dans le conte
kabyle comme dans le conte sicilien. «Si tu me donnes ce morceau,»
dit-il, «je pleurerai d'un œil.»
Enfin, dans un conte indien (miss Stokes, nº 2), une reine qui a
maltraité et tué les enfants de son mari est brûlée vive, et ses os
sont envoyés à sa mère.
NOTES:
[139] Dans un conte serbe (Vouk, nº 32), par exemple, Cendrillon
recueille les os de la vache mystérieuse, comme celle-ci lui a dit de
le faire, et, à la place où elles les a enterrés, elle trouve tout ce
qu'elle peut désirer. Voir notre tome I, p. 252, note 2.
[140] Dans la légende égyptienne de Rhodopis (Strabon, liv. XVII;
Elien, _Var._, l. XIII), pendant que l'héroïne se baigne avec ses
suivantes, un aigle enlève un de ses souliers et le laisse tomber
dans le jardin du roi Psammétichus, à Memphis. Le roi, étonné de
la petitesse de ce soulier, fait chercher partout celle à qui il
appartient, et, l'ayant trouvée, il l'épouse.
[141] Comparer, par exemple, le conte allemand de _Cendrillon_ (Grimm,
nº 21).
[142] Il n'est pas inutile de constater que ce conte islandais est une
combinaison du thème de _Cendrillon_ et de celui du _Poirier d'or_,
comme le conte annamite.
Nº XXIX.--LA POUILLOTTE ET LE COUCHERILLOT.
Dans un conte portugais du Brésil (Roméro, p. 163), un singe a
eu le bout de la queue coupé par la roue d'un chariot. Un chat
s'empare de ce bout de queue. Pour le rendre au singe, il lui
demande du lait; le singe s'adresse à la vache, qui veut de
l'herbe; puis à la vieille, qui veut des souliers; au cordonnier,
qui veut des soies; au cochon, qui veut de la pluie (_sic_). La fin
de la série est absurde.
Ce conte brésilien est à citer en ce qu'il ressemble à la fois,
pour la première partie de la série de personnages mis en action, à
notre conte de Montiers et à la variante de Seine-et-Marne que nous
avons donnée. Ainsi, nous y trouvons le chat demandant du lait et
la vache de l'herbe, comme dans la variante; la femme demandant des
souliers, comme dans le conte de Montiers; le cordonnier demandant
des soies, comme dans l'un et l'autre.
Le début du conte brésilien a beaucoup de rapport avec celui d'un
conte anglais, mentionné dans nos remarques (Halliwell, nº 81), où
le chat ne veut rendre à la souris sa queue, que si elle va lui
chercher du lait.
Nº XXXII.--CHATTE BLANCHE.
II, pp. 16-23.--Nous avons eu à étudier, à l'occasion d'un épisode
de ce conte, un thème que l'on peut appeler le thème des _Jeunes
filles oiseaux_. Aux contes orientaux que nous avons cités, nous
ajouterons un conte annamite (A. Landes, nº 53): Dans un certain
pays se trouvait une fontaine où venaient se baigner les fées
(mot-à-mot les _dames génies_). Un jour, un bûcheron emporte
les vêtements de l'une d'elles qui était restée dans l'eau plus
longtemps que les autres; il refuse de les lui rendre, et elle
devient sa femme. L'homme cache les vêtements au fond du grenier à
riz. La fée vit pendant quelques années avec l'homme, et ils ont
déjà un enfant, quand elle trouve les vêtements. Elle s'en revêt,
ôtant seulement son peigne, qu'elle attache au collet de son fils.
«Reste ici,» lui dit-elle; «ta mère est une fée, ton père est un
mortel; il ne leur est pas permis de vivre longtemps unis.» Et
elle s'envole.--L'homme, inconsolable, prend son fils et se rend
à la fontaine; mais il ne voit plus la fée descendre s'y baigner;
seulement des servantes viennent y puiser de l'eau. L'homme ayant
soif, leur demande à boire et leur conte ses malheurs. Pendant
qu'il leur parle, le petit garçon laisse tomber le peigne dans une
des jarres[143].--Quand les servantes versent l'eau, on trouve le
peigne au fond de la jarre. La fée interroge les servantes, et,
après avoir entendu leur récit, elle charme un mouchoir, qu'elle
leur remet en leur ordonnant de retourner à la fontaine, et, si
l'homme y est encore, de lui dire de mettre ce mouchoir en guise de
turban et de les suivre. Les servantes le ramènent. Les deux époux
restent quelque temps réunis; mais, un jour, la fée dit à l'homme
de retourner sur la terre: plus tard, elle demandera au Bouddha de
retourner vivre avec lui. On le descend avec son fils, assis sur un
tambour au bout d'une corde; mais, par suite d'un malentendu, la
corde est coupée, et ils tombent dans la mer, où ils périssent.
