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Title: La Princesse lointaine - Pièce en quatre actes, en vers
Author: Rostand, Edmond
Language: French
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EDMOND ROSTAND
LA PRINCESSE LOINTAINE
PIÈCE EN QUATRE ACTES
EN VERS
Représentée pour la première fois, à Paris, le 5 avril 1895,
sur le théâtre de la Renaissance.
PARIS
CHARPENTIER et E. FASQUELLE, Éditeurs
11, RUE DE GRENELLE, 11
1895
Tous droits réservés
DU MÊME AUTEUR
Les Musardises, poésies (_épuisé_).
Les Romanesques, comédie en trois actes et en vers (Comédie-Française).
PROCHAINEMENT:
Poèmes Sensitifs.
Paris.--Imprimerie L. MARETHEUX, 1, rue Cassette.--5632.
A MADAME
SARAH BERNHARDT
puis-je ne pas dédier cette pièce?
E. R.
LES PERSONNAGES:
MÉLISSINDE, princesse d'Orient, comtesse
de Tripoli Mme Sarah Bernhardt.
BERTRAND D'ALLAMANON, chevalier et troubadour
provençal MM. Guitry.
JOFFROY RUDEL, prince de Blaye, troubadour
aquitain De Max.
FRÈRE TROPHIME, chapelain du prince Jean Coquelin.
ÉRASME, son médecin Chameroy.
SQUARCIAFICO, marchand génois Laroche.
LE CHEVALIER AUX ARMES VERTES, aventurier au
service de l'Empereur Manuel Comnène Castelli.
SORISMONDE, dame d'honneur de Mélissinde Mme Marthold.
LE PATRON DE LA NEF } MM. Montigny.
TROBALDO LE CALFAT } Lacroix.
FRANÇOIS LE RÉMOLAR } Angelo.
PÉGOFAT } Mariniers Arquillière.
BRUNO } Monrose.
BISTAGNE } Gérard.
JUAN LE PORTINGALAIS } Pelletier.
MARRIAS D'AIGUES-MORTES } Magnin.
LE PILOTE Cauroy.
PREMIER PÈLERIN Ramy.
DEUXIÈME PÈLERIN Torey.
TROISIÈME PÈLERIN Besnard.
QUATRIÈME PÈLERIN Letellier.
CINQUIÈME PÈLERIN Maugis.
NICHOLOSE, Valet de Squarciafico Piron.
UN MOUSSE Camus.
Les Mariniers, Des Musiciens, Esclaves, etc.
XIIe SIÈCLE
LA
PRINCESSE LOINTAINE
PREMIER ACTE
Le pont d'une nef qui paraît avoir souffert une longue et terrible
traversée. On voit qu'il y a eu tempête: voiles en loques, vergues
brisées, échevèlement de cordages, mât rajusté qui penche. On voit qu'il
y a eu bataille: taches de sang, armes éparses. Nuit finissante. Ombre
grise et transparente. Ciel qui pâlit. Étoiles qui se raréfient. Mer
violette sous des écharpes de vapeurs. Horizon de brumes.
L'éclairage, au cours de l'acte, change insensiblement.
SCÈNE PREMIÈRE
LES MARINIERS: BRUNO, BISTAGNE, MARRIAS, PÉGOFAT, TROBALDO, FRANÇOIS,
ETC., LE PILOTE, puis LE PATRON DE LA NEF et FRÈRE TROPHIME
(Au lever du rideau, couchés ou assis en tous sens, de mariniers à face
tragique, blêmes, décharnés; ils paraissent épuisés de fatigues et de
privations. Quelques-uns, blessés, sont sommairement pansés de haillons.
Deux d'entre eux, au fond en balancent, par la tête et par les pieds, un
troisième, inerte.)
LES DEUX MARINIERS: PÉGOFAT et BRUNO, au fond.
Un... deux... trois... houp!
(Ils lancent le corps par-dessus le bastingage. On entend sa chute dans
l'eau.)
PÉGOFAT
C'est fait.
BRUNO
Encore un camarade
Qui ne nagera pas, Tripoli, dans ta rade!
PÉGOFAT, ôtant son bonnet vers le disparu.
Adieu, garçon!
BRUNO, regardant au loin.
Bientôt l'aurore. Une rougeur.
(Ils redescendent.)
FRANÇOIS, se réveillant et s'étirant.
Qui vient-on de jeter?
BRUNO
Audriu l'Égorgeur.
FRANÇOIS
Maudite fièvre!
(Il regarde le pont dévasté.)
Eh bien, elle en a fait, la vague!
BISTAGNE, levant la tête.
Et le vent, donc! Plus de boulines!...
BRUNO
Plus d'itague!
FRANÇOIS
Le mât pourrait bien choir. Mieux vaudrait le scier.
BISTAGNE
Moi, je voudrais manger.
BRUNO
Rien chez le pitancier!
FRANÇOIS, se levant.
Aï! ma blessure!...
(Il chancelle.)
Ho! ho!... On ne se tient plus, presque!
Que l'on rencontre encore une nef barbaresque,
Et l'on ne pourra plus se battre!...
BRUNO
On se battra!
Car il faut arriver! Rien ne l'empêchera!
Tant pis pour toute nef qui nous cherchera noise!
BISTAGNE
Quand donc voguera-t-on dans l'eau sarrasinoise?
LE PILOTE
Bientôt, j'espère. Mais le temps fut si mauvais!
Ah! l'aiguille qui dit le nord, si je l'avais!
Et la pierre dont on la frotte!...
BISTAGNE, haussant les épaules.
Quelle bourde!
LE PILOTE
Non, ils sont quelques-uns qui l'ont, dans une gourde:
On frotte. De la pierre est amoureux le fer.
Alors l'aiguille tourne et dit le nord: c'est clair.
TOUS LES MARINIERS
Ha! ha!--C'est idiot!... Est-il bête!--Une aiguille!
PÉGOFAT
Bah! passons-nous d'aiguille, et vogue la coquille!
--Tiens, le temps s'éclaircit, la misère prend fin!
BRUNO
Tu trouves, toi? Hé bien, et la soif?
FRANÇOIS
Et la faim?
BISTAGNE
Oui, ce qu'on a souffert!
PÉGOFAT
Le ciel nous soit en aide!
TROBALDO, apparaissant à cheval sur une vergue.
Le drôle, après tout ça, serait qu'elle fût laide!
TOUS LES MARINIERS
Oh! non, elle est très belle!--Elle l'est!--
TROBALDO
De par Dieu,
Il faut qu'Elle le soit, Bistagne!
BISTAGNE
Et plus qu'un peu,
Fils, après les dangers qu'on a couru pour Elle!
Ou bien, moi, je me fâche!
BRUNO
Il faut qu'Elle soit belle!
TOUS
Elle l'est!--Elle l'est!
MARRIAS
Moi, j'en suis sûr!
UN RAMEUR
Ah! mais!
Ça m'ennuierait si vers un monstre je ramais!
PÉGOFAT, riant.
Il y pense en ramant, le Marseillais!
LE RAMEUR
Sans cesse!
BISTAGNE
C'est toujours beau, va, sois tranquille, une princesse!
LE PILOTE, haussant les épaules.
Vous ne parlez que d'Elle.
PÉGOFAT
On est si fatigué!
Regarde: on parle d'Elle, et l'on est presque gai.
LE PILOTE
Vous la montrera-t-on seulement, cette oiselle?
BRUNO
Le Prince l'a promis, de nous mener vers Elle
Si l'on arrive, et de lui dire que c'est nous
Qui l'avons apporté jusques à ses genoux!
LE PILOTE
Et crois-tu qu'avec nous une princesse cause?
PÉGOFAT
Non. Mais on la verra, c'est déjà quelque chose.
On ne parle que d'Elle en tous pays chrétiens!
UN MOUSSE
Et de ses yeux!
LE PILOTE, se retournant vers lui.
Tu veux voir ses yeux, toi?
LE MOUSSE
Mais, tiens!
PÉGOFAT
Le maître!
(Le patron de la nef est entré depuis un moment et a écouté.)
LE PATRON DE LA NEF
Il faut d'abord, pour les voir, qu'on arrive;
Et que Joffroy Rudel, notre bon prince, vive!
LES MARINIERS
Il va plus mal?--Hélas!--Pauvre homme!
BRUNO
Quel meschef!
LE PATRON
Voyez, on a fermé le château de la nef.
Veillé par ses amis, sans doute qu'il repose!
PÉGOFAT
Hier soir il chantait encor!
BISTAGNE
C'est quelque chose
D'étonnant, comme il fait aisément des chansons!
FRANÇOIS
Comment nomme-t-on ça, dont il tire des sons?...
LE PILOTE, d'un air capable.
Ça s'appelle une lyre.
FRANÇOIS
Ah!... une lyre!--Dame,
Ça fait un joli bruit.
BISTAGNE
Bien doux pendant qu'on rame!
PÉGOFAT
Et quand il faut haler, ça donne de l'élan!
LE PATRON
Chut! l'aumônier du Prince.
PÉGOFAT
Ah! oui!... le capelan!
(Frère Trophime, robe rapiécée et trouée, sort du château de la nef,
consulte le ciel et va s'agenouiller au fond.)
BRUNO
Un prêtre pas gênant.
FRANÇOIS
Brave nature. Franche.
BISTAGNE
Ah! si tous les curés avaient sa large manche!
LE PATRON
Les luizernes du ciel ont éteint leurs derniers
Feux pâles...
BISTAGNE
L'aube poind.
(Une clarté plus blanche règne.)
FRÈRE TROPHIME, agenouillé.
Vierge des mariniers,
Toi qui changeas la mer farouche en mer bénigne,
Fais glisser jusqu'au port la nef comme un grand cygne.
Vierge, en suite de quoi, s'il vit, sire Rudel
T'ira mettre à Tortose une nef sur l'autel,
Copiant en argent celle en qui nous errâmes,
Avec son gouvernail, ses voiles et ses rames!
LE PILOTE
Peuh!... tout ça!... Si j'avais mon aiguille!
BISTAGNE
Animal!
En tous les cas ça ne peut pas faire de mal.
(Érasme sort à son tour. Robe de docteur en lambeaux. Décoiffé, l'air
piteux. Les mariniers ricanent.)
BRUNO
Le vieux mire, à présent, qui montre sa frimousse.
FRANÇOIS
Le médico.
BISTAGNE
Pas fort!
TROBALDO, haussant les épaules.
Un médecin d'eau douce!
SCÈNE II
FRÈRE TROPHIME, ÉRASME, LES MARINIERS, au fond
FRÈRE TROPHIME, allant vers Érasme.
Maître Érasme, le mal?
ÉRASME
Va toujours empirant.
Le prince dort, veillé par messire Bertrand.
(Regardant l'horizon.)
Eh bien, frère Trophime, eh bien, on ne discerne
Que du brouillard!
(Furieux.)
Moi, moi, médecin de Salerne,
Je vous demande un peu, que fais-je en ces périls?
Ma cathèdre, mon feu, mes livres, où sont-ils?
Hélas! le vent de mer, qui mit ma robe en loques,
M'a successivement ravi toutes mes toques!...
FRÈRE TROPHIME
Le prince?...
ÉRASME
Eh! mais, pourquoi ce musard des musards,
Ce poète, vint-il se mettre en ces hasards?
Lorsque j'entrai chez lui, prince doux et débile,
C'était pour vivoter sous son toit, bien tranquille,
C'était pour le soigner sur terre, et non sur mer.
Je trouve ce voyage extrêmement amer!
(Se promenant avec une fureur croissante.)
Ah! que l'enfer rôtisse et que le diable embroche
Ces maudits pèlerins arrivant d'Antioche,
Qui sont venus parler les premiers, au château,
Un soir, comme on soupait, à l'heure où le couteau
De l'écuyer tranchant attaquait une dinde,
Sont venus les premiers parler de Mélissinde!
Ils chantèrent,--avec quel zèle inopportun!--
La fille d'Hodierne et du grand Raymond Un;
Ils déliraient, parlant de cette fleur d'Asie!
J'en vois encore un gros dont l'oeil rond s'extasie...
Ils en parlèrent tant que soudain, se levant,
Le prince, ce poète épris d'ombre et de vent,
La proclama sa Dame, et, depuis lors, fidèle,
Ne rêva plus que d'Elle, et ne rima que d'Elle,
Et s'exalta si bien pendant deux ans qu'enfin
De plus en plus malade et pressentant sa fin,
Vers sa chère inconnue il tenta ce voyage,
Ne voulant pas ne pas avoir vu son visage!
FRÈRE TROPHIME
Maître Érasme...
ÉRASME
Il aura l'écume pour linceul!
--Et ce sire Bertrand d'Allamanon, qui, seul,
Lorsque tous à Rudel faisaient des remontrances,
Louangea son amour, approuva ses souffrances,
Déclara ce départ admirablement beau,
Et voulut s'embarquer aussi, sur le bateau!
--Mais c'est absurde!--Et vous, un prêtre, en cette affaire!
On peut comprendre encor ce que moi j'y viens faire!
Mais vous! le chapelain du prince! comme si
Vous aviez une excuse à vous trouver ici!
Votre maître, lui seul de la chevalerie,
Sans avoir pris la croix vogue vers la Syrie,
Et, pèlerin d'amour, il chante sur son luth
Que le Tombeau Divin n'est pas du tout son but!
FRÈRE TROPHIME
Sait-on le but secret à quoi Dieu nous destine?
ÉRASME
Nous allons pour des yeux de femme en Palestine!
FRÈRE TROPHIME
Croyez que le Seigneur le trouve de son goût.
ÉRASME
Ah! vraiment? Le Seigneur? Qu'y peut-il gagner?
FRÈRE TROPHIME
Tout.
ÉRASME
Oh!
FRÈRE TROPHIME
Car il gagne tout, c'est du moins ma pensée,
A toute chose grande et désintéressée;
Presqu'autant qu'aux exploits des Croisés, je suis sûr
Qu'il trouvera son compte à ce bel amour pur!
ÉRASME
Il ne peut comparer une tendre aventure
Au dessein d'affranchir la Sainte Sépulture!
FRÈRE TROPHIME
Ce qu'il veut, ce n'est pas cet affranchissement.
Croyez que s'il se fût soucié seulement
De chasser du Tombeau l'essaim des infidèles,
Un seul ange l'eût fait, du seul vent de ses ailes!
Mais non. Ce qu'il voulut, c'est arracher tous ceux
Qui vivaient engourdis, orgueilleux, paresseux,
A l'égoïsme obscur, aux mornes nonchalances,
Pour les jeter, chantants et fiers, parmi les lances,
Ivres de dévouement, épris de mourir loin,
Dans cet oubli de soi dont tous avaient besoin!
ÉRASME
Alors, ce que le Prince accomplit pour sa Dame?...
FRÈRE TROPHIME
De même me paraît excellent pour son âme.
Elle était morte, en lui, gai, futile, indolent;
Elle revit en lui, souffrant, aimant, voulant.
Que selon ses moyens chacun de nous s'efforce
L'important, c'est qu'un coeur nous batte dans le torse!
Le Prince est hors du vice, et des vains jeux d'amour,
Et des vains jeux d'esprit de sa petite cour:
Doutez-vous que bien mieux ces sentiments ne vaillent?
C'est pour le ciel que les grandes amours travaillent.
ÉRASME
Soit!
FRÈRE TROPHIME, baissant la voix.
Remarquez encor. Ces rameurs, sur leurs bancs,
Ces mariniers, jadis, qu'étaient-ils?--Des forbans.
Rêve-t-on cargaison d'âmes plus scélérates
Que celles de la nef, jadis?--nef de pirates!--
Mais ils se sont loués, comme le font souvent
Les Corsaires à ceux qui vont dans le Levant,
Pour porter monseigneur vers sa Dame lointaine!
Quand on signa le pacte avec leur capitaine,
La Princesse, à coup sûr, n'existait pas pour eux.
Or, voyez, maintenant, tous en sont amoureux.
ÉRASME
Vous en êtes content?
FRÈRE TROPHIME
Enchanté!--La galère
S'élance vers un but plus noble qu'un salaire!
Tous rêvent la Princesse, aspirent à la voir,
Et ces férocités se laissent émouvoir:
La Dame du poète, ils en ont fait leur Dame;
On finit par aimer tout ce vers quoi l'on rame!
Ils voudraient que le prince atteignît aux chers yeux!
Son amour leur a plu, vague, mystérieux,
Parce que les petits aiment les grandes choses
Et sentent les beautés poétiques sans gloses!
Cette noble folie et que nul ne comprit
Apparaît toute claire à ces simples d'esprit!
ÉRASME
Le pilote a trouvé la démence trop forte!
FRÈRE TROPHIME
Il est déjà moins simple.
ÉRASME
Et puis d'ailleurs, qu'importe?
FRÈRE TROPHIME
Beaucoup. Car tout rayon qui filtre, d'idéal,
Est autant de gagné dans l'âme sur le mal.
Je vois dans tout but noble un but plus noble poindre;
Car lorsqu'on eut un rêve on n'en prend pas un moindre!
J'estime donc ces coeurs désormais agrandis.
--Vous semblez étonné de ce que je vous dis?...
Oui, je suis partisan des aventures hautes!
Et près de celle-ci, que sont les Argonautes?
Elle est lyriquement épique, cette nef,
Qui vole, au bruit des vers, un poète pour chef,
Pleine d'anciens bandits dont nul ne se rebelle,
Vers une douce femme étrange, pure et belle,
Sans aucun autre espoir que d'arriver à temps
Pour qu'un mourant la voie encor quelques instants!
Ah! l'inertie est le seul vice, maître Érasme!
Et la seule vertu, c'est...
ÉRASME
Quoi?
FRÈRE TROPHIME
L'enthousiasme!
(Il remonte.)
ÉRASME
Hum!... Soit!--Drôle de moine, on ne peut le nier...
