Title: Bouvard und Pécuchet - Roman aus dem Nachlass
Author: Flaubert, Gustave
Language: German
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                     Anmerkungen zur Transkription

    Der vorliegende Text wurde anhand der 1922 erschienenen Buchausgabe
    so weit wie möglich originalgetreu wiedergegeben. Typographische
    Fehler wurden stillschweigend korrigiert. Ungewöhnliche und heute
    nicht mehr gebräuchliche Schreibweisen sowie Schreibvarianten
    bleiben gegenüber dem Original unverändert, sofern der Sinn des
    Texts dadurch nicht beeinträchtigt wird.

    Der Übersichtlichkeit halber wurde vom Bearbeiter ein
    Inhaltsverzeichnis erstellt.

    Akzente wurden in französischen Orts- und Personennamen oftmals
    weggelassen; allerdings wurde diese Regel nicht konsequent
    eingehalten. Da sich die französische Akzentsetzung zur Zeit der
    Herausgabe des Buches von der heutigen unterscheiden kann, wurde
    hierfür dennoch keine Harmonisierung vorgenommen.

    Besondere Schriftschnitte wurden mit Hilfe der folgenden
    Sonderzeichen gekennzeichnet:

        kursiv:   _Unterstriche_
        gesperrt: ~Tilden~

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                           GUSTAVE FLAUBERT

                                BOUVARD
                             UND PÉCUCHET

                                 ROMAN
                           AUS DEM NACHLASS

                         EINZIGE AUTORISIERTE
                DEUTSCHE ÜBERTRAGUNG VON E. W. FISCHER

                       GUSTAV KIEPENHEUER VERLAG

                             POTSDAM 1922



           Copyright 1922 by Gustav Kiepenheuer Verlag A. G.
           Potsdam 1922 Druck der Buchdruckerei E. Haberland
                              in Leipzig



Inhalt

                                   Seite

    Kapitel I                          3

       „    II                        22

       „    III                       58

       „    IV                        99

       „    V                        131

       „    VI                       152

       „    VII                      181

       „    VIII                     192

       „    IX                       238

       „    X                        277

    Vortrag                          313

    Nachwort des Übersetzers         318



I


Eine Hitze von dreiunddreißig Grad machte den Boulevard Bourdon
vollständig menschenleer.

Unterhalb desselben dehnte sich in gerader Linie das tintenschwarze
Wasser des Kanals Saint-Martin, der durch die beiden Schleusen
abgeschlossen war. Mitten darauf lag ein mit Holz beladenes Boot, und
am Ufer sah man zwei Reihen Tonnen.

Jenseits des Kanals erschien zwischen den Häusern, die von
Lagerschuppen unterbrochen werden, der weite, klare Himmel in
lasurblauen Flächen, und von den zurückgeworfenen Sonnenstrahlen
blendeten die weißen Fassaden der Schieferdächer, die Kais aus Granit.
Ein verworrenes Geräusch lag fern in der warmen Luft; und alles schien
erstarrt in der sonntäglichen Untätigkeit und der Traurigkeit der
Sommertage.

Zwei Männer erschienen.

Der eine kam vom Bastille-Platz, der andere aus dem Botanischen Garten.
Der größere, in einem Leinenanzug, ging, den Hut im Nacken, die Weste
geöffnet und die Halsbinde in der Hand. Der kleinere, dessen Körper in
einem kastanienbraunen Rock steckte, trug den Kopf gesenkt unter einer
Mütze mit spitzem Schirm.

Als sie bis zur Mitte des Boulevards gekommen waren, setzten sie sich
im selben Augenblick auf dieselbe Bank.

Um sich die Stirn zu trocknen, nahmen sie ihre Kopfbedeckung ab, die
jeder neben sich legte; und der kleine Mann bemerkte, daß in dem Hute
seines Nachbarn „Bouvard“ geschrieben stand, während dieser leicht in
der Mütze des Unbekannten im Rock das Wort „Pécuchet“ unterschied.

„Sieh da,“ sagte er, „wir haben denselben Gedanken gehabt, nämlich
unsere Namen in unsere Schädelbedeckungen zu schreiben.“

„Lieber Gott, ja, man könnte mir die meinige im Bureau nehmen!“

„Ganz mein Fall, ich bin Beamter.“

Darauf betrachteten sie einander.

Das liebenswürdige Äußere Bouvards nahm sogleich Pécuchet gefangen.

Seine bläulichen Augen, die stets halb zugekniffen waren, lächelten
in einem Gesicht von gesunder Farbe. Eine Hose mit großem Latz, die
unten auf seinen Kastorschuhen Falten warf, umschloß fest seinen Leib
und bewirkte, daß sich das Hemd am Gurt bauschte; und seine blonden
Haare, die sich von selbst in leichte Locken legten, gaben ihm etwas
Kindliches.

Von der Spitze seiner Lippen kam eine Art von ununterbrochenem Pfeifen.

Das ernste Äußere Pécuchets fesselte Bouvards Aufmerksamkeit.

Man hätte glauben können, er trüge eine Perücke, so schmiegsam und
schwarz waren die Strähnen, die seinen Schädel bedeckten. Sein Gesicht
erschien ganz scharfkantig durch die weit herabgehende Nase. Seine
Beine, die in Lastinghosen steckten, standen in einem Mißverhältnis zur
Länge des Oberkörpers. Er hatte eine laute, tiefe Stimme.

Folgender Ausruf entschlüpfte ihm: „Wie wohl würde man sich auf dem
Lande fühlen!“

Aber das Weichbild war nach Bouvards Ansicht unausstehlich durch den
Lärm der Kneipen. Pécuchet dachte ebenso. Trotzdem fühlte er sich
allmählich der Hauptstadt überdrüssig; Bouvard desgleichen.

Und ihre Augen wanderten über die zum Bauen aufgeschichteten
Steinhaufen, über das widerliche Wasser, auf dem ein Strohbündel
schwamm, über den Schornstein einer Fabrik, der sich am Horizont erhob;
die Ausdünstungen der Abwässer lagen in der Luft. Sie wandten sich nach
der anderen Seite. Da hatten sie die Mauern der Getreidespeicher vor
sich.

Ganz gewiß -- und Pécuchet schien davon überrascht -- es war auf der
Straße noch heißer als im Hause!

Bouvard suchte ihn zu veranlassen, seinen Rock abzulegen. Er für
seinen Teil kehre sich nicht daran, was man darüber sagen würde!

Plötzlich torkelte ein Betrunkener den Bürgersteig entlang; und von den
Arbeitern ausgehend, schnitten sie ein politisches Gespräch an. Ihre
Anschauungen waren die gleichen, wenn auch Bouvard vielleicht etwas
liberaler war.

Gerassel erscholl auf dem Pflaster in einer wirbelnden Staubwolke. Es
waren drei Mietwagen, die in der Richtung auf Bercy davonfuhren. Eine
eben getraute junge Frau mit dem Hochzeitsbukett, Bürger in weißer
Krawatte, Damen, die bis unter die Achsel in ihre Röcke vergraben
waren, zwei bis drei kleine Mädchen und ein Schüler saßen darin. Der
Anblick dieser Hochzeitsgesellschaft brachte Bouvards und Pécuchets
Unterhaltung auf die Frauen, die sie für frivol, zänkisch und
eigensinnig erklärten. Trotzdem seien sie oft besser als die Männer;
manchmal seien sie auch schlechter. Kurz, es sei gescheiter, ohne sie
zu leben; daher war Pécuchet auch Junggeselle geblieben.

„Was mich betrifft, so bin ich Witwer“, sagte Bouvard, „und kinderlos!“

„Das ist am Ende ein Glück für Sie! Doch die Einsamkeit ist auf die
Dauer traurig.“

Dann erschien am Rande des Kais ein Freudenmädchen mit einem Soldaten.
Sie war blaß, dunkelhaarig und pockennarbig und stützte sich auf den
Arm des Militärs, während sie schleppenden Schrittes die Hüften wiegte.

Als sie vorüber war, erlaubte sich Bouvard eine obszöne Bemerkung.
Pécuchet wurde sehr rot und wies, ohne Zweifel, um einer Antwort
auszuweichen, mit dem Blick auf einen Priester, der näher kam.

Der Geistliche schritt langsam die Avenue mit den dürren kleinen Ulmen
herab, die die Linie des Bürgersteiges anzeigen, und sobald Bouvard
den Dreispitz aus den Augen verloren hatte, erklärte er sich für
erleichtert, denn er verabscheute die Jesuiten. Ohne sie von ihren
Sünden freisprechen zu wollen, zeigte Pécuchet eine gewisse Achtung vor
der Religion.

Unterdessen sank die Dämmerung, und gegenüber wurden die Jalousien
aufgezogen. Die Vorübergehenden mehrten sich. Es schlug sieben.

Ihre Worte strömten, ohne zu versiegen. Allgemeine Bemerkungen
wechselten mit Anekdoten, philosophische Sentenzen mit persönlichen
Betrachtungen. Sie ließen kein gutes Haar an der Verwaltung der
Brücken- und Wegebauten, an der Tabakregie, dem Handel, dem Theater, an
unserer Marine und dem ganzen menschlichen Geschlecht, wie Leute, die
große Kränkungen erlitten haben. Jeder glaubte, während er den andern
hörte, etwas von sich selbst wiederzufinden, das in Vergessenheit
geraten war. Und obgleich sie die Zeit naiver Begeisterungen hinter
sich hatten, empfanden sie doch eine ihnen neue Lust, eine Art
überströmenden Glücksgefühls, den Reiz zärtlicher Gefühle in ihrem
Anfangsstadium.

Zwanzigmal waren sie aufgestanden, hatten sich wieder hingesetzt und
waren den Boulevard von der oberen Schleuse bis zur unteren Schleuse
hinabgeschritten; jedesmal wollten sie sich trennen und fanden, durch
einen Zauber festgehalten, nicht die Kraft dazu.

Dennoch nahmen sie Abschied, und ihre Hände lagen ineinander, als
Bouvard plötzlich sagte: „Meiner Treu! Wenn wir zusammen äßen!“

„Ich dachte daran,“ erwiderte Pécuchet, „aber ich wagte nicht, Ihnen
den Vorschlag zu machen!“

Und er ließ sich in ein dem Rathaus gegenüberliegendes kleines
Restaurant führen, wo man gut untergebracht sein würde.

Bouvard bestellte die Speisen.

Pécuchet hatte Furcht vor Gewürzen, da sie ihm den Körper in Brand
setzen könnten. Das gab Anlaß zu einer medizinischen Erörterung. Dann
priesen sie den Nutzen der Wissenschaft: wie viel wissenswerte Dinge,
was für Forschungen ... wenn man Zeit dazu hätte! Ach! Der Broterwerb
nahm sie ganz in Anspruch; und sie erhoben die Arme vor Staunen und
hätten sich beinahe über den Tisch umarmt, als sie entdeckten, daß sie
alle beide Schreiber waren, Bouvard in einem Handelshause, Pécuchet im
Marineministerium; was ihn jedoch nicht hinderte, jeden Abend einige
Augenblicke dem Studium zu widmen. Er hatte in Thiers’ Werke Fehler
angemerkt und sprach mit der höchsten Achtung von einem gewissen
Dumouchel, der Professor war.

Bouvard war ihm in anderer Hinsicht überlegen. Seine aus Haaren
geflochtene Uhrkette und die Art, wie er die Remoulade rührte, zeigten
den alten erfahrenen Genießer, und er aß, den Zipfel der Serviette
unter der Achsel, während er Witze zum besten gab, die Pécuchet zum
Lachen brachten. Es war ein besonderes Lachen in einem einzigen sehr
tiefen Ton, der immer derselbe blieb und in langen Zwischenräumen
hervorgestoßen wurde. Dasjenige Bouvards war gleichmäßig klangvoll,
entblößte seine Zähne, setzte seine Schultern in Bewegung, und die
Gäste vor der Tür drehten sich danach um.

Als das Mahl beendigt war, gingen sie in ein anderes Lokal, um den
Kaffee einzunehmen. Pécuchet seufzte, während er die Gasflammen
anschaute, über das Überhandnehmen des Luxus; dann schob er mit
verächtlicher Handbewegung die Zeitungen fort. Bouvard war in diesem
Punkte nachsichtiger. Er liebte im allgemeinen alle Schriftsteller und
hatte in seiner Jugend Lust gehabt, Schauspieler zu werden.

Er wollte mit einem Billardstock und zwei Elfenbeinkugeln
equilibristische Kunststücke ausführen, wie Barberou, einer seiner
Freunde, sie machte. Stets fielen die Kugeln zu Boden und verschwanden
zwischen den Beinen der Gäste, auf dem Fußboden rollend, im
Hintergrunde. Der Kellner, der sich jedesmal erhob, um sie auf allen
Vieren kriechend unter den Bänken zu suchen, beklagte sich schließlich.
Pécuchet geriet mit ihm in Streit; der Wirt kam dazu, doch Pécuchet
wollte seine Entschuldigung nicht anhören und bei der Bezahlung mäkelte
er sogar an dem vorgesetzten Kaffee herum.

Er schlug schließlich vor, den Abend friedlich in seiner Wohnung zu
beschließen, die ganz nahe in der Rue Saint-Martin lag.

Kaum war er eingetreten, so legte er eine Art Wams aus indischem Kattun
an und machte den Wirt seiner Wohnung.

Ein Schreibtisch aus Tannenholz, der gerade in der Mitte stand, störte
durch seine Ecken, und ringsherum lagen auf Brettern, den drei Stühlen,
dem alten Lehnsessel und in den Ecken bunt durcheinander mehrere Bände
der Enzyklopädie Roret, das Handbuch des Magnetiseurs, ein Fénelon,
andere Schmöker neben Haufen von Schreibpapier, zwei Kokosnüssen,
verschiedenen Denkmünzen, einer türkischen Mütze und Muscheln, die
Dumouchel aus le Havre mitgebracht hatte. Eine Lage von Staub bedeckte
samtartig die Wände, die einst gelb gestrichen gewesen waren. Die
Stiefelbürste lag auf dem Rande des Bettes, dessen Laken herabhingen.
An der Decke sah man einen großen schwarzen Fleck, der durch den
Lampenruß entstanden war.

Bouvard bat, ohne Zweifel wegen des Geruches, das Fenster öffnen zu
dürfen.

„Die Papiere würden davonfliegen!“ rief Pécuchet, der außerdem noch die
Zugluft fürchtete.

Indessen rang er in diesem kleinen Zimmer nach Luft, das seit dem
Morgen durch die Schiefer des Daches geheizt war.

Bouvard sagte zu ihm:

„An Ihrer Stelle würde ich meine Unterjacke ausziehen!“

„Was?“

Und Pécuchet senkte den Kopf, von Schrecken erfaßt bei dem Gedanken,
ohne seine schützende Unterkleidung zu sein.

„Begleiten Sie mich,“ begann Bouvard von neuem, „die Luft draußen wird
Sie erfrischen.“

Schließlich zog Pécuchet seine Stiefel wieder an, während er brummte:
„Sie behexen mich, mein Ehrenwort darauf!“ Und trotz der Entfernung
begleitete er ihn bis zu seiner Wohnung an der Ecke der Rue de Béthune,
gegenüber der Brücke de la Tournelle.

Bouvards Zimmer, das gut gebohnt und mit Vorhängen von Perkal und
Mahagonimöbeln ausgestattet war, erfreute sich eines Balkons, der auf
den Fluß hinabsah. Seine beiden Hauptzierden waren ein Likörservice
mitten auf der Kommode und am Spiegel entlang Daguerreotypien seiner
Freunde; ein Ölgemälde hing im Alkoven.

„Mein Onkel!“ sagte Bouvard.

Und ein Leuchter, den er hielt, erhellte einen Herrn.

Ein roter Backenbart verbreiterte sein Gesicht, das ein sich
kräuselnder Haarschopf krönte. Er steckte in einer hohen Halsbinde mit
dem dreifachen Hemdkragen, der Samtweste und dem schwarzen Rock. Auf
der Hemdkrause waren Diamanten angebracht. Seine Augen wurden durch die
Backen zusammengedrängt, und seine Züge zeigten ein leicht spöttisches
Lächeln.

Pécuchet konnte nicht umhin zu sagen:

„Man könnte ihn für Ihren Vater halten!“

„Es ist mein Pate,“ erwiderte Bouvard nachlässig, indem er hinzufügte,
er heiße mit seinen Taufnamen François Denys Bartholomée. Diejenigen
Pécuchets waren Juste Romain Cyrille -- und sie hatten dasselbe Alter:
siebenundvierzig Jahre. Dieser Zufall machte ihnen Freude, obgleich
er sie überraschte, denn jeder hatte den andern für bedeutend älter
gehalten. Dann bewunderten sie die Vorsehung, deren Wege oft merkwürdig
seien.

„Denn schließlich, wären wir vorhin nicht ausgegangen, um einen
Spaziergang zu machen, so hätten wir sterben können, ohne einander
kennenzulernen.“

Und nachdem jeder dem andern die Adresse seines Hauswirtes gegeben
hatte, wünschten sie einander gute Nacht.

„Gehen Sie nicht zu den Damen!“ rief Bouvard auf der Treppe.

Pécuchet stieg die Stufen hinab, ohne auf den Scherz zu antworten. --

Am folgenden Tage rief im Hofe der Herren Gebrüder Descambos,
Elsässische Stoffe, Rue Hautefeuille Nr. 92, eine Stimme:

„Bouvard! Herr Bouvard!“

Der Gerufene steckte den Kopf zwischen den Scheiben durch und erkannte
Pécuchet, der mit deutlicher Betonung sagte:

„Ich bin nicht krank! Ich habe sie ausgezogen!“

„Was denn?“

„Sie!“ sagte Pécuchet, auf seine Brust weisend.

All die Gespräche während des Tages, dazu die Temperatur des Zimmers
und die Verdauungsarbeit hatten ihn gehindert einzuschlafen, so daß er
die Unterjacke ausgezogen hatte, da er es nicht mehr darin aushielt. Am
Morgen war ihm diese Tat, die glücklicherweise ohne Folgen geblieben
war, ins Gedächtnis zurückgekommen, und er wollte Bouvard davon in
Kenntnis setzen, der hierdurch in seiner Achtung zu wunderbarer Höhe
gestiegen war.

Pécuchet war der Sohn eines kleinen Kaufmanns und hatte seine Mutter
nicht gekannt, die in jungen Jahren gestorben war. Man hatte ihn
mit fünfzehn Jahren aus dem Internat genommen, um ihn zu einem
Gerichtsdiener zu geben. Die Gendarmen erschienen unvermutet, und der
Prinzipal wurde auf die Galeeren geschickt; eine grausige Geschichte,
die ihn noch in Schrecken setzte. Dann hatte er sich in mehreren
Berufen versucht: Apothekerlehrling, Studienmeister, Rechnungsführer
auf den Paketbooten der oberen Seine. Schließlich hatte ihn ein
Ministerialbeamter, der durch seine Handschrift gewonnen war, als
Expedienten in Dienst genommen; aber das Bewußtsein einer mangelhaften
Ausbildung mit den daraus entstehenden geistigen Bedürfnissen verdarb
seine Laune; er lebte vollständig allein, ohne Verwandte, ohne
Verhältnis. Seine einzige Zerstreuung war, am Sonntag die öffentlichen
Arbeiten zu besichtigen.

Seine frühesten Erinnerungen versetzten Bouvard auf den Hof eines
Pachtgutes an den Ufern der Loire. Ein Mann, der sein Onkel war, hatte
ihn nach Paris gebracht, damit er den Handel erlerne. Als er großjährig
war, zahlte man ihm einige tausend Franken aus. Da hatte er sich
eine Frau genommen und einen Zuckerwarenladen eröffnet. Sechs Monate
später verschwand seine Gattin, wobei sie die Kasse mit sich nahm.
Die Freunde, das gute Leben und seine Faulheit hatten den Ruin bald
vollständig gemacht. Doch er hatte die Eingebung, seine schöne Hand zu
benutzen; und seit zwölf Jahren hielt er sich in derselben Stellung bei
den Herren Gebrüder Descambos, Stoffe, Rue Hautefeuille Nr. 92. Was
seinen Onkel anging, der ihm vor Zeiten besagtes Bild zur Erinnerung
hatte zugehen lassen, so kannte er nicht einmal dessen Aufenthaltsort
und erwartete nichts mehr von ihm. Fünfzehnhundert Franken Rente und
sein Einkommen als Schreiber erlaubten ihm, jeden Abend einen Nicker in
einer Kneipe zu machen.

So hatte ihr Zusammentreffen die Bedeutung eines Abenteuers gehabt. Sie
hatten sich sogleich mit geheimen Fibern aneinander festgehakt. Wie
übrigens die Zuneigung erklären? Warum bezaubert bei dem einen diese
Eigenheit, jene Unvollkommenheit, die bei dem andern gleichgültig oder
hassenswert ist? Was man den zündenden Blitz zu nennen pflegt, gilt für
alle Leidenschaften. Bevor die Woche zu Ende war, duzten sie sich.

Oft suchten sie einander in ihren Kontoren auf. Sobald der eine
erschien, schloß der andere sein Pult, und sie gingen zusammen auf die
Straße hinab. Bouvard machte große Schritte, während Pécuchet, der die
seinigen verdoppelte und dem der Rock auf die Fersen schlug, dahin zu
rollen schien. Ebenso standen ihre besonderen Neigungen miteinander im
Einklang. Bouvard rauchte Pfeife, liebte den Käse und trank regelmäßig
seine kleine Tasse Kaffee. Pécuchet schnupfte, aß zum Nachtisch nur
Eingemachtes und tauchte ein Stückchen Zucker in seinen Kaffee.
Der eine war vertrauensselig, unbesonnen, großherzig; der andere
verschwiegen, nachdenklich, sparsam.

Um Pécuchet ein Vergnügen zu machen, wollte Bouvard ihn mit Barberou
bekannt machen. Das war ein ehemaliger Handlungsreisender, gegenwärtig
Börsenspekulant, ein gutherziger Junge, Patriot, Damenfreund, der
die Sprechweise des Faubourg nachzuahmen suchte. Pécuchet fand ihn
unangenehm, und er führte Bouvard zu Dumouchel. Dieser Autor (er hatte
nämlich eine kleine Mnemotechnik veröffentlicht) gab Literaturstunden
in einem Pensionat für junge Mädchen, hatte orthodoxe Anschauungen und
ein sehr ernstes Benehmen. Er langweilte Bouvard.

Keiner hatte dem andern seine Meinung vorenthalten. Jeder erkannte die
Richtigkeit der des anderen an. Ihre Gewohnheiten änderten sich, sie
gaben ihren bürgerlichen Mittagstisch auf und speisten schließlich alle
Tage zusammen.

Sie stellten Betrachtungen über die Theaterstücke an, von denen
man sprach, über die Regierung, über die hohen Lebensmittelpreise,
über die Betrügereien im Handel. Von Zeit zu Zeit erschien die
Halsbandgeschichte oder der Prozeß Fualdès in ihren Unterhaltungen; und
dann suchten sie nach den Ursachen der Revolution.

Sie schlenderten an den Trödlerläden entlang. Sie besuchten das
Conservatoire des Arts et Métiers, Saint-Denis, die Gobelinwebereien,
den Invalidendom und alle öffentlichen Sammlungen.

Wenn man ihnen ihren Paß abverlangte, so taten sie, als hätten sie ihn
verloren, indem sie sich für zwei Fremde, zwei Engländer, ausgaben.

In den Galerien des Museums schritten sie mit Verwunderung an den
ausgestopften Vierfüßlern vorbei, mit Vergnügen an den Schmetterlingen,
mit Gleichgültigkeit an den Metallen; die Fossilien regten sie zu
Träumen an, die Schal- und Muscheltiere langweilten sie. Sie spähten
aufmerksam durch die Scheiben in die Treibhäuser, und sie erschauerten
bei dem Gedanken, daß diese Gewächse Gifte absonderten. An der Zeder
bewunderten sie, daß man sie in einem Hut herbeigeschafft hatte.

Im Louvre bemühten sie sich, für Raffael sich zu begeistern. Auf der
großen Bibliothek hätten sie die genaue Zahl der Bände wissen mögen.

Einmal gingen sie in die arabische Vorlesung am Collège de France,
und der Dozent war erstaunt, die beiden Unbekannten zu sehen, die
nachzuschreiben versuchten. Dank der Hilfe Barberous drangen sie hinter
die Kulissen eines kleinen Theaters. Dumouchel verschaffte ihnen
Eintrittskarten für eine Sitzung der Akademie. Sie unterrichteten
sich über die Entdeckungen, lasen Anzeigen, und durch diese Wißbegier
entwickelte sich ihre Intelligenz. Fern an einem Horizont, der täglich
sich erweiterte, nahmen sie Dinge wahr, die zugleich undeutlich und
merkwürdig waren.

Wenn sie ein altes Möbel bewunderten, bedauerten sie, daß sie nicht
zu der Zeit gelebt hatten, da man sich seiner bediente, obgleich sie
nicht die geringste Kenntnis über jene Zeit hatten. Bei gewissen Namen
dachten sie sich Länder, die um so schöner waren, je ungenauer ihre
Vorstellung davon war. Die Werke, deren Titel für sie unverständlich
waren, schienen ihnen ein Geheimnis zu umschließen.

Und wenn sie keine Gedanken mehr hatten, so litten sie um so mehr.
Wenn auf der Straße eine Post ihren Weg kreuzte, wandelte die Lust sie
an, mit ihr abzureisen. Der Blumenkai erregte ihnen Sehnsucht nach dem
Landleben.

Eines Sonntags setzten sie sich gleich am Morgen in Marsch; sie nahmen
ihren Weg über Meudon, Bellevue, Suresnes, Auteuil und trieben sich
den ganzen Tag lang zwischen den Weinbergen umher, rissen am Rande der
Felder Mohn aus, schliefen im Grase, tranken Milch, aßen unter den
Akazien der Wirtshäuser und kamen sehr spät heim, bestaubt, erschöpft,
entzückt. Sie wiederholten diese Spaziergänge oft. Am folgenden Tage
waren sie so traurig, daß sie sie schließlich aufgaben.

Die Eintönigkeit des Bureaus wurde ihnen verhaßt. Immer und ewig das
Radiermesser und der Sandarak, dasselbe Tintenfaß, dieselben Federn und
dieselben Gefährten! Da sie sie für dumm erachteten, sprachen sie immer
weniger mit ihnen. Das trug ihnen Hänseleien ein. Sie kamen jeden Tag
nach Beginn, und sie erhielten Verweise.

Früher waren sie beinahe glücklich gewesen; aber ihre Tätigkeit
demütigte sie, seitdem sie sich mehr achteten, und sie bestärkten sich
in diesem Widerwillen, begeisterten sich gegenseitig, verdarben sich.
Pécuchet nahm das ungestüme Wesen Bouvards an, auf Bouvard ging etwas
von der Grämlichkeit Pécuchets über.

„Ich möchte Kunstreiter auf den öffentlichen Plätzen werden!“ sagte der
eine.

„Wäre ebensogern Lumpensammler!“ sagte der andere.

Welch eine scheußliche Lage! Und keine Möglichkeit, herauszukommen!
Nicht einmal die Hoffnung! --

Eines Nachmittags (es war am 20. Januar 1839) empfing Bouvard im Kontor
einen Brief, den der Briefträger gebracht hatte. Seine Arme hoben sich,
sein Kopf sank allmählich zurück, und er stürzte ohnmächtig zu Boden.

Die Angestellten eilten herbei, man löste seine Halsbinde. Man ließ
einen Arzt holen. Er schlug die Augen wieder auf; und dann, auf die
Fragen, die man an ihn richtete:

„Ach!... nämlich... nämlich... etwas frische Luft wird mir helfen.
Nein! lassen Sie mich! Erlauben Sie!“

Und trotz seiner Beleibtheit lief er in einem Atem zum
Marineministerium, während er sich mit der Hand über die Stirn fuhr,
verrückt zu werden glaubte und sich zu beruhigen versuchte.

Er ließ Pécuchet rufen.

Pécuchet erschien.

„Mein Onkel ist tot! Ich erbe!“

„Nicht möglich!“

Bouvard zeigte folgende Zeilen:

  Bureau des Rechtsanwalts Tardivel, Notar.

  Savigny-en-Septaine, den 14. Januar 1839.

  Mein Herr!

    Ich ersuche Sie, sich in meinem Bureau einzufinden, um dort von
    dem Testamente Ihres natürlichen Vaters, des Herrn François Denys
    Bartholomée Bouvard, vormaligen Kaufmanns in der Stadt Nantes,
    verstorben in dieser Gemeinde den 10. gegenwärtigen Monats,
    Kenntnis zu nehmen. Dieses Testament enthält eine sehr wichtige
    Verfügung zu Ihren Gunsten.

    Empfangen Sie, mein Herr, die Versicherung meiner Hochachtung.

  Tardivel, Notar.

Pécuchet mußte sich auf einen Stein im Hofe setzen. Dann gab er das
Papier zurück, wobei er langsam sagte:

„Wenn das nur... keine Possen sind!“

„Du glaubst, das seien Possen!“ erwiderte Bouvard mit erstickter
Stimme, die dem Röcheln eines Sterbenden glich.

Aber der Poststempel, der Name des Bureaus in Druckschrift, die
Unterschrift des Notars, alles bewies die Echtheit der Nachricht; --
und sie schauten einander an, während ihre Mundwinkel zitterten und
eine Träne aus ihren starren Augen floß.

Es wurde ihnen zu enge. Sie gingen bis zum Triumphbogen, kehrten am
Wasser entlang zurück, ließen Notre-Dame hinter sich. Bouvard war sehr
rot. Er gab Pécuchet Püffe in den Rücken, und fünf Minuten lang redete
er närrisches Zeug.

Sie grinsten wider Willen. Diese Erbschaft mußte sich sicherlich
belaufen auf...

„Ach, das wäre zu schön! Sprechen wir nicht mehr davon.“

Sie sprachen wieder davon. Nichts hinderte sie, sogleich genaueren
Aufschluß darüber zu verlangen. Bouvard schrieb dieserhalb an den Notar.

Der Notar schickte eine Abschrift des Testamentes, welches so schloß:

„Demzufolge vermache ich François Denys Bartholomée Bouvard, den ich
als meinen unehelichen Sohn anerkenne, den Teil meiner Güter, der
gesetzlich verfügbar bleibt.“

Der Biedermann hatte diesen Sohn in seiner Jugend gehabt, aber
er hatte ihn sorgfältig beiseite gehalten und für seinen Neffen
ausgegeben. Und der Neffe hatte ihn immer Onkel genannt, obgleich
er wußte, worum es sich handelte. Gegen sein vierzigstes Jahr hatte
Herr Bouvard sich verheiratet, dann war er Witwer geworden. Da seine
beiden legitimen Söhne nicht nach seinen Wünschen geraten waren,
hatten ihn Gewissensbisse gepackt über die Verlassenheit, in der er
sein uneheliches Kind so viele Jahre gelassen hatte. Ohne den Einfluß
seiner Köchin hätte er es sogar zu sich genommen. Dank dem geschickten
Vorgehen der Familie verließ sie ihn, und in seiner Vereinsamung wollte
er, dem Tode nahe, sein Unrecht wieder gutmachen, indem er der Frucht
seiner ersten Liebe von seinem Vermögen alles vermachte, worüber er
verfügen konnte. Es belief sich auf eine halbe Million, was für den
Schreiber zweihundertfünzigtausend Franken ausmachte. Der ältere der
Brüder, Herr Etienne, hatte sich dahin geäußert, er werde das Testament
anerkennen.

Bouvard verfiel in eine Art stumpfsinnigen Brütens. Er wiederholte mit
leiser Stimme, während er mit dem friedlichen Lächeln der Trunkenen
lächelte: „Fünfzehntausend Franken Rente!“ -- und Pécuchet, dessen Kopf
doch klarer war, konnte nicht darüberkommen.

Sie wurden durch einen Brief Tardivels unerwartet aufgerüttelt. Der
zweite Sohn, Herr Alexander, erklärte die Absicht, alles gerichtlich
regeln und sogar das Vermächtnis, wenn möglich, anfechten zu wollen,
wobei er vor allem Versiegelung, Aufnahme, Ernennung eines Sachwalters
und so weiter forderte! Bouvard bekam eine Affektion der Galle davon.

Kaum war er wieder auf der Besserung, so fuhr er nach Savigny, von
wo er, ohne etwas ausgerichtet zu haben und mit Kummer über die
Reisekosten, zurückkehrte.

Dann folgte eine Zeit der Schlaflosigkeit; er schwankte zwischen Zorn
und Hoffnung, Aufregung und Niedergeschlagenheit. Endlich beruhigte
sich Herr Alexander nach Verlauf von sechs Monaten, und Bouvard trat
den Besitz der Erbschaft an.

Sein erster Ausruf war gewesen: „Wir werden uns aufs Land
zurückziehen!“ -- und dieses Wort, das seinen Freund in sein Glück
einschloß, hatte Pécuchet ganz selbstverständlich gefunden. Denn der
Bund dieser beiden Männer war vollständig und ging bis in die Tiefe.

Aber da er sich nicht von Bouvard ernähren lassen wollte, würde er
nicht vor seiner Pensionierung den Dienst verlassen. Zwei Jahre noch!
Gleichviel! Er blieb unbeugsam, und es war beschlossene Sache.

Um herauszufinden, wo man sich niederlassen könnte, gingen sie alle
Provinzen durch. Der Norden war fruchtbar, aber zu kalt; der Süden
bezauberte durch sein Klima, hatte aber sein Unangenehmes, wenn man
die Stechmücken in Betracht zog; und das Zentrum bot, offen gesagt,
nichts Interessantes. Die Bretagne würde ihnen ohne die Frömmelei ihrer
Bewohner zugesagt haben. Was die östlichen Gegenden anlangte, so war
wegen des germanischen Dialekts nicht daran zu denken. Doch es gab
andere Landstriche. Wie war es zum Beispiel mit der Gegend von Forez,
von Bugey, von Roumois? Die geographischen Karten gaben keine Auskunft
darüber. Was tat es übrigens, ob ihr Haus an diesem oder jenem Orte
stehen würde, die Hauptsache war, daß sie eins haben würden.

Sie sahen sich schon in Hemdsärmeln am Rande eines Beetes, wie sie
Rosenstöcke beschnitten, die Erde umgruben, rajolten, bearbeiteten,
Tulpen aus ihren Töpfen in die Erde setzten. Sie würden beim Schlag
der Lerche erwachen, um dem Pfluge zu folgen, mit einem Korbe zum
Äpfelpflücken gehen, zuschauen, wie die Butter bereitet, das Korn
gedroschen, die Schafe geschoren, die Bienen versorgt wurden, und sie
würden sich am Brüllen der Kühe und dem Duft des Heus erfreuen. Keine
Schreibarbeit mehr! Keine Vorgesetzten! Nicht einmal mehr Miete zu
zahlen! Denn sie würden eine eigene Behausung besitzen! -- Und sie
würden die Hühner ihres Hofes, die Gemüse ihres Gartens essen, --
und sie würden ihre Mahlzeit einnehmen, während sie die Holzschuhe
anbehielten! -- „Wir werden ganz leben, wie es uns gefällt! Wir werden
uns den Bart wachsen lassen!“

Sie kauften sich Garteninstrumente, dann einen Haufen Sachen, „die
vielleicht dienlich sein könnten,“ wie einen Werkzeugkasten (ein
solcher gehört immer in ein Haus), dann Wagen, eine Feldmesserkette,
eine Badewanne, für den Fall, daß sie krank würden, ein Thermometer,
und sogar ein Barometer, „System Gay-Lussac“, um physikalische
Beobachtungen zu machen, wenn die Lust dazu sie anwandeln sollte. Es
wäre auch nicht übel (denn man kann nicht immer draußen arbeiten),
einige gute literarische Werke zu besitzen, -- und sie suchten darnach
-- oft in großer Verlegenheit, ob das betreffende Buch wirklich „ein
Buch für eine Bibliothek“ sei. Bouvard entschied die Frage.

„Na, wir werden keine Bibliothek nötig haben!“

„Zudem habe ich die meinige,“ sagte Pécuchet.

Im voraus richteten sie sich ein. Bouvard würde seine Möbel mitnehmen,
Pécuchet seinen großen schwarzen Tisch; man würde die Vorhänge
benutzen, und mit etwas Küchengeschirr wäre man genügend eingerichtet.

Sie hatten sich geschworen, über all das zu schweigen, aber ihre
Gesichter strahlten. Auch fanden ihre Kollegen sie sonderbar. Bouvard,
der auf seinem Pulte liegend schrieb, die Ellbogen darüber hinaus,
um seiner Bastardschrift mehr Schwung zu geben, ließ sein Pfeifen
hören, während er schelmisch mit seinen dicken Augenlidern zwinkerte.
Pécuchet, der auf einem hohen Strohsitz hockte, verwendete seine Sorge
auf die Grundstriche seiner langen Schrift -- doch während er die
Nasenflügel blähte, kniff er die Lippen zusammen, als wenn er Furcht
gehabt hätte, sein Geheimnis zu verraten.

Nach anderthalb Jahren des Herumsuchens hatten sie noch nichts
gefunden. Sie reisten in der ganzen Umgebung von Paris umher, von
Amiens bis nach Evreux und von Fontainebleau bis nach le Havre. Sie
wollten eine Gegend, die durchaus ländlich war, ohne gerade eine
pittoreske Lage zu verlangen; ein enger Horizont wiederum stimmte sie
traurig.

Sie flohen die Nachbarschaft der Wohnhäuser und fürchteten doch die
Einsamkeit.

Manchmal faßten sie einen Entschluß; dann kam die Furcht, ihn später
zu bereuen, und sie änderten ihre Absicht, da ihnen der Ort ungesund
oder zu sehr dem Meereswinde ausgesetzt, zu nah an einer Fabrik oder zu
schwer zugänglich schien.

Barberou erlöste sie.

Er wußte um ihren Traum, und eines schönen Tages kam er mit der
Nachricht, man habe ihm von einem Gute bei Chavignolles zwischen
Caen und Falaise gesprochen. Es bestand aus einem Pachthof von
achtunddreißig Hektar, mit einer Art Schloß und einem sehr
ertragfähigen Garten.

Sie verfügten sich in den Calvados und waren begeistert. Nur verlangte
man für den Pachthof wie das Haus (das eine sollte nicht ohne das
andere verkauft werden) hundertdreiundvierzigtausend Franken. Bouvard
wollte nur hundertzwanzigtausend geben.

Pécuchet bekämpfte seine Halsstarrigkeit, bat ihn, nachzugeben,
erklärte schließlich, er würde den Rest dazuzahlen. Das war sein
ganzes Vermögen, es rührte aus dem Erbteil seiner Mutter und aus
seinen Ersparnissen her. Niemals war ein Wort davon über seine Lippen
gekommen, denn er hielt dieses Kapital für eine große Gelegenheit
zurück.

Gegen Ende des Jahres 1840, sechs Monate vor seiner Pensionierung, war
alles bezahlt.

Bouvard war nicht mehr Schreiber. Zuerst hatte er seine Beschäftigung
aus Mißtrauen gegen die Zukunft fortgesetzt, aber einmal der Erbschaft
sicher, hatte er sie aufgegeben. Indessen ging er noch gern zu den
Herren Descambos, und am Abend vor seiner Abreise lud er das ganze
Kontor-Personal zu einem Punsch ein.

Pécuchet dagegen zeigte sich seinen Kollegen gegenüber übellaunig und
schlug am letzten Tage beim Fortgehen die Tür heftig zu.

Er hatte das Einpacken zu überwachen, eine Menge Besorgungen und auch
noch Einkäufe zu machen und mußte von Dumouchel Abschied nehmen.

Der Professor schlug ihm einen Briefwechsel vor, durch den er ihn
literarisch auf dem Laufenden halten würde; und nachdem er ihm nochmals
zu seinem Glück gratuliert hatte, wünschte er ihm gute Gesundheit.

Barberou zeigte mehr Gefühl, als Bouvard ihm Lebewohl sagte. Er sagte
eigens deshalb eine Partie Domino ab, versprach, ihn dort unten zu
besuchen, bestellte zwei Anisliköre und umarmte ihn.

Als Bouvard nach Hause gekommen war, tat er auf seinem Balkon einen
tiefen Atemzug in der frischen Luft und sagte im stillen: „Endlich!“
Die Lichter der Kais zitterten im Wasser, das Rollen der Omnibusse
verhallte in der Ferne. Er rief sich die glücklichen Tage zurück, die
er in dieser großen Stadt verbracht hatte, die Picknicks im Restaurant,
die Abende im Theater, das Geschwätz der Portierfrau, alle seine
Gewohnheiten; und er fühlte, wie eine Schwäche sein Herz überkam, eine
Traurigkeit, die er nicht wagte, sich zu gestehen.

Pécuchet wanderte bis zwei Uhr morgens in seinem Zimmer umher. Er würde
es nicht wiedersehen, um so besser! Und um doch noch etwas von sich
zurückzulassen, kritzelte er seinen Namen in den Gips des Kamins.

Die großen Frachtstücke waren schon am Abend vorher abgegangen. Die
Gartengeräte, die Bettstellen, die Matratzen, die Tische, die Stühle,
ein Sparherd, die Badewanne und drei Fässer mit Burgunder sollten auf
der Seine bis nach le Havre gehen und von dort bis Caen verfrachtet
werden, von wo aus Bouvard, der sie erwarten sollte, sie nach
Chavignolles befördern ließ.

Das Bild seines Vaters hingegen, die Sessel, das Likörservice, die
Bücher, die Stutzuhr, alle wertvollen Gegenstände wurden in einen
Möbelwagen verladen, der den Weg über Nonancourt, Verneuil und Falaise
nehmen sollte. Pécuchet wollte ihn begleiten.

Er richtete sich auf der Bank neben dem Wagenführer ein, und, in seinen
ältesten Rock gehüllt, mit einem Schal, Fausthandschuhen und dem
Fußsack, den er im Geschäft benutzt hatte, versehen, verließ er Sonntag
den 20. März bei Tagesanbruch die Hauptstadt.

Die Bewegung und das Ungewohnte der Reise beschäftigten ihn während der
ersten Stunden. Dann verlangsamten die Pferde ihren Schritt, was einen
Wortwechsel mit dem Wagenführer und dem Fuhrmann zur Folge hatte. Sie
suchten fürchterliche Herbergen auf, und obwohl sie die Verantwortung
für alles trugen, übernachtete Pécuchet aus übertriebener Vorsicht doch
in denselben Schlafstätten.

Am folgenden Tage ging es mit der Morgenröte weiter; und immer dehnte
sich die gleiche Straße bis zum Rande des Horizontes empor. Ein
Steinhaufen folgte auf den andern, die Gräben waren voll Wasser, das
Gelände breitete sich in großen Flächen von eintönigem und kaltem
Grün aus, Wolken zogen am Himmel, von Zeit zu Zeit fiel Regen. Am
dritten Tage erhoben sich plötzliche Windstöße. Die schlecht befestigte
Wagendecke klatschte im Winde wie das Segel eines Schiffes. Pécuchet
duckte seinen Kopf unter seiner Mütze, und jedesmal, wenn er seine
Tabakdose öffnete, mußte er, um sich die Augen zu schützen, sich
vollständig umwenden. An den holprigen Stellen hörte er hinter sich
sein ganzes Gepäck schwanken und ließ es nicht an guten Ermahnungen
fehlen. Da er sah, daß sie nutzlos waren, änderte er seine Taktik; er
spielte den Liebenswürdigen, zeigte Gefälligkeiten, bei schwierigen
Aufstiegen schob er mit den Leuten am Rade; er ging so weit, ihnen
nach dem Essen den Kaffee zu bezahlen. Von da an kamen sie schneller
von der Stelle, wodurch in der Gegend von Gauburge die Achse brach und
der Wagen, auf die Seite geneigt, stehen blieb. Pécuchet untersuchte
sogleich das Innere; die Porzellantassen lagen in Scherben. Er erhob
die Arme, mit den Zähnen knirschend, und verwünschte diese beiden
Dummköpfe; und der folgende Tag ging verloren, weil der Fuhrmann sich
betrank; doch Pécuchet hatte nicht die Kraft zu klagen; der Kelch des
Leidens war voll.

Bouvard hatte Paris erst den zweitnächsten Tag verlassen, um noch
einmal mit Barberou zusammen speisen zu können. Er kam erst in der
letzten Minute auf den Posthof, wachte dann in Rouen vor der Kathedrale
wieder auf; er hatte die falsche Post genommen.

Am Abend waren alle Plätze nach Caen vorherbestellt; da er nicht
wußte, was er anfangen sollte, ging er ins Theatre des Arts, und er
lächelte seinen Nachbarn zu und erzählte ihnen dabei, daß er sich vom
Geschäft zurückgezogen habe und seit kurzem im Besitz eines Gutes
in der Umgebung sei. Als er am Freitag in Caen landete, waren seine
Frachtstücke noch nicht da. Er empfing sie am Sonntag und sandte sie
auf einem Karren weiter, nachdem er den Pächter benachrichtigt hatte,
daß er in einigen Stunden nachkommen würde.

In Falaise, am neunten Tage der Reise, nahm Pécuchet ein Aushilfspferd,
und bis zum Sonnenuntergang kam man gut vorwärts. Nachdem er jenseits
von Bretteville die Landstraße verlassen hatte, geriet er auf einen
Richtweg und glaubte jeden Augenblick den Giebel von Chavignolles zu
sehen. Indessen wurden die Wagenspuren undeutlicher; sie verschwanden
ganz, und sie befanden sich mitten in bebauten Feldern. Die Nacht
brach an. Was sollte werden? Endlich ließ Pécuchet den Wagen stehen,
und durch den Schmutz watend, ging er auf die Suche. Wenn er sich den
Gehöften näherte, bellten die Hunde. Er schrie aus Leibeskräften, um
den Weg zu erfahren. Keine Antwort. Er hatte Furcht und lief davon.
Plötzlich glänzten zwei Laternen auf. Er bemerkte ein Gefährt und
stürzte darauf zu, um es einzuholen. Bouvard saß darin.

Doch wo konnte der Möbelwagen sein? Eine Stunde lang riefen sie danach
in der Dunkelheit. Endlich fand er sich wieder, und sie gelangten nach
Chavignolles.

Ein großes Feuer aus Reisig und Fichtenzapfen flammte im Saale. Zwei
Gedecke waren aufgelegt. Die auf dem Karren angelangten Möbel füllten
die Vorhalle. Nichts fehlte. Man setzte sich zu Tisch.

Man hatte ihnen Zwiebelsuppe, ein Huhn, Speck und harte Eier gemacht.
Die alte Frau, die das Essen zubereitete, kam von Zeit zu Zeit, um
sich zu vergewissern, wie es ihnen schmecke. Sie antworteten: „O! sehr
gut! sehr gut!“, und das grobe Brot, das sich schlecht schneiden ließ,
die Sahne, die Nüsse, alles mundete ihnen herrlich. Der Steinfußboden
zeigte Löcher, die Mauern waren feucht. Indessen ließen sie ihre Blicke
befriedigt umherschweifen, während sie an dem kleinen Tische aßen, auf
dem eine Kerze brannte. Ihre Gesichter waren von der frischen Luft
gerötet. Sie streckten ihre Bäuche vor. Sie lehnten sich kräftig gegen
die Lehnen ihrer Stühle, die davon krachten, und sie wiederholten: „Da
wären wir also! Welch eine Wohltat! Es kommt mir vor wie ein Traum!“

Obgleich es Mitternacht war, kam Pécuchet auf den Gedanken, einen Gang
durch den Garten zu machen. Bouvard hatte nichts dagegen. Sie nahmen
das Licht, und während sie es mit einer alten Zeitung vor der Zugluft
schützten, gingen sie an den Beeten entlang. Es machte ihnen Vergnügen,
die Gemüse laut zu benennen: „Sieh da, Mohrrüben! Ah, Kohl!“

Dann besichtigten sie die Spaliere. Pécuchet suchte Knospen zu
entdecken. Zuweilen rannte plötzlich eine Spinne an der Mauer davon,
und die beiden Schatten ihrer Körper zeichneten sich in Vergrößerung
darauf und wiederholten ihre Bewegungen. Die Spitzen der Gräser troffen
von Tau. Die Nacht war vollständig schwarz, und alles lag regungslos in
tiefem Schweigen, in tiefem Wohlsein. In der Ferne krähte ein Hahn.

Ihre beiden Zimmer hatten eine kleine Verbindungstür, die von der
Tapete verdeckt war. Soeben waren dadurch, daß man mit einer Kommode
dagegen stieß, die Nägel herausgesprungen. Sie fanden sie offen
stehend. Das war eine Überraschung.

Schon entkleidet und im Bett, schwatzten sie noch einige Zeit; dann
schliefen sie ein, Bouvard auf dem Rücken, mit offenem Munde und
bloßem Kopf; Pécuchet auf der rechten Seite, die Knie an den Unterleib
gezogen, in eine wollene Nachtmütze gehüllt; und alle beide schnarchten
im Mondenlicht, das durch die Fenster fiel.



II


Welche Freude am folgenden Tage beim Erwachen! Die Pfeife, die Bouvard
rauchte, und die Prise, die Pécuchet nahm, erklärte ein jeder für die
beste seines Lebens. Dann setzten sie sich ins Fenster, um die Aussicht
zu betrachten.

Geradeaus hatte man die Felder vor sich, zur Rechten eine Scheune,
daneben den Kirchturm; und zur Linken eine Wand von Pappeln.

Zwei Hauptalleen, die ein Kreuz bildeten, zerlegten den Garten in
vier Teile. Die Gemüse standen auf den Langbeeten, wo in Abständen
Zwergzypressen und spindelförmig geschnittene Obstbäume aufragten. Auf
der einen Seite endete ein Laubengang auf einen Schneckenberg; auf der
andern stützte eine Mauer die Spaliere; und ein Gitter schloß hinten
den Garten gegen die Felder ab. Jenseits der Mauer war ein Obstgarten,
hinter dem Laubengang ein kleiner Hain; hinter dem Gitter ein schmaler
Pfad.

Das alles betrachteten sie, als ein Mann mit ergrautem Haar in einem
schwarzen Überzieher auf dem Fußwege ging, wobei er mit seinem Stock an
sämtlichen Stäben des Gitters entlang fuhr. Die alte Dienerin teilte
ihnen mit, es sei Herr Vaucorbeil, ein berühmter Arzt des Ortes.

Die übrigen Honoratioren seien: der Graf von Faverges, der früher
Abgeordneter war und dessen Kuhställe berühmt wären; der Bürgermeister,
Herr Foureau, der Holz, Gips und sonst noch alles mögliche verkaufte;
der Notar, Herr Marescot; der Abbé Jeufroy und die verwitwete Frau
Bordin, die von ihren Zinsen lebte. -- Was sie selbst anbetraf, so
nannte man sie Frau Germaine, nach ihrem verstorbenen Gatten Germain;
sie ging tageweise in Arbeit, würde aber bereit sein, ganz in den
Dienst der Herren zu treten. Sie nahmen sie und machten sich auf den
Weg nach ihrem Pachthof, der in einer Entfernung von einem Kilometer
gelegen war.

Als sie in den Gutshof traten, schalt der Pächter, Meister Gouy, einen
Knecht aus, und die Pächtersfrau saß auf einem Schemel und hatte einen
Puter fest zwischen den Beinen, den sie mit Mehlklößen stopfte. Der
Mann hatte eine niedrige Stirn, eine feine Nase, einen versteckten
Blick und kräftige Schultern. Die Frau war sehr blond, hatte
Sommersprossen auf den Backen und hatte jenen Anstrich von Einfalt, den
die ländlichen Gestalten auf den Kirchenfenstern zeigen.

In der Küche hingen Hanfbündel an der Decke. Drei alte Flinten reihten
sich auf dem hohen Kamin. Eine Anrichte, die mit geblümtem Steingut
besetzt war, nahm die Mitte der Wand ein; und die Scheiben aus
Butzenglas warfen über die Gerätschaften aus Blech und rotem Kupfer ein
blasses Licht.

Die beiden Pariser wünschten die Besichtigung vorzunehmen, denn sie
hatten die Besitzung erst einmal flüchtig gesehen. Meister Gouy und
seine Gattin geleiteten sie; und die Litanei von Klagen begann.

Sämtliche Gebäude, von dem Wagenschuppen bis zur Branntweinbrennerei,
hätten Ausbesserungen nötig. Es wäre erforderlich gewesen, ein
Nebenhaus für die Käse zu bauen, an die Tore neue Eisenbeschläge zu
setzen, die Erdwälle zu erhöhen, den Teich zu vertiefen und ein gut
Teil Apfelbäume in die drei Höfe zu pflanzen.

Dann besichtigte man die Äcker: Meister Gouy machte sie herunter. Sie
erforderten zu viel Bedüngung, das Anfahren sei kostspielig; unmöglich,
die Steine daraus fortzubringen; Unkraut verderbe die Wiesen; und diese
Verunglimpfung seines Bodens dämpfte die Freude, die Bouvard empfand,
darüberzuschreiten.

Sie gingen durch den Hohlweg unter Buchen zurück. Von dieser Seite
zeigte das Haus seinen Staatshof und die Front.

Es war weiß gestrichen und hatte Ornamente in gelber Farbe. Der
Schuppen und das Vorratshaus, das Backhaus und der Holzstall bildeten
zwei hinten rechtwinklig anschließende niedrigere Flügel. An die Küche
stieß ein kleiner Saal. Dann gelangte man zum Hausflur, einem zweiten
größeren Saal und dem Salon. Die vier Zimmer des ersten Stockes hatten
ihren Ausgang auf einen Korridor, der nach dem Hofe zu lag. Eins davon
nahm Pécuchet für seine Sammlungen. Das letzte wurde für die Bibliothek
bestimmt; und als sie die Schränke öffneten, fanden sie andere
Schmöker, aber sie hatten jetzt keine Lust, die Titel zu lesen. Das
eiligste war der Garten.

Als Bouvard am Laubengange vorbeikam, entdeckte er unter den Zweigen
eine weibliche Figur aus Gips. Mit zwei Fingern hob sie ihren Rock,
während sie in hockender Stellung saß und ihr Kopf auf der Schulter
lag, als fürchtete sie, überrascht zu werden. -- „Ah! Verzeihung!
Genieren Sie sich nicht!“ und dieser Scherz belustigte sie so, daß sie
ihn mehr als drei Wochen jeden Tag zwanzigmal wiederholten.

Indessen wünschten die Bürger von Chavignolles ihre Bekanntschaft zu
machen: man suchte sie durch das Gitter zu beobachten. Sie nagelten die
Zwischenräume mit Brettern zu. Die Bevölkerung war erbost.

Um sich vor der Sonne zu schützen, trug Bouvard ein turbanartig
geknüpftes Taschentuch auf dem Kopfe, Pécuchet seine Mütze; und er
hatte eine große Schürze umgebunden, die vorn eine Tasche hatte, in
der seine Baumschere, sein Tuch und seine Schnupftabakdose baumelten.
Mit bloßen Armen, einer an der Seite des andern, ackerten sie, gäteten
sie, putzten sie Bäume aus, ließen sich’s sauer werden und aßen so
schnell wie möglich; doch gingen sie, um den Kaffee zu nehmen, auf den
Schneckenberg, damit sie die Aussicht genießen konnten.

Wenn sie eine Schnecke sahen, näherten sie sich und zertraten sie,
indem sie die Mundwinkel verzogen, wie wenn man eine Nuß knackt. Sie
gingen nie ohne ihr Grabscheit aus, und sie zerhieben die Engerlinge in
der Mitte mit solcher Kraft, daß der eiserne Teil des Gerätes drei Zoll
tief in den Boden eindrang.

Um die Raupen zu vertilgen, schlugen sie die Bäume wie wütend mit
heftigen Stockschlägen.

Bouvard pflanzte mitten auf den Rasen eine Pfingstrose, und Tomaten
unter die Wölbung des Laubenganges. Sie sollten wie Leuchter
herabhängen.

Pécuchet ließ vor der Küche ein großes Loch graben und teilte es in
drei Teile, in denen er Kompost herstellen wollte; der würde eine
Menge Dinge sprießen lassen, deren verweste Reste neues Wachstum
hervorbringen sollten, und das sollte wieder neue Dungmittel ergeben,
alles das bis ins Unendliche; und er stand träumend am Rande
der Grube und sah dabei in der Zukunft Berge von Früchten, eine
Überfülle von Blumen, Lawinen von Gemüsen. Doch der Pferdedünger,
der so ausgezeichnet für die Mistbeete ist, fehlte ihm. Die Ökonomen
verkauften keinen, die Herbergswirte behielten ihn für sich. Nach
langem Suchen entschloß er sich endlich trotz Bouvards Bitten und mit
Aufopferung alles Schamgefühls, „selbst den Pferdemist aufkratzen zu
wollen!“

Inmitten dieser Beschäftigung sprach ihn eines Tages Frau Bordin auf
der Landstraße an. Nachdem sie ihn begrüßt hatte, erkundigte sie sich
nach seinem Freunde. Die schwarzen, sehr glänzenden, obgleich kleinen
Augen dieser Frau, ihre kräftigen Farben, ihr sicheres Auftreten
(sie hatte sogar etwas Schnurrbart), schüchterten Pécuchet ein. Er
antwortete kurz und drehte ihr den Rücken, -- eine Unhöflichkeit, die
Bouvard tadelte.

Dann brachen die schlechten Tage an, Kälte, starker Frost. Sie
richteten sich in der Küche ein und verfertigten Flechtwerk; oder sie
gingen durch die Zimmer, plauderten am Feuer, schauten zu, wie der
Regen fiel.

Von Mittfasten an spähten sie nach dem Frühling, und jeden Morgen
wiederholten sie: „Alles kommt!“ Aber der Frühling kam zögernd, und
sie trösteten sich in ihrer Ungeduld, indem sie sagten: „Alles wird
kommen!“

Endlich sahen sie die Erbsen aufgehen. Die Spargel sprossen tüchtig.
Die Reben waren vielversprechend.

Da sie sich auf die Gartenbestellung verstanden, mußte es ihnen auch
mit dem Ackerbau gelingen; -- und der Ehrgeiz erfaßte sie, ihren
Pachthof zu bewirtschaften. Mit gesundem Menschenverstand und Studien
würden sie sich zweifellos gut aus der Sache ziehen.

Zuerst mußte man sehen, wie andere zu Werke gingen; und sie setzten
einen Brief auf, worin sie Herrn von Faverges um die Ehre baten, seine
Bewirtschaftung ansehen zu dürfen. Der Graf gewährte ihnen sogleich
eine Zusammenkunft.

Nach einer Stunde Weges kamen sie auf den Hang eines Hügels, von wo
man das Tal der Orne überschaut. Der Fluß floß in Windungen in der
Tiefe. Blöcke von rotem Sandstein lagen hier und dort, und größere
Felsen bildeten in der Ferne eine Art Klippe, die aus dem mit reifem
Korn bestandenen Gelände hervorragte. Auf dem gegenüberliegenden Hügel
wucherte Grün in solcher Fülle, daß es die Häuser verbarg. Bäume, die
sich als dunklere Linien inmitten des Grases abhoben, zerlegten es in
ungleiche Vierecke.

Plötzlich erblickte man das Gut in seiner Gesamtheit. Schindeldächer
zeigten den Pachthof an. Rechts lag das Schloß mit seiner weißen
Front; dahinter erschien ein Hain, und eine Rasenfläche senkte sich
zum Fluß herab, in dem eine gerade Reihe von Platanen ihr Schattenbild
spiegelten.

Die beiden Freunde kamen durch ein Luzernefeld, wo man heute.
Frauen mit Strohhüten, unter dem Kinn geknoteten Kattuntüchern oder
Schutzschirmen aus Papier wendeten mit Rechen das Heu, das an der Erde
lag; und am anderen Ende des Geländes, bei den Heuhaufen, warf man
eilig die Bündel auf einen langen Wagen, der mit drei Pferden bespannt
war. Der Herr Graf näherte sich ihnen, begleitet von seinem Verwalter.

Er trug einen Anzug aus geköpertem Barchent, hatte eine gerade Haltung
und Koteletten. Sein Äußeres vereinigte den Beamten mit dem Dandy.
Seine Gesichtszüge blieben unbeweglich, auch wenn er sprach.

Nachdem die ersten Höflichkeiten ausgetauscht waren, erklärte er sein
System bezüglich der Heubereitung; man wende die Schwaden, ohne sie zu
zerstören. Die Schober müßten konisch sein und die Bündel unmittelbar
an Ort und Stelle gemacht, dann zu je zehn aufeinandergelegt werden.
Was den englischen Harker anlange, so sei das Wiesengelände zu uneben
für dieses Gerät.

Ein kleines Mädchen, dessen bloße Füße in Holzpantinen steckten und
dessen Leib durch die Löcher des Kleides sichtbar wurde, versorgte die
Frauen mit Getränk, indem es Most aus einem Kruge schenkte, den es
gegen seine Hüfte preßte. Der Graf fragte, wem dies Kind gehöre; man
konnte es nicht sagen. Die Heuerinnen hatten es angenommen, damit es
sie während der Ernte bediene. Er zuckte die Achseln und ließ, während
er sich entfernte, einige Klagen über die Unsittlichkeit unserer
Landleute laut werden.

Bouvard rühmte die Luzerne. Sie sei in der Tat recht gut geraten
trotz der Verheerungen durch die Flachsseide. Die zukünftigen
Ackerbaukundigen rissen die Augen auf bei dem Worte Flachsseide.
Angesichts seines großen Viehbestandes richtete der Graf sein Augenmerk
auf die künstlichen Wiesen; das sei übrigens eine gute Vorbereitung für
die weiteren Ernten, was nicht immer auch von den Futterwurzeln gälte.

„Mir wenigstens scheint das unbestreitbar!“

Bouvard und Pécuchet wiederholten zugleich:

„O! unbestreitbar!“

Sie standen am Rande eines sorgsam gelockerten Feldes: ein Pferd, das
an der Hand geführt wurde, zog einen großen Kasten, der auf drei Rädern
ruhte. Sechs Pflugmesser, die nach unten gingen, zogen nebeneinander
gleichlaufende feine Furchen, in die das Korn durch bis zum Boden
reichende Röhren fiel.

„Hier,“ sagte der Graf, „lasse ich Steckrüben säen. Die Steckrübe ist
die Basis meiner vierjährigen Kultur.“

Und er begann mit der Erklärung der Säemaschine. Doch ein Diener kam,
ihn abzurufen. Man bedurfte seiner im Schloß.

Sein Verwalter, ein Mann mit verschlagenem Gesicht und kriecherischen
Manieren, ersetzte ihn.

Er führte „die Herren“ zu einem andern Felde, wo vierzehn Schnitter mit
bloßer Brust und gespreizten Beinen beim Roggenmähen waren. Die Sensen
pfiffen in den Halmen, die sich nach rechts legten. Jeder beschrieb vor
sich einen weiten Halbkreis, und alle rückten zugleich auf ein Zeichen
vor. Die beiden Pariser staunten über die Arme der Leute und fühlten
sich von beinahe religiöser Verehrung für den Reichtum des Bodens
ergriffen.

Darauf kamen sie an mehreren Feldern vorbei, deren Bestellung soeben
beendet war. Die Dämmerung fiel, Krähen ließen sich in die Furchen
nieder.

Dann stießen sie auf die Herde. Die Schafe weideten zerstreut, und
man hörte das beständige Abnagen des Grases. Der Hirt, der auf einem
Baumstumpf saß, strickte an einem wollenen Strumpf und hatte seinen
Hund neben sich.

Der Verwalter half Bouvard und Pécuchet über einen Heckenstieg, und sie
durchschritten zwei Obsthöfe, wo wiederkäuende Kühe unter Apfelbäumen
lagen.

Alle Gebäude des Gutshofes stießen aneinander und bildeten die drei
Seiten des Hofes. Die Arbeitskraft wurde auf mechanischem Wege mit
Hilfe einer Turbine erzeugt, wozu man einen Fluß benutzte, den man zu
diesem Zwecke abgelenkt hatte. Lederriemen gingen von einem Dache ins
andere, und inmitten des Düngers arbeitete eine eiserne Pumpe.

In den Schafställen lenkte der Verwalter ihre Aufmerksamkeit auf kleine
Öffnungen zu ebener Erde und in den Schweineställen auf sinnreiche
Türen, die sich von selbst schlossen.

Die Scheune war wie eine Kathedrale gewölbt in Bögen aus Ziegeln, die
auf Steinmauern ruhten.

Um den Herren ein Vergnügen zu machen, streute eine Magd einige
Hände voll Hafer vor die Hühner. Der Baum der Kelterpresse schien
ihnen riesenhaft, und sie stiegen ins Taubenhaus empor. Vor allem
die Milchkammer setzte sie in Staunen. Die Hähne in den Ecken gaben
genügend Wasser, die Fliesen zu überschwemmen, und beim Eintritt spürte
man eine Kühle. Braune irdene Gefäße, auf Latten gereiht, waren bis
zum Rande mit Milch gefüllt. Weniger tiefe Näpfe enthielten Sahne. Die
Butterwecken reihten sich aneinander wie Stücke einer Messingsäule, und
der Schaum floß über den Rand der Blecheimer, die man gerade auf den
Boden gesetzt hatte. Doch die Zierde des Gutshofes war der Rinderstall.
Holzlatten, die senkrecht der ganzen Länge nach eingelassen waren,
teilten ihn in zwei Abteilungen: die erste war für das Vieh, die zweite
für die Bedienung. Man konnte nur mit Mühe darin sehen, da alle Luken
geschlossen waren. Die angeketteten Rinder fraßen, und ihre Leiber
strömten eine Wärme aus, welche von der niedrigen Decke zurückschlug.
Doch jemand machte Licht; ein dünner Wasserstrahl ergoß sich plötzlich
in die Rinne, welche an den Raufen entlang lief. Brüllen ertönte; die
Hörner klangen aneinander wie Stöcke. Alle Rinder streckten ihre Mäuler
zwischen den Stäben durch und soffen langsam.

Die großen Gespanne kamen in den Hof, und Füllen wieherten. Im
Erdgeschoß wurden zwei, drei Laternen angezündet und verschwanden dann.
Die Arbeitsleute gingen vorüber, mit ihren Holzschuhen über die Steine
schlürfend, und die Glocke zum Abendessen ertönte.

Die beiden Besucher machten sich auf den Heimweg.

Alles, was sie gesehen hatten, entzückte sie; ihr Entschluß war gefaßt.
Noch am selben Abend entnahmen sie ihrer Bibliothek die vier Bände des
„Landhauses“; auch ließen sie sich Gasparins Abhandlungen zuschicken
und nahmen ein Abonnement auf eine landwirtschaftliche Zeitung.

Um bequemer auf die Märkte zu kommen, erwarben sie eine zweirädrige
Halbkutsche, die Bouvard lenkte.

In einem blauen Kittel, mit einem breitrandigen Hut, Gamaschen bis
zum Knie und mit einem Roßhändlerstock in der Hand umschwärmten
sie das Vieh, fragten die Arbeiter aus und verfehlten nicht, allen
Landwirtschaftsfesten beizuwohnen.

Bald wurden sie Meister Gouy mit ihren Ratschlägen lästig. Sie waren
vor allem mit seiner Dreifelderwirtschaft unzufrieden. Doch der
Pächter hielt an seiner Erfahrung fest. Er bat um den Nachlaß eines
Vierteljahrzinses unter Hinweis auf den Hagelschlag. Von Naturalien
lieferte er nichts ab. Bei noch so gerechten Forderungen begann seine
Frau zu zetern. Schließlich erklärte Bouvard, den Vertrag nicht wieder
erneuern zu wollen.

Von dem Augenblicke an sparte Meister Gouy den Dünger, ließ das Unkraut
wachsen, richtete den Boden zugrunde und zog mit einer wilden Miene ab,
die Rachepläne verriet.

Bouvard hatte gedacht, daß zwanzigtausend Franken, das heißt der
vierfache Betrag des Pachtgeldes, für den Anfang genügen würden. Sein
Pariser Notar sandte sie ihm.

Ihre ganze Anlage umfaßte fünfzehn Hektar an Höfen und Wiesen,
dreiundzwanzig an bestellbarem Lande und fünf an Brachfeld, die auf
einem mit Steinen bedeckten kleinen Berge lagen, den man den Hügel
nannte.

Sie verschafften sich alle notwendigen Geräte, vier Pferde, zwölf Kühe,
sechs Schweine, hundertsechzig Schafe und an Personal zwei Fuhrleute,
zwei Frauen, einen Hirten; dazu einen großen Hund.

Um sogleich Geld zu erhalten, verkauften sie die Futterernte: man
bezahlte sie in ihrem Hause. Die Goldstücke, die auf die Haferkiste
gezählt wurden, schienen ihnen glänzender, merkwürdig und besser als
andere.

Im Monat November kelterten sie Most. Bouvard trieb das Pferd an, und
Pécuchet, der in den Trog gestiegen war, rührte mit einer Schaufel in
den Träbern.

Sie ächzten beim Anziehen der Schraube, schöpften den Zucker aus dem
Bottich, beobachteten die Spundlöcher, trugen dicke Holzschuhe und
vergnügten sich über die Maßen.

Von dem Grundsatz ausgehend, daß man nicht genug Getreide haben könne,
gaben sie etwa die Hälfte ihrer künstlichen Wiesen auf; und da sie
keine Dungmittel hatten, bedienten sie sich der Kuchen, die sie in die
Erde ließen, ohne sie zu zerkleinern, so daß der Ertrag jämmerlich war.

Im folgenden Jahre legten sie das Saatkorn sehr dicht. Unwetter
stellten sich ein. Die Ähren legten sich nieder.

Nichtsdestoweniger warfen sie sich mit Eifer auf den Weizen, und sie
unternahmen es, den Hügel von Steinen zu säubern. Ein kleiner Korbwagen
schaffte die Steine fort. Das ganze Jahr über vom Morgen bis zum
Abend, im Regen wie im Sonnenschein, sah man den ewigen Korbwagen mit
demselben Mann und demselben Pferde den kleinen Hügel emporklimmen,
wieder herabfahren und wieder emporsteigen. Manchmal ging Bouvard
dahinter und machte auf halber Höhe halt, um sich die Stirn zu trocknen.

Da sie zu niemand Zutrauen hatten, versorgten sie die Tiere selbst und
gaben ihnen Abführmittel und Klistiere.

Schwerwiegende Fälle von Unordnung kamen vor. Die Viehmagd wurde
schwanger. Sie nahmen verheiratete Leute in ihren Dienst; es begann von
Kindern, Vettern, Basen, Onkeln, Schwägerinnen zu wimmeln; eine ganze
Horde lebte auf ihre Kosten, und sie beschlossen, abwechselnd auf dem
Pachthofe zu schlafen.

Doch des Abends waren sie traurig gestimmt. Die Unsauberkeit des
Zimmers war ihnen widerwärtig, und Germaine, die die Mahlzeiten
herbeibrachte, brummte bei jeder Reise. Man hielt die beiden auf alle
Art zum Narren. Die Drescher stopften Getreide in ihre Trinkkrüge.
Pécuchet faßte einen dabei und schrie, während er ihn bei den Schultern
packte und hinausjagte:

„Elender! Du bist die Schande des Dorfes, das dich zur Welt kommen sah.“

Seine Persönlichkeit flößte nicht den geringsten Respekt ein. --
Übrigens machte er sich Gewissensbisse, sooft er den Garten sah. Seine
ganze Zeit würde eben ausgereicht haben, ihn in guter Ordnung zu
halten. -- Bouvard wollte die Sorge um den Pachthof übernehmen. Sie
berieten darüber, und diese Maßnahme war beschlossene Sache.

Der wichtigste Punkt war, gute Mistbeete zu bekommen. Pécuchet ließ
eins aus Ziegeln bauen. Er selber strich die Rahmen an, und da er die
Sonnenstrahlen fürchtete, beschmierte er alle Schutzgläser mit Kreide.

Bei den Steckreisern übte er die Vorsicht, die Spitzen mit den
Blättern zu entfernen. Dann machte er sich emsig an das Absenken. Er
versuchte verschiedene Arten der Veredelung, Pfropfen mit der Pfeife,
kronenweises Pfropfen, Okulieren, krautiges Pfropfen, Veredelung auf
englische Art. Mit welcher Sorgfalt paßte er die Bastenden aneinander!
Wie fest er die Fäden anzog! Welch eine Menge Baumwachs er darüber
legte!

Zweimal täglich nahm er seine Gießkanne und schwenkte sie über den
Pflanzen, als wenn er sie beweihräucherte. Wie sie unter der Wirkung
des Wassers, das als feiner Regen herabfiel, grünten, glaubte er,
seinen eigenen Durst zu löschen und in ihnen wieder zu erstehen. Dann
ließ er sich hinreißen, nahm die Brause von der Gießkanne und goß in
vollem Strom reichlich darüber.

Am Ende des Laubenganges, in der Nähe der Gipsdame, erhob sich eine Art
Hütte aus Stangenholz. Pécuchet verwahrte dort seine Geräte, und er
verbrachte hier wundervolle Stunden mit dem Aussuchen der Sämereien,
dem Schreiben von Etiketten, der Ordnung seiner kleinen Töpfe. Wenn er
sich ausruhte, setzte er sich auf eine Kiste vor die Tür und träumte
dann von Verschönerungen.

Unten an der Freitreppe hatte er zwei Körbe mit Geranien angebracht;
zwischen die Zypressen und die pyramidenförmig geschnittenen Obstbäume
pflanzte er Sonnenblumen; -- und da die Beete mit Butterblumen und alle
Wege mit frischem Sand bedeckt waren, so blendete der Garten durch eine
Überfülle von gelben Farben.

Doch das Mistbeet wimmelte von Larven; trotz der neuen Bedüngung mit
trockenem Laub entstand hinter den gestrichenen Rahmen und unter
den beschmierten Schutzgläsern nur eine verkrüppelte Vegetation.
Die Stecklinge faßten nicht Wurzel; die Pfropfreiser fielen ab, die
Satzreiser trieben nicht mehr, die Bäume hatten den Schimmel an der
Wurzel; die Samenbeete waren ein Jammer. Der Wind schien eine Lust
daran zu finden, die Bohnenstangen niederzuwerfen. Die übermäßige
Bedüngung mit Jauche schadete den Erdbeerpflanzen, die mangelhafte
Beschneidung den Tomaten.

Er hatte denselben Mißerfolg mit Rosenkohl, Auberginen, Rüben und
Brunnenkresse, die er in einem Kübel hatte ziehen wollen. Als das
Tauwetter zu Ende war, waren alle Artischocken dahin. Der Kohl war sein
Trost. Besonders ein Kohlkopf machte ihm Hoffnungen. Er entfaltete
sich, schoß empor, wurde schließlich ein Wunder und war vollkommen
ungenießbar. Gleichviel, Pécuchet war zufrieden, ein solches Ungeheuer
zu besitzen.

Dann machte er einen Versuch in dem, was ihm der Gipfel der Kunst zu
sein schien: in der Melonenkultur.

Er säte Körner verschiedener Sorten in Teller, die mit Humuserde
gefüllt waren, und die er in sein Mistbeet einsetzte. Dann legte er
ein zweites Mistbeet an; und als es seine Hitze verloren hatte, setzte
er die schönsten jungen Pflanzen um, mit den Schutzgläsern darüber.
Er beschnitt sie ganz nach den Vorschriften des „Guten Gärtners“,
achtete auf die Blüten, ließ die Früchte ansetzen, wählte eine auf
jedem Zweig, vernichtete die anderen, und sobald sie die Dicke einer
Nuß hatten, schob er unter ihre Schale ein kleines Brett, um sie am
Faulen durch Berührung mit dem Mist zu hindern. Er begoß sie, setzte
sie der Luft aus, wischte mit seinem Taschentuch den Niederschlag von
den Schutzgläsern ab, -- und wenn sich Wolken zeigten, trug er eilig
Strohmatten herbei.

Des Nachts ließen sie ihn nicht schlafen. Mehrere Male erhob er
sich sogar wieder; und mit bloßen Füßen in den Schuhen und im Hemde
zitternd durchschritt er den ganzen Garten, um seine Bettdecke über die
Treibkästen zu breiten.

Die Warzenmelonen reiften. Bei der ersten schnitt Bouvard eine
Grimasse. Die zweite war nicht besser, die dritte ebenfalls nicht.
Pécuchet hatte jedesmal eine neue Entschuldigung bis zur letzten, die
er aus dem Fenster warf, wobei er erklärte, daß er das nicht verstehe.

In der Tat, da er die verschiedenen Arten beieinander gezogen hatte,
hatten sich die Zuckermelonen mit den Netzmelonen vermischt, die dicke
portugiesische mit der großen mongolischen, -- und da die Nachbarschaft
der Tomaten die Zuchtlosigkeit voll machte, waren schreckliche
Kreuzungen entstanden, die den Geschmack von Kürbissen hatten.

Dann warf sich Pécuchet auf die Blumenzucht. Er schrieb an Dumouchel
wegen Samenpflanzen, kaufte einen Vorrat Heideerde und machte sich
entschlossen ans Werk.

Aber er pflanzte die Passionsblumen in den Schatten, die
Stiefmütterchen in die Sonne, bedeckte die Hyazinthen mit Dünger,
begoß die Lilien nach der Blüte, vernichtete die Rhododendren durch
übermäßiges Abbinden der Zweige, trieb die Fuchsien mit Leim und dörrte
einen Granatbaum, indem er ihn dem Feuer in der Küche aussetzte.

Beim Herannahen der Kälte schützte er die Heckenrosen mit Schutzhüllen
aus starkem Papier, das mit Talglicht zusammengekittet war; sie sahen
aus wie Zuckerhüte, die an Stöcken in der Luft schwebten.

Die Stangen der Dahlien waren ungeheuerlich, -- und man bemerkte
zwischen diesen geraden Stöcken die gewundenen Zweige einer Sophora
japonica, die in unverändertem Zustande verharrte, ohne auszugehen und
ohne zu wachsen.

Da indessen die seltensten Bäume in den Gärten der Hauptstadt gediehen,
mußten sie auch in Chavignolles fortkommen; und Pécuchet verschaffte
sich indischen Flieder, chinesische Rosen und den Eukalyptus, der
damals gerade in Mode gekommen war. Alle seine Versuche schlugen fehl.
Er war jedesmal sehr erstaunt darüber.

Gleich ihm stieß Bouvard auf Hindernisse. Sie fragten einander um
Rat, schlugen ein Buch auf, griffen zu einem anderen und wußten dann
nicht, wofür sie sich bei der Verschiedenheit der Ansichten entscheiden
sollten.

So empfiehlt zum Beispiel Puvis den Mergel; das Handbuch Roret verwirft
ihn.

Was den Gips anlangt, so scheinen trotz Franklins Vorgang Riefel und
Herr Rigaud nicht dafür begeistert.

Das Brachliegen der Felder war Bouvard zufolge ein gotisches Vorurteil.
Indessen verzeichnet Leclerc Fälle, wo es beinahe unerläßlich ist.
Gasparin führt einen Einwohner von Lyon an, der während eines halben
Jahrhunderts Getreide auf demselben Felde baute: das widerlegt die
Theorie der Koppelwirtschaft. Tull preist die Bearbeitung auf Kosten
der Bedüngung; und da kommt der Major Beetson und verwirft die
Bedüngung zugleich mit der Bearbeitung!

Um das Wetter im voraus bestimmen zu können, studierten sie die Wolken
nach der Einteilung von Luke-Howard. Sie betrachteten jene, die sich
wie eine Mähne lang hinbreiten, die, welche Inseln gleichen, die,
welche man für Schneeberge halten könnte, wobei sie versuchten, die
Nimbus- von den Cirrusformen, die Stratus- von den Cumulusbildungen zu
unterscheiden; die Formen veränderten sich, ehe sie die Namen gefunden
hatten.

Das Barometer täuschte sie, durch das Thermometer erfuhren sie nichts;
und sie nahmen ihre Zuflucht zu dem Mittel, das sich ein Priester in
der Touraine unter Ludwig XV. ausgedacht hatte. Ein Blutegel in einer
Glasglocke sollte bei Regenwetter emporsteigen, bei beständig gutem
sich auf dem Grunde halten, sich regen, wenn Unwetter drohte. Aber fast
immer widersprach der Luftdruck dem Blutegel. Sie setzten noch drei
andere zu diesem ersten. Alle vier benahmen sich auf verschiedene Weise.

Nach reiflicher Überlegung erkannte Bouvard, daß er sich getäuscht
hatte. Sein Gut erforderte eine Bewirtschaftung im großen, eine
starke Anspannung, und er setzte aufs Spiel, was ihm von verfügbaren
Kapitalien blieb, dreißigtausend Franken.

Von Pécuchet angeregt, geriet er in eine Begeisterung für Dünger. In
die Kompostgrube wurden Strauchwerk, Blut, Gedärme, Federn, alles, was
er entdecken konnte, geworfen. Er verwandte belgischen Blutdünger,
Schweizer Aschendünger, Laugenwasser, saure Heringe, Seetang, Lumpen,
ließ Guano kommen, versuchte, welchen herzustellen, -- und seine
Prinzipien auf die Spitze treibend, duldete er nicht, daß der Urin
verloren ging; er schaffte die Aborte ab. Man brachte Tierleichen in
seinen Hof, mit denen er die Erde düngte. Ihr zerschnittenes Aas wurde
auf die Felder geworfen. Bouvard lächelte inmitten dieser Verpestung.
Eine Pumpe, die auf einem Karren befestigt war, spie Jauche auf die
Erntefelder. Zu denen, die sich davon angewidert zeigten, sagte er:

„Aber das ist Gold! Das ist Gold!“

Und er bedauerte, nicht noch mehr Dünger zu haben. Glücklich die
Länder, in denen man natürliche Höhlen ganz voller Vogelmist findet!

Der Raps war kläglich, der Hafer mittelmäßig, und das Korn verkaufte
sich schlecht wegen seines Geruchs. Eine sonderbare Tatsache war, daß
der Hügel, nachdem er von Steinen gereinigt war, weniger hervorbrachte
als früher.

Er hielt es für geraten, seine Geräte zu erneuern. Er kaufte eine
Messeregge, System Guillaume, einen Grubberpflug, Marke Valcourt,
eine englische Säemaschine und den räderlosen Pflug des Mathieu von
Dombasle; doch der Pflüger machte ihn herunter.

„Lerne damit umzugehen!“

„Gut! Zeigen Sie es mir!“

Er versuchte, ihn vorzuführen, kam nicht zurecht damit, und die Bauern
lachten höhnisch.

Nie vermochte er, sie an das Glockenzeichen zu gewöhnen. Unaufhörlich
schrie er hinter ihnen her, rannte bald hier-, bald dorthin, schrieb
seine Beobachtungen in ein Notizbuch, bestellte sie zu sich und dachte
nicht mehr daran, -- und sein Kopf kochte von Unternehmergedanken.
Er hatte vor, Mohn anzubauen im Hinblick auf die Opiumgewinnung, und
besonders den Tragant, den er als „Familienkaffee“ verkaufen wollte.

Um die Ochsen schneller zu mästen, ließ er ihnen alle vierzehn Tage zur
Ader.

Er ließ kein einziges von den Schweinen schlachten und stopfte sie mit
gesalzenem Hafer. Bald wurde der Schweinestall zu eng. Sie versperrten
den Hof, stießen die Einfriedigungen ein, bissen die Leute.

Während der großen Hitze wurden fünfundzwanzig Hammel von der
Drehkrankheit befallen und krepierten bald darauf.

In derselben Woche verendeten drei Ochsen, eine Folge der Aderlässe
Bouvards.

Um die Engerlinge zu vernichten, kam er auf den Gedanken, die Hühner
in einen rollenden Käfig zu sperren, den zwei Männer hinter dem Pflug
herschoben; -- was nicht verfehlte, den Tieren die Pfoten zu zerbrechen.

Er stellte Bier aus den Blättern des Gamander her und gab es den
Schnittern an Stelle von Most. Erkrankungen der Eingeweide waren die
Folge. Die Kinder weinten, die Frauen wimmerten, die Männer waren
wütend. Sie drohten alle fortzugehen, und Bouvard gab nach.

Um sie jedoch von der Unschädlichkeit seines Getränkes zu überzeugen,
trank er in ihrer Gegenwart mehrere Flaschen herunter, fühlte sich
unwohl, verbarg aber seine Schmerzen unter einer lustigen Miene. Er
ließ sich das Gebräu sogar ins Haus bringen. Am Abend trank er mit
Pécuchet davon, und beide gaben sich Mühe, es gut zu finden. Übrigens
durfte es nicht ungenützt verloren gehen.

Da Bouvards Kolik immer heftiger wurde, holte Germaine den Arzt.

Der Arzt war ein ernster Mann mit gewölbter Stirn, der damit anfing,
seinen Patienten Furcht einzujagen. Die Cholerine des Herrn müsse
von dem Bier herrühren, von dem man im ganzen Orte sprach. Er wollte
die Zusammensetzung wissen und tadelte sie in wissenschaftlichen
Ausdrücken, wobei er die Achseln zuckte. Pécuchet, der das Rezept
geliefert hatte, war tief gedemütigt.

Trotz der verderblichen Kalkdüngung, der Ersparnis der zweiten
Bearbeitung und der unzeitgemäßen Ausrodung hatte Bouvard im folgenden
Jahre eine schöne Weizenernte vor sich. Er wollte sie durch Gärung
nach dem System Clap-Mayer auf holländische Art trocknen lassen;
-- das heißt, er ließ sie auf einmal schneiden und in große Haufen
zusammenlegen, die man auseinanderreißen würde, sobald das Gas zu
entweichen begänne; dann sollten sie der freien Luft ausgesetzt werden;
-- darauf zog er sich ohne die geringste Besorgnis zurück.

Als sie am Tage darauf beim Essen saßen, hörten sie unter dem
Buchengang Trommelwirbel. Germaine ging, um zu sehen, was es gab; doch
der Mann war schon weit. Fast gleichzeitig begann die Glocke der Kirche
heftig zu läuten.

Bouvard und Pécuchet wurden von Angst gepackt. Sie erhoben sich, und in
ihrer Ungeduld, etwas zu erfahren, gingen sie ohne Kopfbedeckung in der
Richtung auf Chavignolles.

Eine alte Frau kam des Weges. Sie wußte von nichts. Sie hielten einen
kleinen Knaben an; er antwortete:

„Ich glaube, es brennt!“

Und der Trommler fuhr fort zu trommeln, die Glocke läutete stärker.
Endlich erreichten sie die ersten Häuser des Dorfes. Der Krämer rief
ihnen von weitem zu:

„Das Feuer ist bei Ihnen!“

Pécuchet setzte sich in Turnerschritt; und er sagte zu Bouvard, der im
gleichen Trab an seiner Seite lief:

„Eins, zwei; eins, zwei!“ -- im Takte wie die Jäger von Vincennes.

Die Straße, die sie zurücklegten, ging bergan; das aufsteigende Gelände
verbarg ihnen den Horizont. Sie kamen oben an in die Nähe des Hügels,
und mit einem Blick überschauten sie das ganze Unglück.

Die sämtlichen Schober flammten hier und dort wie Vulkane auf der
nackten Ebene im Abendfrieden.

Um den größten standen etwa dreihundert Personen; und unter Anweisung
des Bürgermeisters, des Herrn Foureau, in dreifarbiger Schärpe, zogen
Burschen mit Stangen und Haken das Stroh vom Gipfel, um das übrige zu
retten.

Bouvard hätte in seinem Eifer beinahe Frau Bordin umgerannt, die dort
stand. Dann bemerkte er einen von seinen Leuten und überhäufte ihn mit
Schimpfreden, weil er ihn nicht benachrichtigt habe. Der Knecht war
jedoch aus übermäßigem Eifer zuerst ins Haus gerannt, dann zur Kirche,
schließlich zu seinem Herrn und war einen andern Weg zurückgekommen.

Bouvard verlor den Kopf. Sein Gesinde umringte ihn, alle sprachen
zugleich, und er untersagte, die Schober abzutragen; er bat inständig
um Hilfe, forderte Wasser, verlangte die Feuerwehr.

„Haben wir denn eine!“ rief der Bürgermeister.

„Das ist Ihre Schuld!“ erwiderte Bouvard.

Er wurde hitzig, brachte unziemliche Reden vor, und alle bewunderten
Herrn Foureaus Geduld, der doch brutal war, wie seine dicken Lippen und
sein Bulldoggenkiefer anzeigten.

Die Hitze der Schober wurde so stark, daß man ihnen nicht mehr nahe
kommen konnte. Knisternd drehte sich das Stroh unter den verzehrenden
Flammen; die Getreidekörner peitschten das Gesicht wie Bleikugeln. Dann
stürzte der Haufe zu einer großen Glutmasse zusammen; Funken stoben
daraus hervor; und Schimmer wogten über diese rote Masse, die in den
wechselnden Tönen rotgoldene Stellen zeigte und andere, die braun waren
wie geronnenes Blut. Die Nacht war hereingebrochen, der Wind blies;
Rauchwirbel hüllten die Menge ein. Von Zeit zu Zeit fuhr ein Funke über
den dunklen Himmel.

Bouvard betrachtete den Brand unter leisem Weinen. Seine Augen
verschwanden hinter ihren geschwollenen Lidern, und sein ganzes Gesicht
war wie von Schmerz geweitet. Frau Bordin rief ihm zu, während sie mit
den Fransen ihres grünen Schals spielte: „Armer Herr Bouvard!“ Sie
versuchte ihn zu trösten. Da man nichts daran ändern könne, müsse er
sich ins Unabänderliche fügen.

Pécuchet weinte nicht. Sehr blaß oder vielmehr erdfahl, mit offenem
Munde und kaltem, klebrigem Schweiß im Haar, hielt er sich abseits,
in seine Betrachtungen versunken. Doch der Pfarrer, der plötzlich
aufgetaucht war, murmelte mit schmeichlerischer Stimme:

„Ach, welch ein Unglück, fürwahr; das ist sehr betrüblich! Seien Sie
sicher, daß ich Anteil nehme...“

Die anderen heuchelten keine Trauer. Sie plauderten lächelnd, die Hand
zum Schutz gegen die Flammen erhoben. Ein Alter hob die brennenden
Halme auf, um seine Pfeife anzuzünden. Kinder begannen zu tanzen. Ein
Schelm rief sogar, das sei recht spaßig.

„Ja, der ist gut, der Spaß!“ antwortete Pécuchet, der es gerade gehört
hatte.

Das Feuer nahm ab, die Haufen fielen zusammen, und eine Stunde darauf
waren nur noch Aschenreste übrig, die auf dem Gelände runde schwarze
Stellen bildeten. Da ging man nach Hause.

Frau Bordin und der Abbé Jeufroy begleiteten die Herren Bouvard und
Pécuchet bis zu ihrer Wohnung.

Auf dem Wege machte die Witwe ihrem Nachbar in sehr liebenswürdiger
Weise Vorwürfe über sein ungeselliges Wesen, und der Geistliche
drückte seine volle Verwunderung aus, daß er bis jetzt noch nicht die
Bekanntschaft eines so ausgezeichneten Mitgliedes seines Kirchspiels
habe machen können.

Alleingelassen suchten sie die Ursache des Brandes, und anstatt wie
alle anderen zu erkennen, daß das feuchte Stroh sich von selbst
entzündet hatte, vermuteten sie einen Racheakt. Es war ohne Zweifel
das Werk Meister Gouys oder vielleicht des Maulwurffängers. Sechs
Monate zuvor hatte Bouvard seine Dienste zurückgewiesen und sogar
vor einem Zuhörerkreise die Ansicht vertreten, die Regierung müsse
diesen Erwerbszweig untersagen, da er verderblich sei. Seit jener Zeit
trieb sich der Mensch in der Umgegend umher. Er hatte seinen Bart
wachsen lassen und schien ihnen furchtbar, besonders des Abends, wenn
er sich am Rande der Höfe zeigte und seinen langen Stecken, der mit
aufgehangenen Maulwürfen besetzt war, schüttelte.

Der Schaden war beträchtlich, und um sich über ihre Lage zu
vergewissern, arbeitete Pécuchet acht Tage lang über Bouvards
Buchungen, die ihm ein „wahres Labyrinth“ zu sein schienen. Nachdem
er das Tagebuch, die Korrespondenz und das Hauptbuch, das mit
Bleistiftnotizen und Verweisungen bedeckt war, verglichen hatte,
erkannte er die Wahrheit: keine Ware zu verkaufen, keine Gelder
einzukassieren, und in der Kasse nichts. An Stelle des Kapitals
figurierte ein Fehlbetrag von dreiunddreißigtausend Franken.

Bouvard wollte es nicht glauben, und mehr als zwanzigmal fingen sie von
neuem an zu rechnen. Sie kamen immer zu demselben Schlußergebnis. Noch
zwei Jahre einer solchen Ackerwirtschaft, und ihr Vermögen ging darauf!
Die einzige Abhilfe war, zu verkaufen.

Auf jeden Fall mußte man einen Notar um Rat fragen. Der Gang war
peinlich; Pécuchet unterzog sich ihm.

Der Ansicht des Herrn Marescot zufolge war es besser, keine Zettel
anzukleben. Er wollte ernsthaften Käufern gegenüber von dem Pachthof
sprechen und deren Vorschläge abwarten.

„Sehr gut,“ sagte Bouvard, „man hat Zeit vor sich.“ Er wollte einen
Pächter nehmen, dann würde man sehen. „Wir werden nicht unglücklicher
sein als früher; nur sind wir jetzt aufs Sparen angewiesen.“

Das durchkreuzte Pécuchets Absichten hinsichtlich der Gartenbebauung,
und einige Tage darauf sagte er:

„Wir sollten uns ausschließlich der Obstbaumkultur widmen, nicht zum
Vergnügen, sondern aus Spekulation. Eine Birne, die drei Sous Unkosten
macht, wird in der Hauptstadt oft für fünf bis sechs Franken verkauft.
Mit Aprikosen erzielen Gärtner ein Einkommen von fünfundzwanzigtausend
Livres. In Sankt Petersburg bezahlt man im Winter Trauben die Dolde mit
einem Napoleon. Das ist ein guter Erwerb, das wirst du zugeben. Und was
sind die Kosten? Sorgfalt, Dünger und das Schleifen des Gartenmessers!“

Er regte Bouvards Einbildungskraft so an, daß sie sogleich aus ihren
Büchern eine Liste der zu kaufenden Setzlinge zusammenstellten, und
nachdem sie die Namen ausgewählt hatten, die ihnen am merkwürdigsten
vorkamen, wandten sie sich an einen Baumschulgärtner zu Falaise; er
lieferte ihnen schleunigst dreihundert Stämme, die er nicht anbringen
konnte.