II, 23.--Pour l'épisode des tâches imposées au héros, voir le conte
kabyle résumé dans le supplément aux remarques de notre nº 3.
NOTES:
[143] Comparer le drame birman cité, II, pp. 19-20. Le conte annamite
est altéré: cet épisode du peigne devrait se passer dans le pays de la
fée, où le héros finit par arriver.
Nº XLVIII.--LA SALADE BLANCHE ET LA SALADE NOIRE.
II, pp. 121-123.--Le conte annamite suivant (A. Landes, nº 72) est
à joindre aux contes orientaux cités:
De deux sœurs, l'aînée est riche; la cadette, pauvre. Cette
dernière va, un jour, demander du riz à l'autre, qui répond par
un refus. La pauvre femme s'étant mise à glaner des patates dans
un champ, un serpent entre dans son panier; elle lui fait cette
prière: «Mes enfants et moi, nous souffrons de la faim; si vous
voulez vous donner à nous comme nourriture, restez couché dans
le panier, afin que je vous emporte à la maison pour vous faire
cuire.» Le serpent reste couché, la femme le fait cuire, et il se
trouve transformé en un lingot d'or. La famille devient donc riche;
on arrange la maison et on invite la sœur aînée. Celle-ci demande
à sa sœur d'où lui est venue cette fortune. L'ayant appris, elle
se rend dans les champs et se met à glaner comme une pauvresse. Un
serpent entre dans son panier; elle lui fait la même demande que sa
sœur et le rapporte à la maison. Mais le serpent se multiplie en
une foule d'autres serpents qui remplissent toute la maison, et la
méchante femme meurt de leurs piqûres.
II, p. 121.--Dans _Mélusine_ (I, col. 43), se trouve un conte
créole du même genre que le conte kariaine de Birmanie: les
aventures successives de deux petites filles, l'une bonne, l'autre
méchante, chez une vieille «Maman Diable». Entre autres choses,
cette dernière demande à l'enfant, après le bain, de la bien
frotter, et l'enfant voit que le dos de «Maman Diable» est couvert
de couteaux et de morceaux de verre cassé. Ce passage rappelle
celui du conte kariaine où, en examinant la tête de la géante, la
petite fille la voit remplie de serpents verts et de mille-pieds.
Comparer un conte serbe (Vouk, nº 36), cité dans nos remarques.
Nº LX.--LE SORCIER.
II, p. 193.--Nous avons résumé un conte annamite, traduit par M.
Abel des Michels. La collection A. Landes renferme (nº 79) un conte
du même pays, qui ne diffère de ce conte que par une introduction
où est expliquée l'origine de la réputation du prétendu devin.
Cette introduction a un grand rapport avec celle du conte indien du
Kamaon (II, p. 193): Un homme est paresseux et menteur. Sa femme,
un jour, l'envoie chercher du travail, mais il revient sans avoir
rien fait que de couper un bambou. Avant de rentrer à la maison,
il s'arrête derrière le mur. Justement, à ce moment, la femme, qui
vient d'acheter cinq gâteaux, en donne trois à ses enfants, en leur
disant de serrer les autres dans la jarre à riz, pour leur père.
Celui-ci, ayant entendu la chose, entre, quelques instants après,
son bambou à la main. «Femme,» dit-il, «j'ai acquis le pouvoir de
découvrir les objets cachés; voici avec quoi je les sens. Si tu as
quelque chose de caché, je vais le trouver.» Sa femme lui ayant dit
de chercher les deux gâteaux, il les trouve tout de suite dans la
jarre à riz.--La femme va se vanter auprès de ses voisines de ce
que son mari est devenu si habile. On le charge de retrouver des
petits cochons perdus. Le hasard a voulu qu'il les ait aperçus dans
un buisson; il les ramène en un instant. Puis, comme il a épié les
parents de sa femme, il devine du premier coup où ceux-ci ont caché
de l'argent.--Vient enfin l'histoire de la tortue d'or, comme dans
le conte résumé dans nos remarques.