(Après réflexion.)
On ne tardera pas à l'excommunier.
(Bertrand, dont les vêtements aussi sont en lambeaux, sort du château de
la nef.)
BERTRAND, à Érasme.
Le prince se réveille...
ÉRASME
Auprès de lui je rentre.
(Il entre dans le château.)
SCÈNE III
FRÈRE TROPHIME, BERTRAND, LES MARINIERS
LE PATRON, à Pégofat qui a lâché sa rame.
Nagez donc!
PÉGOFAT
Oh! trois jours qu'on n'a rien dans le ventre.
Je ne peux plus!
BRUNO, dans un râle.
J'ai soif!
FRÈRE TROPHIME, allant à Bertrand et lui prenant les mains.
Mon fils, ton dévouement
Au Prince est admirable, et ton coeur est charmant.
BERTRAND
Mon coeur est faible à tout sentiment qui le gagne.
Un héros passe, il me séduit, je l'accompagne!
Serais-je Provençal, serais-je troubadour,
Si je n'avais pas pris parti pour cet amour?...
(Aux mariniers.)
Courage, mes amis!... On avance!... on avance!...
(A frère Trophime.)
J'étais si peu content de ma vie en Provence;
Je m'écoeurais de vivre à ravauder des mots,
A faire, de mes vers, de tout petits émaux.
J'étais las d'un métier de polisseur à l'ongle;
Je vivais, vaniteux sophiste, esprit qui jongle.
A quelque chose, au moins, maintenant, je suis bon.
FRÈRE TROPHIME
Ton courage, tes soins au Prince moribond...
BERTRAND
Je suis poète,--et sais-je, en ce dévouement même,
Si ce qui m'a séduit, ce n'est pas le poème?
FRÈRE TROPHIME
Qu'importe? Tu fus brave. Il est mauvais, mon fils,
De toujours dénigrer les choses que tu fis!
BERTRAND
Vous me gênez, mon saint ami, par vos louanges.
Car les diversités de mon coeur sont étranges!
Je suis capable, eh oui, de grandes actions,
Mais trop à la merci de mes impressions.
Elle m'effraie un peu, l'aisance avec laquelle
J'ai tout quitté, trouvant cette aventure belle!
D'autres, moins prompts au bien, au mal seraient plus lents!
Ne m'admirez pas trop pour mes nobles élans:
Je suis poète...
UN MARINIER, étendu, au patron qui essaye de le faire se relever.
Ah! non!... Je ne peux plus!
LE PATRON, à Bertrand.
Messire,
Ce qui leur rend courage, il faut le leur redire.
(Les mariniers se traînent vers Bertrand.)
PÉGOFAT
Sire Bertrand, j'ai faim: dis-moi ses cheveux d'or.
BRUNO, même jeu.
J'ai soif, sire Bertrand: dis-moi ses yeux, encor!
FRANÇOIS, même jeu.
Tu nous as tant de fois, pendant notre détresse,
Tant de fois raconté comment est la Princesse!
(Ils sont tous autour de lui, exténués et suppliants.)
BERTRAND
Eh bien, bons mariniers, je veux
Vous le raconter encore une:
Du soleil rit dans ses cheveux,
Dans ses yeux rêve de la lune;
Quand brillent ses traits délicats
Entre les chutes de ses tresses,
Tous les Amants sont renégats,
Plaintives toutes les Maîtresses;
Un je ne sais quoi de secret
Rend sa grâce unique; et bien sienne,
Grâce de Sainte qui serait
En même temps Magicienne!
Ses airs sont doux et persifleurs,
Et son charme a mille ressources;
Ses attitudes sont de fleurs,
Ses intonations de sources...
Telle, en son bizarre joli
De Française un peu Moabite,
Mélissinde de Tripoli
Dans un grand palais clair habite!
Telle nous la verrons bientôt
Si n'ont menti les témoignages
Des pèlerins dont le manteau
Est bruissant de coquillages!
(Pendant ces vers, les mariniers se sont peu à peu relevés.)
PÉGOFAT
Hein? Comme il parle! On ne comprend pas tout très bien.
Mais on voit qu'elle doit être bien belle, hein?
BRUNO
Oui, je vais mieux...
(Ils s'activent tous.)
FRANÇOIS
Hardi!
LE PILOTE
Mais quels fous vous en faites!
Ce que c'est que d'avoir à son bord des poètes!
BERTRAND
Rudel et moi, dis-tu, nous en faisons des fous?
Mais s'ils peinent encor ce n'est que grâce à nous.
A bord de toute nef que l'orage ballotte,
Il faudrait un poète encor plus qu'un pilote.
PÉGOFAT, narguant le pilote.
Surtout quant le pilote est, comme lui, subtil!
BERTRAND
Jusqu'à quand ce brouillard, sur l'eau, traînera-t-il?
LE PATRON DE LA NEF
Attendez le soleil.
BRUNO, montrant le pilote.
Il rage!
LE PILOTE
Patience!
Quand j'aurai mon aiguille!
PÉGOFAT
Eh! bien quoi! ta science
Restera courte, va!--Quand tu sauras le nord,
Tu n'empêcheras pas qu'on ne s'ennuie à bord!
BRUNO
Tu n'empêcheras pas qu'on n'y manque de vivres!
FRANÇOIS
Et feras-tu qu'à jeun les mariniers soient ivres?
BISTAGNE
Et feras-tu qu'absents, ils soient dans leur pays?
TROBALDO
Et feras-tu briller à leurs yeux éblouis
Du pays où l'on va les futures richesses?
PÉGOFAT
Leur raconteras-tu, d'avance, les Princesses?
FRÈRE TROPHIME
On apporte le prince!
(Joffroy Rudel, la figure terriblement défaite, le corps perdu, tant il
est maigre, en ses loques, est apporté sur un grabat. Il grelotte la
fièvre, et ses yeux vivent extraordinairement.)
BERTRAND
A vos bancs, les rameurs!
JOFFROY RUDEL, d'une voix faible.
Plus nous nous approchons, plus je sens que je meurs.
SCÈNE IV
LES MÊMES, JOFFROY RUDEL
JOFFROY
Je te salue, ô jour, à la plus fine pointe!...
Quand tu fuiras ce soir, Elle, l'aurai-je jointe?
Princesse d'Orient dont le nom est de miel:
Mélissinde!... vous que l'empereur Manuel
Voulait impératrice en sa Constantinople,
L'onde met entre nous, toujours, tout son sinople!
Fleur suprême du sang du glorieux Baudoin,
Ne verrai-je jamais venir sur l'eau, de loin,
Avec sa plage d'or où la vague s'argente,
L'heureuse Tripoli dont vous êtes régente?--
La brume ne construit encore à l'horizon
Qu'une ville illusoire!--O flottante prison!
Mourrai-je sans avoir même de la narine
Aspiré de l'espoir dans la brise marine,
Hélas! et reconnu, venant vers moi, par l'air,
Le parfum voyageur des myrtes d'outre-mer?
LE PILOTE
Attendez, de par Dieu, que la brume se lève!
JOFFROY
La voir, avant mourir, pour qu'endormi j'en rêve!
PÉGOFAT
Vous la verrez!
JOFFROY
Merci, rude et vaillante voix!
Mais, qu'ai-je donc, mon Dieu? Pour la première fois,
Vais-je désespérer aujourd'hui? Oh! ma Dame...
Ramez bien, les rameurs, car je sens fuir mon âme!
BRUNO
Vous la verrez!
JOFFROY
Bruno, Bistagne, Pégofat,
François le Rémolar, Trobaldo le Calfat,
Vous qui souffrez pour moi des maux de toutes sortes,
Juan le Portingalais, Marrias d'Aigues-Mortes,
Toi, Grimoart, toi, Luc... tous les autres--merci.
PÉGOFAT
Laissez donc. On est fier de ce voyage-ci!
BRUNO
C'est une traversée illustre!
FRANÇOIS
C'en est une!
JOFFROY
Oui, vous ne portez pas César et sa fortune,
Mais vous portez Joffroy Rudel et son amour!
FRÈRE TROPHIME, s'approchant.
Espérez, mon enfant.
JOFFROY, avec un faible sourire.
Saint Trophime, bonjour!
(Se tournant vers Érasme.)
Sans robe doctorale et sans toque, j'admire
Comme vous avez l'air moins savant, mon cher mire.
ÉRASME
Monseigneur...
JOFFROY, lui tendant la main.
Sans rancune.
(A Bertrand.)
Approche, ami bien cher,
Frère plus fraternel que d'une même chair,
Qui voulus, généreux, me suivre en ce voyage,
Quand tous me trouvaient fou qui, seul, me trouvas sage!...
... Ah! je vais mourir loin de tout ce qui fut mien.
BERTRAND
Non, ne regrette pas...
JOFFROY, vivement.
Je ne regrette rien!
Ni parents, ni foyer, ni la verte Aquitaine...
Et je meurs en aimant la Princesse lointaine!
ÉRASME
Elle est cause de tous nos maux...
JOFFROY
Je la bénis.
J'aime les espoirs grands, les rêves infinis,
Et le sort d'Icarus me paraît enviable
Qui voulut, vers le ciel qu'il aimait, l'air viable!
Et tombant comme lui, je n'eusse pas moins fort
Aimé ce qui causait si bellement ma mort!
ÉRASME
Cet amour, malgré tout, me demeure un problème.
Ce qu'on ne connaît pas, se peut-il donc qu'on l'aime?
JOFFROY
Oui, lorsqu'ayant un coeur impatient et haut,
On ne peut plus aimer ce que l'on connaît trop!
(Se soulevant sur son grabat.)
Ai-je en vain suspendu l'escarcelle à l'écharpe?
Ai-je pris le bourdon en vain?--Mais sur ma harpe,
D'une voix qui faiblit, oh! d'instant en instant,
Si je ne puis la voir, je mourrai la chantant!
(Il prend la harpe pendue à la tête de son grabat et prélude.)
Mais j'hésite, et je rêve, et prolonge l'arpège...
Pour la dernière fois chantant, que chanterai-je?
O premiers vers d'amour faits pour Elle jadis,
Mes premiers vers, soyez les derniers que je dis!
(Il récite en s'accompagnant.)
C'est chose bien commune
De soupirer pour une
Blonde, châtaine ou brune
Maîtresse,
Lorsque brune, châtaine,
Ou blonde, on l'a sans peine.
--Moi, j'aime la lointaine
Princesse!
C'est chose bien peu belle
D'être longtemps fidèle,
Lorsqu'on peut baiser d'Elle
La traîne,
Lorsque parfois on presse
Une main, qui se laisse...
Moi, j'aime la Princesse
Lointaine!
Car c'est chose suprême
D'aimer sans qu'on vous aime,
D'aimer toujours, quand même,
Sans cesse,
D'une amour incertaine,
Plus noble d'être vaine...
Et j'aime la lointaine
Princesse!
Car c'est chose divine
D'aimer lorsqu'on devine,
Rêve, invente, imagine
A peine...
Le seul rêve intéresse,
Vivre sans rêve, qu'est-ce?
Et j'aime la Princesse
Lointaine!
(Il retombe défaillant.)
Je ne peux plus! Hélas! mes pauvres doigts trembleurs
Ne trouvent plus les nerfs de la harpe. Les pleurs
M'étouffent!... Mélissinde!... Hélas! je vais me taire,
Et peut-être à jamais, car l'espérance...
UNE VOIX, dans les voiles.
Terre!
(Violent tumulte. Joffroy s'est dressé d'un coup, debout sur son grabat,
les bras ouverts.)
MARRIAS
Oui! Regardez!
BRUNO
C'est vrai! Terre!
FRANÇOIS
Noël! Ramons!
BISTAGNE
Le brouillard cachait tout!
JUAN
Un pays d'or!
TROBALDO
Des monts
Violets!
PÉGOFAT
Tripoli! Noël!
BRUNO, courant comme un fou.
Soyez donc calmes!
FRANÇOIS
Terre! C'est Tripoli!
MARRIAS
Je vois déjà les palmes!
BISTAGNE
Non, pas encor!
FRANÇOIS
Si, je les vois!
TROBALDO
Un alcyon!
PÉGOFAT
La plage a l'air, là-bas, d'une peau de lion!
LE PILOTE
Oui, c'est bien Tripoli, mes calculs étaient justes!
Voici les longs murs blancs et les grêles arbustes!
TOUS
Gloire au pilote!
PÉGOFAT
Vois, sous le ciel s'enflammant
La ville est rouge!
BRUNO
Oh! cet oiseau rose!
FRANÇOIS
Un flamant!
BISTAGNE
Embrassons-nous!
TROBALDO
Chantons!
PÉGOFAT
Oui, la malheure cesse!
TROBALDO
Terre!
JUAN
Terre!
BISTAGNE
Le port!
PÉGOFAT
Tripoli!
JOFFROY
La Princesse!
(Il tombe évanoui entre les bras de Bertrand.)
LE PATRON
Et maintenant... jetez les ancres!
BERTRAND, qui aidé d'Érasme et de Trophime, a recouché Rudel sur son
grabat.
Mais il meurt!
Mais il faut aborder!
LE PATRON
Oh! non! Le moindre heurt
Contre un récif pourrait briser notre coquille;
On ne peut approcher sans donner de la quille!...
On va nous envoyer des felouques.
BERTRAND
Ses yeux
Sont clos.
(A Érasme qui est penché sur le prince.)
Respire-t-il un peu mieux?
ÉRASME
Un peu mieux.
Mais le Prince est très mal.
BERTRAND, désespéré.
On ne peut pas attendre!
JOFFROY
Oh! tu parles trop fort, et je viens de t'entendre.
D'ailleurs, je le savais. Je vais mourir. Il faut
Me transporter à terre, au plus tôt, au plus tôt...
Sans quoi, mes bons amis, je vais, comme Moïse,
Mourir les yeux fixés sur la Terre promise!
BERTRAND, bas, à Érasme.
Peut-on le transporter?
ÉRASME
Il n'y faut pas songer.
JOFFROY, se débattant.
Je veux la voir!
ÉRASME lui présente une fiole.
D'abord conjurons le danger.
Buvez. Puis du repos. Et vous pourrez...
JOFFROY, à Bertrand.
Écoute,
Bertrand, emmène-moi là-bas, coûte que coûte!
Puisque je suis perdu, vous pouvez sans remord
Me laisser avancer de quelque peu ma mort.
Je suis un homme enfin, et l'on peut tout me dire
Serai-je mort avant d'arriver?
ÉRASME
Oui, messire!
JOFFROY
Ah! Bertrand! Au secours!
ÉRASME
Mais, si vous demeurez
En repos, sans parler, calme, vous guérirez,
Et vous pourrez alors la Dame de vos songes...
JOFFROY
Non! non! Les médecins font toujours ces mensonges!...
Bertrand, je veux la voir!
BERTRAND, avec force.
Tu la verras!
JOFFROY
Comment?
BERTRAND
Tu la verras, te dis-je! Oh! j'en fais le serment!
--Oui, j'y vais, je lui parle, et je te la ramène.
JOFFROY
Bertrand!...
BERTRAND
Elle n'est pas, peut-être, une inhumaine
Oui, oui! Tu la verras avant la fin du jour.
Soigne-toi bien. Je vais lui dire ton amour!
JOFFROY
Bertrand!...
BERTRAND
Elle saura qu'un Français, qu'un poète,
L'adora, traversa les Turcs et la tempête,
Pèlerina vers elle ainsi que vers la Croix,
Et qu'il arrive, et que trop malade...
JOFFROY
Et tu crois?...
BERTRAND
Qu'elle viendra?... Mais j'en suis sûr! Mais je m'en charge,
Et vite! Une nacelle, une barque, une barge!
Oui, l'esquif de la nef, c'est cela!--Nous verrons
Ce qu'elle répondra!--Vite!... Les avirons!--
Je ramerai. Ce n'est pas bien long, ce passage!
On va te ramener ta princesse; sois sage!
JOFFROY
Oh! Bertrand, si tu fais cela!...
BERTRAND
Je le ferai!
Il faudra qu'elle vienne ici, bon gré, mal gré.
JOFFROY
Pourras-tu seulement arriver devant Elle?
Te voyant accoutré d'une manière telle,
Les gardes du palais...
BERTRAND
C'est vrai!
A un marinier.
Toi, dans l'esquif,
Mets mon coffre d'atours et d'armes... Va, sois vif!
JOFFROY
Attendez... et joignez ce coffret à son coffre.
Ce sont là mes plus chers joyaux. Je te les offre.
Mon fermail, mon collier et mes éperons d'or.
L'envoyé d'un poète amoureux, c'est encor
Plus que l'ambassadeur d'un Roi! fais-toi splendide!
Va, que rien ne t'arrête!
LE PATRON, à Bertrand.
Il faudra prendre un guide,
Car le palais n'est pas proche du port, dit-on.
A la prime maison demandez un piéton.
Votre hôte s'offrira de lui-même sans doute,
Et vous pourrez chez lui vous vêtir; puis, en route.
JOFFROY
Dis-lui de venir vite, ou sinon je m'en vais...
ÉRASME
Prince, ne parlez pas, cela vous est mauvais.
JOFFROY
Oui, je me tais!...
(A Bertrand.)
Écoute...
BERTRAND
Il faut que tu reposes!
JOFFROY
Attendris-la, sois éloquent, trouve des choses!
Ou plutôt non, dis-lui la simple vérité:
Que je l'adore, et que je meurs d'avoir chanté,
Éperdument chanté sa beauté sans égale,
Comme d'avoir chanté le soleil, la cigale!
Oh! mais que je mourrai le prince des amants,
Si pour deux ans d'amour je la vois deux moments!
BERTRAND
Oui, oui, ne parle plus.
JOFFROY
Je me tais,--mais j'y pense:
Ne lui dis pas cela sitôt en sa présence!...
