Title: Les Contes - ou Les nouvelles récréations et joyeux devis
Author: Périers, Bonaventure Des
Language: French
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  LES CONTES

  OU

  LES NOUVELLES RÉCRÉATIONS

  ET JOYEUX DEVIS

  DE

  BONAVENTURE DES PERIERS,

  Valet de chambre de la reine de Navarre.

  PARIS.—IMPRIMERIE DE V^e DONDEY-DUPRÉ,
  Rue Saint Louis, 46, au Marais.



  LES CONTES

  ou

  LES NOUVELLES RÉCRÉATIONS

  ET JOYEUX DEVIS


  DE BONAVENTURE DES PERIERS,
  Valet de chambre de la reine de Navarre,

  _Avec un choix des anciennes notes_

  DE BERNARD DE LAMONNOYE ET DE SAINT-HYACINTHE,

  Revues et augmentées

  PAR P.-L. JACOB, BIBLIOPHILE;

  ET UNE NOTICE LITTÉRAIRE

  PAR CHARLES NODIER,

  De l’Académie Française.

  [Illustration]

  PARIS.

  LIBRAIRIE DE CHARLES GOSSELIN
  Éditeur de la Bibliothèque d’Élite,
  9, RUE SAINT-GERMAIN-DES-PRÉS.

  MDCCCXLI



AVERTISSEMENT.


M. Charles Nodier, dans son excellente notice sur Bonaventure des
Periers, a si bien dit tout ce qu’il faut dire du charme exquis et du
mérite supérieur de ces Contes, que nous renonçons à y ajouter quelque
éloge qui les fasse lire et apprécier davantage: nous les regardons
comme un des trésors les plus purs de notre littérature du seizième
siècle, et voilà pourquoi nous les réimprimons avec l’espoir de les
rendre populaires. Bonaventure des Periers, spirituel et gracieux
conteur, est en outre, un des bons écrivains qui ont concouru à former
la langue avec Rabelais, Calvin, Amyot et Montaigne.

Antoine Dumoulin, qui avait mis au jour, en 1544, le _Recueil des
Œuvres de des Periers_ en vers et en prose, trouvées dans ses
papiers, fut sans doute aussi l’éditeur des Contes, quoique La Croix du
Maine attribue la plus grande part de ces contes à Jacques Pelletier,
du Mans, et Nicolas Denisot, également amis de Bonaventure des Periers.
Cette première édition est intitulée: _Les nouvelles Recréations et
joyeux Devis, contenant quatre-vingt-huit contes en prose_, Lyon,
Robert Granjon, 1558, petit in-4^o, imprimé en caractères dits _de
civilité_ (on les appelait autrefois _lettre française_).

Jacques Pelletier et Nicolas Denisot avaient sans doute travaillé
avec Antoine Dumoulin à revoir et à compléter l’ouvrage de leur ami;
puisque ces contes renferment des interpolations qui ne peuvent avoir
été glissées dans le texte qu’après la mort de l’auteur, ils joignirent
aux éditions suivantes quatre contes qui paraissent sortis de la même
main que les premiers, et ensuite trente-sept autres qui sont empruntés
évidemment à divers auteurs contemporains. Ce livre, ainsi augmenté,
a été réimprimé neuf ou dix fois jusqu’en 1735, date de la dernière
édition. Voilà donc plus d’un siècle que Bonaventure des Periers n’a eu
les honneurs d’une réimpression!

Ces éditions sont les suivantes: _Lyon_, _J. Roville_, 1561, in-4^o;
_Paris_, _Galiot du Pré_, 1564 et 1568, petit in-12; _Lyon_, _Benoît
Rigaud_, 1571, même format; _Paris_, _Nicolas Bonfons_, 1572, in-16;
_Paris_, _Claude Bruneval_, 1582 ou 1583, in-16; _Paris_, _Didier
Millot_, 1588, in-12; _Rouen_, 1606, in-12; _Rouen_, _David du
Petit-Val_, 1615, in-12; _Cologne_, _Gaillard_, 1711, 2 vol in-12
(cette édition contient les notes de La Monnoye, avec des observations
du même sur le _Cymbalum mundi_); _Amsterdam_; _Z. Chatelain_
(_Paris_); 1735, 3 vol. in-12.

C’est le texte de cette édition que nous avons suivi, car il avait été
collationné par La Monnoye sur les éditions originales. Mais, comme
l’édition de 1735 fut faite, depuis la mort de La Monnoye, d’après
un exemplaire corrigé et annoté par lui; Saint-Hyacinthe, ou Prosper
Marchand, qui semble avoir été l’éditeur anonyme, n’a pas donné au
texte toute la correction désirable, et y a laissé beaucoup de fautes
qui accusent une extrême négligence, sinon peu de connaissance de ce
qu’on nommait alors _notre vieux gaulois_. Cet _éditeur_ a eu raison
d’abréger çà et là les notes de son savant devancier, en y mêlant les
siennes.

Nous avons encore abrégé ce commentaire, en modifiant le style et
souvent les idées du commentateur; nous y avons incorporé nos propres
remarques, sans autres prétentions que de faire mieux comprendre
le langage et d’expliquer quelques faits obscurs. Nous nous sommes
attachés particulièrement à rendre le texte intelligible par la
ponctuation; mais, suivant notre système, nous ne respectons pas
l’ancienne orthographe, qui n’est qu’un obstacle inutile à la lecture
et à la popularité des chefs-d’œuvre de notre ancienne littérature.

  PAUL L. JACOB,

  Bibliophile.



BONAVENTURE DES PERIERS.


Les hommes sont injustes et la renommée capricieuse. C’est un axiome de
tous les temps, et j’aime à le rappeler pour la consolation des _génies
incompris_ de notre siècle, qui ne sont pas satisfaits de la gloire
qu’ils se composent à eux-mêmes dans les _réclames_ hyperboliques de
leurs journaux. Ce n’est cependant pas d’eux que je me propose, de
parler aujourd’hui, et j’ai pour cela des raisons à moi connues. Ils
sont trop difficiles à contenter.

La première moitié du seizième siècle est dominée en France par trois
grands esprits auxquels les âges anciens et modernes de la littérature
n’ont presque rien à opposer. Ce sont ceux-là qui ont fait la langue
de Montaigne et d’Amyot, la langue de Molière, de La Fontaine et de
Voltaire, et il faut leur en conserver une reconnoissance éternelle.
Une langue qu’ils n’ont point faite, à la vérité, c’est celle que
l’on parle à présent dans les livres incompréhensibles des _génies
incompris_; mais l’art est long, la vie courte, l’expérience difficile,
comme dit Hippocrate, et on ne peut pas tout prévoir. Cette langue
excentrique, qui échappe à la logique et à la grammaire, étoit du
nombre des choses imprévues, sinon des choses impossibles.

Des hommes que j’ai indiqués, le premier, c’est Rabelais; le second,
c’est Clément Marot. Voilà une double proposition qui ne souffrira
point de difficultés. Quant au troisième, je vous le donne en dix, je
vous le donne en cent, je vous le donne en mille; vous ne le trouverez
pas, car les distributeurs officiels de hautes réputations ne lui ont
pas délivré de brevet, et c’est tout au plus si les biographes daignent
lui accorder un misérable certificat de vie.

Il s’appeloit BONAVENTURE DES PERIERS, et Bonaventure Des Periers
n’est, sous aucun rapport, inférieur aux deux autres. La prééminence
est une question de goût ou de sentiment que je ne m’aviserai pas de
décider; mais, quel que soit celui des trois auquel on en décerne
l’honneur, on ne se trompera pas de beaucoup. Je me rangerai volontiers
du côté de ceux qui regarderont Bonaventure Des Periers comme le talent
le plus naïf, les plus original et le plus piquant de son époque; mais
cette opinion a besoin d’être appuyée sur des faits, et, dans ce qui
me reste à dire de cet ingénieux écrivain, presque tous les faits sont
nouveaux. C’est le seul genre d’intérêt que puisse offrir cette notice
aux lecteurs qui ne s’occupent pas spécialement de notre histoire
littéraire.

Nous ne manquons pas de détails, plus ou moins exacts, sur la vie de
Clément Marot, de Cahors, et sur celle de François Rabelais, de Chinon.
Quant à Bonaventure Des Periers, la seule chose que nous sachions
positivement de lui, c’est son nom. Cette notion doit même avoir été
fort équivoque pour le savant jésuite Mersenne, qui ne l’auroit pas
appelé Perez en françois, et _Peresius_ dans son excellent latin, si
la véritable orthographe lui avoit été plus familière. L’époque et
le lieu de sa naissance présentent bien d’autres difficultés. S’il
est mort à trente-sept ans, comme le prétendent nombre d’écrivains
contemporains, il n’est pas né sur la fin du quinzième siècle, comme
le prétend mon ami M. Weiss, qui le fait mourir en 1544; s’il est né
à Arnay-le-Duc en Bourgogne, ainsi que l’avance le même biographe, il
n’étoit ni de Bar-sur-Aube en Champagne, comme le pense La Croix du
Maine, ni d’Embrun en Dauphiné, comme le veut Guy-Allard, qui l’appelle
Périer. Il n’y a pas, dans toute la république des lettres, un écrivain
plus difficile à baptiser.

L’opinion de M. Weiss, qui a suivi celle de l’abbé Goujet, est
d’ailleurs la plus probable. Dolet, qui étoit l’ami de Des Periers,
et que des rapports d’âge, d’études et de sentimens, avoient dû faire
pénétrer dans tous ces secrets de son histoire, si embarrassans pour
nous, l’appelle _Eutychum_ (Bonaventure) _de Perium_, _Heduum poetam_.
Il est vrai de dire cependant qu’_Hedua_ s’est dit pour la ville
d’Autun elle-même, comme pour l’Autunois, et ce seroit là une quatrième
hypothèse à débattre avec les autres. On n’en finirait pas.

Tout ce qu’on sait de la première jeunesse de Des Periers, c’est
qu’elle avoit dû être fort studieuse, ou bien que Des Periers étoit
organisé de manière à profiter en peu de temps et avec beaucoup
d’éclat de quelques études superficielles effleurées entre deux
plaisirs. C’est une grâce d’état que la Providence des gens d’esprit
accorde quelquefois aux mauvais sujets. Dolet nous informe en effet
que Bonaventure Des Periers avoit mis au net, de sa propre main, le
premier tome des _Commentarii linguæ latinæ_, et Dolet n’étoit pas
homme à confier ce travail à un humaniste du second ordre. Des Periers
ne persista cependant pas long-temps dans ce genre d’occupations
sérieuses, lui qui avoit pris pour devise: _Loisir et liberté_. Il
n’avoit nul souci de la gloire, et il se connoissoit assez en bonheur
pour ne pas mettre son bonheur dans une vaine réputation littéraire.
Personne n’a poussé plus loin le dédain de la publicité et du bruit,
puisqu’il ne reste pas une page imprimée de son vivant à laquelle il
ait attaché son nom.

Le temps de la mort de Bonaventure Des Periers n’est pas plus facile à
déterminer que celui de sa naissance. Ce qu’il y a de certain, c’est
que cet événement n’est pas antérieur à l’année 1539, où le poète
écrivoit, dans un rhythme gracieux dont il est l’inventeur, son joli
_Voyage de Lyon à l’isle de Notre-Dame_, et qu’il n’est pas postérieur
à l’année 1544, où Antoine Du Moulin donna l’édition posthume de ses
_Œuvres_, sans entrer d’ailleurs dans les moindres détails sur
les circonstances et sur les causes d’une catastrophe si tragique.
Nous apprenons toutefois d’Henri Estienne que Bonaventure Des Periers
se perça de son épée dans les accès d’une fièvre chaude ou d’un
désespoir furieux, et quelques mémoires plus positifs insistent sur les
particularités de ce suicide avec toute l’assurance d’un témoignage
oculaire. Les uns rapportent qu’il se précipita sur la pointe de son
arme, et qu’elle le traversa de part en part jusqu’à la garde; les
autres ajoutent qu’il déchira sa blessure de ses mains, et qu’il en
arracha ses entrailles, comme Caton. A l’existence près de Bonaventure
Des Periers, tout devant rester équivoque dans son histoire, Prosper
Marchand doute même du fait principal, et, comme il a voulu justifier
son auteur favori d’impiété, il ne tient pas à lui de l’absoudre, aux
yeux de la postérité, d’un horrible attentat sur lui-même. Dans les
embarras d’une pareille biographie, il reste certainement beaucoup
de choses à deviner, et l’on ne peut tenter d’y être instructif sans
s’exposer à être téméraire.--_In re parum nota conjectare licet._

Osons donc conjecturer, puisqu’il le faut, que Bonaventure Des Periers
étoit, vers 1536, un jeune homme de sang noble, d’éducation distinguée,
de manières brillantes, qui se faisoit remarquer par cette indépendance
de pensées si favorable au succès des ouvrages d’imagination, et à
laquelle on ne pouvoit refuser alors les honneurs du courage. Il
fondoit en effet, avec Rabelais et Marot, cette école de scepticisme
railleur qui produisit long-temps après Fontenelle et Saint-Evremont,
puis ce formidable esprit de Voltaire qui a renversé tout l’édifice
patient et laborieux de la civilisation à coups de marotte. Ce n’est
pas sous ce rapport que Des Periers m’intéresse, et que j’ai tenté de
réhabiliter sa mémoire oubliée. Je rends volontiers justice au talent
partout où il se trouve, et même quand il accomplit la funeste mission
de détruire; mais la mission du génie est de conserver, quand il est
venu trop tard pour créer encore.

Quoi qu’il en soit, c’est probablement à ce caractère particulier de
son esprit que Bonaventure Des Periers fut redevable de la faveur
d’une grande princesse dont les premiers penchans inclinèrent vers
un scepticisme absolu, et qui finit toutefois, comme tant d’autres
incrédules, par mourir dans les visions ascétiques de la mysticité.
Marguerite n’avoit encore que quarante-cinq ans, et on sait qu’aussi
savante que belle, elle aimoit à réunir dans sa cour les hommes les
plus distingués de son temps. Marot avoit été son valet de chambre
pendant plusieurs années, et depuis 1530 seulement elle avoit senti
l’impossibilité de le défendre contre ses nombreux accusateurs, sans
se compromettre ou se perdre elle-même. Bonaventure Des Periers le
remplaça au même titre, et jouit de la protection dont on n’osoit plus
couvrir son imprudent ami. Le palais reprit son éclat, sa gaieté, ses
veillées et ses fêtes. Les muses y rentrèrent comme dans leur temple
à l’appel de leur dixième sœur, et sous les auspices d’un de leurs
plus brillans favoris. Marot y reparoissoit de temps à autre, dans les
rares intervalles que lui laissoient des persécutions trop souvent
méritées. Deux jeunes gens de grande espérance, qui terminoient à
Paris d’éclatantes études, et qui devoient conserver à Des Periers une
amitié bien fidèle, y apportoient en tribut les fruits d’une verve
précoce dont toutes les promesses n’ont pas été tenues. C’étoit Jacques
Pelletier du Mans, l’audacieux grammairien; c’étoit le précepteur
des belles Seymour, Nicolas Denisot, plus connu depuis sous la
maussade anagramme du _comte d’Alsinois_. Nous ne parlons ici que des
personnages célèbres de l’époque dont le nom doit nécessairement se
retrouver dans la suite de notre notice.

Les soirées de Marguerite ne ressembloient pas aux soirées vives
et turbulentes du dix-neuvième siècle. La danse n’étoit pas encore
en honneur comme elle l’est aujourd’hui. Le jeu n’occupoit que les
personnes d’un esprit peu élevé. Les belles dames prenoient plaisir à
entendre jouer du luth, ou, ainsi qu’on le disoit alors, du _luc_ et de
la _guiterne_, par quelque artiste habile, et Des Periers excelloit à
jouer du luth en s’accompagnant de sa voix. Il est presque inutile de
dire qu’il chantoit ses propres vers, et qu’il les improvisoit souvent.
Ces fêtes rappeloient donc quelque chose du temps des troubadours et
des ménestrels dont le souvenir vivoit toujours dans la mémoire des
vieillards. Un autre genre de divertissement s’étoit introduit en
France dès le règne de Louis XI, et faisoit le charme des veillées:
c’étoit la lecture de ces nouvelles, quelquefois intéressantes et
tragiques, presque toujours galantes et licencieuses, dont il paroît
que Boccace avoit puisé le goût à Paris. Marguerite y fournissoit
quelque chose pour sa part, et sa part est facile à reconnoître quand
on a fait quelque étude de son style; Pelletier, Denisot, Des Periers
surtout, concouroient à cet agréable amusement avec toute l’ardeur de
leur âge et toute la vivacité de leur esprit. Boaistuau et peut-être
Gruget, qui sortoient à peine de l’adolescence, tenoient tour à tour
la plume, et nous avons à ces scribes fidèles l’obligation d’un livre
charmant, dont je ne tarderai pas à nommer le véritable auteur.

Vers la fin de l’an 1538, ou au commencement de 1539, cette agréable
société fut dissoute par un événement qui n’est pas bien expliqué. _Les
chants avoient cessé._ Des Periers, long-temps errant, se réfugioit à
Lyon, écrivoit ses derniers vers, et disparoissoit tout-à-coup du monde
littéraire, où son nom ne reparoît plus qu’en 1544, avec l’édition
posthume de ses ouvrages. Constant dans une noble amitié, il adresse
à Marguerite les touchans adieux de sa muse, et il est facile de
s’apercevoir, à la dernière strophe de son _Voyage_, que Marguerite
devoit avoir le secret de son asile et de ses chagrins:

  Retirez-vous, petits vers mistes (_mêlés_),
  A seureté, soubz les couleurs
  De celle dont (quand estes tristes)
  L’espoir apaise vos douleurs.

Si l’on se reporte à l’époque où Des Periers composoit l’agréable
voyage dont j’ai parlé, on n’aura point de doute sur l’objet et la
nature de ses inquiétudes. Le _Cymbalum Mundi_, dont il sera question
plus tard, avoit paru en 1537, et il avoit été aussitôt poursuivi
avec une violence dont presque aucune prohibition littéraire n’offre
l’exemple. Jehan Morin, l’imprimeur, étoit en prison; l’ouvrage étoit
saisi et presque anéanti; l’auteur pouvoit être déjà nommé dans
quelques-uns des aveux qu’arrachoit la torture. S’étoit-il rendu à Lyon
pour donner ses derniers soins à la réimpression exécutée en 1538, par
Benoist Bonyn, ou, ce qu’il est plus naturel de présumer, n’avoit-il
d’autre but que de la détruire? Tout cela est fort incertain, mais les
conséquences d’une pareille position se déduisent plus naturellement.
L’anonyme étoit reconnu, Marguerite elle-même étoit compromise, et Des
Periers se tua. Cet événement ne doit pas être postérieur à l’an 1539.

Il n’est pas possible d’oublier nulle part, en poursuivant cet examen,
que toute la destinée de Bonaventure Des Periers est marquée d’un sceau
fatal d’incertitude et d’oubli. Ce qu’il y a de plus positif dans la
vie d’un écrivain, ce sont ordinairement ses écrits, et les moindres
écrits de Bonaventure Des Periers sont enveloppés d’un profond mystère
auquel il paroît avoir pris plaisir lui-même. Homme du monde bien
plus qu’il n’étoit homme de lettres, et homme de lettres seulement
parce qu’il étoit homme du monde, il ne se résout à publier quelques
écrits qu’en 1537, et il garde avec soin le voile de l’anonyme qu’il
avoit quelquefois intérêt à ne pas laisser soulever. On ne sauroit
lui contester _l’Apologie de Marot absent_, imprimée dans le recueil
des _Disciples et Amis de Marot_, Lyon, Pierre de Sainte-Lucie, sans
date, mais certainement en 1537, puisque cette pièce y est attribuée à
Bonaventure, valet de chambre de la royne de Navarre, par un éditeur
qui ne pouvoit se tromper sur les différens collaborateurs de son
recueil. La réticence du nom de famille est probablement imposée par
quelque circonstance particulière, et la persécution exercée dès
lors contre Des Periers est très-suffisante pour l’expliquer. Dans
la réimpression de Paris, publiée en 1539, Bonaventure est écrit
_Bonadventure_ avec une intention sensible de déguisement, et La
Monnoye, à qui appartenoit mon exemplaire, se croit obligé de marquer
à la marge qu’il s’agit ici de Des Periers. Le nom de Des Periers,
l’_impiissimus nebulo_, de Voetius, étoit déjà proscrit; ses meilleurs
amis ne le rappeloient pas sans crainte, et, selon toute apparence, les
poursuites de la justice avoient eu leur dernier résultat. Des Periers
étoit en fuite. Il étoit probablement mort.

C’est aussi en 1537 que paroissent trois autres pièces que les vieux
bibliothécaires du seizième siècle attribuent à Des Periers. La
première est _le Valet de Marot contre Sagon_, petit chef-d’œuvre de
verve satirique et bouffonne, qui ne peut être que de Des Periers,
puisque les bienséances de la modestie ne permettoient pas à Marot de
le composer; la seconde est _la Prognostication des Prognostications,
par M. Sarcomoros, secrétaire du roy de Cathay_, boutade pleine de
sel et de philosophie contre un genre de charlatanisme, alors fort
accrédité, auquel Rabelais avoit porté les premiers coups quatre ans
auparavant dans la _Prognostication Pantagrueline_. Cette facétie, qui
est omise par M. Barbier, et que M. Brunet indique sans nom d’auteur,
n’en est pas moins l’ouvrage authentique de Des Periers, puisque Du
Moulin l’a réimprimée dans l’édition de 1544, où il n’est rien entré
d’apocryphe. La troisième est la traduction de _l’Andrie_ de Térence et
du _Traité des Quatre Vertus Cardinales, selon Sénecque_, dont on ne
connoît plus qu’une édition de 1555, Lyon, in-8^o, qui est d’une grande
rareté, mais bien moins rare, à coup sûr, que celle de 1537, indiquée
par M. Weiss et M. Barbier, et dont l’existence m’est démontrée. Une
question singulière s’élève cependant ici: Comment cette traduction de
l’_Andrie_ a-t-elle échappé à son ami Antoine Du Moulin, qui publia ses
_Œuvres_, et qui a recueilli le poème des _Quatre Vertus_? Quelque
circonstance particulière, dont nous ne pouvons plus rendre raison,
auroit-elle enveloppé cet invisible volume dans la proscription du
_Cymbalum Mundi_? Les questions de ce genre se présentent souvent,
comme on sait, dans l’histoire de Bonaventure Des Periers.

Malheureusement pour Des Periers, toutes ses productions n’étoient pas
de nature à défier la censure ecclésiastique, alors si puissante, comme
les innocens opuscules dont nous venons de parler. Dans cette année
féconde en travaux ingénieux, il publioit encore ou laissoit publier
le _Cymbalum Mundi_, le plus célèbre de tous ses ouvrages. S’il faut
en croire Nicolas Catherinot, dont le témoignage de médiocre valeur a
cependant été accueilli par Beyer et par Vogt, la première édition de
ce livre fameux sortit des presses de Bourges. Ce qu’il y a de certain,
c’est que cette édition n’a jamais été vue par Catherinot lui-même,
qui en convient, et on est fort autorisé à la tenir au nombre des
livres imaginaires. L’édition reconnue, jusqu’ici, comme originale, fut
donnée à Paris par un pauvre libraire nommé Jehan Morin, et détruite
avec tant de soin qu’on n’en connoissoit plus que deux exemplaires au
commencement du dix-huitième siècle, celui de la Bibliothèque du Roi,
et celui du savant Bigot. Le premier a disparu depuis long-temps; le
second, qui avoit passé de la bibliothèque de Gaignat dans celle de La
Vallière, et qui avoit été acquis pour le roi, si mes souvenirs ne me
trompent, ne se retrouve, dit-on, pas plus que l’autre. On ne sauroit
donc où reprendre une de ces éditions originales du _Cymbalum_, si
Benoist Bonyn ne l’avoit réimprimé à Lyon en 1538, et les exemplaires
en sont devenus si rares aussi, qu’ils se réduisent probablement à
deux, celui de la Bibliothèque du Roi et le mien, qui provient de
l’élégante collection de Girardot de Préfond. Le premier est enrichi
d’une requête de Jehan Morin, _fac-simile_ fait avec soin, qu’on
attribue à Dupuy; et ce précieux volume a été lui-même égaré pendant
vingt ans, au milieu des innombrables richesses du magnifique dépôt
dont il fait partie, mais où il était inutilement cherché, dans ces
derniers temps, par les curieux. Jamais fatalité plus obstinée ne s’est
attachée à la réputation d’un auteur et de ses écrits.

Un tel livre ne pouvoit cependant pas se perdre absolument. Prosper
Marchand le réimprima en 1711, avec une préface apologétique dont
l’objet est fort singulier. Prosper Marchand, savant homme d’ailleurs,
et qui se connoissoit merveilleusement en livres, n’étoit pas doué
d’un esprit de critique fort pénétrant; comme le vieux bibliothécaire
Du Verdier, il n’avoit vu dans l’ouvrage de Des Periers qu’un badinage
ingénieux à la manière de Lucien, et il prend à tâche de prouver que
le reproche d’impiété fait au _Cymbalum Mundi_ n’est fondé sur aucune
raison plausible, ce qui prouve seulement que Prosper Marchand ne
savoit pas lire le _Cymbalum Mundi_. Voltaire adopta plus tard la même
opinion, et ceci prouve autre chose, c’est que Voltaire ne l’avoit pas
lu. L’idée qu’un homme d’esprit du seizième siècle avoit jugé à propos
d’écrire un volume de persiflages contre les dieux de la mythologie,
et de jeter du ridicule sur Jupiter et sur Mercure en l’an de grâce
1537, peut passer pour une des fantaisies les plus bizarres qui soient
jamais entrées dans la tête des savans. Dans Prosper Marchand, c’est
la vision d’un pédant épris de l’auteur qu’il publie. Dans Voltaire,
c’est le paradoxe d’un spirituel et admirable étourdi.

Voltaire, qui étoit tout dans son siècle, si ce n’est peut-être
physicien, naturaliste, linguiste et grammairien, ne jugeoit guère
les écrivains de la Renaissance dont le nom lui étoit parvenu, que
sur la foi de leurs derniers éditeurs. Le petit livre de Des Periers
étoit, de tous les écrits de cette époque, celui qui alloit le mieux
à son esprit et auquel il devoit plus de sympathie; car, ce livre, il
l’auroit fait lui-même deux cents ans plus tôt; mais il falloit lire
quelques pages _welches_, et cela répugnoit à ses habitudes. Il aima
mieux s’en rapporter à ce bon M. Le Duchat qui trouve le _Cymbalum_
inintelligible, et à ce bon M. Goujet qui le trouve ennuyeux. M. Le
Duchat avoit la compréhension obtuse, et M. l’abbé Goujet n’étoit
pas facile à amuser. Le _Cymbalum Mundi_ ne seroit en effet qu’une
imitation tout-à-fait servile de Lucien, qu’il faudroit le citer encore
comme un des chefs-d’œuvre de langue du quinzième siècle. On va voir
que c’étoit autre chose.

Le _Cymbalum Mundi_ reparut dans une édition plus soignée en 1732, avec
la préface de Prosper Marchand et des notes de La Monnoye, qui étoit
mort depuis quelques années. Cette circonstance explique assez bien
comment il se fait que ces notes ne soient pas plus nombreuses, et
que cette édition ne soit pas meilleure. La Monnoye ne s’étoit occupé
du _Cymbalum Mundi_ qu’en passant, et à l’occasion de son édition des
_Contes et nouvelles Récréations_ du même auteur. Une lecture plus
réfléchie, des études moins superficielles auroient produit, sous sa
plume, un excellent travail dont il étoit certainement plus capable
que tout autre, et il ne nous resteroit rien à dire sur cette matière,
s’il l’eût approfondie au lieu de l’effleurer. Il l’a malheureusement
laissée toute neuve, soit qu’il n’ait jamais trouvé l’occasion de s’en
occuper avec plus de détails, soit qu’il ait craint, avec quelque
raison, d’aborder au vif une discussion alors irritante et dangereuse.
Plusieurs de ses notes prouvent que la clef du _Cymbalum Mundi_
ne lui avoit pas échappé, et cette clef n’échapperoit aujourd’hui
à personne, car elle est cachée dans le plus simple de tous les
artifices, c’est-à-dire dans l’anagramme. On concevroit même à peine
que Des Periers eût dissimulé son secret sous un voile si léger, si
l’anagramme avoit été aussi vulgaire de son temps que du nôtre, et il
est vrai de dire qu’on cite peu de livres remarquables où elle ait
été employée avant lui, comme le _Pantagruel d’Alcofribas Nasier_,
masque transparent de François Rabelais. Mais ce n’étoit pas un nom
que Bonaventure Des Periers s’étoit avisé de cacher dans l’anagramme:
c’étoit une idée, et il reste encore à savoir si la justice elle-même
avoit deviné le mot de cette énigme, car l’arrêt du 7 mars 1537, avant
Pâques, seul document subsistant de l’accusation et de la poursuite,
n’a pas pris la peine de nous en informer. Or, il n’y a rien de plus
significatif: le livre est adressé par le prétendu traducteur, _Thomas
Du Clenier_, à son ami _Pierre Tryocan_, c’est-à-dire par Thomas
l’Incrédule, à Pierre Croyant; cette traduction ne laisse pas le
moindre doute sur le véritable motif de l’écrivain, et il est assez
évident qu’il s’agit ici de l’incrédulité de Thomas et de la croyance
de Pierre, qui n’ont certainement rien à démêler avec les superstitions
surannées de la mythologie. C’est la raillerie de Lucien et d’Apulée,
j’en conviens, mais elle a changé d’objet.

Il est vrai que toutes les éditions portent _Thomas Du Clevier_, et
non pas _Thomas Du Clenier_, sans en excepter l’édition invisible de
1537, si la réimpression de 1732 l’a suivie fidèlement et à une lettre
près: mais il est besoin de dire que le _v_ consonne s’écrivoit, en
1537, comme l’_u_ voyelle, et que la figure de la lettre _u_ et celle
de la lettre _n_, qui se confondent si facilement dans notre écriture
cursive, étoient plus sujettes encore à se confondre dans l’impression
gothique. Le manuscrit seul de Des Periers pourroit éclaircir cette
question; mais cela est assez inutile à vérifier. Tout le monde sait
que la suppression ou la mutation d’une lettre étoit un des priviléges
de l’anagramme.

Je me sens arrêté par une autre difficulté au moment de continuer
cette notice. Je suis éditeur de la petite découverte dont je viens
de parler, et qui s’est refusée, je ne sais comment, aux secrètes
investigations de La Monnoye, si patient et si subtil à débrouiller
des anagrammes, mais je n’en suis pas propriétaire. Bien qu’il ait
comblé mon esprit d’une douce satisfaction à l’âge de quinze ans, je
ne me suis pas précautionné d’un brevet d’invention pour l’exploiter
à mon aise, et je n’ai aucune envie d’en dérober l’honneur à M. Éloi
Johanneau, qui l’a faite de son côté. M. Éloi Johanneau est sans doute assez
riche de son propre fonds pour me faire avec plaisir l’aumône de cette
obole bibliographique, qui ne représente guère plus de valeur que
l’explication d’une charade ou d’un rébus, et je ne crois pas avoir
à redouter de sa part la moindre réclamation; mais il ne faut pas
oublier que nous vivons sous l’empire d’une littérature essentiellement
processive, qui a transporté au Parnasse l’antre odieux des Chiquanous.
C’est pourquoi je me hâte de me prémunir contre un soupçon de plagiat
dont le méchant état de mes affaires pécuniaires ne me permettroit pas
pour le moment de me défendre en justice, et je recommande humblement
cet exemple modeste aux honnêtes gens peu versés dans la pratique,
qu’une passion funeste a entraînés comme moi dans la carrière des
lettres. L’idée est devenue une denrée si rare, qu’on a été obligé
de la mettre, comme la Toison d’Or, sous la protection de certains
dragons, qui n’ont garde eux-mêmes d’y toucher. Le plus sûr est donc de
suivre une méthode prudente, qui s’est fort accréditée de nos jours, et
de n’écrire que des choses qui ne ressemblent à rien du tout.

L’imitation de Lucien est si sensible dans le _Cymbalum Mundi_, qu’il
n’est pas étonnant qu’elle ait trompé Prosper Marchand sur le fond du
sujet. Pour se rendre un compte exact de l’idée que Des Periers a voulu
cacher sous ces formes de fantaisie, il faut se décider à recourir à
l’analyse et entrer dans quelques détails. Ce soin ne sera peut-être
pas entièrement inutile. Il y a si peu de personnes qui lisent, et
parmi les personnes qui lisent, il y en a si peu qui aient lu le
_Cymbalum Mundi_!

Le premier dialogue est à quatre personnages, une hôtesse comprise.
Mercure descend à Athènes, chargé par les dieux de différentes
commissions, et entre autres choses, de faire relier tout à neuf le
livre des destinées, qui tomboit en pièces de vieillesse. Il entre au
cabaret, où il s’accoste de deux voleurs qui lui dérobent son précieux
volume, pendant qu’il est allé lui-même à la découverte pour voler
quelque chose, et qui en substituent un autre à la place, «lequel ne
vault de guère mieulx.» Mercure revient, boit, et se dispute avec
ses compagnons, qui l’accusent d’avoir blasphémé et le menacent de
la justice, «parce qu’ils peuvent lui amener de telles gens qu’il
vauldroit mieulx pour lui avoir à faire à tous les diables d’enfer
que au moindre d’eulx.» Ces deux drôles s’appellent _Byrphanes_ et
_Curtalius_, et La Monnoye croît reconnoître sous ces deux noms les
avocats les plus célèbres de Lyon, Claude Rousselet et Benoît Court.
Quoique le grec et le latin se prêtent assez bien à cette hypothèse
d’étymologie ou d’analogie, elle est certainement plus hasardée que les
hypothèses du même genre qui sont fondées sur l’anagramme, et cependant
je n’hésiterois pas à l’admettre. L’idée de mettre le dieu des voleurs
aux prises avec deux avocats qui s’emparent du livre des destinées pour
le remplacer par le bouquin de la loi; qui font ensuite à ce dieu,
qu’ils ont reconnu d’abord, un procès en sacrilége, et qui parviennent
à lui faire redouter à lui-même les suites de son impiété, cette idée,
dis-je, est tout-à-fait digne de Des Periers, et je serois désespéré
qu’il ne l’eût pas eue; mais c’est une conviction qu’on ôteroit
difficilement de mon esprit.

Prosper Marchand imagine que le second dialogue est transposé, et
qu’il devroit suivre le troisième, qui pouvoit en effet se rattacher
immédiatement au premier; mais Prosper Marchand se trompe. Ce second
dialogue est un entr’acte, un véritable intermède, dont l’action
se passe entre le premier et le troisième. Mercure volé ne s’est
pas aperçu d’abord du larcin qui lui avoit été fait; il sortoit «de
l’hostellerie du _Charbon blanc_, où il avoit bu un vin exquis;
c’estoit la veille des bacchanales, il estoit presque nuict, et puis
tant de commissions qu’il avoit encore à faire luy troubloient si
fort l’entendement, qu’il ne sçavoit ce qu’il faisoit.» Il a donné
au relieur un livre pour l’autre sans y prendre garde, et c’est
en attendant son livre qu’il s’amuse à parcourir Athènes, dans la
compagnie de son ami Trigabus. Parmi les bons tours qu’il a joués
autrefois aux habitans de cette ville classique de la sagesse, il
en est un qui a produit de graves résultats. Pressé par eux de leur
céder la pierre philosophale qu’il leur avoit fait entrevoir, il a
mis la pierre en poudre et l’a ainsi semée dans l’arène du théâtre,
où ils n’ont cessé depuis de s’en disputer les fragmens. Il n’y en
a cependant pas un qui en ait trouvé quelque pièce, quoique chacun
d’eux se flatte en particulier de la posséder tout entière. C’est ici,
selon Prosper Marchand, une raillerie des chimistes, c’est-à-dire de
ceux qui cherchent la _pierre philosophale_, et c’est en effet le
sens propre d’une métonymie dont Des Periers n’a pas pris beaucoup
de peine à cacher le sens figuré. Qu’est-ce en effet, selon lui, que
cette pierre philosophale? «C’est l’art de rendre raison et juger de
tout, des cieulx, des champs élyséens, de vice et de vertu, de vie et
de mort, du passé et de l’advenir. L’ung dict que pour en trouver il se
fault vestir de rouge et de vert, l’autre dict qu’il vauldroit mieulx
estre vestu de jaune et de bleu.—L’ung dict qu’il fault avoir de la
chandelle, et fût-ce en plein midi; l’aultre tient que le dormir avec
les femmes n’y est pas bon.» Nous voilà bien loin du grand œuvre des
alchimistes. Et qu’importe leur vaine science à l’auteur du _Cymbalum
Mundi_? La pierre philosophale de Des Periers, c’est la vérité, c’est
la sagesse révélée; tranchons le mot, c’est la religion; et cette
allégorie impie est si claire, qu’elle ne vaut presque pas la peine
d’être expliquée; mais si elle laissoit quelque doute, l’anagramme
l’éclairciroit ici d’une manière invincible. Quels sont ces hommes
opiniâtres qui contestent entre eux la possession du trésor imaginaire?
Ce ne sont vraiment pas des alchimistes; ce sont des théologiens. C’est
_Cubercus_ ou Bucerus, c’est _Rhetulus_ ou Lutherus, les deux chefs,
divisés en certains points, de la nouvelle réforme; c’est _Drarig_ ou
Girard, un des écrivains militans de la communion romaine. Tout ceci
est d’une évidence qui devoit frapper La Monnoye; mais La Monnoye se
contente de le faire deviner, sans le dire positivement. L’antiquité
n’a certainement point de fiction plus vive et plus ingénieuse.
Ajoutons qu’elle n’en a point de plus claire et de mieux exprimée.

Le troisième dialogue est moins important, mais il est délicieux.
Mercure a reporté dans l’Olympe le prétendu livre des destinées, si
méchamment remplacé par les _Institutes_ et les _Pandectes_. Jupiter
vient de renvoyer le messager céleste sur la terre pour y faire
promettre, par écrit public, une récompense honnête à la personne qui
aura trouvé «iceluy livre, ou qui en saura aulcune nouvelle.—Et par mon
serment, je ne sçay comment ce vieulx rassoté n’a honte! Ne pouvoit-il
pas avoir vu autrefoys dans ce livre (auquel il cognoissoit toutes
choses) ce qu’il devoit devenir? Je croy que sa lumière l’a éblouy; car
il falloit bien que cestuy accident y fût prédit, aussi bien que tous
les aultres, ou que le livre fût faulx.»—Une fois ce gros mot lâché,
Des Periers oublie son sujet, et le reste du dialogue n’est qu’une
fantaisie de poète, mais une fantaisie à la manière de Shakespeare
ou de La Fontaine, dont la première partie rappelle les plus jolies
scènes de _la Tempête_ et du _Songe d’une nuit d’été_, dont la seconde
a peut-être inspiré un des excellens apologues du fabuliste immortel.
Il faut relire dans l’ouvrage même, pour comprendre mon enthousiasme,
et, si je ne m’abuse, pour le partager, la charmante idylle de _Célia
vaincue par l’Amour_, et les éloquentes doléances du _Cheval qui parle_.

L’idée de faire parler des animaux avoit mis Des Periers en verve.
Son quatrième dialogue, qui n’a aucun rapport avec les autres, est
rempli par un entretien entre les deux chiens de chasse qui mangèrent
la langue d’Actéon, et qui reçurent de Diane la faculté de parler.
Les raisons dont Panphagus se sert pour se dispenser de parler parmi
les hommes contiennent les plus parfaits enseignemens de la sagesse,
et, quoique _n’étant que d’un simple chien_, elles méritent toute
l’attention des philosophes. Il faut remarquer aussi dans ce dialogue
la jolie fiction des _Nouvelles reçues des Antipodes_, où la vérité
menace de se faire jour par tous les points de la terre, si on ne
lui ouvre une issue libre et facile. C’est une de ces inventions
familières au génie de Des Periers, comme la vérité disséminée en
poudre impalpable dans l’amphithéâtre, comme le livre délabré des lois
humaines substitué au livre plus délabré encore des lois divines, et la
moindre de ces idées auroit fait chez les anciens la réputation d’un
grand homme.

Il est donc trop prouvé aujourd’hui que l’ouvrage de Des Periers
méritoit réellement le reproche d’impiété qui lui a été adressé par
son siècle, et qu’il s’étoit bien attiré des persécutions que rien ne
justifie d’ailleurs, car rien ne peut justifier la persécution. Il est
fort douteux que Dieu éprouve jamais le besoin de se venger des folles
insultes des hommes; mais il est suffisamment démontré aux esprits
sensés que la société n’est pas investie du droit de venger Dieu. Cette
conviction est trop universellement répandue à l’époque où nous vivons
pour qu’il soit nécessaire de l’affermir par des raisonnemens; on peut
seulement regretter qu’elle soit plutôt le résultat de l’indifférence
que celui de la réflexion.

Abstraction faite du scepticisme effréné de Des Periers, de son
ironie et de ses sarcasmes, son livre est digne de plus de réputation
qu’il n’en a conservé. A l’époque où il parut, notre littérature ne
possédoit rien d’un style aussi pur et d’un tour aussi délicat. C’est
un précieux texte de langue dont la réimpression seroit favorablement
accueillie des gens de lettres, car celle de Prosper Marchand et
celle de La Monnoye ont cessé d’être communes dans le commerce,
et l’ingénieux chef-d’œuvre du moderne Lucien y est noyé dans une
multitude de conjectures confuses et de notes inutiles, ceci soit dit
sans préjudice du respect qui est dû à ces excellens esprits.

Il ne fut permis de rappeler le nom de Des Periers qu’en 1544, et c’est
la date d’une édition du _Recueil_ de ses œuvres, publiée in-8^o, à
Lyon, chez Jean de Tournes, par Antoine Du Moulin, qui la dédie à la
reine de Navarre dans une épître fort mal écrite. Le prétendu _Recueil
des œuvres de Des Periers_ est loin de justifier les promesses de son
titre; il ne contient ni les jolies pièces de Des Periers pour la
défense de Marot, ni la traduction de l’_Andrie_, et on comprend à
merveille qu’il ne peut pas contenir le _Cymbalum Mundi_. Antoine Du
Moulin convient lui-même, en son lourd style, qu’il n’a pu recouvrer
qu’une partie de ces nobles reliques, «desquelles aussi (à ce qu’il
a ouy dire au deffunct) la royne conserve rière elle assez bonne
quantité.» Nous verrons plus tard en quoi cette partie consistoit.
«D’autres notables, ajoute-t-il, sont entre les mains d’ung mien
cogneu à Montpellier,» et on pourroit reconnoître à cette désignation
Jacques Pelletier du Mans, dont la vie errante se prête à toutes les
conjectures, l’époque dont nous parlons concourant avec celle de ses
études en médecine. Le _Recueil des œuvres_ de Bonaventure Des Periers
se réduit, au reste, à un mince volume de cent quatre-vingt-seize
pages, dont quarante et une occupées par une traduction en prose du
_Lysis_ de Platon, qui ne se recommande que par un style facile et
naïf. C’est probablement un ouvrage de jeunesse. Une autre pièce en
prose, intitulée _Des Mal-Contens_, et adressée à Pierre de Bourg,
Lyonnois, mérite mieux d’être remarquée, quoiqu’elle se renferme en six
pages, parce qu’elle démontre invinciblement l’identité de l’auteur
avec celui d’un autre livre dont il sera question tout-à-l’heure. C’est
déjà la manière philosophique de Montaigne, et, chose étrange, c’est
déjà un style que Montaigne n’auroit pas désavoué.

La troisième et dernière pièce de prose du _Recueil_ de Des Periers
n’est que de la prose apparente, et ceci a besoin d’explication.
Marguerite, ayant chargé ce fidèle serviteur d’un travail sur son
histoire, dont le sujet n’est pas autrement expliqué, le voyoit avec
peine perdre un temps précieux à ne lui écrire qu’en vers, et demandoit
expressément des lettres en prose. Des Periers adopte donc la forme
vulgaire de correspondance qu’on lui a prescrite, mais il prend plaisir
à prouver qu’elle ne fait que gêner son allure naturelle, et que les
vers lui arrivent sans effort, même quand il ne les cherche point. On
peut la copier sous la forme rhythmique, sans que le style y perde rien
de sa souplesse et de son abandon. Ajouterai-je que cet abandon excède
quelquefois les bornes de la bienséance requise entre un valet de
chambre et sa maîtresse? _Honny soit qui mal y pense._

Des Periers a laissé peu de vers, mais ceux qui nous restent lui
assignent une place honorable parmi les poètes de son temps, tout près
de Clément Marot et de Mellin de Saint-Gelais. Ce qui le distingue
comme eux, c’est la pureté d’un langage qui semble anticiper, par
quelque étrange prévision, sur une époque bien postérieure. Il est
évident que Ronsard faillit corrompre tout-à-fait la langue en essayant
de l’enrichir. En acquérant sous sa plume, hélas! trop savante, je ne
sais quelle pompe verbale peu compatible avec son esprit, elle perdit
ce charme de simplesse et de naturel qui ne fut retrouvé que par La
Fontaine et Molière. La Fontaine ne désavoueroit peut-être pas ces vers
de Des Periers, dont le tour et la pensée ont été reproduits si souvent
dès lors, mais qui avoient du temps de Des Periers toute la fraîcheur
de leur sujet:

  .... Vous donc, jeunes fillettes,
  Cueillez bientôt les roses vermeillettes
  A la rosée, avant que le temps vienne
  Les dessécher: et tandis vous souvienne
  Que cette vie, à la mort exposée,
  Se passe ainsi que roses ou rosée.

Le volume est terminé par une espèce de post-face de Jean de Tournes,
qui est entièrement hors-d’œuvre, mais qui contient d’excellentes
idées sur la question de contrefaçon, si débattue aujourd’hui, et une
apostille de cet illustre imprimeur, dans laquelle il exprime l’espoir
de recouvrer incessamment d’autres ouvrages du poète. Cette seconde
partie n’a jamais paru, et la première, qui n’a pas été réimprimée,
est d’une grande rareté, comme tous les ouvrages de Des Periers en
édition originale. Il ne faut cependant pas juger de sa valeur par le
prix exorbitant de 272 francs qu’elle vient d’atteindre à la vente des
livres de M. de Pixérécourt. L’exemplaire acquis à ce taux hyperbolique
doit plus de moitié de sa fortune aux armoiries du comte d’Hoym, dont
les plats de sa couverture étoient décorés. Il est permis de douter que
le nom et les armes des grands seigneurs de notre époque impriment à
leurs livres, quand ils en ont, une recommandation aussi profitable:
l’âge des bibliothèques est passé. Le plus curieux de tous les cabinets
du monde ne rapporte pas d’intérêts.

L’ouvrage de Bonaventure Des Periers auquel nous arrivons par l’ordre
chronologique des publications est beaucoup moins connu que les
précédens, quoiqu’il soit encore plus digne de l’être. Il faut fouiller
dans ces vagues mais précieuses archives de l’histoire littéraire qu’on
appelle les _Ana_, ou interroger de vieux catalogues, pour en retrouver
quelques indices. La Monnoye a cru pouvoir l’attribuer à Élie Vinet
et à Jacques Pelletier du Mans, si souvent nommé dans la biographie
de Des Periers, et c’est l’opinion que M. Barbier a suivie, quoique
des savans, mieux fondés dans leurs conjectures, en fissent honneur à
Des Periers. Mais qui se seroit résigné à l’examen approfondi de cette
question, quand l’éditeur du livre semble avoir pris plaisir à la
rendre tout-à-fait étrangère aux études sérieuses, par le choix d’un
titre énigmatique et bizarre qui n’annonce qu’une lourde facétie? C’est
en 1557 qu’Enguilbert de Marnef imprima, à Poitiers, avec une élégance
à laquelle l’imprimerie n’atteindra plus, le singulier volume in-4^o
de 112 pages, intitulé: _Discours non plus mélancoliques que divers,
de choses mesmement qui appartiennent à notre France: et à la fin, la
manière de bien et justement entoucher les lucs et guiternes_. Personne
n’est tenté, il faut en convenir, d’aller chercher un chef-d’œuvre
là-dessous. Pour l’y trouver, il faut lire, et l’occasion de lire les
_Discours_ se présente fort rarement, car mes recherches ne constatent
pas l’existence de plus de trois exemplaires. J’en possède un que j’ai
lu et relu souvent, le lecteur peut m’en croire, et je lui dois le
fruit de mes observations dont il est maître de tirer telle conséquence
que bon lui semble. Ma conviction est aussi parfaitement établie que si
j’avois assisté à la composition du livre, mais je n’ai pas l’autorité
nécessaire pour l’imposer à personne, et c’est un de mes moindres
soucis.

Jacques Pelletier étoit l’ami de Des Periers résidant à Montpellier, en
1544, qui avoit conservé en ses mains une partie des nobles reliques
de cet admirable écrivain, et dont Antoine Du Moulin fait mention
dans sa dédicace à la reine de Navarre. Il étoit à Paris, en 1556 ou
1557, prêt à commencer d’assez longs voyages en Italie, en Suisse et
en Savoie. Il étoit venu peut-être y recueillir l’héritage littéraire
de son compatriote Nicolas Denisot, mort un ou deux ans auparavant,
et y préparer la publication des ouvrages inédits de Des Periers, qui
parurent, en effet, peu de temps après. Ses habitudes de cosmopolite
lui avoient procuré des relations suivies avec les gens de lettres et
les libraires d’un grand nombre de villes, mais plus particulièrement
de Lyon et de Poitiers, où il avoit plus long-temps résidé que
partout ailleurs. Les _Discours_ dont nous nous occupons maintenant
furent cédés à Enguilbert de Marnef, qui imprimoit à Poitiers, et
les _Nouvelles Récréations_ à Robert Granjon, qui imprimoit à Lyon.
Pelletier, disposé à s’expatrier, ne pouvoit se dispenser de rendre
ce dernier devoir à la mémoire de Des Periers, et il seroit même
assez difficile d’expliquer qu’il eût tardé si long-temps d’accomplir
cette obligation, si la réprobation fatale qui pesoit sur l’auteur du
_Cymbalum Mundi_ avoit permis de le rappeler sans péril. Que Pelletier
ait introduit dans ces deux ouvrages quelques pièces posthumes de
Nicolas Denisot, c’est une chose naturelle à supposer et facile à
comprendre. Il est encore moins douteux qu’il ait saisi cette occasion
de faire voir le jour à quelques-uns de ses opuscules, qui risquoient
de se perdre, sans cette précaution, à cause de leur peu d’étendue.
Malheureusement pour Pelletier et Denisot, leur part n’est pas
difficile à retrouver dans les pages si spirituellement pensées et si
vivement écrites de Des Periers, qui ne laissa son secret à personne,
au moins parmi ses contemporains. Quant au bonhomme Élie Vinet, il
n’a certainement rien à y réclamer, et la méprise de La Monnoye
repose, selon toute apparence, sur la conformité du sujet d’un de ces
_Discours_, où il est traité de l’art de faire les cadrans, avec celui
d’un livret qu’Élie Vinet a composé sur la même matière. Des Periers,
comme Voltaire, inimitable bouffon, même dans les questions les plus
sérieuses, avoit un cachet que l’on ne pouvoit contrefaire. Le Des
Periers du _Cymbalum Mundi_ est bien le Des Periers des _Contes_, et
tous deux sont le Des Periers des _Discours_. Pour retrouver quelque
chose de cette allure libre et badine, il faut remonter jusqu’à
Rabelais, qui étoit mort en 1557, ou descendre jusqu’à l’auteur inconnu
du _Moyen de parvenir_, qui n’étoit pas encore né. Il se distingue
d’ailleurs de l’un et de l’autre par la vigueur adulte de son style
sans pédantisme, sans affectation, sans manière, qui s’affranchit déjà
des archaïsmes du premier, qui ne tombe pas encore dans les néologismes
du second, et qui a tous les avantages d’une langue faite. Ce qui
le caractérise, c’est cette ironie de bon ton, naturelle à un homme
qui joint assez d’esprit à beaucoup de savoir pour estimer le savoir
lui-même à sa véritable valeur, et qui se joue de son érudition avec
la moqueuse gaieté du scepticisme, parce qu’il n’a pas besoin d’être
savant pour être quelque chose. C’est, si l’on veut, la fatuité d’un
homme du monde qui s’est acquis le droit de railler les pédans par des
études plus fortes que les études des pédans, et qui ne se mêle à leurs
débats que pour leur en laisser le ridicule. C’est surtout l’instinct
du conteur aimable qui fait volontiers rentrer l’historiette jusque
dans ses parenthèses, et l’expansion rieuse du philosophe insouciant
qui fait consister la sagesse à rire de toutes choses. On mettroit
à l’alambic tous les lourds ouvrages de Nicolas Denisot, de Jacques
Pelletier et d’Élie Vinet, sans en tirer un atome de l’esprit de Des
Periers. La proposition qui leur attribue un des ouvrages de Des
Periers ne peut pas être soutenue.

Les _Discours_ de Des Periers (qu’on me permette de convertir cette
hypothèse en fait) appartiennent à ce genre d’écrits que l’on
connoissoit alors sous le nom de _Diverses Leçons_, et qui aboutirent,
sans beaucoup varier dans leur forme, au livre le plus éminent de
notre ancienne littérature, les _Essais_ de Montaigne. La philosophie
sérieuse a moins de part aux _Discours_ qu’aux _Essais_, ou plutôt
elle y est déguisée sous une ironie si fine et si railleuse, que bien
peu d’esprits pouvoient en pénétrer le mystère. A cela près, c’est
un ouvrage d’examen sceptique, plus particulièrement appliqué aux
études historiques et littéraires, à la grammaire et à l’archéologie.
L’érudition ne s’étoit jamais montrée aussi spirituelle et aussi
aimable que dans ces vingt chapitres, où le savoir d’Henri Estienne
est assaisonné de tout le sel attique de Rabelais. L’étymologie, si
mal connue jusque là, y est traitée avec une pénétration exquise; les
traditions héréditaires de ces nombreuses générations de savans, dont
l’opinion s’accréditoit de siècle en siècle, y sont présentées sous un
point de vue moqueur qui en détruit le prestige. Rien ne se rapproche
autant, dans les trois grandes époques de notre littérature, du
persiflage de Voltaire. Le style même se ressent de cette anticipation
sur l’âge de l’esprit françois, parvenu à son plus haut degré de
raffinement; il est vif, coulant, enjoué, toujours pur, jusque dans son
affectation badine. J’en citerai pour exemple, et non sans dessein, un
passage où il est fait allusion à quelques pédans qui corrigeoient les
vers de Térence:

«Puisque nostre langage actuel est sans quantité (je diray quelque jour
ce que j’y en trouve, s’il plaist à Dieu), quand nous venons à parler
les langues estranges, nous ne gardons la quantité naturelle desdits
langages, que nous n’avons pas naturellement, si nous n’y estudions
bien à bon escient, et ne l’apprenons de ceux qui ont naturels tels
langages. Voyla pourquoy vous ne trouvés aujourd’hui homme qui, en
parlant, garde ceste quantité en grec et latin, parce qu’il n’y a plus
de gens qui parlent naturellement ces langages dont on puisse ouïr la
vraye prononciation, et qu’ils ne se trouvent qu’aux livres, qui sont
muets, comme sçavés. Quand doncques aujourdui je veus faire un vers
latin, je vay voir en Virgile quelle quantité ont les syllabes des mots
que je veus mettre en mon vers: autrement ne puis rien faire, et ne
cognois que la première syllabe d’_arma_ soit longue et l’autre courte,
sinon que Virgile me l’enseigne, ou quelque autre ancien d’authorité.
Mais qui a appris à Virgile que telle estoit la quantité de ces deux
syllabes? Est-ce point le poëte Lucrèce, ou Enne qu’il lisoit tant,
ou quelque autre de devant luy? Non, c’est nature (ne me venez icy
sophistiquer sur ce mot de nature, je vous prie), car tout le monde à
Romme, hommes, femmes, grans et petits, nobles et vilains, parloient le
langage que voyés en Virgile et autres autheurs latins, et prononçoient
_arma_, la première syllabe longue, et la seconde courte: et Virgile,
incontinant qu’il a esté né, l’a ouï ainsi prononcer à sa nourrice,
et estant grand en a ainsi usé pour la mesure de son vers héroïque.
Que si quelqu’un doute de ce que je dy, qu’il ailhe lire le troisième
livre de l’Orateur de Cicéron, et trouvera vers la fin que si ce
grand _Domine_, _alias_, grand _magister_ de nostre pays, qui a voulu
adroisser un qui a plus d’escus que luy, parloit aujourd’hui son ramage
à Romme, devant les poissonnières qui vendoient les bonnes huistres
à Lucule, elles l’appelleroient plus barbare qu’il n’est rébarbatif,
quoy qu’il fasse du fin. Et faut que je die icy, que je suis tout
estonné de la mervelheuse audace d’un Espagnol, d’un Gaulois, de
quelques Alemans et Italiens, qui en nostre temps ont osé entreprendre
de corriger les vers de Térence. O les grans fols! barbares, qui ne
sçavés ni sçaurés jamais prononcer droit la moindre syllabe qui soit en
ce latin, osés-vous mettre là la main? J’entends bien que les anciens
escrivains ont corrompu et gasté ce pauvre poëte, et trouverois bon à
mervelhes qu’il fus rabilhé: mais qui est celui-là qui aujourdui le
pourroit faire, et _laudabimus eum_? Lessés cela, quenalhe, et vous
allés dormir, ni touchés, profanes, à ces saintes reliques: et s’il y
a quelque chose que trouvés bonne à vostre goust, dites-en, faites-en
tels livres que voudrés, mais n’y touchés. Car que sçavés-vous si ce
langage coulant et commun de Romme ne passoit point des syllabes, que
les grans messeres faisoient plus longues et poisantes, comme ils
se portoient? et au contraire, si n’estendoit point quelquefois les
courtes? Davantage ne sçavés-vous pas, et mesme par plusieurs lieux de
Plaute, qu’on faisoit des solœcismes, des fautes, et la prononciation
des paroles sotes et nouvelles, tout ainsi que voyés en nos tant
plaisans badinages de France, et ce tout à gardefaite pour faire rire
les assistans? Je pren le cas que le comique faisant parler yvroigne
qui chancelle, un courroucé jusques à estre hors de sens, une folete
chamberiere d’estrange païs, un vielhard tout blanc, tremblant, aie
tout exprès pour le personnage mis ou plus ou moins de temps aus
vers, de sorte qu’à ton aulne tu trouves une iambe en un trochaïque,
ou un trochæe en un iambique, tu me viendras incontinant faire là du
corrigeart, et gaster ce qui estoit bien? Mau de pipe te bire.»

L’Espagnol dont il est question dans cette piquante et judicieuse
diatribe est certainement le Portugais Govea qui enseignoit
publiquement à Lyon, pendant les deux dernières années de la vie de
Des Periers, le _Terentius pristino splendori restitutus_, publié peu
de temps après, et cette circonstance a toute la précision d’une date.
Plusieurs autres passages des _Discours_ marquent, en effet, qu’ils
furent composés à Lyon, et vers la même époque. Mais ce qui les donne
incontestablement à Des Periers, je le répète, c’est le style. Il n’y
avoit plus personne, et il n’y avoit personne encore qui écrivît dans
ce goût. La singulière dissertation sur _la manière d’entoucher les
lucs et guiternes_, si bizarrement annexée à ces mélanges d’histoire et
de haute littérature, est une preuve de plus. On sait déjà que cet art,
qui étoit un des divertissemens favoris de Des Periers, avoit contribué
à ses succès. C’étoit donc à Des Periers qu’il appartenoit d’en écrire.
Et qui auroit pu le faire avec cette érudition facile et cette gaieté
libertine qui le caractérise, si ce n’étoit Des Periers lui-même?
Les savans artistes qui s’occupent des vicissitudes et des progrès
de la facture instrumentale diroient mieux que moi si Des Periers a
contribué, comme je le pense, au perfectionnement de la guitare; ce
n’est pas là mon affaire. Ce que j’avois à cœur de démontrer, c’est
qu’il a contribué au perfectionnement de la langue, et qu’il est
fâcheux qu’une édition complète et bien soignée de ses _Œuvres_
ait manqué jusqu’ici à notre bibliothèque classique. On y viendra,
peut-être, quand la littérature du siècle, fatiguée de produire pour
le lendemain, laissera quelques jours de relâche à nos presses. En
attendant, il faut laisser passer les poésies rêveuses, les romans
intimes et les feuilletons.

Les _Nouvelles Récréations et Joyeux Devis_ de Des Periers, le dernier
de ses ouvrages posthumes, dans l’ordre de publication, parurent à
Lyon en 1558, petit in-4^o, au même instant où paroissoit à Paris, par
une remarquable coïncidence, l’_Histoire des Amants fortunez_, mise au
jour par Pierre Boaistuau, dit Launay. C’est ici la première édition
des _Nouvelles_ de Marguerite de Valois, mais fort différente de la
seconde, publiée par Gruget, en 1559, et par le nombre des contes, et
par leur disposition, et par une grande partie des leçons du texte,
et par une circonstance bien plus digne encore de considération:
c’est que, suivant les expressions de Gruget, «le nom de Marguerite
y est obmiz ou celé.» Ceci me paroît s’expliquer très-facilement,
et le lecteur sera probablement de mon avis, s’il se rappelle les
circonstances dans lesquelles et pour lesquelles ces deux ouvrages
furent composés.

J’ai dit que les contes et les nouvelles étoient depuis long-temps
un des divertissemens habituels des soirées de la haute société
françoise, comme le furent depuis les proverbes et les parades. Tout
le monde y contribuoit à son tour, et la reine de Navarre y avoit
certainement contribué comme les autres, dans le cercle brillant
qu’elle dominoit de toute la hauteur de son rang et de son esprit. Les
compositions médiocres ou mauvaises, tolérées par la politesse d’une
cour indulgente, ne vivoient pas au-delà des bornes de la veillée;
les autres se conservoient, au contraire, avec soin, et devenoient
peu à peu les matériaux d’un livre qui n’avoit plus besoin que d’être
revu par un secrétaire intelligent. L’ajustement de ce travail à un
cadre dans la manière de Boccace étoit aussi, sans doute, du ressort
de la rédaction définitive. Il est parfaitement évident pour moi
que l’_Heptaméron_ ne s’est pas formé autrement. Qu’est-ce donc que
l’_Heptaméron_, sinon un recueil de contes et de nouvelles lus chez
la reine de Navarre par les beaux esprits de son temps, c’est-à-dire
par Pelletier, par Denisot, et surtout par Bonaventure Des Periers
lui-même, qu’il est si facile d’y reconnoître? Marguerite n’y est
pas méconnoissable non plus, car elle avoit son style à elle, comme
tous les écrivains de cette époque naïve et créatrice, où les génies
les moins heureux imprimoient cependant un sceau particulier à leurs
paroles. Le style de Marguerite n’étoit pas des meilleurs, il s’en faut
de beaucoup. Il est généralement lâche, diffus et embarrassé, tirant à
la manière et au précieux, quand il n’est pas tendu, lourd et mystique.
Rien ne diffère davantage du style abondant, facile, énergique,
pittoresque et original de Des Periers, qui ne peut se confondre avec
aucun autre, dans la période à laquelle il appartient, et qu’aucun
autre n’a surpassé depuis. Les contes nombreux de l’_Heptaméron_
qui portent ce caractère sont donc l’ouvrage de Des Periers, et la
propriété ne lui en seroit pas plus assurée s’il les avoit signés un
à un, au lieu d’abandonner leur fortune aux volontés de sa royale
maîtresse. Je regrette profondément qu’un homme de la portée d’esprit
de La Monnoye n’ait pas constaté cette différence ou consacré cette
restitution par quelques apostilles manuscrites à la marge d’une
édition ancienne; mais tout lecteur qui aura fait une étude attentive
des autres écrits de Des Periers saura bien le retrouver dans celui-ci.
Il n’y a pas moyen de s’y tromper.

La parfaite mesure de bienséance qui existoit au moment où nous parlons
dans le monde littéraire, comme dans tout le reste du monde social,
ne permettoit pas aux amis de Des Periers de publier les _Contes_
que l’_Heptaméron_ n’avoit pas recueillis, tant que l’_Heptaméron_
n’avoit pas paru. L’hommage de la collection entière étoit bien dû à
Marguerite, puisque ses principaux auteurs étoient ses _domestiques_ ou
ses amis, titres qui se confondoient alors, jusqu’à un certain point,
dans le sens comme dans l’étymologie, mais dont notre aristocratie
bourgeoise n’a pas compris les rapports. Il falloit donc que les
éditeurs de Marguerite et les éditeurs de Des Periers s’entendissent
avant tout sur la composition de leur recueil respectif; et c’est
apparemment pour cela que Pelletier venoit conférer à Paris avec
Boaistuau, quand Denisot fut mort; les contes qui furent écartés ou
repoussés, quelquesuns pour leur brièveté, quelques autres pour
leur licence, un certain nombre parce qu’ils ne pouvoient s’assortir
au caractère convenu de l’interlocuteur, et le plus grand nombre,
peut-être, parce qu’ils avoient perdu le piquant de l’anecdote et
le sel de la nouveauté, furent renvoyés aux _Nouvelles Récréations
et Joyeux Devis_, où ils ne figurent pas mal. Quant aux droits de
l’auteur, Pelletier, qui avoit, dit-on, pris assez de part à cette
œuvre libre et facile pour revendiquer une partie de son succès,
n’hésita pas à en faire honneur à son ami et à son maître, Bonaventure
Des Periers, qui étoit mort depuis vingt ans; et nous ne savons que
par des inductions dont je vais m’occuper tout de suite que Pelletier
et Denisot ont quelque chose à réclamer dans l’ouvrage. C’étoit là le
véritable siècle d’or de la probité littéraire, et nos associations
fiscales et tracassières le rendront de plus en plus regrettable.
Il est horrible de penser qu’il a fallu, dans le code sacré de la
république des lettres, des mesures préventives contre le vol.

Je suis loin toutefois de penser, comme La Monnoye, que cette
coopération de Pelletier et de Denisot ait été fort considérable.
Plus j’ai relu les _Contes_ de Des Periers, plus j’y ai trouvé de
simultanéité dans la forme, dans les tours, dans le mouvement du
style. Quoiqu’il y ait des exemples nombreux, dans les lettres comme
dans les arts, de cette aptitude à l’imitation, je ne l’accorde pas
sans regret, et surtout sans réserve, à Pelletier et à Denisot, qui
n’ont jamais eu le bonheur de ressembler à Des Periers, si ce n’est
dans les écrits de Des Periers où l’on veut qu’ils aient pris part. Je
conviens très-volontiers cependant que Des Periers, mort avant 1544,
et selon moi en 1539, n’a pas pu parler de la mort du président Lizet,
décédé en 1554 (nouvelle XIX), et de celle de René du Bellay, évêque du
Mans, qui ne cessa de vivre qu’en 1556 (nouvelle XXIX). Il en est de
même de deux ou trois faits pareils que La Monnoye a recueillis avant
moi, et probablement de quelques autres qui nous ont échappé à tous
deux. Mais qu’est-ce que cela prouve? Ces phrases: _naguères décédé,
décédé évesque du Mans_, etc., ne sont autre chose que des incises
qu’un éditeur soigneux laisse volontiers tomber dans son texte pour en
certifier l’authenticité ou pour en rafraîchir la date. Il ne seroit
même pas étonnant que les noms propres auxquels Des Periers aime à
rattacher ses historiettes eussent été souvent remplacés par des noms
plus récens, plus populaires, plus capables de prêter ce qu’on appelle
aujourd’hui un intérêt piquant d’_actualité_ aux jolis récits du
conteur. L’auteur même qui publieroit son ouvrage après l’avoir gardé
vingt ans en portefeuille, ne négligeroit pas ce moyen facile de le
rajeunir, et il est tout simple que l’éditeur de Des Periers s’en soit
avisé; car, à son défaut, l’idée en seroit venue au libraire. Laissons
donc à Denisot et à Pelletier, puisqu’on en est convenu, l’honneur
d’une collaboration modeste dans les ouvrages de leur maître, mais
gardons-nous bien de pousser cette concession trop loin. Si Pelletier
et Denisot avoient pu s’élever quelque part à la hauteur du talent de
Des Periers, ils n’auroient pas caché cette brillante faculté dans
les _Contes_ et dans les _Discours_ de Des Periers, eux qui ont vécu
assez long-temps pour la manifester dans leurs livres, et qui ont fait
malheureusement assez de livres pour nous donner toute leur mesure. Il
n’y a qu’un Rabelais, qu’un Marot, qu’un Montaigne, qu’un Des Periers
dans une littérature. Des Denisot et des Pelletier, il y en a mille.

Ce que l’on concluront de tout ceci, à supposer que l’on voulût bien
en conclure quelque chose, c’est que Des Periers est le véritable
et presque le seul auteur de l’_Heptaméron_, comme des _Nouvelles
Récréations_. Je ne fais pas difficulté d’avancer que je n’en doute
pas, et que je partage complètement l’opinion de Boaistuau, qui n’a
pas eu d’autre motif pour _obmettre_ et _céler_ le nom de la reine
de Navarre. La restitution de ce nom, faite par Gruget, ne me paroît
qu’un hommage de courtisan; mais je suis très-loin de penser qu’il
faut effacer le nom de Marguerite du titre de l’_Heptaméron_ pour
rendre à Des Periers ce délicieux ouvrage. L’_Heptaméron_ appartient
à la spirituelle et savante princesse sous les auspices de laquelle
il fut écrit. Il lui appartient _par droit de suzeraineté_, comme les
_Cent Nouvelles_ appartiennent à Louis XI, qui n’en a probablement
pas composé une seule. Un souverain qui aime les lettres, qui appelle
autour de lui ceux qui les cultivent, et qui jouit de leurs travaux
en les couvrant d’une faveur intelligente, mérite bien ses droits
d’auteur dans les chefs-d’œuvre de son siècle. Je comprendrois à
merveille qu’une édition du plus parfait de tous les théâtres du monde
fût mise au jour sous ce titre singulier: _Œuvres de Molière et
de Louis XIV_, car cela seroit juste et vrai. Cette grande et utile
influence des rois sur la civilisation des sociétés par les lettres est
d’ailleurs fort passée de mode, et il ne faut pas décourager ceux qui
seroient tentés de la remettre en honneur.

Il ne me reste plus que quelques mots à dire. Pourquoi Des Periers
n’est-il pas plus connu? Pourquoi s’est-il passé trois siècles entre le
jour de sa mort et le jour où paroît sa première biographie? Pourquoi
ce charmant écrivain n’a-t-il jamais eu l’avantage si vulgaire et
si sottement prodigué d’une édition complète? Les Italiens ont par
douzaine des _quinquecentistes_ illustres, et ils les réimpriment tous
les mois. Nous en avons cinq qu’on ne lit plus ou qu’on ne lit guère,
Rabelais, Marot, Des Periers, Henri Estienne et Montaigne, et il en est
deux dont personne n’a jamais vu tous les ouvrages. Pour se former une
collection bien entière des petits chefs-d’œuvre de Des Periers, il
faut la patience d’un bouquiniste et la fortune d’un agent de change.
Dieu me garde de désapprouver la promiscuité presque fastidieuse des
éditions de ces vieux romanciers dont Villon débrouilla l’art confus,
et qui surchargent aujourd’hui de leurs somptueuses réimpressions
les brillantes tablettes de Crozet et de Techener; mais pourquoi Des
Periers, qui est un de nos excellens textes de langue, manque-t-il
à toutes les bibliothèques? Pourquoi en est-il de même de ces beaux
livres françois d’Henri Estienne, qui auroient déjà cessé d’exister, si
ses presses, ses types et ses papiers n’avoient pas mieux valu que les
nôtres? Voilà des questions qui méritent d’être approfondies avec soin,
et je les soumettrai hardiment à la librairie lettrée... quand elle
nous sera revenue.

  CHARLES NODIER.



  LES CONTES

  OU

  LES NOUVELLES RÉCRÉATIONS

  ET JOYEUX DEVIS

  DE

  BONAVENTURE DES PERIERS,

  VALET DE CHAMBRE DE LA REINE DE NAVARRE.



  LES

  CONTES ET JOYEUX DEVIS

  DE

  BONAVENTURE DES PERIERS[1].



SONNET.


  Hommes pensifs, je ne vous donne à lire
  Ces miens devis, si vous ne contraignez
  Le fier maintien de vos fronts rechignés:
  Ici n’y a seulement que pour rire.

  Laissez à part votre chagrin, votre ire,
  Et vos discours de trop loin desseignés[2]:
  Une autre fois vous serez enseignés.
  Je me suis bien contraint pour les écrire.

  J’ai oublié mes tristes passions;
  J’ai intermis[3] mes occupations.
  Donnons, donnons quelque lieu à Folie:

  Que maugré nous ne nous vienne saisir,
  Et en un jour plein de mélancolie,
  Mêlons au moins une heure de plaisir.



AU LECTEUR[4].


Le temps, glouton dévorateur de l’humaine excellence, se rend souvente
fois coutumier (tant nous est-il ennemi) de suffoquer la gloire
naissante de plusieurs gentils esprits, ou ensevelir d’une ingrate
oubliance les œuvres exquises d’iceux: desquelles si la connoissance
nous étoit permise, ô Dieu tout bon, quel avancement aux bonnes
lettres! De cette injure, les siècles anciens, et nos jours mêmes,
nous rendent épreuve plus que suffisante. Et vous ose bien persuader,
ami lecteur, que le semblable fût advenu de ce présent volume, duquel
demourions privés sans la diligence de quelque vertueux personnage, qui
n’a voulu souffrir ce tort être fait, et la mémoire de feu BONAVENTURE
DES PERIERS, excellent orateur et poète, rester frustrée du los[5]
qu’elle mérite. Or, l’ayant arraché de l’avare main de ce faucheur
importun, je vous le présente avec telle éloquence que chacun connoît
ses autres labeurs être doués. D’une chose je m’assure, que l’ennuyeux
pourra abbayer[6] à l’encontre tant qu’il voudra, mais y mordre, non.
Davantage[7], le front tétrique[8] ici trouvera de quoi dérider sa
sérénité, et rire une bonne fois: tant est gentille la grâce de notre
auteur à traiter ces facéties. Les personnes tristes et angoissées s’y
pourront aussi heureusement récréer et tuer aisément leurs ennuis.
Quant à ceux qui sont exempts de regrets et s’y voudront ébattre, ils
sentiront croître leur plaisir en telle force, que le rude chagrin
n’osera entreprendre sur leur félicité; se servant de ce discours comme
d’un rempart contre toute sinistre fâcherie. De faire à notre âge offre
de chose tant gentille, je l’ai estimé convenable, mêmement en ces
jours tant calomnieux[9] et troublés. Votre office sera, débonnaire
lecteur, de le recevoir d’une main affable, et nous savoir gré de
notre travail: lequel sentant bien reçu, serons excités à continuer en
si louable exercice, pour vous faire jouir de choses plus ardues et
sérieuses. Adieu.

  De Lyon, ce 25 de janvier 1558.



NOUVELLE I.

EN FORME DE PRÉAMBULE.


Je vous gardois ces joyeux Propos à quand la paix seroit faite[10],
afin que vous eussiez de quoi vous réjouir publiquement et privément,
et en toutes manières. Mais quand j’ai vu qu’il s’en falloit le manche,
et qu’on ne savoit par où la prendre, j’ai mieux aimé m’avancer pour
vous donner moyen de tromper le temps, mêlant des réjouissances parmi
vos fâcheries, en attendant qu’elle se fasse de par Dieu. Et puis, je
me suis avisé que c’étoit ici le vrai temps de les vous donner; car
c’est aux malades qu’il faut médecine. Et vous assurez que je ne fais
pas peu de chose pour vous, en vous donnant de quoi vous réjouir,
qui est la meilleure chose que puisse faire l’homme. Le plus gentil
enseignement pour la vie, c’est _bene vivere et lætari_. L’un vous
baillera pour un grand notable[11], qu’il faut réprimer son courroux;
l’autre, peu parler; l’autre, croire conseil; l’autre, être sobre;
l’autre, faire des amis. Et bien, tout cela est bon; mais vous avez
beau étudier, vous n’en trouverez point de tel qu’est: Bien vivre et
se réjouir. Une trop grande patience vous consume; un taire[12] vous
tient gehenné[13]; un conseil vous trompe; une diète vous dessèche; un
ami vous abandonne. Et pour cela, vous faut-il désespérer? Ne vaut-il
pas mieux se réjouir, en attendant mieux, que se fâcher d’une chose
qui n’est pas en votre puissance? Voire-mais, comment me réjouirai-je,
si les occasions n’y sont, direz-vous? Mon ami, accoutumez-vous-y.
Prenez le temps comme il vient; laissez passer les plus chargés; ne
vous chagrinez point d’une chose irrémédiable. Cela ne fait que donner
mal sur mal, croyez-moi, et vous vous en trouverez bien; car j’ai
bien éprouvé que, pour cent francs de mélancolie, n’acquitterons pas
pour cent sols de dette. Mais laissons là ces beaux enseignements,
ventre d’un petit poisson! Rions. Et de quoi? de le bouche, du nez,
du menton, de la gorge, et de tous nos cinq sens de nature. Mais ce
n’est rien, qui ne rit du cœur. Et pour vous aider, je vous donne
ces plaisants Contes. Et puis, nous vous en songerons bien d’assez
sérieux quand il sera temps. Mais savez-vous quels je vous les baille?
Je vous promets que je n’y songe ne mal ne malice. Il n’y a point de
sens allégorique, mystique, fantastique. Vous n’aurez point de peine
de demander: «Comment s’entend ceci? comment s’entend cela?» Il n’y
faut ne vocabulaire ne commentaire. Tels les voyez, tels les prenez.
Ouvrez le livre: se un conte ne vous plaît, haye[14] à l’autre. Il
y en a de tous bois, de toutes tailles, de tous estocs, à tous prix
et à toutes mesures, fors que pour pleurer. Et ne me venez point
demander quelle ordonnance j’ai tenue; car quel ordre faut-il garder
quand il est question de rire? Qu’on ne me vienne non plus faire des
difficultés. «Oh! ce ne fut pas cettui-ci qui fit cela.—Oh! ceci ne
fut pas fait en ce quartier-là.—Je l’avois déjà ouï conter.—Cela fut
fait en notre pays.» Riez seulement, et ne vous chaille, si ce fut
Gautier ou si ce fut Garguille[15]. Ne vous souciez point si ce fut à
Tours en Berry ou à Bourges en Touraine[16]: vous vous tourmenteriez
pour néant; car comme les ans ne sont que pour payer les rentes,
aussi les noms ne sont que pour faire débattre les hommes. Je les
laisse aux faiseurs de contrats et aux intenteurs de procès. S’ils y
prennent l’un pour l’autre, à leur dam! Quant à moi, je ne suis point
si scrupuleux. Et puis, j’ai voulu feindre quelques noms tout exprès,
pour vous montrer qu’il ne faut point pleurer de tout ceci que je vous
conte; car peut-être[17] qu’il n’est pas vrai. Que me chaût-il, pourvu
qu’il soit vrai que vous y prenez plaisir? Et puis, je ne suis point
allé chercher mes contes à Constantinople, à Florence, ne à Venise,
ne si loin que cela; car s’ils sont tels que je les vous veux donner,
c’est-à-dire pour vous récréer, n’ai-je pas mieux fait d’en prendre
les instruments[18] que nous avons à notre porte, que non pas les
aller emprunter si loin? Et comme disoit le bon compagnon, quand à
chambrière, qui étoit belle et galante, lui venoit faire les messages
de sa maîtresse: «A quoi faire irai-je à Rome? les pardons sont par
deçà[19].» Les nouvelles qui viennent de si lointain pays, avant
qu’elles soient rendues sur le lieu, ou elles soupirent[20] comme le
safran, ou s’enchérissent comme les draps de soie, ou il s’en perd la
moitié, comme des épiceries, ou se buffettent[21] comme les vins, ou
sont falsifiées comme les pierreries, ou sont adultérées comme tout;
bref, elles sont sujettes à mille inconvénients, sinon que vous me
veuillez dire que les nouvelles ne sont pas comme les marchandises,
et qu’on les donne pour le prix qu’elles coûtent. Et vraiment, je le
veux bien. Et pour cela, j’aime mieux les prendre près, puisqu’il n’y a
rien à gagner[22]. Ha! ha! c’est trop argué[23]. Riez, si vous voulez;
autrement, vous me faites un mauvais tour. Lisez hardiment, dames et
damoiselles; il n’y a rien qui ne soit honnête; mais se, d’aventure,
il y en a quelques-unes d’entre vous qui soient trop tendrettes, et
qui aient peur de tomber en quelques passages trop gaillards, je leur
conseille qu’elles se les fassent échansonner[24] par leurs frères,
ou par leurs cousins, afin qu’elles mangent peu de ce qui est trop
appétissant. «Mon frère, marquez-moi ceux qui ne sont pas bons,
et y faites une croix.—Mon cousin, cettui-ci est-il bon?—Oui.—Et
cettui-ci?—Oui.» Ah! mes fillettes, ne vous y fiez pas, ils vous
tromperont, ils vous feront lire un _quid pro quod_[25] Voulez-vous me
croire? lisez tout, lisez, lisez. Vous faites bien les étroites! Ne les
lisez donc pas. A cette heure, verra-l’on si vous faites bien ce qu’on
vous défend. O quantes dames auront bien l’eau à la bouche quand elles
orront[26] les bons tours que leurs compagnes auront faits! et qu’elles
diront bien qu’il n’y en a pas à demi! Mais je suis content que,
devant les gens, elles fassent semblant de coudre ou de filer, pourvu
qu’en détournant les yeux elles ouvrent les oreilles, et qu’elles se
réservent à rire quand elles seront à part elles. Eh! mon Dieu! que
vous en comptez de bonnes, quand il n’y a qu’entre vous autres, femmes,
ou qu’entre vous, fillettes! Grand dommage! Ne faut-il pas rire? Je
vous dis que je ne crois point ce qu’on dit de Socrate, qu’il fut ainsi
sans passions. Il n’y a ne Platon ne Xénophon, qui le me fît accroire.
Et quand bien il seroit vrai, pensez-vous que je loue cette grande
sévérité, rusticité, tétricité[27], gravité? Je louerois beaucoup plus
celui, de notre temps, qui a été si plaisant en sa vie, que, par une
antonomasie[28], on l’a appelé le Plaisantin[29]; chose qui lui étoit
si naturelle et si propre, qu’à l’heure même de sa mort, combien que
tous ceux qui y étoient le regrettassent, si ne purent-ils jamais se
fâcher... tant il mourut plaisamment! On lui avoit mis son lit au long
du feu, sus le plâtre du foyer, pour être plut chaudement; et quand
on lui demandoit: «Or çà, mon ami, où vous tient-il?» il répondoit
tout foiblement, n’ayant plus que le cœur et la langue: «Il me tient,
dit-il, entre le banc et le feu,» qui étoit à dire, qu’il se portoit
mal de toute la personne. Quand ce fut à lui bailler l’extrême-onction,
il avoit retiré ses pieds à quartier, tout en un monceau; et le
prêtre disoit: «Je ne sais où sont ses pieds.—Eh! regardes, dit-il,
au bout de mes jambes, vous les trouverez.—Eh! mon ami ne vous amusez
point à railler, lui disoit-on; recommandez-vous à Dieu.—Et qui y va?
dit-il.—Mon ami, vous irez aujourd’hui, si Dieu plaît.—Je voudrois
bien être assuré, disoit-il, d’y pouvoir être demain pour tout le
jour.—Recommandez-vous à lui, et vous y serez en hui[30].—Et bien,
disoit-il, mais que j’y sois, je ferai mes recommandations moi-même.»
Que voulez-vous de plus naïf que cela? Quelle plus grande félicité?
certes, d’autant plus grande, qu’elle est octroyée à si peu d’hommes!



NOUVELLE II.

  Des trois fols, Caillette, Triboulet et Polite[31].


Les pages avoient attaché l’oreille à Caillette avec un clou contre
un poteau, et le pauvre Caillette demouroit et ne disoit mot; car
il n’avoit point d’autre appréhension[32], sinon qu’il pensoit être
confiné là pour toute sa vie. Il passe un des seigneurs de la cour,
qui le voit ainsi en conseil avec ce pilier, qui le fait incontinent
dégager de là, s’enquérant bien expressément qui avoit fait cela, et
qui l’a mis là. «Que voulez-vous? un sot l’a mis là, un sot là l’a
mis[33].» Quand on disoit: «Ç’ont été les pages?» Caillette répondoit
bien en son idiotisme: «Oui, oui, ç’ont été les pages.—Saurois-tu
connoître lequel ç’a été?—Oui, oui, disoit Caillette, je sais bien qui
ç’a été.» L’écuyer, par commandement du seigneur, fait venir tous ces
gens de bien de pages en la présence de ce sage homme Caillette, leur
demandant à tous l’un après l’autre: «Venez çà! a-ce été vous?» Et mon
page de nier, hardi comme un saint Pierre[34]. «Nenni, monsieur, ce
n’a pas été moi.—Et vous?—Ne moi.—Et vous?—Ne moi aussi.» Mais allez
faire dire oui à un page, quand il y va du fouet! Caillette étoit là
devant, qui disoit en cailletois[35]: «Ce n’a pas été moi aussi.» Et
voyant qu’ils disoient tous nenni, quand on lui demandoit: «A-ce point
été cettui-ci?—Nenni, disoit Caillette.—Et cettui-ci?—Nenni.» Et à
mesure qu’ils répondoient nenni, l’écuyer les faisoit passer à côté,
tant qu’il n’en resta plus qu’un; lequel n’avoit garde de dire oui,
après tant d’honnêtes jeunes gens, qui avoient tous dit nenni; mais il
dit comme les autres: «Nenni, monsieur, je n’y étois pas.» Caillette
étoit toujours là, pensant qu’on le dût aussi interroger, se ç’avoit
été lui; car il ne lui souvenoit plus qu’on parlât de son oreille:
de sorte que, quand il vit qu’il n’y avoit plus que lui, il va dire:
«Je n’y étois pas aussi.» Et s’en va remettre avec les pages, pour se
faire coudre l’autre oreille au premier pilier qui se trouveroit. A
l’entrée de Rouen (je ne dis pas que Rouen entrât, mais l’entrée se
faisoit à Rouen), Triboulet fut envoyé devant pour dire: «Vois-les ci
venir[36],» qui étoit le plus fier du monde d’être monté sur un beau
cheval caparaçonné de ses couleurs, tenant sa marotte des bonnes fêtes.
Il piquoit, il couroit, il n’alloit que trop. Il avoit un maître avec
lui pour le gouverner. Eh! pauvre maître, tu n’avois pas besogne faite!
Il y avoit belle matière pour le faire devenir Triboulet lui-même. Ce
maître lui disoit: «Vous n’arrêterez pas, vilain? Si je vous prends!...
Arrêterez-vous?» Triboulet, qui craignoit les coups (car quelquefois
son maître lui en donnoit), vouloit arrêter son cheval; mais le cheval
se sentoit de ce qu’il portoit; car Triboulet le piquoit à grands
coups d’éperon: il lui haussoit la bride, il la lui secouoit; et
cheval d’aller. «Méchant, vous n’arrêterez pas! disoit son maître.—Par
le sang-Dieu! disoit Triboulet (car il juroit comme un homme), ce
méchant cheval, je le pique tant que je le puis, encore ne veut-il pas
demourer!» Que direz-vous là? sinon que Nature a envie de s’ébattre,
quand elle se met à faire ces belles pièces d’hommes, lesquels seroient
heureux, mais ils sont trop ignoramment plaisants, et ne savent pas
connoître qu’ils sont heureux, qui est le plus grand malheur du monde.
Il y avoit un autre fol, nommé Polite[37], qui étoit à un abbé de
Bourgueil. Un jour, un matin, un soir, je ne saurois dire l’heure[38],
M. l’abbé avoit une belle garse toute vive couchée auprès de lui,
et Polite le vint trouver au lit, et mit le bras entre les linceuls
par les pieds du lit; là il trouve premièrement un pied de créature
humaine: il va demander à l’abbé: «Moine, à qui est ce pied?—Il est à
moi, dit l’abbé.—Et cettui-ci?—Il est encore à moi.» Et ainsi qu’il
prenoit ces pieds, il les mettoit à part, et les tenoit d’une main; et
de l’autre main, il en print encore un, en demandant: «Cettui-ci, à qui
est-il?—A moi, ce dit l’abbé.—Ouais, dit Polite; et cettui-ci?—Va, va,
tu n’es qu’un fol, dit l’abbé; il est aussi à moi.—A tous les diables
soit le moine! dit Polite; il a quatre pieds comme un cheval.» Et bien
pour cela, encore n’est-il fol que de bonne sorte. Mais Triboulet
et Caillette étoient fols à vingt et cinq karats, dont les vingt et
quatre font le tout[39]. Or çà, les fols ont fait l’entrée. Mais quels
fols? Moi, tout le premier, à vous en conter, et vous, le second, à
m’écouter; et cettui-là, le troisième; et l’autre, le quatrième. Oh!
qu’il y en a! jamais ce ne seroit fait. Laissons-les ici et allons
chercher les sages; éclairez près, je n’y vois goutte[40].