Sie ließen einen Schlosser für die Spalierstangen kommen, einen
Eisenhändler zum Spannen des Drahtes der Spaliere, einen Zimmermann
für die Stützen. Die Formen der Bäume waren im voraus gezeichnet. Auf
die Mauer genagelte Lattenstücke bildeten Kandelaber. Zwei Pfähle an
jedem Ende der Langbeete dienten als Stützen zur wagerechten Führung
der Drähte; und im Obstgarten deuteten Reifen die Form von Vasen,
dünne Stäbe in kegelförmiger Anordnung die von Pyramiden an, so daß
die Besucher Teile einer unbekannten Maschinerie oder Gerüste von
Feuerwerkskörpern zu sehen glaubten.

Nachdem die Pflanzlöcher ausgeworfen waren, beschnitten sie die Spitzen
der Wurzeln, sowohl der guten wie der schlechten, und setzten sie in
Kompost ein. Sechs Monate darauf waren die jungen Bäume eingegangen.
Neue Bestellungen beim Gärtner und neue Pflanzungen in noch tiefere
Löcher folgten. Doch da der Regen den Boden aufweichte, sanken die
Augen von selbst in die Erde, und die Bäume wurzelten ab.

Als der Frühling gekommen war, gab Pécuchet sich an das Beschneiden der
Birnbäume. Er ließ die Nebenstämme stehen, verschonte die unfruchtbaren
Zweige, und da er sich darauf versteifte, die Duchesse-Birnen,
die einarmige Kordons bilden sollten, rechtwinklig umzubiegen, so
brach oder riß er sie unweigerlich ab. Bei den Pfirsichen konnte er
sich nicht in den Leitzweigen, den früheren oder späteren Trieben
zurechtfinden. Leere und volle Stellen fanden sich immer da ein, wo er
sie nicht brauchen konnte; und es war unmöglich, an dem Spalier ein
vollkommenes Rechteck mit sechs Zweigen zur Rechten und sechs Zweigen
zur Linken zu bekommen, von den beiden Leitzweigen abgesehen, so daß
das Ganze eine schöne Fischgräte gebildet hätte.

Bouvard versuchte die Aprikosen zu ziehen; sie zeigten sich
widerspenstig. Er schnitt ihre Stämme bis zur Erde weg; keiner schlug
wieder aus. Die Kirschbäume, denen er Einschnitte gemacht hatte,
brachten Harz hervor.

Zuerst beschnitten sie sehr weit, wodurch die Augen am Grunde
eingingen, dann zu kurz, was Wasserreiser zur Folge hatte; und häufig
waren sie in Verlegenheit, da sie die Holztriebe nicht von den
Blütenknospen unterscheiden konnten. Sie hatten sich über die Blüte
gefreut; aber nachdem sie ihren Irrtum erkannt hatten, rissen sie
dreiviertel davon ab, um das übrige zu kräftigen.

Beständig redeten sie von Saft und Kambium, von Einspalieren,
Beschneiden und Wegnehmen der Augen. In ihrem Eßzimmer hing in einem
Rahmen die Liste ihrer Setzlinge, deren Nummer sich im Garten auf einem
kleinen Holze am Fuße des Baumes wiederholte.

Sie erhoben sich mit der Morgenröte und arbeiteten bis in die Nacht,
den Basthalter am Gürtel. Während der kühlen Frühlingsmorgen behielt
Bouvard seine Trikotjacke unter seiner Bluse, Pécuchet seinen alten
Rock unter seinem langen Leinwandkittel, und die Leute, die am Gitter
vorübergingen, hörten sie durch den Nebel husten.

Zuweilen zog Pécuchet sein Handbuch aus der Tasche, und er studierte
stehend einen Absatz; die Schaufel neben sich in der Haltung des
Gärtners, der den Titel des Buches zierte. Diese Ähnlichkeit war ihm
sogar sehr schmeichelhaft. Der Verfasser stieg dadurch in seiner
Achtung.

Bouvard hockte beständig oben auf einer Leiter vor den Pyramiden.
Eines Tages wurde er von Schwindel erfaßt, und da er nicht wagte,
herunterzuklettern, schrie er, Pécuchet möge ihm zu Hilfe kommen.

Endlich zeigten sich die Birnen, und im Obstgarten gab es Pflaumen. Da
wandten sie gegen die Vögel alle Künste an, die man empfiehlt. Doch
die Spiegelglasscheiben flimmerten so, daß sie davon geblendet waren,
das Klappern der Windmühle weckte sie in der Nacht, und die Sperlinge
setzten sich auf den Strohmann. Sie verfertigten einen zweiten und
sogar einen dritten, deren Kostüme sie anders gestalteten, doch ohne
Erfolg.

Doch konnten sie auf ein paar Früchte hoffen. Pécuchet hatte gerade
seine Aufzeichnungen darüber an Bouvard gegeben, als plötzlich der
Donner grollte und der Regen fiel -- ein schwerer, heftiger Regen.
Der Wind schüttelte in Zwischenräumen die ganze Fläche der Spaliere.
Die Stützen legten sich eine nach der anderen zu Boden -- und an den
unglücklichen Pyramiden, die im Winde schwankten, stießen die Birnen
aneinander.

Pécuchet hatte sich, als er vom Sturzregen überrascht wurde, in die
Hütte geflüchtet. Bouvard hielt sich in der Küche auf. Sie sahen, wie
vor ihnen Holzsplitter, Zweige, Schieferstücke im Winde umherwirbelten,
-- und die Seemannsfrauen, die zehn Meilen von dort an der Küste auf
das Meer auslugten, schauten nicht sehnsüchtiger und waren nicht
beklommener im Herzen. Dann stürzten plötzlich die Träger und Stangen
der Gegenspaliere auf die Beete.

Welches Bild, als sie ihren Rundgang machten! Die Kirschen und Pflaumen
bedeckten das Gras zwischen den Hagelkörnern, die schmolzen. Die
Passecolmar waren vernichtet, ebenso wie die Bési-des-vétérans und die
Triomphes-de-Jordoigne. Kaum, daß von den Äpfeln einige Bons-papas
blieben, -- und zwölf Tétons-de-Vénus, die ganze Pfirsichernte, rollten
in den Wasserlachen neben dem entwurzelten Buchsbaum.

Nach dem Mahle, bei dem sie sehr wenig aßen, sagte Pécuchet sanft:

„Wir täten gut, auf dem Pachthof nachzusehen, ob nicht etwas
vorgefallen ist?“

„Pah! um noch neue Gründe zur Verstimmung zu entdecken!“

„Vielleicht! Denn wir sind keineswegs vom Schicksal begünstigt.“

Und sie jammerten über die Vorsehung und über die Natur. Bouvard, die
Ellbogen auf den Tisch gestützt, gab sein leises Pfeifen von sich,
und da alle Schmerzen in Verbindung stehen, kamen ihm seine alten
Landwirtschaftspläne ins Gedächtnis zurück, besonders die Mehlbereitung
und eine neue Käseart.

Pécuchet atmete lärmend, und während er sich Tabakprisen in die
Nasenlöcher stopfte, dachte er, wenn das Schicksal es gewollt hätte,
wäre er jetzt Mitglied eines Vereins für Ackerbau, er würde auf den
Ausstellungen glänzen und in den Zeitungen genannt sein.

Bouvard ließ kummervolle Blicke umherschweifen.

„Meiner Treu! ich habe Lust, mich des ganzen Krams zu entledigen, damit
wir uns anderswo ansiedeln können!“

„Wie du willst,“ sagte Pécuchet.

Und einen Augenblick später:

„Die Verfasser empfehlen, jeden direkten Zufluß zu unterbinden.
Der Saft wird dadurch in seinem Laufe gehemmt, und der Baum leidet
notwendigerweise darunter. Um sich wohl zu befinden, müßte er
keine Früchte tragen. Indessen bringen die, welche man niemals
beschneidet und nie düngt, Früchte, allerdings weniger große, aber
desto schmackhaftere. Man gebe mir den Grund davon an! -- und es
verlangt nicht nur jede Art ihre besondere Behandlung, sondern sogar
jede einzelne Pflanze, gemäß dem Klima, der Temperatur, ein Wirrwarr
von Dingen! Wo ist da die Regel? Und welche Hoffnung haben wir auf
irgendeinen Erfolg oder Nutzen?“

Bouvard antwortete ihm:

„Du wirst bei Gasparin sehen, daß der Nutzen nicht den zehnten Teil des
Anlagekapitals übersteigen kann. Also täte man besser, dieses Kapital
in eine Bank zu legen. Nach fünfzehn Jahren würde man durch Anhäufung
der Zinsen die doppelte Summe besitzen, ohne sich die Gesundheit zu
verderben.“

Pécuchet senkte den Kopf.

„Sollte die Baumzucht wohl Schwindel sein?“

„Wie die Wissenschaft vom Ackerbau!“ erwiderte Bouvard.

Dann klagten sie sich an, zu ehrgeizig gewesen zu sein, und sie
beschlossen, fortan mit ihrer Mühe und ihrem Gelde sparsamer zu
wirtschaften. Im Obstgarten würde ein Ausputzen der Bäume von Zeit
zu Zeit genügen. Die Gegenspaliere wurden verworfen, und sie wollten
die eingegangenen und umgebrochenen Bäume nicht ersetzen; doch würden
sich sehr häßliche Zwischenräume ergeben, wofern man nicht alle noch
stehenden wegnehmen wollte. Wie dabei verfahren?

Pécuchet entwarf mehrere Zeichnungen, wobei er sich seines
Reißzeuges bediente. Bouvard gab ihm Ratschläge. Sie kamen zu keinem
befriedigenden Resultat. Glücklicherweise fanden sie in ihrer
Bibliothek das Werk von Boitard, „Der Gartenarchitekt“ betitelt.

Der Verfasser teilt sie in eine unendliche Anzahl von Arten ein.
Zunächst gibt es da die melancholisch-romantische Art, die sich
durch Immortellen zu erkennen gibt, durch Ruinen, Grabmäler und „ein
Votiv-Bild mit einer Jungfrau, das die Stelle anzeigt, wo ein vornehmer
Herr unter dem Stahl eines Mörders gefallen ist“. Das schreckliche
Genre stellt man mit Hilfe von überhangenden Felsen, zerschmetterten
Bäumen, in Brand gesetzten Hütten her; das exotische Genre, indem man
peruanische Fackeldisteln pflanzt, „um einem Pflanzer oder Reisenden
Erinnerungen wachzurufen“. Das ernste Genre muß gleich Ermenonville
einen Tempel der Philosophie aufweisen. Die Obelisken und Triumphbögen
charakterisieren das majestätische Genre. Moos und Grotten das
geheimnisvolle; ein See das träumerische Genre. Es gibt sogar ein
phantastisches Genre, dessen schönstes Beispiel vor kurzem in einem
Garten in Württemberg zu sehen war, -- denn man sah dort nacheinander
einen Eber, einen Eremiten, mehrere Grabmäler und eine Barke, die von
selbst vom Ufer abstieß, um den Besucher in einen Raum zu bringen, wo
Wasserkünste ihn überschütteten, wenn man sich auf das Sofa setzte.

Vor diesem Horizont von Wundern waren Bouvard und Pécuchet wie
geblendet. Das phantastische Genre schien ihnen Fürsten vorbehalten zu
sein. Der Tempel der Philosophie würde zu viel Platz einnehmen. Das
Votiv-Bild mit der Madonna würde des Sinnes entbehren angesichts der
fehlenden Mörder, und die amerikanischen Pflanzen -- um so schlimmer
für die Pflanzer und die Reisenden -- würden zu viel Geld kosten. Aber
die Felsen lagen im Bereich der Möglichkeit, ebenso die zerschmetterten
Bäume, die Immortellen und das Moos, -- und in immer zunehmender
Begeisterung stellten sie nach vielem Hin- und Hersuchen mit Hilfe
eines einzigen Dieners und für eine ganz geringe Summe einen Wohnsitz
her, wie er im ganzen Orte nicht seinesgleichen hatte.

Der hier und da durchbrochene Laubengang öffnete sich auf eine
Anpflanzung, die nach Art eines Labyrinthes von gewundenen Alleen
durchzogen war. In der Spaliermauer hatten sie eine Bogenwölbung
herstellen wollen, durch die man die Fernsicht wahrnehmen sollte.
Da der obere Teil sich nicht in der Schwebe halten konnte, war
ein ungeheurer Mauerbruch entstanden, dessen Trümmer auf der Erde
umherlagen.

Sie hatten die Spargel geopfert, um ein etruskisches Grabmal an deren
Stelle bauen zu können, das heißt einen Würfel aus schwarzem Gips, der
sechs Fuß Höhe hatte und aussah wie eine Hundehütte. Vier Koniferen
standen an den Ecken dieses Grabmals, das von einer Urne überragt und
mit einer Inschrift geschmückt werden sollte.

In einem andern Teile des Gemüsegartens überspannte eine Art Rialto
einen Teich, dessen Ufer mit Miesmuscheln ausgelegt waren. Die Erde
schluckte das Wasser; gleichviel! Es würde sich eine Tonschicht bilden,
die es aufhalten würde.

Der Schuppen war mit Hilfe von farbigem Glas in eine ländliche Hütte
umgewandelt.

Auf dem Gipfel des Schneckenberges trugen sechs vierkantig behauene
Bäume einen Hut aus Eisenblech mit umgebogener Krämpe, und das Ganze
stellte eine chinesische Pagode vor.

Sie hatten an den Ufern der Orne Granitstücke ausgewählt, sie
zerschlagen, numeriert und selbst auf einem Karren herbeigeschleppt.
Dann hatten sie die einzelnen Stücke mit Zement verbunden, während sie
sie aufeinander häuften; und mitten auf dem Rasen erhob sich ein Fels,
ähnlich einer riesigen Kartoffel.

Es fehlte noch etwas, um den harmonischen Eindruck zu vervollständigen.
Sie schlugen die größte Linde des Laubenganges um -- sie war übrigens
zu Dreivierteln eingegangen -- und legten sie ihrer ganzen Länge nach
durch den Garten, so daß man glauben konnte, sie sei durch einen
Sturzbach angeschwemmt oder vom Blitz zu Boden gestreckt.

Als sie damit fertig waren, rief Bouvard, der auf der Freitreppe stand,
von weitem:

„Von hier sieht man besser!“

„Sieht man besser!“ wiederholten die Lüfte.

Pécuchet antwortete:

„Ich komme!“

„Komme!“

„Sieh da, ein Echo!“

„Echo!“

Bis dahin hatte die Linde es verhindert, sich bemerkbar zu machen, und
es wurde durch die Pagode begünstigt, die der Scheune gegenüberstand;
ihr Giebel überragte den Laubengang.

Um das Echo zu erproben, belustigten sie sich damit, Scherzworte zu
rufen; Bouvard brüllte anstößige Zoten.

Er war mehrere Male unter dem Vorwande, Geld zu erheben, in Falaise
gewesen, und er kehrte immer mit kleinen Paketen zurück, die er in
seine Kommode einschloß. Pécuchet reiste eines Tages nach Bretteville
und kam sehr spät heim mit einem Handkorb, den er unter seinem Bette
verbarg.

Am folgenden Tage hatte Bouvard beim Erwachen eine Überraschung. Die
beiden vorderen Taxusbäume, die am gestrigen Abend noch kugelförmig
gewesen waren, hatten die Gestalt von Pfauen, und ein Horn mit zwei
Porzellanknöpfen bildete den Schnabel und die Augen. Pécuchet hatte
sich bei Tagesanbruch erhoben, und zitternd, er möchte entdeckt werden,
hatte er die beiden Bäume nach Angabe der von Dumouchel übersandten
Werke beschnitten.

Seit sechs Monaten suchten die anderen Bäume hinter diesen beiden mehr
oder weniger glücklich Pyramiden, Würfel, Zylinder, Hirsche oder Sessel
nachzuahmen. Aber nichts kam den Pfauen gleich. Bouvard sprach in hohen
Lobreden seine Anerkennung darüber aus.

Unter dem Vorwande, sein Scheit vergessen zu haben, zog er seinen
Gefährten in das Labyrinth, denn er hatte Pécuchets Abwesenheit
benutzt, um auch seinerseits etwas Außerordentliches zu leisten.

Die Tür nach den Feldern war mit einer Gipslage überzogen, auf der sich
in schöner Ordnung fünfhundert Pfeifenköpfe aneinanderreihten. Sie
stellten Emire, Neger, nackte Frauen, Pferdefüße und Totenköpfe vor.

„Begreifst du meine Ungeduld?“

„Ganz gewiß!“

Und in der Erregung umarmten sie sich.

Wie alle Künstler hatten sie das Bedürfnis nach Beifall, und Bouvard
gedachte ein großes Diner zu geben.

„Gib acht! Du wirst dich ins Empfangen stürzen. Das ist ein Abgrund.“

Indessen wurde die Veranstaltung beschlossen.

Solange sie die Gegend bewohnten, hatten sie sich abseits gehalten.
Alle nahmen, von dem Wunsche beseelt, sie kennen zu lernen, ihre
Einladung an, ausgenommen der Graf von Faverges, den Geschäfte in die
Hauptstadt riefen. Sie hielten sich dafür an Herrn Hurel, sein Faktotum.

Beljambe, der Wirt, ehemaliger Küchenchef in Lisieux, sollte gewisse
Schüsseln zubereiten. Er stellte einen Kellner. Germaine hatte die
Viehmagd zu Hilfe genommen. Marianne, die Magd der Frau Bordin, sollte
auch kommen. Mit dem vierten Glockenschlage wurde das Gittertor weit
geöffnet, und die beiden Besitzer erwarteten voll Ungeduld ihre Gäste.

Hurel blieb unter dem Buchengange stehen, um seinen Rock wieder
anzuziehen. Dann näherte sich der Geistliche, der eine neue Soutane
angelegt hatte, und einen Augenblick später kam Herr Foureau in
einer Sammetweste. Der Doktor führte seine Frau am Arm, die mühsam
vorwärtsschritt, während sie sich mit dem Sonnenschirm schützte. Eine
Flut von roten Bändern wogte hinter ihnen, es war die Haube der Frau
Bordin, die in einer schönen buntseidenen Robe steckte. Ihre goldene
Uhrkette schlug gegen ihre Brust, und ihre Ringe blitzten an ihren
beiden Händen, die von schwarzen Halbhandschuhen bedeckt waren. Endlich
erschien der Notar, einen Panama auf dem Kopfe, ein Glas im Auge, denn
der Beamte ertötete in ihm nicht den Mann von Welt.

Der Salon war so glatt, daß man kaum darin stehen konnte. Die acht
Utrechter Sessel standen mit ihren Lehnen an der Wand entlang; ein
runder Tisch in der Mitte trug das Likörservice, und über dem Kamin
erblickte man das Bild des alten Bouvard. Das im darauf fallenden Licht
sichtbar werdende Nachdunkeln des Bildes gab dem Munde einen verzogenen
Ausdruck und den Augen einen schielenden Blick, und etwas Schimmel auf
den Wangen verstärkte den Eindruck von Koteletten. Die Gäste stellten
eine Ähnlichkeit zwischen dem alten Bouvard und seinem Sohne fest, und
Frau Bordin fügte hinzu, er müsse ein sehr schöner Mann gewesen sein,
wobei sie Bouvard ansah.

Nachdem man eine Stunde gewartet, kündigte Pécuchet an, man könne in
den Saal hinübergehen.

Die Vorhänge aus weißem Kattun mit roter Kante waren wie die des Salons
vollständig vor die Fenster gezogen, und die Sonne, die den Stoff
durchdrang, warf ein blondes Licht über die Wandtäfelung, die als
einzigen Schmuck ein Barometer aufwies.

Bouvard setzte die beiden Damen neben sich, Pécuchet den Bürgermeister
zu seiner Linken, den Pfarrer zu seiner Rechten, und man machte sich an
die Austern. Sie schmeckten moderig. Bouvard war untröstlich, erging
sich in Entschuldigungen, und Pécuchet erhob sich, um in der Küche
Beljambe eine Szene zu machen.

Die ganze Zeit während der ersten Gänge, die aus einer Scholle, ferner
einer Pastete und gedämpften Tauben bestanden, stand die Mostbereitung
im Mittelpunkt der Unterhaltung.

Dann kam man auf bekömmliche und unbekömmliche Gerichte.
Selbstverständlich wurde der Arzt um Rat gefragt. Seine Beurteilung
der Dinge war skeptisch wie die eines Mannes, der auf den Grund der
Wissenschaft geblickt hat; er duldete indessen nicht den geringsten
Widerspruch.

Zu dem Lendenbraten wurde Burgunder gereicht. Er war trübe. Bouvard,
der für dieses ärgerliche Vorkommnis das Spülen der Flasche
verantwortlich machte, ließ drei andere ohne größeren Erfolg versuchen
und schenkte dann Saint-Julien ein, der augenscheinlich zu jung war,
und alle Gäste verstummten. Hurel lächelte ununterbrochen; die schweren
Schritte des Kellners dröhnten auf den Fliesen.

Frau Vaucorbeil, untersetzt und mit schlechtgelaunter Miene (sie befand
sich übrigens gegen Ende ihrer Schwangerschaft), hatte vollständiges
Schweigen gehütet. Bouvard, der nicht wußte, womit er sie unterhalten
solle, erzählte ihr vom Theater in Caen.

„Meine Frau geht niemals ins Schauspiel,“ sagte der Arzt.

Herr Marescot besuchte, wenn er sich in Paris aufhielt, einzig die
italienische Oper.

„Ich,“ sagte Bouvard, „ich leistete mir zuweilen einen Parterreplatz im
Vaudeville-Theater, um Schwänke zu hören.“

Foureau fragte Frau Bordin, ob sie Schwänke liebe.

„Das kommt darauf an, von welcher Art sie sind,“ sagte sie.

Der Bürgermeister neckte sie. Sie gab die Scherze zurück. Dann teilte
sie ein Rezept für Gurken mit. Übrigens waren ihre Hausfrauentalente
bekannt, und sie besaß ein kleines, wunderbar bewirtschaftetes Gut.

Foureau befragte Bouvard:

„Haben Sie die Absicht, Ihre Besitzung zu verkaufen?“

„Lieber Gott, bis zum Augenblick weiß ich wirklich nicht...“

„Wie! nicht einmal das Stück der Ecalles?“ fuhr der Notar fort, „das
würde etwas Passendes für Sie sein, Frau Bordin.“

Die Witwe erwiderte, sich zierend:

„Die Ansprüche des Herrn Bouvard möchten zu hoch sein.“

„Man könnte ihn vielleicht mürbe machen.“

„Ich werde es nicht versuchen!“

„Pah! wenn Sie ihm einen Kuß gäben?“

„Versuchen wir es nun gerade,“ sagte Bouvard.

Und unter dem Beifall der Gesellschaft küßte er sie auf beide Wangen.

Fast zu gleicher Zeit entkorkte man den Sekt. Das Knallen der Pfropfen
erhöhte die frohe Stimmung. Pécuchet gab ein Zeichen, die Vorhänge
öffneten sich, und der Garten wurde sichtbar.

In der Dämmerung war der Eindruck schrecklich. Der Fels nahm wie ein
Berg den Rasen ein, das Grabmal bildete zwischen dem Spinat einen
Würfel, die venezianische Brücke über den Bohnen einen Zirkumflex, --
und darüber hinaus die Hütte einen schwarzen Fleck, denn sie hatten
das Strohdach angezündet, um sie poetischer zu machen. Die Taxusbäume
in Form von Hirschen oder Sesseln folgten einander bis zu dem
niedergeschmetterten Baum, der sich querhindurch von dem Laubengange
bis zur Laube erstreckte, wo Tomaten wie Stalaktiten herabhingen.
Hier und da entfaltete eine Sonnenblume ihre gelbe Scheibe. Die
rotgestrichene chinesische Pagode auf dem Hügel glich einem Leuchtturm.
Die von der Sonne getroffenen Pfauenschnäbel sprühten Lichter, und
hinter dem Gitter, von dem man die Latten fortgenommen, schloß das ganz
flache Gelände den Horizont.

Das Staunen der Gäste war für Bouvard und Pécuchet ein Hochgenuß.

Frau Bordin besonders bewunderte die Pfauen; doch das Grabmal fand
kein Verständnis, ebensowenig die angezündete Hütte und die in Ruinen
gelegte Mauer. Dann betrat einer nach dem andern die Brücke. Um den
Teich zu füllen, hatten Bouvard und Pécuchet den ganzen Morgen hindurch
Wasser angefahren. Es war zwischen den schlecht verbundenen Steinen des
Grundes durchgesickert, und Schlamm bedeckte sie.

Während des Rundganges erlaubte man sich, zu kritisieren. „An Ihrer
Stelle würde ich das so gemacht haben. -- Die Erbsen sind zurück. --
Offen gesagt, dieser Winkel ist nicht sauber. -- Mit einer solchen
Beschneidung werden sie niemals Früchte bekommen.“

Bouvard war genötigt zu antworten, daß ihm die Früchte gleichgültig
seien.

Als man den Laubengang entlang ging, sagte er mit pfiffiger Miene:

„Ah! da ist jemand, den wir stören; bitte tausendmal um Entschuldigung!“

Der Scherz blieb unerwidert. Jeder kannte die Dame aus Gips.

Nach mehreren Umwegen im Labyrinth gelangte man schließlich vor die
Tür mit den Pfeifen. Betroffene Blicke wurden gewechselt. Bouvard
beobachtete die Gesichter seiner Gäste, -- und voller Ungeduld, ihre
Ansicht zu erfahren, fragte er:

„Was sagen Sie dazu?“

Frau Bordin platzte aus. Alle andern taten desgleichen, der Herr
Pfarrer gab eine Art Glucksen von sich, Hurel hüstelte, der Arzt
weinte, seine Frau litt an einem nervösen Krampf, -- und Foureau, ein
Mann ohne Rücksichten, brach einen Emir ab, den er als Andenken in die
Tasche steckte.

Als man aus dem Laubengang herauskam, schrie Bouvard, um seine Gäste
durch das Echo in Verwunderung zu setzen, aus Leibeskräften:

„Diener! meine Damen!“

Kein Laut! Das Echo war verschwunden. Das lag an den Ausbesserungen,
die man an der Scheune vorgenommen hatte: der Giebel und die Bedachung
waren abgerissen.

Der Kaffee wurde auf dem Schneckenberg gereicht, -- und die Herren
waren im Begriff, eine Partie Kugeln zu beginnen, als sie gegenüber,
hinter dem Gitter, einen Mann sahen, der sie anblickte.

Er war mager und sonnverbrannt, trug eine zerfetzte rote Hose, eine
blaue Joppe, kein Hemd; sein schwarzer Bart war kurz geschnitten; und
mit heiserer Stimme stieß er einzeln die Worte hervor: „Geben Sie mir
ein Glas Wein!“

Der Bürgermeister und der Abbé Jeufroy erkannten ihn sogleich wieder.
Es war ein ehemaliger Schreiner aus Chavignolles.

„Nun, Gorju, macht, daß Ihr fortkommt!“ sagte Herr Foureau. „Man
bettelt nicht!“

„Ich betteln!“ schrie der Mann erbost. „Ich habe sieben Jahre in Afrika
gekämpft. Ich komme aus dem Spital. Keine Arbeit! Soll ich morden?
Verflucht nochmal!“

Sein Zorn legte sich von selbst, und die beiden Fäuste in die Hüften
gestemmt, betrachtete er die Bürger mit melancholischer und spöttischer
Miene. Die Anstrengungen der Biwaks, Absinth und Fieber, ein ganzes
Dasein von Elend und Völlerei offenbarte sich in seinen trüben Augen.
Seine bleichen Lippen zitterten, wobei sein Zahnfleisch sich entblößte.
Der weite purpurgefärbte Himmel umfing ihn mit einem blutigen Schimmer,
und seine Halsstarrigkeit, dort bleiben zu wollen, verbreitete ein
Gefühl von Entsetzen.

Um ein Ende zu machen, holte Bouvard den Rest einer Flasche herbei. Der
Vagabund trank ihn gierig herunter und verschwand dann gestikulierend
in den Haferfeldern.

Darauf tadelte man Bouvard. Durch solche Nachgiebigkeit begünstige man
die Unordnung. Doch Bouvard, der durch den Mißerfolg seines Gartens
gereizt war, begann das Volk zu verteidigen, -- alle sprachen zu
gleicher Zeit.

Foureau hob die Regierung in den Himmel, für Hurel gab es nur
Grundbesitz in der Welt. Der Abbé Jeufroy beklagte sich, daß man die
Religion nicht schütze. Pécuchet schimpfte über die Steuern. Frau
Bordin rief in Zwischenräumen: „In erster Linie verabscheue ich die
Republik,“ und der Arzt erklärte sich für den Fortschritt. „Denn
schließlich, meine Herren, haben wir Reformen nötig.“ -- „Möglich!“
antwortete Foureau, „aber alle diese Ideen schaden den öffentlichen
Angelegenheiten!“ „Ich pfeife auf die öffentlichen Angelegenheiten!“
schrie Pécuchet.

Vaucorbeil fuhr fort: „Dürfen wir wenigstens die Kapazitäten
heranziehen?“ Bouvard ging nicht so weit.

„Das ist Ihre Meinung?“ erwiderte der Doktor, „dann weiß man, wer Sie
sind! Guten Abend! Ich wünsche Ihnen eine Sündflut, damit Sie auf Ihrem
Teich Kahn fahren können.“

„Ich gehe auch,“ sagte einen Augenblick später Herr Foureau. Und auf
seine Tasche weisend, in der sich der Emir befand: „Wenn ich einen
neuen nötig habe, komme ich wieder!“

Bevor der Pfarrer ging, vertraute er Pécuchet schüchtern an, daß er
dieses heidnische Grabmal inmitten der Gemüse nicht schicklich finde.
Hurel grüßte bei seinem Aufbruch die Anwesenden sehr tief. Herr
Marescot war gleich nach dem Nachtisch verschwunden.

Frau Bordin begann die Einzelheiten ihrer Gurkenbereitung von neuem,
versprach ein zweites Rezept für Pflaumen in Branntwein und ging noch
dreimal in der großen Allee auf und ab; als sie jedoch an der Linde
vorbeikam, hakte sich der Saum ihres Gewandes fest, und sie hörten sie
murmeln: „Lieber Gott! Was für eine Dummheit ist das mit diesem Baum!“

Bis Mitternacht ließen die beiden Gastgeber unter der Laube ihren
Verdruß aus.

Gewiß waren zwei, drei Kleinigkeiten hier und da in dem Diner zu
tadeln; indessen hatten sich ja die Gäste wie Vielfraße vollgepfropft,
ein Beweis, daß es so schlecht nicht war. Was jedoch den Garten
anlangte, so rührte soviel Herabsetzung von der schwärzesten Eifersucht
her; und sich erhitzend, riefen sie:

„Ach! Das Wasser fehlt in dem Teich! Geduld! Man wird sogar einen
Schwan und Fische darin sehen!“

„Die Pagode haben sie kaum beachtet!“

„Zu behaupten, die Ruinen seien nicht reinlich, ist die Ansicht eines
Dummkopfes!“

„Und das Grabmal eine Unschicklichkeit! Warum eine Unschicklichkeit?
Hat man nicht das Recht, auf seiner Besitzung so etwas zu erbauen? Ich
werde mich sogar darin beisetzen lassen!“

„Still davon!“ sagte Pécuchet.

Dann gingen sie die Gäste der Reihe nach durch.

„Der Arzt sieht wie ein rechter Poseur aus.“

„Hast du Marescots Grinsen vor dem Porträt bemerkt?“

„Was für ein ungehobelter Klotz dieser Herr Bürgermeister ist!
Wenn man in einem Hause speist, zum Teufel, so schont man die
Sehenswürdigkeiten.“

„Und Frau Bordin?“ sagte Bouvard.

„Na, das ist eine Intrigantin! Laß mich in Ruhe mit der!“

Von der Gesellschaft angewidert, beschlossen sie, mit niemandem mehr zu
verkehren und ausschließlich für sich allein zu Hause zu leben.

Und sie brachten ganze Tage im Keller damit zu, den Weinstein von den
Flaschen zu entfernen, lackierten alle Möbel neu, bohnten die Zimmer;
jeden Abend erörterten sie, wenn sie das Holz brennen sahen, die besten
Heizsysteme.

Aus Sparsamkeit versuchten sie, Schinken zu räuchern und die Wäsche
zu waschen; Germaine, die sie belästigten, zuckte die Achseln. Um die
Einmachezeit geriet sie in Wut, und sie richteten sich im Backhaus ein.

Es hatte ehemals als Waschhaus gedient und besaß unter dem gespaltenen
Holz einen großen eingemauerten Kessel, der sich ausgezeichnet für
ihre Pläne eignete, denn der Ehrgeiz hatte sie gepackt, Konserven
herzustellen.

Vierzehn Einmachegläser wurden mit Tomaten und Erbsen gefüllt; sie
dichteten den Verschluß mit ungelöschtem Kalk und Käse, setzten auf die
Ränder Leinwandstreifen und stellten die Gläser in kochendes Wasser.

Es verdampfte; sie gossen kaltes nach; der Temperaturunterschied ließ
die Gläser platzen. Nur drei wurden gerettet.

Dann verschafften sie sich alte Sardinenbüchsen, taten Kalbskoteletten
hinein und brachten sie in ein Sandbad. Sie kamen rund wie Ballons
wieder heraus; die Abkühlung sollte sie flach machen. Um den Versuch
fortzusetzen, verschlossen sie in andere Büchsen Eier, Endivien,
Hummer, ein pikantes Fischgericht, eine Suppe! -- und sie waren über
sich selbst entzückt, wie Herr Appert, „die Jahreszeiten festgelegt zu
haben“. Solche Entdeckungen gingen nach Pécuchet über die Taten der
Eroberer hinaus.

Sie vervollkommneten die Mixed-pickles-Bereitung der Frau Bordin,
indem sie den Essig mit Pfeffer würzten; und ihre Branntweinpflaumen
waren bedeutend vorzuziehen! Durch Mazerieren erhielten sie Himbeer-
und Absinth-Ratafia. In einer Bagnolser Tonne wollten sie aus Honig
und Engelwurz Malagawein herstellen; und sie unternahmen ebenso die
Bereitung des Champagners! Die Chablisflaschen, die vom Weinmost rissig
geworden waren, platzten von selbst. Da zweifelten sie nicht mehr am
Gelingen.

Ihre Kenntnisse erweiterten sich, und sie argwöhnten infolgedessen
überall Fälschungen von Nahrungsmitteln.

Dem Bäcker gegenüber nörgelten sie über die Farbe des Brotes. Sie
machten sich den Krämer zum Feinde, indem sie behaupteten, er fälsche
seine Schokolade. Sie begaben sich nach Falaise, um Brustbeerenpaste
zu verlangen -- und vor den Augen des Apothekers unterwarfen sie
seine Paste der Probe durch das Wasser. Sie nahm das Aussehen einer
Speckschwarte an, was Gelatinegehalt anzeigte.

Nach diesem Triumph wuchs ihr Stolz. Sie erstanden die Gerätschaften
eines verkrachten Branntweinbrenners, und bald kamen in das Haus Siebe,
kleine Tonnen, Trichter, Schaumlöffel, Seihebeutel und Wagen, ohne eine
Mulde mit Kugel und eine Retorte mit einem Helmkühler, welche einen
Schmelzofen nebst Rauchfang erforderte, zu zählen.

Sie lernten, wie Zucker geläutert wird, und welche verschiedene Arten
man durch Einkochen erzielen kann, den groß- und den kleingeperlten,
den Schaumzucker, den aufgegangenen, den schleimigen und den
Karamellzucker. Doch es verlangte sie, die Retorte zu gebrauchen; und
sie machten sich an die Likörbereitung, wobei sie mit dem Anisschnaps
anfingen. Die Flüssigkeit führte fast immer die festen Bestandteile
mit, oder diese setzten sich auf dem Grunde fest; dann wieder hatten
sie sich in betreff des Mengungsverhältnisses geirrt. Um sie glänzten
die großen kupfernen Abdampfschalen, die Kolben streckten ihre spitzen
Schnäbel aus, die Pfannen hingen an den Wänden. Oft sortierte der
eine Kräuter auf dem Tisch, während der andere die Kanonenkugel in
der aufgehängten Mulde bewegte; sie rührten mit den Löffeln um, sie
kosteten die Mischungen.

Bouvard, dem immer der Schweiß herunterlief, trug nur Hemd und Hose,
welch letztere er mit seinen kurzen Hosenträgern bis zur Magenhöhlung
emporgezogen hatte; aber verwirrt wie ein Vogel, vergaß er die
Scheidewand des Kolbens, oder er feuerte zu stark.

Pécuchet, unbeweglich in seiner langen Bluse, eine Art Kinderkittel mit
Ärmeln, murmelte Berechnungen; und sie hielten sich für sehr ernsthafte
Menschen, die sich mit nützlichen Dingen beschäftigten.

Schließlich träumten sie von einem feinen Likör, der alle anderen
übertrumpfen sollte. Sie wollten Koriander zusetzen wie beim Kümmel,
Kirsch wie beim Maraschino, Ysop wie beim Chartreuse, Bisam wie beim
Vespetro, Magenwurz wie beim Krambambuli; und durch Sandelholz sollte
er eine rote Farbe erhalten. Doch unter welchem Namen sollten sie ihn
in den Handel bringen? Denn man brauchte einen leicht zu behaltenden,
aber doch absonderlich klingenden Namen. Nachdem sie lange gesucht
hatten, entschlossen sie sich, ihn „Bouvarine“ zu nennen.

Gegen Ende des Herbstes zeigten sich Flecke in den drei
Konservengläsern. Die Tomaten und die Erbsen waren verdorben.
Sollte das vom Verschluß herrühren? Da quälte sie das Problem des
Verschließens. Um neue Methoden zu erproben, fehlte es ihnen an Geld.
Ihr Pachthof machte ihnen Kummer.

Mehrere Male hatten sich Pächter zur Übernahme angeboten, Bouvard hatte
nichts davon wissen wollen. Aber sein erster Knecht bewirtschaftete
den Hof nach seinen Anweisungen mit einem gefährlichen Sparsystem der
Art, daß die Ernten geringer wurden, alles dem Untergange entgegenging,
und sie sprachen von ihren Verlegenheiten, als Meister Gouy in ihr
Laboratorium trat, von seiner Frau begleitet, die sich furchtsam
zurückhielt.

Dank aller Bearbeitung, die man dem Boden hatte zuteil werden lassen,
war das Land besser geworden, -- und er kam, um den Pachthof wieder zu
übernehmen. Er machte ihn herunter. Trotz aller ihrer Mühen seien die
Erträgnisse vom Zufall abhängig; mit einem Wort, wenn er wünschte, ihn
wieder zu übernehmen, so sei es aus Liebe zur Scholle und aus Sehnsucht
nach so guten Herren. Man entließ ihn kühl. Er kam noch denselben Abend
wieder.

Pécuchet hatte Bouvard lange darüber vorgepredigt; sie wollten
nachgeben. Gouy verlangte eine Herabsetzung des Pachtzinses, und
da die Gegenpartei heftig protestierte, begann er mehr zu brüllen
als zu sprechen, indem er den lieben Gott zum Zeugen anrief, seine
Mühsale aufzählte, seine Verdienste rühmte. Als man ihn aufforderte,
seinen Preis zu sagen, senkte er, anstatt zu antworten, den Kopf. Da
begann seine Frau, die, einen großen Korb auf den Knien, an der Tür
saß, dieselben Beteuerungen, indem sie mit scharfer Stimme wie ein
verwundetes Huhn kreischte.

Schließlich wurde der Vertrag zu der Bedingung von dreitausend Franken
Jahreszins abgeschlossen; das war ein Drittel weniger als früher.

Noch in derselben Sitzung machte Meister Gouy den Vorschlag, das
Inventar zu kaufen, und die Wechselreden begannen von neuem.

Die Schätzung der Gegenstände dauerte vierzehn Tage. Bouvard war von
der Anstrengung halb tot. Er gab alles für eine so lächerliche Summe
hin, daß Gouy zuerst die Augen aufriß, und „Abgemacht“ ausrufend, in
seine Hand einschlug.

Darauf luden die Besitzer dem Brauche gemäß zu einem kleinen Imbiß in
ihrer Wohnung ein, und Pécuchet entkorkte, weniger aus Großmut, als
in der Hoffnung, etwas Schmeichelhaftes zu hören, eine Flasche seines
Malaga.

Doch der Bauer sagte, die Nase rümpfend:

„Das schmeckt wie Lakritzensaft.“

Und seine Frau verlangte, „um den Geschmack von der Zunge zu bekommen“,
ein Glas Branntwein.

Eine wichtigere Angelegenheit nahm sie in Anspruch! Alle Bestandteile
des „Bouvarine“-Likörs waren endlich zusammen.

Sie füllten damit den Kolben, fügten Alkohol hinzu, zündeten das Feuer
an und warteten. Unterdessen nahm Pécuchet, dem der mißlungene Malaga
keine Ruhe ließ, die Blechdosen aus dem Schrank, löste den Deckel der
ersten, dann der zweiten, der dritten. Wütend warf er sie hin und rief
Bouvard.

Bouvard schloß den Hahn des Kühlrohrs und stürzte sich auf die
Konserven. Die Enttäuschung war vollständig. Die Kalbfleischscheiben
ähnelten gekochten Sohlen. Der Hummer hatte sich in eine schmutzige
Flüssigkeit verwandelt. Das Fischgericht war nicht mehr zu erkennen.
Pilze waren auf der Suppe gewachsen, -- und ein unerträglicher Geruch
verpestete das Laboratorium.

Plötzlich zersprang die Retorte mit dem Knalle einer Granate in
tausend Scherben, die bis zur Decke flogen, die Töpfe zerschlugen, die
Schaumlöffel platt drückten, die Gläser zerschmetterten; die Kohle
zerstreute sich, der Ofen war entzwei, -- und am folgenden Tage fand
Germaine im Hofe einen Spatel.

Die Kraft des Dampfes hatte das Instrument zersprengt, und das um so
eher, als der Kolben am Knauf geschlossen war.

Pécuchet hatte sich sogleich hinter den Bottich geduckt, und Bouvard
war auf einen Schemel gesunken. Zehn Minuten lang verharrten sie in
dieser Stellung, nicht wagend, eine Bewegung zu machen, bleich vor
Schrecken inmitten der Scherben. Als sie die Sprache wiedererlangt
hatten, fragten sie sich, was der Grund zu so viel Unglück, besonders
zu dem letzten, sei; und sie begriffen nichts davon, ausgenommen, daß
sie beinahe umgekommen wären. Pécuchet schloß mit folgenden Worten:

„Vielleicht ist der Grund der, daß wir nichts von der Chemie verstehen!“



III


Um sich Kenntnisse in der Chemie anzueignen, verschafften sie sich
die Abhandlung von Regnault und erfuhren zunächst, „daß die einfachen
Körper vielleicht zusammengesetzt sind.“

Man teilt sie in Metalloide und Metalle -- ein Unterschied, der „nichts
Absolutes“ hat, sagt der Verfasser. Ebenso gilt für die Säuren und die
Basen, „daß ein Körper sich nach Art der Säuren oder der Basen, ganz
den Umständen zufolge, verhalten kann“.

Die Bemerkung schien ihnen seltsam. -- Die multiplen Proportionen
setzten Pécuchet in Verwirrung.

„Da ein Molekül von A, so nehme ich an, sich mit mehreren Teilen von
B verbindet, so scheint mir, daß dieses Molekül sich in ebenso viele
Teile teilen muß; doch wenn es sich teilt, hört es auf, Einheit, das
ursprüngliche Molekül, zu sein. Kurz, das verstehe ich nicht.“

„Ich auch nicht!“ sagte Bouvard.

Und sie nahmen ihre Zuflucht zu einem weniger schwierigen Werke, dem
von Girardin, wo sie die Gewißheit erlangten, daß zehn Liter Luft
hundert Gramm wiegen, daß die Bleistifte kein Blei enthalten, und daß
der Diamant nur aus Kohlenstoff besteht.

Was sie übermäßig in Verwunderung setzte, war, daß die Erde als Element
nicht existiert.

Sie machten sich an die Handhabung des Lötrohrs, befaßten sich mit
Gold, Silber, Wäschelauge, dem Verzinnen von Bratpfannen. Dann stürzten
sie sich ohne alle Bedenken in die organische Chemie.

Wie wunderbar, bei den lebenden Wesen dieselben Stoffe wiederzufinden,
aus denen die Minerale bestehen. Nichtsdestoweniger fühlten sie eine
Art von Demütigung bei dem Gedanken, daß ihre Person Phosphor wie die
Streichhölzer, Albumin wie das Weiße der Eier, Wasserstoffgas wie die
Laternen enthielt.

Nach den Farben und den Fettkörpern kam die Gärung an die Reihe.

Sie brachte sie auf die Säuren, -- und das Gesetz des
Mengenverhältnisses bereitete ihnen noch einmal Verlegenheit. Sie
versuchten, mit der Atomtheorie Licht hinein zu bringen; das verwirrte
sie vollends.

Um das alles zu verstehen, hätte man nach Bouvards Ansicht Instrumente
haben müssen.

Die Ausgabe war beträchtlich, und sie hatten schon zu viele gehabt.

Doch der Doktor Vaucorbeil konnte sie jedenfalls aufklären.

Sie fanden sich zur Zeit seiner Sprechstunden ein.

„Meine Herren! Ich bin ganz Ohr! Was fehlt Ihnen?“

Pécuchet erwiderte, sie seien nicht krank, und nachdem er den Zweck
ihres Besuches auseinandergesetzt, sagte er:

„Wir wünschen in erster Linie die höhere Atomlehre kennenzulernen.“

Der Arzt wurde sehr rot, dann tadelte er sie, daß sie die Chemie
erlernen wollten.

„Ich leugne nicht deren Bedeutung, seien Sie dessen versichert. Doch
heutzutage bringt man sie mit allem und jedem in Verbindung. Auf die
Medizin übt sie einen Einfluß aus, den man beklagen muß.“

Und das Gewicht seines Wortes wurde durch den Anblick der Dinge der
Umgebung verstärkt.

Bleipflaster und Binden lagen auf dem Kamin umher. Der Kasten mit den
chirurgischen Instrumenten stand mitten auf dem Schreibtisch, in einer
Ecke des Zimmers lagen Sonden in einer Schale und an der Wand hing die
Darstellung einer Muskelfigur.

Pécuchet machte dem Arzt ein Kompliment.

„Das muß ein interessantes Studium sein, die Anatomie.“

Herr Vaucorbeil erging sich über den Reiz, den das Sezieren einst für
ihn gehabt hatte; und Bouvard fragte, welche Beziehungen zwischen dem
Innern der Frau und dem des Mannes beständen.

Um ihre Neugierde zu befriedigen, entnahm der Arzt seinem Büchervorrat
einen Band anatomischer Tafeln.

„Nehmen Sie sie mit! Sie werden sie zu Hause mit mehr Muße betrachten!“

Das Skelett setzte sie durch den hervorstehenden Unterkiefer,
die Höhlen der Augen und die erschreckende Länge seiner Hände in
Verwunderung. -- Ein erklärendes Werk fehlte ihnen; sie begaben sich
wieder zu Herrn Vaucorbeil, und dank dem Handbuch von Alexander Lauth
lernten sie die Einteilung des Knochengerüstes kennen, wobei sie über
das Rückgrat in Staunen gerieten, das, wie man sagt, sechzehnmal
stärker ist, als wenn es der Schöpfer gerade gemacht hätte. -- Warum
gerade sechzehnmal?

Die Mittelhandmuskeln machten Bouvard untröstlich; und Pécuchet,
der sich mit Eifer an den Schädel gemacht, verlor den Mut vor dem
Keilbein, obschon es einem „türkischen oder türkesischen Sattel“ ähnelt.

Was die Gelenke betraf, so wurden sie von zu viel Bändern verdeckt, --
und sie machten sich an die Muskeln.

Aber die Ansatzstellen waren schwer aufzufinden, und als sie zu
den Höhlungen an der Wirbelsäule gekommen waren, verzichteten sie
vollständig darauf.

Da sagte Pécuchet:

„Wenn wir uns wieder an die Chemie machten, wäre es auch nur, um das
Laboratorium zu benutzen.“

Bouvard erhob Einwendungen, und er glaubte sich zu erinnern, daß man
für den Gebrauch in heißen Ländern künstliche Leichname herstelle.

Barberou, dem er schrieb, gab ihm Auskunft darüber. Für zehn Franken im
Monat konnte man einen dieser Kerle des Herrn Auzoux haben, und in der
folgenden Woche setzte der Bote von Falaise eine längliche Kiste vor
ihrem Gittertor nieder.

Ganz erregt beförderten sie sie ins Waschhaus. Als die Nägel aus den
Brettern gezogen waren, fiel das Stroh ab, Hüllen aus Seidenpapier
glitten herab, die Gliederpuppe lag vor ihnen.

Sie war ziegelrot, ohne Haar, ohne Haut, mit unzähligen blauen, roten
und weißen Linien, die ihr ein buntes Aussehen gaben. Das ähnelte
keineswegs einem Leichnam, sondern einer Art von sehr häßlichem, sehr
sauberem Spielzeug, das nach Lack roch.

Dann nahmen sie die Brust ab, und sie bemerkten die beiden Lungen, die
zwei Schwämmen glichen; ferner das Herz, das wie ein großes Ei aussah,
ein wenig zur Seite nach hinten; das Zwerchfell, die Nieren, die ganze
Masse der Eingeweide.

„An die Arbeit!“ sagte Pécuchet.

Der Tag und der Abend gingen damit hin.

Sie hatten Kittel angelegt, wie die Studenten der Medizin in den
Seziersälen, und beim Scheine von drei Kerzen arbeiteten sie mit ihren
Pappstücken, als ein Faustschlag die Tür erschütterte. „Machen Sie auf!“

Es war Herr Foureau in Begleitung des Feldhüters.

Germaines Herren hatten sich darin gefallen, ihr den künstlichen
Mann zu zeigen. Sie war sogleich zum Krämer gelaufen, ihm die Sache
zu erzählen, und das ganze Dorf glaubte jetzt, daß sie in ihrem
Hause einen wirklichen Toten bargen. Foureau, der dem allgemeinen
Gerede Glauben schenkte, kam, um sich von der Tatsache zu überzeugen;
Neugierige standen im Hof.

Als er eintrat, lag die Gliederpuppe auf der Seite, und da die
Gesichtsmuskeln abgenommen waren, quoll das Auge ungeheuerlich hervor,
hatte etwas Furchtbares.

„Was führt sie zu uns?“ sagte Pécuchet.

Foureau stotterte:

„Nichts, gar nichts.“

Und indem er einen der auf dem Tische liegenden Teile in die Hand nahm,
fragte er:

„Was ist das?“

„Der Trompetermuskel,“ erwiderte Bouvard.

Foureau schwieg, aber er lächelte spöttisch, eifersüchtig darauf, daß
sie eine Zerstreuung hatten, die über seinen Gesichtskreis hinausging.

Die beiden Anatomen gaben sich den Anschein, ihre Untersuchungen
fortzusetzen. Die Leute, die sich auf der Schwelle langweilten,
waren in das Waschhaus eingedrungen, und da man sich etwas drängte,
erzitterte der Tisch.

„Ah! das ist zu stark!“ schrie Pécuchet. „Schaffen Sie uns das Publikum
vom Halse!“

Der Feldhüter sorgte für den Abzug der Neugierigen.

„So ist’s recht!“ sagte Bouvard, „wir bedürfen niemandes.“

Foureau verstand den Wink, und er fragte Bouvard, ob sie das Recht
hätten, einen solchen Gegenstand in ihrem Hause zu haben, da sie
keine Ärzte seien? Übrigens würde er dem Präfekten davon Mitteilung
machen. -- Welch ein Land! Man konnte nicht dümmer, barbarischer und
rückständiger sein. Der Vergleich, den sie zwischen sich und den
anderen anstellten, tröstete sie; ihr Ehrgeiz dürstete danach, für die
Wissenschaft zu leiden.

Auch der Arzt besuchte sie. Er urteilte abfällig über die Gliederpuppe
als etwas, das sich zu weit von der Natur entferne, doch benutzte er
die Gelegenheit, zu dozieren.

Bouvard und Pécuchet waren entzückt, und Herr Vaucorbeil lieh ihnen
auf ihren Wunsch mehrere Bände seiner Bibliothek, wobei er indessen
versicherte, sie würden sie nicht zu Ende lesen.

Aus dem „Dictionnaire des Sciences médicales“ merkten sie sich die
besonderen Fälle von Niederkünften, Langlebigkeit, außerordentlicher
Fettleibigkeit und Verstopfung. Wie schade, daß sie nicht den
berühmten Kanadier von Beaumont, die Vielfraße Tarare und Bijou, die
wassersüchtige Frau aus dem Eure-Departement, den Piemontesen, der alle
zwanzig Tage aufs Klosett ging, Simon von Mirepoix, der verknöchert
starb, und jenen ehemaligen Bürgermeister von Angoulême, dessen Nase
drei Pfund wog, gekannt hatten!

Das Gehirn veranlaßte sie zu philosophischen Betrachtungen. Sie
unterschieden sehr deutlich im Innern das Septum lucidum, das aus
zwei Lamellen besteht, und die Zirbeldrüse, die einer roten Erbse
ähnelt; doch es gab Protuberanzen und Kammern, Bögen, Pfeiler, Etagen,
Nervenknoten und Adern aller Art, und das Pacchionische Foramen und das
Pacinische Körperchen, kurz, eine unentwirrbare Ansammlung, genug, um
sie ihr ganzes Leben zu beschäftigen.

Zuweilen nahmen sie in einer Anwandlung von Begeisterung den Leichnam
vollständig auseinander und waren dann in Verlegenheit, die Teile
wieder an den rechten Platz zu setzen.

Das war eine harte Arbeit, besonders nach dem Frühstück, und sie
zögerten nicht einzuschlummern, Bouvard mit gesenktem Kinn und
vorgestrecktem Bauch, Pécuchet den Kopf in den Händen, die beiden
Ellbogen auf den Tisch gestützt.

Häufig schaute in diesem Augenblicke Herr Vaucorbeil, der seine ersten
Besuche gemacht hatte, durch die Tür.

„Nun, Kollegen, wie steht’s mit der Anatomie?“

„Vorzüglich,“ erwiderten sie.

Dann stellte er ihnen Fragen, aus Vergnügen, sie in Verwirrung zu
setzen.

Wenn sie das eine Organ leid waren, gingen sie zum nächsten über, und
sie nahmen so der Reihe nach Herz, Magen, Ohr und Eingeweide vor und
ließen sie wieder liegen, denn der Pappekerl langweilte sie, trotz
ihres Bemühens, sich für ihn zu interessieren. Schließlich überraschte
sie der Arzt, wie sie ihn wieder in die Kiste nagelten.

„Bravo! Das habe ich erwartet!“

In ihrem Alter könne man solche Studien nicht mehr unternehmen, -- und
das Lächeln, das diese Worte begleitete, verletzte sie tief.

Welches Recht hatte er, sie für unfähig zu halten? Gehörte etwa die
Wissenschaft diesem Herrn, als wenn er selbst ein bedeutender Kopf wäre?

Sie nahmen also seine Herausforderung an und gingen bis nach Bayeux, um
dort Bücher zu kaufen.

Was ihnen fehlte, war die Physiologie, und ein Buchhändler verschaffte
ihnen die Abhandlungen von Richerand und Adelon, die zu jener Zeit
berühmt waren.

Alle Gemeinplätze über Alter, Geschlecht und Temperament schienen ihnen
von der höchsten Bedeutung; und sie waren glücklich, zu erfahren,
daß es im Zahnstein drei Arten von Mikroben gibt, daß der Sitz des
Geschmackes auf der Zunge ist und das Hungergefühl im Magen.

Sie bedauerten, daß sie nicht, um besser die Funktionen kennenzulernen,
die Fähigkeit hatten, wiederzukäuen, wie sie Montègre, Herr Gosse
und der Mönch von Bérard besessen hatten, und sie kauten langsam,
zerkleinerten gründlich und vermischten mit Speichel, während sie in
ihren Gedanken den Speisebrei in den Eingeweiden begleiteten, ihn
sogar bis in seine letzten Zustände verfolgten, voll von methodischen
Skrupeln, von einer fast religiösen Aufmerksamkeit.

Um künstlich die Verdauung hervorzubringen, stopften sie Fleisch in
eine Phiole, in der sich der Magensaft einer Ente befand, und sie
trugen sie vierzehn Tage lang unter ihrer Achselhöhle, ohne andern
Erfolg als den, ihre Person zu infizieren.

Man sah sie in der Sonnenhitze mit ihren nassen Kleidern die Landstraße
entlang laufen. Das geschah, um festzustellen, ob der Durst sich legt
bei Anwendung von Wasser auf der Haut. Sie kehrten keuchend und beide
mit einem Schnupfen zurück.

Gehör, Stimmbildung und Gesicht wurden hurtig erledigt; doch Bouvard
verbreitete sich über die Frage der Zeugung.

Pécuchets Zurückhaltung in diesen Dingen hatte ihn immer überrascht.
Die Ahnungslosigkeit seines Freundes schien ihm so vollständig, daß er
ihn drängte, sich zu erklären, und Pécuchet machte schließlich errötend
ein Geständnis.

Spaßvögel hatten ihn einst in ein übles Haus mitgeschleppt, von wo er
fortgelaufen war, um sich für die Frau, die er später lieben würde,
rein zu erhalten. Eine glückliche Gelegenheit hatte sich nie geboten,
so daß er aus falscher Scham, Mangel an Geld, Furcht vor Krankheiten,
Eigensinn, Gewohnheit, mit zweiundfünfzig Jahren trotz des Aufenthaltes
in der Hauptstadt noch seine Jungfernschaft hatte.

Bouvard konnte es nur mit Mühe glauben, dann lachte er ungeheuer,
hielt jedoch an, als er Tränen in Pécuchets Augen bemerkte; denn an
Passionen hatte es diesem nicht gefehlt, da er sich der Reihe nach in
eine Seiltänzerin, die Schwägerin eines Architekten, eine Bufettdame
und zuletzt in eine kleine Wäscherin verliebt hatte; und die Ehe sollte
schon geschlossen werden, als er entdeckte, daß sie von einem andern
schwanger war.

Bouvard sagte zu ihm:

„Es ist immer möglich, das Versäumte wieder gut zu machen. Nun, gräme
dich nicht. Ich übernehme.... wenn du willst.“

Pécuchet erwiderte seufzend, man müsse den Gedanken daran aufgeben; und
sie setzten ihre Physiologie fort.

Ist es wahr, daß die Oberfläche unseres Körpers beständig einen feinen
Dunst absondert? Das wird durch die Tatsache bewiesen, daß das Gewicht
des Menschen mit jeder Minute abnimmt. Wenn jeden Tag ein Ersatz des
Fehlenden und eine Entziehung des Überschüssigen stattfindet, muß die
Gesundheit in vollkommenem Gleichgewicht erhalten bleiben. Sanctorius,
der Erfinder dieses Gesetzes, verwandte ein halbes Jahrhundert darauf,
täglich seine Nahrung wie alle seine Ausscheidungen zu wiegen, und er
wog sich selbst und unterbrach sich dabei nur, um seine Berechnungen
aufzuschreiben.

Sie versuchten, Sanctorius nachzuahmen. Doch da ihre Wage nicht beide
zugleich tragen konnte, so fing Pécuchet an.

Er zog seine Kleider aus, um die Schweißabsonderung nicht zu hindern,
und hielt sich vollständig nackt auf dem Wagebrett, wobei er trotz
seiner Schamhaftigkeit seinen sehr langen, zylinderförmigen Rumpf nebst
seinen kurzen Beinen, platten Füßen und brauner Haut sehen ließ. Auf
einem Stuhle daneben sitzend las ihm sein Freund vor.

Die Gelehrten behaupten, daß die animalische Wärme sich durch die
Zusammenziehung der Muskeln entwickelt und daß es möglich ist, die
Temperatur eines warmen Bades zu erhöhen, wenn man die Brust und die
Körperteile am Becken bewegt.

Bouvard holte ihre Badewanne, und als alles bereit war, tauchte er, mit
einem Thermometer versehen, hinein.

Die Trümmer der Branntweinbrennerei, die man in den hinteren Teil
des Raumes gefegt hatte, bildeten undeutlich einen kleinen Berg im
Schatten. Zuzeiten hörte man das Knabbern der Mäuse; ein alter Geruch
von aromatischen Pflanzen durchdrang die Luft, -- und da sie sich dort
sehr wohl fühlten, plauderten sie mit Heiterkeit.

Indessen fühlte Bouvard eine leichte Kühle.

„Bewege deine Glieder!“ sagte Pécuchet.

Er bewegte sie, ohne etwas am Thermometer zu ändern. „Das ist ganz
gewiß kalt.“

„Ich habe es auch nicht gerade warm!“ erwiderte Pécuchet, der selbst
vor Frost zitterte. „Bewege doch die Beckengegend, bewege sie!“

Bouvard öffnete seine Schenkel, krümmte die Flanken, wiegte seinen
Bauch, prustete wie ein Pottfisch, -- dann sah er auf das Thermometer,
das immer sank. „Das geht über meinen Verstand! Ich bewege mich doch!“

„Nicht genug!“

Und er fing seine Übungen von neuem an.

Sie hatten drei Stunden gedauert, als er noch einmal das Thermometer in
die Hand nahm.

„Wie, zwölf Grad! Ah! gute Nacht! Ich gehe heraus!“

Ein Hund kam herein, halb Dogge, halb Hühnerhund, mit braunem Fell, von
Grind bedeckt; die Zunge hing ihm aus dem Maul.

Was tun? Eine Schelle war nicht zur Hand! Und ihre Magd war taub.
Sie klapperten vor Frost, doch wagten sie nicht, sich zu rühren, aus
Furcht, gebissen zu werden.

Pécuchet hielt es für angebracht, Drohungen auszustoßen, wobei er die
Augen rollte.

Da bellte der Hund; -- und er sprang um die Wage, auf der Pécuchet, an
die Stricke geklammert und die Knie beugend, sich so hoch wie möglich
zu heben suchte.

„Das fängst du nicht richtig an!“ sagte Bouvard, und er begann den Hund
anzulächeln und freundliche Worte zu ihm zu sprechen.

Der Hund verstand sie ohne Zweifel. Er wollte Bouvard liebkosen, legte
seine Pfoten fest auf dessen Schultern und ritzte sie mit seinen
Krallen.

„Da, sieh nur, jetzt hat er meine Hose fortgenommen!“

Er legte sich darauf und blieb ruhig.

Endlich wagten sie unter den größten Vorsichtsmaßregeln, der eine von
der Wage herabzusteigen, der andere das Bad zu verlassen; -- und als
Pécuchet wieder angekleidet war, entschlüpfte ihm der Ausruf:

„Du, mein guter Kerl, du wirst uns für unsere Versuche dienen.“

Für was für Versuche?

Man konnte ihm Phosphor einspritzen, ihn dann in den Keller sperren,
um zu sehen, ob er Feuer aus den Nasenlöchern speien würde. Doch wie
die Einspritzung machen? Und zudem würde man ihnen keinen Phosphor
verkaufen.

Sie dachten daran, ihn unter eine pneumatische Glocke zu setzen,
ihn Gase einatmen zu lassen, ihm als Getränk Gifte zu geben. Das
alles würde vielleicht nicht lustig sein. Endlich wählten sie die
Magnetisierung des Stahls durch die Berührung mit dem Rückenmark.

Bouvard, der seine Erregung niederkämpfte, hielt Pécuchet einen
Teller mit Nadeln hin, die dieser am Rückgrat entlang einsteckte.
Sie zerbrachen, entglitten der Hand, fielen zur Erde; er nahm andere
und pflanzte sie aufs Geratewohl eilig hinein. Der Hund zerriß seine
Fesseln, sauste wie eine Kanonenkugel durch die Scheiben, rannte durch
den Hof, den Hausflur und erschien in der Küche.

Germaine fing an zu schreien, als sie ihn ganz blutüberströmt mit
Bindfäden an den Pfoten erblickte.

Ihre Herren, die hinter ihm herrannten, kamen im selben Augenblick
herein. Er machte einen Satz und war verschwunden.

Die alte Magd hielt ihnen eine Standrede.

„Das ist wieder eine von Ihren Verrücktheiten, das ist sicher! -- Und
meine Küche, die ist sauber! -- Das wird ihn vielleicht toll machen!
Man sperrt Leute ins Gefängnis, die Ihnen noch nicht gleichkommen!“

Und sie eilten ins Laboratorium, um die Nadeln zu versuchen.

Nicht eine einzige zog den kleinsten Feilspan an.

Dann beunruhigte sie Germaines Vermutung. Der Hund konnte die Tollwut
bekommen, unversehens zurückkehren, sich auf sie stürzen.

Am folgenden Tage wandten sie sich nach allen Seiten, um Erkundigungen
einzuziehen, -- und mehrere Jahre lang machten sie draußen einen Umweg,
sobald ein Hund erschien, der jenem ähnelte.

Die übrigen Versuche mißglückten. Entgegen der Angabe der Verfasser
starben die Tauben, denen sie ihr Blut abzapften, in demselben
Zeitraum, gleichviel, ob ihr Magen voll oder leer war. Kleine Katzen
verendeten, unter Wasser gehalten, nach Verlauf von fünf Minuten;
und eine Gans, die sie mit Türkischrot gestopft hatten, zeigte eine
vollkommen weiße Knochenhaut.

Die Ernährung beunruhigte sie.

Wie kommt es, daß derselbe Saft Knochen, Blut, Lymphe und die
Ausscheidungsstoffe hervorbringt? Doch man kann die Verwandlungen eines
Nahrungsmittels nicht verfolgen. Ein Mensch, der nur ein einziges
verbraucht, ist in chemischer Hinsicht demjenigen gleich, der mehrere
in sich aufnimmt. Vauquelin, der den ganzen Kalk berechnet hatte, der
im Haferfutter eines Huhnes enthalten ist, fand mehr davon in den
Schalen seiner Eier. Also findet eine Neuschaffung der Substanzen
statt. Auf welche Weise? Darüber weiß man nichts.

Man weiß nicht einmal, wie groß die Kraft des Herzens ist.
Borelli nimmt an, sie müsse groß genug sein, um ein Gewicht von
hundertachtzigtausend Pfund zu heben, und Kiell schätzt sie auf
ungefähr acht Unzen, woraus sie schlossen, daß die Physiologie (einem
alten Wort zufolge) der Roman der Medizin ist. Da sie unfähig waren,
sie zu verstehen, so glaubten sie nicht daran.

Ein Monat ging in Untätigkeit hin. Dann dachten sie an ihren Garten.

Der abgestorbene Baum, der mitten darin lag, war hinderlich; sie hieben
ihn in Stücke. Die Arbeit ermüdete sie. Bouvard war sehr oft genötigt,
sich seine Werkzeuge beim Schmied aufarbeiten zu lassen.

Als er sich eines Tages dorthin begab, vertrat ihm ein Mann mit einem
Leinwandsack auf dem Rücken den Weg. Er bot ihm Almanache, fromme
Bücher, geweihte Münzen, schließlich das „Handbuch der Gesundheit“ von
François Raspail an.

Die kleine Schrift gefiel ihm so, daß er an Barberou schrieb, er möge
ihm das große Werk schicken. Barberou sandte es und gab in seinem
Briefe eine Apotheke für die Arzneimittel an.

Die Klarheit der Lehre bestach sie. Alle krankhaften Zustände
rühren von Würmern her. Sie verderben die Zähne, höhlen die Lungen,
verursachen Schwellungen der Leber, verheeren die Eingeweide und
verursachen Geräusche darin. Das beste Mittel gegen die Würmer ist der
Kampher. Bouvard und Pécuchet nahmen ihn in Gebrauch. Sie schnupften
ihn, knabberten ihn und verteilten Zigaretten, Fläschchen mit
Beruhigungswasser und Aloepillen. Sie unternahmen sogar die Behandlung
eines Buckligen.

Es war ein Knabe, den sie an einem Jahrmarktstage zufällig gefunden
hatten. Seine Mutter, ein Bettelweib, brachte ihn jeden Morgen zu
ihnen. Sie rieben seinen Buckel mit kamphorisiertem Fett, legten
zwanzig Minuten lang einen Senfumschlag darauf, bedeckten ihn dann mit
Bleipflaster und gaben ihm, um sicher zu sein, daß er wiederkäme, zu
frühstücken.

Während Pécuchet sich eifrig mit den Eingeweidewürmern beschäftigte,
bemerkte er auf Frau Bordins Wange einen sonderbaren Fleck. Der Doktor
behandelte sie seit langer Zeit mit Aufgüssen von bitteren Kräutern;
anfangs rund wie ein Frankenstück, hatte dieser Fleck sich vergrößert
und bildete einen rosigen Kreis. Sie wollten sie davon befreien.
Sie willigte ein, aber unter der Bedingung, daß Bouvard ihr die
Einreibungen mache. Sie setzte sich ans Fenster, hakte den oberen Teil
ihrer Taille auf und verharrte mit gebeugter Wange, während sie ihn
mit einem Blick ansah, der ohne Pécuchets Gegenwart gefährlich gewesen
wäre. Trotz der Furcht vor Quecksilber wandten sie in den erlaubten
Dosen Kalomel an. Einen Monat später war Frau Bordin geheilt.

Sie warb ihnen Anhänger, -- und der Steuereinnehmer, der Schreiber
auf dem Bürgermeisteramt, sogar der Bürgermeister, alle Welt in
Chavignolles lutschte Federkiele.

Indessen wurde der Bucklige nicht gerade. Der Steuereinnehmer gab die
Zigarette auf, sie verstärkte seine Atemnot. Foureau beklagte sich
über die Aloepillen, die ihm Hämorrhoiden verursachten, Bouvard hatte
Magenschmerzen und Pécuchet fürchterliche Migränen. Sie verloren das
Vertrauen zu Raspail, doch hüteten sie sich, etwas davon zu sagen, aus
Furcht, ihr Ansehen zu verringern.

Und sie zeigten großen Eifer für die Schutzpockenimpfung, lernten an
Kohlblättern zur Ader lassen und erstanden sogar einen Schnepper.

Sie begleiteten den Arzt zu den Armen und schlugen dann in ihren
Büchern nach.

Die von den Verfassern vermerkten Symptome waren nicht die, welche
sie soeben gesehen hatten. Die Krankheiten selber hatten lateinische,
griechische, französische Namen, es war ein buntes Durcheinander aller
Sprachen.

Man zählt sie nach Tausenden, und die Linnésche Klassifikation mit
ihren Gattungen und Arten ist recht bequem; doch wie die Gattungen
aufstellen? Da verirrten sie sich in die Philosophie der Medizin.

Sie sannen über die Urkraft Van Helmonts nach, über Vitalismus,
Brownianismus, Organicismus; sie fragten den Doktor, woher der
Skrofelkeim komme, wo sich die ansteckende Mikrobe festsetze, und sie
wollten ein Mittel wissen, um in allen Krankheitsfällen Ursache und
Wirkung unterscheiden zu können.

„Ursache und Wirkung vermengen sich,“ sagte Vaucorbeil.

Sein Mangel an Logik widerte sie an, und sie besuchten die Kranken
ganz allein, indem sie sich unter dem Vorwande der Nächstenliebe in die
Häuser einführten.

Hinten in den Zimmern lagen auf schmutzigen Kissen Leute, deren
Gesicht nach einer Seite hing; bei andern war es aufgedunsen und von
scharlachfarbener Röte oder zitronengelb oder auch violett; dazu spitze
Nasen, zitternder Mund, Röcheln, Schlucksen, Schweiß, Ausdünstungen wie
von Leder und altem Käse.

Sie lasen die Rezepte der Ärzte und waren ganz überrascht, daß
die Beruhigungsmittel zuweilen Erregungsmittel, die Brechmittel
Abführmittel seien, daß dieselbe Arznei für verschiedene Krankheiten
gut sei und daß eine Krankheit unter entgegengesetzten Behandlungen
schwinde.

Nichtsdestoweniger gaben sie Ratschläge, hoben den Mut, hatten die
Kühnheit, die Brust zu behorchen.

Ihre Einbildungskraft war in Fluß. Sie schrieben an den König, man möge
im Calvados eine Schule für Krankenpfleger errichten, die sie anlernen
würden.

Sie begaben sich zum Apotheker von Bayeux (der von Falaise war ihnen
noch gram wegen seiner Brustbeerenpaste), und sie drangen in ihn,
gleich den Alten pila purgatoria herzustellen, das heißt Kügelchen
aus Arzneimitteln, die dadurch, daß man sie in der Hand drehte, vom
Individuum absorbiert wurden.

Gemäß dem Satze, daß man die Entzündungen vertreibt, wenn man das
Fieber herabdrückt, hingen sie eine an Hirnhautentzündung leidende Frau
mit ihrem Sessel an den Balken der Decke auf, und sie schaukelten sie
aus Leibeskräften, als der Ehemann dazukam und sie zur Tür hinauswarf.

Schließlich hatten sie zum großen Ärgernis des Herrn Pfarrers die neue
Mode angenommen, Thermometer in die After einzuführen.

Der Typhus nahm in der Umgegend überhand; Bouvard erklärte, er
werde sich nicht damit befassen. Doch die Frau ihres Pächters Gouy
kam jammernd zu ihnen. Ihr Mann sei seit vierzehn Tagen krank, und
Vaucorbeil vernachlässige ihn.

Pécuchet opferte sich.

Linsenartige Flecke auf der Brust, Schmerzen in den Gelenken,
aufgetriebener Leib, rote Zunge, das waren alle Anzeichen von
Dothien-Enteritis. Er erinnerte sich des Raspailschen Wortes, daß man
durch Aufgeben der Diät das Fieber unterdrückt, und er verordnete
Bouillon, ein wenig Fleisch! Plötzlich erschien der Arzt.

Sein Kranker war beim Essen, zwei Kissen hinter dem Rücken, zwischen
der Pächterin und Pécuchet, die ihn nötigten.

Vaucorbeil näherte sich dem Bett und warf den Teller zum Fenster
hinaus, indem er rief:

„Das ist ja der reine Mord!“

„Warum?“

„Sie durchlöchern den Darm, da der Typhus eine Affektion der
Drüsenschleimhaut ist.“

„Nicht immer!“

Und es erhob sich ein Streit über das Wesen der Fieber. Pécuchet
glaubte an deren selbständige Natur. Vaucorbeil ließ sie von den
Organen abhängig sein: „Auch halte ich alles fern, was irgendwie reizen
kann!“

„Doch die Diät schwächt das vitale Prinzip!“

„Was schwatzen Sie da von vitalem Prinzip? Wie verhält es sich damit?
Wer hat es gesehen?“

Pécuchet verwickelte sich in seine Worte.

„Übrigens“, sagte der Arzt, „will Gouy keine Nahrung.“

Der Kranke in seiner wollenen Mütze machte eine zustimmende Bewegung.

„Gleichviel! Er braucht sie!“

„Keineswegs! Sein Puls zeigt achtundneunzig Schläge.“

„Was besagen die Pulsschläge?“ Und Pécuchet nannte seine Autoritäten.

„Lassen wir die Systeme beiseite!“ sagte der Doktor.

Pécuchet kreuzte die Arme.

„Dann sind Sie also Empiriker?“

„Keineswegs! Aber wenn man beobachtet...“

„Und wenn man falsch beobachtet?“

Vaucorbeil nahm dieses Wort für eine Anspielung auf die Flechte der
Frau Bordin, eine Angelegenheit, welche die Witwe herumgeplaudert
hatte. Die Erinnerung daran ärgerte ihn.

„In erster Linie muß man praktische Erfahrung haben.“

„Die, welche Umwälzungen in der Wissenschaft herbeigeführt haben,
hatten keine! Van Helmont, Boerhaave, selbst Broussais.“

Ohne zu antworten, beugte sich Vaucorbeil über Gouy und sagte mit
erhobener Stimme:

„Wen von uns beiden wählen Sie zu Ihrem Arzt?“

Der Kranke bemerkte durch seine Schlaftrunkenheit hindurch
zornentstellte Gesichter und fing an zu weinen.

Seine Frau wußte ebenfalls nicht, was sie antworten sollte; denn der
eine war geschickt, aber der andere besaß vielleicht ein Geheimnis.

„Schön!“ sagte Vaucorbeil, „da Sie schwanken zwischen einem Manne, der
ein Diplom besitzt...“ -- Pécuchet lächelte spöttisch. -- „Warum lachen
Sie?“

„Weil ein Diplom nicht immer etwas beweist!“

Der Doktor war in seinem Broterwerb, in seinen Vorrechten, in seiner
sozialen Stellung bedroht. Sein Zorn brach hervor:

„Das werden wir sehen, wenn Sie wegen unerlaubter Ausübung der Medizin
vor Gericht kommen werden!“ Dann wandte er sich an die Frau des
Pächters: „Lassen Sie ihn durch den Herrn töten, ganz wie es Ihnen
gefällt, und ich will mich eher hängen lassen, als daß ich meinen Fuß
noch einmal in Ihr Haus setze!“

Er stürzte unter dem Buchengange davon, während er mit seinem Stocke
gestikulierte.

Als Pécuchet nach Hause kam, war Bouvard selbst in großer Aufregung.

Soeben war Foureau bei ihm gewesen, der wegen seiner Hämorrhoiden
in allen Zuständen war. Vergebens hatte er ihm vorgestellt, daß sie
vor allen Krankheiten schützen. Foureau, der keine Vernunft annehmen
wollte, hatte ihm mit einer Schadenersatzklage gedroht. Bouvard verlor
den Kopf darüber.

Pécuchet erzählte ihm seine eigene Angelegenheit, die er für ernster
hielt, -- und er war ein wenig durch Bouvards Teilnahmlosigkeit vor den
Kopf gestoßen.

Am folgenden Tage hatte Gouy einen Schmerz im Unterleib. Das konnte von
der Einführung von Nahrung herrühren. Vielleicht hatte sich Vaucorbeil
doch nicht getäuscht? Ein Arzt muß sich letzten Endes darin auskennen!
Und Gewissensbisse quälten Pécuchet. Er hatte Angst, sich an einem
Menschenleben vergangen zu haben.

Aus Vorsicht gaben sie dem Buckligen den Laufpaß. Aber wegen des
Frühstücks, das ihm nun entging, fing seine Mutter einen großen Lärm
an. Es sei nicht der Mühe wert gewesen, sie jeden Tag von Barneval nach
Chavignolles gelockt zu haben!

Foureau beruhigte sich, und Gouy kam wieder zu Kräften. Zurzeit war
seine Wiederherstellung sicher: ein solcher Erfolg machte Pécuchet kühn.

„Wenn wir uns mit Hilfe eines jener künstlichen Körper an die
Entbindungen machten...“

„Ich habe die künstlichen Körper satt!“

„Es sind Halbkörper aus Leder, die man für die Hebammenschülerinnen
erfunden hat. Ich glaube, ich würde den Fötus umdrehen können!“

Aber Bouvard war der Medizin müde.

„Die Triebfedern des Lebens sind uns verborgen, die Krankheiten zu
zahlreich, die Heilmittel von zweifelhafter Wirkung, -- und man findet
in den Büchern keine vernünftige Definition der Gesundheit, der
Krankheit, der Diathese, nicht einmal des Eiters!“

Indessen hatte die ganze Lektüre ihr Hirn verwirrt.

Bouvard bildete sich gelegentlich einer Erkältung ein, daß eine
Lungenentzündung bei ihm im Anzuge sei. Da Blutegel die Seitenstiche
nicht gemildert hatten, nahm er seine Zuflucht zu einem Blasenpflaster,
dessen Wirkung sich auf die Nieren schlug. Da glaubte er sich von
Gallensteinen bedroht.

Pécuchet bekam beim Auslichten des Laubenganges den Fluß in die
Glieder und gab darnach seine Mahlzeit wieder von sich, was ihn sehr
erschreckte; als er dann bemerkte, daß seine Hautfarbe ein wenig gelb
war, argwöhnte er eine Krankheit der Leber und fragte sich:

„Habe ich Schmerzen?“

Und kam dann schließlich dahin, welche zu haben.

Während sie sich gegenseitig trübsinnig machten, betrachteten sie ihre
Zunge, fühlten sich den Puls, griffen zu einem andern Mineralwasser,
nahmen Abführmittel, -- und hatten Furcht vor Kälte, Hitze, Wind,
Regen, Fliegen und besonders vor der Zugluft.

Pécuchet bildete sich ein, der Gebrauch der Prise könnte schlimme
Folgen haben. Übrigens bewirkte das Niesen zuweilen ein Aderplatzen, --
und er gab das Schnupfen auf. Gewohnheitsmäßig griff er mit den Fingern
in die Tabakdose; dann erinnerte er sich plötzlich seines Leichtsinns.

Da schwarzer Kaffee die Nerven aufregt, wollte Bouvard auf seine kleine
Tasse verzichten; aber er schlief nach den Mahlzeiten ein und wurde
beim Erwachen von Schrecken ergriffen, denn der verlängerte Schlaf ist
eine drohende Ankündigung des Schlagflusses.

Ihr Ideal war Cornaro, jener venezianische Edelmann, der kraft
einer geregelten Lebensweise ein äußerst hohes Alter erreichte.
Ohne ihn vollständig zum Vorbild zu nehmen, kann man dieselben
Vorsichtsmaßregeln anwenden, und Pécuchet entnahm seiner Bibliothek ein
Handbuch der Hygiene von Dr. Morin.

Wie hatten sie es nur angestellt, bis dahin zu leben? Die Gerichte,
die sie liebten, waren in dem Buche untersagt. Germaine wußte in ihrer
Verlegenheit nicht, was sie ihnen vorsetzen sollte.

Jedes Fleisch hat seine schlimmen Folgen. Rotwurst und kalter
Aufschnitt, saurer Hering, Hummer und Wild sind „widerspenstig“.
Je größer ein Fisch ist, desto mehr Gallerte besitzt er und desto
unverdaulicher ist er. Die Gemüse verursachen saures Aufstoßen, die
Makkaroni erzeugen Träume, die Käse sind, „im allgemeinen betrachtet,
von schwieriger Verdauung“. Ein Glas Wasser am Morgen ist „gefährlich“.
Jedem Getränk oder Nahrungsmittel folgte ein ähnlicher Hinweis oder
eins der Worte: „schädlich!“ -- „man hüte sich vor dem Zuviel!“ --
„bekommt nicht jedermann!“ -- Warum schädlich? Wo ist das Zuviel? Wie
wissen, ob diese Sache einem bekommt?

Welch ein Problem war nicht das Frühstück! Sie verzichteten auf
den Milchkaffee wegen seines schrecklichen Rufes und dann auf die
Schokolade; -- denn sie ist „eine Anhäufung von unverdaulichen
Stoffen“. Blieb also der Tee. Aber „nervöse Leute müssen sich
ihn vollständig versagen“. Indessen verordnete im siebzehnten
Jahrhundert Decker zwanzig Dekaliter täglich davon, um die Sümpfe der
Bauchspeicheldrüse zu reinigen.

Dieser Aufschluß erschütterte ihre Achtung vor Morin, und das um so
mehr, als er alle Kopfbedeckungen, Hüte, Mützen und Kappen verwirft,
eine Forderung, die Pécuchet empörte.

Da erstanden sie die Abhandlung von Becquerel, woraus sie sahen,
daß das Schwein an sich „ein gutes Nahrungsmittel“, der Tabak von
vollständiger Unschädlichkeit und der Kaffee „Militärpersonen
unerläßlich“ ist.

Bis dahin hatten sie an die Ungesundheit feuchter Orte geglaubt. Weit
gefehlt! Casper erklärt sie für weniger todbringend als andere. Man
badet nicht im Meer, ohne seine Haut erfrischt zu haben. Bégin will,
daß man sich in vollem Schweiß hineinwirft. Der unvermischte Wein nach
der Suppe gilt für ausgezeichnet für den Magen. Levy wirft ihm vor,
die Zähne zu verderben. Und endlich die Unterjacke, dieser Schirm,
dieser Gesundheitsschutz, dieses teure Palladium Bouvards, das auch
von Pécuchet unzertrennlich war, ohne Umschweife und ohne Furcht vor
der allgemeinen Meinung widerraten es die Verfasser vollblütigen und
sanguinischen Menschen.

Was ist dann die Hygiene?

„Wahrheit diesseits der Pyrenäen, Irrtum jenseits,“ versichert Herr
Levy, und Becquerel fügte hinzu, sie sei keine Wissenschaft.

Da bestellten sie für ihr Diner Austern, eine Ente, Schweinefleisch mit
Kraut, Creme, einen Pont-l’Evêque und eine Flasche Burgunderwein. Das
war eine Befreiung, fast eine Vergeltung -- und sie machten sich über
Cornaro lustig! Mußte man dumm sein, um sich wie er zu tyrannisieren!
Wie niedrig, stets nur an die Verlängerung des Daseins zu denken! Das
Leben ist nur gut, insoweit man es genießt!

„Noch ein Stück?“

„Ich bin nicht abgeneigt.“

„Ich auch nicht!“

„Auf deine Gesundheit!“

„Auf die deinige!“

„Und kümmern wir uns den Teufel um das übrige!“

Sie gerieten in Stimmung.

Bouvard verkündete, er werde drei Tassen Kaffee trinken, obgleich
er keine Militärperson sei. Pécuchet schnupfte, die Mütze auf den
Ohren, einmal nach dem andern und nieste ohne Furcht; und da ihnen der
Geschmack nach Champagner stand, befahlen sie Germaine, sogleich ins
Wirtshaus zu gehen, um ihnen eine Flasche zu holen. Das Dorf sei zu
weit. Sie weigerte sich. Pécuchet war entrüstet:

„Ich fordere Sie auf, hören Sie! Ich fordere Sie auf, hinzulaufen!“

Sie gehorchte, jedoch brummend und entschlossen, bald ihre Herren zu
verlassen, so unbegreiflich und wunderlich waren sie.

Dann gingen sie wie früher, den Kaffee auf dem Aussichtspunkt
einzunehmen.

Die Ernte war soeben beendet -- und die Heuhaufen hoben sich auf den
Feldern in schwarzen Massen vor der Dunkelheit der bläulichen und
milden Nacht. Die Höfe lagen in Schweigen. Man hörte nicht einmal
die Grillen. Das ganze Gefilde schlummerte. Sie verdauten, die Brise
einatmend, die ihre Wangen kühlte.

Der weite Himmel war mit Sternen besät; einige glänzten in Gruppen,
andere kettenförmig hintereinander, oder sie standen auch einzeln in
weiten Zwischenräumen. Eine Zone von leuchtendem Staub, die von Norden
nach Süden ging, gabelte sich über ihren Köpfen. Zwischen diesen
leuchtenden Stellen waren weite leere Räume, -- und das Firmament
schien ein Meer von Azur mit Archipeln und Inselchen.

„Welch eine Unmenge!“ rief Bouvard aus.

„Wir sehen nicht alles!“ fuhr Pécuchet fort. „Hinter der Milchstraße
gibt es Nebelflecke; jenseits der Nebelflecke wieder Sterne. Der
nächste ist von uns dreihundert Milliarden von Myriametern entfernt.“

Er hatte oft durch das Teleskop auf dem Vendômeplatze geblickt und
erinnerte sich der Zahlen.

„Die Sonne ist eine Million mal größer als die Erde, Sirius hat
die zwölffache Größe der Sonne, die Kometen haben eine Länge von
vierunddreißig Millionen Meilen!“

„Das ist um verrückt zu werden!“ sagte Bouvard.

Er beklagte seine Unwissenheit und bedauerte sogar, in seiner Jugend
nicht auf der polytechnischen Schule gewesen zu sein.

Da drehte Pécuchet ihn gegen den Großen Bären und zeigte ihm den
Polarstern, dann Kassiopeia, deren Konstellation ein Y bildet, Wega aus
dem Sternbild der Leier, hell funkelnd, und, ganz unten am Horizont,
den roten Aldebaran.

Bouvard verfolgte mit zurückgelegtem Kopf mühsam die Dreiecke,
Vierecke und Fünfecke, die man sich denken muß, um sich am Himmel
zurechtzufinden.

Pécuchet fuhr fort:

„Die Schnelligkeit des Lichtes beträgt achtzigtausend Meilen in der
Sekunde. Ein Strahl der Milchstraße gebraucht sechshundert Jahre, um zu
uns zu gelangen. So kann ein Stern zu der Zeit, wo man ihn beobachtet,
verschwunden sein. Mehrere erscheinen nur zuzeiten, andere kehren nie
wieder, -- und sie ändern ihre Stellung; das alles bewegt sich, das
alles zieht vorüber.“

„Doch die Sonne ist unbeweglich!“

„So glaubte man ehemals. Aber heute verkünden die Gelehrten, daß sie
dem Sternbild des Herkules entgegeneilt!“

Das störte Bouvard in seinen Ideen; -- und nach minutenlangem
Nachdenken:

„Die Wissenschaft gründet sich auf die an einer Ecke des Weltraumes
gegebenen Verhältnisse. Vielleicht stimmt sie nicht mit dem ganzen Rest
überein, von dem man nichts weiß, der viel größer ist und den man nicht
erforschen kann.“

So plauderten sie, auf dem Schneckenberg stehend, beim Scheine der
Sterne, und ihre Reden waren von langem Schweigen unterbrochen.

Schließlich legten sie sich die Frage vor, ob es Menschen auf den
Sternen gäbe. Warum nicht? Und da die Schöpfung überall im Einklang
steht, so mußten die Bewohner des Sirius ungeheuer groß, die des Mars
von mittlerem Wuchs, die der Venus sehr klein sein. Vorausgesetzt, daß
es nicht überall dasselbe war. Es gibt dort oben Kaufleute, Gendarmen;
man treibt dort Handel, schlägt sich und entthront Könige.

Einige Sternschnuppen glitten plötzlich herab, am Himmel die Bahn einer
ungeheuren Rakete beschreibend.

„Sieh da,“ sagte Bouvard, „das sind Welten, die untergehen.“

Pécuchet fuhr fort:

„Wenn die unsrige einen solchen Luftsprung machte, würden die Bewohner
der Sterne nicht mehr ergriffen sein, als wir es jetzt sind. Derartige
Gedanken treiben einem den Hochmut aus.“

„Welches ist der Zweck von alldem?“

„Vielleicht gibt es keinen Zweck.“

„Indessen...“

Und Pécuchet wiederholte zwei- oder dreimal „indessen“, ohne weitere
Worte zu finden.

„Gleichviel, ich möchte gerne wissen, wie das Weltall entstanden ist.“

„Das muß sich bei Buffon finden,“ antwortete Bouvard, dessen Augen
zufielen.

„Ich kann nicht mehr, ich lege mich ins Bett.“

Die „Epochen der Natur“ belehrten sie, daß ein Komet dadurch, daß er
gegen die Sonne stieß, einen Teil von ihr abgelöst hatte, der die Erde
wurde. Zuerst hatten sich die Pole abgekühlt. Der Erdball war ganz
von Wassern eingenommen; sie hatten sich in die Höhlungen verlaufen;
dann lösten sich die Erdteile voneinander, die Tiere und der Mensch
erschienen.

Die Größe der Schöpfung setzte sie in ein Staunen, das grenzenlos war
wie das Weltall selbst.

Ihr Gesichtskreis erweiterte sich. Sie waren stolz darauf, über so
bedeutende Gegenstände nachzudenken.

Die Steinarten fingen bald an, sie zu ermüden, und um sich zu
zerstreuen, nahmen sie ihre Zuflucht zu den „Harmonien“ Bernardin de
Saint-Pierres.

Harmonien im Pflanzen- und Erdreich, im Reich der Lüfte, des Wassers,
menschliche, brüderliche und sogar eheliche Harmonien, alles kam
darin vor; es fehlten nicht die Anrufungen an die Venus, an die Söhne
des Zephyrus und die Liebesgötter. Sie staunten darüber, daß die
Fische Flossen, die Vögel Flügel, die Samenkörner eine Hülle hatten;
ganz erfüllt wie sie von dieser Philosophie waren, die in der Natur
tugendhafte Absichten erblickt und sie als eine Art von heiligem
Vinzenz von Paula betrachtet, dessen einzige Beschäftigung ist,
Wohltaten auszuteilen!

Dann bestaunten sie die Naturwunder, die Windhosen, Vulkane, Urwälder,
und sie kauften das Werk des Herrn Depping über „Die Sehenswürdigkeiten
und Schönheiten der Natur in Frankreich“. Cantal besitzt ihrer drei,
Hérault fünf, Burgund nicht mehr als zwei, während der Dauphiné für
sich allein bis zu fünfzehn Sehenswürdigkeiten zählt. Doch bald werden
sie verschwunden sein. Die Stalaktitengrotten schließen sich, die
feuerspeienden Berge verlöschen, die natürlichen Gletscher erwärmen
sich und die alten Bäume, in denen man die Messe las, fallen unter dem
Handbeil der Vermesser oder sind am Absterben.

Dann wandte sich ihre Wißbegierde den Tieren zu.

Sie schlugen wieder ihren Buffon auf und gerieten über den seltsamen
Geschmack gewisser Tiere in Entzücken.

Doch alle Bücher wiegen nicht eine persönliche Beobachtung auf; sie
traten in die Höfe und fragten die Landarbeiter, ob sie gesehen hätten,
daß Stiere sich zu Stuten gesellten, daß Schweine Kühe suchten, und daß
die männlichen Rebhühner untereinander Schändlichkeiten begingen.

„Nie im Leben.“

Man fand diese Fragen für Herren ihres Alters sogar etwas schnurrig.

Sie wollten anormale Kreuzungen versuchen.