Il faut la préparer.--Je me tais, je me tais!--
Et pour la préparer si tu lui récitais
D'abord ces vers, tu sais, que j'ai dits tout à l'heure...
Mais oui, cela serait la façon la meilleure
D'expliquer mon amour, peut être?
BERTRAND
Ne crains rien.
Je lui dirai tes vers!
JOFFROY
Tu les lui diras bien?
BERTRAND, avec une gaieté forcée.
Si j'en faussais un seul, hein, quelle catastrophe!
Va, je ferai sonner tendrement chaque strophe.
JOFFROY
Pour la dernière fois, peut-être, embrassons-nous.
(Ils s'étreignent.)
FRÈRE TROPHIME
Je resterai pendant l'ambassade à genoux.
ÉRASME, bas, à Bertrand.
Il peut durer deux jours, comme il se peut qu'il meure
Ce soir, comme il se peut qu'il soit mort dans une heure!
LE PATRON, de même.
Messire, s'il venait à mourir tout d'un coup
Nous hisserions au mât le sigle appelé Loup,
La voile noire qui nous sert, à nous corsaires,
Les nuits... où nous craignons d'avoir des voiles claires!
FRÈRE TROPHIME, accompagnant Bertrand.
Ah! persuadez-la!--Qu'elle vienne le voir!
Insistez! Insistez!
BERTRAND
Oui, jusqu'au signal noir!
(Il enjambe le plat bord et descend dans l'esquif. On entend un bruit de
chaînes, d'avirons, d'eau battue.)
JOFFROY
Là, portez mon grabat tout près du bastingage!
Je suis sûr qu'elle va venir.
La voix de BERTRAND, lui répondant d'en bas.
Je m'y engage!
Adieu!--Ne parle plus!--A bientôt!
(Bruit rythmique de rames qui décroît.)
JOFFROY
C'est certain
Qu'il la ramènera.--Qu'il fait beau ce matin!--
La barque glisse et fuit sur une eau toute rose.--
Oh! d'abord quand Bertrand s'engage à quelque chose!...
BRUNO
Elle viendra!
FRANÇOIS
Nous la verrons!
PÉGOFAT
Sur le bateau!
TROBALDO
De tout près.
La voix de BERTRAND, au loin se perdant.
Bon espoir... La Princesse... bientôt...
JOFFROY
La barque est déjà loin. Comme les eaux sont calmes!
Le grincement décroît des rames dans les scalmes...!
Laissez-moi là... Je veux y rester tout le temps!
--Là!--Je ne parle plus.--Je regarde.--J'attends.
RIDEAU
ACTE II
Une salle d'un palais d'un luxe moitié roman, moitié oriental. Au fond,
un large vitrail s'ouvre sur des terrasses, derrière lesquelles la mer
monte dans le ciel. A droite, second plan, une grande porte ouverte
laisse apercevoir une galerie qui fuit, avec des colonnades sveltes et
des jets d'eau. A gauche, un escalier de porphyre descend d'une lourde
porte d'or. Les dalles de marbre, éblouissantes, et toutes les marches
de l'escalier sont jonchées de lys fraîchement coupés. Sorte de divan
aux nombreux coussins. Pendue au mur, près de la porte, une énorme hache
d'armes, au manche émaillé, tout bossué de cabochons verts.
SCÈNE PREMIÈRE
LES PÈLERINS
(Au lever du rideau, le vitrail du fond est fermé. Un groupe de
pèlerins, vêtus de la robe de bure à coquilles, tenant en main chacun le
bourdon et une longue palme verte, se tient sur le devant de la scène.
Ces pèlerins parlent à mi-voix comme des gens intimidés et éblouis de ce
qu'ils voient.)
PREMIER PÈLERIN
La Dame qui nous a reçus ne revient pas.
DEUXIÈME PÈLERIN
Le silence est si pur qu'on entend sous les pas
Le craquement léger des lys que l'on écrase.
TROISIÈME PÈLERIN
Chut!... Écoutez!... Non, rien, c'est un jet d'eau, qui jase.
QUATRIÈME PÈLERIN
Je n'ai plus d'où je suis le sentiment bien net.
Nous avons traversé combien de salles?
PREMIER PÈLERIN
Sept.
DEUXIÈME PÈLERIN
Il y avait des mosaïques singulières!
TROISIÈME PÈLERIN
Il y avait des oiseaux d'or dans les volières!
QUATRIÈME PÈLERIN
Et des tapis de pied, et des coussins d'appui!
DEUXIÈME PÈLERIN, au troisième.
As-tu vu ce colosse inquiétant?
TROISIÈME PÈLERIN
Celui
Qui nous dévisagea l'un après l'autre? Certes!
PREMIER PÈLERIN
Taisez-vous; c'est le Chevalier aux Armes Vertes,
L'étrange aventurier...
(A ce moment, on voit passer dans la galerie un chevalier de haute
stature, à l'armure émaillée de vert.)
DEUXIÈME PÈLERIN, au premier, bas avec un coup de coude.
Chut!... Il est dans ton dos!...
TROISIÈME PÈLERIN, à voix basse, regardant le chevalier à la dérobée.
Le cercle de son heaume est fait de péridots...
QUATRIÈME PÈLERIN
Et le pommeau de son glaive d'une émeraude!
(Le chevalier disparaît.)
DEUXIÈME PÈLERIN, frissonnant.
Oh! mais je n'aime pas ce fantôme qui rôde!...
PREMIER PÈLERIN, reprenant son récit.
Oui, c'est l'aventurier magnifique et cruel
Qui représente ici l'Empereur Manuel,
Le fiancé de la Princesse...
DEUXIÈME PÈLERIN
Ah! Elle épouse
L'Empereur Manuel?
PREMIER PÈLERIN
Étant d'humeur jalouse,
Se sachant accepté pour la raison d'État,
Le César byzantin a craint qu'on ne tentât
De conquérir d'amour le coeur de la Très-Belle,
Et ce guerrier, dit-on, veille, pour lui, sur Elle,--
Barrant aux jeunes gens l'accès de ce palais,
A moins...
TROISIÈME PÈLERIN
Mais je suis jeune!
PREMIER PÈLERIN
A moins qu'ils ne soient laids!
QUATRIÈME PÈLERIN
C'est qu'il semble doué d'une force...
PREMIER PÈLERIN
Effroyable!
(Montrant la hache accrochée au mur.)
Nul ne peut soulever sa hache d'armes.
DEUXIÈME PÈLERIN
Diable!--
Ce beau jeune homme, alors, que tantôt, sur le quai,
Sautant de son esquif, nous avons remarqué,--
Et qui disait à des Génois et des Morisques
De le mener vers la Princesse,--court des risques!...
TROISIÈME PÈLERIN
Il criait comme un fou que même Belzébuth
Ne l'empêcherait pas d'arriver à son but.
--Et c'est qu'il n'a pas l'air d'un que l'on fait démordre!
(Depuis un moment, dans la porte de la galerie, le chevalier a reparu.
Sur les derniers mots il fait un mouvement et s'éloigne très vite. Au
bruit, les pèlerins se retournent.)
PREMIER PÈLERIN
Hum! il nous écoutait!
DEUXIÈME PÈLERIN
Il va donner quelque ordre
Pour empêcher d'entrer notre inconnu...
PREMIER PÈLERIN, au deuxième pèlerin.
Vieux sot!
Vous avez trop parlé!
TROISIÈME PÈLERIN
Ah! bah! le jouvenceau
Est d'abord descendu, pour revêtir ses armes,
Chez le chef du parti génois. Donc, point d'alarmes!
Maître Squarciafico, ce fin matois, saura
L'aviser du danger, et le conseillera.
Car il souhaite fort qu'un candidat se pose
Contre cet Empereur, qu'il redoute, et pour cause...
PREMIER PÈLERIN
Chut!... J'entends des accords de viole et de luth,
Et la Dame revient qui nous a reçus!--Chut!...
SCÈNE II
LES PRÉCÉDENTS, SORISMONDE, puis MÉLISSINDE
SORISMONDE, paraissant au haut de l'escalier devant la porte d'or
fermée.
Pèlerins qui demain repartez pour la France,
La Princesse connaît par moi votre présence,
Et que vous avez tous, d'Antioche ou de Tyr,
Voulu venir la voir avant de repartir!
PREMIER PÈLERIN
Oui, pour que son image enchante notre errance!
SORISMONDE
La Princesse n'a pas avec indifférence
Connu que vous étiez venus dans cet espoir,
Et, généreuse, elle veut bien se laisser voir.
Elle entend maintenant sa matinale messe...
(On entend tinter une cloche.)
Mais la messe est finie. Elle vient.
UN HÉRAUT
La Princesse!
(Les portes d'or s'ouvrent, Mélissinde paraît, revêtue d'une lourde
chape surchargée de pierreries de toutes sortes, le front ceint d'un
tressoir de perles. Autour d'elle des enfants portent des gerbes de
lys.)
PREMIER PÈLERIN
C'est elle!
DEUXIÈME PÈLERIN
Ho! quelle grâce inattendue elle a!
TROISIÈME PÈLERIN
Dans les perles de l'Inde et les lys, voyez-la!
QUATRIÈME PÈLERIN
Oui, les récits qu'on fait d'elle sont véridiques:
Elle efface les lys et les perles indiques!
PREMIER PÈLERIN
Telle Hélène, quand les vieillards causaient entre eux!
MÉLISSINDE, du haut des marches.
Ainsi, vous reverrez la France, gens heureux!
Ainsi, vers votre nef, vous croirez que s'avance,
Bientôt, dans un brouillard bleuâtre, la Provence!
Je vous envie!--Hélas! je suis comme ces fleurs
Qui naissant sous des cieux qui ne sont pas les leurs,
Et devinant au loin qu'elles ont des patries,
Peuvent sembler fleurir, mais se sentent flétries!
(Elle descend quelques marches.)
Vous verrez, sur la mer, le sol natal qui poind!...
--Moi, ma vie est d'aimer en ne connaissant point,
Et d'avoir des regrets, sans une souvenance...
(Elle descend une dernière marche et s'avance entre les pèlerins.)
Mais déjà, comme il sied aux chrétiens en partance,
Vous avez tous cueilli la Palme.
(Prenant des lys aux mains des enfants.)
Voulez-vous
Chacun joindre à la palme un lys fragile et doux,
Et le garder, ce lys, relique bien légère,
Pour vous remémorer la française étrangère?
(Elle leur distribue les lys.)
UN PÈLERIN
La Palme redira nos durs chemins;--le Lys,
Ta beauté qui nous fut la meilleure oasis!
DEUXIÈME PÈLERIN
La Palme nous sera le sévère trophée,
Le Lys, le souriant souvenir d'une fée!
TROISIÈME PÈLERIN
Adieu, Princesse, Lys toi-même, de beauté!...
QUATRIÈME PÈLERIN
Lys toi-même de grâce et de gracilité!...
(Les pèlerins remontent peu à peu.)
MÉLISSINDE
Adieu!...
(Les pèlerins sortent. On les entend repasser sous le vitrail ouvert.
Mélissinde va y paraître. Les enfants ont déposé sur une table une gerbe
restante de lys,--et ils renouvellent sur les dalles la jonchée que les
pas des pèlerins ont dispersée.)
LES VOIX DES PÈLERINS, passant sous le vitrail.
Noël!... Noël!...
(Mélissinde, après un geste d'adieu, referme le vitrail et redescend.
Les enfants sortent.)
SCÈNE III
MÉLISSINDE, SORISMONDE
SORISMONDE
Quelle aménité fine!
Quelle condescendance!... Elle fut, la divine,
Bonne plus joliment que jamais aujourd'hui!
MÉLISSINDE
Oh! tu sais bien que je suis bonne par ennui!
(Elle dégrafe nerveusement son manteau.)
Manteau brodé, stellé, gemmé, toi qui m'écrases
De corindons, de calcédoines, d'idocrases,
De jaspes, de béryls, de grenats syriens,
De tous ces vains cailloux, de tous ces riches riens,
Manteau, fardeau, sous qui je ploie et deviens blême,
O somptueux manteau, tu me sembles l'emblème
D'un autre que je porte et qu'on ne peut pas voir
Et qui me pèse encor,
(Elle le laisse glisser de ses épaules à terre.)
quand je t'ai laissé choir!
(Elle émerge dans une gaine blanche. Sorismonde ramasse la chape. Elle
lui tend aussi sa couronne.)
Prends mes perles aussi, tout ce qui me déguise.
Ouf!
(De quelques lys prestement arrachés à la gerbe, elle se coiffe.)
Me voici coiffée à peu près à ma guise,
De quelques fleurs encor perlières de la nuit!
(Se jetant dans le fauteuil.)
Oui, tu sais bien que je suis bonne par ennui!
(Un temps.)
Au fait, est-ce bien par ennui que je suis bonne?
Non, c'est par intérêt qu'aux pèlerins je donne
Mes plus beaux lys avec de touchantes façons.
SORISMONDE
Et qu'attendez-vous d'eux, Madame?
MÉLISSINDE
Des chansons!
C'est grâce à la chanson d'un de ces pauvres hères
Que je suis aujourd'hui la plus chère des chères,
Celle qu'aime Joffroy Rudel le Troubadour
D'un si miraculeux et si célèbre amour!
Oui, ce poète à moi que j'ai là-bas en France,
Commença de m'aimer au bruit d'une romance,
Et tu sais combien plaît à mon coeur isolé
Cet amour dont la gloire a jusqu'à nous volé!
Combien, dans le médiocre où vivre nous enserre,
Le sublime de cet amour m'est nécessaire!
(Avec un geste vers la fenêtre.)
Eh bien, ces pèlerins, en France, ils s'en iront
Dire partout, de moi, de mes yeux, de mon front,
Des choses qui feront rêver les jeunes hommes...
SORISMONDE
Et Rudel le saura. Voilà comme nous sommes!
MÉLISSINDE
Et peut-être, en effet, Rudel le saura-t-il,
Et c'est une façon, pour mon âme en exil,
De correspondre un peu par-dessus la mer vaste
Avec mon amoureux.
SORISMONDE
C'est une façon chaste.
MÉLISSINDE
Oui, je veux l'exalter toujours plus dans l'orgueil
De m'adorer ainsi. Voilà pourquoi l'accueil
Que j'ai fait à ces gens. Ma bonté n'est pas grande,
Non, mais tout simplement je soigne ma légende!
SORISMONDE
Vous voici de nouveau toute à ce rêve vain.
Moi, j'aimerais Rudel, mais il faudrait qu'il vînt!
MÉLISSINDE
Mais j'aime son amour, j'aime son âme, j'aime...
SORISMONDE
Je ne comprends pas bien. Si par un stratagème
De sorcier, si par un anneau de magicien,
Vous pouviez voir d'ici quel visage est le sien?...
MÉLISSINDE
Tu veux des sentiments trop nets...
SORISMONDE
Et vous, trop vagues.
Que n'avez-vous un tel anneau parmi vos bagues!
Mais votre esprit se plaît dans un doux errement...
MÉLISSINDE
Oui, dans mes grands jardins, pâles lunairement,
J'écoute murmurer la brise entre les myrtes...
Je vais voguer sur l'eau glauque et lisse des Syrtes,
Où ma belle galère aux flancs ornementés
Mire le jour des fleurs et le soir des clartés;
Et puis, du son des luths que le plectre suscite
Je donne de l'envol aux vers que je récite;
Et puis, m'enfermant seule en ces vastes pourpris,
Je m'y attriste,--et ma tristesse a bien son prix!--
Enfin, j'erre aux parfums de ces lys sur ces dalles,
Et le rêve, m'ouvrant de vaporeux dédales,
M'oblige à peu à peu déserter le réel,
Et ma raison s'endort au bruit sempiternel...
Au bruit sempiternel des jets d'eau dans les vasques!
SORISMONDE
Oui, nous manquons ici d'éperons et de casques.
Il nous faudrait beaucoup de jeunes chevaliers!
Mais votre affreux gardien les éloigne... Riez!
Cet homme est près de vous placé, bien qu'il le nie,
Comme auprès du Trésor on place le Génie!
Depuis qu'il est ici, nul ne frappe au vantail!
MÉLISSINDE, riant.
Prendre un garde d'honneur pour un épouvantail!
SORISMONDE
L'Empereur est jaloux...
MÉLISSINDE, haussant les épaules.
S'en donne-t-il la peine?
SORISMONDE, s'asseyant sur un coussin, à ses pieds.
Et vraiment, vous allez l'épouser, ce Comnène?
MÉLISSINDE
Pourquoi pas?... Un mari, ce n'est pas un amant.
SORISMONDE
Mais puisqu'il vous ennuie?
MÉLISSINDE
Impérialement!
SORISMONDE
Ce Turquois ne peut vous comprendre...
MÉLISSINDE
Sorismonde,
Nul homme à qui je sois plus illisible au monde...
C'est tout à fait celui qu'il me faut pour mari.
Un jour je lui disais ma tristesse, il a ri!...
Eh bien, je trouverai, comme ont fait d'autres dames,
Des plaisirs d'ironie à nos distances d'âmes!...
Qui pouvais-je épouser de mieux que Manuel
Pour rester toute à mon amant incorporel?
SORISMONDE
Si pourtant quelque jour un amour véritable
Venait dans votre coeur, glouton, se mettre à table?...
MÉLISSINDE
Non, l'invisible ami me protège trop bien!
SORISMONDE
Ce n'est pas l'ange, enfin, mais c'est l'amant gardien.
MÉLISSINDE
C'est celui dont je sens, le soir, longeant la grève,
Les pensers m'arriver comme à tire de rêve,
Si bien que je réponds dans la brise: Merci!
SORISMONDE
Vous ne lui devez rien à ce poète?
MÉLISSINDE
Si!...
Je lui dois mes fiertés, mes soucis, mes scrupules,
Mes tendances de coeur, mon goût des crépuscules,
Mes frissons délicats et mes larmes aux yeux,
Tout ce qui m'envahit de noble et d'anxieux,
Je lui dois la blancheur des robes que je porte,
Et je lui dois enfin mon âme, en quelque sorte!