NOUVELLE III.

  Du chantre, basse-contre de Saint-Hilaire de Poitiers, qui accompara
  les chanoines à leurs potages.


En l’église Saint-Hilaire de Poitiers, y eut jadis un chantre qui
servoit de basse-contre, lequel, parce qu’il étoit bon compagnon, et
qu’il buvoit bien (ainsi que voulentiers font telles gens), étoit bien
venu entre les chanoines, qui l’appeloient bien souvent à dîner et à
souper. Et, pour la familiarité qu’ils lui faisoient, lui sembloit
qu’il n’y avoit celui d’eux qui ne désirât son avancement; qui étoit
cause que souvent il disoit à l’un et puis à l’autre: «Monsieur,
vous savez combien de temps il y a que je sers en l’église de céans;
il seroit désormais temps que je fusse pourvu: je vous prie le
vouloir remontrer en chapitre. Je ne demande pas grand’chose: vous
autres, messieurs, avez tant de moyens[41]; je me contenterai de l’un
des moindres.» Sa requête étoit bien prinse et écoutée, et chacun
d’eux en particulier lui faisoit bonne réponse; disant que c’étoit
chose raisonnable. «Et quand Chapitre n’auroit la commodité de te
récompenser, lui disoient-ils, je t’en baillerai plutôt du mien.»
Somme, à toutes les entrées et issues de chapitre, où il se trouvoit
toujours pour se ramentevoir à messieurs, ils lui disoient à une
voix[42]: «Attends encore un petit; Chapitre ne t’oubliera pas; tu
auras le premier qui vaquera.» Mais quand ce venoit au fait, il y
avoit toujours quelque excuse: ou que le bénéfice étoit trop gros, et
pourtant l’un de messieurs l’avoit eu; ou qu’il étoit trop petit, et
qu’on ne lui voudroit faire présent d’un si peu de chose; ou qu’ils
avoient été contraints de le bailler à un des neveux[43] de leur frère;
mais qu’il n’y auroit faute qu’il n’eût le premier vacant. Et de ces
belles paroles ils entretenoient ce basse-contre, tant, que le temps
se passoit; et servoit toujours sans rien avoir. Et cependant, il
faisoit toujours quelque présent, selon sa petite faculté, à messieurs
tel et tel, de ceux qu’il connoissoit avoir la plus grande voix en
chapitre: comme fruits nouveaux, poulets, pigeonneaux, perdriaux,
selon la saison, que le pauvre chantre achetoit au marché vieux ou
à la regretterie[44], leur faisant accroire qu’ils ne lui coûtoient
rien. Et toujours ils prenoient. A la fin, le basse-contre voyant
qu’ils n’en étoient jamais meilleurs, ains qu’il y perdoit son temps,
son argent et sa peine, se délibéra de ne s’y attendre plus; mais il
se proposa de leur montrer quelle opinion il avoit d’eux; et, pour ce
faire, il trouva façon de mettre cinq ou six écus ensemble; et tandis
qu’il les amassoit (car il y falloit du temps), il commença à tenir
plus grand compte de messieurs qu’il n’avoit de coutume, et à user de
plus grand’ discrétion. Quand il vit son jour[45] à point, il s’en
vint aux principaux d’entre eux, et les pria l’un après l’autre qu’ils
lui voulsissent faire cet honneur de dîner le dimanche prochain en sa
maison; leur disant qu’en neuf ou dix ans qu’il y avoit qu’il étoit
à leur service, il ne pouvoit faire moins que leur donner une fois
à dîner; et qu’il les traiteroit, non pas comme il leur appartenoit,
mais au moins mal qu’il lui seroit possible; toujours usant de telles
paroles de respect. Ils lui promirent, mais ils ne furent pas si mal
soigneux que, quand ce vint le jour assigné, ils ne fissent faire leur
cuisine ordinaire chacun chez soi, de peur d’être mal dînés chez ce
basse-contre, se fiant plus en sa voix qu’en sa cuisine. A l’heure du
dîner, chacun envoie son ordinaire chez le chantre, lequel disoit aux
varlets qui l’apportoient: «Comment, mon ami, monsieur votre maître me
fait-il tort? a-t-il si grand’peur d’être mal traité! il ne devoit rien
envoyer.» Et cependant il prenoit tout. Et à mesure qu’ils venoient,
il mettoit tous les potages ensemble en une grande marmite qu’il avoit
expressément apprêtée en un coin de cuisine. Voici messieurs venus
pour dîner, qui s’assirent tous selon leurs indignités[46]. Le chantre
leur présente, de belle entrée de table, les potages de cette marmite.
Et Dieu sait de quelle grâce ils étoient; car l’un avoit envoyé un
chapon aux poireaux, l’autre au safran; l’autre avoit la pièce de bœuf
poudrée[47] aux naveaux[48]; l’autre un poulet aux herbes, l’autre
bouilli, l’autre rôti. Quand ils virent ce beau service, ils n’eurent
pas le courage d’en manger; mais ils attendoient chacun que leur potage
vînt, sans prendre garde qu’ils les eussent devant eux. Mon chantre,
qui alloit et venoit, faisant bien l’empêché à les servir, regardoit
toujours leur contenance de table. Étant le service un peu long, ils ne
se purent tenir de lui dire: «Ote-nous ces potages, basse-contre, et
nous apporte les nôtres.—Ce sont bien les vôtres, dit-il.—Les nôtres?
non, sont pas.—Si sont bien,» dit-il. A l’un: «Voilà vos naveaux!»
à l’autre: «Voilà vos choux!» à l’autre: «Voilà vos poireaux!» Lors
ils commencèrent à reconnoître leurs soupes et à s’entre-regarder.
«Vraiment! dirent-ils, nous en avons d’une. Est-ce ainsi que tu traites
tes chanoines, basse-contre? Le diable y ait part!—Je disois bien que
ce fol nous tromperoit, disoit l’un; j’avois le meilleur potage que
je mangeai de cet an.—Et moi, disoit l’autre, j’avois tant bien fait
accoutrer[49] à dîner! je me doutois bien qu’il le valoit mieux manger
chez moi.» Quand le basse-contre les eut bien écoutés: «Messieurs,
dit-il, se vos potages étoient tous si bons, comment seroient-ils
empirés en si peu de temps? Je les ai fait tenir auprès du feu, bien
couverts; il me semble que je ne pouvois mieux faire.—Voire-mais,
dirent-ils, qui t’a apprins à les mettre ainsi tous ensemble? Savois-tu
pas qu’ils ne vaudroient rien en la sorte?—Et donc, dit-il, ce qui est
bon à part n’est pas bon assemblé! Vraiment! je vous en crois, et ne
fût-ce que vous autres, messieurs; car, quand vous êtes chacun à part
soi, il n’est rien meilleur que vous êtes: vous promettez monts et
vaux; vous faites tout le monde riche de vos belles paroles; mais quand
vous êtes ensemble en votre chapitre, vous ressemblez à vos potages.»
Alors ils entendirent bien ce qu’il vouloit dire: «Ah! ah! dirent-ils,
c’étoit donc là que tu nous attendois! Vraiment, tu as raison, va! Mais
cependant, ne dînerons-nous point?—Si ferez, si ferez, dit-il, mieux
qu’il ne vous appartient.» Et leur apporta ce qu’il leur avoit fait
accoutrer, dont ils mangèrent très-bien, et s’en allèrent contents.
Et conclurent ensemble, dès l’heure, qu’il seroit pourvu; ce qu’ils
firent. Ainsi, son invention de soupes lui valut plus que toutes ses
requêtes et importunités du temps passé.



NOUVELLE IV.

  Du basse-contre de Rheims, chantre, Picard, et maître-ès-arts.


Un chantre de Notre-Dame de Rheims en Champagne avoit singulièrement
bonne voix de basse-contre; mais c’étoit l’homme du monde le plus
fort[50] à tenir, car il ne passoit jour qu’il ne fît quelque folie:
il frappoit l’un, il battoit l’autre; il jouoit aux cartes et aux
dés. Il étoit toujours en la taverne, ou après les garses, dont les
plaintes se faisoient à toutes heures à messieurs de chapitre; lesquels
le remontroient souvent à ce basse-contre, le menaçant à part et en
public; et lui faisoient assez de fois promettre qu’il seroit homme de
bien. Mais incontinent qu’il étoit hors de devant eux, messire Jean
ce vin[51] lui remettoit sa haute gamme en la tête, qui le faisoit
toujours retourner à ses bonnes coutumes. Or, étoient-ils contraints
d’en endurer, pour deux raisons: l’une, qu’il chantoit fort bien;
l’autre, qu’ils l’avoient pris de la main d’un archidiacre de l’église,
auquel ils portoient honneur; et ne lui vouloient pas reprocher les
folies de l’homme, pensant qu’il les sût aussi bien comme eux, et
qu’il l’en dût reprendre, comme, à la vérité, il faisoit quand il en
étoit averti; mais il n’en savoit pas la moitié. Advint un jour que
ce chantre fit une faute si scandaleuse, que les chanoines furent
contraints de le dire pour une bonne fois à M. l’archidiacre, lui
remontrant comme, pour le respect de lui, ils avoient longuement
supporté les insolences de cet homme; mais maintenant qu’ils le
voyoient incorrigible, et qu’il alloit toujours en empirant, ils ne
s’en pouvoient plus taire. «Il a, dirent-ils, cette nuit passée, battu
un prêtre, tant qu’il ne dira messe de plus de deux mois. Se n’eût été
pour l’amour de vous, long-temps a que nous l’eussions chassé. Mais
n’y voyant plus autre remède, nous vous prions de ne trouver point
mauvais se nous vous en disons ce qui en est.» L’archidiacre leur fit
réponse, qu’ils avoient raison et qu’il y donneroit ordre. Et, de fait,
envoie incontinent quérir ce basse-contre; lequel se douta bien que
ce n’étoit pas pour lui donner un bénéfice. Toutefois il y va. Il ne
fut pas sitôt entré, que M. l’archidiacre ne lui commençât à chanter
une autre leçon que de matines. «Viens çà! dit-il; tu sais combien de
temps il y a que ceux de l’église de céans endurent de toi, et combien
j’ai eu de reproches pour ta vie. Sais-tu qu’il y a? va-t’en, et ne te
trouve plus devant moi. Je ne veux plus endurer de reproches pour un
homme tel que toi. Tu n’es qu’un fol! Se je faisois mon devoir, je te
ferois mettre au pain et eau d’ici à un an.» Il ne faut pas demander si
mon chantre fut peneux[52]. Toutefois, il ne fut pas si étonné, qu’il
ne se mît en réponse: «Monsieur, dit-il, vous qui vous connoissez si
bien en gens, vous ébahissez-vous si je suis fol? Je suis chantre, je
suis Picard et maître-aux-arts[53].» L’archidiacre, à cette réponse,
ne savoit que faire, de s’en fâcher ou de s’en rire; mais il se tourna
du bon côté; car il apaisa un peu sa colère; et lui fut force de faire
comme l’éveque du _Courtisan_[54], lequel pardonna au prêtre qui avoit
engrossé cinq nonnains, ses filles spirituelles, pour la soudaine
réponse qu’il lui fit: _Domine, quinque talenta tradidisti mihi, ecce
alia quinque superlucratus sum._ (Matth., chap. XXV, v. 20.) Un Picard
a la tête près du bonnet; un chantre a toujours quelques minimes[55]
en son cerveau; un maître-aux-arts est si plein d’ergots[56], qu’on
ne sauroit durer auprès de lui. Et vraiment, quand ces trois bonnes
qualités sont en un personnage, on ne se doit pas émerveiller s’il est
un petit coquelineux[57]; mais se faudroit bien plus émerveiller s’il
ne l’étoit point.



NOUVELLE V.

  Des trois sœurs, nouvelles épousées, qui répondirent chacune un bon
  mot à leurs maris la première nuit de leurs noces.


Au pays d’Anjou, y eut jadis un gentilhomme qui étoit riche et de bonne
maison; mais il étoit un peu sujet à ses plaisirs. Il avoit trois
filles, belles et de bonne grâce, et de tel âge, que la plus petite
eût bien attendu le combat corps à corps. Elles étoient demourées
sans mère, jà long temps avoit. Et parce que le père étoit encore en
bon âge, il entretenoit toujours ses bonnes coutumes, qui étoient de
recevoir en sa maison toutes joyeuses compagnies; là où l’ordinaire
étoit de baller[58], jouer et toutes sortes de bonnes chères. Et
d’autant qu’il étoit de sa nature indulgent, facile et sans grand soin
du fait de sa maison, ses filles avoient assez de liberté de deviser
avec les jeunes gentilshommes, lesquels communément ne parlent pas
de renchérir le pain, ne encore du gouvernement de la république.
Davantage, le père faisoit l’amour de son côté comme les autres;
qui donnoit une hardiesse plus grande aux jeunes damoiselles de se
laisser aimer, et par conséquent d’aimer aussi. Car elles, ayant le
cœur en bon lieu, et sentant leur bonne maison, estimoient être chose
de reproche et d’ingratitude d’être aimées et n’aimer point. Pour
toutes ces raisons ensemble, étant chacune d’elles prisée, caressée
et poursuivie tous les jours et à toutes heures, elles se laissèrent
gagner à l’amour, eurent pitié de leur semblable, et commencèrent à
jouer au passe-temps de deux à deux, chacune en leur endroit. Auquel
jeu elles exploitèrent si bien que les enseignes[59] en sortirent.
Car la plus âgée, qui étoit mûre et drue, ne se print garde que le
ventre lui leva; dont elle fut un peu étonnée, car il n’y avoit moyen
de se tenir couverte, comme en un lieu où il n’y a point de mère,
lesquelles se prennent garde que leurs filles ne soient trop tôt
abusées, ou bien elles savent remédier aux inconvénients quand il leur
est advenu quelque surprise. Et la fille, n’ayant avis ni moyen aucun
de se dérober sans le congé de son père, ce fut force qu’il le sût.
Quand il eut entendu cette nouvelle, il en fut fâché de prime-face;
mais il ne s’en désespéra point autrement; d’autant qu’il étoit de
cette bonne pâte de gens qui ne prennent point trop les matières à
cœur. Et à dire vrai, de quoi sert se tourmenter d’une chose, quand
elle est faite, sinon de l’empirer? Il envoie soudain sa fille aînée
à deux ou trois lieues de là, chez une de leurs tantes, sous couleur
de maladie, parce que l’avis des médecins étoit que le changement
d’air lui étoit nécessaire; et ce, en attendant que les petits pieds
sortissent[60]. Mais comme une fortune ne vient jamais seule, ce
pendant qu’elle sortoit d’affaires, sa sœur la seconde y entroit;
peut-être par permission divine, pour s’être en son cœur moquée de sa
sœur aînée, dont Dieu la voulut punir. Pour faire court, elle s’aperçut
qu’elle en avoit dedans le dos, dis-je dedans le ventre, et le père
le sut aussi. «Eh bien! dit-il, Dieu soit loué: c’est le monde qui
croît: nous fûmes ainsi faits.» Et se doutant de tout, il s’en vint
à la plus jeune, laquelle n’étoit pat encore grosse, mais elle en
faisoit son devoir tant qu’elle pouvoit. «Et toi, ma fille, comme te
portes-tu? N’as-tu pas bien suivi le train de tes sœurs aînées?» La
fille, qui étoit jeunette, ne se put tenir de rougir, ce que le père
print pour une confession. «Or bien, dit-il, Dieu vous doint bonne
aventure, et nous garde de plus grande fortune!» Si se pensa pourtant
qu’il étoit temps de pourvoir à ses affaires; ce qu’il connoissoit
fort bien ne pouvoir mieux faire qu’en mariant ses trois filles; mais
il le trouvoit un petit malaisé; car il savoit bien que de les bailler
à ses voisins, il n’y avoit ordre; d’autant que le fait de sa maison
étoit connu, ou pour le moins bien suspect. D’autre part, de les faire
prendre à ceux qui étoient les faiseurs, ce n’étoit chose qui se pût
bonnement faire; car possible qu’il y en avoit plus d’un, et que
l’un avoit fait les pieds, et l’autre les oreilles, et quelque autre
encore le nez. Que sait-on comment les choses de ce monde vont? Et
puis, encore qu’il n’y en eût eu qu’un à chacune, un homme ne se fie
pas voulentiers à une fille qui lui a prêté un pain sus la fournée.
Le père trouva le plus expédient d’aller chercher des gendres un peu
à l’écart. Et comme les hommes de joyeuse nature et de bonne chère,
à grand’ peine finissent-ils mal, il ne faillit pas à rencontrer ce
qu’il lui faisoit besoin; qui fut au pays de Bretagne, où il étoit
bien connu, tant pour le nom de sa maison que pour le bien qu’il avoit
audit pays, non guère loin de la ville de Nantes. Au moyen de quoi,
lui fut facile de causer[61] son voyage là-dessus. Bref, quand il fut
audit pays, tant par personnes interposées que par lui-même, il mit
en avant le mariage de ses filles; à quoi les Bretons ouvrirent assez
tôt les oreilles; de sorte qu’il en trouva à choisir. Mais, entre
tous, il trouva une riche maison de gentilhomme de Bretagne où il y
avoit trois fils de bon âge et de belle taille, beaux danseurs de
passe-pieds et de trihoris[62], beaux lutteurs et n’en eussent craint
homme collet à collet: de quoi mon gentilhomme fut fort aise. Et parce
que le plus tôt étoit le meilleur, il conclut son affaire promptement
avec le père et les trois enfants, qu’ils prendroient ses trois filles
en mariage, et même qu’ils feroient de trois noces une, savoir est,
qu’ils épouseroient tous trois en un jour. Et, pour ce faire, les trois
frères s’apprêtèrent en peu de temps, et partirent de leur maison pour
venir en Anjou avec le père des trois filles. Or, n’y avoit celui des
trois qui ne fût assez accort. Car, combien qu’ils fussent Bretons,
toutefois ils n’étoient pas tonnants[63], et s’étoient mêlés de faire
de bons tours avec ces brettes, qui sont d’assez bonne voulenté,
comme l’on dit; toutefois, hors de combat[64]. Quand ils furent en
la maison du gentilhomme, ils se prindrent à regarder la contenance
chacun de sa chacune, et les trouvèrent toutes trois belles, disposes
et éveillées; parmi cela, elles faisoient bien les sages. Les mariages
furent conclus, les apprêts se firent: ils achetèrent leurs bans et
leurs selles[65] de l’évêque. Quand la veille des noces fut venue, le
père appela ses trois filles en une chambre à part, et leur va dire
ainsi: «Venez çà! vous savez quelle faute vous avez faite toutes trois,
et en quelle peine vous m’avez mis. Si j’eusse été de la nature de
ces pères rigoureux, je vous eusse désavouées pour filles, et jamais
n’eussiez amendé[66] de mon bien. Mais ai mieux aimé prendre peine une
bonne fois pour raccoutrer les choses, que non pas vous mettre toutes
trois au désespoir, et moi en perpétuel regret pour votre folie. Je
vous ai ici amené à chacune un mari: délibérez-vous de leur faire bonne
chère. Ayez bon courage, vous n’en mourrez pas. S’ils s’aperçoivent de
quelque chose, à leur dam! pourquoi y sont-ils venus? Il les falloit
aller quérir. Quand vous teniez vos états, vous ne songiez pas en eux,
n’est-il pas vrai?» Et elles répondirent toutes trois, en souriant,
que non. «Eh bien! donc, dit le père, vous ne leur avez point encore
fait de faute. Mais pour l’avenir, ne me mettez plus en cet ennui, par
faute de bien vous gouverner; gardez-vous-en bien. Et je vous assure
que je suis délibéré de mettre en oubli toutes les fautes du temps
passé. Et si y a bien plus (pour vous donner meilleur courage), je
vous promets que celle de vous qui dira le meilleur savouret[67], la
première nuit qu’elle sera avec son mari, je lui donnerai deux cents
écus davantage qu’aux deux autres. Or allez, et pensez bien à votre
cas.» Après ce bon admonestement, il se va coucher, et les filles
aussi, lesquelles pensèrent bien, chacune à part soi, quel bon mot
elles pourroient dire, la nuit des combats, pour avoir ces deux cents
écus; mais elles se délibérèrent à la fin d’attendre l’assaut, espérant
que le bon Dieu leur donneroit sus l’heure ce qu’elles auroient à
dire. Le jour des noces fut l’endemain[68]: ils épousèrent; ils font
grande chère; ils ballent; que voulez-vous plus? Les lits se font: les
trois pucelles de Marolles[69] se couchent, et les maris après. Celui
de la plus grande, en la mignardant, lui met la main sus le ventre et
partout; qui trouva incontinent qu’il étoit un peu ridé par le bas:
qui lui fit souvenir qu’on la lui avoit belle baillée. «O ho! dit-il,
les oiseaux s’en sont allés.» La damoiselle lui répond tout comptant:
«Tenez-vous au nid.» Et une. Le mari de la seconde, en la maniant,
trouva que le ventre étoit un peu rond: «Comment, dit-il, la grange
est pleine!—Battez à la porte,» lui répondit-elle. Et deux. Le mari de
la tierce, en jouant les jeux, connut incontinent qu’il n’étoit pas
le fol[70]. «Le chemin est battu,» dit-il. La jeune lui dit: «Vous ne
vous en égarerez pas sitôt.» Et trois. La nuit se passe; le lendemain
elles se trouvèrent devant leur père; et chacune lui rapporta ce qui
lui étoit advenu et ce qu’elle avoit répondu. _Quæritur_[71] à laquelle
des trois le père devoit donner les deux cents écus. Vous y songerez,
et ne sais si vous serez point des miens, qui suis d’avis qu’elles
devoient toutes trois départir[72] les deux cents écus; ou bien, en
avoir chacune deux cents, _propter mille rationes, quarum ego dicam
tantum unam, brevitatis causa_; c’est-à-dire, pour mille raisons, dont
je vous en dirai une pour briéveté: c’étoit que toutes trois étoient
de bonne voulenté. Toute bonne voulenté est réputée pour le fait.
_Ergo in tantum consequentia est, in barbara_[73], ou ailleurs. Mais
cependant, s’il ne vous déplaît, je vous ferai une question à propos de
celle-ci: Lequel vous aimeriez mieux, être cocu en herbe ou en gerbe?
Et ne répondez pas trop tôt, qu’il vaut mieux l’avoir été en herbe et
ne l’être point en gerbe; car vous savez combien c’est chose rare et
de grand contentement, que d’épouser une pucelle. Eh bien! s’elle vous
fait cocu après, le plaisir vous demeure toujours (je ne dis pas d’être
cocu, je dis de l’avoir dépucelée). Et puis, vous avez mille faveurs,
mille avantages à cause d’elle. _Pantagruel_[74] le dit bien. Mais je
ne veux pas débattre les raisons d’une part et d’autre. Je vous en
laisse le pensement à votre loisir; puis vous m’en saurez à dire.



NOUVELLE VI.

  Du mari de Picardie qui retira sa femme de l’amour par une
  remontrance qu’il lui fit en la présence des parents d’elle.


Il y eut jadis un roi de France[75], duquel le nom ne se sait point au
vrai, quant à cette affaire dont nous voulons parler. Tant y a qu’il
étoit bon roi et digne de sa couronne. Il se rendoit fort communicatif
à toutes personnes, et s’en trouvoit bien; car il apprenoit les
nouvelles auprès de la vérité; ce qu’on ne fait pas quand on n’écoute.
Pour venir à notre conte, ce bon roi se promenoit par les contrées
de son royaume, et quelquefois alloit par villes en habit dissimulé,
peur mieux entendre la vérité de toutes sortes d’affaires. Un jour,
il voulut visiter son pays de Picardie en personne royale, portant
toutefois sa privauté accoutumée, Étant à Soissons, il fit venir les
plus apparents de la ville, et les fit seoir à sa table par signe de
grande familiarité, les invitant et enhardissant à lui conter toutes
nouvelles, les unes joyeuses, les autres sérieuses, ainsi qu’il venoit
à propos. Entre autres, il y en eut un qui se mit à conter devant le
roi la nouvelle qui s’ensuit: «Sire, il est advenu, dit-il, naguère,
en une de vos villes de Picardie, qu’un personnage de robe longue et
de justice, lequel vit encore, ayant perdu sa femme après avoir été
assez longuement avec elle, et s’étant assez bien trouvé d’elle, print
envie de se marier en secondes noces à une fille qui étoit belle, jeune
et de bon lieu: non toutefois qu’elle fût sa pareille en biens, et
moins encore en autres choses; car il étoit déjà plus de demi passé,
et elle en la fleur de ses ans et gaillarde à l’avenant, tellement
qu’il n’avoit pas le fouet pour mener cette trompe[76]. Quand elle
eut commencé à goûter un peu que c’étoit des joies de ce monde, elle
sentit que son mari ne la faisoit que mettre en appétit. Et combien
qu’il la traitât bien d’habillements, de la bouche, de bonne chère, de
visage et de paroles, toutefois cela n’étoit que mettre le feu auprès
des étoupes; si bien, qu’il lui print fantaisie d’emprunter d’ailleurs
ce qu’elle n’avoit pas à son gré à la maison. Elle fait un ami, auquel
elle se tint pour quelque temps; puis, ne se contentant de lui seul,
en fit un autre, et puis un autre; de manière qu’en peu de temps ils
se trouvèrent si bon nombre, qu’ils nuisoient les uns aux autres,
entrant à heures dues et indues en la maison pour l’amour de la jeune
femme, qui avoit déjà mis à part la souvenance de son honneur, pour
entendre du tout[77] à ses plaisirs, ce pendant que son mari ne s’en
avisoit pas, ou, par aventure, si bien; mais il s’armoit de patience,
songeant en soi-même qu’il falloit porter la pénitence de la folie
qu’il avoit faite d’avoir, sus le haut de son âge, prins une fille si
jeune d’ans. Ce train dura et continua tant, que ceux de la ville en
tenoient leurs comptes; dont les parents de lui se fâchèrent fort; l’un
desquels ne se put plus tenir qu’il ne lui vînt dire, lui remontrant la
rumeur qui en étoit; et que, s’il n’y obvioit, il donneroit à penser
qu’il seroit de vil courage, et enfin qu’il seroit laissé de tous ses
parents et de gens de sorte[78]. Quand il eut entendu ce propos, il fit
semblant, devant celui qui lui tenoit, tel que le cas le requéroit,
c’est-à-dire, d’un grand déplaisir et fâcherie; et lui promit qu’il
y mettroit ordre par tous les moyens à lui possibles. Mais quand il
fut à part soi, il songea bien ce qui en étoit; qu’il étoit hors de
sa puissance de nettoyer si bien une tel affaire, que les taches n’en
demourassent toujours ou long-temps. Il pensoit que la femme se dût
garder par un respect de la vertu et par crainte de son déshonneur;
autrement, toutes les murailles de ce monde ne la sauroient tenir,
qu’elle ne fît une fois des siennes. Davantage, lui qui étoit homme de
bon discours, raisonnoit en soi-même que l’honneur d’un homme tiendroit
à bien peu de chose s’il dépendoit du fait d’une femme[79]. Ce qui
le gardoit d’appréhender les matières trop avant. Toutefois, pour ne
sembler être nonchalant de son inconvénient domestique, lequel étoit
estimé si déshonnête du commun des hommes, il s’avisa d’un moyen,
lequel seul il pensoit être expédient en tel cas: ce fut qu’il acheta
une maison qui étoit joignante au derrière de la sienne, et des deux
en fit une; disant qu’il vouloit s’accommoder d’une entrée et d’une
issue par deux côtés. Ce qui fut exécuté diligemment; et fut posé un
huis de derrière le plus proprement qu’il se put aviser; duquel il
fit faire demi-douzaine de clefs, et n’oublia pas à faire faire une
galerie bien propice pour les allants et venants. Cela ainsi apprêté,
il choisit un jour de commodité pour inviter à dîner les principaux
parents de sa femme, sans toutefois appeler ceux du côté de lui pour
celle fois. Il les traita bien et à bonne chère.» Quand ils eurent
dîné, avant que personne se levât de table, il se print à leur dire
ainsi en la présence de sa femme: «Messieurs et mesdames, vous savez
combien de temps il y a que j’ai épousé votre parente que voici; j’ai
eu le loisir de connoître que ce n’étoit pas à moi à qui elle se devoit
marier, d’autant que nous n’étions pas pareils, elle et moi. Toutefois,
quand ce qui est fait ne se peut défaire, il faut aller jusques au
bout.» Puis, en se tournant vers sa femme, lui dit: «Ma mie, j’ai eu
depuis peu de temps en çà des reproches de votre gouvernement, lesquels
m’ont grandement déplu. Il m’a été dit que vous avez des jeunes gens,
qui viennent céans à toutes heures du jour, pour vous entretenir:
chose qui est à votre grand déshonneur et au mien. Si je m’en fusse
aperçu d’heure[80], j’y eusse pourvu plus tôt. Si est-ce qu’il vaut
mieux tard que jamais. Vous direz à ceux qui vous hantent que d’ici en
avant ils entrent plus discrètement pour vous venir voir. Ce qu’ils
pourront faire par le moyen d’une porte de derrière que je leur ai fait
faire, de laquelle voici demi-douzaine de clefs que je vous baille,
pour leur en donner à chacun la sienne; et s’il n’y en a assez, nous
en ferons faire d’autres; le serrurier est à notre commandement. Et
leur dites qu’ils trouveront moyen de départir leur temps le plus
commodément pour vous et pour eux qu’il sera possible. Car si vous ne
vous voulez garder de mal faire, au moins ne pouvez-vous que le faire
secrètement, pour empêcher le monde de parler contre vous et contre
moi.» Quand la jeune femme eut ouï ces propos venant de son mari, et
en la présence de ses parens, elle commença à prendre vergogne de son
fait, et lui vint au-devant le tort et déshonneur qu’elle faisoit à son
mari, à ses parents, et à soi-même: dont elle eut tel remords, que,
dès lors en là[81], elle ferma la porte à tous ses amoureux et à ses
plaisirs désordonnés; et depuis véquit avec son mari en femme de bien
et d’honneur. Le roi, ayant ouï ce conte, voulut savoir qui étoit le
personnage: «Foi de gentilhomme! dit-il, voilà l’un des plus froids et
des plus patients hommes de mon royaume: il feroit bien quelque chose
de bon, puisqu’il sait bien faire la patience.» Et dès l’heure lui
donna l’état de procureur-général au pays de Picardie. Quant est de
moi, si je savois le nom de cet homme de bien, je le voudrois honorer
d’une immortalité. Mais le temps lui a fait le tort de supprimer son
nom, qui méritoit bien d’être mis ès chroniques, voire d’être canonisé;
car il a été vrai martyr en ce monde, et crois qu’il est maintenant
bienheureux en l’autre. Qu’ainsi vous en prenne: _Amen_. Car un prêtre
ne vaut rien sans clerc[82].



NOUVELLE VII.

  Du Normand allant à Rome, qui fit provision de latin pour porter au
  saint-père; et comme il s’en aida.


Un Normand, voyant que les prêtres avoient le meilleur temps du monde,
après que sa femme fut morte, eut envie de se faire d’Eglise; mais il
ne savoit lire ni écrire que bien peu. Et toutefois, ayant ouï dire
que pour argent on fait tout, et s’estimant aussi habile homme que
beaucoup de prêtres de sa paroisse, s’adressa à l’un de ses familiers,
lui demandant comment il se devoit gouverner en cet affaire. Lequel,
après plusieurs propos débattus d’une part et d’autre, l’en réconforta,
et lui dit que, s’il vouloit bien faire son cas, il falloit qu’il
allât à Rome; et qu’à grand’peine en auroit-il la raison[83] de son
évêque, qui étoit difficile en cas de faire prêtres et de bailler
les _a quocumque_[84]; mais que le pape, qui étoit empêché à tant
d’autres choses, ne prendroit garde à lui de si près et le dépêcheroit
incontinent. Davantage, qu’en ce faisant, il verroit le pays, et que,
quand il seroit retourné ayant été créé prêtre de la main du pape,
il n’y auroit celui qui ne lui fît honneur, et qu’en moins de rien
il seroit bénéficié[85], et deviendroit un grand monsieur. Mon homme
trouve ces propos fort à son gré; mais il avoit toujours ce scrupule
sur sa conscience, touchant le fait du latin; lequel il déclara à son
conseiller, lui disant: «Voire-mais, quand je serai devant le pape,
quel langage parlerai-je? il n’entend pas le normand, ni moi le latin;
que ferai-je?—Pour cela, dit l’autre, ne te faut pas demeurer; car,
pour être prêtre, il suffit de savoir bien sa messe de _Requiem_[86],
de _Beata_[87], et du _Saint-Esprit_, lesquelles tu auras assez tôt
apprinses quand tu seras de retour. Mais, pour parler au pape, je
t’apprendrai trois mots de latin bien assis, que quand tu les auras
dits devant lui, il croira que tu sois le plus grand clerc du monde.»
Mon homme fut très-aise, et voulut savoir tout-à-l’heure ces trois
mots. «Mon ami, lui dit l’autre, incontinent que tu seras devant le
pape, tu te jetteras à genoux en lui disant: _Salve, Sancte Pater_.
Puis il te demandera en latin: _Unde es tu?_ c’est-à-dire, _d’où
êtes-vous?_ Tu répondras: _De Normania_. Puis il te demandera: _Ubi
sunt litteræ tuæ?_ Tu lui diras: _In manica mea_. Et promptement, sans
aucun délai, il commandera que tu sois expédié[88]. Puis, tu t’en
reviendras.» Mon Normand ne fut oncques si joyeux, et demeura quinze ou
vingt jours avec son homme, pour lui mettre ces trois mots de latin en
la tête. Quand il pensa les bien savoir, il s’apprêta pour prendre le
chemin de Rome; et en allant, ne disoit chose que son latin: _Salve,
Sancte Pater. De Normania. In manica mea_. Mais je crois bien qu’il
les dit et redit si souvent et de si grande affection, qu’il oublia le
beau premier mot, _Salve, Sancte Pater_; et, de malheur, il étoit déjà
bien avant de son chemin. Si mon Normand fut fâché, il ne le faut pas
demander; car il ne savoit à quel saint se vouer pour retrouver son
mot, et pensoit bien que de se présenter au pape sans cela, c’étoit
aller aux mûres sans crochet[89]; et si ne cuidoit point qu’il fût
possible de trouver homme si fidèle enseigneur, et qui lui sût si bien
montrer comme celui de sa paroisse, qui lui avoit apprins. Jamais homme
ne fut si marri, jusques à tant qu’un samedi matin il entra en une
église de la ville où il étoit attendant la grâce de Dieu; là où il
entendit que l’on commençoit la messe de Notre-Dame, en note: _Salve,
Sancta Parens_. Et mon Normand d’ouvrir l’oreille: «Dieu soit loué et
Notre-Dame!» dit-il. Il fut si réjoui, qu’il lui sembloit être revenu
de mort à vie. Et incontinent s’étant fait redire ces mots par un
clerc qui étoit là, jamais depuis n’oublia _Salve, Sancta Parens_, et
poursuivit son voyage avec son latin: croyez qu’il étoit bien aise
d’être né. Et fit tant par ses journées qu’il arriva à Rome. Et faut
noter que, de ce temps-là, il n’étoit pas si malaisé de parler aux
papes comme il est de présent. On le fit entrer devers le pape, auquel
il ne failloit à faire la révérence, en lui disant bien dévotement:
_Salve, Sancta Parens_. Le pape lui va dire: _Ego non sum mater
Christi_. Le Normand lui répond: _De Normania_. Le pape le regarde et
lui dit: _Dæmonium habes?_—_In manica mea_, répondit le Normand. Et en
disant cela, il mit la main en sa manche pour tirer ses lettres. Le
pape fut un petit surpris, pensant qu’il allât tirer le gobelin[90] de
sa manche. Mais quand il vit que c’étoient lettres, il s’assura, et lui
demanda encore en latin: _Quid petis?_ Mais mon Normand étoit au bout
de sa leçon, qui ne répondit meshui rien à chose qu’on lui demandât.
A la fin, quand quelques-uns de sa nation l’eurent ouï parler son
cauchois[91], ils se prinrent à l’arraisonner[92]; auxquels il donna
bientôt à connoître qu’il avoit apprins du latin en son village pour sa
provision, et qu’il savoit beaucoup de bien, mais qu’il n’entendoit pas
la manière d’en user.



NOUVELLE VIII.

  De l’assignation donnée par messire Itace[93], curé de Bagnolet, à
  une belle vendeuse de naveaux, et de ce qui en advint.


Messire Itace, curé de Bagnolet, combien qu’il fût grand homme de
bien, docteur en théologie, _ergo_ il étoit homme, _ergo_ naturel
par arguments pertinents, _ergo_ aimoit les femmes naturelles comme
un autre; si bien que, voyant un jour une belle vendeuse de naveaux,
simple et facile à toutes bonnes choses faire, il l’arraisonna un
peu en passant, lui demandant comment se portoit marchandise[94], et
si ses naveaux étoient bons et sains, parce qu’il en aimoit fort le
potage; à cette occasion, lui montra son _Joannes_[95], auquel commanda
lui enseigner son logis, pour lui en apporter dorénavant, dont elle
seroit bien payée, _et reliqua_, car il étoit charitable, et davantage
respectif d’adresser ses charités et aumônes en lieu qui le méritoit.
Elle lui promit d’y aller; et _Joannes_, par provision, en emporte sa
fourniture, la payant au double par le commandement de son maître. La
marchande de naveaux ne fait faute au premier jour de passer par devant
le logis, et demander si on vouloit des naveaux: il lui fut dit qu’elle
vînt le soir parler secrètement à monsieur, afin de recevoir une
libéralité honnête, laquelle fournie de la main dextre, il ne vouloit
pas, selon que dit l’Évangile, que la main senestre en sentit rien; à
l’occasion de quoi il assignoit la nuit prochaine. La jeune femme s’y
accorde; le curé demeure en bonne dévotion, sur le soir, l’attendant,
et commandant à _Joannes_, son _famulus_, de soi coucher de bonne
heure en la garde-robe; et s’il oyoit, d’aventure, quelque bruit, de
ne s’en réveiller, ni relever, ni formaliser aucunement. Cependant le
bon Itace se pourmène, descend, remonte, regarde par la fenêtre se
cette marchande vient point: bref, il est réduit en semblable agonie
que Roger en l’attente d’Alcine, au roman de _Roland furieux_[96].
Finalement, étant lassé de tant descendre et monter par son escalier,
s’assit en une chaire en sa chambre, ayant toutefois laissé la porte
de son logis entr’ouverte pour recevoir la marchande, sans en faire
ouïr aucun bruit aux voyageurs, de peur de scandale, qui seroit plus
grand, procédant de sa qualité, que des autres, à cause de la vie
qui doit être exemplaire. Voici arriver la chalande[97], qui monte
droit en haut: «Bonsoir, monsieur, dit-elle.—Vous soyez la très-bien
venue, m’amie, répondit-il. Vraiment! vous êtes femme de promesse et
de tenue.» Et s’approchant pour la tenir et accoler amoureusement,
survint un quidam, qui les surprend et s’écrie à la femme: «O méchante!
je me doutois bien que tu allois en quelque mauvais lieu, quand tu te
robois[98] ainsi sur la brune!» Et ce disant avec un gros bâton et à
tour de bras commença à ruer sur sa draperie[99], quand le bon Itace
s’y oppose et se met entre deux, disant: «Holà! tout beau! (Et tout
ce qui lui pouvoit venir en la tête et en la bouche comme à personne
bien étonnée du bateau[100].)—Comment, monsieur, réplique l’homme,
subornez-vous ainsi les femmes mariées que vous faites venir de nuit en
votre logis? Et vous prêchez que: Qui veut mal faire suit les ténèbres
et fuit la lumière!» La femme alors lui dit: «Mon mari, mon ami, vous
n’entendez pas notre cas: le bon seigneur que voici, averti de notre
pauvreté honteuse, m’a fait dire par ses gens qu’il nous vouloit faire
une libéralité, mais qu’il n’en prétendoit aucune vaine gloire et ne
vouloit qu’elle fût vue ni sue. Et pource que nous couchons mal, en
faveur de lignée et génération, il s’est résolu de nous donner son
lit, que vous voyez bel et bon, à la charge seulement de prier Dieu
pour lui; chose qu’il ne pouvoit bonnement exécuter qu’à telle heure,
pour les raisons que dessus. Pour ce, mon mari, passez votre colère,
et, au lieu de faire ainsi l’olibrius[101], remerciez messire Itace.»
Adonc se print le mari à s’excuser grandement du péché d’ire envers
son bon curé et confesseur, lui en demandant pardon et merci. Cette
bonne et subtile invention de femme réjouit aucunement messire Itace,
lequel étoit en voie d’être testonné[102] par ledit mari irrité, et
en danger d’être scandalisé des voisins; chose qui eût été grandement
énorme pour un homme de son état. Le mari, avec fort gracieuses paroles
de remercîment, tire le lit de plume en la place, sans oublier les
draps mêmes qui y étoient tout blancs attendant l’escarmouche. Il monte
après, défait le beau pavillon de sarges[103] de diverses couleurs
qui y étoit, print sa charge du plus lourd fardeau, et sa femme, du
reste, avec très-humbles actions de grâces. Eux ainsi départis, messire
Itace, non trop content, tant de la proie qui lui étoit si facilement
échappée, que du butin qu’on lui avoit enlevé, appelle _Joannes_, qui
avoit assez ouï le bruit et entendu la plupart du jeu, auquel dit
de mine fort fâchée: «_Aga famule!_ le vilain, comme il a emboué ma
paillasse de ses pieds! au moins, s’il eût ôté ses souliers avant que
de monter sur mon lit!» Le _Joannes_, voulant d’une part consoler son
maître, et d’autre part étant fâché qu’il n’avoit eu sa part au butin,
lui dit: «_Domine_, vous savez le bon vieil latin: _Rustica progenies
nescit habere modum_, c’est-à-dire, _oignez vilain, il vous poindra_.
Si vous m’eussiez appelé quand les souillons sont venus céans, je les
eusse chassés à coups de bâton, et ne seriez maintenant fâché de voir
votre chambre dégarnie sans l’aide de sergents.»



NOUVELLE IX.

  Des moyens qu’un plaisantin donna à son roi afin de recouvrer argent
  promptement.


Puisque Triboulet a eu crédit ès meilleures compagnies, et que ses
facéties tiennent lieu en ce présent livre, il nous a semblé bon de
lui donner pour compagnon un certain plaisant, des mieux nourris en la
cour de son roi: et pour ce qu’il le voyoit en perplexité de recouvrer
argent pour subvenir à ses guerres, lui ouvrit deux moyens, dont peu
d’autres que lui se fussent avisés[104]. «L’un, dit-il, sire, est de
faire votre office alternatif, comme vous en avez fait beaucoup en
votre royaume: ce faisant, je vous en ferai toucher deux millions d’or,
et plus.» Je vous laisse à penser si le roi et les seigneurs qui y
assistoient rirent de ce premier moyen, desquels, pensant mettre ce fol
en sa haute game[105], lui demandèrent: «Eh bien! maître fol, est-ce
tout ce que tu sais de moyens propres à recouvrer finances?—Non, non,
répond le fol se présentant au roi; j’en sais bien un autre aussi bon
et meilleur: c’est de commander, par un édit, que tous les lits des
moines soient vendus par tous les pays de votre obéissance, et les
deniers apportés ès coffres de votre épargne.» Sur quoi le roi lui
demanda en riant: «Où coucheraient les pauvres moines quand on leur
auroit ôté tous leurs lits?—Avec nonnains.—Voire-mais, répliqua le roi,
il y a beaucoup plus de moines que de nonnains.» Adonc le compagnon
eut sa réponse toute prête; et fut qu’une nonnain en logeroit bien une
demi-douzaine pour le moins: «Et croyez, disoit ce fol, qu’à cette
fin les rois vos prédécesseurs, et autres princes, ont fait bâtir en
beaucoup de villes les couvents des religieux vis-à-vis de ceux des
religieuses.»



NOUVELLE X.

  Du procureur qui fit tenir une jeune garse du village pour s’en
  servir, et de son clerc qui la lui essaya.


Un procureur en parlement étoit demeuré veuf, n’ayant pas encore passé
quarante ans, et avoit toujours été assez bon compagnon, dont il lui
tenoit toujours, tellement qu’il ne se pouvoit passer de féminin genre,
et lui fâchoit d’avoir perdu sa femme si tôt, laquelle étoit encore de
bonne emploite[106]. Toutefois, et nonobstant, il prenoit patience, et
trouvoit façon de se pourvoir le mieux qu’il pouvoit, faisant œuvre de
charité, c’est à savoir: aimant la femme de son voisin comme la sienne;
tantôt revisitant les procès de quelques femmes veuves et autres qui
venoient chez lui pour le solliciter. Bref, il en prenoit là où il en
trouvoit, et frappoit sous lui comme un casseur d’acier. Mais quand
il eut fait ce train par une espace de temps, il le trouva un petit
fâcheux; car il ne pouvoit bonnement prendre la peine d’aguetter[107]
ses commodités, comme font les jeunes gens: il ne pouvoit pas entrer
chez ses voisins sans suspicion, vu qu’il ne l’avoit pas accoutumé.
Davantage, il lui coûtoit à fournir à l’appointement. Parquoi il se
délibéra d’en trouver une pour son ordinaire. Et lui souvint qu’à
Arcueil, où il avoit quelques vignes, il avoit vu une jeune garse, de
l’âge de seize à dix-sept ans, nommée Gillette, qui étoit fille d’une
pauvre femme gagnant sa vie à filer de la laine. Mais cette garse
étoit encore toute simple et niaise, combien qu’elle fût assez belle
de visage. Si se pensa le procureur, que ce seroit bien son cas, ayant
ouï autrefois un proverbe qui dit: _Sage ami, et sotte amie_. Car
d’une amie trop fine, vous n’en avez jamais bon compte: elle vous joue
toujours quelque tour de son métier; elle vous tire à tous les coups
quelque argent de sous l’aile[108]: ou elle veut être trop brave, ou
elle vous fait porter les cornes, ou tout ensemble. Pour faire court,
mon procureur, un beau temps de vendanges, alla à Arcueil et demanda
cette jeune garse à sa mère pour chambrière, lui disant qu’il n’en
avoit point, et qu’il ne s’en sauroit passer; qu’il la traiteroit bien,
et qu’il la marieroit quand il viendroit à temps. La vieille, qui
entendit bien que vouloient dire ces paroles, n’en fit pas pourtant
grand semblant, et lui accorda aisément de lui bailler sa fille,
contrainte par pauvreté, lui promettant de la lui envoyer le dimanche
prochain; ce qu’elle fit. Quand la jeune garse fut à la ville, elle
fut toute ébahie de voir tant de gens, parce qu’elle n’avoit encore
vu que des vaches. Et pour ce, le procureur ne lui parloit encore de
rien; mais alloit toujours chercher ses aventures, en la laissant un
peu assurer. Et puis, il lui vouloit faire faire des accoutrements,
afin qu’elle eût meilleur courage de bien faire. Or, il avoit un clerc
en sa maison qui n’avoit point toutes ces considérations-là, car,
au bout de deux ou trois jours, étant le procureur allé dîner en la
ville, quand il eut avisé cette garse ainsi neuve, il commence à se
faire avec elle, lui demandant d’ond elle étoit, et lequel il faisoit
meilleur aux champs ou à la ville: «M’amie, dit-il, ne vous souciez de
rien; vous ne pouviez pas mieux arriver que céans; car vous n’aurez
pas grand’peine: le maître est bon homme, il fait bon avec lui. Or
çà, m’amie, disoit-il, ne vous a-t-il point encore dit pourquoi il
vous a prinse?—Nenni, dit-elle; mais ma mère m’a bien dit que je le
servisse bien, et que je retinsse bien ce qu’on me diroit, et que je
n’y perdrois rien.—M’amie, dit le clerc, votre mère vous a bien dit
vrai; et pource qu’elle savoit bien que le clerc vous diroit tout ce
que vous auriez à faire, ne vous en a point parlé plus avant. M’amie,
quand une jeune fille vient à la ville chez un procureur, elle se doit
laisser faire au clerc tout ce qu’il voudra; mais aussi le clerc est
tenu de lui enseigner les coutumes de la ville, et les complexions de
son maître, afin qu’elle sache la manière de le servir. Autrement,
les pauvres filles n’apprendroient jamais rien, ni leur maître ne
leur feroit jamais bonne chère, et les renvoieroit au village.» Et
le clerc le disoit de tel escient, que la pauvre garse n’eût osé
faillir à le croire, quand elle oyoit parler d’apprendre à bien servir
son maître. Et répondit au clerc d’une parole demi-rompue, et d’une
contenance toute niaise: «J’en serois bien tenue à vous!» disoit-elle.
Le clerc, voyant, à la mine de cette garse, que son cas ne se portoit
pas mal, vous commença à jouer avec elle; il la manie, il la baise.
Elle disoit bien: «Oh! ma mère ne me l’a pas dit!» Mais cependant mon
clerc la vous embrasse; et elle se laissoit faire, tant elle étoit
folle, pensant que ce fût la coutume et usance de la ville. Il la vous
renverse toute vive sur un bahut: le diable y ait part: qu’il étoit
aise! et depuis continuèrent leurs affaires ensemble à toutes les
heures que le clerc trouvoit sa commodité. Ce pendant que le procureur
attendoit que la garse fût déniaisée, son clerc prenoit cette charge
sans procuration. Au bout de quelques jours, le procureur ayant fait
accoutrer la jeune fille, laquelle se faisoit tous les jours en
meilleur point[109], tant à cause du bon traitement que parce que les
belles plumes font les beaux oiseaux (aussi à raison qu’elle faisoit
fourbir son bas), eut envie d’essayer s’elle se voudroit ranger au
montoir[110]; et envoya par un matin son clerc en ville porter quelque
sac; lequel, d’aventure, venoit d’avec Gillette de dérober un coup en
passant. Quand le clerc fut dehors, le procureur se met à folâtrer avec
elle, lui mettre la main au tetin; puis sous la cotte. Elle lui rioit
bien, car elle avoit déjà apprins qu’il n’y avoit pas de quoi pleurer;
mais pourtant elle craignoit toujours avec une honte villageoise, qui
lui tenoit encore, principalement devant son maître. Le procureur la
serre contre le lit; et parce qu’il s’apprêtoit de faire en la propre
sorte que le clerc, quand il l’embrassoit, la pressant de fort près,
la garse (hé! qu’elle étoit sotte!) lui va dire: «Oh! monsieur, je
vous remercie, nous en venons tout maintenant, le clerc et moi.» Le
procureur, qui avoit la brayette bandée, ne laissa pas à donner dedans
le noir[111]; mais il fut bien peneux, sachant que son clerc avoit
commencé de si bonne heure à la lui déniaiser. Pensez que le clerc eut
son congé pour le moins.



NOUVELLE XI.

  De celui qui acheva l’oreille de l’enfant à la femme de son
  voisin[112].


Il ne se faut pas ébahir si celles des champs ne sont guère fines, vu
que celles de la ville se laissent quelquefois abuser bien simplement.
Vrai est qu’il ne leur advient pas souvent; car c’est ès villes que
les femmes font les bons tours de par Dieu, c’est là. Car je veux
dire qu’il y avoit en la ville de Lyon une jeune femme, honnêtement
belle, laquelle fut mariée à un marchand d’assez bon trafique[113];
mais il n’eut pas été avec elle trois ou quatre mois, qu’il ne lui
fallût aller dehors pour ses affaires, la laissant pourtant enceinte
seulement de trois semaines: ce qu’elle connoissoit, à ce qu’il lui
prenoit quelquefois défaillement de cœur, avec tels autres accidents
qui prennent aux femmes enceintes. Si tôt qu’il fut parti, un sien
voisin, nommé le sire André, s’en vint voir la jeune femme sa voisine,
comme il avoit de coutume de hanter privément en la maison par droit
de voisiné[114]: qui se print à railler avec elle, lui demandant comme
elle se portoit en ménage. Elle lui répond qu’assez bien; mais qu’elle
se sentoit être grosse. «Est-il possible! dit-il; votre mari n’auroit
pas eu le loisir de faire un enfant depuis le temps que vous êtes
ensemble.—Si est-ce que je le suis, dit-elle; car la dena[115] Toiny
m’a dit qu’elle se trouva ainsi, comme je me trouve, de son premier
enfant.—Or, ce lui dit le sire André (sans toutefois penser grandement
en mal, ni qu’il lui en dût advenir ce qu’il en advint), croyez-moi,
que je me connois bien en cela; et, à vous voir, je me doute que
votre mari n’a pas fait l’enfant tout entier, et qu’il y a encore
quelque oreille à faire: sur mon honneur! prenez-y bien garde. J’ai vu
beaucoup de femmes qui s’en sont mal trouvées, et d’autres, qui ont
été plus sages, qui se sont fait achever leur enfant en l’absence de
leur mari, de peur des inconvénients. Mais incontinent que mon compère
sera venu, faites-le lui achever.—Comment? dit la jeune femme; il est
allé en Bourgogne, il ne sauroit pas être ici d’un mois, pour le plus
tôt.—M’amie, dit-il, vous n’êtes donc pas bien: votre enfant n’aura
qu’une oreille; et si êtes en danger que les autres d’après n’en auront
qu’une non plus; car voulentiers, quand il advint quelque faute aux
femmes grosses de leur premier enfant, les derniers en ont autant.»
La jeune femme, à ces nouvelles, fut la plus fâchée du monde. «Eh mon
Dieu! dit-elle, je suis bien pauvre femme! je m’ébahis qu’il ne s’en
est avisé de le faire tout, devant que de partir.—Je vous dirai, dit
le sire André; il y a remède par tout, fors qu’à la mort. Pour l’amour
de vous vraiment, je suis content de le vous achever, chose que je ne
ferois pas si c’étoit une autre; car j’ai assez d’affaires environ
les miens; mais je ne voudrois pas que, par faute de secours, il vous
fût advenu un tel inconvénient que celui-là.» Elle, qui étoit à la
bonne foi, pensa que ce qu’il lui disoit étoit vrai; car il parloit
brusquement, et comme s’il lui eût voulu faire entendre qu’il faisoit
beaucoup pour elle, et que ce fût une corvée pour lui. Conclusion,
elle se fit achever cet enfant, dont le sire André s’acquitta
gentiment, non pas seulement pour cette fois-là, mais y retourna
assez souvent depuis. Et à une des fois, la jeune femme lui disoit:
«Voire-mais! si vous lui faites quatre ou cinq oreilles arrière[116],
ce sera une mauvaise besogne.—Non, non, ce dit le sire André, je n’en
ferai qu’une; mais pensez-vous qu’elle soit si tôt faite? Votre mari
a demeuré si longtemps à faire ce qu’il y a de fait! Et puis, on peut
bien faire moins, mais on ne saurait en faire plus; car quand une
chose est achevée, il n’y faut plus rien.» En cet état, fut achevée
cette oreille. Quand le mari fut venu de dehors, sa femme lui dit en
folâtrant: «Ma figue[117]! vous êtes un beau faiseur d’enfant! vous
m’en aviez fait un qui n’eût eu qu’une oreille, et vous en étiez
allé sans l’achever.—Allez, allez, dit-il, que vous êtes folle! les
enfans se font-ils sans oreilles? Oui-dà, ils se font, dit-elle:
demandez-le au sire André, qui m’a dit qu’il en a vu plus de vingt
qui n’en avoient qu’une, par faute de les avoir achevés, et que c’est
la chose la plus mal aisée à faire que l’oreille d’un enfant; et s’il
ne la m’eût achevée, pensez que j’eusse fait un bel enfant!» Le mari
ne fut pas trop content de ces nouvelles. «Quel achèvement est-ce ci?
dit-il: qu’est-ce qu’il vous a fait pour l’achever?—Le demandez-vous!
dit-elle: il m’a fait comme vous me faites.—Ah! ah! dit le mari, est-il
vrai! m’en avez-vous fait d’une telle?» Et Dieu sait de quel sommeil
il dormit là-dessus! Et lui, qui étoit homme colère, en pensant à
l’achèvement de cette oreille, donna par fantaisie[118] plus de cent
coups de dague à l’acheveur. Et lui dura la nuit plus de mille ans,
qu’il n’étoit déjà après ses vengeances. Et de fait, la première chose
qu’il fit quand il fut levé, ce fut d’aller à ce sire André, auquel il
dit mille outrages, le menaçant qu’il le feroit repentir du méchant
tour qu’il lui avait fait. Toutefois, de grand menaceur, peu de fait;
car, quand il eut bien fait du mauvais, il fut contraint de s’apaiser
pour une couverte[119] de Catalogue que lui donna le sire André; à la
charge toutefois qu’il ne se mêleroit plus de faire les oreilles de ses
enfants, et qu’il les feroit bien sans lui.



NOUVELLE XII.

  De Fouquet, qui fit accroire au procureur son maître que le bon homme
  étoit sourd, et au bon homme que le procureur l’étoit; et comment le
  procureur se vengea de Fouquet.


Un procureur en Châtelet tenoit deux ou trois clercs sous lui, entre
lesquels y avoit un apprenti, fils d’un homme assez riche de la ville
même de Paris, lequel l’avoit baillé à ce procureur pour apprendre
le style[120]. Le jeune fils s’appeloit Fouquet, de l’âge de seize à
dix-sept ans, qui étoit bien affeté[121] et faisoit toujours quelque
chatonnie[122]. Or, selon la coutume des maisons des procureurs,
Fouquet faisoit toutes les corvées; entre lesquelles, l’une étoit
qu’il ouvroit quasi toujours la porte quand on tabutoit[123] pour
connoître les parties que servoit son maître, et pour savoir qu’elles
demandoient, pour le lui rapporter. Il y avoit un homme de Bagneux,
qui plaidoit en Châtelet, et avoit prins le maître de Fouquet pour son
procureur, lequel il venoit souvent voir; et, pour mieux être servi,
lui apportoit par les fois chapons, bécasses, levrauts; et venoit
voulentiers un peu après midi, sus l’heure que les clercs dînoient ou
achevoient de dîner; auquel Fouquet alloit souvent ouvrir; mais il
n’y prenoit point de plaisir à une telle heure; car il y alloit du
temps pour lui, parce que le bon homme se mettoit en raison avec lui,
tellement qu’il falloit bien souvent que Fouquet allât parler à son
maître, et puis en rendre réponse, qui faisoit qu’il dînoit quelquefois
bien légèrement. Et son maître, d’une autre part, n’avoit pas grand
respect à lui, car il l’envoyoit à la ville à toutes heures du jour,
vingt fois et cent fois, ne sais combien, dont il étoit fort fâché. A
l’une des fois, voici ce bon homme de Bagneux qui frappe à la porte,
et à heure accoutumée; lequel Fouquet entendoit assez au frapper.
Quand il eut tabuté deux ou trois coups, Fouquet lui va ouvrir, et en
allant s’avisa de jouer un tour de chatterie à son homme, qui vient,
disoit-il, toujours quand on dîne; et se pensa comment son maître
en auroit sa part. Ayant ouvert l’huis: «Et puis, bon homme, que
dites-vous?—Je voulois parler à monsieur, dit-il, pour mon procès.—Et
bien! dit Fouquet, dites-moi que c’est, je le lui irai dire.—Oh! dit
le bon homme, il faut que je parle à lui, vous n’y ferez rien sans
moi.—Bien donc, dit Fouquet, je m’en vais lui dire que vous êtes ici.»
Fouquet s’en va à son maître et lui dit: «C’est cet homme de Bagneux
qui veut parler à vous.—Fais-le venir, dit le procureur.—Monsieur,
dit Fouquet, il est devenu tout sourd; au moins il ouït bien dur: il
faudroit parler haut, si vous vouliez qu’il vous entendît.—Eh bien!
dit le procureur, je parlerai prou haut.» Fouquet retourne au bon
homme, et lui dit: «Mon ami, allez parler à monsieur; mais savez-vous
que c’est? Il a eu un catarrhe qui lui est tombé sus l’oreille et
est quasi devenu sourd: quand vous parlerez à lui, criez bien haut;
autrement, il ne vous entendroit pas.» Cela fait, Fouquet s’en va voir
s’il achèveroit de dîner; et allant, il dit en soi-même: «Nos gens ne
parleront pas tantôt en conseil.» Ce bon homme entre en la chambre où
étoit le procureur, le salue en lui disant: «Bonjour, monsieur!» si
haut qu’on l’oyoit de toute la maison. Le procureur lui dit encore plus
haut: «Dieu vous garde, mon ami! Que dites-vous?» Lors, ils entrèrent
en propos de procès, et se mirent à crier tous deux comme s’ils eussent
été en un bois. Quand ils eurent bien crié, le bon homme prend congé
de son procureur et s’en va. De là à quelques jours, voici retourner
ce bonhomme; mais ce fut à une heure que par fortune Fouquet étoit
allé par ville, là où son maître l’avoit envoyé. Ce bon homme entre;
et après avoir salué son procureur, lui demande comment il se porte.
Il répond qu’il se portoit bien: «Eh! monsieur, dit le bon homme, Dieu
soit loué! vous n’êtes plus sourd au moins. Dernièrement que vins ici,
il falloit parler bien haut; mais maintenant vous entendez bien, Dieu
merci!» Le procureur fut tout ébahi: «Mais vous, dit-il, mon ami,
êtes-vous bien guéri de vos oreilles? C’étoit vous qui étiez sourd.»
Le bon homme lui répond qu’il n’en avoit point été malade, et qu’il
avoit toujours bien ouï, la grâce à Dieu. Le procureur se souvint bien
incontinent que c’étoient des fredaines de Fouquet; mais il trouva
bien de quoi le lui rendre. Car un jour qu’il l’avoit envoyé à la
ville, Fouquet ne faillit point à se jeter dedans un jeu de paume, qui
n’étoit pas guère loin de la maison, ainsi qu’il faisoit le plus des
fois, quand on l’envoyoit quelque part. De quoi son maître étoit assez
bien averti; et même l’y avoit trouvé quelquefois en passant. Sachant
bien qu’il y étoit, il envoya dire à un barbier son compère, qui
demeuroit là auprès, qu’il lui fît tenir un beau balai neuf tout prêt;
et lui fit dire à quoi il en avoit affaire. Quand il sut que Fouquet
pouvoit être bien échauffé à testonner la bourre[124], il vint entrer
au jeu de paume, et appelle Fouquet, qui avoit déjà bandé sa part de
deux douzaines d’éteufs, et jouoit à l’acquit. Quand il le vit ainsi
rouge: «Eh! mon ami, vous vous gâtez, dit-il, vous en serez malade; et
puis, votre père s’en prendra à moi.» Et là-dessus, au sortir du jeu
de paume, le fait entrer chez le barbier, auquel il dit: «Mon compère,
je vous prie, prêtez-moi quelque chemise pour ce jeune fils qui est
tout en eau, et le faites un petit frotter.—Dieu! dit le barbier, il
en a bon métier; autrement, il seroit en danger d’une pleurésie.» Ils
font entrer Fouquet en une arrière-boutique, et le font dépouiller
au long du feu qu’ils firent allumer pour faire bonne mine. Et ce
pendant, les verges s’apprêtoient pour le pauvre Fouquet, qui se fût
bien voulentiers passé de chemise blanche. Quand il fut dépouillé,
on apporte ces maudites verges, dont il fut étrillé sous le ventre
et partout. Et en fouettant, son maître lui disoit: «Dea! Fouquet,
j’étois l’autre jour sourd; et vous, êtes-vous point punais à cette
heure? Sentez-vous bien le balai?» Et Dieu sait comment il plut sur sa
mercerie[125]! Ainsi le gentil Fouquet eut loisir de retenir qu’il ne
fait pas bon se jouer à son maître.



NOUVELLE XIII.

  D’un docteur en décret[126] qu’un bœuf blessa si fort qu’il ne savoit
  en quelle jambe c’étoit.


Un docteur en la faculté de décret, passant pour aller lire aux
écoles[127], rencontra une troupe de bœufs (ou la troupe de bœufs le
rencontra), qu’un varlet de boucher menoit devant soi. L’un desquels
quidam bœuf, comme M. le docteur passoit sur sa mule, vint frayer un
petit contre sa robe, dont il se print incontinent à crier: «A l’aide!
ô le méchant bœuf! il m’a tué! je suis mort!» A ce cri s’amassèrent
force gens, car il étoit bien connu, parce qu’il y avoit trente ou
quarante ans qu’il ne bougeoit de Paris; lesquels, à l’ouïr crier,
pensoient qu’il fût énormément blessé. L’un le soutenoit d’un côté,
l’autre d’un autre, de peur qu’il ne tombât de dessus sa mule. Et entre
ses hauts cris, il dit à son _famulus_, qui avoit nom Corneille: «Viens
çà. Eh! mon Dieu! va-t’en aux écoles, et leur dis que je suis mort, et
qu’un bœuf m’a tué, et que je ne saurois aller faire ma lecture, et que
ce sera pour une autre fois!» Les écoles furent toutes troublées de ces
nouvelles, et aussi messieurs de la faculté. Et incontinent l’allèrent
voir quelques-uns d’entre eux, qui furent députés, qui le trouvèrent
étendu sur un lit, et le barbier environ, qui avoit des bandeaux
d’huiles, d’onguents, d’aubins d’œufs[128], et tous les ferrements,
en tel cas requis. M. le docteur plaignoit la jambe droite si fort,
qu’il ne pouvoit endurer qu’on le déchaussât; mais fallut incontinent
découdre la chausse. Quand le barbier eut vu la jambe à nu[129], il ne
trouva point de lieu entamé ni meurdri[130], ni aucune apparence de
blessure, combien que toujours M. le docteur criât: «Je suis mort, mon
ami, je suis mort!» Et quand le barbier y vouloit toucher de la main,
il crioit encore plus haut: «Oh! tous me tuez, je suis mort!—Et où
est-ce qu’il tous fait de plus de mal, monsieur? disoit le barbier.—Eh!
ne le voyez-vous pas bien? disoit-il. Un bœuf m’a tué, et il me demande
où c’est qu’il m’a blessé! Eh! je suis mort!» Le barbier lui demandoit:
«Est-ce là, monsieur?—Nenni.—Et là?—Nenni.» Bref, il ne s’y trouvoit
rien. «Eh! mon Dieu! qu’est ceci? Ces gens-ci ne sauroient trouver là
où j’ai mal: n’est-il point enflé? dit-il au barbier.—Nenni.—Il faut
donc, dit M. le docteur, que ce soit en l’autre jambe; car je sais bien
que le bœuf m’a heurté.» Il fallut déchausser cette autre jambe. Mais
elle se trouva blessée comme l’autre. «Bah! ce barbier-ci n’y entend
rien: allez m’en quérir un autre.» On y va: il vint, il n’y trouve
rien. «Eh! mon Dieu! dit M. le docteur, voici grand’chose; un bœuf
m’auroit-il ainsi frappé sans me faire mal? Viens çà, Corneille; quand
le bœuf m’a blessé, de quel côté venoit-il? N’étoit-ce pas devers la
muraille?—Oui, _domine_, ce disoit le _famulus_.—C’est donc en cette
jambe ici. Je leur ai bien dit le commencement; mais il leur est avis
que c’est se moquer.» Le barbier, voyant bien que le bon homme n’étoit
malade que d’appréhension, pour le contenter y mit un appareil léger,
et lui banda la jambe en lui disant que cela suffiroit pour le premier
appareil: «Et puis, dit-il, monsieur notre maître, quand vous aurez
avisé en quelle jambe est votre mal, nous y ferons quelque autre chose.»



NOUVELLE XIV.

  Comparaison des alquemistes[131] à la bonne femme qui portoit une
  potée de lait au marché[132].


Chacun sait que le commun langage des alquemistes c’est qu’ils se
promettent un monde de richesse, et qu’ils savent des secrets de
nature, que tous les hommes ensemble ne savent pas; mais à la fin, tout
leur cas s’en va en fumée, tellement que leur alquemie[133] se pourroit
plus proprement dire _art qui mine_ ou _art qui n’est mie_[134]. Et
ne les sauroit-on mieux comparer qu’à une bonne femme qui portoit une
potée de lait au marché, faisant son compte ainsi: qu’elle la vendroit
deux liards; de ces deux liards, elle en achèteroit une douzaine
d’œufs, lesquels on mettroit couver et en auroit une douzaine de
poussins; ces poussins deviendroient grands, et les feroit chaponner;
ces chapons vaudroient cinq sols la pièce, ce seroit un écu et plus,
dont elle achèteroit deux cochons, mâle et femelle, qui deviendroient
grands et en feroient une douzaine d’autres, qu’elle vendroit vingt
sols la pièce, après les avoir nourris quelque temps: ce seroient
douze francs, dont elle achèteroit une jument, qui porteroit un beau
poulain, lequel croîtroit et deviendroit tant gentil; il sauteroit et
feroit _hin_. Et en disant _hin_, la bonne femme, de l’aise qu’elle en
avoit en son compte, se print à faire la ruade que feroit son poulain;
et en ce faisant, sa potée de lait va tomber et se répandit toute. Et
voilà ses œufs, ses poussins, ses chapons, ses cochons, sa jument et
son poulain tous par terre. Ainsi les alquemistes, après qu’ils ont
bien fournayé[135], charbonné, luté[136], soufflé, distillé, calciné,
congelé, fixé, liquefié, vitrefié, putréfié, il ne faut que casser un
alambic pour les mettre au compte de la bonne femme.



NOUVELLE XV.

  Du roi Salomon, qui fit la pierre philosophale; et la cause pourquoi
  les alquemistes ne viennent au-dessus de leurs intentions.


La cause pour laquelle les alquemistes ne peuvent parvenir au bout
de leurs entreprises, tout le monde ne la sait pas; mais Marie[137]
la prophétesse la met bien à propos et fort bien au long dans un
livre qu’elle a fait de la grande excellence de l’art, exhortant les
philosophes, et leur donnant bon courage, qu’ils ne se désespèrent
point; et disant ainsi que la pierre[138] des philosophes est si digne
et si précieuse, qu’entre ses admirables vertus et excellences, elle
a puissance de contraindre les esprits; et que quiconque l’a, il les
peut conjurer, anathématiser, lier, garrotter, bafouer, tourmenter,
emprisonner, gehener, martyrer. Bref, il en joue de l’épée à deux
mains; et peut bien faire tout ce qu’il veut, s’il sait bien user de sa
fortune. Or est-ce, dit-elle, que Salomon eut la perfection de cette
pierre; et si connut, par inspiration divine, la grande et merveilleuse
propriété d’icelle, qui étoit de contraindre les gobelins[139], comme
nous avons dit. Parquoi, aussitôt qu’il l’eut faite, il conclut de
les faire venir. Mais il fit premièrement faire une cuve de cuivre,
de merveilleuse grandeur; car elle n’étoit pas moindre que tout le
circuit du bois de Vincennes; sauf que s’il s’en falloit quelque
demi-pied ou environ, c’est tout un; il ne faut point s’arrêter à
peu de chose. Vrai est qu’elle étoit plus ronde, et la falloit ainsi
grande pour faire ce qu’il en vouloit faire; et, par même moyen, fit
faire un couvercle le plus juste qu’il étoit possible; et quand et
quand[140], et pareillement, fit faire une fosse en terre assez large
pour enterrer cette cuve, et la fit caver[141] le plus bas qu’il put.
Quand il vit son cas bien appareillé, il fit venir, en vertu de cette
sainte pierre, tous les esprits de ce bas monde, grands et petits,
commençant aux empereurs des quatre coins de la terre; puis fit venir
les rois, les ducs, les comtes, les barons, les colonels, capitaines,
caporaux, lancespessades[142], soldats à pied et à cheval, et tous,
tant qu’il y en avoit; et, à ce compte, il n’en demeura pas un pour
faire la cuisine. Quand ils furent venus, Salomon leur commanda en
la vertu susdite, qu’ils eussent tous à se mettre dedans cette cuve,
laquelle étoit enfoncée dedans ce creux de terre. Les esprits ne surent
contredire qu’ils n’y entrassent. Et croyez que c’étoit à grand regret,
et qu’il y en avoit qui faisoient une terrible grimace. Incontinent
qu’ils furent là-dedans, Salomon fit mettre le couvercle dessus, et le
fit très-bien luter _cum luto sapientiæ_; et vous laisse messieurs les
diables là-dedans; lesquels il fit encore couvrir de terre, jusqu’à
ce que la fosse fût comble. En quoi, toute son intention étoit que le
monde ne fût pas infecté de ces méchants et maudits vermeniers[143],
et que les hommes de là en avant[144] véquissent en paix et amour, et
que toutes vertus et réjouissances régnassent sur terre. Et, de fait,
soudainement après furent les hommes joyeux, contents, sains, gais,
drus, hubis[145], vioges[146], allègres, ébaudis, galants, gallois,
gaillards, gents, frisques, mignons, poupins[147], brusques[148]. Oh!
qu’ils se portoient bien! Oh! que tout alloit bien! La terre apportoit
toutes sortes de fruits, sans main mettre[149]; les loups ne mangeoient
point le bestial[150]; les lions, les ours, les tigres, les sangliers,
étoient privés comme moutons; bref, toute la terre sembloit être un
paradis, ce pendant que ces truands[151] de diables étoient en basse
fosse. Mais qu’advint-il? Au bout d’un long espace de temps, ainsi que
les règnes se changent, et que les villes se détruisent, et qu’il s’en
réédifie d’autres, il y eut un roi, auquel il print envie de bâtir une
ville. La fortune voulut qu’il entreprînt de la bâtir au propre lieu
où étoient ces diables enterrés. Il faut bien que Salomon faillît à y
faire entrer quelque petit diable qui s’étoit caché sous quelque motte
de terre quand ses compagnons y entrèrent. Lequel quidam diablotin mit
en l’entendement de ce roi de faire sa ville en cedit lieu, afin que
ses compagnons fussent délivrés. Ce roi mit gens en œuvre pour faire
cette ville, laquelle il vouloit magnifique, forte et imprenable. Et,
pour ce, il y falloit de terribles fondements pour faire les murailles;
tellement que les pionniers cavèrent si bas, que l’un d’entre eux vint
tout premier à découvrir cette cuve où étoient ces diables; lequel
l’ayant ainsi heurtée, et ne s’étant souvenu que ses compagnons s’en
fussent aperçus, il pense bien être incontinent riche, et qu’il y
eût un trésor inestimable là-dedans. Hélas! quel trésor c’étoit! Eh
Dieu! que ce fut bien en la mal’heure! Oh! que le ciel étoit bien lors
envieux contre la terre! Oh! que les dieux étoient bien courroucés
contre le pauvre genre humain! Où est la plume qui sût écrire? où est
la langue qui sût dire assez de malédictions contre cette horrible
et malheureuse découverte? Voilà que fait l’avarice, voilà que fait
l’ambition, qui creuse la terre jusques aux enfers pour trouver son
malheur, ne pouvant endurer son aise. Mais retournons à notre cuve
et à nos diables. Le conte dit qu’il ne fut pas en la puissance de
ces bêcheurs de la pouvoir ouvrir sitôt; car, avec la grandeur, elle
étoit épaisse à l’avenant. Pour ce, il fut force que le roi en eût la
connoissance; lequel, l’ayant vue, ne pensa pas autre chose que ce
qu’en avoient pensé les pionniers. Car qui eût jamais imaginé qu’il
y eût eu des diables dedans, quand même on ne pensoit plus qu’il y
en eût au monde, vu le long temps qu’il y avoit qu’on en avoit ouï
parler? Ce roi se souvenoit bien que ses prédécesseurs rois avoient
été infiniment riches; et ne pouvoit estimer autre chose, sinon qu’ils
eussent là enfermé une finance incroyable; et que les destins l’avoient
réservé à être possesseur d’un tel bien, pour être le plus grand roi de
la terre. Conclusion, il employa tant de gens qu’il en avoit, environ
cette cuve. Et ce pendant qu’ils chamailloient[152], ces diables
étoient aux écoutes; et ne savoient bonnement que croire, si on les
tiroit point de là pour les mener pendre, et que leur procès eût été
fait depuis qu’ils étoient là. Or les gastadours[153] donnèrent tant de
coups à cette cuve, qu’ils la faussèrent, et quand et quand enlevèrent
une grande pièce du couvercle, et firent ouverture. Ne demandez pas si
messieurs les diables se battoient à sortir à la foule; et quels cris
ils faisoient en sortant, lesquels épouvantèrent si fort le roi et tous
ses gens, qu’ils tombèrent là comme morts. Et mes diables devant et au
pied. Ils s’en revont par le monde chacun en sa chacunière; fors que,
par aventure, il y en eut quelques-uns qui furent tout étonnés de voir
les régions et les pays changés depuis leur emprisonnement. Au moyen de
quoi, ils furent vagabonds tout un temps, ne sachant de quel pays ils
étoient, ne voyant plus le clocher de leur paroisse. Mais partout où
ils passoient, ils faisoient tant de maux, que ce seroit une horreur
de les raconter. En lieu d’une méchanceté qu’ils faisoient le temps
jadis pour tourmenter le monde, ils en inventèrent de toutes nouvelles.
Ils tuoient, ils ruoient, ils tempêtoient, ils renversoient tout sens
dessus dessous. Tout alloit par écueles; mais aussi les diables y
étoient. De ce temps-là y avoit force philosophes (car les alquemistes
s’appellent _philosophes_ par excellence), d’autant que Salomon leur
avoit laissé par écrit la manière de faire la sainte pierre, laquelle
il avoit réduite en art, et s’en tenoit école comme de grammaire;
tellement que plusieurs arrivoient à l’intelligence; attendu même
que les vermeniers[154] ne leur troubloient point le cerveau, étant
enclos, mais sitôt qu’ils furent en liberté, se ressentant du mauvais
tour que leur avoit joué Salomon en vertu de cette pierre, la première
chose qu’ils firent, ce fut d’aller aux fourneaux des philosophes,
et les mettre en pièces. Et même trouvèrent façon d’effacer,
d’egraffigner[155], de rompre, de falsifier tous les livres qu’ils
purent trouver de ladite science; tellement qu’ils la rendirent si
obscure et si difficile, que les hommes ne savent qu’ils y cherchent,
et l’eussent voulentiers abolie du tout; mais Dieu ne leur en donna pas
la puissance. Bien eurent-ils cette permission d’aller et de venir pour
empêcher les plus savants de faire leurs besognes; tellement que quand
il y en a quelqu’un qui prend le bon chemin pour y parvenir, et que
telle fois il ne lui faut quasi plus rien qu’il n’y touche, voici un
diablon qui vient rompre un alambic, lequel est plein de cette matière
précieuse; et fait perdre en une heure toute la peine que le pauvre
philosophe a prise en dix ou douze ans; de sorte que c’est à refaire;
non pas que les pourceaux y aient été[156], mais les diables qui valent
pis. Voilà la cause pourquoi on voit aujourd’hui si peu d’alquemistes
qui parviennent à leurs entreprises; non que la science ne fût aussi
vraie qu’elle fut oncques, mais les diables sont ainsi ennemis de ce
don de Dieu. Et parce qu’il n’est pas qu’un jour quelqu’un n’ait cette
grâce de la faire aussi bien que Salomon la fit oncques; de bonne
aventure, s’il advenoit de notre temps, je le prie, par ces présentes,
qu’il n’oublie pas à conjurer, adjurer, excommunier, anathématiser,
exorciser, cabaliser, ruiner, exterminer, confondre, abîmer ces
méchants gobelins, vermeniers, ennemis de nature et de toutes bonnes
choses, qui nuisent ainsi aux pauvres alquemistes, mais encore à tous
les hommes, et aux femmes aussi, cela s’entend. Car ils leur mettent
mille rigueurs, mille refus et mille fantaisies en la tête; voire et
eux-mêmes se mettent en la tête de ces vieilles sempiterneuses[157],
et les rendent diablesses parfaites. De là est venu que l’on dit d’une
mauvaise femme qu’elle a la tête au diable.



NOUVELLE XVI.

  De l’avocat qui parloit latin à sa chambrière, et du clerc qui étoit
  le truchement.


Il y a environ vingt-cinq ou quarante ans, qu’en la ville du Mans y
avoit un avocat qui s’appeloit La Roche Thomas, l’un des plus renommés
de la ville, combien que de ce temps-là y en eût un bon nombre de
savants, tellement qu’on venoit bien à conseil, jusques au Mans, de
l’université d’Angers. Cettui sieur de La Roche étoit homme joyeux, et
accordoit bien les récréations avec les choses sérieuses. Il faisoit
bonne chère en sa maison; et quand il étoit en ses bonnes (qui étoit
bien souvent), il latinisoit le françois, et francisoit le latin; et
s’y plaisoit tant, qu’il parloit demi-latin à son valet, et à sa
chambrière aussi, laquelle il appeloit _pedissèque_[158]. Et quand elle
n’entendoit pas ce qu’il lui disoit, si n’osoit-elle pas lui faire
interpréter ses mots; car La Roche Thomas lui disoit: «Grosse pécore
arcadique, n’entends-tu point mon idiome?» De ces mots, la pauvre
chambrière étoit étonnée des quatre pieds[159], car elle pensoit que
ce fût la plus grande malédiction du monde. Et, à la vérité, il usoit
quelquefois de si rudes termes, que les poules s’en fussent levées du
juc[160]. Mais elle trouva façon d’y remédier; car elle s’accointa de
l’un des clercs, lequel lui mettoit par aventure l’intelligence de ces
mots en la tête par le bas; et la secouoit, dis-je, la secouroit au
besoin; car quand son maître lui avoit dit quelque mot, elle ne faisoit
que s’en aller à son truchement qui l’en faisoit savante. Un jour de
par le monde, il fut donné un pâté de venaison à La Roche Thomas;
duquel ayant mangé deux ou trois lèches[161] à l’épargne[162] avec ceux
qui dînèrent quand[163] lui, il dit à sa chambrière en desservant:
«_Pedissèque, serve_[164] moi ce _farcime_ de _ferine_[165], qu’il ne
soit point _famulé_[166].» La chambrière entendit assez bien qu’il
lui parloit d’un pâté; car elle lui avoit autrefois ouï dire le mot
de _farcime_; et puis, il le lui montroit. Mais ce mot de _famulé_,
qu’elle retint en se hâtant d’écouter, elle ne savoit encore qu’il
vouloit dire; elle print ce pâté, et, ayant fait semblant d’avoir
bien entendu, dit: «Bien, monsieur!» Et vint à ce clerc, quand ils
furent à part (lequel, d’aventure, avoit été présent au commandement
du maître), pour lui demander l’exposition de ce mot _famulé_; mais
le mal fut, que pour cette fois il ne lui fut pas fidèle; car il lui
dit: «M’amie, il t’a dit que tu donnes de ce pâté aux clercs, et puis,
que tu serres le demeurant.» La chambrière le crut, car jamais elle
ne s’étoit mal trouvée de rapport qu’il lui eût fait. Elle met ce
pâté devant les clercs, qui ne l’épargnèrent pas comme on avoit fait
à la première table; car ils mirent la main en si bon lieu, qu’il y
parut. Le lendemain La Roche Thomas, cuidant que son pâté fût bien en
nature, appelle à dîner des plus apparents du Palais du Mans (qui ne
s’appeloit pour lors que la _Salle_) et leur fit grande fête de ce
pâté. Ils viennent, ils se mettent à table. Quand ce fut à présenter
ce pâté, il étoit aisé à voir qu’il avoit passé par bonnes mains. On
ne sauroit dire si la _pedissèque_ fut plus mal menée de son maître,
d’avoir laissé _famuler_ ce _farcime_, ou si ledit maître fut mieux
gaudi[167] de ceux qu’il avoit conviés, pour avoir parlé latin à sa
chambrière, en lui recommandant un friand pâté; ou si la chambrière fut
plus marrie contre le clerc qui l’avoit trompée; mais, pour le moins,
les deux ne durèrent pas tant comme le tiers; car elle fongna[168] au
clerc plus d’un jour et une nuit, et le menaça fort et ferme, qu’elle
ne lui prêteroit jamais chose qu’elle eût. Mais, quand elle se fut
bien ravisée qu’elle ne se pouvoit passer de lui, elle fut contrainte
d’appointer[169], le dimanche matin, que tout le monde étoit à la
grand’messe, fors qu’eux deux, et mangèrent ensemble ce qui étoit
demeuré du jeudi, et raccordèrent leurs vielles comme bons amis. Advint
un autre jour que La Roche Thomas étoit allé dîner à la ville chez un
de ses voisins, comme la coutume a toujours été en ces quartiers-là
de manger les uns avec les autres, et de porter son dîner et son
souper; tellement que l’hôte n’est point foulé[170], sinon qu’il met
la nappe. La Roche Thomas, qui pour lors étoit sans femme, avoit fait
mettre pour son dîner seulement un poulet rôti, que sa chambrière lui
apporta entre deux plats. Il lui dit tout joyeusement: «Qu’est-ce que
tu m’_afferes_[171] là, _pedissèque_?» Elle lui répondit: «Monsieur,
c’est un poulet.» Lui, qui vouloit être vu magnifique, ne trouve pas
cette réponse bonne, et la note jusques à tant qu’il fût retourné en sa
maison, qu’il appela sa chambrière tout fâcheusement: «_Pedissèque_!»
laquelle entendit bien à l’accent de son maître qu’elle auroit quelque
leçon. Elle va incontinent quérir son truchement, pour assister à la
lecture, et lui rapporter ce que son maître lui diroit; car il tançoit
bien souvent en latin et tout. Quand elle fut comparue, La Roche Thomas
lui va dire: «Viens çà, gros animal brutal, _idiote_, _inepte_[172],
_insulse_[173], _nugigerule_[174], _imperite_[175] (et tous les mots
du Donat[176]). Quand je dîne à la ville, et que je te demande que
c’est que tu m’_afferes_, qui t’a montré à répondre un poulet? Parle,
parle une autre fois en plurier nombre, grosse _quadrupède_, parle en
plurier nombre. Un poulet! Voilà un beau dîner d’un tel homme que La
Roche Thomas!» La _pedissèque_ n’avait jamais été déjeunée[177] de ce
mot de _plurier nombre_; par quoi elle se le fit expliquer par son
clerc, qui lui dit: «Sais-tu que c’est? Il est marri qu’aujourd’hui
en lui portant son dîner, quand il t’a demandé que c’étoit que tu lui
apportois, que tu lui aies répondu, _un poulet_; et il veut que tu
dises _des poulets_, et non pas un poulet. Voilà ce qu’il veut dire par
_plurier nombre_, entends-tu?» la _pedissèque_ retint bien cela. De là
à quelques jours, La Roche Thomas étant encore allé dîner chez un sien
voisin (ne sais si c’étoit chez le même de l’autre jour), sa chambrière
lui porta son dîner. La Roche Thomas lui demande, selon sa coutume, que
c’est qu’elle _afferoit_. Elle, se souvenant bien de sa leçon, répondit
incontinent: «Monsieur, ce sont des bœufs et des moutons.» Par cette
réponse, elle apprêta à rire à toute la présence[178]: principalement
quand ils eurent entendu qu’il apprenoit à sa chambrière à parler en
plurier nombre.



NOUVELLE XVII.

  Du cardinal de Luxembourg, et de la bonne femme qui vouloit faire
  son fils prêtre, qui n’avoit point de témoins[179]; et comment ledit
  cardinal se nomma Phelippot.