Nº LXII.--L'HOMME AU POIS.
II, p. 212.--Nous avons donné le résumé d'un conte indien de
Lucknow. Voici celui d'un autre conte indien analogue, recueilli
dans le Pandjab (Steel et Temple, nº 2):
Un rat a trouvé une racine bien sèche; il l'offre à un homme qui ne
peut réussir à allumer son feu. L'homme, en récompense, lui donne
un morceau de pâte. Le rat fait cadeau de cette pâte à un potier
dont les enfants crient la faim, et il en reçoit un pot. Il donne
ce pot à des pâtres qui n'ont que leurs souliers pour recueillir
le lait, quand ils veulent traire leurs buffles; il leur demande
un buffle en récompense et finit par l'obtenir. Vient à passer une
mariée, que l'on porte en palanquin. Les porteurs se plaignant de
ne pas avoir de viande à manger, il leur donne son buffle; puis
il demande qu'on lui donne la mariée. Les porteurs, craignant une
mauvaise affaire, s'esquivent. Le rat emmène chez lui la mariée et
l'envoie à la ville vendre des prunes sauvages. La princesse (car
c'est une princesse) est reconnue par la reine sa mère, qui la
retient. Le rat étant venu réclamer sa femme, on le fait asseoir
sur une chaise où l'on a mis du fer rouge; il y laisse sa queue et
une partie de sa peau, et il s'enfuit en jurant qu'il ne fera plus
jamais de marché avec personne.
Un conte portugais du Brésil (Roméro, p. 162) présente une forme
écourtée de ce thème.
Enfin, ce même thème nous paraît se retrouver, mais tout à
fait défiguré, dans un conte _nago_, recueilli chez les nègres
de la Côte-des-Esclaves par un missionnaire, M. l'abbé Bouche
(_Mélusine_; II, col. 123): La tortue, ayant demandé une jeune
fille en mariage, se voit éconduite. Elle rencontre, un jour, la
jeune fille qui cherche des anacardes (sorte de fruit) et qui
n'en trouve point. La tortue en cueille et les laisse sur le
chemin. La fille passe par là, voit les anacardes et les ramasse.
La tortue la laisse faire. Mais, lorsque la fille a employé
les fruits, la tortue lui dit: «Rends-moi mes anacardes.--Je
m'en suis servie.--Peu importe: je veux mes anacardes.--Prends
l'esclave.--Non.--Prends l'enfant.--Non.--Prends la brebis.--Je ne
la veux pas.--Prends ce que tu voudras dans la maison.» La tortue
refuse toutes les offres et se met à chanter: «L'esclave!... fi de
l'esclave! je n'en veux pas. L'enfant ... fi de l'enfant! je n'en
veux pas. La brebis!... fi de la brebis! Je veux la fille.» Et on
est obligé de lui donner la fille.
Puisque nous revenons sur les remarques de l'_Homme au pois_,
nous ajouterons encore que l'on a recueilli, chez les Tziganes de
Transylvanie, un conte du même genre que le conte lorrain, mais
écourté (Wlislocki, p. 15): Le héros, un pauvre tzigane, va mendier
chez une veuve qui, impatientée de son importunité, lui jette un
grain de blé. Le grain de blé, confié au propriétaire d'une autre
maison, est mangé par une poule, etc. Finalement le tzigane se
met en possession d'un cheval. Il prête ce cheval au roi, qui
passe par là et dont le cheval est malade. Arrivé dans la ville du
roi, le tzigane trouve son cheval mort, et le roi lui donne, en
dédommagement, beaucoup d'argent.
Nº LXX.--LE FRANC VOLEUR.
II, p. 277.--Pour l'épisode du vol du cheval il faut ajouter aux
contes cités un conte indien du Bengale (Lal Behari Day, p. 179):
Un roi, voulant découvrir quel est l'audacieux qui a volé, pendant
la nuit, une chaîne d'or au cou de la reine, ordonne de promener
par toute la ville un chameau chargé de sacs d'or. Il espère que
le voleur se fera prendre en essayant de s'emparer du chameau et
de sa charge. Pendant deux jours et deux nuits, rien n'arrive. La
troisième nuit, le conducteur du chameau voit un religieux mendiant
assis auprès d'un feu et qui l'engage à fumer une pipe avec lui.