SORISMONDE, secouant la tête.
Et faut-il pour cela lui dire tant merci?...
J'en veux à cet amour...
MÉLISSINDE
Moi, quelquefois, aussi.
(Elle se lève.)
Il fait trop beau. L'orage est dans l'air. Ah! j'étouffe!
(Sorismonde veut éloigner les lys posés sur la table.)
Non, laisse. C'est pour moi, maintenant, cette touffe.
SORISMONDE
Vous vivez trop parmi les lys. Les lys sont blancs.
Les lys sont fiers et purs. Mais les lys sont troublants.
MÉLISSINDE
Peut-être as-tu raison. Ce sont des fleurs étranges,
Et traîtresses, avec leurs airs de sceptres d'anges,
De thyrses lumineux pour doigts de séraphins:
Leurs parfums sont trop forts, tout ensemble, et trop fins.
(Elle prend la touffe et la regarde.)
Peut-être as-tu raison: ce sont des fleurs mauvaises!
On contracte, à frôler ces candeurs, des malaises;
Leur orgueil solitaire est d'un fâcheux conseil,
Et le rire vaut mieux des roses au soleil.
(Respirant les lys.)
Ah! ce parfum! Je ne sais plus ce qu'il me verse.
Cette mysticité n'est-elle pas perverse?
(Avec une frivolité forcée.)
Soit, vivons: trouvons-nous de petits passe-temps!
J'ai mandé mon marchand génois. Mais oui. J'attends
Squarciafico!... J'en suis à me faire des joies
Avec les curieux objets, les pâles soies,
Et j'use de longs jours à choisir des dessins
Imprévus, et des tons mourants pour mes coussins.
(Elle s'est assise parmi les coussins du divan.)
SORISMONDE
Votre rusé Génois vous fournit d'amusettes,
Et vous ne voyez pas, distraite que vous êtes,
Tout ce qu'il vous extorque, ici, jouant son jeu,
Pour lui, pour le quartier des marchands, peu à peu!...
Commodes aux voleurs sont les princes artistes!
Aussi, tous nos Génois trafiquants sont-ils tristes
De vous perdre, ô Princesse éprise de beaux vers,
Dont les yeux sont fermés, et les doigts sont ouverts!...
Ah! votre mariage, ils le voient avec peine,
Car ils savent quel maître ils auront dans Comnène!
UNE FEMME, entrant.
Le Chevalier aux Armes Vertes attend là
L'autorisation de venir prendre...
MÉLISSINDE, haussant les épaules.
Il l'a.
SCÈNE IV
MÉLISSINDE, SORISMONDE, LE CHEVALIER AUX ARMES VERTES
LE CHEVALIER
(Il a l'air préoccupé et regarde souvent vers la galerie ou vers le
vitrail.)
Princesse, pardonnez si ce matin je tarde
A venir prendre ici vos ordres,--Dieu vous garde!...
MÉLISSINDE, souriant.
Ne serait-ce pas vous, plutôt, qui me gardez?...
LE CHEVALIER
Oh, Madame...
MÉLISSINDE
Je sais, vous vous en défendez.
--Mes ordres?--Je ferai, peut-être, un tour en rade.
LE CHEVALIER
Bien.
MÉLISSINDE
Y a-t-il des fleurs sur ma nef de parade,
Et des musiciens?
LE CHEVALIER, galamment.
Il y en a toujours.
MÉLISSINDE, se levant.
Au fait, si nous sortions tout de suite?
(A Sorismonde.)
Va, cours
Prendre un voile...
LE CHEVALIER, vivement.
Oh! non, pas tout de suite!
(Mouvement de Mélissinde.)
Madame,
J'agis avec vraiment le désespoir dans l'âme...
Mais à cette sortie il vous faudrait surseoir.
MÉLISSINDE
Hein!... Qu'est-ce à dire?
LE CHEVALIER
Oh, pas longtemps! Jusqu'à ce soir.
MÉLISSINDE
C'était donc vrai?
LE CHEVALIER
Las! je ne suis que l'homme-lige
De l'Empereur, Madame. Un grand serment m'oblige.
Or, ce matin, je dois redoubler...
MÉLISSINDE, vivement.
Ah! Pourquoi?
LE CHEVALIER
J'ai dû placer mes gens armés--pardonnez-moi!--
Aux portes du Palais. Cette porte dernière,
Moi-même y resterai.
MÉLISSINDE
Mais je suis prisonnière!
SORISMONDE, à la fenêtre.
Ciel, aux portes, partout, des esclaves armés!
MÉLISSINDE
Et mes gens?
LE CHEVALIER
Par mes soins, pour une heure, enfermés.
(Montrant la galerie.)
D'ailleurs, vous ne pourriez, puisqu'ici, moi, je veille,
Leur faire parvenir un seul ordre.
MÉLISSINDE
A merveille!
Je suis la châtelaine enchantée à présent!...
Sorismonde, ceci devient presque amusant.
Nous mettons les romans en action, ma chère!
--Mais que se passe-t-il? Pourquoi?
LE CHEVALIER, s'inclinant.
Je dois le taire!
(Il remonte un peu, puis s'arrêtant au moment de sortir.)
J'oubliais. Ce marchand est là, ce prêteur d'or,
Ce sournois de Génois, plus juif qu'un juif, signor...
MÉLISSINDE
Squarciafico?
LE CHEVALIER
Je peux permettre qu'on lui dise
D'entrer, s'il vous convient de voir sa marchandise.
MÉLISSINDE
Ah! vraiment? Vous daignez ne pas m'ôter jusqu'au
Plaisir de recevoir mon cher Squarciafico?...
LE CHEVALIER
Vous le recevrez donc, madame,--en ma présence.
(Il sort.)
SORISMONDE
Il fait bon d'épouser l'empereur de Byzance.
MÉLISSINDE
Mais que se passe-t-il!
SCÈNE V
MÉLISSINDE, SORISMONDE, SQUARCIAFICO suivi de son valet NICHOLOSE, qui
porte des ballots de marchandises, LE CHEVALIER AUX ARMES VERTES, les
bras croisés sur le seuil.
SQUARCIAFICO, obséquieux, vif, volubile, et ne perdant pas le chevalier
de coin de l'oeil.
Oh! plus belle toujours!
Le sourire lui-même, elle l'a, des Amours!
(A son valet qui ouvre les ballots.)
Nicholose, tous les objets, tu les disposes...
(A Mélissinde, en un salut.)
Princesse, nous avons beaucoup de belles choses!
MÉLISSINDE
Toujours plus riche, alors?
SQUARCIAFICO
Bon Jésus! Pauvre, moi!
MÉLISSINDE
Vieux menteur! Comme tous nos Génois, riche, toi!
Ayez donc, ô chercheurs de gains en Palestine,
Non pas la Croix, mais le Sequin sur la poitrine!
Vous vous enrichissez à la Croisade? Oh! fi!
SQUARCIAFICO
La gloire est pour les Francs!
MÉLISSINDE
Et pour vous le profit?
SQUARCIAFICO
Non! Tout va mal, malgré notre patron saint George!
Des péages partout, Princesse; on nous égorge!
On nous a supprimé les fours et les moulins!
(Câlin.)
Vous nous les ferez rendre?
MÉLISSINDE
On verra.
SQUARCIAFICO, montrant des sacs.
Des sacs pleins
De parfums, tous exquis!...
(Déroulant un tapis.)
Voyez! Tapis de Perse!
(Tout en donnant des petits coups sur le tapis.)
La ville d'Ascalon, protégeant le commerce,
Donne aux Génois, par an, cent besants; c'est joli!
(Câlin.)
Vous devriez en faire autant dans Tripoli!
MÉLISSINDE
On verra!
SQUARCIAFICO, présentant un coffret.
Ce coffret, admirez-vous?
MÉLISSINDE
J'admire.
SQUARCIAFICO, à genoux devant elle et déballant.
Tissu d'or de Moussoul! Perles du Golfe! Myrrhe
De l'Arabie Heureuse! Ivoire éthiopien!...
(Bas.)
Chut! Je vais vous parler tout bas, écoutez bien!
(Mouvement de Mélissinde. Haut.)
Beau brocart!
(Bas.)
Un jeune homme rôde...
(Haut, faisant bouffer et miroiter l'étoffe.)
Teintes mates!...
(Bas.)
Rôde autour du Palais.
MÉLISSINDE, à part.
Je comprends!
SQUARCIAFICO, haut.
Aromates!
(Bas.)
On l'empêche d'entrer.
(Haut.)
Ambre!--Daignez sentir!
(Bas.)
Il voudrait vous parler.
(Haut.)
Satin broché de Tyr!
MÉLISSINDE, bas.
Son nom?
SQUARCIAFICO, bas.
Je ne sais pas. C'est, je crois, un poète!
MÉLISSINDE, avec un petit cri qu'elle rattrape immédiatement.
Ah!... Ah! Cette écarlate, aux yeux, est une fête!
SQUARCIAFICO
Par ruse, pouvez-vous le faire entrer chez vous?
MÉLISSINDE, bas.
Mais non!
SQUARCIAFICO, haut.
Fin lin d'Égypte! Est-ce souple? Est-ce doux!
MÉLISSINDE, haut.
D'où vient-il?
SQUARCIAFICO, bas.
Mais de France! A l'instant il débarque,
Beau comme un pâtre grec, et fier comme un monarque!
--Est-ce que ce gardien jamais ne s'en ira?
(Haut.)
Des épices venant de Kiss-Ben-Omira.
MÉLISSINDE, bas.
Non, il reste, pareil au dragon dans les mythes!
SQUARCIAFICO, haut.
De l'encens, que je tiens du roi des Axumites!
(Bas.)
Ce jeune homme m'a dit que le cas est pressant,
Et, pour vous voir, qu'il se battrait un contre cent!
MÉLISSINDE
Alors?
SQUARCIAFICO, haut.
Du calamus!
(Bas.)
Si tantôt quand il sonne
Du cor, on ne vient pas à son appel, il donne
L'assaut!
(Haut.)
Baume Arabesque, un baume tout-puissant
Mis sur une blessure, il arrête le sang!...
(Se levant et lui offrant un petit sac.)
Et de Provence enfin, pour que sous vos dents fines
Vous les fassiez craquer, de blondes avelines!
MÉLISSINDE
C'est bon, laisse cela. J'achète tout. Va-t'en.
(A part.)
Il me semble déjà que là dehors j'entend!...
SQUARCIAFICO, repliant les étoffes.
J'aurai de beaux brocarts aux prochains arrivages.
(Sur un geste impatient de Mélissinde.)
Je m'en vais!...
(Câlin.)
Vous ferez supprimer les péages?
MÉLISSINDE
Oui.
SQUARCIAFICO, bas.
Beau comme Paris. J'en étais ébloui!
(Haut. Câlin.)
Et la subvention, vous nous l'accordez?...
MÉLISSINDE
Oui.
SQUARCIAFICO, à lui-même.
Je crois que je n'ai pas manqué de ce qu'on nomme
Du flair, en m'attachant au sort de ce jeune homme.
Hé, hé, ceci pourrait bien nuire à Manuel...
(Se retournant sur la seuil avant de sortir en un salut plein de grâce.)
C'est dit, cent bons besants de crédit annuel!
(Le chevalier sort derrière lui.)
SCÈNE VI
MÉLISSINDE, SORISMONDE, puis LE CHEVALIER AUX ARMES VERTES
MÉLISSINDE, à Sorismonde.
As-tu tout entendu?
(Sorismonde fait signe que oui.)
Ce jeune homme!... un poète!...
SORISMONDE
Eh mais, vous paraissez inquiète.
MÉLISSINDE
Inquiète?
Moi? Non!
SORISMONDE, avec malice.
Est-ce que vous vous ennuyez encor?
MÉLISSINDE, se jetant sur le divan.
Pourquoi pas? Ne dis pas de sottises!...
(On entend sonner un cor au loin.)
Le cor!
SORISMONDE, au vitrail.
Oui, le voilà. C'est lui. Pour s'annoncer il sonne.
MÉLISSINDE, tout à fait étendue, avec indifférence.
Que m'importe?
SORISMONDE
C'est qu'il est bien de sa personne!
MÉLISSINDE, haussant les épaules.
Comment peux-tu le voir de si loin?
SORISMONDE
Je le vois.
Il appelle; et l'on sort en armes à sa voix.
Il est à la première porte.
MÉLISSINDE
Que m'importe?
(Un temps.)
Eh bien, qu'est-ce qu'il fait à la première porte?
SORISMONDE
Les gens de l'Empereur l'arrêtent.
MÉLISSINDE
Le pauvret!
Il s'en retourne?
SORISMONDE
Non. Il se bat.
MÉLISSINDE, s'accoudant.
Est-ce vrai?
SORISMONDE
Mais c'est qu'il les bouscule. Il passe. Vierge sainte!
Il est déjà devant la deuxième enceinte.
Il se bat!
MÉLISSINDE, se soulevant.
Est-ce vrai?
SORISMONDE
Oh! quel superbe élan!
(Le cor résonne plus près.)
Écoutez-le sonner du cor!
MÉLISSINDE, debout.
Comme Roland.
SORISMONDE
Il va passer.
MÉLISSINDE, à la fenêtre derrière elle.
Il passe!
SORISMONDE
Il tombe!...
MÉLISSINDE
Il se relève!
SORISMONDE
Sa lance s'est brisée!
MÉLISSINDE
Il a saisi son glaive.
Ah!
(Elle recule.)
SORISMONDE
Qu'avez-vous?
MÉLISSINDE
Ses yeux! J'ai rencontré ses yeux.
Il vient de les lever, et de me voir.
SORISMONDE
Tant mieux!
Comme dans les tournois, jetez-lui votre manche.
MÉLISSINDE, se dressant dans la fenêtre et arrachant sa manche qu'elle
élève.
Messire, frappez dru! Voici ma manche blanche!
Je vous enjoins ici d'en changer la couleur!
Défendez votre sang! Faites couler le leur!
Et ce samit d'argent à la blancheur si pure,
Ne me le rapportez que rouge.
(Elle lance la manche.)
LA VOIX DE BERTRAND.
Je le jure.
(Tumulte et cliquetis, puis silence.)
MÉLISSINDE, descendant.
Il est entré dans le Palais...
(Sorismonde referme le vitrail. Silence.)
On n'entend rien...
Plus rien... Que voulait-il me dire?
SORISMONDE, lui montrant la galerie.
Oh, voyez!
(Un esclave entre dans la galerie, couvert de sang, l'épée à la main,
les vêtements en lambeaux. Il parle bas au chevalier.)
LE CHEVALIER
Bien.
(Il prend sa hache d'armes, et avec une courtoisie tranquille, à
Mélissinde.)
Vous permettez? Je ferme un instant cette porte.
(Il la ferme. On l'entend que pousse les verrous. Silence.)
MÉLISSINDE
Que va-t-il se passer?--Ah! je suis demi-morte!
(On entend du bruit qui se rapproche dans le palais.)
Il vient!--Le Chevalier aux Armes Vertes, là,
Va le tuer avec cette hache qu'il a!--
Le pauvre enfant ne peut abattre cette brute!--
(Bruit de pas derrière la porte. Cliquetis.)
Ah! ils ont commencé!... Comme c'est long! On lutte.
On piétine!
(Bruit sourd.)
Quel choc!
(On n'entend plus rien, la porte s'ouvre; elle recule.)
Ha!... les battants ouverts!
(Bertrand paraît sur le seuil, l'épée au poing, blessé au front; et il
jette aux pieds de Mélissinde la manche empourprée.)
MÉLISSINDE, reculant toujours.
Messire!... Ah!... Qu'avez-vous à me dire?...
BERTRAND
Des vers.
SCÈNE VII
MÉLISSINDE, BERTRAND, SORISMONDE
BERTRAND, mettant un genou en terre.
C'est chose bien commune
De soupirer pour une
Blonde, châtaine ou brune
Maîtresse,
Lorsque brune, châtaine,
Ou blonde, on l'a sans peine...
Moi, j'aime la lointaine
Princesse!
C'est chose bien peu belle
D'être longtemps fidèle,
Lorsqu'on petit baiser d'Elle
La traîne,
Lorsque parfois on presse
Une main, qui se laisse...
--Moi, j'aime la Princesse
Lointaine!
MÉLISSINDE, continuant.
Car c'est chose suprême
D'aimer sans qu'on vous aime,
D'aimer toujours, quand même,
Sans cesse,
D'une amour incertaine,
Plus noble d'être vaine...
Et j'aime la lointaine
Princesse!
Car c'est chose divine
D'aimer lorsqu'on devine,
Rêve, invente, imagine
A peine...
Le seul rêve intéresse,
Vivre sans rêve, qu'est-ce?
Et j'aime la Princesse
Lointaine!
BERTRAND
Quoi! vous saviez ces vers?...
MÉLISSINDE
Par plus d'un ménestrel!
BERTRAND
Et vous savez qu'ils sont?
MÉLISSINDE
Oui, de Joffroy Rudel.
BERTRAND
Et cet étrange amour aurait eu la fortune?...
MÉLISSINDE
Ah! parlez-moi de lui, car l'heure est opportune!
BERTRAND
Vous saviez la constance et le zèle fervent
De cet amour?...
MÉLISSINDE
J'aimais cet amour!... Si souvent
Dans le bruit de la vague arrivant sur le sable
La voix de cet amour me parut saisissable,
Si souvent dans le bleu d'une fuite de jour
J'ai senti près de moi l'âme de cet amour!...
BERTRAND défaillant.
Ciel!
MÉLISSINDE, penchée presque sur son front.
Vous êtes heureux?
BERTRAND
Oh! bien heureux, Madame!
Car celui... Mais le sang perdu... Je...