Du temps du roi Louis douzième, y avoit un cardinal de la maison de
Luxembourg, lequel fut évêque du Mans[180]; et se tenoit ordinairement
sus son évêché: homme vivant magnifiquement; aimé et honoré de ses
diocésains, comme prince qu’il étoit. Avec sa magnificence, il avoit
une certaine privauté, qui le faisoit encore mieux vouloir de tout le
monde, et même étoit facétieux en temps et lieu; et s’il aimoit bien à
gaudir, il ne prenoit point en mal d’être gaudi. Un jour, se présenta
à lui une bonne femme des champs, comme il étoit facile à écouter
toutes personnes. Cette femme, après s’être agenouillée devant lui,
et ayant eu sa bénédiction, comme ils faisoient bien religieusement
de ce temps-là, lui va dire: «Monsieur, ne vous despiése, sa voute
gresse[181]; contre vous ne set pas dit: j’ai un fils qui a déjà vingt
ans passés, ô révérence, et qui est assez grand; quer[182] il a déjà
tenu un an les écoles de notre paroisse: j’en voudras ben faire un
prêtre, si c’étoit le piésir de Dieu.—Par foi[183], dit le cardinal,
ce seroit bien fait, m’amie; il le faut faire.—Vére-més, monsieur, dit
la bonne femme, il y a quelque chouse qui l’engarde; més en m’a dit
que vous l’en pourriez bien récompenser (la bonne femme vouloit dire
_dispenser_).» Le cardinal, prenant plaisir en la simplicité de la
bonne femme, lui dit: «Et qu’est-ce, m’amie?—Monsieur, voez-vous ben,
il n’a point.....—Qu’est-ce qu’il n’a point? dit-il.—Eh! monsieur,
dit-elle, il n’a point..... Je n’ouseras dire; dont vous m’entendez
ben.... ce que les hommes portent.» Le cardinal, qui l’entendoit bien,
lui dit: «Et qu’est-ce que les hommes portent? N’a-t-il point de
chausses longues?—Bo, bo, ce n’est pas ce que je veux dire, monsieur,
il n’a point de chouses....» Le cardinal fut long-temps à marchander
avec elle, pour voir s’il lui pourroit faire parler bon françois, mais
il ne fut possible; car elle lui disoit: «Eh! monsieur, vous l’entendez
ben; à qué faire me faites-vous ainsi muser?» Toutefois, à la fin,
elle lui va dire: «Agardez-mon[184], monsieur; quand il étoit petit,
il étoit petit; il chut du haut d’une échelle, et se rompit[185];
tant qu’il a failli le sener (_sener_, en ce pays-là, est châtrer).
Et sans cela je l’eussions marié; quer c’est le plus grand de tous
mes enfants.» Le cardinal lui dit: «Par foi! m’amie, il ne laissera
pas d’être prêtre pour cela, avec dispense, cela s’entend. Que plût
à Dieu que tous les prêtres de mon diocèse n’en eussent non plus
que lui!—Eh! monsieur, dit-elle, je vous remercie; il sera ben tenu
de prier Dieu pour vous et pour vos amis trépassés. Més, monsieur,
il y a encore un autre cas que je voudras ben dire, més qui ne vous
despiésît.—Et qu’est-ce, m’amie?—Oh! regardez-mon, monsieur, je vous
voudras ben prier; en m’a dit que les évêques pouvont ben changer le
nom aux gens: j’ai un autre _hardeau_ (ainsi appellent-ils aux champs
un garçon; et une garce, une _hardelle_); ils ne font que se moquer de
li. Il a nom Phelippe (sa voute gresse); il m’est avis, quand il aira
un autre nom, que j’en serai pus à mon èse; quer ils crient après li
_Phelipot, Phelipot_. Vous savez ben, monsieur, qu’il fâche ben aux
gens quand les autres se moquent d’eux. Je voudras ben, si c’étoit
voute piésir, qu’il eût un autre nom.» Or est-il que le révérendissime
s’appeloit en son nom _Philippe_. «Par foi! m’amie, dit-il, c’est mal
fait à eux d’appeler ainsi votre fils Phelipot, il y faut remédier.
Mais savez-vous bien, m’amie? Je ne lui ôterai point le nom de
Philippe; car je veux qu’il le garde pour l’amour de moi: je m’appelle
Philippe, m’amie, entendez-vous? Mais je lui donnerai mon nom, et je
prendrai le sien; il aura nom Philippe, et j’aurai nom Phelipot; et
qui l’appellera autrement que Philippe, venez-le-moi dire, et je vous
donnerai congé d’en faire tirer une querimoine[186]; est-ce pas bien
dit, m’amie? Voua ne serez pas fâchée que votre fils porte mon nom?—En
bonne foi, monsieur, dit-elle, vous nous faites pus d’honneur qu’à
nous n’appartient; je prie à Dieu, par sa gresse, qu’il vous doint
bonne vie et longue, et paradis à la fin.» La bonne femme s’en alla
bien contente d’avoir eu ainsi bonne réponse de son évêque, et fit
entendre à tous ceux de son village ce que l’évêque lui avoit dit. Et
depuis, ledit seigneur, qui récitoit voulentiers telles manières de
contes, se nommoit Phelipot par manière de passe-temps, et disoit qu’il
n’avoit plus nom Philippe; et y fut depuis souvent appelé; dont il
ne se faisoit que rire, à la mode d’Auguste César, lequel gaudissoit
voulentiers, et prenoit les gaudisseries en jeu. Témoin l’apophthegme
tout commun de lui[187] et d’un jeune fils qui vint à Rome, lequel
sembloit si bien à Auguste, qu’on n’y trouvoit quasi rien à dire quant
aux traits du visage; et le regardoit-on, par toute la ville, en grande
singularité, pour la grande ressemblance d’entre l’empereur et lui;
de quoi Auguste étant averti, lui dit une fois: «Dites-moi, mon ami,
votre mère a-t-elle été autrefois en cette ville?» Le jeune fils, qui
entendit ce qu’Auguste vouloit dire: «Sire, dit-il, non pas ma mère,
elle n’y fut jamais, que je sache, mais mon père assez de fois.» Et par
là rendit à Auguste ce qu’Auguste avoit voulu mettre sur lui; car il
n’étoit pas impossible que le père du jeune fils n’eût connu la mère
d’Auguste, non plus qu’Auguste celle du jeune fils. Le même empereur
print encore sans déplaisir que Virgile[188] l’appelât _fils d’un
boulanger_; parce qu’au commencement qu’il le connut, il ne lui faisoit
donner que des pains pour tous présents, mais depuis il lui fit assez
d’autres grands biens.



NOUVELLE XVIII.

  De l’enfant de Paris nouvellement marié, et de Beaufort qui trouva
  moyen de jouir de sa femme, nonobstant la soigneuse garde de dame
  Pernette[189].


Un jeune homme natif de Paris, après avoir hanté les universités de
çà et de là les monts, se retira en sa ville, où il fut un temps sans
se marier, se trouvant bien à son gré ainsi qu’il étoit, n’ayant
point faute de telle sorte de plaisirs qu’il souhaitoit, et même de
femmes (encore qu’il ne s’en treuve point à Paris de malheur![190]),
desquelles ayant connu les ruses et finesses en tant de pays, et les
ayant lui-même employées à son profit et usage, il ne se soucioit pas
trop d’épouser femme, craignant ce maudit mal de cocuage; et n’eût été
l’envie qu’il avoit de se voir père et d’avoir un héritier descendant
de lui, il fût voulentiers demeuré garçon perpétuel. Mais lui qui étoit
homme de discours[191], pensa bien qu’il falloit passer par là (je dis
par le mariage), et qu’autant valoit y entrer de bonne heure comme
attendre plus tard, se proposant qu’il ne faut pas se garder tant qu’on
soit usé pour prendre femme; car il n’est rien qui ouvre la porte plus
grande à cocuage que l’impuissance du mari. Et puis, il avoit réduit
en mémoire, et par écrit, les ruses plus singulières que les femmes
inventent pour avoir leur plaisir. Il savoit les allées et les venues
que font les vieilles par les maisons, sous ombre de porter du fil, de
la toile, des ouvrages, des petits chiens. Il savoit comme les femmes
font les malades, comme elles vont en vendanges, comme elles parlent
à leurs amis qui viennent en masque, comme elles s’entrefont faveur
sous ombre de parentage. Et avec cela, il avoit lu Boccace[192] et
Célestine[193]. Et de tout cela délibéroit de se faire sage; faisant
les desseins en soi-même: «Je ferai le meilleur devoir que je pourrai,
pour ne porter point les cornes. Au demeurant, ce qui doit advenir
viendra!» Et de cette empreinte[194], se signa de la main droite, en
se recommandant à Dieu. Adonc, entre les filles de Paris, dont il
étoit à même, il en choisit une à son gré, la mieux conditionnée, du
meilleur esprit et la plus accomplie: et n’y faillit de guère, car il
la print jeune, belle, riche et bien apparentée. Il l’épouse, et la
mène en sa maison paternelle. Or, il tenoit une femme avec soi assez
âgée, qui avoit été sa nourrice, et qui de tout temps demeuroit en la
maison, appelée dame Pernette, avisée et accorte femme. Il la présente
à sa jeune épouse, d’entrée de ménage, lui disant: «M’amie, je suis
bien tenu à cette femme-ci: c’est ma mère nourrice. Elle a fait de
grands services à mes père et mère et à moi après eux: je vous la
baille pour vous faire compagnie; elle sait du bien et de l’honneur:
vous vous en trouverez bien.» Puis, en particulier, il enchargea à
dame Pernette de se tenir près de sa femme et de ne l’abandonner,
sus les peines qu’il lui dit, et en quelque lieu qu’elle allât. La
vieille lui promit sûrement qu’elle le feroit. Et ci dirai en passant
qu’il y a un méchant proverbe, je ne sais qui l’a inventé; mais il
est bien commun: _casta quam nemo rogavit_[195]. Je ne dis pas qu’il
soit vrai; je m’en rapporte à ce qu’il en est. Mais je dis bien qu’il
n’est point de belle femme qui n’ait été priée, ou qui ne le soit tôt
ou tard. «Ah! je ne suis donc pas belle?» dira celle-ci.—«Ni moi donc
aussi?» dira celle-là. Eh bien! j’en suis content, je ne veux point
de noise. Tant y a qu’une femme bien apprinse se garde bien de dire
qu’elle ait été priée, principalement à son mari; car, s’il est fin,
il pensera de sa femme que, si elle n’eût donné occasion et audience,
elle n’eût pas été requise. Pour venir à mon conte, il advint qu’entre
ceux qui hantoient en la maison de monsieur le marié (n’attendez pas
que je le vous nomme), y avoit un jeune avocat, appelé le sieur de
Beaufort; lequel étoit du pays de Berry, hantant le barreau pour usiter
et pratiquer ce qu’il avoit vu aux études; auquel monsieur faisoit
grande familiarité et bonne chère, parce qu’ils s’entre-étoient vus
aux universités, et même avoient été compagnons d’armes en plusieurs
factions[196]. Ce Beaufort n’étoit pas mal surnommé, car il étoit beau,
adroit, et de bonne grâce. Et, pour ce, la dame lui faisoit bon œil, et
lui à elle, tant qu’en moins de rien, par fervens messages des yeux,
ils s’entre-donnèrent signe de leurs mutuelles volontés. Or, le mari
sachant que c’étoit de vivre, ne se montroit point avoir de froid aux
pieds[197]; mêmement, à la nouveauté, ne se défiant pas grandement
d’une si grande jeunesse qui étoit en sa femme, ni de l’honnêteté
de son ami, et se contentant de la garde que faisoit dame Pernette.
Beaufort, qui de son côté entendoit le tour du bâton[198], voyant la
grande privauté que lui faisoit le mari, et le gracieux accueil que
lui faisoit la jeune femme, avec une affection (ce lui sembloit) bien
plus ouverte qu’à nul autre, comme il étoit vrai, trouve l’occasion, en
devisant avec elle, de la conduire au propos d’aimer; d’autant qu’elle
avoit été nourrie en maison d’apport[199] et qu’elle savoit suivre et
entretenir toutes sortes de bons propos. A laquelle Beaufort, de fil
en aiguille, se print à dire telles paroles: «Madame, il est assez
aisé aux dames d’esprit et de vertu à connoître le bon vouloir d’un
serviteur; car elles ont toujours le cœur des hommes, encore qu’elles
ne veuillent. Pour ce, n’est besoin de vous faire entendre plus
expressément l’affection et l’honneur que je porte à l’infinité de vos
grâces; lesquelles sont accompagnées d’une telle gentillesse d’esprit,
qu’homme n’y sauroit aspirer qui ne soit bien né, et qui n’ait le cœur
en bon lieu. Car les choses précieuses ne se désirent que des gentils
courages; qui m’est grande occasion de louer la fortune, laquelle m’a
été si favorable de me présenter un si digne et si vertueux sujet, pour
avoir le moyen de mettre en évidence l’inclination que j’ai aux choses
de prix et de valeur. Et, combien que je sois l’un des moindres de
ceux desquels vous méritez le service, je me tiens pourtant assuré que
vos grandes perfections, lesquelles j’admire, seront cause d’augmenter
en moi les choses qui sont requises à bien servir. Car quant au cœur,
je l’ai si bon et si affectionné envers vous, qu’il est impossible de
plus; lequel j’espère vous faire connoître si évidemment, que vous ne
serez jamais mal contente de m’avoir donné l’occasion de vous demeurer
perpétuellement serviteur.» La jeune dame, qui étoit honnête et bien
apprinse, oyant ce propos d’affection, eût bien voulu son intention
aussi facile à exécuter comme à penser; laquelle, d’une voix féminine,
assez assurée pourtant, selon l’âge d’elle (auquel communément les
femmes ont une crainte accompagnée d’une honte honnête), lui va
répondre ainsi: «Monsieur, quand bien j’aurois voulenté d’aimer, si
n’aurois-je encore eu le loisir de songer à faire un autre ami que
celui que j’ai épousé; lequel m’aime tant et me traite si bien, qu’il
me garde de penser en autre qu’en lui. Davantage, quand la fortune
devroit venir sur moi pour mettre mon cœur en deux parts, j’estime tant
de votre bon cœur, que vous ne voudriez être la première cause de me
faire faire chose qui fût à mon désavantage. Quant aux grâces que vous
m’attribuez, je laisse cela à part, ne les connoissant point en moi,
et les rends au lieu dont elles viennent, qui est à vous. Mais pour
mes autres défenses, voudriez-vous bien faire ce tort à celui qui se
fie tant en vous, qui vous fait si bonne chère? Il me semble qu’un
cœur si noble que le vôtre ne sauroit donner lieu à une telle intention
que celle-là. Et puis, vous voyez les incommodités assez grandes,
pour vous divertir d’une telle entreprise, quand vous l’auriez. Je
suis toujours accompagnée d’une garde, laquelle, quand je voudrois
faire mal, tient l’œil sus moi si continuel, que je ne lui saurois
rien dérober.» Beaufort se tint bien aise quand il ouït cette réponse,
et principalement quand il sentit que la dame se fondoit en raisons,
dont les premières étoient un peu fortes; mais, par les dernières,
la jeune dame les rabattoit elle-même; auxquelles Beaufort répondit
sommairement: «Les trois points que vous m’alléguez, madame, je les
avois bien prévus et pourpensés; mais vous savez que les deux dépendent
de votre bonne volonté, et le tiers gît en diligence et bon avis. Car,
quant au premier, puisque l’amour est une vertu, laquelle cherche les
esprits de gentille nature, il vous faut penser que quelque jour vous
aimerez tôt ou tard; laquelle chose devant être, mieux vaut que de
bonne heure vous receviez le service de celui qui vous aime comme sa
propre vie, que d’attendre plus longuement à obéir au Seigneur, qui a
puissance de vous faire payer l’usure du passé, et vous rendre entre
les mains de quelque homme dissimulé, qui ne prenne pas votre honneur
en si bonne garde comme il mérite. Quant au second, c’est un point qui
a été vidé, longtemps a, en l’endroit de ceux qui savent que c’est que
d’aimer. Car, pour l’affection que je vous porte, tant s’en faut que je
fasse tort à celui qui vous a épousée, que plutôt je lui fais honneur,
quand j’aime de si bon cœur ce qu’il aime. Il n’y a point de plus grand
signe que deux cœurs soient bien d’accord, sinon quand ils aiment une
même chose. Vous entendez bien, si nous étions ennemis, lui et moi,
ou si n’avions point de familiarité l’un à l’autre, je n’aurois pas
l’opportunité de vous voir, de ne vous parler si souvent. Ainsi le
bon vouloir que j’ai vers lui, étant cause de la grand’amour que je
vous porte, ne doit pas être cause que vous me laissiez mourir en vous
aimant. Quant au tiers, vous savez, madame, qu’à cœur vaillant rien
n’est impossible. Avisez donc que c’est qui pourroit échapper à deux
cœurs soumis à l’amour, lequel est un seigneur qui fait si bien valoir
ses sujets.» Pour abréger, Beaufort lui conta si honnêtement son cas,
qu’honnêtement elle ne l’eût su refuser. Et demeurèrent les affaires
en tel point, que la jeune dame fut vaincue d’une force volontaire;
si qu’il ne restoit plus qu’à trouver quelque bonne opportunité de
mettre leur entreprise à exécution. Ils avisèrent les moyens uns et
autres; mais quand ce venoit à les faire bons, dame Pernette gâtoit
tout; car elle avoit deux yeux qui valoient bien tous ceux du gardien
de la fille d’Inache[200]. Et puis, d’user de finesses que Beaufort
avoit autrefois faites, il n’y avoit ordre, car le mari les savoit
toutes par cœur. Toutefois il s’ingénia tant, qu’il en avisa une qui
lui sembla assez bonne. Ce fut que, sachant bien qu’en toutes bonnes
entreprises d’amours il y faut un tiers, il se découvre à un sien ami,
jeune homme, marchand de draps de soie et encore non marié, demeurant
en une maison que son père lui avoit naguère laissée au bout du pont
Notre-Dame; et même étoit bien connu du mari. Un jour de Toussaint,
comme il avoit été avisé entre les parties, la jeune femme, que le dieu
d’amour conduisoit, partit de sa maison sur l’heure du sermon, pour
aller ouïr un docteur[201] qui prêchoit à Saint-Jean en Grève, et
qui avoit grand’presse; et le mari demeura en sa maison pour quelque
sien affaire. Ainsi que la dame passoit par devant la maison du sire
Henri (ainsi s’appeloit le marchand), voici qu’il lui fut jeté (selon
que le mystère avoit été dressé) un plein seau d’eau, qui lui couvrait
toute la personne; et fut jeté si à point, que tous ceux qui le virent
cuidèrent bien que ce fut par inconvénient. «O lasse[202]! dit-elle,
dame Pernette, je suis diffamée[203]! Eh! que ferai-je?» Le plus vite
fut qu’elle se jetât dedans la maison du sire Henri, et dit à dame
Pernette: «M’amie, courez vitement me quérir ma robe fourrée d’agneau
crépée[204]; je vous attendrai ici chez le sire Henri.» La vieille y
va; et la dame monte en haut, où elle trouva un fort beau feu, que son
ami lui avoit fait apprêter; lequel ne lui donna pas le loisir de se
dévêtir, qu’il la jette sur un lit qui étoit là auprès du feu: là où
pensez qu’ils ne perdirent point temps, et si eurent assez bon loisir
de bien faire avant que la vieille fût allée et venue, et prins robe et
tous autres accoutrements. Le mari étant à la maison, entendit que dame
Pernette étoit en la chambre de devant; laquelle faisoit son affaire
sans lui en dire rien, de peur qu’il se fâchât d’aventure. Il vient,
et trouve la bonne Pernette, et commence à lui dire: «Que faites-vous
ici? où est ma femme?» Dame Pernette lui conte ce qui lui étoit advenu,
et qu’elle étoit venue quérir des habillements pour elle: «O de par le
diable! dit-il, en fongnant[205]; voilà un tour de finesse qui n’étoit
point encore en mon papier: je les savois tous, fors celui-là. Je suis
bien accoutré! Il ne faut qu’une méchante heure pour faire un homme
cocu. Allez-vous-en à elle, et je lui enverrai le reste par un garçon.»
Dame Pernette y va; mais il n’étoit plus temps, car Beaufort avoit fait
une partie de ses affaires, et se sauva par un huis de derrière, selon
l’avertissement qu’il eut par celui qui faisoit le guet pour voir venir
dame Pernette; laquelle, quand elle fut venue, n’y connut rien; car
combien que la jeune dame fût un petit en couleur, elle pensa que ce
fût de la chaleur du feu: aussi étoit-ce, mais c’étoit du feu qui ne
s’éteint pas pour l’eau de la rivière.



NOUVELLE XIX.

  De l’avocat en parlement qui fit abattre sa barbe pour la pareille;
  et du dîner qu’il donna à ses amis.


Un avocat en parlement, qui étoit bien au compte de la douzaine[206],
plaidoit une cause devant M. le président Lizet[207], naguère
décédé[208], abbé de Saint-Victor _prope muros_[209]. Et parce que
c’étoit une cause d’importance, il plaidoit d’affection; esquelles
causes est toujours avis aux avocats, qu’ils ne sauroient trop
expressément parler pour le profit des parties et pour leur honneur;
et, pour ce, il redisoit d’aventure quelque point déjà allégué,
craignant (possible) qu’il n’eût pas été prins de la Cour (ce qu’il ne
faut pas craindre à Paris), de sorte que le président se levoit pour
aller au conseil. L’avocat, ayant la matière à cœur, disoit: «Monsieur
le président, encore un mot.» Le président n’oyoit point: mais étoit
aux opinions de Messieurs. L’avocat, étant affectionné, va dire:
«Monsieur le président, un mot: eh! un mot pour la pareille[210].»
Quand le président entendit parler de _pareille_ (pour laquelle
honnêtement ne se doit rien refuser), il demeure à écouter l’avocat
tout à son gré, pour lui faire entendre qu’il vouloit bien faire
quelque chose pour lui _à la pareille_. De quoi il fut bien ris. Et
Dieu sait s’il eût voulu retenir sa _pareille_! Toutefois il dit ce
qu’il vouloit dire. Et s’il gagna ou perdit _pour la pareille_, le
conte n’en dit rien; mais bien dit que l’avocat dont est question
portoit longue barbe, chose, encore qu’elle ne fût plus nouvelle, car
assez d’autres en portoient, et de l’état même d’avocat, toutefois ne
plaisoit pas à M. Lizet; parce que de son règne avoit été fait l’édit
des Barbes[211]; lequel pourtant n’avoit pas tenu longuement; car on
suivoit la mode de cour, là où chacun portoit barbe indifféremment.
Suivant propos, il advint que, de là à quelques jours, l’avocat même
plaidoit une autre cause (ledit seigneur président étant alors en
ses bonnes); lequel, quand ce vint à prononcer l’arrêt, y ajouta une
queue, en disant: «Et quand et quand, et pareillement, Jaquelot[212],
vous ferez cette barbe?» Et, avec une petite pausette, dit: «_Pour
la pareille._» De quoi il fut encore mieux ris qu’il n’avoit été la
première fois; car cette _pareille_ étoit encore de fraîche mémoire.
Il fut contraint d’abattre sa barbe; autrement, il n’eût jamais
eu patience à M. le président, auquel il devoit cette _pareille_.
Environ ce même temps, Jaquelot se trouva en compagnie de gens de
bonne chère, faisant le sixième en la maison de l’abbé Chatelus, là
où ils déjeûnèrent, mais assez sommairement, parce que possible ne
se trouvèrent pas viandes prêtes sus l’heure, et qu’ils étoient tous
familiers; desquels Chatelus se dispensa privément. Jaquelot, au
départir, les convia à dîner, et appela encore quelques-uns de ses
amis, qui dînèrent tous ensemble familièrement. Et y étoit entre autres
un personnage[213] dont le nom est bien connu en France, tant pour son
titre d’honneur que de son savoir, lequel avoit été au déjeûner de
Chatelus. Et, de sa part, je crois bien qu’il se contentoit bien de
chacun des traitements; car les hommes de respect prennent garde à la
bonne chère[214] des personnes plus qu’à l’exquisition des viandes.
Toutefois, par manière de passe-temps, il en fit une épigramme.

  Chatelus donne à déjeuner
  A six, pour moins d’un carolus,
  Et Jaquelot donne à dîner
  A plus pour moins que Chatelus.
  Après ce repas dissolu,
  Chacun s’en va gai et fallot:
  Qui me perdra chez Chatelus
  Ne me cherche chez Jaquelot.



NOUVELLE XX.

  De Gillet le menuisier: comment il se vengea du lévrier qui lui
  venoit manger son dîner.


Un menuisier de Poitiers, nommé Gillet, qui travailloit pour gagner sa
vie le mieux qu’il pouvoit, ayant perdu sa femme, qui lui avoit laissé
une fille de l’âge de neuf à dix ans, se passoit du service d’elle, et
n’avoit autre valet ni chambrière. Il faisoit sa provision le samedi
de ce qu’il lui falloit pour la semaine; et mettoit, de bon matin, sa
petite potée au feu, que sa fille faisoit cuire; et se trouvoit aussi
bien de son ordinaire comme un plus riche du sien. Or, il se dit en
commun langage, qu’il ne fait pas bon avoir voisin trop pauvre ni trop
riche; car, s’il est pauvre, il sera toujours à vous demander, sans
vous pouvoir secourir de rien; s’il est trop riche, il vous tiendra en
subjétion, et vous faudra endurer de lui, et ne l’oserez emprunter de
rien. Ce menuisier avoit pour voisin un gentilhomme de ville; lequel
étoit un petit trop grand seigneur pour lui, et tenoit grand train
d’allants et venants[215] et de valets; et, d’autant qu’il aimoit la
chasse, il tenoit des chiens en sa maison, pour ce qu’il ne lui falloit
pas sortir loin de la ville pour avoir son passe-temps du lièvre.
Entre ces chiens, y avoit un lévrier fort méfaisant[216], qui entroit
partout; et ne trouvoit rien trop chaud ne trop pesant; pain, chair,
fourmage, tout lui étoit fourrage. Et le pauvre menuisier en étoit le
plus foulé, car il n’y avoit que la muraille entre le gentilhomme et
lui: au moyen de quoi, ce lévrier se fourroit à toute heure chez lui,
et emportoit tout ce qu’il trouvoit. Et même, ce lévrier avoit cette
astuce, que de la patte il renversoit le pot qui bouilloit au feu, et
en prenoit la chair, et s’en alloit à-tout; dont bien souvent le pauvre
Gillet étoit mal dîné: chose qui lui fâchoit fort, qu’après avoir
travaillé toute la matinée, il fût desservi, avant se mettre à table.
Et le pis étoit qu’il ne s’en osoit plaindre. Mais il proposa de s’en
venger, quoi qu’il en dût advenir. Un jour qu’il vit entrer ce lévrier,
qui alloit à sa prise, il s’en va après, sans faire grand bruit, avec
une grosse limande[217] carrée en sa main; et le trouve qu’il étoit
environ son pot, à tirer la chair qui étoit dedans. Il ferme la porte
bien à point, et vous attrape ce lévrier; auquel, en moins de rien,
donna cinq ou six coups de cette limande sur les reins, et ne s’y
feignit point[218]. Et tout incontinent il laisse sa limande et print
une houssine en la main, qui n’étoit pas plus grosse que le doigt,
longue d’une aune ou environ, et ouvre l’huis au lévrier, qui crioit
à gueule ouverte, comme errené[219] qu’il étoit. Ce menuisier couroit
après, avec sa houssine, dont il le frappoit toujours, et le poursuivit
jusques en la rue en disant: «Vous n’irez pas, monsieur le lévrier. Si
vous y retournez! Vous venez manger ici mon dîner!» Faisant semblant
qu’il ne l’avoit frappé que de la verge. Mais ç’avoit été d’une verge
souple comme un pied de selle[220], dont il avoit accoutré le lévrier;
si que le gentilhomme ne mangea depuis lièvre de sa prise.



NOUVELLE XXI.

  Du savetier Blondeau, qui ne fut oncques en sa vie mélancolique que
  deux fois; et comment il y pourvut; et son épitaphe.


A Paris sus Seine trois bateaux y a[221], mais il y avoit aussi un
savetier que l’on appeloit Blondeau, lequel avoit sa loge près la
Croix du Tiroir[222]; là où il refaisoit les souliers, gagnant sa vie
joyeusement, et aimant le bon vin surtout; et l’enseignoit voulentiers
à ceux qui y alloient. Car, s’il y en avoit en tout le quartier, il
falloit qu’il en tâtat; et étoit content d’en avoir davantage et qu’il
fût bon. Tout le long du jour, il chantoit et réjouissoit tout le
voisiné[223]. Il ne fut oncques vu en sa vie marri, que deux fois,
l’une quand il eut trouvé en une vieille muraille un pot de fer,
auquel il y avoit grande quantité de pièces antiques de monnoie, les
unes d’argent, les autres d’aloi[224], desquelles il ne savoit la
valeur. Lors il commença de devenir pensif. Il ne chantoit plus; il
ne songeoit plus qu’en ce pot de quincaille[225]. Il fantasioit[226]
en soi-même: «La monnoie n’est pas de mise. Je n’en saurois avoir ni
pain ni vin. Si je la montre aux orfèvres, ils me décèleront, ou ils
en voudront avoir leur part, et ne m’en bailleront pas la moitié de ce
qu’elle vaut.» Tantôt il craignoit de n’avoir pas bien caché ce pot et
qu’on le lui dérobât. A toutes heures il partoit de sa tente[227], pour
l’aller remuer. Il étoit en la plus grand’ peine du monde; mais à la
fin il se vint à reconnoître, disant en soi-même: «Comment! je ne fais
que penser en mon pot! Les gens connoissent bien, à ma façon, qu’il y a
quelque chose de nouveau en mon cas. Bah! le diable y ait part au pot!
il me porte malheur.» En effet, il le va prendre gentiment, et le jette
en la rivière; et noya toute sa mélancolie avec ce pot. Une autre fois,
il se trouva fâché contre un monsieur qui demouroit tout vis-à-vis de
sa logette; au moins il avoit sa logette tout vis-à-vis de monsieur,
lequel quidam monsieur avoit un singe qui faisoit mille maux au pauvre
Blondeau, car il l’épioit d’une fenêtre haute, quand il tailloit son
cuir, et regardoit comme il faisoit. Et aussitôt que Blondeau étoit
allé dîner, ou en quelque part à son affaire, ce singe descendoit et
venoit en la loge de Blondeau, et prenoit son tranchet, et découpoit le
cuir de Blondeau comme il l’avoit vu faire. Et de cela faisoit coutume
à tous les coups[228] que Blondeau s’écartoit: de sorte que le pauvre
homme fut tout un temps qu’il n’osoit aller boire ni manger hors de
sa boutique sans enfermer son cuir. Et si quelquefois il oublioit à
le serrer, le singe n’oublioit pas à le lui tailler en lopins: chose
qui lui fâchoit fort; et si n’osoit pas faire mal à ce singe, par
crainte de son maître. Quand il en fut bien ennuyé, il délibéra de s’en
venger, s’étant bien aperçu de la manière qu’avoit ce singe, qui étoit
de faire en la propre sorte qu’il voyoit faire: car si Blondeau avoit
aiguisé son tranchet, ce singe l’aiguisoit après lui; s’il avoit poissé
du ligneul[229], aussi faisoit ce singe; et s’il avoit cousu quelque
carrelure, ce singe s’en venoit jouer des coudes, comme il lui avoit vu
faire. A l’une des fois, Blondeau aiguisa un tranchet, et le fit couper
comme un rasoir. Et puis, à l’heure qu’il vit ce singe en aguet[230],
il commença à se mettre ce tranchet contre la gorge, et le mener et
ramener, comme s’il se fût voulu égosiller[231]. Et quand il eut fait
cela assez longuement pour le faire aviser à ce singe, il s’en part
de sa boutique, et s’en va dîner. Ce singe ne faillit pas incontinent
à descendre; car il vouloit s’ébattre à ce nouveau passe-temps qu’il
n’avoit point encore vu faire. Il vint prendre ce tranchet, et tout
incontinent se le met contre la gorge, en le menant et ramenant comme
il avoit vu faire à Blondeau. Mais il l’approcha trop près; et ne se
print garde qu’en le frayant contre sa gorge, il se coupe le gosier de
ce tranchet, qui étoit si bien effilé: dont il mourut avant qu’il fût
une heure de là. Ainsi Blondeau fut vengé de son singe sans danger,
et se remit à sa coutume première de chanter et faire bonne chère,
laquelle lui dura jusqu’à la mort. Et en la souvenance de la joyeuse
vie qu’il avoit menée, fut fait un épitaphe de lui, tel que s’en suit.

  Ci-dessous gît en ce tombeau
  Un savetier nommé Blondeau,
  Qui en son temps rien n’amassa,
  Et puis après il trépassa.
  Marris en furent les voisins,
  Car il enseignoit les bons vins.



NOUVELLE XXII.

  De trois frères qui cuidèrent être pendus pour leur latin.


Trois frères de maison avoient longuement demeuré à Paris, mais ils
avoient perdu tout leur temps à courir, à jouer et à folâtrer. Advint
que leur père les manda tous trois pour s’en venir; dont ils furent
fort surpris; car ils ne savoient un seul mot de latin. Mais ils
prindrent complot d’en apprendre chacun un mot pour leur provision.
Savoir est, le plus grand apprint à dire: _Nos tres clerici_[232].
Le second print son thème sur l’argent, et apprint: _Pro bursa et
pecunia_[233]. Le tiers, en passant par l’église, retint le mot de la
grand’messe: _Dignum et justum est_[234]. Et là-dessus partirent de
Paris, ainsi bien pourvus, pour aller voir leur père; et conclurent
ensemble que, partout où ils se trouveroient, et à toutes sortes de
gens, ils ne parleroient autre chose que leur latin; se voulant faire
estimer par là les plus grands clercs de tout le pays. Or, comme ils
passoient par un bois, il se trouva que les brigands avoient coupé la
gorge à un homme et l’avoient laissé là après l’avoir détroussé. Le
prévôt des maréchaux étoit après avec ses gens, qui trouva ces trois
compagnons près de là où le meurdre[235] s’étoit fait, et où gisoit
le corps mort. «Venez çà, dit-il. Qui a tué cet homme?» Incontinent
le plus grand, à qui l’honneur appartenoit de parler le premier, va
dire: «_Nos tres clerici._—O ho! dit le prévôt: et pourquoi l’avez-vous
fait?—_Pro bursa et pecunia_, dit le second.—Eh bien! dit le prévôt,
vous en serez pendus.—_Dignum et justum est_, dit le tiers.» Ainsi les
pauvres gens eussent été pendus à crédit, n’eût été que, quand ils
virent que c’étoit à bon escient, ils commencèrent à parler le latin
de leur mère[236], et à dire qui ils étoient. Le prévôt, qui les vit
jeunes et peu fins, connut bien que ce n’avoit pas été eux, et les
laissa aller, et fit la poursuite des voleurs qui avoient fait le
meurdre. Mais les trouva-t-il? Et qu’en sais-je? mon ami, je n’y étois
pas.



NOUVELLE XXIII.

  Du jeune fils qui fit valoir le beau latin que son curé lui avoit
  montré[237].


Un laboureur riche, après avoir tenu son fils quelques années à Paris,
le manda quérir par le conseil de son curé. Quand il fut venu, le père,
qui étoit jà vieux, fut joyeux de le voir, et ne faillit à envoyer
incontinent quérir monsieur le curé à dîner, pour lui faire fête de son
fils. Le curé vint, qui vit le jeune enfant, et lui dit: «Vous soyez
le bienvenu, mon ami. Je suis bien aise de vous voir. Or çà, dînons, et
puis nous parlerons à vous.» Ils dinèrent très-bien. Après dîner, le
père dit au curé: «Monsieur le curé, vous voyez ce garçon, je l’ai fait
venir de Paris: comme vous m’aviez conseillé, il y aura trois ans à
cette Chandeleur qu’il y alla. Je voudrois bien savoir s’il a proufité;
mais j’ai grand’peur qu’il ne veuille rien valoir. J’en voulois faire
un prêtre: je vous prie, monsieur le curé, de l’interroger un petit
pour savoir comment il a employé son temps.—Oui dà, mon compère, dit
le curé, je le ferai pour l’amour de vous.» Et sur-le-champ, et en la
présence du bonhomme, fit approcher le jeune fils: «Or çà, dit-il, vos
régents de Paris sont grands latins. Que je voie comment ils vous ont
apprins? Puisque votre père veut vous faire prêtre, j’en suis bien
aise; mais dites-moi un peu en latin un _prêtre_; vous le devez bien
savoir?» Le jeune fils lui répondit _sacerdos_. «Eh bien! dit le curé,
ce n’est pas trop mal dit; car il est écrit: _Ecce sacerdos magnus_;
mais _prestolus_ est bien plus élégant et plus propre; car vous savez
bien qu’un prêtre porte l’étole. Or çà, dites-moi en latin un _chat_.»
(Le curé voyoit le chat au long du feu.) L’enfant répond _catus_,
_felis_, _murilegus_. Le curé, pour donner à entendre au père qu’il
savoit bien plus qu’ils ne savoient pas à Paris, dit au jeune fils:
«Mon ami, je pense bien que vos régents vous ont ainsi montré; mais il
y a bien un meilleur mot: c’est _mitis_[238]. Car vous savez bien qu’il
n’est rien tant privé qu’un chat, et même la queue, qui est souève[239]
quand on la manie, s’appelle _suavis_. Or çà, comment est-ce en latin,
du _feu_?» L’enfant répond _ignis_. «Non, non, dit le curé, c’est
_gaudium_, car le feu réjouit. Ne voyez-vous pas comme nous sommes ici
à notre aise auprès du feu? Or çà, de l’_eau_, comme s’appelle-t-elle
en latin?» L’enfant lui dit _aqua_. «C’est mieux dit _abundantia_, dit
le curé. Car vous savez qu’il n’y a chose plus abondante que l’eau.
Or çà, un _lit_?» L’enfant dit _lectus_. «_Lectus!_ dit le curé; vous
ne parlez que le latin tout vulgaire, il n’y a enfant qui n’en dît
bien autant. N’en savez-vous point d’autre?» L’enfant répond _torus_.
«Encore n’y êtes-vous pas, dit le curé. N’en savez-vous point d’autre?»
L’enfant dit _cubile_. «Encore n’y êtes-vous pas.» A la fin, quand il
n’eut plus rien à lui dire pour le latin d’un _lit_: «Jean, je vous le
vois[240] dire, dit le curé; c’est _requies_, mon ami; pource qu’on y
dort et qu’on y prend son repos.» Ce pendant que le curé l’interrogeoit
ainsi avec ses _or çà_, le bonhomme de père ne faisoit pas guère
bonne chère[241], et eût voulentiers battu son fils, et pensoit qu’il
avoit perdu son argent. Mais le curé, le voyant fâché, lui dit: «Non,
non, compère, il n’a pas mal proufité; je sais bien qu’on lui a ainsi
montré comme il dit; il ne répond pas trop mal; mais il y a latin et
latin, dea! Je sais des mots de latin dont ils n’ouïrent jamais parler
à Paris. Envoyez-le-moi souvent, je lui apprendrai des choses qu’il
ne sait pas encore; et vous verrez que, devant qu’il soit trois mois,
je l’aurai rendu bien autre qu’il n’est.» Le jeune enfant cependant
n’osoit pas répliquer, pource qu’il étoit craintif et honteux; mais il
n’en pensoit pas moins pourtant. De là à quelques jours, le curé fit
tuer un pourceau gras, et envoya quérir à dîner le bonhomme de père
pour lui donner des charbonnées[242] et des boudins, et lui manda
qu’il ne faillît pas à mener son fils. Ils vinrent et dînèrent. Le
jeune fils, qui avoit bien retenu le latin que lui avoit enseigné le
curé, et qui avoit déjà songé la manière de le mettre en exécution
pratique, s’étant levé de table de bonne heure, va gentiment prendre
le chat, et lui ayant attaché un bouchon de paille à la queue, met le
feu dedans la paille avec une allumette, et vous laisse aller ce chat,
qui se print à fuir comme s’il eût eu le feu au cul. Le premier lieu
où il se fourre, ce fut sous le lit du curé, là où le feu fut bientôt
pris. Quand le jeune fils connut qu’il étoit temps d’adopérer[243] son
latin, il s’en vint vitement au curé, et lui dit: «_Prestole, mitis
habet gaudium in suavi: quod si abundantia non est, tu amittis tuum
requiem._» Ce fut au curé à courir, voyant le feu déjà grand; et, par
ce moyen, le jeune fils approufita le latin que lui avoit apprins M. le
curé, pour lui apprendre à ne le faire plus infâme[244] devant son père.



NOUVELLE XXIV.

  D’un prêtre qui ne disoit autre mot que Jésus en son Évangile.


En une paroisse du diocèse du Mans, laquelle se demande[245]
Saint-Georges, y avoit un prêtre qui autrefois avoit été marié;
et depuis que sa femme fut morte, pour mieux faire son devoir de
prier Dieu pour elle, et aussi pour gagner une messe qu’elle avoit
ordonné par son testament être dite en l’église parrochiale[246], se
voulut faire d’église. Et combien qu’il ne sût du latin que pour sa
provision, encore pas, toutefois il faisoit comme les autres et venoit
à bout de ses messes au moins mal qu’il lui étoit possible. Un jour de
bonne fête, vint à Saint-Georges un gentilhomme, pour quelque affaire
qu’il y avoit, et arriva entre les deux messes; et pource qu’il n’avoit
bonnement loisir d’attendre la grand’messe, voulut en faire dire une
basse, et commanda à son homme de lui trouver un prêtre pour la lui
dire; lequel s’adressa à cettui-ci duquel nous parlons, qui étoit prêt
comme un chandelier[247]. Et combien qu’il ne sût que ses messes de
_Requiem_, _de Notre-Dame_ et _du Saint-Esprit_, toutefois il n’en
faisoit jamais semblant de rien, de peur de perdre ses six blancs[248].
Il se vêt, il commence sa messe, il se dépêche de l’Introït, combien
qu’il lui coûtât assez; l’Epitre encore plus. Mais le gentilhomme n’y
prenoit bonnement garde, étant empêché à dire ses Heures; jusqu’à ce
que vint l’Évangile, lequel n’étoit pas bien à l’usage du prêtre; car
il ne l’avoit jamais dit que trois ou quatre fois; au moyen de quoi il
étoit fort empêché, sachant bien qu’on l’écoutoit; qui étoit cause que
la crainte lui faisoit encore plus fourcher sa langue. Il disoit cet
Évangile si pesamment, et trouvoit tant de mots nouveaux et longs à
épeler, qu’il étoit contraint d’en laisser la moitié; et vous disoit à
tous coups _Jesus_, encore qu’il n’y fût point. A la fin il s’en tira
à bien grand’peine, et acheva sa messe comme il put. Le gentilhomme,
ayant noté la souffisance[249] de ce bon capelan[250], le fit payer de
sa messe, et dit à son homme qu’il le fît venir chez le curé pour dîner
avec lui, quand la grand’messe seroit dite. Ce qu’il fit voulentiers;
car qui baille six blancs à un homme et lui donne bien à dîner, il
lui donne la valeur de cinq bons sols à proufit de ménage. En dînant,
le gentilhomme vint en propos de la messe et du service du jour, et
se print à dire: «Messire Jean, l’Évangile du jour d’hui étoit fort
dévotieux: il y avoit beaucoup de Jésus!» Lors, messire Jean, qui étoit
un peu regaillardi, tant pour la familiarité du gentilhomme que pour la
bonne chère qu’il avoit faite, lui dit: «J’entends déjà bien là où vous
voulez venir, monsieur; mais je vous dirai, monsieur, il n’y a encore
que trois ans que je suis prêtre, monsieur; je ne suis pas encore si
bien stylé, monsieur, comme ceux qui l’ont été vingt ou trente ans,
monsieur. L’Évangile du jour d’hui, monsieur, pour dire vérité, je ne
l’avois point encore vu, monsieur, que trois ou quatre fois, comme il
y en a beaucoup d’autres au messel[251], monsieur, qui sont un peu mal
aisés, monsieur. Mais quand je dis la messe, monsieur, devant les gens,
monsieur, de bien, et qu’en l’Évangile il y a de ces mots difficiles
à lire, monsieur, je les saute, monsieur, de peur de faire la messe
trop longue, monsieur; mais je dis _Jesus_ au lieu, qui vaut mieux,
monsieur.—Vraiment, dit le gentilhomme, messire Jean, vous avez bien
cause d’avoir raison. Quand je viendrai ici, je veux toujours ouïr
votre messe: j’en vais boire à vous.—Grand merci, dit messire Jean: _et
ego cum vos_. Prou[252] vous fasse, monsieur, quand vous aurez affaire
de moi, monsieur! je vous servirai aussi bien que prêtre, monsieur, de
cette paroisse.» Et ainsi print congé, gai comme Pérot[253].



NOUVELLE XXV.

  De maître Pierre Fai-feu[254], qui eut des bottes qui ne lui
  coûtèrent rien; et des copieux de la Flèche en Anjou.


N’a pas encore long-temps que régnoit en la ville d’Angers un bon
affieux de chiendent[255], nommé maître Pierre Fai-feu, homme plein de
bons mots et de bonnes inventions, et qui ne faisoit pas grand mal,
fors que quelques fois il usoit des tours villoniques[256]; car, _pour
mettre comme un homme habile le bien d’autrui avec le sien, et vous
laisser sans croix ni pile, maître Pierre le faisoit bien_[257], et
trouvoit fort bon le proverbe qui dit que _tous biens sont communs, et
qu’il n’y a que manière de les avoir_. Il est vrai qu’il le faisoit
si dextrement, et d’une si gentille façon, qu’on ne lui en pouvoit
savoir mauvais gré, et ne s’en faisoit-on que rire, en s’en donnant
garde pourtant, qui pouvoit. Il seroit long à raconter les bons tours
qu’il a faits en sa vie. Mais j’en dirai un qui n’est pas des pires,
afin que vous puissiez juger que les autres devoient valoir quelque
chose. Il se trouva, une fois entre toutes, si pressé de partir de la
ville d’Angers, qu’il n’eut pas loisir de prendre des bottes. Comment,
des bottes! il n’eut pas le loisir de faire seller son cheval; car on
le suivoit un peu de près; mais il étoit si accort et si inventif,
qu’incontinent qu’il fut à deux jets d’arc de la ville, trouva façon
d’avoir une jument d’un pauvre homme, qui s’en retournoit dessus en son
village, lui disant qu’il s’en alloit par là, et qu’il la laisseroit
à sa femme en passant; et pource qu’il faisoit un peu mauvais temps,
il entra en une grange, et en grande diligence fit de belles bottes de
foin, toutes neuves, et monte sur sa jument, et pique; au moins talonne
tant, qu’il arriva à la Flèche, tout mouillé et tout mal en point, qui
n’étoit pas ce qu’il aimoit; dont il se trouvoit tout peneux. Encore
pour amender son marché[258], en passant tout le long de la ville,
où il étoit connu comme un loup gris et ailleurs avec, les copieux
(ainsi ont-ils été nommés pour leurs gaudisseries[259]) commencèrent
à le vous railler de bonne sorte: «Maître Pierre, disoient-ils, il
seroit bon à cette heure parler à vous; vous êtes bien attrempé[260].»
L’autre lui disoit: «Maître Pierre, ton épée vous chet.» L’autre:
«Vous êtes monté comme un saint Georges, à cheval sur une jument.»
Mais, par-dessus tous, les cordouanniers se moquoient de ses bottes.
«Ah! vraiment, disoient-ils, il fera bon temps pour nous: les chevaux
mangeront les bottes de leurs maîtres.» Mon M. Pierre étoit mené, qu’il
ne touchoit de pied en terre[261], et d’autant plus voulentiers se
prenoient à lui, qu’il étoit celui qui gaudissoit les autres. Il print
patience, et se sauve en l’hôtellerie pour se faire traiter. Quand
il fut un petit revenu auprès du feu, il commence à songer comment
il auroit sa revanche de ces copieux, qui lui avoient ainsi fait la
bienvenue. Si lui souvint d’un bon moyen que le temps et la nécessité
lui présentoient pour se venger des cordouanniers, en attendant que
Dieu lui donnât son recours contre les autres. Ce fut qu’ayant faute
de bottes de cuir, il imagina une invention de se faire botter par les
cordouanniers à leurs dépens. Il demanda à l’hôte (comme s’il n’eût
guère bien connu la ville) s’il n’y avoit cordouanniers là auprès,
faisant semblant d’être parti d’Angers en diligence, pour quelque
affaire qu’il lui dit, et qu’il n’avoit eu le loisir de se houser ni
éperonner. L’hôte lui répondit, qu’il y avoit des cordouanniers à
choisir. «Pour Dieu! ce dit maître Pierre, envoyez m’en quérir un,
mon hôte.» Ce qu’il fit. Il en vient un, lequel, de bonne aventure,
étoit l’un de ceux qui l’avoient ainsi bien lardé à sa venue. «Mon
ami, dit maître Pierre, ne me feras-tu pas bien une paire de bottes
pour demain le matin?—Oui dà, monsieur, dit le cordouannier.—Mais je
les voudrois avoir une heure devant jour.—Monsieur, vous les aurez à
telle heure et si bon matin que vous voudrez.—Eh! mon ami, je t’en
prie, dépêche-les-moi, je te paierai à tes mots[262].» Le cordouannier
lui prend sa mesure et s’en va. Incontinent qu’il fut départi, maître
Pierre envoie par un autre valet quérir un autre cordouannier, faisant
semblant qu’il n’avoit pas pu accorder avec celui qui étoit venu. Le
cordouannier vint, auquel il dit tout ainsi qu’à l’autre, qu’il lui
fît venir une paire de bottes pour le lendemain une heure devant le
jour, et qu’il ne lui challoit qu’elles coûtassent, pourvu qu’il ne lui
faillît point, et qu’elles fussent _de bonne vache de cuir_[263], et
lui dit la même façon dont il les vouloit qu’il avoit dit à l’autre.
Après lui avoir prins la mesure, le cordouannier s’en va, et mes deux
cordouanniers travaillèrent toute la nuit, environ[264] ces bottes, ne
sachant rien l’un de l’autre. Le lendemain matin, à l’heure dite, il
envoya quérir le cordouannier, qui apporta ses bottes. Maître Pierre
se fait chausser celle de la jambe droite, qui lui étoit faite comme
un gant ou comme de cire, ou comme vous voudrez; car les bottes ne
seroient pas bonnes de cire. Contentez-vous qu’elle lui étoit moult
bien faite. Mais quand ce vint à chausser celle de la jambe gauche, il
fait semblant d’avoir mal à la jambe: «Oh! mon ami, tu me blesses! j’ai
cette jambe un petit enflée d’une humeur qui m’est descendue dessus;
j’avois oublié à te le dire, la botte est trop étroite; mais il y a bon
remède. Mon ami, va la remettre à l’embauchoir; je t’attendrai plutôt
une heure.» Quand le cordouannier fut sorti, maître Pierre se déchausse
vitement la botte droite, et mande quérir l’autre cordouannier, et, ce
pendant, fit tenir sa monture toute prête, et compta et paya. Voici
venir le second cordouannier avec ses bottes. Maître Pierre se fait
chausser celle de la jambe gauche, laquelle se trouva merveilleusement
bien faite; mais, à celle de la jambe droite, il fit telle fourbe
comme il avoit fait à l’autre, et renvoie cette botte droite pour être
élargie. Incontinent que le cordouannier s’en fut allé, maître Pierre
reprend sa botte de la jambe droite et monte à cheval sur sa jument,
et va vie[265] avec ses bottes et des éperons, lesquels il avoit
achetés, car il n’avoit pas loisir de tromper tant de gens à un coup;
et de piquer. Il étoit déjà à une lieue, quand mes deux cordouanniers
se trouvèrent à l’hôtellerie, avec chacun une botte en la main, qui
s’entre-demandèrent pour qui étoit la botte: «C’est, ce dit l’un,
pour maître Pierre Fai-feu, qui me l’a fait élargir parce qu’elle
le blessoit.—Comment! dit l’autre, je lui ai élargi celle-ci.—Tu te
trompes; ce n’est pas pour lui que tu as besogné.—Si est, si est,
dit-il. N’ai-je pas parlé à lui? Ne le connois-je pas bien?» Tandis
qu’ils étoient à ce débat, l’hôte vint, qui leur demande que c’étoit
qu’ils attendoient. «C’est une botte pour maître Pierre Fai-feu,
que je lui rapporte,» dit l’un. Et l’autre en disoit autant. «Vous
attendrez donc qu’il repasse par ici, dit l’hôte; car il est bien loin,
s’il va toujours.» Dieu sait si les deux cordouanniers se trouvèrent
camus[266]. «Et que ferons-nous de nos bottes?» se disoient-ils l’un à
l’autre. Ils s’avisèrent de les jouer à belle condemnade[267], parce
qu’elles étoient toutes deux d’une même façon. Et maître Pierre
échappe de hait[268], qui étoit un petit mieux en équipage que le jour
de devant.



NOUVELLE XXVI.

  De maître Arnaud, qui emmena la haquenée d’un Italien en Lorraine, et
  la rendit au bout de neuf mois.


Il y avoit en Avignon un tel averlan[269]. Je ne sais s’ils avoient
été ensemble à même école, maître Pierre Fai-feu et lui; mais tant
il y a qu’ils faisoient d’aussi bons tours l’un comme l’autre; et si
n’étoient pas loin d’un même temps. Cettui-ci s’appeloit maître Arnaud,
lequel même usa en Avignon de la propre pratique d’avoir des bottes,
que nous avons dit; et si n’étoit point si pressé de partir comme
maître Pierre; mais un jour, voulant faire un voyage en Lorraine, le
disoit à tout le monde. Et, pource qu’il ne se tenoit jamais garni de
rien, s’assurant en ses inventions, on pensoit qu’il se moquât. Quand
il avoit un manteau, on lui demandoit où il prendroit des bottes; s’il
avoit des bottes, on lui demandoit où il prendroit un chapeau; et puis
de l’argent, qui étoit la clef du métier. Mais cependant il trouvoit
de tout; tellement que, pour son voyage de Lorraine, il se trouva prêt
petit à petit de tout ce qu’il lui falloit; fors qu’il n’avoit point
de cheval. Mais, se fiant bien que Dieu ne l’oublieroit au besoin, il
se tenoit toujours botté comme un messager, se promenant par ci, par
là, faisant semblant de dire adieu à ses amis. Mais il épioit sa proie,
qui étoit à avoir un cheval par quelque bonne fortune. Ceux qui le
connoissoient lui disoient en riant: «Or çà, maître Arnaud, vous irez
en Lorraine quand vous aurez un cheval; vous êtes botté pour coucher
en cette ville.—Eh bien, bien! disoit-il, laissez faire; je partirai
quand il sera temps.» Mon homme pensoit tout au contraire des gens;
car ce qu’on cuidoit qui lui fût le plus mal aisé à recouvrer, il
l’estimoit le plus facile: ce qu’il montra bien; car, quand il vit son
appoint[270], il s’en vint, environ les neuf heures du matin, devant
le Palais, là où quelques missères[271] étaient entrés le matin pour
les affaires de la légation[272], lesquels sont quasi tous Italiens,
qui sur une haquenée, et qui sur une mule; principalement les vieilles
personnes, car les jeunes s’en peuvent bien passer. Or, il y en a
toujours quelqu’une de mal gardée; car les laquais les attachent à
quelque boucle contre la muraille, et s’en vont jouer ou ivrogner,
en attendant qu’il soit heure de venir quérir leur maître. A l’heure
susdite, maître Arnaud vit là quelques montures, parmi lesquelles y
avoit une haquenée bien jolie, qui lui plut sur toutes les autres;
laquelle étoit à un Italien qu’il connoissoit être bonne personne. Et
voyant que le valet n’y étoit pas, il s’approche de cette haquenée,
et, en la détachant, lui demanda si elle vouloit venir en Lorraine.
Cette haquenée ne dit mot et se laisse détacher. Et mon homme, qui
étoit légiste, prit à son proufit le brocard de droit[273]: _Qui tacet,
consentire videtur_; et commença à mener cette haquenée par la bride,
hors de la place du Palais, en tirant sur le pont[274] _où j’ouïs
chanter la belle_. Quand il se vit hors des yeux de ceux qui la lui
avoient vu prendre, il monte habilement dessus, et devant[275], à
Villeneuve, qui est hors de la juridiction du pape; et de là pique le
plus droit qu’il peut le chemin de Lorraine, là où il arriva, par ses
journées, à joie et santé; et y demeura huit ou neuf mois sans envoyer
de ses nouvelles à _misser Juliano_, qui fut bien ébahi, à l’issue du
Palais, quand il ne trouva point sa haquenée, et encore plus quand
il n’en oyoit point de nouvelles, un jour, deux jours, un mois, deux
mois, trois mois; tellement qu’à la fin il fut contraint d’accepter
une mule; car il étoit vieux et mal aisé de sa personne. Et cependant,
maître Arnaud lui entretenoit sa haquenée, et lui faisoit gagner son
avoine. Au bout du terme des femmes grosses[276], maître Arnaud, ayant
dépêché ses affaires en Lorraine, s’en retourna en Avignon sus ladite
haquenée; et pour faire son entrée en la ville, il épia justement
l’heure qu’il étoit quand il la print, en séjournant quelque peu à
Villeneuve pour boire un doigt. Sus le point de neuf heures, il se
trouva devant le Palais, et vint attacher gentiment sa haquenée à la
propre boucle, là où il l’avoit prinse, et s’en va par ville. Et,
de fortune[277], _il magnifico misser_[278] étoit cette matinée au
Palais, qui descendit tantôt après; et quand ce fut à monter dessus
sa mule, il jeta l’œil sus cette haquenée, qui étoit assez bonne à
reconnoître; si se pensa en lui-même qu’elle ressembloit fort à celle
qu’il avoit perdue l’année passée, de poil, de taille et encore de
harnois; lequel quidam harnois maître Arnaud n’avoit point changé: vrai
est qu’il n’étoit pas si neuf comme il l’avoit prins; car il l’avoit
fait servir ses trois quartiers. Mais l’Italien ne s’en osoit assurer
du premier coup, vu le long temps qu’il l’avoit adiré[279]. Il appelle
son garçon, qui avoit nom _Torneto_: «_Ven qua; vedi che questo mi
par esser il cavallo, ch’io perdi l’an passato._» Le varlet regarde
cette haquenée; qui la trouvoit toute telle, excepté qu’elle n’étoit
en si bon point; mais il ne savoit bonnement que répondre; car ils
songèrent tous deux qu’elle dût appartenir à quelque autre monsieur.
Toutefois, tant plus ils la regardoient, et plus ils trouvoient que
c’étoit elle. Et demeurèrent là tous deux, jusqu’à onze heures et plus;
là où en raisonnant toujours ensemble sus cette haquenée, et voyant que
personne ne la prenoit, ils s’assurèrent pour vrai que c’étoit elle.
_Misser Juliano_ commanda à _Torneto_ de la prendre et de la mener
chez lui en l’étable; là où elle se rangea aussi proprement comme si
elle n’en eût jamais bougé. Il la fit ramener le lendemain en la même
place, pour voir si quelqu’un la revendiqueroit; mais il ne venoit
personne; donc il fut fort ébahi, et pensoit que ce fût quelque esprit
qu’il l’eût ramenée. De là à quelque temps, maître Arnaud s’adresse à
_misser Juliano_, lequel il trouva monté sur sa haquenée, et lui dit:
«Monsieur, je suis fort aise de savoir que cette haquenée soit à vous;
car assurez-vous qu’elle est bonne, je l’ai essayée. Il y a environ un
an, que je la trouvai près du pont du Rhône, qu’elle s’en alloit toute
seule, et qu’un garçon la vouloit prendre. Mais, connoissant à sa façon
qu’elle n’étoit pas sienne, je la lui ôtai, et la gardai un jour ou
deux, sans pouvoir savoir à qui elle étoit. Le troisième jour, je la
menai jusqu’à Villeneuve, où j’ouïs dire qu’un gentilhomme françois la
cherchoit, et qu’il lui avoit été dit qu’on l’avoit vu emmener par un
garçon sur le chemin de Paris. Le gentilhomme alloit après; et moi,
sachant cela, je pique après lui, pour la lui rendre; mais je ne le
pus jamais atteindre, car il alloit grand train pour atteindre son
larron, et allai tant, en cherchant, que je me trouvai en Lorraine: là
où voyant que je n’oyois point de nouvelles de ce gentilhomme, je la
gardai long-temps. Et, à la fin, m’en suis revenu en cette ville, où
je l’avois prinse, et y ai trouvé par quelqu’un de mes amis, qu’il se
souvenoit l’avoir vue en cette ville, mais ne savoit à qui, sinon que
ce fût à quelqu’un de messieurs de la légation. Sachant cela, je l’ai
fait mener en place du Palais, afin que celui à qui elle étoit la pût
apercevoir. Et cependant, je m’en étois allé d’ici à Nîmes, d’où je
suis retourné depuis deux jours. Mais Dieu soit loué qu’elle a retourné
son maître[280]; car j’en étois en grand’peine.» L’Italien écouta
toute la belle harangue de maître Arnaud; et enfin le remercia, en lui
disant: «_O valente huomo, io vi ringratio; io faceva conto de l’aver
persa, ma Iddio hà voluto che sia casca in buona mano. Se voi havete
bisogno di cosa che sia ne la possanza mia, io son tutto vostro._»
Messire Arnaud le remercia de son côté, et depuis alla souvent voir
l’Italien. Et pensez que ce ne fut pas sans lui jouer toujours quelques
tours de son métier, lesquels je vous raconterois voulentiers si je
les savois, pour vous faire plaisir; mais je vous en dirai d’autres en
récompense.



NOUVELLE XXVII.

  Du conseiller et de son palefrenier, qui rendit sa mule vieille en
  guise d’une jeune.


Un conseiller du Palais avoit gardé une mule vingt-cinq ans ou environ;
et avoit eu, entre autres, un palefrenier, nommé Didier, qui avoit
pansé cette mule dix ou douze ans; et l’ayant assez longuement servi,
lui demanda congé, et avec sa bonne grâce se fit maquignon de chevaux,
hantant néanmoins ordinairement en la maison de son maître, en se
présentant à lui faire service, tout ainsi que s’il eût toujours été
son domestique. Au bout de quelque temps, le conseiller, voyant que
sa mule devenoit vieille, dit à Didier: «Viens çà; tu connois bien ma
mule; elle m’a merveilleusement bien porté: il me fâche bien qu’elle
devienne si vieille, car à grand’peine en trouverai-je une telle; mais
regarde, je te prie, à m’en trouver quelqu’une. Il ne te faut rien
dire, tu sais bien quelle il la me faut.» Didier lui dit: «Monsieur,
j’en ai une en l’étable, qui me semble bien bonne; je vous la baillerai
pour quelque temps: si vous la trouvez à votre gré, nous accorderons
bien vous et moi; sinon, je la reprendrai.—C’est bien parlé à toi,» dit
le conseiller. Et suivant cette offre, il se fait amener cette mule,
et ce pendant il baille la sienne vieille à Didier pour en trouver la
défaite; lequel lui lime incontinent les dents, il la vous bouchonne,
il la vous étrille, il la traite si bien, qu’il sembloit qu’elle fût
encore bonne bête. Tandis[281], son maître se servoit de celle qu’il
lui avoit baillée; mais il ne la trouva pas à son plaisir, et dit à
Didier: «La mule que tu m’as baillée ne m’est pas bonne; elle est par
trop fantastique[282]. Ne veux-tu point m’en trouver d’autre?—Monsieur,
dit le maquignon, il vient bien à point; car, depuis deux ou trois
jours en çà, j’en ai trouvé une que je connois de longue main: ce sera
bien votre cas. Et quand vous aurez monté dessus, s’elle ne vous est
bonne, reprochez-le-moi.» Le maquignon lui amène cette belle mule au
frein doré, qu’il faisoit bon voir. Ce conseiller la prend, il monte
dessus, il la trouve traitable au possible; il s’en louoit grandement,
s’ébahissant comme elle étoit si bien faite à sa main, elle venoit au
montoir le mieux du monde. Somme, il y trouvoit toutes les complexions
de la sienne première; et attendu même qu’elle étoit de la taille, il
appelle ce maquignon: «Viens çà, Didier; où as-tu prins cette mule?
Elle semble toute faite[283] à celle que je t’ai baillée, et en a toute
la propre façon.—Je vous promets, dit-il, monsieur, quand je la vis du
poil de la vôtre et de la taille, il me sembla qu’elle en avoit les
conditions, ou que bien aisément on les lui pourroit apprendre. Et pour
cette cause, je l’ai achetée, espérant que vous vous en trouveriez
bien.—Vraiment, dit le conseiller, je t’en sais bon gré. Mais combien
me la vendras-tu?—Monsieur, dit-il, vous savez que je suis vôtre, et
tout ce que j’ai. Si c’étoit un autre, il ne l’auroit pas pour quarante
écus. Je la vous laisserai pour trente.» Le conseiller s’y accorde, et
donne trente écus de ce qui étoit sien, et qui n’en valoit pas dix.



NOUVELLE XXVIII.

  Des copieux de la Flèche en Anjou; comme ils furent trompés par
  Picquet au moyen d’une lamproie.


Nous avons ci-dessus[284] parlé des copieux de la Flèche; lesquels on
dit avoir été si grands gaudisseurs, que jamais homme n’y passoit qui
n’eût son lardon. Je ne sais pas si cela leur dure encore; mais je dis
bien qu’une fois un grand seigneur entreprint d’y passer sans être
copié, et pensa d’y arriver si tard, et en partir de si bon matin,
qu’il n’y auroit personne qui se pût gaudir de lui. Et, à la vérité,
pour son entrée, il mesura tellement son chemin, qu’il étoit tout nuit
quand il y arriva. Par quoi, étant le monde retiré, il ne trouva homme
ne femme qui lui dît pis que son nom[285]. Et quand il fut descendu à
l’hôtellerie, il fit semblant d’être un peu mal disposé, et se retira
en sa chambre, où il se fit servir par ses gens, si bien que la nuit se
passa sans inconvénient. Mais il commanda, au soir, au maître d’hôtel,
que tout le monde fût prêt à partir le lendemain deux heures devant le
soleil levant. Ce qui fut fait, et lui-même le premier levé; car il
n’avoit aucune envie de dormir, de grand désir qu’il avoit de passer
sans être copié. Il monte à cheval sus l’heure que l’aube commençoit à
paroître, et qu’il n’y avoit encore personne debout par la ville. Il
marche jusqu’aux dernières maisons de la Flèche, et pensoit bien avoir
quitté tous les dangers, dont il étoit déjà bien fier; mais voici qu’il
y avoit une vieille accroupie au coin d’une muraille, qui lui vint
donner sa copie, en lui disant en son vieillois[286]: «Matin, matin, de
peur des mouches.» Jamais homme ne fut plus marri d’être ainsi copié
au dépourvu, et encore d’une vieille. Et si c’eût été un roi, comme on
dit que c’étoit, je crois qu’il eût fait mauvais parti à la vieille
damnée. Mais la plus saine partie croit qu’il n’étoit pas roi, encore
que ceux de la Flèche se vantent que si. Or, quel qu’il fût, il eut son
lardon comme les autres. Mais, comme on dit en commun proverbe, que
_les moqueurs sont souvent moqués_, ceux de la Flèche en recevoient
quelquefois de bonnes, comme celle que nous avons dite de maître Pierre
Fai-feu; et encore leur en fut donnée une autre bonne par un qui
s’appeloit Picquet. Ce fut qu’il acheta une lamproie à Duretal[287], et
la mit dans un bissac de toile, qu’il portoit derrière soi à l’arçon
de sa selle: laquelle lamproie il attacha fort bien par l’un des
trous[288] d’auprès de la tête, avec une ficelle, tellement qu’elle
ne pouvoit échapper de dedans le bissac; mais il lui fit seulement
paroître la queue par dehors. Quand il fut auprès de la Flèche, cette
lamproie, qui étoit bien vive, démenoit toujours la queue, tant qu’en
passant par la ville, les copieux avisèrent qu’en se démenant, elle
paroissoit toujours un peu davantage hors du bissac, et mes gens de se
tenir près, attendant qu’elle dût choir. Et Picquet passoit tout à son
aise par la ville, comme s’il n’eût pas eu grand’hâte, pour toujours
amasser des copieux davantage; lesquels sortoient des maisons et le
suivoient, pour avoir cette lamproie quand elle tomberoit. D’entre
ceux qui sortirent, il y en eut quatre ou cinq des plus friands, qui
s’y attendoient comme à leurs œufs de Pâques[289], disant l’un à
l’autre: «J’en dînerons, j’en dînerons.» Et Picquet ne faisoit pas
semblant de les aviser[290], fors quelquefois, comme si son cheval ne
fût pas bien sanglé, il regardoit de côté ses laquais qui le suivoient.
Quand il fut hors de la ville, il commença à piquer un peu plus fort;
et mes copieux après, cuidant qu’elle ne dût plus demeurer[291] à
tomber; car elle paroissoit toute dehors. Il les vous mène un petit
quart de lieue toujours après cette lamproie. Mais il y en eut deux qui
se lassèrent de trotter, pource qu’ils étoient un petit peu chargés
de cuisine[292]. Les deux autres tinrent bon, et furent bien aises
que les deux s’en allassent; et dirent l’un à l’autre: «Tez tai, j’en
airons meilleure part.» Quand Picquet eut connu qu’il n’avoit plus que
deux laquais, lesquels étoient assez dispos de leurs personnes, il
commence à piquer un peu plus fort, et encore un peu plus fort, et mes
deux copieux après, tellement qu’ils le suivirent plus d’une grande
demi-lieue, toujours courant après, qui pensoient bien se venger sur la
lamproie; et Picquet toujours piquoit; mais cette lamproie ne tomboit
point; dont ils commencèrent à se fâcher; joint que Picquet, qui en
avoit son passe-temps, se prenoit à rire, par les fois, si fort, qu’ils
s’en aperçurent et virent bien qu’ils en avoient d’une. Toutefois l’un
d’eux, pour faire bonne mine, dit de loin à Picquet: «Hau, monsieur,
votre lamproie vous cherra.» Picquet se retourne vers eux en leur
disant: «Ah! ah! il la vous faut, la lamproie? Venez; venez, vous
l’aurez; elle cherra tantôt.» Ces gens furent tout camus et dirent: «A
tous les diesbes la lamproie!» Puis, quand ils furent de retour, Dieu
sait comment ils furent copiés de ceux de la ville, qui entendirent la
fourbe, en leur demandant à quelle sauce ils la vouloient. Ainsi les
gaudisseries retournent quelquefois sur les gaudisseurs.



NOUVELLE XXIX.

  De l’âne ombrageux qui avoit peur quand on ôtoit le bonnet; et de
  Saint-Chelaut et Croisé, qui chaussèrent les chausses l’un de l’autre.


Plusieurs ont vu le nom de messire René du Bellay, dernièrement
décédé[293], évêque du Mans: lequel se tenoit sus son évêché, studieux
des choses de la nature, et singulièrement de l’agriculture, des
herbes, et du jardinage. Il avoit en sa maison de Tonnoye un haras de
juments, et prenoit plaisir à avoir des poulains de belle race. Il
avoit un maître d’hôtel qui mettoit peine de lui entretenir ce qu’il
aimoit; et à celui même fut donné par quelqu’un de ses amis un âne,
par grande singularité, qui étoit si beau et si grand, qu’on l’eût
prins à tous coups pour un mulet; et même en avoit le poil. Avec
cela, il alloit l’amble aussi bien qu’un mulet. Pour ce, le maître
d’hôtel voyant la bonté de cet âne, bien souvent le bailloit à l’un
des officiers, sus lequel il suivoit aussi bien le train, encore que
ledit seigneur piquât aussi bien, comme pas un des autres. Et à la fin,
ledit âne demeura pour l’un des aumôniers, lequel on appeloit[294]
Saint-Chelaut; ne sais si c’étoit son nom, ou si on lui avoit donné
ce soubriquet[295], ou si c’étoit quelque bénéfice qu’il eût eu de
son maître. Or, pource qu’il n’y a chose si excellente qui n’ait
quelque imperfection, cet âne étoit un petit ombrageux. Que dis-je, un
petit? J’entends un petit beaucoup; car, au moindre remuement qu’il
eût senti faire, il gambadoit, il sautoit: et qui failloit à se tenir
bien, il vous terrassoit son homme. Au moyen de quoi, Saint-Chelaut,
qui n’étoit pas des plus habiles écuyers du monde, à tous les coups
étoit passé chevalier dessus cet âne. Quand à quelque détour il
voyoit une souche couchée le long du chemin, ou quand quelque homme
se présentoit à la rencontre et au dépourvu[296], ou quand il tomboit
à Saint-Chelaut le bréviaire de sa manche, le bruit seul faisoit
tressaillir cet âne, qui ne cessoit de tempêter, qu’il n’eût porté
mon aumônier par terre. Mais surtout, cet âne se fâchoit quand il
voyoit qu’on ôtoit un bonnet; car quand on saluoit Monsieur du Mans
par les chemins, comme telles personnes sont saluées de tout chacun,
cet âne, au maniement des bonnets, faisoit rage: il couroit à travers
pays, comme si le diantre[297] l’eût emporté: et ne failloit point
à vous porter le pauvre Saint-Chelaut en un fossé, ou en quelque
tarte bourbonnoise[298], de sorte qu’il étoit contraint de demeurer
derrière, et n’aller point en troupe, pour éviter les inconvénients des
salutations. Et, d’aventure, s’il rencontroit quelqu’un de connoissance
par les chemins venant au-devant de lui, il lui crioit tout de loin:
«Monsieur, je vous prie, ne me saluez point, ne me saluez point.»
Mais bien souvent, pour avoir passe-temps, on lui attitroit[299] des
salueurs, qui lui faisoient de grandes révérences et barretades[300],
pour voir un peu cet âne en son avertin[301] faire ses gambades.
Quelquefois Saint-Chelaut partoit devant, dont il avoit bien meilleur
marché: premièrement, pour éviter le danger susdit; secondement, pour
aller prendre un avantage de buvettes; spécialement les après-dîners,
qu’il ne lui falloit point attendre Monsieur pour dire la messe
devant lui. Une fois donc de par Dieu, qu’il étoit en plein été,
faisant grand’chaleur sus l’après-dîner, et que Monsieur attendoit le
chaud à passer[302], Saint-Chelaut partit devant, avec un qui étoit
solliciteur[303] dudit seigneur, nommé Croisé. Et pource que la traite
n’étoit pas trop longue, ils arrivèrent de bonne heure au logis, là où
ils se rafraîchirent en buvant, et burent en se rafraîchissant; et en
attendant le train à venir, donnèrent ordre au souper. Mais, quand ils
virent que Monsieur ne venoit point si tôt, ils se mirent gentiment à
souper de ce que bon leur sembla; et même, voyant que rien ne venoit,
ils recommandèrent tout à l’hôte, et au cuisinier, qui étoit venu quant
et eux, et eux aussi quant et le cuisinier: et se firent bailler une
petite chambre jacopine[304], où ils couchèrent très-bien et très-beau,
et commencèrent à jouer à la ronfle[305]. Tantôt voici Monsieur venir.
Et quand ses gens surent que mes deux compagnons étoient couchés, ils
les laissèrent jusques après souper, que deux ou trois d’entre eux
trouvèrent façon d’entrer en la chambre où ils dormoient, sans faire
de bruit; et les trouvèrent en leur premier somme. Or, il faut noter
que Saint-Chelaut étoit si maigre, que les os lui perçoient la peau;
mais Croisé faisoit bien autant d’honneur à celui qui le nourrissoit,
comme Saint-Chelaut lui faisoit de déshonneur; car il étoit si gras
et si fafelu[306] qu’on l’eût fendu d’une arête. Que firent mes gens?
Ils prindrent les chausses des deux dormants, les décousirent par
moitié, et les mépartirent[307] l’une d’avec l’autre, rattachant
la droite de l’une avec la gauche de l’autre, et la gauche avec la
droite, le plus proprement qu’ils purent, et les remirent en leur
place, et vous laissèrent dormir mes deux pèlerins jusques au lendemain
qu’il fut jour, et que Monsieur fut prêt de monter à cheval; car il
vouloit aller à la fraîcheur[308]. Et, sur ce point, l’un des pages
qui savoit toute la trafique, car telles gens ne se trouvent jamais
loin de toutes bonnes entreprises, vint frapper en grand’hâte à la
porte de la chambre où ils étoient couchés, disant: «Monsieur Croisé,
monsieur de Saint-Chelaut, voilà Monsieur à cheval, voulez-vous pas
vous lever?» Mes deux gens s’éveillent en sursaut; et de prendre leurs
vêtements bien à la hâte. Saint-Chelaut en eut bien meilleur compte
que non pas monsieur Croisé; car lui, qui étoit maigre, entra dedans
les chausses de Croisé, comme les mariés de l’année passée. Il se
chausse, il s’habille, et fut aussitôt prêt qu’un chien auroit sauté
un échalier[309]. Il monte à cheval sur son âne, et devant[310]. Mais
Croisé, qui d’aventure avoit chaussé la bonne chausse la première,
quand ce vint à celle de Saint-Chelaut, le diable y fut; car elle
étoit si étroite, qu’à grand’peine y eût-il mis le bras. Il tiroit, il
tiroit; mais il y fût encore; et si ne songeoit point que la chausse
ne fût à lui; car il n’eût jamais pensé en tels affaires; et puis, il
n’étoit pas encore bien éveillé, comme sont gens replets, et qui ont
repu au soir. A la fin, de force de tirer, il éclata tout; qui fut
cause de le réveiller, et de le faire entrer en colère. «Que diable
est ceci?» disoit-il. Il regarde à son cas de plus près, et connut que
ce n’étoit pas sa chausse; et n’y put jamais entrer, sinon qu’il passa
toute la jambe et la cuisse par la fendasse qu’il avoit faite; afin,
au moins, que le fessier lui demeurât couvert, en attendant qu’il eût
moyen de remédier à son cas, et chausse sa botte de ce côté-là tout
à nu sus sa jambe, et monte à cheval, galopant après Monsieur, qui
étoit déjà à une lieue de là. Et Dieu sait comment il fut ri de leurs
jeux. Car quand ils furent à la dînée, là où, de fortune, il n’y avoit
point de ravaudeurs, ne de couturiers, car c’étoit en une maison de
gentilhomme un petit à l’écart, on vit tout à clair le fait comme il
s’étoit passé. Ils s’entrerendirent chacun sa chausse, et se mirent à
les rabillecoutrer, tandis qu’on dînoit, qui fut en déduction de ce
qu’ils avoient le soir soupé si bien à leur aise. Ce ne fut pas mauvais
pour M. Croisé; car la diète ne lui étoit que bonne. Mais le pauvre
Saint-Chelaut en eut mauvais parti; car il n’avoit pas affaire de cela;
et puis Croisé lui avoit rompu toute sa chausse. Ainsi la mauvaise
fortune jamais ne vient, qu’elle n’en apporte une ou deux, ou trois
avec elle, sire. Oui, oui, _cela est dedans Marot_[311]. Les uns me
conseilloient que je dise que ceci étoit advenu en hiver, pour mieux
faire valoir le conte; mais, étant bien informé que ce fut en été, je
n’ai point voulu mentir; car, avec ce, qu’un conte froid n’est pas
trouvé si bon, je me damnerois, ou pour le moins il m’en faudroit faire
pénitence. Toutefois il sera permis à ceux qui le feront après moi de
dire que ce fut en hiver, pour enrichir la matière. Je m’en rapporte à
vous. Quant à moi, je passe outre.



NOUVELLE XXX.

  Du prévôt Coquillaire, malade des yeux, auquel les médecins faisoient
  accroire qu’il voyoit.


Au même pays du Maine, y avoit naguère un lieutenant du prévôt des
maréchaux[312], qu’on appeloit Coquillaire; homme qui faisoit bien un
procès, et qui savoit bien la ruse du lieutenant Maillard[313], lequel,
un jour, ayant entre ses mains un homme qui avoit fait des maux assez
(mais il alléguoit qu’il avoit tonsure), le vous laissa refroidir
quelque temps en prison; puis, à heure choisie, le fait venir devant
soi, et commença à faire le familier avec lui: «Vraiment, dit-il (tel,
l’appelant par son nom), c’est bien raison que soyez renvoyé par-devant
votre évêque, je ne vous veux pas faire tort de votre privilége; ains
vous en voudrois avertir, quand vous n’y penseriez pas; mais je vous
conseille que, d’ici en avant, vous vous retiriez ès lieux où se font
les actes d’honneur. Vous êtes beau personnage et vaillant: vous
devriez aller servir le roi; vous vous feriez incontinent connoître, et
seriez pour avoir charge et pour vous faire grand; non pas vous amuser
ès villes et par les chemins, et vous mettre en danger de votre vie et
vous déshonorer à jamais.» Incontinent le galant, qui se sentoit loué:
«Monsieur, dit-il, je ne suis pas maintenant à connoître que c’est du
service du roi; j’étois bien devant Pavie quand il fut prins[314],
dessous la charge du capitaine Lorge[315], et depuis me trouvai à la
suite de M. de Lautrec[316] à Milan[317] et au royaume de Naples.»
Alors Maillard vous lui achevoit son procès, et le vous faisoit pendre
haut et court avec sa tonsure et lui apprenoit que c’étoit de servir
le roi. Coquillaire savoit bien faire cela et semblables choses, et
voyoit assez clair dans un sac, des yeux de l’esprit; mais des yeux
de la tête, il n’y voyoit pas la longueur de quatre doigts. Et ne lui
falloit point demander lequel il eût mieux aimé avoir le nez aussi long
que la vue[318], ou la vue aussi longue que le nez; car il n’y avoit
pas beaucoup à dire de l’un à l’autre. Advint qu’un jour l’évêque du
Mans, allant visiter par son diocèse, le voulut voir en passant, pource
qu’il le connoissoit bon justicier, et que son chemin s’adonnoit par
là; il le trouva au lit, malade d’une humeur qui lui étoit tombée sur
ses pauvres yeux. «Eh bien! monsieur le prévôt, dit l’évêque, comment
vous trouvez-vous?—Monsieur, dit-il, il y a un mois ou davantage que
je suis ici.—Vous avez toujours mauvais yeux, dit l’évêque: comment en
êtes-vous?—Monsieur, dit Coquillaire, j’espère que je m’en porterai
mieux, le médecin m’a dit que je vois[319].» Pensez que c’étoit un fin
homme de se rapporter au médecin s’il voyoit ou non. Mais il ne se
rapportoit pas si voulentiers au dire des prisonniers pour leur fait
propre, comme il faisoit au médecin pour le sien.



NOUVELLE XXXI.

  Des finesses et des actes mémorables d’un renard qui étoit au bailli
  de Maine-la-Juhés.


En la ville de Maine-la-Juhés[320], au bas pays du Maine, c’est ès
limites de ce bon pays de Cydnus[321] y avoit un bailli, homme
de bonne chère selon le pays, et qui se délectoit de beaucoup de
gentillesse, et avoit en sa maison quelques animaux apprivoisés. Entre
lesquels étoit un renard, qu’il avoit fait nourrir petit; et lui
avoit-on fait couper la queue; et pour ce, on l’appeloit le Hère[322].
Ce renard étoit fin, de père et de mère, mais il avoit encore passé
la nature en conversant avec les hommes; et avoit si bon esprit de
renard, que, s’il eût pu parler, il eût montré à beaucoup de gens
qu’ils n’étoient que bêtes. Et certainement il sembloit, à sa mine,
que quelquefois il s’efforçât de parler en son plaisant renardois[323]
qu’il jargonnoit. Et quand il étoit avec le valet de la maison, ou avec
la chambrière, pour ce qu’ils le traitoient bien à la cuisine, vous
eussiez dit qu’il les vouloit appeler par leur nom. Il savoit aussi
bien quand M. le bailli devoit faire un banquet, à voir les gens de
là dedans tous empêchés[324], et principalement le cuisinier. Il s’en
alloit chez les poulaillers, et ne failloit point à apporter connils,
chapons, pigeons, perdrix, levrauts, selon les maisons; et les prenoit
si finement, que jamais il n’étoit surprins sur le fait; et vous
fournissoit la cuisine de son maître merveilleusement bien. Toutefois
il alla et retourna si souvent en méfait, qu’il commença à se faire
connoître des poulaillers, et des autres à qui il déroboit les gibiers;
mais pour cela, il ne s’en soucioit guère; car il trouvoit toujours
nouvelles finesses, les dérobant toujours de plus en plus, tant qu’ils
conspirèrent de le tuer. Ce qu’ils n’osoient pas faire apertement,
pour la crainte de son maître, qui étoit le grand monsieur de la
ville; mais se délibérèrent, chacun de leur part, de le surprendre
de nuit. Or, mon Hère, quand il vouloit aller quêter, entroit, tantôt
par le soupirail de la cave, tantôt par une fenêtre basse, tantôt par
une lucarne; tantôt il attendoit que l’on vînt ouvrir la porte sans
chandelle, et entroit secrètement comme un rat. Et s’il avoit des
inventions d’entrer, il en avoit bien autant de sortir avec sa proie.
O quantesfois le poulailler parloit de lui pour le tuer, qu’il étoit
tout auprès à écouter la conspiration, pensant en soi-même: «Tu ne me
tiens pas!» On lui tendoit quelque gibier en belle prinse; et là-dessus
le poulailler veilloit avec une arbalète bandée, et le garrot[325]
dessus, pour le tuer. Mais mon renard sentoit bien cela, comme si c’eût
été la fumée du rôti; et ne s’approchoit jamais tandis qu’on veilloit.
Mais l’homme n’eût su si tôt avoir les yeux clos pour sommeiller, que
mon Hère ne croquât le gibier; et devant. Si on lui tendoit quelques
trébuchets ou repoussoirs[326], il s’en savoit garder, comme si
lui-même les y eût mis; tellement qu’ils ne savoient jamais être si
vigilants de le pouvoir attraper; et ne trouvèrent autre expédient,
sinon tenir leur gibier serré en lieu où le Hère ne pût atteindre.
Encore, pour cela, il ne laissoit pas d’en trouver toujours quelqu’un
en voie; mais c’étoit peu souvent. Dont il commença à se fâcher; partie
pour n’avoir plus si grands moyens de faire service au cuisinier;
partie aussi qu’il n’en étoit point si bien de sa personne, comme il
souloit. Et pour ce, tendant déjà sur l’âge, il devint soupçonneux, et
lui fut avis qu’on ne tenoit plus de compte de lui. Et peut-être aussi
qu’on ne lui faisoit pas tant de caresses que de coutume; car c’est
grand’pitié que vieillesse. Et pour ces causes, il commença à devenir
méchantement fin; et se print à manger les poulailles de la maison de
son maître. Et quand tout étoit couché, il s’en alloit au juc[327],
et vous prenoit tantôt un chapon, tantôt une poule: tant qu’on ne se
doutoit point de lui. On pensoit que ce fût la belette, ou la fouine;
mais à la fin, comme toutes méchancetés se découvrent, il y alla tant
de fois, qu’une petite garce qui couchoit au bûcher, pour l’honneur
de Dieu, s’en aperçut, qui déclara tout. Et dès lors le grand malheur
tomba dessus le Hère; car il fut rapporté à monsieur le bailli que le
Hère mangeoit les poulailles. Or, mon renard se trouvoit partout, pour
écouter ce qu’on disoit de lui: et avoit de coutume de ne perdre guère
le dîner et le souper de son maître; pource qu’il lui faisoit bonne
chère, et l’aimoit, et lui donnoit toujours quelque morceau de rôti.
Mais depuis qu’il eut entendu qu’il mangeoit les poules de la maison,
il lui changea de visage; tant qu’une fois en dînant, que le Hère
étoit là derrière les gens en tapinois, monsieur le bailli va dire:
«Que dites-vous de mon Hère, qui mange mes poules? J’en ferai bien la
justice, avant qu’il soit trois jours.» Le Hère, ayant ouï cela, connut
qu’il ne faisoit plus bon à la ville pour lui; et n’attendit pas les
trois jours à passer qu’il ne se bannît de lui-même; et s’enfuit aux
champs avec les autres renards. Pensez que ce ne fut pas sans faire la
meilleure dernière main qu’il put. Mais le pauvre Hère eut bien affaire
à s’appointer avec eux; car, du temps qu’il étoit à la ville, il avoit
apprins à parler bon cagnesque[328], et les façons des chiens aussi; et
alloit à la chasse avec eux, et, sous ombre de compérage, trompoit les
pauvres renards sauvages, et les mettoit en la gueule des chiens. Dont
les renards se souvenant, ne les vouloient point recevoir avec eux; et
ne s’y fioient point. Mais il usa de rhétorique, et s’excusa en partie,
et en partie aussi leur demanda pardon; et puis il leur fit entendre
qu’il avoit le moyen de les faire vivre aises comme rois, d’autant
qu’il savoit les meilleurs poulaillers du pays, et les heures qu’il y
falloit aller; tant, qu’à la fin ils crurent en ses belles paroles et
le firent leur capitaine. Dont ils se trouvèrent bien pour un temps;
car il les mettoit ès bons lieux, où ils trouvoient de butin assez.
Mais le mal fut qu’il les voulut trop accoutumer à la vie civile et
compagnable[329], leur faisant tenir les champs et vivre à discrétion;
de sorte que les gens du pays, les voyant ainsi par bandes, menoient
les chiens après; et y demouroit toujours quelqu’un de mes compères
les renards. Mais cependant le Hère se sauvoit toujours; car il se
tenoit à l’arrière-garde, afin que, tandis que les chiens étoient après
les premiers, il eût loisir de se sauver; et même il n’entroit jamais
dedans le terrier, sinon en compagnie d’autres renards. Et quand les
chiens étoient dedans, il mordoit ses compagnons, et les contraignoit
de sortir, afin que les chiens courussent après, et qu’il se sauvât.
Mais le pauvre Hère ne sut si bien faire, qu’il ne fût attrapé à la
fin; car d’autant que les paysans savoient bien qu’il étoit cause
de tous les maux qui se faisoient là autour, ils ne cherchoient que
lui et n’en vouloient qu’à lui; tant, qu’ils jurèrent tous une bonne
fois qu’ils l’auroient. Et, pour ce faire, s’assemblèrent toutes les
paroisses d’alentour, qui députèrent chacune un marguillier pour
aller demander secours aux gentilshommes du pays; les priant que,
pour la communauté, ils voulussent prêter quelques chiens, pour
dépêcher[330] le pays de ce méchant garniment[331] de renard. A quoi
voulentiers s’accordèrent lesdits gentilshommes, et firent bonne
réponse aux ambassadeurs. Et même la plupart d’entre eux, long-temps
avoit qu’ils en cherchoient leurs passe-temps sans y avoir pu rien
faire. En somme, on mit tant de chiens après, qu’il y en eut pour
lui et ses compagnons, lesquels il eut beau mordre et harasser; car,
quand ils furent prins, encore fallut-il qu’il y demourât, quelque bon
corps qu’il eût. Il fut empoigné tout en vie, et fut traîné, acculé en
un coin de terrier, à force de creuser et de bêcher: car les chiens
ne le purent jamais faire sortir hors du terrier, ou fût qu’il leur
jouât toujours quelque finesse, ou, qui est mieux à croire, qu’il
leur parloit en bon cagnesque, et appointoit à eux; tellement qu’il y
fallut aller par autres moyens. Or, le pauvre Hère fut prins et amené
ou apporté tout vif en la ville du Maine, où fut fait son procès.
Et fut sacrifié publiquement pour les voleries, larcins, pilleries,
concussions, trahisons, déceptions, assassinements, et autres cas
énormes et tortionnaires par lui commis et perpétrés; et fut exécuté
en grande assemblée; car tout le monde y accouroit comme au feu, parce
qu’il étoit connu à dix lieues à la ronde pour le plus mauvais garçon
de renard que la terre porta jamais. Si dit-on pourtant que plusieurs
gens de bon esprit le plaignoient, parce qu’il avoit tant fait de
belles gentillesses et si dextrement, et disoient que c’étoit dommage
qu’il mourût un renard de si bon entendement. Mais, à la fin, ils ne
furent pas les maîtres, quoiqu’ils missent la main aux armes pour lui
sauver la vie; car il fut pendu et étranglé au château de Maine. Voilà
comment n’y a finesse ne méchanceté qui ne soit punie en fin de compte.