Le conducteur met pied à terre, attache le chameau à un arbre et
commence à fumer. Mais le prétendu religieux a mêlé au tabac des
drogues enivrantes. Le conducteur tombe bientôt dans un profond
sommeil, et le voleur peut emmener le chameau.
Ce «religieux mendiant» rappelle le «capucin» du conte lorrain.
Nº LXXIII.--LA BELLE AUX CHEVEUX D'OR.
II, 298-299.--Un conte arabe du Caire (Spitta-Bey, nº 4, p.
54 seq.) nous montre l'existence, en Orient, d'une des formes
caractéristiques de dénouement des contes de cette famille:
Un roi veut se débarrasser de Mohammed, le fils du pêcheur. D'après
le conseil de son vizir, il ordonne au jeune homme d'aller lui
chercher la fille du sultan de la Terre verte, qu'il veut épouser.
Un poisson reconnaissant dit à Mohammed de demander au roi de
lui donner d'abord une _dahabyjeh_ (sorte de bateau) d'or. La
dahabyjeh étant prête, le poisson montre le chemin à Mohammed.
Quand il est arrivé à la Terre verte, tout le monde vient voir la
dahabyjeh d'or. La princesse veut aussi la visiter; mais à peine
est-elle entrée dans la cabine, que le jeune homme met le bâtiment
en marche et enlève ainsi la princesse[144]. Alors celle-ci tire
sa bague de son doigt et la jette dans la mer, où le poisson la
saisit et la garde dans sa bouche. Quand le roi veut faire célébrer
son mariage avec la princesse, elle demande qu'on lui rapporte
d'abord son anneau. Mohammed est chargé de l'affaire, et rapporte
l'anneau, que le poisson lui a donné. Alors la princesse dit au
roi qu'il y a dans son pays un usage, quand une jeune fille est
pour se marier: «On creuse un canal du palais jusqu'au fleuve, on
le remplit de bûches et on y met le feu; le fiancé se jette dans
le feu et y marche jusqu'à ce qu'il se trouve dans le fleuve; il
y prend un bain et revient chez sa fiancée; voilà la cérémonie du
contrat de mariage dans mon pays.» Le roi fait creuser le canal
et allumer le feu. On y fait d'abord entrer Mohammed, pour voir
s'il en sortira sain et sauf. Le poisson a dit à Mohammed ce qu'il
fallait faire. Le jeune homme se jette donc dans le feu, en se
bouchant les oreilles et en disant: «Au nom de Dieu le clément, le
miséricordieux», et il sort de la fournaise plus beau qu'il n'y est
entré. Le roi et le vizir se jettent alors dans le feu, et sont
réduits en cendres. Mohammed épouse la princesse et monte sur le
trône.
NOTES:
[144] Pour ce mode d'enlèvement, comparer, par exemple, le conte serbe
nº 12 de la collection Vouk et aussi le conte allemand nº 6 de la
collection Grimm.
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--_Sagen, Gebræuche und Mærchen aus Westfalen_ (Leipzig, 1859), 2
volumes.
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Gebræuche_ (Leipzig, 1848).
L
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paraissant à Saïgon et intitulé: _Cochinchine française. Excursions et
Reconnaissances_). 5 parties, publiées de novembre 1884 à janvier 1886.
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LEGRAND (E.).--_Recueil de contes populaires grecs_ (Paris, 1881).
LESKIEN (A.) UND BRUGMAN (K.).--_Litauische Volkslieder und Mærchen aus
dem preussischen und dem russischen Litauen._ (Strassburg, 1882).
LOOTENS.--_Oude Kindervertelsels in der Brugschen Tongval_ (Brussel,
1868).
LUZEL (F.-M.).--_Contes bretons_ (Quimperlé, 1870).
--_Rapports (5) sur une Mission en Basse-Bretagne, ayant pour objet des
recherches sur les traditions orales des Bretons armoricains, contes et
récits populaires_ (Extraits des _Archives des Missions scientifiques
et littéraires_, 1871-1872).
--_Veillées bretonnes_ (Morlaix, 1879).
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M
MAC CALL THEAL (G.).--_Kaffir Folklore_ (London, 1882).
MASPERO (G.).--_Les contes populaires de l'Egypte ancienne_, traduits
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MILLE ET UNE NUITS, _édition de Breslau_.--_Tausend und Eine Nacht._
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NAAKÉ (J.).--_Slavonic Fairy Tales, collected and translated_ (London,
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NERUCCI (G.).--_Sessanta Novelle popolari Montalesi_ (Firenze, 1880).