MÉLISSINDE
Il se pâme...
Sorismonde!
SORISMONDE, accourant.
Attendez!... Il faut l'étendre... là.
(Elles l'étendent dans les coussins.)
MÉLISSINDE, affolée.
Va! cours! De l'eau! L'aiguière! Eh, vite! donne-la!
SORISMONDE, s'agenouillant à côté de Mélissinde et de Bertrand, avec
l'aiguière.
Qu'il est pâle! Il est beau comme un dieu de l'Olympe!
MÉLISSINDE
Son front saigne. Du linge! Attends. J'ai...
(Elle déchire à sa gorge de la mousseline.)
SORISMONDE
Votre guimpe!
MÉLISSINDE
Non, ce n'est rien!--Le coeur bat sous le siglaton!
--Prends le baume Arabesque! Eh, vite, il est, dit-on,
Tout-puissant!--Doucement! il va reprendre mine!
--Non, ne lui tache pas son pelisson d'hermine!--
Chut!--Il faut qu'il revienne à lui, mais sans sursauts.
--Il porte les cheveux comme les Provençaux.--
Ah! sur la joue, on voit renaître un peu de rouge;
Il respire; les cils tremblent; la lèvre bouge;
Il a serré ma main dans la sienne...
SORISMONDE
Il va mieux.
MÉLISSINDE
Il entr'ouvre les yeux. Il ouvre grands les yeux.
BERTRAND ouvrant les yeux et la voyant.
Je rêve! Je suis Flor. Et Blancheflor, c'est Elle!
A moins que, ma blessure ayant été mortelle,
Mon réveil maintenant se fasse en paradis.
MÉLISSINDE
Entends-tu, Sorismonde?
SORISMONDE
Il va mieux, je vous dis.
BERTRAND, la tête sur le bras de Mélissinde, d'où la manche a été
arrachée.
Je ne me souviens plus... j'éprouve une faiblesse...
Ce bras contre ma joue...
(Mouvement de Mélissinde.)
Oh! non, laissez!
MÉLISSINDE
Je laisse.
BERTRAND
O brûlante fraîcheur de ce bras inconnu,
De ce bras fin, de ce bras nu!
MÉLISSINDE, retirant vivement son bras.
Mais c'est vrai,--nu!
BERTRAND, se soulevant, à Mélissinde.
Mais qui donc êtes-vous?
MÉLISSINDE
Vous savez bien, messire,
Celle à qui vous aviez une nouvelle à dire...
Mais vous êtes tombé du long, évanoui!
BERTRAND, reculant.
Oh! non! vous n'êtes pas la Princesse?
MÉLISSINDE, souriant.
Mais oui!
BERTRAND
Vous, mais alors!... Vous, la Princesse!...--A la malheure!
Et moi!... Grand Dieu!... Courons, car l'heure passe, l'heure
Passe!...
(Il veut s'élancer et chancelle.)
Ouvrez ce vitrail. Regardez... je ne puis...
(Mélissinde ouvre le vitrail du fond.)
Que voyez-vous?
MÉLISSINDE
Mais la terrasse en fleurs.
BERTRAND
Et puis?
MÉLISSINDE
La mer.
BERTRAND
Et sur la mer,--grand Dieu, le coeur me manque!--
Sur la mer voyez-vous une galère franque?
MÉLISSINDE
Une petite nef ventrue, au loin, là-bas,
A l'ancre,--et qu'en effet hier je ne vis pas!
BERTRAND
C'est elle! Et tout en haut du mât?
MÉLISSINDE
Des hirondelles!
BERTRAND
Et pas de voile noire à la vergue?...
MÉLISSINDE
Des ailes,
Des ailes d'alcyon, blanches!
BERTRAND
Il est donc temps!
Oh! madame, courons!--Oh! Vierge qui m'entends,
Prolonge un peu sa vie, et qu'il quitte ce monde,
L'ayant vue! Il mourrait si content!
MÉLISSINDE
Sorismonde,
Regarde, en ses beaux yeux désespérés, des pleurs!
BERTRAND
Il mourrait si content! Car c'est la fleur des fleurs,
Et c'est l'étoile des étoiles!--Et les rêves
Seront outrepassés! Et les peines grièves,
Et tous les souvenirs amers s'aboliront,
Sitôt qu'il recevra la clarté de ce front,
Qu'il pourra contempler entre les grands cils fauves,
Ces yeux bleus, qui sont gris, et qui pourtant sont mauves!
Voyant celle dont, sans la voir, il fut épris,
Ah! je comprends qu'il faut qu'il la voie à tout prix!
--Hélas! on ne peut plus le transporter à terre!
Venez donc apparaître au pauvre grabataire
De qui l'instant dernier sera délicieux,
S'il ferme sur l'image adorable ses yeux!
Ne vous reculez pas d'une façon hautaine!
Ne redevenez pas la Princesse lointaine!
Princesse d'Orient, Princesse au nom de miel,
Venez pour que, vivant, il connaisse le ciel,
Et venez, pour qu'il ait, sur sa nef misérable,
Le mourir le plus doux,--et le plus enviable!
MÉLISSINDE, qui a reculé à mesure qu'il s'avance.
Mais de qui parlez-vous?
BERTRAND
De ce Joffroy Rudel
Duquel la dernière heure est instante,--duquel
Vous prétendiez aimer l'amour! Oh! il expire!
Hâtez-vous. J'ai promis...
MÉLISSINDE
Mais alors, vous, messire,
Vous, qui donc êtes-vous?
BERTRAND
Bertrand d'Allamanon,
Son frère, son ami... Ho! venez vite!
MÉLISSINDE
Non.
RIDEAU
ACTE III
Même décor qu'au deuxième. Au fond, le vitrail est ouvert. C'est
l'après-midi éclatante et brûlante. Les dalles sont jonchées, non plus
de lys, mais de roses rouges.
SCÈNE PREMIÈRE
BERTRAND, SORISMONDE
SORISMONDE
J'ai dit que vous vouliez, à tout prix, la revoir.
Elle hésite. Va-t-elle ou non vous recevoir?
Espérez!
BERTRAND
Mais le temps presse!
SORISMONDE, hochant la tête, en remontant vers le vitrail.
Quelle aventure!
(Elle regarde.)
BERTRAND, d'une voix sourde.
La voile?...
SORISMONDE
Elle est toujours blanche dans la mâture.
--Tiens, voici sur le port que, dans un deuil profond,
Les gens du Chevalier aux Armes Vertes font
Tous leurs préparatifs de départ. Leur galère
De ses rames, déjà, bat lourdement l'eau claire.
Ah! lorsque dans Byzance arrivera la nef,
Portant le chevalier, corps sanglant et sans chef,
Au récit que feront ses janissaires mornes,
La colère de l'Empereur sera sans bornes!
BERTRAND, perdu en rêverie.
Comme ils se sont faits durs, soudain, ses yeux si doux!
Et ce brusque refus, pourquoi?
(A Sorismonde.)
Que croyez-vous?
SORISMONDE, avec un geste vague.
Ah!...
BERTRAND
Pourquoi ce refus?
SORISMONDE, voyant s'ouvrir la porte d'or.
Elle!
BERTRAND
Je vous en prie,
Dites-lui bien...
SORISMONDE, le faisant sortir.
Entrez dans cette galerie.
(Mélissinde apparaît, et lentement, toute soupirante, descend
l'escalier.)
SCÈNE II
MÉLISSINDE, SORISMONDE
MÉLISSINDE
Sorismonde, ma fille, approche, écoute ici...
Qu'est-ce que tu peux bien penser de tout ceci?
SORISMONDE, avec un geste vague.
Ah!...
MÉLISSINDE
Pourquoi ce refus, cette subite rage?
C'était l'énervement, n'est-ce pas, de l'orage?
Mais j'ai brûlé le cierge et j'ai dit l'oraison.
Ce refus, n'est-ce pas, n'avait pas de raison?
Semblait-il de l'humeur, semblait-il la rancune
D'une déception? Non, n'est-ce pas, d'aucune?
Ce refus n'avait pas de raison, n'est-ce pas?
SORISMONDE
Vous savez bien qu'il en avait une.
MÉLISSINDE, effrayée.
Plus bas!
SORISMONDE, souriant, après un temps.
Rassurez-vous. Voici celle que je devine:
Celui qui vous fut cher dans la splendeur divine
D'un rêve, vous avez un recul naturel
Au penser de le voir affreusement réel,
Quand ses yeux sont hagards, violettes ses lèvres,
Moites ses maigres mains, de la moiteur des fièvres.
Vous avez donc voulu, gardant pour l'avenir
De votre noble amour un noble souvenir,
Ignorer quel objet funeste on enlinceule.
MÉLISSINDE, vivement.
Ah! merci!--C'est bien là la raison, c'est la seule!
Oui, la seule raison pourquoi j'ai dit ce non.
--Et l'on peut faire entrer sire d'Allamanon.
SORISMONDE, souriant.
Puisque vous refusez, à quoi bon?
MÉLISSINDE
Je refuse...
Mais de sa lâcheté mon âme est trop confuse.
Je dois donner encor cette chance au mourant
D'entendre, en sa faveur, plaider sire Bertrand.
SORISMONDE
Vous le devez!...
MÉLISSINDE
Aux soins de mon rêve égoïste
Il pourra m'arracher, peut-être, s'il insiste.
(Sorismonde va à la galerie et fait un signe. Bertrand apparaît.
Sorismonde sort.)
SCÈNE III
BERTRAND, MÉLISSINDE
BERTRAND
Oh! merci de m'avoir permis de vous revoir!
Insister, insister encor, c'est mon devoir,
Puisque la voile est blanche et que Rudel respire.
MÉLISSINDE, assise parmi les coussins, avec nonchalance.
Peut-être n'est-il pas si mal qu'on veut le dire.
BERTRAND
Ne parlez pas ainsi. Ces instants accordés
Le sont pour me laisser vous convaincre.
MÉLISSINDE
Plaidez.
BERTRAND
Oh, tout à l'heure, là, je suis resté stupide!...
La claire vision avait fui, si rapide,
Elle m'avait jeté ce non si méchamment
--Elle qui m'était bonne à ce même moment--
Que je me serais cru leurré d'un songe presque,
Si, dans l'air, une odeur langoureuse et moresque,
Témoignage léger par vos voiles laissé,
Pareille à cette odeur qui lorsque avait passé
Cléopâtre, devait longtemps embaumer Tarse,
N'eût encore flotté, subtilement éparse!...
MÉLISSINDE, souriant et lui tendant son poignet auquel pendent des
boîtes à parfums.
Ce parfum est-il ce parfum oriental,
Cet ambre auquel s'ajoute un soupçon de santal,
Et que je porte au bras dans ces toutes petites
Cassolettes d'or fin?
(Bertrand s'agenouille et baise la main.)
Est-il celui-là,--dites?
BERTRAND, d'une voix un peu altérée.
Lui-même auquel s'ajoute infiniment de vous!
MÉLISSINDE, au moment où il veut se relever.
Puisque vous m'implorez, demeurez à genoux.
BERTRAND, à genoux.
Ce qu'est Rudel, comment, moi, vil, le faire entendre?
Ah! ce grand esprit doux, cette âme triste et tendre,
Et son amour pour vous, ce merveilleux roman,
Suis-je digne de vous en parler?
MÉLISSINDE
Parlez-m'en.
--Vous l'aimez donc beaucoup?
BERTRAND
Je l'admire et je l'aime.
Quand il arriva dans Aigues-Mortes, si blême,
Et déjà condamné par son vieux mire, quand
Je sus que vers la mort certaine s'embarquant,
Ce mourant amoureux d'une reine inconnue
N'avait qu'un but: ne pas mourir sans l'avoir vue,
Une admiration soudaine m'enflamma,
J'allai le voir...
MÉLISSINDE, vivement.
Et tout de suite, il vous aima?
BERTRAND
Je l'aimai tout de suite, et j'entrai dans son rêve;
Je devins son ami, son frère, son élève;
On blâma son idée,--on n'y comprenait rien!--
Alors, moi, je voulus le suivre...
MÉLISSINDE
Oh, ce fut bien!
BERTRAND
Clémente, tout d'abord, nous fut la traversée,
Et, tandis que vers vous voguait la nef bercée,
Il me faisait, du matin rose au couchant roux,
Répéter les beaux vers qu'il composait pour vous.
MÉLISSINDE
Vous deviez bien les dire avec votre voix chaude!
BERTRAND
Roland fut amoureux, certes, de la belle Aude,
Tristan le fut d'Iseult, et Flor de Blancheflor,
Mais Rudel le fut plus de Mélissinde encor!
Rudel poussa l'amour aux dernières outrances!
Ah, ses plaintes, ses pleurs, ses prières, ses transes,
La nuit, quand je restais à veiller près de lui!
MÉLISSINDE
C'était donc toujours vous qui le veilliez la nuit?
BERTRAND, debout, avec lyrisme.
Le voyage, comment, femme, te le décrire,
De cet agonisant cinglant vers ton sourire?
Oh! nous crûmes bientôt, tant la nef fit de bonds,
Que nous serions sur mer d'éternels vagabonds!
Notre coque craquait, vagues, à votre attaque,
Et l'on eût dit la nef du propre roi d'Ithaque!
Mais le mourant vivait, soutenu par sa foi,
Et son rêve gagnait les autres, après moi.
Parfois une éclaircie. Alors, un port nous tente.
Quelque île blonde, au loin, nous sourit, invitante;
On voudrait l'y descendre un peu parmi les fleurs;
Il refuse; et bientôt sous les rudes souffleurs
La nef repart! Mais tout à coup le vent s'accoise:
On rame!... et l'on rencontre une barque turquoise!...
On se bat, on la coule, on passe; on rame! Enfin
A tant de maux soufferts vient s'ajouter la faim;
Nos hommes ne sont plus que des spectres étranges;
Nos mâts sont des tronçons; nos voiles sont des franges;
Plus d'espoir; Rudel meurt; soudain. Terre! Ah, songez!...
MÉLISSINDE, frémissante.
Ah, je songe que tu courus tous ces dangers!
BERTRAND, surpris.
Moi?
MÉLISSINDE, vivement essayant de se reprendre.
Toi. Pour lui,--pour lui--permets donc que j'en sente
La beauté, que j'en sois, pour lui, reconnaissante!...
BERTRAND
Madame!...
MÉLISSINDE
Peux-tu donc être modeste au point
De vouloir que ton coeur ne s'aperçoive point?
Tu fus un chevalier loyal, un ami rare...
Et je vais, ma galère, ordonner qu'on la pare...
... Je viens... je viens...
(Mouvement de Bertrand.)
Mais plus une parole!... Oh! Dieu!
(Elle sort, dans le trouble, précipitamment.)
SCÈNE IV
BERTRAND, puis SQUARCIAFICO
BERTRAND
Elle vient.--Ce refus n'était qu'un cruel jeu!...
Ah, serait-ce que même à ceux que la mort presse
Elles veulent rester féminines? Serait-ce
Qu'il faut même apporter, barbare selon l'art,
Au bonheur d'un mourant quelque habile retard?
(Se tournant vers la fenêtre.)
Pauvre ami, qui l'attends comme on attend un ange,
Tu mourras donc heureux, Joffroy Rudel!
SQUARCIAFICO, qui est entré sur ces mots.
Qu'entends-je?
Joffroy Rudel, ce n'est pas vous?
BERTRAND
Moi?
SQUARCIAFICO
Diavolo!
Mais tous mes beaux espoirs, alors, sont à vau-l'eau!
BERTRAND
Vos espoirs?
SQUARCIAFICO
Oui, voyant ta fière tête brune,
Je m'étais dit: c'est lui! Nous tenons la fortune!
BERTRAND
La fortune?
SQUARCIAFICO
Mais oui. Je m'étais dit: voilà
Ce poète de qui l'amour nous affola!
Il arrive en vainqueur, se fait un jeu d'occire
L'affreux gardien: on va l'épouser, ce beau sire!
BERTRAND
Hein?
SQUARCIAFICO
Et c'était parfait!... Manuel et les siens
Détestent les Génois et les Vénitiens.
Ah! s'ils régnaient, les temps seraient durs pour des nôtres!
Pourtant, que voulons-nous? Peu de chose, nous autres!
Qu'on laisse notre ville aller comme elle allait!
Un poète, c'était le roi qu'il nous fallait!
Nous nous serions chacun occupés, dans nos sphères;
Il aurait fait des vers; nous autres les affaires.
C'était parfait! Sur le trône, deux amoureux!
On se serait chargé de gouverner pour eux.
Ils n'auraient pas, feignant un zèle qui redouble,
Voulu nous empêcher...
BERTRAND
De pêcher en eau trouble.
SQUARCIAFICO
Oui, de... Mais non, voyons, tu me comprends!
BERTRAND
Très bien.
SQUARCIAFICO
Rudel meurt. Ce voyage alors ne sert à rien!
BERTRAND
A rien! Noble aventure, élan d'une grande âme,
Vous auriez dû servir à quelque chose!
SQUARCIAFICO
Dame!
BERTRAND, à lui-même.
Ils ont compris pourtant, les humbles mariniers!
Mais lui, ce trafiquant, ce dernier des derniers,
Dans sa laide cervelle étroite et mercantile,
Déshonorait l'idée en la rendant utile!
Aussi pur, aussi grand que soit ce que l'on fit,
Il y aura des gens pour y chercher profit!
Peut-on donc tout souiller par un calcul infime?
--Ah! que n'entendez-vous ceci, frère Trophime!...
SQUARCIAFICO
Penser que ce maudit Manuel que je hais
Épousera bientôt...
BERTRAND, violemment.
Oh! pour cela, jamais!
SQUARCIAFICO, à part.
Tiens! tiens!
BERTRAND
Non, jamais ce barbare, je le jure,
N'étreindra la fragile et rare créature!
SQUARCIAFICO, à part.