Die geringsten Schwierigkeiten macht die Kreuzung zwischen Ziegenbock
und Schaf. Ihr Pächter besaß keinen Bock, eine Nachbarin stellte den
ihrigen zur Verfügung, und nachdem die Zeit der Brunst gekommen war,
schlossen sie die beiden Tiere in das Kelterhaus, während sie sich
selbst hinter den Fässern verbargen, damit das Ereignis in Frieden vor
sich gehen konnte.

Jedes der Tiere fraß zuerst seinen kleinen Heuvorrat, dann käuten sie
wieder; das Schaf legte sich nieder und blökte ohne Aufhören, während
der Bock, aufrecht auf seinen schiefen Beinen, mit seinem langen Barte
und seinen herabhängenden Ohren seine Augäpfel auf sie einstellte, die
im Dunkeln leuchteten.

Am dritten Abend endlich hielten sie es für angemessen, der Natur zu
Hilfe zu kommen; aber der Bock wandte sich gegen Pécuchet und versetzte
ihm einen Stoß mit den Hörnern gegen den Unterleib. Das Schaf, von
Furcht erfaßt, begann im Kelterhaus wie in einer Reitbahn sich im
Kreise zu drehen. Bouvard rannte hinter ihm her, warf sich darauf, um
es festzuhalten, und fiel mit einigen Bündeln Wolle in den Händen auf
die Erde.

Sie erneuerten ihre Versuche mit Hühnern und einem Enterich, mit einer
Dogge und einer Sau, in der Hoffnung, daß ungeheuerliche Wesen aus
solchen Kreuzungen hervorgehen würden, denn sie begriffen nichts von
der Frage der Art.

Dieses Wort bezeichnet eine Gruppe von Wesen, deren Nachkommen sich
fortpflanzen; jedoch vermögen Tiere, die als verschiedene Arten
klassifiziert sind, sich fortzupflanzen, während andere, die zu
derselben Art gehören, diese Fähigkeit verloren haben.

Sie schmeichelten sich, Klarheit darüber zu erlangen, wenn sie die
Entwicklung der Keime studierten, und Pécuchet schrieb an Dumouchel
wegen eines Mikroskops.

Abwechselnd legten sie auf die Glasplatte Haare, Tabak, Nägel,
einen Fliegenfuß; aber sie hatten den unerläßlichen Tropfen Wasser
vergessen; dann wieder lag es an der kleinen Lamelle, und sie stießen
sich, verrückten das Instrument; als sie schließlich nichts als Nebel
wahrnahmen, wurde dem Optiker die Schuld gegeben. Es kamen ihnen
zuletzt Zweifel am Mikroskop. Die Entdeckungen, die man ihm zuschreibt,
sind wohl nicht so positiver Art.

Als Dumouchel ihnen die Rechnung übersandte, bat er sie, für ihn
Ammonshörner und Seeigel zu sammeln; er sei ein Liebhaber solcher
Merkwürdigkeiten, und diese kämen in ihrer Gegend häufig vor. Um ihr
Interesse an der Geologie zu erregen, sandte er ihnen die „Briefe“
Bertrands mit den „Reden Cuviers“ über die Umwälzungen des Erdballs.

Als sie beide Bücher gelesen hatten, bildeten sich folgende Dinge in
ihrer Einbildungskraft:

Zuerst eine ungeheure Wasserfläche, aus der die mit Flechten bedeckten
Vorgebirge hervortauchten, und nicht ein Lebewesen, nicht ein Laut.
Es war eine Welt des Schweigens, der Regungslosigkeit und Nacktheit;
dann schaukelten sich lange Pflanzen in einem Nebel, der dem Dampf
eines heißen Bades glich. Eine feuerrote Sonne überhitzte die
feuchte Atmosphäre. Dann erfolgten Ausbrüche von Vulkanen, feurige
Felsstücke stoben von den Bergen, und die Porphyr- und Basaltlava,
die herabfloß, erstarrte. Drittes Bild: in Meeren von geringer
Tiefe sind Koralleninseln über den Spiegel gewachsen; hier und da
überragt sie eine Gruppe von Palmen. Da sind Muscheln, so groß wie
Wagenräder, Schildkröten von drei Meter Umfang, Eidechsen von sechzig
Fuß Länge; zwischen dem Schilf recken Amphibien ihren Straußenhals
mit Krokodilsrachen; geflügelte Schlangen fliegen davon. Zuletzt
erschienen auf den zusammenhängenden Landmassen die großen Säugetiere
mit Gliedern, mißgestaltet wie schlecht behauene Holzstücke, mit einer
Haut, dicker als Bronzeplatten, oder auch mit zottigem Fell, dicken
Lippen, Mähnen und gekrümmten Hauern. Mammutherden weideten auf den
Ebenen, die später das Atlantische Meer bedeckte; das Urwelttier,
halb Pferd, halb Tapir, durchwühlte mit seiner Schweineschnauze die
Ameisenhaufen von Montmartre, und der Cervus giganteus erzitterte unter
den Kastanienbäumen beim Klange der Stimme des Höhlenbären, der den
Hund von Beaugency, der dreimal so groß als ein Wolf war, in seiner
Höhle bellen machte.

Alle diese Epochen waren voneinander durch Erdumwälzungen getrennt,
deren letzte unsere Sündflut ist. Es war wie ein Feenstück in mehreren
Akten, dessen Apotheose der Mensch war.

Sie waren starr, als sie hörten, daß es auf Steinen Abdrücke von
Libellen, von Vogelfüßen gibt; und nachdem sie eines der Handbücher
Rorets durchgeblättert hatten, suchten sie fossile Überreste.

Als sie eines Nachmittags auf der Landstraße Kiesel umwendeten, kam der
Herr Pfarrer vorbei und redete sie mit süßlicher Stimme an:

„Die Herren befassen sich mit Geologie? Ausgezeichnet!“

Denn er schätzte die Wissenschaft. Sie bestärke das Gewicht der Schrift
dadurch, daß sie die Sündflut beweise.

Bouvard sprach von Koprolithen, was versteinerte Tierexkremente seien.

Der Abbé Jeufroy schien von der Tatsache überrascht; wenn sie bestand,
so war das schließlich nur ein Grund mehr, die Vorsehung zu bewundern.

Pécuchet gestand, daß ihre Nachforschungen bisher nicht von Erfolg
gewesen seien; und doch mußten in der Umgegend von Falaise wie in allen
jurakalkhaltigen Erdlagen tierische Überreste in Menge vorhanden sein.

„Ich habe sagen hören,“ erwiderte der Abbé Jeufroy, „daß man früher in
Villers den Kinnbacken eines Elefanten gefunden hat.“ Übrigens würde
ihnen einer seiner Freunde, Herr Larsoneur, Rechtsanwalt, Mitglied der
Advokatur von Lisieux und Archäologe, Auskunft geben können! Er habe
eine Geschichte von Port-en-Bessin geschrieben, in der die Entdeckung
eines Krokodils verzeichnet war.

Bouvard und Pécuchet wechselten einen Blick; die gleiche Hoffnung
war ihnen gekommen; und trotz der Hitze blieben sie lange stehen und
fragten den Geistlichen aus, der sich mit einem Schirm aus blauer
Baumwolle schützte. Die untere Partie seines Gesichtes war etwas plump,
dazu hatte er eine spitze Nase; er lächelte beständig oder neigte den
Kopf, während er die Augen schloß.

Von der Kirche her erscholl das Angelusläuten.

„Recht guten Abend, meine Herren! Sie gestatten, nicht wahr?“

Durch ihn empfohlen, warteten sie drei Wochen hindurch auf die Antwort
Larsoneurs. Endlich kam sie.

Der Mann aus Villers, welcher den Mastodonzahn ausgegraben hatte,
hieß Louis Bloche; nähere Einzelheiten fehlten. Was seine Geschichte
anlange, so fülle sie einen der Bände der Akademie von Lisieux, und
er verleihe sein Exemplar auf keinen Fall, aus Furcht, die Sammlung
ihrer Vollständigkeit zu berauben. Was den Alligator anginge, so hätte
man ihn im Monat November des Jahres 1825 unter den Klippen von les
Hachettes zu Sainte-Honorine in der Nähe von Port-en-Bessin im Kreise
Bayeux entdeckt. Es folgten die üblichen Höflichkeitsbezeugungen.

Das Dunkel, das über dem Mastodon lag, reizte Pécuchet. Er hätte sich
gerne sogleich nach Villers aufgemacht.

Bouvard wandte dagegen ein, um sich eine vielleicht nutzlose und
sicherlich kostspielige Reise zu ersparen, sei es zweckdienlich,
Erkundigungen einzuziehen -- und sie schrieben dem Bürgermeister des
Ortes einen Brief, in dem sie anfragten, was aus einem gewissen Louis
Bloche geworden sei. Konnten, den Fall seines Todes angenommen, seine
Nachkommen oder Seitenverwandten sie über seine kostbare Entdeckung
unterrichten? Als er sie machte, an welcher Stelle der Gemeinde ruhte
da dieses Zeugnis der Urzeiten? Hatte man Aussicht, ähnliche Funde zu
machen? Was verlangte ein Mann mit Wagen für den Tag?

Sie mochten sich noch so viel an den Beigeordneten, dann an den ersten
Stadtrat wenden, sie erhielten keine Antwort aus Villers. Gewiß waren
die Einwohner eifersüchtig in betreff ihrer Fossilien. Wofern sie sie
nicht an die Engländer verkauften. Die Reise nach les Hachettes wurde
beschlossen.

Bouvard und Pécuchet nahmen die Post von Falaise nach Caen. Dann
brachte sie eine Halbkutsche von Caen nach Bayeux; von Bayeux gingen
sie zu Fuß nach Port-en-Bessin.

Man hatte sie nicht getäuscht. Die Küste von les Hachettes zeigte
eigentümliche Geschiebe, und mit Hilfe der Anweisungen des Wirtes
erreichten sie den Strand.

Da Ebbe war, so lag das ganze Geröll nebst einer Ebene von Tang bis zu
den Fluten offen vor ihnen.

Grasbewachsene Hügelbildungen schnitten die Klippen ab, die aus
weicher brauner Erde bestanden und die, in ihren tieferen Lagen sich
verhärtend, zu einem Mauerwerk von grauem Gestein wurden. Kleine
Rinnsale kamen beständig von ihnen herab, während in der Ferne das Meer
rollte. Zuweilen schien sein Wellenschlag auszusetzen; und man hörte
nur noch das leise Geräusch der Quellen.

Sie schwankten auf klebrigem Gras, oder sie mußten über Löcher
springen. Bouvard setzte sich an das Ufer und betrachtete die Wogen,
ohne Gedanken, gefesselt, wie leblos. Pécuchet führte ihn zu dem
Küstenhang zurück, um ihm ein in den Felsen eingewachsenes Ammonshorn
zu zeigen, das darin saß, wie ein Diamant in seinem Muttergestein. Ihre
Nägel zersplitterten daran, man hätte Werkzeuge haben müssen; zudem
kam die Nacht. Der Himmel war im Westen purpurfarbig und der ganze
Strand in Dunkel gehüllt. Inmitten des schwarzen Seegrases dehnten sich
Wasserpfützen. Das Meer stieg; es war Zeit zurückzukehren.

Am folgenden Morgen machten sie sich, sobald es Tag war, mit einer
Hacke und einem spitzen Eisen an ihr Fossil, dessen Hülle absprang. Es
war ein „Ammonites nodosus“, der an den Enden schadhaft war, aber gut
sechzehn Pfund wog; und Pécuchet rief in seiner Begeisterung aus: „Wir
müssen ihn unbedingt Dumouchel schenken!“

Dann trafen sie auf Tiere vom Badeschwamm, Lochmuscheln, Butzkopf, aber
auf kein Krokodil! In seiner Ermangelung hofften sie das Rückgrat eines
Hippopotamus oder Ichthyosaurus, gleichviel welchen Knochen, aus der
Zeit der Sündflut zu finden, als sie in Mannshöhe an der Klippe Umrisse
wahrnahmen, die die Gestalt eines riesenhaften Fisches darstellten.

Sie berieten, auf welche Weise sie ihn bekommen könnten.

Bouvard sollte ihn oben frei machen, während Pécuchet von unten das
Gestein lockern sollte, um ihn sanft ohne Beschädigung herabzulassen.

Als sie Atem schöpften, sahen sie über sich auf dem Felde einen
Zollbeamten im Mantel, der gebieterisch gestikulierte.

„Ach was! Laß uns in Frieden, zum Teufel!“ Und sie setzten ihre Arbeit
fort; Bouvard auf den Zehenspitzen mit der Hacke klopfend; Pécuchet in
gebückter Stellung mit seinem Eisen höhlend.

Doch der Zollbeamte erschien weiter unten, in einem Tale, indem er die
Zeichen verstärkte: darum würden sie sich gerade kümmern! Ein ovaler
Körper ragte aus der verringerten Erde hervor, neigte sich, war im
Begriff herabzugleiten.

Ein zweiter Mensch, dieser mit einem Säbel, zeigte sich plötzlich.

„Ihre Pässe?“

Es war der auf der Runde begriffene Feldhüter, und im selben
Augenblicke tauchte der Zollbeamte auf, der durch eine Schlucht
herbeigeeilt war.

„Nehmen Sie sie fest, Vater Morin! Oder die Klippe wird einstürzen!“

„Es handelt sich um einen wissenschaftlichen Zweck,“ antwortete
Pécuchet.

Da stürzte eine Masse herab und streifte sie alle vier so nahe, daß
nicht viel fehlte, und sie wären tot gewesen.

Als der Staub verflogen war, erkannten sie den Mast eines Schiffes, der
unter dem Stiefel des Zollbeamten zerbröckelte.

Bouvard sagte seufzend:

„Wir haben keinen großen Schaden angerichtet!“

„Man darf nichts anrichten innerhalb der Grenzen des Geniebezirks!“
erwiderte der Feldhüter.

„Zunächst, wer sind Sie, damit ich Sie zu Protokoll nehmen kann?“

Pécuchet widersetzte sich, über die Ungerechtigkeit Lärm machend.

„Keine Ausflüchte! Folgen Sie mir!“

Sobald sie am Hafen angekommen waren, folgte ihnen eine Schar von
Gassenjungen. Bouvard, rot wie eine Mohnblüte, zwang sich zu einer
würdigen Haltung; Pécuchet, der sehr blaß war, sandte wütende Blicke;
und diese beiden Fremden, die Steine in ihren Taschentüchern trugen,
sahen nicht vertrauenerweckend aus. Man brachte sie einstweilen im
Wirtshaus unter, dessen Besitzer, auf der Schwelle stehend, den
Eintritt versperrte. Dann verlangte der Maurer seine Werkzeuge zurück.
Sie bezahlten sie; wieder Auslagen! Und der Feldhüter kehrte nicht
zurück! Warum? Schließlich befreite sie ein Herr, der das Kreuz der
Ehrenlegion trug; und, nachdem sie ihre Namen, Vornamen und Wohnort
angegeben hatten, zogen sie ab, mit dem Versprechen, in Zukunft
vorsichtiger zu sein.

Außer einem Paß fehlten ihnen noch gar manche Dinge, und bevor sie
neue Forschungsreisen unternahmen, holten sie sich im „Führer des
geologischen Reisenden“ von Boné Rat. In erster Linie muß man einen
guten Soldatenranzen haben, sodann eine Meßkette, eine Feile, Zangen,
eine Bussole und drei Hämmer, die man in den Gürtel steckt, der durch
den Rock verdeckt wird und „einen auf diese Weise vor dem originellen
Aussehen bewahrt, das man auf der Reise vermeiden muß“. Als Stock
nahm Pécuchet ganz einfach einen sechs Fuß langen Touristenstock mit
langer Eisenspitze. Bouvard gab einem Stockschirm oder vielarmigem
Schirm den Vorzug; sein Griff läßt sich herausziehen, um die Seide
darüberzuspannen, die in einem besonderen kleinen Beutel steckt. Sie
vergaßen nicht, starke Schuhe mit Gamaschen mitzunehmen, jeder „zwei
Paar Hosenträger, wegen des Durchschwitzens“, und obgleich man „sich
nicht überall in der Mütze vorstellen kann“, scheuten sie die Kosten
„eines jener zusammenlegbaren Hüte, die nach ihrem Erfinder, dem
Hutmacher Gibus, benannt sind.“

Das gleiche Werk gibt Verhaltungsmaßregeln: „Die Sprache des Landes,
das man besuchen will, soll man können,“ -- sie konnten sie. „Eine
bescheidene Haltung bewahren,“ -- das pflegten sie zu tun. „Nicht
zu viel Geld bei sich zu haben,“ nichts einfacher als das. Um sich
schließlich alle möglichen Verlegenheiten zu ersparen, ist es gut,
„sich für einen Ingenieur auszugeben.“

„Schön! Das werden wir tun!“

So vorbereitet begannen sie ihre Streifzüge, waren oft acht Tage lang
abwesend, verbrachten ihr Leben in der frischen Luft.

Bald bemerkten sie an den Ufern der Orne in einem Einschnitt Felswände,
deren schräge Platten zwischen Pappeln und Heidekraut emporragten,
oder sie waren verstimmt, weil sie den ganzen Weg entlang nur
Tonlager antrafen. In einer Landschaft bewunderten sie weder die
Aufeinanderfolge der Prospekte, noch die Tiefe des Hintergrundes, noch
die wellenförmigen grünen Erhebungen, sondern das, was man nicht sah,
was darunter war, die Erde; und alle Hügel waren für sie noch ein
Beweis der Sündflut. Der Leidenschaft für die Sündflut folgte die für
die erratischen Blöcke. Die dicken, einzeln auf dem Gelände liegenden
Steine mußten von verschwundenen Gletschern herrühren, und sie suchten
nach Moränen und Muschelerde.

Mehrere Male nahm man sie wegen ihrer Ausstaffierung für Hausierer, und
wenn sie geantwortet hatten, sie seien „Ingenieure“, packte sie die
Angst: die widerrechtliche Aneignung eines solchen Titels konnte ihnen
Unannehmlichkeiten zuziehen.

Gegen Ende des Tages keuchten sie unter dem Gewicht ihrer Proben, aber
beharrlich trugen sie sie nach Haus. Es gab ihrer auf den Stufen der
Treppe, in den Zimmern, im Eßsaal, in der Küche, und Germaine jammerte
über die Menge Staub.

Es war keine kleine Arbeit, vor dem Aufkleben der Etiketten die Namen
der Gesteine festzustellen. Die Mannigfaltigkeit der Farben und
des Gemenges ließ sie Ton und Mergel, Granit und Gneis, Quarz und
Kalkstein miteinander verwechseln.

Und dann ärgerte sie die Benennung. Warum devonisch, kambrisch,
jurassisch, als ob die so bezeichneten Erden nicht auch anderswo als in
Devonshire, bei Cambridge und im Jura zu finden wären? Unmöglich, sich
darin auszukennen; was hier System, ist dort Sohle, wieder anderswo
eine bloße Schicht. Die Blätter der Lager vermischen sich, gehen
ineinander über; doch Omalius d’Halloy erklärt, man müsse nicht an die
geologischen Einteilungen glauben.

Diese Erklärung erleichterte sie, und als sie in der Ebene von Caen
Kalkstein mit Polypengehäusen, Tonschiefer in Balleroy, Kaolin zu
Saint-Blaise, Rogenstein an allen Orten gesehen und Steinkohle zu
Cartigny und Quecksilber zu la Chapelle-en-Juger bei Saint-Lô gesucht
hatten, beschlossen sie einen weiteren Ausflug, eine Reise nach le
Havre, um den Feuerstein und den Ton von Kimmeridge zu erforschen.

Kaum hatten sie das Boot verlassen, so fragten sie nach dem Wege,
der zu den Leuchttürmen führt; Erdrutsche versperrten ihn, es war
gefährlich, sich dorthin zu wagen.

Ein Wagenvermieter sprach sie an und schlug ihnen Fahrten in die
Umgegend vor: nach Ingouville, Octeville, Fécamp, Lillebonne, „Rom,
wenn es sein müßte“.

Seine Preise waren unvernünftig; doch der Name Fécamp hatte ihre
Aufmerksamkeit erregt; wenn man sich ein wenig zur Seite wandte, konnte
man Etretat sehen, und sie nahmen den Omnibus nach Fécamp, um gleich so
weit wie möglich zu gelangen.

Im Wagen unterhielten sich Bouvard und Pécuchet mit drei Bauern, zwei
braven Frauen, einem Seminaristen, und sie zögerten nicht, sich die
Eigenschaft von Ingenieuren beizulegen.

Vor dem Hafenbecken hielt man an. Sie erreichten die Klippe, und
fünf Minuten später quetschten sie sich an ihr entlang, um eine
große Wasserlache zu umgehen, die sich wie ein Golf mitten ins Ufer
hineinschob. Dann sahen sie eine Bogenwölbung, welche die Öffnung zu
einer tiefen Grotte bildete; sie war widerhallend, sehr hell, ähnelte
mit ihren von oben bis unten gehenden Säulen und einem Teppich von
Algen auf den Fliesen einer Kirche.

Dieses Werk der Natur setzte sie in Erstaunen, und während sie im
Weitergehen Muscheln auflasen, erhoben sie sich zu Betrachtungen über
den Ursprung der Welt.

Bouvard neigte zum Neptunismus; Pécuchet war dagegen Plutonist.

Das Feuer im Erdinnern hatte die Kruste des Erdballs gesprengt,
Erdteile emporgehoben, Höhlungen entstehen lassen. Es war wie ein
inneres Meer mit seiner Flut und Ebbe, seinen Stürmen; ein dünnes
Häutchen trennt uns davon. Man würde nicht ruhig schlafen, wenn man an
alles dächte, was sich unter unsern Füßen befindet. Indessen nimmt das
Feuer im Erdinnern ab, und die Sonne verliert ihre Kraft, so daß die
Erde eines Tages vor Kälte zugrunde gehen muß. Sie wird unfruchtbar
werden; alles Holz und alle Kohle werden sich in Kohlensäure
verwandeln, und kein Wesen wird mehr bestehen können.

„So weit sind wir noch nicht,“ sagte Bouvard.

„Hoffen wir es,“ erwiderte Pécuchet.

Gleichviel, dieses Weltende, so fern es lag, stimmte sie düster, und
sie schritten schweigend nebeneinander auf dem Uferkies dahin.

Die Klippe, lotrecht, blendend weiß und hier und da von Kieseln
schwarz geädert, verlief gegen den Horizont in einer Ausdehnung von
fünf Wegstunden wie die Linie einer Befestigungsmauer. Ein scharfer
kalter Ostwind wehte. Der Himmel war grau, das Meer grünlich und wie
geschwollen. Von der Spitze der Klippen flogen Vögel auf, kreisten,
kehrten eilig wieder in ihre Löcher. Zuweilen löste sich ein Stein und
schlug ein paarmal auf, bevor er zu ihnen herabkam.

Pécuchet dachte mit lauter Stimme:

„Wofern nicht die Erde durch eine Umwälzung zugrunde geht. Man weiß
nichts über die Dauer unserer Periode. Das innere Feuer braucht nur
hervorzubrechen.“

„Aber es nimmt doch ab.“

„Das hindert nicht, daß seine Ausbrüche die Insel Julia, den
Monte-Nuovo und vieles andere noch erzeugt haben.“ Bouvard erinnerte
sich, diese Einzelheiten bei Bertrand gelesen zu haben.

„Derartige Umwälzungen kommen in Europa nicht vor.“

„Bitte sehr um Entschuldigung, Beweis das Erdbeben von Lissabon. Was
unsere Gegenden anlangt, so sind die Kohlen- und Schwefelkies-Minen
zahlreich und können sehr wohl bei der Zersetzung vulkanische Schlünde
bilden. Vulkane brechen übrigens immer nahe am Meer aus.“

Bouvard ließ seinen Blick über die Fluten wandern und glaubte in der
Ferne Rauch zu sehen, der zum Himmel stieg.

„Da die Insel Julia verschwunden ist,“ fuhr Pécuchet fort, „so werden
vielleicht Landstriche, die durch dieselbe Ursache entstanden sind, das
gleiche Los teilen. Ein Inselchen des Archipels ist gerade so wichtig
wie die Normandie oder auch wie Europa.“

Bouvard sah Europa von einem Abgrund verschlungen.

„Nimm an,“ sagte Pécuchet, „daß ein Erdbeben unter dem Kanal
stattfindet; die Wassermassen strömen ins Atlantische Meer; die Küsten
von Frankreich und England, in ihren Grundfesten wankend, neigen sich,
vereinigen sich, und, klitsch, klatsch, alles, was dazwischen liegt,
ist zermalmt.“

Anstatt zu antworten, begann Bouvard so schnell zu gehen, daß er bald
Pécuchet hundert Schritt hinter sich ließ. Als er allein war, ängstigte
ihn der Gedanke einer Erdumwälzung. Er hatte seit dem Morgen nichts
mehr genossen; seine Schläfen hämmerten. Plötzlich schien ihm der Boden
zu zittern und die Klippe über ihm mit der Spitze zu schwanken. In
demselben Augenblick rollte von oben ein Kiesregen herab.

Pécuchet sah, wie er mit allen Kräften davonrannte, begriff seine
Furcht, schrie ihm von weitem zu:

„Halt! halt! Die Periode ist noch nicht abgelaufen.“

Und um ihn wiedereinzuholen, machte er, seinen Touristenstock in der
Hand, ungeheure Sätze, während er brüllte:

„Die Periode ist noch nicht abgelaufen! Die Periode ist noch nicht
abgelaufen!“

Bouvard lief wie wahnsinnig weiter. Der vielarmige Schirm fiel hin, die
Schöße seines Rockes flogen im Winde, der Tornister baumelte auf seinem
Rücken. Er glich einer geflügelten Schildkröte, die zwischen den Felsen
herumrannte; ein größerer Block entzog ihn Pécuchets Blicken.

Pécuchet kam atemlos dort an, sah niemand, rannte zurück, um an
einer niedrigen Stelle des Abhanges, an der Bouvard jedenfalls
heraufgeklettert war, auf die Felder zu gelangen.

Dieser steile, enge Anstieg war in großen Stufen in die Klippe
geschnitten, hatte Raum für zwei Menschen und leuchtete wie polierter
Alabaster.

In einer Höhe von fünfzig Fuß wollte Pécuchet absteigen. Da die Flut
herankam, begann er wieder emporzuklimmen.

Als er bei der zweiten Biegung den leeren Raum unter sich sah,
erstarrte er vor Angst. Je mehr er sich der dritten näherte, desto
schwächer wurden seine Beine. Die Luftmassen umzitterten ihn, ein
Krampf faßte ihn an der Herzgrube; er setzte sich mit geschlossenen
Augen auf die Erde, nur noch das Klopfen seines Herzens wahrnehmend,
das ihn erstickte; dann warf er seinen Touristenstock fort und
unternahm auf Knien und Händen den Aufstieg. Doch die drei Hämmer,
die in seinem Gürtel steckten, drückten sich in seinen Leib ein; die
Steine, mit denen seine Taschen vollgestopft waren, schlugen gegen
seine Seiten; der Schirm seiner Mütze blendete ihn; der Wind setzte
mit neuer Kraft ein. Endlich erreichte er die Hochebene und fand dort
Bouvard vor, der weiter hinten an einer weniger schwierigen Stelle
emporgestiegen war.

Ein Wägelchen nahm sie auf. An Etretat dachten sie nicht mehr.

Als sie am folgenden Abend in le Havre das Boot erwarteten, sahen sie
unten in einer Zeitung ein Feuilleton, das „Über den Unterricht in der
Geologie“ betitelt war.

Der Artikel, der voll von Tatsachen war, legte die Frage dar, so wie
man sie zu jener Zeit auffaßte.

Niemals hatte eine vollständige Umwälzung des Erdballs stattgefunden,
aber die gleiche Art hat nicht immer die gleiche Dauer und erlischt an
einem Orte eher als an einem andern. Erdschichten derselben Zeitalter
enthalten verschiedenartige Fossilien, ebenso wie voneinander entfernte
Ablagerungen gleichartige einschließen. Die Farren vergangener Zeiten
sind mit den heutigen identisch. Viele Zoophyten der heutigen Zeit
finden sich in älteren Schichten wieder. Kurz, die gegenwärtigen
Modifikationen erklären die früheren Umwälzungen. Dieselben Ursachen
sind beständig in Wirksamkeit, die Natur macht keine Sprünge, und die
Perioden, so bestätigt Brongniart, sind schließlich nichts weiter als
Abstraktionen.

Bisher sahen sie Cuvier vom Glanze einer Aureole umflossen, hoch auf
dem Gipfel einer unangreifbaren Wissenschaft. Sie war untergraben. Der
Schöpfung lag ein anderes Prinzip zugrunde, und ihre Achtung für diesen
großen Mann sank.

Aus Biographien und Auszügen wurden sie mit den Lehren Lamarcks und
Geoffroy Saint-Hilaires bekannt.

Alles widersprach den gangbaren Anschauungen, der Autorität der Kirche.

Bouvard verspürte gleichsam eine Erleichterung dadurch, als wenn er ein
Joch abgeschüttelt hätte.

„Jetzt möchte ich sehen, was der Bürger Jeufroy mir in betreff der
Sündflut antworten würde!“

Und sie fanden ihn in seinem kleinen Garten, wo er die Mitglieder des
Presbyteriums erwartete, welche sich sogleich wegen der Anschaffung
eines Meßgewandes zu versammeln hatten:

„Die Herren wünschen...?“

„Einen Aufschluß, wenn ich bitten darf.“

Und Bouvard begann:

„Was bedeuten in der Genesis ‚der Abgrund, welcher zerbricht‘ und die
‚Katarakte des Himmels‘? Denn ein Abgrund zerbricht nicht, und ein
Himmel hat keine Katarakte!“

Der Abbé schloß die Augen, dann antwortete er: man müsse immer zwischen
dem Sinn und dem Buchstaben unterscheiden. Dinge, an denen man zuerst
Anstoß nähme, bekämen ihre wohlberechtigte Bedeutung, wenn man sie
vertiefe.

„Ausgezeichnet! Aber wie den Regen erklären, der die höchsten Berge
überflutete, die zwei Meilen hoch sind! Denken Sie, zwei Meilen! ein
Wasserstand von zwei Meilen!“

Und der Bürgermeister, der dazukam, fügte hinzu: „Sapperlot, ein
schönes Bad!“

„Geben Sie zu,“ sagte Bouvard, „daß Moses gewaltig übertreibt?“

Der Pfarrer hatte Bonald gelesen und erwiderte: „Seine Beweggründe
sind mir unbekannt; ohne Zweifel geschah es zu dem Zweck, den Völkern,
welche er leitete, einen heilsamen Schrecken einzuflößen!“

„Schließlich, woher kam die Wassermasse?“

„Was weiß ich! Die Luft hatte sich in Regen verwandelt, wie es alle
Tage geschieht.“

Durch die Gartentür sah man den Steuervorsteher Herrn Girbal mit dem
Hauptmann Heurteaux, Gutsbesitzer, hereinkommen, und der Wirt Beljambe
führte Langlois, den Krämer, der wegen seines Katarrhs nur mühsam
vorwärts kam.

Ohne sich um sie zu kümmern, nahm Pécuchet das Wort:

„Verzeihung, Herr Jeufroy. Das Gewicht der Atmosphäre -- das beweist
uns die Wissenschaft -- ist gleich demjenigen einer Wassermasse, die um
die Erdkugel eine Hülle von zehn Metern bilden würde.

Folglich: wenn die ganze verdichtete Luft im flüssigen Zustande
herabstürzte, so würde sie die schon vorhandene Wassermasse nur wenig
vermehren.“

Die Kirchenvorsteher rissen die Augen auf, hörten zu.

Der Geistliche wurde ungeduldig.

„Wollen Sie leugnen, daß man auf den Bergen Muscheln gefunden hat?
Wer hat sie dorthin gebracht, wenn nicht die Sündflut? Soviel ich
weiß, pflegen sie nicht wie Mohrrübchen in der Erde zu wachsen!“ Und
da dieses Witzwort die Versammlung zum Lachen brachte, fügte er, die
Lippen spitzend, hinzu: „Wofern das nicht eine neue Entdeckung der
Wissenschaft ist!“

Bouvard wollte mit der Erhebung der Berge, der Theorie Elie de
Beaumonts, antworten.

„Mir nicht bekannt!“ erwiderte der Abbé.

Foureau beeilte sich zu sagen: „Er ist aus Caen, ich habe ihn einmal
auf der Präfektur gesehen!“

„Aber wenn Ihre Sündflut,“ erwiderte Bouvard, „Muscheln angeschwemmt
hätte, fände man sie zerbrochen an der Oberfläche, und nicht in Tiefen
von manchmal dreihundert Meter.“

Der Priester berief sich auf die Wahrhaftigkeit der Schrift, auf die
Überlieferung des Menschengeschlechtes und die im Eise von Sibirien
aufgefundenen Tiere.

Das beweise nicht, daß der Mensch gleichzeitig mit ihnen gelebt habe!
Die Erde war nach Pécuchets Ansicht beträchtlich älter.

„Das Delta des Mississippi ist mehrere zehntausend Jahre alt. Die
gegenwärtige Epoche umfaßt ihrer wenigstens hunderttausend. Die
Verzeichnisse Manethos...“

Der Graf von Faverges nahte.

Alle verstummten bei seiner Annäherung.

„Bitte, sprechen Sie weiter! Was sagten Sie?“

„Die Herren suchen Streit mit mir,“ antwortete der Abbé.

„Weswegen?“

„Wegen der Heiligen Schrift, Herr Graf!“

Bouvard berief sich sogleich darauf, daß sie als Geologen das Recht
hätten, religiöse Fragen zu erörtern.

„Geben Sie acht,“ sagte der Graf, „Sie kennen, lieber Herr, das Wort:
‚Ein wenig Wissenschaft entfernt von ihr, viel führt zurück.‘“ Und
in einem Tone, der zugleich von oben herab kam und väterlich war:
„Glauben Sie mir! Sie werden zu ihr zurückkehren! Sie werden zu ihr
zurückkehren!“

Vielleicht! Doch was sollte man von einem Buche denken, in dem
behauptet wird, das Licht sei vor der Sonne geschaffen worden, als wenn
die Sonne nicht die einzige Ursache des Lichtes wäre!

„Sie vergessen die, welche man die boreale nennt,“ sagte der Geistliche.

Ohne auf den Einwand zu antworten, stellte Bouvard heftig in Abrede,
daß Licht auf der einen Seite habe sein können und Finsternis auf der
anderen, daß es Morgen und Abend gegeben habe, als die Sterne nicht
waren, und daß die Tiere plötzlich erschienen seien, statt durch
langsame Entwicklung zu entstehen.

Da die Wege bei den heftigen Bewegungen, die man machte, zu eng waren,
ging man auf den Beeten. Langlois bekam einen Hustenanfall. Der
Hauptmann schrie: „Sie predigen den Umsturz!“

Girbal: „Friede! Friede!“ Der Priester: „Welch ein Materialismus!“
Foureau: „Befassen wir uns lieber mit unserm Meßgewande!“

„Nein! Lassen Sie mich reden!“ Bouvard verstieg sich in der Hitze zu
der Behauptung, der Mensch stamme vom Affen ab!

Alle Kirchenvorsteher blickten einander ganz verdutzt an, wie um sich
zu vergewissern, daß sie keine Affen seien.

Bouvard fuhr fort: „Vergleicht man den Fötus einer Frau mit dem einer
Hündin, eines Vogels, eines Frosches...“

„Genug!“

„Ich gehe noch weiter!“ rief Pécuchet. „Der Mensch stammt von den
Fischen ab!“ Gelächter erhob sich. Doch ohne in Verwirrung zu geraten:
„Der Telliamed! ein arabisches Buch!...“

„Zur Sitzung, meine Herren!“

Und man trat in die Sakristei.

Die beiden Freunde hatten den Abbé Jeufroy nicht hineingelegt, wie sie
es vorgehabt hatten. -- Pécuchet fand denn auch, daß er den „Stempel
des Jesuitismus“ trage.

Sein Nordlicht beunruhigte sie jedoch; sie schlugen es im Handbuch
d’Orbignys auf.

Es ist eine Hypothese zur Erklärung der Tatsache, daß die
vegetabilischen Fossilien der Baffinbai den Pflanzen am Äquator
gleichen. Man nimmt an Stelle der Sonne einen großen, jetzt
verschwundenen Lichtherd an, dessen Spuren vielleicht die Nordlichter
sind.

Dann kam ihnen ein Zweifel wegen der Abstammung des Menschen, und in
ihrer Verlegenheit dachten sie an Vaucorbeil.

Seine Drohungen waren ohne Folgen geblieben. Wie früher ging er des
Morgens an ihrem Gitter entlang, indem er mit seinem Stock alle Stäbe
einen nach dem anderen streifte.

Bouvard lauerte ihm auf, -- und nachdem er ihn angehalten hatte,
sagte er, er wolle ihm einen merkwürdigen Punkt der Anthropologie
unterbreiten.

„Glauben Sie, daß das Menschengeschlecht von den Fischen abstammt?“

„Welcher Unsinn!“

„Eher von den Affen, nicht wahr?“

„In gerader Linie ist das unmöglich!“

Zu wem sollte man noch Vertrauen haben? Denn schließlich war der Doktor
kein sehr zuverlässiger Kunde.

Sie setzten ihre Studien fort, doch ohne Leidenschaft, da sie das Eozän
und Miozän, den Mont-Jurillo, die Insel Julia, die sibirischen Mammute
und die Fossilien, die ohne Ausnahme von allen Verfassern mit „Münzen“
verglichen werden, „die authentische Zeugnisse sind“, leid waren,
so daß eines Tages Bouvard seinen Tornister zur Erde warf und dabei
erklärte, daß er nicht weiter mitmachen würde.

Die Geologie hatte zu viele Mängel! Kaum, daß wir einige Örtlichkeiten
in Europa kennen. Über alles Übrige und die Tiefen der Weltmeere wird
man immer in Unkenntnis bleiben.

Als endlich Pécuchet das Wort Mineralreich ausgesprochen:

„Ich glaube nicht daran, ans Mineralreich! da organische Stoffe bei der
Bildung des Kiesels, der Kreide, des Goldes vielleicht teilgenommen
haben! Ist der Diamant nicht Kohle gewesen? Ist die Steinkohle nicht
eine Ansammlung von Vegetabilien? -- Wenn man sie auf ich weiß nicht
wieviel Grad erhitzt, erhält man Holzmehl, derart, daß alles schwindet,
zerfällt, sich verändert. Die Schöpfung ist im Wogen und Fliehen
begriffen; es wäre besser, wir beschäftigten uns mit anderen Dingen.“

Er legte sich auf den Rücken und schlief ein, während Pécuchet mit
gesenktem Kopf und ein Knie in den Händen sich seinen Betrachtungen
hingab.

Ein moosiger Streifen säumte den Hohlweg, der von Eschen beschattet
wurde; ihre feinbelaubten Wipfel zitterten; Engelwurz, Minze, Lavendel
strömten warmen, würzigen Duft aus; die Luft war drückend; und in einer
Art stumpfsinnigen Brütens gedachte Pécuchet träumend der zahllosen
Existenzen, die um ihn zerstreut waren; der Insekten, die summten, der
unter dem Rasen verborgenen Quellen, des Saftes der Pflanzen, der Vögel
in ihren Nestern, des Windes, der Wolken, der ganzen Natur, ohne deren
Geheimnisse durchdringen zu wollen, -- hingerissen von ihrer Macht,
verloren in ihre Größe.

„Ich habe Durst!“ sagte Bouvard erwachend.

„Ich auch! Ich würde gern irgend etwas trinken!“

„Das ist leicht,“ entgegnete ein vorübergehender Mann in Hemdsärmeln,
mit einem Brett auf der Schulter.

Und sie erkannten jenen Landstreicher, dem Bouvard einstmals ein Glas
Wein gegeben hatte. Er schien um zehn Jahre jünger, trug sein Haar
seitlich gekräuselt, den Schnurrbart gut gewichst und wiegte seinen
Körper in pariserischer Weise.

Nach etwa hundert Schritten öffnete er das Gatter eines Hofes, warf
sein Brett gegen eine Mauer und führte sie in eine hohe Küche.

„Mélie! bist du da, Mélie?“

Ein junges Mädchen erschien; auf sein Geheiß ging sie, „etwas zum
Trinken zu zapfen“, und kehrte an den Tisch zurück, um die Herren zu
bedienen.

Die Scheitel ihres korngelben Haares kamen unter einem Häubchen von
grauer Leinwand hervor. Ihr ganzes ärmliches Gewand floß faltenlos an
ihrem Körper herab, und mit ihrer geraden Nase, ihren blauen Augen
hatte sie etwas Zartes, Ländliches, Unschuldiges.

„Sie ist niedlich, was!“ sagte der Tischler, während sie Gläser
herbeibrachte. „Sollte man nicht schwören, sie sei ein als Bäuerin
verkleidetes Fräulein! Und doch tüchtig bei der Arbeit! -- Armes
kleines Herz, wirklich, wenn ich einmal reich werde, heirate ich dich!“

„Sie reden immer Dummheiten, Herr Gorju,“ antwortete sie mit sanfter
Stimme in schleppendem Ton.

Ein Stallknecht kam, um aus einer alten Kiste Hafer zu nehmen, und ließ
den Deckel so heftig niederschlagen, daß ein Stück Holz absprang.

Gorju ereiferte sich über die Ungeschicklichkeit aller „dieser Kerle
vom Lande“, dann suchte er, vor dem Möbel kniend, die Stelle des
Stückes. Pécuchet bemerkte, als er ihm helfen wollte, unter dem Staub
Darstellungen von Personen.

Es war eine Renaissancetruhe mit Taustäben am unteren Teile und
Weinranken in den Ecken, und kleine Säulen teilten ihre Vorderseite in
fünf Felder. In der Mitte sah man Venus Anadyomene auf einer Muschel
stehen, weiter Herkules und Omphale, Simson und Delila, Circe mit ihren
Schweinen, die Töchter Lots, die ihren Vater trunken machten; alles das
war schadhaft, von Würmern zerfressen, und die rechte Füllung fehlte
sogar. Gorju nahm eine Kerze, um Pécuchet die linke besser zeigen zu
können, die Adam und Eva unter dem Baume des Paradieses in einer sehr
unpassenden Stellung wiedergab.

Bouvard bewunderte die Truhe gleicherweise.

„Wenn Ihnen daran liegt, so würde man sie Ihnen billig abgeben.“

Sie zögerten mit Rücksicht auf die Ausbesserungen.

Gorju konnte sie machen, da er von Beruf Kunsttischler war.

„Gut! Kommen Sie!“

Und er zog Pécuchet in den Obsthof, wo Frau Castillon, die Herrin,
Wäsche ausbreitete.

Als Mélie sich die Hände gewaschen hatte, nahm sie ihre Spitzenklöppel
vom Fensterbrett, setzte sich ins volle Licht und arbeitete.

Das Türgesims rahmte sie ein. Die Klöppel ordneten sich unter ihren
Händen mit dem Klappern von Kastagnetten. Man sah ihr Profil, das
geneigt blieb.

Bouvard fragte sie nach ihren Eltern, nach ihrer Heimat, dem Lohn, den
man ihr zahlte.

Sie war aus Ouistreham, hatte keine Angehörigen mehr, verdiente im
Monat eine Pistole; -- kurz, sie gefiel ihm so, daß er sie in seine
Dienste zu nehmen wünschte; sie sollte der alten Germaine helfen.

Pécuchet kam mit der Pächterin zurück, und während sie ihren Handel
fortsetzten, fragte Bouvard ganz leise Gorju, ob die kleine Magd
einwilligen würde, bei ihm Dienste zu nehmen.

„Versteht sich!“

„Ich muß aber erst meinen Freund befragen!“ sagte Bouvard.

„Nun, ich werde es schon machen; doch sprechen Sie nicht davon! Wegen
der Bürgersfrau.“

Der Handel war soeben um die Summe von fünfunddreißig Franken
abgeschlossen. Wegen der Ausbesserungen würde man sich schon einigen.

Kaum im Hof, gab Bouvard seine Absicht bezüglich Mélies kund.

Pécuchet blieb stehen (um besser nachdenken zu können), öffnete seine
Tabakdose, nahm eine Prise, und, nachdem er geschnupft hatte:

„In der Tat, das ist ein Gedanke! mein Gott, ja! warum denn nicht!
Übrigens hast du zu entscheiden!“

Zehn Minuten später erschien Gorju auf dem Walle eines Grabens und rief
sie an:

„Wann soll ich Ihnen das Möbel bringen?“

„Morgen!“

„Und sind Sie in der anderen Frage entschieden?“

„Einverstanden!“ antwortete Pécuchet.



IV


Sechs Wochen später waren sie Archäologen geworden; und ihr Haus glich
einem Museum.

Ein alter Holzbalken erhob sich im Vorsaal. Die geologischen Proben
versperrten die Treppe; und eine ungeheure Kette zog sich am Boden des
Hausflurs entlang.

Sie hatten die Tür zwischen den beiden Zimmern, in denen sie nicht
schliefen, ausgehängt und den äußeren Eingang zu dem zweiten
zugenagelt, um aus den beiden Räumen ein einziges Gemach zu bilden.

Wenn man die Schwelle überschritten hatte, stieß man gegen einen
steinernen Trog (einen gallorömischen Sarkophag), dann wurde der Blick
durch Metallgegenstände angezogen.

An der gegenüberliegenden Wand sah man eine Wärmpfanne über zwei
Feuerböcken und einer Kaminplatte, die einen mit einer Hirtin
schäkernden Mönch darstellte. Auf kleinen Brettern erblickte man
ringsumher Leuchter, Schlösser, Bolzen, Schrauben. Der Boden verschwand
unter Scherben von roten Ziegeln. Die seltensten Sehenswürdigkeiten
waren in der Mitte auf einem Tisch aufgestellt: das Gestell einer
Haube, wie sie die Bäuerinnen der Landschaft Caux tragen, zwei
Tonurnen, Denkmünzen, ein Fläschchen aus Opalglas. Ein gestickter
Sessel trug auf seiner Rückenlehne ein Dreieck aus Gipüre. Ein Stück
von einem Panzerhemd zierte die Wand zur Rechten; und darunter hielten
lange Haken eine Hellebarde in horizontaler Lage, ein einzigartiges
Stück.

Das zweite Zimmer, in das man auf zwei Stufen hinabging, enthielt die
alten, aus Paris mitgebrachten Bücher und die, welche sie bei ihrer
Ankunft in einem Schranke entdeckt hatten. Die Schranktüren waren
entfernt. Sie nannten das die Bibliothek.

Der Stammbaum der Familie Croixmare nahm die ganze andere Seite der
Tür ein. In den Ecken hingen über der Wandtäfelung als Pendants das
Pastellbild einer Dame in Louis-XV-Tracht und das Porträt von Bouvards
Vater. Das Gesims des Spiegels zierten ein Sombrero aus schwarzem Filz
und ein ungeheurer Überschuh, der mit Blättern gefüllt war, den Resten
eines Nestes.

Zwei Kokosnüsse (sie gehörten Pécuchet seit seiner Kindheit) lagen auf
dem Kamin zu beiden Seiten einer Fayencetonne, auf der ein Bauer ritt.
Daneben lag in einem Strohkorb ein Geldstück, das eine Ente von sich
gegeben hatte.

Vor der Bibliothek machte sich eine Muschelkommode mit
Plüschverzierungen breit. Ihr Deckel trug eine Katze, die eine Maus in
ihrem Maule hielt, -- eine Versteinerung aus Saint-Allyre, -- einen
Arbeitskasten, der ebenfalls aus Muscheln war, -- und auf diesem Kasten
stand eine Kognakkaraffe, die eine Pfundbirne umschloß.

Doch das Glanzstück, eine Statue Sankt Peters, stand in der
Fensternische! Seine behandschuhte rechte Hand hielt den Schlüssel
des Paradieses, der von apfelgrüner Farbe war. Sein Meßgewand, das
mit Lilien durchwirkt war, war von himmelblauer Farbe, und seine
leuchtend gelbe Tiara war spitz wie eine Pagode. Seine Wangen waren
geschminkt, die Augen dick und rund, der Mund stand offen, die
Nase war schief und aufgestülpt. Darüber hing ein aus einem alten
Teppich hergestellter Himmel, auf dem man zwei Amoretten in einem
Kranz von Rosen unterschied, und zu seinen Füßen erhob sich wie eine
Säule ein Buttertopf, der folgende Worte in weißen Buchstaben auf
schokoladefarbigem Grunde zeigte: „Angefertigt vor Seiner Königlichen
Hoheit dem Herzog von Angoulême zu Noron d. 3. Oktober 1817.“

Pécuchet überschaute das alles von seinem Bette aus in einer Flucht,
und manchmal ging er sogar in Bouvards Zimmer, um es mehr aus der Ferne
zu sehen.

Dem Panzerhemd gegenüber blieb ein Platz leer, er war für die
Renaissancetruhe bestimmt.

Sie war noch nicht fertig, Gorju arbeitete noch daran; er behobelte die
Flächen im Backhaus, paßte sie ein, nahm sie wieder ab.

Um elf Uhr frühstückte er, plauderte dann mit Mélie und erschien oft
den ganzen Tag nicht wieder.

Um Stücke in der Art dieses Möbels zu bekommen, hatten sich Bouvard und
Pécuchet auf die Suche gemacht. Was sie mitbrachten, paßte nicht. Aber
sie waren auf eine Menge merkwürdiger Sachen gestoßen. Der Geschmack am
Krimskrams war ihnen gekommen, dann die Liebe zum Mittelalter.

Zuerst besuchten sie die Kathedralen, -- und die hohen Schiffe, die
sich in dem Weihwasser der Becken spiegelten, die Glasarbeiten, die
wie Behänge aus Edelsteinen blendeten, die Grabmäler in der Tiefe
der Kapellen, das dämmerige Licht der Krypten, alles bis zur Kühle
der Mauern erfüllte sie mit einem Schauer der Lust, versetzte sie in
religiöse Erregung.

Bald waren sie imstande, die Epochen zu unterscheiden -- und voll
Verachtung für die Erklärungen der Küster sagten sie: „Ah! eine
romanische Apsis! Das ist aus dem zwölften Jahrhundert! Da haben wir
wieder den Flammenstil!“

Sie bemühten sich, die steinernen Symbole an den Kapitälen zu deuten,
wie die beiden Greifen zu Marigny, die einen blühenden Baum anpicken.
Pécuchet wollte in den Sängern mit grotesken Kinnladen, welche die
Kranzgesimse von Feugerolles abschließen, eine Satire erblicken, --
und die Überfülle des unanständigen Mannes auf einem der Fensterkreuze
von Hérouville bewies nach Bouvards Ansicht, daß unsere Voreltern die
zotigen Späße geliebt hätten.

Schließlich wollten sie nicht mehr das geringste Zeichen von
Geschmacksentartung dulden. Alles war Entartung -- und sie jammerten
über Vandalismus, schimpften über die Tünche.

Doch der Stil eines Denkmals trifft nicht immer mit dem Datum zusammen,
das man dafür ansetzt. Der Rundbogen herrscht noch im dreizehnten
Jahrhundert in der Provence vor. Der Spitzbogen ist vielleicht sehr
alt! Und manche Autoren bestreiten, daß der romanische Stil vor dem
gotischen bestanden habe. Dieser Mangel an Gewißheit ärgerte sie.

Nach den Kirchen studierten sie die festen Burgen: diejenigen von
Domfront und von Falaise. Unter dem Tor bewunderten sie die Nuten des
Fallgatters, und wenn sie den Gipfel erstiegen hatten, erblickten sie
zuerst das ganze Land, dann die Dächer der Stadt, die sich kreuzenden
Straßen, die Karren auf dem Platze, die Frauen beim Waschen. Steil
stürzte die Mauer bis zum Gestrüpp der Gräben herab, -- und sie
erblichen bei dem Gedanken, daß hier Menschen, auf Leitern schwebend,
emporgeklettert seien. Sie würden sich in die unterirdischen Gewölbe
gewagt haben; doch bildete für Bouvard sein Bauch ein Hindernis, und
Pécuchet hatte Angst vor Schlangen.

Sie wollten die alten Sitze, Curcy, Bully, Fontenay, Lemarmion,
Argouge, kennenlernen. Zuweilen erhob sich im Winkel der Gebäude
hinter dem Misthaufen ein Turm aus der Zeit der Karolinger. Die
Küche, die Steinbänke hatte, rief Gedanken an feudale Schmausereien
wach. Andere zeigten ein durchaus wildes Äußeres mit ihren drei noch
deutlich erkennbaren Umfriedigungen, den Schießscharten unter der
Treppe, den langen, spitzgedeckten Türmchen. Dann gelangte man in ein
Gemach, wo ein Fenster aus der Zeit der Valois, fein gemeißelt wie
eine Elfenbeinschnitzerei, die Sonne hereinscheinen ließ, die den auf
dem Parkett ausgebreiteten Raps wärmte. Abteien dienen als Scheunen.
Die Inschriften der Grabsteine sind verwischt. Auf den Feldern ragt
ein einzelner Giebel empor -- und ist von oben bis unten mit Efeu
überwuchert.

Eine Menge von Dingen erregte ihre Begierde, ein Zinntopf, ein Ring mit
einem Straß, großgeblümter Kattun. Mangel an Geld hielt sie vom Einkauf
ab.

Durch eine Fügung des Himmels gruben sie in Balleroy bei einem
Verzinner eine gotische Scheibe aus, und sie war groß genug, um in der
Nähe des Sessels die rechte Fensterseite bis zur zweiten Scheibe zu
bedecken. Der Kirchturm von Chavignolles zeigte sich im Hintergrunde,
es war von prachtvoller Wirkung.

Aus dem unteren Teile eines Schrankes verfertigte Gorju ein Betpult,
um es unter die Scheibe zu stellen, denn er schmeichelte ihrer
Leidenschaft. Sie war so stark, daß sie den Verlust der Baudenkmäler
bedauerten, über die man rein gar nichts weiß, -- wie das Lusthaus der
Bischöfe von Séez.

„Bayeux,“ sagt Herr von Caumont, „soll ein Theater gehabt haben.“ Sie
suchten seinen Platz vergeblich.

Im Dorfe Montrecy liegt eine Wiese, berühmt durch die Münzenfunde, die
man dort früher gemacht hat. Sie zählten auf eine schöne Ausbeute. Der
Wächter verweigerte ihnen den Zutritt.

Sie waren nicht glücklicher in betreff der Verbindung, welche zwischen
einer Zisterne in Falaise und der Vorstadt von Caen bestand. Enten, die
man dort eingelassen hatte, erschienen zu Vaucelles wieder, indem sie
schnatterten: „Can, can, can,“ woraus der Name der Stadt entstanden ist.

Kein Gang, kein Opfer war ihnen zu sauer.

In der Herberge von Mesnil-Villement hatte Herr Galeron im Jahre 1816
ein Frühstück für die Summe von vier Sous bekommen. -- Sie genossen
dasselbe Mahl und stellten mit Staunen fest, daß die Dinge sich seither
geändert hatten!

Wer ist der Begründer der Abtei von Sainte-Anne? Besteht eine
Verwandtschaft zwischen Marin Onfroy, der im zwölften Jahrhundert eine
neue Sorte Äpfel einführte, und Onfroy, dem Gouverneur von Hastings zur
Zeit der Eroberung? Wie sich „Die arglistige Zauberin“ verschaffen, ein
Lustspiel in Versen von einem gewissen Dutrezor, das in Bayeux entstand
und gegenwärtig sehr selten ist? Unter Ludwig XIV. schrieb Hérambert
Dupaty oder Dupastis Hérambert ein niemals erschienenes Werk voll von
Anekdoten über Argentan: es handelte sich darum, diese Anekdoten wieder
aufzufinden. Was ist aus den selbstgeschriebenen Memoiren der Frau
Dubois de la Pierre geworden, die für die unveröffentlichte Geschichte
des Ortes Laigle von Louis Dasprès, Vikar zu Saint-Martin, benutzt
sind? Das alles sind Probleme, merkwürdige Punkte, die der Aufklärung
bedürfen.

Doch zuweilen führt ein schwacher Hinweis auf den richtigen Weg zu
einer unschätzbaren Entdeckung.

Also zogen sie ihre Kittel wieder an, um kein Aufsehen zu erregen, und
sich den Anschein von Hausierern gebend, sprachen sie in den Häusern
vor und verlangten, alte Papiere zu kaufen. Man verkaufte ihnen ganze
Stöße. Es waren Schulhefte, Rechnungen, alte Zeitungen, nichts was man
gebrauchen konnte.

Schließlich wandten sich Bouvard und Pécuchet an Larsoneur.

Er steckte tief im Keltizismus, antwortete kurz auf ihre Fragen,
stellte neue.

Ob sie in ihrer Gegend Spuren der Hundeverehrung bemerkt hätten,
wie man sie in Montargis findet? Und außerdem fragte er nach
besonderen Einzelheiten über die Johannisfeuer, die Hochzeiten, nach
volkstümlichen Sprichwörtern und so weiter? Und er bat sie sogar,
für ihn einige jener Steinbeile zu sammeln, die man damals „Celtae“
nannte und welche die Druiden bei „ihren verbrecherischen Sühnopfern“
gebrauchten.

Durch Gorju verschafften sie sich etwa ein Dutzend derselben, sandten
ihm das kleinste; die andern bereicherten ihr Museum.

Sie gingen gern darin herum, fegten es selbst, hatten allen ihren
Bekannten davon gesprochen.

Eines Nachmittags fanden sich Frau Bordin und Herr Marescot ein, um es
zu besichtigen.

Bouvard empfing sie und begann mit der Vorführung der Gegenstände in
der Vorhalle.

Der Balken war nichts Geringeres als der ehemalige Galgen von Falaise,
nach Angabe des Tischlers, der ihn verkauft hatte und der diese
Kenntnis von seinem Großvater hatte.

Die dicke Kette auf dem Flur stammte aus dem Verlies des Schloßturmes
von Torteval. Nach der Ansicht des Notars glich sie den Ketten der
Grenzsteine vor den Ehrenhöfen. Bouvard war überzeugt, daß sie ehemals
dazu gedient hatte, Gefangene zu fesseln, und er öffnete die Tür des
ersten Zimmers.

„Was sollen alle diese Ziegel?“ rief Frau Bordin.

„Um die Bäder zu erwärmen; doch ein wenig der Reihe nach, wenn ich
bitten darf. Dies hier ist ein Grabmal, das in einer Herberge entdeckt
wurde, wo es als Viehtrog diente.“

Dann nahm Bouvard die beiden Urnen in die Hand, die mit Erde -- es sei
menschliche Asche -- gefüllt waren, und er brachte das Fläschchen an
seine Augen, um zu zeigen, wie die Römer ihre Tränen darin auffingen.

„Aber man sieht bei Ihnen nur traurige Dinge!“

In der Tat war das etwas ernst für eine Dame, und er entnahm einer
Schachtel mehrere Kupfermünzen und einen Silberdenar.

Frau Bordin fragte den Notar, wieviel das wohl heute wert sei.

Das Panzerhemd, das er betrachtete, entglitt seinen Händen; einige
Maschen lösten sich. Bouvard verbarg sein Mißvergnügen.

Er hatte sogar die Gefälligkeit, die Hellebarde abzunehmen, und sich
beugend, die Arme hebend, mit dem Fuße aufstampfend, gab er sich den
Anschein, die Kniekehlen eines Pferdes zu durchmähen, wie mit dem
Bajonette zu stoßen, einen Feind zu töten. Innerlich fand die Witwe, er
sei ein kräftiger Schlingel.

Sie war von der Muschelkommode begeistert. Die Katze von Saint-Allyre
setzte sie sehr in Staunen, die Birne in der Karaffe etwas weniger;
dann kam man zu dem Kamin.

„Ah! da ist ein Hut, der ausbesserungsbedürftig wäre.“

Drei Löcher, Male von Kugeln, höhlten die Ränder.

Er hatte dem Anführer einer Diebesbande, David de la Bazoque, unter
dem Direktorium gehört, der durch Verrat gefangengenommen und sogleich
getötet worden war.

„Um so besser, da hat man gut getan,“ sagte Frau Bordin.

Marescot lächelte vor den Gegenständen in herablassender Weise. Er
hatte kein Verständnis für den Überschuh, der das Aushängeschild
eines Schuhwarenhändlers gewesen war, noch begriff er, was dieses
Fayence-Tönnchen sollte, das ein gewöhnlicher Mostbehälter war; und
der Sankt Peter mit seiner Physiognomie eines Trunkenboldes sei, offen
gesagt, ein kläglicher Anblick.

Frau Bordin machte die Bemerkung:

„Immerhin wird er Ihnen ziemlich viel gekostet haben?“

„O! nicht allzuviel, nicht allzuviel.“

Ein Dachdecker hatte ihn für fünfzehn Franken hergegeben.

Dann tadelte sie als etwas Unpassendes die Entblößung der Dame mit der
gepuderten Perücke.

„Was ist schlimmes daran?“ fragte Bouvard, „wenn man etwas Schönes
besitzt.“

Und leiser fügte er hinzu:

„Wie Sie, dessen bin ich sicher.“

Der Notar wandte ihnen den Rücken, während er die Zweige der Familie
Croixmare studierte. Sie gab keine Antwort, sondern fing an, mit ihrer
langen Uhrkette zu spielen. Ihr Busen wölbte sich unter dem schwarzen
Taffet ihrer Taille, und sie senkte, während sie die Augenbrauen leicht
zusammenzog, das Kinn wie eine Taube, die sich bläht; dann fragte sie
mit harmloser Miene:

„Wie hieß die Dame?“

„Das weiß man nicht; sie ist eine der Mätressen des Regenten, Sie
wissen, desselben, der so viele Possen trieb.“

„Ganz recht; die Memoiren aus der Zeit...“

Und der Notar beklagte, ohne seinen Satz zu beenden, das Beispiel
dieses von seinen Leidenschaften beherrschten Fürsten.

„Aber so sind Sie alle!“

Die beiden Männer protestierten, und ein Gespräch über die Frauen,
über die Liebe knüpfte sich daran. Marescot versicherte, es gäbe viele
glückliche Ehen; zuweilen habe man sogar, ohne es zu ahnen, ganz in
seiner Nähe, was man zu seinem Glücke brauche. Die Anspielung war nicht
mißzuverstehen. Die Wangen der Witwe bedeckten sich mit Purpur; doch
sogleich sich fassend, sagte sie:

„Wir sind aus dem Alter der Torheiten heraus, nicht wahr, Herr Bouvard?“

„Eh, eh! das möchte ich doch nicht behaupten.“

Und er bot ihr den Arm, um sie ins andere Zimmer zu führen.

„Geben Sie acht auf die Stufen! Schön. Nun betrachten Sie die Scheibe.“

Man sah einen scharlachroten Mantel darauf und die beiden Flügel eines
Engels. Alles übrige verschwand unter dem Blei, das die zahlreichen
Sprünge des Glases zusammenhielt. Der Tag neigte sich, die Schatten
wurden länger. Frau Bordin war ernst geworden.

Bouvard entfernte sich und kam zurück, mit einer Wolldecke bekleidet,
kniete dann vor dem Betpult nieder, die Arme nach außen, das Gesicht in
den Händen, während die Sonne auf seinen kahlen Schädel glänzte; und er
war sich der Wirkung bewußt, denn er sagte:

„Sehe ich nicht aus wie ein mittelalterlicher Mönch?“

Dann hob er den Kopf in schräger Haltung mit verzückten Augen und gab
seinem Gesichte einen mystischen Ausdruck. Man hörte vom Flur her die
tiefe Stimme Pécuchets:

„Erschrick nicht, ich bin es.“

Er trat ein, einen Helm auf dem Kopfe: eine eiserne Sturmhaube mit
spitzen Ohrenklappen.

Bouvard verließ das Betpult nicht. Die beiden andern verharrten
stehend. Eine Minute verging in Verdutzung.

Frau Bordin schien Pécuchet etwas kühl. Doch erkundigte er sich, ob sie
alles gesehen habe.

„Ich glaube, ja.“

Und auf die Wand weisend:

„Verzeihen Sie, dort wird ein Gegenstand stehen, den man in diesem
Augenblicke repariert.“

Die Witwe und Marescot gingen.

Die beiden Freunde waren auf den Gedanken gekommen, einen Wettbewerb
vorzutäuschen. Sie gingen jeder für sich auf die Streifzüge, der zweite
machte höhere Angebote als der erste. Pécuchet hatte soeben den Helm
erstanden.

Bouvard beglückwünschte ihn und nahm seine Lobreden bezüglich der Decke
entgegen.

Mélie richtete sie mit Hilfe von Schnüren wie ein Ordensgewand her. Sie
trugen sie abwechselnd, wenn sie Besuche empfingen.

Es kamen zu ihnen Girbal, Foureau, der Hauptmann Heurteaux, dann
untergeordnete Persönlichkeiten: Langlois, Beljambe, ihre Pächter, bis
zu den Dienstboten der Nachbarn; und jedesmal begannen sie wieder ihre
Erklärungen, zeigten die Stelle, wo die Truhe stehen sollte, gaben
sich mit erkünstelter Bescheidenheit, baten um Nachsicht wegen des
Platzmangels.

Pécuchet trug an solchen Tagen eine Zuavenmütze, die er noch von
Paris her hatte, denn er glaubte sie in engerer Beziehung zu der
künstlerischen Umwelt. In einem bestimmten Augenblick setzte er
den Helm auf und rückte ihn tief in den Nacken, um sein Gesicht
freizumachen. Bouvard vergaß nicht, die Hellebarde vorzuführen.
Schließlich verständigten sie sich durch einen Blick, ob der Besuch
verdiene, daß man ihm „den mittelalterlichen Mönch“ zeige.

Welche Erregung, als vor ihrem Gitter der Wagen des Herrn von Faverges
hielt. Er habe ihnen nur ein Wort zu sagen. Es handele sich um
folgendes:

Hurel, sein Faktotum, hatte ihm mitgeteilt, daß sie überall Dokumente
suchten und dabei alte Papiere auf dem Gut von la Aubrye erstanden
hatten.

Das stimme vollkommen.

Ob sie dabei nicht Briefe des Barons von Gonneval, ehemaligen
Adjutanten des Herzogs von Angoulême, gefunden hätten? Denn er hatte
in la Aubrye Aufenthalt genommen. Man wünschte die Korrespondenz aus
Familieninteresse zu besitzen.

Sie befand sich nicht in ihrem Hause, doch beherbergten sie eine Sache,
die ihn interessieren werde, wenn er geruhen wolle, ihnen in ihre
Bibliothek zu folgen.

Niemals hatten solche Lackstiefel im Hausflur geknarrt. Sie stießen
gegen den Sarkophag. Beinahe hätte er mehrere Ziegel zertreten, kam
glücklich um den Sessel, stieg zwei Stufen herab, -- und im zweiten
Zimmer angekommen, zeigten sie ihm unter dem Baldachin vor dem Sankt
Peter den Buttertopf, der in Noron hergestellt war.

Bouvard und Pécuchet hatten geglaubt, das Datum sei in manchen Fällen
von Wichtigkeit.

Der Edelmann besichtigte aus Höflichkeit ihr Museum. Er wiederholte:
„Reizend! Sehr hübsch!“ wobei er sich mit dem Knauf seines
Spazierstöckchens leichte Schläge auf den Mund gab, und gewiß sei er
ihnen dankbar, diese Überbleibsel des Mittelalters gerettet zu haben,
einer Zeit religiösen Glaubens und ritterlicher Aufopferung. Er liebe
den Fortschritt und würde sich gleich ihnen solch interessanten Studien
gewidmet haben, doch die Politik, die Kreisstände, die Landwirtschaft,
ein wahrer Strudel halte ihn davon ab.

„Übrigens würde man nach Ihnen nur eine dürftige Nachlese halten
können, denn bald werden Sie alle Merkwürdigkeiten des Bezirks in Ihrem
Hause vereinigt haben.“

„Ohne uns überheben zu wollen, das denken wir,“ sagte Pécuchet.

Indessen könne man in Chavignolles zum Beispiel noch solche
entdecken; in der Gasse am Friedhof sei seit undenklichen Zeiten ein
Weihwasserbecken an der Mauer im Grase vergraben.

Sie waren über die Mitteilung erfreut, dann tauschten sie einen Blick
aus, der bedeutete, „ist es der Mühe wert?“ -- doch schon öffnete der
Graf die Tür.

Mélie, die dahinter stand, rannte ungestüm davon.

Da er seinen Weg durch den Hof nahm, bemerkte er Gorju, der mit
übereinandergelegten Armen dabei war, seine Pfeife zu rauchen.

„Sie beschäftigen diesen Burschen? Hm! wenn einmal ein Aufstand
ausbricht, würde ich ihm nicht trauen.“

Und Herr von Faverges stieg in seinen Tilbury.

Warum schien sich ihre Dienstmagd vor ihm zu fürchten?

Sie fragten sie aus, und sie erzählte, sie habe auf seinem Gute
gedient. Sie sei jenes kleine Mädchen, welches den Schnittern zu
trinken gab, als sie vor zwei Jahren gekommen waren. Man hatte sie zur
Aushilfe auf das Schloß genommen und fortgeschickt „wegen unwahrer
Nachrede“.

Doch Gorju, was konnte man ihm vorwerfen? Er war sehr geschickt und
bezeugte ihnen unendlich viel Achtung.

Am folgenden Morgen begaben sie sich mit Tagesanbruch zum Friedhofe.

Bouvard untersuchte mit seinem Stock die bezeichnete Stelle. Er
stieß auf einen harten Gegenstand. Sie rissen einige Nesseln aus und
entdeckten eine Sandsteinschale, ein Taufbecken, in dem Pflanzen
wuchsen.

Indessen ist es eigentlich nicht Brauch, Taufbecken außerhalb der
Kirche zu verscharren.

Pécuchet machte eine Zeichnung davon, Bouvard die Beschreibung, und sie
schickten das alles an Larsoneur.

Seine Antwort kam sofort.

„Sieg, meine teuren Kollegen! Das ist unbestreitbar ein Druiden-Gefäß.“

Doch sollten sie sich vorsehen. Das Beil sei zweifelhaft, -- und ebenso
in seinem wie in ihrem Interesse gab er ihnen eine Reihe von Werken an,
die man zu Rate ziehen solle.

Larsoneur gestand in einem Postskriptum, er habe Lust, dieses Gefäß
kennenzulernen, was sich bald einmal machen lassen würde, wenn er seine
Reise in die Bretagne ausführe.

Da vergruben sich Bouvard und Pécuchet in die keltische Archäologie.

Dieser Wissenschaft zufolge beteten die alten Gallier, unsere
Vorfahren, Kirk und Kron, Taranis, Esus, Netalemnia, den Himmel und
die Erde, den Wind und die Wasser an, -- und über alles den großen
Teutates, welcher der Saturn der Heiden ist. Denn als Saturn in
Phönizien herrschte, erkor er sich eine Nymphe namens Anobret zur
Gattin, von der er ein Kind mit Namen Jeüd hatte, -- und Anobret hat
die Züge Saras, Jeüd wurde geopfert (oder doch beinahe) wie Isaak; --
also ist Saturn Abraham, woraus man schließen muß, daß die Religion der
Gallier denselben Ursprung hat wie die der Juden.

Ihr Gemeinwesen war sehr gut geordnet. Die erste Klasse von
Leuten umfaßte das Volk, den Adel und den König, die zweite die
Rechtsgelehrten, -- und in der dritten, der höchsten, gliederten sich
nach Taillepied „die verschiedenen Arten von Philosophen“, nämlich
Druiden oder Saroniden, die selbst wieder in Eubages, Bardes und Vates
eingeteilt wurden.

Die einen verkündeten die Zukunft, andere sangen, noch andere lehrten
Botanik, Medizin, Geschichte und Literatur, kurz „alle Künste ihrer
Zeit“. Pythagoras und Plato waren ihre Schüler. Sie brachten den
Griechen die Metaphysik bei, den Persern die Hexenkunst, den Etruskern
die Opferschau, -- und den Römern das Verzinnen des Kupfers und den
Schinkenhandel.

Doch von diesem Volke, das die Alte Welt beherrschte, sind nur noch
Steine übriggeblieben, die entweder ganz alleinstehen oder in Gruppen
zu dreien, oder in Galerien angeordnet sind oder Einfriedigungen bilden.

Bouvard und Pécuchet studierten voller Eifer nacheinander den Stein
von Post zu Ussy, den Doppelstein im Guest, den Stein von Darier bei
Aigle und andere!

Alle diese Blöcke, von denen ihnen der eine nicht mehr sagte als der
andere, langweilten sie bald, und eines Tages, als sie den Menhir von
Passais gesehen hatten, waren sie im Begriff, zurückzukehren, als ihr
Führer sie in einen Buchenhain führte, der mit Granitmassen angefüllt
war, die Sockeln oder ungeheuren Schildkröten glichen.

Die bedeutendste ist wie ein Becken gehöhlt. Einer der Ränder ist
höher, und vom Boden gehen zwei Einschnitte bis zur Erde hinab; das war
für das Abfließen des Blutes, unmöglich, daran zu zweifeln. Der Zufall
bringt so etwas nicht hervor.

Baumwurzeln schlangen sich um diese rohen Sockel. Es fiel ein wenig
Regen. In der Ferne stiegen Nebelstreifen gleich großen Gespenstern.
Es kostete geringe Mühe, sich unter dem Laubwerk Priester in goldener
Tiara und weißem Gewande zu denken, mit ihren Menschenopfern, deren
Arme auf dem Rücken zusammengebunden waren, -- und am Rande des
Beckens die den roten Strom beobachtende Priesterin, während die Menge
ringsumher heulte zum Lärm der Cymbeln und der aus Auerochsenhorn
gemachten Trompeten.

Sogleich stand ihr Plan fest.

Und in einer mondhellen Nacht nahmen sie ihren Weg zum Friedhof,
wie Diebe im Schatten der Häuser gehend. Die Fensterläden waren
geschlossen, und die Höfe lagen in Schweigen; nicht ein Hund bellte.

Gorju begleitete sie; sie machten sich ans Werk. Man hörte nur die
Steine klingen, die von dem den Grasboden höhlenden Scheit getroffen
wurden.

Die Nachbarschaft der Toten war ihnen unangenehm; die Uhr der Kirche
gab ein fortwährendes Röcheln von sich, und die Rose in ihrem
Giebelfelde sah aus wie ein Auge, das die Tempelschänder erspäht.
Endlich brachten sie das Gefäß fort.

Am folgenden Tage gingen sie wieder zum Friedhofe, um zu sehen, welche
Spuren ihre Tätigkeit hinterlassen.

Der Abbé, welcher vor der Tür frische Luft schöpfte, bat sie, ihm die
Ehre eines Besuches zu erweisen; und nachdem er sie in seinen kleinen
Saal geführt, blickte er sie in sonderbarer Weise an.

Auf der Anrichte stand zwischen den Tellern eine Suppenschüssel, die
mit gelben Sträußen bemalt war.

Pécuchet rühmte sie, da er nicht wußte, was er sagen sollte.

„Das ist ein altes Rouenner Stück,“ erwiderte der Pfarrer, „ein
Erbstück. Die Kenner, besonders Herr Marescot, schätzen es.“

Er selber habe, Gott sei Dank, keine Vorliebe für Sehenswürdigkeiten;
-- und da sie ihn nicht zu verstehen schienen, erklärte er, er habe
selbst gesehen, wie sie das Taufbecken entwendeten.

Die beiden Archäologen waren sehr verblüfft, stotterten. Der fragliche
Gegenstand sei nicht mehr in Gebrauch.

Gleichviel! sie müßten ihn herausgeben.

Ohne Zweifel! Aber man möge ihnen wenigstens erlauben, einen Maler
kommen zu lassen, um ihn abzuzeichnen.

„Einverstanden, meine Herren.“

„Die Sache bleibt unter uns, nicht wahr?“ sagte Bouvard, „unter dem
Siegel des Beichtgeheimnisses!“

Der Geistliche beruhigte sie lächelnd mit einer Bewegung.

Nicht ihn hatten sie zu fürchten, sondern vielmehr Larsoneur. Wenn
er durch Chavignolles kommen würde, würde er nach dem Gefäß lüstern
werden, -- und seine Redereien darüber würden der Regierung zu Ohren
kommen. Aus Vorsicht versteckten sie es im Backhaus, dann in der Laube,
in der Hütte, in einem Schrank. Gorju war müde, es herumzuschleppen.

Der Besitz eines solchen Stückes verknüpfte sie mit dem Keltizismus der
Normandie.

Sein Ursprung liegt in Ägypten. Séez im Ornekreise wird zuweilen
Saïs, wie die Stadt des Delta, geschrieben. Die Gallier schworen beim
Stier, was eine Verpflanzung des Apiskultes war. Der lateinische Name
„Bellocastes“, welcher der der Bewohner von Bayeux war, kommt von Beli
Casa, Wohnung, Heiligtum des Belus. Belus und Osiris sind die gleiche
Gottheit. „Nichts steht dem im Wege,“ sagt Mangou de la Londe, „daß
es bei Bayeux druidische Denkmäler gegeben habe.“ -- „Dieses Land“,
fügt Herr Roussel hinzu, „ähnelt dem Lande, in welchem die Ägypter
den Tempel des Jupiter Ammon bauten.“ Also gab es einen Tempel, und
noch dazu einen, der Schätze beherbergte. Alle keltischen Bauwerke
beherbergen solche.

Im Jahre 1715 grub, so berichtet Dom Martin, ein Herr Héribel in der
Umgegend von Bayeux mehrere mit Gebeinen gefüllte Tongefäße aus -- und
schloß (der Überlieferung und entschwundenen Autoritäten folgend), daß
dieser Ort, eine Totenstadt, der Berg Faunus sei, wo man das goldene
Kalb verscharrt habe.

Indessen wurde das goldene Kalb verbrannt und verschluckt, -- wofern es
sich nicht um einen Irrtum der Bibel handelt.

Zunächst, wo liegt der Faunusberg? Die Bücher geben es nicht an.
Die Eingeborenen wissen nichts darüber. Man hätte zu Nachgrabungen
schreiten müssen, -- und zu diesem Zwecke richteten sie eine
Bittschrift an den Herrn Präfekten, auf die keine Antwort erfolgte.

Vielleicht war der Berg Faunus verschwunden, und es war kein Hügel,
sondern ein Tumulus. Was bedeuteten die Tumuli?

Mehrere enthalten Skelette, die die Stellung des Fötus im Mutterleib
zeigen. Das will besagen, daß das Grab für sie eine zweite Zeit der
Trächtigkeit war, die sie zu einem neuen Leben vorbereitete. Also
stellt der Tumulus das weibliche Organ dar, wie der aufrechte Stein das
männliche Organ bedeutet.

In der Tat hat, wo es Menhire gibt, ein unzüchtiger Kult bestanden.
Beweis ist, was in Guérande, in Chichebouche, in Croisic, in Livarot
vor sich ging. Ursprünglich hatten die Türme, die Pyramiden, die
Kerzen, die Meilensteine der Wege und selbst die Bäume die Bedeutung
des Phallus, -- und für Bouvard und Pécuchet wurde alles zum Phallus.
Sie sammelten Ortscheite von Wagen, Sesselbeine, Kellerschlösser,
Pistille. Wenn man sie besuchte, fragten sie: „An was erinnert Sie das
wohl?“ und vertrauten dann das Geheimnis an, und wenn man protestierte,
zuckten sie mitleidig die Achseln.

Eines Abends, als sie über die Dogmen der Druiden nachsannen, fand sich
der Abbé ein, in bescheidener Haltung.

Sogleich zeigten sie ihm das Museum, wobei sie mit der Scheibe
begannen; doch sie konnten es nicht erwarten, zu einer neuen Abteilung
zu kommen, der des Phallus. Der Geistliche unterbrach sie, da er
die Ausstellung für unpassend hielt. Er kam, um sein Taufbecken
zurückzuverlangen.

Bouvard und Pécuchet flehten noch um vierzehn Tage, die gerade genügen
würden, einen Abguß davon zu nehmen.

„Je eher, desto besser,“ sagte der Abbé.

Dann plauderte er von nebensächlichen Dingen.

Pécuchet, der sich einen Augenblick entfernt hatte, ließ ihm ein
Goldstück in die Hand gleiten.

Der Priester fuhr zurück.

„O, für Ihre Armen!“

Und Herr Jeufroy nestelte das Goldstück errötend in seinen Priesterrock.

Das Gefäß herausgeben, das Opfergefäß! Nie im Leben! Sie wollten sogar
Hebräisch lernen, das die Muttersprache des Keltischen ist, sofern es
nicht von ihm herstammt! -- und sie wollten die Bretagne bereisen, --
indem sie mit Rennes begannen, wo sie ein Zusammentreffen mit Larsoneur
haben würden, um die in den Denkschriften der keltischen Akademie
erwähnte Urne zu studieren, welche die Asche der Königin Artemisia
enthalten zu haben scheint, -- als der Bürgermeister, mit dem Hut auf
dem Kopf, ohne Umstände eintrat als der ungehobelte Mensch, der er war.

„Das hilft alles nichts, ihr Herren. Sie müssen es herausrücken!“

„Was denn?“

„Spaßmacher! Ich weiß genau, daß Sie es verstecken!“

Man hatte sie verraten.

Sie erwiderten, daß sie es mit der Erlaubnis des Herrn Pfarrers bei
sich hielten.

„Das werden wir sehen.“

Und Foureau ging.

Eine Stunde später war er wieder da.

„Der Pfarrer sagt nein! Erklären Sie sich.“

Sie blieben hartnäckig.

Zunächst bedürfte man dieses Weihwasserbeckens nicht -- das kein
Weihwasserbecken sei. Sie würden es durch eine Menge wissenschaftlicher
Gründe beweisen. Dann schlugen sie vor, in ihrem Testamente
anzuerkennen, daß es der Gemeinde gehöre.

Sie erboten sich sogar, es zu kaufen.

„Und übrigens ist es mein Eigentum!“ wiederholte Pécuchet. Die zwanzig
Franken, die Herr Jeufroy genommen habe, seien ein Beweis des Vertrages
-- und wenn man zum Friedensrichter gehen müsse, um so schlimmer, dann
würde er einen Meineid leisten!

Während dieser Streitigkeiten hatte er die Suppenschüssel mehrere
Male wiedergesehen, und in seiner Seele war der Wunsch, das brennende
Verlangen entstanden, diese Fayence zu besitzen. Wenn man sie ihm
abtreten wolle, würde er das Gefäß zurückgeben. Im anderen Falle nicht.

Aus Ermüdung oder Furcht vor ärgerlichem Aufsehen gab sie Herr Jeufroy
hin.

Sie wurde in ihrer Sammlung untergebracht, neben der Haube der Bäuerin
aus Caux. Das Gefäß zierte die Vorhalle der Kirche, und sie trösteten
sich über seinen Verlust mit dem Gedanken, daß die Bewohner von
Chavignolles seinen Wert nicht kannten.

Doch die Suppenschüssel gab ihnen den Geschmack an Fayencen: ein neuer
Gegenstand für Studien und Streifzüge im Lande.

Es war zu der Zeit, wo vornehme Leute die alten Rouenner Teller
sammelten. Der Notar besaß einige und kam daher in den Ruf eines
Künstlers, was ihm in seinem Beruf schaden konnte; doch suchte er das
durch ernste Seiten wieder wettzumachen.

Als er erfuhr, daß Bouvard und Pécuchet die Suppenschüssel erworben
hatten, ging er zu ihnen, um ihnen einen Tausch vorzuschlagen.

Pécuchet beschied ihn abschlägig.

„Sprechen wir nicht weiter davon!“ und Marescot besichtigte ihre
Keramiken.

Die sämtlichen an den Wänden aufgehangenen Stücke waren blau auf einem
schmutzig-weißen Grunde, und einige zeigten ein Füllhorn in grünen und
rötlichen Tönen, Barbierbecken, Teller, Untertassen, Gegenstände, auf
die man lange Jagd gemacht und die man auf der Brust in den Falten des
Rockes heimgetragen hatte.

Marescot rühmte sie, sprach von anderen Fayencen, spanisch-arabischen,
holländischen, englischen, italienischen; und nachdem er sie durch
seine Kenntnisse geblendet hatte: „Wenn ich Ihre Suppenschüssel noch
mal ansähe?“

Er ließ sie durch Anschlagen mit dem Finger erklingen, betrachtete dann
die beiden S, die auf den Deckel gemalt waren.

„Das Zeichen von Rouen!“ sagte Pécuchet.

„O! o! Genau genommen hatte Rouen kein Zeichen. Als man noch nichts von
Moutiers wußte, waren alle französischen Fayencen aus Nevers. So geht
es ebenso heutzutage mit Rouen! Übrigens macht man sie in Elbeuf bis
zur Vollendung nach.“

„Nicht möglich!“

„Man macht ja doch auch Majoliken nach! Ihr Stück ist vollständig
wertlos, -- und ich war im Begriff, eine schöne Dummheit zu begehen!“

Als der Notar fortgegangen war, sank Pécuchet gebrochen in einen Sessel.

„Man hätte das Becken nicht herausgeben sollen,“ sagte Bouvard, „doch
du begeisterst dich, du erhitzest dich immer gleich!“

„Ja, ich erhitze mich,“ und Pécuchet faßte die Suppenschüssel und
schleuderte sie weit von sich gegen den Sarkophag.

Bouvard, ruhiger, las die Stücke eines nach dem anderen auf; -- und
nach einiger Zeit kam ihm dieser Gedanke:

„Es ist leicht möglich, daß Marescot uns aus Eifersucht zum besten
gehabt hat!“

„Wie?“

„Nichts gibt mir die Versicherung, daß die Suppenschüssel nicht echt
sei! während die anderen Stücke, die er anscheinend bewunderte,
vielleicht nachgemacht sind!“

Und der Rest des Tages verging in Zweifeln, in Bedauern.

Das war kein Grund, die Reise in die Bretagne aufzugeben. Sie gedachten
sogar, Gorju mitzunehmen, der ihnen bei ihren Ausgrabungen behilflich
sein sollte.

Seit einiger Zeit schlief er im Hause, um die Ausbesserung des Möbels
schneller zu beendigen. Die Aussicht eines Ortswechsels paßte ihm
nicht, und da sie von Menhiren und Tumuli, die sie sehen wollten,
sprachen, sagte er zu ihnen: „Das kenne ich besser; im Süden von Algier
trifft man bei den Quellen des Bou-Mursoug eine Menge davon.“ Er gab
sogar die Beschreibung eines Grabes, das zufällig in seiner Gegenwart
geöffnet worden sei, -- und das ein Skelett in der zusammengekauerten
Haltung eines Affen, die beiden Arme um die Beine geschlungen, enthielt.

Larsoneur, den sie hiervon in Kenntnis setzten, wollte nicht daran
glauben.

Bouvard vertiefte sich in den Gegenstand und widerlegte ihn.

Wie kommt es, daß die Denkmäler der Gallier formlos sind, während
diese selben Gallier zur Zeit des Julius Cäsar zivilisiert waren? Ohne
Zweifel rühren sie von einem älteren Volke her.

Eine solche Hypothese ermangelte nach Larsoneurs Ansicht des
Patriotismus.

Gleichviel! nichts beweise, daß diese Denkmäler Werke der Gallier
seien. „Zeigen Sie uns einen Text!“

Der Akademiker wurde ärgerlich, antwortete nicht mehr; -- und sie waren
recht froh darüber, so sehr langweilten die Druiden sie.

Wenn sie nicht wußten, woran sie sich hinsichtlich der Töpferkunst und
des Keltizismus halten sollten, so lag das an ihrer Unkenntnis der
Geschichte, besonders der Geschichte von Frankreich.

Das Werk von Anquetil befand sich in ihrer Bibliothek; doch die Reihe
der tatenlosen Könige belustigte sie sehr wenig. Die Ruchlosigkeit der
Hausmeier empörte sie keineswegs, -- und sie legten Anquetil fort,
abgestoßen durch die Abgeschmacktheit seiner Betrachtungen.

Da fragten sie bei Dumouchel an, „welches die beste Geschichte
Frankreichs sei?“

Dumouchel nahm auf ihren Namen ein Abonnement in einer Leihbibliothek
und sandte ihnen die Briefe Augustin Thierrys zusammen mit zwei Bänden
des Herrn von Genoude.

Das Königtum, die Religion, die Nationalversammlungen, das waren diesem
Schriftsteller zufolge „die Grundlagen“ der französischen Nation,
Grundlagen, die auf die Merovinger zurückgehen. Die Karolinger haben
ihnen Abbruch getan. Die Kapetinger, im Einvernehmen mit dem Volke,
bemühten sich, sie aufrechtzuerhalten. Unter Ludwig XIII. wurde die
absolute Herrschaft aufgerichtet, um den Protestantismus zu besiegen,
das letzte Aufraffen des Feudalismus -- und 89 ist nur eine Rückkehr
zur Verfassung unserer Ahnen.

Pécuchet bewunderte diese Gedanken.

Sie erregten Bouvards Mitleid, der Augustin Thierry zuerst gelesen
hatte:

„Was schwatzest du mir da von deiner französischen Nation, da kein
Frankreich, noch eine Nationalversammlung bestand! Und die Karolinger
haben sich nichts widerrechtlich angeeignet! Und die Könige haben die
Kommunen nicht befreit! Lies selbst!“

Pécuchet ergab sich vor der augenscheinlichen Wahrheit und übertraf
Bouvard bald an wissenschaftlicher Strenge! Er würde sich ehrlos
vorgekommen sein, wenn er „Charlemagne“ und nicht „Karl le Grand“,
„Clovis“ anstatt „Clodowig“ gesagt hätte.

Nichtsdestoweniger war er von Genoude begeistert, denn er fand es
geistvoll, die beiden Enden der französischen Geschichte miteinander zu
verknüpfen, so daß die Mitte Füllwerk ist, -- und um darüber ins klare
zu kommen, griffen sie zu der Sammlung Buchez und Roux.

Doch der Schwulst der Vorreden, diese Verquickung von Sozialismus und
Katholizismus widerte sie an; die zu zahlreichen Einzelheiten hinderten
sie an einem Gesamtüberblick.

Sie nahmen ihre Zuflucht zu Herrn Thiers.

Es war im Sommer des Jahres 1845; sie saßen in der Laube im Garten.
Pécuchet, der eine kleine Bank unter den Füßen hatte, las laut mit
seiner tiefen Stimme, ohne müde zu werden, und hielt nur ein, um mit
den Fingern in seine Tabakdose zu greifen. Bouvard lauschte ihm, die
Pfeife im Munde, die Beine auseinandergestreckt; oben an seiner Hose
war ein Knopf geöffnet.

Greise hatten ihnen von 93 erzählt, -- und beinahe persönliche
Erinnerungen belebten die platten Beschreibungen des Verfassers.
Zu jener Zeit waren die Landstraßen voll von Soldaten, welche die
Marseillaise sangen. Auf den Türschwellen sitzend, nähten Frauen
Zelte aus Leinwand. Manchmal nahte ein Schwarm von Leuten in roter
Mütze, auf der Spitze einer Pike ein blasses Haupt neigend, dessen
Haar herabging. Die hohe Tribüne des Konvents erschien über einer
Staubwolke, in der wütende Gesichter Todesverwünschungen ausstießen.
Kam man um die Mitte des Tages am Tuilerien-Bassin vorbei, so hörte
man das Fallbeil der Guillotine, das wie die Stöße eines Rammklotzes
dröhnte.

Und die Brise bewegte die Weinblätter der Laube, die reife Gerste wogte
in Zwischenräumen, eine Drossel pfiff. Während sie ihre Blicke um sich
schweifen ließen, sogen sie diesen Frieden ein.

Wie schade, daß man es gleich zu Anfang an gegenseitigem Verständnis
hatte fehlen lassen. Denn hätten die Royalisten wie die Patrioten
gedacht, hätte der Hof mehr Aufrichtigkeit gezeigt und die Gegner
weniger Ungestüm, so wäre viel Unglück vermieden!

Durch das viele Schwatzen darüber gerieten sie in Leidenschaft.
Bouvard, Freigeist und Empfindungsmensch, war Anhänger der
Konstitution, Girondist, Thermidorianer. Pécuchet, gallig und zur
Herrschsucht neigend, gab sich als Sansculotte und selbst als Anhänger
Robespierres zu erkennen.

Er billigte die Verurteilung des Königs, die gewaltsamsten Beschlüsse,
den Kult des höchsten Wesens. Bouvard zog den der Natur vor. Er würde
mit Vergnügen das Bild einer dicken Frau gegrüßt haben, die aus ihren
Brüsten ihren Anbetern kein Wasser, sondern edlen Burgunder spendete.

Um ihre Argumente durch mehr Tatsachen stützen zu können, verschafften
sie sich andere Werke: Montgaillard, Prudhomme, Gallois, Lacretelle
und so weiter; und die Widersprüche dieser Bücher setzten sie durchaus
nicht in Verlegenheit. Jeder entnahm ihnen, was er zur Verteidigung
seiner Ansicht brauchte.

So zweifelte Bouvard nicht, daß Danton hunderttausend Taler angenommen
habe, damit er Anträge stelle, welche die Republik zugrunde richteten,
-- und nach Pécuchet hätte Vergniaud sechstausend Franken im Monat
verlangt.

„Nie im Leben! Erkläre mir lieber, warum Robespierres Schwester eine
Rente von Ludwig XVIII. erhielt?“

„Keineswegs! Das war Bonaparte, und da du die Dinge so nimmst, wer ist
die Persönlichkeit, die mit Egalité kurze Zeit vor dessen Tode eine
geheime Zusammenkunft hatte? Ich verlange, daß man in den Memoiren
der Campan die unterdrückten Stellen abdruckt! Das Ende des Dauphins
scheint mir verdächtig. Die Pulvermühle von Grenelle tötete, als sie in
die Luft flog, zweitausend Personen! Grund unbekannt, sagt man, welche
Dummheit!“ denn Pécuchet war nahe daran, ihn zu kennen, und schob alle
Verbrechen auf die Umtriebe der Aristokraten, das Gold der Ausländer.

Nach Bouvards Ansicht waren „Fahr zum Himmel, Sohn des heiligen
Ludwig“, die Jungfrauen von Verdun und die Hosen aus Menschenhaut
überhaupt nicht zu bezweifeln. Er nahm die Angaben Prudhommes hin,
gerade eine Million Opfer.

