Title: L'Empire Japonais et sa vie économique
Author: Dautremer, Joseph
Language: French
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ÉCONOMIQUE ***



  JOSEPH DAUTREMER
  Consul de France,
  Chargé de Cours à l’École des Langues Orientales.

  L’EMPIRE JAPONAIS
  ET
  SA VIE ÉCONOMIQUE


  LIBRAIRIE ORIENTALE & AMÉRICAINE
  E. GUILMOTO, Éditeur
  6, Rue de Mézières, PARIS



[Illustration: Le Parc de Hikone.]



L’EMPIRE JAPONAIS ET SA VIE ÉCONOMIQUE



CHAPITRE PREMIER

I. L’Empire du Japon.--II. Sa situation géographique; développement des
côtes, superficie, population.--III. Climat.--IV. Humidité
atmosphérique.--V. Système orographique, volcans.--VI. Hydrographie,
rivières et lacs.


I.--L’Empire du Japon resta inconnu à l’Europe jusqu’au XIIIe siècle,
époque à laquelle Rubruquis et Marco Polo en dévoilèrent l’existence;
mais ce n’est guère qu’après l’arrivée dans les îles japonaises des
jésuites portugais, c’est-à-dire au XVIe siècle, que ce pays devint un
peu plus familier aux Occidentaux. Je n’ai pas à retracer ici l’histoire
du Japon; qu’il me suffise de dire que depuis 1852, époque à laquelle
les États-Unis forcèrent ses portes, jusqu’à nos jours, le Japon a subi
de telles transformations, il a su si bien secouer sa vieille
civilisation chinoise et adopter le mécanisme européen, qu’il est devenu
un facteur militaire et économique, surtout militaire, avec lequel il
faut compter et qu’on ne saurait négliger. Le fond du caractère
japonais, très guerrier et batailleur, portera encore longtemps ce
peuple vers les choses de la guerre; car, depuis l’antiquité,
l’éducation du jeune Japonais de bonne famille était principalement une
éducation militaire.


II.--Tout en longueur, le Japon est situé au Nord-Ouest de l’Océan
Pacifique; il se compose de quatre grandes îles: Nihon ou Honshu;
Shikoku; Kiushu; Yezo ou Hokkaidô; et d’une foule de petites îles parmi
lesquelles les plus considérables sont: Sado, Oki, Awaji, Tsushima. Le
petit archipel des Riukiu compte aussi comme partie intégrante de
l’Empire, bien qu’en réalité les habitants ne soient pas des Japonais.

En outre, à la suite de la guerre contre la Chine, le Japon a conquis
l’île de Formose et les Pescadores; et à la suite de sa campagne de
Mandchourie contre les Russes, il a réussi à se faire rétrocéder la
partie sud de l’île Sakhalin ou Karafuto, qu’il avait cédée à la Russie
en 1875.

A l’extrême nord de Yezo, le Japon possède les Kouriles ou Chishima; et,
dans le Pacifique, le groupe des Bonin, en japonais Ogasawara.

Tout l’Empire est compris entre le 156° 32′ et le 119° 20′ de longitude
Est; et le 21° 48′ et le 50° 56′ de latitude Nord (méridien de
Greenwich). Il est séparé de la Corée, au Nord-Ouest, par la mer du
Japon.

Les îles principales Honshu, Shikoku, Kiushu et Yezo (plus connu au
Japon sous le nom de Hokkaido), avec les Kouriles, les îles de Sado,
Oki, Awaji, Iki, Tsushima, les Riukiu et les îles Bonin ou Ogasawara ont
un développement de côtes de 7.000 lieues; avec Formose et les
Pescadores de 7.423 lieues. On n’a pas encore actuellement des
renseignements précis pour la partie japonaise de Sakhalin (Karafuto).
Comme superficie, tout ensemble, le territoire japonais a 27.126 lieues
carrées. La population, en 1906 (41e année de meiji), était de
47.674.471 habitants, dont 24.047.953 hommes et 23.626.518 femmes. Au 20
décembre 1908 elle était de 49.232.822 habitants dont 24.864.385 hommes
et 24.368.437 femmes.


III.--Le Japon est très long et très étroit; le climat se ressent de
cette configuration et, tandis qu’au Nord il fait très froid, l’hiver,
au Sud, au contraire, la chaleur est excessive, l’été; en général,
cependant, le climat est tempéré, mais excessivement énervant pour les
Européens, surtout pour les femmes. Les suicides et la neurasthénie
parmi la population blanche sont relativement fréquents.

On pourrait, au point de vue physique, diviser le Japon en trois zones:
zone du Nord: l’île de Yezo et le Nord de Honshu jusqu’à la baie de
Sendai; zone du centre depuis la baie de Sendai jusqu’à Yokohama et la
baie de Yedo; zone du Sud depuis la baie de Yedo jusqu’à la pointe
extrême de Kiushu. La zone Nord, comme je viens de l’indiquer, est très
froide en hiver; la neige y tombe en abondance et la glace y est
permanente. La zone centrale est plus tempérée, mais les saisons n’y
sont cependant pas aussi nettement déterminées qu’en Europe centrale; et
il y existe toujours, même l’hiver, une certaine humidité; les étés y
sont très chauds sauf sur les hauteurs; ainsi dans la plaine de Tokio,
le thermomètre monte jusqu’à +35° et +36°[1].

  [1] La pression atmosphérique étant réduite au niveau moyen de la mer
    et corrigée de la variation de pesanteur.

Quant à la zone méridionale, elle est sensiblement moins froide l’hiver
et beaucoup plus chaude l’été; dans sa partie extrême Sud, c’est-à-dire
vers Nagasaki et Kagoshima, les chaleurs d’été sont pénibles. Les trois
zones sont soumises au régime pluvieux de la mousson de suroît et les
mois de juillet et d’août y sont en général aussi humides que sous les
tropiques; les moissons y sont souvent dévastées par les inondations.
Aussi la moyenne de l’humidité atmosphérique est-elle considérable:
Kagoshima, 76 pour 100; Kochi, 75 pour 100; Osaka, 73 pour 100;
Nagasaki, 75 pour 100; Shimonoseki, 77 pour 100; Sakai, 80 pour 100;
Tokio, 73 pour 100; Kanazawa, 79 pour 100; Akita, 78 pour 100;
Ishinomaki, 80 pour 100; Hakodate, 77 pour 100; Nemuro, 81 pour 100.


IV.--D’ailleurs, par les tableaux ci-dessous, il est facile de se rendre
compte de l’humidité du pays:

              Nombre de jours   Temps clair.
                 de pluie.

  Kagoshima         178            61
  Kochi             146            49
  Osaka             145            40
  Nagasaki          168            36
  Shimonoseki       174            34
  Sakai             225            23
  Tokio             134            54
  Kanazawa          235            23
  Nagano            176            30
  Akita             224            11
  Ishinomaki        174            36
  Hakodate          203            29
  Nemuro            140            46

Ce relevé est celui de l’année 1906[2].

  [2] Il n’est pas parlé des jours de neige, gelée, etc.

Il est clair donc que, pour l’Européen, peu habitué à une terre humide,
le climat du Japon n’est pas, malgré tout ce que l’on en dit, le climat
par excellence, et il est notamment inférieur à celui de la Chine. Les
Européens ayant résidé longtemps au Japon et y étant parvenus à la
vieillesse sont bien plus rares qu’en Chine. Cependant au point de vue
pittoresque, par la beauté de ses paysages verdoyants et fleuris, le
Japon l’emporte de beaucoup sur la Chine.

Voici les maxima et minima de température observés en 1906:

                Maximum.    Minimum.
  Kagoshima      33° 2        -1°
  Kochi          35°          -5°
  Osaka          35°          -3°
  Nagasaki       33°          -2°
  Shimonoseki    34°          -6°
  Sakai          32°          -4°
  Tokio          32°          -4°
  Kanazawa       34°          -5°
  Nagano         33°         -16°
  Akita          33°         -15°
  Ishinomaki     30°         -11°
  Hakodate       28°         -19°
  Nemuro         28°         -21°


V.--Pays essentiellement montagneux, le Japon est coupé du Nord au Sud
par un système de chaînes et de pics, dont quelques-uns assez élevés, se
ramifiant dans toutes les directions. La chaîne principale part du Nord
du Honshu pour se continuer sur Tokio et de là sur Kioto et Shimonoseki,
coupant, pour ainsi dire, en deux, la grande île et divisant son régime
des eaux en deux versants bien distincts Ouest-Nord, Est-Sud, dans la
direction de l’Ouest à l’Est, de Aomori, à la pointe extrême Nord-Est,
jusqu’à Akamagaseki à la pointe Sud-Ouest de la province de Chôshû. De
cette chaîne principale se détachent des chaînes secondaires qui se
dirigent l’une vers la presqu’île d’Idzu au cap Irozaki; l’autre vers
Wakayama au cap Shiwomizaki (Sud de l’île); et une troisième vers la
presqu’île de Noto, au cap Rokkozaki (sur la mer du Japon).

Les îles du Sud, Shikoku et Kiushu, sont également partagées dans toute
leur longueur en deux versants par une chaîne de montagnes qui court,
pour Shikoku, du Nord-Est (Tokushima) au Sud-Ouest (cap Ashizurimisaki);
et pour Kiushu, du Nord (Kokura) au Sud, où elle se divise en deux
branches (Nomamisaki à l’Ouest et cap Satamisaki à l’Est).

La grande île d’Yezo n’échappe pas au système montagneux du reste de
l’Empire. Mais les chaînes de montagnes qui la traversent ne la
partagent pas en deux versants bien nets; on pourrait dire qu’elles la
coupent en quatre versants, en prenant comme point central le sommet du
Tokachidaké (3.500 mètres). En effet, du Tokachidaké part une chaîne qui
se dirige vers le Nord au cap Soyamisaki (cette chaîne renferme le mont
Ishikariyama, la seconde montagne de l’île, 2.350 mètres). Du même point
une autre chaîne court vers le Nord-Est où elle se divise en deux
branches pour se terminer aux caps Shiretokozaki et Noshafuzaki; enfin,
toujours du Tokachidaké part une troisième chaîne qui se dirige au Sud
pour finir au cap Yerimisaki. Vers l’Ouest, entre le Tokachidaké et la
ville de Sapporo, une grande dépression forme la plaine de Sapporo, où
s’est répandue jusqu’ici la plus grande partie de l’émigration
japonaise.

A l’Ouest de Sapporo, au cap Kamoimisaki, le terrain se relève; et, de
ce cap jusqu’à Hakodate, à la pointe extrême Sud de l’île, une autre
chaîne de montagnes coupe cette partie de l’île en deux.

Des pics élevés se dressent sur toute l’étendue de ce système
orographique, aussi bien au Nord qu’au Sud, et quelques-uns atteignent
des hauteurs de 2.000 à 3.000 mètres.

Dans la province du Mutsu (district de Tsugaru), au Nord, nous citerons
l’Iwakiyama (1.594 mètres) dit aussi Tsugaru no fuji ou Fuji de Tsugaru
à cause de sa ressemblance comme forme avec le Fuji; il est, d’ailleurs,
célèbre dans toute la région;

l’Iwateyama, province de Rikuchu;

l’Osoresan (la montagne qui fait peur), volcan en activité, dans la
province de Mutsu, district de Kitagori;

le Chôkai san (1.960 mètres), dans la province d’Ugo, district d’Akumi;

le Gessan (1.700 mètres), province d’Uzen, district de Tagawa;

le Jide san (1.200 mètres), chaîne plutôt que pic, qui s’étend sur les
provinces de Iwashiro et d’Echigo;

le Nikkôzan, les montagnes de Nikkô, d’une hauteur d’environ 2.000
mètres, les plus célèbres montagnes du Japon avec le Fuji et l’Asama.
Elles sont les plus hautes montagnes de la province de Shimodzuké, et on
les appelle aussi Futaharayama ou Kurokamiyama. Elles sont dominées par
leur pic principal, le Nantaisan, situées au Nord-Ouest du district de
Kami tsuga gori; au Nord-Est, le Niôhôzan continue la chaîne et, sur le
versant oriental qui est presque à pic, se trouvent les sept cascades
(nana taki) qui forment la source de l’Inarigawa. Entre ces deux points
se trouvent les deux plateaux de Omanago et Komanago. Au Nord de Omanago
se dresse isolé le Tarodake et, à l’Est du Niôhôzan, se prolonge la
chaîne de l’Akanagi. En s’éloignant de cette chaîne, on aperçoit sur la
rive Nord de l’Inarigawa la colline appelée Toyama; bien qu’elle ne soit
pas très élevée, elle est originale, seule et isolée au milieu du
massif. A l’Est de cette dernière se trouve le Ogurayama; le Konosuyama
s’élève au Sud de la rivière Daiyagawa, et à l’Ouest de cette rivière on
aperçoit le plateau élevé de Nakimushi. Vers le milieu de la chaîne se
développent en ligne droite les plateaux du Tsukimi, Matsu taté, Ni no
miya.

Un temple est à mi-côte du Futaharayama, et, à quelque trois lieues du
pied de cette montagne, se dresse l’ancien temple de Chusenji. Le lac
qui se trouve là, très froid et très profond, se nomme la mer du bonheur
(Satsu no umi); il est fort célèbre et c’est le plus grand lac des
environs de Nikkô; à l’Est du lac l’eau tombe à pic en formant la
cascade de Kegon et le torrent qui en découle est précisément le Dai ya
gawa. Au Nord-Ouest du Futahara s’élève le Yugatake au pied duquel se
trouvent des sources thermales (yu = eaux chaudes).

Tout ce que je viens d’énumérer forme le massif intérieur du groupe de
montagnes de Nikkô. A l’extérieur au Nord s’élève le Kôshinzan; les deux
Shirane (Maye = antérieur; oku = postérieur) qui forment la frontière du
Kodzuke et du Shimodzuke au col du Konsei toge. Au Nord-Est de ce col se
trouve le Kinunuma yama avec de nombreux lacs et étangs.

Dans ces montagnes, pleines de sites admirables et de splendeurs
naturelles, deux Shôgun[3] ont voulu être enterrés. C’est pourquoi on y
rencontre aujourd’hui un nombre incalculable de temples et des
monastères.

  [3] Shôgun, général en chef, lieutenant du Mikado. C’est lui que les
    Européens appelaient _Tai Kun_ et avec qui ils signèrent leurs
    premiers traités.

Le Tsukuba san, peu élevé, mais de forme originale, plonge sur les
districts de Tsukuba, Niibari et Makabe dans la province de Hitachi; le
Bandai San (1.900 m.) s’élève au Nord du lac d’Inawashiro; cette
montagne, que l’on croyait depuis longtemps être un volcan éteint, s’est
remise soudainement en activité le 14 juillet 1888 et a détruit de
nombreux villages dont elle a enseveli les habitants[4].

  [4] L’effet de l’éruption s’est fait sentir jusqu’à Tokio, où je me
    trouvais à ce moment, et la ville a été violemment secouée.

[Illustration: Vue du Fujiyama au col de l’Otomi.]

Le Fuji san ou Fujiyama a 3.900 ou 4.000 mètres. Cette montagne peut
être nommée la montagne sainte du Japon; d’une forme admirable et
régulière (sauf un petit renflement d’un côté) elle a été de tout temps
l’objet du culte et de l’adoration de tous les Japonais. Bien
qu’actuellement éteint, le Fujiyama a eu dans les époques antérieures
plusieurs éruptions, notamment vers 799 de l’ère chrétienne, puis en
863.

La dernière éruption eut lieu dans le cinquième mois de la période Hoyei
(1706). C’est de là que le petit renflement signalé plus haut sur un des
flancs de la montagne (au Sud-Est), a reçu le nom de Hoyeizan. Le
cratère a pris sa forme actuelle à la même date en vomissant des masses
considérables de cendres que le vent porta jusqu’à Yedo.

Le Fuji, tous les étés au mois d’août, est un lieu de pèlerinage très
fréquenté; c’est par milliers qu’hommes et femmes, habillés tout de
blanc, un bâton à la main, font l’ascension de la montagne.

Du massif du Fuji partent des ramifications assez élevées: les montagnes
de Hakone et la chaîne de l’Amagi.

L’Asamayama (2.500 mètres) est le plus célèbre des volcans en activité.
Il ne sort plus de son cratère actuellement que d’épaisses fumées et
aussi des cendres; mais il a eu parfois des éruptions terribles, et l’on
peut s’attendre à tout moment au retour de ces phénomènes; en 1783,
notamment, l’éruption détruisit quantité de villages et de vies
humaines. Au Sud de l’Asama se trouvent le Tateshi yama (2.300 mètres)
et le Yatsugadake (2.700 mètres).

L’Ontake san, qui domine les trois provinces de Shinano, Mino et Hida.

Le Tateyama (2.000 mètres), dans la province d’Echu.

Le Hakusan (3.000 mètres), d’où l’on a une vue très étendue sur les
provinces de Kaga, Echizen, Mino et Hida.

Le Sanshôgataké, dans la province de Yamato; c’est le pic le plus élevé
de la chaîne de montagnes de Yoshino. Les ramifications vont rejoindre
la chaîne de montagnes de Kumano et de Kôya dans la province de Kii.

L’Unsengatake (1.500 mètres), dans la province de Hizen; volcan en
activité; non loin de là se trouvent des sources d’eaux thermales très
fréquentées.

Le Sakurajimagataké, volcan en activité dans l’île de Sakurajima,
province d’Osumi.

Dans les temps de formation géologique, l’action volcanique a dû être
extrêmement violente, et d’ailleurs cette action a continué à se
manifester dans les temps historiques. Des centaines de montagnes,
actuellement au repos, étaient autrefois des brasiers enflammés. Les
annales du Japon sont remplies de ces terribles crachements de cendres,
de feu, de lave vomis par les montagnes au Nord et au Sud, à l’Est et à
l’Ouest; des milliers de vies humaines furent détruites en un instant,
des villages engloutis. A l’époque où nous vivons, les Japonais estiment
que leur pays compte encore à peu près vingt volcans en activité et une
centaine qui dorment mais qui peuvent se réveiller d’un moment à l’autre
avec un épouvantable fracas. En 1874 le volcan de Taromai, dans l’île de
Yezo, dont le cratère, refroidi depuis longtemps, semblait inoffensif,
fit explosion, envoya au loin la croûte qui le fermait et lança des
cendres jusque sur le bord de la mer.

L’Asayama yama, jamais tranquille, mais jetant constamment de la vapeur
et de la fumée, craquant et tremblant tour à tour, est la terreur des
campagnes environnantes. Le Fuji lui-même, la montagne sainte, posé si
majestueusement dans la plaine de Subashiri, n’offre aucune sécurité.

Le volcan de Hakuzan, sur la côte Ouest, qui dresse sa crête au-dessus
des nuages, à 3.000 mètres au-dessus du niveau de la mer, et renferme
dans son cratère un lac aux eaux de la plus grande pureté, entra, lui
aussi, un jour en fureur, lança du feu, de la fumée, des rocs, des
cendres et de la lave. Que de fois, par les nuits noires, le pêcheur
Japonais un peu éloigné des côtes aperçoit les feux des volcans
d’Oshima!

En dehors des champs de scories si nombreux et qui attestent le
caractère volcanique du sol japonais, des lits de soufre abondent
partout comme preuves du feu souterrain. Satsuma, Riukiu, Yezo sont
connus pour la quantité de soufre qu’ils produisent. Des flancs du
Hakuzan il sort d’énormes blocs de soufre; des solfatares existent dans
presque toutes les provinces; enfin, dans les provinces de Shinano et
d’Echigo, les paysans s’éclairent et cuisent leur riz avec le gaz
inflammable qui sort de terre et qu’ils font servir à leurs usages en le
captant dans des tubes.

Par suite de la nature volcanique du pays, les tremblements de terre
sont nombreux et causent souvent des malheurs terribles. Des villes et
des villages ont été et sont encore constamment détruits, des provinces
ravagées. Le dernier grand tremblement de terre qui a eu lieu à Yedo en
1855 a été l’un des plus effrayants que l’on ait vus: la ville a été à
peu près entièrement détruite et brûlée; les maisons japonaises étant de
bois, le tremblement de terre occasionne à sa suite un incendie qui
achève ce qu’il a commencé.

En 1891, au mois d’octobre, un autre tremblement de terre qui fut une
vraie catastrophe, désola le pays entre Nagoya et Kioto; il y eut
environ 30.000 victimes.


VI.--Le Japon est arrosé par un assez grand nombre de cours d’eau; mais,
par suite du peu d’étendue de ses vallées, lesquelles sont forcément
très resserrées vu le peu de largeur et l’extrême longueur du pays, les
fleuves ont un cours fort modeste et ne sont jamais navigables qu’en
partie, vers leur embouchure. J’en citerai quelques-uns néanmoins:

Le Fujikawa est formé de trois rivières qui prennent naissance dans la
province de Kai. Il se dirige vers le Sud et traverse la province de
Suruga, passe au pied du mont Fuji avant de se jeter dans la mer. Le
Fujikawa est à proprement parler un torrent qui, aux grandes pluies
d’été, est assez souvent l’ennemi du cultivateur et le destructeur des
récoltes.

Le Oigawa prend sa source à la limite des provinces de Shinano et de
Kai; il coule vers le Sud, formant la limite des provinces de Suruga et
de Totomi.

Le Tenriugawa, un peu plus important que les précédents (60 ri de
longueur)[5], prend sa source au lac Suwa. Ce fleuve a son embouchure
dans la province de Shinano; il traverse la province de Totomi en
coulant vers le Sud.

  [5] Le ri représente 3 kilom. 927 mètres. (Voir tableau des mesures de
    longueur, à la fin du volume.)

Le Shinanogawa prend sa source dans la province du même nom sous le nom
de Chikuma gawa, il coule au Nord-Ouest puis au Nord, et traverse la
province d’Echigo où il prend le nom de Shinano gawa. Ce fleuve se jette
dans la mer à Niigata. La longueur de son cours est d’environ 100 ri;
navigable seulement en partie, il offre des rapides qui rendent son
utilisation très peu sûre comme voie de transport.

Le Kisogawa prend naissance dans le district de Chikuma, province de
Shinano et coule au Sud-Ouest, puis au Sud. Il entre dans la province de
Mino, coule vers l’Ouest et reprend ensuite la direction du Sud; il se
divise alors en plusieurs branches qui vont se jeter dans la mer en
traversant les provinces d’Owari et d’Ise.

L’Abukumagawa prend naissance dans le district de Shirakawa, province
d’Iwaki et, se dirigeant vers le Nord, entre ensuite dans la province
d’Iwashiro où il coule vers l’Est. Changeant de direction, il rentre
dans la province d’Iwaki, coule vers le Nord jusqu’à la limite de la
province de Rikuzen, puis se dirige vers l’Est pour gagner la mer.

Le Kitakamigawa a sa source dans le district d’Iwate, province de
Rikuchu; il coule vers le Sud, traverse la province de Rikuzen et se
jette dans la mer au port de Ishinomaki.

Le Mogamigawa part de la montagne de Dainichi, dans le district de
Oitama, province d’Uzen; il traverse les deux districts de Murayama et
de Mogami en coulant vers le Nord, et se dirige ensuite vers l’Ouest à
la limite de la Province d’Ugo. Il se jette dans la mer à Sakata.

Le Tonegawa (190 ri), le fleuve le plus considérable du Japon, sort du
Nakanodake, passe à Numata, puis contourne à l’Ouest la chaîne de
l’Akagi pour arriver à la grande ville de Mayebashi (50.000 habitants);
en aval de cette dernière ville, le fleuve se dirige directement à l’Est
jusqu’à la hauteur de Koga (ville d’environ 10.000 habitants), puis vers
le Nord et enfin vers l’Est. Il se jette dans l’Océan Pacifique au Nord
du cap Inubomisaki. Quoique passant pour un grand fleuve au Japon, le
Tonegawa n’a rien des fleuves du continent européen; il n’égale même pas
la Seine, et si quelques jonques à fond plat et quelques petits vapeurs
à faible tirant d’eau peuvent y naviguer jusqu’à Numata, son importance
comme voie commerciale n’est pas considérable. En outre, à son
embouchure, il n’existe pas de bon port; en dehors d’une barre toujours
renouvelée, les vents battent la plage inhospitalière aux navires. Le
Tonegawa bifurque à Sekiyado dans la province de Shimosa, et forme la
branche nommée Yedogawa, qui tombe dans la baie de Yedo, non loin de
Tokio.

Le Sumidagawa (75 ri), plus connu sous le nom d’Arakawa à sa source dans
le massif du Kokushidake et aussi dans tout son cours supérieur, se
jette à la mer à Tokio après avoir traversé une grande partie de la
ville. Il n’est guère navigable, comme toutes les rivières japonaises,
que vers son embouchure.

Le Baniugawa, qui a seulement 18 ri de longueur, est un torrent qui
sort, sur les pentes Nord-Est du Fujiyama, du lac de Yamanaka. Comme le
Fujikawa, il cause souvent des désastres l’été.

Le Yodogawa prend sa source dans le lac Biwa, province d’Omi; il se
dirige vers le Sud, entre dans la province de Yamashiro, puis reprend
son cours vers l’Ouest. Ce fleuve qui, à son origine, porte le nom
d’Ujigawa, passe à Yodo, d’où son nom; il coule alors vers le Sud-Ouest
et sépare les deux provinces de Kawachi et de Setsu. Il se jette dans la
mer en passant par Osaka: il n’a que 20 ri de longueur.

Le Gôgawa est formé par deux rivières dont la première, nommée
Mioshigawa, prend naissance dans la province de Bingo, et la seconde,
nommée Yoshidagawa, dans la province d’Aki. Le fleuve, formé par la
réunion de ces deux rivières, coule vers le Nord-Ouest et passe dans la
province d’Iwami. Il prend le nom de Gôgawa à son entrée dans cette
province dont il arrose les deux districts d’Ochi et de Naka, en se
détournant un peu de son cours; puis, il retourne vers le Nord-Ouest
pour gagner la mer. La longueur de son cours est de 80 ri.

Le Yoshigawa prend sa source dans le district de Tosa, dans la même
province, se dirige d’abord vers l’Est, puis incline vers le Nord; il
traverse la province d’Awa, reçoit la rivière Iyogawa et se jette dans
la mer par plusieurs embouchures.

Le Chikugo ou Chitosegawa est formé par la réunion de deux cours d’eau,
dont l’un vient de la province de Higo et l’autre de la province de
Bungo. Ce fleuve coule d’abord vers le Nord-Ouest jusqu’à la limite des
provinces de Chikuzen et Chikugo; il traverse ensuite cette dernière
province qu’il sépare de Hizen.

Pays montagneux et volcanique, le Japon renferme un nombre considérable
de lacs, au Nord aussi bien qu’au Sud: je me bornerai à citer ici les
trois principaux; d’abord le lac Biwa, non loin de Kioto, dans la
province d’Omi; il a environ 74 lieues de tour, et doit son nom à sa
configuration en forme de guitare japonaise (Biwa); des bateaux à vapeur
font le service du lac dans tous les sens et offrent le confort
désirable pour bien visiter les endroits remarquables.

Le lac de Hakone, fort petit, n’a que 5 lieues de tour; mais il est très
connu et très fréquenté par suite de sa situation dans un des sites les
plus agréables du Japon.

Le lac de Chiusendji, dans la province de Shimodzuke, est situé au
sommet des montagnes de Nikkô; il a 8 lieues de circonférence; c’est sur
ses bords que les Européens habitant Tokio et Yokohama vont se réfugier
pendant les chaleurs de l’été; et grâce au chemin de fer qui relie Tokio
à Nikkô, Chiusendji est devenu la résidence du corps diplomatique
pendant les mois de juillet, août et septembre.



CHAPITRE II

I. Aborigènes et conquérants.--II. Infiltration chinoise; Mongols et
Ainos.--III. Le type japonais actuel.--IV. Avant et après la Révolution
de 1868; aristocratie et peuple.--V. Constitution japonaise; le
gouvernement.--VI. Justice, tribunaux.--VII. Loi de finances,
budget.--VIII. Loi électorale.--IX. L’Empereur et le Patriotisme.--X. La
Nation; sa dissimulation et son sourire. Caractère du Japonais.--XI.
Religion et superstition.--XII. Les étrangers au Japon.


I.--Par qui le Japon était-il peuplé au début de l’histoire? c’est là un
problème qui n’a pas encore été résolu, et ne le sera, je crois, jamais.
Il est fort probable qu’avant l’arrivée des conquérants, (les Japonais
actuels), les îles de l’Extrême-Orient étaient peuplées, au Nord d’Aino,
de Goldes et de Giliaks, races sibériennes dont on trouve encore des
traces aujourd’hui à Yezo, à Sakhalin et dans la province de l’Amour
soumise aux Russes; le Sud semble avoir été la résidence de tribus
canaques et négritos comme il en existe encore aux Philippines, aux
Bonin, à Nouméa et à Taïti.

Mais à partir de 660 avant J.-C., date assignée au premier empereur
japonais, ces différentes races ont été remplacées par un flot malais.
Lorsque le chef de guerriers, connu sous le nom de Iwarehiko, vint avec
ses bandes aborder dans l’île de Kiushu, il détruisit ou réduisit en
esclavage les indigènes et, poussant toujours sa conquête vers le Nord,
il atteignit le Honshu (île de Nippon). Proclamé empereur en 660 sous le
nom de Jinmu Tennô, il laissa à ses successeurs, qui s’en acquittèrent
fort bien, la tâche de continuer l’occupation du territoire. Le malais
est donc incontestablement l’élément conquérant et dominateur au Japon.


II.--Il n’en est pas moins vrai qu’il y a eu une infiltration chinoise,
par l’intermédiaire de la Corée. L’écriture, les lettres, les arts et
les sciences de la Chine furent apportés au Japon par des indigènes du
Céleste Empire, et à différentes reprises, les Empereurs du Japon firent
venir dans leur pays des hommes et des femmes pour enseigner l’art de
travailler les métaux et de tisser la soie. Il y eut donc un mélange
mongol, mais il est hors de doute que ce mélange fut peu considérable,
et si l’on retrouve aujourd’hui encore quelques Japonais nettement
mongoloïdes, le fond du peuple présente le type malais bien prononcé; on
rencontre aussi, mais plus rarement, le type indigène aino, et il m’est
arrivé, mais pas souvent il est vrai, de le retrouver chez certains
Japonais ayant une abondante chevelure et une grande barbe noire, qui,
vêtus à l’européenne, auraient pu à la rigueur, passer pour des
Américains du Sud. Par contre, dans le Sud surtout, on découvre
quelquefois le type negritos, cheveux crépus, teint noirâtre et lèvres
épaisses.


III.--Groupement d’îles séparées du reste du monde, sans relations
extérieures, sauf avec la Chine par l’intermédiaire de la Corée
(tardivement d’ailleurs), tous ses ports fermés aux Étrangers vers 1617
à la mort de Iyéyasu: le pays vécut dans un isolement absolu. Ceci
facilita un mélange, un amalgame de toutes les races qui s’étaient
infiltrées sur le sol du Nippon et aujourd’hui le type japonais est bien
un type à part: il est, en général, de petite taille, il a un grand
torse sur des jambes courtes, et il est plutôt laid; quelques types
féminins font exception, mais on peut dire que, prises en bloc, les
Japonaises sont plutôt jolies par leur toilette que par leur physique.


IV.--Avant la révolution de 1868 qui rétablit sur le trône le descendant
de Jinmu Tennô et détruisit le pouvoir du Shôgun ou Lieutenant général,
véritable empereur depuis plusieurs siècles, le Japon vivait en état de
féodalité, et, sous l’autorité du Shôgun, les Daïmios ou princes
feudataires détenaient les provinces; le Shôgun occupant pour son propre
compte Yedo (aujourd’hui Tokio) et les provinces environnantes, dont
l’ensemble constituait le Kouan tô.

Aujourd’hui, la féodalité est anéantie et le Mikado règne sur un pays
uni et centralisé. Mutsu hito, 121e empereur du Japon, est considéré
comme l’héritier direct en ligne continue de Jinmu Tennô; il va sans
dire que ce n’est là qu’une fiction. Les empereurs du Japon n’ont,
depuis bien longtemps, selon toute vraisemblance, dans les veines aucune
goutte de sang de Jinmu; car avec les empereurs enfants qui se sont
succédé sans interruption sous les Fujiwara, les Taira et les
Minamoto[6] (800 à 1200 environ ap. J.-C.), avec le système des
adoptions qui a été en vigueur de tout temps dans la famille impériale
quand il n’y avait pas d’héritier mâle, il est évident que la ligne
directe a été interrompue il y a longtemps. Mais les Japonais en
conservent la fiction, et leur patriotisme exalté leur fait toujours
considérer que leur race impériale descend de la divine Amaterasu,
déesse du soleil (Amaterasu O mi Kami).