Pourrait-on relever notre combinaison?
(Haut.)
Pauvre Rudel, il meurt plus tôt que de raison!
(Bertrand plongé dans ses réflexions n'a pu l'air d'entendre.
Squarciafico se rapproche.)
Elle l'eût épousé, certes, aimant les poètes
Et les Francs; il était les deux,--comme vous êtes!--
Puis ce fameux voyage était d'un sûr effet,
--Voyage que d'ailleurs, aussi, vous avez fait!--
Mais il meurt. C'est le sort! L'homme passe trop vite.
De ce qu'il accomplit jamais il ne profite.
Au moment de toucher la prime, il est mourant.
--L'affaire réussit au second qui la prend.
BERTRAND
Oh! ce mât! Si j'allais voir flotter à sa cime
L'affreux signal de mort!...
SQUARCIAFICO, se rapprochant de lui.
Enfant! enfantissime!
Qui parle pour un autre, et pour un mort, pouvant
--Oh! si facilement!--parler pour un vivant!
BERTRAND se retourne et le regarde.--Squarciafico recule.
Tu dis?
SQUARCIAFICO
Rien.
BERTRAND, le saisissant à la gorge.
Misérable!
SQUARCIAFICO, se dégageant.
Hé! là! J'admire comme
Vous me remerciez de mes conseils, jeune homme.
BERTRAND
Ah! je t'écraserai!...
SCÈNE V
LES MÊMES, MÉLISSINDE, SORISMONDE, LES FEMMES DE MÉLISSINDE portant son
manteau, son diadème et son sceptre.
MÉLISSINDE
Quel est ce bruit?
BERTRAND, à Squarciafico.
Serpent!
SQUARCIAFICO
Serpent! soit!--Mais qui veut m'écraser s'en repent!
BERTRAND
De ta vile piqûre au talon, je n'ai cure!
SQUARCIAFICO
Je la ferai peut-être au coeur, cette piqûre!
MÉLISSINDE, s'avançant frémissante.
Mon hôte menacé par toi, fourbe éhonté!
Sois donc avant demain sorti de ma comté!
Et si dans Tripoli tu te trouves encore
A l'aube, tu seras mis en croix à l'aurore!
SQUARCIAFICO
Banni!... Mais c'est la ruine!
(A Bertrand.)
Et pour toi!--Tu verras!...
Je saurai me venger!
(En sortant.)
Ces Français, quels ingrats!
MÉLISSINDE, à Bertrand.
Vous voyez, j'ai banni cet homme pour vous plaire.
BERTRAND
Cet homme avait, cet homme...
MÉLISSINDE
Il vous mit en colère.
Cela suffit. Mais nous partons dans un instant.
Descendez et voyez si ma galère attend,
Si mes nochers... Allez...
(Bertrand la regarde un moment comme égaré, puis sort brusquement.)
SCÈNE VI
MÉLISSINDE, SORISMONDE, LES FEMMES un moment.
MÉLISSINDE, à Sorismonde, nerveuse.
Donne mon diadème!
Ne m'ayant jamais vue, oh, bien sûr, ce qu'il aime,
C'est la Princesse, en moi!--Par conséquence je dois
Apparaître en Princesse, avec mon sceptre aux doigts!--
Donne mon sceptre!--Hélas! je me soutiens à peine!--
(Elle essaye de mettre son manteau, puis le rend à ses femmes.)
Descendez ce manteau qui m'est une géhenne
Dans la galère... Allez! Allez vite!--Toujours
Plus lourds, ces cabochons, ces ors, toujours plus lourds!--
Au moment d'arriver, je reprendrai ces pierres!
(Les femmes sortent emportant tous les insignes. A Sorismonde.)
Crois-tu qu'il me faudra lui fermer les paupières?
SORISMONDE
Ce spectacle à vos nerfs émus sera malsain.
Envoyez votre prêtre ou votre médecin!
MÉLISSINDE
Ah! tes façons d'arranger tout sont désinvoltes!...
C'est vrai que cependant j'ai d'obscures révoltes
A m'en aller vers lui, blême, prêt au tombeau,
Au lieu de garder l'autre ici, vivant et beau!
SORISMONDE
Défaites donc un lien chimérique, madame!
Restez et reprenez votre liberté d'âme!
Puisque vous aimez l'autre,--eh! qui vous interdit?...
MÉLISSINDE
J'aime l'autre?--Ah! c'est vrai, c'est vrai, je te l'ai dit!
SORISMONDE
Cet amour vous désole. Et moi, j'en suis ravie,
Car vous sortez du rêve et rentrez dans la vie!
MÉLISSINDE
Hélas! la soeur des lys en est-elle donc là,
Pour le premier qui, jeune et viril, lui parla?...
SORISMONDE
La nature, madame, a de telles revanches!
MÉLISSINDE
Parce que j'ai tenu ses mains mâles et blanches
Qui, froides, ont repris, dans mes mains, leur chaleur...
SORISMONDE
Et parce que son front était beau de pâleur...
MÉLISSINDE
Et parce que son souffle!... Oh! non, pas pour ces choses!
Mais parce que d'abord je l'ai pris pour... Tu l'oses
Soutenir à toi-même, ô folle! Comme si
Ce n'était pas l'amour qui t'abusait ainsi?
Oui, sitôt qu'il nomma de sa voix grave et tendre
Celui que j'espérais sans plus oser l'attendre,
Mon coeur, impatient d'un prétexte à saisir,
Désira qu'il le fût, et crut à son désir!
SORISMONDE
C'est clair.
MÉLISSINDE
Que j'eusse appris jadis avec ivresse
Que mon rêveur tentait de joindre sa princesse!
Et maintenant il vient, ce prince malheureux,
Il vient, et les dangers qu'il encourt sont affreux,
Il vient, et meurt d'avoir voulu venir, et celle
Qu'il réclame en mourant, doute, hésite, chancelle,
Et douloureusement cherche à se dégager,
Parce qu'il a trop bien choisi le messager!
SORISMONDE
Eh, oui!...
MÉLISSINDE
Trop bien choisi! Comprends-tu, Sorismonde,
Pourquoi, si brun, il a parfois la voix si blonde,
Et si fier, dans son oeil timide et triomphant,
L'irrésolution charmante d'un enfant?
--Qu'à frapper l'orgueilleuse, Amour, tu fus rapide!
SORISMONDE
Vous aimez. Donc, restez. La raison...
MÉLISSINDE
Est stupide!
La raison est stupide et ne croit qu'au normal,
Et n'admet que le bien tout bien, le mal tout mal!
Ah, il y a pourtant bien des mélanges troubles!
Il y a bien des coeurs désespérément doubles!
Celui dont si longtemps mes rêves furent pleins,
Celui qui meurt pour moi, je l'aime, je le plains,
Et l'autre je l'adore! et ma souffrance est telle
Qu'il me semble, mon âme, entre eux, qu'on l'écartèle!
SORISMONDE
Faites donc sur la nef une apparition,
Et vous pourrez après...
MÉLISSINDE
Conciliation
Que ta raison devait proposer! Ruse indigne!
A ce vil dénouement, que, moi, je me résigne?
Faire mourir Joffroy Rudel entre mes bras
Et revenir avec son ami, n'est-ce pas?
Ah! c'est bien le conseil que doit donner le monde.
Non, pas cela! Rien de médiocre, Sorismonde!
Pas de bonheur au prix d'un compromis commun!
J'ai rêvé d'un amour sublime, j'en veux un:
Si par l'étrangeté mystique il n'est sublime,
Qu'il le soit par l'orgueil partagé d'un grand crime!
SORISMONDE
Qu'allez-vous chercher là d'encore trop subtil?
MÉLISSINDE
S'il se savait aimé, Bertrand, que ferait-il?
SORISMONDE
Ah, je comprends...
MÉLISSINDE
Voilà ce qui surtout me tente.
SORISMONDE
Vaincre sa loyauté,--peut-être résistante?
MÉLISSINDE
Eh bien, oui, ce serait un atroce succès.
Mais quelle n'a rêvé de ces cruels essais?
Oui, quelle femme un peu digne du nom de femme?
Qu'on doit l'aimer celui que l'on rendit infâme
Et qu'il faut consoler de ce qu'il fit pour nous!
Hommes, qu'à notre coeur, ce doit donc être doux
De voir humilié pour nous d'une bassesse
Ce misérable honneur dont vous parlez sans cesse!
Quelle ne s'est sentie, ainsi que je me sens,
Le désir d'être la mauvaise aux yeux puissants,
Brisant d'une vertu la marche triomphale,
--La Dalila, pas tout à fait, non, mais l'Omphale?
Garrotter un héros d'un seul cheveu d'or fin!
Quelle est celle de nous qui ne serait, enfin,
Heureuse de tenir en ses bras un Oreste
Dont le Pylade meurt, qui le sait,--et qui reste!
SCÈNE VII
MÉLISSINDE, BERTRAND
BERTRAND, entrant.
Votre éclatante nef, toute parée, attend,
Et déjà les nochers...
MÉLISSINDE, à elle-même.
Horriblement tentant.
(Sorismonde s'est éloignée et sort.)
BERTRAND
Pourquoi me regarder de ces larges yeux vagues?
Pourquoi tourmentez-vous avec fièvre vos bagues?
MÉLISSINDE
Peut-être ai-je un motif qui me rend importun
De vous suivre là-bas...
BERTRAND, vivement.
Vous n'en avez aucun!
MÉLISSINDE
Pourtant, je temporise encore, et je frissonne...
--Et si j'aimais quelqu'un?
BERTRAND, violemment.
Non, vous n'aimez personne!
MÉLISSINDE
Il a bien dit cela!--Mais hélas! c'est ainsi:
J'aime, et c'est l'amour seul qui me retient ici.
BERTRAND, bondissant.
Vous en aimez un autre!... Ah!--Qui?--Je tuerai l'homme!
MÉLISSINDE
Vous ne le tueriez pas sachant comme il se nomme.
BERTRAND, hors de lui.
Son nom, dites-le moi!
MÉLISSINDE
Faut-il?
BERTRAND
Oui!
MÉLISSINDE, marchant sur lui avec langueur.
Faut-il?
BERTRAND, reculant épouvanté.
Non!
Ne dites pas son nom! Ne dites pas son nom!
Car si c'est celui-là...
(Tirant son épée.)
Lui, surtout, je le tue!
MÉLISSINDE
Oh! ne vous frappez pas, puisque je me suis tue!
BERTRAND, laissant tomber son épée.
Je suis un chevalier déloyal.
MÉLISSINDE
Votre honneur
Est sauf.
BERTRAND
Non!--Car je viens d'éprouver du bonheur!
MÉLISSINDE
Ah, je suis fière alors de votre félonie!
BERTRAND
Mais je ne peux pas être un voleur d'agonie!
Va vers le malheureux; ton coeur n'est pas mauvais!
MÉLISSINDE
Et c'est pourquoi je n'y vais pas. Car si j'y vais!...
Je tremble que mon coeur s'attendrisse et se laisse
Reprendre à quelque idée absurde de noblesse!
Pourrai-je devant lui me défendre d'émoi?
Je l'ai longtemps aimé, Bertrand, comprenez-moi...
Il était,--je le sens, hélas! et j'en soupire!--
Mon âme la meilleure, et vous êtes la pire!
Pour pouvoir être à vous, à toi, je ne veux pas
Voir les yeux de Rudel! Je n'irai pas là-bas!
A moins que maintenant vous n'insistiez encore!
BERTRAND
Ah, que sais-je?... Je veux... Rudel... Je vous adore!
--Non, détourne de moi ce regard de langueur!...
Ce vitrail ouvert là, sur la mer, me fait peur.
MÉLISSINDE court au vitrail, le ferme brusquement, et s'y adosse.
Eh bien, il est fermé!... Là, je t'ai, je te garde.
Fermé, te dis-je, et plus jamais on n'y regarde!
Ignorons! N'est-on pas très bien dans ce palais?...
(Elle descend vers lui.)
Il y a des parfums dans l'air, respirons-les!
De ce palais jamais, jamais plus tu ne bouges.
Tu vois, on a jonché de chaudes roses rouges
Le sol fleurdelisé ce matin de lys froids.
--Le vitrail est fermé, te dis-je, plus d'effrois!--
J'ai renié la pâle fleur des songeries
Pour la fleur amoureuse; il faut que tu souries!
Va, nous ne saurons rien, et comment saurions-nous?
Nous n'interrogerons personne. A mes genoux
Tu vivras. Rien n'est vrai d'ailleurs que notre étreinte.
Quel remords aurions-nous, et quel sujet de crainte?
Qui donc nous a parlé d'une nef, d'un Rudel?
Personne! Rien, sinon notre amour n'est réel!
Derrière ce vitrail, le rêve d'or s'échancre
D'un golfe bleu, tout bleu, sans une nef à l'ancre!
Un jour, dans bien longtemps, quand nous le rouvrirons,
Ce vitrail, de nos peurs absurdes nous rirons,
Car nous ne verrons rien! Et quelle est cette histoire,
D'une voile qu'on doit hisser d'étoffe noire?
C'est un conte, Bertrand!--Le vitrail est fermé!--
Ne pense à rien, ne pense à rien, mon bien-aimé!
Et pourquoi supposer quelque chose d'horrible
Derrière ce vitrail? Il n'a pas l'air terrible.
Tu vois, il rit, avec de l'or et de l'émail...
BERTRAND
Vous ne pouvez que me parler de ce vitrail.
MÉLISSINDE
Mais c'est faux. Je ne peux vous parler.--Oh! je t'aime.
Je ne veux te parler que de toi, de moi-même...
Comme à ton large col cette agrafe est d'un bel
Effet. Qui t'a donné cela?
BERTRAND
Joffroy Rudel.
MÉLISSINDE
Eh bien! quoi! tu n'as qu'à l'arracher!...
BERTRAND
O mon frère,
C'est avec tes joyaux que j'ai plu!
MÉLISSINDE
Pour me plaire.
Tu n'avais qu'à venir dans ton justaucorps brun
Souillé, troué, sentant la bataille et l'embrun,
Avec ton air de jeune aventurier farouche,
Et ton col aurait eu pour agrafe ma bouche.
Ne te recule pas. Donne tes yeux charmants.
Quand ton regard me fuit, tu sais bien que tu mens.
Tu sais bien...
BERTRAND
Je sais bien que ta voix me pénètre...
(La fenêtre s'ouvre brusquement comme sous une rafale.)
MÉLISSINDE
Ah! le vent de la mer a rouvert la fenêtre!...
BERTRAND
La fenêtre est rouverte.
MÉLISSINDE
Allez la fermer!
BERTRAND
Non!
J'aurais trop peur de voir la voile à l'horizon!
MÉLISSINDE
On détourne les yeux, et puis on ferme vite.
BERTRAND
Non! je regarderais, je le sens!
MÉLISSINDE, se levant pour aller à la fenêtre en rasant le mur.
On évite
De se trouver en face... et l'on approche, ainsi!...
(Au moment d'arriver, elle hésite, n'ose pas la fermer, recule à pas
lents, toujours rasant le mur, et vient tomber à côté de Bertrand, sur
le divan.)
Eh bien! restons ici!... l'on ne voit rien d'ici;
Ensevelissons-nous dans notre amour profonde,
Et faisons comme tous les heureux de ce monde!
BERTRAND
Ah! que dis-tu?
MÉLISSINDE
Je dis que ceux qui sont heureux
Ont tous cette fenêtre ouverte derrière eux,
Et sentent tous, au froid qui leur souffle sur l'âme,
Qu'ouverte derrière eux la Fenêtre réclame!
Mais tous restent blottis, refusent d'aller voir:
Car ils verraient la nef d'un douloureux devoir,
Les appelant loin du bonheur qui les accroche,
Ou bien, s'il est trop tard, ils verraient le reproche
De tes plis noirs flottant obstinément, remords!
Aussi, dans leurs coussins blottis, ils font les morts;
Tous, ils veulent garder le cher bonheur, le rêve
Qu'un seul regard jeté par la fenêtre enlève,
Tous veulent ignorer s'ils sont des assassins!...
Faisons comme eux: restons dans les lâches coussins!
(Elle l'enlace et se renverse avec lui dans les coussins.)
BERTRAND
Oui, restons. Mais hélas, hélas, ô pauvre femme,
Le pouvons-nous? Hélas, ai-je l'âme, as-tu l'âme
Qu'il faudrait pour cela, pour être heureux ainsi?
Ah! nous ne sommes pas de ces gens-là!
MÉLISSINDE
Mais si!
Je t'aime!
(On entend un tumulte joyeux monter par la fenêtre.)
BERTRAND, tressaillant.
Qu'est cela?
MÉLISSINDE
Mais, rien, rien, les tapages
Sur la terrasse, là, des valets et des pages.
DES VOIX, au dehors.
Un... trois... huit!
MÉLISSINDE
Ce n'est rien, te dis-je, écoute-les.
Ils viennent là, souvent, jouer aux osselets.
LES VOIX
Tra la ï!--Qu'il fait beau!
BERTRAND
Mélissinde, je t'aime!
Quelle fée a prévu dans ton nom de baptême,
Dis, tes cheveux de miel, et tes lèvres de miel?
LES VOIX
La mer est belle!...--Oh! Oh! regardez!
BERTRAND, tressaillant.
Juste ciel!
Quoi? Que regarde-t-on?
MÉLISSINDE
Mais, au loin, quelque chose!
UNE VOIX
Voyez-vous cette nef?
BERTRAND
C'est de la nef qu'on cause!
MÉLISSINDE
Eh bien, n'écoute pas!
BERTRAND
Je ne peux pas. Ces voix...
MÉLISSINDE
Moi, je n'écoute rien!... Ah! qu'ont-ils dit?
BERTRAND
Tu vois!
MÉLISSINDE
Il n'est pas qu'une nef! Pourquoi donc aller croire?