Doch die Loire, die von Saumur bis Nantes in einer Länge von achtzehn
Meilen rot von Blut war, gab ihm zu denken. Pécuchet faßte ebenfalls
Zweifel, und Mißtrauen gegen die Historiker stellte sich bei ihnen ein.

Für die einen ist die Revolution ein satanisches Ereignis. Andere
stellen sie als eine hehre Ausnahme hin. Die Unterlegenen auf beiden
Seiten sind natürlich Märtyrer.

Thierry zeigt gelegentlich der Barbaren, wie einfältig es sei,
nachzuforschen, ob dieser oder jener Fürst gut oder schlecht war.
Warum dieselbe Methode nicht bei der Prüfung neuerer Epochen anwenden?
Doch die Geschichtsschreibung soll die Moral rächen. Man ist Tacitus
dankbar, weil er Tiberius zerrissen hat. Ob schließlich die Königin
Liebhaber gehabt, ob Dumouriez seit Valmy zum Verrat entschlossen war,
ob es die Bergpartei oder die Gironde war, die im Prairial anfing, und
im Thermidor die Jakobiner oder die gemäßigte Partei, was macht das für
den Verlauf der Revolution aus, deren Ursprünge tief liegen und deren
Folgen unberechenbar sind?

Sie mußte sich also erfüllen, sein was sie war, aber man denke sich
die Flucht des Königs ohne Hindernis, Robespierre entschlüpfend oder
Bonaparte ermordet, -- Zufälle, die von einem weniger gewissenhaften
Herbergsvater, von einer offenen Tür, einer eingeschlafenen Schildwache
abhingen, -- und die Weltgeschichte hätte einen anderen Verlauf
genommen.

Sie hatten über die Menschen und Tatsachen jener Zeit keine einzige
feststehende Ansicht mehr.

Um sie objektiv zu beurteilen, hätte man alle Geschichten, alle
Denkwürdigkeiten, alle Zeitungen und alle handschriftlichen
Aufzeichnungen lesen müssen, denn wenn man das Geringste ausließ,
konnte daraus ein Irrtum entstehen, welcher eine endlose Reihe anderer
nach sich zog. Sie verzichteten darauf.

Doch der Geschmack an der Geschichte war ihnen gekommen, das Bedürfnis
nach Wahrheit um ihrer selbst willen.

Vielleicht ist sie leichter in den alten Zeiten zu entdecken?
Wenn die Verfasser weit von den Dingen entfernt sind, können sie
leidenschaftslos von ihnen sprechen. Und sie machten sich an den guten
Rollin.

„Welch ein Wust von Albernheiten!“ rief Bouvard gleich beim ersten
Kapitel.

„Warte ein wenig,“ sagte Pécuchet, während er unten in ihrer
Bücherei wühlte, wo die Bücher des früheren Besitzers, eines alten
Rechtsgelehrten, eines verrückten Schöngeistes, zusammengedrängt
standen; und nachdem er viele Romane und Theaterstücke nebst einem
Montesquieu und einer Horazübersetzung weggerückt hatte, erreichte er,
was er suchte: das Werk Beauforts über die römische Geschichte.

Titus Livius schreibt die Gründung Roms dem Romulus zu. Sallust läßt
diese Ehre den Trojanern des Äneas. Coriolan starb Fabius Pictor
zufolge in der Verbannung, und wenn man Dionysius Glauben schenkt,
durch die Listen des Attius Tullus. Seneka versichert, daß Horatius
Cocles als Sieger zurückkehrte, und Dion, daß er am Beine verwundet
war. Und La Mothe le Vayer äußert ähnliche Zweifel hinsichtlich der
anderen Völker.

Man ist sich nicht einig über das chaldäische Altertum, das Zeitalter
Homers, die Existenz Zoroasters, die beiden assyrischen Reiche. Quintus
Curtius hat Märchen erzählt. Plutarch straft Herodot Lügen. Wir würden
von Cäsar eine andere Vorstellung haben, wenn Vercingetorix dessen
Kommentare geschrieben hätte.

Die alte Geschichte ist aus Mangel an Dokumenten dunkel. Die moderne
dagegen ist überreich daran; -- und Bouvard und Pécuchet machten sich
wieder an die französische Geschichte, begannen Sismondi.

Die Aufeinanderfolge so vieler Männer machte ihnen Lust, sie genauer zu
kennen, sich mit ihnen zu befassen. Sie wollten die Quellen studieren.
Gregor von Tours, Monstrelet, Commines, alle die, deren Namen seltsam
oder angenehm klangen.

Doch sie warfen die Ereignisse durcheinander aus ungenügender Kenntnis
der Daten.

Glücklicherweise besaßen sie die Mnemotechnik Dumouchels, einen
Pappband in Duodez, der das Motto trug: „Durch Unterhaltung belehren.“

Sie verband die drei Systeme Allevys, Pâris’ und Fenaigles miteinander.

Allevy setzt für die Zahlen Figuren ein, wobei die Zahl 1 durch einen
Turm, 2 durch einen Vogel, 3 durch ein Kamel ausgedrückt wird, und so
weiter. Pâris beschäftigt die Einbildungskraft durch Wortspiele: ein
mit Holzschrauben versehener Sessel ergibt: Clou, vis = Clovis; und da
das Geräusch des Bratens „ric, ric“ macht, so rufen Weißlinge in einer
Pfanne Chilperic ins Gedächtnis zurück. Fenaigle zerlegt die Welt in
Häuser, die Kammern enthalten; jede Kammer hat vier Wände mit neun
Flächen, und jede Fläche trägt ein Sinnbild. Also wird der erste König
der ersten Dynastie in dem ersten Zimmer die erste Fläche einnehmen.
Ein Leuchtturm auf einem Berge wird besagen, wie er hieß „Phar a mond“
System Pâris, -- und wenn man, wie Allevy rät, darunter einen Spiegel,
der 4, einen Vogel, der 2, und einen Reifen, der 0 bedeutet, setzt, so
erhält man 420, das Datum der Thronbesteigung dieses Fürsten.

Der größeren Klarheit wegen nahmen sie als mnemotechnische Basis
ihr eigenes Haus, ihren Wohnort, indem sie mit jedem seiner Teile
eine besondere Tatsache verknüpften, -- und der Hof, der Garten, die
Umgegend, das ganze Land hatte keine andere Bedeutung, als ihrem
Gedächtnis nachzuhelfen. Die Abgrenzungen auf den Feldern umschrieben
gewisse Epochen, die Apfelbäume wurden zu genealogischen Bäumen, die
Sträucher zu Schlachten, die Welt wurde Symbol. Sie suchten auf den
Wänden eine Unmenge Dinge, die nicht da waren, sahen sie schließlich,
aber wußten nicht mehr die Daten, die sie vorstellten.

Zudem sind die Jahreszahlen nicht immer richtig. Sie lernten aus
einem Schulbuch, daß die Geburt Jesu um fünf Jahre früher angesetzt
werden muß, als sie gewöhnlich angenommen wird, daß es bei den
Griechen drei Arten der Olympiadenrechnung gab und bei den Lateinern
acht Methoden, den Anfang des Jahres zu bestimmen. Lauter Anlässe zu
Mißverständnissen, außer denen, die durch die Zodiaken, die Ären und
die verschiedenen Kalender hervorgerufen werden.

Und von der Gleichgültigkeit gegen die Daten kamen sie zur Verachtung
der Tatsachen.

Wichtig jedoch ist die Philosophie der Geschichte!

Bouvard vermochte nicht die berühmte Rede Bossuets zu Ende zu lesen.

„Der Adler von Meaux ist ein Schwindler! Er übersieht China, Indien und
Amerika! Doch bemüht er sich, uns wissen zu lassen, daß Theodosius ‚die
Freude der Welt war‘, daß Abraham ‚mit Königen wie mit Seinesgleichen
umging‘, und daß die Philosophie der Griechen von den Hebräern
herstammt. Seine Voreingenommenheit für die Hebräer fällt mir auf die
Nerven.“

Pécuchet teilte diese Ansichten und wollte ihn veranlassen, Vico zu
lesen.

„Wie kann man sagen,“ wandte Bouvard ein, „Fabeln seien wahrer als die
Wahrheiten der Geschichtsschreiber?“

Pécuchet versuchte, die Mythen zu erklären, wobei er sich in die
Scienza Nuova vertiefte.

„Willst du den Plan der Vorsehung leugnen?“

„Ich kenne ihn nicht,“ sagte Bouvard.

Und sie beschlossen, sich an Dumouchel zu wenden.

Der Professor gestand, daß er jetzt an der Geschichte irre geworden sei.

„Sie ändert sich jeden Tag. Man bestreitet die Existenz der römischen
Könige und die Reisen des Pythagoras. Man greift Belisar, Wilhelm
Tell und sogar den Cid an, der dank den letzten Entdeckungen ein
gewöhnlicher Straßenräuber geworden ist. Es wäre zu wünschen, daß man
keine Entdeckungen mehr machte, und das Institut sollte sogar eine Art
Kanon aufstellen, der vorschreibt, was man glauben soll!“

In einem Postskriptum gab er kritische Regeln aus der Abhandlung
Daunous:

„Als Beweis das Zeugnis der Massen anführen, schlechte Beweise; sie
sind nicht da, wenn es gilt, Rede und Antwort zu stehen.

Alles Unmögliche verwerfen. Man zeigte Pausanias den Stein, den Saturn
verschlungen hatte.

Die Architektur kann lügen; Beispiel: der Bogen des Forums, auf dem
Titus der erste Besieger Jerusalems genannt wird, das vor ihm von
Pompejus erobert wurde.

Die Münzen täuschen zuweilen. Unter Karl IX. prägte man Geld mit dem
Stempel Heinrichs II.

Ziehen Sie die Gewandtheit der Fälscher, das Interesse der Verteidiger
und Schmäher in Rechnung.“

Wenige Geschichtschreiber haben nach diesen Regeln gearbeitet, sondern
alle in Hinsicht auf einen besonderen Fall, eine Religion, eine Nation,
eine Partei, ein System, oder um die Könige zu tadeln, das Volk zu
beraten, Beispiele von Sittlichkeit aufzustellen.

Die anderen, welche darauf Anspruch machen, nur zu erzählen, stehen
nicht höher; denn man kann nicht alles sagen, es ist eine Auswahl
nötig. Doch bei der Wahl der Dokumente wird ein gewisser Geist
obsiegen, -- und da er wechselt den Verhältnissen des Schriftstellers
entsprechend, so wird die Geschichte zu keinem sicheren Ergebnis kommen.

„Das ist traurig,“ dachten sie.

Indessen könnte man einen Gegenstand wählen, die Quellen erschöpfend
durcharbeiten, sie genau analysieren, dann das Ganze zu einer Erzählung
verdichten, die gleichsam ein Abriß der Dinge wäre und die volle
Wahrheit widerspiegelte. Ein solches Werk schien Pécuchet ausführbar.

„Sollen wir nicht versuchen, eine Geschichte zu schreiben?“

„Nichts ist mir lieber! Doch welche?“

„In der Tat, welche?“

Bouvard hatte sich gesetzt, Pécuchet ging im Museum auf und ab, als
sein Blick auf den Buttertopf fiel, und plötzlich stehen bleibend,
sagte er:

„Wenn wir das Leben des Herzogs von Angoulême schrieben?“

„Aber das war ein Einfaltspinsel,“ erwiderte Bouvard.

„Das macht nichts! Die Nebenpersonen haben zuweilen einen ungeheuren
Einfluß, und dieser hielt vielleicht das Steuer der Dinge in den
Händen.“

Die Bücher würden ihnen die nötigen Aufschlüsse geben, und Herr von
Faverges hatte deren ohne Zweifel selbst oder konnte solche durch
Vermittlung ihm befreundeter alter Edelleute erhalten.

Sie sannen über dieses Vorhaben nach, besprachen es und beschlossen
schließlich, vierzehn Tage auf der Gemeindebibliothek von Caen zu
verbringen, um dort Nachforschungen anzustellen.

Der Bibliothekar stellte ihnen allgemeine Geschichtswerke und
Broschüren zur Verfügung, nebst einer bunten Lithographie, welche Seine
Hoheit den Herrn Herzog von Angoulême als Kniebild darstellte.

Das blaue Tuch seiner Uniform verschwand unter den Epauletten, den
Ordenssternen und dem großen roten Band der Ehrenlegion. Ein äußerst
hoher Kragen umschloß seinen langen Hals. Sein birnenförmiger Kopf
war von den Löckchen seines Haupthaars und seines dünnen Backenbartes
umrahmt, und schwere Augenlider, eine sehr starke Nase und dicke Lippen
gaben seinem Gesicht den Ausdruck unbedeutender Güte.

Als sie ihre Aufzeichnungen gemacht hatten, entwarfen sie einen Plan:

Geburt und Kindheit wenig merkwürdig. Einer seiner Erzieher ist der
Abbé Guénée, der Feind Voltaires. In Turin läßt man ihn eine Kanone
gießen, und er studiert die Feldzüge Karls VIII. Auch wird er trotz
seiner Jugend zum Obersten eines Nobelgardenregimentes ernannt.

1797. Seine Vermählung.

1814. Die Engländer bemächtigen sich der Stadt Bordeaux. Er eilt
in ihrem Rücken herbei und zeigt sich den Einwohnern in Person.
Beschreibung der Person des hohen Herrn.

1815. Bonaparte überrascht ihn. Sogleich ruft er den König von Spanien
herbei, und Toulon wäre ohne Massena den Engländern zum Opfer gefallen.

Operationen im Süden. -- Er wird geschlagen, aber in Freiheit gesetzt
gegen das Versprechen, die Kronjuwelen, die von dem Könige, seinem
Onkel, in wilder Hast mitgeführt wurden, zurückzuerstatten.

Nach den „hundert Tagen“ kehrt er mit seinen Eltern zurück und lebt
ruhig. Mehrere Jahre verstreichen.

Spanischer Krieg. -- Sobald er die Pyrenäen überschritten hat, folgt
der Sieg überall dem Enkel Heinrichs IV. Er nimmt den Trocadero,
erreicht die Säulen des Herkules, zerschmettert die Parteien, umarmt
Ferdinand und kehrt zurück.

Triumphbögen, Blumen, von jungen Mädchen überreicht, Diners auf den
Präfekturen, Te Deum in den Kathedralen. Die Pariser sind auf der Höhe
des Wonnerausches. Die Stadt gibt ihm ein Bankett. In den Theatern
werden Lieder zu Ehren des Helden gesungen.

Die Begeisterung nimmt ab. Denn im Jahre 1827 mißlingt zu Cherbourg ein
Subskriptionsball.

Da er Großadmiral von Frankreich ist, besichtigt er die Flotte, die
nach Algier in See sticht.

Juli 1830. Marmont setzt ihn vom Stande der Dinge in Kenntnis. Da gerät
er in eine solche Wut, daß er sich die Hand am Degen des Generals
verwundet.

Der König überträgt ihm den Oberbefehl über die sämtlichen Streitkräfte.

Er trifft im Bois de Boulogne die Abteilungen der Linie und findet
ihnen gegenüber kein Wort.

Von Saint-Cloud eilt er zur Brücke von Sèvres. Kälte der Truppen. Das
erschüttert ihn nicht. Die königliche Familie verläßt Trianon. Er setzt
sich an den Fuß einer Eiche, entfaltet eine Karte, überlegt, steigt
wieder aufs Pferd, kommt an Saint-Cyr vorbei und ruft den Zöglingen
Worte der Hoffnung zu.

Zu Rambouillet verabschieden sich die Leibgarden.

Er schifft sich ein und ist während der ganzen Überfahrt krank.

Man muß dabei auf die wichtige Rolle hinweisen, welche die Brücken
spielten. Zuerst setzte er sich nutzlos auf der Innbrücke der Gefahr
aus, er nimmt die Saint-Esprit-Brücke und die Brücke von Lauriol; in
Lyon sind ihm zwei Brücken verhängnisvoll, und sein Glück endet vor der
Brücke von Sèvres.

Bild seiner Tugenden. Unnötig, seinen Mut zu rühmen, mit dem er eine
weitsichtige Staatsklugheit verband. Denn er bot jedem Soldaten
sechzig Franken, wenn er den Kaiser verlassen wolle, und in Spanien
versuchte er die Anhänger der Konstitution mit Geld zu bestechen.

Seine Zurückhaltung war so groß, daß er seine Zustimmung gab zu der
zwischen seinem Vater und der Königin von Etrurien geplanten Ehe,
zur Bildung eines neuen Kabinetts nach den Erlassen, zur Abdankung
zugunsten Chambords, zu allem, was man wollte.

Doch fehlte es ihm nicht an Festigkeit. In Angers löste er die
Infanterie der Nationalgarde auf, die aus Eifersucht auf die Kavallerie
und vermittels eines Manövers sich zu seiner Bedeckung gemacht hatte,
derart, daß sich Seine Hoheit im Gedränge der Fußsoldaten befanden und
Höchstdieselben kaum weiter konnten. Doch er tadelte die Kavallerie,
die Grund zur Unordnung gegeben, und verzieh der Infanterie, ein
wahrhaft salomonisches Urteil.

Seine Frömmigkeit zeigt sich in zahlreichen Andachtübungen und seine
Milde darin, daß er die Begnadigung des Generals Debelle durchsetzte,
welcher die Waffen gegen ihn erhoben hatte.

Intime Einzelheiten, Züge des hohen Herrn:

Auf dem Schloß Beauregard, wo er seine Kindheit verlebte, machte es ihm
Vergnügen, mit seinem Bruder einen Teich zu graben, der noch zu sehen
ist. Einmal besuchte er die Kaserne der Jäger, verlangte ein Glas Wein
und trank es auf die Gesundheit des Königs.

Während er spazieren ging, wiederholte er, um den Schritt zu markieren,
für sich: „Eins, zwei, eins, zwei, eins, zwei!“

Einzelne Worte von ihm haben sich erhalten:

Zu einer Abordnung von Einwohnern von Bordeaux: „Was mich darüber
tröstet, daß ich nicht in Bordeaux bin, ist der Umstand, daß ich mich
in Ihrer Mitte befinde.“

Zu den Protestanten von Nismes: „Ich bin ein guter Katholik, aber ich
werde niemals vergessen, daß der erlauchteste meiner Ahnen Protestant
war.“

Zu den Zöglingen von Saint-Cyr, als alles verloren ist: „Schön, meine
Freunde! Die Nachrichten sind gut! Es steht gut! sehr gut!“

Nach der Abdankung Karls X.: „Da sie nichts von mir wissen wollen,
mögen sie sehen, wie sie fertig werden!“

Und im Jahre 1814 bei jeder Gelegenheit in dem winzigsten Dorfe: „Kein
Krieg mehr, keine Aushebungen, kein Staatsmonopol.“

Sein Stil war dem, was er sagte, ebenbürtig. Seine Erlasse
überschreiten alles.

Der erste des Grafen von Artois begann folgendermaßen: „Franzosen, der
Bruder Eures Königs ist angelangt!“

Der des Fürsten: „Ich bin da. Ich bin der Sohn Eurer Könige! Ihr seid
Franzosen!“

Tagesbefehl, datiert Bayonne: „Soldaten, ich bin angelangt!“

Ein anderes Mal, bei voller Auflösung: „Fahrt fort, mit der Tatkraft,
die dem französischen Soldaten ziemt, den Kampf fortzuführen, den Ihr
begonnen habt. Frankreich erwartet es von Euch!“

Zuletzt in Rambouillet: „Der König ist mit der in Paris errichteten
Regierung in Verhandlungen über ein Einvernehmen getreten, und nach
allem steht zu erwarten, daß diese Verhandlungen ihrem Abschluß nahe
sind.“ „Nach allem steht zu erwarten“ ist wundervoll.

„Ein Umstand verdrießt mich,“ sagte Bouvard, „nämlich, daß man nicht
seine Herzensangelegenheiten erwähnt!“

Und sie notierten am Rande: „Den Liebeleien des Fürsten nachspüren!“

Als sie gehen wollten, kam dem Bibliothekar ein neuer Gedanke, und er
zeigte ihnen ein zweites Porträt des Herzogs von Angoulême.

Auf diesem war er als Kürassier-Oberst von der Seite dargestellt mit
noch kleinerem Auge, offenem Munde und straffem, flatterndem Haar.

Wie diese beiden Porträts miteinander vereinigen? Hatte er glattes oder
krauses Haar, vorausgesetzt, daß er die Eitelkeit nicht so weit trieb,
es sich brennen zu lassen?

Eine Frage von Wichtigkeit, wie Pécuchet meinte, denn das Haar gibt das
Temperament, das Temperament das Individuum.

Bouvard dachte, daß man nichts über einen Mann weiß, solange man seine
Leidenschaften nicht kennt, und um diese beiden Punkte aufzuhellen,
gingen sie zum Schloß von Faverges. Der Graf war nicht anwesend, das
verzögerte die Fertigstellung ihres Werkes. Sie kehrten ärgerlich nach
Hause zurück.

Die Tür des Hauses stand weit offen; in der Küche niemand. Sie stiegen
die Treppe empor; und was erblickten sie in Bouvards Zimmer? Frau
Bordin, die nach rechts und links schaute:

„Verzeihen Sie,“ sagte sie, sich zu einem Lachen zwingend. „Seit einer
Stunde suche ich Ihre Köchin, ich muß sie wegen meiner Konfitüren
sprechen.“

Sie fanden sie tief eingeschlummert auf einem Stuhle im Holzstall. Man
schüttelte sie wach. Sie schlug die Augen auf.

„Was gibt es wieder? Immer plagen Sie mich mit Ihren Fragen!“

Es war klar, daß Frau Bordin in Abwesenheit der Herren die Köchin
ausfragte.

Germaine erwachte aus der Betäubung und erklärte, von einem Unwohlsein
befallen zu sein.

„Ich bleibe da, Sie zu pflegen,“ sagte die Witwe.

Dann bemerkten sie im Hofe eine große Haube, deren Flügel im Winde
wehten. Es war Frau Castillon, die Pächterin. Sie rief: „Gorju! Gorju!“

Und vom Boden antwortete hell die Stimme ihrer kleinen Dienstmagd:

„Er ist nicht da!“

Sie kam nach Verlauf von fünf Minuten mit roten Backen und in Erregung
herunter. Bouvard und Pécuchet warfen ihr ihre Langsamkeit vor. Sie
knöpfte ihnen ohne Murren ihre Gamaschen ab.

Dann gingen sie und besichtigten die Truhe.

Ihre Stücke lagen zerstreut auf dem Boden des Backhauses umher; die
Schnitzereien waren beschädigt, die Türflügel zerbrochen.

Bei diesem Anblick, vor dieser neuen Enttäuschung schluckte Bouvard
seine Tränen herunter, und Pécuchet wurde von einem Zittern befallen.

Gorju, der fast im selben Augenblick dazu kam, erklärte den Fall: er
hatte gerade die Truhe herausgestellt, um sie zu lackieren, als eine
verirrte Kuh sie umgeworfen hatte.

„Wessen Kuh?“ fragte Pécuchet.

„Ich weiß es nicht.“

„Nun! Sie hatten die Tür offen gelassen wie jetzt eben! Das ist Ihre
Schuld!“

Übrigens verzichteten sie nun darauf. Schon zu lange halte er sie zum
Narren, und sie dankten für seine Person wie für seine Arbeit.

Die Herren seien im Irrtum. Der Schaden sei nicht so groß. In weniger
als drei Wochen würde alles fertiggestellt sein, und Gorju begleitete
sie in die Küche, wo Germaine schleppenden Schrittes anlangte, um das
Mahl zu bereiten.

Sie bemerkten auf dem Tische eine Flasche Calvados, die zu drei
Vierteln geleert war.

„Gewiß von Ihnen!“ sagte Pécuchet zu Gorju.

„Ich! trinke nie einen Tropfen.“

Bouvard wandte ein:

„Sie waren der einzige Mann im Hause.“

„Na, und die Frauen?“ entgegnete der Arbeiter mit einem Seitenblick.

Germaine fing ihn auf:

„Sagen Sie lieber, ich sei es gewesen!“

„Gewiß, Sie sind es!“

„Und vielleicht habe ich auch den Schrank zerbrochen!“

Gorju machte eine Drehung.

„Sehen Sie denn nicht, daß sie betrunken ist!“

Da begannen sie ein heftiges Gezänk, er bleich, höhnend, sie dunkelrot,
die Büschel ihres grauen Haares unter ihrer Nachtmütze raufend. Frau
Bordin verteidigte Germaine, Mélie Gorju.

Die Alte hielt nicht mehr an sich.

„Ob das keine Schande ist, daß sie die Tage zusammen im Gebüsch
verbringen, von den Nächten gar nicht zu reden! Verdammter Pariser,
Mädchenverführer! Kommt da zu unsern Herren, um ihnen Possen
vorzuspielen!“

Bouvard riß die Augen auf.

„Was für Possen!“

„Ich sage, daß man Ihnen auf der Nase herumtanzt!“

„Man tanzt mir nicht auf der Nase herum!“ rief Pécuchet, und
entrüstet über ihre Unverschämtheit, wütend über den Verdruß, gab
er ihr den Laufpaß: sie möge sich trollen. Bouvard stellte sich
dieser Entscheidung nicht entgegen, und sie gingen davon, Germaine
zurücklassend, die über ihr Unglück schluchzte, während Frau Bordin sie
zu trösten suchte.

Am Abend, als sie ruhig geworden waren, überdachten sie die
Geschehnisse und fragten sich, wer den Calvados getrunken habe, auf
welche Weise das Möbel zerbrochen sei, was Frau Castillon begehrte, als
sie Gorju rief, -- und ob er Mélie entehrt habe.

„Wir wissen nicht,“ sagte Bouvard, „was in unserem Hause vorgeht,
und wir maßen uns an, herauszufinden, welcher Art das Haar und die
Liebeleien des Herzogs von Angoulême waren.“

Pécuchet fügte hinzu:

„Wieviel wichtiger und schwieriger diese Fragen doch sind!“

Daraus schlossen sie, daß die äußeren Tatsachen nicht alles bedeuten.
Man muß sie durch die Psychologie vervollständigen. Ohne die
Einbildungskraft ist die Geschichte lückenhaft. -- „Lassen wir uns ein
paar historische Romane kommen!“



V


Sie lasen zunächst Walter Scott.

Es war, als tue sich eine neue Welt vor ihnen auf.

Die Menschen der Vergangenheit, die für sie nur Schemen oder Namen
gewesen waren, wurden nun lebende Wesen, Könige, Fürsten, Hexenmeister,
Diener, Waldhüter, Mönche, Landstreicher, Kaufleute und Soldaten, die
berieten, kämpften, reisten, Handel trieben, aßen und tranken, sangen
und beteten, im Waffensaale der Schlösser, auf der schwarzen Bank der
Herbergen, in den gewundenen Straßen der Städte, unter dem Schutzdache
der Buden, im Kreuzgange der Klöster. Künstlerisch komponierte
Landschaften bilden wie eine Theaterdekoration den Schauplatz der
Szenen. Man verfolgt mit den Augen einen Reiter, der auf dem Strande
galoppiert. Man atmet den frischen Wind inmitten der Ginstersträucher,
der Mond erhellt Seen, auf denen ein Boot dahingleitet, die Sonne
erglänzt auf Panzerhemden, der Regen fällt auf grüne Lauben. Ohne die
Originale zu kennen, fanden sie diese Zeichnungen ähnlich, und die
Illusion war vollkommen. So ging der Winter hin.

Wenn sie gefrühstückt hatten, ließen sie sich in dem kleinen Saale
zu beiden Seiten des Kamins nieder; und mit einem Buche in der Hand
einander gegenübersitzend, lasen sie still. Wenn der Tag sich neigte,
gingen sie auf der Landstraße spazieren, nahmen in Eile ihr Mahl und
setzten ihre Lektüre nach Tische fort. Um sich gegen das Lampenlicht
zu schützen, trug Bouvard eine blaue Brille; Pécuchet zog den Schirm
seiner Mütze tief in die Stirn.

Germaine war nicht fortgegangen, und Gorju kam von Zeit zu Zeit, um den
Garten umzugraben, denn sie hatten aus Lässigkeit, aus Gleichgültigkeit
gegen die materiellen Dinge nachgegeben.

Nach Walter Scott ergötzte sie Alexandre Dumas wie eine Zauberlaterne.
Seine Personen, hurtig wie Affen, stark wie Stiere, fröhlich wie
Buchfinken, kommen und sprechen unvermittelt, springen von den
Dächern auf das Pflaster, erhalten schreckliche Wunden, von denen sie
geheilt werden, werden für tot gehalten und erscheinen wieder. Es
gibt Falltüren im Fußboden, Gegengifte, Vermummungen, und alles geht
durcheinander, rennt und entwirrt sich, ohne dem Leser eine Minute Zeit
zum Nachdenken zu lassen. Die Liebe bewahrt den Anstand, der Fanatismus
ist fröhlich, die Blutbäder erregen ein Lächeln.

Nachdem sie durch diese beiden Meister anspruchsvoll geworden waren,
konnten sie den Schwulst Belisars, die Einfalt des Numa Pompilius,
Marchangys, des Vicomte d’Arlincourt nicht mehr ertragen.

Die Farbe erschien ihnen bei Frédéric Soulié (ebenso wie bei dem
Bibliophilen Jakob) ungenügend, und Herr Villemain erregte ihr Ärgernis
dadurch, daß er auf S. 85 seines Lascaris eine Spanierin einführt,
die eine Pfeife raucht, „eine lange arabische Pfeife“, mitten im
fünfzehnten Jahrhundert.

Pécuchet benutzte die allgemeine Biographie zum Nachschlagen und
unternahm es, Dumas auf die wissenschaftliche Richtigkeit zu prüfen.

In den „Beiden Dianen“ irrt sich der Verfasser bezüglich der Daten.
Die Hochzeit des Dauphins François fand am 15. Oktober 1548 statt und
nicht am 20. März 1549. Wie kann er wissen (vergl. den „Pagen des
Herzogs von Savoyen“), daß Katharina von Medici nach dem Tode ihres
Gatten den Krieg wieder beginnen wollte? Es ist wenig wahrscheinlich,
daß man den Herzog von Anjou des Nachts in einer Kirche gekrönt hat,
eine Episode, welche die „Dame von Montsoreau“ ziert. Die „Königin
Margot“ im besonderen wimmelt von Irrtümern. Der Herzog von Nervers war
nicht abwesend. Er stimmte vor Saint-Barthélemy im Rat ab, und Heinrich
von Navarra folgte nicht der Prozession vier Tage später. Heinrich III.
kam so schnell nicht aus Polen zurück. Zudem, wieviel Gewäsch. Das
Wunder des Weißdorns, der Balkon Karls IX., die vergifteten Handschuhe
der Jeanne d’Albert: Pécuchet hatte kein Vertrauen mehr zu Dumas.

Er verlor sogar alle Achtung vor Walter Scott wegen der Schnitzer
in „Quentin Durward“. Die Ermordung des Bischofs von Lüttich ist
um vierzehn Tage früher gelegt. Die Frau Roberts von Lamarck war
Johanna von Arschel und nicht Hameline von Croy. Weit entfernt, von
einem Soldaten getötet zu werden, wurde er vielmehr von Maximilian
umgebracht, und das Antlitz des Kühnen drückte, als man seinen Leichnam
fand, keineswegs eine Drohung aus, da die Wölfe es halb zernagt hatten.

Trotzdem setzte Bouvard die Lektüre Walter Scotts fort, langweilte
sich jedoch schließlich bei der Wiederholung derselben Effekte.
Gewöhnlich lebt die Heldin mit ihrem Vater auf dem Lande, und der
Liebhaber, ein gestohlenes Kind, wird wieder in seine Rechte eingesetzt
und triumphiert über seinen Nebenbuhler. Stets finden sich ein
philosophischer Bettler, ein mürrischer Schloßherr, unschuldige junge
Mädchen, spaßige Diener und endlose Dialoge, eine dumme Prüderie, ein
vollständiger Mangel an Tiefe.

Aus Haß gegen den Plunder griff Bouvard zu George Sand.

Er begeisterte sich für die schönen Ehebrecherinnen und die edlen
Liebhaber, hätte Jacques, Simon, Bénédict, Lélio sein und in Venedig
wohnen mögen. Er seufzte, wußte nicht, was er hatte, fand sich selbst
verändert.

Pécuchet, der die historische Literatur bearbeitete, studierte die
Theaterstücke.

Er verschlang zwei Pharamonds, drei Chlodwige, vier Karl der Große,
mehrere Philippe-Auguste, eine Menge Jungfrauen von Orleans und sehr
viele Marquisen von Pompadour und Verschwörungen von Cellamare.

Fast alle erschienen ihm noch dümmer als die Romane. Denn für das
Theater gibt es eine konventionelle Geschichte, die nichts zu zerstören
vermag. Ludwig XI. wird nicht verfehlen, vor den Figurinen seines
Hutes niederzuknien; Heinrich IV. wird beständig jovial sein; Maria
Stuart weinerlich, Richelieu grausam, kurz, alle Charaktere erscheinen
aus einem Stück, aus Liebe zu einfachen Ideen und aus Achtung vor der
Unwissenheit, so daß der Dramatiker, anstatt zu erheben, hinabzieht,
anstatt zu belehren, verdummt.

Da Bouvard ihm George Sand gerühmt hatte, machte sich Pécuchet an
die Lektüre von „Consuelo“, „Horace“, „Mauprat“, wurde durch die
Verteidigung der Unterdrückten, die soziale und republikanische Seite,
die Tendenz mitgerissen.

Nach Bouvards Ansicht verdarb sie die Fiktion, und er verlangte in der
Leihbibliothek Liebesromane.

Mit lauter Stimme lasen sie abwechselnd „La Nouvelle Héloise“,
„Delphine“, „Adolphe“, „Ourika“. Doch das Gähnen dessen, der zuhörte,
steckte seinen Genossen an, der das Buch bald zur Erde fallen ließ.

Allen diesen Büchern machten sie den Vorwurf, daß sie nichts mehr über
das Milieu, die Epoche, das Kostüm der Personen sagten; das Herz allein
wurde behandelt; immer Gefühle! Als wenn die Welt aus nichts anderem
bestände.

Dann versuchten sie es mit humoristischen Romanen, wie die „Reise durch
mein Zimmer“ von Xavier de Maistre, „Unter den Linden“ von Alphonse
Karr. Bei dieser Art von Büchern wird die Erzählung unterbrochen,
damit der Autor von seinem Hunde, von seinen Pantoffeln oder von
seiner Geliebten sprechen kann. Zuerst entzückte sie ein solches
Sichgehenlassen, dann schien es ihnen dumm, denn der Verfasser schädigt
sein Werk, indem er sich mit seiner Person darin breit macht.

Aus Hang zum Dramatischen vertieften sie sich in die Abenteuerromane;
die Intrigue interessierte sie um so mehr, je verwickelter,
außerordentlicher und unmöglicher sie war. Sie bemühten sich, die
Lösung vorauszusehen, wurden darin sehr stark und verloren den
Geschmack am spielerisch Leichten, der ernsthafter Geister unwürdig sei.

Balzacs Werk setzte sie in Staunen, denn es war ein Babylon und
nahm sich zugleich wie Staubkörner unter dem Mikroskop aus. Von den
alltäglichsten Dingen entstand ein neues Bild. Sie hatten nicht
vermutet, daß das moderne Leben so tief sei.

„Welch ein Beobachter!“ rief Bouvard aus.

„Ich finde, er ist ein Phantast,“ sagte schließlich Pécuchet.

„Er glaubt an die okkulten Wissenschaften, an die Anarchie, den Adel,
ist von den Schurken geblendet, rührt in Millionen herum, als wenn es
Centimes wären, und seine Bürger sind keine Bürger, sondern Kolosse.
Warum aufblasen, was platt ist, und soviel Dummheiten beschreiben!
Er hat einen Roman über die Chemie geschrieben, einen anderen über
das Bankwesen, einen dritten über Druckmaschinen. Gerade wie ein
gewisser Ricard ‚Der Droschkenkutscher‘, ‚Der Wasserträger‘, ‚Der
Kokosnußhändler‘ geschrieben hatte. Wir würden Romane über alle Berufe
und alle Provinzen bekommen, dann über alle Städte und die Etagen eines
jeden Hauses und jedes Individuum, was keine Literatur mehr wäre,
sondern Statistik oder Ethnographie.“

Bouvard zufolge hatte das Verfahren nur geringe Bedeutung. Er wollte
sich unterrichten, in der Kenntnis der Sitten weiterkommen. Er las
Paul de Kock wieder, durchblätterte alte Nummern der Zeitschrift: „Der
Eremit der Chaussée d’Antin.“

„Wie kann man seine Zeit mit solchen Torheiten vergeuden,“ sagte
Pécuchet.

„Aber in der Folgezeit wird das als Dokument sehr interessant sein.“

„Geh zum Teufel mit deinen Dokumenten! Ich verlange etwas, das mich
begeistert, das mich dem Elend dieser Welt entrückt!“

Und Pécuchet, dessen Gedanken auf das Ideale gerichtet waren, lenkte
Bouvards Aufmerksamkeit, ohne daß dieser es merkte, auf die Tragödie.

Die Ferne, in der sie vor sich geht, die Interessen, die man darin
behandelt, und der Rang der Personen gaben ihnen gleichsam ein Gefühl
von Größe.

Eines Tages nahm Bouvard „Atalie“ zur Hand und trug den Traum so
ausgezeichnet vor, daß Pécuchet ihn seinerseits versuchen wollte.
Gleich von den ersten Worten an verlor sich seine Stimme in einer Art
Gemurmel. Sie war eintönig und trotz ihrer Stärke undeutlich.

Bouvard, der voller Erfahrung darin war, riet ihm, um sie geschmeidig
zu machen, sie vom tiefsten bis zum höchsten Tone und umgekehrt
zu entfalten -- indem er zwei Tonleitern, eine steigende und eine
fallende, übte -- und er selbst gab sich dieser Übung morgens in seinem
Bette hin, nach der Vorschrift der Griechen auf dem Rücken liegend.
Pécuchet übte während jener Zeit auf dieselbe Weise: ihre Tür war
geschlossen, und sie blökten jeder für sich.

Was ihnen an der Tragödie gefiel, war der Schwung, die Reden über
Politik, die verderbten Grundsätze.

Sie lernten die berühmtesten Dialoge aus Racine und Voltaire auswendig,
und sie sagten sie im Hausflur her. Gerade wie im Théâtre Français ging
Bouvard, die Hand auf Pécuchets Schulter gelegt, indem er von Zeit
zu Zeit stehen blieb, und er breitete, die Augen rollend, die Arme
aus, klagte das Schicksal an. Er hatte im „Philoktet“ von La Harpe
wundervolle Schmerzensschreie, in „Gabrielle von Vergy“ ein reizendes
Schluchzen, und wenn er Dionys, den Tyrannen von Syrakus, darstellte,
hatte er eine Art, seinen Sohn anzusehen, wenn er ihn: „Ungeheuer,
meiner würdig!“ anredete, die wirklich schrecklich war. Pécuchet geriet
darüber aus seiner Rolle. Die Mittel fehlten ihm, nicht der gute Wille.

Einmal kam ihm in der „Kleopatra“ von Marmontel der Gedanke, das
Zischen der Natter wiederzugeben, so wie es der zu dem Zwecke von
Vaucanson erfundene Automat hatte hervorbringen müssen. Es mißlang,
und der verunglückte Versuch gab ihnen bis zum Abend zu lachen. Die
Tragödie sank in ihrer Achtung.

Bouvard war ihrer zuerst müde, und indem er mit Freimut darüber sprach,
zeigte er, wie künstlich und hinkend sie sei, wie dumm ihre Mittel und
wie lächerlich die Vertrauten.

Sie machten sich an die Komödie, die Schule der feinen Nuancen. Man
muß die Sätze zergliedern, die einzelnen Worte hervorheben, die Silben
wägen. Pécuchet konnte nicht damit fertig werden und scheiterte
vollständig in „Célimène“.

Zudem fand er die Liebenden sehr kühl, die Klugschwätzer langweilig,
die Diener unausstehlich, Clitander und Sganarelle ebenso falsch wie
Ägisth und Agamemnon.

Blieb die ernste Komödie oder bürgerliche Tragödie, in der man
trostlose Familienväter, Diener, die ihre Herren retten, Reiche, die
ihr Vermögen verschenken, unschuldige Näherinnen und elende Verführer
sieht, ein Genre, das sich von Diderot bis zu Pixérécourt fortsetzt.
Alle diese Tugend predigenden Stücke stießen sie durch ihre Trivialität
ab.

Das Drama von 1830 entzückte sie durch seine Bewegung, seine Farbe,
seine Jugendfrische.

Sie machten durchaus keinen Unterschied zwischen Victor Hugo, Dumas
oder Bouchardy, und die Sprache durfte nicht mehr pomphaft oder fein,
sondern mußte lyrisch, regellos sein.

Als Bouvard eines Tages versuchte, Pécuchet das Spiel Frédéric
Lemaîtres beizubringen, erschien plötzlich Frau Bordin in ihrem grünen
Schal, einen Band Pigault-Lebrun in der Hand, den sie zurückbrachte,
denn die Herren hatten die Gefälligkeit, ihr zuweilen Romane zu leihen.

„Aber fahren Sie fort!“ denn sie stand dort seit einer Minute und hörte
ihnen mit Vergnügen zu.

Sie machten Ausflüchte. Sie wurde dringend.

„Lieber Gott!“ sagte Bouvard, „nichts hindert uns!“

Pécuchet schützte aus falscher Scham vor, sie könnten nicht ohne
Vorbereitung und ohne Kostüm spielen.

„In der Tat! wir müßten uns verkleiden!“

Und Bouvard suchte nach irgendeinem Gegenstand, fand nur die
Zipfelmütze und setzte sie auf.

Da der Flur nicht breit genug war, gingen sie in den Salon hinab.

Spinnen liefen an den Wänden entlang, und die den Boden versperrenden
geologischen Proben hatten weißen Staub über den Samt der Sessel
gelegt. Über den am wenigsten schmutzigen breitete man ein Wischtuch,
damit Frau Bordin sich setzen konnte.

Man mußte ihr etwas Ordentliches bieten. Bouvard war ein Verehrer des
„Turms von Nesle“. Aber Pécuchet fürchtete sich vor den Rollen, die zu
viel Spiel erfordern.

„Sie wird Klassisches vorziehen! Wie war’s mit Phädra?“

„Ausgezeichnet!“

Bouvard erzählte die Fabel. -- „Es ist eine Königin, deren Gatte von
einer anderen Frau einen Sohn hat. Sie ist toll verliebt in den jungen
Mann, -- bist du bereit? Dann also los!“

    „_Ja, Prinz, ich schmachte, ich bin entbrannt für Theseus. Ich
    liebe ihn._“

Und während er zu Pécuchet von der Seite sprach, bewunderte er dessen
Haltung, Gesicht, „dies Haupt, das mich berückt,“ jammerte, ihn nicht
auf den griechischen Schiffen gesehen zu haben, hätte sich mit ihm ins
Labyrinth verlieren mögen.

Die Quaste der roten Mütze neigte sich verliebt, -- und seine zitternde
Stimme und sein gutes Gesicht beschworen den Grausamen, mit seiner
Liebesraserei Mitleid zu haben. Pécuchet ächzte, um Erregung zu zeigen,
während er sich umwandte.

Frau Bordin, die regungslos zuhörte, riß die Augen auf wie vor
Taschenspielern; Mélie horchte hinter der Tür. Gorju sah ihnen in
Hemdsärmeln durch das Fenster zu.

Bouvard begann die zweite Tirade. Sein Spiel drückte die Raserei
der Sinne aus, Gewissensbisse, Verzweiflung; und er stürzte sich
mit solcher Gewalt auf das hinzugedachte Schwert Pécuchets, daß er,
zwischen den Steinen stolpernd, beinahe hinfiel.

„Lassen Sie sich dadurch nicht stören! Dann kommt Theseus, und sie
vergiftet sich!“

„Arme Frau!“ sagte Frau Bordin.

Schließlich baten sie sie, ihr ein Stück anzugeben.

Die Wahl machte ihr Verlegenheit. Sie hatte nur drei Stücke gesehen:
„Robert der Teufel“ in der Hauptstadt, „Der junge Gatte“ in Rouen, und
ein drittes in Falaise, das sehr lustig war, und das man „Die Karre des
Essigkrämers“ nannte.

Endlich schlug ihr Bouvard die große Szene aus dem dritten Akt des
„Tartufe“ vor.

Pécuchet hielt eine Erklärung für nötig:

„Man muß wissen, daß Tartufe...“

Frau Bordin unterbrach ihn: „Das ist bekannt, was ein Tartufe ist!“

Bouvard hatte wegen einer bestimmten Stelle ein Kostüm gewünscht.

„Ich sehe nur das Mönchsgewand,“ sagte Pécuchet.

„Einerlei! nimm es!“

Er kam damit zurück, einen Molière in der Hand.

Der Anfang war mittelmäßig. Doch als Tartufe wagt, Elmirens Knie zu
streicheln, sagte Pécuchet im Ton eines Gendarmen:

    „_Was will da Ihre Hand?_“

Bouvard erwiderte sehr schnell mit süßer Stimme:

    „_Ich befühle Ihr Gewand, sein Stoff ist seidenweich._“

Seine Augen flammten, er bot den Mund dar, schnob, sah äußerst sinnlich
aus, wandte sich schließlich Frau Bordin zu.

Die Blicke dieses Mannes setzten sie in Verlegenheit, -- und als er
einhielt, unterwürfig und zitternd, suchte sie fast nach einer Antwort.

Pécuchet nahm seine Zuflucht zum Buch: „Die Erklärung ist höchst
galant.“

„Ah, ja!“ rief sie, „das ist ein hübscher Verführer.“

„Nicht wahr?“ erwiderte stolz Bouvard. „Doch hier ist etwas anderes
von modernerem Zuschnitt. Und nachdem er seinen Rock abgelegt
hatte, kauerte er auf einem Bruchsteine nieder und rezitierte mit
zurückgelehntem Kopf:

    _Laß deiner Augen Flammen versengen meine Wimpern,
    Sing mir ein Lied, wie zuweilen am Abend
    Du mir es sangst, mit Tränen im dunklen Aug’._

„Das ähnelt mir,“ dachte sie.

    _Laß uns glücklich sein und trinken, denn der Becher ist gefüllt.
    Denn die Stunde ist unser und der Rest ist Torheit!_

„Wie komisch Sie sind!“

Und sie lachte mit kurzem Lachen, das ihren Busen hob und ihre Zähne
entblößte.

                        _Ist’s nicht süß,
    Zu lieben und zu wissen, daß kniend man Euch liebt?_

Er kniete nieder.

„Bringen Sie es doch zu Ende!“

    _O, laß mich schlafen und träumen an Deiner Brust,
    Dona Sol, meine Schönheit, meine Liebe._

„Hier hört man die Glocken, ein Mann aus dem Gebirge stört sie.“

„Glücklicherweise! denn sonst....!“ Und Frau Bordin lächelte, anstatt
ihren Satz zu beenden. Die Dämmerung fiel. Frau Bordin erhob sich.

Es hatte eben geregnet, und der Weg durch den Buchengang war nicht
bequem; es war besser, über die Felder nach Hause zu gehen. Bouvard
begleitete sie in den Garten, um ihr die Tür zu öffnen.

Zuerst gingen sie an den Pyramiden-Bäumchen entlang, ohne zu reden.
Er war noch von seiner Rezitation erregt, -- und sie empfand auf dem
Grunde der Seele etwas wie eine Überraschung, einen Zauber, der von der
Literatur herrührte. Die Kunst erschüttert bei gewissen Anlässen die
mittelmäßigen Geister, -- und durch die plumpsten Interpreten können
Welten geoffenbart werden.

Die Sonne war wieder hervorgekommen, ließ die Blätter erglänzen, warf
hier und dort leuchtende Flecke durch das Dickicht. Drei Sperlinge
hüpften zirpend auf dem Stumpf einer gefällten alten Linde. Ein
blühender Dorn breitete seine rote Garbe aus, schwerer Flieder neigte
sich herab.

„Ach! das tut gut!“ sagte Bouvard, indem er die Luft in vollen Zügen
einsog.

„Sie strengen sich aber auch dabei an!“

„Ich will nicht sagen, daß ich Talent habe, aber was das Feuer
betrifft, das besitze ich.“

„Man sieht...,“ fuhr sie fort, indem sie zwischen den Worten einhielt,
„daß Sie... geliebt haben... früher!“

„Früher nur, glauben Sie!“

Sie blieb stehen.

„Das kann ich nicht wissen!“

Was wollte sie damit sagen? Und Bouvard fühlte sein Herz klopfen.

Eine Wasserlache inmitten des Sandes, die sie zu einem Umwege zwang,
nötigte sie, unter den Laubengang zu gehen.

Dann plauderten sie von der Vorstellung.

„Wie heißt Ihr letztes Stück?“

„Es ist aus ‚Hernani‘, einem Drama.“

„Ach!“ dann langsam und wie zu sich selbst: „Es muß recht angenehm
sein, wenn ein Herr einem derartige Sachen sagt, -- im Ernst.“

„Ich stehe ganz zu Ihrer Verfügung,“ antwortete Bouvard.

„Sie?“

„Ja! Ich!“

„Welch ein Scherz!“

„Nicht im allergeringsten!“

Und nachdem er einen Blick umhergeworfen hatte, faßte er sie um die
Taille und küßte sie kräftig auf den Nacken.

Sie wurde sehr bleich, als wenn sie ohnmächtig werden wollte, -- und
sie suchte mit einer Hand einen Halt an einem Baum; dann schlug sie die
Augen auf und schüttelte den Kopf.

„Das ist vorbei!“

Er sah sie verdutzt an.

Als das Tor geöffnet war, trat sie auf die Schwelle der kleinen Pforte.
Ein Wassergraben strömte auf der anderen Seite. Sie raffte ihren
faltigen Rock in die Höhe und stand unentschlossen am Rande.

„Soll ich Ihnen helfen?“

„Nicht nötig.“

„Warum?“

„Ach! Sie sind zu gefährlich!“

Und bei dem Sprunge, den sie machte, zeigte sich ihr weißer Strumpf.

Bouvard machte sich Vorwürfe, die Gelegenheit nicht benutzt zu haben.
Bah, sie würde sich wiederfinden, -- und dann sind die Frauen nicht
alle gleich. Diesen muß man schnell zusetzen, mit jenen verdirbt man
es, wenn man sich kühn zeigt. Im ganzen war er mit sich zufrieden --
und wenn er seine Hoffnung Pécuchet nicht anvertraute, so geschah es
aus Furcht vor Bemerkungen, und keineswegs aus Zartgefühl.

Von jenem Tage an rezitierten sie vor Mélie und Gorju, während sie
zugleich bedauerten, kein Salontheater zu haben.

Die kleine Magd belustigte sich dabei, ohne etwas zu verstehen,
verdutzt über die Sprache, gefesselt durch das Summen der Verse. Gorju
äußerte seinen Beifall bei den philosophischen Stellen der Tragödie
und bei allem, was es für das Volk in den Melodramen gab! -- derart,
daß sie, über seinen Geschmack entzückt, daran dachten, ihm Stunden
zu geben, um ihn später Schauspieler werden zu lassen. Diese Aussicht
blendete den Handwerker.

Das Gerede von ihrer Betätigung hatte sich verbreitet. Vaucorbeil
erzählte es ihnen in spöttelnder Weise. Allgemein verachtete man sie.

Sie stiegen dadurch in ihrer Selbstachtung. Sie weihten sich der
Kunst. Pécuchet trug einen Schnurrbart, und Bouvard wußte nichts
Besseres bei seiner runden Physiognomie und seiner Kahlheit, als „einen
Bérangerkopf“ abzugeben.

Schließlich faßten sie den Plan, ein Stück zu schreiben.

Das schwierige war, einen Stoff zu finden.

Sie suchten während des Frühstücks darnach, und sie tranken Kaffee, die
für das Hirn unentbehrliche Flüssigkeit, dann zwei bis drei Gläschen
Schnaps. Sie legten sich auf ihrem Bette schlafen; darauf stiegen sie
in den Obstgarten, schritten auf und ab, gingen schließlich aus, um
draußen die Inspiration zu suchen, wanderten Seite an Seite und kehrten
erschöpft heim.

Oder sie schlossen sich ein. Bouvard säuberte den Tisch, legte Papier
vor sich hin, tauchte die Feder ein, und seine Augen blieben an der
Decke kleben, während Pécuchet sinnend, mit ausgestreckten Beinen und
gesenktem Haupte, im Sessel saß.

Zuweilen spürten sie ein Erschauern und etwas wie das Wehen eines
Gedankens; im Augenblick, wo sie ihn fassen wollten, war er
verschwunden.

Doch gibt es Methoden, um Stoffe zu entdecken. Man wählt aufs
Geratewohl einen Titel, und ein Ereignis ergibt sich daraus; man
entwickelt ein Sprichwort; man verschmilzt mehrere Abenteuer zu einem
einzigen. Keines dieser Mittel führte zum Ziele. Sie durchblätterten
vergeblich die Anekdotensammlungen, mehrere Bände berühmter
Kriminalfälle, eine Menge Geschichten.

Und sie träumten davon, im Odeon aufgeführt zu werden, dachten ans
Schauspiel, sehnten sich nach Paris.

„Ich war zum Schauspieler geboren und nicht dazu, mich auf dem Lande zu
vergraben!“ sagte Bouvard.

„Ich desgleichen,“ antwortete Pécuchet.

Es kam ihnen eine Erleuchtung; wenn es ihnen so schwer wurde, so lag
das daran, daß sie die Regeln nicht kannten.

Und sie studierten sie in der „Praxis des Theaters“ und einigen anderen
weniger aus der Mode gekommenen Werken.

Wichtige Fragen werden darin behandelt: ob die Komödie in Versen
abgefaßt werden kann; -- ob die Tragödie nicht die Grenzen
überschreitet, wenn sie ihren Stoff der modernen Geschichte entlehnt;
-- ob die Helden tugendhaft sein sollen; -- welche Art von Schurken
sie verträgt; -- bis zu welchem Grade das Schreckliche darin erlaubt
ist; -- daß die Einzelheiten einen einzigen gemeinsamen Endzweck haben,
daß das Interesse sich steigere, daß der Schluß dem Anfang entspreche,
natürlich!

    _Erfindet Motive, die mich zu fesseln vermögen_,

sagt Boileau.

Wie Motive erfinden?

    _Bei allem, was ihr sagt, muß Leidenschaft sich regen, zu Herzen
    gehn, es rühren und erwärmen._

Wie das Herz erwärmen?


Also genügen die Regeln nicht; es ist außerdem Genie nötig.

Und auch das Genie genügt nicht. Corneille verstand der französischen
Akademie zufolge nichts vom Theater. Geoffroy verunglimpfte Voltaire.
Racine wurde von Subligny verhöhnt. La Harpe brüllte beim Namen
Shakespeares.

Da die alte Kritik sie anwiderte, wollten sie die moderne kennen
lernen, und sie ließen sich die Theaterberichte der Zeitungen kommen.

Welche Sicherheit! Welches Voreingenommensein! Welche Unredlichkeit!
Meisterwerke werden verunglimpft, Plattheiten in den Himmel gehoben --
und die Eseleien jener, die für bedeutend gelten, und die Dummheiten
dieser, die man als geistreich hinstellt!

Doch vielleicht muß man sich auf das Publikum verlassen.

Aber manchmal mißfielen ihnen Werke, die beklatscht worden waren, und
an den ausgepfiffenen behagte ihnen manches.

So ist die Meinung der Leute von Geschmack unzuverlässig und das Urteil
der Menge unverständlich.

Bouvard stellte Barberou vor das Dilemma. Pécuchet wiederum schrieb an
Dumouchel.

Der ehemalige Handlungsreisende war erstaunt über die Verstumpfung, die
die Provinz bewirkt hätte, sein alter Bouvard zähle zum alten Eisen,
kurz, „sei nicht wiederzuerkennen“.

Das Theater sei eine Absatzware wie eine andere. Das gehöre zum Artikel
Paris. -- Man geht ins Schauspiel, um sich zu zerstreuen. Dasjenige ist
gut, welches belustigt.

„Einfaltspinsel,“ rief Pécuchet, „was dich belustigt, ist nicht das,
was mich belustigt, und die andern und du selber, ihr werdet seiner
später müde werden. Wenn die Stücke durchaus geschrieben sind, um
aufgeführt zu werden, wie kommt es, daß die besten immer nur gelesen
werden?“ Und er wartete auf Dumouchels Antwort.

Dem Professor zufolge bewies die erste Aufnahme eines Stückes nichts.
Der „Misanthrop“ und „Athalie“ wären durchgefallen. „Zaïre“ werde
nicht mehr verstanden. Wer spricht heute von Ducange und von Picard?
Und er erinnerte sie an alle großen Erfolge der Zeit von „Fanchon la
Vielleuse“ bis zu „Gaspardo le Pêcheur“, beklagte den Verfall unserer
Bühne. Der Grund desselben ist die Mißachtung der Literatur oder
vielmehr des Stils.

Da fragten sie sich, worin eigentlich der Stil bestehe, und sie
erfuhren das Geheimnis aller seiner Arten dank den von Dumouchel
angegebenen Autoren.

Wie man den majestätischen, den temperierten, den naiven erhält, die
Wendungen, die edel, und die Worte, die gemein sind. „Hunde“ wird durch
„gefräßig“ gehoben. „Speien“ gebraucht man nur in figürlichem Sinne.
„Fieber“ wird für Leidenschaften verwandt. „Tapferkeit“ nimmt sich
schön im Verse aus.

„Wenn wir Verse machten?“ sagte Pécuchet.

„Später! Halten wir uns zunächst an die Prosa.“

Es wird ausdrücklich empfohlen, einen Klassiker zum Muster zu nehmen,
aber alle haben ihre Gefahren, und nicht nur ihr Stil ist fehlerhaft,
sondern auch ihre Sprache.

Eine solche Behauptung brachte Bouvard und Pécuchet aus der Fassung,
und sie machten sich an das Studium der Grammatik.

Haben wir in unserer Sprache den bestimmten und den unbestimmten
Artikel wie im Latein? Die einen sagen ja, die anderen nein. Sie wagten
nicht, sich zu entscheiden.

Das Subjekt stimmt stets mit dem Verb überein, ausgenommen in den
Fällen, wo das Subjekt nicht mit ihm übereinstimmt.

Früher unterschied man nicht zwischen dem Verbaladjektiv und dem
Partizip des Präsens; doch die Akademie stellt eine Unterscheidung auf,
die wenig bequem zu erfassen ist.

Sie waren glücklich, zu erfahren, daß „leur“ als Pronomen von Personen,
aber auch von Sachen gebraucht wird, während „où“ und „en“ von Sachen
und zuweilen von Personen gebraucht werden.

Soll man sagen „Cette femme a l’air bon“ oder „l’air bonne“? -- „une
bûche de bois sec“ oder „de bois sèche“, -- „ne pas laisser de“ oder
„que de“, -- „une troupe de voleurs survint“ oder „survinrent“?

Weitere Schwierigkeiten: „Autour“ und „à l’entour“, zwischen denen
Racine und Boileau keinen Unterschied machten; -- „imposer“ oder
„en imposer“, Synonyme bei Massillon und Voltaire; „croasser“ und
„coasser“, die von Lafontaine verwechselt werden, der doch einen Raben
von einem Frosch unterscheiden konnte.

Die Grammatiker sind sich allerdings nicht einig. Diese sehen eine
Schönheit, wo jene einen Fehler entdecken. Sie stellen Prinzipien auf,
deren Folgen sie nicht gelten lassen wollen, und sie erkennen Folgen
an, deren Prinzipien sie ablehnen, stützen sich auf die Überlieferung,
verwerfen die Meister und haben sonderbare Feinheiten. Ménage gibt
„nentilles“ und „castonade“ den Vorzug vor „lentilles“ und „cassonade“.
Bouhours verlangt „jérarchie“ und nicht „hiérarchie“ und Herr Chapsal
„les œils de la soupe“.

Pécuchet besonders war über Jénin erstaunt. Wie? „des z’annetons“
sollte besser sein als „des hannetons“, „des z’aricots“ als „des
haricots“, -- und unter Ludwig XIV. sprach man „Roume“ und Herr von
„Lioune“ aus, anstatt „Rome“ und Herr von „Lionne“!

Littré gab ihnen den Gnadenstoß durch die Versicherung, daß es niemals
eine wirkliche Rechtschreibung gegeben habe, und daß es niemals eine
geben werde.

Sie schlossen daraus, daß die Syntax Phantasie und die Grammatik
Täuschung sei.

Übrigens verkündete zu jener Zeit eine neue Rhetorik, man solle
schreiben wie man spricht, und alles werde sich gut ausnehmen, wofern
man nur empfunden, beobachtet habe.

Da sie empfunden und ihrer Ansicht nach auch beobachtet hatten, hielten
sie sich der Schriftstellerei für fähig; ein Theaterstück wird durch
die Enge des Rahmens schwierig, doch der Roman hat größere Freiheit.
Sie suchten, um einen zu schreiben, nach Stoff in ihren Erinnerungen.

Pécuchet erinnerte sich eines seiner Bureauchefs, eines ganz
niederträchtigen Menschen, und der Ehrgeiz packte ihn, sich an ihm
durch ein Buch zu rächen.

Bouvard hatte in der Kneipe einen alten Schreiblehrer gekannt, einen
Trunkenbold und heruntergekommenen Menschen. Nichts wäre spaßiger als
diese Persönlichkeit.

Nach Verlauf einer Woche gedachten sie, diese Vorwürfe in einen
zu verschmelzen, -- und dabei blieben sie stehen, gingen zu den
folgenden über: eine Frau, die das Unglück einer Familie verursacht,
-- eine Frau, ihr Gatte und ihr Liebhaber, -- eine Frau, die infolge
fehlerhafter Bildung tugendhaft ist, ein Ehrgeiziger, ein schlechter
Priester.

Sie versuchten mit diesen unbestimmten Konzeptionen Dinge zu verbinden,
die ihr Gedächtnis ihnen lieferte, kürzten, fügten hinzu.

Pécuchet war für Empfindung und Gedanken, Bouvard für das Bild und die
Farbe, -- und sie fingen an, einander nicht mehr zu verstehen; jeder
war erstaunt, den andern so beschränkt zu finden.

Die Wissenschaft, welche man Ästhetik nennt, würde vielleicht ihre
Meinungsverschiedenheiten beseitigen. Ein Freund Dumouchels, Professor
der Philosophie, schickte ihnen ein Verzeichnis von Werken über die
Materie. Sie arbeiteten jeder für sich und teilten einander ihre
Betrachtungen mit.

Zunächst, was ist das Schöne?

Für Schelling ist es das Unendliche, das sich im Endlichen ausdrückt;
für Reid eine okkulte Eigenschaft; für Jouffroy ein unteilbares Etwas;
für De Maistre das, was der Tugend gefällt; für den Pater André das,
was der Vernunft entspricht.

Und es gibt mehrere Arten des Schönen: ein Schönes in den
Wissenschaften, die Geometrie ist schön; ein Schönes in den Sitten,
man kann nicht bestreiten, daß der Tod des Sokrates schön sei. Ein
Schönes im Tierreich. Die Schönheit des Hundes besteht in seinem
Geruch. Ein Schwein kann nicht schön sein in Anbetracht seiner unreinen
Gewohnheiten; eine Schlange ebenfalls nicht, denn sie erweckt in uns
Gedanken von Niedertracht.

Blumen, Schmetterlinge, Vögel können schön sein. Schließlich ist die
erste Bedingung des Schönen die Einheit in der Mannigfaltigkeit; das
ist das Prinzip.

„Indessen,“ sagt Bouvard, „sind zwei schielende Augen
abwechslungsreicher als zwei gerade blickende und machen doch einen
weniger guten Eindruck -- gewöhnlich wenigstens.“

Sie machten sich an die Frage des Erhabenen.

Gewisse Dinge sind an und für sich erhaben, das Getöse eines Stromes,
tiefe Finsternis, ein durch einen Sturm umgerissener Baum. Ein
Charakter ist schön, wenn er triumphiert, und erhaben, wenn er kämpft.

„Ich verstehe,“ sagte Bouvard, „das Schöne ist das Schöne und das
Erhabene das Sehrschöne.“ -- Wie die beiden unterscheiden?

„Vermittels des Takts,“ sagte Pécuchet.

„Und der Takt, woher kommt der?“

„Vom Geschmack!“

„Worin besteht denn der Geschmack?“

Man definiert ihn als eine besondere Unterscheidungsfähigkeit, ein
schnelles Urteilsvermögen, die Überlegenheit, gewisse Beziehungen zu
durchschauen.

„Schließlich ist der Geschmack der Geschmack, -- und alles das sagt
nicht, wie man dazu kommt.“

Man soll das Wohlanständige beobachten, -- aber das Wohlanständige
zeigt Unterschiede, -- und wie vollkommen auch ein Werk sei, es wird
niemals einwandfrei sein. Es gibt indessen ein unvergängliches Schönes,
über dessen Gesetze wir in Unkenntnis sind, denn seine Entstehung ist
von Geheimnissen umhüllt.

Da eine Idee nicht durch alle Formen ausgedrückt werden kann, so
müssen wir Grenzen zwischen den Künsten anerkennen, und in jeder Kunst
wieder mehrere Unterarten; doch entstehen Mischarten dort, wo man den
Stil der einen in die andere übergehen läßt aus Furcht, vom Endzweck
abzugeraten, nicht wahr zu sein.

Die zu getreue Anwendung des Wahren schadet der Schönheit; und die
Bevorzugung der Schönheit ist dem Wahren hinderlich; indessen, ohne
Ideal keine Wahrheit; -- deshalb ist der Typus von dauerhafterer
Realität als ein Porträt. Zudem geht die Kunst nur auf wahrscheinliche
Ähnlichkeit aus, diese jedoch hängt vom Beobachter ab, ist etwas
Relatives, Vergängliches.

So verloren sie sich in Spitzfindigkeiten. Bouvard glaubte immer
weniger an die Ästhetik.

„Wenn sie kein Schwindel ist, so muß ihre Gesetzmäßigkeit sich an
Beispielen erweisen lassen. Nun höre!“

Und er las eine Notiz, die er nach langem Suchen gefunden hatte.

„Bouhours wirft Tacitus vor, er lasse die Schlichtheit vermissen,
welche die Geschichte verlangt.“

„Herr Droz, ein Professor, tadelt Shakespeare, weil er Ernstes
und Komisches durcheinander mischt. Nisard, ebenfalls Professor,
findet, daß André Chénier als Poet unter dem Niveau des siebzehnten
Jahrhunderts stehe. Blair, ein Engländer, beklagt bei Virgil das
Bild der Harpyen. Marmontel seufzt über die Freiheiten, die Homer
sich erlaubt. Lamotte läßt die Unsterblichkeit seiner Helden nicht
gelten. Vida entrüstet sich über seine Vergleiche. Kurz, alle diese
Verfertiger von Rhetoriken, Poetiken und Ästhetiken scheinen mir
Einfaltspinsel zu sein!“

„Du übertreibst!“ sagte Pécuchet.

Zweifel quälten ihn, -- denn wenn die mittelmäßigen Geister (wie Longin
bemerkt), unfähig sind, Fehler zu machen, so sind die Fehler Sache der
Meister, und man sollte sie bewundern? Das ist zu stark! Die Meister
sind doch die Meister! Er hätte die Doktrinen mit den Werken, die
Kritiker mit den Dichtern in Einklang setzen wollen, die Wesenheit des
Schönen erfassen, -- und diese Fragen setzten ihm so zu, daß seine
Galle davon in Fluß kam. Er bekam eine Gelbsucht.

Sie war in ihrem höchsten Stadium angelangt, als Marianne, die Köchin
der Frau Bordin, kam, um Bouvard um eine Unterredung zu bitten.

Seit der dramatischen Sitzung hatte die Witwe sich nicht wieder blicken
lassen. -- Sollte das ein Annäherungsversuch sein? Doch wozu Mariannens
Vermittlung? Und die ganze Nacht hindurch kam seine Phantasie nicht zur
Ruhe.

Am folgenden Morgen ging er gegen zehn im Hausflur auf und ab und
schaute von Zeit zu Zeit durchs Fenster; die Schelle ertönte. Es war
der Notar.

Er durchschritt den Hof, stieg die Treppe empor, setzte sich in den
Sessel, und nachdem die ersten Höflichkeiten ausgetauscht, sagte er,
daß er vorangegangen sei, müde, Frau Bordin zu erwarten. Sie wünsche
Bouvard die Ecalles abzukaufen.

Bouvard überlief es kalt, und er ging in Pécuchets Zimmer hinüber.

Pécuchet wußte nicht, was er antworten sollte. Er war in Aufregung, --
da Herr Vaucorbeil jeden Augenblick kommen mußte.

Endlich kam sie. Ihre Verspätung erklärte sich aus der Sorgfalt ihrer
Toilette: ein Kaschmir, ein Hut, Glacéhandschuhe, der Anzug, der zu
feierlichen Gelegenheiten gehört.

Nach vielen Umschweifen fragte sie, ob tausend Taler nicht genug sein
würden.

„Ein Acker für tausend Taler? Unmöglich!“

Sie blinzelte mit den Augen: „Ach! für mich!“

Und alle drei verstummten. Herr von Faverges trat ein.

Er trug wie ein Advokat eine Mappe aus Saffianleder, -- und indem er
sie auf den Tisch legte:

„Da sind Flugblätter! Sie beziehen sich auf die Reform, -- eine
brennende Frage; doch hier ist etwas, das ohne Zweifel Ihnen gehört!“
Und er reichte Bouvard den zweiten Band der „Memoiren des Teufels“.

Mélie habe ihn gerade eben in der Küche gelesen; und da man die
Gewohnheiten dieser Leute überwachen müsse, habe er recht daran zu tun
geglaubt, ihr das Buch fortzunehmen.

Bouvard hatte ihn seiner Magd geliehen. Man plauderte über Romane.

Frau Bordin liebte sie, wenn sie nicht traurig waren.

„Die Schriftsteller,“ sagte Herr von Faverges, „stellen uns das Leben
in schmeichlerischen Farben dar!“

„Das Darstellen ist notwendig!“ wandte Bouvard ein.

„Dann also braucht man nur dem Beispiel zu folgen!“

„Es handelt sich nicht um ein Beispiel!“

„Jedenfalls werden Sie zugeben, daß sie in die Hände eines jungen
Mädchens geraten können. Ich habe eine Tochter.“

„Eine reizende Tochter!“ sagte der Notar, wobei er das Gesicht machte,
das er aufsetzte, wenn er Verlobten ihren Heiratskontrakt vorlas.

„Nun wohl! ihretwegen, oder vielmehr wegen der Personen ihrer Umgebung,
verbiete ich die Bücher in meinem Hause, denn das Volk, verehrter
Herr...!“

„Was hat das Volk verbrochen?“ fragte Vaucorbeil, der plötzlich auf der
Schwelle erschien.

Pécuchet, der ihn an seiner Stimme erkannt hatte, trat zu den
Anwesenden.

„Ich behaupte, daß man eine gewisse Lektüre von ihm fernhalten muß.“

Vaucorbeil gab eine Erwiderung. -- „Sie sind also nicht für die
Bildung?“

„Aber durchaus! Erlauben Sie!“

„Wenn man alle Tage die Regierung angreift!“ sagte Marescot.

„Was ist schlimmes daran?“

Und der Edelmann und der Arzt begannen, auf Louis Philippe zu
schimpfen, indem sie auf die Affäre Pritchard, die Septembergesetze
gegen die Freiheit der Presse wiesen.

„Und die des Theaters!“ fügte Pécuchet hinzu.

Marescot hielt nicht mehr an sich. „Es erlaubt sich zu viel, Ihr
Theater!“

„Darin gebe ich Ihnen recht!“ sagte der Graf, „Stücke, die den
Selbstmord verherrlichen!“

„Der Selbstmord ist schön! Beweis Cato,“ wandte Pécuchet ein.

Ohne auf das Argument zu antworten, brandmarkte Herr von Faverges jene
Werke, in denen die heiligsten Dinge, Familie, Eigentum, Ehe, verhöhnt
werden!

„Nun, und Molière?“ sagte Bouvard.

Marescot, als Mann von Geschmack, erwiderte, daß Molière nicht mehr
gespielt werde und etwas überschätzt worden sei.

„Schließlich,“ sagte der Graf, „war Viktor Hugo ohne Erbarmen, ja ohne
Erbarmen für Marie Antoinette, indem er die Gestalt der Königin in der
Person Marie Tudors durch den Schmutz zog!“

„Wie!“ rief Bouvard, „ich habe als Autor nicht das Recht...“

„Nein, mein Herr, Sie haben nicht das Recht, uns das Verbrechen zu
zeigen, ohne ihm die Moral gegenüberzustellen, ohne uns eine Belehrung
zu bieten.“

Vaucorbeil fand ebenfalls, die Kunst müsse einen Zweck haben: sie solle
die Besserung der Massen im Auge haben! „Man besinge die Wissenschaft,
unsere Entdeckungen, den Patriotismus,“ und er bewunderte Casimir
Delavigne.

Frau Bordin rühmte den „Marquis von Foudras“. Der Notar fuhr fort:

„Doch vergessen Sie nicht die Sprache!“

„Wieso, die Sprache?“

„Man meint den Stil!“ schrie Pécuchet. „Finden Sie, daß seine Werke gut
geschrieben seien?“

„Gewiß, sie sind sehr interessant!“

Er zuckte die Achseln, -- und sie errötete über die Impertinenz.

Mehrere Male hatte Frau Bordin versucht, auf ihre Angelegenheit
zurückzukommen. Es war zu spät, um den Handel abzuschließen. Sie
verließ das Haus am Arme Marescots.

Der Graf verteilte seine Pamphlete und empfahl, sie unter die Leute zu
bringen.

Vaucorbeil wollte aufbrechen, als Pécuchet ihn festhielt.

„Sie vergessen mich, Doktor.“

Sein gelbes Gesicht mit dem Schnurrbart und den schwarzen Haaren, die
unter einem schlecht umgebundenen Tuche herabhingen, sah jammervoll aus.

„Purgieren Sie sich,“ sagte der Arzt. Und indem er ihm wie einem Kinde
zwei leichte Schläge gab: „Zu viel Nerven, zu viel Künstler!“

Diese Vertraulichkeit machte Pécuchet Vergnügen. Sie beruhigte ihn, --
und sobald sie allein waren: „Du meinst, es sei nicht ernst?“

„Nein, wahrhaftig!“

Sie besprachen noch einmal, was sie soeben gehört hatten. Der Wert der
Kunst besteht für jeden in der Seite, die seinen Interessen entspricht.
Man liebt die Literatur nicht.

Dann durchblätterten sie die Druckschriften des Grafen. Alle verlangten
das allgemeine Stimmrecht.

„Mir scheint,“ sagte Pécuchet, „wir werden bald Krawall bekommen.“ Denn
er sah alles schwarz, vielleicht wegen seiner Gelbsucht.



VI


Am Morgen des 25. Februar 1848 hörte man in Chavignolles von einem von
Falaise kommenden Unbekannten, Paris sei voller Barrikaden, und am
folgenden Tage war die Verkündigung der Republik an der Bürgermeisterei
angeschlagen.

Dieses große Ereignis setzte die Bürger in Verblüffung. Doch als
man erfuhr, daß der Kassationshof, das Appellationsgericht, die
Oberrechnungskammer, das Handelsgericht, die Kammer der Notare, die
Korporation der Rechtsanwälte, der Staatsrat, die Universität, die
Generäle und Herr von la Rochejacquelein in eigener Person sich für die
provisorische Regierung erklärten, atmete man erleichtert auf; und
da man in Paris Freiheitsbäume pflanzte, entschied der Magistrat, man
müsse solche auch in Chavignolles haben.

Bouvard schenkte einen, denn der Triumph des Volkes hatte sein
patriotisches Herz erfreut; was Pécuchet anlangte, so bestätigte
der Sturz des Königtums zu sehr seine Voraussage, als daß er nicht
befriedigt gewesen wäre.

Gorju, der ihnen eifrig zur Hand ging, grub eine der Pappeln aus,
welche die Wiese unterhalb des Hügels säumten, und brachte sie bis zur
„Kuhgasse“ am Eingang des Fleckens an die bezeichnete Stelle.

Noch ehe die Feierlichkeit begann, erwarteten alle drei den Zug.

Trommelwirbel erklang, ein silbernes Kreuz wurde sichtbar; dann
erschienen zwei Armleuchter, die von Kantoren getragen wurden, und
der Herr Pfarrer mit Stola, Chorhemd, Chormantel und Barett. Vier
Chorknaben begleiteten ihn, ein fünfter trug den Eimer mit dem
Weihwasser, und der Küster folgte hinterdrein.

Der Priester trat auf den aufgeworfenen Rand des Pflanzloches, in
welchem die mit dreifarbigen Bändchen verzierte Pappel stand. Gegenüber
sah man den Bürgermeister und seine beiden Beigeordneten, Beljambe und
Marescot, ferner die Honoratioren, Herrn von Faverges, Vaucorbeil,
Coulon, den Friedensrichter, einen guten Kerl mit schläfrigem
Gesicht. Heurtaux hatte sich eine Polizistenmütze aufgesetzt, und
Alexander Petit, der neue Lehrer, hatte seinen Gehrock angezogen,
einen ärmlichen grünen Gehrock, den er als Sonntagsanzug zu tragen
pflegte. Die Feuerwehrleute, die Girbal, den Säbel in der Hand,
anführte, bildeten eine einzige Reihe; auf der anderen Seite glänzten
die weißen Metallschilder von ein paar alten Tschakos aus Lafayettes
Zeiten; es waren fünf oder sechs, nicht mehr, -- denn die Nationalgarde
war in Chavignolles aus der Mode gekommen. Bauern mit ihren Frauen,
Arbeiter der nahen Fabriken, Straßenjungen drängten sich dahinter; und
Placquevent, der Feldhüter, der fünf Fuß acht Zoll groß war, hielt sie
mit seinem Blick im Zaume, während er mit verschränkten Armen auf und
ab ging.

Die Ansprache des Geistlichen war wie die anderer Priester bei
ähnlichen Gelegenheiten.

Nachdem er gegen die Könige gedonnert hatte, verherrlichte er die
Republik. Spricht man nicht von einer Gelehrten-Republik? Was gibt es
Harmloseres als die eine, was Schöneres als die andere? Jesus Christus
prägte unsere hehre Devise: Der Baum des Volkes, das war der Stamm
des Kreuzes. Damit die Religion ihre Früchte trage, bedürfe sie der
Nächstenliebe, und im Namen der Nächstenliebe beschwor der Geistliche
seine Mitbrüder, keine Ausschreitungen zu begehen, friedlich nach Hause
zurückzukehren.

Dann besprengte er das Bäumchen, während er den Segen Gottes erflehte.
„Möge es wachsen und uns an die Befreiung von aller Knechtschaft
erinnern und an diese Brüderlichkeit, die wohltätiger ist als der
Schatten seiner Zweige! Amen!“

Stimmen wiederholten „Amen!“ und nach einem Trommelwirbel nahm die
Geistlichkeit, die ein Te Deum anstimmte, den Weg zur Kirche zurück.

Ihre Teilnahme hatte einen außerordentlich guten Eindruck gemacht. Die
einfachen Leute erblickten darin eine Verheißung von zukünftigem Glück,
die Patrioten eine Ehrerweisung vor ihren Grundsätzen.

Bouvard und Pécuchet fanden, man hätte ihnen für ihr Geschenk Dank
sagen, wenigstens eine Anspielung darauf machen müssen; und sie
öffneten ihr Herz dem Grafen und dem Doktor.

Was taten derartige Kümmernisse! Vaucorbeil war über die Revolution
entzückt, der Graf ebenfalls. Er verabscheute die Orleans. Man würde
sie nicht wiedersehen; glückliche Reise! Von nun an alles für das Volk!
Und mit seinem Faktotum Hurel, der ihm folgte, suchte er den Herrn
Pfarrer einzuholen.

Foureau ging gesenkten Hauptes zwischen dem Notar und dem Wirt; er war
von der Feierlichkeit unangenehm berührt, denn er hatte Furcht vor
einem Aufstand; und instinktmäßig wandte er sich nach dem Feldhüter um,
der mit dem Hauptmann die Unfähigkeit Girbals und die schlechte Haltung
der Leute desselben beklagte.

Arbeiter kamen, die Marseillaise singend, über den Weg; Gorju, mitten
unter ihnen, schwenkte seinen Stock; Petit folgte ihnen mit glänzendem
Auge.

„So etwas liebe ich nicht!“ sagte Marescot, „das schreit, das regt sich
auf!“

„Na, guter Gott! Jugend muß ihr Vergnügen haben!“ erwiderte Coulon.

Foureau seufzte:

„Sonderbares Vergnügen! und zum Schluß dann die Guillotine!“

Er sah im Geiste Bilder von Schafotten, war auf Schreckliches gefaßt.

Chavignolles zeigte die Rückwirkung der Pariser Erregung.

Die Bürger nahmen Abonnements auf Zeitungen. Des Morgens drängte man
sich auf der Post, und die Vorsteherin würde ohne den Hauptmann, der
ihr zuweilen half, nicht fertig geworden sein. Dann blieb man plaudernd
auf dem Platze stehen.

Die erste heftige Erörterung drehte sich um Polen.

Heurtaux und Bouvard verlangten, man solle es befreien.

Herr von Faverges dachte anders:

„Mit welchem Recht würden wir dorthin gehen? Das hieße Europa gegen uns
entfesseln! Keine Torheiten!“

Und da alle ihm zustimmten, schwiegen die beiden Polenfreunde.

Ein anderes Mal verteidigte Vaucorbeil die Rundschreiben Ledru-Rollins.

Foureau hielt ihm sogleich die 45-Centimes-Steuer entgegen.

„Doch die Regierung hatte die Sklaverei unterdrückt,“ sagte Pécuchet.

„Was kümmert mich die Sklaverei.“

„Nun gut, und die Abschaffung der Todesstrafe für politische
Verbrecher?“

„Zum Teufel!“ erwiderte Foureau, „man möchte alles abschaffen.
Indessen, wer weiß? Die Mieter machen schon solche Ansprüche!“

„Um so besser!“ Die Eigentümer waren nach Pécuchets Ansicht begünstigt.
„Wer ein Haus besitzt...“

Foureau und Marescot unterbrachen ihn, indem sie schrien, er sei
Kommunist.

„Ich! Kommunist!“

Und alle sprachen zu gleicher Zeit. Als Pécuchet vorschlug, einen Klub
zu gründen, hatte Foureau die Unverschämtheit, zu antworten, so etwas
werde es nie in Chavignolles geben.

Dann verlangte Gorju Flinten für die Nationalgarde, denn die
öffentliche Meinung hätte ihn zum Instrukteur bestimmt.

Die einzigen vorhandenen Flinten waren die der Feuerwehrleute. Girbals
Herz hing daran. Foureau machte keine Miene, ihm welche davon zu geben.

Gorju blickte ihn an:

„Man findet jedoch, daß ich damit umzugehen verstehe.“

Denn mit all seinen anderen Gewerben verband er noch das der
Wilddieberei, und oft kauften der Herr Bürgermeister und der Wirt ihm
einen Hasen oder ein Kaninchen ab.

„Meiner Treu! nehmt sie!“ sagte Foureau.

Noch denselben Abend begannen die Übungen.

Sie wurden auf dem Rasen vor der Kirche abgehalten, Gorju, in kurzer
blauer Joppe, eine Binde um den Leib, führte die Übungen wie ein
Automat aus. Seine Stimme war roh, wenn er kommandierte.

„Bauch herein!“

Und sogleich hielt Bouvard den Atem an, zog den Leib ein, streckte das
Kreuz.

„Sie sollen sich nicht wie ein Bogen krümmen, in Teufels Namen!“

Pécuchet verwechselte Glied und Reihe, halbe Wendung rechts, halbe
Wendung links; doch der jämmerlichste war der Lehrer: schmächtig und
von winziger Gestalt, mit einem Kranz von blondem Barthaar, schwankte
er unter dem Gewicht seiner Flinte, mit deren Bajonett er seine
Nachbarn belästigte.

Man trug Hosen in allen Farben, schmutzige Wehrgehänge, alte
Uniformstücke, die zu kurz waren und auf den Seiten das Hemd
hervorsehen ließen; und jeder gab vor, „nicht in den Verhältnissen zu
sein, sich anderes zu erlauben“. Es wurde eine Subskription eröffnet,
um die Ärmsten einzukleiden. Foureau zeigte sich knickerig, während
die Frauen sich hervortaten. Frau Bordin gab fünf Franken, trotz ihres
Hasses auf die Republik. Herr von Faverges stattete zwölf Leute aus und
fehlte nicht bei den Übungen. Dann ließ er sich bei dem Krämer nieder
und bezahlte dem Erstbesten Schnäpse.

Die Mächtigen umschmeichelten damals die niedere Klasse. Die Arbeiter
gingen voran. Man riß sich um den Vorzug, zu ihnen zu gehören. Sie
wurden die Vornehmen.

Die aus dem Bezirk waren meist Weber; andere arbeiteten in den
Kattunfabriken oder in einer unlängst errichteten Papierfabrik.

Gorju fesselte sie durch sein freches Mundwerk, lehrte sie Beinstoßen,
nahm die Busenfreunde mit zum Trunke zu Frau Castillon.

Doch die Bauern waren stärker an Zahl, und an Markttagen ging Herr
von Faverges auf dem Platze umher und unterrichtete sich über ihre
Bedürfnisse, versuchte sie zu seinen Ansichten zu bekehren. Sie hörten
ihn an, ohne zu antworten, wie der Vater Gouy, der bereit war, jede
Regierung anzunehmen, vorausgesetzt, daß die Steuern herabgesetzt
würden.

Durch sein vieles Schwatzen machte sich Gorju einen Namen. Vielleicht
würde man ihn zum Abgeordneten wählen.

Herr von Faverges dachte in diesem Punkte wie er, während er zugleich
vermied, sich bloßzustellen. Die Konservativen schwankten zwischen
Foureau und Marescot. Da jedoch der Notar sein Bureau nicht im Stich
lassen wollte, wurde Foureau ausersehen; ein Bauer, ein Idiot. Der
Doktor war darüber entrüstet.

In allen Wettbewerben um eine Anstellung durchgefallen, sehnte er sich
nach Paris, und das Bewußtsein eines verfehlten Lebens gab ihm eine
mürrische Miene. Eine höhere Laufbahn sollte sich ihm nun eröffnen;
welch eine Vergeltung! Er faßte ein politisches Glaubensbekenntnis ab
und ging zu den Herren Bouvard und Pécuchet, um es ihnen vorzulesen.

Sie beglückwünschten ihn dazu; ihre Ansichten wären die gleichen.
Indessen schrieben sie einen besseren Stil, kannten die Geschichte,
hätten sich in der Kammer ebensogut wie er ausgenommen. Warum nicht?
Doch wer von beiden sollte sich aufstellen? Und ein Kampf zarter
Rücksichten begann.

Pécuchet gab dem Freunde den Vorzug vor sich selber.

„Nein, das kommt dir zu! Du siehst stattlicher aus!“

„Vielleicht,“ antwortete Bouvard, „aber du bist sicherer im
Auftreten.“ Und ohne die schwierige Frage zu lösen, stellten sie
Verhaltungsmaßregeln für sich auf.

Dieser Abgeordnetentaumel hatte noch andere ergriffen. Der Hauptmann
träumte unter seiner Polizistenmütze davon, während er seine kurze
Pfeife rauchte, und der Lehrer desgleichen in der Schule, und der
Pfarrer ebenso zwischen zwei Gebeten, so daß er sich zuweilen mit zum
Himmel gerichteten Augen überraschte, im Begriff zu sagen:

„Mache, o mein Gott, daß ich Abgeordneter werde!“

Der Doktor, dem man Mut gemacht hatte, begab sich zu Heurtaux und legte
ihm dar, was für Aussichten er habe.

Der Hauptmann sagte ihm seine Meinung, ohne Umstände zu machen.
Vaucorbeil sei ohne Zweifel bekannt, doch bei seinen Kollegen und
besonders bei den Apothekern wenig beliebt. Alle würden ihn verlästern;
das Volk wolle keinen feinen Herrn; seine besten Patienten würden ihn
verlassen; und nachdem der Arzt diese Gründe erwogen, bedauerte er
seine Schwäche.

Sobald er fort war, ging Heurtaux zu Placquevent. Unter alten Militärs
erweist man sich gegenseitig Dienste. Aber der Feldhüter, der Foureau
ganz ergeben war, schlug ihm rund seinen Beistand ab.

Der Pfarrer bewies Herrn von Faverges, daß die Stunde noch nicht
gekommen sei. Man mußte der Republik die Zeit geben, sich abzunutzen.

Bouvard und Pécuchet stellten Gorju vor, daß er niemals stark genug
sein würde, um die Koalition der Bauern und Bürger zu besiegen,
erfüllten ihn mit Unsicherheit, nahmen ihm jedes Vertrauen.

Petit hatte aus Stolz seinen Wunsch durchblicken lassen. Beljambe gab
ihm zu verstehen, daß er seiner Absetzung sicher sein könne, wenn er,
Beljambe, durchfiele.

Schließlich befahl der Herr Erzbischof dem Pfarrer, sich ruhig zu
verhalten.

Es blieb also nur noch Foureau.

Bouvard und Pécuchet bekämpften ihn, indem sie seine Ungefälligkeit
in der Flintenangelegenheit, seinen Widerstand gegen den Klub, seine
rückständigen Ideen, seinen Geiz anführten, -- und sie redeten sogar
Gouy ein, Foureau wolle das „Ancien Régime“ wiederaufrichten.

So unbestimmt das auch für den Bauern war, er verabscheute es mit einem
Haß, der sich durch ein Jahrtausend in der Seele seiner Vorfahren
angehäuft hatte, -- und er verhetzte gegen Foureau alle seine
Verwandten und die seiner Frau, Schwäger, Vettern, Großneffen, eine
ganze Horde.

Gorju, Vaucorbeil und Petit setzten die Vernichtung des Herrn
Bürgermeisters weiter fort; und nachdem das Terrain so geebnet war,
konnten Bouvard und Pécuchet, ohne daß jemand es merkte, Erfolg haben.

Sie losten darum, wer sich aufstellen solle. Das Los entschied nichts,
-- und sie gingen zum Doktor, um ihn um Rat zu fragen.

Er teilte ihnen eine Neuigkeit mit: Flacardoux, Redakteur des
‚Calvados‘, hatte seine Kandidatur bekannt gegeben. Die Enttäuschung
der beiden Freunde war groß: jeder fühlte außer der eigenen die
des andern mit. Doch die Politik brachte sie in Hitze. Am Wahltage
überwachten sie die Urnen. Flacardoux wurde gewählt.

Der Herr Graf hatte sich bei der Nationalgarde zu entschädigen
versucht, aber die Majorsepauletten hatte er nicht bekommen. In
Chavignolles gedachte man, Beljambe zu ernennen.

Diese sonderbare und unvorhergesehene Gunst des Publikums brachte
Heurtaux aus der Fassung. Er hatte seine Pflichten vernachlässigt
und sich darauf beschränkt, die Übungen zuweilen zu besichtigen und
Beobachtungen von sich zu geben. Gleichviel! Er fand es ungeheuerlich,
daß man einem Wirt vor einem ehemaligen Hauptmann des Kaiserreichs den
Vorzug gab, und er sagte nach der Überrumpelung der Kammer am 15. Mai:
„Wenn die militärischen Grade in der Hauptstadt ebenso vergeben werden,
dann wundere ich mich nicht über die Vorkommnisse!“

Die Reaktion begann.

Man glaubte an die Ananaspürees Louis Blancs, an das goldene Bett
Flocons, an die prunkvollen Gelage Ledru-Rollins, und da die Provinz
der Ansicht ist, daß sie alles was in Paris vorgeht, kennt, so
zweifelten die Bürger von Chavignolles nicht an diesen Erfindungen, so
galten ihnen die unsinnigsten Gerüchte als ausgemacht.

Herr von Faverges suchte eines Abends den Pfarrer auf, um ihm
mitzuteilen, daß der Graf von Chambord in der Normandie angekommen sei.

Foureau zufolge schickte sich Joinville an, mit Hilfe seiner Matrosen
die Sozialisten zur Vernunft zu bringen. Heurtaux versicherte, daß
Louis Bonaparte in Kürze Konsul sein würde.

Die Fabriken standen still. Zahlreiche Banden von Armen irrten im Lande
umher.

An einem Sonntag (es war in den ersten Tagen des Juni), ritt plötzlich
ein Gendarm in der Richtung nach Falaise davon. Die Arbeiter von
Acqueville, Liffard, Pierre-Pont und Saint-Rémy zogen auf Chavignolles.

Die Fensterläden wurden geschlossen, der Magistrat versammelte sich,
und man beschloß, um Unglücksfällen vorzubeugen, keinen Widerstand zu
leisten. Die Gendarmerie wurde sogar konsigniert mit der ausdrücklichen
Weisung, sich nicht zu zeigen.

Bald hörte man wie ein Gewittergrollen, dann ließ der Gesang der
Girondisten die Scheiben erzittern; -- und Männer, die einander
untergehakt hielten, quollen über die Straße nach Caen, bestaubt, in
Schweiß und zerlumpt. Sie füllten den Platz. Ein großer Lärm entstand.

Gorju und zwei Genossen betraten den Saal. Der eine war mager, hatte
ein verschlagenes Gesicht und trug ein Trikotwams, dessen Schnüre
herabhingen. Der andere, schwarz von Kohlenstaub, -- jedenfalls ein
Maschinenwärter -- trug die Haare kurz geschnitten; seine Augenbrauen
waren buschig, und er hatte Stoffschuhe an den Füßen. Gorju hatte seine
Jacke wie ein Husar über die Schulter gehängt.

Alle drei blieben stehen, und die Ratsherren, die um einen mit blauer
Decke bedeckten Tisch saßen, schauten sie bleich vor Angst an.