NOUVELLE XXXII.

  De maître Jean du Pontalais; comment il la bailla bonne au barbier
  d’étuves qui faisoit le brave.


Il y a bien peu de gens de notre temps qui n’aient ouï parler de maître
Jean du Pontalais[332], duquel la mémoire n’est pas encore vieille, ne
des rencontres, brocards et sornettes qu’il faisoit et disoit; ne des
beaux jeux qu’il jouoit; ne comment il mit sa bosse contre celle d’un
cardinal, en lui montrant que deux montagnes s’entre-rencontroient
bien, en dépit du commun dire. Mais pourquoi, dis-je cette-là, quand il
en faisoit un million de meilleures? Mais j’en puis bien dire encore
une ou deux. Il y avoit un barbier d’étuves qui étoit fort brave[333],
et ne lui sembloit point qu’il y eût homme dans Paris qui le surpassât
en esprit et habileté. Même étant tout nu en ses étuves, pauvre comme
frère Croiset, qui disoit la messe en pourpoint[334], n’ayant que le
rasoir en la main, disoit à ceux qu’il étuvoit: «Voyez-vous, monsieur,
que c’est que d’esprit. Que pensez-vous que ce soit de moi? Tel que
vous me voyez, je me suis avancé moi-même. Jamais parent ne ami que
j’eusse ne m’aida de rien. Se j’eusse été un sot, je ne fusse pas
où je suis.» Et s’il étoit bien content de sa personne, il vouloit
que l’on tînt encore plus grand compte de lui. Ce que connoissant
maître Jean du Pontalais, en faisoit bien son proufit, l’employant à
toutes heures à ses farces et jeux, et fournissoit de lui quand il
vouloit; car il lui disoit qu’il n’y avoit homme dedans Paris qui sût
mieux jouer son personnage que lui: «Et n’ai jamais honneur, disoit
Pontalais, sinon quand vous êtes en jeu. Et puis, on me demande qui
étoit cettui-là qui jouoit un tel personnage: oh! qu’il jouoit bien!
Lors je dis votre nom à tout le monde, pour vous faire connoître. Mon
ami, vous serez tout ébahi que le roi vous voudra voir: il ne faut
qu’une bonne heure.» Ne demandez pas si mon barbier étoit glorieux.
Et, de fait, il devint si fier, qu’homme n’en pouvoit plus jouir. Et
même il dit un jour à maître Jean du Pontalais: «Savez-vous qu’il y
a, Pontalais? Je n’entends pas que, d’ici en avant, vous me mettiez
à tous les jours. Et ne veux plus jouer, se ce n’est en quelque
belle moralité, où il y ait quelques grands personnages, comme rois,
princes, seigneurs. Et si veux avoir toujours le plus apparent lieu
qui soit.—Vraiment, dit maître Jean du Pontalais, vous avez raison, et
le méritez. Mais que ne m’en avisiez-vous plus tôt? J’ai bien faute
d’avis, que je n’y ai pensé de moi-même; mais j’ai bien de quoi vous en
contenter d’ici en avant; car j’ai des plus belles matières du monde,
où je vous ferai tenir la plus belle place de l’échafaud[335]. Et pour
commencement, je vous prie ne me faillir dimanche prochain, que je
dois jouer un fort beau mystère, auquel je fais parler un roi d’Inde
la Majeur[336]. Vous le jouerez, n’est-ce pas bien dit?—Oui, oui,
dit le barbier. Eh! qui le joueroit si je ne le jouois? Baillez-moi
seulement mon rôle.» Pontalais le lui bailla dès le lendemain. Quand
ce vint le jour des jeux[337], mon barbier se représenta en son trône
avec son sceptre, tenant la meilleure majesté royale que fit oncques
barbier. Maître Jean du Pontalais cependant avoit fait ses apprêts pour
la donner bonne à monsieur le barbier. Et pource que lui-même faisoit
voulentiers l’entrée[338] des jeux qu’il jouoit, quand le monde fut
amassé, il vint tout le dernier sur l’échafaud, et commença à parler
tout le premier, et va dire:

  Je suis des moindres le mineur,
  Et si n’ai targe ni écu;
  Mais le roi d’Inde la Majeur
  M’a souvent ratissé le cu.

Et disoit cela de telle grâce qu’il falloit pour faire entendre la
braveté dudit ratisseur. Et si avoit fait son jeu de telle sorte, que
le roi d’Inde ne devoit quasi point parler, seulement tenir bonne mine;
afin que, si le barbier se fût dépité, le jeu n’en eût pas moins valu;
et Dieu sait s’il n’apprint pas bien à monsieur l’étuvier[339] jouer le
roi, et s’il n’eût pas bien voulu être à chauffer ses étuves. On dit
du même Pontalais un conte que d’autres attribuent à un autre; mais
quiconque en soit l’auteur, il est assez joli. C’étoit un monsieur
le curé[340], lequel, un jour de bonne fête, étoit monté en chaire
pour sermoner, là où il étoit fort empêché à ne dire guère bien; car,
quand il se trouvoit hors propos (qui étoit assez souvent), il faisoit
des plus belles digressions du monde. «Et que pensez-vous, disoit-il,
que ce soit de moi? On en trouve peu qui soient dignes de monter en
chaire; car, encore qu’ils soient savants, si n’ont-ils pas la manière
de prêcher. Mais à moi, Dieu m’a fait la grâce d’avoir tous les deux;
et si sais de toutes sciences, ce qu’il en est.» Et en portant le
doigt au front, il disoit: «Mon ami, si tu veux de la grammaire, il y
en a ici dedans; si tu veux de la rhétorique, il y en a ici dedans;
si tu veux de la philosophie, je n’en crains docteur qui soit en
la Sorbonne; et si n’y a que trois ans que je n’y savois rien, et
toutefois vous voyez comment je prêche? Mais Dieu fait ses grâces à
qui il lui plaît.» Or est-il, que maître Jean du Pontalais, qui avoit
à jouer cette après-dînée-là quelque chose de bon, et qui connoissoit
assez ce prêcheur pour tel qu’il étoit, faisoit ses montres[341] par la
ville. Et, de fortune, lui falloit passer par devant l’église où étoit
ce prêcheur. Maître Jean du Pontalais, selon sa coutume, fit sonner
le tabourin au carrefour, qui étoit tout vis-à-vis de l’église; et le
faisoit sonner bien fort et longuement tout exprès pour faire taire
ce prêcheur, afin que le monde vînt à ses jeux. Mais c’étoit bien au
rebours; car tant plus il faisoit de bruit, et plus le prêcheur crioit
haut. Et se battoient Pontalais et lui, ou lui et Pontalais (pour ne
faillir pas), à qui auroit le dernier. Le prêcheur se mit en colère,
et va dire tout haut par une autorité de prédicant: «Qu’on aille
faire taire ce tabourin.» Mais, pour cela, personne n’y alloit; sinon
que, s’il sortoit du monde, c’étoit pour aller voir maître Jean du
Pontalais, qui faisoit toujours battre plus fort son tabourin. Quand
le prêcheur vit qu’il ne se taisoit point, et que personne ne lui en
venoit rendre réponse: «Vraiment, dit-il, j’irai moi-même; que personne
ne se bouge; je reviendrai à cette heure.» Quand il fut au carrefour
tout échauffé, il va dire à Pontalais: «Hé! qui vous fait si hardi
de jouer du tabourin tandis que je prêche?» Pontalais le regarde, et
lui dit: «Hé! qui vous fait si hardi de prêcher tandis que je joue du
tabourin?» Alors le prêcheur, plus fâché que devant, print le couteau
de son famulus qui étoit auprès de lui, et fit une grand’balafre
à ce tabourin avec ce couteau; et s’en retournoit à l’église pour
achever son sermon. Pontalais print son tabourin et courut après ce
prêcheur, et s’en va le coiffer comme d’un chapeau d’Albanois[342], le
lui affublant du côté qu’il étoit rompu. Et lors, le prêcheur, tout
en l’état que il étoit, vouloit remonter en chaire, pour remontrer
l’injure qui lui avoit été faite, et comment la parole de Dieu étoit
vilipendée. Mais le monde rioit si fort, lui voyant ce tabourin sur
la tête, qu’il ne sut meshui avoir audience; et fut contraint de se
retirer, et de s’en taire. Car il lui fut remontré que ce n’étoit pas
le fait d’un sage homme de se prendre à un fol.



NOUVELLE XXXIII.

  De madame la Fourrière, qui logea le gentilhomme au large.


Il n’y a pas long-temps qu’il y avoit une dame de bonne voulenté,
qu’on appeloit la Fourrière[343], laquelle fuyoit quelquefois la
cour: qui étoit quand son mari étoit en quartier. Mais le plus du
temps elle étoit à Paris; car elle s’y trouvoit bien, d’autant que
c’est le paradis des femmes, l’enfer des mules et le purgatoire des
solliciteurs. Un jour, elle étant audit lieu, à la porte du logis où
elle se retiroit, va passer un gentilhomme par là devant, accompagné
d’un sien ami, auquel il dit tout haut, en passant auprès de ladite
dame, afin qu’elle l’entendit: «Par Dieu, dit-il, si j’avois une
telle monture pour cette nuit, je ferois un grand pays d’ici à demain
matin.» La dame Fourrière ayant entendu cette parole du gentilhomme,
qu’elle trouvoit à son gré, car il étoit dispos, dit à un petit
poisson d’avril[344] qu’elle avoit auprès de soi: «Va-t’en suivre ce
gentilhomme que tu vois ainsi habillé, et ne le perds point que tu ne
saches où il entrera; et fais tant que tu parles à lui, et lui dis que
la dame qu’il a tantôt vue à la porte d’un tel logis se recommande
à sa bonne grâce, et que, s’il la veut venir voir à ce soir, elle
lui donnera la collation entre huit et neuf heures.» Le gentilhomme
accepta le message; et, renvoyant ses recommandations, manda à la dame
qu’il s’y trouveroit à l’heure. Et faut entendre que les deux logis
n’étoient pas loin l’un de l’autre. Le gentilhomme ne faillit pas à
l’assignation, et trouva madame la Fourrière qui l’attendoit. Elle le
reçut gracieusement et le festoya de confitures. Ils devisent ensemble
un temps: il se fait tard, et ce pendant la chambrière apprêtoit le lit
proprement comme elle savoit faire. Là, le gentilhomme s’alla coucher,
selon l’accord fait entre les parties, et madame la Fourrière auprès
de lui. Le gentilhomme monta à cheval et commença à piquer, et puis
repiquer. Mais il ne sut oncques, en tout, faire que trois courses,
depuis le soir jusques au matin, qu’il se leva d’assez bonne heure pour
s’en aller; et laissa sa monture en l’étable. Le lendemain, ou quelque
peu de jours après, la Fourrière, qui avoit toujours quelque commission
par la ville, vint rencontrer le gentilhomme, et le salua en lui
disant: «Bonjour, monsieur de Deux et As[345].» Le gentilhomme s’arrêta
en la regardant, et lui va dire: «Par le corps-bieu! madame, si le
tablier eût été bon, j’eusse bien fait ternes[346].» Et ayant su le nom
d’elle, le jour de devant (car elle étoit femme bien connue), lui dit:
«Madame la Fourrière, vous me logeâtes l’autre nuit bien au large?—Il
est vrai, dit-elle, monsieur, mais je pensois pas que vous eussiez si
petit train[347].» Bien assailli, bien défendu.



NOUVELLE XXXIV.

  Du gentilhomme qui avoit couru la poste, et du coq qui ne pouvoit
  caucher[348].


Un gentilhomme, grand seigneur, ayant été absent de sa maison pour
quelque temps, print le loisir de venir voir sa femme, laquelle étoit
jeune, belle et en bon point; et pour y être plus tôt, il print la
poste environ de deux journées de sa maison; là où il arriva sus le
tard, et que sa femme étoit déjà couchée. Il se met auprès d’elle;
laquelle fut incontinent éveillée, bien joyeuse d’avoir compagnie,
s’attendant qu’elle auroit son petit picotin[349] pour le fin moins;
mais sa joie fut courte, car monsieur se trouva si las et si rompu de
la course, que, quelque caresse qu’elle lui fît, il ne se put mettre
en devoir, et s’endormit sans lui rien faire; dont il s’excusa vers
elle, lui disant: «Ma mie, dit-il, le grand amour que je vous porte
m’a fait hâter de vous venir voir; et suis venu en poste tout le long
du chemin. Vous m’excuserez pour cette fois.» La dame ne trouva pas
cela à son gré; car on dit «qu’il n’est rien qu’une femme trouve plus
mauvais (et non sans cause) que quand l’homme la met en appétit sans
la contenter.» Et a été souvent vu par expérience, qu’un amoureux,
après avoir long-temps poursuivi une dame, s’il advient qu’elle prenne
quelque soudaine disposition de l’accepter, et que lui se trouve
surprins de telle sorte, qu’il soit impuissant, ou par trop grande
affection, ou par crainte, ou par quelque autre inconvénient, jamais
depuis il n’y recourra, si ce n’est par grande adventure. Toutefois la
dame print patience, moitié par force et moitié par ciseaux[350]; et
n’en eut autre chose pour celle nuit. Elle se leva le matin d’auprès
monsieur, et le laissa reposer. Au bout d’une heure ou deux qu’il se
voulut lever, en s’habillant, il se met à une fenêtre qui regardoit sus
la basse-cour; et madame à côté de lui. Il avisa un coq qui muguettoit
une poule; puis la laissoit; puis refaisoit ses caresses assez de fois,
mais il ne faisoit autre chose. Monsieur, qui le regardoit faire, s’en
fâcha, et va dire: «Voyez ce méchant coq, qu’il est lâche! il y a une
heure qu’il est à muguetter cette poule, et ne lui peut rien faire; il
ne vaut rien: qu’on me l’ôte et qu’on en ait un autre.» La dame lui
répond: «Eh! monsieur, pardonnez-lui: peut-être qu’il a couru la poste
toute la nuit.» Monsieur se tut à cela et n’en parla plus, sachant bien
que c’étoit à lui à qui ces lettres s’adressoient.



NOUVELLE XXXV.

  Du curé de Brou[351], et des bons tours qu’il faisoit en son vivant.


Le curé de Brou, lequel en d’autres endroits a été nommé curé de
Briosne[352], a fait tant d’actes mémorables en sa vie, que qui les
voudroit mettre par écrit, il en feroit une légende plus grande que
d’un Lancelot ou d’un Tristan[353]. Et a été si grand bruit de lui,
que quand un curé a fait quelque chose digne de mémoire, on l’attribue
au curé de Brou. Les Limousins ont voulu usurper cet honneur pour
leur curé de Pierre-Buffière[354], mais le curé de Brou l’a emporté
à plus de voix, et duquel je réciterai ici quelques faits héroïques,
laissant le reste[355] pour ceux qui voudront un jour exercer leur
style à les décrire tout du long. Il faut savoir que ledit curé faisoit
unes choses et autres, d’un jugement particulier qu’il avoit, et ne
trouvoit pas bon tout ce qui avoit été introduit par ses prédécesseurs:
comme les _Antiennes_, les _Respons_, les _Kyrie_, les _Sanctus_ et
les _Agnus Dei_. Il les chantoit souvent à sa mode; mais surtout ne
lui plaisoit point la façon de dire la Passion à la mode qu’on la dit
ordinairement par les églises, et la chantoit tout au contraire. Car
quand Notre-Seigneur disoit quelque chose aux Juifs ou à Pilate, il le
faisoit parler haut et clair afin qu’on l’entendît. Et quand c’étoient
les Juifs ou quelque autre, il parloit si bas, qu’à grand’peine le
pouvoit-on ouïr.

Advint qu’une dame de nom et autorité, tenant son chemin à Châteaudun
pour y aller faire ses fêtes de Pâques, passa par Brou le jour du
Vendredi-Saint, environ les dix heures du matin; et voulant ouïr le
service, s’en alla à l’église, là où étoit le curé qui le faisoit.
Quand se vint à la Passion, il la dit à sa mode, et vous faisoit
retentir l’église quand il disoit: _Quem quæritis?_ Mais quand c’étoit
à dire: JESUM NAZARENUM, il parloit le plus bas qu’il pouvoit. Et en
cette façon continua la Passion. Cette dame, qui étoit dévotieuse, et
pour une femme étoit bien entendue en la sainte Écriture et notoit
bien les cérémonies ecclésiastiques, se trouva scandalisée de cette
manière de chanter; et eût voulu ne s’y être point trouvée. Elle en
voulut parler au curé et lui en dire ce qu’il lui en sembloit. Elle
l’envoya quérir après le service fait, pour venir parler à elle. Quand
il fut venu, elle lui dit: «Monsieur le curé, je ne sais pas où vous
avez apprins à officier à un tel jour qu’il est aujourd’hui, que le
peuple doit être tout en humilité. Mais, à vous ouïr faire le service,
il n’y a dévotion qui ne se perdît.—Comment cela, madame? dit le
curé.—Comment! dit-elle, vous avez dit une Passion tout au contraire
de bien. Quand Notre-Seigneur parle, vous criez comme si vous étiez en
une halle; et quand c’est un Caïphe ou un Pilate, ou les Juifs, vous
parlez doux comme une épousée. Est-ce bien dit à vous? est-ce à vous à
être curé? Qui vous feroit droit, on vous priveroit de votre bénéfice,
et vous feroit-on connoître votre faute.» Quand le curé l’eut bien
écoutée: «Est-ce cela que me vouliez dire, madame? ce lui dit-il. Par
mon âme! il est bien vrai, ce que l’on dit; c’est qu’il y a beaucoup de
gens qui parlent des choses qu’ils n’entendent pas. Madame, je pense
aussi bien savoir mon office comme un autre, et veux que tout le monde
sache que Dieu est aussi bien servi en cette paroisse selon son état
qu’en lieu qui soit d’ici à cent lieues. Je sais bien que les autres
curés chantent la Passion tout autrement; je la chanterois bien comme
eux si je voulois; mais ils n’y entendent rien. Car appartient-il à
ces coquins de Juifs de parler aussi haut que Notre-Seigneur? Non, non,
madame, assurez-vous qu’en ma paroisse je veux que Dieu soit le maître,
et le sera tant que je vivrai; et fassent les autres en leur paroisse
comme ils entendront.» Quand cette bonne dame eut connu l’humeur de
l’homme, elle le laissa avec ses opinions bigearres[356], et lui dit
seulement: «Vraiment, monsieur le curé, vous êtes homme d’esprit, on le
m’avoit bien dit, mais je ne l’eusse pas cru, si je ne l’eusse vu.»



NOUVELLE XXXVI.

  Du même curé et de sa chambrière; et de sa lexive qu’il lavoit; et
  comment il traita son évêque et ses chevaux, et tout son train.


Ledit curé avoit une chambrière, de l’âge de vingt et cinq ans,
laquelle le servoit jour et nuit, la pauvre garce! dont il étoit
souvent mis à l’office[357], et en payoit l’amende. Mais, pour cela,
son évêque n’en pouvoit venir à bout. Il lui défendit une fois d’avoir
chambrières, qu’elles n’eussent cinquante ans pour le moins: le curé
en print une de vingt ans et l’autre de trente. L’évêque, voyant
bien que c’étoit _error pejor priore_, lui défendit qu’il n’en eût
point du tout; à quoi le curé fut contraint obéir, au moins il en fit
semblant; et pource qu’il étoit bon compagnon et de bonne chère, il
trouvoit toujours des moyens assez pour apaiser son évêque; lequel
même passoit par chez lui; car il lui donnoit de bon vin, et le
fournissoit quelquefois de compagnie françoise[358]. Un jour, l’évêque
lui manda qu’il vouloit aller souper le lendemain avec lui; mais qu’il
ne vouloit que viandes légères, pource qu’il s’étoit trouvé mal les
jours passés, et que les médecins les lui avoient ordonnées pour lui
refaire son estomac. Le curé lui manda qu’il seroit le bienvenu; et
incontinent s’en va acheter force courées[359] de veau et de mouton,
et les mit toutes cuire dedans une grande oulle[360], délibéré d’en
festoyer son évêque. Or, il n’avoit point lors de chambrière, pour la
défense qui lui en avoit été faite. Que fit-il? Tandis que le souper
de son évêque s’apprêtoit, et environ l’heure qu’il savoit que ledit
seigneur devoit venir, il ôte ses chausses et ses souliers, et s’en
va porter un faix de drapeaux[361] à un douet[362] qui étoit sur le
chemin par où devoit passer l’évêque; et se mit en l’eau jusqu’aux
genoux, avec une selle, tenant un battoir en la main, et lave ses
drapeaux bien et beau; et si faisoit de cul et de pointe[363] comme
une corneille qui abat noix. Voici l’évêque venir: ceux de son train
qui alloient devant vinrent à découvrir de loin mon curé de Brou, qui
lavoit sa buée, et, en haussant le cul, montroit parfois tout ce qu’il
portoit. Ils le montrèrent à l’évêque: «Monsieur, voulez-vous voir le
curé de Brou qui lave des drapeaux?» L’évêque, quand il le vit, il fut
le plus ébahi du monde, et ne savoit s’il en devoit rire ou s’il s’en
devoit fâcher. Il s’approcha de ce curé, qui battoit toujours à tour
de bras, faisant semblant de ne voir rien: «Et viens çà, gentil curé,
que fais-tu ici?» Le curé, comme s’il fût surprins, lui dit: «Monsieur,
vous voyez, je lave ma lexive.—Tu laves ta lexive! dit l’évêque; es-tu
devenu buandier? est-ce l’état d’un prêtre? Ah! je te ferai boire une
pipe d’eau en mes prisons, et t’ôterai ton bénéfice.—Et pourquoi,
monsieur? dit le curé: vous m’avez défendu que je n’eusse point de
chambrière; il faut bien que je me serve moi-même, car je n’ai plus de
linge blanc.—O le méchant curé! dit l’évêque. Va, va, tu en auras une.
Mais que souperons-nous?—Monsieur, vous souperez bien, si Dieu plaît:
ne vous souciez point, vous aurez des viandes légères.» Quand ce fut à
souper, le curé servit l’évêque, et ne lui présenta d’entrée que ces
courées bouillies. Auquel l’évêque dit: «Qu’est-ce que tu me bailles
ici? Tu te moques de moi.—Monsieur, dit-il, vous me mandâtes hier que
je ne vous apprêtasse que viandes légères: j’ai essayé de toutes sortes
de viandes: mais quand ce a été à les apprêter, elles alloient toutes
au fond du pot, fors qu’à la fin j’ai trouvé ces courées, qui sont
demourées sus l’eau, ce sont les plus légères de toutes.—Tu ne valus
de la vie rien, dit l’évêque, ne ne vaudras. Tu sais bien les tours
que tu m’as faits. Eh bien, bien! je t’apprendrai à qui tu te dois
adresser.» Le curé pourtant avoit fort bien fait apprêter le souper,
et de viandes d’autre digestion, lesquelles il fit apporter; et traita
bien son évêque, qui s’en trouva bien. Après souper, il fut question
de jouer une heure au flux[364]; puis l’évêque se voulut retirer. Le
curé, qui connoissoit sa complexion, avoit apprêté un petit tendron,
pour son vin de coucher[365]; et d’autre côté, aussi à tous ses gens
chacun une commère, car c’étoit leur ordinaire quand ils venoient
chez lui. L’évêque, en se couchant, lui dit: «Va, retire-toi; curé,
je me contente assez bien de toi pour cette fois. Mais sais-tu qu’il
y a? J’ai un palefrenier qui n’est qu’un ivrogne: je veux que mes
chevaux soient traités comme moi-même, prends-y bien garde.» Le curé
n’oublie pas ce mot; il prend congé de son évêque jusqu’au lendemain,
et incontinent envoie par toute sa paroisse emprunter force juments, et
en peu de temps il en trouva autant qu’il lui en falloit; lesquelles
il va mettre à l’étable auprès des chevaux de l’évêque. Et chevaux
de hennir, de ruer, de tempêter environ[366] ces juments; c’étoit un
triomphe de les ouïr. Le palefrenier, qui s’en étoit allé étriller
sa monture à deux jambes, se fiant au curé de ses chevaux, entend
ce beau tintamarre, qui se faisoit à l’étable, et s’y en va le plus
soudainement qu’il peut, pour y donner ordre; mais ce ne put jamais
être sitôt, que l’évêque n’en eût ouï le bruit. Le lendemain matin,
l’évêque voulut savoir qu’avoient eu ses chevaux toute la nuit à se
tourmenter ainsi. Le palefrenier le vouloit faire passer pour rien,
mais il fallut que l’évêque le sût: «Monsieur, dit le palefrenier,
c’étoient des juments qui étoient avec les chevaux.» L’évêque, songeant
bien que c’étoient des tours du curé, le fit venir et lui dit mille
injures: «Malheureux que tu es, te joueras-tu toujours de moi? tu m’as
gâté mes chevaux; ne te chaille, je te...» Mon curé lui répondit:
«Monsieur, ne me dites-vous pas au soir que vos chevaux fussent traités
comme vous-même? Je leur ai fait du mieux que j’ai pu. Ils ont eu foin
et avoine; ils ont été en la paille jusqu’au ventre: il ne leur falloit
plus qu’à chacun leur femelle; je la leur ai envoyé quérir: vous et vos
gens, n’en aviez-vous pas chacun la vôtre?—Au diable le méchant curé!
dit l’évêque, tu m’en donnes de bonnes. Tais-toi, nous compterons, et
je te paierai des bons traitements que tu me fais.» Mais, à la fin, il
n’y sut autre remède, sinon que de s’en aller jusqu’à une autre fois.
Je ne sais si c’étoit point l’évêque Milo[367], lequel avoit des procès
un million, et disoit que c’étoit son exercice; et prenoit plaisir à
les voir multiplier, tout ainsi que les marchands sont aises de voir
croître leurs denrées; et dit-on qu’un jour le roi les lui voulut
appointer, mais l’évêque ne prenoit point cela en gré, et n’y voulut
point entendre; disant au roi que, s’il lui ôtoit ses procès, il lui
ôtoit la vie. Toutefois, à force de remontrances et de belles paroles,
il y falloit aller, de sorte qu’il consentit à ces appointements; de
mode qu’en moins de rien lui en furent, que vuidés, que accordés, que
amortis, deux ou trois cents. Quand l’évêque vit que ses procès s’en
alloient ainsi à néant, il s’en vint au roi, le suppliant à jointes
mains qu’il ne les lui ôtât pas tous, et qu’il lui plût au moins lui en
laisser une douzaine des plus beaux et des meilleurs, pour s’ébattre.



NOUVELLE XXXVII.

  Du même curé, et de la carpe qu’il acheta pour son dîner.


Pour revenir à notre curé de Brou, un dimanche matin qu’il étoit fête,
se pourmenant autour de ses courtils[368], il vit venir un homme qui
portoit une belle carpe. Si se pensa que le lendemain étoit jour de
poisson[369] (c’étoient possible les Rogations): il marchanda cette
carpe, et la paya. Et pource qu’il étoit seul, il print cette carpe, et
l’attache à l’aiguillette de son sayon[370], et la couvre de sa robe.
En ce point, s’en va à l’église, où ses paroissiens l’attendoient pour
dire la messe. Quand ce fut à l’offerte[371], ledit curé se tourne
devers le peuple avec sa plataine[372], pour recevoir les offrandes. La
carpe, qui étoit toute vive, démenoit la queue fois à fois, et faisoit
lever l’amict de M. le curé, de quoi il ne s’apercevoit point; mais
si faisoient bien les femmes, qui s’entre-regardoient et se cachoient
les yeux, à doigts entr’ouverts. Elles rioient, elles faisoient mille
contenances nouvelles. Et cependant le curé étoit là à les attendre,
mais n’y avoit celle qui osât venir la première; car elles pensoient
de cette carpe que ce fût la très-douce chose que Dieu fit croître. Le
curé et son assistant avoient beau crier: «A l’offrande, femmes! qui
aura dévotion?» elles ne venoient point. Quand il vit qu’elles rioient
ainsi, et qu’elles faisoient tant de mines, il connut bien qu’il y
avoit quelque chose: tant qu’à la fin il se vint aviser de cette
carpe qui remuoit ainsi la queue: «Ha, ha, dit-il, mes paroissiennes,
j’étois bien ébahi que c’étoit qui vous faisoit ainsi rire: non, non,
ce n’est pas ce que vous pensez, c’est une carpe que j’ai au matin
achetée pour demain à dîner[373].» Et en disant cela, il recoursa[374]
sa chasuble, et son amict, et sa robe, pour leur montrer cette carpe;
autrement, elles ne fussent jamais venues à l’offrande. Il se soucioit
du lendemain, le bonhomme de curé, nonobstant le mot de l’Évangile:
_Nolite solliciti esse de crastino_; lequel pourtant il interprétoit
gentiment à son avantage; car quand quelqu’un lui dit: «Comment,
monsieur le curé! Dieu vous a défendu de vous soucier du lendemain,
et toutefois vous achetez une carpe pour votre provision.—C’est,
dit-il, pour accomplir le précepte de l’Évangile; car quand je suis
bien pourvu, je ne me soucie pas du lendemain.» Les uns veulent dire
que ce fut un moine[375], qui avoit caché un paté en sa manche, étant
à dîner à certain banquet; mais tout revient à un. On dit encore tout
plein d’autres choses de ce curé de Brou, qui ne sont point de mauvaise
grâce; comme, entre autres, celle qui s’ensuit.



NOUVELLE XXXVIII.

  Du même curé, qui excommunia tous ceux qui étoient dedans un trou.


Un jour de fête solennelle, et à l’heure du prône, le curé de Brou
monte en une chaire pour prêcher ses paroissiens: laquelle étoit auprès
d’un pilier, comme elles sont voulentiers. Tandis qu’il prêchoit, vint
à lui le clerc[376] du presbytère, qui lui présenta quelques mémoires
de quérimoines[377], selon la coutume, qui est de les publier les
dimanches. Le curé prend ses mesures, et les met dedans un trou qui
étoit au pilier tout exprès pour semblables cas; c’est-à-dire, pour y
mettre tous les brevets qu’on lui apportoit durant le prône. Quand ce
fut à la fin de son prêche, il voulut ravoir ces mémoires, et met le
doigt dedans le trou; mais ils étoient un peu bien avant, pource qu’en
les y mettant il étoit possible ravi à exposer quelque point difficile
de l’Évangile. Il tire, il tourne le doigt; il y fait tout ce qu’il
peut: il n’en sut jamais venir à bout; car au lieu de les tirer, il les
poussoit. Quand il eut bien ahanné[378], et qu’il vit qu’il n’y avoit
ordre: « Mes paroissiens, dit-il, j’avois mis des papiers là-dedans,
que je ne saurais ravoir; mais j’excommunie tous ceux qui sont en ce
trou-là.»

Les uns attribuent cela à un autre curé, et disent que c’étoit un
curé[379] de ville. Et, de fait, ils ont grande apparence; car ès
villages n’y a pas communément de chaires pour faire le prône. Mais je
m’en rapporte à ce qui en est. Si celui qui c’est prétend que je lui ai
fait tort en donnant cet honneur au curé de Brou pour le lui ôter, m’en
avertissant, je suis content d’y mettre son nom. Au pis aller, il doit
penser qu’on a bien fait autant des Jupiters et des Hercules[380]; car
ce que plusieurs ont fait, on le réfère tout à un pour avoir plus tôt
fait: d’autant que tous ceux du nom ont été excellents et vaillants.
Aussi il n’y avoit point d’inconvénient de nommer par antonomasie[381]
_Curés de Brou_, tous prêtres, vicaires, chanoines, moines, et
capellans[382], qui feront des actes si vertueux comme il a fait.



NOUVELLE XXXIX.

  De Teiran qui, étant sur la mule, ne paroissoit point par-dessus
  l’arçon de la selle.


En la ville de Montpellier, y avoit naguère un jeune homme qu’on
appeloit le prieur de Teiran, lequel étoit homme de bon lieu et d’assez
bonnes lettres; mais il étoit mal aisé[383] de sa personne; car il
avoit une bosse sur le dos, et l’autre sur l’estomac, qui lui faisoient
mal porter son bois[384], et qui l’avoient si bien gardé de croître,
qu’il n’étoit pas plus haut que d’une coudée. Attendez, attendez,
j’entends de la ceinture en sus. Un jour, en s’en allant de Montpellier
à Toulouse, accompagné de quelques siens amis de Montpellier même, ils
se trouvèrent à Saint-Tubery[385], à l’une de leurs dînées, et pource
que c’étoit en été, et que les jours étoient longs, ses compagnons
après dîner ne se hâtoient pas beaucoup de partir, et attendoient la
chaleur à s’abaisser[386] et même quelques-uns d’entre eux se vouloient
mettre à dormir: ce que Teiran ne trouva pas bon, et fit brider une
mule qu’il avoit, tout en colère (n’entendez pas que la mule fût en
colère; c’étoit lui), et monte dessus en disant: «Or, dormez tout votre
saoul, je m’en vais», et pique devant, tout seul, tant qu’il peut.
Quand ses compagnons le virent délogé, ne le voulant point laisser,
se dépêchent d’aller après. Mais Teiran étoit déjà bien loin. Or,
il portoit un de ces grands feutres d’Espagne pour se défendre du
soleil, qui le couvroit quasi lui et toute sa mule; sauf toutefois à
en rabattre ce qui sera de raison. Ceux qui alloient après, virent un
paysan en un champ assez près du chemin, auquel ils demandèrent: «Mon
ami, as-tu rien vu un homme à cheval ici devant, qui s’en va droit à
Narbonne?» Le paysan leur répond: «Nenni, dit-il, je n’ai point vu
d’homme; mais j’ai bien vu une mule grise qui avoit un grand chapeau
de feutre sur sa selle, et couroit à bride abattue.» Mes gens se
prindrent à rire, et connurent bien que c’étoit leur homme qui piquait
d’une telle colère, qu’ils ne le purent oncques atteindre, qu’ils ne
fussent à Narbonne. Aucuns ont voulu dire que la mule n’étoit pas
grise, et qu’elle étoit noire. Mais il y a des gens qui ont un esprit
de contradiction dedans le corps: et qui voudroit contester avec ceux,
ce ne seroit jamais fait.



NOUVELLE XL.

  Du docteur qui blâmoit les danses, et de la dame qui les soutenoit,
  et des raisons alléguées d’une part et d’autre.


En la ville du Mans, y avoit naguère un docteur en théologie, appelé
notre maître d’Argentré, qui tenoit la prébende doctorale[387], homme
de grand savoir et de bonne vie, et n’étoit point si docteur, qu’il
n’entendît bien la civilité et l’entregent, qui le faisoit être
bienvenu en toutes compagnies honnêtes. Un jour, en une assemblée
des principaux de la ville, qui avoient soupé ensemble, lui étant du
nombre, il y eut, d’aventure, des danses après souper, lesquelles il
regarda pour un peu de temps, pendant lequel il se print à parler
avec une dame de bien bonne grâce, appelée la Baillive de Sillé[388],
femme, pour sa vertu, bonne grâce et bon esprit, très-bien venue entre
les gens d’honneur, avenante en tout ce qu’elle faisoit, et entre
autres à baller: là où elle prenoit un grandissime plaisir. Or, en
devisant de propos et autres, ils commencèrent à parler des danses.
Sur quoi le docteur dit que, de tous les actes de récréation, il
n’y en avoit point un qui sentît moins son homme[389] que la danse.
La Ballive lui va dire, tout au contraire, qu’elle ne pensoit qu’il
y eût chose qui réveillât mieux l’esprit que les danses, et que la
mesure ne la cadence n’entreroient jamais en la tête d’un lourdaud:
lesquels sont témoignage que la personne est adroite et mesurée en ses
faits et desseins. «Il y en a même, disoit-elle, de jeunes gens qui
sont si pesants, qu’on auroit plus tôt apprins à un bœuf à aller à la
haquenée[390] qu’à eux à danser; mais aussi, vous voyez quel esprit
ils ont. Des danses, il en vient plaisir à ceux qui dansent et à ceux
qui voient danser; et si ai opinion, si vous osiez dire la vérité,
que vous même y prenez grand plaisir à les regarder; car il n’y a
gens, tant mélancoliques soient-ils, qui ne se réjouissent à voir si
bien manier le corps, et si allègrement.» Le docteur, l’ayant ouïe,
laissa un peu reposer les termes de la danse, entretenant néanmoins
toujours cette dame d’autres propos, qui étoient divers, mais non pas
tant éloignés qu’il n’y pût bien retomber quand il voudroit. Au bout
de quelque espace, qu’il lui sembla être bien à point, il va demander
à la dame Baillive: «Si vous étiez, dit-il, à une fenêtre, ou sur
une galerie, et que vous vissiez de loin en quelque grande place une
douzaine ou deux de personnes qui s’entre-tinssent par la main, et
qui sautassent, qui virassent, d’aller et de retour, en avant et en
arrière, ne vous sembleroient-ils pas fous?—Oui bien, dit-elle, s’il
n’y avoit quelque mesure.—Je dis encore qu’il y eût mesure, dit-il,
pourvu qu’il n’y eût point de tabourin ne de flûte.—Je vous confesse,
dit-elle, que cela pourroit avoir mauvaise grâce.—Et donc, dit le
docteur, un morceau de bois percé, et une feuille[391] étoupée de
parchemin par les deux bouts, ont-ils tant de puissance, que de vous
faire trouver bonne une chose qui de soi sent sa folie?—Et pourquoi
non? dit-elle. Ne savez-vous pas de quelle puissance est la musique?
Le son des instruments entre dedans l’esprit de la personne, et puis
l’esprit commande au corps, lequel n’est pour autre chose que pour
montrer par signes et mouvements la disposition de l’âme à joie ou à
tristesse. Vous savez que les hommes marris font une autre contenance
que les hommes gais et contents. Davantage[392], en tous endroits faut
considérer les circonstances; comme vous-même prêchez tous les jours.
Un tabourineur qui flûteroit tout seul seroit estimé comme un prêcheur
qui se mettroit en chaire sans assistants. Les danses sans instruments
ou sans chansons seroient comme les gens en un lieu d’audience sans
sermoneur. Parquoi, vous avez beau blâmer nos danses, il faudroit
nous ôter les pieds et les oreilles; et vous assure, dit-elle, que,
si j’étois morte, et j’ouïsse un violon, je me lèverois pour baller.
Ceux qui jouent à la paume se tourmentent bien encore davantage pour
courir après une petite pelote de cuir et de bourre, et y vont de
telle affection, que quelquefois il semble qu’ils se doivent tuer,
et si n’ont point d’instrument de musique, comme les danseurs, et ne
laissent pas d’y prendre une merveilleuse récréation. Pensez-vous ôter
les plaisirs du monde? Ce que vous prêchez contre les voluptés, si vous
voulez dire vrai, n’est pas pour les abolir, sinon les déshonnêtes; car
vous savez bien qu’il est impossible que ce monde dure sans plaisir;
mais c’est pour empêcher qu’on n’en prenne trop.» Le docteur vouloit
répliquer; mais il fut environné de femmes, qui le mirent à se taire,
craignant qu’à un besoin elles ne l’eussent prins pour le mener danser.
Et Dieu sait si c’eût bien été son cas.



NOUVELLE XLI

  De l’Écossois et sa femme qui étoit en peu trop habile au maniement.


Un Écossois, ayant suivi la cour quelque temps, aspiroit à une place
d’archer[393] de la garde, qui est le plus haut qu’ils désirent être
quand ils se mettent à servir en France; car lors ils se disent tous
cousins du roi d’Écosse.

L’Écossois, pour parvenir à ce haut état, avoit fait tout plein de
services, pour lesquels, entre autres, il eut cette faveur d’épouser
une fille, qui étoit damoiselle d’une bien grand’ dame; laquelle
fille étoit d’assez bon âge. Elle n’eut guère été en mariage, qu’elle
ne se souvînt des commandements qu’on donne aux jeunes épousées;
premièrement: que la nuit elles tiennent leur couvre-chef à deux mains,
de peur que leur mari les décoiffe; qu’elles serrent les jambes comme
un homme qui descend en un puits sans corde; qu’elles soient un peu
rebelles, et que, pour un coup qu’on leur baille, elles en rendent
deux. Cette jeune damoiselle commença à observer de bonne heure ces
beaux et saints enseignements, l’un après l’autre, jusqu’à ce qu’elle
en fit une leçon, et les pratiqua tous à la fois, dont l’Écossois
ne fut pas trop content, spécialement du dernier point. Et voyant
qu’elle s’en savoit aider de si bonne heure, il sembla à ce pauvre
homme qu’elle avoit apprins ces tordions[394] d’un autre maître que
de lui; de mode qu’il lui fongna[395] bien gros, en lui disant: «Ah!
vous culi[396]!» Et oncques puis ne dormit de bonne somme. Et même, à
toutes heures qu’il étoit avec elle, il lui disoit: «Ah! vous culi!
ah! vous culi! c’est un putain qui culi!» Et s’y fonda bien si fort,
qu’il ne pouvoit regarder sa femme de bon œil, ne la nuit même ne
la baisoit point de bon cœur. Elle, de son côté, se retira petit à
petit, et se garda, de là en avant, d’être trop frétillante. Et voyant
que cet Écossois avoit toujours froid aux pieds et mal à la tête, et
qu’il fongnoit toujours, elle devint toute mélancolique et pensive:
dont Madame, sa maîtresse[397], s’aperçut, et lui demandoit souvent:
«Qu’avez-vous, m’amie? Vous êtes enceinte?—Sa’ votre grâce[398],
madame, disoit-elle.—Qu’avez-vous donc? Il y a quelque chose.» Elle la
pressa tant, qu’il fallut qu’elle sût ce qu’il y avoit, ainsi que les
femmes veulent tout savoir. Je peux bien dire cela ici, car je sais
bien qu’elles ne liront pas ce passage. Elle lui conta le cas. Quand
Madame l’eut entendue: «Hé! n’y a-t-il que cela? dit-elle. Taisez-vous;
vraiment, je parlerai bien à lui.» Ce qu’elle fit de bonne heure; et
appela cet Écossois à part; et lui commença à demander comment il se
trouvoit avec sa femme. «Madame, dit-il, je trouvi bien, grand merci
vous.—Voire—mais votre femme est toute fâchée: que lui avez-vous
fait?—J’aurai pas rien fait, madame. Je savois pas pourquoi fait-il
mauvaise chère.—Je le sais bien, moi, dit-elle; car elle m’a tout dit.
Savez-vous qu’il y a, mon ami? Je veux que vous la traitiez bien, et ne
faites pas le fantastique[399]; êtes-vous bien si neuf de penser que
les femmes ne doivent avoir leur plaisir comme les hommes? pensez-vous
qu’il faille aller à l’école pour l’apprendre? Nature l’enseigne assez.
Et que pensez-vous? que votre femme ne se doive remuer non plus qu’une
souche de bois? Or çà, dit-elle, que je n’en oie plus parler: et lui
faites bonne chère.» Mon Écossois se contenta, moitié par force, moitié
par amour. Et incontinent, Madame fit savoir à la damoiselle ce qu’elle
avoit dit à l’Écossois. Et peut bien être que la damoiselle étoit en la
garde-robe à l’écouter sans que l’Écossois en sût rien. Mais elle ne
fit pas semblant à son mari d’en rien savoir; et faisoit toujours de la
fâchée le jour et la nuit, et ne se revengeoit plus des coups qu’elle
recevoit, jusqu’à ce qu’une des nuits, il lui dit, la réconfortant:
«Culi, culi! Madame le vouli bien.» De quoi elle se fit un peu prier;
mais, à la fin, elle se rapprivoisa; et l’Écossois ne fut plus si
fâcheux.



NOUVELLE XLII.

  Du prêtre et du maçon qui se confessoit à lui.


Il y avoit un prêtre d’un village, qui étoit tout fier d’avoir vu un
petit plus que son Caton[400]; car il avoit lu _De Syntaxi_[401],
et son _Fauste precor gelida_[402]. Et, pour cela, il s’en faisoit
croire, et parloit, d’une braveté grande, usant des mots qui
remplissoient la bouche, afin de se faire estimer un grand docteur.
Et même, en confessant, il avoit des termes qui étonnoient les
pauvres gens. Un jour, il confessoit un pauvre homme manouvrier,
auquel il demandoit: «Or çà, mon ami, es-tu point ambitieux?» Le
pauvre homme disoit que non, pensant bien que ce mot-là appartenoit
aux grands seigneurs, et quasi se repentoit d’être venu à confesse à
ce prêtre; lequel il avoit ouï dire qu’il étoit si grand clerc, et
qu’il parloit si hautement, qu’on n’y entendoit rien, ce qu’il connut
à ce mot _ambitieux_; car, car encore qu’il l’eût possible ouï dire
autrefois, si est-ce qu’il ne savoit pas que c’étoit. Le prêtre, en
après, lui va demander: «Es-tu point fornicateur?—Nenni.—Es-tu point
glouton?—Nenni.—Es-tu point superbe?» Il lui disoit toujours nenni.
«Es-tu point iraconde[403]?—Encore moins.» Ce prêtre, voyant qu’il
lui répondoit toujours _nenni_, étoit tout admirabonde. «Es-tu point
concupiscent?—Nenni.—Et qu’es-tu donc? dit le prêtre.—Je suis, dit-il,
maçon; voici ma truelle.» Il y en eut un autre qui répondit de même à
son confesseur, mais il sembloit être un peu plus affaité[404]. C’étoit
un berger, auquel le prêtre demandoit: «Or çà, mon ami, avez-vous
bien gardé les commandements de Dieu?—Nenni, disoit le berger.—C’est
mal fait, disoit le prêtre. Et les commandements de l’Église?—Nenni.»
Lors dit le prêtre: «Qu’avez-vous donc gardé?—Je n’ai gardé que mes
brebis[405],» dit le berger.

Il y en a un autre qui est vieil comme un pot à plume[406]; mais il
ne peut être qu’il ne soit nouveau à quelqu’un. C’étoit un, lequel,
après qu’il eut bien conté tout son affaire, le prêtre lui demanda: «Eh
bien! mon ami, qu’avez-vous encore sur votre conscience?» Il répond
qu’il n’y avoit plus rien, fors qu’il lui souvenoit d’avoir dérobé un
licol. «Eh bien! mon ami, dit le prêtre, d’avoir dérobé un licol n’est
pas grand’chose, vous en pourrez aisément faire satisfaction.—Voire
mais, dit l’autre, il y avoit une jument au bout.—Ha, ha, dit le
prêtre, c’est autre chose. Il y a bien différence d’une jument à un
licol. Il vous faut rendre la jument, et puis la première fois que vous
reviendrez à confesse à moi, je vous absoudrai du licol.»



NOUVELLE XLIII.

  Du gentilhomme qui crioit la nuit après ses oiseaux, et du charretier
  qui fouettoit ses chevaux.


Il y a une manière de gens qui ont des humeurs colériques, ou
mélancoliques, ou flegmatiques. Il faut bien que ce soit l’une de
ces trois; car l’humeur sanguine est toujours bonne, ce dit-on, dont
la fumée monte au cerveau qui les rend fantastiques, lunatiques,
erratiques, fanatiques, schismatiques et tous les _attiques_ qu’on
sauroit dire, auxquels on ne trouve remède, pour purgation qu’on leur
puisse donner. Pource, ayant désir de secourir ces pauvres gens, et
de faire plaisir à leurs femmes, parents, amis, bienfaiteurs et tous
ceux et celles qu’il appartient, j’enseignerai ici, par un bref exemple
advenu, comme ils feront quand ils auront quelqu’un aussi mal traité
principalement de rêveries nocturnes; car c’est un grand inconvénient
de ne reposer ne jour ne nuit. Il y avoit un gentilhomme au pays de
Provence, homme de bon âge, et assez riche et de récréation. Entre
autres, il aimoit fort la chasse et y prenoit si grand plaisir le jour,
que la nuit il se levoit en dormant: il se prenoit à crier ne plus ne
moins que le jour, dont il étoit fort déplaisant et ses amis aussi; car
il ne laissoit reposer personne qui fût en la maison où il couchoit,
et réveilloit souvent ses voisins, tant il crioit haut et long-temps
après ses oiseaux. Autrement, il étoit de bonne sorte et étoit fort
connu, tant à cause de sa gentillesse que pour cette imperfection
fâcheuse, pour laquelle l’appeloit-on _l’Oiseleur_. Un jour, en suivant
ses oiseaux, il se trouva en un lieu écarté, où la nuit le surprint,
qu’il ne savoit où se retirer, fors qu’il tourna et vira tant par les
bois et montagnes, qu’il vint arriver tout tard en une maison, étant
sur le grand chemin toute seule, là où l’hôte logeoit quelquefois les
gens de pied qui étoient en la nuit, pource qu’il n’y avoit point
d’autre logis qui fût près. Et quand il arriva, l’hôte étoit couché,
lequel il fit lever, lui priant de lui donner le couvert pour cette
nuit, pource qu’il faisoit froid et mauvais temps. L’hôte le laisse
entrer, et met son cheval à l’étable des vaches, en lui montrant un
lit au sau[407]; car il n’y avoit point de chambre haute. Or, y avoit
là-dedans un charretier voiturier, qui venoit de la foire de Pézénas,
lequel étoit couché en un autre lit tout auprès; lequel s’éveilla à la
venue du gentilhomme, dont il lui fâcha fort; car il étoit las et n’y
avoit guère qu’il commençoit à dormir. Et puis, telles gens de leur
nature ne sont gracieux que bien à point. Au réveil ainsi soudain, il
dit à ce gentilhomme: «Qui diable vous amène si tard?» Ce gentilhomme,
étant seul et en lieu inconnu, parloit le plus doucement qu’il pouvoit:
«Mon ami, dit-il, je me suis ici traîné en suivant un de mes oiseaux;
endurez que je demeure ici à couvert, attendant qu’il soit jour.» Ce
charretier s’éveilla un peu mieux, et, regardant ce gentilhomme, vint
à le reconnoître; car il l’avoit assez vu de fois à Aix en Provence
et avoit assez souvent ouï dire quel coucheur c’étoit. Le gentilhomme
ne le connoissoit point; mais, en se déshabillant, lui dit: «Mon ami,
je vous prie, ne vous fâchez point de moi pour une nuit; j’ai une
coutume de crier la nuit après mes oiseaux; car j’aime la chasse, et
m’est avis toute la nuit que je suis après.—Ho, ho! dit le charretier
en jurant. Par le corps bieu! il m’en prend ainsi comme à vous, car
toute la nuit il me semble que je suis à toucher mes chevaux, et ne
m’en puis garder.—Bien, dit le gentilhomme; une nuit est bientôt
passée; nous supporterons l’un l’autre.» Il se couche; mais il ne fut
guère avant en son premier somme, qu’il ne se levât de plein saut et
commença à crier par la place: _Volà, volà, volà_[408]. Et, à ce cri,
mon charretier s’éveille, qui vous prend son fouet, qu’il avoit auprès
de lui, et le vous mène à tort et à travers, à la part[409] où il
sentoit mon gentilhomme, en disant: _Dia, dia, houois, hau, dia_[410].
Il vous sangle le pauvre gentilhomme, il ne faut pas demander comment:
lequel se réveilla de belle heure aux coups de fouet et changea bien de
langage; car, en lieu de crier _volà_, il commença à crier _à l’aide_
et _au meurtre_; mais le charretier fouettoit toujours, jusqu’à tant
que le pauvre gentilhomme fut contraint se jeter sous la table sans
plus dire mot, en attendant que le charretier eût passé sa fureur;
lequel, quand il vit que le gentilhomme s’étoit sauvé, se remit au lit,
et fit semblant de ronfler. L’hôte se lève, qui allume du feu et trouve
ce gentilhomme mussé sous le banc, et étoit si petit, qu’on l’eût
bien mis dans une bourse d’un double[411], et avoit les jambes toutes
frangées[412] et toute sa personne blessée de coups de fouet, lesquels
certainement firent grand miracle; car oncques puis ne lui advint de
crier en dormant, dont s’ébahirent depuis ceux qui le connoissoient;
mais il leur conta ce qu’il lui étoit advenu. Jamais homme ne fut
plus tenu à autre que le gentilhomme au charretier de l’avoir ainsi
guari d’un tel mal comme celui-là; comme on dit qu’autrefois ont été
guaris les malades de saint Jean[413]; et aux chevaux rétifs on dit
qu’il ne faut que leur pendre un chat à la queue, qui les égratignera
tant par derrière, qu’il faudra qu’ils aillent de par Dieu ou de
par l’autre[414]; et perdront la rétivité en le continuant trois
cent soixante et dix-sept fois et demie et la moitié d’un tiers. Car
dix-sept sols et un onzain, et vingt-cinq sols moins un treizain,
combien valent-ils?



NOUVELLE XLIV.

  De la veuve qui avoit une requête à présenter, et la bailla au
  conseiller-lai pour la rapporter.


Une bonne femme veuve avoit un procès à Paris, là où elle étoit allée
pour le solliciter: en quoi elle faisoit grande diligence, combien
qu’elle n’entendît guère bien ses affaires; mais elle se fioit que
Messieurs de parlement auroient égard à sa vieillesse, à son veuvage
et à son bon droit. Un matin, de bonne heure avant le jour[415], plus
tôt que de coutume, elle n’entra pas en son jardin pour cueillir la
violette; mais elle print sa requête en sa main, en laquelle étoit
question de certains excès faits à la personne de son feu mari. Elle va
au Palais, à l’entrée de Messieurs, et s’adressa au premier conseiller
qu’elle vit venir, et lui présenta sa requête pour la rapporter.
Le conseiller la print; et, la lui baillant, la femme lui fait ses
plaintes pour lui donner bien à entendre son cas. Quand le conseiller,
qui d’aventure étoit des ecclésiastiques, ouït parler de crimes, il dit
à la bonne: «Ma mie, ce n’est pas à moi à rapporter votre requête; il
faut que ce soit un conseiller-lai qui la rapporte.» La bonne femme, ne
sachant que vouloit dire un conseiller-lai, entendit que ce dût être
un conseiller laid; pource qu’elle vit que cettui, d’aventure, étoit
beau personnage et de belle taille. Elle vous commence à vous regarder
de près ces conseillers qui entroient, pour voir s’ils seroient beaux
ou laids: en quoi elle étoit fort empêchée. A la fin, en voici venir
un qui n’étoit pas des plus beaux hommes du monde, au moins au gré
de la bonne femme, pource (peut-être) qu’il portoit une longue barbe
et étoit tondu. La bonne femme pensa bien avoir trouvé son homme, et
lui dit: «Monsieur, on m’a dit qu’il faut que ce soit un conseiller
bien laid qui rapporte ma requête; j’ai bien regardé tous ceux qui
sont entrés, mais je n’en ai point trouvé de plus laid que vous; s’il
vous plaît, vous la rapporterez.» Le conseiller, qui entendit bien ce
qu’elle vouloit dire, trouva bonne la simplicité d’elle, et print sa
requête, et la rapportant, ne faillit pas à en faire le conte à ceux de
sa chambre, lesquels expédièrent la bonne femme.



NOUVELLE XLV.

  De la jeune fille qui ne vouloit point d’un mari parce qu’il avoit
  mangé le dos de sa première femme.


A propos de l’ambiguité des mots qui gît en la prolation[416], les
François ont une façon de prononcer assez douce; tellement que de la
plupart de leurs paroles, on n’entend point la dernière lettre: dont
bien souvent les mots se prendroient les uns pour les autres, si ce
n’étoit qu’ils s’entendent par la signification des autres qui sont
parmi. Il y avoit en la ville de Lyon une jeune fille, qu’on vouloit
marier à un homme qui avoit eu une autre femme, laquelle lui étoit
morte, à l’aide de Dieu, depuis un an ou deux. Cet homme avoit le
bruit de n’être guère bon ménager; car il avoit vendu et dépendu[417]
le bien de sa première femme. Quand il fut question de parler de ce
mariage, la jeune fille s’y trouva en cachette derrière quelque porte
pour ouïr ce qu’on en diroit. Ils parlèrent de cet homme en diverses
sortes; et y en eut un, entre autres, qui vint dire: «Je ne serois pas
d’avis qu’on la lui baillât, c’est un homme de mauvais gouvernement:
il a mangé le dot[418] de sa première femme.» Cette jeune fille ouït
cette parole, qu’elle n’entendoit point telle que l’autre l’entendoit;
car elle étoit jeune et n’avoit point encore ouï dire ce mot de _dot_;
lequel ils disent en certains endroits de ce royaume, et principalement
en Lyonnois, pour _douaire_; et pensoit qu’on eût dit que cet homme eût
mangé le dos ou l’échine de sa femme. Et la fille, bien marrie, qui
va faire une mauvaise chère[419] devant sa mère, lui dit franchement
qu’elle ne vouloit point du mari qu’on lui vouloit donner. Sa mère lui
demande: «Eh! pourquoi ne le voulez-vous, ma mie?» Elle répond: «Ma
mère, c’est le plus mauvais homme: il avoit une femme qu’il a fait
mourir; il lui a mangé le dos.» Dont il fut bien ri, quand on sut là où
elle le prenoit. Mais elle n’avoit pas du tout tort de n’en vouloir;
car combien qu’un homme ne soit pas si affamé de manger le dot d’une
femme, comme s’il lui mangeoit le dos, si est-ce qu’ils ne valent guère
ne l’un ne l’autre pour elles.



NOUVELLE XLVI[420].

  Du bâtard d’un grand seigneur qui se laissoit prendre à crédit, et
  qui se fâchoit qu’on le sauvât.


Le bâtard d’un grand seigneur, ou, pour le moins, fils putatif, n’étoit
sage que de bonne sorte, encore pas; car il lui sembloit que tout
chacun lui devoit faire autant d’honneur qu’à un prince, pource qu’il
étoit bâtard d’une si grande maison; et lui étoit avis encore que
tout le monde étoit tenu de savoir sa qualité, son lieu[421], et son
nom; de quoi il ne donnoit pas grande occasion aux gens; car le plus
souvent il s’en alloit vaguant par le pays, avec un équipage de peu
de valeur; et se mettoit en toutes compagnies, bonnes ou mauvaises;
tout lui étoit un. Il jouoit ses chevaux quand il étoit remonté, et
ses accoutrements lorsqu’il étoit ès hôtelleries; et maintes fois
alloit à beau pied, sans lance. Un jour qu’il étoit demeuré en fort
mauvais ordre[422], il passoit par le pays de Rouergue, s’en revenant
vers la France pour se remonter; et se trouve à passer par un bois
où quelques voleurs tout fraîchement avoient tué un homme. Le prévôt
qui poursuivoit les brigands vint rencontrer ce bâtard, habillé en
soudard, auquel il demande d’où il venoit. Le bâtard ne lui répond
autre chose, sinon: «Qu’en avez-vous affaire d’où je viens?—Si ai, dea!
j’en ai affaire, dit le prévôt. Êtes-vous point de ceux qui ont tué
cet homme? dit-il.—Quel homme? dit-il.—Il ne faut point demander quel
homme, dit le prévôt: je vous prendrois bien pour en savoir quelques
nouvelles.» Il répond: «Qu’en voulez-vous dire?» Le prévôt le print au
mot, et au collet, qui étoit bien pis, et le fait mener. En attendant
toujours, ce bâtard disoit: «Ah! vous vous prenez donc à moi, monsieur
le prévôt? je vous ai laissé faire.» Le prévôt, pensant qu’il le
menaçât de ses compagnons, se tint sur sa garde, et le mène droit au
premier village, là où il lui fait sommairement son procès; mais, en
lui demandant qui il étoit, et comment il s’appeloit, il ne répondoit
autre chose: «On le vous apprendra qui je suis. Ah! vous pendez les
gens!» Sus ces menaces, le prévôt le condamne par sa confession même,
et le fait très-bien monter à l’échelle. Ce bâtard se laissoit faire,
et ne disoit jamais autre chose, sinon: «Par le corps bieu! monsieur le
prévôt, vous ne pendîtes jamais homme qui vous coûtât si cher; ah! vous
êtes un pendeur de gens!» Quand il fut au haut de l’échelle, il y eut,
par fortune (ainsi que tant de gens se trouvent à telles exécutions),
un Rouerguois, qui avoit autrefois été à la cour, lequel connoissoit
bien ce bâtard, pour l’avoir vu assez de fois à la cour et en autres
lieux. Il le reconnut incontinent, et encore s’approche plus près de
l’échelle, pour ne faillir point, et tant plus connut-il que c’étoit
lui. «Monsieur le prévôt, dit-il tout haut, que voulez-vous faire?
c’est un tel. Regardez bien que c’est que vous ferez.» Le bâtard,
entendant ce Rouerguois, dit: «Mot, mot, de par le diable! laissez-lui
faire pour lui apprendre à pendre les gens.» Le prévôt, quand il
l’eut ouï nommer, le fit promptement descendre, auquel le bâtard dit
encore: «Ah! vous me vouliez pendre? on vous en eût fait souvenir, par
Dieu, monsieur le prévôt! Mais que ne laissois-tu faire?» dit-il au
Rouerguois en se fâchant. Pensez le grand sens dont il étoit plein, de
se laisser pendre; et qu’il en eût été bien vengé? Mais qui croira que
cela fût fils d’un grand seigneur? même d’un gentilhomme? Le pauvre
homme ne sembloit[423] pas à celui que le roi vouloit envoyer par
devers le roi d’Angleterre, qui étoit pour lors bien mauvais François;
lequel gentilhomme répondit au roi: «Sire, dit-il, je vous dois et ma
vie et mes biens, et ne ferai jamais difficulté de les exposer pour
votre service et obéissance; mais si vous m’envoyez en Angleterre en
ce temps ici, je n’en retournerai jamais: c’est aller à la boucherie,
et pour un affaire qui n’est point si fort contraint qu’il ne se
puisse bien différer à un autre temps, que le roi d’Angleterre aura
passé sa colère; car maintenant qu’il est animé, il me fera trancher
la tête.—Foi de gentilhomme! dit le roi, s’il l’avoit fait, il m’en
coûteroit trente mille pour la vôtre, avant que je n’en eusse la
vengeance.—Voire mais, dit le gentilhomme, de toutes ces têtes, y en
auroit-il une qui me fût bonne?» C’est un pauvre reconfort à un homme,
que sa mort sera bien vengée. Vrai est que, aux exécutions vertueuses,
l’homme de bien y va la tête baissée, sans autre circonstance, que pour
le respect de son honneur, et pour le service de la république.



NOUVELLE XLVII.

  Du sieur de Raschaut, qui alloit tirer du vin, et comment le fausset
  lui échappa dedans la pinte.


En la ville de Poitiers, y avoit un gentilhomme, de bien riche maison
et de bon cœur: mais il avoit un grandissime défaut naturel, qui étoit
de la langue; car il n’eût su dire trois mots sans bégayer, et encore
demeuroit-il une heure à les dire, et à la fin il ne se pouvoit faire
entendre. Mais il troussoit bien gentiment la parole première qu’il
disoit, comme un _sang Dieu_, et une _mort Dieu_, quand il étoit en
sa colère: qui est signe qu’un tel vice ne provient que d’une humeur
colérique, abondante extrêmement en l’homme, laquelle l’empêche de
modérer sa parole. (Je devrois payer l’amende pour m’apprendre à
philosopher.) Dont son père, le voyant ainsi vicié[424], le recommanda,
dès sa petitesse[425], au vicaire de Saint-Didier, qui le faisoit
psalmodier à l’église, chanter des leçons de matines et de vigiles,
et des _Benedicamus_, pour lui façonner sa langue: là où pourtant il
ne proufita d’autre chose, sinon que quand il chantoit, il prononçoit
assez distinctement; car, quant à son langage quotidien, en parlant
il retint toujours cette imperfection. Il fut marié à une damoiselle
de bonne maison, vertueuse et sage, qui le savoit bien gouverner. Un
jour qu’il étoit l’une des quatre bonnes fêtes[426], ainsi que tout
le monde étoit empêché aux dévotions, ce bon gentilhomme, ayant fait
les siennes, s’en vint à la maison avec un sien valet, pour déjeuner
de quelque pâté de venaison que madamoiselle avoit fait. Mais quand
ce fut à bien faire[427], il se trouva qu’elle emportoit la clef: qui
lui fâcha fort; car il n’y avoit ordre d’empêcher les dévotions de la
damoiselle, et de la faire venir de l’église pour un pâté. Mais, ayant
appétit, il envoya son homme deçà, delà, quérir quelque chose pour
déjeuner. Toutefois, quand il avoit de l’un, il lui failloit[428] de
l’autre: beurre pour fricasser; un œuf pour faire la sauce; ognons,
vinaigre, moutarde. Ils étoient tous deux bien empêchés en l’absence
des femmes, qui entendent cela, principalement ès maisons ménagères:
lesquelles (non pas les maisons, mais les femmes) n’étoient pas pour
venir de l’église, que la grand’messe ne fût achevée. Mon gentilhomme
étant impatient de faire un métier qu’il n’entendoit pas, et voyant que
son valet ne faisoit pas bien à son appétit[429], le vous chasse de la
maison, et l’envoie au diable. Quand il se vit ainsi destitué d’aide,
il se trouva bien ébahi; toutefois si ne voulut-il perdre son déjeuner,
lequel étoit prêt, que de bond, que de volée[430]; excepté que le mot
de l’Évangile étoit en pays: _Vinum non habent_[431]. Que fit-il? Il
n’avoit pas la clef de la cave, mais il se prend à belle serrure de
Dieu[432], et la rompt très-bien à grands coups de marteau et de ce
qu’il trouva; et prend un pot, et s’en va tirer du vin; mais il s’y
entendoit moins qu’à fricasser; car premièrement il oublia à porter de
la chandelle; secondement il ne savoit de quel tonneau il devoit tirer.
Toutefois il tâtonna tant par cette cave, environ ces tonneaux, qu’il
en trouva un qui avoit un fausset. Et mon homme environ[433]; mais il
ne se print garde qu’en tirant le vin le fausset lui échappa dedans le
pot: le voila puni à toutes rigueurs; car le vaisseau étoit si étroit,
qu’il ne pouvoit mettre la main dedans, et peut-être encore que le
fausset étoit tombé en terre. O pauvre homme, que feras-tu? Il n’eut
rien plus prêt que de mettre le doigt au devant du pertuis du tonneau;
car il ne vouloit pas laisser gâter[434] son vin; et demeura là tout un
temps. Mais, cependant, o tapet bien do pé[435], il grinçoit les dents,
il ronfloit, il pétilloit, il juroit à toutes restes: il maugréoit
Colin Brenot[436] et ses quittances. A la fin, tandis qu’il prenoit si
bonne patience en enrageant, voici venir madamoiselle, de l’église, qui
trouva les huis ouverts, entre autres celui de la cave, et la serrure
et les crampons par terre: elle se douta bien, incontinent, que M. de
Raschaut avoit fait ce terrible ménage. Tantôt elle l’entendit par le
soupirail de la cave qui disoit ses kyrielles; auquel elle se print
à dire: «Eh mon Dieu! que faites-vous là-bas, monsieur de Raschaut?»
Il lui répondit en un langage jurois, tantôt en béguois[437], tantôt
en tous deux; et s’il étoit en peine, si étoit-elle aussi; car elle
n’osoit pas descendre en la cave, à cause qu’elle étoit en ses beaux
drapeaux[438]; et puis, n’entendant point ce qu’il disoit, ne songeoit
jamais qu’il fût ainsi engagé. A la parfin, voyant qu’il ne venoit
point, elle pensa qu’il y devoit avoir quelque chose; et s’avisa,
pour le faire parler, de lui dire: «Chantez, monsieur de Raschaut,
chantez?» Mon homme, encore qu’il n’eût pas envie, aima mieux pourtant
le faire que de demourer toujours là. Si se print à chanter le grand
_Maledicamus_[439] en haute note. «Et çà, de par le diable! çà, dit-il,
le douzil[440] est en la pinte.» Quand madamoiselle l’eut entendu, elle
l’envoya dégager par sa chambrière. Mais pensez qu’en chaude cole[441]
monsieur de Raschaut lui donna des ados[442] pour son déjeuner, encore
qu’il ne fût pas jour de poisson, et qu’elle n’en pût mais[443].



NOUVELLE XLVIII.

  Du tailleur qui se déroboit soi-même, et du drap gris qu’il rendit à
  son compère le chaussetier.


Un tailleur de la même ville de Poitiers, nommé Lyon, étoit bon
ouvrier de son métier, et accoutroit fort proprement un homme et une
femme et tout; excepté que quelquefois il tailloit trois quartiers
de derrière en lieu de deux, ou trois manches en un manteau, mais il
n’en cousoit que deux; car, aussi bien, les hommes n’ont que deux
bras. Et avoit si bien accoutumé à faire la bannière[444], qu’il ne
se pouvoit garder d’en faire de toutes sortes de drap, et de toutes
couleurs. Voire même quand il failloit un habillement pour soi, il
lui étoit avis que son drap n’eût pas été bien employé s’il n’en eût
échantillonné quelque lopin, et caché en la liette[445], ou au coffre
des bannières, comme l’autre, qui étoit si grand larron, que, quand
il ne trouvoit que prendre, il se levoit la nuit[446], et se déroboit
l’argent de sa bourse. Non pas que je vueille dire que les tailleurs
soient larrons; car ils ne prennent que ce qu’on leur baille, non plus
que les meuniers. Et comme la bonne chambrière, qui disoit à celle qui
la louoit: «Voyez, madame, je vous servirai bien, mais...—Quel mais?
disoit la dame.—Agardez-mon[447], disoit la garce: j’ai les talons
un petit court, je me laisse choir à l’envers, je ne m’en saurois
tenir. Mais je n’ai que cela en moi, car en toutes les autres choses
vous me trouverez aussi diligente qu’il sera possible.» Aussi notre
tailleur faisoit fort bien son métier, mais il avoit[448] cette petite
fautette[449]. D’ond, de par Dieu, il avoit une fois fait un manteau,
d’un fin gris de Rouen, à un sien compère chaussetier, qui s’en vouloit
aller bientôt dehors pour quelque sien affaire; duquel gris il avoit
retenu un bon quartier. Ce compère s’en aperçut bien, mais il ne voulut
point autrement s’en plaindre; car il savoit bien, par son fait même,
qu’il falloit que tout le monde véquît de son métier. Un matin que
le chaussetier passoit par devant la boutique du tailleur, avec son
manteau vêtu, il s’arrête à caqueter avec lui. Le tailleur lui demande
s’il vouloit déjeuner d’un hareng, car c’étoit en carême. Il le voulut
bien: ils montent en haut pour faire cuire ce hareng; le tailleur
crie d’en haut à l’apprenti: «Apporte-moi ce gril qui est là-bas.»
L’apprenti pensoit qu’il demandoit ce drap gris qui étoit resté du
manteau, et qu’il le voulût rendre à son compère le chaussetier. Il
print ce drap, et le porte en haut à son maître. Quand le compère
vit ce grand lopin de drap: «Comment! dit-il, voilà de mon drap: et
n’en prends-tu que cela? Ah! par le corbieu, ce n’est pas assez.» Le
tailleur, se voyant découvert, lui va dire: «Et penses-tu que je te le
voulsisse retenir, toi qui es mon compère? Ne vois-tu pas bien que je
l’ai fait apporter pour le te rendre? On lui épargne son drap, encore
dit-il qu’on le lui dérobe!» Le compère chaussetier fut bien content
de cette réponse; il déjeune et emporte son gris. Mais le tailleur fit
bien la leçon à l’apprenti, qu’il fût une autrefois plus sage. La faute
vint, que l’apprenti avoit toujours ouï dire _grille_[450] féminin, et
non pas _gril_: qui fut ce qui découvrit le pâté[451].



NOUVELLE XLIX.

  De l’abbé de Saint-Ambroise et de ses moines, et d’autres
  rencontres[452] dudit abbé.


Maître Jacques Colin[453], naguère mort abbé de Saint-Ambroise[454],
étoit homme de bon savoir, comme il l’a assez fait connoître tandis
qu’il a vécu, et avoit une grande assurance de parler de quelque propos
que ce fût, et rencontroit singulièrement bien; tellement, que ces
parties toutes ensemble le firent fort bien venir vers la personne
du feu roi François, devant lequel il a lu longuement. On dit de lui
tout plein de bons contes, lesquels seroient longs à réciter; mais,
parmi tous, j’en conterai un ou deux, qui sont de bonne grâce, qu’il
dit devant ledit seigneur. Il étoit en pique contre ses moines,
lesquels lui faisoient tout du sanglant pis qu’ils pouvoient, et lui
faisoient bien souvenir du proverbe commun[455], qui dit: «_Qu’il se
faut garder du devant d’un bœuf, du derrière d’une mule, et de tout
côtés d’un moine._» Vrai est qu’il se revanchoit[456] bien, et en
toutes les sortes dont il se pouvoit aviser: dont la plus fâcheuse
pour les pauvres moines étoit qu’il les faisoit jeûner. Ce qu’ils ne
prenoient point en gré toutefois; et s’en plaignirent à tant de gens,
et en tant de lieux, que, par le moyen des uns, et puis des autres, il
fut rapporté jusques aux oreilles du roi; lequel, voulant savoir la
vérité du fait, dit un jour à maître Jacques Colin: «Saint-Ambroise,
vos moines se plaignent de vous, et disent que vous ne les traitez
pas ainsi que porte leur règle, et que vous les faites mourir de
faim.»—Qu’en est-il, sire? répondit Saint-Ambroise; il vous a plu me
faire leur abbé, ils sont mes moines, et puisque je représente la
personne du fondateur de leur règle, raison veut que je leur fasse
maintenir selon l’intention de lui, qui étoit qu’ils véquissent en
humilité, pauvreté, chasteté et obédience. J’ai avisé et consulté tous
les moyens qu’il a été possible; mais je n’en ai point trouvé de plus
expédient, que par la sobriété. Car elle est cause de tous biens;
comme la gourmandise, de tous maux. Je crois que David entendoit d’eux
quand il disoit: «_Si non fuerint saturati, murmurabunt_[457].» Et
interprétoit ce mot au roi, selon son office de lecteur: «Et depuis,
dit-il, _le Nouveau Testament_ a parlé d’eux tout apertement, là où il
est écrit en saint Matthieu, au chap. 17, v. 20: _Hoc genus dæmoniorum
non egicitur, nisi oratione et jejunio. Hoc genus dæmoniorum_, dit-il,
c’est-à-dire ce genre de moines.» Une autre fois, il avoit perdu un
procès à la cour; et peut-être que ce fut contre ses moines susdits;
qui fut du temps que les arrêts se délivroient en latin. En l’arrêt
contre lui donné, y avoit selon le style: _Dicta curia debotavit et
debotat dictum Colinum de suâ demandâ_. Et ce Saint-Ambroise, ayant
reçu le double de ces arrêts, par un solliciteur, se trouva devant
le roi, et lui dit à une heure qu’il sut choisir: «Sire, je ne reçus
jamais si grand honneur que j’ai fait depuis trois jours en çà.—Et
comment? dit le roi.—Sire, dit-il, votre cour de parlement m’a
_débotté_.» Le roi, ayant entendu où il le prenoit, le trouva bien
bon, après avoir connu leur élégance de ce beau latin ferré à glace.
Mais depuis on a mis les arrêts en bon françois[458]. De quoi on dit,
par raillerie, que maître Jacques Colin en avoit été cause: afin
qu’on ne dît plus que la cour se mêlât de _débotter_ les gens; mais
_débouter_, tant qu’on voudroit, et plus que beaucoup ne voudroient
bien. On dit encore tout plein de bons mots venant de lui. Étant à
table, un maître d’hôtel, en asseyant les plats, lui répandit un
potage sus une saye[459] de velours qu’il portoit. Il trouva occasion
de mettre en propos un personnage qui étoit à table auprès lui, nommé
_Fundulus_[460], homme de bonnes lettres, mais tout exténué, partie
de sa naturelle complexion, et partie de l’étude. Auquel l’abbé
Saint-Ambroise dit: «Monsieur _Fundulus_, vous êtes tout maigre,
il semble que vous vous portez mal.—Je me porte, dit _Fundulus_,
toujours ainsi: je ne puis engraisser pour temps qui vienne.—Je vous
enseignerai, dit Saint-Ambroise, un bon remède. Il ne faut que parler à
monsieur le maître que voilà, il ne vous engraissera que trop.» Il y en
a de lui assez de tels; mais tout cela appartient aux apophthegmes.



NOUVELLE L.

  De celui qui renvoya ledit abbé avec une réponse de nez.


Ce même personnage, dont nous parlions, étoit de ceux qu’on dit qui
ont été allaités d’une nourrice ayant les tettins durs[461]; contre
lesquels le nez rebouche[462] et devient mousse[463]; mais cela ne
lui advenoit point mal, car il étoit homme trape[464], bien amassé,
et même qui savoit bien jouer des couteaux[465]; au moyen de quoi, se
connoissoit en lui, ce que disait une excellente dame, en comparant
les hommes contre les femmes: «Nous autres femmes, disoit-elle, ne
nous faisons pas beaucoup estimer, sinon par l’aide de la beauté; et
pour ce, il nous la faut soigneusement entretenir et nous faire valoir
ce pendant que nous en avons la commodité; car quand notre beauté est
passée, on ne tient plus de compte de nous. Quant est des hommes, je
n’en vois point de laids, je les trouve tous beaux.» Suivant propos,
Saint-Ambroise, un jour, étant accoudé sur une galerie à Fontainebleau,
devisant avec quelques siens familiers, avisa en la cour basse un
homme qu’il pensa bien connoître, lequel étoit seul de compagnie[466]
et avoit la contenance d’un nouveau venu. Saint-Ambroise ne se
trompoit point, car il l’avoit assez vu de fois et même fréquenté du
temps qu’il faisoit la rustrerie[467]. «Par Dieu! dit-il à ceux qui
étoient avec lui, c’est un tel, c’est mon homme, je le vais un peu
accoûtrer.» Il descend et s’en vint faire connoissance à son homme,
toutefois d’une autre façon qu’il n’avoit fait jadis; car il y alloit
à la réputation[468], laquelle les courtisans ne peuvent pas bonnement
déguiser, quand bien ils le voudroient. Cet homme, voyant la mine de
Saint-Ambroise, lui tint assez bonne[469] de son côté; car, encore
qu’il ne hantât guère la cour, si en savoit-il assez bien les façons.
Après quelques salutations, Saint-Ambroise lui va dire: «Or çà, que
faites-vous en cette cour? vous n’y êtes pas sans cause.—Par ma foi!
dit l’autre, je n’y fais pas grand’chose pour cette heure; je regarde
qui a le plus beau nez.» Maître Jacques Colin lui va montrer le roi,
lequel, d’aventure, étoit à une fenêtre à deviser. «Voici donc, ce
dit-il, celui-là que vous cherchez.» Car, de fait, le roi François,
avec ce qu’il étoit royal de toute façon[470], avoit le nez beau et
long[471], autant que maître Jacques l’avoit court et retroussé. Par
ce, il entendit bien que ces lettres ne s’adressoient point à autre
qu’à lui-même; et lui tarda qu’il ne fût hors de là pour en aller faire
le conte à ceux qu’il avoit laissés, auxquels il dit: «Par le corps
bieu! mon homme m’a payé tout comptant. Je lui demandois qu’il faisoit
ici; il m’a répondu qu’il regardoit qui avoit le plus beau nez.» On
dit que le même personnage (qu’on dit avoir été le receveur Éloin, de
Lyon) en donna d’une semblable à un cardinal qui lui demandoit: «Or çà,
dit-il, que faites-vous maintenant de bon? vous n’êtes pas sans avoir
quelque bonne entreprise?—Ma foi, monsieur, répondit-il, sauve votre
grâce, je ne fais rien, non plus qu’un prêtre.»



NOUVELLE LI.

  De Chichouan, tabourineur, qui fit ajourner son beau-père pour se
  laisser mourir, et de la sentence qu’en donna le juge.


N’a pas long-temps qu’en la ville d’Amboise, y avoit un tabourineur,
qui s’appeloit Chichouan, homme récréatif et plein de bons mots,
pour lesquels il étoit aussi bien venu par toutes les maisons comme
son tabourin. Il print en mariage la fille d’un homme vieux, lequel
étoit logé chez soi, en la ville même d’Amboise; homme de bonne foi,
sentant la prud’homie du vieux temps; et se passoit aisément n’avoir
autre enfant[472] que cette fille. Et pource que Chichouan n’avoit pas
d’autres moyens que son tabourin, il demandoit à ce bon homme quelque
argent comptant en mariage faisant, pour soutenir les frais du nouveau
ménage. Mais ce bon homme n’en vouloit point bailler, disant pour ses
défenses à Chichouan: «Mon ami, ne me demandez point d’argent; je ne
vous en puis bailler pour cette heure; mais vous voyez bien que je
suis sur le bord de ma fosse; je n’ai autre héritier ni héritière que
ma fille; vous aurez ma maison et tous mes meubles: je ne saurois plus
vivre qu’un an ou deux, au plus.» Ce bon homme lui dit tant de raisons,
qu’il se contenta de prendre sa fille sans argent. Mais il lui dit:
«Écoutez, beau sire, je fais, sous votre parole, ce que je ne voudrois
pas faire pour un autre; mais m’assurez-vous bien de ce que vous me
dites?—Ehem! dit le bon homme, je ne trompai jamais personne; jà Dieu
ne plaise que vous soyez le premier.—Eh bien! dit donc Chichouan, je ne
veux point d’autre contrat que votre promesse.» Le jour des épousailles
vint: Chichouan part de sa maison, et va quérir sa femme chez le père;
et lui-même la mène à l’église avec son tabourin. Quand elle fut là:
«Encore n’est-ce pas tout, dit-il; Chichouan est allé quérir sa femme;
à cette heure, il se va quérir et s’en retourne à son logis.» Et tout
incontinent voi le-ci[473] qui se ramène lui-même àtout son tabourin,
à l’église, là où il épouse sa femme, et puis la ramène: et étoit le
marié et le mènétrier; il gagnoit son argent lui-même. Il fit bon
ménage avec elle, vivant toujours joyeusement. Au bout de deux ans,
voyant que son beau-père ne mouroit point, il attend encore un mois,
deux mois; mais il vivoit toujours. Il s’avise, pour son plaisir, de
faire ajourner son beau-père, et, de fait, lui envoya un sergent. Ce
bon homme, qui n’avoit jamais eu affaire en jugement, et qui ne savoit
que c’étoit que d’ajournements, fut le plus étonné du monde de se voir
ajourné; et encore à la requête de son gendre, lequel il avoit vu le
jour de devant et ne lui en avoit rien dit. Il s’en va incontinent à
Chichouan, et lui fait sa plainte, lui remontrant qu’il avoit grand
tort de l’avoir fait ajourner, et qu’il ne savoit pourquoi c’étoit.
«Non! non! dit Chichouan: je le vous dirai en jugement.» Et n’en eut
autre chose, tellement qu’il fallut aller à la cour. Quand ils furent
devant le juge, voici Chichouan qui proposa sa demande lui-même:
«Monsieur, dit-il, j’ai épousé la fille de cet homme ici, comme chacun
sait; je n’en ai point eu d’argent, il ne dira pas le contraire; mais
il me promit, en me baillant sa fille, que j’aurois sa maison, et tout
son bien, et qu’il ne vivroit qu’un an ou deux, pour le plus. J’ai
attendu deux ans, et plus de trois mois davantage: je n’ai eu ne maison
ne autre chose. Je requiers qu’il ait à se mourir, on qu’il me baille
sa maison, ainsi qu’il m’a promis.» Le bon homme se fit défendre par
son avocat, qui répondit en peu de plaid ce qu’il devoit sensément
répondre. Le juge, ayant ouï les parties, et les raisons d’une part
et d’autre, connoissant la gaudisserie[474] intentée par Chichouan,
le débouta de sa demande. Pour le fol ajournement, le condamna ès
dépens, dommages et intérêts du bon homme, et, outre cela, en vingt
livres tournois envers le roi. Incontinent Chichouan va dire: «Ah!
monsieur, Chichouan en appelle.—Attendez, dit le juge en se tournant
vers Chichouan: je modère, dit-il, à un chapon et sa suite[475], que le
bon homme paiera demain en sa maison; et en irez tous manger votre part
ensemblement, comme bons amis: et une aubade que lui donnerez tous les
ans, le premier jour du mois de mai[476], tant qu’il vivra. Et puis,
après sa mort, vous aurez sa maison, se elle n’est vendue, aliénée,
ou tombée en fortune[477] de feu.» Ainsi l’appointement du juge fut
de même[478] la demande de Chichouan, auquel il fit une peur du
commencement. Mais il modéra sa sentence, ainsi que peut faire un juge,
pourvu que ce soit sur-le-champ, comme il est noté _in l. Nescio_, ff
_Ubi et quando; per Bartholum, Baldum, Paulum, Salicetum, Jasonem,
Felinum, et omnes tormentatores juris_[479].



NOUVELLE LII.

  Du Gascon qui donna à son père à choisir des œufs.


Le Gascon, après avoir été à la guerre, s’étoit retiré chez son père,
qui étoit un homme des champs déjà vieux, et qui étoit assez paisible:
mais son fils étoit escarbillat[480], et faisoit du soudard en la
maison comme s’il eût été le maître. Un vendredi, à dîner, il disoit à
son père: «Père, dit-il, nous avons assez de pinte de vin pour vous et
pour moi, encore que n’en buviez point.» Son père et lui avoient mis
cuire trois œufs au feu, dont le Gascon en prend un pour l’entamer,
et tire l’autre à soi, et n’en laisse qu’un dedans le plat. Puis, il
dit à son père: «Choisissez, mon père.» Le père lui répondit: «Hé! que
veux-tu que je choisisse? il n’y en a qu’un.» Lors, le Gascon lui dit:
«Cap de bieu, encore avez-vous à choisir, à prendre ou à laisser.»
C’étoit faire un bon parti à son père. Quand son père éternuoit, il lui
disoit: «Dieu vous aide, mon père!» Et après, il ajoutoit: «S’il veut,
car il ne fait rien par force.» Il étoit honteux comme une truie qui
emporte un levain; car il n’osoit pas maudire son père, mais il disoit:
«Vienne le cancre[481] à la moitié du monde.» Et quand et quand[482] il
disoit à un sien compagnon: «Donne, dit-il, le cancre à l’autre moitié,
afin que mon père en ait sa part.»