O
ORIENT UND OCCIDENT _insbesondere in ihren gegenseitigen Beziehungen.
Forschungen und Mittheilungen_. Eine Vierteljahrsschrift (Gœttingen,
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ORIENTALIST (THE). _A Journal of Oriental Literature, Arts and
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ORTOLI (J. B. F.).--_Les Contes populaires de l'île de Corse_ (Paris,
1883).
P
PANTSCHATANTRA: _Fünf Bücher indischer Fabeln, Mærchen und
Erzæhlungen_. Aus dem Sanskrit übersetzt mit Einleitung und Anmerkungen
von Theodor Benfey (Leipzig, 1859). 2 volumes.
PAPANTI (G.).--_Novelline popolari livornesi_ (Livorno, 1877).
PENTAMERONE (DER), _oder das Mærchen aller Mærchen_, von Giambattista
Basile. Aus dem Neapolitanischen übersetzt von Felix Liebrecht
(Breslau, 1846). 2 volumes.
PITRÈ (G.).--_Fiabe, novelle e racconti popolari siciliane_ (Palermo,
1875). 4 vol.
--_Otto fiabe e novelle siciliane_ (1873).
--_Nuovo saggio di fiabe e novelle popolari siciliane_ (Imola, 1873).
--_Novelle popolari toscane_ (Firenze, 1885).
PRATO (STAN.).--_Quattro novelline popolari livonesi_ (Spoleto, 1880).
PROEHLE (H.). I.--_Kinder-und Volksmærchen_ (Leipzig, 1853).
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PRYM (E). UND SOCIN (A.).--_Der neu-aramæische Dialekt des Tûr 'Abdîn_
(Gœttingen, 1881). 2 volumes.
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RADLOFF (W.).--_Proben der Volksliteratur der Türkischen Stæmme
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RALSTON (W. R. S.).--_Russian Folk-tales_ (London, 1873).
RIVIÈRE (J.).--_Recueil de contes populaires de la Kabylie du
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RONDALLAYRE.--_Lo Rondallayre. Quentos populars catalans, colleccionats
per Fr. Maspons y Labros_ (Barcelona, 1875).
ROUMANIAN FAIRY TALES _and Legends_ (London, 1881). Sans nom d'auteur.
ROYAL HIBERNIAN TALES (Dublin, sans date ni nom d'auteur).
S
SCHAMBACH (G.) UND MÜLLER (W.).--_Niedersæchsische Sagen und Mærchen_
(Gœttingen, 1855).
SCHIEFNER (A.).--_Awarische Texte_ (Saint-Pétersbourg, 1873). Extrait
des _Mémoires de l'Académie de Saint-Pétersbourg_, VIIe série, tome
XIX, nº 6.
SCHLEICHER (A.).--_Litauische Mærchen, Sprichworte, Rætsel und Lieder_
(Weimar, 1857).
SCHMIDT (B).--_Griechische Mærchen, Sagen und Volkslieder_ (Leipzig,
1877).
SCHNELLER.--_Mærchen und Sagen ans Wælschtirol_ (Innsbruck, 1867).
SCHOTT (ARTHUR UND ALBERT).--_Walachische Mærchen_ (Stuttgart, 1845).
SÉBILLOT (P.).--_Contes populaires de la Haute-Bretagne_ (Paris, 1880,
1881, 1882). 3 volumes.
--_Littérature orale de la Haute-Bretagne_ (Paris, 1881).
SIDDHI-KÜR.--_Kalmükische Mærchen. Die Mærchen des Siddhi-Kür_, aus dem
Kalmükischen übersetzt von B. Jülg (Leipzig, 1866).
--_Mongolische Mærchen. Die neun Nachtrags-Erzæhlungen des Siddhi-Kür
und die Geschichte des Ardschi-Bordschi Chan._ Aus dem Mongolischen
übersetzt von B. Jülg (Innsbruck, 1868).
SIMROCK (K.).--_Deutsche Mærchen_ (Stuttgart, 1864).
SOMADEVA.--_Die Mærchensammlung des Somadeva Bhatta aus Kaschmir._ Aus
dem Sanskrit übersetzt von H. Brockhaus (Leipzig, 1843).
--_Kathá Sarit Ságara_, translated by C. H. Tawney (Calcutta,
1880-1884). 2 volumes.