  [6] Familles de Shôgun ou lieutenants généraux.

Les anciens seigneurs féodaux, connus sous le nom de Daïmios, ont tous
fait leur soumission à l’Empereur, et forment aujourd’hui une partie de
l’aristocratie japonaise; je dis une partie, car l’aristocratie
actuelle, en dehors des vieilles familles, compte dans ses rangs de
simples plébéiens anoblis. La noblesse est une noblesse ouverte, comme
en Angleterre, et l’Empereur confère les titres de duc, marquis, comte,
vicomte ou baron à celui de ses sujets qu’il estime l’avoir bien servi,
quelle que soit l’humilité de son origine.

Au-dessous des nobles viennent les Shizoku, anciens soldats et
serviteurs des Daïmios et du Shôgun; le titre seul les distingue du
Heimin ou peuple, qui vient après eux; car à aucun point de vue il n’y a
de différence entre eux aujourd’hui.

Grande noblesse ou Kwazoku, petite noblesse ou Shizoku, peuple ou
Heimin, tout le monde est égal devant l’Empereur et devant la loi.

Le Japonais est un peuple essentiellement facile à gouverner; habitué
sous l’ancien régime à une discipline extraordinaire, il a conservé son
amour de la hiérarchie, de l’autorité, du respect des supérieurs. Un
passant demandant son chemin dans la rue à un agent de police
s’approchera de ce dernier avec une timidité respectueuse; l’agent de
police est le représentant de l’autorité!


V.--Habitué à obéir aux ordres de l’Empereur et de ses ministres, le
peuple japonais ignorait ce qu’était une constitution; pour moderniser
davantage les rouages du gouvernement, le Mikado, sur le conseil de ses
ministres, octroya une constitution à son peuple le 11 février 1889,
avec Chambre haute et Chambre basse; cette constitution est calquée sur
la constitution de l’empire allemand, les ministres n’étant responsables
que devant l’Empereur, et pouvant, par suite, se passer du Parlement
lorsqu’ils le jugent à propos.

Les principaux articles de la constitution japonaise peuvent se résumer
ainsi:

1. L’Empereur exerce le pouvoir législatif de concert avec les Chambres;
il sanctionne les lois et ordonne leur promulgation. Il convoque les
Chambres, les ferme, les proroge et les dissout.

2. Quand les Chambres ne siègent pas, les ordonnances impériales ont
force de loi. Il est bien dit que ces ordonnances doivent être soumises
à la prochaine session du Parlement, lequel les révoque s’il ne les
trouve pas à son gré; mais qui oserait se prononcer au Parlement contre
une ordonnance impériale?

3. L’Empereur détermine l’organisation des différentes administrations
et fixe les salaires des fonctionnaires civils et des officiers.

4. L’Empereur a le commandement suprême de l’armée et de la marine; il
déclare la guerre, fait la paix et conclut les traités.

5. Il confère les titres de noblesse et les honneurs et décorations; il
a le droit de grâce et d’amnistie.

6. En cas de minorité, il est nommé un régent qui remplit tous les
devoirs de l’Empereur au nom de ce dernier.

7. Le Parlement impérial comprend deux Chambres: la Chambre des Pairs et
la Chambre des Représentants.

La Chambre des Pairs est constituée par les membres de la famille
impériale, la noblesse et les personnes que l’Empereur juge dignes d’y
être appelées.

La Chambre des Représentants est formée des membres élus par la nation
conformément à la loi électorale.

Les deux Chambres votent les projets de loi qui leur sont soumis par le
gouvernement, et elles peuvent prendre l’initiative des lois.

Une proposition de loi rejetée par l’une ou l’autre des deux Chambres ne
peut plus être représentée pendant la même session.

8. Le Parlement est convoqué tous les ans, pendant trois mois; en cas de
nécessité, l’Empereur peut prolonger la session. En cas de circonstance
urgente, l’Empereur peut convoquer le Parlement. Les deux Chambres
siègent en même temps, et si la Chambre basse est dissoute, la Chambre
haute est _ipso facto_ prorogée.

9. Quand la dissolution est prononcée, de nouvelles élections ont lieu
et la nouvelle Chambre est convoquée dans les cinq mois.

10. Aucune décision ne peut être prise si un tiers au moins des membres
n’est présent. Toute décision est adoptée à la majorité absolue, la voix
du président étant prépondérante en cas d’égalité des votes.

11. Les délibérations sont publiques, mais le Gouvernement et les
Chambres peuvent ordonner le huis clos.

Les Chambres peuvent présenter des pétitions à l’Empereur et en recevoir
des habitants de l’Empire.

12. Les membres sont inviolables et ne peuvent être arrêtés sans le
consentement des Chambres; sauf dans les cas de flagrant délit, ou de
délit connexe à des troubles intérieurs ou à la guerre étrangère.

Tous les ministres siègent de droit dans les deux Chambres.

Avec les Chambres et au-dessus d’elles se trouvent les ministres d’État
et le Conseil privé.

Les ministres d’État sont responsables devant l’Empereur, et doivent
contresigner toutes lois, ordonnances ou rescrits impériaux de toutes
sortes.

Les conseillers privés délibèrent sur les importantes questions d’État
quand l’Empereur les consulte. Leurs délibérations sont toujours tenues
secrètes et jamais publiées.

Voici la composition du Gouvernement à partir de la tête c’est-à-dire de
l’Empereur:

  Nai Kaku (Cabinet);
  Ministre de la maison impériale (Ku naishô);
  Ministre de l’Intérieur (Nai mu shô);
  Ministre de la Justice (Shi hô shô);
  Ministre des Finances (O kura shô);
  Ministre de l’Agriculture et du Commerce (Nô shô mu shô);
  Ministre de la Guerre (Riku gun shô);
  Ministre de la Marine (Kai gun shô);
  Ministre des Communications (Tei shin shô);
  Ministre de l’Instruction publique (Mom bu shô);
  Ministre des Affaires étrangères (Gai mu shô);
  Conseil privé (Su mitsu in);
  Chambre des pairs (Ka zoku gi in);
  Chambre des représentants (Koku kai gi in).

Comme en Europe, ces différentes administrations sont divisées en
directions, sous-directions, bureaux, etc... dont je crois inutile de
donner une énumération ici.

Il existait autrefois un ministère des Travaux publics, Kô bu shô, mais
il a été supprimé et les divers services qu’il administrait ont été
répartis entre le ministère de l’Agriculture et du Commerce et le
ministère des Communications.


VI.--De même que dans tous les pays d’Orient, il n’y avait pas autrefois
au Japon de distinction entre le pouvoir administratif et le pouvoir
judiciaire; en se mettant au niveau des pays d’Occident, le Japon a
déterminé des règlements pour l’établissement de tribunaux, pour le
fonctionnement de la «Justice».

1. Les jugements sont rendus par des cours de justice établies
conformément à la loi.

2. Les juges sont pris parmi les sujets de l’empire qui présentent les
qualifications requises par la loi. Aucun juge ne peut être relevé de
ses fonctions sinon sous le coup d’une sentence criminelle ou d’une
punition disciplinaire.

3. Les débats en cour sont publics; mais, s’il est jugé que la publicité
des débats dans une affaire peut être préjudiciable à la paix, à l’ordre
ou à la moralité publique, la cour peut déclarer le huis clos.

Toutes les affaires ne relevant pas des tribunaux ordinaires (telles que
les crimes ou délits des militaires et marins) sont jugées par des
tribunaux spéciaux. De même toutes plaintes contre des mesures illégales
ou des abus de l’autorité sont examinées par une cour spéciale des
Litiges administratifs.


VII.--La loi de finances, à son tour, a été remaniée ainsi qu’il suit:

1. L’impôt est fixé par la loi. Les emprunts nationaux et toutes dettes
contractées au nom du Trésor public doivent recevoir l’assentiment du
Parlement.

2. Les recettes et les dépenses de l’État requièrent l’approbation du
Parlement par le moyen d’un budget annuel; toutes dépenses engagées hors
du budget, une fois que ce dernier est fixé, doivent recevoir la
sanction du Parlement.

3. Le budget est soumis d’abord à la Chambre des Représentants.

4. Les dépenses de l’Empereur et de la maison impériale sont supportées
par le Trésor national, mais non soumises à la délibération de la diète,
sauf au cas où une augmentation serait demandée. En général tout ce qui
touche aux dépenses de l’empereur ou de la maison impériale ne peut
subir aucune réduction de la part du Parlement sans le consentement du
Gouvernement.

En cas d’urgence le Gouvernement peut prendre telles mesures financières
qu’il jugera convenable au moyen d’ordonnances impériales.

Quand le budget n’est pas voté, le Gouvernement applique le budget de
l’exercice précédent.

Tous les comptes financiers de recettes et de dépenses de l’État sont
vérifiés par la Cour des comptes.


VIII.--Quant à la loi électorale, voici ses dispositions:

Pour pouvoir être électeur, il faut:

Être Japonais, âgé de 25 ans;

Résider depuis un an;

Payer 15 yen[7] au moins d’impôt direct.

  [7] Le yen vaut 2 fr. 55.

Les électeurs ne sont pas très nombreux, beaucoup ne sachant pas encore
ce que c’est qu’une élection et s’en souciant fort peu, s’abstiennent de
voter. Dès la première élection, il y eut des gens très au courant déjà
des mœurs électorales qui vendaient leurs voix au plus offrant, cela
atteignait jusqu’à 25 yen (63 fr. 75).


IX.--Malgré cette ombre de parlementarisme, il est bien évident que
l’état politique du Japon ne ressemble en rien à ce que nous appelons le
régime constitutionnel. L’État c’est l’Empereur, et sa personne est
sacrée; ses décisions sont respectées comme si elles venaient
effectivement du ciel dont il est le descendant supposé; Fils du ciel,
_Ten shi sama_, ainsi l’appellent les bons sujets du Nippon. Malgré tout
cependant, il est incontestable qu’il se présente déjà quelques fissures
dans cette «foi du charbonnier»; et l’Empereur passant dans les rues de
Tokio n’est souvent regardé qu’avec indifférence; on le respecte, mais
ce n’est plus l’adoration du passé; il m’est même arrivé d’entendre des
Japonais, attendant à une revue l’arrivée de l’Empereur, s’impatienter
et s’exprimer peu poliment sur le compte de «cet empereur qui pourrait
être plus exact».

Il est cependant une chose qui maintiendra encore longtemps intact
l’amour du peuple pour l’Empereur: c’est le patriotisme farouche,
sauvage même, dont tout Japonais est animé. L’Empereur est
l’identification de la patrie, et la patrie japonaise est une chose
sacro-sainte. Dès l’école primaire, on enseigne aux enfants de cinq ans
qu’il n’y a pas de plus beau pays que le Japon, que c’est le pays des
dieux dont l’Empereur est le fils, et qu’il faut mourir pour le pays et
l’Empereur. Inculqués à une race batailleuse, excessivement orgueilleuse
et guerrière, ces principes en font une nation éminemment combative et
courageuse[8].

  [8] Une chanson, que l’on trouve dans les livres primaires de lecture,
    est bien caractéristique:

        «Les sabres de l’armée sont comme le givre;
        «Les balles sont comme la grêle;
        «Dans la lutte sur terre
        «Les montagnes sont secouées, les rivières frissonnent;
        «Les guerriers du Japon sont obéissants et loyaux.
        «Ne rompez pas les rangs; franchissez montagnes et rivières;
        «Avancez, fixez vos regards sur l’ennemi.
        «L’artillerie résonne dans l’air;
        «La torpille frémit dans la mer.
        «Dans le combat naval le vent se lève, la vague est furieuse;
        «Les guerriers du Japon sont obéissants et loyaux;
        «Mettez les navires en ligne; franchissez les flots blancs;
        «Avancez, fixez vos regards sur les bateaux ennemis.»

    Autre échantillon de «Chanson d’enfants faisant leurs adieux à leur
    père»:

    «Pour le départ du père pour la guerre, le frère aîné apporte son
    casque et le jeune frère ses bottes; ils sont, les deux frères, plus
    calmes que d’habitude. Ils disent à leur père: «Allez maintenant et
    rapportez-nous comme cadeaux à la maison des têtes d’ennemis.» Le
    père fait un assentiment de la tête.»


X.--Au-dessous de l’Empereur on peut dire qu’il n’y a qu’un peuple; la
distinction en classes est, en effet, plus dans les lois que dans les
mœurs; le souverain à part, le Japonais est plutôt démocratique, comme
d’ailleurs le Chinois, et en général l’Oriental; il n’existe pas
d’aristocratie, hautaine comme en Angleterre, ou cassante et dure comme
en Allemagne.

Par conséquent, au point de vue social, l’égalité existe plus au Japon
que partout ailleurs. Le peuple, du reste, j’entends le paysan,
l’ouvrier, est infiniment plus poli et mieux éduqué ici que dans
n’importe quel pays d’Europe. On est agréablement surpris, quand on
voyage dans la campagne japonaise, de trouver des gens excessivement
courtois, très hospitaliers et, en général, d’une grande propreté; sur
ce point la comparaison avec certaines de nos provinces ne tournerait
pas toujours à notre avantage. Il ne faudrait pas en conclure
d’ailleurs, parce qu’ils sont polis et hospitaliers, qu’ils nous aiment,
nous, Européens; non: ils ne nous aiment pas; ils nous détesteraient
plutôt, mais ils ne le font pas voir. Que pouvons-nous demander de plus?

Là est l’une des grandes forces du caractère japonais: sa dissimulation.
Habitué, dès la plus tendre enfance, à ne rien laisser paraître sur son
visage de ses chagrins ou de ses joies, le Japonais se compose une
physionomie impénétrable, et il est impossible de deviner sa pensée.
Toutes ses idées se cachent derrière un sourire immuable que nous voyons
partout et en toute circonstance.

Il est intéressant de reproduire ici, sans appréciation ni commentaire,
un passage paru dans une correspondance japonaise de l’_Avenir du
Tonkin_ sous la signature de «Sujin»:

  «Tout récemment sorti de la féodalité, le Japonais est encore soumis à
  l’autorité de l’opinion, que nul ne songe à braver. De là cette
  volonté collective dont la puissance a produit cette chose incroyable:
  une dissimulation nationale sur un mot d’ordre donné à tout un peuple.
  L’humanité dont on fit montre envers les prisonniers a été une
  attitude imposée par l’élite de la nation en vue des observateurs
  occidentaux. Pareillement, la politesse envers les étrangers recouvre
  habilement la haine qu’ils inspirent.

  «L’âme héroïque du vieux Japon, même sans la complication nouvelle de
  cette dissimulation, est très difficile à expliquer. Elle dissocie des
  idées qui nous paraissent inséparables et inversement. Ainsi le mépris
  de la mort, le sacrifice chevaleresque, le loyalisme sont les vertus
  caractéristiques du samouraï, et pourtant, l’homme qualifié le plus
  brave et le plus loyal n’hésitera pas à surprendre traîtreusement et à
  frapper par derrière l’adversaire désarmé qu’il croit devoir haïr. Un
  patriote se tue pour signer de sang ses idées, mais il assassinerait
  aussi un ministre qu’il juge faire de mauvaise politique. Des exemples
  abondent depuis 1869.»

  (_Avenir du Tonkin_, 9 mai 1909.)

  Tout cela s’en ira-t-il avec l’introduction des idées modernes?
  L’opinion de M. Kawakami Kiyoshi, l’un des principaux sociologues du
  Japon actuel, est à ce propos intéressante à connaître: «Les principes
  moraux, et plus spécialement l’esprit chevaleresque qui avaient fourni
  à la nation japonaise des règles de conduite pour sa vie quotidienne,
  ont été détruits par les récentes révolutions: la révolution politique
  et la révolution industrielle. Envie, inimitié, douleur, rage contenue
  chez les pauvres; vanité extravagante, luxure et débauche chez les
  riches, voilà les symptômes du grand conflit social qui certainement
  surviendra au Japon dans un avenir très rapproché.»

  (_Avenir du Tonkin_, 9 mai 1909.)


XI.--De religion, le Japonais n’en a pas, ou en a peu; mais par contre,
il est très superstitieux. Autrefois, les lettrés suivaient la doctrine
confucéiste et le peuple les préceptes de Bouddha, tout en reconnaissant
et suivant en même temps le Shintoïsme ou religion des aïeux, ancêtres
du Mikado.

Primitivement, à l’aurore de l’Empire, après l’établissement de la
monarchie par Jinmu, le Shintoïsme était seul connu: c’était, et c’est
encore aujourd’hui, l’adoration des ancêtres impériaux et notamment de
la déesse du soleil _Amaterasu o mi Kami_.

A la nombreuse armée des dieux ou _Kami_ que je n’ai pas à énumérer ici,
les Empereurs ajoutèrent les noms de leurs prédécesseurs qu’ils
élevaient au rang de Kami, et c’est ainsi que le Shintoïsme est devenu
le culte des ancêtres impériaux.

A côté, se sont peu à peu créées des superstitions populaires: celle du
renard à qui on dresse des temples et qu’on apaise par des sacrifices et
des prières; celles des dieux du vent, de la pluie, du tonnerre, etc...

Après le Shintoïsme, vient le Bouddhisme qui a supplanté le premier dans
le peuple; le Shintoïsme est resté la religion de l’Empereur; le peuple
la respecte, va au besoin faire des prières au temple shintoïste, mais
il a adopté le Bouddhisme, plus à portée de son intelligence, plus
palpable dans ses dogmes et ses cérémonies; c’est par la Corée que le
Bouddhisme a été introduit au Japon sous le règne de Kin Mei tennô, en
563 de J.-C. Il eut, pour s’installer, bien des difficultés, mais la
protection impériale aidant, il prit vite racine et le Japon devint très
rapidement bouddhiste. C’est, à l’heure qu’il est, la religion la plus
répandue.

En fait donc, les Japonais ont deux religions: le culte des Kami,
vieille religion nationale, et le culte de Bouddha importé de l’Inde par
la Chine et la Corée. Il n’est pas rare de voir un Japonais, un jour de
fête religieuse, aller prier aux deux temples, l’un après l’autre.

Le Bouddhisme, au Japon, s’est scindé en plusieurs sectes qui toutes ont
leur temple principal à Kiôtô. A l’époque de Ota Nobunaga (1553) Kiôtô
était une vraie forteresse de bonzes qui se révoltaient fréquemment
contre le pouvoir; ils furent souvent châtiés et Nobunaga en fit un
massacre effroyable.

Aujourd’hui la religion compte pour très peu de chose au Japon et seule
la superstition y a toujours de profondes racines. Les classes élevées,
imbues plus ou moins d’idées européennes, professent le plus souverain
mépris pour tout ce qui est culte et ne conservent que l’habitude des
rites shintoïstes aux jours de fête; par contre il m’a été affirmé de
bonne source, et je n’ai pas de peine à y croire, que les grands
personnages de l’État consultent les sorts tous les matins!

L’État, en dehors du culte de Shinto, ne se mêle en rien de la religion
de ses sujets, et il est bien plus tolérant en cela que beaucoup de pays
d’Occident: le catholicisme, le protestantisme, l’orthodoxie grecque
peuvent s’y développer en toute sécurité, pourvu qu’ils n’aillent pas
contre les lois de l’Empire; il est vrai que l’Empire n’a édicté aucune
loi d’exception contre eux, ce qui leur rend facile la tâche de se
soumettre aux lois communes. Les anciennes lois contre les chrétiens ont
été abrogées.

Au point de vue politique le clergé n’a donc aucune espèce d’influence
au Japon. Prêtres de toutes sortes et moines de toutes catégories vivent
en paix, ne tracassant personne et n’étant pas tracassés. Les moines
mendiants parcourent même encore la rue le matin, récitant des prières
devant les portes et recevant les aumônes des fidèles.

Quelques temples bouddhistes sont des monuments remarquables, bien que
construits entièrement en bois; ainsi le voyageur au Japon ne peut aller
à Kiôtô sans visiter: Nishi Hongwan ji et Higashi Hongwan ji; Kio Midzou
dera; Chi on inn. Les deux premiers se trouvent dans la ville même et
n’ont pas le grandiose entourage des deux autres. Élevés sur la colline
de Hiyézan, ils ont un cadre de verdure et d’arbres remarquablement beau
qui rehausse évidemment leur splendeur aux yeux du visiteur. Au mois de
mai Kiôtô et ses temples et ses palais attirent des pèlerins de toutes
les parties du Japon.

Comme temple shintoïste il faut voir le temple de Gi on; mais les
temples shintoïstes sont de bois blanc, sans peinture aucune, et n’ont
comme ornement que le miroir et le sabre, legs fait au premier empereur
par la divine Amaterasu. On n’y trouvera donc aucun art, aucun décor;
seul le toit, d’architecture et de forme chinoises, mais moins massif,
plus élégant et élancé, est quelquefois une merveille de construction.


XII.--Au commencement de leurs relations avec le Japon, les étrangers
vivaient dans les îles en conservant leur statut national. Ils
n’avaient, il est vrai, pas le droit d’habiter en dehors des limites
fixées par les traités, dans les ports de Tokio, Yokohama, Osaka, Kobe,
Nagasaki, Niigata, Hakodate, mais ils ne relevaient pas des lois
japonaises et seuls leurs consuls pouvaient les juger et les condamner;
quand ils voyageaient dans l’intérieur, il leur fallait un passeport
délivré par les autorités japonaises sur la demande de leur ministre, et
ils ne pouvaient s’écarter de l’itinéraire inscrit sur le passeport sous
peine d’être reconduits au port ouvert le plus voisin.

Aujourd’hui, après la révision des traités (signés pour la France en
1896), tous les étrangers résidant au Japon sont soumis aux lois et
règlements japonais. Ils peuvent, il est vrai, voyager sans passeport
dans tout l’intérieur du pays, mais leurs consuls ne peuvent rien pour
eux; ils sont entièrement soumis à la juridiction japonaise. Aussi, lors
de l’application des nouveaux traités, beaucoup de vieux résidents
européens ont-ils quitté le Japon. Actuellement (au 31 décembre 1906,
dernière statistique), il y a au Japon un total de 19.129 étrangers dont
13.000 Chinois et autres asiatiques. Les étrangers vivent dans les îles
du Soleil Levant sur le même pied que les Japonais, mais ils n’ont pas
le droit de posséder le sol; ils n’ont droit qu’à des baux
emphytéotiques de 99 ans.

Le traité franco-japonais, signé à Paris le 4 août 1896, et qui est
entré en vigueur quatre ans après, c’est-à-dire en 1899, garantit aux
Français «constante protection pour leurs personnes et leurs
propriétés»; leur donne la faculté de «voyager, résider, et se livrer à
l’exercice de leur profession; acquérir, posséder, et transmettre par
succession des biens, valeurs et effets _mobiliers_ de toute sorte»;
leur garantit libre et facile accès auprès des tribunaux de justice;
leur permet de jouir d’une entière liberté de conscience.

En ce qui concerne l’agriculture et le droit de propriété sur les biens
immobiliers, il est entendu que les Français jouiront au Japon des mêmes
avantages que les sujets de la nation la plus favorisée. Pour le moment
cette clause est lettre morte, aucun Européen ne pouvant posséder la
terre dans l’Empire du Mikado. La terre est, en effet, supposée
appartenir entièrement à l’Empereur et il ne peut l’aliéner. Il ne peut
que la prêter.



CHAPITRE III

I. Provinces et districts.--II. Les trois «Shi».--III. Les quarante-cinq
«Kens».--IV. Administration méticuleuse.--V. Ports principaux.


I.--Au point de vue politique le Japon, jusqu’à l’ère de Mei ji (1868),
époque de la restauration impériale, était divisé en provinces (Kuni) au
nombre de 86, disposées en neuf groupes: 1º les provinces impériales (Go
kinai), au nombre de 5; 2º les huit grandes divisions (dô). Ces
dernières divisions étaient:

Hokurokudô, Sanindô et Hokkaidô, au Nord;

Tôkaidô et Tôsandô, à l’Est;

Sanyôdô et Nankaidô, au Sud;

Saikaidô, à l’Ouest.

Les noms des provinces ou Kuni ne sont plus politiquement usités; mais,
comme parfois ils sont encore employés, même officiellement, j’en
donnerai ici l’énumération:

Les Gokinai ou Provinces impériales comprenaient cinq Provinces:
Yamashiro, Yamato, Kawachi, Idzumi, Setsu;

Le Tôkaidô (circuit du littoral de l’Est) quinze provinces: Iga, Ise,
Shima, Owari, Mikawa, Tôtomi, Suruga, Kai, Idzu, Sagamî, Musashi, Awa,
Kadzusa, Shimosa, Hitachi;

Le Tôsandô (circuit des montagnes de l’Est) treize provinces: Omi, Mino,
Hida, Shinano, Kodzuke, Shimodzuke, Iwaki, Iwashiro, Rikuzen, Rikuchu,
Mutsu, Uzen, Ugo;

Le Hokurokudo (circuit du continent du Nord) sept provinces: Wakasa,
Echizen, Kaga, Noto, Echiu, Echigo, Sado;

Le Sanindô (petit circuit des montagnes) huit provinces: Tamba, Tango,
Tajima, Inaba, Hôki, Idzumo, Iwami, Oki;

Le San yô dô (grand circuit des montagnes) huit provinces: Harima,
Mimasaka, Bizen, Bichu, Bingo, Aki, Suwo, Nagato;

Le Nan kai dô (circuit du littoral du Sud) six provinces: Kii, Awaji,
Awa, Sanuki, Iyo, Tosa;

Le Saikaidô (circuit du littoral de l’Ouest) douze provinces: Chikuzen,
Chikugo, Buzen, Bungo, Hizen, Higo, Hiuga, Osumi, Satsuma, Iki,
Tsushima, plus les îles Riu Kiu;

Le Hokkaido (circuit du littoral du Nord) onze provinces: Oshima,
Shiribeshi, Iburi, Ishikari, Hitaka, Tokachi, Teshiwo, Kushiro, Nemuro,
Kitami, Chishima (îles Kouriles).


II.--Aujourd’hui le Japon est divisé en 3 Shi ou villes et 45 Ken ou
départements.

Les trois Shi sont: Tôkiô, Kiôtô, Osaka. Tôkiô, capitale de l’Empire
depuis la Restauration de 1868, autrefois Yedo, capitale de Shôgun ou
Lieutenant général, est le siège du gouvernement et la résidence de
l’Empereur; cette ville est divisée en arrondissements (ku) et renferme
deux millions d’habitants. Les arrondissements sont: Kojimachi; Kanda;
Nihombashi; Kyosbashi; Shiba; Azabu; Akasaka; Yotsuya; Ushigome;
Koishikawa; Hongo; Shitaya; Asakusa; Honjo; Fukagawa.

Les districts suburbains sont: Ebara gôri; Higashi tama gôri; Minami
Toshima gôri; Kita toshima gôri; Minami Adachi gôri; Minami katsushika
gôri.

Vers le moyen âge, l’emplacement où s’élève aujourd’hui Yedo, n’était
qu’une plage de sable; au XVe siècle, un guerrier nommé Ota Dôkwan prit
possession du village de pêcheurs situé à l’estuaire du Sumida et appelé
Ye do (bouche du fleuve); il y construisit une forteresse en 1456;
Hideyoshi (Taikosama) s’empara de cette forteresse et ce fut son
successeur Iyeyasu qui, en 1603, en fit sa capitale. Elle devint ainsi
capitale des Shôgun, tandis que Kiôtô (miyako) restait la capitale des
Empereurs. Le mikado actuel, Mutsu hito, vint s’y installer en 1868 et,
au mois de septembre, changea le nom de la ville en celui de Tokiô.

A part les monuments officiels tels que les ministères, les casernes,
l’état-major, les différentes écoles, etc., Tokiô est construit en bois.
Aussi les incendies y font des ravages effroyables et brûlent souvent
une partie de la ville, laquelle se trouve, d’ailleurs, reconstruite au
bout de quinze jours. Les rues sont larges, uniformes, et elles ont un
aspect triste à cause de la couleur grise du bois vieillissant aux
intempéries. L’aspect de la ville n’est pas gai du tout. Des tramways
électriques parcourent les principales rues, en même temps que les
djinrikisha ou voitures à hommes circulent dans toutes les directions.

Les parties intéressantes de la ville sont: les parcs de Shiba où sont
enterrés deux Shôgun; les temples et les jardins qui précèdent et
entourent la tombe sont de toute beauté; au milieu du parc se trouve le
koyokwan ou cercle de l’Érable, sorte de club japonais fort élégant, qui
donne une idée très nette de la jolie maison nippone; les parcs d’Uyeno,
autre lieu de repos de Shôgun, à côté du lac de Shinobadzu; la colline
d’Atago yama d’où l’on domine toute la ville; les fossés et les portes
de garde de l’ancien château d’Yedo, aujourd’hui encore existant et
entourant le palais impérial; le grand temple d’Asakusa; la digue de
Mukojima. Les quartiers, qui ne sont pas trop européanisés, sont assez
pittoresques et amusants.

Les environs de Tokiô sont très recherchés aux jours fériés et
aujourd’hui surtout, avec les facilités accordées par les chemins de
fer, la population émigre facilement autour de la ville toutes les fois
qu’un saint bouddhiste doit être fêté.

Kiôto, l’ancienne capitale (Miyako) des Mikado, la ville sainte du
Japon, est située dans la province de Yamashiro, à environ cent
trente-deux lieues de Tokio, dans la direction du Sud-Ouest; et elle
n’est éloignée d’Osaka et de Kobé que de trois heures de chemin de fer.
La ville est divisée en deux parties: Kami Kio Ku, ou ville haute, et
Shimo Kio Ku ou ville basse.

C’est en 784 que la dynastie impériale fixa définitivement sa capitale à
Kioto et ce n’est qu’en 1868, lors de la suppression du Shôgunat, que le
trône impérial fut transféré à Tokio. Aujourd’hui la ville de Kioto est
déchue et elle n’a plus guère d’animation; elle est un peu considérée
comme la capitale religieuse du Japon et certes le voyageur peut y
passer facilement un mois à étudier l’architecture bouddhique sous
toutes ses formes. Les principales excursions sont: le palais des
empereurs; Higashi Hongwan ji; Nishi Hon gwan ji; Chi on In; Kiomidzu
dera; San ju san guen dô; Honkoku ji; la colline de Hieizan; le lac
Biwa; les rapides d’Arashiyama ou plutôt du Katsuragawa.

Kioto fabrique les broderies, la porcelaine et le bronze.

Le Shi d’Osaka est actuellement le plus important des trois au point de
vue des affaires. La ville est située à environ cent quarante-trois
lieues de Tokio et quinze lieues de Kiôto. De nombreux canaux la
parcourent en tous sens, de sorte que la navigation, pour le transport
par eau, pénètre jusqu’au cœur de la ville, qui a aujourd’hui près d’un
million d’habitants. L’industrie du Japon s’est pour ainsi dire
concentrée dans cette ville, bien située, près de la mer, au centre du
Japon. Osaka est le grand marché commercial de l’Empire, et se trouve
aujourd’hui relié, par eau et par voie ferrée, à tous les points du
Japon. L’industrie y est également très florissante, et la population y
est généralement dans l’aisance.


III.--Les Ken ou Départements ont d’abord été au nombre de trente-cinq:

1º Ken de Kanagawa. Il se compose de trois districts: Tsudzuki,
Tachibana et Kuroki, et d’une partie du district de Tama, province de
Musashi, plus de la province de Sagami. Le chef-lieu est Yokohama,
autrefois le port où résidaient le plus d’étrangers. Les villes
principales de ce département sont: Odawara, dans la province de Sagami;
Yokosuka dans la même province, non loin de Yokohama, place de guerre et
arsenal pour la marine impériale.

2º Ken de Hiogo. Administre cinq districts de la province de Setsu et
deux districts de la province de Tamba, plus les trois provinces de
Harima, Awaji, Tajima. Le chef-lieu est Kobe, dans la province de Setsu.
Ce port, ouvert au commerce extérieur pendant la première année de Meiji
(1868) est contigu, du côté de l’Ouest, à celui de Hiogo. Au Sud-Est de
Kobe, se trouve la baie d’Osaka et un peu plus loin le détroit de
Tomoshima. La ville de Himeji fait également partie de ce Ken; elle est
située dans la province de Harima, à environ quatorze lieues à l’Ouest
de Kobé.