NOUVELLE LIII.

  Du clerc des finances qui laissa choir deux dés de son écritoire
  devant le roi.


Le roi Louis onzième étoit un prince de grande délibération et d’une
exécution de même; lequel, entre autres siennes complexions, aimoit
ceux qui étoient accorts et qui répondoient promptement; et si ne
faisoit, comme on dit, jamais plus grand présent que de cent écus
à une fois. Un jour, entre autres, qu’il falloit signer quelques
lettres, et n’y avoit point de secrétaire des commandements présent,
le roi commanda à un jeune homme de finances, qui étoit là (car il
n’étoit point autrement difficile), lequel, ouvrant son écritoire
pour signer, laissa tomber deux dés sur la table, qui étoient dans le
calemard[483]. «Comment! dit le roi, quelle drogue est-ce là? à quoi
est-elle bonne?—_Contra pestem_, sire, dit le clerc.—_Contra pestem!_
dit le roi: tu es de mes gens.» Et commanda qu’on lui donnât cent écus.
Un jour, les Genevois[484] (desquels il est écrit _Vane Ligur_[485]),
voyant que le roi s’en alloit au-dessus de ses affaires et qu’il
rangeoit ses ennemis à la raison, pensant préoccuper[486] sa bonne
grâce, lui envoyèrent un ambassadeur, lequel avec sa belle harangue
s’efforçoit de faire trouver bon au roi que ses ennemis étoient si
prêts et appareillés de lui obéir, et que de leur bon gré et franche
voulenté ils se donnoient à lui plutôt qu’à autre prince de la terre,
pour la grandeur de son nom et de ses prouesses. «Oui, dit le roi; les
Genevois se donnent-ils à moi?—Oui, sire.—Ils sont donc à moi sans
repentir?—Oui, sire.—Et je les donne, dit le roi, à tous les diables.»
Il faisoit un aussi bon présent comme il avoit reçu; et si ne donnoit
rien qui ne fût à lui. Car on dit communément qu’il n’est point de plus
bel acquêt que de don.



NOUVELLE LIV.

  De deux points pour faire taire une femme.


Un jeune homme, devisant avec une femme de Paris, laquelle se vantoit
d’être la maîtresse, lui disoit: «Si j’étois votre mari, je vous
garderais bien de faire tout à votre tête.—Vous! disoit-elle, il vous
faudrait passer par là aussi bien comme les autres.—Oui! dit-il,
assurez-vous que je sais deux points[487] pour avoir la raison d’une
femme.—Vites-vous? fit-elle; et qui sont ces deux points-là?» Le jeune
homme, en fermant la main, lui dit: «En voilà un!» dit-il. Puis, tout
soudain, en fermant l’autre main: «Et voilà l’autre.» De quoi il fut
bien ri. Car la femme attendoit qu’il lui allât découvrir deux raisons
nouvelles pour mettre les femmes à la raison, prenant _points_ de
_point_; mais l’autre entendoit _poings_ de _poing_. Eh! par mon âme!
je crois qu’il n’y a poing ni point qui sût assaigir[488] la femme
quand elle l’a mis en sa tête.



NOUVELLE LV.

  La manière de devenir riche.


D’un petit commencement de marchandise, qui étoit de contreporter[489]
des aiguillettes, ceintures et épingles, un homme étoit devenu
fort riche; de sorte qu’il achetoit les terres de ses voisins, et
ne se parloit que de lui autour du pays. De quoi s’ébahissant, un
gentilhomme, qui alloit avec lui de compagnie par chemin, lui va
dire: «Mais venez çà, tel (le nommant par son nom): qu’avez-vous fait
pour devenir aussi riche comme vous êtes?—Monsieur, dit-il, je le vous
dirai en deux mots: c’est que j’ai fait grand’diligence et petite
dépense.—Voilà deux bons mots, dit le gentilhomme; mais il faudrait
encore du pain et du vin. Car il y en a qui se pourroient rompre le
col, qu’ils n’en seroient pas plus riches.» Pour le moins, si font-ils
mieux à propos, que de celui qui disoit que, pour devenir riche, il ne
falloit que tourner le dos à Dieu cinq ou six bons ans.



NOUVELLE LVI.

  D’une dame d’Orléans qui aimoit un écolier qui faisoit le petit chien
  à sa porte, et du grand chien qui chassa le petit.


Une dame d’Orléans, gentille et honnête, encore qu’elle fût
guêpine[490] et femme d’un marchand de draps, après avoir été assez
longuement poursuivie d’un écolier, beau jeune homme, et qui dansoit
de bonne grâce; car il y avoit de ce temps-là[491] danseurs d’Orléans,
flûteurs de Poitiers, braves d’Avignon, étudiants de Toulouse.
L’écolier étoit nommé Clairet, auquel la femme se laissa gagner,
comme pitoyable et humaine qu’elle étoit, et le mit en possession du
bien amoureux, duquel il jouissoit assez paisiblement au moyen des
avertissements, propos et messages qu’ils s’entrefaisoient. Ils avoient
de petites intelligences ensemble, qui étoient jolies; desquelles ils
usoient, par ordre, des unes et puis des autres: entre lesquelles,
l’une étoit que Clairet venoit sur les dix heures de nuit à la porte
d’elle, et jappoit comme un petit chien; à quoi la chambrière étoit
faite, qui lui ouvroit incontinent la porte sans chandelle et sans
lanterne, et se faisoit le mystère sans parler. Il y avoit un autre
écolier, logé tout auprès de la jeune dame, qui en étoit fort amoureux,
et eût bien voulu être en part avec Clairet; mais il n’en pouvoit
venir à bout, ou fût qu’il n’étoit pas au gré d’elle, ou qu’il ne
savoit pas s’y gouverner, ou (qui est mieux à croire) que les dames,
qui sont un peu fines, ne se donnent pas voulentiers à leurs voisins,
de peur d’être découvertes. Toutefois, étant bien averti que Clairet
avoit entrée, et l’ayant vu aller et venir ses tours, et, entre
autres, l’ayant ouï japper et vu comme on lui ouvroit la porte, que
fit-il l’une des fois que le mari étoit dehors? Après s’être bien
acertainé[492] de l’heure que Clairet y entroit, il se pensa qu’il
avoit bonne voix pour faire le petit chien comme Clairet, et qu’il
ne tiendroit à abbayer[493], que la proie ne se prînt. Adonc il s’en
vint un peu avant les dix heures et fit le petit chien à la porte de
la dame, _hap, hap_. La portière, qui l’entendit, lui vint incontinent
ouvrir, dont il fut fort joyeux, et sachant bien les adresses[494] de
la maison, ne faillit point à s’aller mettre tout droit au lit auprès
de la dame, qui cuidoit que ce fût Clairet; et pensez qu’il ne perdoit
pas temps auprès d’elle. Tandis qu’il jouoit ses jeux, voici Clairet
venir selon sa coutume, et se mit à faire à la porte _hap, hap_. Mais
on ne lui ouvroit pas, combien que la dame en eût bien entendu quelque
chose, mais elle ne pensoit jamais que ce fût lui. Il jappe encore une
fois, dont la dame commença à soupçonner je ne sais quoi, et mêmement,
pource que celui qui étoit avec elle lui sembloit avoir une autre guise
et autre maniement que non pas Clairet. Et pour ce, elle se voulut
lever pour appeler sa chambrière et savoir que c’étoit. Quoi voyant
l’écolier, voulant avoir cette nuit franche, où il se trouvoit si bien,
se lève incontinent du lit, et, se mettant à la fenêtre, ainsi que
Clairet faisoit encore _hap, hap_, il va répondre en un abbai de ces
clabaux[495] de village, _hop, hop, hop_. Quand Clairet entendit cette
voix: «Ha! ha! dit-il, par le corps bieu! c’est la raison que le grand
chien chasse le petit. Adieu, adieu, bon soir et bonne nuit.» Et s’en
va. L’autre écolier se retourne coucher, apaisant la dame le mieux
qu’il peut, à laquelle il fut force de prendre patience; et depuis il
trouva façon de s’accorder avec le petit chien, qu’ils iroient chasser
aux connils[496], chacun en leur tour, comme bons amis et compagnons.



NOUVELLE LVII.

  Du Vaudrey[497], et des tours qu’il faisoit.


Il n’y a pas long-temps qu’étoit vivant le seigneur de Vaudrey, lequel
s’est bien fait connoître aux princes, et quasi à tout le monde, par
les actes qu’il a faits, en son vivant, d’une terrible bigearre[498],
accompagnés d’une telle fortune, que nul, fors lui, ne les eût osé
entreprendre; et, comme l’on dit, un sage homme en fût mort plus de
cent fois: comme quand il print une pie, en la Beauce, à course de
cheval, laquelle il lassa tant, qu’enfin elle se rendit; et quand il
étrangla un chat à belles dents, ayant les deux mains liées derrière;
et quand une fois, voulant éprouver un collet de buffle qu’il avoit
vêtu, ou un jaque de maille[499], ne sais lequel, il fit planter une
épée toute nue contre la muraille, la pointe devers lui; et se print
à courir contre l’épée, de telle roideur, qu’il se perça d’outre en
outre, et toutefois il n’en mourut point. Il faut bien dire qu’il
avoit bien l’âme de travers[500]. En outre toutes ses folies, il y en
eut encore une qui mérite bien d’être racontée. Il passoit à cheval
sur les ponts de Sey[501], près d’Angers, lesquels sont bien hauts de
l’eau pour ponts de bois[502]; il portoit en croupe un gentilhomme,
qui lui dit en riant: «Viens çà, Vaudrey; toi qui as tant de belles
inventions, et qui sais faire de si bons tours, si tu voyois maintenant
les ennemis aux deux bouts de ce pont qui t’attendissent à passer, que
ferois-tu?—Lors, dit Vaudrey, que je ferois! Mort bieu! voilà, dit-il,
que je ferois.» Et ce disant, il donna de l’éperon à son cheval, et le
fit sauter par-dessus les accoudières[503] dedans Loire; et se tint si
bien, qu’il échappa avec le cheval. Si son compagnon échappa comme lui,
il fut aussi heureux que sage pour le moins; car c’étoit grand’folie à
lui de se mettre en croupe derrière un fol; vu que, quand on en est à
une lieue, encore n’en est-on pas assez loin.



NOUVELLE LVIII.

  Du gentilhomme qui coupa l’oreille à un coupeur de bourses.


En l’église de Notre-Dame de Paris, un gentilhomme étant en la presse,
sentit un larron qui lui coupoit des boutons d’or qu’il avoit aux
manches de sa robe; et, sans faire semblant de rien, tira sa dague et
print l’oreille du larron et la lui coupa toute nette; et en la lui
montrant: «Aga[504], dit-il, ton oreille n’est pas perdue, la vois-tu
là? Rends-moi mes boutons, et je te la rendrai.» Il ne lui faisoit pas
mauvais parti, s’il eût pu recoudre son oreille, comme le gentilhomme
ses boutons.



NOUVELLE LIX.

  De la damoiselle de Toulouse qui ne soupoit plus, et de celui qui
  faisoit la diète.


Une damoiselle de Toulouse, au temps de vendanges, étoit à une
borde[505] sienne, et avoit pour voisine une autre damoiselle de la
ville même: lesquelles entendoient à faire leur vin, et s’entrevoyoient
souvent, et quelquefois mangeoient ensemble. Mais il y en avoit une
qui avoit prins coutume de ne souper point, et disoit à sa voisine:
«Madamoiselle, j’ai vu le temps que je me trouvois quasi toujours
malade, jusques à tant que j’ai prins coutume de ne souper plus, et
de faire seulement un petit[506] de collation au soir.—Et de quoi
collationnez-vous, madamoiselle? disoit l’autre.—Savez-vous, dit-elle,
comment j’en use? Je fais rôtir deux cailles entre belles feuilles de
vigne (comme ils les accoûtrent en ce pays-là pour les faire cuire
avec leur graisse; car elles sont fort grasses), et fais mettre une
poire de râteau[507] entre deux braises. (Ces poires sont grosses comme
le poing, et mieux.) Je fais collation de cela, dit-elle: et quand
j’ai mangé cela, et bu une jatte de vin (qui vaut loyalement la pinte
de Paris) avec un pain d’un hardi[508], je me trouve aussi bien de
cela, comme si j’avois mangé toutes les viandes du monde.—Sec[509]!
se dit l’autre: le diable vous en feroit bien mal trouver.» Et quand
le temps des cailles étoit passé, à belles peringues[510], à belles
palombes[511], à belles pellixes[512], pensez que la pauvre damoiselle
étoit bien à plaindre. J’aimerois autant celui qui disoit à son varlet:
«Recommande-moi bien à monsieur le maître[513], et lui dis que je le
prie qu’il m’envoie seulement un potage, un morceau de veau, une aile
de chapon et de perdrix et quelque autre petite chose; car je ne veux
guère manger à cause de ma diète.» Et l’autre, cuidant être estimé
sobre en demandant à boire, après qu’il eut été interrogé, duquel[514]
il vouloit: «Donnez-moi, dit-il, du blanc, cinq ou six coups; et
puis, du clairet, tant qu’il vous plaira.» Mais il ne sembloit pas à
celle qui plaignoit l’estomac: «J’ai, dit-elle, mangé la cuisse d’une
alouette, qui m’a tant chargé l’estomac, que je n’en puis durer.» Il
n’y eût pas entré la pointe d’un jonc.



NOUVELLE LX.

  Du moine qui répondoit à tout par monosyllabes rimés[515].


Quelque moine, passant pays, arriva en une hôtellerie sur l’heure
du souper. L’hôte le fait asseoir avec les autres qui avoient
déjà bien commencé; et mon moine, pour les atteindre, se mettre à
bauffrer d’un tel appétit, comme s’il n’eût vu de trois jours pain.
Le galant s’étoit mis en pourpoint[516] pour mieux s’en acquitter:
ce que voyant un de ceux qui étoient à table, lui demandoit force
choses, qui ne lui faisoit pas plaisir; car il étoit empêché à
remplir sa poche[517]. Mais, afin de ne perdre guère de temps,
il répondoit tout par monosyllabes rimés: et crois bien qu’il
avoit apprins ce langage de plus longue main; car il y étoit fort
habile. Les demandes et les réponses étoient. Un lui demande: «Quel
habit portez-vous?—Froc.—Combien êtes-vous de moines?—Trop.—Quel
pain mangez-vous?—Bis.—Quel vin buvez-vous?—Gris.—Quelle chair
mangez-vous?—Bœuf.—Combien avez-vous de novices?—Neuf.—Que vous semble
de ce vin?—Bon.—Vous n’en buvez pas de tel?—Non.—Et que mangez-vous
les vendredis?—Œufs.—Combien en avez-vous chacun?—Deux.» Ainsi, ce
pendant, il ne perdoit pas un coup de dent; et si satisfaisoit aux
demandes laconiquement. S’il disoit ses matines aussi courtes, c’étoit
un bon pilier d’église.



NOUVELLE LXI.

  De l’écolier légiste et de l’apothicaire qui lui apprint la médecine.


Un écolier, après avoir demouré à Toulouse quelque temps, passa par une
petite ville près de Cahors en Querci, nommée Saint-Antonin, pour là
repasser ses textes de loi; non pas qu’il y eût grandement proufité,
car il s’étoit toujours tenu aux lettres humaines, ès quelles il étoit
bien entendu; mais il se songea[518], puisqu’il s’étoit mis en la
profession du droit, de ne s’en devoir point retourner égarant[519],
et qu’il n’en sût répondre comme les autres. Soudain qu’il fut à
Saint-Antonin (comme en ces petites villes on est incontinent vu et
remarqué), un apothicaire le vint aborder en lui disant: «Monsieur,
vous soyez le bienvenu!» Et se met à deviser avec lui: auquel, en
suivant propos, il échappa quelques mots qui appartenoient à la
médecine, ainsi qu’un homme d’étude et de jugement a toujours quelque
chose à dire en toutes professions. Quand l’apothicaire l’eut ainsi
ouï parler, il lui dit: «Monsieur, vous êtes donc médecin, à ce que
je puis connoître?—Non suis point autrement, dit-il, mais j’en ai bien
vu quelque chose.—Je pense bien, dit l’apothicaire, que tous ne le
voulez pas dire, pource que vous n’avez pas proposé de vous arrêter
en cette ville; mais je vous assure bien que vous n’y feriez pas mal
votre proufit. Nous n’avons point de médecin pour le présent: celui
que nous avions naguère est mort riche de quarante mille francs.
Se vous y voulez demourer, il y fait bon vivre: je vous logerai,
et vivrons bien, vous et moi; mais que[520] nous nous entendions
bien, venez-vous-en dîner avec moi?» L’écolier, oyant parler cet
apothicaire, qui n’étoit pas bête (car il avoit été par les bonnes
villes de France pour apprendre son état), se laisse emmener à dîner,
et se pensa en soi-même: «Il faut essayer la fortune, et si cet homme
ici fera ce qu’il dit; aussi bien en ai-je bon métier. Voici un pays
égaré[521], il n’y a homme qui me connoisse: voyons ce que pourra
être.» L’apothicaire le mène dîner en son logis. Après dîner, ayant
toujours continué ses premiers propos, ils furent incontinent cousins.
Pour abréger, l’apothicaire lui fit accroire qu’il étoit médecin; et
lors, l’écolier lui va dire premièrement ce qui s’en suit: «Savez-vous
qu’il y a? je ne pratiquai encore jamais en notre art, comme vous
pouvez penser; mais mon intention étoit de me retirer à Paris, pour y
étudier encore quelques années, et pour me jeter en la pratique, en
la ville d’où je suis; mais, puisque je vous ai trouvé bon compagnon,
et que je connois que vous êtes homme pour me faire plaisir, et moi
à vous, regardons à faire nos besognes; je suis content de demourer
ici.—Monsieur, dit l’apothicaire, ne vous souciez, je vous apprendrai
toute la pratique de médecine en moins de quinze jours. Il y a
long-temps que j’ai été sous les médecins, et en France, et ailleurs;
je sais leurs façons et leurs recettes toutes par cœur: davantage,
en ce pays ici, il ne faut que faire bonne mine, et savoir deviner:
vous voilà le plus grand médecin du monde.» Et dès lors l’apothicaire
commence à lui montrer comment s’écrivoit une once, une drachme, un
scrupule, une pongnée, un manipule[522]; et un autre demain[523], il
lui apprint le nom des drogues les plus vulgaires; et puis, à doser,
à mixtionner, à brouiller, et toutes telles besognes. Cela dura bien
dix ou douze jours, pendant lesquels il gardoit la chambre, faisant
dire par l’apothicaire qu’il étoit un peu mal disposé. Toutefois
l’apothicaire n’oublia pas à dire par toute la ville que cet homme
étoit le meilleur médecin et le plus savant que jamais fût entré
à Saint-Antonin. De quoi ceux de la ville étoient fort aises, et
commencèrent à le caresser, incontinent qu’il fut sorti de la maison,
et se battoient à qui le convieroit: et si eussiez dit qu’ils avoient
déjà envie d’être malades, pour le mettre en besogne, afin qu’il eût
courage de demourer. Mais l’écolier (que dis-je, écolier! docteur
passé par les mains d’un apothicaire) se faisoit prier, ne fréquentoit
que peu de gens, tenoit bonne mine, et, sur toutes choses, ne partoit
guère d’auprès de l’apothicaire, qui lui rendoit ses oracles en
moins de rien. Voici venir urines de tous côtés. Or, en ce pays-là,
il falloit deviner par urines, si le patient étoit homme ou femme,
et en quelle part il sentoit son mal, et quel âge il avoit. Mais ce
médecin faisoit bien plus; il devinoit qui étoit son père et sa mère,
s’il étoit marié ou non, et depuis quel temps, et combien il avoit
d’enfants. Somme, il disoit tout ce que en étoit, depuis les vieux
jusqu’aux nouveaux; et tout par l’aide de son maître l’apothicaire.
Car, quand il voyoit quelqu’un qui apportoit une urine, l’apothicaire
alloit le questionner, ce pendant que le médecin étoit en haut; et
lui demandoit de bout en bout toutes les choses susdites; et puis, et
puis, le faisoit attendre, tandis qu’il alloit avertir secrètement
son médecin de tout ce qu’il avoit apprins de ce porteur d’urine. Le
médecin en les prenant, les regardoit incontinent haut et bas, mettoit
la main entre l’urine et le jour; et le baissoit, et le viroit, avec
les mines en tel cas requises, puis il disoit: «C’est une femme.—_O
par ma fé, segni ben disez vertat[524]!_—Elle a une grande douleur au
côté gauche, au-dessous de la mamelle; ou de ventre ou de tête, selon
que lui avoit dit l’apothicaire.—Il n’y a que trois mois qu’elle a fait
une fille.» Ce porteur devenoit le plus ébahi du monde, et s’en alloit
incontinent conter partout ce qu’il avoit ouï de ce médecin; tant,
que de bouche en bouche le bruit couroit qu’il étoit venu le premier
homme du monde. Et si d’aventure quelquefois son maître l’apothicaire
n’y étoit pas, il tiroit le ver du nez[525] à ces Rouerguois, en
disant par une admiration: «Bien malade!» A quoi le porteur répondoit
incontinent: _il_ ou _elle_. Au moyen de quoi, il disoit (après
avoir un peu considéré cette urine): «N’est-ce pas un homme?—_O,
certes, be es un homme_[526], disoit le Rouerguois.—Ha! je l’ai bien
vu incontinent,» disoit le médecin. Mais quand ce venoit à ordonner
devant les gens, il se tenoit toujours près de son magister, lequel lui
parloit le latin médicinal, qui étoit en ce temps-là fin comme bureau
teint[527]. Et sous cette couleur-là, l’apothicaire lui nommoit le
recipé[528] tout entier, faisant semblant de parler d’autre chose: en
quoi je vous laisse à penser s’il ne faisoit pas bon voir un médecin
écrire sous un apothicaire! En effet, ou fût pour l’opinion qu’il
fit concevoir de soi, ou par quelque autre aventure, les malades se
trouvoient bien de ses ordonnances; et n’étoit pas fils de bonne mère
qui ne venoit à ce médecin; et se faisoient accroire qu’il faisoit bon
être malade, ce pendant qu’il étoit là; et que, s’il s’en alloit, ils
n’en recouvreroient jamais un tel. Ils lui envoyoient mille présents,
comme gibiers, ou flacons de vins; et ces femmes lui faisoient des
_moucadous_ et des _camises_[529]. Il étoit traité comme un petit coq
au panier[530]; tellement, qu’en moins de six ou sept mois, il gagna
force écus, et son apothicaire aussi, par le moyen l’un de l’autre: de
quoi il se mit en équipage pour s’en aller de Saint-Antonin, faisant
semblant d’avoir reçu lettres de son pays, par lesquelles on lui
mandoit nouvelles; et qu’il falloit qu’il s’en allât, mais qu’il ne
failliroit à retourner bientôt. Ce fut à Paris qu’il s’en vint: là où
depuis étudia en la médecine, et peut-être que oncques puis il ne fut
si bon médecin, comme il avoit été en son apprentissage (j’entends
qu’il ne fit point si bien ses besognes[531]). Car quelquefois la
Fortune aide plus aux aventureux que non pas aux trop discrets; car
l’homme savant est de trop grand discours: il pense aux circonstances,
il s’engendre une crainte et un doute, par lequel on donne aux hommes
une défiance de soi, qui les décourage de s’adresser à vous; et, de
fait, on dit qu’il vaut mieux tomber ès main d’un médecin heureux que
d’un médecin savant. Le médecin italien entendoit bien cela; lequel,
quand il n’avoit que faire, écrivoit deux ou trois cents recettes, pour
diverses maladies; desquelles il prenoit un nombre, qu’il mettoit en
la facque de son saye[532]; puis, quand quelqu’un venoit à lui pour
urines, il tiroit une de ces recettes à l’aventure, comme on met à la
blanque[533], et la bailloit au porteur, en lui disant seulement: «_Dio
te la daga buona._» Et s’il s’en trouvoit bien: «_In buona hora._» S’il
s’en trouvoit mal: «_Suo danno_[534].» Ainsi va le monde.



NOUVELLE LXII.

  De messire Jean qui monta sur le maréchal pensant monter sur sa
  femme[535].


Un maréchal, demourant en un village qui étoit un lieu de passage,
avoit une femme passablement belle, au moins au gré d’un prêtre qui
demouroit tout auprès de lui, appelé messire Jean: lequel fit tant,
qu’il accorda ses flûtes[536] avec cette jeune femme: et s’entendoit
tellement avec elle, que, quand le maréchal s’étoit levé pour forger
ses fers (que le prêtre connoissoit bien, quand il entendoit battre
à deux, car c’étoit signe que le maréchal y étoit avec le varlet),
lors messire Jean ne failloit point à entrer par un huis de derrière,
dont elle lui avoit baillé la clef, et se venoit mettre au lit en la
place du maréchal, qu’il trouvoit toute chaude; là où il forgeoit de
son côté sus une autre enclume; mais on ne l’oyoit pas de si loin
faire sa besogne; et quand il avoit fait, il se retiroit gentiment
par l’huis où il étoit entré. Mais ils ne surent faire leur cas si
secrètement, que le maréchal ne s’en aperçût, au moins qu’il n’en eût
une véhémente présomption, ayant ouï ouvrir et fermer cet huis; tant
qu’il s’en print un jour à sa femme, et la menaça, et la pressa tant
et avec une colère telle qu’ont voulentiers ces gens de feu, qu’elle
lui demanda pardon, et lui confessa le cas, et lui dit comme messire
Jean se venoit coucher auprès d’elle, quand il oyoit battre à deux.
Le maréchal ayant ouï ces nouvelles, après que sa femme lui eut bien
crié merci, ce lui fut force de demourer là. Mais pensez que ce ne fut
pas sans lui donner dronos et chaperon de même[537]. De là à quelques
jours après, le maréchal trouva le prêtre, auquel il dit: «Messire
Jean, vous venez voir ma femme quand vous avez le loisir?» Le prêtre
le nia fort et ferme, lui disant qu’il ne lui voudroit pas faire ce
tour-là, et qu’il aimeroit mieux être mort. «Vous êtes mon compère,
disoit le prêtre.—Et bien, bien, dit le maréchal, je m’en rapporte à
vous: chevauchez-la à votre aise quand vous y serez; mais gardez-vous
bien de me chevaucher: car s’il vous advient, le diable vous aura bien
chanté matines[538].» Le prêtre, connoissant que le maréchal étoit un
mauvais fol, se tint dès lors sur ses gardes, et ne voulut plus venir à
la forge; mais le maréchal dit à sa femme: «Savez-vous qu’il faut que
vous fassiez? mais gardez-vous bien de faire la borgne ni la boiteuse;
car vous savez bien que votre marché n’en seroit pas meilleur: refaites
connoissance à messire Jean, et l’entretenez de paroles; et puis, un
matin, je vous dirai ce que vous aurez à faire.» Elle fut fort contente
de lui promettre tout ce qu’il voulut, de peur de la male aventure. Et
faut entendre qu’elle savoit bien battre[539], et de bonne mesure: car
elle avoit apprins à battre avec le varlet, pour faire la besogne quand
le maréchal n’y étoit pas. A donc elle se mit à faire bon semblant
à messire Jean, ainsi que son mari l’avoit instruite; lui donnant à
entendre que le maréchal n’y pensoit point, et que ce n’étoit qu’une
opinion, qui lui avoit passé par l’entendement; et le vous assura par
belles paroles, lui disant: «Venez, venez demain au matin, à l’heure
accoutumée, quand vous orrez qu’ils battront à deux.» Messire Jean la
crut, le pauvre homme! Quand le matin fut venu, le maréchal dit à sa
femme, en la présence du varlet: «Levez-vous, et allez battre en ma
place; car je me trouve un peu mal.» Ce qu’elle fit, et se mit à la
forge, et bat avec ce varlet. Incontinent que messire Jean entendit
battre à deux à la forge, il ne fut pas endormi. Il se leva avec sa
grosse robe de nuit, entre par l’huis accoutumé, et se vient coucher
auprès de ce maréchal, pensant être auprès de sa femme. Et, pource
qu’il y avoit long-temps qu’il n’avoit donné ès gauffriers[540], il
étoit lors tout prêt à le bien faire; et ne fut pas sitôt au lit, que,
de plein saut, il ne se rua dessus ce maréchal: lequel le vous commença
à serrer à deux belles mains, en lui disant: «Eh! vertubieu (pensez
que c’étoit par un D[541]), messire Jean, qui vous a ici fait venir?
Je vous avois tant dit que vous ne me chevauchissiez point, et que
j’étois mauvaise bête, et vous n’en avez rien voulu croire!» Le prêtre
se vouloit défaire[542], mais le maréchal le vous tenoit à deux bons
bras, et se print à crier à son varlet, qui étoit en bas, lequel monta
incontinent, et apporta du feu: et Dieu sait comment monsieur le prêtre
fut étrillé à beaux nerfs de bœuf, que le maréchal tenoit tout prêts,
et expressément pour battre à deux sur le dos de messire Jean, à la
recrue[543] du maître et du varlet. Et cependant il n’osoit pas crier
au secours; car le maréchal le menaçoit de le mettre en la fournaise;
pource il aimoit mieux endurer les coups que le feu. Encore en eut-il
bon marché au prix de celui qui eut les deux témoins[544] enfermés au
coffre, et le feu allumé derrière: tellement qu’il fut contraint de les
couper lui-même avec le rasoir qui lui avoit été baillé en la main[545].



NOUVELLE LXIII.

  De la sentence que donna le prévôt de Bretagne, lequel fit pendre
  Jean Trubert et son fils.


Au pays de Bretagne, y eut un homme, entre autres, qui ne valoit
guère, nommé Jean Trubert; lequel avoit fait plusieurs larcins,
pour lesquels il avoit été reprins assez de fois, et en avoit été,
à l’une fois, frotté, et l’autre étrillé: qui étoit assez pour s’en
souvenir. Toutefois il y étoit si affriandé, qu’il ne s’en pouvoit
châtier; et même il commençoit à apprendre le train à un fils qu’il
avoit, de l’âge de quinze à seize ans, et le menoit avec lui en ses
factions[546]. Advint, un jour, que lui et son fils dérobèrent une
jument à un riche paysan, lequel se douta incontinent que ce avoit
été Jean Trubert: dont il ne faillit à faire telle poursuite, qu’il
se trouva, par bons témoins, que Jean Trubert avoit mené vendre cette
jument à un marché, qui avoit été le mercredi de devant, à cinq ou
six lieues de là. Trubert et son fils furent mis entre les mains du
prévôt des maréchaux[547]: lequel Jean Trubert ne tarda guère que son
procès ne lui fût fait, et son dicton[548] signifié: qui portoit,
entre autres, ces mots: _Jean Trubert, pour avoir prins et robbé[549]
un grand jument, seroit pendu et étranglé, le petit avec lui_: et
là-dessus, fait livrer Jean Trubert à l’exécuteur de la haute justice;
auquel il bailla son greffier, qui n’étoit pas des plus scientifiques
du monde. Quand ce fut à faire l’exécution, le bourreau pendit le
père haut et court: et puis, il demanda au greffier que c’est qu’il
falloit faire de ce jeune gars. Le greffier va lire la sentence, et
après avoir bien examiné ces mots: _le petit avec_, il dit au bourreau
qu’il fît son office: ce qu’il fit, et pendit ce pauvre petit tout
pendu, et l’étrangla, qui étoit bien pis. L’exécution ainsi faite, le
greffier s’en retourna au prévôt, lequel lui va dire: «Et puis, Jean
Trubert?—Jean Trubert, dit le greffier, seroit pendu.—Et le petit? dit
le prévôt.—Par Dieu! et le petit, dit le greffier.—Comment, par tous
les diables! dit le prévôt, seroit pendu le petit!—Par Dieu! oui, le
petit, disoit le greffier.—Comment! dit le prévôt, j’avois pas dit
cela.» Et là-dessus, débattirent long-temps le prévôt et le greffier,
disant le greffier que la sentence portoit que le petit seroit pendu;
et le prévôt, au contraire; lequel, après longs débats, va dire: «Lisez
la sentence. Par Dieu! j’avois pas entendu que le petit seroit pendu.»
Le greffier lui va lire cette sentence, et ces mots substantiels: _Jean
Trubert, pour avoir prins et robbé un grand jument, seroit pendu et
étranglé, le petit avec lui_. Par lesquels mots _avec lui_, le prévôt
vouloit dire que Jean Trubert seroit pendu, et que son fils seroit
présent pour voir faire l’exécution, afin de se châtier de faire mal
par l’exemple de son père. Ce prévôt vouloit expliquer ces mots, mais
il étoit bien tard pour le pauvre petit: et le greffier, d’un autre
côté, se défendoit, disant que ces mots _avec lui_ signifioient que le
petit devoit être pendu avec Trubert son père. A la fin, le prévôt ne
sut que dire, sinon que son greffier avoit raison ou cause de l’avoir,
et dit seulement. «Pien[550], le petit, bien, seroit pendu; par Dieu!
dit-il, ce seroit une belle défaite, que d’un jeune loup.» Voilà toute
la récompense qu’eut le pauvre petit, excepté que le prévôt le fit
dépendre, de peur qu’il en fût nouvelles.



NOUVELLE LXIV.

  Du garçon qui se nomma Toinette pour être reçu en une religion de
  nonnains; et comment il fit sauter les lunettes de l’abbesse qui le
  visitoit[551].


Il y avoit un jeune garçon, de l’âge de dix-sept à dix-huit ans;
lequel, étant, à un jour de fête, entré en un couvent de religieuses,
en vit quatre ou cinq qui lui semblèrent fort belles, et dont n’y avoit
celle[552] pour laquelle il n’eût voulentiers rompu son jeûne; et les
mit si bien en sa fantaisie[553], qu’il y pensoit à toutes heures. Un
jour, comme il en parloit à quelque bon compagnon de sa connoissance,
ce compagnon lui dit: «Sais-tu que tu feras? Tu es beau garçon:
habille-toi en fille, et t’en va rendre à l’abbesse; elle te recevra
aisément: tu n’es point connu en ce pays ici.» (Car il étoit garçon
de métier, et alloit et venoit par pays.) Il crut assez facilement ce
conseil, se pensant qu’en cela n’avoit aucun danger qu’il n’évitât bien
quand il voudroit. Il s’habille en fille assez pauvrement, et s’avisa
de se nommer Toinette. Donc, de par Dieu, s’en va au couvent de ces
religieuses, où elle trouva façon de se faire voir à l’abbesse, qui
étoit fort vieille, et, de bonne aventure, n’avoit point de chambrière.
Toinette parle à l’abbesse, et lui conte assez bien son cas, disant
qu’elle étoit une pauvre orpheline d’un village de là auprès, qu’elle
lui nomma. Et, en effet, parla si humblement, que l’abbesse la trouva
à son gré, et par manière d’aumône la voulut retirer, lui disant que
pour quelques jours elle étoit contente de la prendre, et que s’elle
vouloit être bonne fille, qu’elle demoureroit là-dedans. Toinette fit
bien la sage, et suivit la bonne femme d’abbesse: à laquelle elle sut
fort bien complaire, et quant et quant[554] se faire aimer à toutes les
religieuses, et même, en moins de rien, elle se print à ouvrer[555]
de l’aiguille (car peut-être qu’elle en savoit déjà quelque chose),
dont l’abbesse fut si contente, qu’elle la voulut incontinent faire
nonne de là-dedans. Quand elle eut l’habit, ce fut bien ce qu’elle
demandoit, et commença à s’approcher fort près de celles qu’elle voyoit
les plus belles, et, de privauté en privauté, elle fut mise à coucher
avec l’une. Elle n’attendit pas la deuxième nuit, que, par honnêtes
et aimables jeux, elle fît connoître à sa compagne qu’elle avoit le
ventre cornu, lui faisant entendre que c’étoit par miracle et vouloir
de Dieu. Pour abréger le conte, elle mit sa cheville au pertuis de sa
compagne, et s’en trouvèrent bien et l’une et l’autre; laquelle chose,
en la bonne heure, il (dis-je _elle_) continua assez longuement, et
non seulement avec celle-là, mais encore avec trois ou quatre des
autres, desquelles elle s’accointa. Et quand une chose est venue à
la connoissance de trois ou de quatre personnes, il est aisé que la
cinquième le sache, et puis la sixième; de mode, qu’entre ces nonnes
(y en ayant quelques-unes de belles, et les autres laides, auxquelles
Toinette ne faisoit pas si grande familiarité qu’aux autres), avec
maintes autres conjectures, il leur fut facile de penser je ne sais
quoi; et y firent tel guet, qu’elles les connurent assez certainement;
et commencèrent à en murmurer si avant, que l’abbesse en fut avertie,
non pas qu’on lui dît que nommément ce fût sœur Toinette; car elle
l’avoit mise là-dedans, et puis elle l’aimoit fort, et ne l’eût pas
bonnement cru: mais on lui disoit, par paroles couvertes, qu’elle
ne se fiât pas en l’habit, et que toutes celles de léans n’étoient
pas si bonnes qu’elle pensoit bien; et qu’il y en avoit quelqu’une
d’entre elles qui faisoit déshonneur à la religion, et qui gâtoit les
religieuses. Mais quand elle demandoit qui c’étoit et que c’étoit,
elles répondoient que, s’elle les vouloit faire dépouiller, elle le
connoîtroit. L’abbesse, ébahie de cette nouvelle, en voulut savoir
la vérité au premier jour; et, pour ce faire, fit venir toutes les
religieuses en chapitre. Sœur Toinette, étant avertie par ses mieux
aimées de l’intention de l’abbesse, qui étoit de les visiter toutes
nues, attache sa cheville par le bout avec un filet[556] qu’elle tira
par derrière; et accoutre si bien son petit cas, qu’elle sembloit
avoir le ventre fendu comme les autres, à qui n’y eût regardé de bien
près: se pensant que l’abbesse, qui ne voyoit pas la longueur de son
nez, ne le sauroit jamais connoître. Les nonnes comparurent toutes.
L’abbesse leur fit sa remontrance, et leur dit pourquoi elle les
avoit assemblées; et leur commanda qu’elles eussent à se dépouiller
toutes nues. Elle prend ses lunettes pour faire sa revue, et en les
visitant les unes après les autres, il vint[557] au rang de sœur
Toinette; laquelle voyant ces nonnes toutes nues, fraîches, blanches,
refaites[558], rebondies, elle ne put être maîtresse de cette cheville,
qu’il ne se fît mauvais jeu; car, sur le point que l’abbesse avoit les
yeux le plus près, la corde vint rompre; et en débandant tout à un
coup, la cheville vint repousser contre les lunettes de l’abbesse, et
les fit sauter à deux grands pas loin. Dont la pauvre abbesse fut si
surprise, qu’elle s’écria: «_Jésus! Maria!_ Ah! sans faute, dit-elle,
et est-ce vous? Mais qui l’eût jamais cuidé être ainsi? Que vous m’avez
abusée!» Toutefois, qu’y eût-elle fait? Sinon, qu’il fallut y remédier
par patience; car elle n’eût pas voulu scandaliser la religion. Sœur
Toinette eut congé de s’en aller avec promesse de sauver l’honneur des
filles religieuses.



NOUVELLE LXV.

  Du régent qui combattit une harengère du Petit-Pont[559] à belles
  injures.


Un martinet[560] s’en alla, un jour de carême, sus le Petit-Pont, et
s’adressa à une harengère pour marchander de la moulue[561]; mais
de ce qu’elle lui fit deux liards, il n’en offrit qu’un: dont cette
harengère se fâcha, et l’appela injure[562], en lui disant: «Va, va,
Joannes[563], porte ton liard aux tripes!» Ce martinet, se voyant ainsi
outragé en sa présence, la menace de le dire à son régent. «Et va,
marmiton, dit-elle, va le lui dire, et que je te revoie ici, toi et
lui.» Ce martinet ne faillit pas à s’en aller tout droit à son régent,
qui étoit bon fripon[564], et lui dit: «_Per diem, domine_[565], il y
a la plus fausse[566] vieille sur le Petit-Pont: je voulois acheter de
la moulue, elle m’a appelé _Joannes_.—Et qui est-elle? dit le régent.
La me montreras-tu bien?—_Ita, domine_, dit l’écolier. Et encore
m’a-t-elle dit que si y alliez, qu’elle vous renvoiroit bien.—Laisse
faire, dit le régent. _Per dies[567]!_ elle en aura.» Ce régent se
pensa bien que pour aller vers une telle dame, qu’il ne falloit pas
être dépourvu; et que la meilleure provision qu’il pouvoit faire,
c’étoit de belles et gentilles injures; mais qu’il lui en diroit tant,
qu’il la mettroit _ad metam non loqui_[568]. Et, en peu de temps,
il donna ordre d’amasser toutes les injures dont il se put aviser,
y employant encore ses compagnons, lesquels en composèrent tant, en
chopinant, qu’il leur sembla qu’il en avoit assez. Ce régent en fit
deux rôlets[569], et en étudia un par cœur: l’autre, il le mit en sa
manche, pour le secourir au besoin, si le premier lui failloit. Quand
il eut bien étudié ses injures, il appela ce martinet, pour le venir
conduire jusques au Petit-Pont, et lui montrer cette harengère; et
print encore quelques autres galochers[570] avec lui; lesquels, _in
primis et ante omnia_, il mena boire à la Mule[571]; et quand ils
eurent bien chopiné, ils s’en vont. Ils ne furent pas si tôt sur le
Petit-Pont, que la harengère ne reconnût bien ce martinet; et quand
elle les vit ainsi en troupe, elle connut à qui ils en vouloient.
«Ah! vois-les là, dit-elle, vois-les là, les gourmands: l’école est
effondrée.» Le régent s’approche d’elle, et lui vient heurter le
baquet où elle tenoit ses harengs, en disant: «Hé! que faut-il à cette
vieille damnée?—Oh! le _clerice_, dit la vieille, es-tu venu assez tôt
pour te prendre à moi?—Qui m’a baillé cette vieille maquerelle? dit
le régent. Par la lumière! c’est à toi, voirement, à qui j’en veux.»
En disant cela, il se plante devant elle, comme voulant escrimer à
beaux coups de langue. La harengère, se voyant défiée: «Merci Dieu!
dit-elle, tu en veux donc avoir, magister crotté? Allons, allons par
ordre, gros baudet, et tu verras comment je t’accoutrerai. Parle, c’est
à toi.—Allez, vieille sempiterneuse, dit le régent.—Va, ruffien.—Allez,
vilaine.—Va, maraud.» Incontinent qu’ils furent en train, je m’en vins,
car j’avois affaire ailleurs. Mais j’ai ouï dire à ceux qui en savent
quelque chose, que les deux personnages combattirent vaillamment,
et s’entredirent chacun une centaine de bonnes et fortes injures
d’arrache-pied; mais il advint au régent d’en dire une deux fois, car
on dit qu’il l’appela _vilaine_ pour la seconde fois. Mais la harengère
lui en fit bien souvenir. «Merci Dieu! dit-elle, tu l’as déjà dit,
fils de putain que tu es!—Eh bien, bien! dit le régent: n’es-tu pas
bien vilaine deux fois, voire trois?—Tu as menti, crapaud infect!» Il
faut croire que le champion et la championne furent tout un temps à se
battre si vertueusement, que ceux qui les regardoient ne savoient qui
devoit avoir du meilleur. Mais, à la fin, le régent étant au bout de
son premier rôlet, va tirer l’autre de sa manche, lequel il ne savoit
pas par cœur, comme l’autre; et, pour ce, il se troubla un petit,
voyant que la harengère ne faisoit que se mettre en train; et se va
mettre à lire ce qui étoit dedans, qui étoient injures collégiales, et
le vouloit dépêcher tout d’une traite, pour penser étonner la vieille,
en lui disant: «Alecto, Megera, Tisiphone, détestable, exécrable,
infande[572], abominable.» Mais la harengère le va interrompre, disant:
«Ha! merci, Dieu! tu ne sais plus où tu en es. Parle bon françois, je
te répondrai bien, grand niais, parle bon françois. Ah! tu apportes
un rôlet! Va étudier, maître Jean, va, tu ne sais pas ta leçon.» Et
la déesse[573], comme à un chien, abboie, et toutes ces harengères
se mettent à crier sur lui, et le pressent tellement, qu’il n’eut
rien meilleur que se sauver de vitesse; car il eût été accablé, le
pauvre homme. Et, pour certain, il a été trouvé que, quand il eût eu
un Calepin[574], un vocabulaire, un dictionnaire, un promptuaire,
un trésor d’injures, il n’eût pas eu la dernière de cette diablesse.
Par ainsi, il s’en alla mettre en franchise[575] au collége de
Montaigu[576], courant tout d’une halenée, sans regarder derrière soi.



NOUVELLE LXVI.

  De l’enfant de Paris qui fit le fol pour jouir de la jeune vefve, et
  comment elle, se voulant railler de lui, reçut une plus grande honte.


Un enfant de Paris, d’assez bonne maison, jeune, dispos, et qui se
tenoit propre de sa personne, étoit amoureux d’une femme vive, bien
jolie, et qui étoit fort contente de se voir aimée, donnant toujours
quelques nouveaux attraits[577] à ceux qui la regardoient, et prenant
plaisir à faire l’anatomie des cœurs des jeunes gens; mais elle ne
faisoit compte, sinon de ceux que bon lui sembloit, et encore des moins
dignes, et, par sus tous, elle vous savoit mener ce jeune homme, dont
nous parlons, de telle ruse, qu’elle sembloit tout vouloir faire pour
lui. Il parloit à elle seul à seule; il manioit le tetin et baisoit,
voire et touchoit bien souvent à la chair, mais il n’en tâtoit point;
tellement qu’il mouroit tout en vie auprès d’elle. Il la prioit, il
la conjuroit, il lui présentoit[578]; mais il ne pouvoit rien avoir,
fors qu’une fois, ainsi comme ils devisoient ensemble en privé[579],
et qu’il lui contoit bien expressément son cas, elle lui va dire:
«Non, je n’en ferai rien, si vous ne me baisez le derrière;» disant
le mot tout outre, mais pensant en elle qu’il ne le feroit jamais.
Le jeune homme fut fort honteux de ce mot; toutefois, lui, qui avoit
essayé tant de moyens, se pensa qu’il feroit encore cela, et qu’aussi
bien personne n’en sauroit rien; et lui répondit, s’il ne tenoit
qu’à cela pour lui complaire, qu’il n’en feroit point de difficulté.
La dame étant prinse au mot, l’y print aussi, et se fait baiser le
derrière sans feuille. Mais quand ce fut à donner sus le devant, point
de nouvelles: elle ne fit que se rire de lui, et lui dire les plus
grandes moqueries du monde, dont il cuida désespérer et s’en départit
le plus fâché que fut jamais homme, sans toutefois se pouvoir départir
d’alentour d’elle, fors qu’il s’absenta pour quelque temps, de honte
qu’il avoit de se trouver non seulement devant elle, mais devant les
gens, comme si tout le monde eût dû connoître ce qui lui étoit advenu.
Une fois, il s’adressa à une vieille qui connoissoit bien la jeune
dame, et lui dit sus le propos de son affaire: «Viens çà! N’est-il
possible que j’aie cette femme-là? Ne saurois-tu inventer quelque bon
moyen pour me tirer de la peine où je suis? Assure-toi, si tu la me
veux mettre en main, que je te donnerai la meilleure robe que tu vêtis
de ta vie.» La vieille l’en reconforta[580] et lui promit d’y faire
tout ce qu’elle pourroit, lui disant que s’il y avoit femme en Paris
qui en vînt à bout, qu’elle en étoit une. Et, de fait, elle y fit ses
efforts, qui étoient bons et grands. Mais la vefve qui étoit fine,
sentant que c’étoit pour ce jeune homme, n’y voulut entendre en sorte
quelconque, peut-être l’espérant avoir en mariage, ou pour quelque
autre respect[581] qu’elle se réservoit, car les rusées ont cette façon
de tenir toujours quelqu’un des poursuivants en langueur, pour faire
couverture à la jouissance qu’elles donnent aux autres. Tant y a que
la vieille n’y sut rien faire et s’en retourna à ce jeune homme, lui
disant qu’elle y avoit mis toutes les herbes de la Saint-Jean[582];
mais dit qu’il n’y avoit ordre, sinon qu’à son avis, s’il vouloit se
déguiser, comme s’habiller en pauvre et aller demander l’aumône à la
porte de sa dame, qu’il en pourroit jouir. Il trouva cela faisable:
«Mais quel moyen me faudra-t-il tenir? disoit-il.—Savez qu’il vous
faut vous faire? dit la vieille. Il faut que vous vous barbouilliez
le visage, de peur qu’elle vous connoisse, et puis que vous fassiez
le fol, car elle est merveilleusement fine.—Et comment ferai-je le
fol? dit le jeune homme.—Que sais-je, moi? dit-elle. Il faut toujours
rire et dire le premier mot que vous aviserez, et ne dire que cela,
quelque chose qu’on vous demande.—Je ferai bien ainsi,» dit-il. Et
avisèrent, la vieille et lui, qu’il riroit toujours et ne parleroit
que formage[583]. Il s’habille en gueux, et s’en va à la porte de sa
dame à une heure du soir que tout le monde commençoit à se retirer;
et faisoit assez froid, combien que ce fût après Pâques. Quand il
fut à la porte, il commença à crier assez haut en riant: «_Ha, ha,
formage!_» jusques à deux ou trois fois; et puis il se pausoit un
petit[584], recommençoit son «_Ha, ha, formage!_» tant que la vefve,
qui avoit sa chambre sur la rue, l’entendit et y envoya sa chambrière
pour savoir qui il étoit et qu’il vouloit. Mais il ne répondit jamais,
sinon: «_Ha, ha, formage!_» La chambrière s’en retourne à la dame,
et lui dit: «Mon Dieu, ma maîtresse, c’est un pauvre garçon qui est
fol: il ne fait que rire et ne parle que de formage.» La dame voulut
savoir que c’étoit, et descend, et parle à lui: «Qui êtes-vous, mon
ami?» Et ne lui dit autre chose que: «_Ha, ha, formage!_—Voulez-vous
du formage? dit-elle.—Ha, ha, formage!—Voulez-vous du pain?—Ha, ha,
formage!—Allez-vous-en, mon ami, retirez-vous.—Ha, ha, formage!» La
dame, le voyant ainsi idiot: «Perrette, dit-elle, il mourra de froid
cette nuit; il le faut faire entrer, il se chauffera.—Mananda[585]!
dit-elle, c’est bien dit, madame.—Entrez, mon ami, entrez; vous vous
chaufferez.—Ha, ha, formage!» disoit-il. Et entra cependant, en riant
et de bouche et de cœur, car il pensa que son cas commençoit à se
porter bien. Il s’approcha du feu, là où il montroit ses cuisses
à découvert, charnues et refaites, que la dame et la chambrière
regardoient d’aguignettes[586]. Elles l’interrogeoient s’il vouloit
boire ou manger; mais il ne disoit que: «_Ha, ha, formage!_» L’heure
vint de se coucher. La dame, en se déshabillant, disoit à sa
chambrière: «Perrette, il est beau garçon; c’est dommage de quoi il est
ainsi fol.—Mananda! disoit la garce; c’est mon[587], madame; il est
net comme une perle.—Mais si nous le mettions coucher en notre lit,
dit la dame; à ton avis?» La chambrière se print à rire: «Et pourquoi
non? Il n’a garde de nous déceler, s’il ne sait dire autre chose.»
Somme, elles le font déshabiller, et n’eut point besoin de chemise
blanche, car la sienne n’étoit point sale, sinon par aventure déchirée,
et le firent coucher gentiment entre elles deux. Et mon homme dessus
sa dame; et à ce cul, et vous en aurez. La chambrière en eut bien
quelques coups; mais il montra bien que c’étoit à la dame à qui il en
vouloit. Et, cependant, n’oublioit jamais son _Ha, ha, formage!_ Le
lendemain, elles le mirent dehors, de bon matin, et s’en va vie[588].
Et depuis, il continua assez de fois à y retourner pour le prix, dont
il se trouva fort bien et ne se fit oncques connoître par le conseil
de la vieille. De jour, il reprenoit ses habits ordinaires, et se
trouvoit auprès de sa dame, devisant avec elle à la mode accoutumée,
la poursuivant comme devant, sans faire autre semblant nouveau. Le
mois de mai vint, pour lequel ce jeune homme se voulut habiller d’un
pourpoint vert, de chausses vertes et bonnet vert; disant à sa dame que
c’étoit pour l’amour d’elle: ce qu’elle trouva fort bon, et lui dit
que, en faveur de cela, elle le mettroit en bonne compagnie de dames,
le premier jour qu’il viendroit à propos. Étant en cet état, se trouva
en une compagnie de dames, entre lesquelles étoit la sienne; et aussi y
étoient d’autres jeunes gens, lesquels étoient en un jardin, assis en
rond, hommes et femmes entremêlés un pour une, et ce jeune homme étoit
auprès de sa dame. Il fut question de faire des jeux de récréation,
par l’avis même de la jeune vefve, laquelle étoit femme inventive et
de bon esprit, et avoit d’assez longue main pensé en soi-même par quel
moyen elle se gaudiroit[589] de son jeune homme, qu’elle cuidoit bien
avoir trompé à cette fois-là. Car elle ordonna un jeu, que chacun eût
à dire quelque bref mot d’amour, ou d’autre chose gentille, selon ce
qu’il lui conviendroit le mieux et que lui viendroit en fantaisie. Ce
qu’ils firent tous et toutes en leur rang. Quand il toucha à la vefve
à parler[590], elle vint dire, d’une grâce affaitée, ce qu’elle avoit
prémédité dès le paravant:

  Que diriez-vous d’un vert vêtu,
  Qui a baisé sa dame au cul,
    En lui faisant hommage?

Chacun jeta les yeux sur ce jeune homme, car il fut aisé de connoître
que cela seul s’adressoit à lui. Mais il ne fut pas pourtant fort
égaré: inçois, tout rempli d’une fureur poétique, vint répondre
promptement à la dame:

  Que diriez-vous d’un fol tout nu,
  Qui a dansé sur votre cul,
    Disant: _Ha! ha! formage!_

Si la dame fut bien peneuse, il ne le faut point demander; car,
quelque rusée qu’elle fût, ce lui fut force de changer de couleur
et de contenance; laquelle se rendit assez coupable devant toute
l’assistance: dont le jeune homme se trouva vengé d’elle, à un
bon coup, de toutes les cautelles du temps passé. Cet exemple est
notable pour les femmes moqueuses, et qui font trop les difficiles
et les assurées, lesquelles le plus souvent se trouvent attrapées,
à leur grand’honte. Car les dieux envoient leur aide et faveur aux
amoureux qui ont bon cœur; comme il se peut voir de ce jeune homme,
auquel Phébus donna l’esprit poétique pour répondre promptement en
se défendant contre le blason[591] que sa dame avoit si finement et
délibérément songé contre lui.



NOUVELLE LXVII.

  De l’écolier d’Avignon et de la vieille qui le print à partie.


Il y avoit en Avignon une bande d’écoliers qui s’ébattoient à la longue
boule, hors les murailles de la ville: l’un desquels, en faisant son
coup, faillit à bouler droit, et envoya sa boule dedans un jardin.
Il trouva façon de sauter par-dessus le mur pour l’aller chercher.
Quand il fut sauté, il trouva au jardin une vieille qui plantoit
des choux, laquelle se print incontinent à crier sus lui: «Eh! que,
diable, venez-vous faire ici? Vous me venez dérober mes melons?» Mais
l’écolier ne s’en soucioit pas, cherchant toujours sa boule, en lui
disant seulement: «Paix, vieille damnée!» La vieille commença à lui
dire mille maux[592]. Quand l’écolier la vit ainsi entrer en injures,
pour en avoir son passe-temps, il lui va parler le premier langage
dont il s’avisa, en lui disant: _Cum animadverterem quam plurimos
homines_[593], en lui faisant signes de menaces, pour la faire
encore mieux batailler. Et la vieille, de crier, mais c’étoit en son
avignonnois[594]: «Oh! ce méchant, ce voleur, qui saute par-dessus
les murailles!» L’écolier continuoit à lui dire ces beaux préceptes de
Caton: _Parentes ama_[595]. «Allez de par le diable, disoit la vieille
à l’écolier; que le lansi[596] vous éclate!» Et l’écolier: _Cognatos
cole_[597]. «Oui, oui, à l’école, de par le diable!» Et l’écolier:
_Cum bonis ambula_[598]. «Je n’ai que faire de ta boule, disoit-elle.
Que maugré n’aie bieu de toi[599]! tu parles italien; je t’entends
bien.—Et voire, voire, dit l’écolier: _Foro te para_[600].» Mais s’il
l’eût voulu entretenir, il eût fallu dire tout son Caton, tout son
_Quos decet_[601]. Encore n’en eût-il pas eu le bout; mais il s’en vint
achever sa partie.



NOUVELLE LXVIII.

  D’un juge d’Aigues-Mortes, d’un pasquin[602], et du concile de Latran.


En la ville d’Aigues-Mortes, y avoit un juge nommé _De alta domo_[603];
lequel avoit un cerveau fait comme de cire[604]; et donnoit, en son
siége, des appointements[605] tout cornus; hors son siége, faisoit
des discours de même. Advint, un jour, qu’il entra en dispute d’un
passage de la Bible avec un bon apôtre, qui étoit bien aise de faire
bateler[606] monsieur le juge. Le différend étoit, à savoir-mon si
de toutes les bêtes qui sont aujourd’hui au monde, y en avoit deux
de chacune en l’arche de Noé. L’un disoit qu’il n’y avoit point de
souris, et qu’elles s’engendrent de pourriture, ainsi que depuis a
bien confermé maître Jean Buteo[607], de l’ordre Saint-Antoine en
Dauphiné, en son traité _De Arca Noe_. L’autre disoit, qu’il n’y
avoit qu’un lièvre, et que la femelle échappa à Noé, et se perdit en
l’eau, et, pour cela, que le mâle porte comme la femelle. L’un disoit
de l’un, l’autre de l’autre[608]. Mais, à la fin, monsieur le juge,
qui vouloit toujours avoir du bon, se fâchoit que ce bon marchand tînt
ainsi fort contre lui, auquel il va dire: «Vous ne savez de quoi vous
parlez: où l’avez-vous vu?—Où je l’ai vu! dit l’autre; il est écrit
en Genèse.—Genèse! dit le juge; vous me la baillez belle. C’est un
griffon griffant[609]; il demeure à Nismes; je le connois bien. Il
n’y entend rien, ne vous avec.» Et, de fait, y avoit un greffier à
Nismes, qui s’appeloit Genèse; et le pauvre juge pensoit que ce fût
celui dont l’autre entendoit. Il faut dire qu’il savoit toute la Bible
par cœur, fors le commencement, le milieu et la fin. Il sembloit[610]
quasi à celui que l’on dit, qui[611], devant le roi François, ainsi
qu’on parloit d’un pasquin qui avoit été nouvellement fait à Rome,
voulant aussi en dire sa râtelée[612], dit au roi: «Sire, je l’ai bien
vu, Pasquin; c’est un des plus galants hommes du monde.» Adonc le roi,
qui s’aperçut bien de l’humeur de l’homme, lui va dire: «Vous l’avez
vu! Où l’avez-vous vu?—Sire, dit-il, je le vis dernièrement à Rome,
qu’il étoit bien en ordre. Il portoit une cape à l’espagnole, bandée de
velours, et une chaîne au col, d’un[613] quatre-vingts ou cent écus;
et avoit deux varlets après lui. Mais c’étoit l’homme du monde qui
rencontroit le mieux, et étoit toujours avec ses cardinaux.—Allez,
allez, dit le roi; allez quérir les plats; vous avez envie de
m’entretenir.» C’étoit encore un bon homme, qui étoit produit pour
témoin en une matière bénéficiale, où il étoit question d’une certaine
décision du concile de Latran. Le juge disoit à ce bon homme: «Venez
çà, mon ami; savez-vous bien de quoi nous parlons?—Oui, monsieur, vous
parlez du concile de Latran[614]; je l’ai assez vu de fois: il avoit un
grand chapeau rouge, et étoit toujours ceint, et portoit voulentiers
une grande gibecière de velours cramoisi. Et si ai bien encore connu sa
femme, madame la Pragmatique[615].» Voilà ce qu’il en sembloit au bon
homme. Je ne sais pas si vous m’en croyez, mais il n’est pas damné qui
ne le croit.



NOUVELLE LXIX.

  Des gendarmes qui étoient chez la bonne femme de village.


Au temps que les soudards vivoient sus le bonhomme[616], ils vivoient
aussi sus la bonne femme; car il en passa une bande par un village,
là où ils ne faisoient pas mieux que ceux du proverbe, qui dit: _Un
avocat en une ligne_; _un noyer en une vigne_; _un pourceau en un blé_;
_une taupe en un pré_; _un sergent en un bourg_; _c’est pour achever de
gâter tout_. Car ils pilloient, ils ruinoient, ils détruisoient tout.
Il y en avoit deux, ou trois, ou quatre, je ne sais combien, chez une
bonne femme; lesquels lui mettoient tout par écuelles: et comme ils
mangeoient ses poules, qu’ils lui avoient tuées, elle faisoit une chère
pitrasse[617], disant la patenôtre du singe[618]. Mais ces gendarmes
faisoient les galants, en disant à la vieille: «Ah! ah! bonne femme de
Meudon, vous vous en allez mourir; ayez-vous regret en vos poules? Sus,
sus, faites bonne chère, dites après moi: _Au diable soit chicheté!_
Direz-vous?» La bonne femme, toute maudolente[619], lui dit: «Au diable
soit le déchiqueté[620]!» Elle avoit bien raison, car

  Depuis que décrets eurent ales[621]
  Et gens d’armes portèrent malles,
  Moines allèrent à cheval:
  Toutes choses allèrent mal[622].



NOUVELLE LXX.

  De maître Berthaud, à qui on fit accroire qu’il étoit mort.


Jadis, en la ville de Rouen (je ne sais donc où c’étoit), y eut un
homme qui servoit de passe-temps à tous allants et venants, quand
on le savoit gouverner, cela s’entend. Il s’en alloit par les rues,
tantôt habillé en marinier, tantôt en magister, tantôt en cueilleur de
prunes[623], et toujours en fol: et l’appeloit-on _maître Berthaud_.
C’étoit, possible, celui qui comptoit vingt et onze, et étoit fier
de ce nom de _maître_, comme un âne d’un bât neuf; et qui eût failli
à l’appeler, on n’en eût point tiré de plaisir; mais en lui disant,
_maître Berthaud_, vous l’eussiez fait passer par le trou au chat[624].
Et ce qui le faisoit ainsi niais fol, c’étoit que quelques bons maîtres
de métier[625] l’avoient veillé onze nuits tout de suite, lui fichant
de grosses épingles dedans les fesses, pour le garder de dormir: qui
est la vraie recette de faire devenir un homme parfait en la science
de folie, par B carre et par B mol[626]. Vrai est qu’il faut qu’il y
ait de la nature, comme pensez qu’il y avoit en maître Berthaud. Or,
est-il, qu’il tomba un jour entre les mains de quelques gens de bien
qui le menèrent aux champs; lesquels, par les chemins, après en avoir
prins le plus de passe-temps qu’ils purent, lui commencèrent à faire
accroire qu’il étoit malade, et le firent confesser par un qui fit
le prêtre; lui firent faire son testament, et enfin lui donnèrent à
entendre qu’il étoit mort, et le crut: parce, principalement, qu’en
l’ensevelissant ils disoient: «Hé! le pauvre maître Berthaud, il est
mort; jamais nous ne le verrons. Hélas! non.» Et le mirent dans une
charrette qui revenait de la ville, chantant toujours: _Libera me,
Domine_, sus le corps de maître Berthaud, qui faisoit le mort au
meilleur escient qu’il eût. Mais il y en avoit quelques-uns d’entre eux
qui lui faisoient bien sentir qu’il étoit vif, car ils lui piquoient
les fesses avec des épingles, comme nous disions tantôt; dont il
n’osoit pourtant faire semblant, de peur de n’être pas mort; et même
lui fâchoit bien quelquefois de retirer un peu la cuisse, quand il
sentoit les coups de pointe. Mais, à la fin, il y en eut un qui le
piqua bien si fort, qu’il n’en put plus endurer, et fut contraint de
lever la tête, en disant tout en colère au premier qu’il regarda: «Par
Dieu! méchant, si j’étois vif aussi bien comme je suis mort, je te
tuerois tout à cette heure.» Et tout soudain se remit à faire le mort,
et ne se réveilla plus, pour chose qu’on lui fît, jusqu’à tant que
quelqu’un vînt dire: «Ha! le pauvre Berthaud qui est mort!» Alors mon
homme se leva: «Vous avez menti, dit-il, il y a bien du maître pour
vous. Or sus, je ne suis pas mort.» Par dépit, voilà comment maître
Berthaud ressuscita, pour ce qu’on ne l’appeloit pas _maître_.

Il se fait un autre conte d’un maître Jourdain, mais qui s’estimoit
un peu plus habile que celui-ci, combien qu’il n’y eût guère à dire.
Il y eut quelque crocheteur, en portant ses faix par la ville, qui le
heurta assez indiscrètement, c’est-à-dire assez lourdement; et puis, il
lui dit _gare_[627] (il étoit temps ou jamais). Lors, maître Jourdain
va dire: «Viens çà! pourquoi fais-tu cela, ange de Grève[628]? Par
Dieu! si je n’étois philosophe, je te romprois la tête, gros sot que
tu es!» Tous deux en tenoient: vrai est que l’un étoit fol, et l’autre
philosophe[629].



NOUVELLE LXXI.

  Du Poitevin qui enseigne le chemin au passants[630].


Il y a beaucoup de manières de s’exercer à la patience; comme sont
les femmes qui tentent, un varlet qui caquette ou qui gronde ou qui
n’oit goutte, et qui vous apporte des pantoufles quand vous demandez
votre épée, ou votre bonnet en lieu de votre ceinture, et met un bois
vert dedans un feu quand vous mourez de froid, là où il faut brûler
toute la paille du lit avant qu’il s’allume; ou d’un cheval encloué ou
déferré par les chemins, ou qui se fait piquer à tous les pas, et cent
mille autres malheurs qui arrivent. Mais ceux-là sont trop fâcheux;
ils sont pour souhaiter à quelques ennemis[631]. Il y en a d’autres,
qui ne sont pas si fort à endurer, parce qu’ils ne durent pas tant et
même sont de telle sorte qu’on est plus aise par après de les avoir
pratiqués et d’en faire ses comptes. Telles aventures sont bonnes à ces
jeunes gens pour leur faire rasseoir un peu leur trop chaude colère:
entre lesquels est la rencontre d’un Poitevin, quand on va par pays
comme: Prenez le cas que vous ayez à faire une diligence et qu’il
fasse froid ou quelque mauvais temps; en somme, que vous soyez fâché
de quelque autre chose, et par fortune vous ne sachiez votre chemin;
vous avisez un Poitevin assez loin de vous, qui laboure un champ;
vous vous prenez à lui demander: «Eh hau! mon ami, où est le chemin
de Parthenai?» Le pique-bœuf[632], encore qu’il vous entende, ne se
hâte pas trop de répondre; il parle à ses bœufs: «Garea, frementin,
brichet[633], chatain, ven aprês moay; tu ves ben crelincoutant[634],»
ce dit-il à son bœuf, et vous laisse crier deux ou trois fois bonnes
et hautes. Puis, quand il voit que vous êtes en colère et que voulez
piquer droit à lui, il sible[635] ses bœufs pour les arrêter, et vous
dit: «Qu’est-ce que vous dites?» Mais il a bien meilleure grâce au
langage du pays: «Quet o que vo disez?» Pensez que ce vous est un grand
plaisir, quand vous avez si longuement demeuré à vous estuver[636]
et crié à gorge rompue, que ce bouvier vous demande: «Que c’est que
vous dites?» et bien, si faut-il que vous parliez. «Où est le chemin
de Parthenai? Dis.—De Parthenai, monsieur? ce vous dira-t-il.—Oui, de
Parthenai. Que te vienne le chancre!—Et d’ond venez-vous, monsieur?»
dira-t-il. Il faut ressuer ou de cœur ou de bouche: «D’ond je viens?
Où est le chemin de Parthenai?—Y voulez-vous aller, monsieur? Or, sus,
prenez patience.—Oui, mon ami, je m’y en vais; où est le chemin?» A
donc il appellera un autre pique-bœuf qui sera là auprès, et lui dira:
«Micha, icoul homme demande le chemin de Parthenai: n’et o pas per qui
aval[637]?» L’autre répondra (s’il plaît à Dieu): «O m’est avis qu’ol
est par deçay[638].» Pendant qu’ils sont là tous deux à débattre de
votre chemin, c’est à vous à deviner si vous deviendrez fol ou sage. A
la fin, quand ces deux Poitevins ont bien disputé ensemble, l’un d’eux
vous va dire: «Quand vous serez à iceste grand cray, tournai à la bonne
main, et peu, allez dret; vous ne sariez faillir[639].» En avez-vous,
à cette heure? Allez hardiment, meshui vous ne ferez mauvaise fin,
étant si bien adressé. Puis, quand vous êtes en la ville, s’il est,
d’aventure, jour de marché et que vous alliez acheter quelque chose,
vous aurez affaire à bons et fins marchands: «Mon ami, combien ce
chevreau?—Iquou chevreau[640], monsieur?—Oui.—Le voulez-vous avec
la mère? dé, ol est bon, iquou chevreau.—C’est mon! il est bien bon.
Combien le vendez-vous?—Sopesez, monsieur, col est gras.—Voire! Mais
combien?—Monsieur, la mère n’en a encore porti que dou.—Je l’entends
bien; mais combien me coûtera-t-il?—Ne voulez-vous qu’une parole?
I sçai bien qu’il ne vous faut pas surfaire.—Non; mais combien en
donnerai-je?—Ma foay! o ne vous coustera pas may de cinq sou e dimé.»
Voilà votre marché: prenez ou laissez.



NOUVELLE LXXII.

  Du Poitevin, et du sergent qui mit sa charrette et ses bœufs en la
  main du roi.


Je ne m’amuserai ici à vous faire les autres contes des Poitevins,
lesquels, sans point de faute, sont fort plaisants; mais il faudroit
savoir le courtisan[641] du pays pour les faire trouver tels; et puis,
la grâce de prononcer vaut mieux que tout; mais je vous en puis dire
encore un, tandis que j’y suis. Il y avoit un Poitevin qui, par faute
de payer la taille, avoit été exécuté par un sergent, lequel, faisant
son exploit par vertu de son mandement, mit la charrette et les bœufs
de ce pauvre homme en la main du roi, dont il fut assez marri; mais
si fallut-il qu’il passât par là. Advint, au bout de quelque temps,
que le roi vint à Châtelleraut. Quoi sachant ce paysan, qui étoit de
la Tircherie[642], y voulut aller pour voir l’ébat[643], et fit tant
qu’il vit le roi comme il alloit à la chasse. Mon paysan, incontinent
qu’il l’eut vu, n’ayant plus rien à faire à la cour, s’en retourna
au village; et, en soupant avec ses compères pique-bœufs, il leur
dit: «La merdé! j’ay veu le roay d’aussi près qu’iquou chein; ol a le
visage comme in homme; mais i parlerai ben à iqueo bea sergent, qui
mist avant-hier ma charrette et mon bœuf en la main du roay. La merdé!
o n’a pas la main pu gran que moay[644].» Il étoit avis à ce Poitevin
que le roi devoit être grand comme le clocher Saint-Hilaire[645], et
qu’il avoit la main grande comme un chêne, et qu’il y devoit trouver
sa charrette et ses bœufs. Mais pourquoi ne vous en conterai-je bien
encore un?



NOUVELLE LXXIII.

  D’un autre Poitevin, et de son fils Micha.


C’étoit un homme de labeur, assez aisé, qui avoit mené deux siens
fils à Poitiers pour étudier en grimauderie[646], lesquels se mirent
avec d’autres patrias[647] caméristes près du _Bœuf couronné_: l’aîné
avoit nom Michel, et l’autre Guillaume. Leur père les ayant logés,
retint l’endroit où ils demeuroient et les laisse là, où ils furent
assez longtemps sans lui écrire, et même il se contentoit d’en savoir
des nouvelles par les paysans, qui alloient quelquefois à Poitiers;
par lesquels il envoyoit quelquefois à ses enfants des formages, des
jambons et des souliers bien bobelinés[648]. Advint que tous deux
tombèrent malades, dont le petit mourut, et l’aîné, qui n’étoit encore
guéri, n’avoit la commodité d’écrire à son père la mort de son frère.
Au bout de quelque temps, ce père fut averti qu’il étoit mort un de
ses enfants, mais on ne lui sut pas dire lequel c’étoit. De quoi étant
bien fâché, fit faire une lettre au vicaire de sa paroisse, laquelle
portoit en suscription: _A mon fils Micha, demeurant au Roay do beu,
ou iqui près_[649]. Et au dedans de cette lettre y avoit entre autres
bons propos: «Micha, mande moay lo quau ol est qui est mort, de ton
frère Glaume ou de toay; car j’en seu en un gran emoay. Au par su, i te
veu ben adverti quo disant que noustre avesque est à Dissay[650]. Va
t’y-en per prendre couronne, et la pren bonne et grande, afin qu’o n’y
faille point torné à deu foay.» Maître _Micha_ fut si aise d’avoir reçu
cette lettre de son père, qu’il en guérit incontinent tout sain, et se
lève pour faire la réponse, qui étoit pleine de rhétorique qu’il avoit
apprise à _Poyté_[651], laquelle je ne dirai ici à cause de brièveté;
mais, entre autres, y avoit: «Mon père, i vous averti quo n’est pas
moay qui suis mort, mais ol est mon frère Glaume: ol est bien vrai qu’i
estai pu malade que li; car la pea me tomboit comme à in gorret[652].»
N’étoit-ce pas vertueusement écrit, et vertueusement répondu? Vraiment!
qui voudroit dire le contraire, il auroit grande envie de tancer[653].



NOUVELLE LXXIV.

  Du gentilhomme de Beauce, et de son dîner.


Un des gentilshommes de Beauce, que l’on dit qui sont deux à un cheval
quand ils vont par pays[654], avoit dîné d’assez bonne heure, et fort
légèrement, d’une certaine viande qu’ils font, en ce pays-là, de farine
et de quelques moyeux d’œufs; mais à la vérité, je ne saurois pas
dire de quoi elle se fait par le menu: tant y a, que c’est une façon
de bouillie, et l’ai ouï nommer _de la caudelée_[655]. Ce gentilhomme
en fit son dîner; mais il mangea si diligemment, qu’il n’eut loisir
de se torcher les babines, là où il demeura de petits gobeaux[656]
de cette caudelée: et, en ce point, s’en alla voir un sien voisin,
selon la coutume qu’ils avoient de voisiner en leurs maisons, comme de
baudouiner[657] par les chemins. Il entre privément chez ce voisin,
lequel il trouve qu’il se vouloit mettre à table, et commença à parler
galamment: «Comment! dit-il, n’avez-vous pas encore dîné?—Mais vous,
dit l’autre, avez-vous déjà dîné?—Si j’ai dîné! dit-il; oui, et fort
bien, car j’ai fait une gorge chaude d’une couple de perdrix, et
n’étions que madamoiselle ma femme et moi. Je suis marri que n’êtes
venu en manger votre part.» L’autre, qui savoit bien de quoi il
vivoit le plus du temps, lui répondit: «Vous dites vrai; vous avez
mangé de bons perdreaux: voi l’en là[658] encore de la plume?» en lui
montrant ce morceau de caudelée qui lui étoit demeuré en la barbe. Le
gentilhomme fut bien penaud quand il vit que sa caudelée lui avoit
découvert ses perdreaux.



NOUVELLE LXXV.

  Du prêtre qui mangea à déjeuner toute la pitance des religieux de
  Beaulieu.


En la ville du Mans, y avoit un prêtre qu’on appeloit messire Jean
Melaine[659], lequel étoit un mangeur excessif; car il dévoroit la
vie de neuf ou dix personnes pour le moins à un repas. Et lui fut sa
jeunesse assez heureuse; car, jusqu’à l’âge de trente ou trente-cinq
ans, il trouva toujours gens qui prenoient plaisir à le nourrir;
principalement ces chanoines qui se battoient à qui auroit messire
Jean Melaine, pour avoir le passe-temps de le soûler[660]. De sorte
qu’il étoit aucunes fois retenu pour une semaine à dîner et à souper,
par ordre, chez les uns, et puis chez les autres. Mais depuis que le
temps commença à s’empirer, ils commencèrent aussi à se retirer, et
laissèrent jeûner le pauvre messire Jean Melaine; lequel devint sec
comme une bûche, et son ventre creux comme une lanterne. Et véquit
trop longuement, le pauvre homme; car ses six blancs n’étoient pas
pour lui donner le pain qu’il mangeoit. Or, du temps qu’il faisoit
encore bon pour lui, il y avoit un abbé de Beaulieu, qui le traitoit
assez souvent; et une fois entre autres, il entreprint de le faire
mettre si bien à son aise qu’il en eût assez. Il se faisoit un
anniversaire en l’abbaye, là où se trouvèrent force prêtres, desquels
messire Jean Melaine étoit l’un. L’abbé dit à son pitancier[661]:
«Savez-vous que c’est? qu’on donne à déjeuner à messire Jean, et qu’on
le fasse tant manger, qu’il en demeure devant lui.» Et, la-dessus,
il dit lui-même au prêtre: «Messire Jean, incontinent que vous aurez
chanté messe, allez-vous-en à la dépense[662] demander à déjeuner,
et faites bonne chère, entendez-vous? J’ai dit qu’on vous traitât à
votre plaisir.—Grand merci, monsieur,» dit le prêtre. Il dépêcha sa
messe, laquelle il dit en chasseur[663], ayant le cœur à la mangerie.
Il s’en va à la dépense, là où il lui fut atteint[664] d’entrée une
grande pièce de bœuf, de celles des religieux, et un gros pain de
lévriers[665], et une bonne quarte[666] de vin mesure de ce pays-là. Il
eut dépêché cela en moins qu’une horloge auroit sonné dix heures[667];
car il ne faisoit qu’étourdir ses morceaux. On lui en apporte encore
autant, qu’il dépêche aussitôt. Le pitancier, voyant le bon appétit
de l’homme, et se souvenant du commandement de l’abbé, lui fait
apporter deux autres pièces de bœuf tout à la fois; lesquelles il eut
incontinent mises en un même sac avec les autres. Somme, il mangea tout
ce qui avoit été mis pour le dîner des religieux; car il fut tiré,
comme le fit le roi devant Arras[668] jusqu’à la dernière pièce[669];
tant, qu’il fut force d’en mettre cuire d’autres à grand’ hâte. L’abbé,
cependant, se pourmenoit par les jardins en attendant que messire Jean
eût déjeuné, lequel, ayant bien repu, sortit pour s’en aller. L’abbé,
qui le vit en s’en allant, lui demanda: «Eh! puis, messire Jean,
avez-vous déjeuné?—Oui, monsieur, Dieu merci et vous, dit le prêtre:
j’ai mangé un morceau et bu une fois en attendant le dîner.» A votre
avis, ne pouvoit-il pas bien attendre un bon dîner, pourvu qu’il ne
demeurât guère?

Une autre fois, qu’il étoit vendredi, on lui donna à déjeuner d’une
saugrenée de pois[670], pleine une grande jatte, avec de la soupe
assez pour six ou sept vignerons. Mais celui qui la lui apprêta,
connoissant le patient, mit parmi ces pois deux grandes poignées de
ces osselets ronds de moulue[671] qu’on appelle _patenôtres_, avec
force beurre et verjus, et la présente à messire Jean, qui la vous
dépêcha en forme commune[672] et mangea patenôtres et tout. Et crois
bien qu’il eût mangé l’_Ave Maria_ et le _Credo_[673], s’il y eût été.
Vrai est que ces os lui croquoient parfois sous les dents; mais ils
passoient nonobstant. Quand il eut fait, on lui demanda: «Eh bien!
messire Jean, ces pois étoient-ils bons?—Oui, monsieur, Dieu merci et
vous! mais ils n’étoient pas encore bien cuits.» N’étoit-ce pas bien
vécu pour un prêtre? Dieu fit beaucoup pour ce bas monde, de le faire
d’Église; car s’il eût été marchand, il eût affamé tout le chemin de
Paris, de Lyon, de Flandres, d’Allemagne et d’Italie; s’il eût été
boucher, il eût mangé tous ses bœufs et ses moutons, cornes et tout;
s’il eût été avocat, il eût mangé papiers et parchemins: dont ce
n’eût pas été grand dommage; mais il eût mangé ses clients, combien
que les autres les mangent aussi bien. S’il eût été soudard, il eût
mangé brigandines[674], morions[675], hacquebutes[676], et toutes les
caques[677] de poudre. Et s’il eût été marié avec tout cela, pensez que
sa pauvre femme n’eût pas eu meilleur marché de lui qu’eut celle
de Cambles[678], roi des Lydes, qui mangea la sienne une nuit toute
mangée. Dieu nous aide, quel roi! il en devoit bien manger d’autres.



NOUVELLE LXXVI.

  De Jean Doingé, qui tourna son nom par le commandement de son père.


A Paris la grand’ville[679], y avoit un personnage de nom et de
qualité, homme de grand savoir et de jugement, qu’on appeloit monsieur
Doingé[680]; mais comme il advient que les hommes savants ne font pas
voulentiers des enfants des plus spirituels du monde (je crois que
c’est parce qu’ils laissent leur esprit en leur étude quand ils vont
coucher avec leurs femmes), celui dont nous parlons avoit un fils, déjà
grand d’âge, nommé Jean Doingé: lequel en la chose qu’il ressembloit le
moins à son père, étoit l’esprit. Un jour que son père étoit empêché à
écrire ou à étudier, ce vertueux fils étoit planté devant lui, comme
une image, à regarder son père sans rien faire, sinon une contenance
d’un homme qui a sa journée payée. De quoi, à la fin, son père, ennuyé,
lui va dire: «Eh! mon ami, de quoi sers-tu ici le roi? que ne vas-tu
faire quelque chose?—Monsieur, dit-il à son père, que voudriez-vous
que je fisse? je n’ai pas rien à faire.» Le père, voyant cet homme
de si bon cœur, lui dit: «Tu ne sais que faire, pauvre homme? eh! va
tourner ton nom.» Maître Jean print cette parole à son avantage et bon
escient; laquelle son père lui avoit dite comme on a de coutume dire
à un homme qui aime besogne faite. Et, de cette empeinte[681], s’en
va enfermer dans son étude, pour mettre son nom à l’envers: tantôt il
trouvoit Doingé Jean, tantôt Jean Gédoin, tantôt Gédoin Jean. Et puis,
il va montrer toutes ces pièces de nom à quelque jeune homme de ses
familiers, lui demandant s’il étoit bien tourné ainsi; mais l’autre dit
que, pour tourner son nom, ce n’étoit pas assez de le mettre par les
syllabes sens devant derrière, mais qu’il falloit mêler les lettres
les unes parmi les autres, et en faire quelque bonne devise. Mon homme
se retourne incontinent enfermer, et vous recommence à découper son
nom tout de plus belle: là où il fut bien deux ou trois jours, qu’il
en perdoit le boire et le manger, ne s’osant trouver devant son père
que ce nom ne fût tourné. A la fin, il tourna et vira tant qu’il en
trouva de deux sortes, les plus propres du monde. Dont il fut si aise,
qu’il en rioit tout seul en allant et venant, et lui duroit mille ans
qu’il ne trouvoit l’heure de le dire à son père: laquelle ayant bien
épiée, lui vint dire tout à hâte, comme s’il l’eût voulu prendre sans
vert[682]: «Monsieur, dit-il à son père, je l’ai tourné.» Son père,
qui pensoit en tout, fors qu’en ce tournement de nom, fut tout ébahi,
tant pource qu’il ne l’avoit vu de tous ces deux jours, qu’aussi pour
l’ouïr ainsi parler sans propos: «Tu l’as tourné! dit-il. Et qui est-ce
que tu as tourné?—Monsieur, vous me dites lundi que j’allasse tourner
mon nom. Je n’ai cessé d’y travailler depuis; mais, à la fin, j’en
suis venu à bout.—Vraiment, je t’en sais bon gré, dit le père. Tu l’as
donc tourné? et qu’as-tu trouvé, pauvre homme?—Monsieur, dit-il, je
l’ai tourné en beaucoup de sortes; mais je n’en ai trouvé que deux qui
soient bonnes: j’ai trouvé Janin Godé[683], et Angin d’oie.—Vraiment,
dit son père, je t’en crois; tu n’as pas perdu ton temps.» N’étoit-ce
pas là un gentil fils? Bohémiennes lui pourroient bien dire: «Vous
êtes d’un bon père et d’une bonne mère, mais l’enfant ne vaut guère.»
Quelqu’un me dira: «Voire-mais nous n’écrivons pas _engin_ par _a_.»
Non; mais que voulez-vous? qu’on homme perde une si belle devise comme
celle-là pour le changement d’une seule lettre!



NOUVELLE LXXVII.

  De Janin, nouvellement marié.


Janin s’étoit marié la sienne fois[684], et avoit pris une femme qui
jouoit des mannequins[685], laquelle ne s’en cachoit point pour lui,
ne voulant point faire de tort au beau nom de son mari. Quelque jour,
un des voisins de Janin lui disoit des demandes, et lui faisoit les
réponses en forme d’une assez plaisante farce[686]. «Or çà, Janin,
vous êtes marié?» Et Janin répondit: «O voire!—Cela est bon, disoit
l’autre.—Pas trop bon: elle a trop mauvaise tête.—Cela est mauvais.—Pas
trop mauvais pourtant.—Et pourquoi?—C’est une des belles de notre
paroisse.—Cela est bon.—Pas trop bon aussi.—Et pourquoi?—Il y a un
monsieur qui la vient voir à toute heure.—Cela est mauvais.—Pas trop
mauvais pourtant.—Et pourquoi?—Il me donne toujours quelque chose.—Cela
est bon.—Pas trop bon aussi.—Et pourquoi?—Il m’envoie toujours de çà,
de là.—Cela est mauvais.—Pas trop mauvais pourtant.—Et pourquoi?—Il me
baille de l’argent, de quoi je fais grand’chère par les chemins.—Cela
est bon.—Pas trop bon aussi.—Et pourquoi?—Je suis à la pluie et au
vent.—Cela est mauvais.—Pas trop mauvais pourtant.—Et pourquoi?—J’y
suis tout accoutumé.» Achevez le demeurant si vous voulez, celle-ci est
à l’usage d’étrivières[687].



NOUVELLE LXXVIII.

  Du légiste qui se voulut exercer à lire, et de la harangue qu’il fit
  à sa première lecture.


Un légiste, étudiant à Poitiers, avoit assez bien profité en sa
vacation de droit; et en savoit non pas trop aussi: et si n’avoit pas
grand’hardiesse, ni moyen d’expliquer son savoir. Et parce qu’il étoit
fils d’un avocat, son père, qui avoit passé par là, lui manda qu’il se
mît à lire, afin qu’il se fît la mémoire plus prompte en s’exerçant.
Pour obéir au commandement de son père, il se délibère de lire à la
Ministrerie[688]; et, afin de mieux s’assurer, il s’en alloit tous les
jours en un jardin, qui étoit assez secret[689], pour être loin des
maisons: auquel y avoit des choux beaux et grands. Il fut long-temps
qu’à mesure qu’il avoit étudié, il alloit faire sa lecture devant ces
choux, les appelant _domini_, et leur alléguant ses paragraphes, tout
ainsi que si c’eussent été écoliers auditeurs. S’étant ainsi bien
apprêté par l’espace de quinze jours ou trois semaines, il lui sembla
bien qu’il étoit temps de monter en chaire: pensant qu’il diroit aussi
bien devant les écoliers comme il faisoit devant ces choux. Il se
présente, et commence à faire sa harangue; mais avant qu’il eût dit
une douzaine de mots, il demeura tout court, qu’il ne savoit où il en
étoit, tellement qu’il ne sut dire autre chose, sinon: _Domini, ego
bene video quod non estis caules_, c’est-à-dire (car il y en a qui en
veulent avoir leur part en françois): «Messieurs, je vois bien que vous
n’êtes pas des choux.» Étant au jardin, il prenoit bien le cas que les
choux fussent écoliers; mais, étant en chaire, il ne pouvoit prendre le
cas que les écoliers fussent des choux.