„Bürger!“ sagte Gorju, „wir brauchen Arbeit!“

Der Bürgermeister zitterte; die Stimme versagte ihm.

Marescot antwortete statt seiner, daß der Rat sogleich darüber
Erwägungen anstellen würde; -- und nachdem die Genossen hinausgegangen
waren, besprach man mehrere Vorschläge.

Der erste war, Kieselsteine anzufahren.

Um die Kiesel nutzbar zu verwenden, schlug Girbal vor, einen Weg von
Angleville nach Tournebu zu bauen.

Der von Bayeux erwiese genau den gleichen Dienst.

Man konnte den Dorfteich ausbaggern. Das sei keine genügende Arbeit!
(Oder man konnte auch einen zweiten graben, doch an welcher Stelle?)

Langlois war der Ansicht, man solle an den Mortins entlang einen
Erdwall aufwerfen zum Schutz gegen Überschwemmungen; besser wäre es,
so meinte Beljambe, das Heideland urbar zu machen. Unmöglich, zu einem
Entschlusse zu kommen! -- Um die Menge zu beruhigen, ging Coulon in
die Vorhalle hinunter und verkündete, man plane die Errichtung von
Werkstätten für Notleidende.

„Für Almosen danken wir!“ rief Gorju. „Nieder mit den Aristokraten! Wir
wollen das Recht auf Arbeit.“

Das war das Schlagwort der Zeit; er benutzte es, um sich Ansehen zu
geben; man spendete ihm Beifall.

Als er sich umdrehte, streifte er Bouvard, den Pécuchet bis dahin
mitgeschleppt hatte, -- und sie begannen ein Gespräch. Nichts dränge
zur Eile; die Bürgermeisterei sei umstellt; der Rat würde ihnen nicht
entschlüpfen.

„Wo Geld finden?“ sagte Bouvard.

„Bei den Reichen! Zudem wird die Regierung Arbeiten anordnen.“

„Und wenn kein Bedürfnis für Arbeiten vorhanden ist?“

„So wird man welche im voraus machen!“

„Aber die Löhne werden heruntergehen!“ erwiderte Pécuchet. „Wenn die
Arbeit anfängt zu fehlen, so kommt das durch die Überproduktion! -- und
Sie verlangen, man soll sie noch steigern!“

Gorju biß sich auf den Schnurrbart. „Indessen... wenn die Arbeit
organisiert wird...“

„Dann wird die Regierung die Zügel in die Hände bekommen!“

Einige in ihrer Nähe murmelten: „Nein! nein! keine Herren!“

Gorju wurde ärgerlich. „Einerlei! man muß den Arbeitern ein Kapital
stellen, -- oder besser noch den Kredit einrichten!“

„Auf welche Weise!“

„Ja! Das weiß ich nicht! aber man muß den Kredit einrichten!“

„Nun ist’s genug,“ sagte der Maschinenwärter, „sie wollen uns dumm
machen, diese Schwindler!“

Und er erklomm die Freitreppe und erklärte, er werde die Tür einrennen.

Placquevent empfing ihn dort, das rechte Knie gebeugt, die Fäuste
geballt: „Komm nur näher!“

Der Maschinenwärter wich zurück.

Das Hohngelächter der Menge drang bis in den Saal, alle erhoben sich,
sie wären gerne davongelaufen. Die Hilfe von Falaise kam nicht! Man
bedauerte die Abwesenheit des Herrn Grafen. Marescot drehte eine Feder
zwischen den Fingern. Der Vater Coulon seufzte; Heurtaux ereiferte
sich, man solle die Gendarmen anrücken lassen.

„Geben Sie den Befehl!“ sagte Foureau.

„Ich bin nicht befugt!“

Der Lärm wuchs indessen. Der Platz war mit Leuten bedeckt; -- und aller
Blicke waren auf den ersten Stock der Bürgermeisterei gerichtet, als
man am mittleren Fensterkreuz unter der Uhr Pécuchet erscheinen sah.

Schlau war er die Hintertreppe emporgestiegen, -- und nach Lamartines
Vorbilde, begann er, das Volk anzureden:

„Mitbürger!“

Doch seine Mütze, seine Nase, sein Rock, seine ganze Person waren nicht
dazu angetan, Eindruck zu machen.

Der Mann im Trikot fragte ihn:

„Sind Sie Arbeiter?“

„Nein.“

„Arbeitgeber also?“

„Ebensowenig.“

„Dann ziehen Sie sich zurück!“

„Warum?“ erwiderte Pécuchet stolz.

Und sogleich verschwand er in der Fensternische, von dem
Maschinenwärter gepackt. Gorju kam ihm zu Hilfe. --

„Laß ihn! Er ist ein guter Kerl!“ Sie faßten einander beim Kragen.

Die Tür ging auf, und Marescot verkündete von der Schwelle aus die
Entscheidung des Magistrats. Hurel war der Vater des Gedankens gewesen.

Der Weg nach Tournebu sollte eine Abzweigung auf Angleville erhalten,
die zum Schlosse Faverges führte.

Das war ein Opfer, das die Gemeinde sich im Interesse der Arbeiter
auferlegte.

Sie zerstreuten sich.

Als Bouvard und Pécuchet nach Hause kamen, schlugen Frauenstimmen an
ihr Ohr. Die Mägde und Frau Bordin stießen Rufe aus, die Witwe schrie
am lautesten, -- und bei ihrem Anblick:

„Ach! Das ist gut! Seit drei Stunden warte ich auf Sie! Nicht eine
einzige Tulpe mehr in meinem armen Garten! Auf dem ganzen Rasen
Schweinereien! Nicht möglich, ihn fortzubringen!“

„Wen denn?“

„Den alten Gouy!“

Er sei mit einer Karre Dünger gekommen, -- und habe ihn, wie es gerade
kam, mitten auf den Rasen geworfen.

„Jetzt gräbt er ihn um. Beeilen Sie sich, damit er ein Ende macht!“

„Ich begleite Sie!“ sagte Bouvard.

Draußen stand unten an den Stufen ein Pferd in der Gabeldeichsel eines
Karrens und fraß an einem Oleanderbusch. Die Räder hatten, als sie
die Beete streiften, den Buchsbaum zerdrückt, ein Rhododendron war
abgebrochen, die Dahlien zerknickt -- und Stücke schwarzen Düngers
häuften sich wie Maulwurfshügel auf dem Rasen. Gouy grub ihn eifrig um.

Eines Tages hatte Frau Bordin beiläufig gesagt, sie wolle ihn umgraben
lassen. Er hatte sich an die Arbeit gemacht und fuhr trotz ihres
Verbotes fort. In dieser Weise faßte er das Recht auf Arbeit auf;
Gorjus Reden hatten ihm den Kopf verdreht.

Er entfernte sich erst auf Bouvards heftige Drohungen.

Frau Bordin verweigerte ihm, um sich selbst schadlos zu halten, den
Arbeitslohn und behielt den Dünger. Sie war eine gescheite Frau: die
Gattin des Arztes und sogar die des Notars, obwohl von höherem Range,
achteten sie.

Die Armenbeschäftigungshäuser dauerten eine Woche. Es stellte sich
keine Unruhe ein. Gorju hatte die Gegend verlassen.

Inzwischen war die Nationalgarde immer auf den Beinen: Sonntags eine
Parade, zuweilen militärische Umzüge -- und jede Nacht Ronden. Sie
setzten das Dorf in Unruhe.

Man zog zum Scherz an den Schellen der Häuser; man drang in die
Kammern, wo Gatten auf demselben Pfühl schnarchten; dann machte man
derbe Späße, -- und der Gatte erhob sich, um Schnäpse herbeizuholen.
Darauf kehrte man zur Wache zurück, um eine Partie Domino zu spielen,
trank dort Most, aß Käse, und der Posten, der sich an der Tür
langweilte, gähnte jede Minute. Dank der Schwäche Beljambes herrschte
Zuchtlosigkeit.

Als die Junitage anbrachen, war sich alle Welt einig, daß man „der
Pariser Regierung zu Hilfe eilen“ müsse, aber Foureau konnte sein
Bürgermeisteramt, Marescot sein Notariat, der Doktor seine Kranken,
Girbal seine Feuerwehrleute nicht im Stich lassen, und Herr von
Faverges war in Cherbourg. Beljambe legte sich krank ins Bett. Der
Hauptmann brummte: „Man hat von mir nichts wissen wollen, um so
schlimmer.“ Und Bouvard war so weise, Pécuchet zurückzuhalten.

Die Ronden wurden weiter im Lande ausgedehnt.

Panische Schrecken stellten sich ein vor dem Schatten eines Heuhaufens
oder den Formen der Bäume: einmal ergriffen sämtliche Nationalgardisten
die Flucht. Im Mondenschein hatten sie in einem Apfelbaum einen Mann
mit einer Flinte wahrgenommen, der auf sie angelegt hatte.

Als ein anderes Mal die Patrouille in finsterer Nacht in der
Buchenallee Halt gemacht hatte, hörte sie jemanden vor sich.

„Wer da?“

Keine Antwort.

Man ließ den Kerl seinen Weg fortsetzen, indem man ihm in einiger
Entfernung folgte, denn er konnte eine Pistole oder einen Totschläger
bei sich haben; doch als man im Dorfe im Bereich der Hilfe war,
stürzten sich die zwölf Mann des Halbzuges alle zugleich auf ihn und
schrien: „Ihre Papiere!“ Sie schimpften ihn aus, überhäuften ihn mit
Schmähungen. Auf der Wache war niemand anwesend. Man schleppte ihn
dorthin, -- und beim Scheine der Kerze, die auf dem Ofen brannte,
erkannte man schließlich Gorju.

Ein elender Lastingpaletot krachte um seine Schultern. Seine Zehen
guckten durch die Löcher seiner Stiefel. Sein Gesicht blutete von
Schrammen und Quetschungen. Er war erstaunlich mager geworden und
rollte die Augen wie ein Wolf.

Foureau, der schnell herbeigeeilt war, fragte ihn, wie er in die
Buchenallee gekommen sei, zu welchem Zwecke er nach Chavignolles
zurückgekommen sei, worauf er die letzten sechs Wochen seine Zeit
verwandt habe.

Das ginge sie nichts an. Er sei frei.

Placquevent durchsuchte ihn nach Patronen. Man setzte ihn vorläufig
fest.

Bouvard legte sich ins Mittel.

„Das ist zwecklos!“ sagte der Bürgermeister. „Man kennt Ihre
Anschauungen.“

„Indessen...“

„O! Nehmen Sie sich in acht, ich rate es Ihnen! Nehmen Sie sich in
acht.“

Bouvard machte keine weiteren Anstrengungen.

Da wandte sich Gorju an Pécuchet: „Und Sie, Herr, Sie sagen nichts
dazu?“

Pécuchet senkte den Kopf, als wenn er an seiner Unschuld gezweifelt
hätte.

Der arme Teufel lächelte bitter.

„Ich habe Sie doch verteidigt!“

Bei Tagesanbruch führten ihn zwei Gendarmen nach Falaise ab.

Er wurde nicht vor ein Kriegsgericht gestellt, sondern von dem
Zuchtpolizeigerichtshof zu drei Monaten Gefängnis verurteilt wegen
Vergehens, umstürzlerische Reden gehalten zu haben.

Von Falaise aus schrieb er an seine ehemaligen Herren, ihm bald ein
Zeugnis über gute Lebensführung zu senden, -- und da ihre Unterschrift
durch den Bürgermeister oder den Beigeordneten beglaubigt werden mußte,
zogen sie es vor, Marescot um diesen kleinen Dienst zu bitten.

Man führte sie ins Eßzimmer, das alte Fayence-Teller schmückten;
eine Boule-Uhr nahm das schmälste Stück der Täfelung ein. Auf dem
Mahagonitische, der ohne Decke war, sah man zwei Servietten, einen
Teekessel, Schalen. Frau Marescot ging durch das Zimmer in einem
Morgenrock aus blauem Kaschmir. Sie war Pariserin und langweilte
sich daher auf dem Lande. Dann kam der Notar, ein Samtbarett in der
einen Hand, eine Zeitung in der andern; -- und sogleich drückte
er mit liebenswürdiger Miene sein Siegel darunter, -- obwohl ihr
Schutzbefohlener ein gefährlicher Mensch sei.

„Wirklich,“ sagte Bouvard, „wegen einiger Worte!“

„Wenn das Wort Verbrechen nach sich zieht, lieber Herr, erlauben Sie!“

„Indessen,“ erwiderte Pécuchet, „wie soll man die Scheidung zwischen
harmlosen und strafbaren Äußerungen machen? Was jetzt verboten ist,
wird in der Folgezeit gepriesen werden.“ Und er tadelte die wüste Art,
mit der man die Aufwiegler behandele.

Marescot führte natürlich den Schutz der Gesellschaft, das öffentliche
Wohl als höchstes Gesetz an.

„Verzeihung!“ sagte Pécuchet, „das Recht des einzelnen ist gerade so
achtungswert wie das der Gesamtheit, und Sie können ihm nur Gewalt
entgegenstellen -- wenn er das Axiom gegen Sie wendet.“

Anstatt zu antworten, zog Marescot verächtlich die Augenbrauen in die
Höhe. Sofern er nur weiter Akten schreiben und zwischen seinen Tellern
in seiner kleinen, bequemen Häuslichkeit leben konnte, konnten ihn
alle sich einstellenden Ungerechtigkeiten nicht erregen. Die Geschäfte
riefen ihn. Er bat, sie möchten ihn entschuldigen.

Seine Lehre vom öffentlichen Wohl hatte sie entrüstet. Die
Konservativen redeten jetzt wie Robespierre.

Weiterer Grund zur Verwunderung: Cavaignac verlor an Einfluß. Die
Mobilgarde wurde verdächtig. Ledru-Rollin hatte sich um alles Ansehen
gebracht, sogar nach Vaucorbeils Ansicht. Die Kämpfe um die Verfassung
interessierten niemand, -- und am 10. Dezember stimmten alle Bürger von
Chavignolles für Bonaparte.

Die sechs Millionen Stimmen kühlten Pécuchet gegen das Volk ab, -- und
Bouvard und er studierten die Frage des allgemeinen Stimmrechts.

Da es allen gehört, kann es keine Einsicht haben. Ein Ehrgeiziger wird
es immer leiten, die anderen werden wie eine Herde gehorchen, denn
von den Wählern verlangt man nicht einmal, daß sie lesen können: das
war nach Pécuchets Ansicht der Grund zu so viel Betrügereien bei der
Präsidentenwahl.

„Keineswegs,“ erwiderte Bouvard; „ich glaube vielmehr an die Dummheit
des Volkes. Denke an alle die, welche Revalenta, die Pomade Dupuytren,
das Toilettewasser und so weiter kaufen. Diese Einfaltspinsel bilden
die Masse der Wähler, und wir müssen uns ihrem Willen fügen. Warum kann
man mit Kaninchen nicht ein Einkommen von dreitausend Franken erzielen?
Weil eine zu zahlreiche Anhäufung eine Ursache der Sterblichkeit ist.
Ebenso entwickeln sich durch das bloße Vorhandensein der Menge die
ihr anhaftenden Dummheitskeime, und unberechenbare Wirkungen sind die
Folge.“

„Dein Skeptizismus erschreckt mich!“ sagte Pécuchet.

Einige Zeit später, im Frühling, trafen sie Herrn von Faverges, der
ihnen die Nachricht von der römischen Unternehmung brachte. Man würde
die Italiener nicht angreifen, aber wir brauchten Garantien. Sonst sei
unser Einfluß gebrochen. Nichts Gerechteres als diese Einmischung.

Bouvard riß die Augen auf. „Hinsichtlich Polens behaupteten Sie das
Gegenteil!“

„Das ist nicht dasselbe!“ Jetzt handele es sich um den Papst.

Und wenn Herr von Faverges sagte: „Wir wollen, wir werden handeln, wir
haben die feste Absicht,“ so vertrat er eine Partei.

Bouvard und Pécuchet fühlten sich von der Minderheit ebenso abgestoßen
wie von der Mehrheit. Im großen und ganzen wog die Plebs die
Aristokratie auf.

Das Interventionsrecht schien ihnen verdächtig. Sie suchten nach den
Grundsätzen für dasselbe bei Calvo, Martens, Vatel; und Bouvard schloß:

„Man interveniert, um einen Fürsten wieder auf den Thron zu setzen, um
ein Volk zu befreien, oder aus Vorsicht im Hinblick auf eine Gefahr.
In beiden Fällen ist es ein Attentat auf das Recht eines andern, ein
Mißbrauch der rohen Kraft, eine heuchlerische Gewaltmaßregel!“

„Indessen sind die Völker wie die Menschen solidarisch!“ sagte Pécuchet.

„Vielleicht!“ Und Bouvard verfiel in tiefes Sinnen.

Bald begann die römische Expedition.

Im Innern plünderte aus Haß gegen die Umsturzideen die Elite der
Pariser Bürger zwei Druckereien. Die große Partei der Ordnung bildete
sich.

Sie hatte im Bezirk den Herrn Grafen, Foureau, Marescot, den Pfarrer
zu Führern. Gegen vier Uhr wandelten sie jeden Tag von einem Ende des
Platzes zum andern und plauderten über die Ereignisse. Das wichtigste
war die Verteilung der Broschüren.

Sie hatten eindrucksvolle Titel: „Gott will es. -- Der rote Genosse.
-- Wie kommen wir aus dem Sumpf? -- Wohin steuern wir?“ -- Das
Schönste darin waren die Dialoge im Stil der Dörfler, mit Flüchen und
unrichtigem Französisch, zur Hebung des sittlichen Niveaus der Bauern.
Nach einem neuen Gesetz lag die Verbreitung von Schriften in den
Händen der Präfekten -- und man hatte Proudhon soeben in Saint-Pélagie
eingesperrt: ein ungeheurer Sieg.

Die Freiheitsbäume wurden allgemein gefällt. Chavignolles gehorchte der
Weisung. Bouvard sah mit eigenen Augen die Stücke seiner Pappel auf
einem Schubkarren. Sie dienten dazu, den Gendarmen einzuheizen, -- und
man schenkte den Stumpf dem Herrn Pfarrer, der ihn doch geweiht hatte!
Welch ein Hohn!

Der Lehrer verbarg seine Anschauungen nicht.

Bouvard und Pécuchet beglückwünschten ihn dazu, als sie eines Tages vor
seiner Tür vorbeikamen.

Am Tage darauf fand er sich bei ihnen ein. Am Ende der Woche machten
sie ihm einen Gegenbesuch.

Der Tag neigte sich, die Schlingel waren soeben fortgegangen, und der
Schulmeister fegte in Hemdsärmeln den Hof. Seine Frau, welche ein Tuch
um den Kopf geschlungen hatte, nährte ein Kind. Ein kleines Mädchen
verbarg sich hinter ihrem Rock; ein häßlicher Balg spielte zu ihren
Füßen auf der Erde; das Wasser ihrer Wäscherei, die sie in der Küche
besorgte, floß durch das Haus.

„Sie sehen,“ sagte der Lehrer, „wie die Regierung uns behandelt.“
Und sogleich griff er das niederträchtige Kapital an. „Man sollte es
demokratisieren, den Stoff befreien.“

„Das ist gerade, was ich verlange!“ sagte Pécuchet.

„Wenigstens hätte man das Recht auf Unterstützung anerkennen sollen.“

„Noch ein Recht!“ sagte Bouvard.

„Gleichviel!“ Die provisorische Regierung sei schlapp gewesen, da sie
die Brüderlichkeit nicht zum Gesetz erhoben habe.

„Versuchen Sie doch, sie einzuführen!“

Da es dunkel wurde, herrschte Petit in rohem Tone seine Frau an, einen
Leuchter in sein Arbeitszimmer heraufzutragen.

Stecknadeln hielten an den Gipswänden die lithographischen Bildnisse
der Redner der Linken fest. Ein Bücherregal voller Bücher überragte
ein Pult aus Tannenholz. An Sitzgelegenheiten waren ein Stuhl, ein
Schemel und eine alte Seifenkiste vorhanden; er stellte sich, als lache
er darüber; doch das Elend höhlte seine Wangen, und seine schmalen
Schläfen zeigten einen bockbeinigen Starrsinn, einen unbezähmbaren
Stolz. Niemals würde er sich beugen.

„Das ist übrigens, was mich aufrecht erhält!“

Es war ein Haufen Zeitungen auf einem Brett, und fieberhaft betete
er sein politisches Glaubensbekenntnis herunter: Entwaffnung der
Truppen, Abschaffung der Behörden, Gleichheit der Löhne, ein mittlerer
Wohlstand, durch den man unter der Form der Republik das goldene
Zeitalter bekäme, mit einem Diktator an der Spitze, einem tüchtigen
Kerl, der einen geraden Weges zum Ziele führen würde!

Dann langte er nach einer Flasche Anisette und drei Gläsern, um auf den
Heros, auf das unsterbliche Opfer, auf den großen Maximilien ein Hoch
auszubringen!

Auf der Schwelle erschien das schwarze Gewand des Pfarrers.

Nachdem er die Gesellschaft lebhaft begrüßt hatte, wandte er sich an
den Lehrer und sagte mit beinahe leiser Stimme:

„Wie steht es um unsere Sankt-Joseph-Angelegenheit?“

„Sie haben fast nichts gegeben,“ erwiderte der Schulmeister.

„Das ist Ihre Schuld!“

„Ich habe getan, was ich konnte!“

„Ach! Wirklich?“

Bouvard und Pécuchet erhoben sich, da sie nicht stören wollten. Petit
nötigte sie wieder auf ihre Sitze, und sich dann zum Pfarrer wendend:

„Ist das alles?“

Der Abbé Jeufroy zögerte; dann sagte er mit einem Lächeln, das den
Verweis milderte:

„Man findet, daß Sie die Heilige Schrift ein wenig vernachlässigen.“

„O! die Heilige Schrift!“ wandte Bouvard ein.

„Was werfen Sie ihr vor, mein Herr?“

„Ich? Nichts. Nur gibt es vielleicht nützlichere Dinge als die
Erzählung von Jonas und die Könige von Israel!“

„Wie Sie meinen!“ erwiderte trocken der Priester.

Und ohne sich um die Gäste zu kümmern, oder vielleicht gerade
ihretwegen:

„Die Katechismusstunde ist zu kurz!“

Petit zuckte die Achseln.

„Geben Sie acht. Sie werden Ihre Pensionäre verlieren!“

Die zehn Franken, die er im Monat von diesen Schülern bekam, waren das
Einträglichste an seiner Stelle. Aber der Priesterrock brachte ihn
außer sich:

„Meinetwegen! Rächen Sie sich!“

„Ein Mann von meinem Charakter rächt sich nicht,“ sagte der Priester,
ohne in Erregung zu geraten. „Doch ich erinnere Sie daran, daß das
Gesetz vom 15. März uns die Überwachung des Elementarunterrichts
zuerteilt.“

„Ja, das weiß ich sehr wohl,“ schrie der Lehrer. „Sie steht sogar den
Gendamerieobersten zu! Warum nicht dem Feldhüter! Das wäre die Höhe!“

Und er sank auf den Schemel, sich vor Wut in die Faust beißend, seinen
Zorn meisternd, erstickt von dem Gefühle seiner Ohnmacht.

Der Geistliche berührte leicht seine Schulter.

„Ich wollte Sie nicht betrüben, mein Freund! Beruhigen Sie sich! Ein
wenig Vernunft!

Bald ist Ostern: ich hoffe, Sie werden ein gutes Beispiel geben und mit
frommem Eifer kommunizieren.“

„Ach! das ist zu stark! ich! ich! mich in solche Dummheiten fügen!“

Bei dieser Gotteslästerung erblich der Geistliche. Seine Augen sprühten
Blitze, sein Kinn zitterte.

„Schweigen Sie, Unglücklicher! Schweigen Sie! -- Und seine Frau besorgt
die Wäsche für die Kirche!“

„Je nun! Wieso? Was hat sie verbrochen?“

„Sie versäumt stets die Messe! Übrigens auch Ihr Fall!“

„Nun! Man entläßt einen Schulmeister wegen solcher Sachen nicht!“

„Man kann ihn versetzen!“

Der Priester schwieg. Er stand im Hintergrunde des Zimmers im Schatten.
Petit, dessen Kopf auf die Brust herabhing, verfiel in tiefes Sinnen.

Sie würden am äußersten Ende von Frankreich ankommen, nachdem ihr
letzter Heller durch die Reise aufgezehrt war, und sie würden dort
unter anderen Namen denselben Pfarrer, denselben Rektor, denselben
Präfekten wiederfinden; alle bis herauf zum Minister waren sozusagen
die Ringe einer Kette, die ihn erdrückte. Er hatte schon eine
Verwarnung bekommen, andere würden folgen. Und dann? Und in einer
Halluzination sah er sich die Landstraße entlang wandern, einen Sack
auf dem Rücken, die, welche er liebte, an seiner Seite, die Hand
bettelnd gegen eine Postkutsche ausgestreckt.

In diesem Augenblick wurde seine Frau in der Küche von einem
Hustenanfall gepackt; das Neugeborene begann zu wimmern, und der Balg
weinte.

„Arme Kinder!“ sagte der Priester mit sanfter Stimme.

Da brach der Vater in Schluchzen aus:

„Ja! ja! alles, was man verlangt!“

„Ich verlasse mich darauf,“ erwiderte der Pfarrer.

Und nachdem er sich verbeugt:

„Meine Herren, recht guten Abend!“

Der Schulmeister verharrte, das Gesicht in den Händen. Er stieß Bouvard
zurück.

„Nein! lassen Sie mich! Ich möchte verrecken! Ich bin ein Elender!“

Die beiden Freunde suchten ihre Behausung wieder auf, während sie sich
zu ihrer Unabhängigkeit beglückwünschten. Die Macht der Geistlichkeit
setzte sie in Schrecken.

Man verwandte sie jetzt dazu, um die soziale Ordnung zu befestigen. Die
Republik pfiff auf dem letzten Loch.

Drei Millionen Wähler waren vom allgemeinen Stimmrecht ausgeschlossen.
Die Kautionssumme der Zeitungen wurde erhöht, die Zensur wieder
eingesetzt. Man hatte es auf die Feuilleton-Romane abgesehen. Die
klassische Philosophie kam in einen gefährlichen Ruf. Die Bürger
predigten das Dogma von den materiellen Interessen, und das Volk schien
zufrieden.

Die Landbevölkerung kehrte zu ihren alten Herren zurück.

Herr von Faverges, der Besitzungen im Departement Eure hatte, wurde für
die gesetzgebende Versammlung vorgeschlagen, und seine Wiederwahl in
die Kreisstände des Calvados war im voraus sicher.

Er hielt es für nötig, die Honoratioren des Landes zu einem Frühstück
einzuladen.

Das Vestibül, in welchem drei Diener sie erwarteten, um ihnen die
Überzieher abzunehmen, das Billardzimmer und zwei in derselben Flucht
liegende Salons, die Pflanzen in den chinesischen Vasen, die Bronzen
auf den Kaminen, die goldenen Leisten am Getäfel, die schweren
Vorhänge, die bequemen Sessel, dieser ganze Luxus berührte sie sogleich
wie eine Höflichkeit, die man ihnen erwies; und als man in das
Eßzimmer trat, da heiterten sich alle Gesichter auf beim Anblick der
mit verschiedenen Braten besetzten Tafel, die auf silbernen Schüsseln
lagen; dazu die Reihe Gläser hinter jedem Teller, die hier und dort
stehenden Vorspeisen, und mitten auf der Tafel ein Salm.

Sie waren ihrer siebzehn, darunter zwei begüterte Landwirte, der
Unterpräfekt von Bayeux und ein unbekannter Herr aus Cherbourg. Herr
von Faverges bat seine Gäste, die Gräfin, die durch eine Migräne
verhindert sei, entschuldigen zu wollen; und nach Komplimenten über die
Birnen und Trauben, welche vier Körbe auf den Ecken füllten, kam die
Rede auf die große Neuigkeit: den Plan einer Landung in England durch
Changarnier.

Heurtaux wünschte sie als Soldat, der Pfarrer aus Haß gegen die
Protestanten, Foureau im Interesse des Handels.

„Sie geben mittelalterliche Anschauungen zu erkennen!“ sagte Pécuchet.

„Das Mittelalter hatte sein Gutes,“ erwiderte Marescot. „Zum Beispiel
unsere Kathedralen...“

„Indessen, die Mißbräuche, mein Herr!...“

„Gleichviel, die Revolution wäre nicht gekommen!“

„Ja, die Revolution, das war das Unglück!“ sagte der Geistliche
seufzend.

„Aber alle Welt hat dazu beigetragen! und -- verzeihen Sie, Herr Graf
-- die Adligen selbst durch ihre Verbindung mit den Philosophen!“

„Was wollen Sie! Ludwig XVIII. hat den Raub der Güter legalisiert!
Seit jener Zeit untergräbt uns das parlamentarische System die
Grundlagen!...“

Ein Roastbeef wurde aufgetragen, und einige Minuten lang hörte man nur
das Geräusch der Gabeln und Kinnladen zu den Schritten der Diener auf
dem Parkett und der Wiederholung der beiden Worte: „Madeira! Sauternes!“

Die Unterhaltung wurde von dem Herrn aus Cherbourg wieder aufgenommen.
Wie am Rande des Abgrundes einhalten?

„Bei den Athenern,“ sagte Marescot, „bei den Athenern, denen wir in
gewisser Hinsicht ähneln, hielt Solon die Demokraten nieder, indem er
den Wahlzensus erhöhte.“

„Besser wäre es,“ sagte Hurel, „die Kammer abzuschaffen; alle Unordnung
kommt von Paris.“

„Dezentralisieren wir!“ sagte der Notar.

„In gehöriger Weise!“ fügte der Graf hinzu.

Nach Foureaus Ansicht mußte die Gemeinde die unumschränkte Herrin sein,
so daß sie sogar die Benutzung ihrer Wege den Reisenden verbieten
konnte, wenn es ihr gut schien.

Und während ein Gericht dem andern folgte, Huhn in Brühe, Krebse,
Champignons, Gemüsesalat, gebratene Lerchen, wurden manche Fragen
behandelt: das beste Steuersystem, die Vorteile der Bewirtschaftung im
Großen, die Abschaffung der Todesstrafe, -- der Unterpräfekt vergaß
nicht, das reizende Wort eines Mannes von Geist anzuführen: „Möchten
die Herren Mörder damit anfangen!“

Bouvard war von dem Gegensatz überrascht, in welchem die Umgebung zu
dem stand, was man sagte, -- denn man glaubt immer, daß die Worte der
Umwelt entsprechen müssen, und daß die hohen Räume für große Gedanken
geschaffen seien. Nichtsdestoweniger war er beim Nachtisch rot und sah
die Kompottschüsseln in einem Nebel.

Man hatte Bordeaux, Burgunder und Malaga getrunken... Herr von
Faverges, der seine Leute kannte, ließ Champagner entkorken. Die Gäste
tranken anstoßend auf den Erfolg der Wahl, und es war drei Uhr vorbei,
als sie ins Rauchzimmer hinübergingen, um den Kaffee zu nehmen.

Zwischen Nummern des „Univers“ lag eine Karikatur des „Charivari“ auf
einem Pfeilertischchen; sie stellte einen Bürger dar, unter dessen
Rockschößen ein Schwanz hervorsah, der in ein Auge auslief. Marescot
gab die nötige Erklärung. Man lachte tüchtig.

Sie stürzten Liköre hinunter, und die Asche der Zigarren fiel in die
Polster der Möbel. Der Abbé, der Girbal überzeugen wollte, griff
Voltaire an. Coulon schlummerte ein. Herr von Faverges erklärte seine
Ergebenheit für Chambord. „Die Bienen zeugen für die Monarchie.“

„Aber die Ameisenhaufen für die Republik!“ Übrigens legte der Arzt
keinen Wert mehr auf sie.

„Sie haben recht!“ sagte der Unterpräfekt. „Die Form der Regierung ist
ziemlich gleichgültig!“

„Die Freiheit vorausgesetzt!“ wandte Pécuchet ein.

„Ein anständiger Mensch bedarf ihrer nicht,“ erwiderte Foureau. „Ich
halte keine Reden! Ich bin kein Journalist! Und ich behaupte, daß
Frankreich von einem eisernen Arme regiert sein will!“

Alle verlangten nach einem Retter.

Beim Fortgehen hörten Bouvard und Pécuchet Herrn von Faverges zum Abbé
Jeufroy sagen:

„Man muß den Gehorsam wieder einführen. Die Autorität erstirbt, wenn
man sie erörtert. Das göttliche Recht, das ist das einzig Wahre!“

„Ganz Ihrer Ansicht, Herr Graf!“

Hinter den Wäldern warf die Oktobersonne lange blasse Strahlen, ein
feuchter Wind wehte; -- und während sie über abgefallene Blätter
gingen, atmeten sie wie befreit.

Alles, was sie nicht hatten aussprechen können, machte sich in Ausrufen
Luft:

„Welche Dummköpfe! Welche Niedrigkeit der Gesinnung! Wie ist nur solch
eine Verbohrtheit denkbar! Zunächst, was versteht man unter göttlichem
Recht?“

Der Freund Dumouchels, jener Professor, der sie über ästhetische Dinge
unterrichtet hatte, beantwortete ihre Frage mit einem gelehrten Briefe.

Die Theorie des göttlichen Rechts ist unter Karl II. von dem Engländer
Filmer formuliert worden.

Hier folgt sie:

„Der Schöpfer verlieh dem ersten Menschen die Herrschaft über die Welt.
Sie ging auf seine Nachkommen über, und die Macht des Königs kommt von
Gott: ‚Er ist sein Ebenbild,‘ schreibt Bossuet. Die Machtbefugnis des
Vaters gewöhnt an die Herrschaft eines einzigen. Man hat die Könige
nach dem Beispiel der Väter eingesetzt.

Locke widerlegte diese Doktrin. Die väterliche Machtbefugnis
unterscheidet sich von der monarchischen, denn jeder Untertan hat
dasselbe Recht in bezug auf seine Kinder, wie der Monarch es seinen
eigenen gegenüber hat. Das Königtum existiert nur kraft der Wahl des
Volkes, -- und diese Erwählung wurde sogar bei der Feierlichkeit der
Salbung ins Gedächtnis zurückgerufen, wo zwei Bischöfe, indem sie den
König zur Schau stellten, die Edlen und das Volk befragten, ob sie ihn
als solchen anerkennen wollten.

Also kommt die Gewalt vom Volke. ‚Es hat das Recht, alles zu tun, was
es will,‘ sagt Helvetius, ‚seine Verfassung zu ändern,‘ sagt Vatel,
‚sich gegen Ungerechtigkeit zu empören,‘ behaupten Glafey, Hotman,
Mably und so weiter, -- und der heilige Thomas von Aquino spricht ihm
die Befugnis zu, sich von einem Tyrannen zu befreien. ‚Es braucht nicht
einmal recht zu haben,‘ sagt Jurieu.“

Über diesen Grundsatz erstaunt, nahmen sie Rousseaus
„Gesellschaftsvertrag“ zur Hand.

Pécuchet las ihn bis zu Ende; dann schloß er die Augen, warf den Kopf
zurück und analysierte:

„Vorausgesetzt wird eine Vereinbarung, durch die der einzelne sich
seiner Freiheit entäußerte.

Zugleich verpflichtete sich das Volk, ihn gegen die Ungleichheiten
der Natur zu schützen, und machte ihn zum Eigentümer der Dinge, die er
besitzt.

Wo aber ist der Beweis für den Vertrag?

Nirgends! und die Gemeinschaft bietet keine Sicherheit. Die Bürger
werden sich ausschließlich mit Politik beschäftigen. Aber da man
Handwerker braucht, rät Rousseau zur Sklaverei. Die Wissenschaften
haben das Menschengeschlecht zugrunde gerichtet. Das Theater wirkt
verderblich, das Geld ist unheilvoll, und der Staat muß eine Religion
einsetzen, wenn er nicht zugrunde gehen soll.“

Wie! sagten sie sich, das ist der Vorkämpfer der Demokratie?

Alle Reformatoren haben ihn abgeschrieben, -- und sie verschafften sich
die „Untersuchung über den Sozialismus“ von Morant.

Das erste Kapitel erläutert die Saint-Simonistische Lehre.

An der Spitze der „Vater“, der zugleich Papst und Kaiser ist.
Abschaffung der Erbschaften, da alles bewegliche und unbewegliche Gut
ein Gesellschaftskapital bildet, das durch eine hierarchisch gestufte
Organisation nutzbar gemacht wird. Die Geschäftsleute verwalten das
öffentliche Vermögen. Doch darum keine Furcht; man wird den zum Führer
haben, „der am meisten liebt“.

Etwas fehlt noch, die Frau. Vom Erscheinen der Frau hängt das Heil der
Welt ab.

„Das verstehe ich nicht.“

„Ich auch nicht!“

Und sie machten sich an die Lehre Fouriers.

Alles Unglück kommt durch den Zwang. Man lasse die Attraktion sich
ungehindert betätigen, und alles wird sich harmonisch ordnen.

Unsere Seele umschließt zwölf Grundtriebe: fünf sensuelle, vier
affektive und drei distributive. Die ersten beziehen sich auf das
Individuum, die folgenden auf die Gruppen, die letzten auf die Gruppen
der Gruppen oder Reihen, deren Gesamtheit die Phalanx bildet, eine
Gesellschaft von achtzehnhundert Personen, die einen Palast bewohnen.
Jeden Morgen bringen Wagen die Arbeiter aufs Land und holen sie am
Abend zurück. Man trägt Fahnen, man feiert Feste, man ißt Kuchen. Jede
Frau besitzt, wenn sie Wert darauf legt, drei Männer: den Ehegatten,
den Liebhaber und den Erzeuger. Für die Ehelosen ist durch das
Bajaderentum vorgesorgt.

„Das ist nach meinem Geschmack!“ sagte Bouvard. Und er verlor sich in
Träume von der harmonischen Welt.

Durch die Verbesserung der klimatischen Verhältnisse wird die Erde
schöner werden, durch die Kreuzung der Rassen das menschliche Leben
länger. Man wird die Wolken lenken, wie man es schon jetzt mit dem
Blitz tut, es wird des Nachts auf die Städte zu deren Reinigung
regnen. Schiffe werden die unter der Einwirkung von Nordlichtern
aufgetauten Polarmeere durchqueren. Denn alles vollzieht sich durch
die Vereinigung eines männlichen mit einem weiblichen Fluidum, die von
den Polen ausgehen; und die Nordlichter sind ein Anzeichen der Brunst
des Planeten, ein Ausströmen der Zeugungskraft. „Das geht über meinen
Horizont,“ sagte Pécuchet.

Nach Saint-Simon und Fourier beschränkte sich das Problem auf die
Lohnfrage.

Louis Blanc will, daß man im Interesse der Arbeiter den Außenhandel
abschafft; Lafarelle, daß man Maschinen einführt; ein anderer,
daß man die Getränke von Steuern befreit, oder daß man die Zünfte
wiederherstellt, oder daß man Suppen austeilt. Proudhon denkt an einen
einheitlichen Tarif und verlangt für den Staat das Zuckermonopol.

„Deine Sozialisten verlangen immer die Tyrannei,“ sagte Bouvard.

„Nicht doch!“

„Ganz gewiß!“

„Du redest Unsinn!“

„Du empörst mich!“

Sie ließen sich die Werke kommen, die sie nur ihrem Hauptinhalte
nach kannten. Bouvard merkte mehrere Stellen an und sagte, auf sie
hinweisend:

„Lies selbst! Sie stellen uns als Beispiel die Essener, die Herrnhuter,
die Jesuiten von Paraguay, sogar die Gefängnisordnung hin.

Bei den Ikariern wird das Frühstück in zwanzig Minuten eingenommen, die
Frauen kommen im Krankenhaus nieder; was die Bücher anlangt, so besteht
das Verbot, deren ohne Ermächtigung der Republik zu drucken.“

„Aber Cabet ist ein Idiot!“

„Hier etwas aus Saint-Simon: die Publizisten haben ihre Arbeiten einem
Komitee von Handelsleuten zu unterbreiten.

Und aus Pierre Leroux: das Gesetz wird die Bürger zwingen, einen Redner
zu hören.

Und aus Auguste Comte: die Priester werden die Jugend erziehen,
alle Werke des Geistes leiten und die Staatsgewalt anhalten, das
Zeugungsgeschäft zu regeln.“

Diese Lehren bekümmerten Pécuchet. Beim Diner am Abend erwiderte er:

„Daß es bei den Utopisten manches Lächerliche gibt, das gebe ich
zu; indessen verdienen sie unsere Liebe. Die Häßlichkeit der Welt
schmerzte sie, und um sie schöner zu machen, haben sie alles erduldet.
Erinnere dich der Enthauptung des Morus, der siebenmaligen Folterung
Campanellas; wie Buonarotti eine Kette um den Hals trug, Saint-Simon
im Elend litt, und vieler anderer. Sie hätten in Frieden leben können;
aber nein! sie sind ihren Weg gegangen wie Helden, erhobenen Hauptes.“

„Glaubst du,“ erwiderte Bouvard, „daß die Welt infolge der Theorien
eines solchen Herrn sich ändern wird?“

„Was tut das!“ sagte Pécuchet, „es ist an der Zeit, daß man nicht mehr
im Egoismus verfault! Suchen wir das beste System!“

„Dann rechnest du darauf, es zu finden?“

„Gewiß!“

„Du?“

Und das Lachen, von dem Bouvard erfaßt wurde, erschütterte seine
Schultern und seinen Bauch in gleichen Stößen. Roter als die
Konfitüren, die Serviette unter der Achsel, lachte er immer wieder von
neuem:

„Ha! ha! ha!“ Es war aufreizend.

Pécuchet verließ daß Zimmer und schlug die Tür zu.

Germaine rief ihn, durch das ganze Haus suchend, -- und man fand ihn
schließlich in seinem Zimmer in einem Lehnsessel, ohne Feuer und Licht,
während er die Mütze tief in die Stirn hinabgezogen hatte. Er war nicht
krank, sondern er gab sich seinen Betrachtungen hin.

Nachdem die Mißstimmung zwischen beiden verflogen war, erkannten sie,
daß eine Grundlage ihren Studien fehlte: die Nationalökonomie.

Sie unterrichteten sich über Angebot und Nachfrage, Kapital und Zins,
Einfuhr, Ausfuhrverbot.

Eines Nachts wurde Pécuchet durch das Knarren eines Stiefels im
Hausflur geweckt. Am Abend hatte er, wie gewöhnlich, alle Riegel
vorgeschoben -- und er weckte Bouvard, der fest schlief.

Sie harrten regungslos unter ihren Decken. Das Geräusch ließ sich nicht
wieder hören.

Die Mägde, darum befragt, wollten nichts gehört haben.

Doch als sie in ihrem Garten umhergingen, bemerkten sie auf einem
Beet in der Nähe des Gitters den Abdruck einer Stiefelsohle, -- und
zwei Stäbe des Zaunes waren zerbrochen. Augenscheinlich war jemand
hinübergestiegen.

Der Feldhüter mußte benachrichtigt werden.

Da er nicht auf dem Bürgermeisteramt war, begab sich Pécuchet zum
Krämer.

Wen sah er in der Hinterstube des Ladens an der Seite Placquevents
mitten unter den Trinkern? Gorju! -- Gorju, in feiner Kleidung und die
andern freihaltend.

Sie legten der Begegnung keine weitere Bedeutung bei.

Bald kamen sie zur Frage des Fortschritts.

Bouvard bezweifelte ihn nicht auf wissenschaftlichem Gebiet. Doch in
der Literatur zeigt er sich weniger klar; und wenn auch der Wohlstand
zunimmt, so ist doch der Glanz des Lebens verschwunden.

Um ihn von seiner Ansicht zu überzeugen, nahm Pécuchet ein Stück
Papier: „Ich zeichne eine schräg verlaufende Wellenlinie. Wer ihren Weg
nimmt, wird jedesmal bei der Senkung den Horizont nicht mehr sehen.
Und doch hebt sie sich, und trotz ihrer Krümmungen wird er den Gipfel
erreichen. Das ist das Bild des Fortschritts.“

Frau Bordin trat ein.

Es war der 3. Dezember 1851. Sie brachte die Zeitung mit.

Sie lasen schnell, in dasselbe Blatt sehend, den Aufruf an das Volk,
die Auflösung der Kammer, die Gefangensetzung der Abgeordneten.

Pécuchet wurde blaß. Bouvard sah die Witwe an.

„Wie! Sie sagen nichts!“

„Kann ich’s ändern?“ Sie vergaßen, ihr einen Stuhl anzubieten. „Ich
war gekommen in dem Glauben, Ihnen ein Vergnügen zu machen! O! Sie
sind heute wenig liebenswürdig!“ Und sie ging, von ihrer Unhöflichkeit
beleidigt.

Die Überraschung hatte sie stumm gemacht. Dann gingen sie ins Dorf,
ihrer Entrüstung Ausdruck zu geben.

Marescot, der sie, mit seinen Verträgen beschäftigt, empfing, dachte
anders. Das Geschwätz der Kammer höre auf, dem Himmel sei Dank. Man
würde hinfort eine Politik der Tatsachen haben.

Beljambe wußte nichts von den Ereignissen, sie waren ihm zudem
gleichgültig.

An der Markthalle hielten sie Vaucorbeil an.

Der Arzt hatte sich von all dem frei gemacht. --

„Sie tun unrecht, sich damit zu quälen!“

Foureau kam an ihnen vorüber und sagte mit spöttischer Miene:
„Hineingelegt, die Demokraten!“ -- Und der Hauptmann an Girbals Arm
rief von weitem: „Es lebe der Kaiser!“

Aber Petit mußte sie verstehen, und nachdem Bouvard an die Scheibe
geklopft, verließ der Schulmeister seine Klasse.

Er fand es außerordentlich komisch, daß Thiers im Gefängnis saß. Das
war eine Rache für das Volk. -- „Ha! ha! meine Herren Abgeordneten, die
Reihe ist an Ihnen!“

Die Füsilladen auf den Boulevards fanden die Billigung der Einwohner
von Chavignolles. Keine Gnade für die Besiegten, kein Mitleid für die
Opfer! Sobald man sich empört, ist man ein Verbrecher.

„Danken wir der Vorsehung!“ sagte der Pfarrer, „und nächst ihr Louis
Bonaparte. Er umgibt sich mit den ausgezeichnetsten Männern. Der Graf
von Faverges wird Senator werden.“

Am folgenden Tage erhielten sie den Besuch Placquevents.

Die Herren hätten viel geredet. Er verpflichtete sie zu schweigen.

„Willst du meine Ansicht wissen?“ sagte Pécuchet:

„Da die Bürger blutdürstig, die Arbeiter eifersüchtig, die
Priester Kriecher sind, -- und da dem Volk jeder Tyrann recht ist,
vorausgesetzt, daß man ihm sein Maul im Troge läßt, so hat Napoleon
recht getan! -- Mag er es knebeln, mit Füßen treten und vertilgen! --
Es wird nie eine genügende Strafe sein für seinen Haß gegen das Recht,
seine Feigheit, seine Dummheit, seine Verblendung!“

Bouvard dachte: „Ach, der Fortschritt, welch ein Schwindel!“ Er fügte
hinzu: „Und die Politik, eine schöne Schweinerei!“

„Sie ist keine Wissenschaft,“ erwiderte Pécuchet. „Die Kriegskunst
steht höher, man sieht voraus, was eintrifft; wir sollten uns daran
machen.“

„Nein, danke!“ erwiderte Bouvard. „Alles widert mich an. Laß uns lieber
unsere Bude verkaufen und laß uns, zum Himmeldonnerwetter, zu den
Wilden gehen!“

„Wie du willst!“

Im Hofe pumpte Mélie Wasser.

Die hölzerne Pumpe hatte einen langen Schwengel. Um ihn hinabzudrücken,
krümmte sie sich, -- und man sah alsdann ihre blauen Strümpfe bis
hinauf zu den Waden. Dann hob sie mit einer schnellen Bewegung ihren
rechten Arm, während sie den Kopf ein wenig drehte, -- und Pécuchet
fühlte bei ihrem Anblick etwas ganz Ungewohntes, einen Reiz, ein
unendliches Vergnügen.



VII


Traurige Tage begannen.

Aus Furcht vor Enttäuschungen studierten sie nicht mehr; die Einwohner
von Chavignolles hielten sich von ihnen fern; die Zeitungen, soweit sie
erscheinen durften, brachten keine Neuigkeiten, -- und ihre Einsamkeit
war tief, ihre Untätigkeit vollständig.

Zuweilen öffneten sie ein Buch und schlossen es wieder; wozu? An
anderen Tagen kam ihnen der Gedanke, den Garten zu säubern; nach
Verlauf einer Viertelstunde wurden sie von Müdigkeit ergriffen; oder
ihren Gutshof zu besuchen; dann kamen sie, den Tod in der Seele, heim;
oder sich um ihren Haushalt zu kümmern, dann fing Germaine an zu
lamentieren; sie verzichteten darauf.

Bouvard wollte einen Katalog des Museums aufstellen und erklärte den
Krimskrams für stumpfsinnig.

Pécuchet lieh sich Langlois’ Enten-Flinte, um Lerchen zu schießen; die
Waffe platzte beim ersten Schuß und hätte ihn beinahe getötet.

Sie lebten also in jener ländlichen Langeweile, die so schwer lastet,
wenn der weiße Himmel mit seiner Eintönigkeit ein hoffnungsarmes Herz
umschmeichelt. Man horcht auf den Schritt eines Mannes in Holzschuhen,
der an der Mauer entlang geht, oder auf die Regentropfen, die vom
Dache auf die Erde fallen. Zuweilen streift ein abgefallenes Blatt
die Scheibe, wirbelt umher und fliegt davon. Der Wind führt ein
undeutliches Trauerläuten mit sich. Aus der Tiefe des Stalles brüllt
eine Kuh.

Sie gähnten einander an, sahen in den Kalender, schauten auf die Uhr,
erwarteten die Mahlzeiten; und der Horizont blieb immer der gleiche;
geradeaus Felder, rechts die Kirche, links eine Reihe Pappeln;
beständig wiegten sich ihre Wipfel im Nebel. Es war ein melancholischer
Anblick.

Angewohnheiten, die früher jeder dem andern hingehen ließ, begannen,
ihnen lästig zu werden. Pécuchets Vorliebe, sein Taschentuch auf das
Tischtuch zu legen, war unausstehlich; Bouvard legte seine Pfeife nicht
mehr aus der Hand und wiegte sich beim Sprechen hin und her. Hader
entstand wegen der Gerichte oder der Qualität der Butter. Wenn sie
zusammen waren, dachte jeder an etwas anderes.

Ein Ereignis hatte Pécuchet aus der Fassung gebracht.

Zwei Tage nach dem Aufstande in Chavignolles wollte er seinen
politischen Verdruß spazieren führen und geriet auf einen Weg, den
dichtbelaubte Ulmen deckten; da hörte er hinter sich eine Stimme rufen:
„Halt!“

Es war Frau Castillon. Sie rannte auf der anderen Seite, ohne ihn zu
bemerken. Ein Mann, der vor ihr ging, wandte sich um. Es war Gorju;
-- und einen Klafter von Pécuchet entfernt, sprachen sie einander an,
während die Baumreihe sie von ihm schied.

„Ist das wahr?“ sagte sie, „du willst in den Kampf?“

Pécuchet glitt in den Graben, um das weitere Gespräch zu hören.

„Na ja!“ erwiderte Gorju, „ich werde mich schlagen! Was geht dich das
an?“

„Er fragt!“ rief sie, die Hände ringend. „Aber wenn du getötet wirst,
mein Schatz! O bleibe!“ Und ihre blauen Augen flehten noch stärker als
ihre Worte.

„Laß mich in Ruhe! Ich muß fort!“

Sie zeigte ein zorniges Hohnlächeln.

„Die andere hat es erlaubt, was?“

„Still davon!“ Er erhob die geballte Faust.

„Nein, mein Freund! Nein! Ich schweige, ich sage nichts.“ Und dicke
Tränen liefen ihr die Wangen hinab bis in die Rüschen ihrer Halskrause.

Es war Mittag. Die Sonne strahlte über dem Gelände, das mit gelben
Halmen bedeckt war. Ganz in der Ferne glitt langsam die Plane eines
Wagens dahin. Eine schläfrige Stille lag in der Luft, -- kein
Vogelschrei, kein Insektensummen. Gorju hatte sich ein Spazierstöckchen
geschnitten und schabte die Rinde davon ab. Frau Castillon erhob ihren
Kopf nicht.

Die arme Frau dachte an die Vergeblichkeit ihrer Opfer, an die
Schulden, die sie bezahlt, die Verpflichtungen, die sie für die Zukunft
eingegangen, an ihren vernichteten Ruf. Anstatt zu klagen, erinnerte
sie ihn an die ersten Zeiten ihrer Liebe, als sie ihn jede Nacht in
der Scheune aufgesucht hatte, -- so daß einmal ihr Gatte, da er einen
Dieb vermutete, mit der Pistole aus dem Fenster geschossen hatte. Die
Kugel steckte noch in der Mauer. „Von dem Augenblicke an, da ich dich
gekannt, bist du mir schön wie ein Prinz erschienen. Ich liebe deine
Augen, deine Stimme, deinen Gang, deinen Geruch!“ Leiser fügte sie
hinzu: „Ich bin toll vor Liebe zu dir!“

Er lächelte, in seinem Stolze geschmeichelt.

Sie faßte mit beiden Händen seine Flanken und bog, wie in Anbetung,
ihren Kopf zurück.

„Mein teures Herz, mein süßer Schatz! meine Seele! mein Leben! Laß
sehen, sprich, was willst du? -- Geld? Es wird sich auftreiben lassen.
Ich war im Unrecht! ich ärgerte dich! verzeih! und bestell dir Kleider
beim Schneider, trink Champagner, amüsiere dich, ich erlaube dir alles,
-- alles.“ Sie murmelte mit höchster Überwindung: „Sogar sie!... wenn
du nur zu mir zurückkehrst!“

Er neigte sich über ihren Mund, einen Arm um ihre Taille, um sie am
Fallen zu hindern, und sie stammelte: „Teures Herz! Süßer Schatz! wie
schön du bist! mein Gott, wie schön du bist!“

Regungslos und keuchend sah Pécuchet über den Grabenrand ihnen zu.

„Keine Schwäche!“ sagte Gorju, „ich brauchte nur die Post zu versäumen!
Es steht ein ordentlicher Putsch in Aussicht; ich bin dabei! -- Gib
mir zehn Sous, damit ich dem Postschaffner einen Kaffee mit Schnaps
bezahlen kann.“

Sie zog ein Fünffrankstück aus ihrer Börse. „Du wirst sie mir bald
zurückerstatten. Hab ein wenig Geduld! Wie lange schon ist er gelähmt!
denke doch! -- Und wenn du wolltest, könnten wir zur Kapelle von La
Croix-Janval gehen -- und da, mein Schatz, wollte ich vor der heiligen
Jungfrau schwören, dich zu heiraten, sobald er tot ist!“

„Je nun! er stirbt nie, dein Gatte!“

Gorju hatte die Hacken gewandt. Sie holte ihn ein; -- und sich an seine
Schultern klammernd:

„Laß mich mit dir gehen! Ich will deine Magd sein! Du hast jemanden
nötig. Aber geh nicht fort! Verlaß mich nicht! Lieber den Tod! Töte
mich!“

Sie schleppte sich auf den Knien, versuchend, seine Hände zu fassen, um
sie zu küssen; ihre Haube fiel zu Boden, dann ihr Kamm, und ihre kurzen
Haare lösten sich. Hinter den Ohren waren sie weiß, -- und als sie ihn,
heftig schluchzend, von unten mit ihren roten Augenlidern und ihren
geschwollenen Lippen ansah, packte ihn die Wut; er stieß sie zurück.

„Fort mit dir, alte Hexe! Jetzt ist’s aus!“

Als sie sich erhoben hatte, riß sie das goldene Kreuz ab, das an ihrem
Halse hing, und es ihm nachwerfend:

„Da! Du Lump!“

Gorju ging davon, mit seinem Stock auf die Blätter der Bäume schlagend.

Frau Castillon weinte nicht. Sie verharrte mit offenem Munde und
erloschenen Augen, ohne eine Bewegung zu machen, in Verzweiflung
versteinert; sie war kein Wesen mehr, sondern ein zertrümmerter
Gegenstand.

Was Pécuchet soeben belauscht hatte, war für ihn gleichsam wie die
Entdeckung einer Welt, -- einer ganzen Welt! -- sie hatte einen
blendenden Schimmer, eine üppige Blütenpracht, Ozeane, Stürme, Schätze,
-- und Abgründe von unendlicher Tiefe; -- sie strömte Schrecken aus,
was tat’s! Er träumte von Liebe, wünschte sich sehnlichst, sie so zu
fühlen wie sie, sie einzuflößen wie er.

Doch verabscheute er Gorju, -- und auf der Wache kostete es ihm Mühe,
ihn nicht zu verraten.

Der Liebhaber der Frau Castillon demütigte ihn durch seine schlanke
Figur, seine gleichmäßigen Locken, seinen krausen Bart, seine
erobernde Miene, während sein eigenes Haar wie eine feuchte Perücke
an seinem Schädel klebte; er sah in seinem Rock aus wie eine lange
Schlummerrolle, zwei Eckzähne fehlten ihm, und sein Gesichtsausdruck
war unfreundlich. Er fand den Himmel ungerecht, kam sich vor wie ein
Enterbter, und sein Freund liebte ihn nicht mehr.

Bouvard verließ ihn jeden Abend. Nach dem Tode seiner Frau hätte nichts
ihn gehindert, sich wieder zu verheiraten; -- wer sollte ihn jetzt
verhätscheln, sein Haus besorgen? Er war zu alt, um an dergleichen zu
denken.

Doch Bouvard betrachtete sich im Spiegel. Seine Backen hatten ihre
Farbe behalten, seine Haare lockten sich wie früher; nicht ein einziger
Zahn war lose geworden, -- und bei dem Gedanken, daß er gefallen könne,
kam ihm das Gefühl der Jugend zurück. Frau Bordin tauchte in seiner
Erinnerung auf. Sie hatte sich ihm gegenüber entgegenkommend gezeigt,
zuerst bei dem Brande der Schober, dann bei ihrem Diner, schließlich
während der Deklamation im Museum, und letzthin war sie, ohne ihm etwas
nachzutragen, drei Sonntage nacheinander gekommen. Er machte ihr also
einen Besuch, fand sich öfter ein und nahm sich vor, sie zu verführen.

Seit dem Tage, an welchem Pécuchet die kleine Magd beim Wasserpumpen
beobachtet hatte, sprach er öfter mit ihr; -- und mochte sie nun den
Flur fegen oder Wäsche ausbreiten oder in den Kochtöpfen rühren, er
konnte sich an dem Glücke, sie anzusehen, nicht genug tun, -- selbst
überrascht über seine Erregung, wie in der Jugend. Sie verursachte ihm
Fieber und Sehnen, -- und die Erinnerung an Frau Castillon, die Gorju
herzte, verfolgte ihn.

Er fragte Bouvard, wie die Lüstlinge es anstellten, die Frauen zu
verführen.

„Man macht ihnen Geschenke, man hält sie im Restaurant frei.“

„Gut! Aber wie weiter?“

„Einige stellen sich, als ob sie ohnmächtig würden, damit man sie auf
ein Sofa trägt, andere lassen ihr Taschentuch zur Erde fallen. Die
brauchbarsten bestellen einen einfach zum Stelldichein.“ Und Bouvard
erging sich in Beschreibungen, die Pécuchets Phantasie entzündeten wie
obszöne Stiche. „Vor allem darf man nicht glauben, was sie sagen. Ich
habe welche gekannt, die sich den Anschein von Heiligen gaben und dabei
wahre Messalinen waren! Vor allem muß man kühn sein.“

Doch die Kühnheit läßt sich nicht befehlen. Pécuchet schob täglich
seinen Entschluß hinaus; und zudem schüchterte ihn Germaines Gegenwart
ein.

In der Hoffnung, sie werde kündigen, verlangte er von ihr ein Übermaß
von Arbeit, merkte sich jedesmal, wenn sie betrunken war, tadelte ganz
laut ihre Unsauberkeit, ihre Faulheit und richtete es so ein, daß sie
entlassen wurde.

Nun war Pécuchet frei!

Mit welcher Ungeduld erwartete er Bouvards Fortgehen! Wie schlug sein
Herz, sobald die Tür sich geschlossen hatte!

Mélie arbeitete an einem kleinen runden Tisch in der Nähe des Fensters
beim Scheine einer Kerze; von Zeit zu Zeit biß sie ihren Faden mit den
Zähnen ab, kniff dann die Augen ein, um ihn durch das Öhr der Nadel zu
ziehen.

Zuerst wollte er wissen, was für Männer ihr gefielen. Waren es zum
Beispiel die von Bouvards Art? Keineswegs; sie gab den mageren den
Vorzug. Er wagte die Frage, ob sie schon einen Schatz gehabt habe.
„Niemals!“

Sich nähernd, betrachtete er ihre feine Nase, ihren schmalen Mund und
die Umrisse ihres Gesichts. Er machte ihr Komplimente und ermunterte
sie zu einem ehrbaren Wandel.

Während er sich über sie beugte, bemerkte er in ihrem Mieder weiße
Formen, von denen ein lauer Duft emporstieg, der ihm die Wange wärmte.
Eines Abends berührte er die kurzen Löckchen ihres Nackens mit den
Lippen, und er fühlte eine Erschütterung bis ins Mark der Knochen. Ein
anderes Mal küßte er sie auf das Kinn, wobei er an sich halten mußte,
nicht in ihr Fleisch zu beißen, so wonnig war es. Sie erwiderte seinen
Kuß. Das Zimmer drehte sich. Er sah nicht mehr.

Er schenkte ihr ein Paar Stiefel und traktierte sie oft mit einem Glase
Anislikör...

Um ihr Arbeit zu ersparen, erhob er sich frühzeitig, spaltete Holz,
zündete Feuer an, trieb die Aufmerksamkeit so weit, Bouvards Schuhwerk
zu reinigen.

Mélie wurde nicht ohnmächtig, sie ließ auch nicht ihr Taschentuch
fallen, und Pécuchet wußte nicht, wozu er sich entschließen sollte,
während sein Begehren durch die Furcht, es zu befriedigen, stieg.

Bouvard machte Frau Bordin beharrlich den Hof.

Sie empfing ihn, ein wenig zu fest in ihr buntschillerndes Seidenkleid
eingeschnürt, das wie das Zaumzeug eines Pferdes knirschte, während
sie, um sich Haltung zu geben, mit der langen goldenen Kette spielte.

Ihre Gespräche befaßten sich mit den Leuten in Chavignolles oder mit
„ihrem verewigten Gatten“, der früher Gerichtsvollzieher in Livarot
gewesen war.

Dann fragte sie nach Bouvards Vergangenheit, neugierig, „die Streiche
seiner Jugend“ kennenzulernen, erkundigte sich beiläufig nach seinem
Vermögen, welche Interessen ihn mit Pécuchet verknüpften.

Er bewunderte die Ordnung in ihrem Haushalt, und, wenn er bei ihr
speiste, die Sauberkeit des Tafelgeschirres, die Vorzüglichkeit ihrer
Küche. Eine Folge von Gerichten von großer Schmackhaftigkeit, die in
gleichen Zwischenräumen von einem alten Pomard unterbrochen wurden,
brachte sie bis zum Nachtisch, bei dem sie lange saßen und langsam den
Kaffee schlürften; -- und Frau Bordin tauchte ihre fleischige Lippe,
die leicht von einem dunklen Flaum beschattet war, in die Untertasse,
während sie die Nasenflügel blähte.

Eines Tages erschien sie ausgeschnitten. Ihre Schultern fesselten
Bouvard. Da er auf einem niedrigen Stuhle vor ihr saß, begann er,
mit beiden Händen an ihren Armen entlang zu fahren. Die Witwe wurde
böse. Er machte keinen neuen Versuch, aber malte sich Rundungen von
wunderbarer Fülle und Festigkeit aus.

Eines Abends, als Mélies Küche ihn angewidert hatte, wurde ihm freudig
ums Herz, als er in Frau Bordins Salon trat. Da hätte er leben mögen!

Die Glocke der Lampe, die mit rosigem Papier umhüllt war, verbreitete
ein ruhiges Licht. Sie saß am Feuer! und ihr Fuß sah unter dem Saum
ihres Kleides hervor. Gleich nach den ersten Worten versiegte die
Unterhaltung.

Indessen schaute sie ihn mit halbgeschlossenen Lidern in schmachtender
Weise hartnäckig an.

Bouvard hielt es nicht länger aus! -- und auf das Parkett niederkniend,
stammelte er: „Ich liebe Sie! Heiraten wir uns!“

Frau Bordin holte tief Atem, dann sagte sie mit unbefangener Miene, er
scherze; sicher würde man sich über sie lustig machen, es sei nicht
vernünftig. Diese Erklärung verwirrte ihn.

Bouvard wandte ein, daß sie keines Menschen Einwilligung bedürften.
„Was hält Sie ab? Die Aussteuer? Unser Leinen hat dieselbe Zeichnung,
ein B! Wir werden unsere Initialen vereinigen!“

Der Schluß gefiel ihr. Doch eine wichtige Angelegenheit hinderte sie,
sich vor Ende des Monats zu entscheiden. Und Bouvard seufzte.

Sie erwies ihm die Aufmerksamkeit, ihn zurückzubegleiten, -- unter dem
Schutze von Marianne, die eine Stocklaterne trug.

Die beiden Freunde hatten ihre Leidenschaft voreinander verborgen.

Pécuchet gedachte, seinen Liebeshandel mit der Magd immer geheim zu
halten. Sollte Bouvard sich dem entgegensetzen, so wollte er mit ihr
davongehen, wäre es selbst nach Algier, wo das Leben nicht teuer ist!
Doch gab er sich selten solchen Vermutungen hin, er war ganz von seiner
Liebe erfüllt und dachte nicht an die Folgen.

Bouvard beabsichtigte, aus dem Museum das eheliche Schlafzimmer zu
machen, wofern Pécuchet es ihm nicht abschlüge; sollte das der Fall
sein, so wollte er die Besitzung seiner Gattin bewohnen.

Es war an einem Nachmittage der folgenden Woche bei ihr in ihrem
Garten; die Knospen begannen zu springen, und zwischen den Wolken
standen weite blaue Zwischenräume. Sie bückte sich, um Veilchen zu
pflücken, und sagte, sie ihm überreichend:

„Grüßen Sie Frau Bouvard!“

„Wie! So ist es wahr?“

„Durchaus wahr.“

Er wollte sie in seine Arme pressen, sie wies ihn zurück. „Welch ein
Mann!“ -- Dann wurde sie ernst und teilte ihm mit, daß sie ihn bald um
eine Gunst bitten würde.

„Sie ist bewilligt.“

Sie setzten die Unterzeichnung ihres Ehekontraktes auf den nächsten
Donnerstag fest.

Bis zum letzten Augenblicke sollte niemand etwas davon erfahren.

„Einverstanden.“

Und er ging heim, die Augen in den Wolken, leichtfüßig wie ein Reh.

Pécuchet hatte sich am Morgen desselben Tages geschworen, zu sterben,
wenn er nicht die Gunst seiner Magd erlange, und er hatte sie in den
Keller begleitet in der Hoffnung, die Dunkelheit würde ihm Mut machen.

Mehrere Male hatte sie weggehen wollen; doch er hielt sie zurück unter
dem Vorwande, die Flaschen zu zählen, Latten auszuwählen oder den Boden
der Tonnen nachzusehen; das währte schon lange.

Sie stand ihm gegenüber im Lichte des Kellerfensters, aufrecht, die
Wimpern gesenkt, die Mundwinkel etwas in die Höhe gezogen.

„Liebst du mich?“ sagte plötzlich Pécuchet.

„Ja! Ich liebe Sie!“

„Nun gut, dann beweise es mir!“

Und sie mit dem linken Arm umfassend, begann er mit der anderen Hand
ihr Korsett aufzunesteln.

„Sie werden mir weh tun?“

„Nein! mein kleiner Engel! Hab keine Furcht!“

„Wenn Herr Bouvard...“

„Ich werde ihm nichts sagen! Sei unbesorgt!“

Ein Haufen Reisig lag hinter ihr. Sie ließ sich darauf fallen, die
Brüste außerhalb des Hemdes, den Kopf zurückgelehnt; -- dann verbarg
sie ihr Gesicht unter einem Arm, -- und ein anderer hätte gemerkt, daß
es ihr nicht an Erfahrung fehlte.

Bald kam Bouvard zum Essen.

Das Mahl wurde schweigend eingenommen, da jeder fürchtete, sich zu
verraten; Mélie bediente sie teilnahmlos, wie gewöhnlich; Pécuchet
wandte den Blick ab, um dem ihrigen auszuweichen, während Bouvard die
Wände betrachtete und an Verschönerungen dachte.

Acht Tage später, am Donnerstag, kam er wütend nach Hause.

„Das verdammte Luder!“

„Wer denn!“

„Frau Bordin.“

Und er erzählte, daß er die Torheit so weit getrieben habe, sie
heiraten zu wollen; aber jetzt sei alles aus, seit einer Viertelstunde
bei Marescot.

Sie hatte verlangt, als Morgengabe die Ecalles zu erhalten, über die
er nicht verfügen konnte, da er sie wie den Pachthof zum Teil mit dem
Gelde eines anderen bezahlt hatte.

„In der Tat!“ sagte Pécuchet.

„Und ich! der ich dumm genug war, ihr zu versprechen, sie dürfe sich
etwas von mir wünschen! Das war’s also, was sie wollte! Ich habe mich
entschieden geweigert. Wenn sie mich liebte, hätte sie nachgegeben!“
Doch die Witwe hatte sich zu Beleidigungen hinreißen lassen, hatte sein
Äußeres schlecht gemacht, über seinen dicken Bauch gespottet. „Meinen
dicken Bauch, ich bitte dich!“

Indessen war Pécuchet mehrere Male hinausgegangen, mit gespreizten
Beinen gehend.

„Leidest du?“ sagte Bouvard.

„O! ja! ich leide!“

Und nachdem Pécuchet die Tür geschlossen, gestand er nach langem
Zögern, er habe soeben entdeckt, daß er geschlechtskrank sei.

„Du?“

„Ja, ich!“

„Ach! mein armer Junge! wer hat dir das geschenkt?“

Er errötete noch mehr und sagte mit noch leiserer Stimme:

„Das kann nur Mélie sein!“

Bouvard war starr über die Eröffnung.

Das erste war, das junge Mädchen zu entlassen.

Sie protestierte mit unschuldiger Miene.

Pécuchets Fall war jedoch schwer; doch aus Scham über seine Schande
wagte er nicht, den Arzt aufzusuchen.

Bouvard kam auf den Gedanken, sich an Barberou zu wenden.

Sie sandten ihm eine eingehende Beschreibung des Leidens, damit er
sie einem Arzt zeige, der die Krankheit brieflich behandeln sollte.
Barberou nahm sich der Sache eifrig an, in dem festen Glauben, es
handele sich um Bouvard, und er nannte diesen einen alten geilen Bock,
beglückwünschte ihn aber zugleich.

„In meinem Alter,“ sagte Pécuchet, „ist das nicht traurig! Doch warum
hat sie mir das angetan?“

„Du gefielst ihr.“

„Sie hätte mich warnen sollen.“

„Ist die Leidenschaft vernünftig?“ Und Bouvard beklagte sich über Frau
Bordin.

Oft hatte er sie überrascht, wenn sie vor den Ecalles stand, in
Marescots Gesellschaft und im Gespräch mit Germaine, -- so viel
Schliche um ein Stückchen Land!

„Sie ist habsüchtig! Das erklärt alles!“

So grübelten sie über ihre getäuschten Hoffnungen, während sie im
kleinen Saal am Feuer saßen.

Pécuchet schluckte dabei seine Arzneien, Bouvard rauchte seine Pfeife,
-- und sie ergingen sich in Betrachtungen über die Frauen.

„Seltsames Bedürfnis; ist es ein Bedürfnis? Sie verleiten zum
Verbrechen, zum Heldentum und zur Vertierung. Die Hölle unter
einem Unterrock, das Paradies in einem Kuß, -- Turteltaubengirren,
schlangenhafte Geschmeidigkeit, Katzenkrallen, -- Tücke des Meeres,
Veränderlichkeit des Mondes,“ -- sie sagten alle Gemeinplätze, die man
über die Frauen in die Welt gesetzt hat.

Der Wunsch nach Frauen hatte ihre Freundschaft ins Stocken gebracht.
Gewissensbisse faßten sie. -- Keine Frauen mehr, nicht wahr? Leben wir
ohne sie! -- Und gerührt umarmten sie einander.

Eine Gegenwirkung war nötig; -- und Bouvard erachtete, nachdem Pécuchet
geheilt war, eine Kaltwasserbehandlung für sie von Vorteil.

Germaine, die sogleich bei dem Fortgang der andern wiedergekommen war,
schleppte jeden Morgen die Badewanne in den Hausflur.

Die beiden Biedermänner, nackt wie die Wilden, übergossen sich mit
tüchtigen Eimern Wassers, -- dann rannten sie, ihr Zimmer wieder zu
erreichen. Man sah sie durch das Gitter; -- und es gab Leute, die
darüber entrüstet waren.



VIII


Von ihrer Lebensweise befriedigt, wollten sie ihr körperliches Befinden
durch Turnen verbessern.

Und sie griffen zu dem Handbuch von Amoros und sahen die Illustrationen
durch.

Alle diese jungen Kerle, die kauerten, sich nach hinten bogen, die Knie
beugten, die Arme streckten, die Faust ballten, Gewichte hoben, auf
Balken ritten, an Leitern emporkletterten, an Trapezen sich schwangen,
diese ganze Entfaltung von Kraft und Geschicklichkeit erregte ihren
Neid.

Zudem erfüllte sie die Pracht der Turnhalle, die im Vorwort beschrieben
wird, mit Kummer. Denn nie würden sie sich einen Vorsaal für die
Geräte, ein Hippodrom für die Wettläufe, ein Bassin zum Schwimmen,
noch einen „Ruhmesberg“, einen künstlichen Hügel leisten können, der
zweiunddreißig Meter Höhe hätte.

Ein hölzernes Pferd zum Üben wäre wegen der Polsterarbeiten kostspielig
gewesen; sie verzichteten darauf; die gefällte Linde im Garten diente
ihnen als Schwebebaum; und als sie gewandt genug waren, ihn von einem
Ende bis zum andern abzulaufen, pflanzten sie, um eine senkrechte
Stange zu besitzen, einen der Pfosten der Spaliere in den Boden.
Pécuchet erklomm sie bis zur Spitze. Bouvard glitt, fiel stets zurück
und verzichtete schließlich darauf.

Die „orthosomatischen Stäbe“ sagten ihm mehr zu, das heißt zwei
Besenstiele, die durch zwei Stricke verbunden waren, von denen der
erste unter den Achseln durchgeht, der zweite über den Handgelenken
liegt; -- und ganze Stunden lang behielt er diesen Apparat an, das Kinn
erhoben, die Brust herausgestreckt, die Arme am Leib entlang.

Als Ersatz für Hanteln mußte ihnen der Stellmacher vier Stücke aus
Eschenholz drechseln, die Zuckerhüten glichen, welche in einen
Flaschenhals auslaufen. Man muß diese Keulen nach rechts und links,
nach vorn und hinten schwingen; doch da sie zu schwer waren, entglitten
sie ihren Fingern und hätten ihnen leicht die Beine zerschlagen können.
Gleichviel, sie waren von ihren „persischen Mils“ begeistert, und sie
rieben sie sogar jeden Abend mit Wachs und einem Stück Zeug, da sie
fürchteten, sie möchten zerspringen.

Darauf suchten sie Gräben auf. Hatten sie einen ihnen zusagenden
gefunden, so stützten sie eine lange Stange hinein, stießen mit dem
linken Fuß ab, erreichten den anderen Rand, und fingen wieder von neuem
an. Da das Gelände flach war, sah man sie von weither, -- und die
Dörfler fragten sich, was das für zwei sonderbare Gestalten seien, die
am Horizont herumsprangen.

Als der Herbst gekommen war, machten sie sich an die Zimmergymnastik;
sie langweilte sie. Wie schade, daß sie nicht einen Schaukelstuhl oder
Postsessel hatten, wie ihn unter Ludwig XIV. der Abbé von Saint-Pierre
erdacht hatte. Wie war er konstruiert, wo konnte man sich darüber
unterrichten? Dumouchel ließ sich nicht einmal zu einer Antwort herbei.

Dann brachten sie im Backhaus eine Armschaukel an. Über zwei an der
Decke festgeschraubte Rollen lief eine Schnur, die an jedem Ende einen
Querbalken hatte. Sobald sie ihn ergriffen hatten, stieß der eine mit
den Fußspitzen von der Erde ab, während der andere die Arme bis zum
Boden senkte; der erste zog durch sein Gewicht den zweiten, der, dem
Strick etwas nachgebend, seinerseits in die Höhe stieg; in weniger als
fünf Minuten troffen ihre Glieder von Schweiß.

Um die Vorschriften des Handbuchs zu befolgen, suchten sie sich
beider Hände zu bedienen, ja sogar sich der rechten Hand zeitweise
zu enthalten. Sie taten mehr: Amoros gibt die Lieder an, die man bei
den Übungen singen soll, und Bouvard und Pécuchet wiederholten beim
Marschieren den Gesang Nr. 9:

    _Ein König, ein gerechter König ist ein Gut auf Erden._

Wenn sie sich die Brustmuskeln schlugen:

    _Freunde, die Krone und der Ruhm usw._

Im Laufschritt:

      _Uns gehört das scheue Tier!
    Den hurt’gen Hirsch erjagen wir!
    Ja! Zum Sieg heran!
    Voran! Voran! Voran!_

Und heftiger keuchend als Hunde spornten sie einander durch den Klang
ihrer Stimmen an.

Eine Seite der Gymnastik begeisterte sie: ihre Anwendung als
Rettungsmittel.

Aber man hätte Kinder haben müssen, wollte man lernen, sie in Säcken
zu tragen, -- und sie baten den Schulmeister, ihnen einige zu stellen.
Petit wandte ein, daß die Eltern böse werden würden. Sie hielten sich
an der Hilfeleistung für Verwundete schadlos. Der eine stellte sich
ohnmächtig, und der andere fuhr ihn in einer Schiebkarre mit jeder nur
möglichen Vorsicht.

Was die militärischen Ersteigungen anlangt, so rühmt der Verfasser die
Leiter Bois-Rosé, die ihren Namen von dem Hauptmann hat, der einst
Fécamp überraschte, indem er an der Klippe emporkletterte.

Der Abbildung im Buche entsprechend, besetzten sie ein Tau mit Stäben
und befestigten es unter dem Schuppen.

Sobald man rittlings auf dem ersten Querstab sitzt und den dritten
erfaßt hat, schwingt man die Beine auswärts, damit der zweite Stab,
der sich eben in Brusthöhe befand, gerade unter die Schenkel kommt.
Man richtet sich auf, man faßt den vierten, und fährt so fort. Trotz
der fabelhaftesten Verrenkungen war es ihnen unmöglich, auf die zweite
Sprosse zu kommen.

Vielleicht macht es weniger Mühe, wenn man sich mit den Händen an die
Steine klammert, wie die Soldaten Bonapartes beim Angriff auf das Fort
Chambray es taten? -- und um einen dazu fähig zu machen, hat Amoros in
seiner Anstalt einen Turm.

Die zerfallene Mauer konnte ihn ersetzen. Sie versuchten, sie zu
erklimmen.

Doch Bouvard, der seinen Fuß zu schnell aus einem Loche gezogen hatte,
bekam Furcht und wurde schwindlig.

Pécuchet hielt ihre Methode für falsch: sie hatten die Vorschriften für
die Fingerglieder vernachlässigt, so daß sie sich zunächst wieder an
die Anfangsgründe machen mußten.

Seine Ermahnungen waren vergeblich; -- und in seinem Dünkel und seiner
Anmaßung machte er sich ans Stelzenlaufen.

Die Natur schien ihn hierzu bestimmt zu haben, denn er nahm sogleich
das große Modell, das die Trittklötze vier Fuß über dem Boden hat, --
und sich im Gleichgewicht darauf haltend durchmaß er den Garten in
großen Schritten, einem riesigen daherspazierenden Storch ähnlich.

Bouvard sah ihn vom Fenster aus schwanken, dann wie einen Sack auf
die Bohnen niederstürzen, deren Stangen zerbrachen und seinen Sturz
abschwächten. Man hob ihn auf; er war mit Erde bedeckt, seine Nase
blutete, er war leichenblaß, -- und er glaubte, sich einen Bruch
zugezogen zu haben.

Sicherlich, das Turnen paßte nicht für Leute ihres Alters; sie gaben
es auf, wagten aus Furcht vor Unfällen sich nicht mehr zu bewegen,
und sie saßen den lieben langen Tag über in ihrem Museum, auf anderen
Zeitvertreib sinnend.

Dieser Wechsel in ihren Gewohnheiten wirkte auf Bouvards Gesundheit
ein. Er wurde schwerfällig, prustete nach den Mahlzeiten wie ein
Pottfisch, wollte mager werden, aß weniger, und seine Kräfte nahmen ab.

Auch Pécuchet hielt seine Gesundheit für „untergraben“, hatte
Hautjucken und rote Stellen im Rachen. „Es will nicht mehr,“ sagte er,
„es will nicht mehr.“

Bouvard kam auf den Gedanken, ins Wirtshaus zu gehen und einige
Flaschen spanischen Wein auszusuchen, um seine Maschine wieder in Gang
zu setzen.

Als er wieder herauskam, brachten Marescots Notariatsgehilfe und drei
Leute Beljambe einen großen Tisch aus Nußbaumholz; „ihr Herr“ ließe ihm
bestens dafür danken. Der Tisch habe sich ausgezeichnet bewährt.

Bouvard hörte auf diese Weise von der neuen Mode des Tischrückens. Er
zog den Gehilfen damit auf.

Indessen verwendeten in ganz Europa, in Amerika, in Australien
und in Indien Millionen von Sterblichen ihre Zeit darauf, Tische
zum Drehen zu bringen, -- und man entdeckte, wie man Zeisige zu
Propheten machen könne, Konzerte ohne Instrumente geben, mit Hilfe
von Schnecken korrespondieren. Die Presse bestärkte das Publikum in
seiner Leichtgläubigkeit, indem sie ihm die Flausen in ernsthafter Form
vorsetzte.

Die Klopfgeister waren im Schlosse von Faverges gelandet, von dort
aus hatten sie sich im Dorfe verbreitet, -- und besonders der Notar
befragte sie.

Da er sich über Bouvards Skeptizismus ärgerte, lud er die beiden
Freunde auf einen Abend zum Tischrücken ein.

War es eine Falle? Frau Bordin würde dort sein. Pécuchet ging allein
hin.

Es waren dort als Teilnehmer der Bürgermeister, der Steuereinnehmer,
der Hauptmann, andere Bürger mit ihren Frauen, Frau Vaucorbeil, Frau
Bordin in der Tat; außerdem eine frühere Hilfslehrerin der Frau
Marescot, ein Fräulein Laverrière, eine etwas zweideutige Person,
deren graues Haar in Spiralen nach der Mode von 1830 auf die Schultern
herabfiel. In einem Sessel lehnte ein Vetter aus Paris, der einen
blauen Frack trug und von impertinentem Äußeren war.

Die beiden Bronzelampen, die Etagere mit den Kuriositäten, auf dem
Klavier liegende Romanzen mit Titelvignetten und winzige Aquarelle in
riesenhaften Rahmen bildeten stets das Erstaunen von Chavignolles. Doch
an diesem Abend richteten sich alle Blicke auf den Mahagonitisch. Man
wollte ihn sogleich versuchen, und er hatte die Wichtigkeit von Dingen,
die ein Geheimnis umschließen.

Zwölf der Eingeladenen nahmen rings um ihn Platz, die Hände
ausgestreckt, wobei die kleinen Finger aneinander lagen. Man hörte
nur das Ticken der Stutzuhr. Die Gesichter verrieten eine tiefe
Aufmerksamkeit.

Nach Verlauf von zehn Minuten klagten mehrere über Krimmeln in den
Armen. Pécuchet fühlte sich unbehaglich.

„Sie drücken!“ sagte der Hauptmann zu Foureau.

„Durchaus nicht!“

„Doch!“

„Bitte sehr, mein Herr!“

Der Notar beruhigte sie.

Durch übermäßige Anspannung des Gehörsinns glaubte man ein Knacken im
Holze zu hören. -- Es war Täuschung. Nichts regte sich.

Neulich, als die Familien Aubert und Lormeau von Lisieux gekommen waren
und man eigens zu dem Zwecke Beljambes Tisch geliehen hatte, war alles
so gut gegangen! Doch dieser da zeigte einen Eigensinn... Warum?

Zweifellos störte ihn der Teppich, -- und man ging ins Eßzimmer.

Das gewählte Möbel war ein großer runder Tisch, an dem sich Pécuchet,
Girbal, Frau Marescot und ihr Vetter, Herr Alfred, niederließen.

Der Tisch, der Rollen hatte, glitt nach rechts; die Teilnehmer folgten,
ohne die Lage ihrer Finger zu ändern, seiner Bewegung, und er machte
noch selbständig zwei Drehungen. Man war starr.

Da sagte Herr Alfred langsam und deutlich mit lauter Stimme:

„Geist, wie findest du meine Cousine?“

Der Tisch tat, langsam schwankend, neun Schläge.

Nach einem Verzeichnis, in dem die Anzahl der Schläge in Buchstaben
übersetzt war, bedeutete das: „Entzückend“. Bravorufe ertönten.

Dann forderte Marescot, um Frau Bordin zu necken, den Geist auf, deren
genaues Alter anzugeben.

Der Fuß des Tisches gab fünf Schläge.

„Wie? fünf Jahre!“ rief Girbal.

„Die Zehner zählen nicht,“ erwiderte Foureau.

Die Witwe lächelte, innerlich voll Ärger.

Die Antworten auf die übrigen Fragen waren Fehlschläge, so kompliziert
war das Alphabet. Besser arbeitete die Planchette, eine schnell
funktionierende Vorrichtung, deren Fräulein Laverrière sich sogar
bedient hatte, um in ein Buch die direkten Mitteilungen Ludwigs XII.,
Clémence Isaures, Franklins, Jean Jacques Rousseaus und anderer
niederzuschreiben. Diese Apparate wurden in der Rue d’Aumale verkauft;
Herr Alfred versprach einen, dann wandte er sich an die Hilfslehrerin:

„Doch jetzt ein wenig Musik, nicht wahr? Eine Mazurka!“

Zwei Akkorde wurden angeschlagen und zitterten durch den Raum. Er faßte
seine Cousine um die Taille, verschwand mit ihr, kam zurück. Man war
durch den Luftzug des Gewandes erfrischt, das im Vorüberfliegen die
Türen streifte. Sie legte den Kopf in den Nacken, er rundete seinen
Arm. Man bewunderte ihre Grazie, seine elegante Haltung; und ohne auf
die kleinen Kuchen zu warten, ging Pécuchet, ganz verblüfft über den
Abend, heim.

Er mochte noch soviel wiederholen: „Aber ich habe es gesehen! ich
habe es gesehen!“ Bouvard bestritt die Tatsachen und willigte
nichtsdestoweniger ein, selbst Versuche zu machen.

Vierzehn Tage lang verbrachten sie ihre Nachmittage, einander
gegenübersitzend, die Hände auf einem Tisch, dann auf einem Hut, auf
einem Korbe, auf den Tellern. Alle diese Gegenstände blieben regungslos.

Die Erscheinung des Tischrückens bleibt trotzdem unbestreitbar. Der
große Haufe schreibt sie Geistern zu, Faraday der Übertragung der
Nervenkraft, Chevreul unbewußter Anstrengung; oder vielleicht geht,
wie Ségouin annimmt, von der Ansammlung von Menschen ein Antrieb, ein
magnetischer Strom aus.

Diese Hypothese versetzte Pécuchet in träumerisches Nachsinnen. Er nahm
den „Führer des Magnetiseurs“ von Montacabère aus seiner Bibliothek,
las ihn aufmerksam durch und weihte Bouvard in die Theorie ein.

Alle Lebewesen unterliegen dem Einfluß der Gestirne und vermitteln ihn.
Ihre Einwirkung ähnelt der magnetischen Kraft. Hat man diese Kraft in
der Gewalt, so kann man Kranke heilen, das ist die Grundlehre. Die
Wissenschaft hat seit Mesmer Fortschritte gemacht, -- doch ist es immer
noch von Wichtigkeit, das magnetische Fluidum ausströmen zu lassen und
Streichbewegungen vorzunehmen, die zunächst in Schlaf versetzen sollen.

„Nun gut, schläfere mich ein!“ sagte Bouvard.

„Unmöglich,“ erwiderte Pécuchet, „um der magnetischen Wirkung zu
unterliegen und um sie zu übertragen, ist der Glaube daran unerläßlich.“

Dann, Bouvard betrachtend:

„Ach! wie schade.“

„Wieso?“

„Ja, wenn du wolltest, würde es mit ein wenig Übung keinen besseren
Magnetiseur geben als dich!“

Denn er besitze alles, was nötig sei: ein einnehmendes Wesen, einen
kräftigen Körper und einen starken Willen.

Diese Fähigkeit, die man soeben an ihm entdeckt hatte, schmeichelte
Bouvard. Er vertiefte sich heimlich in Montacabère.

Als dann Germaine Ohrensausen hatte, das sie schwerhörig machte, sagte
er eines Abends in nachlässigem Tone:

„Wenn man es mit Magnetismus versuchte?“

Sie hatte nichts dagegen. Er setzte sich vor sie hin, nahm ihre beiden
Daumen in seine Hände und blickte sie starr an, als wenn er sein ganzes
Leben nichts anderes getan hätte.

Die gute Frau, einen Wärmer unter den Füßen, begann den Nacken zu
beugen; ihre Augen fielen zu, und ganz sacht begann sie zu schnarchen.
Nach Verlauf einer Stunde, während welcher sie sie betrachteten, sagte
Pécuchet mit leiser Stimme:

„Was fühlen Sie?“

Sie erwachte.

Später würde sich ohne Zweifel das Hellsehen einstellen.

Dieser Erfolg machte sie kühn; sie nahmen die Ausübung der Medizin mit
sicherer Haltung wieder auf und behandelten Chamberlan, den Küster,
der über Seitenschmerzen klagte; Migraine, einen Maurer, der an einem
nervösen Magenübel litt; die Mutter Varin, deren krebsige Geschwulst
unterhalb des Schlüsselbeins zu ihrer Ernährung Fleischpflaster
verlangte; einen Gichtkranken, den Vater Lemoine, der sich bis vor die
Kneipen zu schleppen pflegte; einen Schwindsüchtigen, einen einseitig
Gelähmten und noch viele andere. Sie behandelten auch Schnupfen und
Frostbeulen.

Nach der Untersuchung der Krankheit verständigten sie sich durch den
Blick, welche Art des Bestreichens anzuwenden sei, ob mit starkem
oder schwachem Fluidum, aufwärts oder abwärts gehend, longitudinal,
transversal, zwei-, drei- oder gar fünffingerig. Wenn der eine genug
davon hatte, ersetzte ihn der andere. Dann, nach Hause zurückgekehrt,
schrieben sie die Beobachtungen in das tägliche Behandlungsbuch.

Ihre salbungsvollen Manieren bestachen die Leute. Doch gab man Bouvard
den Vorzug, und sein Ruf drang bis nach Falaise, als er die Barbée
geheilt hatte, die Tochter des alten Barbey, eines ehemaligen Kapitäns,
der weit herumgekommen war.

Sie fühlte eine Art bohrenden Schmerz am Hinterkopf, sprach mit rauher
Stimme, nahm oft mehrere Tage keine Nahrung zu sich, verschlang dann
Gips oder Kohlen. Ihre nervösen Anfälle, die mit Schluchzen einsetzten,
lösten sich in einen Tränenerguß; und man hatte alle Mittel angewandt,
von den Aufgüssen bis zu den Moxen, so daß sie, aller Kuren müde,
Bouvards Anerbietungen annahm.

Nachdem er die Magd fortgeschickt und die Riegel vorgeschoben hatte,
begann er, der Barbée den Unterleib zu reiben und drückte dabei auf
die Stelle, wo der Eierstock sitzt. Ein Wohlbehagen äußerte sich durch
Seufzer und Gähnen. Er legte ihr einen Finger zwischen die Augenbrauen
oberhalb der Nase; plötzlich wurde sie wie leblos. Wenn man ihre Arme
emporhob, fielen sie zurück; ihr Kopf behielt die Stellungen, die man
ihm gab, und während ihre halbgeschlossenen Augenlider in krampfartiger
Bewegung zitterten, ließen sie die Augäpfel sehen, die langsam rollten;
sie blieben verzerrt in den Winkeln stehen.

Bouvard fragte sie, ob sie Schmerzen habe; sie antwortete: nein; was
sie jetzt wahrnähme? Sie unterscheide das Innere ihres Körpers.

„Was sehen Sie da?“

„Einen Wurm.“

„Was muß man tun, um ihn zu töten?“

Ihre Stirn furchte sich.

„Ich suche...; ich kann nicht, ich kann nicht.“

Bei der zweiten Sitzung verordnete sie sich einen Aufguß von
Nesseln; bei der dritten Katzenkraut. Die Anfälle wurden schwächer,
verschwanden. Es war wirklich wie ein Wunder.

Das Bestreichen der Nase hatte bei den anderen Kranken keinen Erfolg,
und um den somnambulen Zustand herbeizuführen, gedachten sie eine
mesmersche Wanne anzufertigen. Pécuchet hatte sogar schon Feilspäne
gesammelt und etwa zwanzig Flaschen gereinigt, als ein Bedenken
ihn anhielt. Unter den sich einstellenden Kranken würden Personen
weiblichen Geschlechtes sein.