3º Ken de Nagasaki. Administre trois provinces: Hizen, Iki et Tsushima.
Le chef-lieu est Nagasaki dans la province de Hizen; cette ville est à
environ trois cent quarante lieues de Tokio. Le port de Nagasaki, ouvert
depuis longtemps au commerce chinois et au commerce hollandais, ne le
fut pour les autres nations que dans la sixième année d’Ansei (1859). Le
port de Nagasaki est fermé de trois côtés par des montagnes; le
quatrième, qui est celui de l’entrée, est protégé par plusieurs îles et
îlots. Ce port est un des plus sûrs et des plus profonds du Japon. La
ville de Saga, dans la province de Hizen, se trouve à environ vingt-huit
lieues au Nord-Est de Nagasaki.

4º Ken de Niigata. Administre les provinces d’Echigo (dont un seul
district, celui de Tsugawa, fait partie du Ken de Fukushima), et de
Sado. Le chef-lieu est Niigata, province d’Echigo, à environ
quatre-vingt-neuf lieues de Tokio. Elle est peuplée d’environ cinquante
mille habitants. Le port de Niigata fut ouvert au commerce étranger dans
la première année de Meiji (1868); situé à l’embouchure du Shinanogawa,
il est par suite peu profond et mal commode. La ville de Takata, dans la
province d’Echigo, se trouve à trente-trois lieues au Sud-Ouest de
Niigata.

5º Ken d’Aïchi; formé de deux provinces: Owari et Mikawa; le chef-lieu
est Nagoya, dans la province d’Owari; cette ville est à cent
quatre-vingt-quatorze lieues de Tokio; elle est située au milieu d’une
plaine; ses rues sont larges et animées et c’est un des centres les plus
importants du Japon; il y existe un superbe château-fort (shiro),
ancienne résidence du Daïmio. La ville d’Okasaki, dans la province de
Mikawa, est située à dix lieues au Sud-Est de Nagoya.

6º Ken d’Ishikawa; formé de trois provinces: Kaga, Noto, Echiu, plus
sept districts de la province d’Echizen. Le chef-lieu est Kanazawa, dans
la province de Kaga. Cette ville est à cent vingt-sept lieues de Tokio;
traversée au Nord et au Sud par deux rivières, le Saigawa et
l’Asanogawa, Kanazawa se trouve à peu près au centre du Hokurokudô. Le
commerce n’y est pas très considérable; villes principales de ce
département: Fukui, dans la province d’Echizen, et Toyama dans la
province d’Echiu.

7º Ken de Hiroshima; formé des deux provinces d’Aki et de Bingo. Le
chef-lieu est Hiroshima dans la province d’Aki, situé à deux cent trente
lieues de Tokio. Le sol des environs est très fertile et la ville est
arrosée par plusieurs cours d’eau. La ville importante de Fukuyama, dans
la Province de Bingo, se trouve à vingt-six lieues à l’Est de Hiroshima.

8º Ken de Wakayama formé de la province de Kii (quelques villages de
cette province, situés à l’Est de la rivière Kumano, font partie du Ken
de Miye). Le chef-lieu est Wakayama, à cent soixante-trois lieues de
Tokio. Cette ville, dont le côté Ouest est voisin de la mer et le côté
Nord est arrosé par le Kinogawa, se trouve à l’entrée de la baie
d’Osaka.

Entourée de collines, Wakayama est fort pittoresque.

9º Ken de Sakai, formé de trois provinces: Idzumi, Yamato et Kawachi. Le
chef-lieu est Sakai dans la province d’Idzumi; cette ville est à cent
quarante-huit lieues de Tokio. Sakai est situé sur le même littoral que
Osaka, au Nord; elle est arrosée par le Yamato gawa; on y prend des
quantités de poissons. Sakai était autrefois le point de mouillage des
navires étrangers.

10º Ken de Miyagi, formé de treize districts de la province de Rikuzen
et de trois de la province d’Iwaki. Sendai, dans la province de Rikuzen,
en est le chef-lieu; elle est traversée au Sud-Ouest par le Hirosegawa
et elle est contiguë du côté de l’Est à Shiwogama et Matsushima. Les
environs de cette dernière ville forment un des plus beaux paysages du
Japon. Les productions principales sont le poisson et le sel. Sendai est
à 83 lieues au Nord de Tokio.

11º Ken de Kôchi, formé des deux provinces de Tosa et d’Awa. Le
chef-lieu est Kôchi dans la province de Tosa; Kôchi est à deux cent
trente-et-une lieues de Tokio. A l’Est se trouve le port de Urato; au
Nord et au Sud coule le Kamigawa; les productions principales sont le
bois et le poisson.

12º Ken de Kumamoto, formé de la province de Higo, chef-lieu Kumamoto,
ancienne place forte importante, à trois cent vingt-six lieues de Tokio;
arrosée au Sud par le Shirakawa, elle est bornée au Nord-Ouest par un
groupe de montagnes; c’est une des grandes villes du Sai kai dô.

13º Ken de Shimane, formé de cinq provinces: Idzumo, Hôki, Inaba, Iwami,
Oki. Le chef-lieu est Matsuyé dans la province d’Idzumo, à deux cent
vingt et une lieues de Tokio.

14º Ken d’Akita, formé d’une partie des provinces d’Ugo et de Rikuchiu;
chef-lieu Akita, dans la province d’Ugo.

15º Ken de Saitama, formé d’une partie des provinces de Musashi et de
Shimosa; chef-lieu Urawa, province de Musashi.

16º Ken de Chiba, formé de parties des provinces de Shimosa, Awa et
Kadzousa; chef-lieu Chiba, à onze lieues de Tokio, dans le golfe.

17º Ken d’Ibaraki, formé de parties des provinces de Hitachi et de
Shimosa; chef-lieu Mito, province de Hitachi, sur l’Océan, à trente et
une lieues de Tokio.

18º Ken de Tochigi, formé de la province de Shimotsuké; chef-lieu
Tochigi; ville principale Utsunomiya d’où partent la route et le chemin
de fer se dirigeant sur Nikkô.

19º Ken de Gumma, formé de la province de Kodzuke; chef-lieu Mayebashi,
à vingt-huit lieues de Tokio; avec les villes de Takasaki et de Tomioka,
Mayebashi constitue le centre le plus important du Japon pour le
commerce de la soie.

20º Ken de Miye, formé des provinces de Ise, Iga et Shima et une partie
de la province de Kii; chef-lieu Tsu, à cent treize lieues de Tokio.

21º Ken de Shidzuoka, formé des provinces de Suruga, Totomi et Idzu;
chef-lieu Shidzuoka, province de Suruega.

22º Ken de Yamanashi, formé de la province de Kai, chef-lieu Kôfu, à
trente-huit lieues de Tokio.

23º Ken de Shiga, formé des provinces de Omi et de Wakasa et une partie
de la province d’Echizen; chef-lieu Otsu, dans la province d’Omi.
Hikone, ville célèbre, à quinze lieues au Nord-Ouest d’Otsu.

24º Ken de Gifu, formé des provinces de Mino et Hida; chef-lieu Gifu,
ville renommée pour la fabrication des lanternes.

25º Ken de Nagano, formé de la province de Shinano; chef-lieu Nagano ou
Zenkôji. Temple célèbre, où l’on vient en pèlerinage de toutes les
parties du Japon.

26º Ken de Fukushima, formé de la province d’Iwashiro, et d’une partie
des provinces d’Iwaki et d’Echigo; chef-lieu Fukushima; ville principale
Wakamatsu.

27º Ken d’Iwate, formé de parties des provinces de Rikuchu, Rikuzen et
Mutsu; chef-lieu Morioka, province de Rikuchu, à cent quarante lieues de
Tokio.

28º Ken d’Awomori, formé de parties de la province de Mutsu; point
extrême du Honshu, Awomori en est la capitale, à cent quatre-vingt-onze
lieues de Tokio.

29º Ken de Yamagata, formé de la province d’Uzen et d’une partie de la
province d’Ugo; chef-lieu Yamagata.

30º Ken d’Okayama, formé des provinces de Bizen, Bichu et Mimasaka;
chef-lieu Okayama, province de Bizen.

31º Ken de Yamaguchi, formé des provinces de Suwo et Nagato; chef-lieu
Yamaguchi, province de Suwo, à deux cent soixante-trois lieues de Tokio.

32º Ken de Ehime, formé des provinces de Iyo et Sanuki; chef-lieu
Matsuyama.

33º Ken de Fukuoka, formé des provinces de Chikuzen et Chikugo et d’une
partie de la province de Buzen; chef-lieu Fukuoka, à trois cent deux
lieues de Tokio.

34º Ken d’Oita, formé de la province de Bungo et d’une partie de la
province de Buzen; chef-lieu Oita.

35º Ken de Kagoshima, formé des provinces de Satsuma, Osumi et Hiuga;
chef-lieu Kagoshima, point extrême Sud de Kiushiu, à trois cent
soixante-dix-huit lieues de Tokio.

Ces trente-cinq Ken ou départements ont été, ainsi qu’on peut le voir,
formés avec les anciennes provinces, comme en France les départements.
Depuis 1880, dix autres Ken ont été ajoutés à ces trente-cinq dont on a
trouvé quelques-uns trop considérables. C’est ainsi que, dans Kiushiu,
on a formé deux nouveaux Ken: Saga, chef-lieu Saga, et Miyazaki,
chef-lieu Miyazaki.

Dans la grande île, on a coupé en deux le Ken de Shimane pour créer le
Ken de Tottori; à l’Est d’Osaka on a créé le Ken de Nara; à l’Est du Ken
d’Ishikawa qu’on a coupé, s’est formé le Ken de Toyama; au Sud celui de
Fukui; dans l’île de Shikoku, on a divisé les deux Ken de Ehime et de
Kochi pour y adjoindre ceux de Kagawa, chef-lieu Takamatsu et Tokushima,
capitale Tokushima.

Enfin les îles Riukiu ont été incorporées à l’Empire sous le nom de
Okinawa Ken.

L’île de Yezo forme un Chô ou gouvernement spécial; le pays est
également divisé en départements; mais l’administration de ce pays,
considéré comme une colonie plutôt que comme partie intégrante de
l’Empire, est forcément différente de celle des autres parties du Japon.


IV.--L’administration japonaise est méticuleuse et terrible dans les
détails. Sa paperasserie pourrait être, à juste titre, rapprochée de la
nôtre. Il faut dire que ce n’est pas chose moderne dans le pays du
Soleil Levant; autrefois, sous la féodalité et le gouvernement shôgunal,
les fonctionnaires avaient avec eux des espions, les _metsuke_, chargés
de les surveiller; il s’ensuit que l’habitude de faire rapport sur
rapport et d’accumuler les papiers se prit très vite. La recherche de
«la petite bête» existe au Japon dans toutes les administrations; les
minuties, les détails insignifiants exaspèrent ceux qui ont affaire aux
bureaux japonais; il faut tâcher d’en avoir besoin le moins possible.

En voyage, dans l’intérieur, il n’est pas de jour où vous ne soyez
surveillé par les autorités qui envoient, matin et soir, la police vous
demander ce que vous faites, pourquoi vous êtes venu, si vous n’allez
pas bientôt vous en aller. C’est une tracasserie de chaque instant; le
tout, d’ailleurs, accompli avec une politesse exquise de la part de tous
les agents de l’autorité, mais ce n’en est pas moins quelquefois fort
ennuyeux.

Aussi, à part les globe-trotters, les étrangers qui résident au Japon ne
s’absentent-ils guère au-delà des environs des ports de commerce où ils
habitent généralement.


V.--Actuellement les ports où le commerce européen peut s’installer sont
nombreux, mais les résidents des différentes nationalités se concentrent
surtout à Yokohama, Kobé et Nagasaki.

Yokohama est situé dans la baie de Tokio, tout près du bourg japonais de
Kanagawa; étalé sur le bord de la mer d’un côté et adossé de l’autre à
une colline assez élevée où les Européens ont leurs maisons
d’habitation, tandis qu’ils ont leurs maisons d’affaires et leurs
magasins sur le quai et dans les rues adjacentes. Le quai est une des
jolies promenades de la ville; le port est peu abrité, quoiqu’il soit
aujourd’hui protégé. Quand le vent du Nord-Est souffle violemment, il y
a quelquefois de fortes tempêtes; depuis quelques années on a élevé près
de la douane un appontement où peuvent prendre place quatre paquebots,
ce qui facilite bien le débarquement et l’embarquement des marchandises
et des passagers. Autrefois le port de Yokohama était le grand centre
d’affaires des Européens; aussi y trouvait-on nombreuse société, club et
champ de courses; les dames même avaient fini par s’y installer et de
nombreuses familles y étaient nées qui donnaient à la ville une
physionomie de petit centre européen. Actuellement Kobé s’est développé
un peu au détriment de Yokohama par suite de la proximité d’Osaka où
sont les principales manufactures et industries du Japon. Kobé est sous
le rapport de la situation géographique beaucoup plus agréable et
infiniment plus pittoresque que Yokohama, et les environs en sont
délicieux. Quant à Nagasaki, le premier port où les Européens aient été
admis (c’est là que les Hollandais trafiquaient à Deshima depuis 1640),
il semble plutôt décliner. Peu d’Européens y demeurent et le commerce
devient de moins en moins brillant.

Voici les autres ports ouverts au commerce:

Osaka; les grands bateaux n’y viennent pas, mais restent à Kobé, le port
même d’Osaka ne pouvant leur assurer le mouillage. On fait des travaux
en vue d’un port, mais ils sont loin d’être terminés. Ainsi que je l’ai
déjà dit, cette grande ville est le véritable centre de l’activité
industrielle et commerciale du Japon. Situé au milieu des plus riches
provinces de l’Empire, en communications rapides, soit par eau, soit par
terre, avec les diverses parties du pays, Osaka est rapidement devenu le
principal emporium des îles du Soleil Levant. Les grandes cheminées
d’usine s’élèvent à côté du gigantesque château-fort en pierres énormes,
témoin des âges passés, et offrent un contraste frappant entre les deux
époques;

Niigata, peu important;

Yebisuminato, dans l’île de Sado, peu important;

Hakodate, dans l’île de Yeso, ville de 60.000 âmes; peu important au
point de vue du commerce extérieur;

Kio midzu, province de Suruga;

Take toyo, province d’Owari;

Nagoya n’est pas à proprement parler un port: celui-ci se trouve à Miya,
et c’est à cet endroit qu’on débarque pour se rendre à la ville. Les
gros bâtiments ne peuvent pas, du reste, entrer dans le port de Miya, et
c’est surtout par les petits bateaux et par la voie ferrée que
s’exécutent les transactions;

Yokka ichi, province d’Ise;

Shizaki, province de Bingô;

Shimonoseki, province de Nagato; peu important, mais lieu de passage de
tous les bateaux qui entrent dans la mer intérieure ou en sortent;

Môji, province de Buzen; port important au Nord de l’île de Kiushu,
point terminus du chemin de fer venant de Nagasaki;

Wakamatsu, province de Chikuzen;

Hakata, province de Chikuzen;

Karatsu, province de Hizen;

Sumi no ye, province de Hizen;

Kuchi no dzu, province de Hizen;

Miike, province de Chikuzen;

Tsuruga, province d’Echizen;

Awomori, province de Mutsu;

et quelques autres petits ports dont je juge inutile de citer les noms.

Le commerce se fait surtout à Yokohama, Kobe, Osaka et Nagasaki.

Tokio, bien que situé sur la mer, à l’embouchure du Sumidagawa, n’est
pas un port praticable: il n’y a aucune profondeur et des bateaux, même
de moyen tonnage, ne peuvent y mouiller.

Les quatre grands ports ci-dessus nommés sont pourvus de tout le
matériel moderne pour l’embarquement, le débarquement, la mise en docks
des marchandises. L’outillage et l’administration des ports de commerce
répondent à ce que peuvent désirer les armateurs et les négociants
modernes.

De Yokohama partent les lignes de paquebots se dirigeant vers l’Europe
et l’Amérique: tous ces bateaux, à service régulier, font escale à Kobé
et Nagasaki.



CHAPITRE VI

I. Voies terrestres et maritimes pour se rendre au Japon.--Le chemin de
fer sibérien; les compagnies de navigation qui font le service.--II.
Prix des passages. Les côtes japonaises.--III. La mer intérieure jusqu’à
Kobé; de Kobé à Yokohama.--IV. Route d’Amérique et compagnies faisant le
service du Pacifique.--V. Aspect triste des villes japonaises pour celui
qui débarque.


I.--Pour se rendre au Japon, à l’heure actuelle, le voyageur n’a que
l’embarras du choix. Très éloigné d’Europe à des époques qui ne sont pas
encore bien lointaines, et où il fallait quarante-cinq jours bien
comptés de Marseille à Yokohama, le pays du Soleil Levant, grâce à la
voie de terre à travers les steppes de Sibérie, n’est plus qu’à vingt
jours de Paris. Voici quelles sont, avec le transsibérien, voie
terrestre, les routes maritimes pour se rendre dans les ports japonais:

Voie de Sibérie.--Tous les deux jours un train part de Moscou, par Perm,
Ekaterinburg et Tioumen. Cette dernière ville était le dernier point
d’arrêt des chemins de fer russes vers l’Asie lorsque le gouvernement
russe entreprit l’immense travail de pousser le rail jusqu’à
Wladiwostok. De Tioumen, la voie file sur Omsk, Krasnoyarsk et Irkoutsk
d’où elle repart, en contournant le Baïkal, sur Tchita, Nertchinsk pour
pénétrer en Mandchourie et se diriger sur Kharbine. De ce dernier point,
partent deux voies: l’une sur Port-Arthur[9]; l’autre sur Wladiwostok,
point extrême de la voie russe. De ce port un service de bateaux gagne
le Japon. Mais le trajet est un peu plus long; le plus rapide est de
quitter le train russe à Kharbine et de se diriger sur Dalny (Talienwan,
Tairen), d’où le bateau transporte le voyageur jusqu’à Nagasaki. Les
wagons russes sont excessivement confortables, et il est évident qu’ils
ne laissent rien à désirer au point de vue du bien-être; seule la
vitesse pourrait être augmentée, mais il faut se dire qu’il n’existe
qu’une voie, d’abord, ce qui retarde nécessairement la marche des
trains, et, qu’ensuite, la voie est encore toute nouvelle, qu’elle a été
construite rapidement et d’une façon hâtive sur certains points par
suite des nécessités de la dernière guerre et que, par conséquent, elle
n’est pas encore stable partout. Le temps remédiera à ces petits
défauts, et, lorsque la deuxième voie sera exécutée, on pourra aller par
train rapide en dix jours de Paris à Péking.

  [9] Le Sud de cette ligne est aujourd’hui aux mains des Japonais.

Le prix du voyage, actuellement, se rapproche du prix du passage par
mer; il faut compter 2.000 francs pour voyager en première classe de
Paris à Nagasaki.

Route de Marseille par l’Océan Indien:

De Marseille partent plusieurs lignes: d’abord les _Messageries
Maritimes_, dont les bateaux quittent le port les dimanches pour
Port-Saïd, Suez, Aden (une fois sur deux), Djibouti (une fois sur deux),
Colombo, Singapour, Saïgon, Hong-Kong, Shanghaï, Yokohama. Cette
Compagnie possédait autrefois une flotte fort belle et des bateaux très
confortables et très proprement tenus.

Les étrangers, notamment les Anglais, y venaient en foule et les
préféraient de beaucoup aux bateaux anglais; malheureusement un fait se
produisit qui enleva aux Messageries la clientèle étrangère et aussi
beaucoup de leur clientèle française: c’est que le Gouvernement français
ayant supprimé, pour le transport de ses troupes en Indo-Chine, les
grands bâtiments qui avaient été construits et destinés à cet usage
exclusif, tels que le _Mytho_, le _Bien hoa_, le _Shamrock_, etc., et
ayant conclu avec les Messageries un contrat pour le transport des
officiers et des soldats, cette Compagnie se voit obligée par chaque
courrier de remplir ses paquebots de troupes. Et c’est pour cela que les
étrangers l’ont quittée; que de nombreux passagers français, payant de
leur poche, ont fait de même, et qu’à l’heure actuelle, les bateaux des
Messageries ne transportent que des militaires et des fonctionnaires. Le
service est, d’ailleurs, bien au-dessous de ce qu’il était autrefois.

La _Peninsular and Oriental_, Compagnie anglaise, fait également le
service de Marseille au Japon par l’Océan Indien et Shanghaï; mais peu
de monde la prend; elle est presque exclusivement chargée de
fonctionnaires et de négociants anglais de l’Inde; le service y est fort
correct; tout y est très propre; le confort y est anglais, c’est tout
dire; mais pour la nourriture elle est fort inférieure, et les estomacs
non encore habitués à la fâcheuse cuisine anglaise arriveront à Yokohama
en bien mauvais état.

_Norddeutscher Lloyd._--Tout ce qu’ont perdu les Messageries a été gagné
par la Compagnie allemande. Les bateaux ne touchent pas Marseille, il
est vrai; mais comme ce n’est pas sur la clientèle française qu’elle
compte, elle n’a que faire de s’arrêter dans un port français; aussi
a-t-elle deux points de relâche au Nord: Anvers et Southampton, et deux
au Sud: Gênes et Naples. Le Norddeutscher Lloyd est la Compagnie qui, à
l’heure présente, effectue le plus de transports de passagers pour
l’Extrême-Orient. Les bateaux sont très confortables, fort bien tenus;
la cuisine y est bonne; et le personnel très bien dressé; une seule
chose y est atroce: c’est la musique de foire dont on vous fatigue les
oreilles pendant les repas, et même après. Trop de musique!

_Nippon Yusen Kwaisha._--Cette Compagnie touche à Marseille; les bateaux
sont très beaux et les quelques cabines qu’ils contiennent sont très
confortables; mais ils ne prennent que peu de passagers; d’ailleurs leur
voyage depuis Marseille jusqu’au Japon est fort long par suite de la
durée de leur station aux escales, par conséquent ils ne sont guère
encombrés; il leur arrive en effet de rester quatre et cinq jours dans
un port, et il n’y a que les personnes peu pressées qui les prennent,
par suite du prix bien moindre qu’elles paient pour le voyage.

En dehors des lignes de paquebots que je viens de citer et qui font un
service régulier tous les quinze jours, il existe également une ligne
autrichienne et une ligne italienne, mais dont les départs et les
arrivées ne sont pas très réguliers.


II.--Les prix du passage, sauf en ce qui concerne les Compagnies
japonaise, autrichienne et italienne, sont à peu de chose près les
mêmes: dix-huit cents francs en première classe et onze cents en
seconde; sur les paquebots français et allemands il y a une troisième
classe, mais peu fréquentée; car il n’y a pas d’_émigrants_ pour les
pays d’Orient; il n’y a que des négociants, lesquels vont en première,
et des employés qui vont en seconde. Les bateaux anglais de la
Peninsular and Oriental ont aussi premières et secondes, mais pas de
troisièmes. Toutes les Compagnies délivrent des billets d’aller et
retour, mais les plus longs délais sont donnés par le Norddeutscher
Lloyd.

Le premier port japonais touché par les paquebots est le port de
Nagasaki. L’entrée en est merveilleuse. Des îlots de verdure y forment
plusieurs passes; devant soi, en contournant tous ces îlots (dont l’un,
le Pappenberg, rappelle le martyre de nombreux chrétiens que les
Japonais précipitaient du haut des falaises à pic sur les roches battues
par les vagues), on aperçoit la colline toute couverte de frondaisons,
et de champs descendant jusqu’à la mer. Çà et là, des rochers sombres
émergent au-dessus des flots, par endroits la côte est à pic; de grands
cèdres dressent leur tête et au milieu, sous leur ombrage protecteur, on
aperçoit de petits temples perchés de côté et d’autre sur les points qui
semblent à première vue les plus inaccessibles. De nombreuses barques de
pêcheurs sillonnent la rade, et, à mesure qu’on s’avance au fond de la
baie, la ville, jusque-là cachée, se découvre. Juste en avant, tout au
fond, Deshima, cette petite langue de terre où autrefois les Hollandais
étaient parqués, et qu’aujourd’hui rien ne distingue plus du reste de la
ville. Derrière Deshima, et de chaque côté, la ville s’étend, aux
petites maisons basses, aux rues étroites, et, brusquement, elle s’élève
et perche ses constructions sur la colline, autour du grand temple
rouge, d’où la vue domine toute la rade.

Un peu en avant de Deshima, sur la droite de la ville Japonaise,
s’élèvent les habitations européennes, toutes en terrasses; les divers
consulats; l’hôtel Bellevue; les établissements et l’église de la
mission catholique, des sœurs, de l’école des frères maristes; dans le
bas de la colline, la rue marchande, avec le nouvel hôtel, juste sur le
quai; les magasins, les banques, les agences d’affaires, les boutiques
et tous les _general store keepers_ et _ship-chandlers_ ou magasins
généraux d’approvisionnements.

Nagasaki est, pour le japon, un port très important en raison de la
sûreté et de la profondeur de sa rade, et de sa situation à l’extrémité
Sud de l’Empire, tourné vers les côtes de Chine et de Corée.

En face de Nagasaki, de l’autre côté de la baie, sont installés des
fonderies et des ateliers de réparations et de constructions. Nagasaki
actuellement renferme une population de près de 180.000 habitants.


III.--En quittant le port de Nagasaki, les navires regagnent le Nord par
la côte occidentale de l’île de Kiu shu et pénètrent, par le chenal de
Shimonoseki, dans le Setouchi ou mer intérieure. Cette mer, célèbre dans
le monde entier par la beauté de ses paysages de verdure, de ses
innombrables petites îles couvertes de temples haut perchés où l’on
arrive par des escaliers de cent marches et plus, est subdivisée
précisément par ces îlots en une série de six parties appelées _nada_
(courant violent, gouffre) qui prennent leur nom des provinces dont
elles mouillent le rivage. Ce sont: Idzumi nada; Harima nada; Bingo
nada; Mishima nada; Iyonada; Suwonada.

La mer intérieure communique au Sud avec le grand Océan par deux
passages, l’un entre le Honshu et Shikoku; l’autre entre Shikoku et
Kiushu. A l’Est, elle s’unit à la mer du Japon par le détroit qui sépare
Kiushu du Honshu, et où se trouvent au Sud, dans Kiushu, le port de
Môji; au Nord, dans la province de Nagato, Ken de Yamaguchi, le port de
Bakan ou Shimonoseki. On peut naviguer sur la mer intérieure en toutes
saisons, de nuit aussi bien que de jour, grâce au système de phares très
complet et très sûr installé sur tous les points par le gouvernement
japonais. Les marées et les courants sont aujourd’hui bien connus et
sont très réguliers aux sorties Est et Ouest sur l’océan et la mer du
Japon; dans quelques parties resserrées par les îlots, à l’intérieur
même du Setouchi, ils sont d’une grande violence.

Le voyageur devra toujours s’arranger de façon à faire de jour la
navigation de la mer intérieure du Japon; le plus pratique serait de
quitter le grand paquebot à Shimonoseki et de prendre, pour la traversée
jusqu’à Kobé, un des nombreux petits bateaux côtiers qui font le
cabotage. Le paysage, en effet, vaut, entre tous ceux du Japon, la peine
d’être étudié; non point que l’on se trouve en présence d’une nature
grandiose; non, tout au contraire: la nature y est jolie, attrayante,
charmante par sa verdure, ses villages, ses temples, ses fleurs, le tout
fin et gracieux; quand le soleil brille sur cet ensemble et détache au
loin sur l’azur les collines de Kiushu et Shikoku, on ne se lasserait
pas de ce paysage exquis, doux et un peu languissant, on ne se
détacherait pas de la vision de cette terre à l’air si accueillant et si
inoffensif et qui pourtant nourrit un peuple de guerriers à l’âme dure.

De Nagasaki à Kobé, par la mer intérieure, il faut compter douze heures
environ.

Si le port de Nagasaki est excellent et de toute sécurité, il n’en est
pas de même du port de Kobé ou Hiogo. (Kobé est la ville où résident les
Européens; Hiogo la ville japonaise; elles ne sont du reste séparées que
par un pont sur une rivière à sec.)

Les navires étaient primitivement obligés de mouiller en grande rade, le
port n’étant aucunement protégé des vents du large; aujourd’hui les
autorités ont établi un appontement s’étendant assez loin dans la mer,
mais où seuls les paquebots-poste accostent, par suite des droits assez
élevés; de sorte que tous les cargo-boats, encore aujourd’hui, sont
obligés de jeter l’ancre assez loin, ce qui est un gros désavantage pour
effectuer le débarquement et l’embarquement des marchandises. La ville
européenne de Kobé est assez coquette, tout à plat le long de la mer;
c’est là que se trouvent les hôtels, les magasins, les banques, les
Consulats étrangers; quelques maisons d’habitation fort élégantes y
dressent également leurs murs de briques rouges: plus loin, au-delà de
la ligne de chemin de fer, de l’autre côté de la station de Sannomiya,
sur une colline pas très élevée, mais agréable, des Européens ont
construit leurs demeures privées qu’ils regagnent le soir après la
fermeture de leurs bureaux. On y est en meilleur air et dans un calme
plus reposant.

Kobé-Hiogo avait une population de 285.000 habitants d’après le dernier
résumé statistique de l’Empire (1908).

De Kobé à Yokohama on compte généralement trente heures de navigation.
C’est la partie du Japon où la navigation est la plus mauvaise en tout
temps; l’hiver à cause de la mousson de Nord-Est qui souffle avec
violence; l’été par suite de la mousson de suroît qui amène souvent des
typhons redoutables. La navigation est surtout pénible par le travers du
chenal d’Owari; jusqu’à l’entrée de la baie de Tokiô on n’aperçoit rien
des côtes, tout au plus au loin l’île d’Oshima dont le volcan lance
constamment de la fumée; l’entrée de la baie est formée par les deux
pointes d’Awa et de Sagami, et se trouve très resserrée à la hauteur
d’Uraga; le golfe s’élargit ensuite et laisse apercevoir à l’Ouest
Yokosuka, puis Yokohama et Tokio. Depuis le phare de Jô ga shima, en
face de Misaki, sur la pointe de Sagami, jusqu’à Yokohama d’un côté et
jusqu’à Kamakura et Enoshima de l’autre côté, la côte japonaise est
délicieuse, et enchanteresse. Il serait difficile de trouver de plus
charmants endroits que les baies de Yokosuka et d’Uraga, et de plus
agréables plages que celles de Kamakura et d’Enoshima; les Européens
résidant au Japon ont mis à la mode ces stations d’été et aujourd’hui
les Japonais y accourent de Tokio.

Yokohama, situé sur un ancien marais désigné autrefois aux Européens,
par dérision, comme emplacement a des environs de toute beauté.

La ville elle-même s’étend le long de la mer, adossée au fond à une
colline assez élevée nommée par tous les Européens le «Bluff». Sur le
quai, et dans les deux rues parallèles en arrière du quai, Water street
et Main street, se trouvent les bureaux, magasins, hôtels, banques,
boutiques de _General store keeper_, magasins généraux où l’on vend de
tout. Les consulats y sont installés également; sur la colline, les
maisons d’habitation que l’on regagne le soir, une fois les bureaux
fermés. Yokohama a toujours été, depuis l’ouverture du Japon, la grosse
place commerciale, et c’est là que se trouve encore aujourd’hui la
colonie la plus importante d’Européens et d’Américains. Le «United club»
les réunit dans une même fraternité, et dans ces réunions il n’est
jamais question de nationalités: on est «blanc».

De magnifiques hôtels se dressent sur le quai: le Grand-Hôtel, fondé
jadis par un Français, actuellement passé dans les mains d’une Société
américaine et où fréquentent principalement les Américains de passage au
Japon, qui sont toujours très nombreux.--L’Oriental Hôtel, créé et tenu
encore par un Français, somptueusement meublé et décoré et où l’on mange
une cuisine qui n’a pas sa pareille dans tout le Japon.--Enfin le
Club-Hôtel, plus modeste, mais où l’on trouve cependant tout le
confortable désirable.

La colline ou «bluff» est une ravissante petite ville européenne que
rien absolument ne distingue d’une localité quelconque des environs de
Paris, telles Ablon ou Savigny-sur-Orge. Petites villas coquettes,
entourées d’un jardin; rues très propres et très soignées, mais aucun
cachet particulier. Passé la petite ville, se trouve le champ de
courses, non loin de la Mississipi bay, charmante petite baie, ainsi
nommée par les Américains, lorsqu’en 1852 ils arrivèrent pour la
première fois au Japon. Le champ de courses est la grande promenade pour
les habitants et deux fois par an, au printemps et à l’automne, les
courses y réunissent toute la ville. Ce sont alors les grands jours de
Yokohama.

Les environs de Yokohama sont tous fort agréables, et les jours fériés
voient de nombreux excursionnistes qui, sans s’éloigner beaucoup,
peuvent charmer leurs loisirs au milieu de la verdure des petites
collines qui dressent leurs sommets autour de la baie.