SPITTA-BEY.--_Contes arabes modernes_ (Leyde, 1883).
STEEL (F. A.) AND TEMPLE (R. C.).--_Wide-awake Stories. A Collection of
tales told in the Panjab and Kashmir_ (Bombay, 1884).
STEERE (E.).--_Swahili Tales_ (London, 1870).
STŒBER (A.).--_Elsæssisches Volksbüchlein_ (Strasbourg, 1842).
STOKES (MISS M.).--_Indian Fairy Tales_ (London, 1880).
STRACKERJAN (L.).--_Aberglauben und Sagen aus dem Herzogthum Oldenburg_
(Oldenburg, 1867). 2 volumes.
STRAPAROLA.--_Die Mærchen des Straparola._ Aus dem Italienischen von
Val. Schmidt (Berlin, 1817).
SUTERMEISTER.--_Kinder-und Hausmærchen aus der Schweiz_ (Aarau, 1869).
T
THORBURN (S. S.)--_Bannú or Our Afghan Frontier_ (London, 1876).
TOEPPEN.--_Aberglauben aus Masuren_, mit einem Anhange, enthaltend:
Masurische Sagen und Mærchen (Danzig, 1867).
TROUDE (A.) ET MILIN (G.).--_Le Conteur Breton_ (Brest, 1870).
TUTI-NAMEH.--_Touti Nameh, eine Sammlung persischer Mærchen von
Nechshebi._ Deutsch von Iken (Tübingen, 1822).
--_Tuti-Nameh. Nach der türkischen Bearbeitung übersetzt von G. Rosen_
(Leipzig, 1858). 2 volumes.
V
VECKENSTEDT (E.).--_Wendische Sagen, Mærchen und aberglaübische
Gebræuche_ (Graz, 1880).
VERNALEKEN.--_Œsterreichische Kinder-und Hausmærchen_ (Wien, 1864).
VINSON (J.).--_Le Folk-lore du pays basque_ (Paris, 1883).
VISENTINI (I.).--_Fiabe Mantovane_ (Torino, 1879).
VOUK.--_Volksmærchen der Serben, gesammelt von Wuk Stephanowitsch
Karadschitsch, ins Deutsche übersetzt von dessen Tochter Wilhelmine_
(Berlin, 1854).
W
WALDAU.--_Bœhmisches Mærchenbuch_ (Prag, 1860).
WEIMARER BEITRÆGE _für Literatur und Kunst_ (Weimar, 1865).
WEBSTER (W.).--_Basque Legends_ (London, 1877).
WENZIG.--_Westslawischer Mærchenschatz_ (Leipzig, 1857).
WIDTER (G.) UND WOLF (A.).--_Volksmærchen aus Venetien_ (dans le
_Jahrbuch für romanische und englische Literatur_, VII, 1-36, 121-154,
249-290).
WLISLOCKI (H. VON).--_Vier Mærchen der transsilvanischen Zeltzigeuner_
(Budapest, 1886).
WOLF (J. W.).--_Deutsche Mærchen und Sagen_ (Leipzig, 1845).
--_Deutsche Hausmærchen_ (Gœttingen, 1851).
Z
ZINGERLE (I. UND J.).--_Tiroler Kinder-und Hausmærchen._ (Tome premier:
Innsbruck, 1852;--tome second: Ratisbonne, sans date.)
NOTES:
[145] Les noms en lettres capitales sont ceux auxquels nous renvoyons
dans notre introduction et dans nos remarques.--Divers livres et
revues, dont nous avons donné les titres suffisamment complets à
l'endroit même où ils ont été cités, ne figurent pas dans cet Index.
TABLE DES MATIÈRES
Pages
XXXI. L'Homme de fer 1
XXXII. Chatte Blanche 9
(Voir le Supplément aux remarques, t. II, p. 361.)
XXXIII. La Maison de la forêt 29
XXXIV. Poutin et Poutot 32
XXXV. Marie de la Chaume du Bois 42
XXXVI. Jean et Pierre 47
XXXVII. La Reine des Poissons 56
XXXVIII. Le Bénitier d'or 60
XXXIX. Jean de la Noix 64
_Variante_ 67
XL. La Pantoufle de la Princesse 69
XLI. Le Pendu 76
XLII. Les Trois Frères 79
XLIII. Le petit Berger 89
XLIV. La Princesse d'Angleterre 98
XLV. Le Chat et ses Compagnons 102
XLVI. Bénédicité 107
_Variante_ 109
XLVII. La Chèvre 115
XLVIII. La Salade blanche et la Salade noire 118
(Voir le Supplément aux remarques, t. II, p. 362.)