NOUVELLE LXXIX.

  Du bon ivrogne Janicot, et de Janette, sa femme.


Dedans Paris, où il y a tant de sortes de gens, y avoit un couturier,
nommé Janicot, lequel ne fut jamais avaricieux; car tout l’argent qu’il
gagnoit, c’étoit pour boire. Lequel métier il trouva si bon, et s’y
accoutuma de telle sorte, qu’il lui fallut quitter celui de couturier;
car, quand il revenoit de la taverne et qu’il se vouloit mettre sur
la besogne, en enfilant son aiguille, il faisoit comme les nouveaux
mariés, il mettoit auprès; et puis, lui étoit avis d’un filet que c’en
étoient deux; et cousoit aussitôt une manche par derrière comme par
devant: tout lui étoit un; de sorte qu’il renonça du tout à ce fâcheux
couturage, pour se retirer au plaisant métier de boire; lequel il
entretint vaillamment. Car, depuis qu’il étoit au fond d’une taverne,
il n’en bougeoit jusqu’au soir, fors quand quelquefois sa femme le
venoit quérir, qui lui disoit mille injures; mais il les avaloit
toutes avec un verre de vin. Bien souvent il la flattoit tant, qu’il
la faisoit asseoir auprès de soi, en lui disant: «Tâte un peu de ce
vin-là, ma mie; c’est du meilleur que tu bus jamais.—Je n’ai que faire
de boire, disoit-elle; cet ivrogne, ici venras-tu[690]?—Eh! Janette,
tu ne bevras[691] que tant petit que tu vourras[692].» A la fin, elle
se laissoit aller; car la bonne dame disoit en soi-même: «Aussi bien,
est-ce moi qui paie tout; il faut bien que j’en boive ma part.» Vrai
est qu’elle avoit un peu plus de discrétion que Janicot; car elle ne
se chargeoit pas tant[693], qu’elle ne le remenât à la maison; mais
croyez que c’étoit une dure départie, que du pot et de Janicot. Une
autre fois, quand elle faisoit la fâcheuse, il lui disoit: «Janette,
tu sais bien que c’est que je vis hier: ce monsieur? tu m’entends
bien. Je n’en dirai mot, Janette; mais laisse-moi boire: va-t’en, ma
mie! je serai aussitôt que toi au logis.» Et de reboire; puis, en s’en
retournant, qui n’étoit jamais qu’il n’en eût sa charge hardiment,
qu’il étoit plus aisé à savoir d’où il venoit, que non pas où il
alloit; car la rue ne lui étoit pas assez large. Il alloit chancelant,
dandinant, trébuchant; il heurtoit toujours à quelque ouvroir[694];
ou, quand il étoit nuit, à quelque charrette: et se faisoit à tous
coups une bigne[695] au front; mais elle étoit guarie avant qu’il s’en
aperçût. Il se laissoit maintes fois tomber du haut d’un degré, ou en
la trappe d’une cave; mais il ne se faisoit point de mal. Dieu lui
aidoit toujours. Et si vous me demandez où il prenoit de quoi payer,
je vous réponds qu’il n’y avoit plat ni écuelle qui ne s’y en allât.
Les nappes, les couvertures du lit, il vendoit tout cela: quand sa
femme étoit quelque part en commission, son demi-ceint[696], s’il le
pouvoit avoir, ses chaperons, sa robe, à un besoin. Mais pourquoi
n’eût-il engagé tout cela, quand il eût engagé sa femme même à qui lui
eût voulu donner de quoi boire? Et puis, il y avoit toujours quelque
payeur; car ce que le pertuis d’en haut[697] dépensoit, celui d’en
bas en répondoit. A propos, Janicot avoit toujours sa bouteille de
trois chopines, laquelle il tenoit toute la nuit auprès de soi; et
l’égouttoit toutes fois qu’il s’éveilloit: et en dormant même, il ne
songeoit qu’en sa bouteille, et y avoit une telle adresse, que tout
endormi il y portoit la main et la prenoit pour boire, tout ainsi que
s’il eût veillé. Quoi connoissant sa femme, bien souvent le prévenoit,
et lui buvoit le vin de sa bouteille, laquelle elle remplissoit
d’eau, que le pauvre Janicot buvoit en dormant; et bien souvent se
réveilloit à ce goût aquatique, qui lui affadissoit toute la bouche.
Mais il se rendormoit sur cette querelle, sans faire grand bruit; et
le plus souvent même y avoit un tiers couché en même lit, qui dansoit
la danse trevisaine[698] avec sa femme; mais tout cela ne lui faisoit
point de mal. Quelquefois il s’avisoit de mettre de l’eau en son vin;
mais c’étoit avec la pointe d’un couteau, lequel il mouilloit dedans
l’aiguière, et en laissoit tomber une goutte en son voirre[699], et
non plus. Vous ne l’eussiez jamais trouvé sans un osselet de jambon en
sa gibecière. Il aimoit uniquement les saucisses, le formage de Milan,
les sardines, les harengs-saurs, et tous semblables aiguillons à vin.
Il haïssoit les femmes et les salades comme poison, les flannets[700],
les tartelettes. Quand il les entendoit crier par les rues, il bouchoit
ses oreilles. Il avoit les yeux bordés de fine écarlate: et un jour
qu’il y avoit mal, sa femme lui fit défendre par un médecin d’eau douce
qu’il ne bût point de vin; mais on eût fait avec lui tous les marchés
plutôt que celui-là, car il aimoit mieux perdre les fenêtres que toute
la maison. Et quand on lui disoit qu’il se pouvoit bien laver les yeux
de vin blanc: «Eh! disoit-il, que sert-il s’en laver par dehors? c’est
autant de gâté. Ne vaut-il pas mieux en boire tant, qu’il en sorte
par les yeux, et s’en laver dedans et dehors?» Quand il grêloit, il
se jetoit à genoux, et ne plaignoit que les vignes à haute voix; et
quand on lui disoit: «Eh! Janicot, les blés!—Quoi! les blés? disoit-il:
avec un morceau de pain gros comme une noix, je bevrai une quarte de
vin: je ne me soucie pas des blés; il y en aura bien peu, s’il n’y
en a assez pour moi.» Et ceci étoit quand il étoit en son meilleur
sens; car les uns disent, quand il eut prins son pli, que depuis il
ne désenivra; et même tiennent que tout son sang se convertit en vin;
et s’il eût été prêtre, il n’eût chanté que de vin, tant il avoit sa
personne bien avinée. Il est bien vrai qu’il fallut qu’il mourût en
son rang; pour ce, deux ou trois jours avant sa mort, on lui ôta le
vin, ce qu’il accorda, au plus grand regret du monde, en disant qu’on
le tuoit, et qu’il ne mouroit que par faute de boire. Et quand ce fut
à se confesser, il ne se souvenoit point d’avoir fait aucun mal, sinon
qu’il avoit bu, et ne savoit parler d’autre chose à son confesseur, que
de vin. Il se confessoit combien de fois il en avoit bu qui n’étoit pas
bon, dont il se repentoit et en demandoit à Dieu pardon. Puis, quand il
vit qu’il falloit aller boire ailleurs, il ordonna par son testament
qu’il fût enterré en une cave, sous un tonneau de vin, et qu’on lui
mît la tête sous le dégouttoir, afin que le vin lui tombât dedans la
bouche[701] pour le désaltérer; car il avoit bien vu au cimetière des
Innocents que les trépassés ont la bouche bien sèche. Avisez s’il
n’étoit pas bon philosophe de penser que les hommes avoient encore
après la mort le ressentiment de ce qu’ils avoient aimé en leur vie.
C’est le vin qui fait ainsi l’homme, qu’il ne lui est rien impossible.
Les autres disent qu’il voulut être enterré au pied d’un cep de vigne,
lequel cep ne cessa oncques-puis de porter de plus en plus, tellement
qu’on a vu toute la vigne grêlée, que le cep s’est défendu, et a porté
autant ou plus que jamais. Je vous laisse à penser s’il est vrai, et
comment il en va.



NOUVELLE LXXX.

  D’un gentilhomme qui mit sa langue dans la bouche d’une demoiselle en
  la baisant.


En la ville de Montpellier, y eut un gentilhomme, lequel, nouvellement
venu audit lieu, se trouva en une compagnie où on dansoit. Entre
les dames qui étoient en cette tant honnête assemblée, étoit une
damoiselle de bien bonne grâce, laquelle étoit veuve et encore jeune.
Je crois qu’ils dansèrent la piémontoise[702], et fut question de
s’entre-baiser. Il advint que ce gentilhomme se print à cette jeune
veuve. Quand ce vint à baiser, il en voulut user à la mode d’Italie, où
il avoit été; car, en la baisant, il lui mit sa langue en la bouche.
Laquelle façon étoit pour lors bien nouvelle en France, et est encore
de présent, mais non pas tant qu’alors; car les François commencent
fort à ne trouver rien mauvais, principalement en telle matière. La
damoiselle se trouva un peu surprinse d’une telle pigeonnerie[703];
et, combien qu’elle ne sût pas prendre les choses en mal, si est-ce
qu’elle regarda ce gentilhomme de fort mauvais œil; et si ne s’en put
taire; car, bien peu après, elle en fit le conte en une compagnie où
elle se trouva, à laquelle un personnage qui étoit là, et qui peut-être
lui appartenoit en quelque chose, lui dit ainsi: «Comment avez-vous
souffert cela, madamoiselle? C’est une chose qui se fait à Rome et à
Venise, en baisant les courtisanes.» La damoiselle fut fort fâchée,
entendant, par cela, que le gentilhomme la prenoit pour autre qu’elle
n’étoit; tant, qu’avec l’instance que lui en faisoit ledit personnage,
elle se mit en opinion que, s’elle laissoit cela ainsi, elle feroit
grand tort à son honneur. Sur quoi, après avoir songé des moyens uns et
autres d’en rechercher[704] le gentilhomme, il ne fut point trouvé de
meilleur expédient que de le traiter par voie de justice, pour mieux en
avoir la raison et à son honneur. Pour abréger, elle obtint incontinent
un ajournement personnel contre son homme, pour les moyens[705] qu’elle
avoit en la ville; lequel ne s’en doutoit point autrement, jusque
à tant que le jour lui fut donné. Et parce qu’il n’étoit pas de la
ville, combien qu’il ne fût de loin de là, ses amis lui conseillèrent
de s’absenter pour quelque temps, lui remontrant qu’il n’auroit pas du
meilleur, et qu’elle, qui étoit apparentée des juges et des avocats,
lui pourroit faire telle poursuite qu’il en seroit fâché; car de nier
le fait, il n’y avoit point d’ordre; d’autant que lui-même l’auroit
confessé en quelques compagnies, où il s’étoit depuis trouvé. Mais
lui, qui étoit assez assuré, n’en fit pas grand cas, et répondit qu’il
ne s’enfuiroit point pour cela, et qu’il savoit bien ce qu’il avoit à
faire. Le jour de l’assignation venu, il se présenta en jugement, où
y avoit assez bonne assemblée pour ouïr débattre ce différend, qui
étoit tout divulgué par la ville. Il lui fut demandé d’unes choses et
autres: «Si un tel jour il n’étoit pas en une telle danse?» Il répondit
que oui. «S’il ne connoissoit pas bien la dame complaignante?» Il
répondit qu’il ne la connoissoit que de vue, et qu’il voudrait bien la
connoître mieux. «S’il vouloit dire ou maintenir qu’elle fût autre que
femme de bien?» Répondit que non. «S’il étoit pas vrai qu’un tel soir
il l’eût baisée?» Répondit que oui. «Voire-mais, vous lui avez fait un
déshonneur grand, ainsi qu’elle se plaint?» Et lui, de le nier. «Vous
lui avez mis votre langue en sa bouche.—Eh bien, quand ainsi seroit?
dit-il.—Cela ne se fait, dit le juge, qu’aux femmes mal notées: ce
n’étoit pas là où vous deviez adresser.» Quand il se vit ainsi pressé,
alors il répondit: «Elle dit que je lui ai mis la langue en la bouche;
quant à moi, il ne m’en souvient point. Mais pourquoi ouvroit-elle le
bec, la folle qu’elle est?» Comme à dire: S’elle ne l’eût ouvert, je
ne lui eusse rien mis dedans. Mais à ceux qui entendent le langage du
pays, il est un peu de meilleure grâce: _Et per che badava, la bestia?_
C’est-à-dire: Pourquoi bâilloit-elle, la bête? Voire-mais, qu’en fut-il
dit? Il en fut ri, et les parties hors de cour et de procès; à la
charge pourtant qu’une autre fois elle serreroit le bec quand elle se
laisseroit baiser.



NOUVELLE LXXXI.

  Du coupeur de bourses, et du curé qui avoit vendu son blé.


Il n’y a pas métier au monde qui ait besoin de plus grande habileté
que celui des coupeurs de bourses; car ces gens de bien ont affaire
à hommes, à femmes, à gentilshommes, à avocats, à marchands, et à
prêtres, que je devois dire les premiers; bref, à toutes sortes de
personnes, fors, par aventure, aux cordeliers: encore y en a-t-il
qui ne laissent pas de porter argent, nonobstant la prohibition
francisquine[706]; mais ils la tiennent si cachée, que les pauvres
coupe-bourses n’y peuvent aveindre. Lesquels, avec ce qu’ils ont
affaire à tous les susnommés, le pis est, et le plus fort, qu’ils vous
dérobent en votre présence, et ce que vous tenez le plus cher. Et puis,
ils savent bien de quoi il y va pour eux. Et pour ce, vous laisserai
à penser comment il faut qu’ils entendent leur état, et en quantes
manières. Je vous raconterai seulement deux ou trois de leurs tours,
lesquels j’ai ouï dire pour assez subtils, ne voulant nier toutefois
qu’ils n’en fassent bien d’aussi bons, voire de meilleurs, quand il y
affiert[707]. Je dis donc qu’en la ville de Toulouse fut prins l’un de
ces bons marchands dont nous parlons: je ne sais pas s’il étoit des
plus fins d’entre eux; mais je penserois bien que non, puisqu’il se
laissa prendre, et puis pendre, qui fut bien le pire; mais la cruche
va si souvent à la fontaine, qu’à la fin elle se rompt le col. Tant y
a, qu’étant en la prison, il encusa[708] ses compagnons, sous ombre
qu’on lui promit impunité; et se met à déclarer tout plein de belles
pratiques du métier, desquelles celle-ci étoit l’une: Qu’un jour les
coupeurs de pendants[709], lesquels étoient bien dix ou douze de bande,
se trouvèrent en la ville susdite à la Peyre[710], à un jour de marché,
où ils virent comme un curé avoit reçu quarante ou cinquante francs en
beau paiement, pour certain blé qu’il avoit vendu: lesquels deniers il
mit en un gibecière qu’il portoit à son côté (vous pouvez bien penser
qu’il ne la portoit pas sur sa tête). De quoi ces galants furent fort
réjouis; car ils n’en eussent pas voulu tenir un denier moins. Et parce
que le butin étoit bon, ils commencèrent à se tenir près les uns des
autres (car c’étoit là qu’ils se devoient attendre; ailleurs, non), et
se mirent à presser ce curé de plus près qu’ils purent; lequel étoit
jaloux de sa gibecière comme un coquin de sa poche[711]; car, étant
en la presse, il avoit toujours la main dessus, se doutant bien des
inconvénients; et lui étoit avis que tous ceux qu’il voyoit étoient
coupeurs de bourses et de gibecières. Ces compagnons cependant le
serroient, le tournoient, le viroient en la foule, faisant semblant
d’avoir hâte de passer, pour trouver moyen de croquer cette gibecière;
mais, pour tourment[712] qu’ils sussent faire, ce curé ne partoit point
la main de dessus sa prise; dont ils se trouvèrent fort fâchés et
ébahis de ce qu’un curé leur donnoit tant de peine. Et, de fait, celui
qui le racontoit dit au juge qui l’interrogeoit qu’il s’étoit trouvé
en une centaine de factions; mais qu’il n’avoit point vu d’homme plus
obstiné à se donner garde que ce curé, ni qui eût moins d’envie de
perdre sa bourse. Or avoient-ils juré qu’ils l’auroient. Que firent-ils
en le pourmenant ainsi parmi la foule? Ils firent tant, qu’ils le
firent approcher d’un grand monceau de souliers, de buche, _alias_ des
sabots, qu’ils disent en ce pays-là des _esclops_[713] (si bien m’en
souvient), lesquels esclops ils sont pointus par le bout, pour la
braveté[714]. Voyez; encore se fait-il de braves sabots. Quoi voyant
l’un d’entre eux, comme ils sont tous accorts de faire leur profit de
tout, vint pousser avec le pied l’un de ces esclops, et en donner un
grand coup contre la grève de ce curé; lequel, sentant une extrême
douleur, ne se put tenir, qu’il ne portât la main à sa jambe, car un
tel mal que celui-là fait oublier toutes autres choses; mais il n’eut
pas plus tôt lâché la gibecière, que cet habile hillot[715] ne la lui
eût enlevée. Le curé, avec tout son mal, voulut reporter la main à ce
qu’il tenoit si cher; mais il n’y trouva plus rien que le pendant;
dont il se print à crier plus fort que de sa jambe; mais la gibecière
était déjà en main tierce, voir quarte, si besoin étoit; car, en telles
exécutions; ils s’entre-secourent merveilleusement bien. Ainsi le
pauvre curé s’en alla mauvais marchand de son blé, étant blessé en la
jambe et ayant perdu sa gibecière et son argent. Il y en a qui sont
si scrupuleux, qui diroient que c’étoit de péché de vendre les biens
de l’Église; mais je ne dis rien de cela, j’aime mieux vous faire une
autre conte.



NOUVELLE LXXXII.

  Des mêmes coupeurs de bourses, et du prévôt La Voulte[716].


Il faut entendre que le meilleur avis qu’aient prins les coupeurs de
bourses a été de se tenir bien en ordre[717]; car, quand ils étoient
habillés chétivement, ils n’eussent pas osé se trouver parmi les gens
d’apparence, qui sont les lieux où ils ont le plus grand affaire; où,
s’ils s’y trouvoient, on se donnoit garde d’eux; car les hommes mal
vêtus, quand ils seroient plieurs de corporaux[718], si sont-ils à
tous coups prins pour espies. A propos, un jour, étant le roi François
à Blois, se trouvèrent de ces bons marchands[719], dont est question,
qui étoient tous habillés comme gentilshommes: desquels y en eut un
qui se laissa surprendre en la basse-cour de Blois, faisant son état;
il fut incontinent représenté devant M. de La Voulte, homme qui a
fait passer les fièvres en son temps à maintes personnes. Je faux; il
donnoit la fièvre[720], mais il avoit le médecin[721] quant et lui, qui
en guérissoit. Étant ce coupe-bourses devant le prévôt, s’amassèrent
force gens à l’entour de lui; ainsi qu’en tel cas chacun y court
comme au feu; et ce, tant pour connoître cet homme de métier que pour
voir la façon du prévôt, qui étoit un mauvais et dangereux fol, avec
son cou tors. Or, les autres coupeurs de bourses se tinrent assis là
auprès, faisant mine de gens de bien, pour ouïr les interrogatoires que
faisoit ce prévot à leur compagnon, et aussi pour pratiquer quelque
bonne fortune, s’elle se présentoit; comme en tel lieu les hommes ne
se donnent pas bien garde; car ils ne pensent point qu’il y ait plus
d’un loup dedans le bois; et il y en a peut-être plus de dix. Et puis,
qui penseroit qu’il y en eût de si hardis de dérober au propre lieu où
se fait le procès d’un larron! Mais il y en eut bien de trompés. Or,
devinez qui ce fut? vous ne devinerez pas du premier coup! Jean[722]!
ce fut M. le prévôt. Car, ce pendant qu’il examinoit celui qu’il avoit
entre ses mains, touchant la bourse qui avoit été coupée, il y en
eut un en la foule qui lui coupa la sienne dedans sa manche[723], et
la bailla habilement à un sien compagnon et ami. Le prévôt, quelque
ententif[724] qu’il fût environ ce prisonnier, si sentit-il bien qu’on
lui fouilloit en sa manche. Il tâte, et trouve sa bourse tirée; dont il
fut le plus dépité du monde; et ne voyant autour de soi que des gens de
bien, au moins bien habillés, il ne savoit à qui s’en prendre. Mais, à
la chaude[725], vint saisir un gentilhomme le plus prochain de lui, en
lui disant: «Est-ce vous qui avez prins ma bourse?—Tout beau, monsieur
de La Voulte, lui dit le gentilhomme; retournez vous cacher[726], vous
n’avez pas bien deviné: prenez-vous-en à un autre qu’à moi.» Le prévôt
cuida désespérer. Et le bon fut, que, pendant qu’il étoit empêché à
questionner de sa bourse, celui qu’il tenoit lui échappe et se sauve
parmi le monde. Dont M. de la Voulte, par un beau dépit, en fit pendre
une douzaine d’autres qu’il tenoit prisonniers; et puis leur fit faire
leur procès.



NOUVELLE LXXXIII.

  D’eux-mêmes encore, et du coutelier à qui fut coupée la bourse.


A Moulins en Bourbonnois, y en avoit un qui avoit le renom de faire
les meilleurs couteaux du pays. Duquel bruit ému, un de ces vénérables
coupeurs de cuir[727], s’en alla jusqu’à Moulins trouver ce coutelier,
pour faire faire un couteau, se pensant qu’en voyant ce pays, il
pourroit gagner son voyage, tant par les chemins que sur les lieux.
Étant arrivé à Moulins (car je ne dis rien de ce qu’il fit en allant),
il va trouver ce coutelier et lui dit: «Mon ami, me ferez-vous bien
un couteau de la façon que je vous deviserai?» Le coutelier lui
répond qu’il le feroit, si l’homme de Moulins le faisoit. «Mon ami,
dit cet homme de bien, la façon n’en est point autrement difficile.
Le plus fort est qu’il coupe bien: car je le voudrois fin comme un
rasoir.—Eh bien! dit le coutelier, l’appelant _monsieur_ (car il le
voyoit bien en ordre); ne vous souciez point du tranchant: dites-moi
seulement de quelle sorte vous le voulez.—Mon ami, dit-il, je le veux
d’une telle grandeur et d’une telle façon.» Et n’oublia pas à le lui
desseigner[728] tout tel qu’il le lui falloit; en lui disant: «Mon ami
(car il le falloit amieller[729]), faites-le moi seulement; et ne
vous souciez du prix; car je vous payerai à votre mot.» Il s’en va; le
coutelier se met après ce couteau, qui fut prêt à heure nommée. L’autre
le vint quérir, et le trouva bien fait à son gré et à son besoin. Il
tire un teston de sa faque et le baille au coutelier. Et comme telles
gens ont toujours l’œil au guet pour épier si fortune leur envolera
point quelque butin, il vit que ce coutelier tira sa bourse de sa
manche pour mettre ce teston, ainsi qu’on la portoit de ce temps-là;
et la mettoit-on par une fente qui étoit en la manche du sayon ou du
pourpoint. Incontinent que le galant vit cette bourse à découvert,
il commence à presser ce coutelier de quelque propos aposté[730]; et
l’embesogna tellement, qu’il lui fit oublier de remettre la bourse
en sa manche, et le laissa pendre sans y prendre garde. Étant cette
bourse en si beau gibier, le galant se tenoit toujours près de sa
proie, entretenant fort familièrement et de près le coutelier, duquel
il étoit déjà cousin. De propos en propos, ce coutelier s’aventure de
lui dire: «Mais, monsieur, vous déplaira-t-il point si je vous demande
à quoi c’est faire ce couteau? j’en ai fait, en ma vie, de beaucoup de
façons, mais je n’en fis jamais de semblable.—Mon ami, dit-il, si tu
pensois à quoi il est bon, tu en serois ébahi.—Et à quoi, dites-le-moi,
je vous en prie.—Ne le diras-tu point? dit le coupe-bourses.—Non, dit
le coutelier, je le vous promets.» Le coupe-bourses s’approche, comme
pour lui parler en l’oreille, et lui dit tout bas: «C’est pour couper
des bourses.» Et en disant cela, fit le premier chef-d’œuvre de son
couteau; car il ne faillit à lui couper cette bourse ainsi pendante.
Puis, après lui avoir la bourse, il lui coupe la queue[731]; et s’en
va chercher sa pratique, de çà, de là, par la ville; là où il fit
plusieurs belles exécutions de son métier avec ce couteau. Mais je
crois bien qu’il s’affrianda tant en ce lieu, qu’il fut surprins en
un sermon, coupant la bourse à un jeune homme de la ville (ainsi que
sont ceux du métier toujours attrapés tôt ou tard; car les renards se
trouvent tous à la fin chez le pelletier). Quand il eut été quelques
jours en prison, on lui promit, selon la coutume, qu’il n’auroit point
de mal s’il vouloit parler rondement et dire les vérités en tel cas
requises. Sus laquelle promesse, il commença à se déclarer et à dire
tout ce qu’il savoit. En ces interrogatoires étoit comprins le cas de
ce coutelier; d’autant qu’il avoit ouï dire que ce coupeur de bourses
étoit prins, et s’étoit venu rendre partie et se plaindre à la justice.
Sur quoi le prévôt (car telles personnes ne sont pas voulentiers
renvoyées devant l’évêque[732]), le prévôt lui dit en riant, mais
c’étoit un rire d’hôtelier[733]: «Viens çà! tu étois bien mauvais de
couper la bourse à ce coutelier qui t’avoit fait l’instrument pour
t’aider à gagner ta vie?—Eh! monsieur, dit-il, qui ne la lui eût
coupée? elle lui pendoit jusques aux genoux.» Mais le prévôt, après
tous jeux, l’envoya pendre jusques au gibet.



NOUVELLE LXXXIV.

  Du bandoulier[734] Cambaire, et de la réponse qu’il fit à la cour de
  parlement.


Dedans le ressort de Toulouse, y avoit un fameux bandoulier, lequel se
faisoit appeler Cambaire; et avoit autrefois été au service du roi
avec charge de gens de pied, là où il avoit acquis le nom de vaillant
et hardi capitaine; mais il avoit été cassé avec d’autres, quand les
guerres furent finies: dont, par dépit et par nécessité, s’étoit rendu
bandoulier des montagnes et des environs. Lequel train il fit si à
l’avantage, qu’il se fit incontinent connoître pour le plus renommé
de ses compagnons: contre lequel la cour de parlement fit faire telle
poursuite, qu’à la fin il fut prins et amené en la conciergerie, où il
ne demeura guères, que son procès ne fût fait et parfait; par lequel il
fut sommairement conclu à la mort, pour les cas énormes par lui commis
et perpétrés. Et combien que, par les informations, il fût chargé de
plusieurs crimes et délits, dont le moindre étoit assez grand pour
perdre la vie, toutefois la cour n’usa pas de sa sévérité accoutumée;
car on dit: «Rigueur de Toulouse, humanité de Bordeaux, miséricorde de
Rouen, justice de Paris; bœuf sanglant, mouton bêlant, et porc pourri:
et tout n’en vaut rien, s’il n’est bien cuit.» Mais elle eut certain
respect à ce Cambaire, qu’elle lui voulut bien faire entendre devant
qu’il mourût. Et après l’avoir fait venir, le président lui va dire
ainsi: «Cambaire, vous devez bien remercier la cour, pour la grâce
qu’elle vous fait, qui avez mérité une bien rigoureuse punition pour
les cas dont vous êtes atteint et convaincu[735]. Mais parce qu’autres
fois vous vous êtes trouvé ès bons lieux, où vous avez fait service
au roi, la cour s’est contentée de vous condamner seulement à perdre
la tête.» Cambaire, ayant ouï ce dicton, répondit incontinent en son
gascon: «Cap de Diou! be vous donni lou reste per un viet-daze[736].»
Et, à la vérité, le reste ne valoit pas guères, après la tête ôtée;
attendu même, que le tout n’en valoit rien. Mais si est-ce que, pour
cette réponse, il lui en print fort mal; car la cour, irritée de cette
arrogance, le condamna à être mis en quatre quartiers.



NOUVELLE LXXXV.

  De l’honnêteté de M. de Salzard.


Je vous veux faire un beau conte d’un honnête monsieur qui s’appeloit
Salzard. Savez-vous quel homme c’étoit? Premièrement il avoit la tête
comme un pot à beurre; le visage froncé comme un parchemin brûlé;
les yeux gros comme les yeux d’un bœuf; le nez qui lui dégouttoit,
principalement en hiver, comme la poche d’un pêcheur, et alloit
toujours levant le museau, comme un vendeur de cinquailles[737]; la
gueule torte comme je ne sais quoi; un bonnet gras, pour lui faire
une potée de choux; sa robe avallée[738], que tous eussiez dit qu’il
étoit épaulé[739]; une jaquette ballant jusqu’au gras de la jambe; des
chausses déchiquetées au talon, tirant par le bas comme aux amoureux
de Bretagne (je faux, ce n’étoient pas des chausses, c’étoit de la
crotte bordée de drap); sa belle chemise de trois semaines, encore
étoit-elle déjà sale; ses ongles assez grands pour faire des lanternes,
ou pour bien s’égraffigner[740] contre celui qui est sous les pieds
de saint Michel[741]. A qui le marierons-nous, mesdamoiselles? Y
a-t-il point quelqu’une d’entre vous qui soit frappée des perfections
de lui?... Vous en riez? Or, n’en riez plus. Lui donne femme qui en
saura quelqu’une qui lui soit bonne! Quant à moi, je n’en connois pour
lui, si je n’y pensois. Non, non, ne différez point à l’aimer; car il
est gracieux, en récompense. Et quand on lui demandoit: «Monsieur,
comme vous portez-vous?» Il répondoit en villenois[742]: «Je ne
me porte jà.—Qu’avez-vous, monsieur?—J’ai la tête plus grosse que
poing.—Monsieur, le dîner est prêt.—Mangez-le.—Monsieur, ils sont onze
heures[743].—Ils en seront plus tôt douze.—Voulez-vous le poisson frit
ou bouilli, ou rôti, ou quoi?—Je le veux coi.» Et qui étoit cet honnête
homme-là? Voire, allez le lui dire pour engendrer noise; ne vous
enquérez point de lui, si vous ne le voulez épouser.



NOUVELLE LXXXVI.

  De deux écoliers qui emportèrent les ciseaux du tailleur.


En l’université de Paris, y avoit deux jeunes écoliers qui étoient bons
fripons, et faisoient toujours quelque chatonnie[744], principalement
en cas de remuement de besognes[745]. Ils prenoient livres, ceintures,
gants, tout leur étoit bon. Ils n’attendoient point que les choses
fussent perdues pour les trouver; et falloit qu’ils prinssent, et
n’eussent-ils dû emporter que des souliers. Même, étant dedans votre
chambre, tout devant vous, s’ils eussent vu une paire de pantoufles
sous un coin de lit, l’un d’eux les chaussoit gentiment sur ses
escarpins, et s’en alloit à-tout. Et se conte, pour se donner garde
d’eux, qu’il leur falloit regarder aux pieds et aux mains; combien
que le proverbe ne nous avertisse que des mains. Somme, ils avoient
fait serment qu’en quelque lieu qu’ils entreroient, ils en sortiroient
toujours plus chargés, ou ils ne pourroient; et s’entendoient bien
ensemble; car tandis que l’un faisoit le guet, l’autre faisoit la
prise. Un jour, ils se trouvèrent tous deux chez un tailleur (car ils
n’étoient quasi jamais l’un sans l’autre), là où l’un d’eux se faisoit
prendre la mesure de quelque pourpoint. Et comme ils jetoient les
yeux, de çà, de là, pour voir ce qu’ils emporteroient, ils ne virent
rien qui fût bonnement de leur gibier; sinon que l’un d’eux avisa une
paire des ciseaux en assez belle prise, dont son compagnon étoit le
plus près: auquel il dit en latin, en le guignant de la tête: _Accipe_.
Son compagnon, qui entendoit bien ce mot, et le savoit bien mettre en
usage, prend tout doucement ces ciseaux, et les met sous son manteau,
tandis que le tailleur étoit amusé ailleurs; lequel ouït bien ce mot:
_Accipe_; mais il ne savoit qu’il vouloit dire, n’ayant jamais été à
l’école; jusques à tant que, les deux écoliers étant départis, il eut
affaire de ses ciseaux; lesquels ne trouvant point, il fut fort ébahi,
et vint à penser en soi-même, qui étoit venu en sa boutique, dont ne
se peut douter, que de ces deux jeunes gens; et même, se réduisant
en mémoire la contenance qu’il leur avoit vu faire, se souvint aussi
de ce mot _Accipe_, dont il commença à croître en lui suspicion.
Il vint tantôt un homme en sa boutique, auquel, en parlant de ses
ciseaux (car il souvient toujours à Robin de ses flûtes[746]), il
demanda: «Monsieur, dit-il, que signifie _Accipe_?» L’autre lui répond:
«Mon ami, c’est un mot que les femme entendent. _Accipe_ signifie
_prends_.—Oh! de par Dieu (je crois qu’il dit bien: le diable)! si
_Accipe_ signifie prends, mes ciseaux sont perdus!» Aussi étoient-ils
sans point de faute; pour le moins, étoient-ils bien égarés.



NOUVELLE LXXXVII.

  Du cordelier qui tenoit l’eau auprès de soi à table et n’en buvoit
  point.


Un gentilhomme appeloit ordinairement à dîner et à souper un cordelier,
qui prêchoit le carême en la paroisse; lequel cordelier étoit bon
frère, et aimoit le bon vin. Quand il étoit à table, il demandoit
toujours l’aiguière auprès de soi, le compagnon; et toutefois il ne
s’en servoit point, car il trouvoit le vin assez fort sans eau, buvant
_sicut terra sine aqua_; à quoi le gentilhomme ayant prins garde, lui
dit une fois: «Beau père, d’où vient cela, que vous demandez toujours
de l’eau, et que vous n’en mettez point en votre vin?—Monsieur, dit-il,
pourquoi est-ce que vous avez toujours votre épée à votre côté, et
si n’en faites rien?—Voire-mais, dit le gentilhomme, c’est pour me
défendre si quelqu’un m’assailloit.—Monsieur, dit le cordelier, l’eau
me sert aussi pour me défendre du vin s’il m’assailloit; et pour cela,
je la tiens toujours auprès de moi; mais voyant qu’il ne me fait point
de mal, je ne lui en fais point aussi.»

  Un cordelier, qui est ceint[747] homme,
  Boit du vin comme un autre homme.



NOUVELLE LXXXVIII.

  D’une dame qui faisoit garder les coqs sans connoissance de poules.


Une grande dame de Bourbonnois avoit apprins, par l’enseignement
d’un personnage qui savoit que c’étoit de vivre friandement, que les
jeunes cochets[748], sans être châtrés, pourvu qu’ils n’eussent point
connoissance de poules, avoient la chair aussi tendre et plus naturelle
que les chapons; et que ce qui faisoit les coqs devenir ainsi durs,
c’étoit l’amour des gelines[749]: comme font tous les mâles avec
les femelles. Car, sans point de faute, celui parloit bien en homme
expérimenté qui disoit que: «Qui le moins en fait trompe son compagnon;
que les apprentis en sont maîtres; que les plus grands ouvriers en
vont aux potences; que les hommes en meurent, et que les femmes en
vivent;» et autres bons mots appartenant à la matière. Toutefois,
je m’en rapporte à ce qui en est; ce que j’en dis n’est pas pour
apaiser noise. A propos de nos cochets, cette dame dont nous parlons
les faisoit garder à part des poules, pour servir à table en lieu de
chapons, dont elle se trouvoit bien. Un jour, la vint voir (comme sa
maison étoit grande et principale) un grand seigneur, auquel elle fit
tel et si honorable racueil[750] qu’elle savoit faire; lui voulut faire
voir les singularités de sa maison, une pour[751] une: entre lesquelles
elle n’oublia point ses cochets, lui en faisant grand’fête, et lui
promettant de lui en faire voir l’expérience à souper. Ce seigneur
print cela pour une grande nouveauté; mais il eut pitié de ces pauvres
cochets, lesquels il vit ainsi punis à la rigueur d’être privés du plus
grand plaisir que nature eût mis en ce monde; et se pensa en soi-même
qu’il feroit œuvre de miséricorde de leur donner quelque secours: qui
fut que, s’étant mis à part d’avec madame, il fit appeler l’un de
ses gens, auquel il commanda secrètement que tout à l’heure il lui
recouvrât trois ou quatre poules en vie; et qu’il ne faillît à les
aller mettre dedans le poulailler où étoient ces cochets, sans faire
bruit: ce qui fut incontinent fait. Aussitôt que ces poules furent
là-dedans, et mes cochets environ, et de se battre. Jamais ne fut telle
guerre: comme l’un montoit, l’autre descendoit; ces pauvres poules
furent affolées[752]; car on dit que

  Gallus gallinis ter quinque sufficit unus;
  At ter quinque viri non sufficiunt mulieri.

Mais je crois que ce dernier est faux; car j’ai ouï dire à une dame
qu’elle se contentoit bien de trois fois la nuit, l’une à l’entrée du
lit, l’autre entre deux sommes, et la tierce au point du jour; mais,
s’il y en avoit quelqu’une extraordinaire, qu’elle la prenoit en
patience. De moi, je dirois cette dame assez raisonnable, et qu’une
fois n’est rien; deux font grand bien; trois, c’est assez; quatre,
c’est trop; cinq, c’est la mort d’un gentilhomme, sinon qu’il fût
affamé: au-dessus, c’est à faire à charretiers[753]. Vrai est qu’il y
avoit un gentilhomme qui se vantoit de la dix-septième fois pour une
nuit: dont chacun qui l’oyoit s’en émerveilloit. Mais, à la fin, quand
il eut bien fait valoir son compte, il se déclara, en disant qu’il y
avoit une faute qui valoit quinze: c’étoit bien rabattu. Mais qu’est-ce
que je vous conte? Pardonnez-moi, mesdames: ç’ont été les cochets, qui
m’ont fait choir en ces termes. Par mon âme! c’est une si douce chose,
qu’on ne se peut tenir d’en parler à tous propos. Aussi n’ai-je pas
entreprins, au commencement de mon livre, de vous parler de renchérir
le pain.



NOUVELLE LXXXIX.

  De la pie et de ses piaux.


C’est trop parlé de ces hommes et de ces femmes; je vous veux faire
un conte d’oiseaux. C’étoit une pie, qui conduisoit ses petits piaux
par les champs, pour leur apprendre à vivre; mais ils faisoient
les besiats[754], et vouloient toujours retourner au nid, pensant
que la mère les dût toujours nourrir à la béchée: toutefois, elle,
les voyant tous drus pour aller par toutes terres, commença à les
laisser manger tout seuls petit à petit, en les instruisant ainsi:
«Mes enfans, dit-elle, allez-vous-en par les champs; vous êtes
grands pour chercher votre vie: ma mère me laissa, que je n’étois pas
si grande de beaucoup que vous êtes.—Voire-mais, disoient-ils, que
ferons-nous? Les arbalestriers nous tueront.—Non feront, non, disoit
la mère. Il faut du temps pour prendre la visée: quand vous verrez
qu’ils lèveront l’arbalète et qu’ils la mettront contre la joue pour
tirer, fuyez-vous-en.—Et bien, nous ferons bien cela, disoient-ils;
mais si quelqu’un prend une pierre pour nous frapper, il ne faudra
point qu’il prenne de visée. Que ferons-nous alors?—Et vous verrez
bien toujours, disoit la mère, quand il se baissera pour amasser la
pierre.—Voire-mais, disoient les piaux, s’il portoit d’aventure la
pierre toujours prête en la main pour ruer[755]?—Ah! dit la mère,
en savez-vous bien tant! Or, pourvoyez-vous, si vous voulez.» Et
ce disant, elle les laisse et s’en va. Si vous n’en riez, si n’en
plourerai-je pas.



NOUVELLE XC.

  D’un singe qu’avoit un abbé, qu’un Italien entreprint de faire parler.


Un M. l’abbé avoit un singe, lequel étoit merveilleusement bien
né; car, outre les gambades et plaisantes mines qu’il faisoit, il
connoissoit les personnes à la physionomie; il connoissoit les sages
et honnêtes personnes, à la barbe, à l’habit, à la contenance, et les
caressoit; mais un page, quand bien il eût été habillé en damoiselle,
si l’eût-il discerné entre cent autres; car il le sentoit à son
pageois[756], incontinent qu’il entroit dans la salle, encore que
jamais plus il ne l’eût vu. Quand on parloit de quelque propos, il
écoutoit d’une discrétion, comme s’il eût entendu les parlants; et
faisoit signes assez certains pour montrer qu’il entendoit: et s’il
ne disoit mot, assurez-vous qu’il n’en pensoit pas moins. Bref, je
crois qu’il étoit encore de la race du singe de Portugal[757], qui
jouoit fort bien aux échecs. M. l’abbé étoit tout fier de ce singe
et en parloit souvent, en dînant et en soupant. Un jour, ayant bonne
compagnie en sa maison, et étant pour lors la cour en ce pays-là, il
se print à magnifier[758] son singe: «Mais n’est-ce pas là, dit-il,
une merveilleuse espèce d’animal? Je crois que Nature vouloit faire
un homme quand elle le faisoit, et qu’elle avoit oublié que l’homme
fût fait, étant empêchée à tant d’autres choses: car, voyez-vous?
elle lui fit le visage semblable à celui d’un homme; les doigts, les
mains et même les lignes écartées dedans les paumes, comme à un homme.
Que vous en semble? il ne lui faut que la parole, que ce ne soit un
homme. Mais ne seroit-il possible de le faire parler? On apprend
bien à parler à un oiseau, qui n’a pas tel entendement ni usage de
raison comme cette bête-là. Je voudrais qu’il m’eût coûté une année
de mon revenu et qu’il parlât aussi bien que mon perroquet, et ne
crois point qu’il ne soit possible; car même, quand il se plaint,
ou quand il rit, vous diriez que c’est une personne, et qu’il ne
demande qu’à dire ses raisons, et crois, qui voudroit aider à cette
dextérité de nature, qu’on y parviendroit.» A ces propos, par cas de
fortune, étoit présent un Italien, lequel, voyant que l’abbé parloit
d’une telle affection et qu’il étoit si bien acheminé à croire que
ce singe dût apprendre à parler, se présente d’une telle assurance
(qui est naturelle à sa nation) et va dire à l’abbé, sans oublier les
_révérences, excellences et magnificences_: «Seigneur, dit-il, vous
le prenez là où il le faut prendre; et croyez, puisque Nature a fait
cet animal si approchant de la figure humaine, qu’elle n’a voulu être
impossible que le demeurant ne s’achevât par artifice, et qu’elle l’a
privé de langage pour mettre l’homme en besogne et pour montrer qu’il
n’est rien qui ne se puisse faire par continuation de labeur. Ne lit-on
pas des éléphans[759] qui ont parlé? et d’un âne[760] semblablement
(mais plus de cent, eussé-je dit voulentiers)? et suis émerveillé qu’il
ne se soit encore trouvé roi, ni prince, ni seigneur, qui l’ait voulu
essayer de cette bête: et dis que celui-là acquerra une immortelle
louange qui premier en fera l’expérience.» L’abbé ouvrit l’oreille à
ces raisons philosophales, et principalement d’autant qu’elles étoient
italiques[761]; car les François ont toujours eu cela de bon (entre
autres mauvaises grâces) de prêter plus voulentiers audience et faveur
aux étrangers qu’aux leurs propres. Il regarde cet Italien, de plus
près, avec ses gros yeux, et lui dit: «Vraiment, je suis bien aise
d’avoir trouvé un homme de mon opinion, et y a longtemps que j’étois
en cette fantaisie.» Pour abréger, après quelques autres argumens
allégués et déduits, l’abbé, voyant que cet Italien faisoit profession
d’homme entendu, avec une mine[762] qui valoit mieux que le boisseau,
lui va dire: «Venez çà! voudriez-vous entreprendre cette charge de
le faire parler?—Oui, monseigneur, dit l’Italien, je le voudrois
entreprendre: j’ai autrefois entreprins d’aussi grandes choses, dont
je suis venu à bout.—Mais en combien de temps? dit l’abbé.—Monsieur,
répondit l’Italien, vous pouvez entendre que cela ne se peut pas
faire en peu de temps: je voudrois avoir bon terme pour une telle
entreprise, que celle-là, et si inconnue; car, pour ce faire, il le
faudra nourrir à certaines heures, et de viandes choisies, rares et
précieuses, et être environ[763] nuit et jour.—Eh bien! dit l’abbé, ne
parlez point de la dépense, car, quelle qu’elle soit, je n’y épargnerai
rien, parlez seulement du temps.» Conclusion, il demanda six ans de
terme; à quoi l’abbé se condescendit, et lui fait bailler ce singe
en pension, dont l’Italien se fait avancer une bonne somme d’écus,
et prend ce singe en gouvernement. Et pensez que tous ces propos ne
furent point demenés sans apprêter à rire à ceux qui étoient présens;
lesquels toutefois se réservoient à rire, pour une autre fois, tout à
loisir, n’en voulant pas faire si grand semblant devant l’abbé. Mais
les Italiens, qui étoient de la connoissance de cet entrepreneur, s’en
portèrent bien fâchés, car c’étoit du temps qu’ils commençoient à avoir
vogue en France[764], et, pour cette singéopédie[765], ils avoient
peur de perdre leur réputation. A cette cause, quelques-uns d’entre
eux blâmèrent fort ce magister, lui remontrant qu’il déshonoroit
toute la nation par cette folle entreprise, et qu’il ne devoit point
s’adresser à M. l’abbé pour l’abuser; et que, quand il seroit venu
à la connoissance du roi, on lui feroit un mauvais parti. Quand cet
Italien les eut bien écoutés, il leur répondit ainsi: «Voulez-vous
que je vous dise? vous n’y entendez rien, tous tant que vous êtes.
J’ai entrepris de faire parler un singe en six ans; le terme vaut
l’argent, et l’argent le terme. Ils viennent beaucoup de choses en
six ans. Avant qu’ils soient passés, ou l’abbé mourra, ou le singe,
ou moi-même par adventure; ainsi, j’en demeurerai quitte[766].» Voyez
que c’est que d’être hardi entrepreneur: on dit qu’il advint le mieux
du monde pour cet Italien. Ce fut que l’abbé, ayant perdu ce singe de
vue, se commença à fâcher; de manière qu’il ne prenoit plus plaisir en
rien; car il faut entendre que l’Italien le print avec condition de lui
faire changer d’air; avec ce, qu’il se disoit vouloir user de certains
secrets, que personne n’en eût la vue, ni la connoissance. Pour ce,
l’abbé, voyant que c’étoit l’Italien qui avoit le plaisir de son singe,
et non pas lui, se repentit de son marché et voulut ravoir ce singe.
Ainsi, l’Italien demeura quitte de sa promesse, et cependant il fit
grand’ chère des écus abbatiaux.



NOUVELLE XCI.

  Du singe qui but la médecine.


Je ne sais si ce fut point ce même singe dont nous parlions tout
maintenant; mais c’est tout un: si ce ne fut lui, ce fut un autre. Tant
y a que le maître de ce singe devint malade d’une grosse fièvre, lequel
fit appeler les médecins, qui lui ordonnèrent tout premièrement le
clystère et la saignée, à la grand’mode accoutumée; puis des sirops par
quatre matins; et tandis[767], une médecine, laquelle l’apothicaire
lui apporte de bon matin au jour nommé; mais, ayant trouvé son patient
endormi, ne le voulut pas réveiller, d’autant même qu’il n’avoit
reposé, long-temps avoit. Mais il laisse la médecine dedans le gobelet
dessus la table, couvert d’un linge, et s’en alla, en attendant que
le patient se réveillât, comme il fit au bout de quelque temps, et
vit sa médecine sus la table; mais il n’y avoit personne pour la lui
bailler, car tout le monde étoit sorti pour le laisser reposer; et,
par fortune, avoient laissé l’huis de la chambre ouvert, qui fut cause
que le singe y entra pour venir voir son maître. La première chose
qu’il fit fut de monter sur la table, où il trouve ce gobelet d’argent,
auquel étoit la médecine. Il le découvre, et commence à porter ce
breuvage au nez, lequel il trouva d’un goût un petit fâcheux, qui lui
faisoit faire des mines toutes nouvelles. A la fin, il s’aventure
d’y tâter; car jamais ne s’en fût passé. Mais, pour cette amertume
sucrée, il retiroit le museau, il démenoit les babines, il faisoit des
grimaces les plus étranges du monde. Toutefois, parce qu’elle étoit
douçâtre, il y retourna encore une fois, et puis une autre. Somme, il
fit tant en tâtant et retâtant, qu’il vint à bout de cette médecine
et la but toute; encore s’en léchoit-il ses barbes[768]. Cependant le
malade, qui le regardoit, print si grand plaisir aux mines qu’il lui
vit faire, qu’il en oublia son mal, et se print à rire si fort et de
si bon courage, qu’il guérit tout sain; car, au moyen de la soudaine
et inopinée joie, les esprits se revigorèrent, le sang se rectifia,
les humeurs se remirent en leur place, tant que la fièvre se perdit.
Tantôt le médecin arrive, qui demanda au gisant comment il se trouvoit,
et si la médecine avoit fait opération. Mais le gisant rioit si
fort, qu’à grand’peine pouvoit-il parler; dont le médecin print fort
mauvaise opinion, pensant qu’il fût en rêverie et que ce fût fait de
lui. Toutefois, à la fin, il répondit au médecin: «Demandez, dit-il,
au singe quelle opération elle a faite?» Le médecin n’entendoit point
ce langage, jusques à tant que, lui ayant demouré quelque espace de
temps, voici ce singe qui commença à aller du derrière tout le long de
la chambre et sus les tapisseries: il sautoit, il couroit, il faisoit
un terrible ménage. A quoi le médecin connut bien qu’il avoit été
lieutenant du malade[769], lequel à peine leur conta le cas comme il
étoit advenu, tant il rioit fort, dont ils furent tous réjouis; mais le
malade encore plus, car il se leva gentiment du lit et fit bonne chère,
Dieu merci, et le singe!



NOUVELLE XCII.

  De l’invention d’un mari pour se venger de sa femme[770].


Plusieurs ont été d’opinion que, quand une femme fait faute à son
mari, il s’en doit plutôt prendre à elle que non pas à celui qui
y a entrée, disant que qui veut avoir la fin d’un mal, il en faut
ôter la cause, selon le proverbe italien: _Morta la bestia, morto il
veneno_; et que les hommes ne font que cela à quoi les femmes les
invitent, et qu’ils ne se jettent voulentiers en un lieu auquel ils
n’aient quelque attente causée par l’attrait des yeux ou du parler,
ou par quelque autre semonce[771]. De moi[772], si je pensois faire
plaisir aux femmes en les défendant par la fragilité, je le ferois
voulentiers, qui ne cherche que leur faire service; mais j’aurois
peur d’être désavoué de la plupart d’entre elles et des plus aimables
de toutes, desquelles chacune dira: «Ce n’est point légèreté qui le
me fait faire; ce sont les grandes perfections d’un homme qui mérite
plus que tous les plaisirs qu’il pourroit recevoir de moi; je me rends
grandement honorée, et m’estime très-heureuse, me voyant aimée d’un si
vertueux personnage comme celui-là.» Et certes, cette raison-là est
grande et quasi invincible, à laquelle il n’y a mari qui ne fût bien
empêché de répondre. Vrai est que si, d’aventure, il se pense honnête
et vertueux, il a occasion de retenir la femme toute pour soi; mais,
si sa conscience le juge qu’il n’est pas tel, il semble qu’il n’ait
pas grand’raison de tancer ni de défendre à sa femme d’aimer un homme
plus aimable qu’il n’est; sinon qu’on me répondra qu’il ne la doit
voirement ni ne peut empêcher d’aimer la vertu et les hommes vertueux.
Mais il s’entend de la vertu spirituelle, et non pas de cette vertu
substantifique et humorale, et qu’il suffit de joindre les esprits
ensemble, sans approcher les corps si près l’un de l’autre; car

  Le berger et la bergère
  Sont en l’ombre d’un buisson,
  Et sont si près l’un de l’autre,
  Qu’à grand’peine les voit-on[773].

D’excuser les femmes par la force des présents qu’on leur fait, ce
seroit soutenir une chose vile, sordide et abjecte. Plutôt les femmes
méritent griève punition, qui souffrent que l’avarice triomphe de
leur corps et de leur cœur; combien que ce soit la plus forte pièce
de toute la batterie, et qui fait la plus grande brèche. Mais sur
quoi les excuserons-nous donc? Si faut-il trouver quelques raisons,
sinon suffisantes, à tout le moins recevables, par faute de meilleur
paiement. Certes, mon avis est qu’il n’y a point de plus valable
défense que de dire qu’il n’est place si forte que la continuelle et
furieuse batterie ne mette par terre. Aussi n’est-il cœur de dame si
ferme, ne si préparé à résistance, qui à la fin ne soit contraint
de se rendre à l’obstinée importunité d’un amant. L’homme même qui
s’attribue la constance pour une chose naturelle et propriétaire[774]
se laisse gagner plus souvent que tous les jours, et s’oublie ès
choses qu’il doit tenir pour les plus défensables, exposant en vente
ce qui est sous la clef de la foi. Donc, la femme, qui est de nature
douce, de cœur pitoyable, de parole affable, de complexion délicate,
de puissance foible, comment pourra-t-elle tenir contre un homme
importun en demandes, obstiné en poursuites, inventif en moyens, subtil
en propos, et excessif en promesses? Vraiment, c’est chose presque
difficile jusques à l’impossible; mais je n’en résoudrai rien pourtant
en ce lieu-ci, qui n’est pas celui où se doit terminer ce différend.
Je dirai seulement que la femme est heureuse, plus ou moins, selon le
mari auquel elle a affaire; car il y en a de toutes sortes: les uns le
savent et n’en font semblant, et ceux-là aiment mieux porter les cornes
au cœur que non pas au front; les autres le savent et s’en vengent,
et ceux-là sont mauvais, fols et dangereux; les autres le savent et
le souffrent, qui pensent que patience passe science, et ceux-là sont
pauvres gens. Les autres n’en savent rien, mais ils s’en enquièrent;
et ceux-là cherchent ce qu’ils ne voudroient pas trouver. Les autres
ne le savent ni entendent à le savoir; et ceux-ci, de tous les cocus,
sont les moins malheureux, et même plus heureux que ceux qui ne le sont
point et le pensent être. Tous ces cas ainsi prémis[775], nous vous
conterons d’un monsieur qui en étoit; mais certainement, ce n’étoit
pas à sa requête, car il s’en fâchoit fort; mais il étoit de ceux
du premier rang, dissimulant, tant qu’il pouvoit, son inconvénient,
en attendant que l’opportunité se présentât d’y remédier, fût en se
vengeant de sa femme, ou de l’ami d’elle, ou de tous deux s’il lui
venoit à point. Et parce qu’il étoit mieux à main de se prendre à sa
femme, le premier sort tomba sur elle, au moyen d’une invention qu’il
imagina. Ce fut qu’au temps de vacations de cour[776], il s’en alla
ébattre à une terre qu’il avoit à deux lieues de la ville, ou environ,
et y mena sa femme avec un semblant de bonne chère, la traitant
toujours à la manière accoutumée tout le temps qu’ils furent là. Quand
vint qu’il s’en fallut retourner à la ville, un jour ou deux avant
qu’ils dussent partir, il commanda à un sien valet (lequel il avoit
trouvé fidèle et secret) que quand ce viendroit à abreuver la mule
sus laquelle montoit sa femme, qu’il ne la menât pas à l’abreuvoir,
mais qu’il la gardât de boire tous les deux jours: avec cela qu’il mît
du sel parmi son avoine, ne lui disant point pourtant à quelle fin
il faisoit faire cela; mais il se connut par l’événement qui depuis
s’en ensuivit. Ce valet fit tout ainsi que son maître lui commanda,
tellement que, quand il fut question de partir, la mule n’avoit bu de
tous les deux jours. La damoiselle monte sus cette mule, et tire droit
le chemin de Toulouse, lequel s’adonnoit ainsi, qu’il falloit aller
trouver la Garonne, et cheminer au long de la rive quelque temps, qui
étoit la première eau qu’on trouvoit par le chemin. Quand ce fut à
l’approche de la rivière, la mule commence de tout loin à sentir l’air
de l’eau, et y tira tout droit pour l’ardeur qu’elle avoit de boire.
Or, les endroits étaient creux et non guéables, et falloit que la mule,
pour boire, se jetât en l’eau, tout de secousse, dont la damoiselle ne
la put jamais garder; car la mule mouroit d’altération, tellement que
ladite damoiselle étant surprise de peur, empêchée d’accoutrements,
et le lieu difficile, tomba du premier coup en l’eau, dont le mari
s’étoit tenu loin tout expressément, avec son valet, pour laisser
venir la chose au point qu’il avoit prémédité: si bien qu’avant que
la pauvre damoiselle pût avoir secours, elle fut noyée suffoquée en
l’eau[777]. Voilà une manière de se venger d’une femme qui est un peu
cruelle et inhumaine. Mais que voulez-vous? il fâche à un mari d’être
cocu en propre personne, et si se songe que, s’il ne se prenoit qu’à
l’ami, son mal ne sortiroit pas hors de sa souvenance, voyant toujours
auprès de soi la bête qui auroit fait le dommage; et puis, elle seroit
toute prête et appareillée à faire un autre ami; car une personne qui a
mal fait une fois (si c’est mal fait que cela toutefois) est toujours
présumée mauvaise en ce genre-là de mal faire. Quant est de moi, je ne
saurois pas qu’en dire. Il n’y a celui qui ne se trouve bien empêché
quand il y est. Par quoi, j’en laisse à penser et à faire à ceux à qui
le cas touche[778].



NOUVELLE XCIII.

  D’un larron qui eut envie de dérober la vache de son voisin[779].


Un certain accoutumé larron, ayant envie de dérober la vache de son
voisin, se leva de grand matin devant jour; et étant entré en l’étable
de la vache, l’emmène, faisant semblant de courir après elle. Auquel
bruit le voisin s’étant éveillé, et ayant mis la tête à la fenêtre:
«Voisin, dit ce larron, venez-moi aider à prendre ma vache qui est
entrée en votre cour, pour avoir mal fermé votre huis.» Après que ce
voisin lui eut aidé à ce faire, il lui persuada d’aller au marché avec
lui (car, demeurant en la maison, il se fût aperçu du larcin). En
chemin, comme le jour s’éclaircissoit, ce pauvre homme, reconnoissant
sa vache, lui dit: «Mon voisin, voilà une vache qui ressemble fort à
la mienne.—Il est vrai, dit-il; et voilà pourquoi je la mène vendre,
pource que tous les jours votre femme et la mienne s’en débattent, ne
sachant laquelle choisir.» Sur ce propos, ils arrivèrent au marché;
alors le larron, de peur d’être découvert, fait semblant d’avoir
affaire parmi la ville, et prie sondit voisin de vendre, ce pendant,
cette vache le plus qu’il pourroit, lui promettant le vin. Le voisin
donc la vend, et puis lui apporte l’argent. Sur cela, s’en vont droit
à la taverne, selon la promesse qui avoit été faite. Mais, après y
avoir bien repu, le larron trouve moyen d’évader, laissant l’autre
pour les gages. De là s’en vint à Paris, et là se trouvant, une fois
entre autres, en une place du marché, où il y avoit force ânes attachés
(selon la coutume) à quelques fers tenant aux murailles, voyant que
toutes les places étoient remplies, ayant choisi le plus beau, monte
dessus, et, se promenant par le marché, le vendit très-bien à un
inconnu, lequel acheteur, ne trouvant place vide que celle dont il
avoit été ôté, le rattache au lieu même. Qui fut cause que celui qui
étoit le vrai maître de l’âne, et auquel on l’avoit dérobé, le voulant,
puis après, détacher pour l’emmener, grosse querelle survint entre lui
et l’acheteur, tellement qu’il en fallut venir aux mains. Or, le larron
qui l’avoit vendu, étant parmi la foule et voyant ce passe-temps,
mêmement que l’acheteur étoit par terre, chargé de coups de poing, ne
se put tenir de dire: «Plaudez[780], plaudez-moi hardiment ce larron
d’ânes!» Ce qu’oyant ce pauvre homme qui étoit en tel état, et ne
demandoit pas mieux que de rencontrer son vendeur, l’ayant reconnu à la
parole: «Voilà, dit-il, celui qui me l’a vendu!» sur lequel propos il
fut empoigné, et toutes les susdites choses avérées par sa confession,
fut exécuté par justice, comme il méritoit.



NOUVELLE XCIV.

  D’un pauvre homme de village qui trouva son âne, qu’il avoit égaré,
  par le moyen d’un clystère qu’un médecin lui avoit baillé[781].


Ès pays de Bourbonnois (où croissent mes belles oreilles[782]), fut
jadis un médecin très-fameux, lequel, pour toutes médecines, avoit
accoutumé bailler à ses patients des clystères, dont, de bonheur, il
faisoit plusieurs belles cures; et pour ce, en étoit-il plus estimé;
en manière qu’il n’y avoit enfant de bonne mère qui ne s’adressât à
lui en sa maladie. Advint qu’au même temps un pauvre homme de village
avoit égaré son âne par les champs, dont il étoit fort troublé. Et
ainsi qu’il alloit par les détroits[783], quérant cet âne, il rencontra
en son chemin une bonne vieille femme qui lui demanda qu’il avoit à se
tourmenter ainsi; à laquelle il fit réponse qu’il avoit perdu son âne,
et qu’il en étoit si fort courroucé, qu’il en perdoit le boire et le
manger. Alors la vieille lui enseigna la maison de ce médecin, auquel
elle l’envoya sûrement, l’avertissant que de toutes choses perdues
il en disoit certaines nouvelles, sans faute, dont le bon homme fut
très-aise; et, pour ce, print son chemin vers ledit médecin; et quand
il fut en son logis, et il vit tant de gens à l’entour de lui, qui
l’empêchoient d’approcher, il fut fort ennuyé, et, pour ce, il commença
à crier: «Hélas! monsieur, pour Dieu, rendez-moi mon âne; c’est toute
ma vie! Je vous prie, ne le cachez point (on m’a dit que vous l’avez),
ou me l’enseignez.» Et réitéra telles paroles par plusieurs fois,
criant toujours plus haut, dont le médecin fut ennuyé, et, pour ce,
le regarda en face; et cuidant qu’il fût hors de son entendement, il
commanda à ses serviteurs qu’ils lui baillassent un clystère, ce qui
fut tôt fait. Puis le pauvre homme sortit de léans, espérant trouver
son âne en sa maison; et quand il fut à mi-chemin, il fut pressé de
vider son clystère, et, pour ce, incontinent se retira dedans une
petite masure, où il opéra très-bien; et ainsi qu’il étoit en telles
affaires, il entendit la voix de son âne qui hennissoit[784] parmi les
champs, dont le pauvre homme fut très-joyeux, et n’eut pas le loisir de
lever ses chausses pour courir après son âne, lequel recouvert[785],
il fit grand’fête, et puis monta dessus et s’en retourna à la ville
bien vitement pour remercier le médecin. Et ce pendant, par les chemins
publioit le grand savoir et prudence de sondit médecin, et comment par
son moyen il avoit retrouvé son âne, dont le médecin fut encore prisé
davantage, et plus estimé que jamais n’avoit été.



NOUVELLE XCV.

  D’un superstitieux médecin qui ne vouloit rire avec sa femme, sinon
  quand il pleuvoit; et de la bonne fortune de ladite femme après son
  trépas[786].


En la ville de Paris est récentement advenu qu’un médecin se fonda
tellement en raisons superstitieuses, jouxte la quintessence[787],
qu’il estimoit, par astrologie, que rire et prendre le déduit avec
femme en temps sec lui fût très contraire, et, pour ce, il s’en
abstenoit totalement; et encore, quand il véoit le temps humide,
observoit-il le cours de la lune: ce qui ne plaisoit guère à sa femme,
laquelle souvent le requéroit du déduit, et, par nécessité qu’elle
avoit, s’efforçoit à le faire joindre. Mais elle ne gagnoit guère;
et pour toute résolution, il lui donnoit à entendre que le temps
n’étoit disposé, et que telle chose lui seroit plus nuisible qu’à son
proufit: ainsi rapaisoit sa pauvre femme, à rien ne faire. Advint que
familièrement la médecine[788] conta son affaire à une sienne voisine;
laquelle lui conseilla qu’incontinent qu’elle seroit couchée, elle fît
porter trois ou quatre seaux d’eau en son grenier, et les fît verser
en un bassin de plomb qui étoit jouxte[789] la fenêtre dudit grenier,
et servoit à recevoir les eaux des égouts de la pluie, pour la faire
distiller par un tuyau, ou canal de plomb, jusqu’au bas de la cour,
ainsi que l’on a accoutumé faire aux bonnes maisons. Et dit la voisine,
qu’incontinent elle oiroit le bruit de ladite eau, qu’elle en avertît
son mari: ce que la bonne dame médecine fit très voulentiers; et
combien que la journée eût été chaude et sèche, néanmoins elle exécuta
son entreprise. Et quand tous deux furent couchés en leur lit, la
chambrière, instruite, laisse peu à peu découler l’eau par ledit canal,
ce qui rendoit bruit: auquel la dame éveilla son médecin, le conviant à
faire le déduit. Ce que le médecin exécuta à son pouvoir; non toutefois
qu’il ne fût ébahi comment le temps étoit si fort changé. La dame
continua par aucuns jours à telle subtilité, dont elle se trouva bien
aise. Depuis, advint que le médecin mourut; et pource que ladite dame
étoit une très-belle femme, jeune et riche, plusieurs la demandoient
en mariage, mais oncques ne voulu accorder à aucun, tant riche fût-il,
qu’elle n’eût parlé à lui. De médecins, elle n’eut plus cure, et
demandoit aux autres s’ils se connoissoient aux étoiles et à la lune:
et plusieurs d’iceux, ignorants du fait, lui répondoient qu’ils en
avoient fort bien appris tout ce qu’il en falloit savoir; lesquels,
pour cela, elle éconduisoit. Advint qu’un bon compagnon, assez
lourdaud, lui demanda s’elle le vouloit pour mari; et ainsi qu’ils
devisoient joyeusement, elle l’interrogea s’il se connoissoit aux
étoiles; lequel fit réponse qu’il ne le connoissoit au soleil, ni aux
étoiles, n’à la lune, et ne savoit quand il se falloit aller coucher,
sinon quand il ne véoit plus goutte. Cette parole plut à la dame; et,
pour ce, elle le print à mari; dont elle fut très-bien labourée et à
proufit, et se vanta depuis qu’elle avoit trop de ce qu’elle avoit eu
trop peu auparavant.



NOUVELLE XCVI.

  D’un bon compagnon hollandois qui fit courir après lui un cordonnier
  qui lui avoit chaussé des bottines[790].


Ce ne sera chose hors de propos de réciter ici l’habileté d’un bon
compagnon, se promenant parmi une assez bonne ville de Hollande; lequel
entré en la boutique d’un cordonnier, le maître lui demande s’il y a
quelque chose qui lui plaise; et l’ayant aperçu jeter la vue sur des
bottines qui étoient là perdues, lui demande s’il avoit envie d’en
avoir une paire. Quand il eut répondu qu’oui, il lui choisit celles
qui lui sembloient le mieux venir à ses jambes, et les lui chaussa.
Quand il les eut, il se fit aussi essayer des souliers, lesquels lui
semblèrent venir bien à ses pieds, comme les bottines à ses jambes.
Après ceci, au lieu de faire marché et de payer, il vint à demander
au cordonnier par manière de jaserie: «Dites-moi par votre foi,
ne vous advint-il jamais que quelqu’un que vous auriez ainsi bien
équipé pour courir s’en soit fui sans payer?—Jamais, dit-il.—Et si
d’aventure il advenoit, que feriez-vous?—Je courrois après, dit le
cordonnier.—Dites-vous ceci en bon escient?—Je le dis en bon escient,
et ne ferois point autrement, répondit le cordonnier.—Il en faut voir
l’expérience, dit l’autre. Or sus, je mettrai à courir le premier,
courez après moi.» Et sur ceci commença à fuir tant qu’il put. Alors le
cordonnier de courir après, et de crier: «Arrêtez le larron! arrêtez
le larron!» Mais l’autre, voyant qu’on sortoit des maisons, et de peur
qu’il avoit qu’on ne mît la main sur lui, faisant bonne mine comme
celui qui ne faisoit ceci que pour son passe-temps: «Que personne,
dit-il, ne m’arrête, car il y a grosse gageure.» Ainsi s’en revint en
la maison le pauvre cordonnier, bien fâché d’avoir perdu et son argent
et encore sa peine; car l’autre avoit gagné le prix quant à courir.
Or, combien qu’en ce joyeux devis il soit usé de ce mot _bottines_,
toutefois il ne faut pas entendre des bottines faites à la façon des
nôtres, puisqu’elles se mettent en des souliers[791].



NOUVELLE XCVII.

  De l’écolier qui feuilleta tous ses livres pour savoir que
  signifioient _ramon_, _ramonner_, _hart_, _sur peine de la hart_,
  etc.[792]


Un méchant mot, _hart_, fort renommé et prêché en France en temps de
paix, avoit autrefois fâché un jeune écolier de ce qu’il n’en pouvoit
rendre l’interprétation à ceux qui lui demandoient, encore qu’il l’eût
demandé mille fois aux clercs de son village; mais c’étoit un mot plus
que hébreu pour eux. De quoi plus qu’auparavant irrité, l’écolier
n’épargna frère[793] _Calepinus auctus et recognitus_, _Cornucopia_,
_Catholicon magnum et parvum_[794], où il ne cherchât, mais pour néant;
car il n’y étoit pas. Toutefois, après qu’il eut bien ruminé à part
lui, il se souvint que, environ dix ans auparavant, une chambrière, qui
se disoit Picarde (combien qu’elle fût de Normandie), lui apprint sans
y penser, que c’étoit un soir qu’il étoit à Paris; faisant collation
d’une bourrée, devant qu’aller au lit; et de laquelle il avoit prins un
peu auparavant, que _ramon_ étoit un balai, et _ramonner_, balier[795],
en la chansonnette: _Ramonnez-moi ma cheminée_. «_Hart_, donc,
disoit-il en discourant à part lui, est le lien d’un fagot, ou d’une
bourrée à Paris, qu’on appelle une _riorte_ en mon benoît pays: parquoi
j’entends que, quand on crie: DE PAR LE ROI. SUR PEINE DE LA HART (hart
_est feminini generis_), vaut autant à dire que sur peine de la corde;
jadis qu’on s’aidoit des branches des arbres pour épargner la chanvre.»
Ainsi s’acquitta de sa promesse le gentil écolier, ayant lu ce qui est
écrit en une épître de Clément Marot au roi: que _sentir la hart_, vaut
autant à dire que _chatouilleux de la gorge_.

  Ainsi s’en va, chatouilleux de la gorge,
  Ledit valet, monté comme un saint George[796].



NOUVELLE XCVIII.

  De Triboulet, fol du roi François I^{er}, et de ses facétieux
  actes[797].


Le défunt roi François, premier du nom (que Dieu absolve!), fut
très-vertueux prince et magnanime, lequel nourrissoit un pauvre
idiot, pour aucunefois en avoir quelque ébattement, après son travail
ès affaires du royaume de France; et le faisoit voulentiers marcher
devant lui quand il chevauchoit par les chemins. Advint quelque jour,
ainsi que Triboulet marchoit devant le roi, devisant toujours de
quelque sornette emmanchée au bout d’un bâton[798]; son cheval fit
six ou huit pets, dont Triboulet fut fort courroucé. Et, pour ce, il
descendit incontinent de la selle de son cheval, et prend la selle sur
son dos, et dit au roi: «Cousin, vous m’avez, ce jour d’hui, baillé
le plus méchant cheval qui fut oncques; c’est un ivrogne: après qu’il
a bien bu, il ne fait que péter. Par Dieu! il ira à pied. Ha, ha, il
a pété devant le roi!» Et de sa massue[799] frappoit son cheval, et,
lui, étoit toujours chargé de la selle: ainsi fit environ demi-lieue à
pied. Une autre fois, advint que le roi entra en sa Sainte-Chapelle à
Paris pour ouïr vêpres; et Triboulet le suivoit; et d’entrée il vit la
plus grande silence léans, qu’il étoit possible. Peu de temps après,
l’évêque commença _Deus in adjutorium_, assez bellement; et incontinent
après, tous les chantres répondirent en musique, en sorte que l’on
n’eût pas ouï tonner léans. Alors, Triboulet se leva de son siége, et
s’en alla droit à l’évêque qui avoit commencé l’office, et à grands
coups de poing il lorgnoit dessus lui. Quand le roi l’eut aperçu, il
l’appela, et lui demanda pourquoi il frappoit cet homme de bien; et
il dit: «Da, da, mon cousin, quand nous sommes entrés céans, il n’y
avoit point de bruit, et celui-ci a commencé la noise; c’est donc lui
qu’il faut punir[800].» Une autre fois, Triboulet vendit son cheval
pour avoir du foin; autre fois vendoit son foin pour avoir une massue:
et ainsi vécut toujours folliant jusques à la mort[801], qui fut bien
regrettée; car on dit qu’il étoit plus heureux que sage.



NOUVELLE XCIX.

  Des deux plaidants qui furent plumés à propos par leurs avocats[802].


Un paysan assez résolu en ses affaires, s’étant avisé, en mangeant
ses choux, du tort et dommage que lui faisoit un sien voisin, le mit
en procès en la cour; et, par l’avis d’aucuns siens amis, choisit un
avocat, lequel il pria vouloir prendre sa cause en main; ce qu’il
accepta. Au bout de deux heures après, vint la partie adverse, qui
étoit un homme riche, et le prie semblablement d’être son avocat en
cette même cause, ce qu’il accepta aussi. Le jour approchant que la
cause se devoit plaider, le paysan s’en vint à son avocat (duquel il
se pensoit assuré, qu’il ne faudroit à ce qu’il lui avoit promis), et
ce, pour l’avertir de se tenir prêt à plaider le lendemain: dont il fut
aucunement honteux, attendu la charge qu’il avoit prise pour sa partie
adverse. Toutefois, pour contenter le paysan, il lui remontra et fit
accroire qu’il ne lui avoit promis s’employer pour lui. Et, pour mieux
se décharger, lui disoit: «Mon ami, l’autre fois que vous vîntes, je
ne vous dis rien, pour raison des empêchements que j’avois; maintenant
je vous avertis que je ne puis être votre avocat, étant celui de
votre partie adverse: mais je vous baillerai lettres adressantes à un
homme de bien qui défendra votre cause.» Alors, mettant la main à la
plume, écrivit à l’autre avocat ce qui s’ensuit: «_Deux chapons gras
sont venus entre mes mains: desquels ayant choisi le meilleur et le
plus gras, je vous envoie l’autre._» Puis, sous secret, étoit écrit:
«_Plumez de votre côté, et je plumerai du mien._» Cette lettre, ainsi
expédiée, fut baillée par le susdit avocat à ce paysan: lequel, ne
s’assurant mieux de celui à qui il devoit porter les recommandations,
qu’à l’avocat qui les envoyoit, s’enhardit de les ouvrir: et, icelles
lues, après avoir long-temps plaidé sans avoir rien avancé, et se
voyant déçu par les trop grandes faveurs et autorités de sa partie,
délibéra d’appointer avec lui, ayant été plusieurs fois sollicité de ce
faire par ses amis propres.



NOUVELLE C.

  Des joyeux propos que tenoit celui qu’on menoit pendre au gibet de
  Montfaucon[803].


Un bon vaurien, ayant pour ses mérites été monté de reculons jusques
au bout d’une échelle pour descendre par une corde (disent les bons
compagnons), faisoit là merveilles de prêcher. Durant lequel sermon,
le maître des hautes œuvres, affutant son cas[804], passoit souvent
la main sous et autour la gorge dudit prêcheur; tant qu’à la fin il
le vous regarde. «Hé! maître mon ami, dit-il, ne me passe plus là la
main: je suis plus chatouilleux de la gorge que tu ne penses. Tu me
feras rire, et puis, que diront les gens? que je suis mauvais chrétien,
et que je me moque de justice.» Puis, sentant l’heure approcher qu’il
devoit faire le guet à Montfaucon, et que, pour ce, il passoit par
la porte de la ville, il se print à hucher à pleine tête le portier
par plusieurs fois, lequel l’entendit bien dès la première. Mais, à
cause qu’il se sentoit autant ou plus chatouilleux de la gorge que
celui qu’on menoit pendre, se remue bel et beau de là, en lieu de
venir parler à cet homme; de peur qu’il ne l’accusât à la justice
comme telles gens disent plus aucunefois qu’on ne leur demande. Ainsi
s’adresse, à la parfin, ce pauvre altéré à son confesseur, et lui dit:
«Mon père, je vous prie dire au portier qu’il ne laisse hardiment de
fermer la porte de bonne heure; car je n’ai pas délibéré de retourner
aujourd’hui coucher à Paris.» Et comme son confesseur, entre autres
consolations, lui disoit: «Mon ami, en ce monde, n’y a rien que
peines et ennuis: tu es heureux de sortir aujourd’hui hors de tant de
misères.—Ha, ha, frère, dit-il; plût à Dieu que fussiez en ma place,
pour jouir tôt de l’heur que me prêchez.» Le pater ne faisoit semblant
d’entendre cela, et passant outre, lui disoit: «Prends courage, mon
ami; quelques maux que tu aies faits, demande pardon à Dieu de bon
cœur; tout te sera pardonné, et iras aujourd’hui souper là-haut en
paradis avec les anges, etc.—Souper aujourd’hui en paradis, beau-père!
ce seroit beaucoup si j’y pouvois être demain à dîner. Et pource qu’un
homme se fâche fort par les chemins quand il est seul, je vous prie,
venez-moi tenir compagnie jusque là: faites-moi cette œuvre de charité,
et mêmement si savez le chemin.» Plusieurs autres petits devis faisoit
le gentil falot, lesquels seroient trop longs à réciter.



NOUVELLE CI.

  Du souhait que fit un certain conseiller du roi François, premier du
  nom[805].


Un conseiller du roi François, premier de ce nom, homme qui avoit
l’esprit naturellement fertile de facéties, s’étant trouvé, un jour
qu’on tenoit propos au roi des moyens qu’il devoit choisir pour faire
tête à l’empereur qu’on disoit venir avec grandes forces, et ayant
ouï l’un souhaiter au roi tant de nombre de bons Gascons, l’autre tel
nombre de lansquenets, les autres faisant quelque autre bon souhait:
«Sire, dit-il, puisque il est question souhaiter, je ferai aussi, s’il
vous plaît, mon souhait; mais je souhaiterois une chose, à laquelle
ne vous faudroit faire aucune dépense, au lieu que ce qu’ils ont ici
souhaité vous coûteroit beaucoup.» Le roi lui ayant demandé quelle
étoit cette chose (répondant d’une promptitude d’esprit): «Sire,
dit-il, je souhaiterois seulement devenir diable pour l’espace d’un
quart d’heure.—Et que feriez-vous? dit le roi.—Je m’en irois droit
rompre le col à l’empereur.—Vraiment, dit le roi, vous êtes un grand
fol de dire cela, comme s’il n’y avoit pas de l’eau bénite au pays
de l’empereur, comme au mien, pour faire fuir les diables.» Alors,
comme bien délibéré de faire rire le roi, il répliqua: «Sire, vous me
pardonnerez, s’il vous plaît: je crois bien que si c’étoit quelque
jeune diable qui n’entendît pas bien son métier, il s’enfuiroit; mais
un diable tel que je m’estime ne s’enfuiroit pas.» Il disoit cela de
telle grâce, qu’il provoquoit un chacun de la compagnie à rire, tant
il étoit copieux[806] en dits et faits.



NOUVELLE CII.

  De l’écolier qui devint amoureux de son hôtesse, et comment ils
  finirent leurs amours[807].


Du temps qu’on portoit souliers à poulaine[808], qu’on mettoit pots sus
table, et que pour prêter argent on se cachoit, la foi des femmes vers
les hommes et des hommes vers leurs femmes étoit inviolable; fors, de
jour ou de nuit, aucunefois celui des hommes vers leurs prudes femmes
l’enfreindre[809]. Ainsi étoit une coutume réciproquement observée,
dont n’étoient moins à louer, qu’en merveilleuse admiration; au moyen
de quoi jalousie n’étoit en vigueur, fors celle qui provient de mal
aimer, et de laquelle les janins[810] meurent. A l’occasion de cette
merveilleuse confidence, couchoient indifféremment tous les mariés ou
à marier en un grand lit fait tout à propos, sans peur ou crainte de
quelque démesuré pensement; et n’aimoient les hommes et femmes l’un
l’autre que pour conter leurs pensées. Toutefois le monde étant venu
mauvais garçon, chacun a voulu avoir son lit à part pour cause, et
ce, pour obvier à tous et un chacun des dangers qui en eussent pu
sourdre. Pour exemple de ceci, sera mis en lieu ce jeune écolier,
lequel, n’ayant atteint le dix-huitième an de son âge, commença à
pratiquer les bonnes grâces de son hôtesse, et, passant plus outre,
à hanter les compagnies joyeuses, non sans pratiquer quelque cas
avec les garces. De quoi aucunement échaudé, se rangea du tout à son
hôtesse, et se fourra si avant en son amour, qu’il jeta au loin toutes
dialectiques, logiques, physiques, et toutes autres telles rêveries à
tous les diables; après, partie de son argent, pour mieux obtempérer
à ses passions et entretenir ses fantaisies. Si bien que, de sophiste
et fol logicien, il devint l’un des plus forts amants du monde: comme
il se fit connoître à l’endroit de son hôtesse; car, voulant lui
manifester ses passions, disoit: «Hélas! principale et seule régente
de mes entrailles, que n’ai-je le moyen de vous en faire anatomie sans
mort! vous verriez comme mon cœur s’échauffe, le foie fenit[811], mon
poulmon rôtit, et l’épine me brûle si ardemment, que j’en ai la vie
gâtée: dont je suis perdu, s’il ne vous plaît me consoler.» Puis, se
souvenant de la sentence du poète, soupirant, disoit: «Hélas! mon Dieu!
que de peines à celui qui commence à aimer! il n’en peut manger sa
soupe sans en graisser sa jaquette. Ah! ah! amour, quand je pense en
votre assiette, je conclus qu’il y faut entrer de nature, en B dur, car
le mol n’y vaut rien.» Puis, se recordant du moyen que feu son oncle
lui avoit délaissé pour tromper ses ennuis, se mit à contrepointer une
chanson: dont avertie son amie, doutant qu’il ne publiât ses angoisses
douloureuses, et passions nocturnes, où il étoit par elle détenu, lui
pria de chanter, disant: «Ami, refermez votre bouche; j’ai avisé le
coin du mémorial, où vous l’avez enfermée en votre cerveau pour la
garder sûrement;» pensant par ces allusions le divertir de son propos.
Toutefois, par trop longuement passionné, commença:

  CHANSON.

  Ce refus tout outre me passe,
  Et peu s’en faut que n’en trépasse;
  Las! il faut endurer beaucoup
  Pour aimer un seul petit coup.

  Ah! vous avez grand tort, voisine;
  Je tous pensois douce et bénigne:
  Mais j’ai bien connu, en effet,
  Que vous vous moquez de mon fait.

  Je tous ai déclaré ma peine,
  Et que c’est qui vers vous m’amène;
  J’en souffre trop de la moitié,
  Et n’en avez point de pitié.

  Or, faut-il bien faire autre chose:
  Car l’amour qui est dans moi close
  Ne me lairroit point en repos,
  Si vous n’avez autre propos.

  Toutes les fois que vous vois rire,
  Je vous voudrois voulentiers dire:
  «Dites-moi, belles, si m’aimez?»
  Je vous aime, ne m’en blâmez.

  Visage avez de bonne grâce;
  Comme moi, êtes grosse et grasse.
  Aimez-moi donc, dame, aimez-moi;
  Et mon cœur jetez hors d’émoi.

  Si mon malaise vous peut plaire,
  Mon heur vous pourra-t-il déplaire?
  Qui dit mal d’autrui s’éjouit,
  Le sien fait qu’on s’en réjouit.

  Tous les jours, en la patenôtre,
  Pardonnons à l’ennemi nôtre:
  Point ne suis-je votre ennemi,
  Mais votre langoureux ami.

  Si de m’aimer n’avez envie,
  Pardonnez au moins à ma vie,
  Et en ayez quelque remord,
  Ou serez cause de ma mort.

  Je ne saurois me plaire au vivre,
  Languissant toujours à poursuivre:
  Il me vaut trop mieux n’aimer point
  Qu’attendre, sans venir au point.

  Aimez donc, puisque êtes aimée;
  Vous en serez mieux estimée;
  Votre grâce, votre maintien,
  Me gluent en votre entretien.

  Mon las cœur commença dimanche:
  N’est-il pas temps que vous emmanche?
  J’ai déjà trois jours attendu,
  C’est trop pour un homme entendu.

  Je ne puis bonnement comprendre
  Quel plaisir c’est de tant attendre:
  Du temps perdu je suis marri,
  N’en déplaise à votre mari.



NOUVELLE CIII.

  Du curé qui se coléroit en sa chaire de ce que ses semblables ne
  faisoient le devoir, comme lui, de prêcher leurs paroissiens[812].


Un curé[813], de par le monde assez remarqué par ses facéties et
insuffisance de la charge à lui commise, se mit, un jour qu’il prêchoit
à ses paroissiens, à jurer de par Dieu, en dépit[814] des luthériens
de son temps; et voulant prouver qu’ils étoient pires que les diables:
«Le diable, disoit-il, s’enfuiroit incontinent que je lui aurois fait
le signe de la croix; mais si je faisois le signe de la croix à un
luthérien, par Dieu! il me sauteroit au cou et m’étrangleroit. Parquoi
je vous conseille, mes paroissiens, que vous fuyiez, du tout, en tout,
leur compagnie.» Puis, se colérant en lui-même de ce que plusieurs
autres curés ne faisoient le devoir de prêcher comme lui, commença à
s’exclamer en sa chaire: «Et ils disent qu’ils ne sont assez savants!
Qu’ils étudient, de par Dieu ou de par tous les diables! et s’ils ne
le sont, ils le deviendront comme moi.» Et observant diligemment les
contenances de ses paroissiens, leur disoit: «Eh! vous savez bien,
messieurs et dames, qu’il n’y a qu’un an que je ne savois rien, et
maintenant vous voyez comment je prêche.» Mille et mille autres petits
contes faisoit ce copieux[815] curé à ses paroissiens, afin de les
engarder de dormir à ses sermons.



NOUVELLE CIV.

  D’un tour de villon[816] joué dextrement par un Italien à un François
  étant à Venise[817].


Il advint à Venise, en l’hôtellerie de l’Esturgeon, qu’un François
nouvellement arrivé fut averti par un Italien, lequel y étoit aussi
logé, qu’en leur pays il n’étoit sûr à ceux qui avoient de l’argent
de montrer qu’ils en avoient; et pourtant l’avisa que, quand il
auroit des écus à peser, ou quelque somme à compter, il ne fît
comme il avoit accoutumé, mais qu’il fermât la chambre sur soi. Le
François, prenant cet avertissement comme étant procédé d’un cœur
débonnaire, le remercia bien fort, et dès lors fit connoissance avec
lui. L’Italien, incontinent qu’il eut senti qu’il y faisoit bon,
lui vint dire que, s’il lui plaisoit de changer des écus au soleil
contre des écus-pistolets[818], il feroit cet échange avec lui; et:
«Au lieu, disoit-il, que vos écus au soleil ne vous vaudroient ici
non plus que des pistolets, je vous les ferai valoir quelque chose
davantage.» Le François lui ayant fait réponse que c’étoit le moindre
plaisir qu’il lui voudroit faire, il lui pria de se souvenir de ce
qu’il lui avoit dit, deux des jours auparavant, quant à tenir secret
l’argent qu’on a: «Pourtant, dit-il, je serois d’opinion que nous nous
missions en une gondole, portant avec nous un trébuchet, et en nous
promenant par le grand canal, nous pésissions nos écus, et fissions
notre échange.» Le François répond d’être prêt à faire tout ce que
bon lui sembleroit. Le lendemain donc, ils entrent en une gondole; et
là le François déploie ses écus, lesquels l’Italien serra, les ayant
toutefois préalablement pesés pour faire meilleure mine. Après les
avoir serrés, ce pendant qu’il fait semblant de chercher sa bourse, où
étoient ceux qu’il devoit bailler en échange, se fait mettre à bord par
le barquerole[819], auquel il avoit donné le mot du guet; et d’autant
qu’il aborda en un lieu de la ville où il y a plusieurs petites ruelles
d’une part et d’autre, il fut si bien perdu pour ledit François,
qu’il est encore pour le jourd’hui (comme il est à présupposer) à
ouïr des nouvelles de lui et de ses cent écus. Et crois fermement que
le proverbe des Italiens, pratiqué en plusieurs nations, lui devoit
servir d’avertissement à l’avenir: de ne s’adjoindre à tels changeurs
ayant (pour autoriser leur renommée, signant leur front) cette sentence
en usage: «_Zara a chi tocca_,» donnant facilement à entendre que
malheureux est celui qui s’y fie.