Aujourd’hui, avec le chemin de fer, les environs immédiats de la ville
sont un peu abandonnés, mais on va souvent plus loin pour trouver des
endroits moins agréables.


IV.--Yokohama est donc le point extrême pour les paquebots qui viennent
d’Europe; il l’est aussi pour ceux qui viennent d’Amérique; de ce côté
également, plusieurs Compagnies font le service: trois entre les
États-Unis et le Japon; une entre le Canada et le Japon.

Les trois Compagnies qui, de Yokohama, rejoignent les États-Unis sont:

L’Occidental et Oriental qui va à San-Francisco;

L’American pacific mail qui va également à San-Francisco;

La Nippon Yu sen Kwaisha qui va à Seattle.

Celle qui fait le service du Canada est la Canadian Pacific qui aboutit
à Vancouver.

Ces bateaux mettent douze jours de Yokohama à Vancouver et quatorze de
Yokohama à San-Francisco; les bateaux américains, une fois sur deux,
font relâche à Honolulu; le départ a lieu tous les quinze jours.

De Paris à Yokohama par cette route, il faut compter une trentaine de
jours; en effet:

  1º de Paris à Londres            1 jour
     de Londres à Liverpool        1  --
     de Liverpool à Montréal       8  --
     de Montréal à Vancouver       5  --
     de Vancouver à Yokohama      12  --
                                  --
              Total               27 jours.

Comme on ne peut pas voyager comme une lettre, il faut compter trois ou
quatre jours de plus.

  2º de Paris au Havre             1 jour
     du Havre à New-York           7  --
     de New-York à San-Francisco   5  --
     de San-Francisco à Yokohama  14  --
                                  --
             Total                27 jours.

Mais en revanche, le voyage de ce côté coûte plus cher et il faut
compter sur 3.000 francs en première classe; le moindre séjour en
Angleterre et en Amérique est onéreux et les dépenses effectuées dans
les wagons-restaurants et en bateau sont également très élevées. Aussi,
en dehors des Américains, peu de voyageurs choisissent cette route qui
double presque le tarif du voyage par l’Océan Indien ou la Sibérie.


V.--En arrivant au Japon, l’étranger ne doit pas s’attendre à trouver
des monuments, de belles constructions architecturales, des villes de
granit et de marbre comme en Europe et en Amérique. Lorsqu’il a débarqué
à Yokohama, à Kobé ou à Nagasaki, et qu’il a suffisamment parcouru les
rues quasi-européennes bordées de bengalows ou de villas sans style,
quelconques, maisons carrées en briques et bois, construites non pour
l’art mais pour le confort et pour la résistance aux tremblements de
terre, il a hâte de connaître quelque ville indigène, comptant sur une
surprise agréable, avec l’espoir de découvrir quelque chose de riant et
de gai. Le Japon, pour le voyageur qui vient d’Europe, n’est-ce pas le
bariolage des kakémonos?

Eh bien, il faut le détromper. L’aspect de toute ville japonaise est
immensément triste. Tout est gris. Des maisons basses, en bois devenu
gris avec le temps, recouvertes de tuiles noires, se succèdent sans
interruption; des habitants, hommes et femmes, vêtus de couleurs grises
(il n’y a que les enfants et les jeunes filles habillés de couleurs
voyantes aux jours de fête): tout cela donne une impression complètement
dépourvue de gaîté. Dans de grands centres comme Tokio, Kioto, Osaka,
quelques vastes temples rouges, à la toiture énorme, apportent à
certaines parties de la ville un cachet qui ne manque pas d’une réelle
grandeur, mais les villes elles-mêmes sont misérables et tristes.

Ce qu’il faut voir au Japon c’est la nature, toujours plaisante et
gracieuse, en hiver comme en été, au printemps comme en automne; rien de
grand, rien d’imposant comme à Java, comme dans l’Inde, comme dans
certaines parties de la Chine occidentale; mais tout est souriant,
aimable et doux. La nature japonaise n’est pas empoignante, elle est
reposante et accueillante; même ses volcans terribles, le Fuji yama,
l’Asama, le Onsengatake n’offrent rien d’effrayant. Les cascades
gigantesques comme celles de Kégon à Chusenji ou de Kirifuri à Nikkô
semblent des joujoux de cascades. Et toujours la même pensée vient à
l’esprit du voyageur quand il a visité un peu ce pays: comment cette
nature, en somme si calme et si gentille, a-t-elle pu conserver aux
habitants ce caractère batailleur des anciens «hommes à deux sabres»,
caractère encore sensible aujourd’hui sous une couche d’occidentalisme,
à vrai dire très mince?



CHAPITRE V

I. La vie indigène; la nourriture.--II. Coût de la vie au Japon; cherté
des denrées et des loyers.--III. Hôtels à l’européenne.--IV. La famille
japonaise, sa constitution, ses mœurs. Situation de la femme et des
enfants.


I.--La nourriture, en général, est fort simple: le riz en est la base
principale avec le poisson, dont les mers du Japon abondent. Cependant
aujourd’hui on commence à trouver du pain un peu partout, dans les
grands centres, et aussi de la viande de boucherie. Néanmoins le
Japonais préfère son riz, son poisson et ses légumes, et si vous
l’invitez à dîner et, par conséquent, s’il mange du pain chez vous,
soyez sûr qu’en rentrant chez lui il mangera son bol de riz; s’il n’a
pas son riz, il n’a pas dîné.

Le poisson se prépare de différentes façons: grillé souvent et
quelquefois cru. Cependant on n’offre guère du poisson cru (dorade ou
carpe) que dans les grandes occasions; on prend alors le poisson vivant;
on l’écaille et on le coupe tel quel et on mange les tranches en les
trempant dans une sauce noire appelée shôyu. Au début cela paraît
bizarre, mais on s’y fait.

Les œufs forment aussi une partie de la nourriture japonaise; ils en
préparent une sorte d’omelette que l’on consomme froide. Comme légumes,
les Japonais ont tous les nôtres; mais en plus ils mangent: les oignons
de lys; les racines de lotus; les jeunes tiges de fougère; les jeunes
pousses de bambou; ils aiment beaucoup les fruits confits dans une
espèce de vinaigre; différentes espèces d’herbes conservées d’une
certaine manière. En somme ils ont un régime plutôt végétarien.
Quelquefois, cependant, quand ils ont un ami, ils tueront un poulet et
feront un «torinabé» ou poulet à la casserole en le cuisant avec du
sucre et du vin de riz (sake).

Les sucreries sont fort appréciées au Japon; aussi les boutiques de
pâtissiers et les marchands de bonbons ambulants sont-ils nombreux.

Tout le monde, hommes et femmes, fume au Japon, l’usage des cigarettes
est devenu assez répandu; mais cependant on a conservé l’habitude de la
petite pipe en métal d’où l’on tire deux bouffées et qu’on bourre sans
cesse avec du tabac coupé aussi fin que des cheveux.

On a souvent dit que les Japonais étaient très propres et je l’ai
constaté moi-même. Ils ont la propreté du corps, mais ils n’ont pas le
sens de la propreté des objets dans les mêmes proportions que
l’Européen. Ainsi tout Japonais qui se respecte ira prendre un bain
chaud après son dîner; celui qui n’a pas son «fourô» (baignoire) chez
lui, va aux bains publics où les hommes et les femmes sont ensemble
(séparés par une corde); mais, d’un autre côté, votre servante essuiera
très bien, avec la même serviette, le vase de nuit d’abord et votre
assiette ensuite.


II.--Il y a une trentaine d’années la vie était normale, je veux dire
bon marché, et une famille japonaise pouvait vivre facilement avec
quinze yen par mois. C’était le bon temps, mais on n’avait pas de
«gloire». Maintenant on a de la gloire, mais elle coûte très cher, et la
vie est devenue tellement coûteuse qu’actuellement la famille, qui
dépensait quinze yen, est obligée d’en dépenser cinquante. Il s’ensuit
que la misère est effrayante aujourd’hui au Japon; il est vrai que
personne ne s’en plaint et on la supporte sans murmurer jusqu’à présent.
Cela durera-t-il? Tout est imposé à l’extrême et le pays rend tout ce
qu’il peut rendre; car _il est pauvre et ses possibilités sont très
limitées_.

Si la cherté de la vie a ainsi augmenté pour l’indigène, c’est
naturellement encore bien pis pour l’Européen, qui lui ne se contente
pas de riz et de légumes, mais qui a besoin de viande, de pain, de vin,
d’huile, de vinaigre, de sucre raffiné, de thé, de café, d’alcool, de
pâtes alimentaires, et en général d’une foule de choses qu’il lui faut
importer d’Europe ou d’Amérique. Achat, transport, et droits de douane
formidables font monter les denrées nécessaires à l’Européen à un prix
tellement élevé qu’il faut être très riche aujourd’hui pour vivre au
Japon à l’européenne.

Une maison japonaise, que l’on payait jadis 30 yen par mois, en vaut 90
aujourd’hui, un domestique que l’on payait 10 yen en réclame 30, et tout
est à l’avenant.


III.--Autrefois, depuis le moment où le Japon a été ouvert aux
Européens, ces derniers devaient habiter dans les cinq ports ouverts de
Yokohama, Nagasaki, Kobé, Niigata et Hakodate; ils ne pouvaient, sous
aucun prétexte, résider en dehors sans passeport délivré par les
autorités japonaises; plus tard les villes de Tokio et d’Osaka leur
furent ouvertes, mais ils furent parqués dans une certaine partie de la
ville avec défense de demeurer en dehors des limites fixées. Ce régime a
pris fin avec la révision des traités, et depuis 1899 les Européens ont
le droit de résider et de voyager partout au Japon sans être inquiétés.
On trouve, dans tous les grands centres, des hôtels installés à
l’européenne et où l’on donne une nourriture anglo-japonaise d’un goût
douteux. Tokio possède l’Imperial Hôtel, grand bâtiment en pierre,
secoué plusieurs fois violemment par les tremblements de terre; le
Métropole Hôtel, plus modeste, mais où l’on avait, autrefois, une
cuisine assez convenable quand il était dirigé par un Français.

Kiôtô.--Kiôtô-Hôtel, très bien situé dans la partie centrale de la
ville; Myako-Hôtel; Nakamura rô; Ya ami Hôtel; situé dans le parc de
Maruyama, il est d’un séjour fort agréable; les prix sont d’environ 5 à
6 yen par jour.

Osaka.--Osaka-Hôtel à Nakanoshima, et Nippon-Hôtel. Les hôtels d’Osaka
sont peu fréquentés, parce que les étrangers résident plutôt à Kiôtô et
à Kobé et ne vont qu’en passant à Osaka.

Nagasaki.--Cliff House; Nagasaki Hôtel sur la colline; Japan Hôtel;
Hôtel Antonetti; Hôtel de France, sur la mer; 5, 6 et 10 yen par jour.

Kobé.--Club Hôtel; Grand Hôtel; Hôtel Français; Oriental Hôtel Limited,
le plus ancien hôtel de Kobé, très confortable: 5, 6 et 10 yen par jour.


IV.--Il va sans dire que le touriste ou même le négociant, qui veut
goûter la saveur locale, peut toujours descendre dans un des nombreux
hôtels japonais, qui se disputent les voyageurs sur tout le territoire
de l’Empire. Il aura soin, alors, de retirer ses souliers avant d’entrer
(bien des Européens, refusant de le faire, ont ainsi nui au bon renom
occidental et ils ont fermé beaucoup d’hôtels indigènes aux étrangers);
il s’assoiera sur les talons, les jambes repliées sous lui, et il
dormira sur le tatami ou grosse natte de paille dans l’épais _fouton_
(couverture ouatée). Passer quelque temps dans une auberge japonaise n’a
rien de désagréable en somme; et cela permet de prendre contact avec la
vie et les coutumes indigènes.

Malgré l’installation des étrangers dans les grands centres, il est bien
évident que les mœurs ne se sont point modifiées; un peuple ne change
pas de mentalité en l’espace de cinquante ans, et, s’il lui est
relativement facile d’adopter la civilisation matérielle de l’Occident,
il lui est plus difficile de changer complètement son système social.

En Europe, le foyer est constitué par la femme, la mère de famille;
c’est autour d’elle que l’on se réunit, c’est vers elle que tout
converge. Au Japon il n’y a pas de foyer. La femme ne compte pas; le
père seul existe, c’est lui le pivot de la famille japonaise; il est le
représentant de la race et son continuateur. Cependant, contrairement à
certains pays d’Orient, où la femme est séquestrée ou tenue dans une
situation tout à fait inférieure, au Japon la femme n’est soumise à
aucune réclusion jalouse; elle tient un rang honorable dans la société
et partage les récréations de ses parents et de son mari, quoique jamais
elle ne soit initiée à leurs affaires. Laissée très libre, elle abuse
rarement de cette liberté, bien que, naturellement, le Japonais ne soit
pas plus à l’abri que l’Européen de certains drames de famille. L’esprit
des femmes japonaises est cultivé aujourd’hui, dans certaines classes,
autant que celui des hommes. D’ailleurs, jadis également, l’éducation
des femmes atteignait quelquefois à une haute culture intellectuelle, et
on trouverait plus d’un nom féminin parmi les historiens, les moralistes
et les poètes. Les femmes japonaises, sans être des beautés, sont de
très gaies et de très agréables compagnes: elles ont beaucoup d’aise et
d’élégance dans leurs manières, sauf lorsqu’elles s’habillent à
l’européenne. Alors elles ont l’air gênées et paraissent en bois.

Autrefois, la femme mariée, durant toute son existence, était pour ainsi
dire en tutelle; elle dépendait de son mari, ou, à défaut, de son fils
aîné et n’avait aucun droit légal: son témoignage n’était pas admis. Son
mari pouvait introduire, à son choix, autant de concubines qu’il voulait
sous le toit conjugal et pouvait signifier le divorce à sa femme comme
il lui plaisait; par contre elle-même, en aucun cas, ne pouvait exiger
le divorce. Aujourd’hui les lois ont changé la condition de la femme,
mais en pratique le divorce ancien système existe encore, et la femme
japonaise est encore traitée plutôt comme une poupée que comme une
associée et une confidente.

Il se prépare cependant actuellement une jeunesse japonaise _up to
date_, qui commence à marcher sur les traces des féministes et des
suffragettes.

L’enfant, à sa naissance, n’est jamais emmailloté et aucun genre
d’empaquètement ne l’empêche de se développer librement. Le trente et
unième jour pour les garçons et le trentième jour pour les filles on le
portait autrefois au temple pour lui donner un nom que la prêtresse
préposée au temple choisissait; aujourd’hui l’enfant est déclaré, dès sa
naissance, à la mairie de son quartier ou de la commune comme en Europe,
et on ne lui donne qu’un nom, alors que, dans les temps anciens et même
à une époque encore peu éloignée, on lui en choisissait plusieurs: il en
changeait même assez souvent.

L’enfant, au Japon, est excessivement gâté, on le laisse faire ce qu’il
veut; jamais on ne le réprimande et surtout jamais on ne le bat; on lui
passe toutes ses fantaisies, on le bourre de friandises et de sucreries.
Mais, dès sa jeunesse, on lui inculque le mépris de la mort, l’amour du
Pays et de l’Empereur; on lui enseigne à être très poli et déférent
vis-à-vis des personnes âgées et des supérieurs. Vers l’âge de sept ans,
tous, garçons et filles, vont à l’école primaire où ils apprennent les
alphabets et quelques caractères, un peu de géographie et
d’arithmétique. Ceux qui veulent faire des études complètes sont
obligés, d’abord de se mettre en mémoire un certain nombre de caractères
chinois sans lesquels ils ne pourraient acquérir aucune instruction
sérieuse. C’est là, évidemment, pour eux, du temps à peu près perdu, pas
tout à fait cependant puisque, en même temps que les caractères, ils
apprennent l’histoire et la littérature ancienne de leur pays.

Les fêtes spéciales aux enfants sont nombreuses au Japon, et les deux
plus importantes méritent une description spéciale: elles s’appellent,
pour les filles, la fête de _Hina no sekku_ ou _Hina no matsuri_, elle a
lieu le troisième jour du troisième mois. Celle des garçons se nomme _Go
gatsu no sekku_, elle est célébrée le cinquième jour du cinquième mois.

La première de ces fêtes est spécialement réservée aux filles et c’est
pour elles le grand jour de réjouissance de l’année. Les Européens l’ont
surnommée la fête des poupées, parce que, ce jour-là, chaque famille
expose les poupées accumulées et conservées pendant plusieurs
générations. Quelques jours avant la fête on peut voir, dans les
magasins, des collections de gentilles poupées hautes de vingt à
cinquante centimètres, habillées plus ou moins richement; chaque famille
qui a eu une fille dans l’année achète une paire de poupées pour donner,
comme jouet, à l’enfant. La petite Japonaise a toujours grand soin des
poupées achetées le jour de la fête de _Hinasama_, et, lorsqu’elle est
grande, et qu’elle se marie, ses poupées la suivent dans sa nouvelle
demeure; elle les donne à ses filles et ajoute encore à la collection
chaque fois qu’une fille lui naît. Le troisième jour du troisième mois
toutes les poupées de la famille sont exposées dans la belle chambre à
la vue de tout le monde. Ces poupées sont faites de bois; elles
représentent l’Empereur et l’Impératrice; les anciens nobles de Kioto ou
_Kuge_, avec leurs femmes et leurs filles; les musiciens de la cour que
l’on a soin de représenter chacun avec son instrument. Quelquefois aussi
ces poupées figurent des Kami (dieux shintoïstes) ou des personnages
mythologiques et historiques. Mais on ne se contente pas de mettre en
ligne ces hauts dignitaires et ces personnages sacrés; on a soin de les
entourer de tous les objets nécessaires à la vie quotidienne: petites
tables en laque, petits ustensiles de ménage, bols, tasses, coffres de
voyage, etc..., le tout proportionné à la taille des poupées. Puis on
offre le vin de riz, le riz et le poisson sec (katsuobushi) à l’Empereur
et à l’Impératrice, et les jeunes filles de la maison, avec la mère et
les amies, se livrent à la joie et aux plaisirs de cette fête.

Le cinquième jour du cinquième mois est le grand jour pour les garçons.
Ici nous sommes dans tout l’attirail de la guerre. En effet, quelque
temps avant le cinq du mois, les boutiques de la ville exhibent force
effigies et images en bois de demi-dieux et de héros couverts d’armures
brillantes, généraux et soldats de l’antiquité; guerriers qui se sont
couverts de gloire, notamment Taiko Sama et Katô Kiyomasa; il y en a à
pied, il y en a montés sur des chevaux brillamment caparaçonnés; la
couleur rouge domine dans les drapeaux et oriflammes suspendus à
profusion à travers les toits des maisons. Enfin des lances, des arcs et
des flèches, des sabres sont rangés sur des râteliers spéciaux et
alignés aux devantures des magasins. Chaque famille où il est né un fils
fait l’acquisition de guerriers et d’armes, de sorte que, dans certaines
familles, le jour de la fête, l’exposition a peine à tenir dans une
chambre.

En dehors de l’exposition, chaque famille où il est né un fils dans
l’année, fait flotter au bout d’un long bambou, à l’extérieur,
par-dessus le toit, un immense poisson en papier gonflé; aussi peut-on
voir, tous les ans, le cinquième jour du cinquième mois, une quantité
innombrable d’énormes poissons en papier, flottant au gré du vent
par-dessus les maisons. C’est fort original. Le poisson représenté est
la carpe (Koi) qui est supposée, par les Japonais, remonter les torrents
avec facilité, et qui signifie que chaque homme doit tout surmonter et
résister au courant de la vie.

La maison japonaise n’est pas une maison; c’est un toit, un toit ouvert
aux quatre vents, sans murs, avec quatre poutres pour le soutenir. La
seule fermeture est représentée par les _to_, sortes de portes glissant
dans des rainures, et que l’on ferme, le soir, quand la famille se livre
au repos. Entre ces portes et les coulisses en papier qui entourent et
ferment la chambre, il y a une petite vérandah d’environ un mètre de
large. Dans la chambre, rien: aucun meuble, aucun siège. Seulement, par
terre, des nattes fines, très épaisses sur lesquelles on s’assied les
jambes repliées sous soi; ainsi on mange, on cause, on fume autour d’un
brasero où brûle du charbon de bois. Pour les repas, la servante (ou la
femme dans les ménages populaires) apporte de petites tables laquées sur
lesquelles repose tout le repas: soupe, poisson, légumes, plus un grand
seau en bois blanc très propre où est le riz chaud, dont chacun prend
dans un bol autant qu’il en désire. Le riz, c’est notre pain.

Les Japonais absorbent généralement trois repas par jour; en se levant
ils font un bon repas, et ne se contentent pas, comme nous, d’une tasse
de café; puis ils mangent à midi et le soir; c’est le repas de midi qui
est le moins copieux; le soir, souvent, ils prennent un peu de sake ou
vin de riz.

C’est le soir, après dîner, que les Japonais vont au bain. Aller, après
avoir bien mangé, se plonger dans une cuve d’eau bouillante à 40° et
même 45°, est une coutume qui a toujours stupéfait les Européens qui ont
habité le Japon. Les familles aisées ont toutes une cuve chez elles;
quant au peuple, comme je l’ai déjà dit, il va aux bains publics; puis
les Japonais, rouges comme des écrevisses, se préparent pour la nuit. On
sort de l’armoire, dissimulée dans un côté des cloisons, les gros
matelas appelés _fouton_, et on les étend par terre sur les nattes. Tout
le monde couche ainsi sans drap, avec, comme chemise de nuit, un simple
Kimono de coton. Il m’est arrivé bien souvent, à la chasse ou en voyage,
de passer ainsi la nuit.

Il existe aujourd’hui à Tokio des maisons à l’européenne, édifiées par
les hauts personnages et par quelques Japonais fortunés; mais cependant,
à côté de ces maisons, et communiquant avec elles, la maison japonaise
existe, et c’est dans la maison japonaise qu’on vit. La maison
européenne sert de temps en temps lorsqu’il faut accueillir des
étrangers, ou lorsqu’on veut se donner le luxe d’une réception à
l’européenne.

L’Empereur lui-même vit dans un palais japonais, somptueusement décoré,
que j’ai pu visiter comme on venait de l’achever, mais alors que
l’Empereur n’en avait pas encore pris possession. A côté, le palais
européen est utilisé pour les réceptions à l’européenne.

Au reste, tous les fonctionnaires et tous les officiers, le soir venu,
se hâtent de se dévêtir de leurs redingotes ou uniformes et d’endosser
le costume national.

Bien que le foyer n’existe pas au Japon dans le sens où nous
l’entendons, il ne faudrait pas croire, cependant, que toute intimité
est inconnue dans la famille japonaise. Pendant les soirées d’hiver,
quand les _to_ sont bien fermés et que le braséro ou _hibatchi_
réchauffe tant bien que mal les mains gelées, les petits enfants, en
compagnie de leurs parents, réunis autour des charbons tout rouges,
écoutent avidement les histoires et les contes de fées que la grand-mère
leur raconte. Car le folklore japonais abonde en histoires tout aussi
jolies que les contes de Perrault. Elles font défiler Momotaro, le jeune
héros sorti d’une pêche, qu’une vieille femme trouve dans la rivière en
lavant son linge, et qui devient riche et puissant; le vieillard qui
fait fleurir les arbres morts, grâce au génie de son chien tué
méchamment par un voisin jaloux; le miroir de Matsuyama, miroir qu’une
jeune mère donne à sa fille en mourant, lui disant que toujours elle y
verra son image; et la jeune fille, si semblable à sa mère, croit
effectivement y voir l’image de la chère disparue; la bataille du singe
et du crabe; le moineau qui a la langue coupée; le vieillard et les
démons, et tant d’autres contes! La grand-mère (_o ba san_) charme son
auditoire, et les petits enfants ouvrent tout grands les yeux et les
oreilles pour mieux comprendre ces choses merveilleuses. Les vieilles
histoires venues de l’Inde et de la Chine, les faits célèbres, les
exploits de Yamato dakenomikoto et des guerriers des âges lointains,
font aussi les frais de ces soirées familiales, ainsi que les méfaits du
renard qui peut se changer en femme pour tromper les hommes et
réciproquement; le renard (Kitsune), voilà peut-être l’animal le plus
craint au Japon à cause de ses métamorphoses. Aussi le soir ferme-t-on
bien les _to_ pour que maître Kitsune ne vienne pas faire de mauvaises
farces dans la maison.

Vient l’âge du mariage (le Japonais se marie jeune), il faut trouver une
femme pour le fils et un mari pour la fille. Généralement, les familles
s’entendent bien longtemps auparavant, ce qui simplifie les recherches.
Quand on est tombé d’accord, un certain nombre d’amis du fiancé et
autant d’amies de la fiancée sont désignés pour faire les préparatifs et
décider de la cérémonie, puis on choisit un jour heureux pour la
première entrevue des fiancés, et on fixe le jour du mariage. Alors le
fiancé envoie à sa fiancée des présents en conformité avec sa situation
de fortune et ces présents la fiancée les offre à ses parents en gage de
remerciements, avant de quitter pour toujours leur demeure où elle a
passé sa jeunesse au milieu des soins dévoués. Les parents fournissent
le trousseau et les objets du ménage, comme cela se passe d’ailleurs en
Chine.

Quant à la cérémonie du mariage, elle est célébrée soit en famille, soit
dans un restaurant choisi. J’ai eu l’occasion, arrivant dans un
restaurant à Osaka, d’être invité fort aimablement par le propriétaire,
au mariage de sa fille, et j’ai donc assisté à toute la cérémonie; la
fiancée a sur la tête un long voile blanc, et elle est accompagnée par
deux amies qui la conduisent dans la salle où la cérémonie doit avoir
lieu. Là, le fiancé se trouve déjà, assis au milieu de ses parents et
amis. Dans le centre de la pièce, est placée une table en laque d’or,
magnifiquement décorée, et supportant un sapin, un prunier en fleur, une
grue et une tortue, qui sont les emblèmes: le sapin, de la force du
mari; le prunier, de la grâce de la femme; la grue et la tortue, d’une
vie heureuse et longue. Sur une petite table, à côté, une coupe et une
bouteille de sake. Après quelques cérémonies, les amies de la jeune
fille, agissant comme demoiselles d’honneur, font approcher les deux
fiancés près de la table en laque et leur offrent la coupe pleine où
chacun, se tenant par la main, boit à son tour. C’est par cet acte de
boire dans la même coupe que le mariage est consacré.

Alors les invités arrivent pour les félicitations, puis tout le monde
s’assied et prend part au festin. Je me rappellerai toujours avec
plaisir cette cérémonie où j’ai été si gracieusement invité et traité
d’une manière on ne peut plus aimable.

Il va sans dire que l’état civil existant actuellement au Japon, le
mariage doit être déclaré à la mairie. Le revers de la médaille est la
facilité avec laquelle on divorce; il existe bien de nouvelles lois à ce
sujet, mais les mœurs restent les plus fortes et le chiffre des divorces
est encore considérable.

Si, dans l’intimité et en famille, le Japonais est assez généralement
gai et libre, dans le monde, il est toujours réservé et cérémonieux.
Dans leurs visites, dans leurs entretiens les Japonais sont toujours
froids et corrects, ils ont néanmoins une sorte de sourire permanent sur
les lèvres; s’ils sont dans l’affliction par suite de la perte d’une
femme ou d’un enfant, ils ont le même sourire; on les a habitués dès
l’enfance à ne laisser rien paraître de leur joie ou de leur douleur.

Souvent les femmes reçoivent leurs amies, et les hommes les leurs, vers
quatre ou cinq heures de l’après-midi pour boire l’_usu cha_ et causer,
en fumant quelques pipes. L’_usu cha_ est une sorte de thé en poudre,
et, pour le préparer il y a tout un cérémonial; il faut, d’abord, des
tasses en terre spéciale, très estimée au Japon, généralement grises et
biscornues; sont aussi nécessaires une foule de petits instruments dont
chacun est destiné à un usage spécial; il faut savoir prendre l’eau
chaude dans la bouilloire, la verser d’une manière particulière, et
enfin il faut recevoir la tasse, des mains de celui qui vous la
présente, avec une certaine position des mains à la hauteur de la tête,
boire religieusement et rendre la tasse suivant les rites. Et tout cela
se fait très sérieusement, sans que le visage trahisse la moindre envie
de rire.

Les hommes, souvent aussi, s’invitent à un banquet dans un restaurant à
la mode; alors c’est tout différent. Les invités, après avoir bu le
sake, servi par de jeunes artistes musiciennes et danseuses, sont
invités à se mettre à l’aise, et la soirée s’achève gaiement, après
qu’on a admiré les danses nouvelles et les morceaux les plus choisis du
répertoire. Les hommes seuls se réunissent ainsi; jamais les femmes ne
sont admises à ces banquets. La musique japonaise, pour nos oreilles,
est quelque chose d’atroce; il n’y a dans ces sons rien de ce que nous
appelons un son musical, un rythme: c’est une complainte assez semblable
aux cris de plusieurs chats. Il existe pourtant, actuellement, des
troupes de musiciens à l’européenne, mais on sent qu’ils exécutent
mécaniquement leurs notes et qu’ils ne sentent pas, ne comprennent pas
notre art musical.

Les Japonais sont assez joueurs et ils ont adopté tous les jeux chinois:
cartes, dés, échecs; ils sont aussi très amateurs de combats de coqs et
de cailles, goût qu’ils ont conservé de leurs ancêtres malais. L’été,
ils sont très friands de parties de campagne, notamment sur l’eau: ils
louent des barques disposées à l’usage des promeneurs et cherchent un
endroit agréable, à l’ombre, d’où ils puissent avoir une belle vue. La
fête de Riogoku bashi à Tokio donne une idée de ces réjouissances en
bateau; pendant plusieurs jours, des barques, pleines de monde,
sillonnent la rivière, et le soir, les feux d’artifices et les
illuminations des restaurants et des maisons qui la bordent, rivalisent
d’éclat avec les lanternes fines et élégantes de Gifu dont la lumière
brille au toit des barques.

Après cette esquisse de la vie japonaise, il convient de voir comment se
termine la carrière d’une individualité humaine aux îles du Soleil
Levant; c’est peut-être dans les rites funéraires que s’est conservée le
plus exactement la manière antique: quand un Japonais vient à mourir,
ses parents et ses amis lavent le corps et le revêtent d’un vêtement
blanc sur lequel un prêtre a auparavant inscrit quelques caractères
sacrés, généralement le nom posthume du défunt (car, dans la religion
bouddhique chaque défunt a un nom sous lequel il est désigné désormais),
puis on le place dans le cercueil. Au Japon, le cercueil est une caisse
carrée ou un tonneau (ou plutôt la moitié d’un tonneau), dans lequel le
mort est accroupi de façon que ses genoux viennent rencontrer son
visage. Quand tous les préparatifs sont faits, et quand la famille a
également pris le deuil en blanc, les pieds nus dans des sandales de
paille, la procession funéraire commence. Elle est conduite par un
certain nombre de porteurs de torches suivis par les prêtres; puis
viennent les serviteurs, portant des bâtons de bambou où sont accrochées
des lanternes et des bandes de papier blanc ornées de sentences
bouddhiques, en caractères sanscrits. Le cercueil suit immédiatement
après, porté par quatre ou six hommes; il est recouvert d’une espèce de
châsse blanche qui le cache à la vue; alors viennent les amis et
connaissances du défunt qui escortent les hommes de la famille, père,
fils, frères; tout ce monde, d’ailleurs, parents, amis, porteurs,
serviteurs de la maison et du temple, est en grand deuil, c’est-à-dire
que tous sont vêtus de coton blanc. Chez le peuple évidemment ceci est
simplifié et souvent même les femmes conduisent le défunt à sa dernière
demeure. Les femmes de noble et riche famille suivent le cortège
également vêtues de blanc, mais elles ne viennent que derrière et à la
fin, autrefois portées en palanquin, aujourd’hui conduites en voiture.
J’ai assisté ainsi, à Tokio, aux funérailles du prince Arisugawa; son
fils, habillé de blanc, des sandales aux pieds, un bâton à la main
suivait à pied; c’était un enterrement shintoïste, et, arrivé au
cimetière, le corps fut déposé sur une sorte d’autel, devant lequel
chacun vint offrir aux mânes du prince une branche de l’arbre sacré, le
_Sakaki_.

Chez les shintoïstes, en effet, les cérémonies sont très simples.

Il n’en est pas de même chez les bouddhistes; le prêtre ici joue un
grand rôle et, après être venu à la maison mortuaire réciter des
prières, il accomplit une cérémonie; il récite enfin d’autres prières au
cimetière.