„Und was sollen wir machen, wenn sie Anfälle von Liebesraserei
bekommen?“

Das hätte Bouvard nicht abgehalten; doch wegen des Klatsches und
etwaiger Erpressungsversuche war es besser, davon abzustehen. Sie
begnügten sich mit einer Harmonika und nahmen sie mit in die Häuser;
die Kinder freuten sich darüber.

Eines Tages, als Migraine sich wieder schlechter befand, eilten sie
zu ihm. Die kristallhellen Töne brachten ihn außer sich; doch Deleuze
empfiehlt, über die Klagen nicht in Schrecken zu geraten; die Musik
hielt an.

„Genug! Genug!“ schrie er.

„Ein wenig Geduld,“ wiederholte Bouvard.

Pécuchet klopfte schneller auf die gläsernen Plättchen, und das
Instrument erzitterte, und der arme Mann heulte, als der Arzt erschien,
durch den Lärm herbeigelockt.

„Wie, wieder Sie?“ rief er, wütend, sie immer bei seinen Kranken zu
finden.

Sie erklärten ihr magnetisches Mittel. Da wetterte er gegen den
Magnetismus, diesen Wust von Spielerei, dessen Wirkungen auf Einbildung
beruhten.

Man kann indessen auch Tiere magnetisieren. Montacabère bestätigt es,
und Herrn Fontaine ist es gelungen, eine Löwin zu magnetisieren. Sie
hatten keine Löwin, aber der Zufall bot ihnen ein anderes Tier.

Denn am folgenden Tage um sechs Uhr morgens kam ein Ackerknecht, um
ihnen zu bestellen, daß man ihrer auf dem Pachthofe wegen einer in
Lebensgefahr schwebenden Kuh bedürfe.

Sie eilten hin.

Die Apfelbäume standen in Blüte, und das Gras im Hof dampfte in der
aufgehenden Sonne. Am Rande des Teiches brüllte, halb mit einem Tuche
bedeckt, eine Kuh. Sie zitterte unter den Eimern Wassers, die man ihr
über den Leib goß, und unförmig aufgetrieben, glich sie einem Nilpferd.

Ohne Zweifel hatte sie „Gift“ gefressen, während sie im Klee weidete.
Vater und Mutter Gouy waren untröstlich, denn der Tierarzt konnte nicht
kommen, und ein Stellmacher, der Anschwellungen besprechen konnte,
wollte sich nicht herbemühen; doch die Herren, die ja eine berühmte
Bibliothek besäßen, wüßten jedenfalls ein Geheimmittel.

Nachdem sie ihre Ärmel aufgestreift hatten, stellte sich der
eine vor die Hörner, der andere an das Kreuz, und mit gewaltigen
Willensanstrengungen und wahnsinnigen Gebärden spreizten sie die
Finger, um über das Tier Ströme des Fluidums auszugießen, während der
Pächter, seine Gattin, ihr Knabe und die Nachbarn ihnen fast entsetzt
zuschauten.

Knurren, das man im Bauche des Tieres hörte, verursachte Blähungen tief
in den Eingeweiden. Die Kuh gab einen Wind von sich. Da sagte Pécuchet:

„Das ist ein Tor, das sich der Hoffnung öffnet, vielleicht eine
Entladung.“

Die Entladung ging vor sich, die Hoffnung spritzte in einem Haufen
gelber Masse heraus, die mit der Gewalt einer Granate hervorplatzte.
Die Herzen wurden leichter, die Kuh nahm an Umfang ab. Eine Stunde
später hatte sie wieder ihr gewöhnliches Aussehen.

Das war gewiß nicht die Wirkung der Einbildungskraft. Also enthält
dieses Fluidum eine besondere Kraft. Sie läßt sich in Gegenstände
einschließen, aus denen man sie hervorholen kann, ohne daß sie
sich verringert. Ein solches Hilfsmittel erspart Wege. Sie nahmen
es in Gebrauch, und sie sandten ihren Kunden magnetisierte Münzen,
magnetisierte Taschentücher, magnetisiertes Wasser, magnetisiertes Brot.

Als sie dann ihre Studien fortsetzten, gaben sie das Bestreichen
zugunsten des Systems von Puységur auf, der den Magnetiseur durch einen
alten Baum ersetzt, um dessen Stamm sich ein Strick schlingt.

Ein Birnbaum in ihrem Obsthof schien ihnen wie dazu geschaffen. Sie
reparierten ihn, indem sie ihn zu wiederholten Malen fest umfaßten.
Eine Bank wurde darunter gesetzt. Ihre Stammgäste reihten sich darauf,
und sie erzielten so wunderbare Resultate, daß sie Vaucorbeil, um
ihn hineinzulegen, mit den Honoratioren des Landes zu einer Sitzung
einluden.

Nicht einer fehlte.

Germaine empfing sie in dem kleinen Saal, indem sie bat, „entschuldigen
zu wollen“, ihre Herren würden gleich kommen.

Von Zeit zu Zeit hörte man es klingeln. Es waren die Kranken, die sie
in einen anderen Raum führte. Die Eingeladenen stießen sich mit den
Ellbogen an, um einander auf die staubigen Fenster, die Flecken auf dem
Getäfel, auf den abblätternden Anstrich aufmerksam zu machen; und der
Garten sah jämmerlich aus. Überall abgestorbenes Holz! Zwei Stöcke vor
der Mauerbresche versperrten den Eingang zum Obstgarten.

Pécuchet erschien!

„Zu Ihren Diensten, meine Herren!“

Und man sah hinten unter dem Birnbaum Eduins mehrere Personen sitzen.

Chamberlan, wie ein Priester ohne Bart und in einer kurzen Sutane aus
Lasting mit einem Lederkäppchen auf dem Kopfe, überließ sich einem
Zittern, das seine Seitenschmerzen verursachten; Migraine, der noch
immer am Magen litt, verzerrte neben ihm sein Gesicht. Die Mutter
Varin trug einen mehrmals umgeschlungenen Schal, um ihre Geschwulst zu
verbergen. Der alte Lemoine, dessen bloße Füße in Schlappen steckten,
hatte seine Beine über seine Krücken gelegt, und die Barbée, die ihren
Sonntagstaat angelegt hatte, war außerordentlich blaß.

Auf der anderen Seite des Baumes bemerkte man weitere Personen: eine
Frau mit einem Albinokopf wischte die eiternden Drüsen an ihrem Halse
ab. Das Gesicht eines kleinen Mädchens verschwand zur Hälfte unter
blauen Brillengläsern. Ein Greis, dessen Rücken durch eine Verkrümmung
verunstaltet wurde, stieß mit seinen unfreiwilligen Bewegungen Marcel,
einen Idioten, der in einer zerlumpten Bluse und einer geflickten
Hose steckte. Seine schlecht geflickte Hasenscharte ließ seine
Schneidezähne sehen, und seine ungeheuerlich geschwollene Backe war
dick in leinene Umschläge verpackt.

Alle hielten einen Bindfaden in der Hand, der vom Baume herabhing, und
die Vögel sangen; der Duft des warm gewordenen Rasens wogte in der
Luft. Die Sonne drang zwischen den Zweigen durch. Man schritt über Moos.

Indessen rissen die Medien, anstatt zu schlafen, die Augen weit auf.

„Bis jetzt ist die Sache recht langweilig,“ sagte Foureau. „Fangen Sie
an, ich entferne mich für einen Augenblick.“

Und er kam zurück, aus einem Abd-el-Kader rauchend, dem letzten Rest
der Tür mit den Pfeifen.

Pécuchet erinnerte sich eines ausgezeichneten Mittels der
Magnetisierung. Er brachte die Nasen aller Kranken in seine Mundöffnung
und sog ihren Atem ein, um die Elektrizität an sich zu ziehen, und zu
gleicher Zeit umfaßte Bouvard den Baum, um den Strom zu verstärken.

Der Maurer hörte auf zu schluchzen, der Küster zappelte weniger, der
Mann mit der Verkrümmung regte sich nicht mehr. Man konnte sich ihnen
jetzt nähern, alle Versuche mit ihnen anstellen.

Der Arzt stach mit einer Lanzette Chamberlan unter das Ohr, der ein
wenig zitterte. Das Empfindungsvermögen war bei den andern zweifellos
vorhanden. Der Gichtleidende stieß einen Schrei aus. Die Barbée jedoch
lächelte wie im Traume, und ein dünner Faden von Blut floß unter ihr
Kinn. Foureau wollte sie selbst auf die Probe stellen und die Lanzette
nehmen, und als der Arzt sie ihm verweigerte, kniff er die Kranke
tüchtig. Der Hauptmann kitzelte ihr die Nase mit einer Feder, der
Steuereinnehmer wollte ihr eine Nadel unter die Haut stecken.

„Lassen Sie sie doch,“ sagte Vaucorbeil, „es ist schließlich nichts
Merkwürdiges! eine Hysterische! der Teufel würde mit seinem Witz an der
zu Schanden werden!“

„Jene da,“ sagte Pécuchet, indem er auf Victoire wies, „die skrofulöse
Frau ist ein Arzt! Sie erkennt die Krankheiten und gibt Heilmittel an.“

Langlois brannte vor Verlangen, sie wegen seines Katarrhs zu befragen;
er wagte es nicht; doch Coulon, der kühner war, stellte eine Frage
wegen seines Rheumatismus.

Pécuchet legte Coulons rechte Hand in die Linke Victoires, und mit
immer geschlossenen Lidern, leicht geröteten Wangen und zitternden
Lippen verordnete die Somnambule, nachdem sie erst irre geredet, „Valum
becum“.

Sie hatte bei einem Apotheker in Bayeux gedient. Vaucorbeil schloß
daraus, daß sie sagen wolle: „Album graecum“, ein Wort, das sie
vielleicht in der Apotheke flüchtig gelesen hatte.

Dann wandte er sich dem alten Lemoine zu, der, Bouvard zufolge, Dinge
durch undurchsichtige Körper wahrnahm.

Er war ein ehemaliger Schulmeister, der sich dem Trunke ergeben hatte.
Weißes Haar umflatterte sein Gesicht, und gegen einen Baum gelehnt, die
Handflächen geöffnet, schlief er mitten in der Sonne mit majestätischer
Miene.

Der Arzt band ihm eine doppelte Binde über die Augen, und Bouvard sagte
gebieterisch, ihm eine Zeitung hinhaltend:

„Lesen Sie!“

Der Alte senkte die Stirn, bewegte die Gesichtsmuskeln, warf dann den
Kopf zurück und buchstabierte schließlich:

„Kon - sti - tu - tion - nel.“

Doch mit der nötigen Geschicklichkeit könne man jede Binde verschieben!

Dieser Zweifel des Arztes empörte Pécuchet. Er wagte sogar die
Behauptung, daß die Barbée beschreiben könne, was gegenwärtig in
Vaucorbeils Hause vorgehe.

„Gut,“ antwortete der Doktor.

Und seine Uhr ziehend:

„Womit beschäftigt sich meine Frau?“

Die Barbée zögerte lange; dann sagte sie mit verdrießlicher Miene:

„Wie! was? Ach, jetzt verstehe ich! Sie näht Bänder an einen Strohhut.“

Vaucorbeil riß ein Blatt aus seinem Notizbuch und schrieb ein Billett,
das der Gehilfe Marescots hinzutragen sich beeilte.

Die Sitzung war zu Ende. Die Kranken entfernten sich.

Bouvard und Pécuchet hatten, im ganzen genommen, nicht gut
abgeschnitten. Lag das an der Temperatur oder am Geruch des Tabaks,
oder am Schirm des Abbés Jeufroy, der einen Beschlag aus Messing hatte,
einem Metall, das dem Ausströmen des Fluidums feindlich ist?

Vaucorbeil zuckte die Achseln.

Indessen könne er nicht den guten Glauben der Herren Deleuze, Bertrand,
Morin, Jules Cloquet bezweifeln. Nun versichern diese Meister, daß
Somnambulen Ereignisse vorausgesagt, grausige Operationen schmerzlos
überstanden haben.

Der Abbé berichtete noch erstaunlichere Geschichten. Ein Missionar habe
Brahmanen eine Wölbung mit dem Kopf nach unten durchlaufen sehen, der
Groß-Lama in Tibet schlitze sich die Gedärme auf, um Orakel zu erteilen!

„Scherzen Sie?“ sagte der Arzt.

„Keineswegs!“

„Gehen Sie doch! Welch ein Schwindel!“

Und während man von der eigentlichen Frage abkam, gab jeder Anekdoten
zum besten.

„Ich,“ sagte der Krämer, „ich hatte einen Hund, der immer krank war,
wenn der Monat mit einem Freitag begann.“

„Wir waren vierzehn Kinder,“ hob der Friedensrichter an. „Ich bin am
14. geboren, meine Hochzeit fand am 14. statt, und mein Namensfest
fällt auf den 14.! Erklären Sie mir das.“

Beljambe hatte häufig die Zahl der Reisenden geträumt, die er am
folgenden Tage in seinem Gasthaus haben würde, und Petit erzählte die
Geschichte vom Souper Cazottes.

Da äußerte der Geistliche diesen Gedanken:

„Soll man darin nicht ganz einfach etwas erblicken wie...“

„Die bösen Geister, nicht wahr?“ sagte Vaucorbeil.

Anstatt zu antworten, nickte der Abbé zustimmend.

Marescot sprach von der delphischen Pythia.

„Ohne allen Zweifel Miasmen.“

„Ach! nun sind es gar Miasmen.“

„Ich nehme ein Fluidum an,“ erwiderte Bouvard.

„Nervoso-sideral,“ fügte Pécuchet hinzu.

„Aber beweisen Sie es! Zeigen Sie es! Ihr Fluidum! Übrigens sind die
Fluida aus der Mode gekommen; hören Sie mich an.“

Vaucorbeil schritt weiter, um in den Schatten zu kommen. Die wackeren
Spießbürger folgten ihm.

„Wenn Sie zu einem Kinde sagen: ‚Ich bin ein Wolf, ich werde dich
fressen,‘ so bildet es sich ein, Sie seien ein Wolf, und es bekommt
Angst; es handelt sich also um einen Traum, der durch Worte anbefohlen
ist. Ebenso nimmt der Somnambule alle beliebigen Phantastereien auf. Er
erinnert sich und denkt nicht, gehorcht stets und hat nur Empfindungen,
wenn er zu denken glaubt. Auf diese Weise sind Verbrechen suggeriert,
und tugendsame Leute können sich in wilde Tiere verwandelt sehen und zu
Menschenfressern werden.“

Man blickte Bouvard und Pécuchet an. Ihre Wissenschaft barg Gefahren
für die Gesellschaft.

Marescots Gehilfe erschien wieder im Garten, einen Brief von Frau
Vaucorbeil schwenkend.

Der Doktor erbrach ihn, wurde blaß und las schließlich die Worte:

„Ich nähe Bänder an einen Strohhut.“

Die Verblüffung ließ kein Lachen aufkommen.

„Ein Zufall, zum Teufel! Das beweist nichts.“

Und da die beiden Magnetiseure eine triumphierende Miene aufsetzten,
wandte er sich unter der Tür um, um ihnen zu sagen:

„Hören Sie damit auf! Es sind gefährliche Belustigungen!“

Der Pfarrer, der seinen Küster mitnahm, wusch ihm gehörig den Kopf:

„Sind Sie verrückt! ohne meine Erlaubnis! Handlungen, die von der
Kirche verboten sind!“

Alle waren seit einem Augenblick gegangen; Bouvard und Pécuchet
plauderten mit dem Lehrer auf dem künstlichen Hügel, als Marcel mit
gelöster Kinnbinde aus dem Obstgarten hervorbrach; er stammelte:

„Geheilt! geheilt! Gute Herren!“

„Schön! genug! Laß uns in Ruhe!“

„Ach, gute Herren, ich liebe Sie! Ihr Diener!“

Petit, ein Mann des Fortschritts, hatte die Erklärung des Arztes banal,
spießbürgerlich gefunden. Die Wissenschaft sei ein Monopol, das in
den Händen der Reichen liege. Sie schließe das Volk aus: auf die alte
Analyse des Mittelalters müsse nunmehr eine umfassende und mutig an die
Dinge herangehende Synthese folgen! Die Wahrheit müsse gefühlsmäßig
erkannt werden, und indem er sich als Spiritisten zu erkennen gab,
führte er mehrere Werke an, die ohne Zweifel Lücken hätten, aber eine
Morgenröte anzeigten.

Sie ließen sie sich zusenden.

Der Spiritismus stellt das Dogma einer vom Schicksal vorherbestimmten
Veredelung des Menschengeschlechts auf. Die Erde wird eines Tages zum
Himmel werden, und deshalb bezauberte diese Doktrin den Lehrer. Ohne
rechtgläubig zu sein, geht sie auf Sankt Augustin und den heiligen
Ludwig zurück. Allan Kardec veröffentlicht sogar Bruchstücke, die von
ihnen diktiert und auf der Höhe der Anschauungen unserer Zeit sind. Sie
ist nützlich, förderlich und entschleiert uns wie das Teleskop höhere
Welten.

Nach dem Tode und in der Ekstase werden die Geister dorthin versetzt.
Aber zuweilen steigen sie auf unsern Erdball herab, wo sie die Möbel
knacken lassen, an unsern Belustigungen teilnehmen, die Schönheiten der
Natur und die Vergnügen der Kunst genießen.

Indessen besitzen manche unter uns einen aromatischen Rüssel, das heißt
hinten am Schädel eine lange Röhre, die von den Haaren bis zu den
Planeten emporsteigt und uns erlaubt, mit den Geistern des Saturn zu
sprechen; die übersinnlichen Dinge sind nicht weniger wirklich, und von
der Erde zu den Sternen, von den Sternen zur Erde besteht ein Kommen
und Gehen, ein Übertragen, ein beständiger Austausch.

Da schwoll Pécuchets Herz von unendlichem Sehnen, und als die Nacht
gekommen war, überraschte ihn Bouvard an seinem Fenster bei Betrachtung
jener leuchtenden Räume, die von Geistern bewohnt werden.

Swedenborg hat dort große Reisen gemacht. Denn in weniger als einem
Jahre hat er Venus, Mars, Saturn und dreiundzwanzigmal Jupiter
erforscht. Außerdem hat er in London Jesus Christus gesehen, er hat
Sankt Paul gesehen, er hat Sankt Johannes gesehen, er hat Moses
gesehen, und im Jahre 1736 hat er sogar das Jüngste Gericht gesehen.

Auch gibt er uns Beschreibungen des Himmels.

Man findet dort Blumen, Paläste, Märkte und Kirchen genau so wie bei
uns.

Die Engel, die früher Menschen waren, legen ihre Gedanken auf Blättern
nieder, plaudern von den Dingen der Wirtschaft oder auch von geistigen
Angelegenheiten, und die geistlichen Ämter gehören denjenigen, die sich
in ihrem irdischen Leben mit der Heiligen Schrift befaßt haben.

Die Hölle jedoch ist mit einem stinkenden Geruch erfüllt, mit
schlechten Hütten, einem Haufen Unreinigkeiten, Schmutzlöchern,
schlecht gekleideten Personen.

Pécuchet zerwühlte sich den Verstand, um zu begreifen, was diese
Offenbarungen Schönes enthielten. Sie erschienen Bouvard als der
Wahnsinn eines Einfaltspinsels. Alles das geht über die Grenzen der
Natur hinaus! Wer kennt sie indessen? Und sie gaben sich folgenden
Betrachtungen hin:

Schwindler vermögen die Menge zu täuschen; ein Mann, der starke
Leidenschaften hat, wird damit andere hervorrufen; doch wie vermag
der bloße Wille die leblose Materie zu beeinflussen? Ein Baier, sagt
man, brachte Trauben zur Reife; Herr Gervais hat ein Heliotrop wieder
belebt; ein stärkerer zu Toulouse vertreibt die Wolken.

Soll man eine Zwischensubstanz zwischen der Welt und uns annehmen? Das
Od, ein neuer ätherischer Stoff, eine Art Elektrizität, ist vielleicht
nichts anderes. Seine Ausströmungen erklären den Schimmer, den die
Magnetisierten zu sehen glauben: die Irrlichter der Friedhöfe, die
Gespenstererscheinungen.

Diese Bilder waren demnach keine Täuschung, und die außerordentlichen
Gaben der Besessenen, die denen der Somnambulen ähnlich sind, hätten
eine physische Ursache?

Welches auch immer ihr Ursprung sei, es gibt eine Urwesenheit, ein
verborgenes und allgemein wirkendes Agens. Könnten wir es fassen, so
brauchte man weder Kraft noch Zeitdauer. Was Jahrhunderte erfordert,
würde sich in einer Minute abwickeln; jedes Wunder wäre ausführbar, und
das Weltall stände zu unserer Verfügung.

Die Magie hat ihren Ursprung in dieser ewigen Begierde des menschlichen
Geistes. Man hat zweifellos ihren Wert übertrieben, aber sie ist keine
Lüge. Die Orientalen, welche sie besitzen, vollführen Wunder; alle
Reisenden bestätigen es, und im Palais-Royal bringt Herr Dupotet die
Magnetnadel mit seinem Finger aus ihrer Richtung.

Wie Magier werden? Dieser Gedanke schien ihnen zuerst wahnsinnig, doch
er kam wieder, quälte sie, und sie gaben ihm nach, während sie sich
zugleich stellten, als ob sie darüber lachten.

Eine vorbereitende Lebensweise war unerläßlich.

Um besser in Ekstase zu geraten, machten sie die Nacht zum Tage,
fasteten, und da sie aus Germaine ein empfindlicheres Medium machen
wollten, teilten sie ihr ihre Nahrung genau zu. Sie entschädigte
sich am Getränk und nahm so viel Branntwein zu sich, daß sie bald
vollständig veralkoholisiert war. Wenn sie durch den Gang gingen,
wurde Germaine wach. Sie verwechselte das Geräusch ihrer Schritte
mit ihrem Ohrensausen und den eingebildeten Stimmen, die sie aus den
Wänden hervorkommen hörte. Eines Tages, als sie morgens eine Butte in
den Keller gebracht hatte, bekam sie Angst, als sie den Fisch ganz
mit Feuer bedeckt sah, befand sich von da an schlechter und glaubte
schließlich, sie sei verhext.

In der Hoffnung, Visionen zu bekommen, drückten sie sich gegenseitig
den Nacken, machten sich Säckchen aus Belladonna, nahmen die Zauberdose
in Gebrauch: eine kleine Dose, aus der ein von Nägeln starrender Pilz
hervorkommt, und die man vermittels eines um die Brust befestigten
Bandes auf dem Herzen trägt. Alles schlug fehl; doch sie konnten mit
dem Kreis Dupotets einen Versuch machen.

Pécuchet schmierte mit Kohle eine schwarze Rundung auf den Boden, um
die Lebensgeister hineinzuschließen, welchen die Luftgeister helfen
sollten, und glücklich, Bouvard in seiner Gewalt zu haben, sagte er mit
priesterlicher Miene zu ihm:

„Ich wette, daß du nicht hinüberkommst!“

Bouvard betrachtete diese runde Stelle. Bald klopfte sein Herz, seine
Augen trübten sich.

„Ach! machen wir ein Ende!“

Und er sprang hinüber, um einem unbeschreiblichen Gefühl des
Mißbehagens zu entgehen.

Pécuchet, dessen Begeisterung im Wachsen war, wollte einen Toten
erscheinen lassen.

Unter dem Direktorium zeigte ein Mann, Rue de l’Echiquier, die Opfer
der Schreckensherrschaft. Die Beispiele von Gespenstererscheinungen
sind zahllos. Ob das ein Schein sei, was tut das! es kommt darauf an,
ihn zu erzeugen.

Je näher der Verstorbene uns steht, desto leichter erscheint er bei
unserem Anruf; doch besaß Pécuchet kein Andenken von seiner Familie,
weder einen Ring, noch ein Miniaturbild, nicht ein Haar, während
Bouvard in der Lage war, seinen Vater zu beschwören; und da er
Abneigung dagegen zeigte, fragte Pécuchet ihn:

„Was fürchtest du?“

„Ich? O, gar nichts! Mach, was du willst!“

Sie erkauften sich Chamberlans Dienste, der ihnen insgeheim einen alten
Totenkopf verschaffte. Ein Schneider schnitt ihnen zwei weite schwarze
Priesterröcke mit einer Kapuze wie an Mönchsgewändern zu. Der Wagen von
Falaise brachte ihnen eine lange Rolle in einer Umhüllung. Dann machten
sie sich ans Werk, der eine begierig auf die Ausführung, der andere
furchterfüllt, daran zu glauben.

Das Museum hatte Behänge wie ein Katafalk. Drei Kerzen brannten am
Rande des Tisches, der gegen die Wand unter das Porträt von Bouvards
Vater geschoben war, über dem man den Totenkopf erblickte. Sie hatten
sogar eine Kerze ins Innere des Schädels gesteckt, und Strahlen kamen
aus den beiden Augenhöhlen hervor.

In der Mitte dampfte auf einer Kohlenpfanne Weihrauch. Bouvard stand
dahinter; und Pécuchet, der ihm den Rücken wandte, warf Hände voll
Schwefel in die Asche.

Bevor man einen Toten anruft, bedarf man der Einwilligung der Dämonen.
Da nun dieser Tag ein Freitag war, -- welcher Tag Bechet gehört, -- so
mußte man sich in erster Linie an Bechet wenden. Nachdem Bouvard nach
rechts und links gegrüßt, das Kinn gesenkt und die Arme erhoben hatte,
begann er:

„Bei Ethaniel, Anazin, Ischyros...“

Er hatte das übrige vergessen.

Pécuchet flüsterte ihm schnell die Worte zu, die er auf einem Stück
Pappe aufgezeichnet hatte:

„Ischyros, Athanatos, Adonaï, Sadaï, Eloy, Messiasos (die Litanei war
lang), ich beschwöre dich, ich beobachte dich, ich befehle dir, o
Bechet!“

Dann die Stimme dämpfend:

„Wo bist du, Bechet? Bechet! Bechet! Bechet!“

Bouvard sank in einen Sessel, und er war recht froh, Bechet nicht zu
sehen, denn eine innere Stimme warnte ihn vor diesem Beginnen als vor
einem Frevel. Wo war die Seele seines Vaters? Konnte sie ihn hören?
Wenn sie sich plötzlich einstellte?

Die Vorhänge bewegten sich langsam in der Zugluft, die durch eine
zersprungene Scheibe hereinkam, -- und die Kerzen warfen schwankende
Schatten über den Totenkopf und das gemalte Antlitz. Eine erdige Farbe
bräunte beide in gleicher Weise. Schimmel zerfraß die Wangen, die Augen
waren glanzlos; doch in den Höhlungen des Schädels flackerte ein Licht.
Es schien zuweilen auf das Bild des Vaters herabzugleiten, sich auf
dessen Rockkragen niederzulassen, in seinem Backenbart zu sitzen; und
die halb aus dem Rahmen gelöste Leinwand schwankte, zitterte.

Allmählich glaubten sie von einem Atem gestreift zu werden und die
Annäherung eines unkörperlichen Wesens zu spüren. Schweißtropfen
feuchteten Pécuchets Stirn, und jetzt fingen auch Bouvards Zähne an zu
klappern, ein Krampf faßte ihn an der Herzgrube; der Fußboden entwich
wie eine Woge unter seinen Füßen; der Schwefel, der im Kamin brannte,
schlug sich in großen Wirbeln nieder; zugleich flatterten Fledermäuse
umher; ein Schrei erscholl; -- was war das?

Jeder zeigte dem andern in seiner Kapuze ein so verzerrtes Gesicht,
daß ihr Entsetzen sich dadurch steigerte, und während sie weder eine
Bewegung zu machen noch auch zu sprechen wagten, hörten sie hinter der
Tür Seufzen, wie von einer in Not befindlichen Seele.

Endlich wagten sie sich hin.

Es war ihre alte Magd, welche ihnen, durch eine Wandspalte guckend,
auflauerte und den Teufel zu sehen geglaubt hatte; und im Flur kniend,
schlug sie ein Kreuz nach dem andern.

Alles Zureden war nutzlos; sie verließ noch denselben Abend das Haus,
da sie bei solchen Leuten nicht im Dienst bleiben wolle.

Germaine plauderte die Sache aus. Chamberlan verlor seine Stelle,
und es entstand eine stumme Koalition gegen sie, die durch den Abbé
Jeufroy, Frau Bordin und Foureau gebildet wurde.

Ihre Lebensweise, die nicht die der anderen war, mißfiel. Sie wurden
verdächtig und flößten sogar eine unbestimmte Angst ein.

Was ihnen vollends in der Meinung der anderen den Rest gab, das war die
Wahl ihres Dienstboten. In Ermangelung eines andern hatten sie Marcel
ins Haus genommen.

Seine Hasenscharte, seine Häßlichkeit und sein Kauderwelsch machten ihn
abstoßend. Ein Findelkind, war er auf gut Glück in der freien Natur
aufgewachsen und hatte von seinem langen Elend einen unersättlichen
Hunger behalten. Krepierte Tiere, verdorbener Speck, ein überfahrener
Hund, alles war ihm recht, wofern nur das Stück groß war, und er war
sanft wie ein Lamm, doch vollständig stumpfsinnig.

Die Dankbarkeit hatte ihn getrieben, sich den Herren Bouvard
und Pécuchet als Diener anzubieten; und dann hoffte er auf
außerordentlichen Gewinn, da er sie für Hexenkünstler hielt.

Gleich während der ersten Tage vertraute er ihnen ein Geheimnis an.
Unter der Heide von Poligny hatte ehemals ein Mann einen Goldbarren
gefunden. Die Geschichte wird bei den Historikern von Falaise erzählt;
sie kennen den Schluß nicht: zwölf Brüder hatten, bevor sie auf eine
Reise gingen, zwölf gleiche Barren längs der Straße von Chavignolles
bis Bretteville vergraben, -- und Marcel bestürmte seine Herren mit
Bitten, die Nachforschungen wieder aufzunehmen. Diese Barren, so sagten
sie sich, waren vielleicht zur Zeit der Auswanderung verscharrt.

Hier mußte man die Wünschelrute anwenden. Ihre Kräfte sind zweifelhaft.
Jedoch studierten sie die Frage, -- und sie erfuhren, daß ein gewisser
Pierre Garnier sie mit wissenschaftlichen Gründen stützt: die Quellen
und Metalle sollten winzige Körperchen ausströmen, die dem Holze
wahlverwandt seien.

Das ist keineswegs wahrscheinlich! Doch wer weiß? Machen wir einen
Versuch!

Sie schnitten sich eine Gabel aus Haselnuß, -- und eines Morgens
machten sie sich auf die Suche nach dem Schatz.

„Man wird ihn herausgeben müssen,“ sagte Bouvard.

„O nein! das wäre noch schöner!“

Nach einem Marsche von drei Stunden hielt ein Bedenken sie an: „Die
Straße von Chavignolles nach Bretteville! -- war das die alte oder die
neue? Es mußte die alte sein!“

Sie rannten wieder zurück und durchliefen aufs Geratewohl die Umgegend,
da die Spur der alten Straße nicht leicht zu erkennen war.

Marcel lief nach rechts und links, wie ein Jagdhund auf der Suche. Alle
fünf Minuten mußte Bouvard ihn zurückrufen; Pécuchet ging schrittweise
vor, die Rute an den beiden Sprossen haltend, mit der Spitze nach oben.
Oft war es ihm, als ziehe eine Kraft gleichsam wie eine Klammer ihn zu
Boden, und Marcel machte eiligst einen Einschnitt in den nächsten Baum,
um die Stelle später wiederzufinden.

Indessen verlangsamte Pécuchet seinen Schritt. Sein Mund stand offen,
seine Augen verdrehten sich. Bouvard rief ihn an, schüttelte ihn an
den Schultern; er regte sich nicht und blieb regungslos, genau wie die
Barbée.

Dann erzählte er, daß er um das Herz eine Art von Reißen gefühlt habe,
einen sonderbaren Zustand, der ohne Zweifel von der Rute herrühre; --
und er wollte sie nicht mehr anrühren.

Am folgenden Tage kehrten sie zu den mit Zeichen versehenen Bäumen
zurück. Marcel grub mit einem Scheit Löcher, in keinem Falle förderte
das Nachgraben etwas zutage; -- und sie waren jedesmal äußerst
kleinlaut. Pécuchet setzte sich an den Rand eines Grabens; und während
er mit erhobenem Kopf träumte und sich dabei anstrengte, durch seinen
aromatischen Rüssel die Stimme der Geister zu vernehmen, und sich sogar
fragte, ob er einen besitze, heftete er seinen Blick auf den Schirm
seiner Mütze; der ekstatische Zustand vom Abend vorher erfaßte ihn
wieder. Er hielt lange an, wurde furchtbar.

Über den Haferfeldern erschien in der Richtung eines Fußpfades ein
Filzhut: es war Herr Vaucorbeil, der auf seiner Stute dahertrabte.
Bouvard und Marcel riefen ihn an.

Die Krise ging zu Ende, als der Arzt ankam. Um Pécuchet besser
betrachten zu können, hob er dessen Mütze in die Höhe, -- er sah nun
eine mit kupferroten Stellen bedeckte Stirn und sagte:

„Aha! Fructus belli! Das ist syphilitischer Ausschlag, mein Lieber!
Pflegen Sie sich! zum Teufel! Mit der Liebe ist nicht zu spaßen.“

Beschämt setzte Pécuchet seine Mütze wieder auf, eine Art flacher
Kappe, die sich über einem halbmondförmigen Schirm bauschte, und zu der
er das Modell in Amoros’ Illustrationen gefunden hatte.

Die Worte des Doktors machten ihn starr. Er dachte darüber nach, die
Augen in der Luft, -- und plötzlich erfaßte ihn der Zustand wieder.

Vaucorbeil beobachtete ihn, dann stieß er Pécuchets Mütze mit dem
geschnellten Finger an, daß sie herabfiel.

Pécuchet erlangte seine volle Besinnung wieder.

„Ich dachte es mir,“ sagte der Arzt, „der lackierte Schirm hypnotisiert
Sie wie ein Spiegel, und diese Erscheinung ist bei Leuten nicht selten,
die einen glänzenden Körper mit zu viel Aufmerksamkeit betrachten.“

Er gab an, wie man den Versuch mit Hühnern machen könne, bestieg seinen
Klepper und verschwand langsam.

Eine halbe Stunde weiter bemerkten sie einen pyramidenförmigen
Gegenstand, der sich am Horizont im Hofe eines Pachtgutes erhob. Man
hätte das für eine ungeheure Dolde schwarzer Trauben halten können,
die hier und dort rote Punkte zeigten. Es war, normännischem Brauch
folgend, ein langer Mast mit Querstäben, auf denen Puten saßen und sich
in der Sonne blähten.

„Laß uns hineingehen.“ Und Pécuchet sprach den Pächter an, der in ihren
Wunsch willigte.

Mit Kreide zeichneten sie eine Linie in die Kelter, fesselten einem
Puter die Pfoten, legten ihn dann lang hin, den Schnabel in der
Richtung des Strichs. Das Tier schloß die Augen und schien bald wie
tot. Mit den anderen ging es ebenso. Bouvard langte sie behende
Pécuchet hin, welcher sie nebeneinanderlegte, sobald sie starr waren.
Die Leute von dem Pachthofe bekundeten Unruhe. Die Herrin schrie, ein
kleines Mädchen weinte.

Bouvard befreite das ganze Geflügel. Die Tiere belebten sich nach und
nach, aber man konnte nicht wissen, was für Folgen das haben würde.
Bei einer etwas abweisenden Entgegnung Pécuchets faßte der Pächter
seine Mistgabel.

„Schert Euch zum Teufel! Oder ich renne Euch das Ding in den Bauch.“

Sie machten sich davon.

Einerlei! Das Problem war gelöst; der Ekstase liegt eine materielle
Ursache zugrunde.

Was ist denn die Materie? Was ist der Geist? Woher kommt die Wirkung
des einen auf das andere; -- und wechselweise?

Um sich darüber klar zu werden, suchten sie bei Voltaire, bei Bossuet,
bei Fénelon, -- und nahmen sogar wieder ein Abonnement auf eine
Leihbibliothek.

Die alten Meister waren durch die Länge ihrer Werke oder durch die
Schwierigkeit ihres Idioms für sie unzugänglich, aber Jouffroy und
Damiron weihten sie in die moderne Philosophie ein, -- und sie
verschafften sich Bücher über die Philosophie des verflossenen
Jahrhunderts.

Bouvard nahm seine Argumente aus Lamettrie, Locke, Helvetius; Pécuchet
aus Herrn Cousin, Thomas Reid und Gérando. Der erstere hielt sich an
die Erfahrung; das Gedankliche war alles für den letzteren. In dem
einen steckte etwas von Aristoteles, der andere fühlte sich Plato
verwandt, -- und sie diskutierten.

„Die Seele ist unkörperlich!“ sagte der eine.

„Keineswegs!“ sagte der andere. „Wahnsinn, Chloroform, ein Aderlaß
werfen sie um, und da sie nicht immer denkt, so ist sie durchaus keine
Substanz, die aus reinem Denken besteht.“

„Indessen“, wandte Pécuchet ein, „habe ich in mir selbst etwas, das
meinem Körper überlegen ist und ihm zuweilen widerstreitet.“

„Ein Wesen im Wesen? Der homo duplex! geh doch! Verschiedene Tendenzen
zeigen entgegengesetzte Motive an. Das ist alles.“

„Doch dieses Etwas, diese Seele bleibt identisch bei allen
Veränderungen im Äußeren. Also ist sie einfach, unteilbar und folglich
unkörperlich.“

„Wenn die Seele einfach wäre,“ erwiderte Bouvard, „so müßte das
Neugeborene Erinnerung haben, denken wie der Erwachsene. Das Denken
kommt dagegen mit der Entwicklung des Gehirns. Was die Unteilbarkeit
anlangt, so lassen sich der Duft einer Rose oder der Hunger eines
Wolfes ebensowenig in zwei Teile zerlegen wie das Wollen oder eine
Behauptung.“

„Das schadet nichts!“ sagte Pécuchet, „die Seele ist frei von den
Eigenschaften der Materie!“

„Glaubst du an die Schwerkraft?“ fuhr Bouvard fort. „Wenn nun die
Materie fallen kann, so kann sie auch denken. Da unsere Seele einen
Anfang genommen hat, muß sie auch ein Ende nehmen und, da sie von den
Organen abhängt, mit ihnen verschwinden.“

„Ich dagegen behaupte, daß sie unsterblich ist! Gott kann nicht
wollen...“

„Aber wenn Gott nicht existiert?“

„Wie?“ Und Pécuchet führte die drei cartesianischen Beweisgründe an:
„Primo, Gott ist in der Idee einbegriffen, die wir von ihm haben;
secundo, seine Existenz ist möglich; tertio, da ich begrenzt bin, wie
könnte ich eine Idee vom Unbegrenzten haben? -- und da wir diese Idee
haben, so kommt sie mir von Gott, also existiert Gott!“

Er ging zum Zeugnis aus dem Gewissen, zur Überlieferung der Völker, zur
Notwendigkeit eines Schöpfers über.

„Wenn ich eine Uhr sehe...“

„Ja! ja! kennen wir! doch wo ist der Vater des Uhrmachers?“

„Es muß doch eine Ursache vorhanden sein!“

Bouvard setzte Zweifel in die Kausalität. „Daraus, daß eine Erscheinung
auf die andere folgt, schließt man, daß sie deren Folge ist. Beweise
es!“

„Doch der Anblick des Weltalls läßt eine Absicht, einen Plan erkennen.“

„Wieso? Das Übel ist gerade so vollkommen organisiert wie das Gute. Der
Wurm, der im Kopfe des Hammels entsteht und seinen Tod verursacht, hat,
anatomisch genommen, denselben Wert wie der Hammel. Die Monstruositäten
sind den normalen Bildungen überlegen. Der menschliche Körper könnte
besser eingerichtet sein. Drei Viertel des Erdballs sind unfruchtbar.
Der Mond, diese große Leuchte, zeigt sich nicht immer. Glaubst du, daß
der Ozean für die Schiffe und das Holz der Bäume zur Heizung unserer
Häuser bestimmt sei?“

Pécuchet antwortete:

„Indessen ist der Magen zum Verdauen da, das Bein zum Gehen, das Auge
zum Sehen, wenn es auch Verdauungsschwäche, Brüche und grauen Star
gibt. Keine Anordnungen ohne Zweck! Die Wirkungen zeigen sich gleich
oder später. Alles beruht auf Gesetzen. Also gibt es Endursachen.“

Bouvard dachte, Spinoza könne ihm vielleicht Argumente liefern, und er
bat Dumouchel um die Übersetzung von Saisset.

Dumouchel schickte ihm ein Exemplar, das seinem Freunde, dem Professor
Varelot gehörte, der am zweiten Dezember verbannt war.

Die Ethik mit ihren Axiomen, ihren Folgesätzen erschreckte sie. Sie
lasen nur die Stellen, die mit Bleistift angestrichen waren, und sie
begriffen dieses:

Substanz ist das, was aus sich selbst, durch sich selbst, ohne Ursache,
ohne Ursprung ist. Diese Substanz ist Gott.

Er allein ist Ausdehnung, -- und die Ausdehnung hat keine Grenzen.
Wodurch sollte sie begrenzt sein?

Doch obwohl sie unbegrenzt ist, ist sie nicht das Absolut-Unendliche,
denn sie enthält nur eine Art der Vollkommenheit, und das Absolute
enthält sie alle.

Oft hielten sie ein, um den Gedanken fester zu fassen. Pécuchet nahm
eine Prise nach der andern, und Bouvard war rot vor Aufmerksamkeit.

„Findest du das lustig?“

„Ja, gewiß! lies nur weiter!“

Gott entwickelt sich in einer Unzahl von Attributen, die jedes auf
seine Weise die Unendlichkeit seines Wesens ausdrücken. Wir kennen
ihrer nur zwei: die Ausdehnung und das Denken.

Vom Denken und von der Ausdehnung sind die unzähligen Modi abgeleitet,
die wieder andere enthalten.

Der, welcher auf einmal alle Ausdehnung und alles Denken umfaßte, würde
darin keine Zufälligkeit, nichts Grundloses, sondern eine geometrische
Folge von Gliedern sehen, die untereinander durch notwendige Gesetze
verbunden sind.

„Ach, das wäre schön!“ sagte Pécuchet.

Also gibt es Freiheit weder für den Menschen noch für Gott.

„Da hörst du’s!“ rief Bouvard.

Wenn Gott einen Willen, einen Zweck hätte, wenn er aus einem
Grunde handelte, dann hätte er ein Bedürfnis, ermangelte er einer
Vollkommenheit. Er wäre nicht Gott.

So ist unsere Welt nur ein Punkt in der Gesamtheit der Dinge, -- und
das unserm erkennenden Geiste verschlossene Weltall ist ein Teil einer
unendlichen Zahl von Welten, die neben der unserigen unendlich viele
verschiedengestaltete Welten bilden. Die Ausdehnung schließt unsere
Welt in sich und wird ihrerseits von Gott umschlossen, welcher in
seinem Denken alle möglichen Welten enthält, und sein eigenes Denken
ist in seiner Substanz eingeschlossen.

Es war ihnen, als würden sie nächtlicherweile bei eisiger Kälte in
einem Ballon in endloser Fahrt gegen eine grundlose Tiefe fortgerissen,
-- ohne etwas anderes als das Unfaßbare, Unbewegliche, Ewige um sich
herum. Es war zu viel für sie. Sie gaben es auf.

Und von dem Wunsche nach etwas weniger Schwierigem beseelt, kauften sie
den Lehrgang der Philosophie von Guesnier, der für den Schulgebrauch
bestimmt ist.

Der Verfasser wirft die Frage auf, welches die beste Methode sei, die
ontologische oder die psychologische.

Die erste ist der Kindheit der menschlichen Gesellschaft angemessen,
als der Mensch seine Aufmerksamkeit auf die äußere Welt richtete. Doch
gegenwärtig, wo er sich auf sich selbst besinnt, „halten wir die zweite
für wissenschaftlicher“, und Bouvard und Pécuchet entschieden sich für
diese.

Der Zweck der Psychologie ist, die Tatsachen zu studieren, die „im
Busen des Ich“ vor sich gehen; man entdeckt sie durch Beobachtung.

„Beobachten wir!“ Und vierzehn Tage lang suchten sie regelmäßig nach
dem Frühstück in ihrem Bewußtsein auf gut Glück, in der Hoffnung,
große Entdeckungen darin zu machen, und machten keine, was sie sehr in
Staunen setzte.

Ein Phänomen erfüllt das Ich, nämlich die Idee. Welcher Natur ist
sie? Man hat vermutet, die Dinge spiegelten sich im Gehirn und das
Gehirn schicke diese Bilder unserem Geiste, der uns die Kenntnis davon
mitteilt.

Doch wenn die Idee geistig ist, wie kann man die Materie vorstellen?
Daher Zweifel, was die von außen kommenden Wahrnehmungen betrifft. Wenn
sie materiell ist, so würden die geistigen Dinge nicht vorgestellt
werden können. Daher Zweifel in Hinsicht auf unsere inneren
Wahrnehmungen.

„Übrigens gebe man acht! Diese Hypothese würde uns zum Atheismus
führen.“

Denn da ein Bild ein begrenztes Ding ist, ist es ihm unmöglich, das
Grenzenlose darzustellen.

„Indessen“, wandte Bouvard ein, „wenn ich an einen Wald, an eine
Person, an einen Hund denke, sehe ich diesen Wald, diese Person, diesen
Hund. Also stellen die Ideen diese Dinge dar.“

Und sie machten sich an den Ursprung der Ideen.

Nach Locke haben sie zwei Quellen, die sinnliche Wahrnehmung und die
Reflexion, -- und Condillac führt alles auf die sinnliche Wahrnehmung
zurück.

Doch dann wird der Reflexion die Grundlage fehlen. Sie bedarf eines
Subjektes, eines empfindenden Wesens; und sie ist unvermögend, uns die
großen, fundamentalen Wahrheiten zu geben: Gott, gute und böse Werke,
das Gerechte, das Schöne und so weiter, Vorstellungen, die man als
angeboren bezeichnet, das heißt als solche, die den Tatsachen und der
Erfahrung vorausgehen und allgemein sind.

„Wenn sie allgemein wären, würden wir sie gleich bei unserer Geburt
haben.“

„Man meint mit diesem Worte Veranlagungen, und Descartes ...“

„Dein Descartes quatscht! Denn er behauptet, der Fötus sei ihrer
teilhaftig und an einer anderen Stelle gibt er zu, es sei nur implicite
der Fall.“

Pécuchet war erstaunt.

„Wo findet sich das?“

„Bei Gérando!“ Und Bouvard gab ihm einen leichten Schlag auf den Bauch.

„Laß mich in Ruhe!“ sagte Pécuchet. Dann sich Condillac zuwendend:
„Unsere Gedanken sind nicht Metamorphosen der sinnlichen Wahrnehmung.
Sie verursacht sie, setzt sie in Bewegung. Um sie in Bewegung zu
setzen, ist ein Antrieb nötig. Denn die Materie kann aus sich selbst
die Bewegung nicht hervorbringen, -- und das habe ich in deinem
Voltaire gefunden,“ fügte Pécuchet hinzu, indem er Bouvard eine tiefe
Verbeugung machte.

So kauten sie dieselben Argumente wieder, -- jeder voll Verachtung für
die Ansicht des andern, und ohne ihn von der seinigen überzeugen zu
können.

Doch die Philosophie hob sie in ihrer eigenen Achtung. Mitleidig
gedachten sie ihrer Beschäftigung mit Ackerbau und Politik.

Gegenwärtig widerte das Museum sie an. Am liebsten hätten sie den alten
Kram verkauft, -- und sie machten sich an das zweite Kapitel: von den
Fakultäten der Seele.

Man zählt ihrer drei, nicht mehr! Diejenige zu empfinden, die zu
erkennen und die zu wollen.

Bei dem Empfindungsvermögen unterscheiden wir die physische und die
seelische Empfindung.

Die physischen Eindrücke zerfallen naturgemäß in fünf Arten, da sie
durch die Sinneswerkzeuge vermittelt werden.

Die Vorgänge bei den seelischen Eindrücken dagegen haben nichts mit
dem Körper zu tun. „Was gibt es Gemeinsames zwischen der Freude eines
Archimedes, als er die Gesetze der Schwere fand, und der unreinen Lust
eines Apicius, als er einen Eberkopf verzehrte!“

Die seelische Empfindung hat vier Gattungen, und ihre zweite Gattung,
„moralische Wünsche“, zerfällt in fünf Arten, und die Erscheinungen
der vierten Gattung, „Affektion“, zerfallen wieder in zwei neue Arten,
unter ihnen die Eigenliebe, „ohne Zweifel ein berechtigter Hang, der
jedoch, wenn ausgeartet, den Namen Egoismus annimmt“.

In der Fähigkeit zu erkennen findet sich die rationelle Perzeption, bei
der man zwei Hauptrichtungen und vier Grade unterscheiden kann.

Die Abstraktion kann für phantastische Intelligenzen Klippen bilden.

Das Gedächtnis stellt den Zusammenhang mit dem Vergangenen her wie das
Voraussehen den mit dem Zukünftigen.

Die Phantasie dagegen ist eine besondere Fähigkeit sui generis.

So viel Umstände, Binsenwahrheiten zu beweisen, der pedantische Ton
des Verfassers, die Eintönigkeit der Wendungen: „Wir sind bereit
anzuerkennen, -- Fort mit dem Gedanken. -- Befragen wir unser
Gewissen“, das ewig wiederkehrende Lob Dugald-Stewarts, kurz, der
ganze Wortschwall ekelte sie so an, daß sie über das Willensvermögen
hinweggingen und sich gleich an die Logik machten.

Und sie belehrte sie über Analyse, Synthese, Induktion, Deduktion und
die hauptsächlichen Gründe unserer Irrtümer.

Fast alle rühren vom schlechten Gebrauch der Worte her.

„Die Sonne geht unter, das Wetter wird trübe, der Winter naht“,
fehlerhafte Ausdrucksweisen, die den Glauben an persönliche Wesen
hervorrufen müssen, wo es sich nur um ganz einfache Ereignisse handelt.
„Ich erinnere mich jenes Gegenstandes, jenes Axioms, jener Wahrheit“,
-- Täuschung! Es sind die Ideen und nicht die Dinge, die im Ich
bleiben, und ein genauer Sprachgebrauch verlangte: „Ich erinnere mich
eines bestimmten Vorganges in meinem Geiste, durch welchen ich das
Objekt wahrgenommen, aus welchem ich das Axiom abgeleitet habe, durch
welches ich zur Annahme dieser Wahrheit gekommen bin.“

Da der Ausdruck, der einen Vorgang bezeichnet, diesen nie in allen
seinen Modifikationen umfaßt, so versuchten sie, nur abstrakte Wörter
zu verwenden, -- so daß sie, anstatt zu sagen: „Laß uns ausgehen, --
es ist Zeit zum Essen, -- ich habe Koliken“, folgende Phrasen zutage
förderten: „Ein Spaziergang wäre heilsam. -- Die Stunde, Nahrung
einzunehmen, ist da. -- Ich verspüre ein Bedürfnis nach Ausleerung.“


Als sie mit der Logik vertraut geworden waren, prüften sie
die verschiedenen Kriterien, zuerst dasjenige des gesunden
Menschenverstandes.

Wenn der einzelne nichts wissen kann, warum sollten alle zusammen mehr
wissen? Ein Irrtum, wäre er auch hundert Jahre alt, begründet deswegen,
daß er alt ist, nicht eine Wahrheit! Die große Menge folgt immer dem
alten Herkommen! Die Minderheit dagegen führt den Fortschritt herbei.

Soll man dem Zeugnis der Sinne Glauben schenken? Sie täuschen zuweilen,
und sie belehren immer nur über den Schein. Der Kern der Dinge entgeht
ihnen.

Die Vernunft bietet größere Sicherheit, da sie unwandelbar und
unpersönlich ist, -- doch um in Erscheinung zu treten, muß sie Fleisch
werden. Da wird die Vernunft meine Vernunft; eine Regel hat wenig
Bedeutung, wenn sie falsch ist. Nichts beweist, daß jene da richtig ist.

Man empfiehlt, sie durch die Sinne zu überwachen; doch die können die
Finsternis verstärken. Aus einer undeutlichen Wahrnehmung wird ein
mangelhaftes Gesetz gefolgert, das später die klare Anschauung von den
Dingen stört.

Bleibt noch die Moral. Damit wird Gott auf die Stufe der Nützlichkeit
herabgedrückt, als ob unsere Bedürfnisse der Maßstab des Absoluten
wären!

Was die Evidenz betrifft, die von dem einen geleugnet, von dem anderen
behauptet wird, so ist sie ihr eigenes Kriterium. Herr Cousin hat es
bewiesen.

„Ich sehe nur noch die Offenbarung,“ sagte Bouvard. „Doch um an sie
zu glauben, muß man eine vorausgehende doppelte Erkenntnis annehmen:
die des Körpers, welcher empfunden hat, und die des Geistes, welcher
wahrgenommen hat; man muß Empfindung und Vernunft annehmen, menschliche
und infolgedessen verdächtige Zeugnisse.“

Pécuchet sann nach, legte die Arme übereinander. „Aber wir geraten in
den schrecklichen Abgrund des Skeptizismus.“

Bouvard meinte, er sei nur schwachen Hirnen schrecklich.

„Danke für das Kompliment,“ erwiderte Pécuchet. „Indessen gibt es
unbestreitbare Tatsachen. Man kann die Wahrheit bis zu einem gewissen
Grade erlangen.“

„Bis zu welchem? Ergeben zwei und zwei immer vier? Ist der Inhalt
in irgendeiner Hinsicht geringer als das Enthaltende? Was heißt ein
annähernd Wahres, ein Bruchteil von Gott, der Teil einer unteilbaren
Sache?“

„Ach! das sind nur Sophistereien!“ Und Pécuchet, verärgert, maulte drei
Tage lang.

Sie verbrachten sie damit, die Inhaltsverzeichnisse mehrerer Bände
durchzugehen. Bouvard lächelte von Zeit zu Zeit, -- und, die
Unterhaltung wieder anknüpfend:

„Es ist eben schwierig, keine Zweifel zu hegen: So sind die Beweise für
das Dasein Gottes bei Descartes, Kant und Leibniz nicht dieselben und
vernichten sich gegenseitig. Die Entstehung der Welt durch die Atome
oder durch einen Geist bleibt unfaßbar.

Ich fühle mich zugleich als Materie und Denken, ohne doch zu wissen,
was das eine und was das andere sei.

Undurchdringlichkeit, Festigkeit, Schwere scheinen mir gerade so große
Geheimnisse wie meine Seele, -- und um so mehr die Vereinigung von
Seele und Körper.

Um sie zu erklären, hat Leibniz seine prästabilierte Harmonie erdacht,
Malebranche die göttliche Bestimmung des menschlichen Willens, Cudworth
einen Mittler, und Bossuet sieht darin ein beständiges Wunder, was eine
Dummheit ist: ein beständiges Wunder wäre kein Wunder mehr.“

„In der Tat!“ sagte Pécuchet.

Und beide gestanden, daß sie der Philosophen überdrüssig wären. So
viele Systeme verwirren. Die Metaphysik ist zwecklos. Man kann ohne sie
leben.

Zudem wuchs ihre Geldverlegenheit. Sie schuldeten Beljambe drei
Fässer Wein, Langlois zwölf Kilogramm Zucker, ihrem Schneider
hundertundzwanzig Franken, dem Schuster sechzig. Neue Ausgaben stellten
sich ständig ein, und Meister Gouy zahlte nicht.

Sie begaben sich zu Marescot, damit er ihnen Geld verschaffen sollte,
sei es durch den Verkauf der Ecalles oder durch eine Hypothek auf ihren
Pachthof oder durch Veräußerung ihres Hauses, das mit lebenslänglichen
Renten bezahlt werden sollte und dessen Nutznießung sie behalten
würden. -- Ein ungangbarer Weg, sagte Marescot, doch ein besseres
Geschäft bereite sich vor und man würde sie benachrichtigen.

Dann fiel ihnen ihr armer Garten ein. Bouvard übernahm das Ausputzen
des Laubenganges, Pécuchet den Schnitt des Spaliers. -- Marcel mußte
die Beete umgraben.

Nach Verlauf einer Viertelstunde hielten sie an; der eine schloß sein
Gartenmesser, der andere legte die Schere hin, und ganz sachte begannen
sie auf- und abzugehen: Bouvard ohne Weste mit vorgestreckter Brust und
bloßen Armen im Schatten der Linden; Pécuchet mit gesenktem Kopf, die
Hände auf dem Rücken, den Schirm der Mütze aus Vorsicht in den Nacken
gedreht, an der Mauer entlang; und sie gingen so in derselben Richtung,
ohne auch nur Marcel zu sehen, der an der Hütte lehnend sich ausruhte
und dabei eine Brotschnitte verzehrte.

In dieser nachdenklichen Stimmung stellten sich Gedanken ein; sie
redeten einander an, um sie nicht zu vergessen; und die Metaphysik kam
wieder aufs Tapet.

Sie stellte sich bei Gelegenheit des Regens und des Sonnenscheins,
eines Kieselsteins in ihrem Schuh, einer Blume auf dem Rasen, bei allem
und jedem wieder ein.

Wenn sie eine Kerze brennen sahen, fragten sie sich, ob das Licht im
Objekte oder in unserem Auge sei. Da die Sterne verschwunden sein
können, wenn ihr Glanz zu uns gelangt, so bewundern wir vielleicht
Dinge, welche nicht vorhanden sind.

Als sie in einer Weste eine Raspailzigarette wiederfanden,
zerbröckelten sie diese auf dem Wasser, und der Kampfer drehte sich.

Es gibt also Bewegung in der Materie! Ein höherer Grad von Bewegung
würde das Leben hervorrufen.

Doch wenn die sich bewegende Materie genügte, um Wesen zu schaffen, so
würden diese nicht so verschieden sein. Denn am Uranfang gab es weder
Erde, noch Wasser, noch Menschen, noch Pflanzen. Was ist also diese
ursprüngliche Materie, die man niemals gesehen hat, die nicht identisch
ist mit den Dingen dieser Welt und sie alle hervorgebracht hat?

Manchmal hatten sie ein Buch nötig. Dumouchel, der müde war, sie zu
bedienen, antwortete ihnen nicht mehr, und sie verbissen sich in das
Problem, besonders Pécuchet.

Sein Wahrheitsbedürfnis wurde zum brennenden Durste.

Unter dem Eindruck von Bouvards Reden ließ er vom Spiritualismus ab,
nahm ihn bald wieder auf, um ihn dann wieder fallen zu lassen, und
rief, den Kopf in den Händen: „O! Der Zweifel! der Zweifel! Lieber wäre
mir das Nichts!“

Bouvard bemerkte die Unzulänglichkeit des Materialismus und versuchte
daran festzuhalten, wobei er übrigens erklärte, daß er den Kopf darüber
verlöre.

Sie begannen Vernunftschlüsse auf einer festen Basis; sie brach
zusammen; -- und plötzlich waren alle Gedanken fort, wie eine Fliege
davonfliegt, sobald man sie fangen will.

Während der Winterabende plauderten sie im Museum am Feuer, den Blick
auf die Kohlen gerichtet. Der Wind, der im Flur pfiff, ließ die
Scheiben erzittern, die schwarzen Massen der Bäume wiegten sich, und
die Melancholie der Nacht verstärkte den Ernst ihrer Gedanken.

Von Zeit zu Zeit ging Bouvard bis ans Ende des Gemaches; dann kam
er zurück. Die Kerzen und die Metallgeschirre an der Wand warfen
schräge Schatten auf den Boden; und der Sankt Peter, den man im Profil
sah, breitete über die Decke den Schattenriß seiner Nase, der einem
ungeheueren Jagdhorn glich.

Nur mit Mühe konnte man zwischen den Gegenständen durchkommen, und
oft stieß sich Bouvard, wenn er nicht acht gab, an der Statue.
Mit ihren großen Augen, der herabhängenden Lippe und ihrer
Trunkenboldsphysiognomie war sie auch Pécuchet im Wege. Seit langer
Zeit wollten sie sich ihrer entledigen, doch aus Lässigkeit verschoben
sie es von einem Tage zum andern.

Eines Abends stieß Bouvard inmitten eines Streites über die Monade mit
seiner großen Zehe gegen die Sankt Peters, -- und seinen Zorn gegen ihn
entladend:

„Der Kerl ist mir gräßlich, wir wollen ihn an die Luft setzen!“

Es war zu schwierig, ihn die Treppe hinunterzuschaffen. Sie öffneten
das Fenster und neigten ihn sachte gegen den Rand. Pécuchet versuchte
kniend, ihn an den Fußsohlen in die Höhe zu heben, während Bouvard
gegen die Schultern drückte. Der steinerne Biedermann wankte nicht; sie
mußten die Hellebarde als Hebel zu Hilfe nehmen, -- und endlich kamen
sie so weit, ihn ganz niederzulegen. Dann stürzte er, nachdem er hin-
und hergependelt hatte, ins Leere, die Tiara voran, -- ein dumpfes
Geräusch erscholl, -- und am folgenden Morgen fanden sie ihn in zwölf
Stücke zerbrochen in dem ehemaligen Kompostloch.

Eine Stunde später trat der Notar herein mit einer guten Nachricht für
sie. Jemand aus dem Orte würde für eine Hypothek auf ihren Pachthof
tausend Taler vorschießen; und da sie sich freuten: „Verzeihen Sie! Man
macht eine Bedingung dabei: daß Sie nämlich dem Geldgeber die Ecalles
für fünfzehnhundert Franken verkaufen. Der Vorschuß wird noch heute
bezahlt werden. Das Geld liegt bei mir im Bureau.“

Sie waren nicht abgeneigt, die beiden Vorschläge anzunehmen. Bouvard
sagte schließlich: „Lieber Gott... meinetwegen!“

„Abgemacht!“ sagte Marescot. Und er teilte ihnen den Namen der Person
mit. Es war Frau Bordin.

„Das dachte ich mir!“ rief Pécuchet.

Bouvard schwieg gedemütigt.

Sie oder jemand anders, was lag daran! Die Hauptsache war, aus der
Verlegenheit herauszukommen.

Nachdem das Geld erhoben war (das für die Ecalles würde später folgen),
bezahlten sie sämtliche Rechnungen und waren auf dem Heimwege, als sie
um die Markthallen biegend vom Vater Gouy angehalten wurden.

Er war auf dem Wege zu ihnen, um ihnen ein Unglück anzuzeigen. In
der vergangenen Nacht hatte der Wind zwanzig Apfelbäume in den Höfen
umgeworfen, die Branntweinbrennerei niedergelegt, das Dach der Scheune
fortgerissen. Sie verbrachten den Rest des Nachmittags damit, den
Schaden festzustellen, und der folgende Tag verging mit Verhandlungen
mit dem Zimmermann, dem Maurer und dem Dachdecker. Die Ausbesserungen
würden sich zum mindesten auf achtzehnhundert Franken belaufen.

Abends fand sich dann Gouy ein. Marianne habe ihm eben selbst von dem
Verkaufe der Ecalles erzählt. Ein Stück Land von prächtigem Ertrag, das
ihm sehr bequem gelegen sei und fast keine Bearbeitung erfordere, das
beste Stück des ganzen Gutes! -- und er verlangte einen Nachlaß.

Die Herren beschieden ihn abschlägig. Man unterbreitete den Fall dem
Friedensrichter, und er entschied zugunsten des Pächters. Wenn man den
Acker auf zweitausend Franken schätzte, so brachte ihm der Verlust der
Ecalles einen jährlichen Schaden von siebzig, und vor Gericht würde er
sicher gewinnen.

Ihr Besitz war geschmälert. Was tun? Und wie bald leben?

Sie setzten sich beide voller Entmutigung zu Tisch. Marcel verstand
nichts von der Küche; dieses Mal war sein Diner noch schlechter als
sonst. Die Suppe glich Spülwasser, das Kaninchen schmeckte verdorben,
die grünen Bohnen waren nicht gargekocht, die Teller schmutzig, und
beim Nachtisch platzte Bouvard los, indem er drohte, er wolle ihm das
Ganze an den Kopf werfen.

„Seien wir Philosophen,“ sagte Pécuchet. „Etwas weniger Geld, die
Intrigen einer Frau, das Ungeschick eines Dienstboten, was bedeutet das
alles? Du steckst zu tief in der Materie!“

„Aber wenn sie mich doch quält,“ sagte Bouvard.

„Ich, ich bestreite ihr Dasein!“ erwiderte Pécuchet.

Er hatte letzthin eine Darstellung der Philosophie Berkeleys gelesen
und fügte hinzu:

„Ich leugne die Ausdehnung, die Zeit, den Raum, sogar die Substanz!
Denn die wahre Substanz ist der Geist, der die Qualitäten perzipiert.“

„Ausgezeichnet,“ sagte Bouvard. „Doch wenn man die Welt unterdrückt, so
werden die Beweise für das Dasein Gottes fehlen.“

Pécuchet widersprach lebhaft und ausführlich, obgleich er an einem
Schnupfen litt, den das Jodkalium verursacht hatte, -- und ständiges
Fieber steigerte seine Erregung. Bouvard, der sich seinetwegen
beunruhigte, ließ den Arzt rufen.

Vaucorbeil verschrieb Orangensirup mit Jod und für später Sublimatbäder.

„Wozu?“ erwiderte Pécuchet. „Den einen oder andern Tag wird die Form
vergehen. Die Essenz geht nicht unter!“

„Ohne Zweifel,“ sagte der Arzt, „ist die Materie unzerstörbar!
Indessen...“

„Aber nein! Aber nein! Das Unzerstörbare ist das Wesen. Dieser
Leib, der da vor mir steht, der Ihrige, Doktor, hindert mich, Ihre
Persönlichkeit zu kennen, ist sozusagen nur eine Verkleidung, oder
vielmehr eine Maske.“

Vaucorbeil glaubte, Pécuchet sei verrückt geworden.

„Guten Abend! Pflegen Sie Ihre Maske!“

Pécuchet ließ nicht ab. Er verschaffte sich eine Einführung in die
Hegelsche Philosophie, wollte sie Bouvard auseinandersetzen.

„Alles, was vernünftig ist, ist wirklich. Das einzig Wirkliche ist
die Idee. Die Gesetze des Geistes sind die Gesetze des Weltalls, die
Vernunft des Menschen ist identisch mit derjenigen Gottes.“

Bouvard stellte sich, als ob er verstehe.

„Also ist das Absolute zugleich das Subjekt und das Objekt, die
Einheit, in der sich alle Unterschiede zusammenfinden. So werden die
Gegensätze überwunden. Der Schatten macht das Licht möglich, das
mit dem Warmen vermischte Kalte bringt die Temperatur hervor, der
Organismus erhält sich nur durch die Zerstörung des Organismus, überall
gibt es ein Prinzip, das trennt, ein Prinzip, das vereint.“

Sie waren auf dem künstlichen Hügel, und der Geistliche ging am Zaune
vorbei, das Brevier in der Hand.

Pécuchet bat ihn, einzutreten; er wollte in seiner Gegenwart den
Vortrag über Hegel zu Ende führen, um einmal zu sehen, was der Abbé
dazu sagen würde.

Der Mann im Priesterrock setzte sich zu ihnen, und Pécuchet wandte sich
dem Christentum zu.

„Keine Religion hat so fest die Wahrheit begründet, daß die Natur nur
ein Moment der Idee ist!“

„Ein Moment der Idee!“ murmelte der Priester verdutzt.

„Ja doch! Indem Gott eine sichtbare Einkleidung annahm, hat er seine
konsubstantielle Einheit mit ihr gezeigt.“

„Mit der Natur? O! O!“

„Durch sein Hinscheiden hat er die Wesenheit des Todes bezeugt; also
war der Tod in ihm, bildete, bildet einen Teil von Gott.“

Der Geistliche runzelte die Stirn.

„Keine Gotteslästerung! Nur zum Heile der Menschheit hat er die Leiden
erduldet.“

„Irrtum! Man betrachtet den Tod im Individuum, wo er ohne Zweifel ein
Übel ist. Doch in bezug auf die Dinge ist das anders. Sie dürfen nicht
Geist und Materie trennen!“

„Indessen, mein Herr, vor der Schöpfung...“

„Es hat keine Schöpfung stattgefunden. Sie ist immer dagewesen. Sonst
wäre das ein neues Wesen, das zu dem göttlichen Gedanken hinzukommt,
was widersinnig wäre.“

Der Priester erhob sich, Amtsgeschäfte riefen ihn.

„Ich schmeichle mir, ihn hineingelegt zu haben!“ sagte Pécuchet. „Noch
ein paar Worte! Da die Existenz der Welt nur ein beständiger Durchgang
des Lebens zum Tode und des Todes zum Leben ist, so ist, weit
entfernt, daß alles sei, vielmehr nichts. Aber alles wird, begreifst
du?“

„Ja! ich begreife, oder vielmehr nein!“

Der Idealismus brachte Bouvard schließlich zur Verzweiflung.

„Ich will nichts mehr davon hören; das berühmte cogito macht mich
rasend. Man nimmt die Ideen der Dinge für die Dinge selbst. Man setzt
auseinander, wovon man sehr wenig versteht, mit Hilfe von Worten, die
man überhaupt nicht versteht! Substanz, Ausdehnung, Kraft, Materie
und Seele. Lauter Abstraktionen, Phantastereien. Was Gott betrifft,
unmöglich zu wissen, wie er ist, ob er überhaupt ist! Ehemals war er
der Urheber des Windes, des Blitzes, der Revolutionen. Gegenwärtig
nimmt seine Macht ab. Übrigens sehe ich seinen Nutzen nicht ein.“

„Und wo bleibt bei alledem die Moral?“

„Ja, da ist nichts zu machen!“

„Ihr fehlt die tatsächliche Grundlage,“ sagte sich Pécuchet im stillen.

Und er versank in Schweigen, denn er war in eine Sackgasse geraten,
eine Folge der Prämissen, die er selbst aufgestellt hatte. Es war für
ihn wie eine Überraschung, wie ein vernichtender Stoß.

Bouvard glaubte nicht einmal mehr an die Materie.

Die Gewißheit, daß nichts existiert (so jammervoll sie auch ist), ist
darum nicht weniger eine Gewißheit. Wenige Menschen sind fähig, sie zu
ertragen. Diese geistige Überlegenheit erfüllte sie mit Stolz, und sie
hätten sie öffentlich bekunden mögen: eine Gelegenheit bot sich.

Als sie eines Morgens Tabak holten, sahen sie eine Menschenansammlung
vor Langlois’ Tür. Man umringte die Post von Falaise, und man sprach
von Touache, einem Sträfling, der in der Gegend vagabundierte.
Der Wagenführer hatte ihn bei Croix-Verte zwischen zwei Gendarmen
getroffen, und die Einwohner von Chavignolles stießen einen Seufzer der
Erleichterung aus.

Girbal und der Hauptmann blieben auf dem Platze; dann kam der
Friedensrichter, der neugierig war, etwas zu erfahren, und Herr
Marescot in Samtbarett und schafledernen Pantoffeln.

Langlois lud sie ein, seinen Laden mit ihrer Gegenwart zu beehren.
Sie würden es dort gemütlicher haben, und trotz der Kunden und des
Geräusches der Klingel fuhren die Herren fort, die Schandtaten des
Touache zu besprechen.

„Lieber Gott!“ sagte Bouvard, „er hatte schlechte Triebe, das erklärt
alles!“

„Man bezwingt sie durch die Tugend,“ erwiderte der Notar.

„Aber wenn man keine Tugend hat?“

Und Bouvard bestritt mit Bestimmtheit die Willensfreiheit.

„Indessen“, sagte der Hauptmann, „kann ich tun, was ich will! Es steht
mir zum Beispiel frei, mein Bein zu bewegen.“

„Nein, mein Herr, denn Sie haben einen Beweggrund, es zu bewegen!“

Der Hauptmann suchte eine Antwort, fand keine. Doch Girbal schoß diesen
Pfeil ab:

„Ein Republikaner, der gegen die Freiheit spricht, das ist komisch!“

„Das ist zum Lachen!“ sagte Langlois.

Bouvard stellte ihm die Frage:

„Weshalb geben Sie Ihr Vermögen nicht den Armen?“

Der Krämer überflog unruhigen Blicks seinen ganzen Laden.

„Ei ja! bin nicht so dumm! Ich behalte es für mich!“

„Wenn Sie der heilige Vinzenz von Paul wären, würden Sie anders
handeln, da Sie dann seinen Charakter hätten. Sie gehorchen dem
Ihrigen. Also sind Sie nicht frei!“

„Das ist Wortklauberei,“ antwortete die Versammlung im Chore.

Bouvard ließ sich nicht stören, und auf die Wage auf dem Ladentisch
weisend:

„Die bleibt regungslos, solange eine der Wagschalen leer ist. Ebenso
der Wille; und das Schwanken der Wage zwischen zwei Gewichten, die
gleich scheinen, gibt ein Bild der Arbeit unseres Geistes, wenn er über
die Beweggründe mit sich zu Rate geht, bis zu dem Augenblicke, wo der
stärkere den Sieg davonträgt, ihn bestimmt.“

„Alles das,“ sagte Girbal, „beweist nichts für Touache und hindert
nicht, daß er ein recht lasterhafter Schurke ist.“

Pécuchet nahm das Wort:

„Die Laster sind Eigenheiten der Natur, wie die Überschwemmungen, die
Stürme.“

Der Notar hielt ihn an, und sich bei jedem Wort auf den Zehenspitzen in
die Höhe hebend:

„Ich finde Ihr System vollkommen unmoralisch. Es läßt allen
Zügellosigkeiten freien Lauf, entschuldigt die Verbrechen, wäscht die
Schuldigen rein.“

„Ganz recht,“ sagte Bouvard. „Der Unglückliche, welcher seinen
Begierden folgt, ist ebenso in seinem Recht, wie der ehrbare Mann, der
der Vernunft Gehör gibt.“

„Verteidigen Sie nicht die Ungeheuer!“

„Warum Ungeheuer? Wenn ein Blinder, ein Idiot, ein Mörder geboren wird,
so scheint uns das gegen die Ordnung, als ob uns die Ordnung bekannt
wäre, als wenn die Natur zu einem Endzweck handelte!“

„Dann leugnen Sie die Vorsehung?“

„Ja, ich leugne sie!“

„Sehen Sie vielmehr auf die Geschichte,“ rief Pécuchet. „Gedenken Sie
der Königsmörder, der Hinmetzelungen der Völker, der Zwistigkeiten in
den Familien, des Kummers der einzelnen.“

„Und zu gleicher Zeit,“ fügte Bouvard hinzu -- denn sie erhitzten sich
aneinander -- „sorgt diese Vorsehung für die kleinen Vögel und läßt die
Scheren der Krebse wieder wachsen. Ja, wenn Sie unter Vorsehung ein
Gesetz verstehen, das alles ordnet, so will ich es gelten lassen, und
auch nur unter Vorbehalt!“

„Indessen, mein Herr,“ sagte der Notar, „gibt es Prinzipien!“

„Was schwatzen Sie da! Eine Wissenschaft ist nach Condillac um so
größer, als sie ihrer nicht bedarf! Sie resümieren nur die erworbenen
Erkenntnisse und verweisen uns auf solche Erkenntnisse, die gerade
bestreitbar sind.“

„Haben Sie wie wir“, fuhr Pécuchet fort, „die Geheimnisse der
Metaphysik erforscht, durchwühlt?“

„Allerdings nicht, meine Herren, allerdings nicht!“

Und man ging auseinander.

Doch Coulon zog sie beiseite und sagte ihnen in väterlichem Tone, daß
er sicherlich nicht fromm sei und sogar die Jesuiten verabscheue.
Indessen gehe er nicht so weit wie sie! O nein! sicherlich nicht; --
und an der Ecke auf dem Platze kamen sie an dem Hauptmann vorbei, der
sich seine Pfeife wieder anzündete, wobei er brummte:

„Ich tue doch, was ich will, in Teufels Namen!“

Bouvard und Pécuchet gaben auch bei andern Gelegenheiten ihre
scheußlichen Paradoxe zum besten. Sie zogen die Redlichkeit der
Menschen, die Keuschheit der Frauen, die Einsicht der Regierung, den
gesunden Verstand des Volkes in Zweifel, kurz, sie untergruben die
Grundlagen.

Foureau geriet darüber in Erregung und bedrohte sie mit Gefängnis, wenn
sie derartige Reden fortsetzten.

Ihre augenscheinliche Überlegenheit verletzte. Da sie unmoralische
Thesen verteidigten, mußten sie unmoralisch sein; Verleumdungen wurden
erfunden.

Da entwickelte sich eine bedauerliche Fähigkeit in ihrem Geiste,
nämlich die, die Dummheit zu sehen und sie nicht zu ertragen.

Unbedeutende Dinge betrübten sie: die Reklamen der Zeitungen, das
Profil eines Spießbürgers, eine dumme Bemerkung, die sie zufällig
gehört.

Wenn sie daran dachten, was man in ihrem Dorfe redete, und sich
vorstellten, daß es bis zum andern Ende der Welt nur neue Coulons, neue
Marescots, neue Foureaus gäbe, fühlten sie gleichsam das ganze Gewicht
der Erde auf sich lasten.

Sie gingen nicht mehr aus, sahen niemand mehr bei sich.

Eines Nachmittags hörten sie in ihrem Hofe ein Zwiegespräch
zwischen Marcel und einem Herrn in breitkrämpigem Hut und schwarzer
Schutzbrille. Es war der Akademiker Larsoneur. Es konnte ihm nicht
entgehen, daß man einen Vorhang zurückzog, daß Türen geschlossen
wurden. Sein Besuch bedeutete einen Aussöhnungsversuch, und er ging
wütend davon, indem er den Diener beauftragte, er solle seinen Herren
sagen, sie seien ungezogene Menschen.

Bouvard und Pécuchet war es gleich. Die Welt verlor an Bedeutung für
sie; sie sahen sie wie durch einen Nebel, der aus ihrem Gehirn kam und
sich auf ihre Augen herabließ.

Ist übrigens nicht alles eine Illusion, ein böser Traum? Vielleicht
halten sich, im ganzen genommen, Glück und Unglück die Wage! -- Doch
das Wohlergehen der Menschheit ist für den einzelnen kein Trost.

„Was sind mir die andern!“ sagte Pécuchet.

Seine Verzweiflung betrübte Bouvard. Er hatte ihn dahin gebracht, und
der Verfall ihres Heims stachelte ihren Kummer mit täglichem Ärger neu
an.

Um sich wieder Mut zu machen, redeten sie einander mit Vernunftgründen
zu, schrieben sich Arbeiten vor und verfielen bald wieder in größere
Untätigkeit, in tiefere Entmutigung.

Am Ende der Mahlzeiten blieben sie, die Ellbogen auf den Tisch
gestützt, sitzen und seufzten mit betrübter Miene. Marcel riß die Augen
auf, dann kehrte er in die Küche zurück, wo er sich einsam vollfraß.

In der Mitte des Sommers erhielten sie die Anzeige von der Verheiratung
Dumouchels mit der verwitweten Frau Olympe-Zulma Poulet.

„Möge Gott ihn segnen!“

Und sie gedachten der Zeit, da sie glücklich waren.

Warum gingen sie nicht mehr hinter den Schnittern her? Wo waren die
Tage, an denen sie in die Höfe eintraten, überall nach Altertümern
suchend? Nichts vermochte jetzt mehr die so angenehmen Stunden
zurückzubringen, welche das Destillieren oder die Literatur ausgefüllt
hatten. Ein Abgrund trennte sie davon. Etwas Unwiderrufliches war
eingetreten.

Sie wollten wie ehemals einen Spaziergang durch die Felder machen,
gingen sehr weit, verirrten sich. Der Himmel war voller Schäfchen, die
Glöckchen des Hafers schwankten im Winde, längs einer Wiese murmelte
ein Bach, als plötzlich ein pestilenzialischer Geruch sie anhielt, und
sie erblickten auf Kieseln zwischen Dornengestrüpp den Kadaver eines
Hundes.

Seine vier Glieder waren vertrocknet. Der weitgeöffnete Rachen zeigte
unter bläulichen Lefzen elfenbeinweiße Fangzähne; die Stelle des
Bauches nahm ein Haufen von erdiger Farbe ein, der zu zittern schien,
so viel Ungeziefer krimmelte darauf. Es bewegte sich, vom Sonnenlichte
getroffen, unter den summenden Fliegen in diesem unerträglichen Geruch,
-- einem scharfen und gleichsam verzehrenden Geruch.

Indessen faltete Bouvard die Stirn, und Tränen feuchteten seine Augen.

Pécuchet sagte stoisch: „So werden wir eines Tages sein.“

Der Gedanke an den Tod hatte sie gepackt. Auf dem Heimwege sprachen sie
davon.

Letzten Endes ist er nicht vorhanden. Man entschwindet in den Tau, in
die Brise, in die Sterne. Man wird etwas vom Saft der Bäume, vom Glanz
der Edelsteine, vom Gefieder der Vögel. Man gibt an die Natur zurück,
was sie uns geliehen hat, und das Nichts, das wir vor uns haben, hat
nichts Schrecklicheres, als das Nichts, das hinter uns liegt.

Sie versuchten, es sich unter der Form einer undurchdringlichen Nacht,
eines grundlosen Loches, einer dauernden Ohnmacht vorzustellen; alles
andere war diesem eintönigen, widersinnigen und hoffnungslosen Dasein
vorzuziehen.

Dann ließen sie ihre ungestillten Sehnsüchte an sich vorüberziehen.
Bouvard hatte sich immer Pferde, Equipagen, edle Burgundergewächse und
schöne, willfährige Frauen in glänzender Wohnung gewünscht. Pécuchets
Ehrgeiz stand nach philosophischem Wissen. Nun kann das größte der
Probleme, dasjenige, das alle andern umschließt, innerhalb einer Minute
gelöst sein. Wann denn wird sie kommen? -- „Man kann geradesogut gleich
ein Ende machen.“

„Wie du willst,“ sagte Bouvard.

Und sie prüften die Frage des Selbstmordes.

Was ist Schlimmes dabei, eine Last abzuwerfen, die einen erdrückt? und
eine Handlung zu begehen, die niemand Schaden bringt? Wenn sie Gott
beleidigte, würden wir dann die Macht dazu haben? Sie ist keineswegs
Feigheit, was man auch sage, -- und die Vermessenheit, das, was die
Menschen am höchsten schätzen, sogar zum eigenen Nachteil zu verhöhnen,
ist schön.

Sie beratschlagten über die Todesart.

Vergiftungen sind mit Schmerzen verbunden. Es gehört viel Mut dazu,
sich die Kehle abzuschneiden. Die Erstickungsversuche führen oft nicht
zum Ziel.

Schließlich trug Pécuchet zwei Taue von ihren gymnastischen Übungen
auf den Boden. Nachdem er sie dann an denselben Querbalken des Daches
geknüpft, ließ er einen Henkersknoten herabhängen und schob zwei
Stühle darunter, damit man die Stricke erreichen konnte.

Man entschloß sich zu dieser Todesart.

Sie fragten sich, welch einen Eindruck das im Orte machen würde, wo
dann ihre Bücher, ihr Geschreibsel, ihre Sammlungen bleiben würden. Der
Gedanke an den Tod bewirkte bei ihnen eine Rührung, die ihrer eigenen
Person galt. Jedoch gaben sie ihren Vorsatz nicht auf, und dadurch, daß
sie davon sprachen, gewöhnten sie sich an den Gedanken.

Am Abend des 24. Dezember, zwischen zehn und elf Uhr, gaben sie sich im
Museum, jeder in verschiedener Kleidung, ihren Gedanken hin. Bouvard
hatte über seine Trikotweste eine Bluse gezogen; und Pécuchet trug seit
drei Monaten aus Sparsamkeit beständig das Mönchsgewand.

Da sie heftigen Hunger hatten (denn Marcel, der mit Tagesanbruch
fortgegangen war, war nicht zurückgekehrt), hielt es Bouvard aus
Gesundheitsrücksichten für angebracht, ein Fläschchen Branntwein zu
leeren, und Pécuchet, Tee zu nehmen.

Als er den Teekessel emporhob, verspritzte er Wasser auf das Parkett.

„Wie ungeschickt!“ rief Bouvard.

Dann wollte er, da er den Aufguß zu schwach fand, ihn noch durch zwei
Löffel verstärken.

„Das wird ungenießbar werden,“ sagte Pécuchet.

„Durchaus nicht!“

Und da jeder die Dose zu sich zog, fiel das Präsentierbrett zur
Erde; eine der Tassen war zerbrochen, die letzte des schönen
Porzellanservices.

Bouvard erblich. -- „Nur zu! Zerstöre! Lege dir keinen Zwang auf!“

„In der Tat, ein großes Unglück!“

„Ja, ein Unglück! Ich hatte sie von meinem Vater!“

„Deinem unehelichen,“ fügte Pécuchet höhnisch hinzu.

„Ah! Du willst mich beleidigen!“

„Nein, aber ich bin dir zur Last! ich sehe es wohl! gestehe es!“

Und Pécuchet wurde von Zorn oder vielmehr von Tobsucht erfaßt. Bouvard
ebenfalls. Sie schrien beide zu gleicher Zeit, der eine wütend vor
Hunger, der andere durch den Alkohol gereizt. Pécuchets Kehle brachte
nur noch ein Röcheln hervor.

„Solch ein Leben ist die Hölle; ich ziehe den Tod vor. Lebe wohl!“

Er nahm den Leuchter, wandte die Hacken, schlug die Tür zu.

Bouvard hatte in der Finsternis Mühe, die Tür zu finden, lief hinter
ihm her, kam auf den Speicher.

Die Kerze brannte am Boden und Pécuchet stand aufrecht auf einem der
Stühle, den Strick in der Hand.

Bouvard wurde vom Nachahmungstrieb gepackt.

„Warte auf mich!“

Und er stieg auf den andern Stuhl, doch plötzlich einhaltend:

„Aber... wir haben unser Testament noch nicht gemacht.“

„Ei ja! das ist richtig!“

Schluchzen hob ihre Brust. Sie traten an die Luke, um zu verschnaufen.

Die Luft war kalt, und zahllose Sterne glänzten am Himmel, der schwarz
wie Tinte war.

Die weiße Schneedecke, welche auf der Erde lag, verlor sich in den
Nebeln des Horizontes.

Sie bemerkten kleine Lichter am Erdboden; sie wurden größer, näherten
sich und liefen alle auf die Kirche zu.

Neugierde trieb sie dorthin.

Es war die Mitternachtmesse der Weihnacht. Die Lichter rührten von den
Laternen der Hirten her. Einige schüttelten in der Vorhalle ihre Mäntel
ab.

Das Serpent summte, der Weihrauch bildete Wolken. Gläser, die in der
ganzen Länge des Schiffes aufgehängt waren, bildeten drei Girlanden
buntfarbiger Lichter, und im Hintergrunde, zu beiden Seiten des
Sakramenthäuschens, sandten Riesenkerzen rote Flammen empor. Über
die Köpfe der Menge und die Kapuzen der Frauen hinweg, jenseits der
Sänger, sah man den Priester in seinem goldenen Meßgewande; seiner
hellen Stimme antworteten die kraftvollen Stimmen der Männer, welche
die Emporen füllten, und die hölzerne Wölbung erzitterte auf ihren
Steinbögen. Bilder, die den Kreuzesweg darstellten, schmückten die
Mauern. Mitten im Chor vor dem Altar lag ein Lamm, die Pfoten unter dem
Leibe, die Ohren aufgerichtet.

Die warme Luft verursachte ihnen ein merkwürdiges Wohlbehagen, und ihre
Gedanken, die eben noch stürmisch gewesen waren, wurden linde, wie
Wogen, die sich glätten.

Sie hörten das Evangelium und das Credo an, folgten den Bewegungen des
Priesters. Die Alten indessen wie die Jungen, die Bettelweiber in ihren
Lumpen, die Pächtersfrauen in hoher Haube, die kräftigen Burschen mit
blonden Backenbärten, sie alle beteten, in die gleiche tiefe Freude
versunken, und sie sahen auf dem Stroh eines Stalles den Leib des
Gottesknaben wie eine Sonne leuchten. Dieser Glaube der andern rührte
Bouvard trotz seiner Vernunft und Pécuchet trotz der Verstocktheit
seines Herzens.

Dann wurde es still; alle Rücken beugten sich, und beim Klange eines
Glöckchens begann das kleine Lamm zu blöken.

Der Priester zeigte die Hostie, er hielt sie mit ausgestreckten Armen
empor, so hoch er konnte. Und Jubelgesang erscholl und rief die Welt
zu den Füßen des Königs der Engel. Unwillkürlich fielen Bouvard und
Pécuchet ein, und es war ihnen, als ob eine Morgenröte heraufzöge in
ihrer Seele.



IX


Am folgenden Tage um drei Uhr fand Marcel sich wieder ein, mit grünem
Gesicht, roten Augen, einer Beule an der Stirn, zerrissener Hose, nach
Branntwein riechend und in unsauberem Zustande.

Wie er alljährlich zu tun pflegte, hatte er sechs Meilen von dort in
der Nähe von Iqueville bei einem Freunde das Weihnachtsmahl gehalten;
-- er stotterte mehr als je, weinte, wollte sich schlagen und flehte
um Gnade, als wenn er ein Verbrechen begangen hätte. Seine Herren
verziehen ihm. Eine merkwürdige Ruhe der Seele stimmte sie zur
Nachsicht.

Der Schnee war plötzlich geschmolzen, und sie gingen in ihrem Garten
umher, die warme Luft einatmend, voll Freude am Leben.

War es nur ein Zufall, der sie vom Tode abgelenkt hatte? Bouvard war
weich gestimmt. Pécuchet gedachte seiner ersten Kommunion; und während
sie voller Dankbarkeit für die Macht, für die Urkraft waren, von der
sie abhingen, kam ihnen der Gedanke, fromme Bücher zu lesen.

Das Evangelium hob ihre Seele, blendete sie wie eine Sonne. Sie sahen
Jesus, wie er auf dem Berge stand, erhobenen Armes, die Menge darunter,
die ihm zuhörte, -- oder auch am Ufer des Sees unter den Aposteln,
die Netze zogen, -- dann auf der Eselin inmitten des Hallelujarufens,
während sein Haar mit schwanken Palmwedeln gefächelt wurde, --
schließlich oben am Kreuze gebeugten Hauptes, von dem ewig ein Tau auf
die Welt herabträufelt. Was sie hinriß, was sie ergötzte, das war die
Liebe zu den Niedrigen, das Eintreten für die Armen, die Erhöhung der
Unterdrückten. Und in diesem Buche, in dem der Himmel sich entfaltet,
gab es nichts Theologisches trotz all des Lehrhaften; kein Dogma, keine
Forderung als nur die der Reinheit des Herzens.

Über die Wunder erstaunte ihre Vernunft nicht, seit ihrer Kindheit
waren sie ihnen vertraut. Die Tiefe des heiligen Johannes entzückte
Pécuchet und machte ihn fähig, die „Nachfolge Jesu-Christi“ besser zu
verstehen.

In diesem Buche gibt es keine Vergleiche, keine Blumen, keine Vögel;
sondern Klagen, ein Zurückziehen der Seele in sich selbst. Bouvard
wurde traurig, während er in diesen Seiten blätterte, die bei
nebeldüsterem Wetter tief in einem Kloster zwischen einem Glockenturm
und einem Grabe geschrieben zu sein schienen. Unser irdisches Leben
erscheint darin so jammervoll, daß man, seiner vergessend, sich Gott
zuwenden muß; -- und die beiden Biedermänner empfanden nach all ihren
Enttäuschungen das Bedürfnis, einfach zu sein, irgend etwas zu lieben,
ihren Geist auszuruhen.

Sie machten sich an das Buch Jesus Sirach, an Jesaias und Jeremias.

Doch die Bibel mit ihren löwenstimmigen Propheten, den Donnerlauten
in den Wolken, all dem Schluchzen der Hölle, und mit ihrem Gott, der
Reiche zerstreut wie der Wind die Wolken, flößte ihnen Furcht ein.

Sie lasen des Sonntags um die Stunde des Nachmittagsgottesdienstes,
wenn die Glocke läutete.

Eines Tages gingen sie zur Messe und besuchten sie dann häufiger. Es
war eine Zerstreuung am Ende der Woche. Der Graf und die Gräfin von
Faverges grüßten sie von weitem, was bemerkt wurde. Der Friedensrichter
sagte zu ihnen, mit den Augen blinzelnd: „Ausgezeichnet! Ich kann
Sie dazu nur beglückwünschen!“ Alle Bürgerfrauen sandten ihnen jetzt
geweihtes Brot.

Der Abbé Jeufroy machte ihnen einen Besuch; sie erwiderten ihn; man
verkehrte miteinander, und der Priester vermied es, von Religion zu
sprechen.

Seine Zurückhaltung setzte sie in Erstaunen, so daß Pécuchet ihn mit
gleichgültiger Miene fragte, wie man es machen müsse, um gläubig zu
werden.

„Befolgen Sie zunächst die Vorschriften der Kirche.“

Und sie machten sich daran, die Vorschriften der Kirche zu befolgen,
der eine hoffnungerfüllt, der andere aus Trotz, denn Bouvard war
überzeugt, daß er niemals gläubig werden würde. Einen Monat lang wohnte
er regelmäßig dem Gottesdienste bei, wollte sich jedoch im Gegensatz zu
Pécuchet nicht dem Fasten anbequemen.

War es eine hygienische Maßregel? Man weiß, was die Hygiene wert ist.
Eine Sache der Konvenienz? Nieder mit der Konvenienz! Ein Zeichen der
Unterwerfung unter die Kirche? Auch darauf pfiff er! Kurz, er erklärte
diese Maßregel für verrückt, pharisäisch und dem Geiste des Evangeliums
widersprechend.

Am Karfreitag der vorhergehenden Jahre hatten sie gegessen, was
Germaine ihnen auftrug.

Doch dieses Mal hatte Bouvard sich ein Beefsteak bestellt. Er setzte
sich an den Tisch, zerschnitt das Fleisch; -- und Marcel betrachtete
ihn entrüstet, während Pécuchet mit ernster Miene seinen Stockfisch
abhäutete.