NOUVELLE CV.

  Des facétieuses rencontres[820] et façons de faire d’un
  Hibernois[821], pour avoir sa vie en tous pays.


Un Hibernois, homme d’assez bon esprit, se proposa de connoître les
manières de faire des nations étrangères et leur usage de parler; tant,
qu’il voyagea en plusieurs contrées, où, encore que son argent fût
égaré dedans les semelles de ses souliers, pour cela il ne perdit à
dîner, tant il se savoit bien entregenter[822] en toutes compagnies;
et, comme peu convoiteux des honneurs de ce monde, ne se soucioit
d’injures qu’on lui fît, aimant trop mieux pratiquer la manière de
faire des Miconiens[823] (gens pauvres et femelies[824], qui, pour
leur indigence, s’ingéroient eux-mêmes aux banquets et convis[825]),
que perdre son temps en procès. Un jour, ce gentil frérot, étant
entré en la maison du roi à l’heure du dîner, ne voulant point perdre
l’occasion de se soûler[826], ayant vu la table préparée pour le dîner
des officiers du roi, attendit qu’on s’assit; puis, s’assied avec eux,
et dîne très-bien sans sonner aucun mot. De quoi émerveillés, aucuns
de la compagnie, qui n’avoient point accoutumé de voir cette oie
étrangère dîner avec eux, lui demandèrent de quel pays il étoit, et à
qui il appartenoit; et leur rendit réponse tout de même, sans qu’il
perdît un seul coup de dent. Puis, lui demandèrent s’il avoit quelque
charge en la cour: «Non, dit-il, mais j’y en voudrois bien avoir.»
Lors, lui firent commandement de se lever de table et gagner au trot,
sur peine de recevoir bientôt le paiement de sa trop grande témérité
et hardiesse. «Oui-dà, dit-il, messieurs, je le ferai, mais que j’aie
dîné.» Et cassoit[827] toujours. Ce qu’ayant longuement observé ceux
qui lui avoient fait cette peur, se sentant offensés, furent contraints
de quitter leur colère, et rire comme les autres. Et, pour en tirer
davantage de passe-temps et plaisir, lui demandèrent comment il avoit
été si hardi, étant étranger du pays, et sans aveu, d’entrer en la
maison et sommellerie du roi. «Pour ce, dit-il, que je savois bien que
le roi étoit assez riche pour me donner à dîner.» Par cette gaillardise
et promptitude d’esprit, il captivoit le plus souvent la bonne grâce de
ceux qui, en le regardant seulement, l’eussent du tout rejeté.



NOUVELLE CVI.

  Des moyens dont usa un médecin afin d’être payé d’un abbé malade,
  lequel il avoit pansé[828].


Un médecin, assez recommandé envers plusieurs, pour sa bonne réputation
et doctrine, fut mandé par un abbé, afin de le secourir en sa maladie:
ce qu’il accepta voulentiers; et en fit si bien son devoir, qu’en peu
de jours il l’avoit remis debout. Or, aperçut-il qu’au lieu que l’abbé,
étant au fort de sa maladie, lui promettoit chiens et oiseaux[829]; et
quand il recommençoit à revenir en convalescence, il ne le regardoit
pas de bon œil, et ne faisoit aucune mention de le contenter de ses
peines; et doutoit fort qu’enfin il ne toucheroit aucuns deniers. Il
s’avisa d’user d’un moyen pour se faire payer; c’est qu’il fit entendre
à son abbé qu’il craignoit fort une rechute, pire que la maladie, et
qu’il en avoit de grandes conjectures; et pourtant, qu’il lui falloit
encore prendre une médecine, laquelle il lui fit faire telle, que deux
heures après l’avoir prise, il trouva qu’il avoit compté sans son hôte;
qu’il avoit plus grand besoin de son médecin que jamais. Se trouvant
donc en tel état, envoie messagers l’un sur l’autre vers son médecin;
mais comme auparavant il avoit fait de l’oublieux à le contenter, aussi
faisoit alors le médecin, de l’empêché. Enfin, l’abbé lui envoya un
sien serviteur, qui lui garnit très-bien la main, et lui dit que son
maître le prioit pour l’honneur de Dieu qu’il l’allât visiter; et qu’il
ne pensoit pas réchapper de sa maladie. Ce serviteur donc ayant usé
du vrai moyen pour faire cesser tous les empêchements du médecin, fit
tant, qu’il alla visiter l’abbé, lequel il rendit gai comme Perot[830]
au bout de trois jours; au bout desquels il eut derechef la main
garnie. Par ce moyen, ce gentil médecin fut payé de son abbé, lequel
il avoit en peu de temps délibéré faire vivre et mourir, ou mourir et
vivre, en vrai médecin.



NOUVELLE CVII.

  De l’apprenti larron qui fut pendu pour avoir trop parlé[831].


Un apprenti larron, étant entré par le toit en une maison, pour voir
s’il ne trouveroit point quelque bonne aventure, fut découvert par
ceux qui étoient dedans, à raison du bruit qu’il avoit mené y entrant:
qui fut occasion que les voisins d’entour s’assemblèrent pour voir que
c’étoit. Mais le larron, voyant que chacun entroit à foule pour le
chercher, descendit par quelques adresses qu’il avoit remarquées, et
se vint rendre parmi la foule du peuple qui entroit pour le chercher;
et, par ce moyen, se garda d’être découvert. Un peu après qu’il eut
vu le bruit apaisé, et qu’on ne cherchoit plus le larron, d’autant
qu’on pensoit qu’il fût échappé, se délibéra de sortir par la porte;
feignant être demeuré seul pour le chercher, ne craignant aucunement
d’être connu. Mais, par faute d’être maître de sa langue, il se donna
lui-même à connoître, et se mit la corde au col; car, ainsi qu’il
pensoit sortir, ayant rencontré plusieurs à la porte qui devisoient du
larron, en le maudissant, vint à le maudire aussi, disant qu’il lui
avoit fait perdre son bonnet. Or, faut-il noter que, pendant que ce
rustre tâchoit à se sauver, fuyant tantôt çà, et tantôt là, son bonnet
lui étoit tombé: lequel on avoit gardé en espérance qu’il donneroit
des enseignes du larron. Quand on lui eut ouï dire cela, on entra
incontinent en soupçon, tellement qu’il fut prins, et incontinent
pendu, pour avoir trop parlé.



NOUVELLE CVIII.

  De celui qui se laissa pendre sous ombre de dévotion[832].


Un certain prévôt de par le monde, voulant sauver la vie à un larron
qui étoit tombé entre ses mains, à l’intention qu’il participeroit au
butin, comme aussi ils en étoient d’accord; en considérant, d’autre
part, qu’il en seroit reprins, et que le murmure seroit grand s’il n’en
faisoit justice, et même qu’il se mettoit en grand danger, usa de ce
moyen. C’est qu’il fit prendre un pauvre homme, auquel il dit qu’il
y avoit long-temps qu’il le cherchoit; et que c’étoit lui qui avoit
fait un tel acte, et un tel. Cet homme ne faillit à lui nier fort et
ferme, comme celui qui avoit la concience nette de tout ce qu’on lui
mettoit à sus[833]. Mais ce prévôt, étant résolu de passer outre, lui
fit remontrer qu’il gagneroit bien mieux de confesser (puisque, aussi
bien, ainsi qu’en çà, il lui falloit perdre la vie), et que, s’il le
confessoit, le prévôt s’obligeroit par son serment de lui faire tant
chanter de messes, qu’il pourroit être assuré d’aller en paradis; au
lieu qu’en ne confessant point, il ne laisseroit d’être pendu, et si
iroit à tous les diables; d’autant qu’il n’y auroit personne qui fît
chanter pour lui une seule messe. Ce pauvre homme, oyant parler d’être
pendu, et puis aller à tous les diables, se trouva fort étonné, et
aima mieux être pendu et aller en paradis; tellement qu’en la fin il
vint à dire qu’il ne se souvenoit point d’avoir fait ce de quoi on le
chargeoit; toutefois, que si on s’en souvenoit mieux que lui, et on
en étoit bien assuré, il prendroit la mort en gré; mais qu’il prioit
qu’on lui tint promesse touchant les messes. Et n’eut plus tôt dit le
mot, qu’on le mena tenir la place de l’autre, qui avoit mérité la mort.
Mais quand il fut à l’échelle, et que la fièvre commença à le saisir,
il entra en des propos par lesquels il donnoit à entendre qu’il se
repentoit, nonobstant ce qu’on lui avoit promis. Pour à quoi remédier,
le prévôt, qui craignoit qu’il ne le décelât au peuple, fit signe au
bourreau qu’il ne lui laissât achever: ce qui fut fait. Et ainsi fut
pendu sous ombre de dévotion ce pauvre homme.



NOUVELLE CIX.

  D’un curé qui n’employa que l’autorité de son cheval pour confondre
  ceux qui nient le purgatoire[834].


Un curé voulant donner à connoître combien il avoit l’esprit aigu
et gaillard, encore qu’il n’eût long-temps versé[835] en bonnes
lettres, n’employa que l’autorité de son cheval pour confondre ceux
qui nient le purgatoire; au lieu que les autres, pour ce faire, ont
employé et emploient ordinairement les autorités de tant de bons et
savants docteurs. Parlant donc, ce bon personnage, des luthériens,
qui ne vouloient croire qu’il y eût un purgatoire: «Je vais, dit-il,
vous faire un conte, par lequel vous connoîtrez combien ils sont
méchants de nier le purgatoire. Je suis fils de feu M. d’E... (comme
vous le savez), et nous avons un assez beau lieu, en un village d’ici
entour[836]. Y allant un jour, ainsi que la nuit nous avoit surprins,
mon mallier[837] (notez, disoit-il, que je veux que vous sachiez que
j’ai un fort beau et bon mallier, au commandement et service de toute
la compagnie) s’arrêta, contre sa coutume, et commença à faire _pouf,
pouf_. Je dis à mon varlet: «Pique, pique.—Je pique, dit-il, monsieur.
Mais votre mallier voit quelque chose pour certain.» Alors, il me
souvint de ce que j’avois ouï dire, un jour, à madame ma mère, qu’il y
avoit eu autrefois quelque apparition en ce lieu-là: parquoi, je me mis
à dire mon _Pater_ et _Ave Maria_, qu’elle m’avoit apprins, la bonne
dame, et commande derechef à mon varlet de piquer, ce qu’il fit; mais
le cheval ayant marché deux ou trois pas en avant, s’arrêta de puis
beau, et fit encore _pouf, pouf_ (étant, par aventure, trop sanglé),
et m’ayant encore assuré, mon varlet, que ce cheval voyoit quelque
chose, j’ajoutai mon _De profundis_, que feu mon père m’avoit apprins:
et incontinent, ne faillit mon cheval à passer outre. Mais s’étant
arrêté pour la troisième fois, je n’eus pas plus tôt dit: _Avete
omnes_, etc., et _Requiem_, etc., qu’il passa franchement, et depuis
n’en fit difficulté.» (Peut-être qu’il ne lui remena point depuis).
Or, maintenant, il disoit à ses paroissiens: «Que ces méchants disent
qu’il n’y a point de purgatoire, et qu’il ne faut point prier pour les
trépassés, je les renverrai à mon mallier; voire à mon mallier, pour
apprendre leur leçon!»



NOUVELLE CX.

  Du bateleur qui gagea contre un duc de Ferrare qu’il y avoit plus
  grand nombre de médecins en sa ville que d’autres gens; et comment il
  fut payé de sa gageure[838].


Un plaisant bateleur, assez bien reçu en plusieurs des bonnes maisons
d’Italie, se présenta un jour au marquis de Ferrare, Nicolas[839],
prince vertueux et fort récréatif, qui, pour expérimenter ce plaisant,
lui demanda en riant: «Quel plus grand nombre il estimoit qu’il y eût
de personnes exerçant un même état et vacation en la ville de Ferrare?»
Le bateleur connoissant l’humeur du marquis, se proposa d’attirer à
soi[840] de son argent, sous couleur de gageure; et lui rendant réponse
à ce qu’il lui avoit demandé, lui dit: «Eh! qui est celui qui doute
que le nombre des médecins ne soit plus grand en cette ville que de
tous autres états?—O pauvre sot! dit le marquis; il appert bien que
tu n’as pas beaucoup fréquenté en cette ville, vu qu’à grand’peine
y pourroit-on trouver deux médecins, soit naturels ou étrangers.»
Le bateleur répliqua, et lui dit: «Oh! qu’un prince est empêché en
grands et urgents affaires, qui n’a visité ses villes, et ne sait
quels sujets et vassaux il a!» Alors le marquis dit au bateleur: «Que
veux-tu payer si ce que tu m’as assuré n’est trouvé véritable?—Mais,
dit le bateleur, que me donnerez-vous s’il vous en apparoît et qu’il
soit véritable?» Dès lors, accordèrent le marquis et le bateleur, de ce
que le perdant donneroit au gagnant. Parquoi, le lendemain au matin,
le bateleur vint à la porte de la maîtresse église de la ville, vêtu
de peaux, ouvrant la bouche et toussant le plus fort qu’il pouvoit,
faisoit accroire qu’il étoit bien malade. Et comme chacun qui entroit
en l’église l’avoit aperçu, plusieurs lui demandoient quelle maladie
le tourmentoit, et leur disoit que c’étoit le mal des dents, pour
lequel guarir plusieurs lui donnoient des remèdes; desquels il prenoit
leurs noms et remèdes, et les écrivoit en une petite tablette; et
afin de mieux assurer sa gageure, il se traînoit par la ville, et
prioit les personnes qu’il rencontroit en son chemin de lui enseigner
quelque remède à son mal, et par ce moyen remarqua plus de trois cents
personnes qui lui avoient enseigné des remèdes; desquels il écrivit les
noms et surnoms en ses tablettes. Ce qu’ayant fait, entra en la maison
du marquis, lequel vit à table comme il dînoit, et se présenta à lui
ainsi embéguiné qu’il étoit, faisant semblant d’être bien tourmenté
de maladie. Et comme le marquis l’eut aperçu, ne pensant aucunement
que ce fût son bateleur, et qu’il lui dit qu’il commençoit un peu à se
bien porter de ses dents: «Prends, dit le marquis, la médecine que je
t’ordonne, et prie M. saint Nicolas, et tu seras incontinent guari.»
Le bateleur, ayant entendu cette recette, s’en retourna en sa maison,
print une feuille de papier, et écrivit tous et un chacun les remèdes
et les noms des personnes qui les lui avoient donnés, et mit en premier
lieu le marquis, et conséquemment les uns les autres en leurs rangs.
Trois jours après, faisant semblant d’être quasi guari, s’étant noué la
gorge et embéguiné comme auparavant, s’en vint trouver le marquis, lui
montrant sa feuille de papier où il avoit écrit tous les remèdes qu’on
lui avoit donnés, et requiert qu’il lui fasse délivrer sa gageure. Le
marquis ayant lu ce qui étoit écrit en cette feuille de papier, et
aperçu qu’il tenoit le premier lieu entre les médecins, il se print
à rire avec toute sa compagnie, qui étoit informée de ce fait, et se
confessant vaincu par le bateleur, commanda qu’on lui délivrât ce qu’il
lui avoit promis.



NOUVELLE CXI.

  Des tourdions[841] joués par deux compagnons larrons qui depuis
  furent pendus et étranglés[842].


Un bon fripon, natif de la ville d’Issoudun en Berri, ayant commis un
infini nombre de larcins, et ayant été souvent menacé, en la fin fut
condamné à être pendu et étranglé. Mais ainsi qu’on le menoit pendre,
advint qu’un seigneur[843] passa par là, par le moyen duquel il obtint
sa grâce du roi, pour avoir craché quelques mots de latin rôti[844];
lesquels, encore qu’ils ne fussent entendus, firent penser que c’étoit
quelque homme de service. Et de fait, comme tel, après avoir eu sa
grâce, fut envoyé par le roi aux Terres-Neuves, avec Roberval[845],
lequel voyage servit de ce qui est allégué d’Horace:

  Cœlum, non animum mutant, qui trans mare currunt.

C’est-à-dire:

  Ceux qui vont delà la mer
  Changent le ciel, non leur amer[846].

Car étant de retour, il poursuivit plus fort que paravant son métier
de dérober; tellement qu’étant surpris pour la seconde fois, il passa
le pas qu’il avoit autrefois failli. Et, à dire la vérité, je crois
que cettui-ci n’en fut pas échappé à meilleur marché, d’autant qu’il
est vraisemblable qu’il avoit été maintes autres fois surpris; n’étant
possible qu’en faisant les larcins par douzaines, il procédât par
art en un chacun d’iceux; car si on vit jamais homme auquel on peut
considérer que c’est que d’une nature incline à dérober, cettui-ci
en étoit un très-beau miroir; lequel, pour récompense de la peine
qu’auroit prins un sien ami, de lui sauver la vie par plusieurs fois,
il lui emporta une robe longue toute neuve, et plusieurs autres hardes,
avec laquelle il fut surpris, l’ayant vêtue; et encore une autre
par-dessus, qu’il avoit pareillement dérobée ailleurs. Aussi, lui
furent trouvées trois chemises, vêtues l’une sur l’autre; et, bien peu
auparavant, il en avoit fait autant d’un saye de velours de quelqu’un
qui lui avoit fait ce bien de le loger. Mais le plus insigne larcin
de lui, en matière d’habillements, ce fut quand il déroba tous ceux
qui avoient été faits pour un certain époux et épouse, lesquels lui
semblèrent bien valoir les prendre pource que la plupart étoient de
soie. Et ce qui faisoit s’ébahir davantage de ce larcin, étoit que,
pour tout emporter (comme il avoit fait), il lui avoit convenu faire
si ou sept voyages. Or, les avoit-il emportés en un logis qu’on lui
prêtoit au monastère des dames de Sainte-Croix de Poitiers; auquel
logis il étoit, pour lors qu’on vint pour lui faire rendre compte
desdits habillements, d’autant qu’on n’avoit soupçon que sur lui. Mais
ayant vu par la fenêtre ceux qui le venoient trouver, ne les attendit
pas, ains s’enfuit, ayant très-bien fermé la porte. Néanmoins, on
trouva moyen d’entrer en ce logis, auquel, outre ces habillements
qu’on cherchoit, on trouva ce qu’on ne cherchoit pas, à savoir environ
quarante paires de souliers de toutes sortes et façons, et plusieurs
paires de chausses; aussi, plusieurs pièces de drap taillé, avec
plusieurs livres qu’il avoit emportés aux écoliers. Mais ce galant
accoûtra bien mieux sesdites hôtesses qu’il n’avoit fait ses hôtes;
car, au lieu qu’il ne leur avoit emporté que quelques habits, il
emporta à ces dames leurs plus belles reliques pour reconnoissance du
plaisir. Toutefois, le plus notable tour que joua ce subtil larron fut
celui qu’il commit en la prison où il étoit détenu pour ses forfaits:
en laquelle étant logé par fourrier[847], ne put toutefois attendre
qu’il en fût sorti pour retourner à son métier; mais léans même
empoigna très-bien le manteau du geôlier, et là même le vendit, l’ayant
passé à travers des treillis de ladite prison, qui étoient sur la rue.
Toutefois, quelque subtilité qu’il exerçât, il ne put éviter qu’il ne
fût mors[848] d’une mule[849], et puis pendu et étranglé.



NOUVELLE CXII.

  D’un gentilhomme qui fouetta deux cordeliers pour son plaisir[850].


Un gentilhomme de Savoie, exerçant ses brigandages dedans ou auprès de
sa maison, avoit[851] quelque humeur particulier[852]; et, ores qu’il
fût brigand de meilleure grâce qu’aucuns qui s’en mêlent, toutefois
il se contentoit le plus souvent de partir[853] avec ceux qu’il
détroussoit, quand ils se rendoient de bonne heure, et sans attendre
qu’il se fût mis en colère. Mais ce dont, au contraire, on lui vouloit
plus de mal pour lors, c’étoit qu’il en vouloit fort aux moines et
moinesses; et prenoit son passe-temps à leur jouer plusieurs tours,
qui étoient (comme on dit en proverbe) jeux de pommes, c’est-à-dire
jeux qui plaisent à ceux qui les font. Entre lesquels sera ici parlé
d’un sien acte, ou plutôt d’un divisé en deux parties, par lesquelles
il rendit deux cordeliers, premièrement (ce lui sembloit) bien joyeux,
et puis bien fâchés. C’est qu’ayant reçu ces deux cordeliers en son
château, et leur ayant fait bonne chère, leur dit que, pour parachever
le bon traitement, il leur vouloit donner des garces, à chacun la
sienne. De quoi eux ayant fait refus, il leur pria de se montrer
privés en son endroit; d’autant qu’il considéroit bien qu’ils étoient
hommes comme les autres; et enfin les enferma de fait et de force en
une chambre avec les garces, où les retournant trouver au bout d’une
heure ou environ, leur demanda comment ils s’étoient portés en leurs
nouveaux ménages. Et leur voulant faire accroire qu’ils avoient fait
l’exécution, les contraignoit de le confesser malgré eux; et, les
intimidant, leur disoit: «Comment, méchants hypocrites, est-ce ainsi
que vous surmontez la tentation?» Et là-dessus, furent les deux pauvres
cordeliers dépouillés nus, comme quand ils vinrent du ventre de leurs
mères; et, après avoir été tant fouettés, que les bras de monsieur et
de ses valets pouvoient porter, furent renvoyés ainsi nus. Or, si cela
étoit bien fait, ou non, j’en laisse la décision à leurs savants juges.



NOUVELLE CXIII.

  Du curé d’Onzain près d’Amboise, qui se fit châtrer à la persuasion
  de son hôtesse[854].


Un curé d’Onzain près d’Amboise, persuadé par une sienne hôtesse
(laquelle il entretenoit) de faire semblant d’ôter, disoit-elle,
tout soupçon à son mari, se fit châtrer (qu’on dit plus honnêtement
_tailler_); et se mit en la miséricorde d’un nommé monsieur maître
Pierre des Serpents, natif de Vilantrois en Berri; et envoya ce
prince-curé quérir tous ses parents et amis; et après qu’il leur eut
dit qu’il n’avoit jamais osé leur déclarer son mal, mais qu’enfin il
se trouvoit réduit en tels termes, qu’il lui étoit force d’en passer
par là, fit son testament. Et, pour faire encore meilleure mine, après
avoir dit à ce maître Pierre (auquel toutefois il avoit baillé le mot
du guet[855], de ne faire que semblant, et, pour ce, lui avoit baillé
quatre écus) qu’il lui pardonnoit sa mort de bon cœur, si d’aventure il
advenoit qu’il en mourût, se mit entre ses mains, se laissa lier, et du
tout accoutrer comme celui qu’on vouloit tailler vraiment. Or, faut-il
noter que, comme ce curé avoit donné audit maître Pierre le mot du
guet de ne faire que semblant, aussi le mari de l’hôtesse, de son côté
(après avoir entendu cette farce), avoit donné le mot du guet de faire
à bon escient, avec promesse de lui donner le don de ce qu’il avoit
reçu dudit prêtre pour faire la mine[856]; tellement que maître Pierre,
persuadé par le mari, et tenant le pauvre curé en sa puissance, après
l’avoir bien attaché, lié et garrotté, exécuta son office réalement et
de fait; et puis le paya de cette raison, qu’il n’avoit point accoutumé
se moquer de son métier; et que, s’il s’en étoit une seule fois moqué,
son métier se moqueroit de lui. Voilà comment le pauvre curé se trouva
de l’invention de cette femme, et comment, au lieu que, suivant cette
finesse, il se préparoit à tromper le mari mieux que jamais, il fut
trompé lui-même, d’une tromperie beaucoup plus préjudiciable à sa
personne.



NOUVELLE CXIV.

  D’une finesse dont usa une jeune femme d’Orléans pour attirer à sa
  cordelle[857] un jeune écolier qui lui plaisoit[858].


Une jeune femme d’Orléans, ne voyant aucun moyen par lequel elle
pût avertir un jeune écolier qui lui plaisoit sur tous, usa, pour
parvenir à son intention, qui étoit de l’attirer à sa cordelle, de la
débonnaireté de son beau père confesseur, qu’elle vint trouver dedans
l’église, où le jeune écolier se promenoit; et, faisant la désolée,
conta, sous prétexte de confession, à ce beau père, qu’il y avoit un
jeune écolier qui la pourchassoit incessamment de son déshonneur, en se
mettant lui et elle aussi en très-grand danger; lequel elle lui montra,
par cas fortuit, au même lieu, ne pensant aucunement à elle; le pria
affectueusement de lui faire telles remontrances qu’il savoit être
requises en tel cas. Et, sur cela, comme celle qui feignoit tout ceci,
afin de faire venir à soi celui qu’elle accusoit faussement d’y venir,
elle disoit quant et quant à ce père confesseur, par le menu, tous les
moyens desquels l’écolier usoit: racontant qu’il avoit accoutumé de
passer au soir par-dessus une telle muraille, à telle heure, pource
qu’il savoit que son mari n’y étoit pas alors; et qu’il montoit sur un
arbre, pour puis après entrer par la fenêtre: bref, qu’il faisoit ainsi
et ainsi, et usoit de tels moyens, qu’elle avoit grande peine à se
défendre. Le beau père parle à l’écolier, et lui fait les remontrances
qu’il pensoit être les

plus propres. L’écolier, qui savoit en sa conscience qu’il n’étoit
rien de tout ce que cette femme disoit, et qu’il n’y avoit jamais
pensé, fit toutefois semblant de recevoir ses remontrances, comme celui
qui en avoit besoin, et en remercia le beau père. Mais, comme le cœur
de l’homme est prompt au mal, il eut bien de l’espoir jusque là pour
connoître que cette femme l’avoit accusé de ce qu’elle désiroit qu’il
fît, vu même qu’elle lui donnoit toutes les adresses et tous les moyens
dont il devoit user. Sur laquelle occasion, le jeune homme, allant de
mal en pis, ne faillit à tenir le chemin qu’un lui enseignoit; de sorte
qu’au bout de quelque temps, le pauvre beau père, qui y avoit été à la
bonne foi, se voyant avoir été trompé par la ruse de cette femme, ne
se put tenir de crier en pleine chaire: «Je la vois celle qui a fait
son maquereau de moi!» Et, ayant été décelée, n’osa depuis retourner à
confesse à lui.



NOUVELLE CXV.

La manière de faire taire et danser les femmes lorsque leur
avertin[859] les prend[860].


Un quidam assez paisible, et rassis d’entendement, épousa une femme qui
avoit une si mauvaise tête, qu’encore qu’il prînt toute la peine de la
maison et de faire la cuisine, où qu’il fût, à table, en compagnie,
il ne pouvoit éviter qu’il ne fût d’elle tourmenté et maudit à tous
coups, et que, pour belles remontrances et gracieux accueil qu’il lui
sût faire, elle ne s’en voulsît garder, encore que le plus souvent
Martin-bâton l’accolât. De quoi le bon homme, fort étonné, se délibéra
d’user d’un autre moyen, qui fut tel, qu’à chacune fois qu’elle pensoit
le fâcher et maudire, il se prenoit à jouer d’une flûte qu’il avoit, de
laquelle il ne savoit non plus l’usage que de bien aimer. Toutefois,
pour cela, sa femme ne laissa de continuer ses maudissons, jusqu’à ce
que, s’étant aperçue et s’étant indignée de ce qu’il ne s’en soucioit
si fort qu’auparavant, elle se print à danser de colère; et étant
aucunement lassée au son d’icelle, lui arracha d’entre les mains. Mais
le bon homme, ne voulant perdre les moyens par lesquels il trompoit ses
ennuis, se pendit d’une main à son col pour recouvrir sa flûte; et dès
lors recommença plus beau que devant à siffler et en jouer; tellement,
que cette mauvaise femme, se sentant offensée par l’importunité que lui
faisoit cette flûte, sortit de la maison, se promettant de n’endurer
à l’avenir de telles complexions; et, dès le lendemain qu’elle fut
retournée, elle reprint ses maudissons mieux qu’auparavant. Toutefois,
le mari ne délaissa à jouer de sa flûte, comme il souloit; et se voyant
sa femme vaincue par lui, lui promit qu’à l’avenir elle lui seroit plus
qu’obéissante en toutes choses honnêtes, pourvu qu’il mît sa flûte
reposer, et n’en jouât plus, pource, disoit-elle, qu’elle se sentoit
étourdie du son. Par ce moyen, le bon homme adoucit sa femme; et connut
que le proverbe ne fut jamais mal fait, qui dit: «Qu’il y a plusieurs
moyens pour abaisser l’orgueil des femmes, et les faire taire, sans
coups frapper.»



NOUVELLE CXVI.

  De celui qui s’ingéra de servir de truchement aux ambassadeurs du
  roi d’Angleterre, et comment s’en acquitta avec grande honte qu’il y
  reçut[861].


Un personnage assez remarqué pour les grands honneurs, èsquels il étoit
entretenu en France, montra bien qu’il avoit du savoir en sa tête, mais
non pas plus qu’il lui en falloit pour sa pourvision[862]; car quand
il eut lu la lettre que le roi d’Angleterre, Henri huitième, écrivoit
au roi François, premier de ce nom, où il y avoit entre autres choses:
_Mitto tibi duodecim molossos_, c’est-à-dire: _Je vous envoie une
douzaine de dogues_; il interpréta: _Je vous envoie une douzaine de
mulets_; et, se fiant à cette interprétation, s’en alla avec un autre
seigneur trouver le roi, pour le prier de leur donner le présent que le
roi d’Angleterre lui envoyoit. Le roi, qui n’avoit encore ouï parler
de ceci, fut ébahi comment d’Angleterre on lui envoyoit des mulets,
disant que c’étoit grande nouveauté; et, pour ce, il les vouloit voir.
Or, ayant voulu voir pareillement la lettre, et la faire voir aussi aux
autres, on trouva _duodecim molossos_, c’est-à-dire _douze dogues_. De
quoi ledit seigneur, se voyant être moqué (et faut penser de quelle
sorte), trouva une échappatoire qui le fit être encore davantage; car
il dit qu’il avoit failli lire, et qu’il avoit pris _molossos_ pour
_muletos_. Toutefois, pour cela, ceux qui étoient autour du roi ne
laissèrent à bien rire, ne se voulant aucunement formaliser de son
latin.



NOUVELLE CXVII.

  Des menus propos que tint un curé au feu roi de France Henri,
  deuxième de ce nom[863].


Un certain curé, faisant sermon à ses paroissiens, ouït plusieurs
petits enfants crier qui lui empêchoient à dire et expliquer ce qu’il
avoit en l’entendement, dont il fut courroucé; et se souvenant que
quelques autres enfants alloient par la ville, chantant vilaines
chansons: «Un tas de petits fils de putains, disoit-il, s’en vont
chantant une telle chanson: _Vous aurez sur l’oreille_, etc. Je
voudrois être leur père: Dieu sait comment je les accoutrerois[864]!»
Aussi bien rencontra-t-il une autre fois en parlant au roi Henri,
deuxième de ce nom, qui l’avoit fait appeler pour en tirer du plaisir;
car le roi lui ayant demandé des nouvelles de ses paroissiens, il lui
dit qu’il ne tenoit pas à les bien prêcher, qu’ils ne fussent gens
de bien. Et le roi l’ayant interrogé s’ils se gouvernoient pas bien:
«En ma présence, dit-il, ils font bonne mine et mauvais jeu, et sont
prêts de faire tout ce que je leur commande; mais sitôt que j’ai le
cul tourné, soufflez, sire!» Ce qui fut pris en bonne part de lui,
comme n’y allant point à la malice, non plus qu’ès rencontres qui lui
étoient coutumières en ses prêches; car, si on eût aperçu qu’il eût
équivoqué de propos délibéré sur ce mot de _soufflez_, qui, outre sa
première signification, se prend en langage du commun peuple, pour
cela aussi qui dit autrement: _de belles_, c’est-à-dire: _il n’en est
rien_; on lui eût appris à souffler d’une autre sorte. Et puis, sonnez,
tabourin[865]!



NOUVELLE CXVIII.

  De celui qui prêta argent sur un gage qui étoit à lui, et comment il
  en fut moqué[866].


Un bon fripon ayant convié à dîner deux siens compagnons, lesquels il
avoit rencontrés par la ville, et voyant au retour qu’en sa maison il
n’y avoit rien plus froid que l’âtre, et que tous les prisonniers[867]
s’en étoient fuis de sa bourse, s’avise incontinent de cet expédient
pour tenir promesse à ceux qu’il avoit conviés. Il s’en va en la maison
d’un quidam, avec lequel il avoit quelque familiarité; en l’absence
de la chambrière, prend un pot de cuivre, dedans lequel cuisoit la
chair; et, l’ayant mis sous son manteau, l’emporte chez soi. Étant
arrivé, commande à sa chambrière de verser le potage avec la chair en
un autre pot de terre. Et après que ce pot de cuivre fut vidé, l’ayant
très-bien fait écurer, envoya un garçon à celui auquel il appartenoit,
pour le prier de lui prêter quelque somme d’argent, en retenant ce pot
pour gage. Le garçon rapporte bonne réponse à son maître, à savoir
une pièce d’argent, qui vint fort bien à point pour fournir à table
du reste qu’il y falloit; et un petit mot de cédule, par laquelle ce
créditeur[868] confessoit avoir reçu le pot de cuivre en gage sur la
somme. Lequel, se voulant mettre à table, trouva faute d’un des pots
qui avoient été mis au feu; et alors, ce fut à crier. La cuisinière
assure que, depuis qu’elle l’avoit perdu de vue, n’étoit entré que ce
bon fripon. Mais on faisoit conscience de le soupçonner d’un tel acte.
Toutefois enfin on va voir si on l’apercevra point chez lui; et, pource
qu’on n’en oyoit point de nouvelles, on le mande à lui-même; il répond
qu’il ne sait que c’est. Et quand il se sentit pressé (d’autant qu’on
lui maintenoit qu’autre que lui n’étoit entré vers le temps qu’il avoit
été prins): «Il est bien vrai, dit-il, que j’ai emprunté un pot, mais
je l’ai renvoyé à celui duquel je l’avois emprunté.» Ce qu’ayant été
nié par le créditeur: «Voyez, messieurs, dit ce fripon, comme il se
fait bon fier aux gens de maintenant sans bonne cédule. Il me voudroit
incontinent accuser de larcin, si je n’avois cédule écrite et signée de
sa main.» Alors il montra la cédule que lui avoit apportée le garçon,
tellement que, pour paiement, le créditeur reçut de la moquerie par
toute la ville, le bruit étant couru incontinent qu’un tel (en le
nommant) avoit prêté argent sur un gage qui étoit à lui.



NOUVELLE CXIX.

  De la cautelle dont usa un jeune garçon pour étranger[869] plusieurs
  moines qui logeoient en une hôtellerie[870].


Au diocèse d’Anjou, fut une bonne femme vefve, hôtesse, laquelle, par
bonne dévotion, avoit accoutumé loger les cordeliers, et les bien
traiter selon son pouvoir, dont un sien fils en fut marri, voyant
qu’ils dépendoient[871] beaucoup du bien de sa mère, sans espoir de
récompense; et, pour ce, délibéra les étranger. Advint que, trois ou
quatre jours après, deux cordeliers arrivèrent léans, pour y héberger:
auxquels le fils ne voulut faire semblant de malveillance, de peur
d’offenser sa mère. Mais quand un chacun se fut retiré en sa chambre,
sur la minuit, ledit fils apporta un jeune veau de trois semaines
ou un mois, en la chambre des frères, secrètement, sans qu’il fût
aperçu aucunement. Et quand ce maître veau sentit qu’il n’avoit sa
nourrice près de lui, il se traînoit par toute la chambre, cherchant
à repaître; et, de fortune, se mit sous le lit où les cordeliers
étoient fort endormis. Et ainsi comme ce pauvre veau furetoit, il
rencontra la tête du plus jeune qui pendoit du côté de la ruelle du
lit; et ce veau commença à lécher le pauvre moine, qui suoit comme un
pourceau, de sorte qu’il s’éveilla en sursaut et appela en aide son
compagnon cordelier, auquel il dit qu’il y avoit des esprits léans, qui
l’avoient attouché par le visage, le suppliant de le vouloir consoler.
Et en disant telles paroles, il trembloit si fort, qu’il étonna son
compagnon, lequel lui commanda, sur peine d’inobédience, de se lever et
aller allumer du feu: ce que le pauvre frère refusoit faire, craignant
l’esprit. Toutefois, nonobstant les requêtes qu’il fit, il se leva du
lit et se retira vers le foyer pour allumer de la chandelle. Quand le
veau entendit marcher, cuidant que ce fût sa mère, s’approcha et mit le
museau entre les jambes dudit cordelier, et empoigna ses dandrilles;
car les cordeliers sont court vêtus par-dessous leur grand’robe.
Adonc le pauvre cordelier commença à crier hautement miséricorde;
incontinent s’en retourna coucher, implorant la grâce de Dieu, disant
ses Sept-Psaumes et autres oraisons. Ce veau, ennuyé de perdre la tette
de sa nourrice, couroit par la chambre, et enfin cria un haut cri de
voix argentine, comme pouvez savoir, dont les moines furent encore plus
étonnés. Le lendemain, devant les quatre heures, le fils retourna aussi
secrètement qu’il avoit fait auparavant, et emmena son veau. Quand
les pauvres cordeliers furent levés, ils annoncèrent à l’hôtesse de
léans ce qu’ils avoient ouï la nuit, et lui donnoient à entendre que
c’étoit un trépassé qui faisoit léans sa pénitence; et ainsi décrièrent
tant cette hôtellerie, en le racontant à tous les frères qu’ils
rencontroient, qu’oncques-puis n’y logea cordelier ni autre moine.



NOUVELLE CXX.

  Du larron qui fut aperçu fouillant en la gibecière de feu le cardinal
  de Lorraine[872]; et comment il échappa[873].


Il advint, au temps du roi François, premier du nom, qu’un larron
habillé en gentilhomme, fouillant en la gibecière de feu le cardinal
de Lorraine, fut aperçu par le roi, étant à la messe, vis-à-vis du
cardinal. Le larron, se voyant aperçu, commença à faire signe du
doigt au roi, qu’il ne sonnât mot, et qu’il verroit bien rire. Le
roi, bien aise de ce qu’on lui apprêtoit à rire, le laissa faire; et,
peu de temps après, vint tenir quelque propos audit cardinal, par
lequel il lui donna occasion de fouiller en sa gibecière. Lui, n’y
trouvant plus ce qu’il y avoit mis, commença à s’étonner et à donner
du passe-temps au roi, qui avoit vu jouer cette farce. Toutefois,
ledit seigneur, après avoir bien ri, voulut qu’on lui rendît ce qu’on
lui avoit prins; comme aussi il pensoit que l’intention du preneur
avoit été telle. Mais, au lieu que le roi pensoit que ce fût quelque
honnête gentilhomme, et d’apparence, à le voir si résolu, et tenir
si bonne morgue[874], l’expérience montra que c’étoit un très-expert
larron déguisé en gentilhomme, qui ne s’étoit point voulu jouer, mais,
en faisant semblant de se jouer, fit à bon escient. Et alors ledit
cardinal tourna toute la risée contre le roi, lequel, usant de son
serment accoutumé, jura, foi de gentilhomme! que c’étoit la première
fois qu’un larron l’avoit voulu faire son compagnon[875].



NOUVELLE CXXI.

  Du moyen dont usa un gentilhomme italien afin de n’entrer au combat
  qui lui avoit été assigné; et de la comparaison que fit un Picard des
  François aux Italiens[876].


Un gentilhomme italien, voyant qu’il ne pouvoit éviter honnêtement
un combat qu’il avoit entreprins contre un de sa qualité sans qu’il
alléguât quelque raison péremptoire, l’avoit accepté. Mais, s’étant
depuis repenti, n’allégua autre raison, quand l’heure du combat fut
venue, sinon qu’il dit à son ennemi qu’il étoit prêt à combattre, et
l’attendoit à grande dévotion, disant: «Tu es désespéré, toi? Moi, je
ne le suis pas; et pourtant je me garderai bien de combattre contre
toi.» Il est bien vrai quelqu’un pourra répondre que, pour un, il
ne faut pas faire jugement de tous, et que, si cela avoit lieu, on
pourroit tourner à blâme à tous les François ce qui fut dit par un
Picard rendant témoignage de sa prouesse; car, se vantant d’avoir été
quelques années à la guerre sans dégaîner son épée, et étant interrogé
pourquoi: «Pource, dit-il, que je n’entrois mie en colère. Mais toutes
et quantes fois, disoit-il (en continuant son propos), on voudra
confesser vérité, on dira haut et clair que les Italiens ont plus
souvent porté les marques des François colères que les François n’ont
porté les marques des Italiens désespérés; et que quand il n’y auroit
un seul Picard qui sût entrer en colère, pour le moins les Gascons
y entrent assez (voire y sont quelquefois assez entrés) pour faire
trembler les Italiens dix pieds dedans le ventre, s’ils l’avoient si
large; combien que sept ou huit ineptes et sots termes de guerre, que
nous avons empruntés d’eux, mettent en danger et les Gascons et toutes
les autres contrées de France d’être réputés autres qu’ils n’étoient
auparavant.»



NOUVELLE CXXII.

  De celui qui paya son hôte en chansons[877].


Un voyageant par pays, sentant la faim qui le pressoit, se mit en
un cabaret, où il se rassasia si bien pour un dîner, qu’il eût bien
attendu le souper, pourvu qu’il eût été bientôt prêt. Or, comme le
tavernier son hôte, visitant ses tables, l’eut prié de payer ce qu’il
avoit dépendu[878], et faire place à d’autres, il lui fit entendre
qu’il n’avoit point d’argent, mais que, s’il lui plaisoit, il le
paieroit si bien en chansons, qu’il se tiendroit content de lui. Le
tavernier, bien étonné de cette réponse, lui dit qu’il n’avoit besoin
d’aucunes chansons; mais qu’il vouloit être payé en argent comptant,
et qu’il avisât à le contenter et s’en aller. «Quoi! dit le passant au
tavernier, si je vous chante une chanson qui vous plaise, ne serez-vous
pas content?—Oui, vraiment,» dit le tavernier. A l’instant, le passant
se print à chanter toutes sortes de chansons, excepté une, qu’il
gardoit pour faire bonne bouche; et, reprenant son haleine, demanda
à son hôte s’il étoit content: «Non, dit-il, car le chant d’aucune
de celles que vous avez chantées ne me peut contenter.—Or bien, dit
le passant, je vous en vais dire une autre, que je m’assure qui vous
plaira.» Et, pour mieux le rendre attentif au son d’icelle, il tira de
son aisselle un sac plein d’argent, et se print à chanter une chanson
assez bonne et plus qu’usitée à l’endroit de ceux qui vont par pays:
«_Metti la man a la borsa, et paga l’hoste_,» qui est à dire: «Mets
la main à la bourse, et paie l’hôte.» Et, ayant icelle finie, demanda
à son hôte si elle lui plaisoit et s’il étoit content: «Oui, dit-il,
celle-là me plaît bien.—Or donc, dit le passant, puisque vous êtes
content et que je me suis acquitté de ma promesse, je m’en vais.» Et à
l’instant se départit sans payer et sans que son hôte l’en requît.



NOUVELLE CXXIII.

  D’un procès mû entre une belle-mère et son gendre pour n’avoir
  dépucelé sa fille la première nuit[879].


Au pays de Limousin fut faite une noce entre une jeune fille âgée
de dix-huit ans, ou environ, et un bon garçon de village très-bien
emmanché. Or, advint que le compagnon, dès la première nuit, se mit en
devoir d’accomplir l’œuvre de son mariage; et, pour gratifier[880] à
sa tendre épousée, lui bailla auparavant son manche à tenir, pour lui
donner envie de le secourir à son affaire. Mais quand la pauvre fille
l’eut tenu et aperçu qu’il étoit si gros, elle ne voulut oncques que
le marié lui mît en son étui, de peur qu’il ne la blessât, dont le
marié fut fort ennuyé; et quoi qu’il pût faire, jamais ne put persuader
à la mariée de lui faire beau jeu; au moyen de quoi il fut contraint
pour la nuit s’en passer. Et quand le jour fut venu, la mère s’en alla
par devers la fille, pour savoir comment elle s’étoit portée avecques
son mari, et comment il lui avoit fait. Elle lui fit réponse qu’ils
n’avoient rien fait. «Comment, dit la mère, votre mari est doncques
châtré!» Alors, comme furieuse, s’en alla au conseil de l’Église[881],
afin de faire démarier sa fille, donnant à entendre que son gendre
n’étoit habile à engendrer. Sur cette colère, elle le fit citer, afin
qu’il lui fût permis de marier sa fille à un autre, dont le pauvre
marié fut très-mal content, considérant qu’il n’avoit offensé ni donné
occasion pour être ainsi déshonoré. Et quand ils furent tous devant M.
l’official, et que la demanderesse eut requis séparation de sa fille et
de son gendre; et, par[882] ses raisons, dit que la nuit de ses noces
il ne voulut et ne sut oncques faire l’œuvre de mariage à sa fille, et
qu’il étoit châtré; adonc le gendre, au contraire, se défend très-bien,
et dit qu’il étoit aussi bien fourni de lance que sa femme étoit de
cul, et ne demandoit autre chose que lutter. Mais sa femme n’y voulut
oncques entendre, et fit la cane[883], au moyen de quoi il n’avoit pu
rien faire. Adonc l’official demanda à la jeune femme épousée si elle
l’avoit refusé; et elle lui dit que oui, au moyen de ce que son mari
l’avait si gros, qu’elle craignoit (comme encore faisoit) qu’il ne la
blessât; car elle espéroit, en après, beaucoup plutôt la mort que la
vie. Quand la mère eut entendu cette confession, et que par tels moyens
elle devoit être condamnée, elle supplia au juge d’asseoir les dépens
sur sa fille, attendu qu’elle avoit été cause de ce procès. Toutefois,
par sentence, M. l’official condamna la pauvre jeune fille à prêter
son beau et joli instrument à son mari, pour y besogner et faire ce
qu’il devoit avoir fait la nuit précédente, et sans dépens, attendu la
qualité des parties.



NOUVELLE CXXIV.

  Comment un Écossois fut guari du mal de ventre, au moyen que lui
  donna son hôtesse.


Il n’y a pas long-temps qu’un Écossois de la garde du roi de France,
lequel avoit dès sa jeunesse goûté quelque peu des bonnes lettres,
voyant que le roi[884] s’y adonnoit, et, d’autre part, considérant
le moyen qu’il avoit d’y vaquer pendant le temps qu’il étoit hors de
quartier et de service, pour ce faire il choisit le logis d’une bonne
femme vefve, où il se logea par quelque temps. Un jour, se sentant mal
de sa personne, et n’ayant la langue si à délivre[885], pour faire
entendre à autrui (comme il faisoit à son hôtesse, à laquelle il
demandoit conseil sur son mal), il lui dit: «Madame, moi a grand mal
à mon boudin.» Son hôtesse, qui entendoit assez bien qu’il disoit le
ventre lui faire mal, et que, pour recouvrer prompt allégement, il lui
demandoit son avis, elle lui dit qu’il falloit qu’il fît ses prières
et oraisons à M. saint Eutrope, lequel on dit guarir de tel mal[886].
L’Écossois ayant entendu cela, et sentant son ventre aller de pis en
pis, ne voulut mettre en mépris le conseil de son hôtesse; ainsi,
suivant icelui, s’en alla à l’église plus prochaine qu’il rencontra,
et se mit en prières et oraisons telles, qu’il sembloit à ceux qui
l’entendoient que le saint dût promptement venir à lui. D’aventure,
pendant qu’il étoit en telle méditation, il se trouva un bon fripon,
lequel étoit pendu au derrière de saint Eutrope, et contemploit les
allants et venants avec leurs contenances; et ayant remarqué les mines
que faisoit cet Écossois, il commença à crier: «Tru, tru, tru, pour
Jean d’Écosse et son bagage!» L’Écossois, qui entendit celle parole
jetée assez rudement, pensoit que ce fût quelqu’un qui le voulsît
empêcher en ses dévotions; et ayant remarqué le lieu d’où pouvoit être
partie cette voix, il prend son arc et sa flèche, et vous décoche
rasibus l’image du saint. Le fripon, qui étoit derrière, craignant que
l’Écossois ne redoublât son coup, se print à descendre l’escalier de
bois où il étoit monté; mais il ne peut s’enfuir si secrètement, qu’il
ne fît un bruit qui effraya tellement l’Écossois (lequel pensoit que ce
fût le saint qui fût mis à le poursuivre, afin de le punir de l’offense
qu’il avoit faite), qu’il entra en telle frayeur, que depuis il ne se
sentit saisi du mal de ventre.



NOUVELLE CXXV.

  Des épitaphes de l’Arétin[887], surnommé Divin; et de son amie
  Madelaine.


L’Arétin, non l’Unique[888], mais celui qui a usurpé le surnom de
Divin[889], s’est aussi donné arrogamment le titre de _fléau des
princes_, étant du tout enclin à médisance; en quoi il n’épargnoit
(comme on dit en commun proverbe) ni roi ni roc[890]; car il écrit
en une préface d’une sienne comédie italienne[891] que le roi
très-chrétien François, premier du nom, lui avoit enchaîné la langue
d’une chaîne d’or, faite en façon de langues, qu’il lui avoit
envoyée, afin qu’il n’écrivît de lui comme il avoit fait de plusieurs
autres seigneurs. Mêmement, en l’un des dialogues qu’il a faits, il
introduit deux courtisanes, racontant l’une à l’autre les moyens par
lesquels elles étoient parvenues aux richesses, et comme, par leur sage
conduite et maintien gracieux, elles s’étoient entretenues en honnêtes
compagnies. A raison de quoi, étant l’une d’elles décédée de son temps,
il lui fit l’épitaphe tel qu’il s’ensuit:

  De Madelaine ici gisent les os:
  Qui fut des v... si friande en sa vie,
  Qu’après sa mort tout bon faiseur supplie,
  Pour l’asperger, lui pisser sur le dos.

Or, est mort n’a pas long-temps[892] ce prud’homme avertin[893], à qui
les Florentins ses compatriaux ont fait cette épitaphe, digne de lui et
de son athéisme:

  Qui giace l’Aretino, amaro tosco
  Del seme human: la cui lingua traffisse
  E vivi e’ morti: di Dio mal non disse:
  Et si scusò con dir’ No lo conosco.

C’est-à-dire:

  Ici gît l’Arétin, qui fut l’amer poison
  De tout le genre humain; dont la langue fichait
  Et les vifs et les morts: contre Dieu son blason
  N’adressa; s’excusant, qu’il ne le connoissoit.



NOUVELLE CXXVI.

  De la harangue qu’entreprint de faire un jeune homme en sa réception
  en l’état de conseiller, et comment il fut rembarré.


Ce jeune homme ayant été envoyé aux universités, pour y apprendre la
loi civile et s’en servir en temps et lieu, au gré et contentement de
son père, fut là entretenu assez soüefvement[894] et délicatement.
Advint que, se baignant en ses aises et délices, il rejeta au loin
ses Digestes; et, ayant empreint en son cerveau l’idée d’une amie,
s’adonna à la lecture de Pétrarque et autres tels prodigues d’honneur.
Pendant ce temps, son père alla de vie à trépas. De quoi avertis, les
parents et amis du jeune homme, pensant qu’il fût un savant docteur,
et qu’il eût profité passablement en loi, lui mandèrent la mort de
son père, et l’avertirent qu’il étoit temps qu’il choisît moyen de se
pourvoir d’état en office: à quoi faire, ils se montreroient amis.
Le jeune homme, se rangeant sur leur conseil et avis (encore qu’il
n’eût aucunement étudié en la loi), prit son chemin vers la maison
de feu son père. Après qu’il les eut visités et qu’il fut assuré des
biens que son père lui avoit délaissés, il lui vint en l’entendement
d’acheter un état de conseiller en la cour de parlement[895]. A quoi
s’accordèrent ses amis; et pour l’amitié qu’ils avoient eue avec son
père, lui promirent d’en faire demande au roi François I^{er}, duquel
ils étoient très-fidèles serviteurs, et de lui réciproquement chéris.
Un jour qu’ils étoient avec le roi, ils lui firent demande de cet état
de conseiller: ce qu’il leur octroya, et leur en furent délivrées
lettres. De cela bien joyeux, en avertirent le jeune homme, auquel
ils donnèrent à entendre comme il se devoit gouverner pour se faire
recevoir en la cour. Le jeune homme, suivant en tout et partout leur
conseil, fit ses supplications et apprêts. Il présente ses lettres
d’état: elles sont montrées et lues en pleine chambre. Après qu’elles
eurent été lues, et que la cour eut été informée du personnage qui les
présentoit, demandant à être reçu, il fut refusé, et pour cause. Le
jeune homme, bien étonné, s’en retourne vers ses amis et les supplie
de faire entendre au roi le refus qu’on lui avoit fait en la cour du
parlement, ce que fut fait. Le roi étant averti de cela, il mande
Messieurs de la cour, à ce qu’ils eussent à venir parler à lui. La
cour de parlement délègue deux conseilleurs d’icelle, lesquels avoient
charge de faire telles remontrances que de raison. Après qu’ils se
furent présentés devant le roi, afin d’entendre sa volonté, il leur
demanda pourquoi ils faisoient refus de recevoir ce jeune homme en leur
compagnie, vu qu’il lui avoit fait don de cet office de conseiller.
Les délégués lui firent entendre leur charge, et dirent que la cour
étoit assez informée de son insuffisance, et, pour tant, ne le pouvoit
honnêtement admettre. Le roi, ayant reçu cette remontrance pour sainte
et raisonnable, en sut bon gré à Messieurs de la cour, et ne s’en
soucioit plus. Quelque temps après, le jeune homme reprend ses erres de
supplication, et importune tellement ses amis, qu’ils furent contraints
supplier derechef le roi de mander à la cour de recevoir, se soumettant
à l’examen requis en tel cas, lui remontrant, au surplus, qu’il étoit
homme pour lui faire service à l’avenir; joint aussi que le père du
jeune homme avoit été son officier par un long temps, et avoit acquis
un bon bruit[896] pendant sa vie. Le roi, entendant ces remontrances
aussi, et se souvenant de celles que lui avoient faites Messieurs de
la cour sur ce fait, il recommanda derechef qu’il fût reçu. La cour
de parlement s’y opposa et fit seconde remontrance. Ce nonobstant, le
roi voulut que le jeune homme fût reçu. Et comme Messieurs de la cour
lui remontroient que le jeune homme étoit léger d’entendement, et fol,
il leur dit: «Et puisqu’ils sont si grand nombre de doctes et savants
personnages, ne sauroient-ils endurer un fol entre eux?» A cette
parole, les délégués se départent, et rendent la cour certaine de la
volonté du roi. Le jeune homme, se confiant en lui-même d’être parvenu
au-dessus de son attente, se présente derechef à la cour, et demande à
être examiné selon l’ordonnance. La cour commande à un des huissiers
de le faire entrer et conduire en une chaire, que, pour ce faire, on
lui avoit préparée. Après qu’il fut monté en cette chaire, et qu’il eut
bien ruminé sa harangue, commença par un verset du psaume 118, et dit
ainsi qu’il s’ensuit: _Lapidem, quem reprobaverunt ædificantes, hic
factus est in caput anguli_. C’est-à-dire:

  La pierre par ceux rejetée
  Qui du bâtiment ont le soin
  A été assise et plantée
  Au principal endroit du coin[897].

Voulant par là donner à entendre à la cour qu’elle n’avoit dû le
mépriser ainsi qu’elle avoit fait. Ce qu’ayant entendu un des anciens
de la cour, auquel ne plaisoit guère la témérité de ce jeune homme,
il se leva, et faisant réponse condigne à telle harangue, répondit ce
qui s’ensuit: _A Domino factum est istud, et est mirabile in oculis
nostris_. C’est-à-dire:

  Cela est une œuvre céleste
  Faite, pour vrai, du Dieu des dieux,
  Et un miracle manifeste,
  Lequel se présente à nos yeux.

Par cette réponse, il réprima tellement l’audace du jeune homme, que
depuis il ne lui advint de haranguer de telle sorte en une si honnête
compagnie.



NOUVELLE CXXVII.

  Du chevalier âgé qui fit sortir les grillons[898] de la tête de sa
  femme par saignée; laquelle, avant, il ne pouvoit tenir sous bride,
  qu’elle ne lui fît souvent des traits trop gaillards et brusques[899].


C’est un grand bien en mariage de connoître les imperfections les uns
des autres, et d’y trouver le remède pour éviter les inconvénients de
tant de riotes et débats qui adviennent ordinairement en la plupart des
ménages; comme en celui d’un fort gentil chevalier du pays de Toscane;
lequel, après avoir employé la fleur de sa jeunesse au fait des armes,
de la chasse et des lettres pareillement, s’avisa un peu tard à soi
ranger ès-liens de mariage, qui fut enfin, avec une belle et jeune
damoiselle; laquelle il traita fort gracieusement en toutes choses,
fors au déduit d’amour, auquel il se portoit assez lâchement, à cause
de son âge. Mais la nouvelle mariée n’eut connoissance, par quelque
temps, de ce défaut, sinon par communication d’autres bonnes commères
qu’elle fréquentoit, et lesquelles elle ouït deviser du passe-temps
dru et menu qu’elles recevoient de leurs jeunes maris: qui l’émut à
en vouloir sentir pareille fourniture que les autres. Mais, pour y
parvenir avecques couverture de son honneur, en adressa la plainte à
sa propre mère; laquelle, après quelques remontrances (au contraire
de la conscience blâmée du moyen), ne la pouvant à plein détourner
de cette intention ainsi par elle dictée, pour rompre ce coup, lui
dit: «Ma fille, puisque je ne vois autre onguent qui puisse adoucir
votre mal, je vous dirai: Il y a des hommes de diverses humeurs et
complexions, les uns qui se taillent et font choir les cornes par fer
ou par poison; aucuns qui les portent patiemment, et, comme étant de
meilleur estomac, digèrent les pilules de cocuage facilement, sans
mot sonner. Pour ce, faut-il que vous essayiez la patience du vôtre
par quelques traits légers et de peu d’importance.» A quoi répond la
fille qu’elle ne veut point user de tant de finesses, que d’attraire
à sa cordelle un personnage de disposition gaillarde et de bonne
réputation, sous le manteau duquel soit couverte la réputation, telle
qu’étoit celle de son capelan[900]. La mère lui chargeant de tenter
ainsi la douceur du chevalier, et, selon icelle, donner bon ordre au
demeurant, la fille lui promet de n’y tarder guère, pour cela exploiter
en diligence. Ce pendant qu’il étoit à la chasse, elle va, avec une
cognée, au jardin, abattre un beau laurier, planté de la main de
son mari, qu’il aimoit fort, et y passoit voulentiers le temps sous
l’ombrage à banqueter, jouer et faire bonne chère avec ses amis. Pour
le vous faire court, voilà l’arbre par terre, voici venir le mari: elle
lui en fait mettre du branchage au feu; lequel, ayant aperçu cela, se
doute de son laurier: toutefois, avant que d’en mener bruit, rejette
son manteau sur ses épaules, et va sur le lieu pour s’en assurer. Il
ne faut point demander, après qu’il eut vu la fosse fraîche, s’il fut
bien troublé. Il s’en alla plein de menaces à sa femme, demandant qui
lui avoit joué ce bon tour; laquelle lui fit entendre qu’elle l’avoit
fait pour le réchauffer à son retour de la chasse, à raison de la vertu
de cet arbre, qu’elle avoit entendu porter une chaleur fort naturelle
à conforter vieillesse; tellement, qu’elle l’apaisa par son babil, et
cuida lui avoir fait avaler sa colère aussi douce que sucre. De ce
fait, le lendemain, elle avertit sa bonne mère, qui lui dit que c’étoit
bon commencement; mais qu’il falloit encore essayer davantage, comme
à lui tuer la petite chienne qu’il aimoit tant. Ce qu’elle entreprint
de faire, et le fit, à l’occasion que cette petite chienne revenant
de la ville d’avecques son maître, toute boueuse, elle se jeta sur
le lit, où la dame avoit exprès mis une fort riche couverture; et
après, étant chassée de là, s’en vint sauteler contre sa robe de satin
cramoisi. Parquoi, saisit un couteau en la présence de son mari, et
lui en coupa la gorge. Le chevalier étant de ce passionné[901] ce ne
fut pas encore fait assez, au jugement de la mère, si, après l’arbre
inanimé, et la chienne vive tuée, elle n’offensoit d’abondant[902]
son mari, en quelques personnes des plus chères qu’il eût. Ce qu’elle
fit semblablement, et renversa la table qui étoit chargée de viandes,
en un banquet qu’il faisoit à la fleur de ses amis, trouvant excuse
d’avoir fait ce par mégarde et en se levant pour quelque service
faire. Sur quoi la nuit ayant donné conseil au bon gentilhomme, ainsi
que[903] le matin la dame se vouloit lever du lit, l’empêcha bon gré
mal gré, et lui remontra qu’il falloit qu’elle s’y tint encore pour
quelques remèdes qu’il lui avoit apprêtés pour la guarir. Elle, en se
défendant, disoit qu’elle se trouvoit en bonne disposition et gaillarde
en son esprit. «Je le crois ainsi, dit-il, et trop de quelques grains;
à quoi convient remédier d’heure.» Lors, lui ramentevant les trois
honnêtes tours qu’elle lui avoit joués consécutivement, nonobstant
les remontrances et menaces qu’il lui avoit faites à chacune fois,
par lesquelles il avoit juste crainte de quelque quatrième, pire que
tous les autres précédents, envoie quérir un barbier, auquel il fit
entendre ce qu’il vouloit qu’il exécutât; c’est à savoir que, pour
certaines considérations, qu’il lui taisoit, son plaisir et intention
étoit qu’aussitôt qu’il lui auroit présenté sa femme, il ne fît faute
d’exécuter sa charge, s’il vouloit lui complaire. Le barbier, après
avoir entendu tels propos, s’enhardit de demander au gentilhomme
quelle étoit sa volonté; de laquelle il fut incontinent assuré. Le
gentilhomme, après avoir fait allumer un grand feu en une chambre de
son logis, où l’attendoit le barbier, s’en va en la chambre de sa
femme, qu’il trouva tout habillée, feignant d’aller voir sa mère, à
laquelle, peu de jours auparavant, elle avoit décelé l’impuissance
de son mari, lui requérant au surplus la vouloir adresser au combat
amoureux qu’elle avoit entreprins contre un champion de son âge. De ce
averti, le gentilhomme redoublant le fiel et courroux, qu’il déguisa
au mieux qu’il put, lui va dire: «M’amie, certainement vous avez le
sang trop chaud; qui vous cause, par son ébullition, tous ces caprices
et inconsidérés tours que faites tous les jours. Les médecins, à qui
j’en ai parlé et consulté, sont d’avis qu’il convient vous saigner un
peu, et disent cela pour votre santé.» La damoiselle, entendant ainsi
parler son mari, et ne s’étant encore aperçue de son entreprise, se
laissa conduire où il voulut. Il la mena en la chambre où le barbier
l’attendoit, et lui commanda s’asseoir, le visage devant le feu, et fit
signe au barbier qu’il prînt son bras dextre et lui ouvrît la veine; ce
qu’il fit. Tandis que le sang découloit du bras de cette damoiselle,
son mari, qui sentoit oculairement les grillons s’affoiblir, commanda
fermer cette veine, et ouvrir celle du bras senestre; ce qui fut
pareillement fait; tellement que la pauvre damoiselle resta demi-morte.
Le gentilhomme, bien joyeux d’être parvenu à fin de son entreprise, la
fait porter sur un lit, où elle eut tout loisir d’apprendre à ne plus
fâcher son mari. Sitôt qu’elle fut revenue de pâmoison, elle envoie un
de ses gens vers sa mère: laquelle, ayant apprins du messager toutes
les traverses et algarades qu’elle avoit jouées à son mari, et se
doutant, la bonne dame, qu’au moyen de ce, sa fille la voulût semondre
de la promesse que outre son gré elle lui avoit faite, s’en va la
trouver au lit, et commença à dire: «Eh bien! ma fille, comment vous
va? Ne vous fâchez point, votre désir sera bientôt accompli, touchant
ce que m’avez recommandé.—Ha, ma mère, répondit-elle, hélas! je suis
morte: telles passions ne trouvent plus fondement en moi, si bien y
a opéré mon mari: auquel je me sens aujourd’hui plus tenue du bon
chemin où il m’a remise par sa prudence, que de l’honneur qu’il m’avait
premièrement fait de m’épouser; et si Dieu me rend la santé, j’espère
que vivrons en bon et heureux ménage.» L’histoire raconte qu’ils furent
depuis en mutuel amour et loyauté, au grand contentement l’un de
l’autre.



NOUVELLE CXXVIII.

  De deux jouvenceaux siennois, amoureux de deux damoiselles
  espagnoles: l’un desquels se présenta au danger pour faire
  planchette[904] à la jouissance de son ami; ce qui lui tourna à grand
  contentement et plaisir[905].


A Sienne, y avoit deux jeunes hommes de fort bonne maison, voisins,
et nourris ensemble et de même marchandise: ce qui engendra une
très-grande et intrinsèque amitié entre eux. Ils se délibérèrent
un jour de faire un voyage en Espagne, pour le trafique de leurs
marchandises. Après qu’ils eurent quelque temps séjourné à Valence
en Espagne, ils devinrent extrêmement amoureux de deux gentifemmes
espagnoles, mariées à deux nobles chevaliers du pays. Les deux Siennois
se nommoient, l’un Lucio, et l’autre Alessio. Lucio étoit plus
avisé en l’amour de sa dame Isabeau que son compagnon n’étoit en la
poursuite de sa choisie; et lesquelles ne cédoient en mutuelle amitié
à la fraternité des deux Italiens. Or, dura ce pourchas d’amour entre
eux l’espace de deux ans, qu’ils furent à négocier en Valence, sans
qu’ils pussent parvenir plus avant qu’aux simples caresses de la vue
et œillades, plus pour le respect qu’ils avoient aux chevaliers qu’au
danger où ils se fussent mis eu pays étrange, s’ils eussent attenté
de plus près par ambassades, missives, réveils[906] et aubades. Il
advint, un jour, que la damoiselle Isabeau entra en une église, où
le passionné Lucio s’étoit mis à couvert de le pluie. De bon heur,
en se pourmenant par l’entour de l’église, il aperçut sa dame assise
en un coin, et accompagnée d’une seule servante, qui fut aussi à
propos comme s’il eût été mandé. Cette rencontre lui donna hardiesse
de s’approcher d’elle, et la salua gracieusement. Elle lui rendit
salut, avec une modestie assaisonnée d’une sourde gaieté. La servante,
qui, par aventure, étoit du conseil secret, et bien apprise, se leva
d’auprès sa maîtresse, comme pour aller regarder quelque image. Lucio,
bien joyeux de cette commodité, de pouvoir manifester ses passions à sa
dame, commença sa harangue ainsi que s’ensuit: «Madame, je crois que
ne soyez ignorante de l’amour démesuré qui depuis deux ans entiers me
tient prisonnier de votre beauté, à laquelle il ne s’est pu découvrir,
pour la révérence de votre honneur. Aussi, suis-je assuré qu’avez assez
ouï dire combien ce feu d’amour, si longuement clos et couvert en ma
poitrine, l’a embrasée, ne trouvant en moi issue pour s’évaporer. Je ne
fais doute que le dieu Cupido ne soit apaisé et contenté à la fin, par
le sacrifice continuel de mes longs soupirs, larmes et travaux, et que,
pour en recouvrer allégeance, il ne m’ait préparé cette opportunité, en
laquelle je vous requiers, madame, en brièves paroles que le lieu et le
temps peuvent souffrir, pitié, merci et miséricorde.» La dame Isabeau,
non moins passionnée d’ardeur amoureuse que Lucio, lui répondit: «Mon
ami, puisque votre courtoisie, honnêteté et constance, ont mérité ce
nom, je vous prie de vous assurer d’amour réciproque en mon endroit,
et que la commodité seule en a jusques aujourd’hui retardé le mutuel
contentement. Toutefois, je suis délibérée d’employer tous mes sens à
nous moyenner bientôt une heureuse rencontre, qui puisse assouvir nos
longs désirs; de laquelle je ne faillirai à vous donner bon et sûr
avertissement.» Lucio, l’en remerciant, un genou en terre, n’oublia
de lui ramentevoir son compagnon Alessio, pour lequel elle lui promit
pareillement qu’elle feroit office de bonne amie envers sa compagne,
pour le mérite de son amour constante. La survenue du peuple, à l’heure
du service, les fit départir fort envis[907]. Bref, Lucio vole, pour
porter ces nouvelles à son ami Allessio; et ne passèrent deux jours,
qu’ils reçurent un message de eux trouver environ les deux heures de
nuit au logis de madame Isabeau; à quoi ils ne faillirent d’une seule
minute d’horloge. Là les attendoit madame Isabeau; laquelle, après la
porte ouverte aux poursuivants, s’arrêta à deviser avec Lucio, et lui
dit que son mari ayant depuis quelque temps renoncé à la suite de la
cour et au plaisir de la chasse, l’avoit par si long-temps frustrée
de l’occasion de leur entrevue, non moins désirée de son côté que du
sien; mais qu’à la fin, vaincue d’extrême affection, elle avoit voulu
hasarder ce larcin de Vénus, si lui et son compagnon avoient en eux
la hardiesse d’en accomplir le dessein; c’est à savoir que Alessio se
dépouilleroit à nu et iroit en son lit, près de son mari, tenir sa
place, tandis que Lucio demeureroit pour deviser avec elle. Alessio,
quelque grande amitié quasi fraternelle qu’il portât à Lucio, trouva
cela de dure et difficile entreprise; si la damoiselle Isabeau ne
l’eût renforcé par promesse du guerdon[908] qu’elle lui avoit moyenné
envers sa compagne, outre le profond sommeil de son mari, qui ne se
fût réveillé jusques au jour. Or, tout ce qu’elle persuadoit à Alessio
étoit afin que, se remuant dedans le lit, son mari sentit sa jambe,
ou quelque autre partie humaine qu’il penseroit être elle. Quoi! le
vous ferai-je long? Alessio, persuadé par l’un et par l’autre, se
dépouille, non sans grande frayeur, et s’en va, tenant Isabeau par la
robe, et se couche doucement en sa place, se gardant de tousser et
cracher si près de son hôte. Cependant Lucio et Isabeau jouent leurs
jeux paisiblement en une autre chambre du logis. Le pauvre Alessio,
se voyant près la personne du chevalier, sans qu’il osât se remuer,
trembloit, tombant en diverses pensées: maintenant il disoit que la
damoiselle les trahissoit tous deux, le livrant le premier à la gueule
du loup; maintenant estimoit, si elle les traitoit de bonne volonté,
qu’elle s’oublioit entre les bras de son ami, le laissant en ce grand
et éminent danger jusques à la pointe du jour: à laquelle heure il est
tout ébahi, qu’il les vit entrer en la chambre après qu’ils eurent
fait un grand tintamarre d’huis; et, approchant de la courtine,
lui demandèrent comme il avoit reposé celle nuit. A l’instant, la
damoiselle Isabeau leva la couverture du lit, qui fit apparoir à
Alessio s’amie couchée auprès de lui, en lieu de l’ennemi; et n’avoit,
la tendrette, non plus remué ni cligné l’œil que lui. De cela furent
fort loués les deux amants, c’est à savoir, Alessio, pour le danger où
il se mit afin d’avancer l’intreprise de son ami, et son amie, à raison
de ce qu’elle s’étoit si honnêtement contenue, étant couchée auprès
de lui; qui fut occasion de les laisser prendre quelque demi-once de
plaisir au combat amoureux. On dit que cette couple d’amants entretint
son crédit pendant le temps que les maris servoient leur roi pour un
même quartier.



NOUVELLE CXXIX.

  D’une jeune fille surnommée _Peau-d’Ane_, et comment elle fut mariée,
  par le moyen que lui donnèrent les petites fourmis[909].


En une ville d’Italie y avoit un marchand, lequel, après qu’il se vit
passablement riche, délibéra de se reposer, et achever joyeusement
le demourant de sa vie avec sa femme et ses enfants; et pour cette
considération, se retira en une métairie qu’il avoit aux champs. Or,
pource qu’il étoit homme d’assez bonne chère, et qu’il aimoit la
gentillesse d’esprit, plusieurs bons personnages le visitoient, et,
entre autres, un gentilhomme d’ancienne maison et son voisin, lequel,
pour le désir qu’il avoit de joindre quelques pièces de terre du
marchand avec les siennes, lui fit accroire qu’il désiroit grandement
que le mariage se fît de son fils avec la puînée de ses filles,
nommée Pernette, pourvu qu’il l’avançât en quelque chose. Le marchand
entendant assez bien où tendoit le gentilhomme, qui le moquoit, l’en
remercia gracieusement, comme celui qui n’eût jamais pensé tel bien lui
devoir advenir. Toutefois, ces propos parvenus aux oreilles du fils
du gentilhomme et de la fille du marchand, ils osèrent bien, chacun
endroit soi[910], sonder les cœurs et les affections l’un de l’autre.
Ce qui fut conduit si dextrement, que, de propos familier, ils se
promirent mariage, et se résolurent d’en avertir leurs parents. Quelque
temps après, le fils du gentilhomme s’adressa au père de Pernette,
lequel il combattit avec telles raisons emmiellées de promesses de
l’avantager en son propre, qu’il le rangea à sa volonté, et qu’elle
lui demeureroit à femme pourvu que sa mère y consentit. Or, il faut
entendre que les sœurs de Pernette étoient jalouses de son aise et de
ce qu’elle marchoit la première; tellement que, pour divertir leur père
de sa promesse, elles lui mirent à sus[911] choses et autres. D’autre
part, la mère, qui se repentoit de l’avoir jamais portée en son ventre,
ne voulut consentir à ce mariage, si, avant toutes choses, Pernette
ne levoit de terre, et avec sa langue, grain à grain, un boisseau
plein d’orge, qu’à cette fin elle lui feroit épandre. Outre-plus, le
marchand, voyant que ce mariage ne plaisoit à sa femme, et prenant
pied[912] à ce que ses autres filles lui avoient dit, il voulut que,
dès lors en avant, Pernette ne vêtit autre habit qu’une peau d’âne
qu’il lui acheta, pensant par ce moyen la mettre en désespoir et en
dégoûter son ami. Pernette, au contraire, redoubloit son amour par
la rigueur qu’on lui tenoit, et se promenoit souvent vêtue de cette
peau. Ce qu’entendant son ami, il s’en va vers le marchand, lequel,
faisant bonne mine et plus mauvais jeu, lui dit qu’il lui vouloit tenir
promesse; mais que sa femme vouloit telle chose (qu’il lui conta)
être faite. Pernette, oyant ces propos, se présente à son père, et
lui demande quand il vouloit qu’elle se mît en besogne. Son père, ne
pouvant honnêtement rompre sa promesse, lui assigna jour. Elle n’y
faillit pas; et, comme elle étoit environ[913] ces grains d’orge, ses
père et mère faisoient soigneuse garde, si elle en prendroit deux en
une fois, afin de demourer quittes de leurs promesses. Mais comme
la constance rend les personnes assurées, voici arriver un nombre
de fourmis, qui se traînèrent où étoit cette orge, et firent telle
diligence avec Pernette (et sans qu’on les aperçût), que la place fut
vue vide. Par ce moyen, Pernette fut mariée à son ami, duquel elle fut
caressée et aimée, comme elle l’avoit bien mérité. Vrai est que, tant
qu’elle véquit, le sobriquet _Peau d’Ane_ lui demeura.


  SONNET.

  DE L’AUTEUR AUX LECTEURS.

  Or çà, c’est fait: en avez-vous assez?
  Mais, dites-moi, êtes-vous saouls de rire?
  Si ne tient-il pour le moins à écrire,
  Ces gais devis j’ai pour vous amassés.

  J’ai jeune et vieux pêle-mêle entassés:
  Haye[914] au meilleur, et me laissez le pire;
  Mais rejetez chagrin, qui vous empire,
  Tant plus, songeards, en rêvant, ravassez.

  Assez, assez les siècles malheureux
  Apporteront de tristesse entour d’eux:
  Donc, au beau temps, prenez éjouissance;

  Puis, quand viendra malheur vous faire effort,
  Prenez un cœur. Mais quel? Hardi et fort,
  Armé, sans plus, d’invincible constance.



NOTES:


[1] Tous ces contes ne sont pas de Bonaventure Des Periers, quoique
publiés sous son nom, après sa mort; les éditeurs, Jacques Pelletier et
Nicolas Denisot, en ont ajouté plusieurs à la première édition, donnée
par Antoine Dumoulin en 1548.

[2] Dessinés.

[3] Interrompu.

[4] Cet avertissement doit être d’Antoine Dumoulin, éditeur des œuvres
poétiques du même Bonaventure Des Periers.

[5] Éloge, renommée.

[6] Pour _abboyer_.

[7] De plus, en outre.

[8] Triste, chagrin, morose.

[9] Diaboliques. Peut-être faut-il lire _calamiteux_.

[10] Ce prologue paroît avoir été écrit en 1538, peu de temps après
l’entrevue de Charles-Quint et de François I^{er} à Nice, où ils
dévoient traiter de la paix sous les auspices du pape Paul III, et où
ils conclurent seulement une trêve.

[11] Axiome.

[12] Le silence.

[13] Gêné, tourmenté.

[14] Allons, vite. C’est l’onomatopée dont se servent les charretiers
pour faire avancer leurs chevaux.

[15] On voit que ces deux noms étaient déjà populaires et passés en
proverbe avant que le comédien Hugues Guéru les eût adoptés au théâtre
dans les premières années du dix-septième siècle.

[16] Imitation bouffonne de Rabelais, qui, dans la harangue de son
Janotus de Bragmardo (_Gargantua_, chap. 19), place Londres en Cahors
et Bordeaux en Brie.

[17] Allusion à la naïveté de ce curé qui, voyant ses paroissiens
fondre en larmes à son sermon de la Passion, s’avisa, pour les
consoler, de leur dire: «Ne pleurez pas, mes amis: peut-être que ce que
je vous ai dit n’est pas vrai.»

[18] Terme de pratique, actes, mémoires.

[19] Le dernier huitain d’un vieux poème: _l’Amant rendu cordelier à
l’observance d’amour_, commence ainsi:

  Plusieurs gens envoient à Rome,
  Qui à leurs huis ont le pardon.

[20] S’éventent.

[21] S’altèrent, s’affaiblissent, se gâtent.

[22] Il faut sous-entendre _à les prendre loin_.

[23] Argumenté, discuté.

[24] Essayer, parce que les échansons faisaient l’essai du vin à la
table des princes.

[25] Quiproquo, qu’on écrivait alors _quid pro quo_.

[26] Entendront.

[27] Morosité, mauvaise humeur.

[28] Antonomase, emploi de l’épithète pour le nom.

[29] Le Plaisant. Ce personnage se rapporte assez à ce que la tradition
nous apprend des facéties de Rabelais à son lit de mort. Mais
Rabelais vivait encore à l’époque de la publication de ces Contes.
Pour reconnaître Rabelais dans ce passage, il faudrait supposer que
ce prologue, qui rappelle beaucoup son style et sa manière, nous le
représente comme mort sous le nom de _Plaisantin_, afin de pouvoir
citer quelques-unes des boutades hardies que les biographes ont depuis
attribuées à ses derniers moments.

[30] Aujourd’hui.

[31] Caillette était un fou en titre d’office sous François I^{er};
Triboulet avait eu le même emploi à la cour de Louis XII; mais Polite
fut seulement au service d’un seigneur, abbé de Bourgueil. En ce
temps-là, pour se donner des airs de prince, on avait un bouffon
domestique. Voyez la dissertation sur les fous des rois de France,
en tête des _Deux Fous_, dans le volume des Romans historiques du
bibliophile Jacob, faisant partie du _Panthéon littéraire_.

[32] Idée.

[33] Allusion aux notes de musique _sol, la, mi, la. La, la, mi, sol_.
C’est la réponse de Caillette.

[34] Lorsque saint Pierre renia Jésus-Christ.

[35] En son langage de Caillette. Guillaume Bouchet, dans sa _14^e
Sérée_, attribue à Triboulet cette naïveté.

[36] Pour: Les voici venir.

[37] Ce conte est le 277^e des _Facéties_ du Pogge, qui y fait figurer
un autre fou et un archevêque de Cologne.

[38] Cette plaisanterie est imitée dans le chap. 26 du _Moyen de
parvenir_.

[39] Cette définition de la folie de Triboulet est de Rabelais, qui
l’introduit dans le III^e livre de _Pantagruel_.

[40] Imitation de Rabelais, qui commence ainsi le prologue de son IV^e
livre: «Gens de bien, Dieu vous sauve et garde: où êtes-vous? Je ne
vous peux voir.»

[41] Bénéfices.

[42] Tout d’une voix.

[43] C’est-à-dire à leurs enfans propres. Un évêque faisant sa visite
s’arrêta chez un prêtre de son diocèse, dans la maison duquel il vit
deux petits enfants, et lui demanda à qui ils appartenoient, lui
ordonnant de dire la vérité. «Monseigneur, lui répondit-il, ce sont les
neveux de mon frère.» Le bon évêque se contenta de cette réponse, et ce
ne fut que quelques jours après qu’un prêtre de sa suite lui en apprit
le véritable sens.

[44] _Regraterie_, chez les revendeurs.

[45] Il vaudroit mieux lire _tour_.

[46] Jeu de mots sur _dignités_.

[47] Saupoudrée.

[48] Navets.

[49] Préparer.

[50] Le plus difficile à retenir, maintenir.

[51] Jeu de mots et allusion à un personnage du nom de Sevin. Il y
avait une ancienne famille d’Orléans, de laquelle étaient Adrien Sevin,
traducteur du _Philocope_ de Boccace, et Charles Sevin, chanoine de
Saint-Étienne d’Agen, ami intime de Jules Scaliger.

[52] Honteux, confus, penaud.

[53] Pour _maître-ès-arts_.

[54] Ouvrage italien de Baltazar Castiglione. Le conte dont il s’agit
est tiré originairement des fables d’Abstemius, fable IV de la 2^e
partie. Bandello (Nouv. LVI de la 3^e partie) rapporte le fait plus au
long, et nomme Gerardo Landriano, évêque de Côme et cardinal. Le même
conte est aussi dans le _Moyen de parvenir_, ch. 69.

[55] _Blanches_, notes de musique.

[56] Pour _ergo_, formule de l’argumentation scolastique.

[57] Étourdi, peu sensé.

[58] Danser.

[59] Signes.

[60] C’est-à-dire qu’elle accouchât.

[61] Motiver.

[62] C’étoient des branles de Bretagne.

[63] C’est-à-dire qu’ils n’étoient pas _Bretons bretonnants_, ou de la
basse Bretagne.

[64] Jeu de mots par allusion à _brettes_, signifiant des épées et des
femmes galantes ou bonnes lames.

[65] Jeu de mots imité de Rabelais, l. III, chap. 26, où frère Jean dit
à Panurge, en lui conseillant de se marier: «Deshui au soir fais-en
crier les bancs et le châlit.»

[66] Profité, hérité.

[67] Bon mot.

[68] Il en a été de ce mot comme de _lendit_, _lierre_, _landier_,
_luette_, etc., où l’article s’est incorporé.

[69] Autrefois _Maroilles_, en latin _Maricolæ_, _Mareoliæ_ et
_Mariliæ_, village de Hainaut, dépendoit d’une abbaye de l’ordre de
saint Benoît, diocèse de Cambrai. Comme les moines y étoient les
maîtres, leur familiarité avec les filles du village fit qu’elles
eurent mauvaise réputation; en sorte que, par une contre-vérité qui a
passé en proverbe, on a nommé _pucelles de Marolles_ celles qui ne le
sont pas.

[70] Les fous, en toute occasion, s’avancent et marchent les premiers.
«C’est le fol qui a commencé la danse,» dit Beroalde de Verville, chap.
45 du _Moyen de parvenir_.

[71] Formule de philosophie scolastique: On demande.

[72] Partager.

[73] Terme de logique qu’il fait semblant de prendre pour un titre
d’ouvrage ou pour un nom d’auteur.

[74] L. III, chap. 28, frère Jean dit à Panurge: «Si tu es cocu, _ergo_
ta femme sera belle; _ergo_ tu seras bien traité d’elle; _ergo_ tu
auras des amis beaucoup; _ergo_ tu seras sauvé.»

[75] C’est sans doute Louis XI. Cependant le serment de _foi de
gentilhomme_ que l’auteur lui met à la bouche sembleroit personnifier
François I^{er}.

[76] Toupie.

[77] Tout-à-fait, exclusivement.

[78] De condition, qualité.

[79] Molière et Montaigne ont répété plus d’une fois la même chose.

[80] Pour _de bonne heure_. Peut-être faut-il lire _d’heur_, par
bonheur.

[81] Dorénavant, depuis lors.

[82] Proverbe qui signifie qu’un exemple ne vaut rien s’il n’est imité.

[83] Permission, licence.

[84] Terme de la formule de l’ordination.

[85] Pourvu de bénéfices.

[86] Des morts.

[87] De la Vierge.

[88] C’est-à-dire, ordonné prêtre.

[89] Crochet pour pendre aux branches du mûrier le panier où l’on met
les mûres, qu’on ne pourrait cueillir autrement sans se tacher.

[90] Esprit familier, démon.

[91] Langage du pays de Caux.

[92] Interroger.

[93] Pour Eustache.

[94] Comment allait le commerce.

[95] Valet niais.

[96] Chant VII.

[97] On appelait _chaland_ un bateau plat qui amenait les marchandises
à Paris. De là le surnom de _chaland_ et _chalande_, appliqué aux
personnes qui apportaient du plaisir dans les lieux où elles se
rendaient.

[98] Dérobais.

[99] Frapper sur son drap, sur ses épaules.

[100] Jeu de mots sur _bâton_ et _bateau_.

[101] Le nom du consul Olibrius, qui fut empereur d’Occident en 472,
devint synonyme de _bizarre_, _original_, glorieux, etc.

[102] _Peigné_, frotté.

[103] Serges.

[104] Ce passage se retrouve presque mot à mot dans Henri Estienne, ch.
21 de son _Apologie pour Hérodote_.

[105] C’est-à-dire, en veine de folie.

[106] Usage, acquisition, _emplette_.

[107] Attendre, épier.

[108] On mettait autrefois l’argent sous l’aisselle, dans une poche
secrète qu’on appelait _gousset_.

[109] C’est-à-dire, qui s’embellissait tous les jours.

[110] Métaphore obscène tirée de la docilité routinière des mules de
procureurs, lesquelles venaient d’elles-mêmes se ranger le long des
_montoirs_ de pierre et présenter l’étrier à leurs maîtres.

[111] Image licencieuse, tirée du jeu de l’arbalète.

[112] Imité par La Fontaine (_le Faiseur d’oreilles et le Raccommodeur
de moules_), qui a complété ce conte en s’inspirant de Boccace et des
_Cent Nouvelles nouvelles_, III, _la Pêche de l’anneau_.

[113] C’est-à-dire, qui faisait un assez bon _trafic_.

[114] Voisinage.

[115] Dame, en patois lyonnais.

[116] De plus.

[117] Pour: ma foi!

[118] En pensée.

[119] Couverture.

[120] La procédure, le style de palais.

[121] Sournois, trompeur.

[122] Malice, niche, _tour_; de _chatterie_.

[123] Heurtait.

[124] C’est-à-dire, à pousser l’éteuf, balle de bourre.

[125] Expression proverbiale pour exprimer les coups qui avaient plu
sur son dos.

[126] Droit canon.