Autrefois, les cimetières étaient autour des temples, comme ils sont
chez nous, dans les villages, autour des églises; aussi chaque quartier
de Tokio avait plusieurs cimetières. Les Japonais brûlent, ou enterrent
leurs morts, suivant la secte bouddhique à laquelle ils appartiennent.
Les shintoïstes enterrent toujours.

A l’intention de ceux qui emploient la crémation, il existe, sur un
point de la banlieue de Tokio, un four crématoire pour les riches, et le
bûcher de sapin pour les pauvres. Le cadavre réduit en cendres, les
cendres sont recueillies dans une urne et enterrées.

Les tombes se ressemblent toutes: un soubassement en pierre supportant
une petite colonne carrée sur les quatre faces de laquelle sont gravées
toutes sortes de maximes bouddhiques avec le nom posthume du défunt. Les
shintoïstes pauvres se contentent d’un piquet de bois dégrossi sur les
quatre faces, et entouré de bambous supportant des banderoles de paille
et de papier, symbole du shintô.

Les tombes ne sont pas négligées, au contraire; elles sont toujours
ornées de fleurs, et, au mois de juillet, à l’époque du «_bon_» ou fête
des morts, la foule se presse dans les cimetières, absolument comme on
fait chez nous à la Toussaint. Il existe une croyance qui veut, qu’après
la fête du _bon_, le 26e jour du 8e mois, la lune se lève en trois
langues de feu au-dessus de l’horizon; aussi, tout vrai bouddhiste, ce
soir-là, va-t-il s’installer sur une éminence où il reste en prière
jusqu’à l’apparition des trois langues de feu. Chacune, en effet,
représente un bouddha qui s’élève ainsi au-dessus de la terre et
disparaît presque aussitôt, alors que les trois langues de feu se
réunissent pour former la lune.

Les Japonais qui suivent les enseignements du bonze dissident, Nichiren,
et qui font partie de la secte du Hokkekio, ont une coutume d’une poésie
vraiment naïve et délicieusement idéale: celui qui a parcouru assez
longtemps les routes du Japon n’a pas été sans rencontrer, dans la
campagne, une pièce de coton suspendue aux quatre coins à des bambous
enfoncés en terre près d’une mare, d’un ruisseau. Derrière cette pièce
de coton, se trouve une planchette avec quelques caractères,
généralement les caractères _Namu miô hô ren ge kiô_ qui veulent dire à
peu près: Gloire au lotus de la bonne loi. Enfin une sorte de gobelet en
bois, avec un long manche, repose sur l’étoffe. Dans le creux des quatre
bambous, souvent, on trouve des fleurs qu’une main pieuse renouvelle. A
première vue un Européen ne comprend pas; mais voici l’explication qui
m’a été donnée: sur l’étoffe de coton est inscrit le nom d’un défunt;
alors le passant pieux, après avoir joint les mains et prié quelques
instants, prend le gobelet et répand de l’eau sur l’étoffe; il attend
que toute l’eau ait traversé l’étoffe avant de poursuivre son chemin;
puis il salue et repart. Cette petite cérémonie est appelée _Nagare
Kanjô_, la prière de l’eau courante.

[Illustration: Le Dai Butsu de Kamakura.]



CHAPITRE VI

I. Le peuplement: sa densité; l’expansion au dehors.--II. Quelques
chiffres.--III. Répartition de la population.--IV. Villes au-dessus de
100.000 habitants.--V. Émigration au Hokkaido (île d’Yezo).


I.--La population du Japon augmente, tous les ans, d’une manière
inconnue à l’Europe, même à l’Allemagne et à la Russie, dont, cependant,
l’accroissement de population est déjà fort rapide. On a souvent
prétendu que c’était cette augmentation continuelle qui obligeait les
Japonais à chercher d’autres terres pour vivre, leur pays se trouvant
surpeuplé. Je crois qu’il n’est pas très exact d’énoncer pareille idée
d’une façon absolue. Les Japonais ont encore à peupler tout le Nord du
Honshû et l’île de Yezo et, certainement, ces deux parties de l’Empire
pourraient nourrir des milliers de familles; ce qui chasse les Japonais
de chez eux c’est moins le besoin de nouveaux territoires que leur
esprit d’aventures. En effet, avant la fermeture complète du Japon par
Iyeyasu et l’interdiction absolue de communiquer avec l’étranger, les
jonques des Japonais parcouraient toutes les mers de Chine, et on les
trouve, aux XIVe, XVe, XVIe siècles, un peu partout en Asie: en Corée,
au Siam, en Annam, au Tonkin, où ils commercent, où ils deviennent
ministres, généraux, et où, en somme, ils sont très appréciés. Le vieux
sang malais, le sang des écumeurs de mer qui coule dans leurs veines, en
fait à cette époque des navigateurs de première valeur. L’édit de
Iyeyasu leur fermant la mer, leur fit oublier leurs ardeurs maritimes;
mais depuis que le pays s’est ouvert en grand, ils sont repartis sur les
flots et sont redevenus ce qu’ils étaient, d’excellents marins et des
aventuriers sans égaux. C’est ainsi qu’on les voit en Chine, en
Amérique, aux Hawai, aux Philippines, en Mandchourie, en Corée, voire au
Pérou et au Chili.


II.--Quelle que soit, d’ailleurs, la raison particulière qui les fait
ainsi essaimer dans les mers d’Extrême-Orient et dans le Pacifique, il
n’en est pas moins constant que le chiffre de la population japonaise va
toujours en augmentant. De 35.768.584 en 1879, elle est passée en 1905 à
47.674.460 habitants, après avoir été en 1896 de 42.708.264 habitants.

Le tableau de la population totale de l’Empire, pour les dix dernières
années (le recensement le plus récent étant de 1905, pris dans le
dernier résumé statistique de l’Empire) (1908), donne les chiffres
suivants:

  ANNÉES     POPULATION

  1896       42.708.264
  1897       43.228.863
  1898       43.763.855
  1899       44.260.642
  1900       44.815.980
  1901       45.437.032
  1902       46.022.476
  1903       46.732.876
  1904       47.215.630
  1905       47.674.460

Cette population totale était ainsi répartie à la fin de décembre 1903
(dernier tableau paru):

                           1888        1893        1898        1903
  Honshu central        15.331.659  16.031.432  16.859.998  17.988.546
    --   septentrional   5.992.017   6.316.774   6.642.917   7.075.571
  Honshu occidental      9.096.416   9.374.468   9.825.722  10.396.425
  Shikoku                2.828.821   2.907.280   3.013.817   3.167.707
  Kiushu                 6.103.446   7.379.262   6.811.246   7.260.910
  Yezo                     254.805     379.097     610.155     843.717

En quinze ans, de 1888 à 1903 la population du Japon a augmenté de
7.175.642 habitants; et de 1903 à 1905 de près d’un million (exactement
941.584 habitants).


III.--Elle est inégalement répartie dans tout l’Empire et les parties
les plus peuplées du Japon sont celles qui composent le Honshu central,
c’est-à-dire tout le centre de la plus grande île, que les Européens
connaissent plus généralement sous le nom de Nihon ou Nippon, et que les
Japonais appellent _Honshu_ ou terre principale, Nippon et Nihon, chez
eux voulant dire le Japon tout entier. La répartition de la population
par Ken ou département, au 31 décembre 1903 (résumé statistique de
l’Empire du Japon pour 1908) est ainsi établie:

  Shi et Ken (Honshu central).   Population.

    Shi de Tokio                   1.668.368
    Ken de Kanagawa                  866.276
      --   Saitama                 1.248.626
      --   Chiba                   1.329.362
      --   Ibaraki                 1.205.231
      --   Tochigi                   858.875
      --   Gumma                     850.081
      --   Nagano                  1.321.581
      --   Yamanashi                 537.938
      --   Shidzuoka               1.294.917
      --   Aichi                   1.692.771
      --    Miye                   1.051.054
      --   Gifu                    1.046.520
      --   Shiga                     739.608
      --   Fukui                     655.714
      --   Ishikawa                  806.748
      --   Toyama                    814.876

  Honshu septentrional:
    Ken de Niigata                 1.882.574
      --   Fukushima               1.145.606
      --   Miyagi                    898.531
      --   Yamagata                  889.510
      --   Akita                     834.781
      --   Iwate                     761.281
      --   Awomori                   663.288

  Honshu occidental:
    Shi de Kioto                     984.285
     -- d’Osaka                    1.432.932
    Ken de Nara                      568.265
      --   Wakayama                  721.411
      --   Hiogo                   1.776.220
      --   Okayama                 1.181.204
      --   Hiroshima               1.517.185
      --   Yamaguchi               1.032.879
      --   Shimane                   742.844
      --   Tottori                   439.200

  Shikoku:
    Ken de Tokushima                 729.951
      --   Kagawa                    730.947
      --   Ehime                   1.056.054
      --   Kôchi                     660.755

  Kiushiu:
    Ken de Nagasaki                  878.667
      --   Saga                      666.158
      --   Fukuoka                 1.476.528
      --   Kumamoto                1.212.187
      --   Oita                      873.659
      --   Miyazaki                  490.275
      --   Kagoshima               1.194.228
      --   Okinawa                   468.208

Par le tableau ci-dessus, il est facile de se rendre compte de la façon
dont le Japon est peuplé; depuis le recensement de 1903, la population
s’est encore accrue nécessairement, mais aucune statistique officielle
n’a paru à ce sujet; toutefois on peut affirmer, sans se tromper, qu’à
l’heure actuelle (1909), la population japonaise dépasse 50.000.000
d’habitants. (L’Annuaire économique pour 1908 donne exactement
49.232.822.)

Les départements (Ken) les plus peuplés sont, avec les Shi (cités) de
Tokio et d’Osaka, ceux de Saitama, Chiba, Ibaraki, Gumma, Shidzuoka,
Aichi, Miye, Gifu dans le Honshu central; Niigata, Tokushima, Hiogo,
Okayama, Hiroshima, Yamaguchi, dans le Honshu occidental; Ehime, dans
l’île de Shikoku; Fukuoka, Kumamoto, Kagoshima, dans l’île de Kiushiu.

La population de Yezo, appelé plus généralement Hokkaido par les
Japonais, est de 435.248 hommes et 408.469 femmes, soit un total de
843.717, compris dans le total du précédent tableau.

Comme densité nous trouvons:

  190 habitants par kilomètre carré pour le Honshu central;
  90 habitants par kilomètre carré pour le Honshu septentrional;
  194 habitants par kilomètre carré pour le Honshu occidental;
  174 pour Shikoku;
  166 pour Kiushiu;
  9 seulement pour l’île de Yezo.

Ce qui, en moyenne, donne 122 habitants par kilomètre carré; on voit
donc que, comparativement aux pays les plus peuplés d’Europe, la
Belgique par exemple, c’est encore peu de chose, et que le Japon
pourrait contenir une population plus considérable.


IV.--La population rurale est très dense, et bien que l’industrie
attire, comme partout ailleurs, les jeunes gens vers les agglomérations
urbaines, cependant on ne trouve guère actuellement qu’une dizaine de
villes ayant une population de 100.000 âmes et au-dessus.

  Tokio     1.818.655
  Osaka       995.945
  Kioto       380.568
  Yokohama    326.035
  Nagoya      288.639
  Kobe        285.002
  Nagasaki    153.293
  Hiroshima   121.196
  Sendai      100.231

Toujours, à la date du 31 décembre 1903; donc tous ces chiffres doivent
être majorés aujourd’hui.


V.--En 1907, l’immigration au Hokkaido donnait un chiffre de 66.793
individus dont il faut défalquer 10.092 qui ont abandonné l’île. La
population indigène de cette partie de l’Empire, les Ainos, n’est plus
que d’environ 18.000 individus, à peu près autant d’hommes que de
femmes; elle tend à disparaître complètement devant l’invasion japonaise
qui contribue beaucoup à leur disparition progressive en leur livrant de
mauvais alcool de riz.

A part les Ainos du Hokkaido, on peut dire qu’à l’heure présente la
population du Japon est homogène. Elle ne forme qu’une même race
d’hommes, parlant la même langue, ayant les mêmes habitudes, les mêmes
mœurs. Évidemment l’isolement dans lequel le Japon s’est trouvé pendant
plus de deux siècles, enfermé dans ses îles, alors que défense était
faite sous peine de mort de quitter de vue les côtes, a contribué
puissamment à mêler les divers éléments constitutifs et à ne faire qu’un
seul peuple; cependant là n’est pas l’unique raison: car nous voyons, en
Europe, la Grande-Bretagne, dont les divers éléments, celtes, gallois et
anglo-saxons, enfermés dans des îles aussi, ne se sont pourtant jamais
fondus ensemble. La constitution politique et l’administration uniques
pour tout le territoire, ont dû contribuer certainement à la réalisation
de l’unité de race dans les îles du Soleil Levant.

La population étrangère fixée au Japon n’est pas très considérable, et
elle est estimée à environ 19.000 individus. Les Chinois sont les plus
nombreux, avec un total de 12.434; puis viennent les Anglais au nombre
d’environ 2.000 et les Américains des États-Unis au nombre de 1.500. Les
Allemands et les Français ne sont guère plus de 500 à 600. Quant aux
autres pays, ils sont représentés par un nombre de personnes variant de
1 (Grec) à 90 (Italiens) et 200 (Russes).



CHAPITRE VII

I. Tokio capitale.--II. Localités à visiter.--III. Environs de
Tokio.--IV. Le Fuji yama.--V. Sendai et les villes du Nord.--VI. Nagoya,
Kioto, Nara.--VII. Osaka et les villes du Sud.


I.--La capitale du Japon, Tokio, est située au Nord de la baie d’Yedo;
elle occupe une circonférence de quarante-trois kilomètres, et elle est
arrosée par le Sumida ou Ogawa qui coule à travers la ville, la divisant
en deux parties: la ville proprement dite, et les faubourgs de Honjo et
de Fukagawa. C’est plutôt une agglomération de villages autour du
château qu’une véritable ville, quoique, à l’époque moderne, elle se
soit de plus en plus centralisée. Le château occupe une situation élevée
du côté Ouest du centre de la ville; il est enclos de doubles murailles
et entouré d’un large fossé. C’était là qu’habitait le Shôgun ou
lieutenant général. Le feu, le 3 avril 1872, a tout détruit, et ce n’est
qu’en janvier 1889 qu’un nouveau palais y fut élevé pour le Mikado qui y
réside depuis lors. Les jardins impériaux, appelés Fukiage, sont situés
dans l’enceinte du château. On est admis à les visiter en demandant
l’autorisation au ministère de la maison impériale. A l’extérieur, on
peut admirer les tours à plusieurs étages, quadrangulaires et à toits de
forme chinoise, qui ont été laissées, à juste titre, au-dessus des
portes d’entrée du château.

Entre le château et les murs d’enceinte de la ville propre, un immense
espace était occupé par les nombreux palais des Daïmios; mais presque
toutes ces constructions féodales ont cédé la place à de hideux
bâtiments de briques construits par des architectes européens et qui
servent de ministères, de casernes, d’écoles très diverses, etc... de
sorte qu’on a peine à avoir une idée de ce qu’était le vieux Yedo au
temps du Shôgunat. Il reste pourtant quelques-uns des anciens bâtiments
qui ont été convertis en bureaux du gouvernement; ce sont des
constructions de bois, très longues, à un seul étage, avec une
couverture en tuiles grises très lourdes, et peintes en noir, ce qui
leur donne un aspect lugubre.

En dehors des murs de la ville, est éparpillée la cité populaire, très
dense, et où se fait tout le commerce; la rue principale est de
construction européenne, en briques, nommée Ginza, elle est continuée
par la rue qui mène au pont du Japon ou Nihon bashi, d’où sont mesurées
les distances de l’Empire. Ces rues sont très animées, d’autant plus que
Ginza se trouve précisément en face de la station du chemin de fer de
Shimbashi.

Ces deux rues conduisent jusqu’au parc d’Uyéno où est installé le musée
impérial, et où se tiennent les expositions nationales et de peinture.


II.--Parmi les endroits intéressants pour les étrangers, on peut citer
le grand temple de Kowannon à Asakusa, non loin d’Uyeno, et les temples
de Shiba dont j’ai déjà parlé plus haut. Il y a, en tout, près de deux
mille temples à Tokio, mais peu méritent la peine d’être visités. L’un
des plus fréquentés est le temple de Sengakuji, à Shinagawa, où se
trouvent les tombeaux des fameux quarante-sept rônins.

Les districts de Honjo et Fukagawa sont les côtés calmes et tranquilles
de la capitale; ils sont reliés à la ville propre par cinq ponts: Adzuma
Bashi, Umaya Bashi, Riogoku Bashi, O Hashi, et Eitai Bashi (Hashi, par
euphonie Bashi: Pont).

Tokio est en pleine transformation, et l’on peut voir, à côté de maisons
européennes, élevées par des nobles ou de riches bourgeois, les maisons
en bois du peuple. L’éclairage à l’électricité a été installé dans les
plus beaux quartiers; les autres étant éclairés soit au gaz, soit à
l’huile de pétrole. Des tramways électriques, des omnibus circulent
partout; mais le caractère général de la ville est bien triste et
sombre, malgré les bouquets de verdure qui sortent par-dessus les petits
toits.


III.--Ce qu’il y a de joli ce n’est pas Tokio, ce sont les environs:
Meguro, Ikegami, Kawasaki, Kanazawa, sur le bord de la mer, l’un des
plus ravissants endroits du Japon, d’où l’on a huit points de vue
charmants connus sous le nom de Kanazawa hakkei, les huit vues de
Kanazawa.

Kamakura, également sur le bord de la mer, aujourd’hui simple bourgade,
autrefois capitale du Shôgun Yoritomo (1185), possède encore quelques
vestiges de sa splendeur ancienne, notamment le temple de Hachiman, et
le grand Bouddha en bronze dans la tête duquel peut tenir un homme de la
taille de deux mètres.

Enoshima, île sacrée, ressemble assez au Mont Saint-Michel en France,
avec ses temples, ses grottes, ses caves; lieu de pèlerinage d’été, où
les Européens vont souvent passer quelques jours de repos et respirer
l’air marin et l’odeur des sapins.

Yokosuka, charmante petite ville, d’un côté sur la mer, de l’autre
adossée à des collines verdoyantes; c’est là que les Japonais ont créé,
avec l’aide d’ingénieurs français, leur premier arsenal maritime.
Aujourd’hui c’est un des principaux arsenaux, et l’activité y est
prodigieuse; on y répare et on y construit même des bateaux de guerre,
et on aurait peine à croire, en voyant les environs si riants et la mer
si calme, qu’il se cache là, au fond du golfe, une fabrique de
destruction.

Hakone.--Cet endroit, situé au milieu des montagnes, assis sur un lac
aux eaux très fraîches, est l’une des stations d’été fréquentées par
beaucoup d’Européens de Tokio et de Yokohama. On va d’abord par le
chemin de fer jusqu’à Kôdzu, et de là un tramway antique, traîné par un
cheval vous laisse au pied de la colline de Miyanoshita.

Cette dernière bourgade est également fréquentée, et il y existe un bel
hôtel européen pourvu de tout le confort désirable; de là on se dirige
sur Yumoto où se trouvent des sources sulfureuses, et de ce dernier
endroit on parvient à Hakone. Cette petite ville était autrefois la clef
du Kwantô (possessions directes du Shôgun), et les passes occidentales
de Hakone, donnant sur le chemin de Kioto, étaient gardées sévèrement.
Nul ne les franchissait sans passeport. Hakone est l’un des plus
charmants endroits qu’un voyageur, qui n’a pas le temps d’aller loin
dans l’intérieur, puisse visiter. La nature y est admirable; de grands
cryptomérias ombragent les bords du lac, où l’Empereur possède un palais
d’été, et la flore de ces régions est délicieuse.

Atami (la mer chaude), que l’on atteint en franchissant les montagnes de
Hakone vers la mer, est un séjour où les Japonais vont jouir du calme et
du repos. Des sources d’eaux chaudes intermittentes s’y trouvent et sont
assaillies de nombreux baigneurs.


IV.--L’une des plus belles excursions peu éloignées de Tokio est celle
du Fuji yama, auquel on arrive en franchissant, au-dessus de Hakone, le
col de l’Otomitoge. L’ascension de la montagne n’a rien de bien pénible
et il est assez original de la faire au mois d’août, au milieu de tous
les pèlerins japonais. On a, du sommet de l’ancien volcan, une vue
superbe, mais généralement, par suite des nuages, on ne voit rien du
tout. A cette époque de l’année, l’humidité de l’atmosphère au Japon est
telle, qu’il est très rare d’avoir un ciel parfaitement clair.

Nikko.--A proprement parler, Nikko n’est pas une ville; c’est un
ensemble de temples et de tombeaux dans un cadre de montagnes et de
torrents absolument admirable; autour de ces temples s’était formé un
petit village qui, à la suite de la venue des Européens, s’agrandit et
vit s’élever des maisons et des hôtels. C’est là, en effet, que les
résidents étrangers prirent peu à peu l’habitude d’aller passer l’été,
et aujourd’hui de confortables hôtels à la mode d’Europe se sont
installés. Toutes les maisons et les rues sont éclairées à
l’électricité, et, il faut bien l’avouer, cet envahissement de
l’Occident a fait perdre à Nikko la plus grande partie de son charme.

Quoi qu’il en soit, l’étranger ne manquera pas de s’y rendre et d’y
visiter les tombeaux et temples de Iyeyasu et de Iyemitsu, les cascades
de Kirifuri et d’Urami, les belles montagnes et le lac de Chusen ji.
Cela constitue un ensemble remarquable, et c’est si vrai que les
Japonais en ont fait un proverbe: _Nikko mi na kereba kekko to yu na;_
si vous n’avez pas vu Nikko ne dites pas le mot «merveilleux». En dehors
de Nikko, et dans le même massif de montagnes, on peut excursionner, à
Ikao, Ashio, à l’Asama yama, volcan encore en activité, et qui vomit
constamment de la fumée, mais dont on peut faire facilement l’ascension.


V.--Sendai.--Cette ville n’a rien de particulièrement intéressant, et si
on la cite, c’est qu’il faut s’y rendre pour visiter la baie de
Matsushima, qui est considérée comme une des merveilles du Japon. C’est
une nuée d’îles vertes et couvertes de sapins, semées dans une baie bien
ouverte; des ponts en bois fort élégants relient parfois deux îles entre
elles; des maisons de thé sont édifiées dans les sites les plus
appréciés des Japonais, et l’œil est dans le ravissement devant ces
merveilles de la nature embellies encore par la finesse du goût
japonais.

Niigata.--Ville morte; quoique l’un des premiers ports ouverts aux
Européens. Ces derniers n’y sont jamais allés, d’ailleurs, le port étant
très mauvais et les bateaux étant obligés de mouiller très loin au
large. La côte est d’ailleurs fort inhospitalière, surtout pendant la
mousson de nord-est.

Hakodate.--Encore un des ports ouverts autrefois aux étrangers, c’est la
première ville élevée par les Japonais dans l’île de Yezo. Elle a
aujourd’hui environ 60.000 habitants mais n’offre rien de remarquable.


VI.--Nagoya.--Elle vient, pour les Japonais, immédiatement après les
trois _shi_ (Tokio, Kioto, Osaka). Elle n’est pas sur le bord de la mer,
mais on y arrive soit en débarquant au port d’Atsuta no miya, véritable
faubourg de la ville, à laquelle on parvient sans quitter l’alignement
des maisons, soit en prenant le chemin de fer de Tokio qui y conduit en
douze heures. C’est l’une des villes commerçantes et industrielles du
Japon; elle conserve aussi, dans son enceinte, le plus beau des châteaux
féodaux de l’ancien temps, construit en 1615 par le célèbre Kato
Kiomasa, et où se trouve logé aujourd’hui l’état-major de la troisième
division d’infanterie. En dehors du château, il y a quelques temples
remarquables: Asahi jimmei sha; Sakura Temmangui; Da Shu Kwan on; Chô
fukuji.

Kioto.--Bien que n’atteignant pas le chiffre d’habitants que possèdent
Tokio et Osaka, Kioto est la ville la plus célèbre du Japon au point de
vue historique. Son nom veut dire «la capitale» car elle a été, pendant
plus de mille ans, la résidence des Empereurs. Kioto est élevée de 162
pieds au-dessus du niveau de la mer, et elle est située près du centre
de la province de Yamashiro à l’extrémité Nord d’une plaine fertile qui
rejoint, du côté Sud, la grande plaine de la baie d’Osaka. De trois
côtés elle est entourée de collines couvertes d’arbres. La plus haute,
du côté Ouest, est l’Atago; au Nord, le Kuruma, et, au Nord-Est, le
Hieizan; vers l’Est, de plus petites collines la séparent du lac Biwa,
et c’est, sur ces collines, que l’on trouve les sites et les temples les
plus remarquables. Des collines du Nord coulent trois ruisseaux qui, en
se réunissant, forment le Kamogawa, petite rivière qui arrose la partie
orientale de la ville. Le plus souvent, d’ailleurs, le Kamogawa n’arrose
rien, son lit étant à sec, et n’offrant à la vue qu’une plaine de sable
et de cailloux, avec, çà et là, quelques trous pleins d’eau. Mais,
pendant les pluies d’été, le Kamogawa roule des flots souvent trop forts
et qui sèment la destruction en débordant dans la ville et la campagne.
Un ancien Empereur avait l’habitude de dire: «Il y a trois choses dont
je n’ai pas encore trouvé moyen de me rendre maître: jeter les dés,
contenir les moines turbulents de Hieizan et régulariser le Kamogawa.»
Deux canaux, communiquant avec le Kamogawa, arrosent les autres parties
de la ville. Elle est divisée en deux circonscriptions administratives:
Kami Kiô Ku ou ville haute (partie Nord), et Shimô Kiô Ku ou ville basse
(partie Sud).

La population a bien diminué, et elle est loin d’être ce qu’elle était
aux temps féodaux, et surtout à l’époque du moyen âge, alors que la Cour
y habitait. La fondation de Yedo au XVIe siècle, et l’autorité
ascendante des Shôgun, avait déjà porté un coup à Kioto, et, en 1868,
lorsque l’Empereur fixa à Yedo (Tokio) sa résidence, il entraîna avec
lui une grande partie de la population. Actuellement Kioto peut avoir
300.000 habitants.

Le climat y est sain, généralement doux, mais, cependant, un peu chaud
l’été. La température moyenne est d’environ 14° centigrades; la maxima
étant 36° et la minima 11°. Le mois le plus chaud est août, et le mois
le plus froid janvier. L’air y est assez humide, 77 pour 100; la pluie y
tombe en abondance en juillet et août.

Ce n’est qu’en 794 que Kioto devint capitale permanente et résidence des
Empereurs, ceux-ci, avant cette époque, n’habitant jamais la même ville
que leurs prédécesseurs.

En 1868, quand Tokio (Yedo) devint la capitale de l’Empire restauré,
Kioto fut administrée par un préfet (fu). Puis, en 1888, conformément à
la nouvelle loi d’administration municipale, Kioto fut, comme Tokio et
Osaka, administrée par une municipalité avec un maire, un adjoint et
neuf conseillers, ou sous-adjoints. Le conseil municipal comprend
quarante-deux membres.

Aujourd’hui Kioto a perdu de sa grandeur; mais elle reste toujours la
ville sacrée, l’antique résidence des Empereurs, fils du Soleil Levant,
et elle est intéressante au point de vue artistique.

[Illustration: Vue générale de Kioto.]

Les habitants de Kioto ne diffèrent pas essentiellement de ceux des
autres parties du Japon; cependant les modes y sont plus élégantes, la
coiffure des femmes plus originale et plus gracieuse, les manières et
les mœurs plus douces et la langue moins rude. Pour un amateur de
civilisation japonaise et d’études artistiques, Kioto est le séjour
préféré et l’on est tenté, quand on s’y trouve depuis quelque temps, de
ne la quitter jamais.

En dehors des temples, dont j’ai déjà donné plus haut l’énumération, il
faut visiter le palais impérial (Nishi maru).

Dans les environs, deux endroits sont très célèbres: Nara, ses parcs et
son grand Bouddha; et les rapides d’Arashiyama.


VII.--Osaka est la première ville du Japon moderne au point de vue
industriel et commercial; mais elle est totalement japonaise, les
Européens résidant généralement à Kobé. La ville est bien construite,
les rues en sont droites, propres et très animées. C’est une ville de
progrès ardent, de _go ahead_ américain, et elle est d’un intérêt
considérable pour le visiteur étranger. Elle est située dans la province
de Setsu, et élevée sur les rives de l’Ajikawa à 10 kilomètres environ
de la mer. La rivière n’est navigable que pour de petits bâtiments. Le
monument le plus intéressant, relique des anciens âges, est le château
construit par Toyotomi Hideyoshi. En voyant le cube des pierres
entassées les unes sur les autres, on se demande comment, au XVIe
siècle, dans ce pays qui ne connaissait que la force humaine, on a pu
élever pareille forteresse. La Monnaie impériale est installée à Osaka
et c’est là que toutes les pièces d’or, d’argent et de cuivre sont
frappées. Le papier-monnaie est fabriqué à Tokio. Osaka est surtout
intéressant au point de vue commercial, et je reviendrai sur cette ville
dans le chapitre concernant le commerce et l’industrie du Japon.

Kobé, Yokohama, Nagasaki.--Ces trois villes n’ont pas un type japonais
qui retienne l’attention. J’ai, d’ailleurs, eu occasion d’en parler à
propos de la navigation.

Hiroshima est, dans la mer intérieure, sur la rivière et à l’embouchure
de l’Otagawa. Sa situation même, au fond d’une baie, en face
d’innombrables îles, dont l’une, Itsukushima, est très célèbre, en fait
une ville intéressante et agréable à visiter. Elle est célèbre par la
présence, pendant les deux guerres que le Japon a soutenues en
Mandchourie, du grand état-major japonais, qui les deux fois, y fixa sa
résidence, l’Empereur s’y étant transporté lui-même et y exerçant (pro
forma) le commandement suprême.

Kumamoto, dans la province de Higo, île de Kiushiu, possède un ancien
château fort, célèbre par la victoire du général Tani sur les troupes
révoltées de Saigo en 1877.

Kagoshima, située dans l’île de Kiushiu, à l’extrémité méridionale de la
province de Satsuma; peu d’étrangers vont la visiter, car elle se trouve
fort loin du centre vivant du Nippon, constitué par Tokio, Kioto, Osaka.
Cependant elle est intéressante et le volcan de Sakurajima, qui s’élève
en face dans l’île du même nom, mérite une ascension.

En somme, dans toutes ces villes japonaises, il ne faut s’attendre à
voir aucun monument, à part les temples; on ne va pas visiter une ville
japonaise comme on va visiter une ville d’Europe ou d’Amérique; quand on
connaît Kioto on a tout vu en fait d’architecture et d’art japonais. Ce
qu’il faut admirer ailleurs, c’est la diversité des sites et des beautés
naturelles.



CHAPITRE VIII

I. Poids et mesures.--II. Monnaies.--III. Postes.--IV. Télégraphes.--V.
Situation postale, télégraphique et téléphonique au 31 décembre
1907.--VI. Instruction publique.--VII. Presse; journaux et
revues.--VIII. Cours et tribunaux.


I.--Avant d’examiner les questions qui ont un caractère économique et
statistique, je crois qu’il est bon de fournir au lecteur quelques
indications sur les poids et mesures et les monnaies en usage dans
l’Empire du Soleil Levant. C’est pourquoi je donne ici le tableau
comparatif des systèmes japonais, français et anglais:

    Japonais.       Français.                 Anglais

  Mesures de longueur

    1 ri.           3.927 mètres.             2 miles 440.
    1 chô.          109 --                    5 chains 422.
    1 ken.          1,81.                     1 yard 88.
    1 jô.           3,03.                     3,01 --
    1 shaku.        3 décimètres 03.          11 inches 93.
    1 sun.          3 centimètres 03.         1 inch 19.
    1 bu.           3 millimètres 03.         1 line 43.
    1 ri carré.     15 kil. 423 m. carrés.    5 milles carrés.

  Mesures de surface

    1 cho carré.    99 ares 17 centiares.     2 acres.
    1 tan.           9 --   91 --             0,24 acre.
    1 tsubo.        3 mq. 30 cq.              3 yards carrés.

  Mesures de capacité

    1 koku.         1 hectol. 80 litres.      39 gallons 70.
    1 to.           1 décal. 80 litres.        3   --    97.
    1 sho.          1 litre 80 cl.            1 quart 58.
    1 go.           0 litre 80 déc.           1 gill 27.
                                              pour les liquides.
                                              4 bushels 96.
                                              1 peck 98.
                                              0  --  19.
                                              0  --  019.
                                              pour les grains.