XLIX. Blancpied 124
L. Fortuné 128
LI. La Princesse et les trois Frères 132
LII. La Canne de cinq cents livres 135
_Variante_ I 138
_Variante_ II 140
LIII. Le petit Poucet 147
_Variante_ I: Le petit Chaperon bleu 148
_Variante_ II 150
LIV. Le Loup et le Renard 156
_Variante_ 159
LV. Léopold 164
LVI. Le Pois de Rome 168
LVII. Le Papillon blanc 175
LVIII. Jean Bête 177
_Variantes_ I-III 178
LIX. Les trois Charpentiers 184
LX. Le Sorcier 187
(Voir le Supplément aux remarques, t. II, p. 363.)
LXI. La Pomme d'or 197
LXII. L'Homme au pois 202
(Voir le Supplément aux remarques, t. II, p. 363.)
LXIII. Le Loup blanc 215
LXIV. Saint Etienne 231
_Variante_ 232
LXV. Firosette 234
LXVI. La Bique et ses Petits 247
_Variante_ 248
LXVII. Jean sans Peur 253
LXVIII. Le Sotré 264
LXIX. Le Laboureur et son Valet 266
LXX. Le Franc Voleur 271
(Voir le Supplément aux remarques, t. II, p. 364.)
LXXI. Le Roi et ses Fils 282
LXXII. La Fileuse 288
LXXIII. La Belle aux cheveux d'or 290
(Voir le Supplément aux remarques, t. II, p. 365.)
LXXIV. La petite Souris 304
LXXV. La Baguette merveilleuse 307
CONTES DONNÉS EN RÉSUMÉ.
LXXVI. Le Loup et les petits Cochons 313
LXXVII. Le Secret 317
LXXVIII. La Fille du Marchand de Lyon 323
LXXIX. Le Corbeau 329
LXXX. Jean le Pauvre et Jean le Riche 333
LXXXI. Le Jeune Homme au Cochon 338
LXXXII. Victor La Fleur 342
LXXXIII. La Flave du Rouge Couchot 347
LXXXIV. Les deux Perdrix 348
SUPPLÉMENT AUX REMARQUES 351
INDEX BIBLIOGRAPHIQUE 367
MACON, IMP. ET LITH. PROTAT FRÈRES.
DU MÉRIL (E.). Etudes sur quelques points d'archéologie et d'histoire
littéraire. In-8 br. 8 »
--Histoire de la comédie. Tomes I et II. 2 vol. in-8 br. 16 »
--Le monde est un théâtre, comédie en cinq actes.--Toutes les
sœurs de charité ne sont pas grises, comédie en trois actes.
Préface de M. J. Barbey d'Aurevilly. In-18 jésus, br. 3 50
ÉVANGILES (Les) apocryphes, traduits et annotés d'après l'édition de
J.-C. Thilo, par G. Brunet. Suivi d'une notice sur les principaux
livres apocryphes de l'Ancien Testament, 2e édit. augmentée, 1 vol.
in-18 jésus, br. 3 50
GARREAUD (L.). Causeries sur les origines et le moyen âge littéraires
de la France, 2 vol. in-12 br. 6 »
HILLEBRAND (K.). Etudes historiques et littéraires. Tome I: Etudes
italiennes. Un fort vol. gr. in-18 jésus, br. 4 »
Table des matières. Poésie épique.--De la divine comédie. I. La
divine comédie et le lecteur moderne. II. But et effet de la divine
comédie.--Les poèmes du cycle carolingien. I. L'épopée nationale.
II. Les poèmes italiens.--Poésie dramatique. De la comédie
italienne. I. Des conditions d'une scène nationale. II. Caractère
général de la comédie italienne. III. La politique dans le mystère
du XVe siècle. (Laurent de Médicis). IV. La réforme religieuse
dans le mystère (Jérôme Savonarole). V. L'Arioste et son théâtre.
VI. L'Italie du Cinquecento dans le théâtre de l'Arioste. VII.
Machiavel et son idée. VIII. Les comédies de Machiavel.