Bouvard hielt eine Zeitlang die Gabel in der einen, das Messer in der
andern Hand. Dann entschloß er sich, einen Bissen an die Lippen zu
bringen. Plötzlich begannen seine Hände zu zittern, sein dickes Gesicht
erblaßte, sein Kopf fiel nach hinten.

„Ist dir schlecht?“

„Nein! Doch!“ -- und er machte ein Geständnis. Infolge seiner Erziehung
(es war das stärker als er), konnte er an diesem Tage kein Fleisch
essen, weil er fürchtete, davon zu sterben.

Ohne seinen Sieg zu mißbrauchen, machte Pécuchet ihn sich zunutze, um
auf seine Weise zu leben.

Eines Tages kam er heim, auf dem Gesichte den Ausdruck einer wirklichen
Freude, und, das Wort wagend, sagte er, daß er soeben gebeichtet habe.

Da sprachen sie über die Bedeutung der Beichte.

Bouvard ließ die Beichte der ersten Christen, die öffentlich war,
gelten: heute wird sie einem zu leicht gemacht. Indessen leugnete er
nicht, daß dieses Befragen unserer selbst ein Element des Fortschritts
sei, daß es eine moralische Gärung hervorrufe.

Pécuchet, der nach Vollendung strebte, suchte nach seinen Lastern; die
Hochmutsanwandlungen waren seit langem verschwunden. Sein Sinn für
Arbeit bewahrte ihn vor Faulheit; was die Gefräßigkeit betraf, so war
niemand mäßiger. Zuweilen ließ er sich vom Zorne fortreißen.

Er schwor bei sich, das abzulegen.

Dann mußte man Tugenden erwerben; in erster Linie die Demut, -- das
heißt, sich jedes Verdienstes für unfähig, der geringsten Belohnung für
unwürdig halten, seinen Geist opfern und sich so erniedrigen, daß man
wie der Schmutz der Straße mit Füßen getreten wird. Er war noch weit
entfernt von dieser Verfassung.

Er ermangelte einer anderen Tugend: der Keuschheit. -- Denn innerlich
bedauerte er, daß Mélie nicht mehr da war, und das Pastellbild der Dame
in Louis XV.-Tracht störte ihn durch das Dekolleté.

Er schloß es in einen Schrank, und seine Schamhaftigkeit wurde so groß,
daß er sogar fürchtete, seine eigene Blöße zu sehen, und er legte sich
in seiner Unterhose schlafen.

So viel Vorsichtsmaßregeln gegen die Wollust entwickelten sie.
Besonders des Morgens hatte er heftige Kämpfe zu bestehen, wie deren
der heilige Paulus, der heilige Benedikt und der heilige Hieronymus in
sehr vorgeschrittenem Alter hatten; dann hatten sie sich sogleich an
wütende Bußübungen gemacht. Der Schmerz ist eine Sühne, ein Heilmittel
und ein Weg, eine Ehrerbietung vor Jesus Christus. Jede Liebe fordert
Opfer, und welches wäre schwerer als das unseres Leibes.

Um sich zu kasteien, verzichtete Pécuchet auf den Likör nach den
Mahlzeiten, beschränkte sich auf vier Prisen täglich und setzte bei
großer Kälte keine Mütze auf.

Eines Tages stellte Bouvard, als er den Wein anband, eine Leiter gegen
die Mauer der Terrasse am Hause, -- und zufällig fiel sein Blick in
Pécuchets Zimmer.

Sein Freund, bis zum Gürtel nackt, versetzte sich mit der Klopfpeitsche
sanfte Schläge auf die Schultern, zog dann in steigender Erregung seine
Hose aus, peitschte seine Hinterbacken und fiel atemlos auf einen Stuhl.

Bouvard war verwirrt, wie bei der Entdeckung eines Geheimnisses, das
verborgen bleiben muß.

Seit einiger Zeit sahen ihm die Scheiben reinlicher aus, hatten die
Servietten weniger Löcher, war das Essen besser; -- Veränderungen, die
man dem Eingreifen der Reine, der Magd des Herrn Pfarrers, verdankte.

Sie verband das Kirchliche mit den Küchenangelegenheiten, war kräftig
wie ein Ackerknecht und opferfreudig, wenn auch unehrerbietig. Sie
verschaffte sich Eingang in die Haushaltungen, gab Ratschläge, wurde
dort zur Herrscherin. Pécuchet setzte volles Vertrauen in ihre
Erfahrung.

Einmal führte sie ihm einen feisten Menschen mit kleinen, geschlitzten
Augen und einer Hakennase zu. Es war Herr Gouttman, Händler in
Devotionalien -- und er packte ihrer einige, die in Schachteln
verschlossen waren, unter dem Schuppen aus: Kreuze, Münzen und
Rosenkränze von allen Größen, Leuchter für Kapellen, tragbare Altäre,
Sträuße aus Flittergold und Darstellungen des Herzen Jesu auf blauer
Pappe, heilige Josephs mit rotem Bart, Kalvarienberge aus Porzellan.
Pécuchet hätte sie gern gehabt. Der Preis allein hielt ihn zurück.

Gouttman verlangte kein Geld. Er zog Tauschgeschäfte vor, und nachdem
sie ins Museum emporgestiegen, bot er für das alte Eisen und das ganze
Blei einen Vorrat seiner Waren an.

Sie schienen Bouvard scheußlich. Doch Pécuchets Blick, Reines dringende
Bitten und der Wortschwall des Trödlers überzeugten ihn schließlich.
Als Gouttman ihn so nachgiebig sah, wollte er noch die Hellebarde dazu
haben; Bouvard, müde, ihre Handhabung zu zeigen, gab sie hin. Nachdem
alles abgeschätzt worden war, schuldeten die Herren noch hundert
Franken. Man einigte sich auf vier Dreimonatswechsel, -- und sie
wünschten sich Glück zu dem vorteilhaften Geschäft.

Ihre Erwerbungen wurden auf sämtliche Zimmer verteilt. Eine mit Heu
gefüllte Krippe und eine Kirche aus Kork zierten das Museum.

Auf Pécuchets Kamin stand ein Johannes der Täufer aus Wachs; auf dem
Flur reihten sich die Bilder der bischöflichen Berühmtheiten, und unten
im Treppenhause sah man unter einer Kettenlampe eine heilige Jungfrau
in azurfarbenem Mantel mit einer Sternenkrone. Marcel reinigte diese
Herrlichkeiten und dachte, es könne im Paradiese nichts Schöneres geben.

Wie schade, daß der Sankt Peter zerbrochen war, wie schön würde er sich
in der Vorhalle ausgenommen haben! Pécuchet blieb zuweilen vor der
ehemaligen Kompostgrube stehen, in der man die Tiara, eine Sandale und
den Zipfel eines Ohres erkennen konnte; gab Seufzer von sich und setzte
dann die Gartenarbeit fort; denn jetzt verband er körperliche Arbeiten
mit religiösen Übungen, grub, mit dem Mönchsgewand bekleidet, die Erde
um, während er sich mit dem heiligen Bruno verglich. Diese Verkleidung
mochte eine Lästerung sein; er legte sie ab.

Doch er nahm, ohne Zweifel durch den häufigen Verkehr mit dem Pfarrer,
geistliche Manieren an. Er hatte dasselbe Lächeln, dieselbe Stimme,
und er steckte mit frostiger Miene seine beiden Hände bis zu den
Handgelenken in die Ärmel. Es kam der Tag, wo das Krähen des Hahnes ihm
unangenehm wurde, wo die Rosen ihn anekelten; er ging nicht mehr aus
und hatte grimmige Blicke für die Natur.

Bouvard ließ sich in die Marienandachten führen. Die Kinder, die Hymnen
sangen, die Fliedersträuße, die Girlanden aus Grün ließen ihm wie das
Gefühl einer unvergänglichen Jugend. Gott offenbarte sich seinem Herzen
durch die Form der Nester, die Klarheit der Quellen, die Wohltat der
Sonne, und die Frömmigkeit seines Freundes schien ihm überspannt,
langweilig.

„Warum seufzest du bei den Mahlzeiten?“

„Wir sollen mit Seufzen essen,“ antwortete Pécuchet, „denn auf diese
Weise hat der Mensch seine Unschuld verloren,“ ein Satz, den er im
„Handbuch des Seminaristen“, zwei Duodezbänden, die ihm Herr Jeufroy
geliehen, gelesen hatte, und er trank Saletter Wasser, gab sich hinter
verschlossenen Türen Stoßgebeten hin, hoffte in die Brüderschaft des
heiligen Franziskus einzutreten.

Um die Gabe der Standhaftigkeit zu erlangen, beschloß er, eine
Wallfahrt zur heiligen Jungfrau zu machen.

Die Wahl des Ortes bereitete ihm Verlegenheit. Sollte er zur Mutter
Gottes von Fourvières, von Chartres, von Embrun, von Marseille oder von
Auray gehen? Die zu la Délivrande, die näher war, tat dieselben Dienste.

„Du wirst mich begleiten!“

„Da wäre ich ein rechter Einfaltspinsel!“ sagte Bouvard.

Er konnte schließlich noch gläubig zurückkehren, wies das nicht zurück
und gab aus Gefälligkeit nach.

Die Wallfahrten müssen zu Fuß gemacht werden. Doch dreiundvierzig
Kilometer würden hart sein; und da die Postkutschen der andächtigen
Betrachtung nicht günstig sind, nahmen sie einen Einspänner, der sie
nach einer Fahrt von zwölf Stunden vor dem Wirtshaus absetzte.

Sie hatten ein Zimmer mit zwei Betten, zwei Kommoden, die zwei in
kleinen, ovalen Waschbecken stehende Wasserkannen trugen, und der
Wirt belehrte sie, daß dies das „Zimmer der Kapuziner“ unter der
Schreckensherrschaft gewesen sei. Man hatte darin die Jungfrau von la
Délivrande mit so viel Vorsicht verborgen, daß die guten Patres darin
heimlich die Messe lasen.

Das machte Pécuchet Vergnügen, und er las laut einen Bericht über die
Kapelle, den er unten in der Küche gefunden hatte.

Sie ist im Anfang des zweiten Jahrhunderts von dem heiligen Regnobert,
dem ersten Bischof von Lisieux, oder von dem heiligen Ragnebert, der im
siebenten Jahrhundert lebte, oder von Robert dem Prachtliebenden in der
Mitte des elften gegründet worden.

Die Dänen, die Normannen und besonders die Protestanten haben sie zu
verschiedenen Zeiten gebrandschatzt und verwüstet.

Gegen 1112 wurde die ursprüngliche Statue durch einen Hammel entdeckt,
der mit dem Fuße aufstampfte und dadurch auf einem Anger den Ort angab,
wo sie lag, und an dieser Stelle errichtete der Graf Balduin ein
Heiligtum.

Ihre Wunder sind ohne Zahl. Ein Kaufmann aus Bayeux, der in
sarazenischer Gefangenschaft war, rief sie an: seine Ketten fallen
und er entschlüpft. Ein Geizhals entdeckt in seinem Speicher eine
Herde Ratten, ruft die Jungfrau zu Hilfe, und die Ratten entfernen
sich. Ein alter Materialist in Versailles bereute seine Sünden auf
dem Totenbette, nachdem er mit einer Medaille in Berührung gekommen
war, die eine Nachbildung der Statue gestreift hatte. -- Sie gab dem
Herrn Adeline die Sprache wieder, die er infolge von Gotteslästerungen
verloren hatte; und unter ihrem Schutz hatten Herr und Frau von
Becqueville die Kraft, im Ehestande keusch zu leben.

Unter denjenigen, die sie von unheilbaren Krankheiten befreit hat,
nennt man Fräulein von Palfresne, Anne Lirieux, Marie Duchemin,
François Dufai und Frau von Jumillac, geborene von Osseville.

Bedeutende Persönlichkeiten haben sie aufgesucht: Ludwig XI., Ludwig
XIII., zwei Töchter Gastons von Orleans, der Kardinal Wiseman,
Samirrhi, der Patriarch von Antiochien; der Bischof Véroles, der
apostolische Vikar der Mandschurei; und der Erzbischof von Quélen kam,
ihr für die Bekehrung des Fürsten von Talleyrand Dank zu sagen.

„Sie könnte dich auch bekehren!“ sagte Pécuchet.

Bouvard, der schon im Bette lag, gab eine Art Grunzen von sich und
schlief vollends ein.

Am nächsten Morgen um sechs Uhr gingen sie in die Kapelle.

Man war beim Neubau einer zweiten; Leinwand und Bretterverschläge
sperrten das Schiff ab, und das im Rokokostil gehaltene Bauwerk mißfiel
Bouvard, besonders der Altar aus rotem Marmor mit seinen korinthischen
Pilastern.

Die Wunder wirkende Statue stand in einer Nische links im Chor, mit
einem Flittergewande umhüllt; der Küster kam, er hatte für jeden
von ihnen eine Kerze. Er steckte sie auf eine Art Egge, die über
der Balustrade angebracht war, verlangte drei Franken, machte eine
Verbeugung und verschwand.

Dann betrachteten sie die Weihgeschenke.

Inschriften auf Tafeln bezeugten die Dankbarkeit der Gläubigen. Man
bewundert zwei kreuzweise übereinandergelegte Degen, die ein ehemaliger
Schüler der Polytechnischen Hochschule geschenkt hat, Brautbuketts,
Kriegsmedaillen, silberne Herzen und in einem Winkel am Boden einen
Wald von Krücken.

Aus der Sakristei trat ein Priester, der das Gefäß mit der heiligen
Hostie trug.

Nachdem er einige Minuten unten vor dem Altar verweilt hatte, stieg er
die drei Stufen empor, sprach das Oremus, den Introitus und das Kyrie,
das der Chorknabe kniend in einem Atem hersagte.

Der Teilnehmer waren wenige, zwölf bis fünfzehn alte Weiber. Man hörte
das Klappern ihrer Rosenkränze und das Geräusch eines Hammers, der
gegen die Steine klopfte. Pécuchet, der sich über seinen Betstuhl
neigte, antwortete auf die Amen. Während der Verwandlung flehte er zur
Mutter Gottes, sie möge ihm beständigen und unwandelbaren Glauben geben.

Bouvard, der in einem Stuhle neben ihm saß, nahm Pécuchets Gebetbuch
und verweilte bei der Litanei der Jungfrau.

„Du Allerreinste, Du Allerkeuscheste, Ehrwürdige, Liebenswerte,
Mächtige, Gütige, elfenbeinerner Turm, goldenes Haus, Tor des Morgens.“

Die Worte der Anbetung, diese Überschwenglichkeiten erhoben ihn zu ihr,
die durch so viel Ehrerbietung gefeiert wird.

Er träumte sie, wie man sie auf den Kirchengemälden darstellt, auf
einer Anhäufung von Wolken, Engel zu ihren Füßen, den Gottessohn an der
Brust, -- Mutter der zärtlichen Liebe, die in aller Trübsal auf Erden
angerufen wird, -- Ideal der in den Himmel versetzten Frau; denn aus
ihrem Schoße hervorgegangen, steigert der Mensch seine Liebe zu ihr zur
Schwärmerei und sehnt sich nur noch, an ihrem Herzen zu ruhen.

Als die Messe zu Ende war, gingen sie an den Läden entlang, die sich
auf dem Platze an die Kirchenmauer lehnen. Man sieht dort Bilder,
Weihwasserkessel, goldgeränderte Urnen, Christusbilder aus Kokosnuß,
elfenbeinerne Rosenkränze; und das Sonnenlicht, das auf das Glas der
Einrahmungen fiel, blendete ihre Augen, ließ die ganze Roheit der
Malerei, die Häßlichkeit der Zeichnungen hervortreten. Bouvard, der
diese Dinge zu Hause scheußlich fand, zeigte hier Nachsicht für sie.
Er kaufte eine kleine Jungfrau aus blauem Porzellan. Pécuchet begnügte
sich mit einem Rosenkranz, den er zur Erinnerung mitnahm.

Die Verkäufer schrien:

„Herbei! Herbei! Für fünf Franken, für drei Franken, für sechzig
Centimes, für zwei Sous, weist unsere Muttergottes nicht ab.“

Die beiden Pilger schlenderten umher, ohne etwas zu wählen. Unhöfliche
Bemerkungen wurden laut.

„Was wollen sie, diese Kerle!“

„Es sind vielleicht Türken!“

„Eher Protestanten!“

Eine große Frau zupfte Pécuchet am Rocke; ein Alter mit einer Brille
legte ihm die Hand auf die Schulter; alle kreischten zugleich;
dann verließen sie ihre Buden, stellten sich um sie herum, wurden
zudringlicher mit ihren Bitten und heftiger mit ihren Beleidigungen.

Bouvard hielt es nicht mehr aus.

„Laßt uns in Ruhe, zum Teufel!“

Der Schwarm zerstreute sich.

Doch eine dicke Frau folgte ihnen eine Zeitlang auf dem Platze und
schrie, daß es sie gereuen würde.

Als sie ins Wirtshaus zurückkamen, fanden sie im Café Gouttman. Sein
Geschäft rief ihn in diese Gegenden, und er plauderte mit einem
Menschen, der auf dem Tische vor ihnen liegende Geschäftspapiere
durchsah.

Dieser Mensch trug eine Ledermütze und eine sehr weite Hose; seine
Gesichtsfarbe war rot und seine Gestalt schlank trotz seiner grauen
Haare; er hatte etwas von einem pensionierten Offizier und einem
Schauspieler zugleich.

Von Zeit zu Zeit fluchte er; doch beruhigte er sich sogleich auf ein
leiser gesprochenes Wort Gouttmans und nahm dann ein anderes Papier
vor.

Bouvard, der ihn beobachtete, näherte sich ihm nach Verlauf einer
Viertelstunde.

„Barberou, nicht wahr?“

„Bouvard!“ rief der Mann in der Mütze. Und sie umarmten sich.

Barberou hatte in den letzten zwanzig Jahren alle möglichen
Vermögenslagen durchgemacht.

Herausgeber einer Zeitung, Versicherungsbeamter, Direktor eines
Austernparks. „Ich werde Ihnen das erzählen,“ -- schließlich sei er zu
seinem ersten Berufe zurückgekehrt und reise für ein Haus in Bordeaux,
und Gouttman, der die Diözese „bearbeitete“, brachte für ihn Wein bei
den Geistlichen unter, -- „doch erlauben Sie, in einer Minute gehöre
ich Ihnen!“

Er hatte seine Rechnungsauszüge wieder vorgenommen und sprang plötzlich
von der Bank auf: „Wie, zwei Tausend?“

„Ganz gewiß!“

„Nein, das ist zu stark!“

„Sie meinen?“

„Ich meine, daß ich selbst bei Hérambert gewesen bin,“ erwiderte
Barberou wütend. „Die Rechnung lautet über vier Tausend; schwindeln Sie
mir doch nichts vor!“

Der Trödler kam nicht aus der Fassung. „Na, sie entlastet Sie! Was
wollen sie mehr?“

Barberou erhob sich; sein Gesicht war zuerst blaß, dann wurde es
violett, und Bouvard und Pécuchet glaubten, er wolle Gouttman
erdrosseln.

Er setzte sich wieder, legte die Arme übereinander. „Sie sind ein ganz
gemeiner Schurke, das ist sicher!“

„Keine Beleidigungen, Herr Barberou; da sind Zeugen; seien Sie
vorsichtig!“

„Ich werde Sie verklagen!“

„Ach, Unsinn!“ Nachdem Gouttman dann seine Brieftasche zugeschnallt
hatte, lüpfte er seinen Hut: „Auf Wiedersehen!“ Und er ging hinaus.

Barberou erklärte den Tatbestand: für eine Forderung Gouttmans
von tausend Franken, die sich infolge wucherischer Machenschaften
verdoppelt hatte, habe er diesem für dreitausend Franken Wein
geliefert. Damit sollten ihm nach Deckung seiner Schuld noch tausend
Franken Überschuß verbleiben; statt dessen schuldete er dreitausend.
Seine Chefs würden ihn entlassen, man würde ihn verklagen, „Lump!
Räuber! dreckiger Jude! und der Kerl ißt in den Pfarrhäusern zu
Mittag! Übrigens, alles was mit den Pfaffen in Berührung kommt...!“ Er
schimpfte auf die Priester und schlug so heftig auf den Tisch, daß die
Statuette beinahe umgefallen wäre.

„Sachte!“ sagte Bouvard.

„Sieh da, was ist das?“ Und nachdem er die kleine Jungfrau von ihrer
Hülle befreit hatte: „Ein Kinkerlitzchen vom Wallfahrtsmarkt! Gehört
das Ihnen?“

Anstatt zu antworten, lächelte Bouvard in zweideutiger Weise.

„Es gehört mir!“ sagte Pécuchet.

„Sie betrüben mich,“ erwiderte Barberou, „doch darüber sollen Sie das
Nötige von mir erfahren, seien Sie unbesorgt!“ Und da man Philosoph
sein soll und die Traurigkeit zu nichts nützt, lud er sie zum Frühstück
ein.

Die drei setzten sich zum Essen nieder.

Barberou war liebenswürdig, gedachte der alten Zeit, faßte das
bedienende Mädchen um die Taille, wollte Bouvards Bauch messen. Er
wolle sie bald besuchen und ihnen ein spaßiges Buch mitbringen.

Der Gedanke an seinen Besuch machte ihnen mittelmäßige Freude. Sie
plauderten eine Stunde lang darüber im Wagen beim Trab der Pferde. Dann
schloß Pécuchet die Augen. Auch Bouvard schwieg. Innerlich neigte er
der Religion zu.

Herr Marescot war am Abend vorher dagewesen, um ihnen eine wichtige
Mitteilung zu machen. -- Weiter konnte Marcel nichts sagen.

Der Notar konnte sie erst drei Tage später bei sich sehen; -- und
sogleich legte er die Angelegenheit dar. Frau Bordin schlug Herrn
Bouvard vor, ihm den Gutshof für eine Rente von siebentausend
fünfhundert Franken abzukaufen.

Seit ihrer Jugend betrachtete sie ihn mit gierigen Augen, kannte die
angrenzenden Grundstücke, seine Nachteile und Vorzüge; und dieser
Wunsch war wie ein Krebs, der sie verzehrte. Denn die gute Frau liebte
als wahre Normännin das „Gut“ über alles, weniger wegen der Sicherheit
der Kapitalsanlage als um des Glückes willen, den ihr gehörigen Boden
unter den Füßen zu fühlen. In der Hoffnung auf diesen da hatte sie
Feststellungen gemacht, eine tägliche Überwachung ausgeführt, lange
Zeit gespart, und sie erwartete mit Ungeduld Bouvards Antwort.

Er kam in Verlegenheit, denn er wollte nicht, daß Pécuchet eines Tages
mittellos sei; doch man mußte die Gelegenheit ergreifen, -- die eine
Wirkung der Wallfahrt war. -- Die Vorsehung zeigte sich ihnen zum
zweiten Male günstig.

Sie machten ein Angebot unter folgenden Bedingungen: die Rente, die
nicht siebentausend fünfhundert, sondern sechstausend betragen sollte,
müsse auf den Überlebenden übergehen. Marescot wies darauf hin, daß der
eine von schwacher Gesundheit sei. Die Anlagen des andern machten ihn
für Schlagfluß empfänglich, und Frau Bordin, von ihrer Leidenschaft
hingerissen, unterzeichnete den Kontrakt.

Bouvard wurde melancholisch davon. Jemand wünschte seinen Tod, und
diese Überlegung gab ihm ernste Gedanken, Gedanken von Gott und
Ewigkeit.

Drei Tage darauf lud sie Herr Jeufroy zu einem Festmahl ein, das er
jährlich einmal seinen Amtsbrüdern gab.

Das Diner begann gegen zwei Uhr nachmittags, um gegen elf Uhr abends zu
endigen.

Man trank Birnenmost, man gab Wortspiele zum besten. Der Abbé Pruneau
verfaßte während des Mahles ein Akrostichon. Herr Bougon zeigte
Kartenkunststücke, und Cerpet, ein junger Vikar, sang eine kleine
Romanze mit galantem Einschlag. Solch ein Kreis zerstreute Bouvard. Er
war am folgenden Tage weniger düster.

Der Pfarrer besuchte ihn häufig. Er stellte die Religion in anmutigen
Farben dar. Was setzte man übrigens aufs Spiel? -- und bald willigte
Bouvard ein, zum Tisch des Herrn zu kommen. Pécuchet wollte zugleich
mit ihm am Abendmahl teilnehmen.

Der große Tag nahte.

Die Kirche war wegen der Firmelung voll von Menschen. Die Bürger und
Bürgerinnen drängten sich in ihren Bänken, und das geringe Volk stand
dahinter oder auf der Empore über der Tür.

Was jetzt vor sich gehen sollte, war unbegreiflich, dachte Bouvard,
doch die Vernunft reicht nicht aus, gewisse Dinge zu verstehen. Sehr
große Männer haben dieses Wunder gläubig hingenommen. Geradesogut
konnte er es tun, und in einer Art Betäubung betrachtete er den Altar,
das Weihrauchfaß, die Leuchter, während der Kopf ihm etwas leer war,
denn er hatte nichts gegessen, und er empfand eine sonderbare Schwäche.

Pécuchet geriet beim Nachsinnen über die Passion Jesu-Christi in
Liebesbegeisterung. Er hätte dem Herren seine Seele darbringen mögen,
die der andern, -- und dazu die Verzückungen, die Visionen, die
Erleuchtungen der Heiligen, alle Wesen, das ganze Weltall. Obgleich er
mit Inbrunst betete, schienen ihm die verschiedenen Teile der Messe ein
wenig lang.

Endlich knieten die kleinen Knaben auf der ersten Stufe des Altars
nieder, wobei ihre Anzüge einen schwarzen Streifen bildeten, den
blondes oder braunes Haar in ungleicher Linie überragte. Die kleinen
Mädchen ersetzten sie; Schleier wallten unter ihren Kränzen herab; von
weitem hätte man sie für weiße Wolken halten können, die sich in der
Tiefe des Chors aneinanderreihten.

Dann kamen die großen Leute an die Reihe.

Der erste auf der Evangelienseite des Altars war Pécuchet, doch, ohne
Zweifel aus zu großer Erregung, schwankte sein Kopf nach rechts und
nach links. Der Pfarrer hatte Mühe, ihm die Hostie in den Mund zu
stecken, und während er sie empfing, verdrehte er die Augen.

Bouvard dagegen öffnete den Mund so weit, daß seine Zunge wie eine
Fahne über seine Unterlippe herabhing. Als er sich erhob, stieß er Frau
Bordin. Ihre Blicke trafen sich. Sie lächelte; ohne zu wissen warum,
errötete er.

Nach Frau Bordin kommunizierten zusammen Fräulein von Faverges, die
Gräfin, ihre Gesellschafterin und ein Herr, den man in Chavignolles
nicht kannte.

Die beiden letzten waren Placquevent und Petit, der Lehrer; -- da
erschien plötzlich Gorju.

Er trug seinen kleinen Backenbart nicht mehr; und er suchte seinen
Platz auf, indem er die Arme in sehr erbaulicher Weise über der Brust
gekreuzt hielt.

Der Pfarrer sprach zu den kleinen Knaben, sie möchten späterhin Sorge
tragen, es nicht wie Judas zu machen, der seinen Gott verriet, und
sich immer das Kleid der Unschuld rein erhalten. Pécuchet gedachte des
seinigen mit Reue; doch man rückte die Stühle; die Mütter beeilten
sich, ihre Kinder zu umarmen.

Die Mitglieder des Kirchspiels beglückwünschten sich gegenseitig beim
Ausgang. Einige weinten. Während Frau von Faverges auf ihren Wagen
wartete, wandte sie sich Bouvard und Pécuchet zu und stellte ihren
zukünftigen Schwiegersohn vor: „Herr Baron von Mahurot, Ingenieur!“ Der
Graf machte ihnen Vorwürfe, weil sie sich nicht sehen ließen. Er würde
die kommende Woche wieder zurück sein. „Merken Sie es sich, ich bitte
Sie!“ Die Kutsche war angekommen, die Schloßdamen fuhren ab, und die
Menge zerstreute sich.

In ihrem Hofe fanden sie mitten auf dem Rasen ein Paket. Der
Briefträger hatte es, da das Haus verschlossen war, über die Mauer
geworfen. Es war das Werk, das Barberou versprochen hatte: Kritik des
Christentums, von Louis Hervieu, einem ehemaligen Schüler der Ecole
normale. Pécuchet wies es von sich. Bouvard verzichtete darauf, es
kennen zu lernen.

Man hatte ihm wiederholt gesagt, das Sakrament würde ihn verwandeln:
mehrere Tage hindurch wartete er auf ein neues Sprießen in seiner
Seele. Doch er blieb immer derselbe, und schmerzliches Staunen ergriff
ihn.

Wie! Der Leib Gottes vermischt sich mit unserm Leib und bringt keine
Wirkung darin hervor! Der Gedanke, der die Welten regiert, erleuchtet
unsern Geist nicht! Die höchste Gewalt überläßt uns der Ohnmacht!

Herr Jeufroy, der ihn beruhigte, empfahl ihm den Katechismus des Abbé
Gaume.

Dagegen hatte Pécuchets Frömmigkeit Fortschritte gemacht. Er hätte
unter beiderlei Gestalt kommunizieren mögen, sang Psalmen, während er
im Hausflur herumging, hielt die Einwohner von Chavignolles an, um
mit ihnen Glaubensfragen zu erörtern und sie zu bekehren. Vaucorbeil
lachte ihm ins Gesicht, Girbal zuckte die Achseln, und der Hauptmann
nannte ihn Tartüff. Man fand jetzt, daß sie zu weit gingen.

Eine ausgezeichnete Gewohnheit besteht darin, die Dinge als ebensoviele
Symbole zu betrachten. Wenn der Donner grollt, so soll man sich das
Jüngste Gericht vorstellen; vor einem wolkenlosen Himmel kann man
an den Aufenthalt der Seligen denken; man sage sich während seiner
Spaziergänge, daß jeder Schritt dem Tode entgegenführt. Pécuchet
beobachtete diese Methode. Wenn er seine Kleider nahm, gedachte er der
fleischlichen Hülle, mit der die zweite Person der Dreifaltigkeit sich
umkleidet hat; das Ticken der Uhr vergegenwärtigte ihm die Schläge
seines Herzens, ein Nadelstich die Nägel des Kreuzes; doch es war
vergebens, daß er stundenlang auf den Knien lag, daß er noch häufiger
fastete und seine Einbildungskraft anstrengte, die Loslösung vom Ich
wollte nicht eintreten; unmöglich, zur vollkommenen Vergeistigung zu
gelangen.

Er nahm seine Zuflucht zu mystischen Schriftstellern: zur heiligen
Therese, zu Johannes vom Kreuz, Ludwig von Granada, Simpoli und
von neueren zu dem Bischof Chaillot. Anstatt der Erhabenheiten,
die er erwartete, traf er nur Plattheiten, einen sehr nachlässigen
Stil, nichtssagende Bilder und eine Unmenge Vergleiche, die dem
Steinschneidergewerbe entnommen waren.

Er erfuhr jedoch, daß es eine aktive und eine passive Reinigung gibt,
ein inneres und ein äußeres Schauen, vier Arten von Gebeten, neun
Vollkommenheiten in der Liebe, sechs Stufen der Demut, und daß das
Verwunden der Seele sich kaum vom geistigen Diebstahl unterscheidet.

Einige Punkte setzten ihn in Verlegenheit.

„Wie kommt es, daß man Gott für die Wohltat des Daseins danken muß,
wo doch das Fleisch verdammt ist? Wie die Mitte halten zwischen der
Furcht, die zum Heile unerläßlich ist, und der Hoffnung, die es nicht
weniger ist? Was ist das Kennzeichen der Gnade?“ und so weiter.

Herrn Jeufroys Antworten waren einfach:

„Quälen Sie sich nicht. Will man allem auf den Grund kommen, so gerät
man auf eine schiefe Ebene.“

Die „Katechismuslehre nach der Firmelung“ von Gaume hatte Bouvard so
angewidert, daß er zu dem Bande von Louis Hervieu griff. Es war eine
kurze Zusammenfassung der modernen Exegese. Die Regierung hatte ihn
verboten. Barberou hatte ihn gekauft, weil er Republikaner war.

Er weckte Zweifel in Bouvards Geist, und zwar zuerst über die
Erbsünde. „Wenn Gott den Menschen sündig geschaffen hat, dürfte er
ihn nicht bestrafen, und das Böse ist älter als der Sündenfall, da es
ja schon Vulkane, reißende Tiere gab. Kurz, dieses Dogma wirft meine
Anschauungen von Gerechtigkeit über den Haufen!“

„Was wollen Sie?“ sagte der Pfarrer, „das ist eine von jenen
Wahrheiten, über die alle Welt sich einig ist, ohne daß man dafür
Beweise geben könnte. Und wir selbst rechnen den Kindern die Sünden
ihrer Väter an. So rechtfertigen Sitten und Gesetze diesen Ratschluß
der Vorsehung, den man in der Natur wiederfindet.“

Bouvard schüttelte den Kopf. Er hatte auch Zweifel an der Hölle.

„Denn jede Züchtigung muß auf Besserung des Schuldigen abzielen, was
bei einer ewigen Strafe unmöglich wird; und wie viele müssen sie
erdulden! Denken Sie doch, alle die Alten, die Juden, die Muselmanen,
die Götzendiener, die Häretiker und die ohne Taufe verschiedenen
Kinder, diese von Gott erschaffenen Kinder, und zu welchem Zweck? um
sie für eine Sünde zu bestrafen, die sie nicht begangen haben!“

„Das ist die Ansicht des heiligen Augustin,“ fügte der Geistliche
hinzu, „und Sankt Fulgentius dehnt die Verdammung bis auf den Foetus
aus. Die Kirche hat allerdings in dieser Hinsicht nichts entschieden.
Eine Bemerkung jedoch: es ist nicht Gott, sondern der Sünder selbst,
welcher sich verdammt, und da die Versündigung unendlich ist, denn Gott
ist unendlich, so muß die Strafe unendlich sein! Ist das alles, mein
Herr?“

„Erklären Sie mir die Dreieinigkeit,“ sagte Bouvard.

„Mit Vergnügen. Bedienen wir uns eines Vergleiches: die drei Seiten des
Dreiecks, oder besser noch unsere Seele, die umfaßt: Sein, Erkennen und
Wollen; was man Vermögen beim Menschen nennt, ist Person bei Gott. Das
ist das ganze Geheimnis.“

„Aber die drei Seiten des Dreiecks sind nicht jede ein Dreieck; diese
drei Vermögen der Seele ergeben nicht drei Seelen, und Ihre Personen
der Dreifaltigkeit sind drei Gottheiten.“

„Lästern Sie nicht!“

„Dann gibt es nur eine Person, einen Gott, eine Substanz, der drei
Arten des Seins eigen sind!“

„Lassen Sie uns anbeten, ohne zu begreifen,“ sagte der Pfarrer.

„Schön,“ sagte Bouvard.

Er hatte Furcht, für gottlos zu gelten, im Schlosse mit bösen Augen
angesehen zu werden.

Sie gingen jetzt dreimal in der Woche gegen fünf im Winter dorthin,
und die Tasse Tee erwärmte sie angenehm. Der Herr Graf erinnerte
durch seine Manieren „an den Chic des ehemaligen Hofes“; die Gräfin,
die friedfertig und fett war, zeigte auf allen Gebieten große
Urteilsfähigkeit. Fräulein Yolande, ihre Tochter, war der vollkommene
„Typus des jungen Mädchens“, der Engel der Keepsakes, und Frau von
Noares, ihre Gesellschafterin, ähnelte Pécuchet, denn sie hatte dessen
spitze Nase.

Als sie zum erstenmal in den Salon traten, verteidigte Frau von Noares
jemand.

„Ich versichere Ihnen, er ist verwandelt; sein Geschenk beweist es.“

Dieser jemand war Gorju. Er hatte soeben den zukünftigen Ehegatten
einen gotischen Betstuhl überreicht. Man brachte ihn herbei. Die Wappen
der beiden Familien prangten darauf in farbigem Relief. Herr von
Mahurot schien davon befriedigt, und Frau von Noares sagte zu ihm:

„Werden Sie sich meines Schützlings erinnern?“

Dann brachte sie zwei Kinder herbei, einen Knaben von etwa zwölf Jahren
und seine Schwester, die vielleicht zehn Jahre alt war. Durch die
Löcher ihrer Lumpen sahen ihre von Kälte geröteten Glieder. Der Knabe
trug alte Pantoffeln an den Füßen, das Mädchen hatte nur noch einen
Holzschuh. Ihre Stirnen verschwanden unter ihrem Haar, und sie blickten
mit brennenden Augen um sich wie junge, verängstigte Wölfe.

Frau von Noares erzählte, sie habe die Kinder am Morgen auf der
Landstraße getroffen. Placquevent wußte nichts Genaueres über sie.

Man fragte sie nach ihrem Namen.

„Viktor, Viktorine.“

Wo ihr Vater sei?

„Im Gefängnis.“

Und was er vorher machte?

„Nichts.“

Ihre Heimat?

„Saint-Pierre.“

Aber welches Saint-Pierre?

Statt jeder Antwort sagten die beiden Kleinen schnüffelnd:

„Weiß nicht, weiß nicht.“

Frau von Noares legte dar, wie gefährlich es sein würde, sie sich
selbst zu überlassen; sie rührte die Gräfin, nahm den Grafen bei der
Ehre, wurde von der Komtesse unterstützt, zeigte hartnäckigen Eifer,
hatte Erfolg. Die Frau des Feldhüters sollte die Kinder in Obhut
nehmen. Später würde man Beschäftigung für sie finden, und da sie weder
lesen noch schreiben konnten, so wollte Frau von Noares sie selbst
unterrichten, um sie auf die Katechismusstunde vorzubereiten.

Wenn Herr Jeufroy in das Schloß kam, holte man die beiden Bälge;
er befragte sie, dann trug er vor, wobei er mit Rücksicht auf den
Zuhörerkreis gewählt sprach.

Als er einmal über die Patriarchen geredet hatte, verunglimpfte Bouvard
sie gehörig, während er mit dem Pfarrer und Pécuchet fortging.

Jakob habe sich durch Spitzbubenstreiche ausgezeichnet, David durch
Mordtaten, Salomo durch seine Ausschweifungen.

Der Abbé antwortete ihm, man müsse tiefer sehen. Abrahams Opfer sei ein
Symbol der Passion; Jakob ein anderes für den Messias, wie Joseph, wie
die eherne Schlange, wie Moses.

„Glauben Sie,“ sagte Bouvard, „daß er den Pentateuch geschrieben hat?“

„Ja, ohne Zweifel!“

„Doch man erzählt seinen Tod darin; dieselbe Beobachtung gilt für
Josua, und der Verfasser der Richter belehrt uns, daß zu der Zeit,
deren Geschichte er schreibt, Israel noch keine Könige hatte. Das Werk
wurde also unter den Königen geschrieben. Auch die Propheten setzen
mich in Erstaunen!“

„Jetzt wird er wohl gar die Existenz der Propheten leugnen!“

„Keineswegs! Doch ihr überhitzter Geist sah Jehova unter verschiedenen
Formen, als Feuer, als Busch, als Greis, als Taube, und sie waren der
erhaltenen Offenbarung nicht gewiß, da sie immer ein Zeichen verlangen.“

„So! Und wo haben Sie diese schönen Sachen entdeckt?...“

„Bei Spinoza.“

Der Pfarrer fuhr auf.

„Haben Sie ihn gelesen?“

„Gott behüte mich!“

„Indessen, mein Herr, die Wissenschaft...“

„Mein Herr, es gibt keine Wissenschaft ohne Christentum.“

Die Wissenschaft machte ihn sarkastisch.

„Kann sie eine Ähre wachsen lassen, Ihre Wissenschaft? Was wissen wir?“
sagte er.

Doch er wußte, daß die Welt für uns geschaffen ist; er wußte, daß die
Erzengel über den Engeln stehen, er wußte, daß der menschliche Körper
so wiederauferstehen wird, wie er gegen das dreißigste Jahr ist.

Seine priesterliche Sicherheit fiel Bouvard auf die Nerven. Da er zu
Louis Hervieu kein Vertrauen hatte, schrieb er an Varlot, und Pécuchet,
der besser unterrichtet war, ersuchte Herrn Jeufroy, ihm gewisse
Stellen der Heiligen Schrift zu erklären.

Die sechs Tage der Genesis sollen sechs große Zeiträume bedeuten.
Der Raub der kostbaren Gefäße, den die Juden bei den Ägyptern
vollführten, soll als geistiger Reichtum verstanden werden, als Kunst,
deren Geheimnis sie entwendet hatten. Jesaias entblößt sich nicht
vollständig, denn „nudus“ bedeutet im Lateinischen nackt bis zu den
Hüften; so rät Virgil, sich bei der Landarbeit zu entblößen, und dieser
Schriftsteller würde keine das Schamgefühl verletzende Vorschrift
gegeben haben! Es hat nichts Außergewöhnliches, daß Ezechiel ein Buch
verschlingt; sagt man nicht, eine Broschüre, eine Zeitung verschlingen?

Aber wenn man in allem eine bildliche Ausdrucksweise sieht, was wird
dann aus den Tatsachen? Der Abbé behauptete indessen, es handele sich
um wirklich geschehene Dinge.

Diese Art der Auslegung schien Pécuchet unredlich. Er setzte
seine Nachforschungen fort und kam mit einer Zusammenstellung von
Widersprüchen in der Bibel.

Der Exodus erzählt uns, daß vierzig Jahre lang in der Wüste geopfert
wurde; nach Amos und Jeremias fanden keine Opfer statt. Die Bücher der
Chronika und das Buch Esra stimmen nicht überein in betreff der Zählung
des Volkes. Im Deuteronomium sieht Moses den Herrn von Angesicht zu
Angesicht; dem Exodus zufolge konnte er ihn niemals sehen. Wo bleibt da
die göttliche Eingebung?

„Nur ein Grund mehr, an sie zu glauben,“ erwiderte lächelnd Herr
Jeufroy. „Betrüger brauchen Leute, die ihr Treiben begünstigen; ehrlich
Überzeugte kümmern sich nicht um die Meinung anderer. Halten wir uns in
unsern Verlegenheiten an die Kirche. Sie ist stets unfehlbar.“

Von wem hängt die Unfehlbarkeit ab?

Die Konzile zu Basel und Konstanz sprechen sie den Konzilen zu. Aber
oft weichen die Konzile voneinander ab; ein Beweis dafür ist, wie es
Athanasius und Arius erging: die zu Florenz und im Lateran weisen sie
dem Papste zu. Doch Hadrian VI. erklärt, daß der Papst sich wie jeder
andere irren könne.

Das sind Rabulistereien! Sie ändern nichts an dem ununterbrochenen
Fortbestehen der kirchlichen Lehre.

Das Werk Hervieus hebt ihre Wandlungen hervor; die Taufe war ehemals
den Erwachsenen vorbehalten. Die letzte Ölung wurde erst im neunten
Jahrhundert ein Sakrament; die wirkliche Gegenwart wurde im achten
beschlossen, das Fegefeuer im fünfzehnten anerkannt, die unbefleckte
Empfängnis ist von gestern.

Und Pécuchet wußte schließlich nicht mehr, was er von Jesus denken
sollte. Drei der Evangelisten machen einen Menschen aus ihm. An einer
Stelle bei Sankt Johannes scheint er sich Gott gleichzusetzen, an einer
anderen ebendort sich als ihm untergeordnet zu betrachten.

Der Abbé führte dagegen den Brief des Königs Abgar, die Akten des
Pilatus und das Zeugnis der Sibyllen, „dessen Kern wahr ist“, ins
Treffen. Er fand die Jungfrau bei den Galliern wieder, die Verkündigung
eines Erlösers in China, die Dreifaltigkeit überall, das Kreuz auf der
Mütze des Groß-Lama, in Ägypten in der Hand der Götter; -- und er wies
sogar einen Stich vor, der einen Nilmesser darstellte; das war jedoch
nach Pécuchets Ansicht ein Phallus.

Herr Jeufroy fragte seinen Freund Pruneau heimlich um Rat, der ihm
Beweise aus Büchern suchte. Ein Kampf der Gelahrtheit entspann
sich; und von Eigenliebe gepeitscht, stürzte Pécuchet sich in die
Transzendentalphilosophie, in die Mythologie.

Er verglich die Jungfrau mit der Isis, das Heilige Abendmahl mit dem
Haoma der Perser, Bacchus mit Moses, die Arche Noah mit dem Schiff
des Xithuros; die Ähnlichkeiten bewiesen für ihn die Identität der
Religionen.

Doch es kann nicht mehrere Religionen geben, da es nur einen Gott gibt,
-- und wenn er mit seinen Argumenten zu Ende war, rief der Mann im
Priesterrock: „Das ist ein Mysterium!“

Was bedeutet dieses Wort? Mangel an Wissen; recht schön. Aber wenn es
etwas bezeichnet, das auszusprechen schon einen Widerspruch in sich
schließt, so ist es eine Dummheit, -- und Pécuchet ließ Herrn Jeufroy
nicht mehr los. Er überraschte ihn in seinem Garten, erwartete ihn vor
seinem Beichtstuhl, stöberte ihn in der Sakristei auf.

Der Priester ersann Listen, ihm zu entgehen.

Als er eines Tages von Sassetot zurückkam, wo er jemandem die
letzte Ölung erteilt hatte, ging Pécuchet ihm entgegen, so daß die
Unterhaltung unvermeidlich wurde.

Es war an einem Abend gegen Ende August. Der scharlachfarbene Himmel
wurde düster, und eine schwere Wetterwolke ballte sich daran, die unten
einen glatten Rand hatte und oben in Spiralen auslief.

Pécuchet sprach zuerst von gleichgültigen Dingen; dann sagte er,
nachdem er das Wort Märtyrer hatte fallen lassen:

„Wieviel gab es deren nach Ihrer Meinung?“

„Etwa zwanzig Millionen zum mindesten.“

„Ihre Zahl ist so groß nicht, sagt Origenes.“

„Origenes ist, wie Sie wissen, nicht glaubwürdig.“

Ein weiter ausholender Windstoß fuhr vorüber; das Gras der Gräben und
die zum Horizonte verlaufenden zwei Reihen Ulmen neigten sich unter ihm.

Pécuchet fuhr fort: „Man rechnet zu den Märtyrern viele gallische
Bischöfe, die im Kampf gegen die Barbaren gefallen sind, was nicht mehr
zur Sache gehört.“

„Wollen Sie die Kaiser verteidigen?“

Nach Pécuchets Ansicht hatte man sie verleumdet. „Die Geschichte von
der thebanischen Legion ist eine Fabel. Ich bestreite ebenso die
Existenz der Symphorosa und ihrer sieben Söhne, die der Felicitas
und ihrer sieben Töchter und alles, was über die sieben Jungfrauen
von Ankyra erzählt wird, die noch mit siebzig Jahren dazu verurteilt
wurden, genotzüchtigt zu werden, und ebenso unglaubwürdig ist die
Geschichte von den elftausend Jungfrauen der heiligen Ursula, deren
eine Gefährtin Undecimilla hieß, wobei ein Name mit einer Zahl
gleichgesetzt wird; mehr noch, was die zehn Märtyrer von Alexandria
angeht.“

„Indessen!... Indessen finden sie sich bei Autoren, die glaubwürdig
sind.“

Wassertropfen fielen. Der Pfarrer öffnete seinen Regenschirm; -- und
als Pécuchet darunter war, wagte er zu behaupten, daß die Katholiken
mehr Juden, Moslemiten, Protestanten und Freidenker zu Märtyrern
gemacht hätten, als früher alle Römer.

Der Geistliche widersprach heftig: „Aber von Nero bis zu Cäsar Galba
zählt man zehn Verfolgungen!“

„Schön! Und die Blutbäder unter den Albigensern? und die
Bartholomäusnacht? und die Widerrufung des Ediktes von Nantes?“

„Ohne Zweifel sind das bedauerliche Ausschreitungen, doch werden Sie
diese Leute da nicht dem heiligen Stephanus, dem heiligen Laurentius,
Cyprian, Polykarp, einer Unmenge von Missionaren an die Seite stellen
wollen.“

„Verzeihung! Ich erinnere Sie an Hypathia, Hieronymus von Prag,
Johannes Huß, Bruno, Vanini, Anne Dubourg!“

Der Regen wurde stärker, die Wasserstrahlen schossen so heftig herab,
daß sie vom Boden zurücksprangen wie kleine weiße Raketen. Pécuchet und
Herr Jeufroy gingen langsam, einer gegen den andern gedrückt, und der
Pfarrer sagte:

„Nach schrecklichen Martern warf man sie in siedende Kessel!“

„Die Inquisition wandte ebenfalls die Tortur an, und sie briet die
Leute recht ordentlich!“

„Man stellte vornehme Frauen in den Lupanaren aus!“

„Glauben Sie, daß die Dragoner Ludwigs XIV. sich sittsam benahmen?“

„Und vergessen Sie nicht, daß die Christen nichts gegen den Staat
unternommen hatten!“

„Die Hugenotten ebensowenig!“

Der Wind jagte, fegte den Regen durch die Luft. Er klatschte auf die
Blätter, bildete am Rande des Weges ein Rinnsal, und der schmutzig
graue Himmel schien in die kahlen Felder überzugehen, die abgeerntet
dalagen. Nirgends ein Dach. Nur in der Ferne die Hütte eines Hirten.

An Pécuchets dünnem Mantel war kein Faden mehr trocken. Das Wasser floß
ihm den Rücken herab, drang in seine Stiefel, seine Ohren, seine Augen,
trotz des Schirmes der Amoros-Mütze; der Pfarrer, der den unteren Teil
seines Priesterrocks über den Arm geschlagen hatte, setzte dadurch
seine Beine dem Regen aus; und die Ecken seines Dreispitzes spien das
Wasser auf seine Schultern wie Traufrinnen einer Kirche.

Man mußte haltmachen, und dem Unwetter den Rücken wendend, standen sie
Gesicht gegen Gesicht, Leib gegen Leib, indem sie mit vier Händen den
schwankenden Schirm hielten.

Herr Jeufroy hatte seine Verteidigung der Katholiken nicht unterbrochen.

„Haben sie Ihre Protestanten gekreuzigt, wie man es mit dem heiligen
Simeon tat, oder einen Menschen von zwei Tigern zerreißen lassen, wie
es mit dem heiligen Ignatius geschah?“

„Aber rechnen Sie es für nichts, daß so viele Frauen von ihren
Ehegatten getrennt, so viele Kinder ihren Müttern entrissen wurden! Und
das Wandern der Armen in die Verbannung über Schneefelder, an Abgründen
vorbei! Man sperrte sie scharenweise in die Gefängnisse; kaum waren sie
tot, so wurden sie durch den Schmutz geschleift.“

Der Abbé lächelte höhnisch: „Sie wollen mir nicht übelnehmen, wenn
ich nichts davon glaube! Und unsere Märtyrer sind weniger zweifelhaft.
Die heilige Blandina wurde nackt in einem Netz einer wütenden Kuh
vorgeworfen. Die heilige Julia verendete unter Hieben, die man ihr gab.
Dem heiligen Taracus, dem heiligen Probus und dem heiligen Andronikus
hat man die Zähne mit einem Hammer ausgeschlagen, die Seiten mit
eisernen Zinken zerfleischt, die Hände mit glühenden Nägeln durchbohrt,
die Haut vom Schädel gerissen.“

„Sie übertreiben,“ sagte Pécuchet. „Das Ende der Märtyrer wurde in
jenen Zeiten rednerisch ausgeschmückt.“

„Wieso rednerisch?“

„Aber ja doch, mein Herr, während ich dagegen Ihnen Geschichte erzähle.
In Irland schlitzten die Katholiken schwangeren Frauen den Leib auf, um
die Kinder herauszunehmen.“

„Niemals.“

„Und sie den Schweinen vorzuwerfen!“

„Gehen Sie!“

„In Belgien begruben sie sie bei lebendigem Leibe!“

„Welch ein Unsinn!“

„Man kennt ihre Namen!“

„Und trotzdem,“ wandte der Priester ein, während er seinen Schirm im
Zorn schüttelte, „kann man sie nicht Märtyrer nennen. Außerhalb der
Kirche keine Märtyrer.“

„Ein Wort noch. Wenn der Wert des Märtyrers von der Lehre abhängt, wie
kann er dazu dienen, deren Vorzüglichkeit zu beweisen?“

Der Regen ließ nach; bis zum Dorfe sprachen sie nicht mehr.

Doch auf der Schwelle des Pfarrhauses sagte der Abbé:

„Sie tun mir leid! Wirklich, Sie tun mir leid!“

Pécuchet erzählte seinen Streit sogleich Bouvard. Das Gezänk hatte ihn
in eine religionsfeindliche Stimmung versetzt, und eine Stunde darauf
saßen sie vor einem Reisigfeuer und lasen den „Pfarrer Meslier“. Die
plumpen Verneinungen des Buches mißfielen ihm; dann blätterte er,
da er sich vorwarf, möglicherweise Helden verkannt zu haben, in der
„Biographie“ die Geschichte der erlauchtesten Märtyrer durch.

Welchen Lärm das Volk machte, wenn sie die Arena betraten! Und wenn
die Löwen und Jaguare nicht wild genug waren, so reizte man die
Tiere durch Bewegung und Zuruf, vorzugehen. Man sah die Christen
blutüberströmt lächelnd dastehen, den Blick zum Himmel erhoben; die
heilige Perpetua knotete ihr Haar wieder, um keine Betrübnis zu
zeigen. Pécuchet wurde nachdenklich. Das Fenster stand offen, die
Nacht war ruhig, zahlreiche Sterne glänzten. In ihrer Seele mußten
Dinge vorgehen, die wir uns nicht vorstellen können, eine Freude,
eine göttliche Verzückung! Und Pécuchet sagte unter der Gewalt des
Nachsinnens darüber, daß er das begriffe, daß er wie sie gehandelt
haben würde.

„Du?“

„Ganz gewiß!“

„Ohne Scherz! Glaubst du, ja oder nein?“

„Ich weiß nicht.“

Er zündete eine Kerze an; dann fielen seine Blicke auf das Kruzifix im
Alkoven:

„Wieviel Betrübte haben bei jenem ihre Zuflucht gesucht!“

Und nach einer Pause:

„Man hat seinen Charakter entstellt! Daran ist Rom schuld: die Politik
des Vatikans!“

Aber Bouvard bewunderte die Kirche wegen ihrer Pracht er hätte als
Kardinal im Mittelalter leben mögen.

„Ich würde mich im Purpur gut ausgenommen haben, das mußt du zugeben!“

Die vor die Kohlen gelegte Mütze Pécuchets war noch nicht trocken.
Während er sie glattstrich, fühlte er einen Gegenstand in ihrem Futter,
und eine Münze des heiligen Joseph fiel zur Erde. Sie waren verwirrt,
die Tatsache schien ihnen unerklärlich.

Frau von Noares wollte von Pécuchet wissen, ob er nicht eine
Veränderung wahrgenommen habe, ein Glück, und sie verriet sich durch
ihre Fragen. Sie hatte ihm einst, während er Billard spielte, die Münze
in die Mütze genäht.

Allem Anschein nach liebte sie ihn; sie hätten sich heiraten können:
sie war Witwe, und er ahnte nichts von dieser Liebe, die vielleicht das
Glück seines Lebens gewesen wäre.

Obwohl er sich religiöser gab als Bouvard, hatte sie ihn dem heiligen
Joseph geweiht, dessen Beistand für Bekehrungen ausgezeichnet ist.

Niemand kannte wie sie alle Rosenkränze und den Ablaß, der mit
ihnen verbunden ist, die Wirkung der Reliquien, die Heilkräfte der
wundertätigen Quellen. Ihre Uhr saß an einem Kettchen, das die Fesseln
Sankt Peters berührt hatte.

Unter ihren Berlocken leuchtete eine goldene Perle, die der
nachgebildet war, welche in der Kirche zu Allouagne eine Träne unseres
Herrn enthält; ein Ring an ihrem kleinen Finger umschloß Haare des
Pfarrers von Ars, und da sie Heilkräuter für die Kranken sammelte, so
glich ihr Zimmer einer Sakristei und einem Apothekerlaboratorium.

Sie verbrachte ihre Zeit mit Briefschreiben, Besuchen bei Armen, Lösen
von wilden Ehen, Austeilen von Herz-Jesu-Photographien. Ein Herr
wollte ihr „Märtyrerpaste“ schicken, eine Mischung aus Osterwachs und
menschlichem Staub, den man in den Katakomben gesammelt hatte und der
in verzweifelten Fällen in Form von Pflaster oder Pillen angewandt
wird. Sie versprach Pécuchet davon.

Er schien entsetzt über einen solchen Materialismus.

Am Abend brachte ihm ein Diener aus dem Schlosse einen Tragkorb voll
kleiner Bücher, die von frommen Worten des großen Napoleon, Witzworten
des Pfarrers in den Herbergen, von dem schrecklichen Ende gottloser
Menschen handelten. Frau von Noares kannte das alles auswendig, dazu
eine Unmenge von Wundern.

Sie erzählte deren sinnlose, Wunder ohne Zweck, als wenn Gott sie
getan hätte, um die Welt in Staunen zu setzen. Ihre eigene Großmutter
hatte Pflaumen, die mit einem Tuch bedeckt waren, in einen Schrank
geschlossen, und als man den Schrank ein Jahr später öffnete, sah man
ihrer dreizehn auf dem Tuche, die ein Kreuz bildeten.

„Erklären Sie mir das.“

Diese Wendung folgte stets ihren Geschichten, die sie mit dem Starrsinn
eines Esels verfocht. Übrigens war sie eine gute Frau und von heiterem
Gemüt.

Einmal jedoch „fuhr sie aus der Haut“. Bouvard bestritt ihr gegenüber
das Wunder von Pezilla: eine Kompottschale, in der man während der
Revolution Hostien verborgen, hatte sich ganz von selbst vergoldet.

„Vielleicht war auf dem Grund etwas gelbe Farbe, die von der
Feuchtigkeit herrührte.“

„Aber nein! und nochmals nein! Die Vergoldung kam durch die Berührung
mit dem Leibe Christi.“

Und zum Beweise führte sie die schriftliche Beglaubigung der Bischöfe
an.

„Das ist derselbe Fall, sagt man, wie mit einem Schilde, einem... einem
Palladium in der Diözese zu Perpignan. Fragen Sie doch Herrn Jeufroy!“

Bouvard geriet außer sich, und nachdem er seinen Louis Hervieu wieder
durchgelesen hatte, nahm er Pécuchet mit.

Der Geistliche beendigte gerade sein Diner. Reine lud zum Sitzen ein
und holte auf einen Wink zwei kleine Gläser, die sie mit Rosolio-Likör
füllte.

Darauf legte Bouvard dar, was ihn hergeführt hatte.

Der Abbé gab keine offene Antwort.

„Alles ist bei Gott möglich, und die Wunder sind ein Beweis für die
Wahrheit der Religion.“

„Aber es gibt doch Gesetze.“

„Das ändert nichts daran. Er durchbricht sie, um zu unterweisen, zu
bessern.“

„Wie können Sie wissen, ob er sie durchbricht?“ erwiderte Bouvard.
„Solange die Natur ihren alten Weg geht, denkt man nicht daran; doch in
einer außerordentlichen Erscheinung sehen wir die Hand Gottes.“

„Sie kann darin wirksam sein,“ sagte der Geistliche, „und wenn ein
Ereignis durch Zeugen bekräftigt wird?“

„Die Zeugen fallen auf alles herein, gibt es doch falsche Wunder.“

Der Priester wurde rot.

„Gewiß... zuweilen.“

„Wie sie von den echten unterscheiden? Und wenn die echten, die als
Beweise gelten müssen, selbst der Beweise nötig haben, wozu deren tun?“

Reine mischte sich ein, und gleich ihrem Herrn einen Predigerton
annehmend, sagte sie, man müsse sich unterwerfen.

„Das Leben ist eine Durchgangszeit, aber der Tod ist ewig!“

„Kurz,“ fügte Bouvard hinzu, indem er den Rosolio hinuntergoß, „die
früheren Wunder sind nicht besser bewiesen als die heutigen; die der
Christen wie die der Heiden werden mit gleichen Gründen verteidigt.“

Der Pfarrer warf seine Gabel auf den Tisch.

„Jene waren falsch, sag ich noch einmal! Es gibt keine Wunder außerhalb
der Kirche!“

„Sieh da,“ sagte sich Pécuchet im stillen, „das ist dasselbe Argument
wie bei den Märtyrern: die Lehre stützt sich auf die Tatsachen und die
Tatsachen stützen sich auf die Lehre.“

Nachdem Herr Jeufroy ein Glas Wasser getrunken hatte, fuhr er fort:

„Trotzdem Sie sie leugnen, glauben Sie daran. Die Welt, die durch zwölf
Fischer bekehrt wird, das ist, so scheint mir, ein herrliches Wunder!“

„Keineswegs!“

Pécuchet erklärte das auf andere Weise.

„Der Monotheismus kommt von den Hebräern, die Dreieinigkeit von den
Indern, der Logos gehört Plato und die jungfräuliche Mutter Asien.“

Gleichviel! Herr Jeufroy hielt am Übernatürlichen fest, wollte nicht
zugeben, daß das Christentum den geringsten menschlichen Daseinsgrund
habe, obgleich er bei allen Völkern Vorboten oder Entstellungen
desselben sah. Die spottsüchtige Gottlosigkeit des achtzehnten
Jahrhunderts, die hätte er geduldet; doch die moderne Kritik mit ihrer
Höflichkeit brachte ihn außer sich.

„Mir ist ein lästernder Atheist lieber als ein spitzfindiger Skeptiker!“

Dann blickte er sie in herausfordernder Weise an, als wenn er sie
verabschieden wolle.

Pécuchet ging in melancholischer Stimmung nach Hause. Er hatte darauf
gehofft, Glauben und Vernunft in Einklang zu bringen.

Bouvard gab ihm diese Stelle aus Louis Hervieu zu lesen:

„Um den trennenden Abgrund zu ermessen, stelle man ihre Axiome einander
gegenüber:

Die Vernunft sagt euch: Das Ganze umschließt den Teil; und der Glaube
antwortet euch: Durch die Transsubstantiation hatte Jesus, während er
mit seinen Jüngern das Abendmahl aß, seinen Körper in der Hand und sein
Haupt im Munde.“

„Die Vernunft sagt euch: Man ist nicht verantwortlich für anderer
Verbrechen; und der Glaube antwortet: Durch die Erbsünde.“

„Die Vernunft sagt euch: Drei ist drei; und der Glaube erklärt: Drei
ist eins.“

Sie verkehrten nicht mehr mit dem Abbé.

Es war zur Zeit des Italienischen Krieges.

Die gutgesinnten Leute zitterten für den Papst. Man schimpfte auf
Emanuel. Frau von Noares stand nicht an, seinen Tod zu wünschen.

Bouvard und Pécuchet protestierten nur schüchtern. Wenn die Tür des
Salons sich vor ihnen öffnete und sie sich im Vorüberschreiten in den
hohen Spiegeln sahen und durch die Fenster die Alleen erblickten, wo
die rote Weste eines Dieners sich von dem Grün abhob, empfanden sie ein
Wohlgefühl; und der Luxus dieser Sphäre machte sie gegen das, was man
dort sagte, nachsichtig.

Der Graf lieh ihnen die sämtlichen Werke des Herrn De Maistre. Er
trug die darin enthaltenen Grundsätze in vertraulichem Kreise vor:
vor Hurel, dem Pfarrer, dem Friedensrichter, dem Notar und dem
Baron, seinem zukünftigen Schwiegersohn, der von Zeit zu Zeit für
vierundzwanzig Stunden im Schloß zu Besuch weilte.

„Das Schrecklichste,“ sagte der Graf, „ist der Geist von 89! Zuerst
bestreitet man das Dasein Gottes; dann kritisiert man die Regierung;
dann kommt die Freiheit; die Freiheit für Beschimpfungen, für
Auflehnung, für Sinnenlust oder besser gesagt, die Freiheit alles
drunter und drüber gehen zu lassen, so daß schließlich die Religion und
die Staatsgewalt die Freiheitsschwärmer, die Häretiker ächten müssen.
Die Folge war allerdings, daß man über Verfolgung zeterte, als wenn
die Henker die Verbrecher verfolgten. Ich sage kurz: Kein Staat ohne
Gott! Denn das Gesetz kann nur geachtet werden, wenn es von oben kommt,
und gegenwärtig handelt es sich nicht um die Italiener, sondern darum,
ob die Revolution oder der Papst, Satan oder Jesus Christus den Sieg
davonträgt.“

Herr Jeufroy gab seine Zustimmung durch kurze Zwischenrufe zu erkennen,
Hurel durch ein Lächeln, der Friedensrichter durch Wiegen des Kopfes.
Bouvard und Pécuchet blickten zur Decke; Frau von Noares, die Gräfin
und Yolande machten Arbeiten für die Armen, und Herr von Mahurot sah,
neben seiner Braut sitzend, die Zeitungen durch.

Dann traten Pausen ein, in denen jeder in die Untersuchung eines
Problems vertieft schien. Napoleon III. war kein Retter mehr, und er
gab sogar ein bedauerliches Beispiel, indem er die Maurer Sonntags an
den Tuilerien arbeiten ließ.

„Das sollte nicht erlaubt sein,“ war die ständige Redensart des Herrn
Grafen.

Wirtschaftspolitik, schöne Künste, Literatur, Geschichte,
wissenschaftliche Doktrinen, über alles entschied er in seiner
Eigenschaft als Christ und Familienvater, und wollte Gott, daß die
Regierung in dieser Hinsicht dieselbe Strenge zeigte, die er in seinem
Hause walten ließ! Die Regierung allein hat zu entscheiden, inwieweit
die Wissenschaft gefährlich ist; zu weit verbreitet, erregt sie beim
Volke verhängnisvollen Ehrgeiz. Es war glücklicher, dieses arme Volk,
als die vornehmen Herren und die Bischöfe den Absolutismus des Königs
mäßigten. Jetzt beuteten die Industriellen es aus. Es wird in Sklaverei
verfallen.

Und alle beklagten den Verlust des alten Regimes: Hurel aus
Unterwürfigkeit, Coulon aus Unwissenheit, Marescot als Künstler.

Als Bouvard glücklich wieder zu Hause war, stärkte er sich an
Lamettrie, Holbach usw.; und Pécuchet sagte einem Glauben Valet, der
ein Mittel der Regierung geworden war. Herr von Mahurot hatte am
Abendmahl teilgenommen, um dadurch einen vorteilhafteren Eindruck auf
„die Damen“ zu machen, und wenn er zum Gottesdienste ging, so geschah
es wegen der Dienstboten.

Er war Mathematiker und Verehrer der Künste, spielte Walzer auf dem
Klavier, bewunderte Töpffer und zeichnete sich durch eine Art vornehmer
Skepsis aus. Was man über Mißbräuche der Feudalen, die Inquisition und
die Jesuiten erzähle, seien Vorurteile, und er pries den Fortschritt,
obschon er alles verachtete, was nicht Edelmann oder auf der
Polytechnischen Hochschule gewesen war.

Auch Herr Jeufroy mißfiel ihnen. Er glaubte an Zauberei, machte
Scherze über die heidnischen Götter, versicherte, daß alle Sprachen
vom Hebräischen abgeleitet wären; seine Rhetorik beschränkte sich auf
hergebrachte Wendungen; unfehlbar kam der zu Tode gehetzte Hirsch,
Honig und Wermut, Gold und Blei, Spezereien, Urnen und der Vergleich
der Seele des Christen mit dem Soldaten, die angesichts der Sünde sagen
muß: „Hier ist kein Zugang für dich!“

Um seinen Vorträgen zu entgehen, gingen sie so spät wie möglich ins
Schloß.

Eines Tages jedoch trafen sie ihn dort.

Seit einer Stunde wartete er auf seine beiden Schüler. Plötzlich trat
Frau von Noares ein.

„Die Kleine ist verschwunden. Ich bringe Viktor. Ach! der Unselige!“

Sie hatte in seiner Tasche einen silbernen Fingerhut gefunden, der seit
drei Tagen vermißt wurde; dann von Schluchzen erstickt:

„Das ist nicht alles! Das ist nicht alles! Während ich ihn schalt, hat
er mir sein Hinterteil gezeigt.“

Und ehe der Graf und die Gräfin zu Worte gekommen waren:

„Übrigens bin ich schuld; verzeihen Sie mir!“

Sie hatte ihnen verborgen, daß die beiden Waisen die Kinder des Touache
wären, der jetzt im Zuchthaus saß.

Was tun?

Wenn der Graf sie fortschickte, waren sie verloren, und die Tat der
Nächstenliebe würde ihm als eine Laune ausgelegt werden.

Herr Jeufroy war nicht überrascht. Da der Mensch von Natur verderbt
ist, muß man ihn züchtigen, um ihn zu bessern.

Bouvard war anderer Ansicht. Milde sei besser.

Aber der Graf erging sich noch einmal über die eiserne Faust, die bei
Kindern wie für Völker unerläßlich sei. Diese hier steckten voller
Laster; das kleine Mädchen sei lügnerisch, der Schlingel roh. Diesen
Diebstahl wollte man schließlich entschuldigen; die Unverschämtheit
niemals; die Erziehung mußte die Schule der Achtung sein.

Also sollte Sorel, der Waldhüter, dem jungen Manne sogleich eine
tüchtige Tracht Prügel verabfolgen.

Herr von Mahurot, der ihm etwas mitzuteilen hatte, übernahm den
Auftrag. Im Vorzimmer griff er nach einer Flinte und rief Viktor, der
mit gesenktem Kopf im Hofe stehen geblieben war.

„Folge mir!“ sagte der Baron.

Da der Weg zum Waldhüter wenig von der Richtung auf Chavignolles
abführte, begleiteten Herr Jeufroy, Bouvard und Pécuchet den Baron.

Hundert Schritte vom Schlosse bat er sie, nicht mehr zu sprechen,
solange man am Gehölz entlang ginge.

Das Gelände fiel bis zum Flußufer ab, wo sich große Felsblöcke erhoben.
Der Fluß bildete goldene Flächen in der untergehenden Sonne. Auf der
anderen Seite bedeckte sich das Grün der Hügel mit Dunkel. Ein scharfer
Wind blies.

Kaninchen kamen aus ihrem Bau und fraßen den Rasen ab.

Ein Schuß krachte, ein zweiter, ein dritter, und die Kaninchen sprangen
auf, überschlugen sich. Viktor stürzte sich darauf, um sie zu fassen,
und keuchte, in Schweiß gebadet.

„Du gehst schön mit deinen Sachen um!“ sagte der Baron.

Seine zerfetzte Bluse war blutbefleckt.

Der Anblick des Blutes widerstrebte Bouvard. Seiner Ansicht nach durfte
man kein Blut vergießen.

Herr Jeufroy erwiderte:

„Die Umstände erfordern es zuweilen. Wenn der Schuldige nicht das
seinige hergibt, so ist das eines andern nötig, eine Wahrheit, welche
uns die Geschichte des Erlösers lehrt.“

Nach Bouvards Ansicht hatte sie zu nichts genützt, da fast alle
Menschen trotz des Opfers unseres Herrn verdammt seien.

„Aber er erneuert es täglich im Abendmahl.“

„Und das Wunder vollzieht sich durch Worte, auch wenn der Priester noch
so unwürdig ist.“

„Darin liegt das Geheimnis, mein Herr.“

Indessen heftete Viktor die Augen auf die Flinte, versuchte sogar, sie
zu berühren.

„Davon bleiben mit den Pfoten!“

Und Herr von Mahurot schlug einen Pfad durchs Gehölz ein.

Der Geistliche hatte Pécuchet auf der einen, Bouvard auf der andern
Seite, und er sagte zu ihm:

„Achtung, Sie wissen, Debetur pueris.“

Bouvard versicherte ihm, daß er sich vor dem Schöpfer demütige, aber
er sei entrüstet, daß man einen Menschen aus ihm mache. „Man fürchtet
seine Rache, man müht sich ihm zu Ehren ab, er hat alle Tugenden, einen
Arm, ein Auge, eine Politik, eine Wohnung. Vater unser, der du bist im
Himmel, was soll das heißen?“

Und Pécuchet fügte hinzu:

„Die Welt hat sich erweitert, die Erde bildet nicht mehr den
Mittelpunkt. Sie rollt unter einer unendlichen Anzahl ihresgleichen
dahin. Viele übertreffen sie an Größe, und diese Herabsetzung unseres
Erdballs ergibt eine erhabenere Vorstellung von Gott.“

Also mußte die Religion sich ändern. Das Paradies mit seinen Seligen,
die immer in Betrachtung versunken sind, immer singen und von oben auf
die Marter der Verdammung herabschauen, ist etwas Kindisches. Wenn man
daran denkt, daß das Christentum einen Apfel zur Grundlage hat!

Der Pfarrer wurde ärgerlich.

„Bestreiten Sie lieber gleich die Offenbarung, das ist einfacher.“

„Wie kann Gott gesprochen haben?“ sagte Bouvard.

„Beweisen Sie, daß er nicht gesprochen hat!“ sagte Jeufroy.

„Noch einmal, wer bestätigt Ihnen das?“

„Die Kirche!“

„Ein schönes Zeugnis!“

Das Gespräch langweilte Herrn von Mahurot, und er sagte im
Dahinschreiten:

„Hören Sie doch auf den Pfarrer, er versteht das besser als Sie!“

Bouvard und Pécuchet verständigten sich durch Zeichen, daß sie einen
anderen Weg einschlagen wollten, dann sagten sie am grünen Kreuz:

„Recht guten Abend!“

„Diener!“ sagte der Baron.

Alles das würde Herrn von Faverges wiedererzählt werden, und ein Bruch
würde vielleicht die Folge sein. Um so schlimmer. Sie fühlten sich von
diesen Aristokraten verachtet. Man lud sie nie zum Diner ein, und sie
hatten Frau von Noares mit ihren ewigen Ermahnungen satt.

Sie konnten jedoch den De Maistre nicht behalten, und etwa vierzehn
Tage später machten sie wieder einen Besuch im Schloß im Glauben, sie
würden nicht empfangen werden.

Man nahm sie an.

Die ganze Familie war im Boudoir versammelt. Hurel mit einbegriffen,
und, was seltsam war, auch Foureau.

Die Zucht hatte Viktor nicht gebessert. Er weigerte sich, seinen
Katechismus zu lernen, und Viktorine gebrauchte schmutzige Worte. Kurz
und gut, den Jungen würde man ins Korrektionshaus stecken, das kleine
Mädchen in ein Kloster geben.

Foureau hatte die nötigen Schritte übernommen, und er war im Begriff zu
gehen, als die Gräfin ihn zurückrief.

Man erwartete Herrn Jeufroy, um gemeinsam das Datum der Trauung
festzusetzen, die viel früher auf dem Bürgermeisteramt als in der
Kirche stattfinden sollte: man wollte zeigen, daß man der Ziviltrauung
Hohn sprach.

Foureau versuchte, sie zu verteidigen. Der Graf und Hurel griffen sie
an. Was war die Behörde im Vergleich zum Priesteramt! -- und der Baron
würde sich nicht für verheiratet gehalten haben, wenn er nur vor einer
dreifarbigen Schärpe getraut worden wäre.

„Bravo!“ sagte Jeufroy, der eintrat. „Da die Ehe von Jesus eingesetzt
ist...“

Pécuchet unterbrach ihn: „In welchem Evangelium? In den apostolischen
Zeiten dachte man so gering von ihr, daß Tertullian sie dem Ehebruch
gleichsetzt.“

„Ach! das wäre noch schöner!“

„Aber ja! und sie ist kein Sakrament! Das Sakrament bedarf eines
Symbols. Nennen Sie mir das Symbol der Ehe!“ Der Pfarrer antwortete
vergebens, daß sie das Bündnis Gottes mit der Kirche darstelle. „Sie
begreifen das Christentum nicht mehr! und das Gesetz...“

„Es zeigt seine Spur,“ sagte Herr von Faverges; „ohne das Christentum
würde es die Polygamie zulassen!“

Eine Stimme erwiderte: „Was wäre schlimmes dabei?“

Es war Bouvard, der halb von einem Vorhang verborgen war.

„Man kann mehrere Frauen haben wie die Patriarchen, die Mormonen, die
Muselmanen, und trotzdem ein Ehrenmann sein!“

„Nie und nimmer!“ rief der Priester. „Das Wesen des Ehrenmannes besteht
darin, daß er jedem gibt, was er ihm schuldet. Wir schulden Gott
Verehrung. Nur der Christ verdient den Namen Ehrenmann.“

„Nicht mehr als andere,“ sagte Bouvard.

Der Graf, der in dieser Entgegnung ein Attentat auf seinen Glauben sah,
begann dessen Lob zu singen. Er habe die Sklaven befreit.

Bouvard führte Stellen an, die das Gegenteil beweisen.

„Sankt Paulus empfiehlt ihnen, ihren Herren wie Jesus zu gehorchen. --
Sankt Ambrosius nennt die Knechtschaft eine Gabe Gottes.

Der Levitikus, der Exodus und die Konzilien haben sie sanktioniert. --
Bossuet stellt sie unter die Rechte der Menschen. -- Und der Bischof
Bouvier billigt sie.“

Der Graf wandte ein, daß das Christentum nichtsdestoweniger die
Zivilisation gefördert habe.

„Und die Faulheit, indem es aus der Armut eine Tugend machte!“

„Aber die Moral des Evangeliums lassen Sie doch wohl gelten?“

„Nun, so gar moralisch ist diese Moral gerade nicht! Die Arbeiter der
letzten Stunde werden ebenso bezahlt wie die der ersten. Man gibt dem,
der hat, und nimmt dem, der nichts hat. Was die Lehre betrifft, einen
Backenstreich zu empfangen, ohne ihn zu erwidern, und sich bestehlen zu
lassen, so ermutigt sie die Frechen, die Feiglinge und die Schurken.“

Die Entrüstung wurde noch größer, als Pécuchet erklärt hatte, daß ihm
der Buddhismus ebenso lieb sei!

Der Priester fing an zu lachen: „Ha, ha, ha! Der Buddhismus!“

Frau von Noares rang die Hände: „Der Buddhismus!“

„Wie..., der Buddhismus!“ wiederholte der Graf.

„Kennen Sie ihn?“ sagte Pécuchet zu Herrn Jeufroy, der sich in seinen
Worten verfing.

„Schön! Hören Sie! Besser als das Christentum und vor ihm hat er die
Nichtigkeit der irdischen Dinge erkannt. Seine Regeln sind streng,
seine Anhänger zahlreicher als die gesamte Christenheit, und was die
Inkarnation betrifft, so gibt es bei Wischnu nicht eine, sondern neun!
Also urteilen Sie selbst!“

„Lügen von Reisenden,“ sagte Frau von Noares.

„Die von den Freimaurern verbreitet werden,“ fügte der Pfarrer hinzu.

Und alle sprachen zugleich: „Weiter doch, fahren Sie fort! -- Sehr
hübsch! -- Ich finde das köstlich. -- Nicht möglich!“ So daß Pécuchet
aus der Haut fuhr und erklärte, er werde Buddhist werden!

„Sie beleidigen christliche Frauen!“ sagte der Baron. Frau von Noares
sank in einen Sessel. Die Gräfin und Yolande schwiegen. Der Graf rollte
die Augen; Hurel wartete auf Weisungen. Der Abbé las in seinem Brevier,
um seine Fassung nicht zu verlieren.

Dieser Anblick beruhigte Herrn von Faverges, und die beiden
Biedermänner betrachtend, sagte er: „Wer selbst kein makelloses Leben
führt, der sollte, ehe er das Evangelium angreift, gut zu machen
suchen, was...“

„Gut zu machen suchen?“

„Kein makelloses Leben?“

„Genug! meine Herren! Sie werden mich verstehen!“ Dann sich an Foureau
wendend: „Sorel ist benachrichtigt! Gehen Sie zu ihm!“ Und Bouvard und
Pécuchet verließen das Haus ohne zu grüßen.

Am Ende der Allee ließen sie alle drei ihren Groll aus: „Man behandelt
mich wie einen Dienstboten,“ brummte Foureau, -- und da die anderen ihm
zustimmten, empfand er für sie trotz der Erinnerung an die Hämorrhoiden
etwas wie Sympathie.

Chausseearbeiter waren auf der Strecke beschäftigt. Der Mann, der sie
beaufsichtigte, kam herbei; es war Gorju. Man begann ein Gespräch. Er
überwachte das Aufschütten des Weges, dessen Anlage 1848 beschlossen
war, und er verdankte die Stellung Herrn Ingenieur von Mahurot.

„Derselbe, der Fräulein von Faverges heiraten wird! Sie kommen wohl von
dorther?“

„Zum letzten Male!“ sagte Pécuchet schroff.

Gorju machte ein Gesicht, als wenn er von nichts wüßte. „Ein
Zerwürfnis! So, so!“

Und wenn sie seine Miene hätten sehen können, als sie ihm den Rücken
wandten, so hätten sie gemerkt, daß er den Grund witterte.

Etwas weiter blieben sie vor einem umgitterten Stück Land mit
Hundezwingern darauf stehen; daneben lag ein kleines Haus aus roten
Ziegeln.

Viktorine stand auf der Schwelle. Hundegebell ertönte. Die Frau des
Hüters erschien.

Da sie wußte, weshalb der Bürgermeister gekommen war, rief sie Viktor
herbei.

Alles war im voraus fertiggemacht, und die Habseligkeiten der Kinder
lagen in zwei Taschentüchern, die mit Nadeln zusammengesteckt waren.

„Gute Reise!“ rief sie ihnen nach, überglücklich, dieses Ungeziefer
loszuwerden.

War es ihre Schuld, daß sie die Kinder eines Sträflings waren? Sie
schienen doch ganz sanft zu sein und sich nicht einmal zu sorgen, wohin
man sie bringen würde.

Bouvard und Pécuchet betrachteten sie, wie sie vor ihnen dahinschritten.

Viktorine summte undeutliche Worte vor sich hin, während sie ihr Tuch
am Arme hielt wie eine Modistin, die eine Schachtel trägt. Zuweilen
wandte sie sich um, und angesichts ihrer blonden Löckchen und ihrer
reizenden Gestalt tat es Pécuchet leid, daß er nicht solch ein Kind
hatte. Würde sie unter anderen Lebensbedingungen aufwachsen, so würde
sie später entzückend werden. Welch ein Glück, sie heranwachsen zu
sehen, jeden Tag ihr Vogelgezwitscher zu hören, sie so oft er wollte zu
umarmen, -- und ein Gefühl der Rührung stieg in ihm empor, feuchtete
seine Wimpern und machte sein Herz ein wenig schwer.

Viktor hatte sein Gepäck wie ein Soldat über den Rücken gelegt. Er
pfiff, warf Steine nach den Krähen in den Furchen, lief unter die
Bäume, um sich Stöcke zu schneiden; Foureau rief ihn zurück; und
Bouvard, der ihn festhielt, fühlte mit Wonne in seiner Hand diese
gesunden und kräftigen Kinderfinger. Der arme kleine Teufel verlangte
nur, sich frei entwickeln zu können wie eine Pflanze in frischer Luft!
Und er sollte zwischen Mauern bei Schulstunden, Strafen und einer Menge
von Dummheiten verkommen! Bouvard wurde von einem aufsässigen Mitleid
erfaßt, einer Entrüstung gegen das Schicksal, einem jener Wutanfälle,
in denen man die Obrigkeit vernichten möchte. „Lauf!“ sagte er,
„vergnüge dich! Nütze die freie Zeit!“

Der Bengel rannte davon.

Seine Schwester und er sollten im Wirtshaus übernachten, -- und bei
Tagesanbruch sollte der Bote von Falaise Viktor mitnehmen, um ihn
in der Strafanstalt zu Beaubourg abzuliefern; -- eine Nonne des
Waisenhauses zu Grand-Camp sollte Viktorine in Empfang nehmen.

Nachdem Foureau diese Einzelheiten erzählt hatte, vertiefte er sich
in seine Gedanken. Doch Bouvard wollte wissen, wieviel der Unterhalt
dieser beiden Bälge kosten konnte.

„Pah!... Eine Angelegenheit von dreihundert Franken vielleicht! Der
Graf hat mir fünfundzwanzig Franken für die ersten Auslagen überwiesen!
Welch ein Knicker!“

Und Foureau, noch mit dem Groll über die Verachtung seiner Schärpe im
Herzen, beschleunigte seine Schritte, ohne ein Wort zu sagen.

Bouvard murmelte: „Sie tun mir leid. Ich möchte mich wohl mit ihnen
befassen!“ -- „Ich auch,“ sagte Pécuchet. Beiden war derselbe Gedanke
gekommen.

Es gab wohl Hindernisse?

„Nicht die geringsten,“ erwiderte Foureau. Übrigens hatte er als
Bürgermeister das Recht, Findelkinder wem ihm gut schien anzuvertrauen.
-- Und nach langem Zögern: „Schön, gut! Nehmen Sie sie mit! Das wird
ihn ärgern.“

Bouvard und Pécuchet nahmen sie mit.

Als sie nach Hause kamen, fanden sie Marcel, wie er unten im
Treppenhause vor der Madonna kniete und mit Inbrunst betete. Den
Kopf zurückgelehnt, die Augen halb geschlossen, den Mund mit der
Hasenscharte weit aufgesperrt, so hatte er das Aussehen eines
verzückten Fakirs.

„Was für ein stumpfsinniger Kerl!“ sagte Bouvard.

„Warum? Vielleicht erlebt er Dinge, um die du ihn beneiden würdest,
wenn du sie sähest. Gibt es nicht zwei vollständig verschiedene Welten?
Der Inhalt eines Vernunftschlusses hat weniger Gewicht als die Art und
Weise, wie man schließt. Was tut der Glaube! Die Hauptsache ist, daß
man glaubt.“

So wies Pécuchet Bouvards Bemerkung zurück.



X


Sie verschafften sich mehrere Werke über Erziehung, und der Weg,
den sie einzuschlagen hatten, stand für sie fest. Man mußte jeden
metaphysischen Gedanken fernhalten, die Experimentalmethode anwenden
und dem Gang der Natur folgen. Da die beiden Zöglinge vergessen
sollten, was sie gelernt hatten, so war Eile nicht vonnöten.

Obwohl sie eine kräftige Konstitution hatten, wollte Pécuchet sie
in spartanischer Weise abhärten, an das Ertragen von Hunger und
Durst, an die Unbilden der Witterung gewöhnen, und sie sollten sogar
durchlöchertes Schuhwerk tragen, um gegen Erkältungen gefeit zu sein.
Dem widersetzte sich Bouvard.

Die dunkle Kammer hinten am Flur wurde ihr Schlafzimmer. Die
Ausstattung bestand in zwei Gurtbetten, zwei kleinen Lagerstätten,
einem Kruge; das Guckfenster saß über ihren Köpfen, und Spinnen liefen
an den Gipswänden entlang.

Oft kam ihnen das Innere einer Hütte, in der man sich zankte, in die
Erinnerung zurück.

Ihr Vater war eines Nachts mit blutigen Händen zurückgekehrt. Einige
Zeit darauf waren die Gendarmen gekommen. Dann hatten sie in einem
Walde gewohnt. Männer, die Holzschuhe machten, küßten ihre Mutter.
Sie war gestorben; ein Wägelchen hatte die Kinder fortgebracht. Man
schlug sie viel; es ging ihnen erbärmlich. Dann sahen sie in der
Erinnerung den Feldhüter wieder, Frau von Noares, Sorel; und ohne sich
nach dem Grunde zu fragen, waren sie in diesem neuen Hause glücklich.
Auch war ihr Erstaunen schmerzlich, als nach Verlauf von acht Monaten
der Unterricht wieder begann. Bouvard befaßte sich mit der Kleinen,
Pécuchet mit dem Jungen.

Viktor konnte die Buchstaben unterscheiden, doch wollte es ihm nicht
gelingen, Silben zu bilden. Er stotterte sie hervor, blieb plötzlich
stecken und sah aus wie ein Idiot. Viktorine stellte Fragen. Woher
kommt es, daß ch in „orchestre“ wie q und in „archéologique“ wie k
gesprochen wird? Zuweilen muß man zwei Vokale verbinden, zu andern
Malen sie abtrennen. Das alles hat keinen Sinn. Sie war entrüstet.

Die Lehrer unterrichteten zur selben Stunde, jeder in seinem Zimmer,
und da die Verbindungswand dünn war, bildeten diese vier Stimmen,
eine dünne, eine tiefe und zwei hohe, eine scheußliche Katzenmusik.
Um dem ein Ende zu machen und die beiden Bälge durch den Wetteifer
anzustacheln, kamen sie auf den Gedanken, sie zusammen im Museum
arbeiten zu lassen, und der Schreibunterricht begann.

Die beiden Schüler schrieben jeder an einem Ende des Tisches eine
Vorlage ab; aber ihre Körperhaltung war schlecht. Man mußte sie
aufrichten, ihre Blätter fielen zur Erde, ihre Federn spalteten sich,
das Tintenfaß fiel um.

An gewissen Tagen ging es mit Viktorine die ersten drei Minuten gut,
dann zeichnete sie Kritzeleien, und, von Entmutigung erfaßt, verharrte
sie, den Blick zur Decke gerichtet. Viktor zögerte nicht einzuschlafen,
wobei er sich mitten auf den Schreibtisch flegelte.

Vielleicht litten sie? Eine zu starke Anspannung ist für junge Gehirne
schädlich.

„Machen wir eine Pause,“ sagte Bouvard.

Nichts ist stumpfsinniger als auswendig lernen zu lassen; wenn man
jedoch das Gedächtnis nicht übt, verliert es sich, und sie trichterten
ihnen die ersten Fabeln Lafontaines ein. Die Kinder fanden Geschmack an
der Ameise, die aufspeichert, an dem Wolf, der das Lamm frißt, an dem
Löwen, der alle Teile für sich nimmt.

Als sie kühner geworden waren, verwüsteten sie den Garten. Aber welch
einen Zeitvertreib sollte man ihnen geben?

Im „Emile“ rät Jean-Jacques dem Erzieher, den Zögling sein Spielzeug
selbst machen zu lassen, indem er ihm etwas dabei hilft, ohne daß das
Kind es merkt. Bouvard war nicht imstande, einen Reifen herzustellen;
Pécuchet brachte es nicht fertig, einen Ball zu nähen. Sie gingen zu
den belehrenden Spielen über, wie dem Ausschneiden. Pécuchet zeigte
ihnen sein Mikroskop. Nachdem Bouvard eine Kerze angezündet hatte,
bildete er mit dem Schatten seiner Finger auf der Wand den Umriß eines
Hasen oder eines Schweins. Die Zuschauer hatten bald genug davon.

Einige Verfasser preisen als Vergnügen ein ländliches Frühstück; einen
Ausflug im Boot; war das, offen gesagt, tunlich? Und Fénelon empfiehlt
von Zeit zu Zeit eine „harmlose Unterhaltung“. Unmöglich, auch nur eine
einzige zu erfinden.

Sie nahmen die Lehrstunden wieder auf, und die facettierten Kugeln, die
Linienblätter, das zusammensetzbare Alphabet, das alles hatte keinen
Erfolg, als sie auf eine List verfielen.

Da Viktor zur Leckerei neigte, zeigte man ihm den Namen eines
Gerichtes; bald las er fließend im „Französischen Koch“. Viktorine, die
gefallsüchtig war, sollte ein Kleid bekommen, wenn sie darum an die
Schneiderin schriebe. In weniger als drei Wochen vollbrachte sie dieses
Wunder. Es hieß ihren Fehlern schmeicheln, was ein verderbliches, aber
erfolgreiches Mittel war.

Was sollte man ihnen jetzt, da sie lesen und schreiben konnten,
beibringen? Neue Verlegenheit.

Die Mädchen brauchen nicht gelehrt zu sein wie die Knaben. Gleichviel!
Gewöhnlich erzieht man sie in wahrem Stumpfsinn, denn ihr ganzer
geistiger Ballast beschränkt sich auf mystische Albernheiten.

Ist es richtig, ihnen Sprachen beizubringen?

„Spanisch und Italienisch“, so behauptet der Schwan von Cambray,
„führen nur dazu, gefährliche Werke zu lesen.“ Dieser Einwand
schien ihnen dumm. Indessen würde Viktorine mit diesen Sprachen
nichts anzufangen wissen, während Englisch verbreiteter ist.
Pécuchet studierte seine Regeln; er zeigte gravitätisch, wie ein th
ausgesprochen wird. „Sieh, so, the, the, the!“ Doch bevor man an den
Unterricht eines Kindes geht, muß man dessen Fähigkeiten kennen.
Man erschließt sie durch die Phrenologie. Sie vertieften sich in
diese Wissenschaft; wollten dann, was sie behauptet, an sich selbst
nachweisen. Bouvard zeigte die Buckel des Wohlwollens, der Phantasie,
der Ehrfurcht und der Liebesenergie, vulgo Erotismus.

An Pécuchets Schläfenbein wurden philosophische Veranlagung und
Enthusiasmus festgestellt, wozu sich der Geist der List gesellte.

In der Tat, so waren ihre Charaktere. Noch mehr überraschte sie,
daß sich bei dem einen wie bei dem andern der Hang zur Freundschaft
erkennen ließ, und, entzückt über die Entdeckung, umarmten sie gerührt
einander.

Dann dehnten sie ihre Untersuchungen auf Marcel aus. Sein größter
Fehler war ihnen recht wohl bekannt; es war sein außerordentlicher
Appetit. Nichtsdestoweniger waren Bouvard und Pécuchet erschrocken, als
sie oberhalb der Ohrmuschel in der Höhe des Auges den Nahrungstrieb
feststellten. Mit den Jahren würde ihr Diener vielleicht wie die Frau
in der Salpêtrière werden, die täglich acht Pfund Brot aß, einmal
vierzehn Teller Suppe und ein anderes Mal sechzig Schalen Kaffee
vertilgte. Das würde über ihre Kräfte gehen.

Die Schädel ihrer Schüler hatten nichts Merkwürdiges; gewiß faßten sie
die Sache nicht richtig an; ein sehr einfaches Mittel brachte ihnen
größere Erfahrung.