  Poids

     1 kwan.        3 kilog. 75.              8,26 l. avoir du poids.
     1 kin.         6 hectog. 900.            1,32       --
     1 momme.       3 grammes 75.             2,11 drams.
                                              Ou bien:
                                              10,04 livre troy.
                                               1,60     --
                                              2,41 pwts.

  N.-B.--Je n’ai pas tenu compte des décimales extrêmes.


II.--Le Japon est un pays à étalon d’or. L’unité monétaire est le yen,
qui vaut actuellement 2 fr. 55. (Change moyen; il va quelquefois à 2 fr.
60 ou 2 fr. 65). On ne voit, d’ailleurs, jamais d’or dans le pays; car
l’or sert à payer l’étranger pour les intérêts de la dette et les achats
du Gouvernement. On trouve également peu de yen d’argent, la monnaie
courante est le papier en coupures de 1, 5, 10, 25, 50, 100, 1.000 yen
et aussi de 50 sen et 20 sen, quoique, cependant, la monnaie
divisionnaire en argent soit généralement abondante.

  1 yen = 100 sen = 2 fr. 55.
  1 sen =  10 rin
  1 rin =  10 mon

Le rin est encore en usage comme le centime chez nous, et il est frappé
en cuivre; quant au mon c’est une vieille monnaie chinoise (sapèque)
qu’on n’emploie plus effectivement, mais qu’on trouve encore en usage
dans le langage de certaines provinces.

Il existe des pièces de nickel de 5 sen.


III.--Le service postal se faisait, autrefois, par les postes
françaises, anglaises et américaines établies à Yokohama et dans les
autres ports ouverts. En 1871, un premier service postal fut organisé
par le Gouvernement impérial entre les grandes villes de l’Empire; et,
six ans plus tard, en 1877, le Japon fit partie de l’Union postale
universelle; malgré cela, la France et l’Angleterre gardèrent encore
leurs bureaux particuliers jusqu’en 1879, époque à laquelle elles y
renoncèrent définitivement.

Actuellement, le service postal est fait, au Japon, comme dans tous les
autres pays du globe, très bien fait même et avec minutie.

Taxes locales.--Lettres: 3 sen pour 4 momme ou fraction.

Cartes-lettres: 3 sen pour 4 momme ou fraction.

Cartes postales: 1 sen 1/2.

Journaux et magazines; livres; photographies; papiers commerciaux;
peintures; échantillons; manuscrits; cartes, etc..., 2 sen pour 30
momme;

Graines et produits agricoles: 1 sen pour 30 momme ou fraction.

Il existe au Japon ce qu’on appelle _distribution rapide_, pour les
articles recommandés et les articles avec valeur déclarée: cette
distribution est faite moyennant le payement de 20 sen pour un article
adressé dans un rayon de 20 ri du bureau-poste. Hors de cette distance
de 20 ri, il est exigé un payement de 15 sen par ri ou fraction; si
l’article à délivrer est adressé à une personne vivant à bord d’un
bateau, le payement du bateau est exigé en sus;

Recommandation: 7 sen par article;

Assurance de bijoux et matières d’or et d’argent, et pierres précieuses:
15 sen pour une valeur déclarée ne dépassant pas 10 yen; au delà de 10
yen, 5 sen pour chaque 10 yen ou fraction en sus.

Colis postaux locaux.--Pour l’intérieur du Japon jusqu’à 1.600 momme
seulement; pour Formose et Karafuto (Sakhalin) 1.500 momme; 36 et 54 sen
respectivement.

Pour le Japon:

  jusqu’à  200 momme    8 sen
    --     400  --     12 --
    --     600  --     16 --
    --     800  --     20 --
    --    1000  --     24 --
    --    1200  --     28 --
    --    1400  --     32 --
    --    1600  --     36 --

Pour Formose et Sakhalin:

  jusqu’à  200 momme   30 sen
    --     400  --     35 --
    --     600  --     40 --
    --     800  --     50 --
    --    1200  --     60 --
    --    1500  --     70 --

Pour ces deux derniers pays on n’accepte que des colis recommandés ou de
valeur déclarée.

Tous les règlements japonais sont applicables aux ports Japonais en
Corée et en Chine.

Mandats-poste:

  Pour 10  yen   taxe  6 sen
   --  20  --     --  10 --
   --  30  --     --  15 --
   --  40  --     --  18 --
   --  50  --     --  22 --

Mandats télégraphiques:

  Pour 10 yen   taxe 30 sen
   --  20 --     --  35 --
   --  30 --     --  40 --
   --  40 --     --  45 --
   --  50 --     --  50 --

La somme maxima qui peut être expédiée dans les deux cas est 50 yen.

Pour l’étranger.--Lettres 10 sen pour 20 grammes ou fraction; 6 sen pour
chaque 20 grammes ou fraction en sus;

Cartes postales: 4 sen;

Imprimés: 2 sen par 50 grammes;

Papiers commerciaux: 10 sen pour les 50 premiers grammes; 2 sen pour
chaque 50 grammes ou fraction en sus;

Échantillons: 4 sen pour les 50 premiers grammes; 2 sen pour chaque 50
grammes ou fraction en sus;

Recommandation: 10 sen;

Distribution spéciale: 12 sen pour un article ordinaire; 20 sen pour un
colis postal;

Accusés de réception: 5 sen.


Les imprimés et papiers commerciaux doivent avoir:

Poids: 2 kilogs.

Dimension: 45 centimètres.

Les rouleaux peuvent avoir 75 centimètres de long et 10 centimètres de
diamètre.


Les échantillons doivent avoir:

  Poids: 350 grammes;

  Dimensions:   30 centimètres de long
                20     --      de large
                20     --      de profondeur.

  Les rouleaux: 30     --      de long
                15     --      de diamètre.

Les colis postaux sont pris pour tous les pays de l’Union postale avec
un maximum de 1.333 momme et un taux variant de 1 yen 50 sen à 2 yen 50
sen.

La poste Japonaise accepte aussi des mandats-poste pour toute l’Europe,
les États-Unis et les principales possessions européennes avec un
maximum de 1.000 francs pour le Continent Européen; 100 dollars pour les
États-Unis et le Canada.

Taxe: 1 sen par 50 francs.

Le service postal est extrêmement bien fait au Japon et on n’y perd
jamais une lettre; si vous avez changé cinq ou six fois d’adresse, la
lettre vous suivra exactement portant cinq ou six petites bandes de
papier, où, chaque fois, le facteur a marqué votre changement de maison;
dans ce service l’administration méticuleuse triomphe, et il faut bien
dire qu’aucune poste n’est aussi fidèle, pour la remise des
correspondances, que la poste japonaise. Peut-être certaines
correspondances cependant subissent-elles quelque retard dans la
distribution, mais ceci n’appartient pas à notre sujet.


Certains objets sont interdits au Japon et ne sont pas admis en
transport postal:

L’opium et tout ce qui sert à fumer l’opium; la morphine et les dérivés
de l’opium sont absolument interdits. Ne sont pas admis au transport
postal: les imprimés ou envois de toute nature ayant un caractère
immoral; les matières d’or, d’argent, les pierres précieuses, bijoux et
autres objets précieux; les cartes postales en paquet.


IV.--Le fil télégraphique pénètre actuellement partout au Japon et
l’étranger, qui voyage dans le pays, ne se trouve isolé nulle part; on
peut se servir des principales langues européennes, mais, cependant--et
comme on peut s’y attendre--c’est l’anglais qui est le plus généralement
en usage.

Taxes locales.--Pour un télégramme en japonais (Kana ou alphabétique):

20 sen pour les 15 premières lettres et 5 sen pour chaque 5 lettres ou
fraction en sus (pour les télégrammes expédiés dans la même ville, la
taxe est réduite à 10 sen et 3 sen respectivement).

Pour les télégrammes en lettres européennes: 25 sen pour les premiers
cinq mots avec un minimum de taxe de 25 sen; et 5 sen pour chaque mot en
sus (dans la même ville, la taxe est réduite à 15 sen et 3 sen
respectivement).

La longueur d’un mot est fixée à 15 caractères; s’il y en a 16, cela
compte comme deux mots.

Les groupes de chiffres comptent 5 pour un mot.

Dans le langage des codes 10 caractères valent 1 mot.

Un télégramme urgent paye trois fois la taxe.

Taxes internationales:

                 Yen. Sen.

  Amoy            0   78
  Annam           2   10
  Canton          1   04
  Ceylan          2   06
  Chefou          0   96
  Chen Kiang      0   96
  Hang chow       0   96
  Hankow          0   96
  Niou tchouang   0   96
  Ning po         0   96
  Péking          0   96
  Soutcheou       0   96
  Wouhou          0   96
  Siam            2   04
  Shanghaï        0   48
  Indes           2   02
  Corée           0   30
  Europe          2   42
  Russie          1   40

États-Unis de 1 yen 60 sen à 2 yen 80 sen suivant les villes;

Pour l’Amérique du Sud les tarifs sont plus élevés et varient entre 5
yen 10 pour la République Argentine et 5 yen 90 pour le Pérou.


V.--Quelques chiffres feront comprendre la situation où se trouve
actuellement le Japon au point de vue postal, télégraphique et
téléphonique:

Il existait dans le Honshu, au 31 décembre 1907, 4.698 bureaux de poste;
à Shikoku 391; à Kiushu 989; à Yezo 345, soit en tout 6.423 bureaux d’où
dépendent 54.698 boîtes postales publiques et privées; 676 bureaux de
télégraphe; 4 bureaux téléphoniques ordinaires et 159 bureaux
téléphoniques automatiques.

Pendant l’année fiscale 1906-1907, il a été expédié:

  289.018.836 lettres;
  677.189.063 cartes postales;
  175.566.958 journaux et brochures;
   14.914.868 livres;
    8.235.025 documents, épreuves, etc.;
    4.863.018 échantillons et semences;
   61.344.088 objets en franchise;
   15.115.872 colis postaux.

Pendant la même période 1906-1907, il a été délivré 13.704.148 mandats
locaux, et 12.911 mandats internationaux; il a été expédié 23.498.234
télégrammes intérieurs et 644.434 télégrammes internationaux.

Le téléphone possède environ 37.000 abonnés. C’est ce dernier service
qui est le moins développé; mais quand on considère l’état, pour ainsi
dire embryonnaire, du téléphone en France, on ne saurait critiquer le
Japon de son retard en ce genre de correspondance.


VI.--Il est de bon ton, dans le monde qui se pique de connaissances
étendues, et qui, en général, d’ailleurs, sait peu de choses, de
raconter que le Japon ne connaît pas d’illettrés; c’est le même public,
du reste, qui, après 1870, disait que le maître d’école prussien nous
avait battus! Ces derniers temps la presse a vanté les instituteurs
japonais, leurs méthodes, etc. Eh bien, il faut en rabattre de toutes
ces idées surfaites, sorties, on ne sait comment, de cerveaux peu ou mal
renseignés. Il existait, au recensement de 1908, en chiffres ronds,
55.000 conscrits sachant à peine lire et écrire et 30.000 ne sachant ni
lire ni écrire. Et c’est le Japon central, la partie centrale ou Honshu,
qui en fournit la plus grande partie. Voilà la vérité. Il ne s’ensuit
pas que le Japon néglige l’instruction publique, loin de là; il est bien
évident qu’il y a quinze ans, la proportion des illettrés était bien
plus considérable qu’elle ne l’est actuellement, et le gouvernement du
Mikado a fait largement le nécessaire pour arriver à donner
l’instruction primaire à tous les Japonais. Aujourd’hui chaque village a
son école.

Au point de vue instruction supérieure, le Japon possède deux
Universités, l’une à Tokio, l’autre à Kioto. On y enseigne, comme dans
toute Université européenne, les lettres, les sciences et les arts. Ce
sont des Européens qui, les premiers, ont instruit les Japonais dans les
diverses branches de la science humaine: les Allemands dans la médecine;
les Français dans le droit civil et criminel; les Allemands dans le
droit commercial; les Anglais et les Américains dans les sciences
mathématiques, physiques, etc.

Aujourd’hui tout l’enseignement est passé dans les mains des indigènes;
il y a bien encore quelques Européens çà et là, mais c’est surtout comme
conseillers en cas de difficultés.

Écoles normales supérieures, à Tokio, à Hiroshima; écoles de commerce à
Tokio, Kobé, Nagasaki; écoles des arts et métiers à Kioto, Osaka, Nagoya
et Kumamoto; école des langues étrangères à Tokio, employant douze
professeurs étrangers; école des beaux-arts à Tokio; école d’aveugles et
de sourds-muets à Tokio; et enfin des écoles supérieures appelées
kôtogakkô et correspondant à nos lycées.

Toutes ces écoles sont entretenues par l’État; mais, en dehors de lui,
il existe bon nombre d’écoles privées ou sont enseignés: le droit, la
politique, l’administration. L’enseignement est libre sous l’inspection
du gouvernement. C’est ainsi que trois écoles françaises, dirigées par
les frères Marianites, sont en pleine prospérité: à Tokio, ils ont 1.500
élèves, à Yokohama et à Nagasaki, 500; les Japonais apprécient beaucoup
leur zèle, et les hauts personnages ne craignent pas d’envoyer leurs
fils chez eux. Les Jésuites doivent même installer prochainement à Tokio
une université avec l’autorisation du gouvernement mikadonal.

La femme japonaise, appartenant au milieu aristocratique ou de riche
bourgeoisie, commence à faire concurrence au sexe fort dans les écoles
et à profiter largement des établissements scientifiques et artistiques
mis à sa disposition.

De nombreux musées, jardins botaniques, écoles d’apiculture, etc.,
viennent compléter l’instruction théorique. Un très beau musée
commercial, notamment, a été installé à Tokio et à Osaka. Des sociétés
multiples se sont fondées: société de géographie, société des antiquités
japonaises, société des industries maritimes, société d’agriculture,
etc.; il serait trop long de les énumérer toutes, qu’il suffise de dire
que les sociétés sont aussi nombreuses au Japon qu’en Europe, peut-être
davantage. Les Japonais forment des sociétés à propos de tout et de
rien.


VII.--La presse n’est pas précisément libre au Japon, et des règlements
féroces la maintiennent dans le droit chemin, le chemin de l’approbation
du pouvoir; cependant quelques audacieux critiquent quand même les
gouvernants, et en somme, se tirent encore d’affaire en dégageant de
leurs critiques la personne de l’Empereur et la famille impériale pour
dauber sur les ministres et leurs associés. Il existe aussi une presse
socialiste, mais dans l’ombre, et elle attend son heure.

A Tokio, il y a plus de cent journaux et revues, quotidiens,
hebdomadaires ou mensuels. A Osaka il en est de même. Dans la province,
chaque préfecture a son journal, et, généralement, une partie est
imprimée en caractères faciles et courants (hirakana) pour ceux qui ne
possèdent pas les caractères chinois.


VIII.--Les cours et tribunaux qui connaissent des crimes et délits sont
ainsi répartis: une cour de cassation, 7 cours d’appel, 49 tribunaux de
première instance, 310 tribunaux de la justice de paix. La justice
commence à être assez bien organisée dans tout l’Empire: le Japon a tenu
à honneur de se conformer aux coutumes et usages d’Europe.

Il y a encore beaucoup à faire pour avoir un personnel de magistrats
réellement compétents, mais c’est une question de temps.

Le fort du Japonais c’est la police; méfiant et soupçonneux par atavisme
et par éducation il est policier par nature; aussi est-il étonnant dans
le métier de détective. D’ailleurs, si l’on songe qu’il y a, au Japon,
un agent de police pour 1.247 habitants, on comprendra pourquoi la
police est mieux faite à Tokio qu’à Paris et pourquoi il est plus sûr de
se promener à minuit à Riôgoku bashi que sur le pont de la Concorde. On
compte dans tout l’Empire: 731 stations principales ou bureaux de
police; 737 succursales des bureaux de police; 2.746 postes urbains de
police; 12.558 postes ruraux de police; 2.337 inspecteurs et
commissaires de police; 38.581 agents de police.

Malgré cela il y a eu 985 maisons dévalisées avec effraction; et 232.854
maisons dévalisées sans effraction; par contre les vols sur les
personnes ne sont que de 28.000 environ pour la même année.



CHAPITRE IX

I. Armée; instructeurs français et allemands.--II. Marine; instructeurs
et ingénieurs français; professeurs anglais.--III. Système de
recrutement; dernières modifications; réorganisation actuelle;
augmentation des divisions et de l’artillerie.--IV. État actuel de la
marine; projets de construction.--V. Conclusion.


I.--L’Armée et la Marine méritent un chapitre spécial; car c’est ici
qu’est l’âme japonaise. Le Japon a conservé de ses traditions l’amour du
métier des armes, et tout Japonais, on peut le dire, naît soldat. Déjà,
dans l’antiquité, le Japonais avait comme principale occupation: se
battre, et il en fut ainsi à travers le moyen âge, jusqu’à l’époque
actuelle. Il est vrai de dire qu’il y a, jusqu’à présent, fort bien
réussi.

Les premiers instructeurs de l’armée japonaise moderne furent des
Français, appelés par le gouvernement du Shôgun, vers 1866, alors que la
révolution ne s’était pas encore accomplie et que les Tokugawa étaient
considérés par l’Europe comme les souverains du Japon. Après le
rétablissement du Mikado, malgré nos désastres de 1870, ce furent encore
des officiers français que le Japon demanda pour former son armée; nous
pouvons donc sans forfanterie dire que nous avons fait l’armée
japonaise. Nos officiers y sont restés jusqu’en 1888 et ce n’est qu’à
cette époque que le gouvernement japonais fit venir le Major Meckel de
Berlin, qui passa trois ans à Tokio comme professeur à l’École de
guerre. Aujourd’hui les Japonais se sont affranchis de tout le monde, et
grâce aux nombreux officiers qu’ils envoient en France et en Allemagne,
ils sont parfaitement au courant des choses militaires qu’ils
s’assimilent fort vite, grâce à leur remarquable aptitude naturelle.


II.--Pour la Marine, le gouvernement shogunal s’était également adressé
à la France, et c’étaient des ingénieurs français qui, les premiers,
avaient construit l’arsenal de Yokosuka. Mais le gouvernement impérial,
lorsqu’il créa son école navale, fit appel aux Anglais. Ce n’est que
vers 1884 que M. Bertin, un de nos ingénieurs les plus distingués, fut
demandé par les Japonais pour une période de quatre ans. La marine
japonaise a donc été formée par l’Angleterre.

La campagne contre la Chine étonna d’abord; mais la campagne contre la
Russie surprit bien davantage, et l’Europe et l’Amérique comprirent
qu’un concurrent terrible était né dans le Pacifique et dans les mers de
Chine.


III.--Pour ceux qui suivaient de près le développement militaire du
Japon; pour ceux qui savaient, pour y avoir vécu, quelles ressources
d’énergie militaire et d’orgueil patriotique ce pays renferme, les
victoires japonaises n’ont pas été surprenantes; il ne faut du reste pas
oublier que la Russie n’avait, au début, à opposer aux forces
japonaises, que des troupes sans cohésion et très peu nombreuses.

Il est incontestable que le Japonais est né soldat; en six mois on peut
en faire une excellente machine de guerre; même d’un paysan qu’on sort
de ses champs de riz, on réussit, en bien moins de temps qu’il n’en faut
pour débrouiller un paysan français, à dresser un troupier parfait. Cela
tient, évidemment, à ce que le Japon est encore tout près du moyen âge,
de son moyen âge à lui, qui, en somme, n’a pris fin que voilà quarante
ans à peine. Élevé au bruit des querelles armées, des tueries, des
guerres entre seigneurs, le jeune Japonais était vite passionné pour le
métier des armes. C’est cet atavisme qui lui a permis d’adopter le
militarisme européen, et d’y réaliser des progrès si sérieux.

A l’heure actuelle, ne se reposant pas sur ses victoires, et, bien au
contraire, ayant toujours l’œil ouvert sur l’avenir, le Japon, depuis
son règlement de comptes avec la Russie, a dépensé des sommes
considérables pour réorganiser, en les modifiant, son système et son
organisation militaires. Sans bruit, mais avec une persévérance et une
ténacité dont il a déjà donné plus d’un exemple, il a fait en sorte que,
dans un temps relativement prochain, il puisse mettre en ligne des
effectifs très puissants.

Il est très difficile de pénétrer les plans militaires du Japon; tout ce
qui concerne l’armée, les armements, les règlements, est tenu
excessivement secret; aussi, est-il besoin de le dire, on ne peut rien
connaître de ce côté; mais ce qu’on peut voir c’est le travail et
l’activité incessants dans tous les arsenaux et les fabriques
d’équipement militaire; le nombre toujours croissant des régiments; les
sommes toujours plus fortes affectées aux budgets de l’armée et de la
marine; les mille manifestations extérieures qui ne peuvent échapper à
personne et qu’il est, d’ailleurs impossible de cacher.

Il est un fait certain, indéniable, c’est qu’actuellement, après ses
victoires, le Japon arme avec une fièvre de plus en plus grande.

Déjà les effectifs qu’on pouvait mettre sur pied lors de la campagne de
Mandchourie ont été doublés, et il n’est pas exagéré de dire que, d’ici
six ans ou sept ans, au plus tard, l’armée japonaise aura sur pied de
guerre le même effectif qu’une bonne armée européenne. Or la matière
combattante, le soldat, est au moins égale à celle de n’importe quel
pays d’Europe, et ne recule pas devant la mort. Il semble, au contraire
que le soldat japonais la désire; de plus, avec une population de près
de cinquante millions d’habitants, et d’habitants tous prêts au
sacrifice suprême, on constate que le Japon n’est pas à bout. Une
anecdote remontant au temps de l’attaque des forts de Taku, en 1900, au
moment des boxeurs, fera voir combien les Japonais méprisent la vie. Les
petits bâtiments de guerre, embossés devant les ports, avaient bombardé
ceux-ci, lorsqu’un colonel japonais, trouvant que l’attaque n’allait pas
assez vite, lança ses hommes à l’assaut sous une grêle de balles. Ils
brisèrent une porte et entrèrent dans le fort, mais la moitié de
l’effectif était par terre; comme un officier étranger faisait remarquer
au colonel japonais qu’on aurait pu arriver au même résultat sans perdre
tant de monde: «Oh! répliqua-t-il, du monde il y en a encore beaucoup au
Japon!»

Avec de tels hommes on peut tout oser. Le service militaire au Japon est
dû par chaque citoyen indistinctement de dix-sept à quarante ans;
l’appel se fait dans l’année qui suit celle où le jeune homme a atteint
ses vingt ans. Chaque année le nombre des appelés varie entre 515 et
520.000; mais le Japon, n’étant pas riche, ne peut enrôler sous les
drapeaux qu’un nombre d’hommes en rapport avec ses ressources.

D’après le résumé statistique de l’Empire, le nombre des jeunes gens
recruté était pour:

  1903    188.822
  1904    269.284
  1905    310.866
  1906    201.714

Mais ceci donne les chiffres des hommes recrutés pendant la guerre;
depuis la guerre le contingent n’a pas atteint 100.000 hommes. Le
contingent annuel reste sept ans dans l’armée active et la réserve, dix
ans dans l’armée de réserve ou _Kô bi gun_, puis il passe dans l’armée
nationale ou _Koku min gun_.

Une partie de ceux qui ne sont pas appelés pour former le contingent
annuel, mais qui sont néanmoins bons pour le service, reçoivent une
instruction militaire sommaire: quant aux autres ils entrent directement
dans le Kokumingun et y restent jusqu’à l’âge de quarante ans.

En 1907 le ministre de la Guerre a été autorisé par le Parlement à faire
l’essai du service de deux ans; jusqu’à présent le soldat japonais
restait trois ans dans l’armée active. Ceci n’est du reste applicable
quant à présent qu’à l’infanterie, mais, néanmoins, permet
l’incorporation d’un nombre plus considérable d’appelés; ce qui fait
qu’actuellement le contingent annuel sous les drapeaux s’élève au
chiffre d’environ cent trente mille hommes.

D’autre part, comme la réserve, d’après les lois de 1905 et 1907, fait
actuellement dix ans au lieu de cinq, elle peut fournir un effectif de
cinq cent mille hommes. On admettra que c’est déjà un joli chiffre; mais
ce n’est que le commencement. Si, comme on a tout lieu de le croire, les
ministres de la Guerre du Japon ne s’arrêtent pas en route, (et le
Parlement et le Pays les suivront dans tout ce qu’ils veulent accomplir
au point de vue militaire), avant vingt ans d’ici, le Japon pourra
mettre en ligne une armée de un million cinq cent mille hommes; il est
même fort possible, si on accroît le nombre de jeunes gens actuellement
incorporés qu’on obtiendra ce chiffre avant dix ans.

En tout état de cause, à supposer que le contingent annuel reste ce
qu’il est aujourd’hui, le Japon pourrait mettre en campagne dans vingt
ans d’ici: un million cinq cent mille hommes complètement instruits
(armée active et réserve);

Un million d’hommes environ, ceux qu’ils appellent la réserve de
recrutement (en japonais Hô ju) et qui est composée des hommes bons pour
le service mais qui n’ont pas été incorporés et ont seulement reçu une
instruction sommaire;

Deux cent mille hommes de l’armée territoriale, laquelle se trouve
réduite par suite du maintien dans la réserve, pendant un temps plus
long, des hommes de l’active.

Enfin s’il faut faire appel à l’armée nationale, à l’armée «de la patrie
en danger», ou _Koku min gun_, le Japon pourrait disposer de cinq
millions d’hommes. Et étant donné l’esprit de suite et de travail
soutenu du Japon dans tout ce qu’il entreprend, la réalisation ne
tardera pas.

La seule chose qui puisse retarder la solution de ce grand problème
militaire, c’est le manque de fonds. Tout le monde sait que le Japon est
loin d’être un pays fortuné et qu’il n’a pas chez lui les sources de
richesse nécessaires à un peuple qui veut faire grand. Malgré cela le
goût des choses militaires est si vif dans tout le territoire que la
population supporte sans murmurer le fardeau du militarisme. Le
pacifisme est une chose inconnue à Tokio et pendant longtemps encore le
pays peut compter sur l’unanimité de ses enfants pour sa défense.

Cependant, dans certains centres, notamment à Osaka, ville très
industrielle, centre important d’ouvriers de toutes sortes, les idées
antimilitaristes commencent à trouver un terrain assez propice, et il
est reconnu, par tous les officiers japonais, que la garnison d’Osaka
est la plus indisciplinée. Ce n’est évidemment là qu’un symptôme encore
assez faible, mais il n’en est pas moins vrai que le fait existe et
qu’on a déjà été obligé de sévir à l’égard d’individus qui répandaient
parmi les troupes des pamphlets contre l’armée.

Les Japonais n’ont pas, comme nous, de corps d’armée; leur unité est la
division et elle est augmentée d’une brigade de réserve; actuellement
l’armée japonaise compte dix-neuf divisions, plus la division de la
garde; on créera, sans doute, au fur et à mesure des ressources
financières d’autres divisions, et il paraît assez probable que le
Japon, alors qu’il aura complété sa nouvelle organisation militaire,
possédera le double des divisions qu’il avait lors de la guerre contre
la Russie, et qui était de douze, plus la division de la garde. On
augmentera la cavalerie divisionnaire et l’artillerie; cette dernière
comprendra de l’artillerie lourde de campagne; enfin les compagnies de
chemins de fer seront portées à seize; celles des télégraphes à huit
avec une compagnie de télégraphie sans fil.

D’après les différentes revues et journaux militaires, le Japon avait au
moment de la guerre de Mandchourie:

127 bataillons d’infanterie; 55 escadrons de cavalerie; 39 compagnies du
génie.

Aujourd’hui il possède déjà:

229 bataillons d’infanterie; 73 escadrons de cavalerie; 54 compagnies du
génie.

En trois ans l’augmentation a été, on le voit, considérable et elle
donne une idée de la rapidité avec laquelle le Gouvernement japonais
pousse la complète réorganisation de son instrument de guerre.

En même temps qu’il songeait à la formation nouvelle de ses divisions,
le Japon opérait des changements considérables dans la tenue de ses
hommes. Elle est de deux sortes: tenue d’hiver en drap et tenue d’été en
kaki; cette dernière a été adoptée à la suite de la guerre
russo-japonaise: jusqu’alors les soldats avaient fait campagne en Chine
et en Mandchourie avec le costume blanc qui a été reconnu trop
impraticable. Le soldat est, en outre, beaucoup moins chargé que chez
nous; il est accompagné de coolies ou porteurs qui le soulagent beaucoup
et il n’a sur lui que le strict nécessaire.

Le plus compliqué pour l’armée japonaise, c’est le transport et les
vivres; comme le riz forme la base principale de la nourriture (c’est
notre pain), et comme sa cuisson est infiniment plus encombrante, il est
nécessaire d’emporter un matériel qui est l’un des impedimenta les plus
sérieux de l’armée japonaise. Ce matériel doit comprendre tout d’abord
une grande marmite en fer; comme il y a plusieurs marmites par
compagnie, on voit ce que cela représente. Je me rappelle avoir ainsi vu
défiler, au moment de la mobilisation en vue de la campagne de Chine,
des lignes interminables de mulets et de chevaux chargés de deux
immenses marmites placées de chaque côté du bât.

Dans les deux guerres qu’ils ont eu à soutenir récemment, les Japonais
ont pu opérer leur ravitaillement comme ils ont voulu. Dans le premier
cas, contre la Chine, ils avaient affaire à un ennemi qui s’évanouissait
à leur vue; dans le second à une armée composée de soldats très braves,
mais trop lourds, ne sachant pas manœuvrer et se laissant acculer à
leurs positions; ils ont donc eu toute facilité; mais contre une armée
plus légère, plus rapide, de mouvements plus prompts, peut-être leur
ravitaillement serait-il facile à couper. Somme toute, les Japonais,
jusqu’ici ont fait deux campagnes où ils avaient pour eux tous les
atouts dans leur jeu et où ils n’ont pas eu de grandes difficultés à
surmonter. Contre un ennemi bien organisé et actif, ils auraient certes
le même courage; mais auraient-ils le même succès?

Malgré cela il est nécessaire pour l’Europe de suivre les progrès
militaires de ce peuple qui a donné tant de témoignages de son
intelligence, de sa vigueur et de son indéniable esprit de méthode et
d’organisation. Déjà, quelques gouvernements ont envoyé et continuent
d’envoyer tous les ans des officiers capables de se mettre au courant
des choses japonaises. Je sais bien que cette habitude de courtoisie
d’échanger des missions militaires ne mène pas à grand chose au point de
vue métier; car, et cela est bien naturel, on ne se montre que ce qui ne
peut pas se cacher; mais on arrive, néanmoins, à pénétrer un peu les
habitudes et les coutumes, la manière de voir et de procéder du peuple
chez lequel on vit. Je ne dis pas pénétrer l’âme: car, s’il est assez
facile de pénétrer l’âme d’un Français, ouvert et franc (trop franc), il
est bien difficile, pour ne pas dire impossible, d’aller jusqu’au fond
de la pensée d’un Chinois ou d’un Japonais.

Tout ce que je viens d’écrire sur l’armée japonaise au point de vue du
recrutement, de l’organisation et du chiffre d’hommes disponibles est
basé sur les nouvelles lois militaires qui ont été changées ou remaniées
après la guerre de Mandchourie. Quelques points manqueront peut-être
d’une stricte exactitude (ces choses techniques ne pouvant être traitées
à fond que par un militaire), mais cela suffira à donner une idée assez
complète de la formidable machine de guerre que le Japon est en train de
monter et d’agencer.

Les principales garnisons des régiments sont Tokio, où se trouve
également la division de la garde; Sakura; Sendai; Aomori; Nagoya;
Kanazawa; Osaka; Himeji; Hiroshima; Matsuyama; Kumamoto; Kokura. Depuis
l’augmentation du contingent, on a réparti des bataillons dans d’autres
villes; de plus, une division d’occupation se tient toujours en Corée;
il est même question d’en augmenter l’effectif, la Corée supportant mal
l’introduction, par le Japon, de la civilisation occidentale. Une autre
division d’occupation est stationnée en Mandchourie.

Hiroshima, situé sur la mer intérieure, bien abrité et bien défendu, a
été, durant les deux dernières guerres, le siège du grand quartier
général où l’Empereur s’était transporté en personne.

Ainsi que je l’ai dit dans un chapitre précédent, le Japonais est de
petite taille; les hommes mesurent en général de 1 mètre 50 à 1 mètre
55.