HUSSON (H.). La chaîne traditionnelle. Contes et légendes au point de
vue mythique. Un vol. petit in-8 br. 4 »
MOET DE LA FORTE-MAISON. Les Francs, leur origine et leur histoire,
dans la Pannonie, la Mésie, la Thrace, etc., etc., la Germanie et la
Gaule, depuis les temps les plus reculés jusqu'à la fin du règne de
Clotaire, dernier fils de Clovis, fondateur de l'Empire français. 2
vol. in-8 br. Au lieu de 15 fr. 6 »
NADAILLAC (Le marquis de). L'ancienneté de l'homme, 2e éd. Un vol.
petit in-8 br. 4 »
Il a été tiré quelques exemplaires sur papier Whatman et sur papier
de Chine au prix de 25 francs l'exemplaire.
NISARD (C.). Etude sur le langage populaire ou patois de Paris et
de sa banlieue, précédée d'un coup d'œil sur le commerce de la
France au moyen âge, les chemins qu'il suivait et l'influence qu'il
a dû avoir sur le langage. In-8 br. 7 50
PARENT (A.). Machaerous. Gr. in-8 br., orné d'une carte 6 »
Relation historique et géographique d'un voyage autour de la mer
Morte et du siège par les Romains de la ville et de la forteresse de
Machaerous, dernier boulevard de l'indépendance du peuple juif.
PARIS (G.). Le petit Poucet et la grande Ourse. In-16 br. 2 50
PUYMAIGRE (Le comte de). La cour littéraire de don Juan II, roi de
Castille, 2 vol. petit in-8 br. 7 »
REBOLD (E.). Histoire générale de la franc-maçonnerie, basée sur
ses anciens documents et les monuments élevés par elle, depuis sa
fondation en l'an 715 av. J.-C. jusqu'en 1850. In-8 br. Au lieu de
5 fr. 2 50
ROLLAND (E.). Devinettes ou énigmes populaires de la France, suivis de
la réimpression d'un recueil de 77 Indovinelli, publié à Trévise en
1628 avec une préface de M. G. Paris. Un vol. petit in-8 br. 4 »
REVUE CELTIQUE
Fondée par H. Gaidoz
(1870-1885)
Publiée sous la direction de H. D'ARBOIS DE JUBAINVILLE,
Membre de l'Institut, Professeur au Collège de France.
AVEC LE CONCOURS
De MM. E. ERNAULT, J. LOTH et de plusieurs savants des
Iles Britanniques et du continent.
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_Le 7e volume est en cours de publication._
ROMANIA
RECUEIL TRIMESTRIEL CONSACRÉ A L'ÉTUDE DES LANGUES
ET DES LITTÉRATURES ROMANES
PUBLIÉ
Sous la direction de MM. Paul Meyer et Gaston Paris,
Membres de l'Institut.
PRIX D'ABONNEMENT { France 20 fr.
{ Union postale 22 fr.
_La 15e année est en cours de publication._
MACON, IMP. ET LITH. PROTAT FRÈRES.
Corrections.
La première ligne indique l'original, la seconde la correction:
p. 28:
Daus ces quatre
Dans ces quatre
p. 141:
Nous avons maintenaint
Nous avons maintenant
p. 211:
Zeitschrift der Deutschen Morgenlændischen Gesellchaft
Zeitschrift der Deutschen Morgenlændischen Gesellschaft
p. 234:
qui aimait uue jeune fille
qui aimait une jeune fille
p. 299:
dans une bouteille la pousssière
dans une bouteille la poussière
p. 331:
conte qui resssemble
conte qui ressemble
p. 336:
Asjbœrnsen, _Tales of the Fjeld_
Asbjœrnsen, _Tales of the Fjeld_
p. 346:
lorsque l'un deux viendrait
lorsque l'un d'eux viendrait
p. 367:
Appendix on Household-Stories, by S. Baring-Gold
Appendix on Household-Stories, by S. Baring-Gould
p. 374:
Nach der türkischen Bearbeitungt
Nach der türkischen Bearbeitung
p. 375:
XLIII. Le petit Berger 86
XLIII. Le petit Berger 89
p. 376:
LXI. La Pomme d'or 198
LXI. La Pomme d'or 197
Erratum.
p. 53:
de ne point aller dans certain moulin
de ne point aller dans un certain moulin
*** End of this LibraryBlog Digital Book "Contes populaires de Lorraine, comparés avec les contes des autres provinces de France et des pays étrangers, volume 2 (of 2)" ***
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