UNE VOIX
Oui, regardez, ils ont hissé la voile noire!
(Mouvement de Mélissinde et de Bertrand.)
UNE VOIX
Je descends jusqu'au port!--Les autres, venez-vous?
(Bruit de voix et de pas qui s'éloignent. Bertrand et Mélissinde, sans
oser plus se regarder, se séparent, lentement. Un très long silence.)
MÉLISSINDE, enfin, d'une voix à peine saisissable.
Eh bien?
BERTRAND
Eh bien! quoi?... rien!...
(Il prend machinalement l'écharpe de Mélissinde restée sur les coussins
et la respire.)
Ce parfum est très doux.
Que me disiez-vous donc que c'était, tout à l'heure?...
MÉLISSINDE
Oui... je... De l'ambre.
BERTRAND
Votre écharpe... Je l'effleure
Des lèvres; votre écharpe...
(S'abattant comme une masse avec des cris terribles et des sanglots.)
Ho! ho! ho!... C'est fini!
Mort!... Il est mort! lui mort! mon frère! mon ami!
C'est fini! Qu'ai-je fait? Sans le bonheur suprême
Qu'il rêvait! Qu'ai-je fait? Qu'avez-vous fait vous-même!
MÉLISSINDE
C'est affreux. Mais du moins, maintenant, je vous ai.
BERTRAND
Oui, vous avez un traître, oh! le digne épousé!
MÉLISSINDE
Mais traître par amour, n'est-il pas beau de l'être?
BERTRAND
Ah! je n'ai même pas la beauté d'un grand traître!
Je suis, non le héros de qui le crime est fier,
Mais l'enfant qu'amollit chaque douceur de l'air,
Le faible coeur dont l'existence à la dérive
N'est qu'une trahison incessante et naïve!
Mais me faire trahir, c'est trop facile, moi!
J'appartiens tout entier au plus récent émoi.
Oui, je fus ce matin héroïquement brave,
Et puis, voilà!... pour un parfum, je suis esclave!
Le moment me possède! Oh! je me connais bien.
Vous m'avez, dites-vous? M'avoir, c'est n'avoir rien!
C'est avoir un jouet de la brise, un poète
Instable, une eau fuyante où l'heure se reflète!
MÉLISSINDE
Bertrand, vos remords vous égarent...
BERTRAND
Mes remords
Prouvent que je ne suis pas même de ces forts
Qui, le crime achevé, s'en font une noblesse!
Mes remords, c'est encore et toujours ma faiblesse!
Mais je suis le dernier des misérables, mais
Soit en bien, soit en mal, je n'achève jamais!
Oui, j'ai de beaux élans; je promets; ma voix vibre;
Mais de persévérer, je ne suis jamais libre!
--Oh! ce long dévouement pour trahir à la fin!
Ce crime, pour après s'en repentir en vain!
MÉLISSINDE
Bertrand...
BERTRAND
Ah! puisses-tu, souffrant de ta méprise,
Me mépriser autant que, moi, je me méprise,
O toi, qui par ton art circéen et subtil
M'as perdu, qui pour un caprice...
MÉLISSINDE
Que dit-il?
N'a-t-il vu qu'une femme en moi, qui s'est offerte?
Et n'a-t-il pas au crime, au remords, à la perte
De l'honneur, aperçu de compensation
Dans une entière et très altière passion?
Seule je suivais donc mon rêve grandiose?...
--Et nous fîmes, voilà pourquoi, l'horrible chose!
BERTRAND, hors de lui.
Oui; c'est elle qui m'a perdu, c'est elle!...
(Tombant à genoux et pleurant.)
Non,
Je n'ai pas dit cela! Ho! pardonne! Oh! pardon!
Après ce que j'ai fait, j'ai besoin de tes lèvres!
C'est impossible, après cela, que tu m'en sèvres!
Il faut à mes remords tes cheveux pour linceul.
Je ne veux plus, je ne peux plus demeurer seul.
MÉLISSINDE
Non, trop tard! Laissez-moi! Quels sentiments infimes!
--Voilà pourquoi, la chose horrible, nous la fîmes!--
Mais puis-je t'accabler, malheureux, quand sur moi
Je suis déçue, hélas, encor plus que sur toi!
Que l'oubli dans tes bras était donc peu suprême,
Et comme je restais divisée en moi-même!
Hélas! grande inquiète, ô mon âme, où, comment,
Connaîtras-tu jamais l'entier rassasiement?
Éternelle assoiffée, affamée immortelle,
Le pain, où donc est-il? La source, où donc est-elle?
BERTRAND
Tout est fini.
MÉLISSINDE
Fini.
BERTRAND
Mélissinde...
MÉLISSINDE
Bertrand...
BERTRAND
Et penser ce qu'il a dû souffrir en mourant!
MÉLISSINDE, allant vers la fenêtre.
Grâce, cher mort trahi, ne prends pas de revanche.
J'irai chercher ton corps...
(Avec un grand cri.)
Bertrand! la voile est blanche!
BERTRAND
Dieu!
MÉLISSINDE
Mais on a parlé...
BERTRAND, qui a couru au vitrail.
De la voile de deuil
De ce vaisseau qui fuit, emportant le cercueil
Du Chevalier aux Armes Vertes à Byzance!
Oh! mais à notre nef qui, là-bas, se balance,
La voile est blanche encor!
MÉLISSINDE
Blanche sur le ciel bleu!
Blanche comme un espoir de pardon! Oh! mon Dieu,
Prolongez la blancheur encor de cette voile,
Car cette voile blanche est ma suprême étoile!
Devoir dont vainement on étouffe l'appel,
Je viens vers toi! Je viens vers toi, Joffroy Rudel!
Oui, je viens! Et tu m'es à cette heure derrière
Plus cher de tout le mal que j'ai failli te faire!
(Elle sort.)
RIDEAU
ACTE IV
Même décor qu'au premier acte. Jour de rose et d'or qui précède le
coucher du soleil.--Joffroy Rudel, à la même place, sur son grabat, au
fond. Plus livide que le matin, les yeux toujours fixés sur la terre,
complètement immobile. A coté de lui, l'observant, maître Érasme.
Agenouillé, la tête enfouie dans ses mains, au pied du grabat, frère
Trophime. A droite, à gauche, les mariniers très exaltés contre
Squarciafico, qui, les bras croisés, debout au milieu la scène, tourné,
tête nue, vers Joffroy Rudel, achève de parler. Murmure violent. Le
pilote retient les mariniers qui veulent se jeter sur lui.
SCÈNE PREMIÈRE
JOFFROY RUDEL, FRÈRE TROPHIME, ÉRASME, SQUARCIAFICO, LES MARINIERS:
BRUNO, BISTAGNE, MARRIAS, PÉGOFAT, TROBALDO, FRANÇOIS, ETC.
SQUARCIAFICO
Voilà ce que j'avais à vous dire!... Elle l'aime,
Il l'aime!... Et leur retard s'explique de lui-même!
LES MARINIERS
Assez!--Bâillonnez-le!
(Joffroy Rudel ne détourne pas les yeux de la terre--et pas un muscle ne
tressaille sur son visage.)
LE PATRON, aux mariniers.
Laissez-le parler!
LES MARINIERS
Chut!
Le lâche!--Il veut tuer le prince!--Dans quel but?...
SQUARCIAFICO, parlant au Prince.
Oui, votre ami Bertrand...
PÉGOFAT
Tu mens!
SQUARCIAFICO
Non!... La Princesse...
BRUNO
La Princesse! jamais!
FRANÇOIS
C'est faux!
LE PATRON
Mais qu'on le laisse
Parler!
(Joffroy Rudel n'a pas tressailli, et ses yeux regardent toujours au
loin.)
SQUARCIAFICO, plus fort.
Donc le félon...
BISTAGNE
C'est toi!
SQUARCIAFICO
Mais ils sont fous!
Oui, là-bas, elle et lui, Prince! m'entendez-vous?
Tandis que votre coeur s'obstine à les attendre...
ÉRASME
Le prince ne peut plus, messire, vous entendre.
SQUARCIAFICO
Ah! ce serait pourtant un supplice bien grand,
Pour l'autre, de savoir que le prince, en mourant,
A tout su; ce serait le supplice le pire!
ÉRASME
Le prince ne peut rien entendre, ni rien dire.
Il ne garde de vie encor que dans les yeux.
SQUARCIAFICO
Oh! mais il faut qu'il sache!...
ÉRASME
Il n'entend plus.
FRÈRE TROPHIME, levant le regard au ciel.
Tant mieux!
SQUARCIAFICO, au patron.
O rage!--Vous, du moins, si l'hypocrite fourbe
Ose ici revenir, et s'il pleure et s'il courbe
Faussement le genou devant le mort trahi,
Dites-lui que Rudel l'a méprisé, haï,
Maudit, et qu'il a pu, quand j'ai parlé, m'entendre!
LE PATRON, aux mariniers, montrant Squarciafico.
Je vous livre cet homme, et vous pouvez le pendre.
SQUARCIAFICO
Comment?
LES MARINIERS
A mort! Menteur! Blasphémateur!
PÉGOFAT
Jamais
La Princesse n'eût fait cela!
SQUARCIAFICO
Mais...
BRUNO
Pas de mais!
Nous n'admettrons jamais qu'on touche à la Princesse.
FRANÇOIS
Elle viendra!
BISTAGNE
C'est sûr!
TROBALDO
On en a la promesse
De messire Bertrand!
SQUARCIAFICO
Écoutez... puis après...
PÉGOFAT
Ah! vous devez avoir de fameux intérêts
A faire ce mensonge!
SQUARCIAFICO
Oh! mais quelles cervelles!
BRUNO
Ah! tu viens apporter des mauvaises nouvelles?
SQUARCIAFICO
Mais...
MARRIAS
Tu viens arracher aux malheureux l'espoir?
SQUARCIAFICO
Mais...
FRANÇOIS
Tu viens dire à ceux qui vivent pour la voir,
Qu'ils ne la verront pas?...
SQUARCIAFICO
Mais...
PÉGOFAT
Ta malice couvre
De bave notre idole à tous!
SQUARCIAFICO
Mais je vous ouvre
Les yeux!
TROBALDO
Si nous voulons les garder fermés, nous!
SQUARCIAFICO
Vous êtes fous!
LA PRINCESSE LOINTAINE
JUAN
Et si nous voulons être fous!
FRANÇOIS
Ah! tu veux nous ôter la Princesse lointaine!
C'est bon, c'est bon, on va te suspendre à l'antenne!
PÉGOFAT
Non! lui hacher le col!
BRUNO
Non! des supplices lents!
FRANÇOIS
Nous leur coupons le pied, nous autres, Catalans!
SQUARCIAFICO
Oh! oh!
BISTAGNE
Arrachons-lui la langue!
SQUARCIAFICO, d'une voix mourante.
Ah!
TROBALDO
Les narines!
SQUARCIAFICO
Non!
PÉGOFAT
Faisons-lui comme on leur fait dans les marines
Du Nord!--Clouons au mât sa main, en y plantant
Un couteau bien tranchant, dans la paume, au mitan;
Puis, lui-même, il devra, sous le fouet, sans coup brusque,
Retirant doucement sa main, se l'ouvrir jusque
Vers l'entre-deux des doigts!
SQUARCIAFICO
Moi, ma main?--Non, pitié!
PÉGOFAT, tranquillement.
Quelquefois on en laisse au mât une moitié.
SQUARCIAFICO, se débattant.
Mais je suis citoyen de Gêne!
(Tous les mariniers s'écartent de lui.)
BRUNO
Hein?
FRANÇOIS
Oh!
BISTAGNE
Ah!
TROBALDO
Diable!
PÉGOFAT
Qu'allions-nous faire là, nous, d'irrémédiable?
... Messire est citoyen de Gêne!
(Tous s'inclinent devant Squarciafico.)
SQUARCIAFICO, rassuré et gouailleur.
Ah! ah!
(Promenant un regard assuré autour de lui.)
Génois!...
(Tous saluent de nouveau.)
BRUNO, se relevant.
Alors!...
(Changeant brusquement de ton et empoignant Squarciafico au collet.)
Je m'en soucie autant que d'une noix.
SQUARCIAFICO, ahuri.
Hein?
FRANÇOIS, le poussant vers le plat bord pour le précipiter.
A l'eau donc, Génois, et nage jusqu'à Gêne!
SQUARCIAFICO
Au secours!
FRÈRE TROPHIME, accouru.
Non! C'est suffisant!
PÉGOFAT
Prière vaine!
Il peut nager, il n'est pas cousu dans un sac!
SQUARCIAFICO, se cramponnant au bord.
J'ai de l'argent...
LES MARINIERS
A l'eau!
SQUARCIAFICO
J'ai de l'or... Je vous...
MARRIAS
Flac!...
(On le jette à l'eau.)
FRÈRE TROPHIME
Qu'avez-vous fait?
BRUNO
Noyé, dans la fleur de son âge.
FRANÇOIS, à frère Trophime.
Laissez! C'est un méchant! Il sait nager!...
LA VOIX DE SQUARCIAFICO, railleuse au dehors.
Je nage!
BISTAGNE
Eh bien! attends!
(Il prend un arc, le bande, et vise.)
FRÈRE TROPHIME
Non! non!
LES MARINIERS
Si!... Vise bien!
(Tout le monde est porté à droite et penché pour suivre des yeux
Squarciafico. Érasme seul est resté à côté de Joffroy Rudel qui n'a pas
paru soupçonner cette scène.)
ÉRASME.
Holà!
Le Prince! Regardez! Je ne sais ce qu'il a!
(Tout le monde se retourne et l'on voit Joffroy Rudel, dont la main
s'est lentement soulevée et montre au loin quelque chose.)
FRÈRE TROPHIME
Il a vu quelque chose!
PÉGOFAT
Il montre quelque chose!
BRUNO
Oh! mais il a raison! Voyez là-bas! C'est rose!
C'est doré! Cela vient!
FRANÇOIS
Oh! mais il a raison!
On voit venir sur l'eau toute une floraison.
(Une bouffée de musique arrive.)
BISTAGNE
Noël! Car le Génois a menti, par cautèle!
On n'en peut plus douter!... Des musiques!... C'est Elle!
PÉGOFAT
Une galère en or qui lance des rayons!
BRUNO, courant comme un fou et bousculant tout le monde.
C'est Elle! Je vous dis que c'est Elle, voyons!
(Les échelles se garnissent de mariniers; ils sont tous debout sur le
bastingage ou grimpés dans les vergues et agitant leurs bonnets.)
FRÈRE TROPHIME, tombant à genoux.
Merci de n'avoir pas permis, ô divin Père,
Qu'au moment de mourir cette âme désespère!
(La musique devient plus distincte.)
PÉGOFAT
Elle approche! Voyez les pennonceaux pourprés.
BRUNO
La voile est de cendal vermeil!
FRANÇOIS
Tous les agrès
Fleuris!
BISTAGNE
Pareille nef en vit-on jamais une!
C'est un petit jardin suspendu que la hune!
TROBALDO
Des violes d'amour! Écoutez!
BRUNO
Regardez!
Jusques aux avirons qui sont enguirlandés!
PÉGOFAT
Si bien que chaque fois qu'ils relèvent leurs pales,
Ils laissent sur les flots des plaques de pétales!
LES MARINIERS
La vois-tu, la Princesse?--Où donc est-elle?--Elle est
Debout, sous l'écarlate en feu du tendelet!
JUAN
Qu'Elle est belle!
LE PATRON
La nef glisse vite et se berce,
Laissant traîner dans l'eau de grands tapis de Perse!
ÉRASME
Des triangles, des luths et des psaltérions.
FRÈRE TROPHIME
La reine de Saba!
MARRIAS
Levons les bras! Crions!
TOUS, agitant leurs bras.
Mélissinde!--Gloire à la Princesse!--Ho! ho! Vive
La Princesse!--Noël!
ÉRASME
Qu'est-ce donc qui m'arrive?
Ça me prend à la gorge.
(Il crie.)
Ho! Noël!
(Se retournant vers frère Trophime.)
J'ai crié!
FRÈRE TROPHIME, lui serrant la main.
Et comme à tous, des pleurs dans vos yeux ont brillé!
LE PATRON
La galère, à tribord, va nous être agrafée!
Abattez-moi tout ça, pour qu'elle entre, la fée!
(A coups de hache, ils élargissent l'ouverture de plat bord.)
FRÈRE TROPHIME
Le prince! Son manteau! Vite, il faut le parer!
Transportons-le plus loin,--pour pouvoir préparer
Mélissinde à le voir. Las! car ce pauvre prince
Est effrayant. L'oeil est vitreux. Le nez se pince.
LE PATRON
La voilà!
PÉGOFAT
Tous! jetons nos vestes sous ses pas!
(Ils font sur le pont un chemin avec les haillons arrachés de leurs
épaules.)
TOUS, à voix étouffées.
Silence!--Rangez-vous!--Elle!--Ne poussez pas!
A genoux!--Elle!--Chut!--Elle!
(Un grand silence s'est fait. Les violes se sont tues. La galère
s'arrête sans bruit: on en voit monter des vapeurs d'encens, et sous le
tendelet, Mélissinde paraît. Elle reste un instant immobile.)
UN MARINIER, dans le silence, dit doucement.
La sainte Vierge!
(Deux esclaves sarrasins s'avancent pour dérouler au-devant de
Mélissinde un riche tapis. Elle les arrête du geste, et d'une voix
émue.)
SCÈNE II
LES MÊMES, MÉLISSINDE, SORISMONDE, FEMMES, ENFANTS, ESCLAVES, ETC., puis
BERTRAND.
MÉLISSINDE
Non! non! Je veux marcher sur ces haillons de serge!
(Elle avance à pas très lents, regardant avec stupeur autour d'elle. Les
femmes se rangent au fond sans bruit. Les musiciens restent dans la
galère. Érasme et Trophime lui cachent Joffroy Rudel qui semble évanoui,
les yeux clos.)