Le classement des recrues, au point de vue de l’instruction, pour 1906,
était le suivant:

Jeunes gens terminant leurs études aux Écoles supérieures: 717;

Ayant terminé leurs études et passé les examens des Écoles supérieures:
492;

Terminant leurs études dans les lycées (Kô tô chu gakkô): 8.419;

Ayant terminé les études du lycée et passé les examens: 9.277;

Terminant les études de l’École primaire supérieure: 62.717;

Ayant terminé les études précédentes: 41.442;

Terminant les études de l’École primaire: 145.277;

Ayant terminé les études précédentes: 37.536;

Sachant à peine lire et écrire: 59.952;

Ne sachant ni lire ni écrire: 33.564;

On voit qu’il y a un nombre considérable d’illettrés; car on peut
ajouter les deux derniers chiffres ensemble: sachant à peine lire et
écrire, quand il s’agit de la langue japonaise, c’est, autant dire, ne
rien savoir du tout; cela ferait donc 93.516 illettrés.

Quant aux nombres de jeunes gens recrutés, ajournés et exemptés, on
pourra s’en faire une idée par les chiffres suivants, également de 1906,
les derniers publiés:

Dans le _Honshu_, c’est-à-dire dans la grande île: nombre des jeunes
gens recrutés: 150.508;

Nombre des jeunes gens ajournés: 2.746;

Nombre des jeunes gens exemptés d’appel: 127.228;

Nombre des jeunes gens exemptés du service militaire: 24.620;

Soit un total de 305.102.

Dans l’île de Shikoku: recrutés: 15.020; ajournés: 256; exemptés
d’appel: 9.087; exemptés définitivement: 2.150;

Dans l’île de Kiushiu: recrutés: 32.269; ajournés: 376; exemptés
d’appel: 19.700; exemptés définitivement: 6.067;

Dans l’île de Yézo (Hokkaido): recrutés: 3.917; ajournés: 50; exemptés
d’appel: 3.205; exemptés définitivement: 551;

Total pour Shikoku, Kiushiu et Yezo, recrutés: 51.206; ajournés: 682;
exemptés d’appel: 31.992; exemptés définitivement: 8.768.

Ces différents chiffres forment un total général de 397.750 conscrits.
Ce sont là, qu’on ne l’oublie pas, des chiffres de recrutement après la
guerre contre les Russes (1906).


IV.--Si le Japon développe ainsi son armée de terre et augmente, d’une
façon aussi complète, sa puissance d’offensive, il n’oublie, certes, pas
non plus sa marine; il sait que c’est pour lui une question de vie ou de
mort que d’être fort sur mer; il sait qu’il lui faut, pour la victoire
pleine et certaine, être maître absolu de la mer: maître des mers de
Chine pour le moment; et, dans ses rêves d’avenir, maître du Pacifique
plus tard.

Aussi consacre-t-il de fortes sommes à l’œuvre de réfection et de
renouvellement de la flotte de guerre et donne-t-il à la marine
marchande, qui peut et doit lui servir de transports, de nombreux
encouragements. Sa population maritime lui fournit des éléments
audacieux et solides, et il n’est pas près de manquer d’hommes pour
monter ses nombreux bâtiments. Ses officiers ne le cèdent en rien à ceux
des marines européennes, et ils ont cette confiance inébranlable que
donne une double victoire. Aussi, à l’heure qu’il est, la flotte de
guerre du Japon est-elle l’une des plus puissantes qui existe sur le
globe, et avec les années, elle ne fera qu’augmenter en nombre et en
valeur.

Actuellement le Japon possède 16 cuirassés d’escadre; 11 grands
croiseurs;

9 croiseurs de seconde classe dont beaucoup sont déjà vieux (Matsushima,
Hashitaté);

une trentaine de canonnières de haute mer;

60 contre-torpilleurs (torpedo destroyers);

78 torpilleurs.

Il y a en service actif: 77 amiraux, 741 officiers supérieurs, 2.126
officiers, 7.857 sous-officiers, 29.667 marins. Avec la 1re et la 2e
réserves on arrive à 39.103 hommes d’équipage (non compris les
officiers). (Chiffres de 1908.)

La marine japonaise a, pour ses constructions et ses réparations, quatre
ports militaires sur le modèle des nôtres:

Yokosuka, près de Yokohama, dans la baie d’Yedo;

Kure, dans la province d’Aki, près de Hiroshima;

Sasebo, dans la province de Hizen, près de Nagasaki;

Maidzuru, province de Tango, sur la mer intérieure.

Le budget de 1907-1908 comprenait des crédits s’étendant sur la période
1907 à 1913-1914, destinés à couvrir le reliquat des dépenses de guerre
et s’élevant à 437.500.000 francs; plus une somme de 191.442.500 francs
qui devait, pendant la même période, remplacer les unités de combat qui
seraient rayées de la liste de la flotte. Mais on avait compté sans la
mauvaise situation financière qui ne permettait pas un tel effort
immédiat, et les crédits ci-dessus se sont vus réduits: le premier de
114.528.574 fr.; le deuxième à 77.945.325 francs.

Les cuirassés _Aki_ et _Satsuma_ sont venus augmenter la flotte de
combat d’unités nouvelles; le _Mikasa_, qui avait sauté et coulé, a été
refondu complètement, et les navires russes pris à Port-Arthur ont été
modifiés en les modernisant. De nouveaux croiseurs, _Tsukuba_ et
_Ikumo_, sont également entrés en service; les constructions neuves ne
chôment pas dans les arsenaux qui ont déjà mis à l’eau le _Satsuma_ et
l’_Aki_ et sont en mesure de livrer un bâtiment aussi bien que n’importe
quel arsenal d’Europe ou d’Amérique.

Actuellement la marine japonaise est la troisième du monde, après
l’Angleterre et l’Allemagne; après elle viennent les États-Unis, et
nous, qui, il y a quelques années encore, tenions brillamment le second
rang, après l’Angleterre, nous voici relégués au cinquième!


V.--A ce résumé des forces japonaises de terre et de mer, je n’ajouterai
qu’une réflexion: Après la guerre du Japon contre la Chine, l’empereur
Guillaume II lança son fameux tableau représentant les puissances
occidentales serrées les unes contre les autres en face du péril jaune
s’avançant à grands pas. Au-dessous il avait inscrit ces mots: «Peuples
d’Europe défendez vos biens les plus sacrés.» On a souri, mais qui sait?
L’avenir répondra. Le présent n’a-t-il pas déjà un peu répondu?

On ne peut nier, en tout cas, que le Japon, en se préparant d’une façon
si formidable, ne se conforme bien soigneusement et exactement au _si
vis pacem, para bellum_.



CHAPITRE X

I. Agriculture; superficie en rizières.--II. Production totale en
céréales.--III. Diverses espèces de riz.--IV. Les haricots, le maïs, la
patate, les différents légumes.--V. Épices et condiments.--VI. Division
de la terre.--VII. Soie et culture du mûrier.--VIII. Culture du
thé.--IX. Chevaux et bétail.--X. Fruits.--XI. L’île d’Yezo (Hokkaido) et
la colonisation.


I.--Dans l’antiquité, il n’existait au Japon, comme d’ailleurs dans tout
pays, que deux classes: les agriculteurs et les soldats; c’est là, du
reste, la base de toute société humaine: se nourrir et se défendre.
L’industrie et le commerce ne viennent qu’après.

Aujourd’hui encore le Japon peut être considéré surtout comme un pays
agricole: 60 pour 100 de sa population vit de la terre.

Les terrains de production se divisent en deux sortes: les terrains
secs, analogues à ceux des champs en Europe, qui sont les moins
nombreux; et les terrains humides servant exclusivement à la culture du
riz. D’après la statistique la plus récente (1908) la superficie des
rizières est de 2.898.792 chô et celle des autres champs de 1.813.913
chô. La production du riz et autres céréales sur toute la superficie
arable de l’Empire se répartit ainsi:

  Superficie cultivée en riz, orge, seigle et blé:

  Divisions.       Riz.        Orge.      Seigle.      Blé.
                 (_Chô_).    (_Chô_).    (_Chô_).    (_Chô_).

  Honshu        2.285.453     601.309     325.643     293.475
  Shi Koku        150.787       5.978     118.620      21.866
  Kiushu          441.752      50.474     236.495     118.548
  Yezo             19.800      12.075      19.927       9.917


Si l’on compare les superficies cultivées aujourd’hui à celles d’il y a
dix ans, on ne les trouve pas sensiblement augmentées; le Japon semble
bien être arrivé à son maximum de culture comme riz; tous les terrains
qui ont pu être transformés en rizières l’ont été; depuis trente ans, la
superficie des champs de riz a presque doublé: de 1.611.130 chô en 1878
elle est montée à 2.898.792 chô en 1908. Le riz est, en effet, la base
de la nourriture japonaise. Les autres céréales, qui en 1878
représentaient une superficie de 1.433.913 chô, ne représentent en 1908
que 400.000 chô de plus, soit 1.833.913 chô; parce que ces céréales ne
sont nullement indispensables et servent à différents usages autres que
la nourriture.


II.--Voici quelle est la production totale du Japon en céréales;
c’est-à-dire en riz, orge, seigle et froment, le froment n’étant pas le
blé que nous trouvons en Europe, mais une espèce de blé barbu à épi
nettement carré et spécial au Japon.

Production totale pour tout le Japon:

  Riz      46.302.530 kokus.
  Orge      9.445.238  --
  Seigle    6.957.932  --
  Blé       3.962.265  --


III.--Il existe deux sortes de riz: le riz ordinaire appelé urushi et le
riz gluant ou mochigome (riz à gâteaux); elles sont divisées elles-mêmes
en une quantité de variétés, au moins deux cent cinquante au dire des
Japonais, mais que nous ne saurions reconnaître. Le riz se cultive dans
l’eau; cependant on en plante une certaine espèce en montagne, mais en
petite quantité, et, du reste cette espèce ne se voit guère que dans les
pays où il n’y a vraiment pas moyen de faire pousser le riz ordinaire.

Ce dernier sert, ainsi que je l’ai déjà dit, à la nourriture
quotidienne. Il est employé aussi pour faire de la levure de sake
(alcool de riz) et du vinaigre; réduit en farine il entre dans la
fabrication de différentes pâtes alimentaires.

Le riz gluant est utilisé pour faire des gâteaux et une espèce de
liqueur sucrée; on l’utilise aussi dans la teinturerie comme empois.

L’orge sert à faire des sucreries appelées _ame_ ou _midzuame_, des
gâteaux en le grillant et le mélangeant avec du sucre.

Avec le froment japonais sont fabriquées une espèce de macaroni et de
vermicelle, et une sorte de pâte appelée _fu_. On l’emploie aussi
mélangé avec des haricots, pour la fabrication du _shoyu_ et du _miso_,
deux sortes de sauces; on en fait également des gâteaux.

Le seigle trouve aussi son emploi comme le blé, et convient également à
la nourriture des animaux.

En dehors de ces quatre céréales, le sol japonais produit également:

Haricots: 3.261.881 kokus;

_Adzuki_: 804.485; (espèce de haricot, le _phaseolus radiatus_);

Millet: 1.829.027;

Iye: 205.422 (sorte de millet);

Kibi: 364.269 (sorte de millet);

Sarrazin: 1.119.108;

Colza: 1.018.644.


IV.--Le haricot ou _mame_ dont il existe au Japon de nombreuses espèces,
sert à des usages non moins nombreux: car on peut non seulement le
manger cuit ou réduit en farine, mais encore l’employer pour la
fabrication du _shoyu_, du _miso_ et du _tofu_. Le _shoyu_ et le _miso_
sont deux espèces de sauces et le _tofu_ une sorte de gâteau assez
semblable comme forme à un fromage tout frais.

La peau, l’enveloppe, les feuilles et la tige des haricots entrent dans
la nourriture des chevaux.

Les différentes espèces de millet servent à l’alimentation,
principalement sous forme de gâteaux.

Le Japon produit encore:

  Pommes de terre    117.969.598 kwamme;
  Patates            651.678.486   --
  Coton                2.145.625   --
  Chanvre              2.185.425   --
  Tabac               10.877.910   --
  Indigo               9.127.480   --

Le maïs ou _tomorokoshi_ a été importé de Chine autrefois et les
Japonais le mangent de deux manières; s’il s’agit de l’épi, on le fait
bouillir au naturel; s’il s’agit de la farine, on en fait une espèce de
soupe ou de bouillie. Quand le maïs est frais, on le mange aussi grillé,
en faisant passer l’épi tout entier au-dessus du feu.

[Illustration: Le Château fort de Nagoya.]

Comme légumes, le Japon a presque tous ceux d’Europe: oignon, ail,
carotte, navet, concombre, melon, citrouille, épinard, oseille, etc...
etc... En outre, il possède une quantité de légumes spéciaux et
indigènes, ce qui porte le régime végétal à un point inconnu en Europe.
Au Japon on peut varier ses plats de légumes à l’infini:

Le lotus, en général cultivé dans les étangs ou les terrains inondés; sa
racine (hasu no ne: racine de lotus) est fort bonne à manger et fournit
de l’amidon; ses fleurs sont fort admirées; le lotus est la fleur sacrée
du bouddhisme;

Le daikon, espèce de navet énorme et comprenant de nombreuses variétés;
on le mange cuit ou salé; on en fait une sorte de choucroute fort
appréciée des Japonais, mais qui choque l’odorat des Européens; l’_imo_
ou racine bulbeuse qui comprend une foule de variétés dont les noms ne
sont pas traduisibles en français parce que la plante n’existe pas chez
nous; _tsuku imo_, qui se consomme cuit et dont les graines peuvent se
manger également;

_Naga imo_; on en fait une espèce de gruau que l’on mange avec une sauce
spéciale, si l’on a soin de le râper et de le piler préalablement;

_Imo_ proprement dit, comprend _sato imo_, _tono imo_, _yatsuga imo_,
_yegu imo_, etc. L’énumération en serait trop longue. Toutes ces
variétés se mangent cuites. Au printemps, on recouvre de terre les
tubercules de l’yegu imo pour les faire germer; lorsque les petites
pousses, qui portent le nom de _no imo_, apparaissent, on les mange; il
y a une autre variété dite hasu imo dont la tige seule peut être
utilisée;

_Yuri_, le lis, est employé au Japon tout comme les carottes et les
navets; le sara yuri pousse à l’état sauvage; l’oni yuri réclame les
soins de la culture; ce dernier est supérieur comme goût, et on peut
réduire son bulbe en fécule;

_Na_, épinard, herbe, etc., on pourrait plutôt traduire par _verdure_;
car on appelle _na_ au Japon toutes les feuilles vertes qui se mangent,
et elles sont nombreuses;

_Mitsuba_, espèce de plante d’eau (cryptotœnia canadensis);

_Shiso_, feuilles soit rouges, soit vertes, que l’on sale et que l’on
mange après macération;

_Takenoko_, jeunes tiges de bambou que l’on fait bouillir et que l’on
assaisonne ensuite une fois qu’elles sont très tendres.


V.--Le Japonais aime beaucoup le condiment épicé; il emploie fréquemment
le gingembre (shoga), cru ou conservé. On fait croître les jeunes
pousses dans des caves en recouvrant les racines avec de la terre et des
détritus de végétaux.

Le wasabi ou raifort est également très apprécié; le togarashi ou
piment, le sansho (Xantoxylum piperitum); les graines de chanvre
grillées, etc...


VI.--La superficie de la terre peut se décomposer comme suit:

Terres appartenant à la Couronne, au Gouvernement, etc., 21.394.805 cho.

Terres appartenant aux particuliers, 14.172.339 cho.

La population occupée à la terre peut se chiffrer par environ 5.600.000
familles, soit 64 pour 100 de la population totale de l’Empire; parmi
ses membres environ 20 pour 100 possèdent une éducation agricole
complète; 350.000 jeunes gens ayant passé par des écoles spéciales.

La terre est excessivement morcelée et la plus grande partie des champs
de riz, par exemple, n’est que de 4 à 4 ares 50 de superficie, tandis
que les champs proprement dits ne mesurent que 8 à 9 ares. Si l’on
ajoute à cela le terrain qu’il faut sacrifier nécessairement autour des
champs de riz afin d’élever des talus pour contenir l’eau, on voit que
pour un propriétaire qui possède beaucoup de champs dispersés, le
travail de culture est pénible et les pertes assez grandes. Aussi,
depuis 1900, le Gouvernement a-t-il entrepris, de concert avec les
intéressés, et en nommant des experts qualifiés, de réajuster la
propriété et de la répartir d’une façon plus groupée, de manière à
rendre les propriétés plus compactes. Les propriétaires n’ont qu’à y
gagner; aussi se prêtent-ils volontiers à ce mouvement, qui se dessinait
plein de promesses, mais se trouve en suspens faute de fonds.


VII.--Le Japon produit de la soie en assez grande quantité; voici les
noms des districts qui en fournissent le plus:

  Ken de Miye         3.312.490 yen.
    --   Gumma        9.585.254 --
    --   Aichi        8.358.883 --
    --   Yamanashi    8.346.864 --
    --   Nagano      34.989.371 --
    --   Fukushima    6.188.107 --
    --   Saitama      8.352.784 --
    --   Gifu         6.155.458 --
    --   Yamagata     4.885.739 --

Les mûriers occupent la superficie suivante:

  Honshu             337.399 cho.
  Shikoku              8.218 --
  Kiushu              16.839 --
  Yezo                 2.260 --

La culture de cet arbre réussit bien au Japon, et il atteint parfois la
hauteur de vingt à trente pieds. Ses feuilles, cordiformes et dentelées,
sont quelquefois découpées; ses fruits mûrissent en été et ont une
couleur violette; on le plante en ligne comme les vignes dans le centre
de la France, et on coupe les branches au lieu de récolter seulement les
feuilles; de sorte que tous les ans, au printemps, de jeunes branches
sortent avec une nouvelle vigueur. Il existe au Japon deux sortes de
mûriers: l’un qui fleurit en mars, l’autre, plus tardif, qui fleurit
seulement en avril.


VIII.--La superficie des champs plantés en thé est:

  Honshu           37.659 chô.
  Shikoku           3.498 --
  Kiushiu           9.299 --
  Yezo              néant.

soit, en tout, 50.456 chô.

Les districts qui produisent le plus de thé sont:

  Ken d’Ibaraki         454.437 yen.
    --   Shidzuoka    3.445.679 --
  Shi de Kioto          739.152 --
  Ken de Shiga          374.932 --
    --   Miye           726.211 --
    --   Nara           376.993 --
    --   Kumamoto       519.106 --

Je ne m’étends pas particulièrement sur la culture du thé au Japon, qui
ne présente aucun intérêt pour l’Europe. Tout le thé que fournit le
Japon à l’exportation est absorbé par les États-Unis qui s’en sont fait
une spécialité; et je doute qu’il soit jamais apprécié en Europe.


IX.--Le cheval, autrefois au Japon, était surtout destiné à porter les
fardeaux des paysans à travers les sentiers dans la campagne, et à
servir de monture aux guerriers. Le cheval japonais est un animal fort
peu élégant, sans poitrail, efflanqué, très peu solide sur ses jambes de
devant et d’une ressource médiocre pour les lourds fardeaux. Le
Gouvernement Japonais a fait tous ses efforts pour améliorer la race, et
instruit par les deux dernières guerres, il a institué une
administration spéciale des haras sous la direction immédiate de la
Maison impériale, avec un conseiller privé et un ancien ministre d’État
à sa tête. Mais les circonstances particulières dans lesquelles se
trouve le Japon s’opposent à un rapide développement de la race
chevaline: en effet, l’absence de plaines étendues, la présence par tout
le pays de champs de riz, l’inutilité presque absolue du cheval pour les
cultivateurs et le public en général, font que l’élevage a toujours été
plus ou moins négligé.

La nouvelle administration doit avoir constamment à sa disposition 1.500
étalons étrangers choisis, de façon à les distribuer dans les principaux
centres d’élevage pour les accoupler avec des juments indigènes. Le
programme est établi pour une durée de 28 ans à partir de 1906, et on
estime la dépense à 30.000.000 de yen.

Les principaux centres d’élevage sont: au Nord l’île de Yezo; les
districts de Nambu, Sendai, Miharu et Akita; au Sud, Kagoshima.

Le cheval de Nambu est le plus réputé du Japon; il est fort,
relativement large de poitrail et très endurant. Ceux de Hokkaido,
Sendai, Miharu, Akita sont des variétés du Nambu; ils sont dociles et
résistants: le cheval de Kagoshima, au contraire, est petit, vif,
vicieux et souvent intraitable.

Il y a longtemps déjà que le Gouvernement Japonais a essayé d’introduire
des chevaux étrangers pour améliorer la race indigène; mais jusqu’à
présent il n’a pas réussi. De France, d’Angleterre, d’Amérique, de
Hongrie, d’Arabie, d’Australie sont venus de beaux, de splendides
spécimens; au bout de deux ans au Japon ils étaient ou morts ou malades;
le climat humide et le manque de pâturages les tuent.

L’Empereur a cependant une écurie de chevaux australiens; mais ces
malheureuses bêtes ne sont que l’ombre de ce qu’elles étaient dans leur
pays. Le cheval chinois lui-même, pourtant si fruste et si résistant,
est bientôt, au Japon, pris de rhumatismes et rendu indisponible.

Un poulain de deux ans coûte aujourd’hui environ 60 yen s’il est
indigène pur sang, et environ 150 yen s’il est croisé de sang étranger.

Les bêtes à cornes sont également très chétives; autrefois on ne les
employait que comme bêtes de somme; aujourd’hui encore le paysan
japonais se contente de s’en servir pour la culture ou le transport et
il n’en élève pas pour la boucherie; il s’ensuit que la viande fournie
aux Européens dans les ports est de très mauvaise qualité. Le manque de
bons pâturages empêchera toujours la formation de belles races de bœufs
comme en Europe et en Amérique; le lait est pauvre et rare, et le beurre
qu’on a essayé de produire est détestable.

Les chèvres et les moutons n’existent pas; on a essayé d’en introduire,
mais ils ne réussissent que difficilement et seulement dans le Nord; en
général, au bout de peu de temps ils sont atteints de maladie et meurent
vite. Il n’est pas rare d’en voir mourir subitement sans cause
apparente. L’humidité du climat doit contribuer à empêcher leur élevage
en grand.

Porcs et poulets existent en petites quantités; le Japonais mange peu de
porc et n’est pas non plus très friand de volaille.


X.--En fruits le Japon est très pauvre; il n’a de bon que le _biwa_ que
nous avons appelé la nèfle du Japon, et qui pousse, transplantée, sur le
littoral méridional de la France et en Algérie; le _kaki_, fruit spécial
à la Chine et au Japon, ressemblant à une tomate, et dont il y a
quatre-vingt-six variétés; le _mikan_, sorte de mandarine.

Les autres fruits existent, mais sont détestables; la prune (sume) ne
peut se manger crue; elle est employée à faire des confitures ou bien
une espèce de conserve salée que l’on mange le matin en se levant; les
fleurs du prunier, salées, servent à faire des infusions analogues à
celles du thé.

Le pêcher (momo) porte d’assez beaux fruits qui ne sont pas mangeables
sans être cuits. Les Japonais les conservent en les faisant bouillir
dans du sucre.

L’abricot (ansu) est gardé séché; cru, il est acide et désagréable.

Le brugnon (sumomo), la pomme (ringo), la poire (nashi) sont absolument
inférieurs, n’ont que le goût d’eau, et sont insipides crus; on les
mange en compote avec du sucre.

Le cognassier (kwarin) très inférieur comme grosseur et comme espèce à
celui d’Europe, se mange bouilli avec du miel et du gingembre.

En dehors du _mikan_ (mandarine) qui est excellent, il existe au Japon
un nombre considérable de variétés de citrons: le koji; le kunembo; le
daïdaï; le zabon; le buntan; le bushu kan; le kinkan; le yudzu. Tous ces
citrons croissent généralement dans le Sud (île de Kiushu), seul, le
yudzu supporte le froid.

Le jujubier (natsume), le noyer (kurumi), le châtaignier (kuri) existent
également, mais les fruits en sont inférieurs.

La vigne sauvage (budô) existe en grande quantité, et fournit des fruits
assez agréables au goût.

Le cerisier (sakura) ne vaut que par ses fleurs qui, au printemps, font
la joie du Japon.

Depuis une vingtaine d’années on a essayé d’acclimater les cerises, les
pommes, les poires, le raisin, les fraises d’Europe et d’Amérique. On a
réussi assez bien pour les poires et les pommes; on a obtenu également
des cerises et des fraises; mais les plants dégénèrent vite. Le climat
des îles japonaises est beaucoup trop humide, et c’est évidemment ce qui
s’oppose, dans le règne végétal, au développement normal des fruits
d’Europe, et, dans le règne animal, à l’élevage du mouton et de la
chèvre.


XI.--Hokkaidô (île de Yézo) très au Nord et loin de toute communication
avec le Japon d’autrefois, est restée longtemps négligée; elle servait
de lieu d’exil, elle n’était guère peuplée que d’Ainos, et Hakodaté
était le seul port, la seule station que les Japonais eussent dans
l’île. Le climat, très froid, ne leur convenait d’ailleurs pas, et
c’était, en outre, un voyage trop long pour s’y rendre. Depuis la
restauration impériale, le Gouvernement a essayé de coloniser l’île de
Yézo, appelée plus communément Hokkaidô; il a d’abord institué un Bureau
de la colonisation, le _Kai taku shi_, spécialement destiné à
l’administration du pays.

En dehors du colon libre qui ne venait pas en grand nombre dans ces
froides solitudes, le Gouvernement voulut imiter les Russes en Sibérie
et créa des soldats-laboureurs auxquels il donnait la terre et qui
restaient attachés au sol qu’ils devaient défendre. Mais toute cette
organisation ne produisit rien de sérieux. On y renonça et, sans
rattacher encore le Hokkaidô à l’administration générale de l’Empire, on
créa un gouvernement à part, un _chô_, et on divisa l’île en _ken_; puis
on la rattacha au ministère de l’Intérieur.

Grâce aux mines de houille de Poronai, à la pêche du saumon, du hareng,
de la baleine, grâce aussi à la natalité toujours plus grande de la
nation japonaise, l’île finira probablement par se peupler forcément;
mais il est hors de doute, cependant, que les Japonais ne s’y plaisent
pas et ne s’y expatrient pas volontiers.

L’État leur donne la terre aux conditions suivantes:

Terre pour culture 500 chô à 4 yen 50 le chô;

Terre pour l’élevage 800 chô à 3 yen le chô;

Forêt 800 chô à 1 yen 50 le chô;

Terre donnée gratuitement 10 chô.

La durée au bout de laquelle la terre doit être en rapport est de:

5 ans pour la terre accordée gratuitement;

8 ans pour 10 chô;

10 ans pour 30 chô.

Pour l’exploitation des terrains forestiers ou pour l’extraction de la
tourbe, la période est doublée. Le colon, qui a rempli les conditions
exigées, a droit à une nouvelle acquisition aux mêmes prix et
obligations.

Des fermes modèles ont été installées, principalement aux environs de
Sapporo. L’une appartient à la _Shoku yetsu shoku min kwaiska_ et elle
est située à Noboro, (12 kilomètres de Sapporo). La ferme contient 251
familles; en 1906 la compagnie a retiré un bénéfice net de 5.182 yen.
Une autre appartient au marquis Maeda (ancien daïmio de Kaga); située
près de Sapporo, elle est divisée en exploitation agricole et en
élevage. Le capital employé est d’environ 80.000 yen et le bénéfice de
1906 a été de 5.797 yen.



CHAPITRE XI

I. Pêcheries.--II. Les bateaux de pêche; les prises.--III. Prime à la
pêche en haute mer.--IV. La baleine.--V. Sel et salines.--VI.
Forêts.--VII. Quelques-uns des bois les plus répandus du Japon.--VIII.
La forêt de Kisogawa, domaine de la Couronne.--IX. Le camphrier.--X.
Champignons.


I.--Les Japonais sont incontestablement nés pêcheurs: plus de trois
millions d’entre eux vivent de l’industrie de la pêche. Cette dernière
est caractérisée par une extrême diversité; par suite de la situation du
pays, chaud au Sud et très froid au Nord, on peut se livrer dans les
mers qui le baignent à des pêches toutes différentes. Dans les mers du
Hokkaidô, on pêche le hareng, la sardine, le saumon, la baleine; dans le
Sud, se trouvent le thon, la bonite, le maquereau, et, en général, le
poisson qui se rencontre sur nos côtes; quantité de langoustes et de
crevettes. Mais le Japon, comme beaucoup d’autres pays, souffre d’une
pêche trop peu réglementée et pratiquée sans méthode; le poisson diminue
et certaines espèces deviennent rares. La loi pour la protection du
poisson de mer et de rivière, qui a été édictée il y a quelques années,
est peu observée. La fécondation artificielle n’est guère appliquée que
pour le saumon au Hokkaidô et pour l’huître à Hiroshima.

L’influence des deux courants marins, qui longent les côtes Est et Ouest
du Japon, a naturellement une influence toute spéciale sur la vie marine
du Pacifique et de la mer du Japon. Chacune des côtes, étant soumise à
l’action plus ou moins grande d’un courant chaud venant du Sud, et d’un
courant plus froid venant du Nord, la prédominance de l’un ou de l’autre
affecte la température de la mer. Ainsi, le long de la côte Nord, à
partir de Kinkasan (Honshu) la température moyenne est au-dessous de 15°
centig. et le long de la côte Est du Hokkaidô et des Kouriles elle est
au-dessous de 10° centig. à cause de la prédominance des courants
froids. D’un autre côté, étant donné la présence des courants plus
chauds le long de la côte Sud, depuis le groupe d’îles à l’extrémité de
la pointe d’Idzu jusqu’à l’extrémité sud de Kiushu, la température
moyenne est au-dessus de 20° centig., tandis que vers les îles Bonin et
le long de la côte Est de Formose, elle est de + 23° centig. On comprend
donc pourquoi, ainsi que nous l’avons dit plus haut, la diversité est si
grande dans la faune aussi bien que dans la flore maritime du Japon.

Si l’on songe que la côte regardant le Pacifique et qui commence au Nord
aux Kouriles pour finir au Sud à Formose, se trouve assise sur 29° de
latitude, il est facile de se rendre compte que les deux extrémités du
pays diffèrent absolument au point de vue de la production maritime. Par
suite, tandis qu’au Nord on pêche le hareng, la sardine, le maquereau,
la morue, dans le Sud on prend plutôt la dorade, le thon, la bonite, le
requin, la sole, etc.

L’une des scènes les plus curieuses à contempler à Tokio, c’est le matin
à quatre heures, le marché aux poissons à Nihon Bashi. Des quantités de
bateaux sont entrées la nuit dans le canal qui les mène jusqu’au marché,
et là ils ont déchargé toute leur pêche de la journée précédente. C’est
un amas inouï de tous les genres, de toutes les sortes de poissons,
depuis la sardine dédaignée (on la pêche en automne en grande quantité
au large de la baie de Tokio) jusqu’au requin et à la pieuvre, en
passant par des espèces de poissons inconnues à nos mers et présentant
les formes les plus extraordinaires et les plus disgracieuses.

Les Japonais font une consommation prodigieuse de poisson et ils en
tirent aussi des conserves; la bonite, notamment, est desséchée et
devient tellement dure qu’on la prendrait pour une pierre à repasser les
couteaux; c’est le _katsuobushi_, que toute bonne ménagère a chez elle
et qu’elle râcle dans toutes les soupes et dans toutes les sauces.

Le requin, jeune, est fort apprécié; la seiche et la pieuvre sont des
mets de choix.

Quant au hareng on en fait surtout de l’engrais. Il est pêché
principalement au Hokkaidô, à Aomori et à Akita. La saison de pêche va
de mars à mai et la pêche a lieu surtout sur la côte Ouest. D’énormes
quantités de harengs sont prises ainsi; on n’en conserve qu’une très
faible partie pour la nourriture (si petite qu’on n’en voit jamais sur
le marché de Tokio) et on en fabrique une espèce d’huile et de
l’engrais. Cet engrais de hareng est l’une des causes de la prospérité
des pêcheries de l’île de Yézo; mais depuis que l’on a importé de
l’engrais de harengs de Sibérie et de l’engrais de sardines des côtes de
Corée, il y a eu diminution des gains à Yézo. Aussi a-t-on commencé à
Akita et à Aomori notamment à fumer et à saler le hareng pour
l’exportation; ces conserves sont envoyées en Chine et en Australie.

La sardine est aussi très abondante; les Japonais la mangent fraîche:
c’est le plat du pauvre. On en tire aussi de l’engrais; on a essayé d’en
faire des conserves à l’huile, mais les Japonais n’ont pas encore trouvé
le moyen de les préparer d’une façon convenable.