[127] Les écoles des Quatre-Nations étaient situées dans la rue du
Fouare, dite alors _du Feurre_.

[128] Des blancs d’œufs.

[129] La profession de barbier n’étant point séparée en ce temps-là de
celle de chirurgien.

[130] Pour _meurtri_.

[131] Alchimistes.

[132] Le sujet de ce conte était populaire avant Bonaventure Des
Periers; car dans le _Gargantua_ de Rabelais, ch. 33, un vieux
_routier_ dit à Picrochole, qui projetait la conquête du monde: «Toute
cette entreprise sera semblable à la farce du _Pot au lait_, duquel un
cordouannier se faisait riche par rêverie; puis, le pot cassé, n’eut de
quoi dîner.» La Fontaine a tiré de là _la Laitière et le Pot au lait_,
fable 9 du liv. III.

[133] Alchimie.

[134] Pas.

[135] Allumé leurs fourneaux.

[136] Bouché des vases avec du _lut_, enduit chimique.

[137] Sœur d’Aaron et de Moïse. Le livre publié sous son nom est
supposé, comme une infinité d’autres que les alchimistes ont attribués
à divers anciens philosophes, rois, etc. Le _bain-marie_ tire son nom
de cette Marie.

[138] Ceci est rapporté également par Jacques _de Voragine_, auteur
de _la Légende dorée_, et par Pierre _de Natalibus_, dans la _Vie de
sainte Marguerite_, le vingtième jour de juillet.

[139] Esprits, farfadets.

[140] Avec, en outre.

[141] Creuser.

[142] Anspessades, enseignes.

[143] Maudite vermine.

[144] Dorénavant.

[145] Bien nourris.

[146] Vivaces, selon La Monnoye.

[147] Proprets, coquets.

[148] Vifs.

[149] Sans y mettre la main.

[150] Pour _bétail_.

[151] Gueux, coquins.

[152] Travaillaient.

[153] Pionniers.

[154] Les diables. On croyait autrefois que la folie ou l’_estre_ des
poètes et des savants résultait de la présence d’un ver dans le cerveau.

[155] Égratigner.

[156] Les pourceaux, dans nos champs ensemencés, font beaucoup de
dégâts.

[157] Sempiternelles.

[158] _Pedisequa_, suivante.

[159] C’est-à-dire, jusqu’à être en danger de tomber à la renverse,
quand même elle aurait eu quatre pieds.

[160] Perchoir.

[161] Léchées, petits morceaux.

[162] Parcimonieusement.

[163] Avec.

[164] Garde.

[165] Pâté de venaison.

[166] Livré aux valets.

[167] Raillé, complimenté.

[168] Fit la mine. On dit encore _renfrogner_.

[169] Faire la paix.

[170] Rançonné.

[171] Apportes.

[172] Ce passage nous apprend que ces deux mots nouveaux n’étaient pas
encore admis dans la langue.

[173] Fat.

[174] Badin.

[175] Ignorant.

[176] Livre contenant les éléments de la langue latine; ainsi appelé du
nom de son auteur. On s’en servait dans les collèges.

[177] Nourrie, servie.

[178] L’assistance, l’assemblée.

[179] Testicules.

[180] Il avait d’abord été évêque d’Arras, ensuite de Boulogne-sur-Mer,
et enfin du Mans. Il mourut âgé de soixante-quatorze ans, en 1519, et
fut béatifié. On a de lui quelques traités de dévotion mystique.

[181] En patois manceau: Ne vous déplaise, sauf votre grâce.

[182] Car.

[183] Par ma foi! comme en italien _a fè_.

[184] Regardez, voyez ça.

[185] Se fit une hernie.

[186] Plainte en justice.

[187] Voy. Macrob, _Saturn._ II, 4.

[188] Dans la _Vie de Virgile_, par Tib. Claud. Donatus.

[189] Imité des _Cent Nouvelles_, nouvelle XXXVII, _le Bénétrier
d’ordures_.

[190] C’est une ironie. Voy. _Pantagruel_ (liv. II, chap. 15), sur une
_manière bien nouvelle de bâtir les murailles de Paris_.

[191] Cette expression doit signifier un homme _volage, coureur
d’amourettes_, dans le véritable sens du mot _discursus_.

[192] _Le Décameron_ de Boccace, où l’on voit de bons tours joués par
les femmes à leurs maris, livre qu’Agrippa, dans son traité _de Vanit.
Scient._, au chap. _de Lenonia_, appelle un excellent _maquereau_.

[193] Fameuse tragi-comédie espagnole, ainsi nommée du nom d’une
entremetteuse qui en est un des principaux personnages. Cette pièce,
en prose, commencée, dit-on, par Jean de Mena, le plus ancien poète
espagnol, au quinzième siècle, ou, selon d’autres, par Rodrigue Cota,
au commencement du seizième, a été achevée peu de temps après par le
bachelier Fernande Rojas.

[194] Sous cette impression.

[195] «Celle-là est chaste que personne n’a tentée.» On ne sait pas
l’auteur de cet hémistiche, qu’on attribue à Ovide.

[196] Ce mot me semble pris dans l’acception de _joutes, tournois,
jeux_, etc.

[197] La jalousie refroidit, et le froid commence par les pieds, comme
la partie la plus éloignée du cœur.

[198] C’est-à-dire, qui était adroit. Proverbe tiré du petit bâton avec
lequel les joueurs de gobelets font des tours de passe-passe.

[199] De commerce.

[200] Argus, qui gardait Io, métamorphosée en vache.

[201] C’était le fameux Olivier Maillard, qui mêlait le burlesque
aux plus sublimes mystères de la religion. Il prêcha sous Louis XI,
Charles VII et Louis XII. On ne sait pas positivement si ses sermons
ont été prononcés tels qu’ils furent imprimés, en latin mêlé de phrases
françaises.

[202] A l’italienne, _ohime lassa!_

[203] Salie, souillée.

[204] C’est-à-dire, de peau d’agneau à poil frisé.

[205] En se renfrognant.

[206] C’est-à-dire, du commun. Les Italiens disent de même _da
dozzina_, et _dozzinale_, par mépris.

[207] Pierre Lizet, né à Saint-Flour, en 1482, devint premier président
du parlement de Paris en 1529. Victime du ressentiment de la duchesse
de Valentinois et du cardinal de Lorraine, il fut accusé d’avoir parlé
insolemment du roi, et après s’être démis de sa charge, il se retira
dans l’abbaye de Saint-Victor, où il composa des livres de piété, que
Théodore de Bèze tourna en ridicule dans son _Passavant_.

[208] Le 7 de juin 1554, plus de dix ans après Des Periers, mort avant
l’an 1544; ce qui ne sert pas peu à confirmer ce qu’a dit La Croix du
Maine, que Des Periers n’est pas l’auteur de tous ces contes.

[209] Allusion au titre de l’épître macaronique de Bèze, sous le nom
de _Passavant_: _Responsio ad commissionem ibi datam a venerabili
domino Petro Lizeto, nuper curiæ Parisiensis præsidente, nunc abbate
Sancti-Victoris prope muros._

[210] Bèze, dans son _Passavant_, semble avoir affecté, en parlant
du livre du président Lizet, _Contra Pseudo-Evangelicos_, de dire
_pour la pareille_: _O Domine_, dit-il, _pro pari dicatis mihi si
vidistis librum domini nuper præsidentis_. Et Guillaume Bouchet, _Serée
14_, fait le conte d’un criminel qui, étant sur l’échelle, pria les
assistants de dire pour lui un _Pater noster_ à la pareille.

[211] En 1521, François I^{er} étant, le jour des Rois, à Romorantin,
comme il se divertissait à combattre à boules de neige contre le comte
de Saint-Pol et sa bande, un tison jeté par une fenêtre blessa le roi à
la tête: il fallut lui couper les cheveux. Les Suisses et les Italiens
portaient alors les cheveux courts et la barbe longue; François I^{er}
suivit cette mode, qui devint bientôt celle de toute la France.

[212] C’était un avocat distingué, qui devint conseiller du parlement
en 1553, après avoir plaidé dans la cause des massacres de la Cabrière
et de Mérindol.

[213] Merlin ou Mellin de Saint-Gelais, abbé du Reclus, contemporain
et émule de Clément Marot. Ses gracieuses et naïves poésies étaient
estimées à la cour de Henri II.

[214] Bonne mine.

[215] La Monnoye voit ici un jeu de mots, et dit que les _allants_
étaient des chiens anglais; mais ces _allants_ et _venants_ ne sont ici
que des gens de service fort affairés autour de leur maître.

[216] Malfaisant.

[217] Pièce de bois de sciage, carrée en long et plate.

[218] C’est-à-dire, ne le ménagea pas.

[219] Éreinté.

[220] Chaise.

[221] Ces mots ont tout l’air du commencement d’une vieille chanson.

[222] La Croix du Tiroir, ou Trahoir, ou Trioir, ainsi nommée d’un
supplice ou d’un marché, était le carrefour de la rue de l’Arbre-Sec.

[223] Voisinage.

[224] Alliage dont beaucoup de monnaies blanches étaient composées.

[225] Vieux deniers.

[226] Rêvait.

[227] Echoppe couverte d’une toile.

[228] Toutes les fois.

[229] Gros fil.

[230] Aux aguets, attentif.

[231] Couper la gorge.

[232] Nous trois clercs.

[233] Pour la bourse et pour l’argent.

[234] Il est digne et juste.

[235] Meurtre.

[236] C’est-à-dire, à parler français.

[237] Il y a un conte à peu près semblable dans les _Nuits_ de
Straparole, fable 4 de la IX^e nuit.

[238] De là _chatemite_.

[239] Douce, molle.

[240] Vais.

[241] Bon visage.

[242] Carbonnades.

[243] Employer.

[244] Indigne, ignorant.

[245] Italianisme (_si domanda_), pour _se nomme_.

[246] Paroissiale.

[247] Ce proverbe vient de ce qu’un chandelier se porte aisément où
l’on veut.

[248] C’était alors le prix d’une messe.

[249] Valeur, capacité.

[250] Chapelain, prêtre.

[251] Missel.

[252] Profit, grand bien.

[253] «Ce mot, dit La Monnoye, fait allusion à _pet_, _rot_, les deux
choses du monde les plus gaies: un _pet_ et un _rot_ chantant l’un et
l’autre du moment de leur naissance jusqu’à celui de leur mort.»

[254] Charles de Bourdigné, prêtre angevin, a écrit _la Légende dorée,
ou Vie plaisante de maître Pierre Fai-feu_, imprimée à Angers l’an
1532. Ce conte fait le vingt-et-unième chapitre de cette Légende, en
soixante-deux vers, dont les moins mauvais sont les deux derniers:

  Car d’eux il eut, sans faire grand’bataille,
  Houseaux de cuir pour ses bottes de paille.


[255] _Affieux_ signifiant _graine_, _plant_, et le chiendent étant une
mauvaise herbe qui étouffe les bonnes, cette expression figurée est
plus facile à expliquer qu’à traduire. La Monnoye dit que c’est _un
matois qui donne de l’exercice à ceux qui se frottent à lui_.

[256] Tours de matois, friponneries plaisantes telles qu’en faisait
le poète François Corbeuil, surnommé _Villon_, parce que de son temps
_ville_ signifiait tromperie. Voyez dans Rabelais une terrible facétie
de Villon contre le sacristain de Saint-Maxent. _Pantagruel_, livre IV,
ch. 13.

[257] Imitation de quatre vers de la fameuse ballade sur _frère Lubin_,
par Clément Marot.

[258] C’est-à-dire, pour augmenter la mauvaise chance.

[259] Ainsi nommé du verbe _copier_, dans le sens d’_imiter malignement
les manières de quelqu’un_ pour le rendre ridicule. Ménage, dans ses
_Origines de la langue française_, écrit: _les copieurs de la Flèche_.
C’était un proverbe dans ce temps-là, où les habitants de chaque
ville se trouvaient qualifiés par un sobriquet proverbial. Voyez les
_Proverbes et dictons populaires_ publiés par M. Crapelet.

[260] Quolibet consistant dans une allusion du mot _attrempé_, qui
signifie _posé_, _rassis_, _modéré_, au mot _trempé_, qui signifie
_mouillé_.

[261] Parce qu’on le ballottait, selon La Monnoye; mais il vaut mieux
entendre que la foule le pressait de toutes parts et le soulevait de
terre.

[262] C’est-à-dire, tout ce que tu demanderas.

[263] Transposition de mots burlesque, pour de _bon cuir de vache_.

[264] Après. On dit encore dans le peuple: _travailler après quelque
chose_.

[265] Italianisme: _Va via_, va son chemin.

[266] Confus.

[267] Jeu de cartes à trois personnes, espèce de lansquenet.

[268] De grand cœur, à souhait.

[269] Maquignon, matois.

[270] Le moment opportun.

[271] Messires; italianisme.

[272] Le comtat d’Avignon était gouverné par un cardinal, depuis que
les papes étaient rentrés à Rome.

[273] Il y avait un vieux manuel de droit intitulé: _Brocardia juris_.

[274] C’est le pont d’Avignon, désigné ici par une vieille chanson dont
le commencement est:

  Sur le pont d’Avignon j’ouïs chanter la belle,
  Qui en son chant disoit une chanson nouvelle.

[275] Pour _en avant!_

[276] C’est-à-dire, neuf mois.

[277] Par hasard.

[278] Ce titre, qui a été autrefois donné en Italie aux seigneurs les
plus qualifiés, y dégénéra dans la suite et fut enfin entièrement aboli.

[279] Perdu de vue, terme de palais.

[280] C’est un de ces italianismes qui étaient entrés en France avec
les Médicis, et qui devenaient chaque jour plus à la mode.

[281] Pendant ce temps.

[282] Fantasque.

[283] Toute semblable.

[284] Voyez la Nouvelle XXV.

[285] Bèze, dans son Passavant: _Et postquam veni, et me debotavi
audacter, quia nemo unquam mihi dixit pejus quam meum nomen_. Furetière
donne à ce proverbe deux explications opposées, l’une au mot _nom_,
où il dit _qu’on ne saurait dire pis que son nom à un homme quand il
est connu pour un scélérat_; l’autre au mot _pis_, où il dit tout
au contraire que ce mot s’entend d’un homme à qui on ne peut rien
reprocher.

[286] Langage de vieille.

[287] Petite ville à trois lieues de la Flèche.

[288] Les ouïes.

[289] On nommait ainsi des présents qu’on faisait aux enfants ou aux
valets à la fête de Pâques, parce qu’autrefois c’étaient des œufs durs
peints de diverses couleurs.

[290] Voir.

[291] Tarder.

[292] D’embonpoint.

[293] En 1556, plus de douze ans après la mort de Des Periers, qui
par conséquent n’a pas écrit ce conte, René du Bellay avait succédé,
comme évêque du Mans, à son oncle, le célèbre Jean du Bellay, poète,
ambassadeur de François I^{er}, et protecteur de Rabelais.

[294] Par corruption, pour _sainte Sesaut_, vierge du Maine au septième
siècle, en latin _sancta Sicildis_. On ne dit aujourd’hui ni sainte
Sesaut ni saint Chelaut, mais sainte Serote, qui est le nom d’une
commune du Mans.

[295] Pour _sobriquet_.

[296] A l’improviste.

[297] Dans la première édition et dans quelques autres qui
l’ont suivie, on lisait: _Comme si le diammour l’eût porté_; en
quelques-unes: _Comme si le dieu Amour_.

[298] C’est un bourbier, tel qu’il s’en trouve en divers endroits des
chemins du Bourbonnais. Le dehors, qui paraît sec et uni, ressemblant
à une grande tarte, invite ceux qui ne connaissent pas le terrain à
passer par-dessus, et ils enfoncent dans une boue liquide et infecte.

[299] Dépêchait, adressait.

[300] Coups de barrette ou chapeau.

[301] Fantaisie, vertigo.

[302] Pour _attendait que le chaud fût passé_.

[303] Mandataire, agent comptable.

[304] C’est-à-dire une petite chambre nattée. On prononçait autrefois
_jacopin_, à la manière des Toscans, qui disent encore _jacopo_ ou
_giacopo_. Les jacobins ont donné lieu à diverses expressions, telles
que _soupe à la jacobine_ et _tartes jacobines_.

[305] La ronfle, en Italie et en France, était une sorte de jeu aux
cartes. Peut-être avait-on donné le nom de _ronfle_ à ce jeu parce que
le joueur qui avait le plus haut point l’entonnait avec une espèce de
ronflement pompeux. Ici, _jouer à la ronfle_ n’est autre chose, par
allusion à cet ancien jeu, que dormir en ronflant.

[306] Ou _farfelu_, épais, dodu.

[307] Intervertirent.

[308] On dirait maintenant _à la fraîche_.

[309] La clôture d’un champ, dite _échalier_ parce qu’elle est faite
d’échalas.

[310] En avant.

[311] Ce sont trois vers de Clément Marot, dans sa fameuse épître au
roi _pour avoir été dérobé_. Scaron, qui apparemment n’avait pas manqué
de lire ces contes, semble avoir eu cet endroit en vue dans une scène
de son _Jodelet maître-valet_, où Lucrèce, qui parle à D. Fernand,
ayant fait entrer dans son discours quelques vers de Mairet, D. Fernand
lui dit tout aussitôt:

Ces vers sont de Mairet, je les sais bien par cœur;
Ils sont très à propos et d’un fort bon auteur.

[312] Les prévôts des maréchaux étaient des juges d’épée qui jugeaient
souverainement les voleurs, les vagabonds et les gens de guerre. Il
y avait en France cent quatre-vingts maréchaussées ressortissant de
la connétablie, qui avait son siége à la table de marbre du Palais de
Paris.

[313] Gilles Maillard, lieutenant criminel, contre qui Marot a fait
la sanglante épigramme intitulée _du Lieutenant criminel et de
Semblançay_. Il avait procédé avec tant de rigueur contre les nouveaux
hérétiques calvinistes, que son nom fut voué à l’exécration et au
mépris. Clément Marot faillit être une de ses victimes.

[314] Le 24 février 1525.

[315] Jacques de Lorge, capitaine de la garde écossaise de François
I^{er}, et père de Gabriel de Lorge, comte de Montgomery, qui eut le
malheur de causer la mort de Henri II dans un tournoi.

[316] Odet de Foix, seigneur de Lautrec, un des plus grands capitaines
de son siècle, commanda dans toutes les guerres d’Italie jusqu’à sa
mort, arrivée devant Naples le 16 août 1528.

[317] Il fallait dire _dans le Milanais_, que Lautrec avait presque
tout reconquis, à Milan près, en 1528.

[318] C’est la seconde des _Questions tabariniques_, part. I.

[319] On lit un fait analogue dans les _Mémoires du comte de
Bussi-Rabutin_. Son oncle, Hugues de Bussi, grand-prieur de France,
malade à la mort, venait de se confesser à un augustin, qui se retirait
avec son compagnon au moment où le comte de Bussi entra. Celui-ci
demanda à son oncle comment il se trouvait de ces bons pères. «Fort
bien, mon neveu, lui répondit-il; ils disent que j’ai l’attrition.»

[320] Cette ville a été ainsi appelée de _Juhel_, premier du nom, qui,
vers le milieu du douzième siècle, fit bâtir le château de Mayenne.

[321] Presque toutes les éditions, au lieu de _Cydnus_, mettent _Nus_;
quelques autres, _de Nus_. L’auteur avait probablement écrit _Cydnus_,
car la tradition fabuleuse introduite par Annius de Viterbe veut qu’un
certain Cydnus, fils de Ligur, ait donné le nom aux anciens peuples du
Maine, appelés premièrement par cette raison _Cydnomans_, et depuis
_Céomans_.

Sans recourir à Cydnus, ne pourrait-on pas dire que l’auteur, par _ce
bon pays Nus_, aurait entendu le pays du Maine, où il y avait plusieurs
fiefs tenus _en nuesse_, _à nu_, _nuement_, _de nu à nu_, _à pur_;
c’est-à-dire, immédiatement du prince? La Croix du Maine, dans sa
_Bibliothèque_, parle d’un Samson Bedouin, moine bénédictin de l’abbaye
de la Couture, auteur de plusieurs chansons, et, entre autres, de la
_Réplique aux chansons des Nuciens_ ou _Nutois_, autrement appelés
_ceux de Nuz_ au bas pays du Maine.

[322] Animal sans queue.

[323] Langage de renard.

[324] Occupés, affairés.

[325] Trait, dard.

[326] Machines qui repoussent rudement pour peu qu’on les touche.

[327] Juchoir, poulailler.

[328] Langage des chiens.

[329] Sociable.

[330] Délivrer.

[331] Pour _garnement_.

[332] Ce personnage s’est rendu célèbre à Paris, du temps de François
I^{er}, par la représentation des moralités, mystères et farces, qu’il
faisait jouer aux Halles, non loin d’un égout appelé _le Pont-Alais_,
dont il prit le nom. Il était à la fois auteur et acteur, comme son
contemporain Pierre Gringoire.

[333] Fat, orgueilleux.

[334] C’est-à-dire sans habit.

[335] Le théâtre était un échafaud à plusieurs étages.

[336] Au septième livre de la comédie des _Actes des Apôtres_, jouée
à Paris l’an 1541, composée par Louis Choquet, et imprimée cette même
année à Paris par les Angeliers, il y a un personnage de _Migdeus, roi
d’Inde la Majour_.

[337] La représentation. Pendant les _jeux_, tous les acteurs, en
costume, étaient rangés sur des gradins, en attendant le moment de
descendre sur la scène.

[338] Le prologue, compliment aux spectateurs.

[339] Pour _étuviste_.

[340] Henri Estienne, chap. 36 de son _Apologie pour Hérodote_, fait
connaître que c’était le curé de Saint-Eustache; ce qui est confirmé
par d’Aubigné, chap. 13 du liv. II de son _Baron de Fæneste_.

[341] Promenade des acteurs en costume pour annoncer le spectacle du
jour.

[342] Chapeau en forme de pain de sucre que portaient les soldats
albanais.

[343] Son nom et son surnom étaient, comme on l’a appris d’une vieille
épigramme, Marguerite Noiron.

[344] C’est-à-dire un maquereau, parce que c’est au mois d’avril que
l’on pêche le poisson de ce nom-là.

[345] Terme de trictrac, pour dire _trois_.

[346] Autre terme de trictrac, pour dire _six_, lorsque les dés amènent
deux trois.

[347] On a fait là-dessus un huitain, dont le titre est _De la réponse
de Margot Noiron à un gentilhomme qui avoit couché avec elle_.

[348] C’est-à-dire monter sur la poule. Quelques éditions ont
_chaucher_; d’autres, _chevaucher_.

[349] Allusion à une petite chanson de Clément Marot:

  En entrant dans un jardin,
  Je trouvai Guillot Martin
    Avec sa mie Hélène,
  Qui vouloit pour son butin
  Son beau petit picotin...
      Non pas d’aveine.

[350] Equivoque sur _force_, violence, et _forces_, grands ciseaux.

[351] Petite ville du Perche-Gouet, dans le diocèse de Chartres, sur la
rivière d’Ozane, à quatre lieues de Châteaudun et à vingt-cinq de Paris.

[352] En Normandie, sur la Rille, à neuf lieues de Rouen, entre Evreux
et Pont-Audemer.

[353] Lancelot du Lac et Tristan de Leonnois sont les deux plus fameux
chevaliers de la Table-Ronde. Le roman de Lancelot fut imprimé pour la
première fois à Paris, chez Antoine Verard, l’an 1494, en trois vol.
in-folio. Le roman de Tristan contient deux parties, qui font un assez
gros volume in-folio gothique.

[354] Touchant ce curé, voyez Henri Estienne, chap. 36 de son _Apologie
pour Hérodote_.

[355] La plus ancienne édition écrit _la reste_.

[356] Bourrues, fantastiques. La plupart des éditions ont _bigarrées_.

[357] A la justice de l’official.

[358] Ou _galloise_, gaie, joyeuse.

[359] Pour _corées_, comme les Parisiens prononçaient alors: c’est le
cœur, le foie, la rate, le poumon, soit du mouton, soit du veau. Le
tout s’appelle aussi _fressure_.

[360] Proprement, pot de terre, de fer ou de fonte. C’est un mot gascon.

[361] Draps, linges.

[362] Quelques éditions ont _douit_, qui signifie de même ruisseau,
canal, courant d’eau.

[363] On dit plutôt _de cu et de tête_.

[364] C’est un jeu de cartes à quatre. On donne quatre cartes à chacun.
Celui des quatre qui a le plus de cartes d’une même couleur a _le flux_
et gagne l’enjeu.

[365] On appelait _vin de coucher_ celui qu’on buvait avant de
s’endormir.

[366] Autour, auprès de.

[367] Milon, Miles d’Illiers, évêque de Chartres, mort à Paris l’an
1493.

[368] Jardins: de là le nom de _la Courtille_.

[369] C’est-à-dire jour maigre.

[370] Pourpoint à basques, attaché aux chausses avec des aiguillettes.
«Il n’y a guère qu’un siècle, disait La Monnoye en 1735, que les bonnes
gens aiguilletoient ainsi leur haut-de-chausses.»

[371] Pour _offertoire_.

[372] Patène.

[373] Bouchet, dans sa sixième _serée_, a rapporté ce conte, qu’il
applique à un cordelier, en y changeant diverses circonstances. Il
dit que le moine s’étant aperçu de ce qui faisait rire ces femmes, se
troussa jusqu’à la ceinture et leur dit: _Tenez, regardez, friandes:
vous croyez que c’est de la chair, et c’est du poisson_.

[374] Retroussa. Terme provincial fort usité à Dijon par les femmes du
menu peuple, qui disent qu’elles se _récorsent_, quand, après avoir
troussé leur robe, elles la rattachent par derrière.

[375] Bouchet, _serée_ 15, fait le même conte; mais l’original est
dans le livre intitulé _Mensa philosophica_, par Thibault Auguilbert,
Irlandais; traité 4.

[376] Ecclésiastique servant le curé pour les affaires de la cure.

[377] Terme de cour d’Eglise; requêtes ou plaintes présentées au juge
d’Eglise pour obtenir la permission de publier monitoire.

[378] Soufflé, fait des efforts, comme un bûcheron qui fend du bois et
fait _han_ à chaque coup de cognée.

[379] Ce curé de Saint-Eustache de Paris dont il a été question dans la
Nouvelle XXXII. On ajoute même qu’après avoir dit qu’il excommuniait
tous ceux qui étaient dans le trou, il fit réflexion que, parmi les
personnes nommées dans les _quérimoines_, se trouvaient l’évêque de
Paris et son official: il déclara donc qu’il exceptait ces deux-là. H.
Estienne, chap. 6 de l’_Apologie pour Hérodote_.

[380] Cicéron, au livre III _De la nature des Dieux_, compte trois
Jupiter et six Hercules.

[381] C’est une figure de rhétorique qui consiste à désigner quelqu’un
par un autre nom que son nom propre. _Antonomase_ est le mot d’usage.

[382] Chapelains.

[383] Infirme.

[384] C’est-à-dire, avoir mauvais air. Façon de parler venue des
anciens romans, qui appellent souvent _bois_ les lances des chevaliers.

[385] Petite ville sur l’Hérault, diocèse d’Agde, ainsi nommée de saint
Tibère, martyr, appelé ailleurs _saint Tiberge_.

[386] C’est-à-dire, que la chaleur diminuât.

[387] Cette prébende, appelée plutôt _théologale_, était établie dans
chaque église cathédrale ou collégiale, depuis le quatrième concile de
Latran, sous Innocent III, et affectée à un docteur en théologie, qui
prêchait tous les dimanches.

[388] Sillé-le-Guillaume, petite ville du Maine, entre Mayenne et le
Mans.

[389] C’est-à-dire, qui fît moins valoir son homme, qui fût moins digne
d’un homme raisonnable.

[390] Aller l’amble, comme les haquenées que montaient les dames.

[391] D’autres éditions portent _seille_, seau, ce qui exprime mieux un
tambourin.

[392] En outre, de plus.

[393] On les appelait _archers_, quoiqu’ils portassent la hallebarde,
parce qu’auparavant c’était un arc qu’ils portaient. La garde écossaise
a été en honneur auprès des rois de France depuis les services que les
Écossais rendirent à Charles VII contre les Anglais.

[394] Ou _tourdion_, diminutif de _tour_, petit mouvement léger. On
appelait ainsi les basses danses.

[395] _Fongner_ ou _foigner_, selon La Monnoye, signifiait gronder, se
dépiter, et vient de _foin!_ interjection d’impatience et de dépit,
dont alors on se servait en guise de juron.

[396] Il voulait dire: «_Ah! vous culetez._»

[397] Ce doit être quelque princesse ou la reine elle-même, au service
de qui la femme de l’Ecossais était attachée sans doute.

[398] Contraction de _sauf votre grâce_.

[399] Pour _fantasque_.

[400] Il entend ce que l’on nomme vulgairement les _Distiques de
Caton_, soit par allusion au livre que Caton le Censeur intitula
_Carmen de Moribus_, quoiqu’il l’eût écrit en prose, soit parce que la
doctrine morale contenue dans ces distiques a été jugée digne de Caton
lui-même.

[401] La Syntaxe de Despautère, publiée en 1513.

[402] C’est ainsi que commence la première églogue de Baptiste Mantuan.
Au seizième siècle, on lisait publiquement dans les écoles de Paris les
poésies latines de ce moine, aussi célèbres alors que celles de Virgile
et d’Horace.

[403] Colérique. On voit dans un passage de Rabelais que les pédants
seuls se servaient alors de ces mots nouvellement forgés du latin,
_iraconds_, _admirabonds_.

[404] Expérimenté, dressé, façonné.

[405] Cette réponse naïve a été imitée dans le _Moyen de parvenir_.
Sire George était malade: «Çà, mon ami, lui disait une dame, courage;
il faut prendre quelque chose. N’avez-vous rien pris aujourd’hui?—Sauf
votre grâce, madame, répondit-il, j’ai pris une puce à la raie de mon
cu.»

[406] Parce que les pots dont on se sert pour mettre la plume sont
toujours vieux et ébréchés.

[407] Pour _au sol_, _au rez-de-chaussée_.

[408] Cri des fauconniers provençaux en lâchant l’oiseau.

[409] A l’endroit.

[410] _Dia_, pour faire avancer les chevaux; _hau_, pour les arrêter.

[411] C’est-à-dire dans le plus petit espace; le _double_ était une
monnaie de cuivre valant deux deniers.

[412] Les coups de fouet lui faisaient aux jambes des espèces de
franges.

[413] L’épilepsie est appelée le _mal de saint Jean_, parce que saint
Jean guérit ce mal; mais on ne dit pas si c’est le précurseur ou
l’évangéliste.

[414] C’est-à-dire le diable.

[415] Ce doit être le commencement de quelque chanson de ce temps-là.

[416] Prononciation, débit.

[417] Dépensé.

[418] Ce mot a été masculin jusqu’au milieu du dix-septième siècle.

[419] Mine, figure.

[420] La soixante-quinzième des _Cent Nouvelles nouvelles_ a quelque
analogie, quant aux détails, avec celle-ci.

[421] Origine, naissance.

[422] En piteux équipage.

[423] Pour _ressemblait_.

[424] Atteint de ce vice.

[425] Enfance.

[426] Pâques, Pentecôte, Toussaint et Noël.

[427] C’est-à-dire à déjeuner.

[428] Manquait.

[429] C’est-à-dire à propos, à son désir.

[430] C’est-à-dire tant bien que mal.

[431] Aux noces de Cana, Jésus, entendant dire autour de lui: _Vinum
non habent_, changea l’eau en vin.

[432] Expression du petit peuple, qui rapporte pieusement tout à Dieu.
Rien n’est plus commun dans la bouche des bonnes vieilles que ces
espèces d’hébraïsmes: _Il m’en coûte un bel écu de Dieu_; _il ne me
reste que ce pauvre enfant de Dieu_; _donnez-moi une bénite aumône de
Dieu_. Quelquefois aussi, dans un sens tout ironique, on dira: _Je n’ai
gagné à son service qu’une belle sciatique de Dieu_.

[433] Le sens demande ici un verbe, car l’ellipse serait trop forte
autrement pour dire que cet homme tâtonne _environ_ autour de ce
fausset.

[434] Perdre.

[435] C’est-à-dire, en patois poitevin, il frappait bien du pied.

[436] Homme riche, mais de mauvaise foi. Il avait le secret d’une encre
chimique qui en moins de quinze jours s’effaçait d’elle-même et tombait
en poudre. On dit qu’ayant donné, pendant le cours d’une année, des
quittances écrites avec cette encre pour des sommes considérables,
il se fit payer une seconde fois par ses débiteurs, qui, ne pouvant
justifier du premier paiement, eurent tout loisir de donner au diable
Colin Brenot et ses quittances.

[437] C’est-à-dire tantôt en jurant, tantôt en bégayant.

[438] Habillements.

[439] Le contraire de _Benedicamus_, commencement d’un psaume;
c’est-à-dire sa piteuse aventure.

[440] Synonyme de _fausset_.

[441] En colère.

[442] Equivoque sur _à dos_, coups dans le dos. _Ados_ ou _à dots_ est
un mot poitevin.

[443] C’est-à-dire qu’elle n’y pût rien.

[444] On appelle _bannière_ la pièce d’étoffe qu’on accuse les
tailleurs de dérober en coupant un habit, parce qu’il y a dans cette
pièce de quoi faire une banderolle. On dit aussi par manière de
proverbe que _les tailleurs marchent les premiers à la procession_,
parce qu’ils portent la bannière. On lit dans le _Piovano Arlotto_ le
conte plaisant d’un tailleur qui vit en songe une vaste bannière que le
diable produisait contre lui au jour du Jugement, bannière composée de
tous les morceaux d’étoffe qu’il avait volés autrefois.

[445] Pour _layette_, boîte, coiffe.

[446] Jovien Pontan et d’autres ont écrit que le cardinal Angelo avait
coutume d’aller la nuit par une porte secrète dans son écurie pour y
dérober l’avoine de ses chevaux.

[447] Italianisme qui signifie: Voyez comment.

[448] Plusieurs éditions portent _allouoit_.

[449] Ou _fautelette_, comme on lit dans d’autres éditions.

[450] On parlait ainsi en Saintonge, en Bourgogne et dans quelques
autres provinces.

[451] Ortensio Lando raconte l’origine de ce proverbe dans son
_Cemmentario d’Italia_. Une femme qui voulait régaler sa commère fit
un pâté à l’insu de son mari; une pie babillarde, nourrie en cage dans
la chambre où le pâté venait d’être fait, ne manqua pas, lorsque le
maître rentra, de répéter plusieurs fois: «Madame a fait un pâté.—Oh!
oh! dit-il, et où est donc ce pâté? n’y a-t-il pas moyen de le
voir?—Prenez-vous garde, répondit la femme, à ce que dit une bête? Il
n’y a point ici de pâté; vous devez m’en croire plutôt qu’une pie.» Le
mari, prenant cela pour argent comptant, sortit; mais il ne fut pas
plus tôt sorti, que la femme court à la cage, prend la pie, et, par
vengeance, lui pelle la tête. Le lendemain, un frère quêteur étant venu
à la porte demander l’aumône, capuchon bas, la pauvre pie, qui lui vit
la tête rase, crut qu’on la lui avait ainsi pelée pour avoir parlé de
pâté: «Ah! ah! lui cria-t-elle, tu as donc parlé de pâté!»

[452] Bons mots, boutades, reparties.

[453] Jacques Colin, d’Auxerre, a passé pour l’homme de son temps qui
savait le mieux sa langue. L’honneur qu’il eut d’être secrétaire de
François I^{er} lui donna beaucoup de crédit auprès de ce prince, et le
mit en état, comme il affectionnait les lettres, de favoriser ceux qui
en faisaient profession. Cependant il se vit disgracié en 1527, et sa
mort arriva peu de temps après. Il fut le protecteur d’Amyot, de Melin
de Saint-Gelais, de Clément Marot, etc.

[454] Couvent de Bourges desservi par des chanoines réguliers de saint
Augustin.

[455] Tabourot, dans ses _Bigarrures_, au chapitre _des Entend-trois_,
dit qu’un avocat ayant allégué ce précepte, qu’il attribuoit à saint
Ambroise: «Il faut se garder du devant d’une femme, du derrière d’une
mule, et d’un moine de tous côtés,» à l’issue de l’audience, la partie
adverse, qui était un abbé, lui soutint que saint Ambroise n’avait
rapporté ce passage nulle part. L’avocat maintint vraie sa citation;
l’abbé gagea qu’elle était fausse, et perdit, l’avocat lui ayant
fait voir dans les contes de Des Perier le proverbe, qui n’est pas,
il est vrai, de saint Ambroise, docteur de l’Église, mais bien de
l’abbé de Saint-Ambroise, Jacques Colin, que François I^{er} appelait
familièrement _Saint-Ambroise_.

[456] Se revengeait, prenait revanche.

[457] Ps. 58.

[458] Depuis le mois d’octobre 1539, date de l’ordonnance de François
I^{er}.

[459] Pourpoint.

[460] Jérôme Fondulo, ou Fonduli, était de Crémone. Il a demeuré
long-temps en France, tantôt à Paris, tantôt à Lyon, où il vivait en
1537. Sa maigreur était proverbiale.

[461] Cette plaisanterie est prise de Rabelais, liv. I, chap. 40.

[462] Rebrousse, retrousse.

[463] Pour _émoussé_, _écrasé_.

[464] Ou _trapu_, carré.

[465] C’est-à-dire savait bien se servir de son épée. Cette locution
est employée ici dans un sens obscène.

[466] Façon de parler ridicule, employée peut-être ici pour se moquer
de ceux qui en usaient.

[467] C’est-à-dire du temps qu’il faisait la vie, courait le guilledou.

[468] La Monnoye pense qu’on doit lire _représentation_.

[469] Pour: la lui tint.

[470] Allusion à _de façon suis royal_, anagramme de _François de
Valois_, faite par Marot.

[471] Le nez de François I^{er} laissa de tels souvenirs dans le
peuple, qu’on disait encore au dix-septième siècle: _le roi François
grand nez_, ou _le roi grand nez_.

[472] Suivant La Monnoye, _se passait aisément_ signifierait _se
suffisait aisément_, de l’italien _passarsi_; quant à _n’avoir autre
enfant_, il faudrait sous-entendre _pour_, c’est-à-dire _parce qu’il
n’avait point d’autre enfant_. Mais il est plus naturel d’interpréter
cette phrase: «Il se consolait aisément de n’avoir pas d’autre enfant.»

[473] Pour le voici.

[474] Plaisanterie.

[475] C’est-à-dire les abattis de la bête.

[476] En ce temps-là, on avait coutume de donner des aubades ou
sérénades aux personnes de l’un ou l’autre sexe pour lesquelles on
voulait manifester de la considération.

[477] Accident.

[478] Le sens voudrait que ce _même_ fût remplacé par tout autre mot;
il faut lire sans doute: _mettre à néant_.

[479] Équivoque sur _commentatores juris_.

[480] Terme populaire, par lequel on entendait un homme non seulement
allègre et dispos, mais étourdi, trop vif, remuant jusqu’à en être
incommodé.

[481] A la gasconne, pour: le chancre.

[482] Ensuite.

[483] Ou galimard, étui d’écritoire.

[484] Génois. On disait anciennement _Genevois_, par une composition
bizarre du français _Gênes_ et de l’italien _Genovesi_.

[485] Ces mots, adressés par la reine des Volsques au Ligurien Aunus,
et depuis à tous les Liguriens, font le commencement du vers 715 du
onzième livre de l’Enéide.

[486] Accaparer, se ménager.

[487] Tabourot, chap. 7 de ses _Bigarrures_; Bouchet, _serée 3_,
et plusieurs autres, ont fait mention de cette équivoque, mais
postérieurement à Des Periers.

[488] Rendre sage.

[489] Pour _colporter_.

[490] Médisante. _Guépin_ était le sobriquet ordinaire des habitants
d’Orléans.

[491] Chassenée, sans son _Catalogus gloriæ mundi_, partie 10,
considér. 32, dit que, de son temps (c’est-à-dire au commencement du
seizième siècle), on donnait aux universités de France et d’Italie les
épithètes suivantes: les _flûteux et joueux de paume de Poitiers_, les
_danseurs d’Orléans_, les _braguars d’Angiers_, les _crottés de Paris_,
les _brigueurs de Pavie_, les _amoureux de Turin_, les _bons étudiants
de Toulouse_.

[492] Assuré.

[493] Pour _aboyer_.

[494] Les êtres.

[495] Chiens de chasse criards.

[496] Lapins. Il y a ici une équivoque obscène.

[497] Les Vaudrey, d’une ancienne et illustre famille de la
Franche-Comté, ont passé pour intrépides. Gilbert Cousin (_Gilbertus
Cognatus_) les traite de héros; et leur histoire effectivement, de
même que celle des héros, a été mêlée de beaucoup de fables; témoin
le seigneur de Vaudrey dont il est parlé dans cette nouvelle; témoins
encore les amours romanesques de Charles de Vaudrey et de la dame de
Vergy, dans le quatrième volume des _Nouvelles_ du Bandel.

[498] pour bizarrerie.

[499] Corcelet fait de mailles ou boucles de fer entrelacées. Le
diminutif _jaquette_ signifie en général une robe, un habillement.

[500] C’est-à-dire, l’esprit à l’envers.

[501] On ne dit plus que le pont de Sé, au singulier.

[502] Ces ponts de bois ont été remplacés par un seul pont de pierre,
long de mille pas.

[503] Parapets.

[504] Interjection populaire: regarde, vois, tiens.

[505] Borderie, petite métairie trop peu importante pour une paire de
bœufs, et qui est desservie par des ânes.

[506] Un peu.

[507] Espèce de grosses poires d’hiver, à chair ferme et parfumée. Il y
avait aussi des _pommes de râteau_.

[508] Ou _ardi_, liard, en langage toulousain.

[509] Ancienne exclamation, qui peut venir du latin _sic_. Rabelais
dit: _Sec, au nom des diables!_

[510] Pigeons sauvages, bizets.

[511] Ramiers.

[512] Mot toulousain qui paraît corrompu. Ce sont peut-être des perdrix.

[513] Pour _maître d’hôtel_, majordome.

[514] C’est-à-dire de quel vin.

[515] Clément Marot, dans son _Dialogue des deux amoureux_, avait le
premier donné un exemple de ces réponses par monosyllabes. Rabelais
a imité cette nouvelle de Bon. Des Periers, dans le cinquième livre
du _Pantagruel_, où frère Fredon épuise, pour ainsi dire, tous les
monosyllabes de la langue. Ce cinquième livre ne fut publié qu’en 1562,
après la mort de Rabelais; le recueil de Bon. Des Periers avait paru en
1549.

[516] C’est-à-dire avait ôté sa robe de moine.

[517] Pour _estomac_.

[518] On disait aussi: il se pensa.

[519] La Monnoye croit devoir lire _égarément_, c’est-à-dire à la
volée, inconsidérément.

[520] Pour _afin que_.

[521] On dit aujourd’hui: pays perdu.

[522] Une poignée, une pincée.

[523] Le surlendemain.

[524] C’est-à-dire: Oh! par ma foi, seigneur, vous dites bien la vérité.

[525] On dit aujourd’hui: tirer les vers du nez. Ce proverbe vient des
charlatans, qui, en voyant quelqu’un atteint de folie, disaient qu’il
avait un ver dans la tête, et offraient de l’en tirer. C’est là ce
qu’anciennement on appelait le _vercoquin_.

[526] C’est-à-dire: oui, certes bien, c’est un homme.

[527] C’est-à-dire, très-grossier; le bureau, ou bure, étant une étoffe
de grosse laine qui paraît moins fine encore lorsqu’elle est teinte.

[528] L’ordonnance commençait par _recipé_, c’est-à-dire _prenez_.

[529] C’est-à-dire des mouchoirs et des chemises.

[530] On dit maintenant: _coq en pâte_. Cette expression vient de ce
qu’on met sous un panier à claire-voie la volaille qu’on veut empâter,
engraisser.

[531] Affaires.

[532] La poche du juste-au-corps.

[533] A la loterie.

[534] C’est le Pogge qui fait le conte de ce médecin.

[535] Le même conte se trouve dans le premier livre des _Faceti e
motti_ de Louis Domenichi.

[536] C’est-à-dire qu’il se mit d’accord, d’intelligence.

[537] C’est-à-dire sans l’avoir battue de la bonne manière. _Donner
dronos et le chaperon de même_ signifiait, selon La Monnoye, _fouetter
et mitrer_ un coupable. Cette expression est prise ici au figuré.

[538] C’est-à-dire le diable vous aura rendu un mauvais service.

[539] Forger sur l’enclume.

[540] C’est-à-dire, en termes couverts, pris le déduit; par allusion à
la pâte que l’on jette dans le moule à faire les gauffres.

[541] C’est-à-dire qu’il jurait le nom de Dieu.

[542] Débarrasser, délivrer.

[543] Fatigue.

[544] Testicules.

[545] C’est le sujet de la 85^e des _Cent Nouvelles nouvelles_,
intitulée _le Curé cloué_.

[546] Expéditions.

[547] Ces prévôts étaient établis dans toutes les maréchaussées de
France ressortissant au tribunal des maréchaux, qui avait son siége à
la table de marbre du palais de Paris.

[548] Arrêt.

[549] Pour _dérobé_.

[550] Pour _bien_, suivant la prononciation de ce prévôt des maréchaux.

[551] Imité par La Fontaine: _Les Lunettes_, IV, 12.

[552] C’est-à-dire dont il n’y avait pas une...

[553] Imagination.

[554] En même temps.

[555] Travailler.

[556] Pour _fil_.

[557] Il faut lire certainement _elle_.

[558] C’est-à-dire _en bon point_, en bon état.

[559] Le Petit-Pont à Paris n’a pas changé de nom depuis la démolition
du petit Châtelet, qui le séparait de la rue Saint-Jacques.

[560] On appelait ainsi autrefois dans l’université de Paris les
écoliers qui changeaient souvent de collége, à cause de leur
ressemblance avec ces oiseaux nommés _martinets_, qui changent tous
les ans de demeure, venant au mois de mars et s’en retournant à la
Saint-Martin.

[561] Pour _morue_.

[562] C’est-à-dire lui chanta pouille, lui dit des injures.

[563] C’est le nom qu’on donnait aux valets des régents de collége. Le
nom de _Jean_ était ridicule ou méprisable, à force de devenir commun.

[564] Dans le sens de _badin_, _facétieux_.

[565] Au lieu de _per Deum_, jurement déguisé. On dit encore
_pardienne_, qui vient de _per diem_. Un bon curé disait que c’était
le jurement de David, et le prouvait par le verset 6 du psaume 120:
_Per diem sol non uret te_. On avait inventé dans notre langue une
infinité de correctifs à ce jurement, tous plus ridicules les uns que
les autres: _Pardi_, _pardienne_, _pargué_, _parguienne_, _parguieu_,
_parbieu_, _parbleu_, _pardigues_, _pardille_, _pardine_, _pargoi_.

[566] Méchante.

[567] L’écolier n’avait juré que _per diem_; le régent, croyant, comme
Laroche-Thomas, que le pluriel avait plus de force, jure _per dies_.

[568] C’est une phrase des prédicateurs burlesques Olivier Maillard ou
Michel Menot: _Ponere aliquem ad metam non loqui_, mettre quelqu’un en
termes de ne pouvoir parler.

[569] Pour _rôles_, rouleaux de papier, catalogues.

[570] Ecoliers externes, ou qui ne demeuraient pas dans la collége,
nommés alors _galochers_ et depuis _galoches_, parce qu’ils portaient
des galoches pour se tenir les pieds secs en allant au collége.

[571] C’était sans doute l’enseigne d’un cabaret renommé dans le
quartier de l’université.

[572] C’est le latin _infanda_, dont on ne peut parler sans horreur. Il
paraît que les mots _détestable_, _exécrable_ et _abominable_ n’étaient
pas encore admis dans la langue usuelle.

[573] La Monnoye croit devoir mettre ici _là-dessus_, au lieu de _la
déesse_.

[574] Le grand dictionnaire polyglotte de Calepin avait fait donner le
nom de _calepin_ à toute espèce de vocabulaires.

[575] C’est-à-dire en sûreté, comme un criminel poursuivi se retirant
dans certains lieux d’asile.

[576] Ancien collége de Paris, fameux par la pédanterie de ses régents
et par sa malpropreté. Il fut supprimé à la révolution, et ses
bâtiments servent aujourd’hui de prison militaire, au coin de la rue
des Sept-Voies.

[577] Amorces.

[578] Ce verbe doit être employé ici dans le sens de _faisoit des
présents_.

[579] En particulier.

[580] Lui donna courage et espérance.

[581] Considération, égard.

[582] Cette expression proverbiale vient de ce que les bonnes gens
attribuent des vertus merveilleuses aux herbes cueillies la veille de
la Saint-Jean.

[583] Pour _fromage_.

[584] Il faisait une petite pause.

[585] Exclamation, serment de femme, qui semble une ellipse de: _Par
mon âme, dea!_

[586] C’est-à-dire, en les _guignant_ de l’œil. La vieille tour
d’Étampes se nomme _tour de Guignette_, parce que, placée sur un
monticule, elle _guignait_, pour ainsi dire, les environs.

[587] La Monnoye met ici une note que les éditeurs ont sans doute mal
lue: «_Sit modo_, comme si l’on écrivait _soit mon_, prononçant _soit_
par _sait_.» Dans le vieux langage, _mon_ se prenait quelquefois pour
_donc_; ainsi, _à savoir mon_ signifie _à savoir donc_. _C’est mon_
équivaut à _or donc_, _oui-dà_, _vraiment_, etc.

[588] Voyez, sur cet italianisme, une note de la Nouvelle XXV.

[589] Se moquerait.

[590] Quand ce fut au tour de la veuve de parler.

[591] «Le blason, dit Thomas Sibilet, chap. X de son _Art poétique_,
est une perpétuelle louange du continu vitupère de ce qu’on s’est
proposé blasonner.» Épigramme, portrait satirique.

[592] Pour _maudissons_, malédictions.

[593] Ce sont les premiers mots de l’épître qui sert de préface aux
_Distiques_ de Caton.

[594] Patois d’Avignon.

[595] «Aimez vos parents.» C’est le deuxième précepte de Caton.

[596] L’esquinancie.

[597] «Portez honneur à vos proches.» C’est le troisième précepte de
Caton.

[598] «Fréquentez les gens de bien.» Septième précepte de Caton.

[599] Imprécation mitigée par la négation _n’aie_. C’est comme si elle
eût dit: _Maugré bieu de toi_.

[600] Sixième précepte de Caton: «Accommodez-vous au temps.»

[601] Des Periers entend par là un mauvais petit poème, _De moribus
in mensâ servandis_, qui était alors à l’usage des basses classes,
commençant ainsi:

  Quos decet in mensâ mores servare docemus
  Virtuti ut studeas litterulisque simul.

Jean Sulpice de Veroli, qui en est l’auteur, vivait sur la fin du
quinzième siècle.

[602] Ou _pasquil_, épigramme ou satire qu’on attachait à la vieille
statue de Pasquin, à Rome, et qui bravait alors la puissance des papes.

[603] En français, _de Haut-Manoir_. C’est celui dont on fait le
conte suivant. Un jour, vantant sa noblesse: «Il suffit qu’on sache,
disait-il, que je suis sorti de Haut-Manoir.—Vous! lui répondit un
rieur, vous, sorti de Haut-Manoir! et comment cela pourrait-il être?
votre mère était une Anglaise, de la maison de Bacon.»

[604] Faible, sans consistance, malléable.

[605] Arrêts.

[606] Dire des sottises, comme font les bateleurs.

[607] C’est le nom latin qu’avait pris Jean de Bolton, religieux de
Saint-Antoine de Vienne. Son traité _de Arca Noe_ a été imprimé pour la
première fois, à Lyon, in-4^o, en 1554, plus de dix ans après la mort
de Des Periers, qui, par conséquent, n’a pu le citer ni avoir écrit ce
conte. Voici les paroles de Joannes Buteo, page 19: _Quamquam sunt qui
putent mures in Arca non fuisse, et id genus similia, propterea quod ex
corruptione nascantur._

[608] C’est-à-dire l’un disait d’une manière, et l’autre de l’autre.

[609] Griffon. C’était alors le synonyme vulgaire de greffier.
_Griffant_ est mis pour _griffonnant_.

[610] Pour _ressemblait_.

[611] Toutes les éditions portent _que_; nous nous sommes permis ce
changement pour la clarté de la phrase.

[612] On dit aujourd’hui dans le même sens: Défiler son chapelet.
_Râtelée_ s’entend de ce que l’on a sur le cœur.

[613] Ce n’est pas une façon de parler extraordinaire, comme le dit La
Monnoye, mais sans doute une faute de copiste. Nous proposons de la
corriger ainsi: _du prix_ ou _du poids de 80 ou 100 écus_.

[614] Il entend le cinquième concile de Latran, commencé en 1512 sous
Jules II, et fini en 1517 sous Léon X, dans la onzième session duquel
on approuva le concordat fait entre Léon X et François I^{er}, en 1516,
et la bulle du 19 décembre suivant, par laquelle, du consentement de
François I^{er}, le pape révoquait et abrogeait la Pragmatique ou les
libertés de l’église gallicane.

[615] Cette naïveté est empruntée à Rabelais, livre III, chap. 39;
lequel troisième livre de Rabelais n’a été imprimé pour la première
fois qu’en 1546, deux ans après la mort de Des Periers.

[616] On nommait ainsi le peuple, depuis la révolte des
_Jacques-Bonhomme_ sous Charles V.

[617] _Piètre_ ou mauvais visage.

[618] C’est-à-dire grommelant, en remuant les babines, comme les singes.

[619] Mécontente.

[620] Les gens de guerre, et surtout les lansquenets, portaient des
habits avec des crevés et des chausses _déchiquetées_.

[621] Pour _ailes_; c’est-à-dire _décrétales_.

[622] Homenas, dans Rabelais, livre IV, chap. 52, où sont reproduits
ces quatre vers, dit que _ce sont petits quolibets des hérétiques
nouveaux_. Nul auteur plus ancien que Pierre Grosnet, qui écrivait vers
l’an 1536 ou 1537, n’a rapporté ce dicton.

[623] _Cueilleur de prunes_, ou plus communément _cueilleur de pommes_,
se dit d’un homme sans habit, qui a un tablier sale retroussé autour de
lui.

[624] Il vaut mieux lire _rat_.

[625] Marchands, maîtres dans les corps de métier.

[626] Quand on dit qu’un homme est _fou par bémol et par bécarre_, on
entend qu’il l’est par nature, parce que, dans les termes de l’ancienne
gamme, _chanter par nature_, c’est passer de _B mol_ en _B carre_ par
nature.

[627] On sait la réponse de Caton en pareille rencontre. Un homme qui
portait un coffre le heurta, et tout en le heurtant lui dit: _Gare_.
«Est-ce, lui demanda Caton, que tu portes autre chose que ce coffre?»
Cicéron, livre 2, _de Oratore_.

[628] Crocheteur de la place de Grève, à qui ses crochets tiennent lieu
d’ailes.

[629] Quelques éditions écrivent _philofole_.

[630] D’Ouville, ou plutôt Bois-Robert, sous le nom de son frère
d’Ouville, page 54 de la III^e partie de ses Contes, dit que c’étaient
deux jésuites qui demandaient le chemin de Pamperoux à un laboureur
poitevin, lequel feignait de ne les pas entendre et ne parlait qu’à ses
bœufs. Enfin, après avoir long-temps exercé la patience de ces pères,
quand il sut qu’ils étaient jésuites, il leur dit qu’ils le prenaient
pour un autre, et qu’il n’était pas si sot que de se mêler d’apprendre
la moindre chose à des gens qui savaient tout.

[631] Rien n’était plus commun parmi les Grecs et les Latins que ces
sortes de souhaits.

[632] Le laboureur. Cette expression vient de ce que, dans certaines
provinces, on aiguillonnait les bœufs au labour avec une espèce de
longue pique.

[633] Ce sont des noms que les paysans du Poitou donnent à leurs bœufs,
par rapport à la couleur du poil de ces animaux: _garea_, de _varius_,
bigarré; _frementin_, pour _fromentin_, de couleur de froment;
_brichet_, pour _bourrichet_, d’un gris tirant sut le roux.

[634] Viens après moi; tu vas bien clopin clopant.

[635] Pour _siffle_, en patois.

[636] A vous échauffer jusqu’à en suer comme dans une étuve.

[637] C’est-à-dire: Michel, cet homme demande le chemin de Parthenay;
n’est-ce pas de ce côté-ci, en descendant?

[638] Il m’est avis que c’est par deçà.

[639] C’est-à-dire: Quand vous serez à cette grande croix, tournez à
droite, et puis allez tout droit; vous ne pouvez manquer.

[640] Voici la traduction du patois poitevin: Ce chevreau, monsieur?...
le voulez-vous avec la mère? Da, il est bon, ce chevreau!... Pesez,
monsieur, comme il est gras... La mère n’en a encore porté que deux...
Ne voulez-vous qu’une parole? Je vois bien qu’il ne faut pas vous
surfaire... Ma foi! il ne vous coûtera pas moins de cinq sous et demi.

[641] Patois, idiome.

[642] Village à trois lieues de Châtelleraut et autant de Poitiers.

[643] Chasse au courre et au vol.

[644] La merdé! j’ai vu le roi d’aussi près qu’aucun: il a le visage
comme un homme; mais je parlerai à ce beau sergent qui mit avant-hier
ma charrette et mon bœuf en la main du roi. La merdé! il n’a pas la
main plus grande que moi.

[645] C’est une des principales églises de Poitiers, qui compte saint
Hilaire au nombre de ses premiers évêques.

[646] A l’Université, avec ou comme les _grimauds_.

[647] Compatriotes, en patois poitevin. _Caméristes_, c’est-à-dire en
chambre, à l’enseigne du _Bœuf couronné_.

[648] Rapetassés.

[649] C’est-à-dire: A mon fils Michel... au _Roi des bœufs_ ou
auprès... Michel, mande-moi lequel c’est qui est mort, de ton frère
Guillaume ou de toi; car j’en suis en une grande peine. Du reste, je
veux bien t’avertir qu’on dit que notre évêque est à Dissai: vas-y pour
prendre couronne (tonsure de prêtre); et la prends bonne et grande,
afin qu’il n’y faille pas retourner à deux fois.

[650] Château en Poitou, sur le Clain.

[651] En poitevin, c’est Poitiers.

[652] Mon père, je vous avertis que ce n’est pas moi qui suis mort;
mais c’est mon frère Guillaume: il est bien vrai que j’étais plus
malade que lui, car la peau me tombait comme à un cochon.

[653] Contredire, disputer.

[654] Les proverbes n’étaient pas favorables aux gentilshommes de cette
province. On disait: _Gentilhomme de la Beauce, qui garde le lit quand
on refait ses chausses, et qui vend ses chiens pour avoir du pain_.

[655] En patois beauceron, chaudeau.

[656] Ou _gobets_, morceaux.

[657] Péter.

[658] Pour _en voilà_.

[659] Messire Jean Melaine ressemble assez au carme de la 83^e des
_Cent Nouvelles nouvelles_.

[660] Gorger, rassasier.

[661] Aujourd’hui _cellerier_.

[662] A l’office.

[663] C’est-à-dire avec l’impatience d’un chasseur qui entend le son du
cor et le cri des chiens.

[664] _Atteindre_ se prend ici pour _aveindre_.

[665] Un pain, non pas de la qualité, mais de la grosseur de ceux qu’on
coupe par morceaux pour la soupe des lévriers.

[666] Mesure à vin, ainsi appelée parce qu’elle tient quatre chopines.

[667] La Guiche, valet de pied du prince de Condé, Henri de Bourbon,
deuxième du nom, gagea de manger une éclanche pendant que midi
sonnerait, pourvu qu’auparavant elle fût coupée en morceaux, et gagna
la gageure. Il est fait mention de ce La Guiche dans une gazette
bouffonne imprimée à Dijon en 1633: _L’art admirable de La Guiche pour
manger méthodiquement un membre de mouton pendant que douze heures
sonnent_.

[668] On a dit depuis: _Comme fit le roi François I^{er} devant Pavie_.
Ce proverbe: _comme fit le roi devant Arras_, vient de ce qu’en 1477
Louis XI, indigné contre les habitants d’Arras, fit tirer jusqu’à la
dernière pièce de son artillerie sur leur ville, pour se venger de
leurs insolences.

[669] Il vaut peut-être mieux lire _pierre_, comme portent plusieurs
éditions. On appelait _pierre_ toute espèce de boulet, parce que les
premiers boulets de canon furent en effet des pierres de grès arrondies.

[670] C’étaient des pois cuits seulement avec de l’eau, du sel et de
l’huile.

[671] Pour _morue_.

[672] C’est-à-dire qu’il ne lui fit point de grâce, parce que, en
termes de chancellerie romaine, quand on dit qu’une provision est
expédiée _en forme commune_, on entend qu’elle est expédiée sans grâce,
sans privilège.

[673] Allusion à _patenôtre_, _Pater noster_.

[674] Cuirasse de brigand.

[675] Casques. On les appelait _morions_ à cause de leur couleur noire.

[676] Arquebuses.

[677] La caque était un quart de muid.

[678] La Monnoye aurait dû nous apprendre quel est ce roi _Cambles_
ou _Cambletes_. Je crois plutôt que ce nom est altéré, ainsi que la
phrase qui termine cette Nouvelle: il s’agit peut-être de Candaule,
roi de Lydie, de la famille des Héraclides, qui, une nuit, fit cacher
son favori Gigès dans la chambre de la reine et la lui montra nue; ce
qui amena sa perte, par vengeance de cette princesse outragée et non
_mangée_.

[679] Commencement d’une ancienne chanson.

[680] Le vrai nom de cette famille était Gédoin. Voyez les
_Bigarrures_, du seigneur des Accords (Tabourot), au chapitre des
_Anagrammes_. Jean Gédoin était fils de Robert Gédoin, seigneur du fief
nommé _le Tour_, et secrétaire de Louis XI, Charles VIII, Louis XII et
François I^{er}.

[681] Ce mot, qui nous est inconnu et qui ne figure dans aucun
dictionnaire, équivaut peut-être à la locution usitée aujourd’hui: _de
ce pas_. On pourrait lire aussi _empêche_, empêchement; _emprise_,
entreprise, et _empenne_, plumes qui garnissent une flèche.

[682] C’est-à-dire prendre au dépourvu. Allusion à un vieil usage selon
lequel il ne fallait pas se montrer sans un rameau ou une feuille verte
le premier jour de mai, sous peine de payer l’amende aux plaisants et
de recevoir des avanies. Il y a une comédie de La Fontaine intitulée:
_Je vous prends sans vert_.

[683] _Godé_, en patois de Dijon, pour _guedé_, rouge de vin; ou
_godet_.

[684] Ou _à sa manière_, ou bien une fois dans sa vie.

[685] Expression figurée, obscène, empruntée à Rabelais.

[686] Doit-on lire _face_, comme dans d’autres éditions?

[687] C’est-à-dire qu’on l’allonge ou raccourcit tant qu’on veut.

[688] La salle de l’École de droit à Poitiers, où se lisaient les
Institutes, s’appelait _la Ministrerie_. Florimond de Rémond, livre
VII, chap. 11 de son _Histoire de l’hérésie de ce siècle_, en parlant
d’Albert Babinot, un des premiers disciples de Calvin, dit qu’il avait
été lecteur des Institutes en cette Ministrerie de Poitiers, et Calvin
et d’autres le nommèrent _M. le ministre_; d’où ensuite le même Calvin
prit occasion de donner le nom de _ministres_ aux pasteurs de son
Eglise.

[689] Retiré.

[690] Pour _viendras-tu_.

[691] Pour _boiras_.

[692] Pour _voudras_.

[693] Ne buvait pas tant.

[694] Boutique, étal.

[695] Bosse.

[696] Ceinture de métal, d’argent ordinairement.

[697] C’est-à-dire la bouche.

[698] Ce proverbe érotique est ancien dans la langue italienne, d’où il
est tiré. Il se trouve dans Boccace, Journée VII de son _Décameron_,
Nouv. 8, où Antoine Le Maçon a rendu _la dansa trivigiana_ par _la
danse de l’ours_, proverbe français équivalant, au lieu duquel on a
dit depuis plus communément, et peut-être par corruption, _la danse du
loup_.

[699] Pour _verre_.

[700] Petits flans.

[701] Ce sont les idées mêmes de l’ancienne chanson bachique qui
commence ainsi: _Aussitôt que la lumière_.

[702] Danse où les danseurs s’embrassaient.

[703] Caresse, baiser à la manière des pigeons.

[704] Poursuivre, actionner, demander raison à.

[705] Intermédiaires, entremetteurs.

[706] La règle de saint François défendait aux cordeliers de porter de
l’argent sur eux.

[707] C’est-à-dire quand il y a matière, quand il le faut.

[708] Pour _accusa_.

[709] Bourses, escarcelles qu’on portait pendues à la ceinture.

[710] A Toulouse, la place où se tient le marché s’appelle _la Pierre_,
et en langage du pays, _la Peyre_.

[711] Gueux, mendiant, chargé d’une _poche_ ou besace.

[712] Il faut lire _tournement_ ou _tournoiement_, quoique toutes les
éditions aient _tourment_.

[713] Les Toulousains prononcent ainsi et appellent _escloupet_, petit
sabot. On pourrait croire que le bruit qu’on fait en marchant avec ces
esclops ou _éclots_ leur a formé ce nom par onomatopée.

[714] Élégance, recherche de parure.

[715] Selon La Monnoye, ce mot est écrit à la gasconne, pour _fillot_,
garçon, d’où l’on a fait _filou_.

[716] François Dupatault, sieur de la Voulte, prévôt de l’hôtel du
roi en 1545. Il est parlé de lui dans les _Annales d’Aquitaine_ de J.
Bouchet et dans l’_Apologie pour Hérodote_, ch. 17.

[717] Ou _bien en point_, habillés comme il faut.

[718] C’est-à-dire gens dévots, qui servent volontiers des messes,
plient les chasubles, les corporaux, parent les autels, etc.

[719] Cette expression s’entend de ces gens qui ont la mine trompeuse
et qui cherchent à tromper le monde comme de vrais marchands.

[720] C’est-à-dire la peur. On disait proverbialement _la fièvre de
Saint-Vallier_, en mémoire de celle qui fit blanchir en une seule
nuit les cheveux du seigneur de Saint-Vallier, un des complices du
connétable de Bourbon, sous François I^{er}.

[721] Le bourreau.

[722] C’est un jurement affirmatif. On a dit: _Par saint Jean!_ _saint
Jean!_ _Jean!_ _ah Jean!_ et _à Jean!_

[723] En ce temps-là on portait la bourse pendue à un cordon en forme
de baudrier sous l’aisselle gauche, d’où on la tirait quand on en avait
besoin. «On la mettait, dit-il dans le conte suivant, par une fente qui
était en la manche du sayon ou du pourpoint.»

[724] Pour _attentif_.

[725] Tout-à-coup, à l’improviste.

[726] Allusion au jeu du _métier deviné_, où, quand on n’a pas
deviné juste, on retourne se cacher, en attendant qu’on prépare la
représentation d’un autre métier.

[727] Coupeurs de bourses, parce que la plupart des bourses étaient de
cuir et attachées à des courroies.

[728] Pour _dessiner_ ou _désigner_.

[729] On dit maintenant _emmieller_.

[730] Préparé, mis en avant, prétexte.

[731] C’est-à-dire il tranche court, il finit la conversation. _Couper
la queue_ se disait autrefois du joueur qui ne voulait point donner de
revanche après avoir gagné la partie.

[732] Devant l’officialité, tribunal de l’évêque.

[733] Parce que le prévôt riait aux dépens du criminel, de même que
l’hôtelier rit aux dépens de son hôte.

[734] C’est le nom qu’on a originairement donné aux voleurs qui
habitaient les monts Pyrénées, vraisemblablement parce qu’ils allaient
par bandes. On a depuis entendu par ce nom toute sorte de voleurs.

[735] Guillaume Bouchet, qui rapporte le même fait, _Serée 14_, l’a
tiré de ce conte.

[736] Au propre, visage d’âne; mais le peuple donnait un sens obscène
à ce terme injurieux, parce que le vieux mot _vis_, en gascon _viet_,
n’était plus usité dans le sens de _visage_.

[737] Ou quincailles, quincailleries.

[738] Tombant, descendue.

[739] Ayant l’épaule disloquée.

[740] Pour _égratigner_.

[741] Le diable.

[742] En langage de vilain.

[743] Ce gasconisme s’est conservé jusqu’au dix-septième siècle,
puisque Ménage le reproche aux gens de la chambre des comptes de son
temps.

[744] Voyez une note sur ce mot dans la Nouvelle XII.

[745] Enlèvement de meubles, d’objets nécessaires.

[746] Beroalde de Verville, au ch. 31 de son _Moyen de parvenir_,
prétend qu’il faut dire: _Il souvient toujours à Martin de sa flûte_,
et fait là-dessus un conte. D’autres rapportent l’origine du proverbe
à un biberon nommé Robin, accoutumé à ces verres appelés _flûtes_, qui
tiennent chopine. «Le compagnon, disent-ils, étant devenu goutteux,
n’osait plus, de peur d’augmenter ses douleurs, boire son vin que
trempé; ce qui était cause que toutes les fois qu’il buvait _il se
souvenait de ses flûtes_ et les regrettait.» Mais l’origine la plus
vraisemblable de ce proverbe se trouve dans la 76^e des _Cent Nouvelles
nouvelles_, intitulée _la Musette_.

[747] Équivoque sur le mot _saint_.

[748] Petits coqs.

[749] Poules.

[750] Pour _accueil_.

[751] Il faut lire sans doute _par_.

[752] La Monnoye croit que ce mot est pris pour _affoulées_, _foulées_,
c’est-à-dire éreintées, estropiées.

[753] Cette nomenclature érotique est imitée presque mot à mot d’une
épigramme de Clément Marot.

[754] _Besiat_, ou _beziat_, est un mot languedocien qui signifie
_douillet_, _mignard_.

[755] Pour la lancer.

[756] Air, façon de page.

[757] C’est un conte qui se trouve au livre 2 du _Cortegiano_ de
Baltazar de Castiglione. Un gentilhomme, à qui ce singe appartenait,
jouant un jour contre lui aux échecs, en présence du roi de Portugal,
perdit la partie; ce qui le mit si fort en colère, qu’ayant pris une
pièce des échecs, il en donna un grand coup sur la tête du singe.
L’animal, se sentant frappé, fit un cri; et se retirant dans un coin,
semblait, en remuant les babines, demander au roi justice de l’injure
qui lui avait été faite. A quelque temps de là, son maître, pour faire
la paix, lui demanda revanche: le singe se fit beaucoup prier pour y
consentir; enfin il se remit au jeu, où il ne manqua pas, de même que
la première fois, d’avoir bientôt l’avantage. Mais, jugeant à propos
de prendre ses sûretés, il saisit de la main droite un coussin et s’en
couvrit la tête pour parer le coup qu’il appréhendait de recevoir,
tandis que de la main gauche il donnait _échec et mat_ au gentilhomme;
après quoi, il alla gaillardement faire un saut devant le roi en signe
de victoire.

[758] Exalter.

[759] Oppien, livre II _de la Chasse_, attribue aux éléphans un langage
articulé semblable à la voix humaine; et Christophe Acosta dit à peu
près la même chose des éléphans du Malabar. Il cite même l’exemple
d’un de ces animaux, qui fut requis par le gouverneur de la ville de
Cochin de prêter son concours à la mise à flot d’une galiote du roi de
Portugal, et qui répondit très à propos et très-intelligiblement: _Hoo,
hoo_; ce qui, dans la langue du pays, signifiait qu’il le voulait bien.

[760] Hygin, dans son poème astronomique, livre II, chap. 23, raconte
que l’âne sur lequel Bacchus passa certain marais de Thesprotie reçut,
en récompense de ce service, le don de la parole.

[761] Il semble que cela regarde Guilio Camillo Delminio, inventeur
d’une mnémonique à l’aide de laquelle il se faisoit fort, dans l’espace
de trois mois, de rendre un homme capable de traiter en latin quelque
matière que ce fût, avec toute l’éloquence de Cicéron. François I^{er},
auprès de qui, en 1533, il trouva moyen d’avoir accès, lui fit donner
six cents écus et le chargea de rédiger son invention par écrit; ce
que Jules, mort en 1544, n’a exécuté que fort imparfaitement dans deux
petits traités assez confus qu’il a laissés, l’un intitulé _Idea del
theatro_, l’autre _Discorso in materia di esso theatro_. Étienne Dolet,
dans ses lettres et dans ses poésies, a parlé de cet Italien comme d’un
escroc qui avait pris le roi pour dupe.

[762] Jeu de mots sur _mine_, figure, air d’une personne, et _mine_,
mesure de grains contenant six boisseaux de Paris.

[763] Occupé autour du singe.

[764] Ce fut vers la fin du règne de François I^{er} et après le
mariage de Catherine de Médicis avec le dauphin, depuis roi de France
sous le nom de Henri II.

[765] Instruction de singe. Mot fait à l’imitation de _cyropédie_,
instruction de Cyrus. La Monnoye fait observer que le mot de
_cyropédie_ ayant été créé par Jacques des comtes de Vintimille,
traducteur de l’_Institution de Cyrus_ par Xénophon, et cette
traduction n’ayant été imprimée pour la première fois qu’en 1547, on
peut juger que Bonaventure Des Periers, mort avant 1544, n’a pu prendre
_cyropédie_ pour le modèle de _singéopédie_.

[766] C’est la morale de la fable de La Fontaine.

[767] _Tandis_ pour _cependant_ se disait encore du temps de Malherbe.

[768] Joubert, dans son traité _du Ris_, fait un conte à peu près
semblable d’un médecin qui avait un singe. Il dit que ce médecin étant
dangereusement malade, ses domestiques crurent qu’il n’en reviendrait
pas. Dans cette pensée, craignant peut-être qu’ils ne fussent mal payés
de leurs gages, ils délibérèrent de se payer eux-mêmes par leurs mains.
L’un s’empara d’une courtepointe, l’autre d’un tapis, l’autre d’un
paquet de linge; chacun se munit de quelque pièce. Le singe, attentif
à leurs mouvements, prit de son côté la robe rouge et le bonnet de son
maître; et celui-ci, le voyant se carrer dans cet équipage, trouva la
chose si plaisante, qu’il ne put s’empêcher d’en rire aux éclats. Par
l’effet de ce rire, une chaleur bienfaisante venant à se répandre dans
tout son corps, la nature reprit des forces, et peu de temps après il
guérit entièrement.

[769] On trouve très-souvent l’expression de _lieutenant du mari_ dans
les _Cent Nouvelles nouvelles_.

[770] Imité des _Cent Nouvelles nouvelles_, XLVII.

[771] Invitation, avance.

[772] Quant à moi.

[773] Couplet de quelque chanson de ce temps-là.

[774] Qui lui est propre.

[775] Mis en avant.

[776] Les vacances des cours souveraines. Ce mari était donc un
magistrat ou un avocat.

[777] Naudé, dans ses _Considérations sur les coups d’Etat_, trouve,
par rapport à la matière de son livre, l’invention de ce médecin
parfaitement bien imaginée.

[778] C’est ici que finissent les Contes attribués à Bonaventure Des
Periers. Les suivants sont de ses éditeurs, qui les ont empruntés la
plupart, presque textuellement, à d’autres conteurs, tels que Henri
Estienne, Noël du Fail, etc.

[779] Imité de l’_Apologie pour Hérodote_, par Henri Estienne, chap. 15.

[780] Pour _pelaudez_, battez, écorchez, prenez au poil et à la peau.

[781] Imité des _Cent Nouvelles nouvelles_, LXXIX, _l’Ane retrouvé_, et
reproduit dans les _Serées_ de J. Bouchet, serée 10, et dans le recueil
des _Plaisantes Nouvelles_, nouvelle 58.

[782] Rabelais dit dans son _Pantagruel_, livre II, chap. 1: «Autres
croissent par les oreilles, lesquelles tant grandes avoient, que de
l’une faisoient pourpoint,» etc.

[783] Défilés, vallons.

[784] Jeu de mots sur _âne_ et _hennir_, qu’on écrivait _hannir_.

[785] Recouvré, retrouvé.

[786] Ce conte se trouve aussi dans les _Plaisantes Nouvelles_,
nouvelle 14.

[787] Jusqu’à la philosophie occulte.

[788] Femme de médecin.

[789] Près de.

[790] Imité d’Érasme _in Convisio fabuloso_, et répété par Henri
Estienne dans l’_Apologie pour Hérodote_, chap. 15.

[791] Ce passage nous apprend qu’au seizième siècle on donnait d’abord
le nom de _bottines_ à des espèces de guêtres en cuir, et que, par
extension, ce nom avait été appliqué à des demi-bottes.

[792] On lit un conte à peu près semblable dans le _Recueil de divers
Discours_, imprimé à Poitiers, in-4^o, en 1556.

[793] Il vaut mieux lire _guère_.

[794] Ce sont les titres des dictionnaires latins en usage à cette
époque dans les classes.

[795] Pour _balayer_.

[796] Dans la fameuse _Épître au roi pour avoir été dérobé_.

[797] Recueilli aussi dans les _Plaisantes Nouvelles_, 68. Voyez sur
Triboulet la 3^e Nouvelle de Bonaventure Des Periers.

[798] C’est-à-dire, sans doute, quelque folie dont il assommait les
auditeurs.

[799] Marotte, sceptre de fou.

[800] Le Domenichi, dans son recueil imprimé à Florence l’an 1548,
rapporte un fait analogue sans nommer Triboulet.

[801] Elle eut lieu vers l’année 1537, puisque son épitaphe se trouve
dans les poésies latines de Jean Voulté, publiées en 1538.

[802] Ce conte, tiré du vingtième sermon de l’Avent par Olivier
Maillard, a été traduit textuellement par Henri Estienne, au chap. 6 de
l’_Apologie pour Hérodote_.

[803] Imité du _Recueil de divers Discours_, imprimés à Poitiers,
in-4^o, en 1556.

[804] C’est-à-dire préparant sa pendaison.

[805] Ce conte se trouve aussi dans l’_Apologie pour Hérodote_, chap.
39; Henri Estienne nomme ce conseiller _Godon_.

[806] Qui copie, imite, contrefait plaisamment, comme les _copieux_ de
La Flèche, qui font plus haut le sujet de deux Nouvelles.

[807] Ce conte est tiré presque mot à mot du sixième et quatorzième
chapitre des _Propos rustiques_ de Noël du Fail.

[808] Cette mode date du règne de Charles VI, vers 1390.

[809] Il faut rétablir ce passage d’après le texte même des _Propos
rustiques_: «La foi des femmes vers les hommes étoit inviolable; et
n’étoit aussi loisible aux hommes, fors de jour ou de nuit, vers leurs
prudes femmes l’enfreindre. Ainsi, etc.»

[810] Oies mâles.

[811] Se sèche comme du foin.

[812] Raconté aussi par Henri Estienne, dans son _Apologie pour
Hérodote_, chap. 36.

[813] Il se nommait _Le Coq_ et était curé de Saint-Eustache et
chanoine de Notre-Dame. Il passait pour un savant théologien.

[814] C’est-à-dire en haine.

[815] Plaisant.

[816] Fripon. Le nom du poète _Villon_ était un sobriquet que François
Corbeuil devait à ses vols.

[817] Recueilli dans l’_Apologie pour Hérodote_, chap. 15.

[818] Des demi-pistoles.

[819] Batelier, gondolier.

[820] Boutades, bons mots.

[821] Irlandais.

[822] Avoir de l’entregent.

[823] Habitants de l’île de Micone. C’est Érasme qui fait le portrait
de ces parasites.

[824] Faméliques.

[825] Assemblées, festins.

[826] Se rassasier.

[827] Mangeait. On dit encore familièrement: casser des croûtes.

[828] Voyez ce conte dans l’_Apologie pour Hérodote_, chap. 16.

[829] C’est-à-dire monts et merveilles.

[830] Il semble que l’on a dû dire _perot_ pour _perroquet_, qui se
nommait autrefois _papegai_; mais _perot_ doit plutôt s’entendre d’un
de ces moines gaillards qu’on appelait _pères_ ou _beaux pères_.

[831] Recueilli aussi par Henri Estienne, chap. 15 de l’_Apologie pour
Hérodote_.

[832] Rapporté par Henri Estienne, chap. 17 de l’_Apologie pour
Hérodote_.

[833] On disait plutôt _mettre sus_.

[834] Voyez encore l’_Apologie pour Hérodote_, chap. 36.

[835] Étudié, médité, travaillé.

[836] Henri Estienne ajoute: _au pont d’Antoni_.

[837] Gros cheval pour porter une malle ou valise.

[838] Imité de Jean-Jovien Pontan, et de Chassaneus, partie XI^e du
_Catalogus gloriæ mundi_, considér. 48.

[839] C’est Nicolas III, marquis d’Est et de Ferrare, qui vivait au
quinzième siècle, et qui fut un des princes les plus estimés de son
temps.

[840] Nous avons, pour le sens, changé ainsi le texte original, qui
porte _à fois_.

[841] Tours de passe-passe. On appelait ainsi les danses vives et
pétulantes, accompagnées de beaucoup de _passes_ ou figures.

[842] Rapporté aussi par Henri Estienne, chap. 15 de l’_Apologie pour
Hérodote_.

[843] Henri Estienne nous apprend que ce fut _M. de Nevers_; sans doute
François de Clèves, premier du nom, duc de Nevers, né en 1516, mort en
1566.

[844] Henri Estienne a supprimé ce mot, qu’il n’entendait peut-être
pas, et qui doit signifier _fatigué_, _usé_, _défiguré_, dans le sens
de l’expression populaire: _Il a rôti le balai_.

[845] L’île de Terre-Neuve fut découverte en 1504 par des pêcheurs
normands, et François I^{er} y envoya, en 1524, Jean Vérazzan pour en
prendre possession.

[846] Fiel, cœur.

[847] Il faut lire sans doute _par fourrière_, remise préventive sous
la garde de la justice.

[848] Mordu.

[849] Locution proverbiale, signifiant qu’il lui arriva malheur.

[850] Recueilli aussi dans l’_Apologie pour Hérodote_, chap. 18, où ce
gentilhomme est nommé d’Avenchi.

[851] L’édition de La Monnoye porte _ayant_, ce qui fait une phrase mal
agencée.

[852] Henri Estienne écrit _particulière_.

[853] Partager.

[854] Imité des _Cent Nouvelles nouvelles_, LXIV, _le Curé rasé_, et
rapporté aussi par Henri Estienne, chap. 15.

[855] C’est-à-dire, il était convenu en secret avec lui.

[856] Semblant.

[857] C’est-à-dire dans ses lacs.

[858] Imité du _Décamerone_ de Boccace, Nov. 5, Giorn. III; des _Cent
Nouvelles nouvelles_, et recueilli aussi par Henri Estienne, chap. 15.
Le conte du _Magnifique_, parmi ceux de La Fontaine, a quelque analogie
avec celui-ci.

[859] Maladie d’esprit, vertigo, ver-coquin.

[860] Voyez une nouvelle à peu près semblable dans Bebelius, _Facet._
II, 136; et dans Le Domenichi, _Facetie e Motti_, l. 3.

[861] Voyez la même anecdote dans l’_Apologie pour Hérodote_, chap.
16, où le chancelier cardinal Duprat est désigné comme l’auteur de ce
_coq-à-l’âne_, ainsi qu’on disait alors.

[862] Pour _provision_.

[863] Rapporté aussi par Henri Estienne, dans l’_Apologie pour
Hérodote_, chap. 36. Ce curé est celui de Brou, que Bonaventure Des
Periers nous a déjà fait connaître dans plusieurs contes.

[864] Arrangerais.

[865] Cette dernière phrase est imitée des bateleurs et des charlatans,
qui, après avoir annoncé leur marchandise ou leurs tours, disent à
leurs musiciens de sonner une fanfare.

[866] Recueilli par Henri Estienne, chap. 15 de l’_Apologie pour
Hérodote_.

[867] C’est-à-dire les écus.

[868] Créancier, prêteur.

[869] Éloigner, écarter.

[870] Cette nouvelle se trouve aussi dans le _Recueil de plaisantes
Nouvelles_, page 249.

[871] Pour _dépensaient_.

[872] Charles de Lorraine, archevêque et duc de Reims, cardinal, fils
de Claude de Lorraine, premier duc de Guise. Il naquit en 1524 et
mourut en 1574.

[873] Recueilli également par Henri Estienne, chap. 15 de l’_Apologie
pour Hérodote_.

[874] Contenance, maintien, mine.

[875] Complice.

[876] Cette anecdote est aussi racontée par Henri Estienne, ch. 18 de
l’_Apologie pour Hérodote_.

[877] Imité du Pogge, conte 259.

[878] Pour _dépensé_.

[879] Imité des _Cent Nouvelles nouvelles_, LXXXVI, _la Terreur_
_panique, ou l’official juge_, et raconté aussi dans les _Nouvelles
plaisantes_, p. 198.

[880] Dans le sens de _être agréable_.

[881] Le tribunal de l’officialité.

[882] Il vaut mieux lire _pour_.

[883] C’est-à-dire eut peur.

[884] François I^{er}, qui aimait les lettres et surtout la poésie,
parce qu’il y réussissait aussi bien que ses poètes pensionnaires.

[885] Si délibérée, dégagée.

[886] La plupart des maladies étaient placées chacune sous la
protection spéciale d’un saint. Saint Eutrope passait pour guérir
l’hydropisie.

[887] Pierre Arétin, natif d’Arezzo, fameux satirique, qui força
tous les princes de son temps à acheter son silence, composa dans sa
jeunesse les ouvrages les plus licencieux et les plus impies, et, dans
sa vieillesse, les plus dévots et les plus mystiques.

[888] Bernard Accolti, d’Arezzo, fils de l’historien Benoit Accolti,
fut surnommé l’_Unico Aretino_, à cause de son merveilleux talent pour
improviser en vers; et pourtant on ignore l’époque de sa naissance et
de sa mort. Il était en grand honneur à la cour du pape Léon X; mais
ses poésies imprimées ne justifient guère sa réputation.

[889] Il avait fait graver une médaille à son effigie avec cette
légende: _Il divino Aretino_. Il se vantait d’ailleurs d’être aussi
puissant que Dieu, auquel il ne croyait pas.

[890] Cette expression proverbiale est empruntée au jeu des échecs, où
la _tour_ se nommait autrefois _roc_.

[891] Ce n’est point dans la préface d’une comédie que l’Arétin
parle de cette chaîne, mais dans la scène 7 du troisième acte de sa
_Corrigiano_. En outre, il ne dit ni comment cette chaîne était faite
ni pour quel motif elle lui avait été donnée; mais seulement que, si
le roi ne l’eût arrêté avec cette chaîne, il allait prendre le parti
de se retirer à Constantinople auprès de Louis Gritti. Cette comédie,
d’ailleurs, ayant été imprimée dès 1530, la chaîne dont il s’agit,
quoique promise, n’avait pas encore été envoyée, et ne le fut que trois
ans après.

[892] En 1556.

[893] Maniaque, bizarre, poète enfin.

[894] Doucement.

[895] Les charges étaient vénales en France.

[896] Bonne renommée.

[897] Ces vers sont extraits de la version de Théodore de Bèze.

[898] Au figuré, les fantaisies, désirs d’amour, convoitises.

[899] Ce conte est tiré du roman italien d’Erasto intitulé en latin
_Historia septem sapientum Romæ_.

[900] Chapelain, prêtre.

[901] Affligé, tourmenté, crucifié.

[902] En outre, de plus.

[903] Alors que.

[904] C’est-à-dire pour seconder, favoriser.

[905] Ce conte est tiré in _Parabosco_, journée 1, nouv. 2. Il fait un
des plus plaisants épisodes de la nouvelle de Scarron intitulée _la
Précaution inutile_. La Fontaine l’a mis en vers sous ce titre: _le
Gascon puni_, II, 13.

[906] Sérénades.

[907] A contre-cœur, malgré eux.

[908] Récompense, prix.

[909] Cette nouvelle est tout-à-fait différente du conte de Perrault,
qui a lui-même une source très-ancienne.

[910] Vis-à-vis de soi.

[911] Pour _mirent en avant_.

[912] S’arrêtant.

[913] Auprès de.

[914] Cri des charretiers pour faire avancer leurs chevaux;
c’est-à-dire _va_.


FIN.


Paris.—Imprimerie de M^{e} V^{e} Dondey-Dupré, rue Saint-Louis, 16, au
Marais.





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