MÉLISSINDE, bouleversée de ce qu'elle voit.
Oh! cette nef! Ces gens qui pleurent!--Rêvons-nous?--
Oh! tous ces pauvres gens qui, là, sont à genoux!
Pouvais-je imaginer une misère telle?
(Aux mariniers.)
Oh! mes amis!
PÉGOFAT
C'est Elle qui dit ça,--c'est Elle!
MÉLISSINDE, avançant.
Oh! tous ces malheureux, haillonneux et hagards!
Et je mets de la joie en ces pauvres regards,
Moi?--J'adoucis ces maux!--Comme mon coeur se serre!--
Pouvais-je deviner, même au récit sincère
Que me faisait Bertrand, pouvais-je m'émouvoir?
Oh! tout ce qu'on nous dit... rien,--il faut venir voir!--
(Avec un frisson involontaire.)
Mais lui... Joffroy Rudel?...
FRÈRE TROPHIME
Madame, du courage!
Il faut vous dire,--il est si mal!--et son visage...
MÉLISSINDE
Ah!... son visage? Eh bien, je vaincrai mon émoi!
FRÈRE TROPHIME, s'écartant et faisant écarter Érasme.
Alors... approchez-vous...
MÉLISSINDE, voyant Rudel.
Ho! Dieu!
(Elle glisse à genoux avec des sanglots.)
Pour moi..., pour moi!...
(Elle pleure silencieusement... Les yeux de Rudel s'ouvrent, la voient,
s'agrandissent, s'illuminent, et un sourire vient sur ses lèvres.)
ÉRASME
Regardez!
MÉLISSINDE
Il sourit!... Oh! ce sourire!... Dire...
Dire que j'aurais pu ne pas voir ce sourire!
FRÈRE TROPHIME
Nous l'avons revêtu de ses habits princiers.
Il n'a pas un instant douté que vous vinssiez.
Il n'entend, ni ne parle. On craignait que sa vue...
Mais c'est lui, le premier de tous, qui vous a vue!
MÉLISSINDE, toujours agenouillée et le regardant.
Pendant l'affreux retard pas un instant douté!...
PÉGOFAT
Non, madame!
BRUNO
Pas plus que nous, en vérité!
MÉLISSINDE
Pas plus que vous?
LE PATRON
Morbleu, vous autres, bouches closes!
FRANÇOIS, avec force.
Même quand le Génois a raconté des choses!
MÉLISSINDE, terrifiée.
Le Génois!--Devant lui?
BERTRAND, qui depuis un moment a paru sur le pont.
L'infâme!... On aurait dû!...
FRÈRE TROPHIME, à Mélissinde.
Il n'a rien entendu.
JOFFROY RUDEL, d'une voix faible.
Si,--j'ai tout entendu.
MÉLISSINDE, joignant les mains.
Ah! grand Dieu! Qu'avez-vous pu penser?... Quelle honte!...
JOFFROY, doucement.
J'ai pensé: qu'est-ce que ce méchant fou raconte?
Oh! mais je n'ai pas dit un mot, même tout bas!
Vous alliez arriver! Il ne fallait donc pas
--Les mots étant comptés quand le souffle s'oppresse--
En dire un seul qui ne fût pas à la Princesse.
MÉLISSINDE
Dieu!
JOFFROY
Je n'écoutais pas cet homme seulement!
Je regardais, là-bas. J'avais le sentiment
Qu'il fallait regarder là-bas, toujours, sans faute,
Que ce regard muet appelait à voix haute,
Et que sa fixité, la force de sa foi,
Irrésistiblement vous tireraient à moi,
Eussiez-vous même été, d'un charme, retenue!
MÉLISSINDE
Oh!...
JOFFROY
Et vous voyez bien que vous êtes venue.
(Il aperçoit Bertrand.)
Bertrand, merci! Ta main?
(Bertrand, poussé par frère Trophime, s'avance et met en frissonnant sa
main dans celle de Rudel.)
Toi, tu ne m'as pas cru
Capable, au seul récit d'un mauvais inconnu,
D'outrager ton cher coeur même d'une pensée?
(Bertrand lui baise la main.)
MÉLISSINDE
Oh! cette foi si noble...
JOFFROY
Elle est récompensée!
Vous êtes là. J'ai donc tout ce que j'ai rêvé!...
(Avec un sourire.)
La princesse est venue; ô ma princesse, avé!
(Il ferme les yeux épuisé par ces paroles.)
ÉRASME
Attendez. Il reprend force. Parler l'épuise.
BERTRAND, d'une voix sourde à frère Trophime.
Je ne peux, ça m'étouffe, il faut que je lui dise...
FRÈRE TROPHIME
Quoi, mon fils?
(A Bertrand qui baisse la tête.)
Non! c'est trop à toi-même songer!
Tu voudrais par l'aveu lâche, te soulager,
Troubler, pour te sentir moins vil, sa dernière heure!
Non! garde le silence, et que paisible, il meure!
BERTRAND
Mais il saura bientôt combien je le trompais!
FRÈRE TROPHIME
Alors son âme ayant l'imperturbable paix
Ne sera qu'indulgence et tendresse chrétienne,
Mon fils, en connaissant la misérable tienne.
MÉLISSINDE
Oh! qu'il revienne à lui, mon Dieu! Sa noble foi,
J'y répondrai! J'incarnerai son rêve en moi!
En croyant à des fleurs souvent on les fait naître:
La dame qu'il voulut me croire, je veux l'être!
Je veux, pour expier, adoucir cette mort,
Et tant mieux s'il m'en coûte un douloureux effort!
Il faut que, grâce à moi, ce malheureux poète
Sorte, sans y penser, de sa vie inquiète,
Et prenne, tout distrait par mon sourire cher,
L'obscure voie où doit s'engager toute chair!
--Recouvrons de beauté ces minutes brutales!
Et dès qu'il rouvrira les yeux, pleurez, pétales,
Parfums, élevez-vous en bleuâtres vapeurs,
Et vous, harpes, chantez sous les doigts des harpeurs!
--A nos pures amours, tu viendras, ô musique,
Ajouter chastement de l'ivresse physique!
ÉRASME
Le prince ouvre les yeux...
(Les pétales pleuvent, la musique joue, les encensoirs s'agitent.)
MÉLISSINDE, se penchant vers lui.
Prince Joffroy Rudel...
JOFFROY
Je n'avais pas rêvé...
MÉLISSINDE
Je viens à votre appel...
Je savais votre amour et sa longue constance--
Oui, depuis bien longtemps et par plus d'une stance
Des pèlerins qui vont chantant, et des jongleurs!
Vous étiez donc pareil à nos palmiers en fleurs
Dont les fleurs sont, au loin, à d'autres fiancées...
Vers les miennes venaient, dans le vent, vos pensées!
Quand vous pleuriez, le soir, des pleurs qu'on croyait vains,
Mon âme les sentait ruisseler sur mes mains!
Mais, puisque vous voulez connaître l'Inconnue,
Puisque vous m'appelez, prince, je suis venue,
Et vous voyez, je suis venue, ô mon ami,
Parmi les encensoirs qu'on balance, parmi
Les parfums de cyprès, de santal et de rose,
Tandis que tinte au loin la cloche de Tortose
Et que vibrent les luths et les psaltérions,
Puisque c'est aujourd'hui que nous nous marions!
JOFFROY, ébloui.
Une pareille joie est-elle bien certaine?
MÉLISSINDE
Comment la trouvez-vous, la Princesse lointaine?
JOFFROY
Je la regarde... éperdument!--Oh! tous mes voeux!
Elle est bien comme je voulais! Ses longs cheveux
Échappent au tressoir en une double vague,
Et mon dernier soleil rit dans sa grosse bague!
Tu fais trembler pour son col frêle, ô lourd collier!
Son sourire étranger m'est déjà familier!
Sa voix, où l'on entend un tumulte de sources,
Se boit comme une eau fraîche après de longues courses!
Et ses yeux, dépassant tout espoir, ses yeux pers,
Sont si larges et si profonds que je m'y perds!
MÉLISSINDE, lui mettant au doigt sa bague.
Voici pour votre doigt ma bague d'améthyste
Dont la couleur convient à notre bonheur triste;
(Lui passant au cou son collier.)
Voici pour votre cou mon collier à blason!...
(Défaisant tous ses cheveux sur lui.)
Et voici mes cheveux, puisque, nouveau Jason,
Ils sont la Toison d'or qu'au prix de tant de luttes,
De tant de maux, de tant de soupirs, vous voulûtes!
O pèlerin d'amour sur les glauques chemins,
Voici les mains que vous chantiez, voici mes mains!
Et voici, puisqu'il fut votre but de l'entendre,
--Écoutez bien--voici ma voix, soumise et tendre!...
JOFFROY
Ils vous font peur, mes yeux déjà gris et vitreux?
MÉLISSINDE
Et voici maintenant mes lèvres sur vos yeux!
JOFFROY
Mes lèvres vous font peur, que gercèrent les fièvres?
MÉLISSINDE
Et voici maintenant mes lèvres sur vos lèvres!
(Silence.)
JOFFROY, appelant.
Bertrand!
(Bertrand s'approche; à Mélissinde, montrant les mariniers qui sont
autour de lui.)
J'avais promis de vous dire aujourd'hui
Quel fut pour moi le coeur de ces gens...
(Trop faible, il fait signe à Bertrand.)
Toi, dis-lui.
BERTRAND, debout au milieu des mariniers à genoux.
Si vous saviez sous ces peaux rudes et tannées
Quelles âmes d'enfants, ouvertes, spontanées!
Aimez-les, ces obscurs à la simple ferveur,
Ces dévouements actifs qui portaient le rêveur!
Comme les chardons bleus qui poussent sur les plages,
Ils ont des coeurs d'azur dans des piquants sauvages!...
MÉLISSINDE
Eh bien! je leur souris...
JOFFROY
Je grelotte...
MÉLISSINDE
Joffroy,
Vous êtes dans mes bras, serré...
JOFFROY
Je n'ai plus froid,
Mais un frisson d'angoisse horrible me traverse.
Êtes-vous là?...
MÉLISSINDE
Sur ma poitrine je vous berce
Tout doucement comme un petit!
JOFFROY
Je n'ai plus peur.
MÉLISSINDE
Songez à nos amours!--Songez à la hauteur
Où parmi les amants, notre gloire nous guinde!
Songez que je suis là,--que je suis Mélissinde;
Répétez-moi comment vous m'aimez et jusqu'où!
JOFFROY
Ah! je meurs!...
MÉLISSINDE
Regardez ces perles à mon cou!
JOFFROY
Oui, votre cou divin... Oh! mais tout se dérobe...
Je sens que je m'en vais...
MÉLISSINDE
Tenez-vous à ma robe!
Prenez-moi bien. Entourez-vous de mes cheveux!
JOFFROY
Oui! Vos cheveux encore! encore! je les veux!
Je suis dans leur parfum,--je suis...
MÉLISSINDE, à frère Trophime.
Hélas! saint prêtre,
Je dois auprès de lui vous laisser seul, peut-être?
FRÈRE TROPHIME
Non, madame. L'amour est saint. Dieu le voulut.
Celui qui meurt d'amour est sûr de son salut.
MÉLISSINDE
Joffroy Rudel, que nos amours ont été belles!
Nos âmes n'auront fait que s'emmêler des ailes!
JOFFROY
Votre manteau, brodé de pierres et d'orfrois,
Je voudrais le toucher;--mes doigts sont déjà froids;
Mes doigts ne sentent plus les orfrois et les pierres;
Mes doigts sont déjà morts...
FRÈRE TROPHIME
Récitez les prières...
(Tout le monde autour de lui.)
MÉLISSINDE, douloureusement.
Ho!
FRÈRE TROPHIME
_Proficiscere anima._
(La prière court en murmures.)
JOFFROY
Je me meurs.
MÉLISSINDE, aux musiciens.
Harpes, couvrez de chants ces trop tristes rumeurs.
(Musique douce.)
JOFFROY
Parlez, car votre voix est la musique même,
Sur quoi j'avais rêvé de mourir.
MÉLISSINDE, l'enlaçant.
Je vous aime.
FRÈRE TROPHIME
_Deus clemens..._
(Murmure de prières, que couvre une onde de harpes.)
JOFFROY
Parlez, que je n'entende pas
S'approcher, s'approcher le pas furtif, le pas...
Parlez, parlez sans cesse, et je mourrai sans plaintes!
FRÈRE TROPHIME
_Libera, Domine..._
MÉLISSINDE
Parmi les térébinthes,
Ami, c'était à vous que je rêvais le soir;
Et dans les myrtes bleus lorsque j'allais m'asseoir
Le matin, je tenais sous les branches myrtines,
Des conversations, avec vous, clandestines...
JOFFROY
Parlez, parlez!
FRÈRE TROPHIME
_... ex omnibus periculis..._
MÉLISSINDE
Et lorsque je marchais entre les sveltes lys,
Et qu'un d'eux, s'inclinant, semblait me faire signe,
Comme il me paraissait le seul confident digne
D'un amour si royal que le nôtre, et si blanc...
Je confiais que je vous aime au lys tremblant!
JOFFROY
Parlez! car votre voix est la musique même.
Parlez!
MÉLISSINDE
Je confiais au lys que je vous aime...
JOFFROY
Ah! je m'en vais,--n'ayant à souhaiter plus rien!
Merci, Seigneur! Merci Mélissinde!--Combien,
Moins heureux, épuisés d'une poursuite vaine,
Meurent sans avoir vu leur Princesse lointaine!...
MÉLISSINDE le berce dans les bras.
Combien, aussi, l'ont trop tôt vue, et trop longtemps,
Et ne meurent qu'après les jours désenchantants!
Ah! mieux vaut repartir aussitôt qu'on arrive
Que de te voir faner, nouveauté de la rive!
Mon étreinte est pour toi d'une telle douceur
Parce que l'Étrangère est encor dans la Soeur!
Tu n'auras pas connu cette tristesse grise
De l'idole avec qui l'on se familiarise;
Je garde du lointain, par lequel je te plus;
Et tes yeux se fermant pour ne se rouvrir plus,
Tu me verras toujours, sans ombre à ma lumière,
Pour la première fois, toujours pour la première!
JOFFROY
La princesse est venue! O ma princesse, adieu!
FRÈRE TROPHIME
_Libera, Domine..._
MÉLISSINDE, debout, le soulevant dans ses bras vers le resplendissement
de la mer. Ils sont enveloppés de la pourpre du soleil couchant.
Tout le ciel est en feu!
Vois, tu meurs d'une mort de prince et de poète,
Entre les bras rêvés ayant posé ta tête,
Dans l'amour, dans la grâce et dans la majesté;
Tu meurs, béni de Dieu, sans l'importunité
Des sinistres objets, des cires et des fioles,
Dans des odeurs de fleurs, dans des bruits de violes,
D'une mort qui n'a rien ni de laid, ni d'amer,
Et devant un coucher de soleil, sur la mer!
(Joffroy Rudel est mort et laisse retomber sa tête. Elle le couche
doucement. Frère Trophime s'avance.)
MÉLISSINDE
Ne fermez pas encor ses yeux, il me regarde.
SORISMONDE, avec effroi.
Il retient dans ses mains vos cheveux!
MÉLISSINDE
Qu'il les garde!
(Avec un poignard qu'elle prend à la ceinture du mort, elle coupe ses
cheveux et les mains de Rudel retombent en les entraînant sur lui.)
BERTRAND
Oh! pas cela, c'est trop!
MÉLISSINDE, sans se retourner vers lui.
Qui parle ainsi?
BERTRAND
C'est trop!...
MÉLISSINDE
Vous, Bertrand? Mais il faut renoncer, il le faut!
Du voile mensonger se déchire la trame.
Mon âme sut enfin s'occuper d'une autre âme,
Et je suis différente; et du bien que j'ai fait,
Déjà s'atteste en moi le merveilleux effet!
Qu'étiez-vous, rêve, amour, rose rouge ou lys blême,
Près de ce grand printemps qu'est l'oubli de soi-même?
Afin que ce printemps, pour moi, soit éternel,
Je prendrai le sentier qui monte au Mont-Carmel!
BERTRAND
Hélas!
MÉLISSINDE, aux mariniers.
Votre oeuvre ici, mariniers, se termine!
Mais pourquoi ces haillons et ces airs de famine?
Mais il vous faut du pain, il vous faut des habits!
(Arrachant à pleines mains les pierres de son manteau.)
Tenez, tenez, j'ai des saphirs, j'ai des rubis!
J'arracherai de moi ces lourdes choses vaines!
Ramassez! Ce n'est pas le paiement de vos peines;
Vous pouvez ramasser, amis, car le paiement
De votre amour, c'est la Princesse vous aimant!
Et voici des béryls, et voici des opales!
Je vous jette mon coeur parmi ces pierres pâles!
Les diamants vont pleuvoir, et les perles neiger!...
--Ah! je sens mon manteau divinement léger!
BERTRAND
Et moi, que deviendrai-je?...
MÉLISSINDE
Allez, avec ces hommes,
Combattre pour la Croix!
TOUS LES MARINIERS, brandissant des armes.
Pour la Croix! Nous en sommes!
LE PATRON
Nous brûlerons demain la glorieuse nef
Qui porta le poète.
TROBALDO, montrant Bernard.
Et nous suivrons ce chef!
BERTRAND
Et nous irons cueillir, sur le Tombeau, la Palme!
MÉLISSINDE, reculant vers sa galère.
Adieu! ne pleurez pas,--car je vais vers le calme,
Et je connais enfin quel est l'essentiel!...
FRÈRE TROPHIME, s'agenouillant devant le corps de Joffroy.
Oui, les grandes amours travaillent pour le ciel.
RIDEAU
Paris.--Imp. L. MARETHEUX, 1, rue Cassette.
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