An den Markttagen schlichen sie sich unter die Bauern auf dem
Platze, zwischen die Hafersäcke, die Käsekörbe, die Kälber, die
Pferde, ohne des Gedränges zu achten; und wenn sie einen Jungen bei
seinem Vater fanden, so erboten sie sich, ihm den Schädel zu einem
wissenschaftlichen Zweck zu betasten.

Die meisten gaben überhaupt keine Antwort; andere, die glaubten, es
handle sich um eine Salbe gegen den Grind, schlugen ärgerlich ab;
einige ließen sich aus Gleichgültigkeit unter die Vorhalle der Kirche
führen, wo man ungestörter sein würde.

Eines Morgens, als Bouvard und Pécuchet dort ihre Untersuchungen
begannen, erschien plötzlich der Pfarrer, und als er sah, was sie
machten, erhob er gegen die Phrenologie den Vorwurf, daß sie zum
Materialismus und Fatalismus führe.

Der Dieb, der Mörder, der Ehebrecher, sie brauchen ihre Verbrechen nur
auf das Schuldkonto ihrer Buckel zu setzen.

Bouvard wandte ein, daß das Organ für die Tat geneigt mache, ohne
indessen dazu zu zwingen. Wenn ein Mensch den Keim eines Lasters in
sich trage, sei damit noch nicht gesagt, daß er lasterhaft sein wird.

„Übrigens bewundere ich die Orthodoxen; sie behaupten das Vorhandensein
angeborener Ideen und wollen von den Trieben nichts wissen. Welch ein
Widerspruch!“

Doch nach Herrn Jeufroys Ansicht leugnete die Phrenologie die göttliche
Allmacht, und es sei ungehörig, sie im Schatten des heiligen Ortes, gar
angesichts des Altars, auszuüben.

„Nein, nicht hier! Ich bitte Sie, nicht hier!“

Sie ließen sich bei dem Friseur Ganot nieder. Um jedes Bedenken zu
besiegen, verstanden sich Bouvard und Pécuchet dazu, auf eigene Kosten
die Eltern rasieren oder frisieren zu lassen.

Eines Nachmittags kam der Doktor, um sich das Haar schneiden zu lassen.
Während er sich in den Sessel setzte, sah er im Spiegel, wie die beiden
Phrenologen mit ihren Fingern auf den Kinderköpfen herumfuhren.

„Sind Sie jetzt bei diesem Unsinn angelangt?“ fragte er.

„Warum Unsinn?“

Vaucorbeil lächelte verächtlich, dann versicherte er, es gäbe im Gehirn
keineswegs mehrere Organe.

So verdaue der eine Mensch ein Nahrungsmittel, welches einem andern
nicht bekommt. Solle man deshalb im Magen ebensoviele Mägen annehmen
als es Geschmäcker gibt? Indessen lasse eine Arbeit von einer anderen
ausruhen, eine geistige Anstrengung nähme nicht zugleich alle
Fähigkeiten in Anspruch, jede habe einen besonderen Sitz.

„Die Anatomen haben ihn nicht gefunden,“ sagte Vaucorbeil.

„Weil sie nicht richtig seziert haben,“ erwiderte Pécuchet.

„Wieso?“

„Na ja; sie zerlegen in Schnitte, ohne Rücksicht auf den Zusammenhang
der Teile,“ sagte Pécuchet, eine Stelle aus einem Buche zitierend,
deren er sich erinnerte.

„Das ist dummes Geschwätz,“ rief der Arzt. „Der Schädel modelt sich
nicht nach dem Gehirn, das Äußere nicht nach dem Innern.

Gall irrt, und ich wette, daß Sie die Richtigkeit seiner Lehre nicht
erweisen können, wenn Sie aufs Geratewohl drei Personen im Laden
vornehmen.“

Die erste war eine Bäuerin mit blauen Glotzaugen.

Pécuchet sagte, sie beobachtend:

„Sie hat ein gutes Gedächtnis.“

Ihr Gatte bestätigte es und bot sich selbst zur Untersuchung an.

„O! Ihr, mein Guter, Ihr seid schwer zu leiten.“

Die anderen sagten aus, daß es auf der Welt keinen größeren Starrkopf
gäbe.

Der dritte Versuch wurde mit einem Knaben angestellt, der von seiner
Großmutter begleitet war.

Pécuchet erklärte, er müsse die Musik lieben.

„Das kann man wohl sagen,“ sagte die gute Frau; „zeig das gerade diesen
Herren doch mal.“

Der Junge zog eine Maultrommel aus seiner Bluse und begann
hineinzublasen.

Man hörte ein Krachen; es war die Tür, die der davoneilende Doktor
heftig zuschlug.

Sie zweifelten nicht mehr an sich selbst, riefen ihre Zöglinge und
begannen die Untersuchung ihrer Hirnschalen von neuem.

Diejenige Viktorinens war im großen ganzen glatt, was ein Zeichen von
Gleichgewicht war; aber ihr Bruder hatte einen beklagenswerten Schädel:
eine starke Erhöhung im Winkel des Scheitelbeinansatzes ließ das
Organ der Zerstörung, des Mordes erkennen, und weiter unten war eine
Anschwellung, das Zeichen der Begehrlichkeit, des Diebstahls. Bouvard
und Pécuchet waren acht Tage lang darob bekümmert.

Aber man mußte genau auf den Sinn der Worte achten: was man Kampflust
nennt, schließt die Verachtung des Todes ein. Wenn dadurch Mordtaten
vollbracht werden, so kann auch manches Menschenleben dadurch gerettet
werden. Der Erwerbssinn umfaßt die Schlauheit der Betrüger und den
Eifer der Kaufleute. Die Unehrerbietigkeit läuft dem kritischen Geiste
parallel, die List der Umsicht. Stets teilt sich ein Instinkt in
zwei Richtungen: in eine schlechte und eine gute. Man kann die eine
unterdrücken, indem man die andere pflegt, und vermittels dieser
Methode kann ein kühnes Kind es bis zum General bringen, das sonst ein
Raubmörder geworden wäre. Der Feigling wird nur noch Vorsicht zeigen,
der Geizhals Sparsamkeit, der Verschwender Großmut.

Ein glänzender Traum beschäftigte sie: wenn sie die Erziehung ihrer
Zöglinge zu einem guten Ende geführt hätten, wollten sie später eine
Anstalt gründen, deren Zweck es sein sollte, den Verstand zu bilden,
schädliche Charakteranlagen zu bekämpfen, das Gemüt zu veredeln. Sie
sprachen schon von Geldzeichnungen und dem Gebäude.

Ihr Triumph bei Ganot hatte sie berühmt gemacht, und es kamen Leute,
die wissen wollten, was für Chancen sie im Leben hätten.

Es marschierten ihrer von allen Arten auf: Schädel von Kugel-, Birnen-
und Zuckerhutform, viereckige, hohe, zusammengedrückte, abgeplattete,
solche mit Rinderschnauzen, Vogelgesichtern, Schweinsaugen; doch
eine solche Menge Menschen störte den Friseur bei seiner Arbeit. Die
Ellbogen streiften den Glasschrank, der die Parfumerien enthielt;
man brachte die Kämme in Unordnung, der Waschtisch zerbrach, und der
Friseur setzte alle Wißbegierigen an die Luft, indem er Bouvard und
Pécuchet bat, ihnen nachzufolgen, ein Ultimatum, in das sie sich ohne
Murren fügten, denn sie waren die Schädelbeobachtung ein wenig leid
geworden.

Als sie am folgenden Morgen an dem Gärtchen des Hauptmanns vorbeikamen,
bemerkten sie ihn im Gespräch mit Girbal, Coulon, dem Feldhüter und
dessen jüngstem Sohn Zéphyrin, der als Chorknabe angezogen war. Sein
Gewand war ganz neu; er spazierte darin umher, bevor es wieder in die
Sakristei wanderte, und man bewunderte ihn darin.

Neugierig zu erfahren, was sie von seinem Sohne dächten, bat
Placquevent die Herren, den Schädel seines Jungen zu untersuchen.

Die Stirnhaut sah aus, als ob sie gespannt wäre; eine dünne, an der
Spitze recht knorpelige Nase senkte sich schräg auf schmale Lippen; das
Kinn war spitz, der Blick unstät, die rechte Schulter zu hoch.

„Nimm deine Mütze ab,“ sagte der Vater zu ihm.

Bouvard fuhr mit seinen Händen in das strohgelbe Haar des Knaben; dann
kam Pécuchet an die Reihe, und mit leiser Stimme teilten sie einander
ihre Beobachtungen mit: „Lebenstrieb ausgeprägt. Ha, ha! Gefallsucht!
Gewissenhaftigkeit nicht vorhanden! Liebestrieb gleich Null.“

„Nun?“ sagte der Feldhüter.

Pécuchet öffnete seine Schnupftabakdose und nahm eine Prise.

„Meiner Treu,“ erwiderte Bouvard, „das ist nicht weit her.“

Placquevent errötete vor gekränkter Eigenliebe.

„Er wird trotzdem tun, was ich will.“

„O! o!“

„Aber ich bin sein Vater, zum Teufel! und ich habe wohl das Recht...“

„Bis zu einem gewissen Grade,“ erwiderte Pécuchet.

Girbal unterbrach:

„Die väterliche Autorität ist unbestreitbar.“

„Aber wenn der Vater ein Idiot ist?“

„Tut nichts“, sagte der Hauptmann, „deswegen ist seine Gewalt nicht
weniger absolut.“

„Im Interesse der Kinder,“ fügte Coulon hinzu.

Nach Bouvards und Pécuchets Auffassung waren die Kinder den Urhebern
ihrer Tage nichts schuldig, dagegen waren die Eltern ihren Sprößlingen
gegenüber zur Ernährung, Erziehung, zu entgegenkommender Behandlung,
kurz zu allem verpflichtet.

Die Bürger erhoben gegen diese unmoralische Anschauung Einspruch. Sie
verletzte Placquevent wie eine Beleidigung.

„Zudem sind die nett, die Sie auf der Landstraße auflesen; sie werden
es weit bringen! Nehmen Sie sich in acht!“

„In acht wovor?“ fragte Pécuchet scharf.

„O! ich habe keine Angst vor Ihnen!“

„Ich ebensowenig vor Ihnen!“

Coulon trat vermittelnd dazwischen, brachte den Feldhüter zur Mäßigung
und veranlaßte ihn, fortzugehen.

Ein paar Minuten sagte niemand ein Wort. Dann sprach man von den
Dahlien des Hauptmanns, der seinen Besuch nicht fortließ, ohne sie eine
nach der andern gezeigt zu haben.

Bouvard und Pécuchet waren auf dem Heimwege, als sie hundert Schritte
vor sich Placquevent erblickten; neben ihm hob Zéphyrin die Arme wie
als Schild, um sich gegen Ohrfeigen zu schützen.

Was sie soeben gehört hatten, verkörperte unter anderen Formen die
Ideen des Herrn Grafen; aber das Beispiel ihrer Zöglinge sollte
beweisen, wie sehr die Freiheit dem Zwange überlegen ist. Ein wenig
Zucht war indessen notwendig.

Pécuchet nagelte einen Stundenplan für die Vorträge in das Museum;
man wollte ein Tagebuch führen, in dem abends alles, was die Kinder
tagsüber getan hatten, aufgezeichnet werden sollte, um am nächsten
Morgen wieder durchgelesen zu werden. Alles sollte nach Glockenzeichen
vor sich gehen. Wie Dupont von Nemours wollten sie zuerst in
väterlicher Weise ermahnen, dann in militärischer, und das Du wurde
untersagt.

Bouvard versuchte, Viktorine Rechenunterricht zu geben. Manchmal
verrechneten sie sich und lachten beide darüber; dann küßte sie ihn auf
den Hals an der Stelle, wo kein Bart war, und bat, fortgehen zu dürfen;
er entließ sie.

Pécuchet mochte, wenn die Zeit der Lehrstunden nahte, das
Glockenzeichen geben, so oft er wollte, und militärische Befehle aus
dem Fenster herausschreien, der Schlingel kam nicht. Seine Halbstrümpfe
hingen ihm immer auf die Knöchel; er steckte seine Finger selbst
bei Tisch in die Nase und hielt seine Gase nicht an sich. Broussais
widerrät, in dieser Beziehung Verweise zu geben, „denn man muß dem
Antrieb eines erhaltenden Instinktes gehorchen.“

Viktorine und ihr Bruder bedienten sich eines scheußlichen
Kauderwelsch. Sie sagten: „mé itou“ statt „moi aussi“, „bère“ statt
„boire“, „al“ statt „elle“, ein „devientiau“, „de l’iau“; doch da
die Grammatik für Kinder unverständlich ist und sie diese kennen,
sobald sie richtig zu sprechen vermögen, so überwachten die beiden
Biedermänner die Gespräche der Kinder in einer Weise, daß es ihnen
allen eine Last war.

In der Geographie gingen ihre Ansichten auseinander. Bouvard meinte,
es sei logischer, mit der Gemeinde anzufangen, Pécuchet, mit der
Gesamtheit der Welt.

Mit einer Gießkanne und Sand wollte er zeigen, was ein Fluß, eine
Insel, ein Meerbusen sei, und er opferte sogar drei Beete für die
drei Erdteile; aber das, worauf es ankam, fand in Viktors Kopf keinen
Eingang.

In einer Januarnacht führte Pécuchet ihn ins freie Feld. Während sie
dahingingen, sang er das Lob der Astronomie; sie sei den Seeleuten
auf ihren Reisen nützlich; Christoph Columbus hätte ohne sie seine
Entdeckung nicht gemacht. Wir schulden Copernikus, Galilei und Newton
Dank.

Es fror stark, und am schwarzblauen Himmel glitzerten eine Unmenge von
Sternen. Pécuchet hob die Augen empor.

„Was, wo ist der große Bär?“

Als er ihn das letzte Mal gesehen hatte, stand er an einer andern
Stelle; schließlich erkannte er ihn, dann zeigte er den Polarstern, der
immer im Norden steht und nach dem man sich orientiert.

Am folgenden Morgen stellte er in die Mitte des Salons einen Sessel und
begann, um ihn herumzuwalzen.

„Denke dir, dieser Sessel sei die Sonne und ich sei die Erde; sie
bewegt sich in dieser Weise.“

Viktor betrachtete ihn voll Staunen.

Dann nahm Pécuchet eine Apfelsine, steckte ein Stäbchen hinein, das
die Pole andeuten sollte, und zog um sie mit Kohle einen Kreis, der
den Äquator bedeuten sollte. Darauf führte er die Apfelsine um eine
Kerze herum und wies darauf hin, daß nicht alle Punkte der Oberfläche
gleichzeitig erhellt seien, wodurch die klimatischen Unterschiede
hervorgerufen würden; und um den Wechsel der Jahreszeiten zu erklären,
neigte er die Apfelsine; denn die Erde hält sich nicht gerade, was
Ursache der Tag- und Nachtgleichen und Sonnenwenden ist.

Viktor hatte nichts davon verstanden. Er glaubte, die Erde drehe sich
um eine lange Nadel, und der Äquator sei ein Ring, der ihren Umfang
fest umschließe.

Mit Hilfe eines Atlas erklärte Pécuchet ihm Europa; doch war Viktor
von so viel Linien und Farben wie geblendet und fand sich in den Namen
nicht zurecht. Die Becken und Gebirge deckten sich nicht mit den
Reichen, die politische Ordnung störte die physikalische. Das alles
würde ihm vielleicht durch das Studium der Geschichte klar werden.

Es wäre am praktischsten gewesen, mit dem Dorfe anzufangen, darauf
den Stadtkreis, den Verwaltungsbezirk, die Provinz vorzunehmen. Doch
Chavignolles besaß keine Annalen, man mußte sich wohl oder übel an
die allgemeine Geschichte halten. Da sie so mit Stoff überladen ist,
darf man nur das Schönste auswählen. Aus der griechischen Geschichte
kommt in Betracht: „Wir werden im Schatten kämpfen.“ Der Neidische,
der Aristides verbannte, und das Vertrauen Alexanders zu seinem Arzt.
Aus der römischen: die Gänse des Kapitols, der Dreifuß Scävolas, das
Faß des Regulus. Das Rosenbett von Guatimozin ist für Amerika von
Bedeutung. Frankreich dagegen hat die Vase von Soissons, die Eiche des
heiligen Ludwig, den Tod der Jungfrau von Orleans, das „Huhn im Topf“
des Bearners: man hat nur die Verlegenheit der Wahl, ganz abgesehen von
„A moi, Auvergne!“ und dem Untergang des „Vengeur“.

Viktor warf die Männer, die Jahrhunderte und die Länder durcheinander.
Indessen mutete ihm Pécuchet keine feinsinnigen Betrachtungen zu, und
die Unmenge der Tatsachen bildete ein wahres Labyrinth.

Er wandte sich dem Namenregister der französischen Könige zu. Viktor
vergaß sie, da er die Daten nicht wußte. Doch da die Mnemotechnik
Dumouchels ihnen nichts genützt hatte, was sollte sie ihm helfen!
Schlußfolgerung: die Geschichte läßt sich nur durch vieles Lesen
erlernen. Er sollte also lesen.

Das Zeichnen ist bei einer Menge von Gelegenheiten von Nutzen; nun
hatte Pécuchet die Kühnheit, selbst nach der Natur Zeichenunterricht zu
geben, wobei er sich sogleich an die Landschaft machte.

Ein Buchhändler in Bayeux übersandte ihm Papier, Gummi, zwei
Zeichenblöcke, Bleistifte und Fixativ für ihre Werke, die hinter Glas
und Rahmen das Museum schmücken sollten.

Sie erhoben sich bei Tagesanbruch und machten sich mit einem Stück
Brot in der Tasche auf den Weg, und viel Zeit ging mit dem Suchen nach
einem Motiv verloren. Pécuchet wollte zugleich wiedergeben, was sich
unter seinen Füßen befand, den fernsten Horizont und die Wolken; aber
die Ferne erdrückte immer den Vordergrund; der Fluß stürzte vom Himmel
herab, der Hirt trat auf die Herde, ein schlafender Hund sah aus, als
ob er davonliefe. Pécuchet selbst verzichtete auf das Zeichnen; er
erinnerte sich, folgende Definition gelesen zu haben: „Die Zeichenkunst
besteht aus drei Dingen: der Linie, der starken Schattierung, der
feinen Schattierung, außerdem aus dem letzten vollendeten Strich.
Doch diesen letzten vollendeten Strich vermag nur ein Meister
hervorzubringen.“ Er verbesserte die Linie, leistete beim starken
Schattieren Hilfe, überwachte die feine Schattierung und wartete auf
die Gelegenheit, den letzten vollendeten Strich anzubringen. Sie kam
niemals, so unverständlich war die Landschaft des Schülers.

Seine Schwester, die ebenso faul war wie er, gähnte beim Einmaleins.
Fräulein Reine gab ihr Schneiderstunde, und wenn sie Wäsche zeichnete,
hob sie ihre Finger so niedlich, daß Bouvard dann später nicht das Herz
hatte, sie mit seiner Rechenstunde zu quälen. An einem der nächsten
Tage würden sie wieder damit anfangen. Ohne Zweifel sind Rechen- und
Schneiderkunst im Hauswesen notwendig; doch sei es grausam, so meinte
Pécuchet, die Mädchen nur im Hinblick auf ihren späteren Gatten zu
erziehen. Alle sind nicht für Hymens Bande bestimmt; wenn man will, daß
sie später ohne Männer fertig werden sollen, muß man ihnen mancherlei
beibringen.

Man kann Wissenschaft bei Gelegenheit der alltäglichen Dinge
eintrichtern: zum Beispiel sagen, woraus der Wein besteht, und nachdem
die Erklärung gegeben war, mußten Viktor und Viktorine sie wiederholen.
Mit den Gewürzen, den Möbeln, der Beleuchtung hielt man es ebenso; aber
das Licht war für die Kinder die Lampe, und sie hatte nichts mit dem
Funken des Feuersteins, der Flamme einer Kerze, dem Schein des Mondes
gemein.

Eines Tages fragte Viktorine: „Woher kommt es, daß das Holz brennt?“
Ihre Lehrmeister tauschten verlegene Blicke aus, da die Theorie der
Verbrennung über ihr Wissen hinausging.

Ein anderes Mal sprach Bouvard von der Suppe bis zum Käse von den
Bestandteilen der Ernährung und schüchterte die beiden Kleinen mit
Faserstoff, Kasein, Fett und Glutin ein.

Dann wollte Pécuchet ihnen erklären, wie sich das Blut erneuert, und er
verhedderte sich, als er vom Kreislauf sprach.

Das Dilemma ist recht unbequem; geht man von den Tatsachen aus, so
erheischt die einfachste zu verwickelte Gründe, und stellt man
zunächst die Prinzipien auf, so beginnt man mit dem Absoluten, dem
Glauben.

Wozu sich entschließen? Die beiden Unterrichtsmethoden, die
rationalistische und die empirische, verbinden? Aber ein doppeltes
Mittel, das demselben Zweck dienen soll, ist das Gegenteil von Methode!
Na, um so schlimmer!

Um die Kinder in die Naturgeschichte einzuführen, unternahmen sie
einige wissenschaftliche Spaziergänge.

„Da siehst du“, sagten sie, auf einen Esel, ein Pferd, einen Ochsen
zeigend, „Tiere mit vier Füßen; man nennt sie Vierfüßler. Gewöhnlich
haben die Vögel Federn, die Reptilien Schuppen, und die Schmetterlinge
gehören der Klasse der Insekten an.“ Sie hatten ein Netz, um sie
einzufangen, und während Pécuchet das Tierchen vorsichtig hielt, zeigte
er ihnen die vier Flügel, die sechs Füße, die beiden Fühler und den
harten Rüssel, durch den es den Nektar der Blumen schlürft.

Er sammelte Heilkräuter an den Rändern der Gräben, nannte ihre Namen,
und wenn er sie nicht wußte, so erfand er welche, um seine Autorität
nicht zu schädigen. Übrigens sind die Namen in der Botanik das
Unwichtigste.

Er schrieb folgenden Lehrsatz an die Tafel: Jede Pflanze hat Blätter,
einen Kelch und eine Blumenkrone, die einen Fruchtknoten oder eine
Fruchthülle umschließt; darin ist der Same enthalten. Dann befahl er
seinen Zöglingen, im Felde zu botanisieren und die erstbesten Blumen zu
pflücken.

Viktor brachte ihm Butterblumen, Viktorine Büschel der Erdbeerstaude;
er suchte vergeblich nach einer Fruchthülle.

Bouvard, der Pécuchets Kenntnissen mißtraute, stöberte die ganze
Bibliothek durch und entdeckte im „Redouté des Dames“ die Zeichnung
einer Iris, bei der die Fruchtknoten nicht in der Blumenkrone lagen,
sondern unterhalb der Blütenblätter im Stengel.

In ihrem Garten wuchsen Klebe und Waldmeister, der in Blüte stand;
diese Rubiazeen hatten keinen Kelch; so war der an die Tafel
geschriebene Lehrsatz falsch.

„Das ist eine Ausnahme,“ sagte Pécuchet.

Zufällig aber fanden sie im Grase eine Sherardia, und sie hatte einen
Kelch.

„O weh! wenn sogar die Ausnahmen nicht stimmen, was soll man glauben?“

Eines Tages hörten sie auf einem ihrer Spaziergänge Pfauen schreien,
warfen einen Blick über die Mauer, und im ersten Augenblicke erkannten
sie ihren Pachthof nicht wieder. Die Scheune hatte ein Schieferdach,
es waren neue Gattertore da, eine Steinauflage deckte die Wege. Vater
Gouy erschien: „Nicht möglich, Sie sind es?“ Was hatte sich in den drei
Jahren nicht alles ereignet, unter anderm der Tod seiner Frau. Was ihn
selbst beträfe, so trotze seine Gesundheit allen Stürmen. „Kommen Sie
doch einen Augenblick herein.“

Es war Anfang April, und in den drei Obsthöfen reihten die blühenden
Apfelbäume ihre weißen und rosigen Ballen in einer Flucht aneinander;
der seidigblaue Himmel zeigte nicht eine Wolke; Tischtücher,
Laken, Servietten hingen herab, senkrecht durch Holzklammern an
aufgespannten Leinen festgehalten. Vater Gouy hob sie hoch, um
darunter durchzukriechen, als sie plötzlich Frau Bordin erblickten,
die barhäuptig und in einer Hausjacke war, und Marianne, die ihr ein
schweres Wäschebündel nach dem andern reichte. „Ihre Dienerin, meine
Herren! Tuen Sie, als ob Sie zu Hause wären! Ich muß mich setzen, ich
bin wie zerschlagen.“

Der Pächter bot der ganzen Gesellschaft einen Trunk an.

„Jetzt nicht,“ sagte sie, „ich bin zu warm.“

Pécuchet nahm an und verschwand mit Vater Gouy, Marianne und Viktor in
der Richtung der Vorratskammer.

Bouvard setzte sich neben Frau Bordin auf die Erde.

Er empfing pünktlich seine Rente, konnte sich nicht beklagen und war
ihr nicht mehr gram.

Das Licht fiel voll auf ihr Profil; ihr dunkles glattgescheiteltes
Haar war auf der einen Seite herabgefallen, und die kleinen Löckchen
im Nacken klebten an ihrer bernsteinfarbenen Haut, die feucht von
Schweiß war. Ihre beiden Brüste hoben sich bei jedem Atemzuge. Der Duft
des Rasens vermischte sich mit dem angenehmen Geruch ihres gesunden
Fleisches, und Bouvard fühlte ein Wiedererwachen seiner Sinne, das
ihn mit Freude erfüllte. Da sagte er ihr Schmeichelhaftes über ihre
Besitzung.

Sie war entzückt und sprach von ihren Plänen.

Um die Höfe zu vergrößern, wollte sie die Erdwälle niederlegen lassen.

Gerade in dem Augenblicke erklomm Viktorine deren Böschung und pflückte
Primeln, Hyazinthen und Veilchen, ohne Furcht vor einer alten Mähre,
die am Fuße das Gras abfraß.

„Sie ist niedlich, nicht wahr?“ sagte Bouvard.

„Ja, das ist etwas Nettes, ein kleines Mädchen!“

Und die Witwe stieß einen Seufzer aus, der den langen Kummer eines
ganzen Lebens in sich zu schließen schien.

„Sie hätten Kinder haben können.“

Sie senkte den Kopf.

„Es hat nur an Ihnen gelegen.“

„Wieso?“

Er warf ihr einen Blick zu, daß sie errötete, wie unter der Empfindung
einer brutalen Zärtlichkeit; doch sie sagte sogleich, sich mit dem
Taschentuche Luft zufächelnd:

„Sie haben den Anschluß verpaßt, mein Lieber.“

„Ich verstehe nicht.“

Und ohne aufzustehen, näherte er sich ihr.

Sie schaute ihn lange von Kopf bis zu Fuß an; dann sagte sie lächelnd,
mit feuchten Augen:

„Es war Ihre Schuld.“

Die Laken rings schlossen sie wie die Vorhänge eines Bettes ein.

Er neigte sich, auf seinen Ellbogen gestützt, und streifte ihre Knie
mit seinem Gesichte.

„Warum? Wieso? Warum?“

Und da sie schwieg und er in einer Stimmung war, wo die Schwüre einem
leicht werden, versuchte er, sich zu rechtfertigen, klagte sich der
Torheit, der Vermessenheit an:

„Verzeihung! Es soll wie früher sein! Wollen Sie?“

Und er hatte ihre Hand ergriffen, die sie in der seinigen ließ.

Ein plötzlicher Windstoß hob die Laken, und sie sahen zwei Pfauen,
ein Männchen und ein Weibchen. Das Weibchen hielt sich regungslos mit
eingeknickten Beinen, das Hinterteil emporgestreckt. Das Männchen
spazierte um es herum, schlug sein Rad, blähte sich, gluckste, sprang
dann darauf, indem es sein Gefieder niederschlug; seine Federn
bedeckten das Weibchen wie eine Laube, und die beiden Vögel erzitterten
in demselben Liebesschauer.

Bouvard fühlte ihn in der Handfläche Frau Bordins. Sie machte sich
hastig frei. Vor ihnen stand mit offenem Munde und wie versteinert der
kleine Viktor und schaute zu; etwas weiter lag Viktorine in der vollen
Sonne auf dem Rücken und sog den Duft all der Blumen ein, die sie
gepflückt hatte.

Der alte Gaul, durch die Pfauen erschreckt, zerriß ausschlagend eine
der Leinen, verwickelte sich mit den Beinen hinein und zog, während er
in den drei Höfen herumgaloppierte, die Wäsche mit sich.

Auf das wütende Geschrei Frau Bordins eilte Marianne herbei. Der Vater
Gouy verfluchte sein Pferd: „Schuft von einem Gaul! Schindmähre!
Spitzbube!“ -- versetzte ihm Fußtritte in den Leib und Schläge mit dem
Peitschenstiel auf die Ohren.

Bouvard war entrüstet, daß man ein Pferd schlug.

Der Bauer antwortete:

„Das darf ich: es gehört mir!“

Das sei kein Grund.

Und Pécuchet, der dazukam, fügte hinzu, daß auch die Tiere ihre Rechte
hätten, denn sie hätten eine Seele wie wir, vorausgesetzt, daß die
unsrige überhaupt existiere.

„Sie sind ein gottloser Mensch!“ rief Frau Bordin.

Dreierlei versetzte sie in Ärger: die neu zu waschende Wäsche, die
Beleidigung dessen, was sie glaubte, und die Furcht, soeben in einer
verdächtigen Situation gesehen worden zu sein.

„Ich hätte Sie für vorurteilsloser gehalten!“ sagte Bouvard.

Sie erwiderte in verweisendem Tone:

„Ich liebe die lockeren Vögel nicht!“

Und Gouy machte die Herren für die Beschädigung seines Pferdes
verantwortlich, das aus den Nüstern blutete. Er brummte ganz leise:

„Verdammte Unglückskerle! Ich wollte es anbinden, da kamen sie.“

Die beiden Biedermänner gingen achselzuckend davon.

Viktor fragte sie, warum sie sich mit Gouy gezankt hätten.

„Er mißbraucht seine Kraft, das ist unrecht.“

„Warum ist das unrecht?“

Sollten die Kinder keine Vorstellung von Gerechtigkeit haben?
Vielleicht.

Und noch denselben Abend begann Pécuchet, während er Bouvard zur
Rechten, vor sich ein paar Aufzeichnungen und gegenüber die beiden
Zöglinge hatte, einen Kursus der Moral.

Diese Wissenschaft lehrt uns die Grundsätze, nach denen wir unser
Handeln einzurichten haben.

Es hat zwei Motive: das Vergnügen und das Interesse; und ein drittes
gebieterischeres: die Pflicht.

Die Pflichten zerfallen in zwei Klassen: erstens in solche gegen uns
selbst, die darin bestehen, unsern Körper zu pflegen, uns vor allerlei
Unbill zu schützen. Die Kinder begriffen das vollkommen. Zweitens in
Pflichten gegen die andern, das heißt, man soll stets ohne Falsch,
gütig und sogar brüderlich sein, denn das Menschengeschlecht bildet
nur eine große Familie. Oft sagt uns etwas zu, das unsern Mitmenschen
schadet; das Interesse ist vom Guten verschieden, denn der Begriff des
Guten läßt sich auf keinen andern Begriff zurückführen. Die Kinder
verstanden nicht. Er verschob die Strafen, die die Verletzung der
Pflichten nach sich zieht, auf das nächste Mal.

Bei alledem habe er, so meinte Bouvard, das Gute nicht definiert.

„Wie willst du es definieren? Man fühlt es.“

Dann würden die moralischen Unterweisungen nur moralischen Leuten
zukommen, und Pécuchets Vorlesung wurde nicht fortgesetzt.

Sie ließen ihre Zöglinge die kleinen Geschichten lesen, die darauf
abzielen, Liebe zur Tugend zu erwecken. Sie langweilten Viktor tödlich.

Um seine Einbildungskraft anzuregen, hing Pécuchet an die Wände
seines Zimmers Bilder, die das Leben des ordentlichen Menschen und
das des liederlichen darstellten. Der erstere, Adolf, umarmte seine
Mutter, lernte eifrig Deutsch, half einem Blinden und kam auf die
polytechnische Hochschule.

Der liederliche, Eugen, fing mit Ungehorsam gegen seinen Vater an,
hatte Streit in einem Café, schlug seine Frau, stürzte vollständig
betrunken hin, zerschlug einen Schrank und ein letztes Bild zeigte ihn
im Zuchthaus, wo ein Herr der von einem Knaben begleitet war, auf ihn
weisend sagte:

„Hier siehst du, mein Sohn, die Gefahren eines schlechten
Lebenswandels.“

Doch für die Kinder ist die Zukunft nicht vorhanden. Man speiste
sie vergeblich bis zum Überdruß mit dem Grundsatz: „daß die Arbeit
ehrenvoll sei und daß der Reichtum nicht immer glücklich mache.“
Sie hatten Arbeiter gekannt, die keineswegs geehrt wurden, und sie
gedachten des Schlosses, wo das Leben angenehm schien.

Die Qualen des Gewissens wurden ihnen mit solchen Übertreibungen
ausgemalt, daß sie die Aufschneiderei witterten und bei allem übrigen
Mißtrauen zeigten.

Man versuchte, sie bei der Ehre zu fassen, durch den Gedanken an die
öffentliche Meinung und das Gefühl für Auszeichnung, indem man ihnen
die großen Menschen rühmte, besonders die, welche ihren Mitmenschen von
Nutzen gewesen waren, wie Belzunce, Franklin, Jacquard! Viktor bezeugte
nicht die geringste Neigung, es ihnen gleichzutun.

Als er eines Tages eine Addition ohne Fehler ausgeführt hatte, nähte
Bouvard ihm ein Band an seine Jacke, welches das Ehrenkreuz bedeuten
sollte. Viktor brüstete sich damit; doch als er den Tod Heinrichs IV.
vergessen hatte, setzte ihm Pécuchet eine Eselsmütze auf. Viktor begann
mit solcher Heftigkeit und so lange wie ein Esel zu schreien, daß man
ihm die papiernen Ohren abnehmen mußte.

Seine Schwester war gleich ihm stolz auf Lob, aber gleichgültig gegen
Tadel.

Um ihr Gefühl zu wecken, gab man ihnen eine schwarze Katze, für die
sie sorgen sollten; man händigte ihnen zwei, drei Sous ein, damit sie
Almosen gaben. Sie fanden diese Forderung ungerecht; dieses Geld gehöre
ihnen.

Auf den Wunsch ihrer Erzieher nannten sie Bouvard „Onkelchen“ und
Pécuchet „Alterchen“, doch sie duzten sie, und die Unterrichtsstunden
vergingen gewöhnlich zur Hälfte mit Streitigkeiten.

Viktorine mißbrauchte Marcel für ihre Launen, kletterte auf seinen
Rücken, zog ihn an den Haaren.

Um über seine Hasenscharte zu spotten, sprach sie wie er durch die
Nase, und der arme Kerl wagte nicht, sich zu beklagen, so sehr liebte
er das kleine Mädchen. Eines Abends ertönte seine heisere Stimme sehr
laut. Bouvard und Pécuchet gingen in die Küche herunter. Die beiden
Zöglinge beobachteten den Kamin, und Marcel schrie händeringend:

„Hol sie heraus! Das ist zu arg! Das ist zu arg!“

Der Deckel des Topfes sprang ab, als wäre eine Granate geplatzt. Ein
graues Etwas sauste bis zur Decke empor, drehte sich dann wie rasend um
die eigene Achse und stieß dabei ein schreckliches Geheul aus.

Man erkannte die Katze, die ganz eingefallen und haarlos war. Ihr
Schwanz glich einem Seil, und die Augen standen ihr riesengroß aus dem
Kopfe hervor. Sie waren milchfarbig, wie entleert, und sandten doch
Blicke.

Das entsetzliche Tier heulte immer noch, sprang in den Kamin,
verschwand und fiel dann als leblose Masse in die Asche.

Es war Viktor, der diese Scheußlichkeit begangen hatte, und die beiden
Biedermänner zogen sich bleich vor Entsetzen und Schauder zurück. Auf
die Vorwürfe, die man ihm machte, antwortete er wie der Feldhüter
hinsichtlich seines Sohnes und wie der Pächter in betreff seines
Pferdes:

„Was denn! Sie gehört doch mir.“ Er sagte es ungeniert, wie
selbstverständlich und mit der Ruhe eines befriedigten Triebes.

Das kochende Wasser des Topfes war auf dem Boden umhergespritzt;
Pfannen, Feuerzange und Leuchter lagen auf den Fliesen.

Es dauerte einige Zeit, bis Marcel die Küche gesäubert hatte, und seine
Herren und er verscharrten die arme Katze im Garten unter der Pagode.

Dann sprachen Bouvard und Pécuchet eingehend miteinander über Viktor.
Das väterliche Blut schlug durch. Was tun? Ihn Herrn von Faverges
zurückgeben oder ihn anderen anvertrauen, wäre ein Eingeständnis ihrer
Unfähigkeit gewesen. Vielleicht würde er sich bessern.

Gleichviel! Die Hoffnung war zweifelhaft; die Liebe war verschwunden.
Wie schön wäre es jedoch gewesen, an seiner Seite einen Jüngling
zu haben, der nach unseren Gedanken fragt, dessen Fortschritte man
beobachtet, der später zu einem Bruder wird; doch Viktor fehlte es an
Klugheit und noch mehr an Herz! Und Pécuchet, der sein eines Knie mit
beiden Händen umspannt hielt, seufzte.

„Die Schwester taugt ebensowenig,“ sagte Bouvard.

Er stellte sich ein etwa fünfzehnjähriges Mädchen von zartem Gemüt und
fröhlichem Sinn vor, das das Haus mit der Anmut seiner Jugend erfüllte;
und der Biedermann weinte, als sei er ihr Vater gewesen und sie soeben
gestorben.

Dann wollte er Viktor entschuldigen und führte Rousseaus Anschauung
ins Feld: Das Kind ist für sein Tun nicht verantwortlich, kann nicht
moralisch oder unmoralisch sein.

Diese Kinder jedoch, so meinte Pécuchet, seien alt genug, um
Unterscheidungsvermögen zu haben, und sie studierten, wie man sie
bessern könne. Soll eine Strafe wirksam sein, sagt Bentham, so muß sie
in Beziehung zu der Verfehlung stehen, deren natürliche Folge sie ist.
Das Kind hat eine Scheibe zerbrochen; man soll keine wieder einsetzen;
möge es unter der Kälte leiden; verlangt es, schon gesättigt, von
einem Gericht, so gebe man ihm noch davon; eine Verdauungsstörung wird
schnell Grund zur Reue geben. Ist es faul, so möge es ohne Arbeit
bleiben; auf sich selbst angewiesen, wird die Langeweile es zur Arbeit
zurückführen.

Doch Viktor würde nicht unter der Kälte leiden, seine Konstitution
konnte Außergewöhnliches ertragen, und das Nichtstun würde ihm
willkommen sein.

Sie wandten das entgegengesetzte Verfahren an, die heilsame Bestrafung;
Strafarbeiten wurden ihm aufgegeben; er wurde noch fauler; man gab ihm
kein Eingemachtes mehr; er wurde noch naschhafter. Vielleicht würde die
Ironie Erfolg haben? Als er einmal mit schmutzigen Händen zum Frühstück
gekommen war, verspottete ihn Bouvard, nannte ihn hübscher Kavalier,
Stutzer, Dandy. Viktor hörte mit gesenktem Kopfe zu; dann wurde er
plötzlich blaß und warf seinen Teller nach Bouvards Kopf; wütend, ihn
verfehlt zu haben, stürzte er sich auf ihn. Drei Männer hätten Mühe
gehabt, ihn zu halten. Er wälzte sich auf dem Boden und versuchte zu
beißen. Pécuchet bespritzte ihn von weitem aus einer Wasserflasche; er
beruhigte sich sogleich, war aber zwei Tage hindurch heiser. Das Mittel
taugte nichts.

Sie griffen zu einem andern; bei dem geringsten Anzeichen von Wut
behandelten sie ihn als Kranken und brachten ihn zu Bett; Viktor befand
sich wohl darin und sang. Eines Tages stibitzte er aus der Bibliothek
eine alte Kokosnuß und war dabei, sie zu zerspalten, als Pécuchet
dazukam:

„Meine Kokosnuß!“

Sie war ein Andenken an Dumouchel. Pécuchet hatte sie von Paris nach
Chavignolles mitgebracht und gestikulierte vor Entrüstung mit den Armen
in der Luft. Viktor fing an zu lachen. „Alterchen“ hielt nicht mehr
an sich, und vermittels einer kräftigen Maulschelle beförderte er den
Bengel in den Hintergrund des Zimmers; dann suchte er, vor Erregung
zitternd, Bouvard auf, um ihm sein Leid zu klagen.

Bouvard machte ihm Vorwürfe.

„Stellst du dich an mit deiner Kokosnuß! Die Schläge verdummen, der
Schrecken entnervt. Du erniedrigst dich selbst!“

Pécuchet wandte ein, körperliche Züchtigungen seien zuweilen
unerläßlich. Pestalozzi wandte sie an, und der berühmte Melanchthon
gesteht, daß er ohne sie nichts gelernt haben würde. -- Doch haben
grausame Bestrafungen zum Selbstmord getrieben, man liest von solchen
Beispielen. Viktor hatte den Eingang zu seinem Zimmer verbarrikadiert.
-- Bouvard verhandelte durch die Tür, und um sie aufzubekommen,
versprach er ihm eine Pflaumentorte.

Von nun an wurde es schlimmer mit dem Jungen.

Blieb ein von dem Bischof Dupanloup empfohlenes Mittel: „der strenge
Blick“. Sie versuchten, ihren Gesichtern einen schrecklichen Ausdruck
zu geben, und hatten nicht den geringsten Erfolg damit.

„Wir können es nur noch mit der Religion versuchen,“ sagte Bouvard.

Pécuchet protestierte. Sie hätten die Religion aus ihrem Programm
gestrichen.

Doch die Vernunft befriedigt nicht alle Bedürfnisse. Das Herz und
die Phantasie wollen mehr. Vielen Seelen ist das Übernatürliche
unentbehrlich, und sie beschlossen, die Kinder in die Katechismusstunde
zu schicken.

Reine erbot sich, sie dorthin zu bringen. Sie kam wieder ins Haus und
verstand, durch einnehmende Manieren sich beliebt zu machen.

Viktorine wurde plötzlich anders; sie zeigte sich zurückhaltend,
wurde süßlich, lag vor der Madonna auf den Knien, bewunderte das Opfer
Abrahams und hatte ein verächtliches Hohnlächeln, wenn von Protestanten
die Rede war.

Sie erklärte, man habe ihr aufgegeben zu fasten. Bouvard und Pécuchet
erkundigten sich: es war nicht wahr. Am Fronleichnamstage verschwanden
Levkojen von einem Beete, die nachher den Altar schmückten; sie
leugnete in frecher Weise, sie abgeschnitten zu haben. Ein anderes Mal
entwendete sie Bouvard zwanzig Sous, die sie beim Abendgottesdienst in
die Schale des Küsters legte.

Sie schlossen daraus, daß Moral und Religion verschiedene Dinge
seien; wenn die letztere keinen tieferen Grund hat, ist sie von
untergeordneter Wichtigkeit.

Eines Abends, während sie speisten, trat Herr Marescot ins Zimmer; im
selben Augenblick entschlüpfte Viktor.

Der Notar, der es ablehnte, sich zu setzen, erzählte, was ihn herführe:
der junge Touache habe seinen Sohn beinahe zu Tode geprügelt.

Da man um Viktors Herkunft wußte und er unangenehm war, nannten ihn
die anderen Bengel Zuchthäusler, und soeben hatte er den jungen Herrn
Marescot in unverschämter Weise verhauen. Der Körper des teuren Arnold
zeigte die Spuren davon. „Seine Mutter ist in Verzweiflung, sein Anzug
in Fetzen, seine Gesundheit geschädigt! Was soll daraus werden?“

Der Notar forderte eine scharfe Züchtigung, und unter anderm sollte
Viktor nicht mehr die Katechismusstunde besuchen, um neue Zusammenstöße
zu vermeiden!

Obwohl Bouvard und Pécuchet durch den hochfahrenden Ton verletzt waren,
versprachen sie alles, was er wünschte, gaben klein bei.

War Viktor dem Antriebe des Ehr- oder dem des Rachegefühls gefolgt? Auf
jeden Fall war er kein Feigling.

Doch seine Roheit erschreckte sie; die Musik würde seine Sitten
mildern; Pécuchet kam auf den Gedanken, ihn die Anfangsgründe des
Gesanges zu lehren.

Es machte Viktor große Mühe, die Noten fließend zu lesen und die
Ausdrücke Adagio, Presto, Sforzando nicht miteinander zu verwechseln.

Sein Lehrer mühte sich ab, ihm die Tonleiter zu erklären, den
Dreiklang, die diatonische, die chromatische Leiter und die beiden
Arten von Intervallen, die sogenannte große und kleine Terz.

Viktor mußte sich ganz gerade hinsetzen, die Brust heraus- und die
Schultern zurücknehmen und den Mund weit öffnen; und um ihn durch
Beispiel zu unterrichten, gab Pécuchet selbst die Töne mit falscher
Stimme an; Viktor brachte die seinige nur mit Mühe aus der Kehle, so
preßte er sie zusammen; wenn der Takt mit einer Pause begann, sang er
sogleich los, oder er kam zu spät.

Nichtsdestoweniger machte sich Pécuchet an den zweistimmigen Gesang.
Anstatt des Bogens nahm er ein Stöckchen und bewegte seinen Arm
gebieterisch hin und her, als wenn er ein Orchester dirigiert hätte;
aber von zwei Verrichtungen in Anspruch genommen, kam er aus dem Takt,
sein Irrtum veranlaßte neue Fehler beim Schüler, und während sie die
Augenbrauen runzelten und die Halsmuskeln anspannten, fuhren sie aufs
Geratewohl fort, bis sie unten auf der Seite angelangt waren.

Schließlich sagte Pécuchet zu Viktor: „Du wirst sobald noch nicht in
den Gesangvereinen glänzen.“ Und er gab den Musikunterricht auf.

Locke hat übrigens vielleicht recht: „Die Musik führt in so liederliche
Gesellschaft, daß man besser tut, sich mit etwas anderm zu befassen.“

Ohne einen Schriftsteller aus Viktor machen zu wollen, hielten sie es
für angebracht, wenn er verstände, einen ordentlichen Brief zuwege zu
bringen. Eine Überlegung hielt sie zurück: man kann den Briefstil nicht
erlernen, denn er gehört ausschließlich den Frauen.

Sie gedachten sodann, ihm ausgewählte Stücke aus der Literatur ins
Gedächtnis zu trichtern und, da sie in Verlegenheit waren, was sie
wählen sollten, zogen sie das Werk der Frau Campan zu Rate. Sie
empfiehlt die Eliacin-Szene, die Chöre aus Esther, Jean-Baptiste
Rousseau ganz.

Das alles ist etwas veraltet. Was die Romane anlangt, so untersagt sie
deren Lektüre, da sie die Welt in zu günstigen Farben malen.

Indessen gestattet sie „Clarissa Harlowe“ und den „Familienvater“ von
Miß Opy. -- Wer ist diese Miß Opy?

Sie konnten ihren Namen in der „Biographie Michaud“ nicht entdecken.
Blieben die Märchen. „Sie werden sich Hoffnung auf Diamantenpaläste
machen,“ sagte Pécuchet. Die Literatur entwickelt den Geist, aber sie
erhitzt die Leidenschaften.

Viktorine wurde wegen der ihrigen aus der Katechismusstunde gewiesen.
Man hatte sie überrascht, wie sie den Sohn des Notars küßte, und Reine
verstand keinen Spaß: ihr Gesicht unter ihrer Haube mit den großen
Röhrenfalten war ernst.

Wie konnte man nach einem solchen Skandal ein so verdorbenes junges
Mädchen behalten?

Bouvard und Pécuchet erklärten den Pfarrer für ein altes Roß. Seine
Magd verteidigte ihn brummend: „Man kennt Sie! Man kennt Sie!“ Sie
gaben’s ihr zurück, und sie ging, während sie die Augen schrecklich
rollte.

Viktorine hatte sich in der Tat in Arnold verliebt, so reizend fand sie
ihn in seinem gestickten Kragen, seiner Samtweste, mit seinem angenehm
duftenden Haar, und sie brachte ihm Sträuße mit bis zu dem Augenblick,
wo sie durch Zéphyrin angezeigt wurde.

Wie lächerlich war dieses Abenteuer; die beiden Kinder waren ja
vollständig unschuldig!

Sollte man sie über das Geheimnis der Zeugung belehren? „Ich sähe
nichts Schlimmes darin,“ sagte Bouvard. Der Philosoph Basedow erklärte
es seinen Zöglingen, wobei er jedoch nur auf die Schwangerschaft und
die Geburt genauer einging.

Pécuchet dachte anders. Viktor begann ihn zu beunruhigen.

Pécuchet hatte ihn im Verdacht, eine böse Angewohnheit zu haben.
Weshalb nicht? Es gibt ernste Männer, die sie ihr ganzes Leben hindurch
behalten, und man behauptet, daß der Herzog von Angoulême sich ihr
hingab.

Er fragte seinen Zögling in einer Weise, daß er ihm die Augen öffnete,
und bald darauf sah er seinen Argwohn bestätigt.

Da nannte er ihn Verbrecher und wollte ihn zur Heilung Tissot
lesen lassen. Dieses Meisterwerk wirkte nach Bouvards Ansicht eher
verderblich als nutzbringend. Besser sei, ihm ein poetisches Gefühl
einzuflößen. Aimé Martin berichtet, daß eine Mutter in einem ähnlichen
Falle ihrem Sohne die „Neue Héloise“ zu lesen gab, und um der Liebe
würdig zu werden, begab sich der junge Mensch schleunigst auf den Pfad
der Tugend.

Doch Viktor war nicht fähig, eine Sophie zu erträumen.

„Wie wär’s, wenn wir ihn in ein Bordell führten?“

Pécuchet gab seinen Abscheu gegen die öffentlichen Dirnen zu erkennen.

Bouvard hielt das für dumm und sprach sogar davon, dieserhalb eine
Reise nach le Havre zu machen.

„Was fällt dir ein? Man könnte uns hineingehen sehen!“

„Na, schön! Kaufe ihm ein Schutzmittel!“

„Aber der Bandagist dächte vielleicht, es sei für mich,“ sagte Pécuchet.

Ein aufregendes Vergnügen wie die Jagd tat ihm not; sie würde die
Ausgabe für eine Flinte, für einen Hund mit sich bringen; sie zogen
vor, ihn zu ermüden, und unternahmen es, mit ihm in der Gegend
umherzustreifen.

Der Schlingel entschlüpfte ihnen, obwohl sie einander ablösten: sie
waren wie erschlagen, und am Abend hatten sie nicht mehr die Kraft, die
Zeitung zu halten.

Während sie auf Viktor warteten, plauderten sie mit den
Vorübergehenden, und aus Bedürfnis, ihren Lehrtrieb zu betätigen,
versuchten sie, den Leuten hygienische Maßregeln beizubringen,
beklagten den Verlust der Abwässer, die Vergeudung des Düngers,
wetterten gegen den Aberglauben, das Anbringen eines Drosselskelettes
in der Scheune, eines geweihten Buchsbaumes hinten im Stall, gegen den
Sack mit Würmern auf den Füßen der Fieberkranken.

Sie besuchten sogar die Ammen, und sie entrüsteten sich über die Art,
wie sie die Säuglinge behandelten; einige ernährten sie mit Grieß,
wodurch die Kinder aus Schwäche zugrunde gingen; andere stopften sie
mit Fleisch, noch ehe sie sechs Monate alt waren, und die Kleinen
starben an Verdauungsstörungen; manche reinigten sie mit ihrem eigenen
Speichel, alle behandelten sie roh.

Wenn sie über der Tür eine gekreuzigte Eule bemerkten, so traten sie in
den Hof und sagten:

„Das ist unrecht von Ihnen -- diese Tiere leben von Ratten, Feldmäusen;
im Magen eines Käuzchens hat man eine Menge Raupenlarven gefunden.“

Die Dörfler kannten sie, denn sie hatten sie zuerst als Ärzte, dann
nach alten Möbeln fahndend, schließlich beim Steinesuchen gesehen, und
sie antworteten:

„Gehen Sie, Sie Spaßmacher! Wollen Sie doch nicht klüger sein als wir.“

Ihre Überzeugung geriet ins Wanken; denn die Sperlinge reinigen die
Gemüsegärten, aber zugleich fressen sie die Kirschen ab. Die Eulen
verschlingen die Insekten und ebenso die Fledermäuse, die nützlich
sind, -- und wenn die Maulwürfe die Schnecken fressen, wühlen sie
andrerseits die Erde auf. Eines stand für sie fest, nämlich, daß man
alles Wild ausrotten müsse, da es dem Ackerbau schade.

Eines Abends gingen sie durch den Wald von Faverges; sie kamen vor das
Haus, wo Sorel am Wege zwischen drei Männern gestikulierte.

Der erste war ein gewisser Dauphin, ein Schuhflicker, klein, mager,
mit tückischem Gesichtsausdruck. Der zweite, der alte Aubain, der
Botendienste in den Dörfern tat, trug einen alten gelben Rock zu einer
Hose aus blauem Zwillich. Der dritte, Eugen, Diener bei Herrn Marescot,
zeichnete sich durch einen Bart aus, der wie die Bärte der Beamten
geschnitten war.

Sorel zeigte ihnen eine Schlinge aus Kupferdraht, die an einem
Seidenfaden saß; letzterer wurde von einem Ziegel festgehalten; --
man nenne das eine Dohne, -- und er hatte den Schuhflicker beim Legen
derselben gefunden.

„Sie sind Zeugen, nicht wahr?“

Eugen nickte in zustimmender Weise, und der alte Aubain erwiderte:

„Wenn Sie es sagen.“

Was Sorel in Wut setzte, war die Frechheit, daß man eine Schlinge so
nahe bei seiner Wohnung gelegt habe; der Lump bilde sich ein, daß man
nicht auf den Gedanken komme, an dieser Stelle so etwas zu vermuten.

Dauphin nahm eine weinerliche Miene an:

„Ich trat darauf, ich wollte sie sogar zerreißen.“ Man beschuldige ihn
immer, man hasse ihn, er sei sehr unglücklich!

Ohne zu antworten, hatte Sorel ein Notizbuch, eine Feder und Tinte aus
der Tasche gezogen, um ein Protokoll aufzunehmen.

„O! nicht doch!“ sagte Pécuchet.

Bouvard fügte hinzu: „Lassen Sie ihn laufen, er ist ein ordentlicher
Kerl!“

„Der, ein Wilddieb!“

„Und wenn das wirklich der Fall wäre?“ Und sie begannen, die
Wilddieberei zu verteidigen: „Zunächst steht fest, daß die Kaninchen
die jungen Sprossen abnagen, die Hasen das Getreide verderben,
ausgenommen die Schnepfe vielleicht ...“

„Lassen Sie mich gefälligst in Ruhe.“ Und der Waldhüter schrieb mit
zusammengebissenen Zähnen.

„Welch ein Starrsinn!“ murmelte Bouvard.

„Noch ein Wort, und ich hole die Gendarmen.“

„Sie sind ein ungeschliffener Mensch!“ sagte Pécuchet.

„Und ich schere mich den Teufel um Sie,“ erwiderte Sorel.

Bouvard, sich vergessend, nannte ihn Tölpel, Lakai, und Eugen sagte
immerfort: „Ruhe! Ruhe! Achten wir das Gesetz!“ während der alte
Aubain, drei Schritte davon auf einem Steinhaufen sitzend, stöhnte.

Durch die Stimmen erregt, kamen alle Hunde der Meute aus ihren Hütten;
man sah ihre funkelnden Augen, ihre schwarzen Schnauzen durch das
Gitter, und bald hierhin, bald dorthin rennend, bellten sie schrecklich.

„Ärgern Sie mich nicht länger,“ schrie ihr Herr, „oder ich lasse sie
auf Ihre Hosen los!“

Die beiden Freunde entfernten sich, trotz alledem befriedigt, weil sie
den Fortschritt, die Zivilisation unterstützt hatten.

Sogleich am folgenden Tage erhielten sie eine Vorladung vor das
Polizeigericht wegen Beleidigung des Waldhüters, der auf hundert
Franken Buße angetragen habe, vorbehaltlich eines Antrages seitens des
Staatsanwalts wegen der durch sie begangenen Übertretungen: „Kosten 6
Frank 75 Cents. Tiercelin, Gerichtsvollzieher.“

Was sollte dabei der Staatsanwalt? Der Kopf schwindelte ihnen; dann
beruhigten sie sich und bereiteten ihre Verteidigung vor.

Am vorgeschriebenen Tage begaben sich Bouvard und Pécuchet eine Stunde
zu früh auf das Bürgermeisteramt. Niemand zeigte sich. -- Stühle und
drei Sessel standen um einen ovalen Tisch, der mit einer Decke bedeckt
war; in die Mauer war eine Nische zur Einsetzung eines Ofens gebrochen,
und die Büste des Kaisers, die auf einem Sockel stand, schaute auf das
Ganze herab.

Sie durchstreiften das Haus bis zum Boden, wo eine Löschpumpe, mehrere
Fahnen und in einem Winkel auf der Erde noch andere Gipsbüsten lagen:
der große Napoleon ohne Diadem, Ludwig XVIII. mit Epauletten über dem
Frack, Karl X., der an seiner herabhängenden Lippe zu erkennen war,
Ludwig Philipp mit geschweiften Augenbrauen und einer spitz gekämmten
Tolle; sein Nacken berührte die schräge Neigung des Daches; und
alle Büsten waren von Fliegen und Staub beschmutzt. Dieser Anblick
verstimmte Bouvard und Pécuchet. Ein Gefühl des Mitleids für die
Regierungen ergriff sie, als sie in den großen Saal zurückkehrten.

Hier fanden sie Sorel und den Feldhüter; der eine hatte sein Schildchen
am Arm, der andere trug ein Käppi. Etwa ein Dutzend Personen plauderten
miteinander; sie waren angezeigt, weil sie nicht genügend gefegt oder
weil sie ihre Hunde hatten herumlaufen lassen, weil die Laterne am
Wagen gefehlt oder weil sie während der Messe die Schankwirtschaft
offen gehalten hatten.

Endlich kam Coulon in einer Amtsrobe aus schwarzer Sarsche und einem
runden Barett, das einen unteren Rand aus Samt hatte. Sein Schreiber
setzte sich zu seiner Linken, der Bürgermeister in der Schärpe nahm
rechts von ihm Platz, und bald darauf wurde die Angelegenheit Sorel
gegen Bouvard und Pécuchet aufgerufen.

Louis Martial Eugène Lenepveur, Kammerdiener in Chavignolles
(Calvados), benutzte seine Eigenschaft als Zeuge, alles darzulegen, was
er über eine Unmenge von Dingen wußte, die nichts mit dem Streit zu tun
hatten.

Nicolas Juste Aubain, Tagelöhner, fürchtete, Sorels Mißfallen zu
erregen und andrerseits den Herren zu schaden; er hatte grobe Worte
gehört, zweifelte jedoch daran; er berief sich auf seine Taubheit.

Der Friedensrichter ließ ihn sich wieder setzen; dann wandte er sich an
den Waldhüter:

„Bleiben Sie bei Ihrer Aussage?“

„Ganz gewiß.“

Dann fragte Coulon die beiden Angeschuldigten, was sie zu sagen hätten.

Bouvard bestritt, Sorel beleidigt zu haben; er habe vielmehr
durch seine Parteinahme für den Wilderer das Interesse unserer
Felder gewahrt; er erinnerte an die Mißbräuche der Feudalzeit, die
vernichtenden Jagden der vornehmen Herren.

„Einerlei! die Übertretung...“

„Ich muß Sie unterbrechen,“ rief Pécuchet. „Die Worte Übertretung,
Verbrechen und Vergehen sind ohne Wert. Die strafbaren Vorgänge so
klassifizieren, heißt, von einer willkürlichen Basis ausgehen.

Ebensogut könnte man den Bürgern sagen: ‚Kümmert euch nicht um den
Wert eurer Handlungen, er wird nur durch die Strafen der Regierung
bestimmt.‘ Übrigens erscheint mir das Strafgesetzbuch als ein
unsinniges, der Grundsätze bares Werk.“

„Das mag sein!“ erwiderte Coulon.

Und er wollte sein Urteil sprechen; doch Foureau als Vertreter der
Staatsanwaltschaft erhob sich. Man habe den Waldhüter bei Ausübung
seiner Amtsbefugnisse beleidigt. Wenn man die Eigentumsrechte nicht
mehr achte, so sei alles verloren.

„Kurz, möge es dem Herrn Friedensrichter gefallen, das Höchstmaß der
Strafe anzuwenden.“

Sie betrug zehn Franken als Buße an Sorel.

„Bravo!“ rief Bouvard.

Coulon war noch nicht zu Ende:

„Verurteilt sie außerdem zu fünf Frank Geldstrafe als schuldig der von
dem Staatsanwalt geltend gemachten Übertretung.“

Pécuchet wandte sich an die Zuhörer:

„Die Geldstrafe ist eine Bagatelle für den Reichen, aber ein Unglück
für den Armen. Mir macht sie nichts!“

Und er sah aus, als mache er sich über den Gerichtshof lustig.

„Wirklich,“ sagte Coulon, „ich wundere mich, daß Leute von Verstand...“

„Sie überhebt das Gesetz der Mühe, welchen zu haben!“ erwiderte
Pécuchet. „Der Friedensrichter verwaltet sein Amt auf unbegrenzte
Lebenszeit, während der Richter des Oberappellationsgerichtes nur bis
zum fünfundsiebenzigsten Jahre für amtsfähig gilt und derjenige der
ersten Instanz nur bis zum siebenzigsten.“

Doch auf ein Zeichen Foureaus trat Placquevent vor. Sie protestierten.

„Ja, wenn Sie im Wettbewerb ernannt würden!“

„Oder durch die Kreisstände.“

„Oder von einer Kommission von Sachverständigen auf Grund einer
zuverlässigen Liste.“

Placquevent trieb sie vorwärts, -- und sie gingen hinaus unter den
Hohnrufen der übrigen Angeschuldigten, die glaubten, sich durch diese
Gemeinheit dem Richter angenehm zu machen.

Um sich ihre Entrüstung vom Herzen zu reden, gingen sie am Abend zu
Beljambe; sein Café war leer; die Honoratioren waren gewohnt, gegen
zehn Uhr von dort fortzugehen. Man hatte die Lampe herabgeschraubt; die
Wände und der Zahltisch lagen im Nebel, -- eine Frau kam. Es war Mélie.

Sie zeigte keine Verwirrung -- und lächelnd schenkte sie ihnen zwei
Seidel ein. Pécuchet, der sich unbehaglich fühlte, verließ die
Wirtschaft schnell.

Bouvard ging allein wieder hin, belustigte einige Bürger durch
Spötteleien über den Bürgermeister und kam von dieser Zeit an häufiger
in die Kneipe.

Sechs Wochen später wurde Dauphin aus Mangel an Beweisen
freigesprochen. Wie schändlich! Man hielt jetzt dieselben Zeugen für
verdächtig, welche gegen sie als belastend gegolten hatten.

Und ihre Wut kannte keine Grenzen, als das Verkehrssteueramt sie
benachrichtigte, daß sie die Strafe zu zahlen hätten. Bouvard griff das
Verkehrssteueramt als eine für das Eigentum schädliche Einrichtung an.

„Sie irren sich!“ sagte der Steuereinnehmer.

„Ich dächte gar! Es muß ein Drittel der öffentlichen Lasten tragen!“

„Ich möchte ein weniger lästiges Steuerverfahren, ein besseres
Katasterwesen, Veränderungen an der Einrichtung des Pfandbriefrechts;
und außerdem sollte man die Bank von Frankreich abschaffen, die das
Vorrecht des Wuchers hat.“

Girbal zeigte sich dem nicht gewachsen, sank in der Meinung der anderen
und erschien nicht mehr.

Bouvard indessen sagte dem Wirt zu; er zog Leute herbei und plauderte
gemütlich mit der Magd, während er auf die Stammgäste wartete.

Er äußerte sonderbare Gedanken über den Elementarunterricht. Wenn man
die Schule verließ, sollte man seiner Ansicht nach imstande sein,
Kranke zu pflegen, die wissenschaftlichen Entdeckungen zu verstehen,
sich für die Künste zu interessieren. Die Forderungen seines Programms
brachten ihn mit Petit in Streit; und er verletzte den Hauptmann durch
die Behauptung, daß die Soldaten, anstatt ihre Zeit mit Übungen zu
verlieren, besser täten, Gemüse zu bauen.

Als die Frage des Freihandels aufs Tapet kam, brachte er Pécuchet
mit; und den ganzen Winter hindurch gab es im Café drohende Blicke,
verächtliche Haltungen, Beleidigungen und Schimpfen nebst Faustschlägen
auf die Tische, daß die Seidel tanzten.

Langlois und die übrigen Kaufleute verteidigten den nationalen
Handel; Oudot, Spinnereibesitzer, und Mathieu, Goldwarenfabrikant,
die einheimische Industrie; die Gutsbesitzer und die Pächter die
einheimische Landwirtschaft, wobei jeder für sich Vorrechte zum
Nachteil der Mehrheit verlangte. Bouvards und Pécuchets Reden
beunruhigten.

Da man ihnen vorwarf, nichts von der Praxis zu verstehen, es auf
Gleichmacherei und Sittenlosigkeit abgesehen zu haben, entwickelten
sie folgende drei Anschauungen: den Familiennamen durch eine
Stammrollennummer zu ersetzen; die Franzosen in Rangklassen
einzuteilen, und um seinen Rang zu behaupten, solle man sich von Zeit
und Zeit einem Examen unterziehen; Wegfall der Bestrafungen wie der
Auszeichnungen, aber für alle Dörfer eine besondere Chronik, die auf
die Nachwelt übergehen sollte.

Man wollte von ihrem System nichts wissen. Sie schrieben einen Artikel
darüber für die Zeitung von Bayeux, setzten ein Schreiben an den
Präfekten auf, richteten eine Eingabe an die Kammern, eine Denkschrift
an den Kaiser.

Die Zeitung druckte ihren Artikel nicht ab.

Der Präfekt würdigte sie keiner Antwort.

Die Kammern blieben stumm, und sie warteten lange auf einen
Briefumschlag aus den Tuilerien.

Womit beschäftigte sich denn der Kaiser? Ohne Zweifel mit Frauen.

Foureau riet ihnen auf Veranlassung des Unterpräfekten zu größerer
Zurückhaltung.

Sie kehrten sich weder an den Unterpräfekten, noch an den Präfekten,
noch an die Räte der Präfektur, ja nicht einmal an den Staatsrat.
Die Verwaltungsgerichtsbarkeit sei etwas Ungeheuerliches, denn durch
Gunstbezeugungen und Drohungen übe die Verwaltung eine ungerechte
Herrschaft über ihre Beamten aus. Kurz, sie wurden lästig, und die
Honoratioren schärften Beljambe ein, diese beiden Menschen fernzuhalten.

Da brannten Bouvard und Pécuchet vor Verlangen, sich durch ein Werk
auszuzeichnen, das ihre Mitbürger blenden sollte, und sie fanden nichts
anderes als Verschönerungsprojekte für Chavignolles.

Drei Viertel der Häuser sollten abgerissen werden; man würde inmitten
des Ortes einen monumentalen Platz anlegen, ein Spital in der Richtung
auf Falaise, ein Schlachthaus am Wege nach Caen und in der „Kuhgasse“
eine bunt gehaltene romanische Kirche bauen.

Pécuchet verfertigte mit chinesischer Tusche eine Zeichnung, wobei
er nicht vergaß, den Wald gelb, die Bauten rot und die Wiesen grün
auszumalen, denn die Bilder eines idealen Chavignolles verfolgten ihn
bis in seine Träume; er wälzte sich schlaflos auf seiner Matratze.

Eines Nachts wurde Bouvard davon wach.

„Bist du krank?“

Pécuchet stammelte:

„Haussmann läßt mich nicht schlafen.“

Um diese Zeit erhielt er einen Brief von Dumouchel, der nach den
Preisen der Seebäder an der normännischen Küste fragte.

„Er möge sich trollen mit seinen Bädern. Haben wir denn Zeit, Briefe zu
schreiben?“

Und nachdem sie sich eine Meßkette, ein Winkelmaß, eine Wasserwage und
eine Bussole verschafft hatten, begannen neue Studien.

Sie drangen in die Grundstücke ein; oft waren die Bürger überrascht,
dort diese beiden Männer zu sehen, die Absteckpfähle einpflanzten.

Bouvard und Pécuchet sprachen mit ruhiger Miene über ihre Pläne und
das, was sich daraus ergeben würde.

Die Einwohner wurden unruhig, denn schließlich konnte vielleicht die
Behörde ihre Anschauung teilen.

Manchmal trieb man sie in grober Weise fort.

Viktor erkletterte die Mauern und stieg in die Dachgiebel, um ein
Signal anzubringen, bezeigte guten Willen und sogar einen gewissen
Eifer.

Sie waren auch mit Viktorine zufriedener.

Wenn sie Wäsche bügelte, bewegte sie ihr Eisen auf dem Brett, während
sie mit zarter Stimme sang; sie zeigte Interesse für die Wirtschaft,
machte Bouvard eine Mütze, und ihre Nähte trugen ihr die Komplimente
Romiches ein.

Romiche war einer jener Schneider, die auf die Gutshöfe gehen, um die
Kleider auszubessern. Man behielt ihn vierzehn Tage im Hause.

Er war bucklig und hatte rotumränderte Augen, glich jedoch diese
körperlichen Mängel durch eine närrische Laune wieder aus. Während die
Herren abwesend waren, belustigte er Marcel und Viktorine durch spaßige
Erzählungen, streckte seine Zunge bis zum Kinn heraus, ahmte den
Kuckuck nach, führte sich als Bauchredner vor und legte sich am Abend,
um die Kosten der Herberge zu sparen, im Waschhaus schlafen.

Nun holte Bouvard eines Morgens, da er fror, zu sehr früher Stunde dort
Hobelspähne, um sein Feuer anzuzünden.

Ein Anblick ließ ihn erstarren.

Hinter den Trümmern der Truhe schliefen Romiche und Viktorine auf einer
Matratze.

Er hatte seinen Arm um ihre Taille gelegt, und seine andere Hand, lang
wie die eines Affen, hielt ihr Knie umfaßt; seine Lieder waren halb
geschlossen, sein Gesicht noch von einem Krampf der Lust verzogen. Sie
lächelte, auf dem Rücken liegend. Ihre offenstehende Nachtjacke zeigte
ihren kindlichen Busen, der von den Liebkosungen des Buckligen rot
gefleckt war; ihre blonden Haare hingen gelöst, und die Morgendämmerung
warf über beide ein fahles Licht.

Bouvard war es im ersten Augenblick gewesen, als empfange er einen
Stoß mitten vor die Brust. Dann hinderte ihn die Scham, auch nur die
leiseste Bewegung zu machen; schmerzliche Gedanken ergriffen ihn.

„So jung noch, und doch schon eine Verlorene!“

Dann weckte er Pécuchet und teilte ihm kurz alles mit.

„O, der Elende!“

„Wir können nichts daran ändern! Beruhige dich.“

Und lange Zeit hindurch seufzten sie, einander gegenüber sitzend:
Bouvard ohne Rock und mit verschränkten Armen; Pécuchet am Rande seines
Lagers, mit bloßen Füßen und in der Nachtmütze.

Romiche sollte an jenem Tage abreisen, da er seine Arbeit beendet
hatte. Sie bezahlten ihn in hochfahrender Weise, ohne ein Wort zu sagen.

Doch die Vorsehung zürnte ihnen.

Marcel führte sie kurze Zeit darauf in Viktors Zimmer und zeigte ihnen
unten in dessen Kommode ein Zwanzig-Frank-Stück. Der Schlingel habe ihn
beauftragt, es ihm einzuwechseln.

Woher rührte es? Sicherlich aus einem Diebstahl, der während ihrer
Vermessungen begangen war. Doch um es zurückzugeben, hätte man den
Bestohlenen kennen müssen, und wenn man ihn aufforderte, sich zu
melden, so würde es aussehen, als wären sie mitschuldig.

Schließlich riefen sie Viktor und befahlen ihm, die Schublade zu
öffnen; der Napoleon war verschwunden. Der Bengel tat, als ob er nicht
verstehe.

Soeben jedoch hatten sie es gesehen, dieses Geldstück, und Marcel war
keiner Lüge fähig. Die Geschichte regte ihn so auf, daß er einen Brief
an Bouvard seit dem Morgen in seiner Tasche vergessen hatte:

  „Sehr geehrter Herr!

Da ich fürchte, daß Herr Pécuchet krank ist, wende ich mich an Ihre
Liebenswürdigkeit...“

„Von wem ist denn die Unterschrift?“

„Olympe Dumouchel, geborene Charpeau.“

Sie und ihr Gatte fragten an, in welchem Badeorte, Courseulles,
Langrune oder Lucques, sich die beste Gesellschaft, die am wenigsten
laute, finde, und ferner wollten sie alle Beförderungswege, den Preis
der Wäsche und so weiter wissen.

Ihre Wut über diese Belästigung entlud sich gegen Dumouchel; dann
tauchte die Ermüdung sie in eine noch tiefere Mutlosigkeit.

Sie dachten an all die Last, die sie sich gemacht hatten; so viel
Lehrstunden, so viel Sorgfalt und so viel Ängste.

„Und wenn man denkt,“ sagten sie, „daß wir einst eine Hilfslehrerin aus
ihr machen wollten! Und aus ihm letzthin einen Bauführer!“

„Ach, welche Enttäuschung!“

„Wenn sie lasterhaft ist, so ist nicht ihre Lektüre daran schuld.“

„Um ihn zu einem ehrbaren Menschen zu machen, hatte ich ihn mit dem
Leben Cartouches bekannt gemacht.“

„Vielleicht hat ihnen die Familie, die Sorge einer Mutter gefehlt?“

„Ich ersetzte sie ihnen!“ wandte Bouvard ein.

„Ach!“ fuhr Pécuchet fort. „Aber es gibt Naturen, die des moralischen
Sinnes bar sind, -- und die Erziehung ist da ohne Einfluß.“

„Ach ja, es ist etwas Schönes um die Erziehung!“

Da die beiden Waisen kein Handwerk verstanden, würde man ihnen zwei
Stellen als Dienstboten suchen; -- und dann in Gottes Namen! sie würden
sich nicht mehr um sie kümmern. -- Und von nun an ließen „Onkelchen“
und „Alterchen“ sie in der Küche essen.

Doch bald langweilten sie sich; ihr Geist bedurfte einer Arbeit, ihr
Dasein eines Zwecks.

Was beweist übrigens ein Mißerfolg? Was bei Kindern fehlgeschlagen war,
konnte bei Männern mehr Erfolg haben. Und sie kamen auf den Gedanken,
Vorlesungen für Erwachsene zu halten.

Ihre Ideen konnten sie nur in einem Vortrag darlegen. Der große Saal
des Wirtshauses eignete sich vorzüglich dazu.

Beljambe als Beigeordneter hatte Angst, sich bloßzustellen, und gab
zuerst eine abschlägige Antwort; dann wurde er andern Sinnes, da er
dachte, er könne dabei verdienen, und benachrichtigte sie davon durch
seine Magd.

Bouvard küßte sie in übermäßiger Freude auf beide Backen.

Der Bürgermeister war abwesend; der andere Beigeordnete, Herr Marescot,
der ganz von seinem Bureau in Anspruch genommen war, würde sich wenig
um den Vortrag kümmern; so konnte er stattfinden, und der Trommler
kündigte ihn für den folgenden Sonntag um drei Uhr an.

Erst am Abend vorher dachten sie an ihren Anzug.

Pécuchet hatte, dem Himmel sei Dank, einen alten Frack mit Samtkragen,
zwei weiße Halsbinden und schwarze Handschuhe aufbewahrt. Bouvard legte
seinen blauen Rock an, eine Nankingweste, Kastorschuhe; und sie waren
sehr erregt, als sie das Dorf durchschritten und im Wirtshaus zum
Goldenen Kreuz ankamen....

       *       *       *       *       *

_Hier bricht das Manuskript Gustave Flauberts ab._

_Wir veröffentlichen im folgenden einen Auszug des Plans, der sich in
seinen Papieren gefunden hat und der den Schluß des Werkes andeutet._



~Vortrag~


Das Wirtshaus zum Goldenen Kreuz, -- zwei hölzerne Seitengalerien im
ersten Stock mit vorspringendem Balkon -- Hauptgebäude im Hintergrunde
-- Café zu ebener Erde, Speisesaal, Billard; Türen und Fenster stehen
offen.

Menge: Honoratioren, Leute aus dem Volke.

Bouvard: „Es handelt sich zunächst darum, die Nützlichkeit unseres
Projektes zu zeigen, unsere Studien geben uns das Recht, das Wort zu
nehmen.“


Rede Pécuchets, pedantisch.


Dummheiten der Regierung und der Verwaltung, -- zu viel Steuern,
Ersparnisse nach zwei Richtungen anstreben; Unterdrückung des Budgets
des Kultus und desjenigen der Armee.

Man wirft ihm Gottlosigkeit vor.

„Das Gegenteil ist richtig; aber wir bedürfen einer religiösen
Erneuerung.“

Foureau kommt dazu und will die Versammlung auflösen.

Bouvard erregt Heiterkeit auf Kosten des Bürgermeisters, indem er an
dessen dumme Prämien für Eulen erinnert. -- Entgegnung.

„Wenn man die Tiere töten soll, die den Pflanzen schaden, müßte man
auch das Vieh töten, das Gras frißt.“


Foureau verläßt den Saal.


Rede Bouvards, -- ungezwungen.

Vorurteile: Zölibat der Priester, Bedeutungslosigkeit des Ehebruchs, --
Emanzipation der Frau:

„Ihre Ohrringe sind das Zeichen ihrer ehemaligen Knechtschaft.“


Menschengestüt.


Man hält Bouvard und Pécuchet den schlechten Wandel ihrer Zöglinge
entgegen. -- Wozu auch die Kinder eines Sträflings annehmen?

Theorie der Rehabilitierung. Sie würden sich mit Touache an denselben
Tisch setzen.

Foureau, der zurückgekehrt ist, liest, um sich an Bouvard zu rächen,
eine Eingabe von ihm an den Gemeinderat vor, worin er die Errichtung
eines Bordells in Chavignolles verlangt. -- (Gründe Robins.)

Der Vortrag wird inmitten des größten Tumultes abgebrochen.


Während Bouvard und Pécuchet nach Hause gehen, bemerken sie Foureaus
Diener, der in gestrecktem Galopp auf der Straße nach Falaise
davonreitet.

Sie legen sich sehr ermüdet nieder, ohne die Komplotte zu ahnen, die
gesponnen werden; -- die Motive darlegen, welche der Pfarrer, der Arzt,
der Bürgermeister, Marescot, das Volk, alle Welt haben, ihnen feind zu
sein.


Am folgenden Morgen sprechen sie beim Frühstück über ihren Vortrag.

Pécuchet sieht schwarz in die Zukunft der Menschheit.

Der moderne Mensch ist minderwertig und zur Maschine geworden.

Schließliche Anarchie des Menschengeschlechts (Büchner I und II).

Unmöglichkeit des Friedens (id.).

Barbarei infolge von übermäßigem Individualismus und dem Wahnsinn, in
den die Wissenschaft verfallen ist.

Drei Hypothesen: erstens: der pantheistische Radikalismus wird
jedes Band mit der Vergangenheit zerreißen, und ein unmenschlicher
Despotismus wird daraus hervorgehen; zweitens: wenn der theistische
Absolutismus triumphiert, so unterliegt der Liberalismus, der seit
der Reformation die Menschheit durchdrungen hat, und es erfolgt ein
allgemeiner Umsturz; drittens: wenn die Zuckungen, in denen seit 89
die menschliche Gesellschaft sich windet, endlos und, ohne die eine
oder die andere Lösung zu finden, anhalten, so wird dieses Schwanken
uns durch seine eigene Kraft ins Verderben reißen. Es wird kein Ideal,
keine Religion, keine Moral mehr geben.

Amerika wird die Erde erobert haben.

Zukunft der Literatur.

Allgemeine Verlümmelung: überall wird es hergehen wie bei einem
Arbeitersaufgelage.

Ende der Welt, weil der Wärmevorrat aufhört.


Bouvard sieht die Zukunft der Menschheit rosig. Der moderne Mensch ist
auf dem Wege des Fortschritts.

Europa wird durch Asien verjüngt werden. Da es ein historisches Gesetz
ist, daß die Zivilisation vom Orient zum Okzident kommt -- Rolle Chinas
--, so werden die beiden Menschheiten schließlich ineinander aufgehen.

Künftige Erfindungen: Arten zu reisen, Ballon. -- Unterseeboote mit
Scheiben, bei beständiger Ruhe, denn die Bewegtheit des Meeres ist nur
auf der Oberfläche. -- Man wird Fische und Landschaften auf dem Grunde
des Ozeans vorbeiziehen sehen. -- Gezähmte Tiere. -- Alle Kulturen.

Zukunft der Literatur (Gegenteil der industriellen Literatur). Künftige
Wissenschaften. -- Die magnetische Kraft regulieren.

Paris wird ein Wintergarten werden. -- Spaliere mit Früchten auf dem
Boulevard! Die Seine filtriert und warm, -- Unmenge von künstlichen
Edelsteinen -- verschwenderisch angebrachte Vergoldungen -- Erleuchtung
der Häuser, -- man wird das Licht aufspeichern, denn es gibt Körper,
die diese Eigenschaft besitzen, wie der Zucker, das Fleisch gewisser
Mollusken und der Bologneser Phosphor. Man wird angehalten werden,
die Vorderseite der Häuser mit einer phosphoreszierenden Masse
anzustreichen, und ihre Strahlung wird die Straße erleuchten.

Verschwinden des Bösen infolge Verschwindens des Mangels. Die
Philosophie wird zur Religion werden.

Geistesgemeinschaft aller Völker. Öffentliche Feste.

Man wird auf die Sterne gehen -- und wenn die Erde verbraucht sein
wird, wird die Menschheit nach den Sternen auswandern.

Kaum hat er geendet, da erscheinen die Gendarmen. -- Ankunft der
Gendarmen.

Bei ihrem Anblick Aufregung der Kinder, hervorgerufen durch ihre vagen
Erinnerungen.

Trostlosigkeit Marcels.

Erregung Bouvards und Pécuchets. -- Will man Viktor verhaften?

Die Gendarmen zeigen einen Verhaftungsbefehl vor.

Der Grund ist der Vortrag. Man beschuldigt sie, die Religion, die
öffentliche Ordnung angegriffen, zum Widerstand gegen die Staatsgewalt
aufgereizt zu haben, usw.

Plötzliche Ankunft von Herrn und Frau Dumouchel mit ihrem Gepäck; sie
wollen ins Seebad. Dumouchel hat sich nicht verändert, die gnädige Frau
trägt eine Brille und verfaßt Fabeln. -- Ihre Verdutzung.

Der Bürgermeister, der weiß, daß die Gendarmen bei Bouvard und Pécuchet
sind, kommt, durch ihre Gegenwart ermutigt.

Gorju, der sieht, daß die Obrigkeit und die öffentliche Meinung gegen
sie sind, will daraus Gewinn schlagen und begleitet Foureau. Da er
Bouvard für den reicheren der beiden hält, wirft er ihm vor, Mélie
früher verführt zu haben.

„Ich, niemals!“

Und Pécuchet zittert.

„Und ihr sogar eine Krankheit gelassen zu haben.“

Bouvard protestiert.

„Wenn er ihr nicht wenigstens für das Kind, das sie erwartet, eine
Rente zahlen will, denn sie ist schwanger.“

Dieser zweiten Beschuldigung liegt der vertrauliche Verkehr Bouvards im
Café zugrunde.


Das Publikum nimmt allmählich das Haus ein.

Barberou, der durch eine geschäftliche Angelegenheit in die Gegend
gerufen worden, hat soeben im Wirtshaus erfahren, was vor sich geht,
und kommt dazu.

Er hält Bouvard für schuldig, nimmt ihn beiseite und redet ihm zu,
nachzugeben, eine Rente zu zahlen.


Es kommen der Arzt, der Graf, Reine, Frau Bordin, Frau Marescot unter
ihrem Sonnenschirm und andere Honoratioren. Die Bengel des Dorfes
lärmen draußen vor dem Gitter, werfen Steine in den Garten. (Er ist
jetzt gut gehalten, und die Bevölkerung ist darauf eifersüchtig.)

Foureau will Bouvard und Pécuchet ins Gefängnis stecken.

Barberou legt sich ins Mittel, und wie er verwenden sich Marescot, der
Arzt und der Graf mit einem beleidigenden Mitleid für sie.


Den Verhaftungsbefehl motivieren. Bei Empfang von Foureaus Brief hat
der Unterpräfekt ihnen einen Verhaftungsbefehl gesandt, um ihnen Angst
zu machen, dazu einen Brief an Marescot und an Faverges geschrieben,
worin er sagt, man solle sie in Ruhe lassen, wenn sie Reue zeigten.

Auch Vaucorbeil sucht sie zu verteidigen.

„Man müßte sie vielmehr ins Irrenhaus stecken; sie sind verrückt. --
Ich werde deshalb an den Präfekten schreiben.“

Alle beruhigen sich.

Bouvard wird Mélie eine Rente aussetzen.

Man kann ihnen die Erziehung der Kinder nicht lassen. -- Sie zeigen
sich widerspenstig, doch da sie die Waisen nicht gesetzmäßig adoptiert
haben, nimmt der Bürgermeister sie ihnen.

Die Kinder zeigen eine empörende Gefühllosigkeit. -- Bouvard und
Pécuchet weinen darüber.

Herr und Frau Dumouchel gehen.


So ist ihnen alles unter den Händen zerbrochen.


Sie haben kein Interesse mehr am Leben.

Guter Gedanke, den jeder von ihnen heimlich genährt hat. Sie
verheimlichen ihn einer vor dem anderen. -- Von Zeit zu Zeit lächeln
sie, wenn er ihnen kommt, -- dann sprechen sie ihn schließlich
gleichzeitig aus:


Abschreiben wie einst.


Anfertigung eines Schreibtisches mit doppeltem Pult. -- (Sie wenden
sich deshalb an einen Tischler. Gorju, der von ihrer Erfindung gehört
hat, erbietet sich, ihn anzufertigen. -- An die Truhe erinnern.)

Einkauf von Eintragebüchern, Utensilien, Sandarak, Radiermessern, und
so weiter.


Sie machen sich ans Werk.



Nachwort des Übersetzers


Es war am 8. Mai 1880. Flaubert hatte die Tage gezählt bis zur
Beendigung von „Bouvard und Pécuchet“, da nahm ihm der Tod die Feder
aus der Hand.

Aufgeschlagen lag das Manuskript dieses Werkes auf seinem Schreibtisch,
als sein großes edles Herz den letzten Schlag tat. Es ist das
literarische Testament Flauberts. Es ist die Rache, die er an seinem
Jahrhundert nahm.

All den Ingrimm, die Wut, die Galle, die er seiner Zeit gern
ins Gesicht gespien, hatte er ein ganzes langes Leben hindurch
hinabgewürgt. Es war ein heroischer Verzicht, -- der Kunst zuliebe.
Denn er verachtete das Schaffen aus Affekt, fand es klein und
erbärmlich, sein persönliches Leid in das Werk zu tragen.

„Je prépare mon vomissement“, so nennt er es, als er an die Vorarbeiten
zu diesem letzten Werke geht. Was es bis zum Platzen erfüllt und ihm
einen so bitteren Geschmack gibt, ist das persönliche, das besondere
Leid seiner Seele: die Dummheit zu sehen und sie nicht ertragen zu
können.

Wenn es das leidvollste, das bitterste und schwärzeste aller seiner
Werke geworden ist, so ist es zugleich auch das klarste, hellste,
geistigste, nüchternste, in dem eine dünne, harte, trockene Luft weht,
die ganz erfüllt ist von glühendem Erkenntnisdrang.

Mit unerhörter Elastizität spannt sich sein Geist durch die
Jahrhunderte des menschlichen Gedankens. Denn hier wollte er -- ein
geradezu wahnwitziges Unterfangen -- das gesamte Wissen seiner Zeit zu
kritischer Revue aufmarschieren lassen.

Jedes seiner Werke war für Flaubert wie eine lange Seereise, mit
Stürmen, Bedrängnissen, Qualen, Todesnöten, aber auch mit tiefen
Entzückungen und Erholungen in glühender Lichtfülle und mit blendenden
Visionen wunderbarer Landstriche. Dieses hier war die einsamste,
grausigste Fahrt in die Polargegend des Gedankens. Er wußte: niemand
würde ihm folgen wollen in diese Nacht voll eisigen Nebels; doch den
Rückkehrenden würden sie alle mit Kot bewerfen.

Oft hatte er geäußert, daß dies Werk ihn töten würde, -- und er behält
recht. Einmal muß er die übermenschliche Anstrengung unterbrechen, um
sich an den „Drei Erzählungen“ zu erholen. Dann aber hält er aus bis
zuletzt.

In „Bouvard und Pécuchet“ legt Flaubert die Axt an die gesamte
Geisteskultur seiner Zeit. So entsteht das radikalste Werk, das
die moderne französische Literatur kennt. Ein Fragezeichen steht
hinter allen Denkresultaten. Mit unheimlicher Lautlosigkeit stürzen
Gedankenkatarakte in das Nichts.

Von schwindelnder Höhe zeigt er uns, ganz in der Tiefe, mit fast
unwahrscheinlicher Deutlichkeit das koboldartige Treiben der Spießer.
Und während er ihre winzigen Gestalten so saftstrotzend auf die Beine
stellt, fallen ihre Schatten riesengroß in die Unendlichkeit des
Weltenraums.

Er schuf in dieser eisigen Satire ein neues Genre: die Komik der Ideen.
Systeme der Wissenschaft führen einen Faschingstanz auf, bis das
Gebäude in Flammen steht und sie selbst mit in Rauch aufgehen.

Doch in diesem aus Glut und Eis gemischten Werke wollte Flaubert
nicht etwa den Geist treffen, sondern all das Unzulängliche, Halbe,
Platte, Gemeine, Muffige und Stickige seiner anmaßlichen, dünkelhaften
Äußerung, kurz das, was er unter der „Dummheit des Spießers“ verstand,
die er haßte mit dem Haß des Gequälten und die ihn doch wieder anzog in
ihrer Monumentalität und Ungeheuerlichkeit.

Trotz der Grimasse ist kein Zweifel: hinter dem Werke steht ein
unendlich großer, reicher, tiefer Mensch, der in seiner Größe das Werk
noch weit überschattet.

Wenige Tage vor seinem Tode schreibt Flaubert seiner Nichte mit
Beziehung auf „Bouvard und Pécuchet“: „Ich hatte recht!... Meine
Auskunft stammt von dem Professor der Botanik am Botanischen Garten,
und ich hatte recht, weil das Schöne immer das Wahre ist, und weil man
sich in einem gewissen Stadium der Intelligenz (sofern man Methode hat)
überhaupt nicht irrt. Die Wirklichkeit beugt sich zwar niemals dem
Ideale, aber sie bestätigt es.“

                                   *



GUSTAVE FLAUBERT


_ÄGYPTEN_

  ~Einzige autorisierte deutsche Ausgabe,~
  besorgt von E. W. Fischer. Mit 16 Wiedergaben der photographischen
  Aufnahmen von Maxime du Camp, dem Reisegefährten Flauberts.

  ~Umschlagzeichnung von Emil Orlik
  In Leinenbroschur und
  Halbpergament~

    ~Die Zeit~: „Alle anderen Ägyptenreisenden, ihre Bücher bezeugen
    es, blicken von der Kunst auf die Landschaft. Flaubert blickt
    von der Landschaft auf die Kunst. Darum ist Ägypten in diesen
    flüchtigen Notizen das Land, die Menschen, die Standbilder, der
    Mythos, das ganze Ägypten. -- Was das Geheimnis Flauberts ist, sein
    Auge, auch hier strahlt es, durchdringt es alles Sichtbare.“

  (Oskar Manrus Fontana)


_REISEBRIEFE_

  ~Übersetzt von E. W. Fischer. 2. Tausend
  In Pappband und Ganzleinen~

    ~Das Tagebuch~: „Die Briefe sind wundervoll: farbig, witzig,
    sachlich, warm, persönlich. Manche, zum Beispiel die Briefe aus
    Jerusalem, gehören in die Sammlung klassischer Briefe.“

  (Stephan Großmann)


_JUGENDBRIEFE_

  ~Übersetzt von E. W. Fischer. In Vorbereitung~


_SÄMTLICHE TAGEBÜCHER_

  ~3 Bände. Übersetzt von E. W. Fischer. 3. Tausend
  In Pappbänden und in Halbleder~

    ~Berliner Börsen-Curier~: „Vielleicht sind diese 1600 Seiten das
    Herrlichste von Flaubert, -- wahrscheinlich aber das Herrlichste
    nur für den, der seine Werke gelesen hat. Denn die Werke
    erschließen den Sinn des Epos, das hier in unerhörtem Reichtum
    objektiver und subjektiver Gegenwart, mit restlosem Temperament
    des Geistes, der Seele, des Auges einen großen bewunderungs- und
    liebenswürdigen Menschen entfaltet.“

  (Oskar Loerke)


_BRIEFWECHSEL MIT GEORGE SAND_

  ~Übersetzt von Else von Hollander
  Mit einem Essay von Heinrich Mann. 5. Tausend~
  (22. Band der Liebhaber-Bibliothek) Vergriffen


_DIE SAGE VON SANKT JULIAN DEM GASTFREIEN_

  ~Übersetzt von Else von Hollander~
  Mit 12 Lithographien von Max Kaus. 3. Tausend. In Halbleinen
  (Der Graphischen Bücher 1. Band)


GUSTAV KIEPENHEUER VERLAG POTSDAM





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