La morue et le saumon sont pêchés aussi, en grande quantité, sur les
côtes de l’île de Yezo; on les vend séchés et salés, mais les Japonais
les apprécient peu.

Le Japon est le pays des langoustes, des crevettes et des coquillages de
toutes sortes. La mer en fournit tous les jours de telles quantités,
sans se lasser, qu’elle semble inépuisable. Néanmoins, on commence à
remarquer un fléchissement dans le rendement des langoustes, que les
Européens, habitant le Japon, consomment en grande quantité et qu’ils
ont mises à la mode.


II.--Il existait, en 1906 (dernier relevé statistique), 426.000 bateaux
de pêche, presque tous de 30 shaku de long (90 mètres environ), 24.000
seulement dépassant cette mesure. Il a été pris cette année-là:

  Seiches et pieuvres pour une valeur de  2.902.436 yen.
  Sardines             --        --       4.861.311 --
  Harengs              --        --       5.531.136 --
  Bonites              --        --       5.303.302 --
  Crevettes            --        --       1.415.263 --
  Maquereaux           --        --       1.876.865 --
  Thons                --        --       1.541.679 --

Espèce de poisson appelée:

  Queue jaune pour une valeur de          2.828.359 yen.
  Dorade               --        --       3.790.119 --

De ces différents produits, ont été manufacturés:

  Crevettes desséchées pour une valeur de    816.542 yen.
  Seiches      --          --     --       2.219.150 --
  Bonites      --          --     --       5.095.044 --
  Sardines     --          --     --       3.324.872 --
  Sardines pour engrais    --     --         532.942 --
  Harengs pour nourriture  --     --         888.036 --
     --        engrais     --     --       4.643.100 --

J’ai dit plus haut qu’on avait essayé au Japon différentes conserves de
poisson, notamment de sardines et de saumons, mais elles sont très mal
faites et il est impossible à un Européen de les manger; le Japon manque
de l’huile nécessaire à la préparation.


III.--Une prime à la navigation a été accordée par le Gouvernement en
1897 (loi révisée en 1905) pour les bateaux pratiquant la pêche en haute
mer. Pour les bateaux construits au Japon elle attribue:

Par tonne brute d’acier ou de fer, 40 yen;

Par tonne brute, mélange métal et bois, 35 yen;

Par tonne brute bois, 30 yen.

Pour machine à vapeur:

Par cheval-vapeur, 10 yen.

Pour machine à pétrole:

Par cheval-vapeur, 20 yen.

Pour les bateaux construits à l’étranger et battant pavillon japonais:

Vapeur: 22 yen par tonne brute;

Voilier: 18 yen.

Les bateaux désirant participer à la prime doivent avoir, pour la pêche
en eau profonde: de 50 à 200 tonnes pour un vapeur se livrant lui-même à
la pêche; de 10 à 250 tonnes pour un voilier pêchant au filet, et de 30
à 250 tonnes pour un voilier pêchant avec ses canots. Pour la pêche à la
bonite, le tonnage doit être de 10 à 30 tonnes pour un voilier pêchant
par lui-même et de 50 à 200 tonnes pour un voilier pêchant au moyen de
ses canots. Pour les bateaux servant de transport, le tonnage est de 80
à 350 tonnes pour un vapeur et de 15 à 150 pour un voilier.

La prime est garantie pour cinq ans; elle est renouvelable après examen
du bateau et de son matériel. L’équipage doit être pour les 4/5 composé
de Japonais. Jusqu’à présent, la somme totale des primes allouées a été
de 435.389 yen.


IV.--Il y a une quarantaine d’années, le Japon occupait une large place
dans la pêche de la baleine et les mers du Japon voyaient chaque année
arriver de nombreux baleiniers d’Europe et d’Amérique. Mais ces
navigateurs firent tant et si bien qu’ils exterminèrent pour ainsi dire
ce cétacé. Heureusement, lassés de n’en plus trouver suffisamment, ils
quittèrent les côtes du Japon, et, comme les Japonais se livraient fort
peu à ce genre de pêche, la baleine se mit à reparaître de telle façon
qu’aujourd’hui, les eaux japonaises et coréennes fournissent un butin
assez abondant.

Les endroits les plus renommés pour la pêche à la baleine sont: en été,
la côte depuis Kinkazan jusqu’à l’extrémité de la baie de Tokio, ainsi
que les côtes de Kishu, Tosa et Nagato (ces dernières en hiver).

De 1906 à 1908 il y a eu un nombre de plus en plus considérable de
bateaux employés à cette pêche:

  Mars 1906, vapeurs   5, prises    434 baleines.
   --  1907,   --     10,   --      939    --
   --   --   voiliers  1,   --       19    --
   --  1908, vapeurs  18,   --      806    --
   --   --   voiliers  2,   --       22    --

Pour 1908, sont seulement données les prises dans les eaux
territoriales; si l’on y ajoute les prises faites dans les eaux
coréennes, le total est bien plus considérable. Il est, d’ailleurs,
impossible de donner les résultats exacts et complets; car beaucoup de
baleiniers, ne recevant pas la prime, ne fournissent aucune indication
sur les prises qu’ils ont faites.

Les chiffres ci-dessus, et ceux qui suivent, sont pris dans les
statistiques japonaises, notamment dans le «Japan year book» et le
«Résumé statistique de l’Empire». On peut les considérer comme donnant
un résultat assez exact, quoique j’aie relevé quelques chiffres
contradictoires.

Valeur des prises sur les côtes de Corée:

  Total (1906)      2.015.165 yen.
     -- (1907)      2.225.521 --

Résultats des pêcheries sur la côte de Sakhalin:

  Truites saumonées pour une valeur de      41.544 yen.
  Harengs      --      --                   19.200 --
  Saumons      --      --                   10.677 --
  Divers       --      --                   11.900 --


V.--A la pêche se rattache, dans un pays maritime comme le Japon,
l’extraction du sel. Il existe, en effet, fort peu de sel de mines, et
c’est la mer qui le fournit presque entièrement. Tantôt on l’extrait en
faisant dessécher par le soleil des marais savamment étalés au bord de
la mer; tantôt par des procédés artificiels. Les côtes de la mer
intérieure sont les plus productives; toutefois on en produit un peu
partout. Mais depuis l’annexion de Formose, c’est surtout dans cette
dernière île que l’industrie saline a pris un grand développement.
Jusqu’à la dernière guerre avec la Russie, le monopole du sel existait à
Formose, mais la vente en était libre sur le territoire de l’Empire.
Depuis la campagne de Mandchourie, le Gouvernement a établi ce monopole
dans tout le Japon.

Production du sel:

                 Koku.         Yen.

  Honshu       2.741.796    5.632.480
  Shikoku      1.603.865    2.692.160
  Kiushiu        521.329    1.889.153
  Yezo               116          407

Les principaux districts fournisseurs de sel sont: Hiogo, Okayama,
Hiroshima, Yamaguchi, Tokushima, Kogawa, Oita.


VI.--Le Japon a, de tout temps, été un pays de forêts, et le bois y a
servi à toute espèce de constructions et d’industries: les maisons
d’abord sont en bois et, en général, tous les ustensiles de ménage et de
culture. Il s’ensuit que la consommation en est considérable; mais, plus
avisé que son voisin de Chine, qui a laissé son pays se dénuder, au
point que, dans certaines régions, on ne trouve pas un arbre, le
Japonais a toujours replanté au fur et à mesure qu’il a coupé. C’est ce
qui fait, qu’à l’heure actuelle, malgré le pillage des forêts au moment
de la restauration, et l’abatage inconsidéré d’un grand nombre de bois,
malgré aussi les inondations terribles qui dévastent quelquefois des
parties entières de forêts, ces dernières occupent encore à peu près 59
pour 100 du territoire de l’Empire. On peut les diviser ainsi:

  Forêts de l’État                           12.020.218 chô.
  Forêts de la Couronne                       2.109.099 --
  Forêts des temples et des particuliers      7.991.796 --

De cet ensemble 420.096 chô, faisant partie du domaine de l’État et de
la Couronne sont intangibles; le reste, soit 7.991.796 chô pour les
forêts des particuliers et des temples, et 13.709.221 chô pour les
forêts de l’État et de la Couronne, est en exploitation.

Les districts Nord-Est du Honshu et du Hokkaido (Yezo) abondent en
forêts. Les préfectures qui suivent ont au moins 500.000 chô de terrains
forestiers: Iwate, Tokushima, Niigata, Yamagata, Gumma, Ehime,
Yamaguchi; les Ken de Nagano, Akita, Gifu, Aomori en possèdent plus de
1.000.000 de chô; quant à Yezo, l’île entière renferme 12.250.095 chô de
forêts.

Il est assez difficile d’avoir les chiffres exacts du rendement des
forêts particulières; car les propriétaires ne tiennent aucune espèce de
comptes pour le travail accompli et les dépenses d’exploitation.

Pour les forêts de l’État, les relevés de 1906-1907 donnent:

  Recettes      9.169.272 yen.
  Dépenses      3.796.862 --

Le taux du bénéfice pourrait être encore plus fort, mais en beaucoup
d’endroits les forêts de l’État sont presque inaccessibles; et, d’un
autre côté, l’administration dépense beaucoup pour faire des
reboisements.


VII.--Le Japon est très riche en conifères de toutes sortes et possède
des essences inconnues à l’Europe. Il n’est pas sans intérêt de donner
la description des principales.

_Sugi_ ou _cryptomeria japonica_, est un arbre vert qui atteint une
hauteur variant entre 30 et 40 mètres. Le cœur est rouge; le reste du
bois est blanchâtre; il est employé en architecture; on en fait aussi
des meubles, des boîtes.

Une des variétés de cet arbre, le _yakusugi_, vient de l’île de Yaku
dans la province de Satsuma; on le trouve aussi dans l’île de Sado. Son
bois est très résineux et son grain très serré. Le _kurobe sugi_, qui
pousse dans les provinces de Hida et de Shinano, est un très beau bois à
grain sinueux. Le _jiudai sugi_, qui n’est autre que le sugi qui a
séjourné longtemps sous terre, se trouve dans le lac de Hakone et ses
environs. Les plus beaux spécimens de cryptoméria actuellement existants
sont ceux qui se dressent des deux côtés de la route qui conduit
d’Utsunomiya à Nikkô et qui ont été plantés il y a près de trois
siècles. Ils sont merveilleux et font l’admiration du voyageur. Quelques
beaux cryptoméria se trouvent également à Hakone, autour du lac.

_Hinoki_ (chamœciparis obtusa) est aussi un arbre à feuilles
persistantes; son bois, dont le grain est très serré, dégage une odeur
agréable; il occupe la première place parmi les bois de construction; le
meilleur vient de Kiso, dans la province de Shinano.

_Sawara_ (chamœciparis pisifera ou thuyopsis dolabrata) ressemble
beaucoup au précédent; et son bois est presque aussi bon que celui du
hinoki; on l’emploie également pour la construction des maisons et la
fabrication des meubles.

_Hiba_, variété du précédent, sorte de Thuyopsis, ressemble au Hinoki,
mais son bois est plus blanc; on le trouve beaucoup à Nikko.

_Akamatsu_ (pinus densiflora), arbre généralement tordu, à écorce rouge;
le bois est blanc, mais le grain en est grossier.

_Kuromatsu_ (pinus massoniana) est plus grand que le précédent, mais son
grain est analogue; son écorce est noire; comme il est également bon
marché, et qu’il peut s’employer à différents usages, c’est celui que
l’on consomme le plus au Japon.

_Kaya_ (torreya nucifera), arbre à feuilles persistantes, qui devient
très gros mais est peu élevé. Son bois est très recherché par les
fabricants de meubles; il vient des provinces de Mutsu, Kii, Mikawa,
Yamato.

_Tsuga_ (abies tsuga) est de tous les sapins celui qui fournit le plus
beau bois, d’un grain très serré et très dur. Le meilleur vient de la
province de Yamashiro.

_Momi_ (abies firma) atteint ordinairement une hauteur de 20 à 30
mètres; on le trouve dans presque toutes les provinces du Japon. La
rapidité de sa croissance le rend précieux et il est employé à toutes
sortes d’usages, constructions et meubles.

_Icho_ (salisburghia adanthifolia). Cet arbre est à feuilles caduques;
tantôt mâle, tantôt femelle; il atteint une hauteur de 20 à 30 mètres;
son bois est tendre, mais le grain en est cependant très serré; il sert
à la construction de certaines parties des maisons japonaises, et aussi
à la fabrication des meubles. On le trouve partout au Japon, surtout
près des temples; il donne un fruit dont les Japonais mangent l’amande
(gin nan) grillée; crue elle est un poison.

_Kurumi_ (juglans mandchurica), noyer de Mandchourie, produit un bois
fort beau qui sert à l’ornementation des maisons et à faire des meubles
de valeur. Comme l’arbre qui précède, celui-ci a dû être importé de
Chine.

_Sawa gurumi_, fournit un bois blanc dont le grain est plus grossier que
le précédent; il est utilisé pour la menuiserie. L’écorce de cet arbre,
connue sous le nom de Jukohi, est employée pour faire de petits objets
qui sont un des produits renommés de Nikko.

Parmi les chênes nous trouvons:

_Akagashi_ (quercus acuta), grain très serré et rougeâtre; employé dans
les îles Amakusa, d’où il provient, pour faire des rames.

_Shirakashi_ (quercus glauca), grain très serré et blanc: sert à faire
des manches d’outils, et aussi du charbon de bois. Originaire de Kiushu
et Amakusa.

_Shii_ (quercus cuspidata), bois plus tendre que le précédent; son
écorce sert pour la teinture.

_Kunugi_ (quercus serrata), espèce de chêne dont les feuilles servent à
la nourriture du bombyx _yamamai_ ou ver à soie sauvage.

_Kashiwa_ (quercus dentata), la coque de ses glands sert à faire de la
teinture noire.

_Kuri_ (castanea vulgaris) est, comme en Europe, un arbre à feuilles
caduques qui atteint la même hauteur que dans nos pays; son bois sert
dans la construction des maisons et à la fabrication des meubles; on le
rencontre dans presque toutes les provinces.

_Keyaki_ (planera japonica, planera acuminata, zelkowa Keyaki) est un
arbre à feuilles caduques qui atteint une hauteur moyenne de 15 mètres;
il fournit un bois très beau et très dur et qui est fort recherché. On
l’emploie dans la construction des maisons et pour la fabrication des
meubles de valeur. On trouve certains de ces bois qui ont un grain
annulaire et que l’on nomme _joriu_; on s’en sert pour la sculpture et
pour faire des panneaux d’ornement. Cet arbre croît à Kiushiu, à
Nagasaki, dans le Honshu, à Hakone, à Kokura; aux environs de Tokio, de
Yokohama et de Yokosuka.

_Enoki_ (celtis sinensis), arbre à feuilles caduques d’une hauteur de 20
mètres; le grain en est grossier, mais il sert à la menuiserie.

_Tsuge_ (buscus sempervirens) n’atteint jamais une grande hauteur; son
bois est excessivement dur et jaune; le grain en est très serré; il sert
à faire des peignes de femmes et des planches d’impression; on en fait
également des dents artificielles. Il vient des îles de la province
d’Idzu.

_Kiri_ (paulownia imperialis) croît très rapidement et atteint une
hauteur de 10 mètres en dix ans. Son bois est très léger et tendre; le
grain en est grossier; il est très recherché par les menuisiers qui en
font des _guétas_ ou socques en bois pour hommes et femmes. Une variété
de ce bois porte le nom de _Shimagiri_ et provient de la province
d’Idzu; le grain du bois est meilleur et plus serré que celui du Kiri.

_Awogiri_ (firmiana platanifolia), bois blanc, grain grossier; employé
en menuiserie; provenance: Kiushiu.

_Urushi_ (rhus vernicifera) donne un bois jaune très beau; son grain est
serré. On l’emploie pour la marqueterie et les travaux analogues; on en
fait aussi des navettes de tisserand et des flotteurs pour filets de
pêche. Cet arbre pousse principalement dans le Nord; c’est avec la sève
qu’il donne que l’on compose le vernis à laque; la sève est retirée au
moyen d’incisions sur l’arbre, puis mise dans une grande cuvette en
bois; on la remue ensuite au soleil, au moyen d’une grande spatule, pour
la débarrasser de son excédent d’eau, puis on la travaille.

_Hagi_ (rhus succedanea) ressemble beaucoup au précédent; son bois,
également jaune, sert à faire des objets de petites dimensions, et ses
fruits produisent de la cire; il pousse dans les provinces du Sud.

_Momiji_ (acer polymorphum ou palmatum), érable; genre très commun au
Japon où il y en a plus de cent variétés.

_Kusunoki_ (cinamomum camphora), arbre à feuilles persistantes, d’où
l’on tire le camphre. Sa hauteur atteint quelquefois 15 mètres; son bois
est très compact et très dur; il ne s’altère pas au contact de l’eau et
il est très recherché pour la construction des bateaux. On l’emploie
beaucoup dans l’édification de certaines parties de la maison japonaise,
et aussi pour la menuiserie. La racine présente quelquefois des dessins
originaux dont on fait grand cas pour l’ornementation des appartements.
Cet arbre croît surtout à Kiushu et à Shikoku; mais on le trouve aussi
dans le Honshu à Miyanoshita, Atami, Kanagawa et dans d’autres localités
de la baie de Tokio.

_Tsubaki_ (camelia japonica), le camélia ordinaire, il peuple les
collines japonaises et il atteint parfois la taille de 10 mètres. Son
bois est dur et il est employé en menuiserie; ses graines servent à
faire de l’huile dont les femmes s’enduisent copieusement les cheveux.

_Sarusuberi_ (lagerstrœmia indica), arbre où le singe (saru) glisse
(suberi); n’a pas d’écorce, d’où son nom; ce bois est très dur et le
grain en est très serré; on l’emploie pour faire des manches d’outils;
il n’est pas indigène au Japon, mais a évidemment été introduit de
l’Inde.

_Take_ (bambusa), le Bambou, l’arbre le plus utile et le plus employé au
Japon; on peut dire qu’il sert à tout, absolument à tout. Il se divise
en plusieurs variétés, répandues sur l’ensemble du pays. C’est l’arbre
par excellence, et il pousse avec une telle vigueur et une telle
rapidité qu’on n’en manque jamais.


VIII.--Il n’est pas sans intérêt de consacrer quelques lignes à la
fameuse forêt du Kisogawa, dans la province d’Owari, qui est l’une des
plus importantes propriétés de la Couronne. La forêt couvre 153.000
hectares dont les deux tiers appartiennent à la Couronne; le cadastrage
en fut terminé seulement en 1908, car une grande partie n’était que
forêt vierge et les difficultés d’accès étaient innombrables. Ces forêts
sont presque uniquement plantées de conifères, parmi lesquels domine le
Hinoki. Tous les ans on exploite le bois d’une façon rationnelle, et les
troncs sont lancés sur le Kisogawa dont le courant les emmène à Nagoya;
le ministère de la maison Impériale retire environ 350.000 yen de
bénéfice net chaque année de cette exploitation. Les facilités de
transport manquent et c’est pour cela que l’on n’obtient pas tout le
rendement désirable; mais la ligne de chemin de fer du «Grand Central»
actuellement en construction, et qui doit traverser la forêt, changera
la situation; il paraîtrait que lorsque toutes les dépenses seront
faites pour rendre l’exploitation vraiment productive, les recettes
s’élèveraient à 2.000.000 de yen, ce qui laisserait un bénéfice net de
1.300.000 yen tous les ans à la Couronne.


IX.--Le camphrier est l’un des arbres qui méritent une description
spéciale, son produit étant en usage dans le monde entier, et la
fabrication de ce produit se faisant pour une grande partie au Japon et
à Formose. Quand le monopole fut établi à Formose par le gouvernement
Japonais, il pensait que le camphre de l’île conduirait le marché du
monde. Tel ne fut pas le cas; car alors le Japon d’abord, le Sud de la
Chine ensuite se mirent à raffiner davantage; aujourd’hui les camphriers
du Japon ont à peu près disparu, et le gouvernement a étendu à tout le
pays le système du monopole; cela n’a pas remonté le cours, la Chine
continuant à faire concurrence, et les Américains ayant trouvé un
procédé pour fabriquer le camphre chimiquement. Le sol de Formose
possède encore pense-t-on assez d’arbres pour fournir le camphre pendant
quelques dizaines d’années, mais c’est tout. On a replanté de jeunes
camphriers, mais comme il faut au moins soixante ans à un arbre pour
fournir une récolte convenable, l’opération ne «paye pas».

Les Japonais actuellement essayent un autre procédé chez eux: c’est la
plantation de jeunes camphriers tous les ans et l’abatage des arbres dès
qu’ils ont cinq ans; l’extraction du camphre ne sera pas considérable
sur chaque arbre, mais elle sera constante et pourra fournir un certain
stock si les terrains plantés ont une superficie suffisante.


X.--Dans un pays aussi humide et aussi couvert de forêts les champignons
poussent en grand nombre, et les Japonais en sont très friands.

Le _Matsutaké_ (_agaricus_) vient, comme son nom l’indique, dans les
forêts de pins (matsu); il se mange bouilli ou grillé; il peut se
conserver longtemps salé ou simplement séché. Ce champignon se montre
dans toutes les parties du Japon, mais celui de Kioto est le plus
estimé.

Le _Hatsudake_ se rencontre dans les forêts; il comprend deux espèces,
l’une qui est brunâtre, l’autre verdâtre.

Le _Kawatake_ pousse dans les parties des bois où la lumière ne peut
pénétrer, on le conserve séché; son odeur est très agréable et il a un
goût exquis.

Le _Kikurage_ est un champignon qui pousse sur différents arbres. Les
meilleurs sont ceux que l’on trouve sur le mûrier (_morus alba_), sur le
nire (_ulmus campestris_); on les conserve séchés.

Le _Shorô_ se rencontre dans les terrains sablonneux où poussent des
pins; il ressemble à une truffe et il est très estimé pour son goût
délicat.

L’_Iwatake_ se trouve sur les rochers escarpés et les montagnes
abruptes; il est difficile de se le procurer; on le conserve séché.
C’est une espèce de lichen.

Telles sont les principales espèces, mais il y en a une grande quantité
d’autres; le Japon est par excellence le pays des champignons. Les
indigènes cultivent une espèce dont ils font une grande consommation, le
_Shii take_ (_agaricus campestris_). Ils prennent un morceau de tronc
d’un shii (_quercus cuspidata_) ou d’un autre arbre de la même famille;
ils y pratiquent des incisions, puis mouillent le bois et le laissent
dans un endroit privé de lumière. Au bout d’un certain temps, on voit
apparaître le champignon que l’on nomme suivant la saison Haruko
(champignon de printemps), Natsuko (champignon d’été) et Akiko
(champignon d’automne). Une fois séché on peut le conserver longtemps.



CHAPITRE XII

I. L’industrie autrefois.--II. La soie; ses débuts au Japon.--III. Fils
et tissus de soie.--IV. Industrie de la teinture.--V. La poterie.--VI.
Faïence de Satsuma; porcelaines d’Imari.--VII. L’industrie des
métaux.--VIII. La laque.--IX. Éventails, paravents, sculpture sur bois
et ivoire.


I.--De tout temps le Japon a été plutôt un pays agricole et militaire
qu’un pays industriel et commercial. Autrefois, les seules industries
qui existaient, étaient entre les mains de certaines familles, ou de
certaines corporations qui en gardaient jalousement le secret. On
travaillait chez soi et, souvent, on mettait vingt ou trente ans à finir
une belle pièce de soie, de laque ou de porcelaine. C’est à Kioto que
vinrent s’établir les premiers artistes et artisans; la cour leur donna
sa protection, et toutes les nouveautés, qui passèrent de Chine au
Japon, trouvèrent d’abord un abri au palais du Mikado. Car toute
industrie arriva de Chine comme le reste. Plus tard, lorsque des élèves
furent formés dans les différents genres, les grands seigneurs
feudataires s’attachèrent des fabricants d’objets les plus variés, et ce
fut dans l’aristocratie que la première industrie japonaise s’épanouit.
Je donnerai donc, en premier lieu, un aperçu de l’industrie de la soie,
qui subsiste encore à Kioto et dans d’autres centres, bien que
transformée et se transformant chaque jour, par suite de l’introduction
de la machinerie européenne.


II.--L’industrie de la soie a existé fort anciennement. Les fabriques
des temps anciens étaient forcément primitives et les tissus de soie
étaient de pauvre et mince qualité. C’est vers 192, sous l’Empereur Chu
ai, que la fabrication coréenne, bien supérieure, fut introduite au
Japon à la suite de présents de gaze et de satin faits au Mikado par le
roi du royaume coréen de Shiragi. Puis, en 270, sous le règne de
l’Empereur Ojin, le roi du royaume coréen de Kudara envoya au Japon un
tisseur nommé Saiso. L’Empereur Nintoku fit répandre, dans le pays, des
familles chinoises afin d’enseigner aux populations à élever les vers à
soie et à tisser. Enfin, en 794, lorsque l’Empereur Kwanmu fit de Kioto
sa capitale, il créa une administration spéciale de l’industrie de la
soie. Sous la direction de Hideyoshi, des ouvriers chinois vinrent à
Sakai, port d’Osaka, alors très florissant, et enseignèrent au peuple
l’art de tisser la gaze, le brocart, le brocart d’or, le damas, et aussi
la soie simple, l’étoffe de soie dont on se servait alors en Chine pour
les vêtements, sous la dynastie des Ming. Les Shôguns Tokugawa
favorisèrent cette industrie; beaucoup de daïmios firent de même,
notamment ceux de Yonezawa et Fukuoka. C’est ainsi que le tissage de la
soie se répandit dans l’Est, vers Yedo, où il est très florissant
aujourd’hui. Vers la période Tenshô (1573-1591) un tisseur de Sakai vint
au quartier de Kiôtô appelé Nishi jin (encore actuellement quartier des
tisserands de Kioto) et présenta des tissus de brocart et d’autres
soieries. Bientôt Sakai fut surpassé par son élève et Nishi jin fournit
les meilleurs produits. C’est là que le damas de soie nommé _Aya_ fut
créé. Brocart, damas, satin et autres tissus, pour lesquels Kioto est
renommé, datent de la même époque. Le velours y fut fabriqué plus tard
en imitation de celui qui fut importé par les Hollandais (vers 1596). Le
crêpe de soie date, dit-on, de 1156, mais on ne connaît pas son lieu
d’origine. Ce n’est toutefois qu’en 1573 qu’il parut à Kioto, d’où il se
transmit à Kiriu. A l’heure qu’il est, le tissage à Nishi jin se fait
encore suivant les vieux procédés, bien qu’on ait commencé à introduire
tout récemment le système Jacquard.

Le crêpe, appelé Kanoko shibori ou kanoko sha chirimen, est une
spécialité de Kioto.

La broderie, l’un des arts les plus anciens du Japon, est aussi
originaire de Kioto; on y brodait les vêtements de cour, les robes de
prêtres bouddhistes, les cols et ceintures des vêtements de femme, et
aussi les _fukusa_ ou pièces de soie dont on se sert toujours pour
recouvrir les présents qu’on envoie. Le métier à broder est exactement
le même que chez nous.


III.--L’origine de l’industrie des fils et tresses de soie est trop
ancienne pour être connue. Durant le règne de l’impératrice Suiko
(593-628), la civilisation chinoise fit beaucoup de progrès. Suiko
encouragea les industries et quantité de pièces pour vêtements
commencèrent à être fabriquées en soie. Quand les vêtements de cour
furent mis à la mode, on se servit d’une tresse de soie nommée _hirao_,
introduite de Corée. La fabrication de cette tresse prospéra à Nara,
alors capitale dans la première partie du VIIIe siècle, et devint
florissante après l’établissement de la capitale à Kioto. Une partie du
palais était assignée aux ouvriers en soie et on l’appelait _ito dokoro_
ou «place du fil». C’était là qu’était produit le fil en usage pour la
préparation du _Kusudama_, large boule faite de fils de soie de toutes
couleurs entrelacés et qu’on pendait dans les maisons, au printemps, à
un jour fixé, pour préserver des maladies. La cour de Kioto possédait un
atelier de tissage et de broderie. Les princesses et les dames de la
cour avaient des voitures richement décorées de cordons d’or, d’argent
et de soie. Pendant le XIIe siècle, au moment de la lutte des Taira et
des Minamoto, les différentes pièces de l’armure des guerriers étaient
reliées entre elles par des cordes de soie. Durant la guerre du XVe
siècle, les fabriques souffrirent beaucoup, mais elles prirent un nouvel
essor sous l’administration de Hideyoshi (Taikosama). Puis, sous les
Tokugawa, alors que les daïmios devaient venir rendre hommage au Shôgun,
c’était à qui d’entre eux porterait les costumes les plus richement
ornés de tresses de Kioto. Aujourd’hui les tresses de soie sont encore
un des accessoires de la toilette japonaise.

Les cordes de soie pour instruments de musique sont d’un usage très
ancien. Les Empereurs Inkio (411-453), Monmu (697-707) et Ninmiyo
(834-850) étaient très amateurs de la harpe (biwa) et encourageaient la
fabrication de ces cordes. Vers 1131 un aveugle de la ville de Sakai
inventa le Shamisen (_guitare_), pour lequel il se servit également de
cordes en soie.

Pendant l’ère de Tempô (1830-1844), alors que l’industrie de la soie
était dans une situation très florissante, il s’établit une corporation
des fabricants de fils de soie et de tresses. Une succursale fut
installée à Yedo où l’on employait beaucoup la tresse de soie pour
l’ornementation de la poignée des sabres. En 1883 et en 1893 la
corporation fut remaniée et réorganisée.

[Illustration: Entrée du temple de Kiomidzu à Kioto.]


IV.--L’industrie de la teinture est très anciennement connue à Kioto; et
la grande habileté acquise par ses ouvriers a amené ceux des autres
localités, qui ne pouvaient pas atteindre à leur fini, à dire que la
teinture de Kioto devait ses qualités à l’excellence de l’eau du
Kamogawa. La célèbre teinture appelée _Yuzen_ est une branche du
commerce de Kioto. En dehors des vieilles teintures connues, telles que
l’indigo (ai), le safran (béni), la garance (akana), les Japonais
employaient également beaucoup d’autres plantes tinctoriales venues des
Tropiques.

On ignore à quelle époque remonte l’art de la teinture à Kioto, mais on
peut fixer la date de 710 sans trop se tromper; car à ce moment, le
procédé d’application de la cire (rôkitsu), sur les parties de l’étoffe
qui ne devaient pas être teintes, était déjà connu. Cette industrie fit
peu de progrès jusqu’au jour où _Yuzen_, prêtre fameux en même temps
qu’artiste, et résidant dans l’un des nombreux monastères de Kioto,
améliora les méthodes existantes et donna un tel essor, que son nom est
resté attaché aux procédés de teinture employés encore à ce jour, à
Kioto. Ils consistent à couvrir de _Nori_ (espèce de colle de pâte) la
partie de l’étoffe qui ne doit pas être teinte et à retirer ce _Nori_ au
moyen de la vapeur dès que la teinture est définitivement fixée. Les
velours et crêpons de Kioto, genre Yuzen, sont très connus.


V.--La poterie est également l’une des industries apportées de Chine qui
ont eu, comme premier foyer au Japon, Kioto. Elle comprend plusieurs
variétés: _Awata_, _Kiyomidzu_, _Raku_, _Kenzan_, _Yeiraku_; les deux
dernières ne se fabriquent plus. La céramique remonte évidemment plus
haut, puisqu’on la trouve mentionnée dans les livres historiques publiés
avant notre ère. Deux cents ans après Jésus-Christ, la céramique avait
déjà fait des progrès, et l’histoire nous dit qu’en l’an 400 on établit
des fabriques de poteries dans les cinq provinces de Yamashiro, Ise,
Setsu, Tamba, Tajima. En 720, un prêtre nommé Giyôgi, natif du district
d’Otori, province d’Idzumi, inventa le tour; à partir de ce moment,
l’art de la céramique semble prendre son essor et se perfectionne
rapidement. On se mit, en effet, à employer les moyens connus des
Chinois et des Coréens et de grandes manufactures furent fondées dans
les provinces de Bizen, Hizen, Owari. En 1510 on voit apparaître pour la
première fois au Japon la porcelaine proprement dite. Grâce aux
manufactures établies dans les provinces de Hizen et d’Owari, ainsi que
dans la ville de Kioto, l’art de la céramique fit de rapides progrès.

Il y a, au Japon, trois genres bien distincts: _Awata Yaki_, _Satsuma
Yaki_, _Awaji Yaki_.

L’origine de l’_Awata Yaki_ n’est pas très connue; suivant la tradition,
elle daterait des premières années de l’ère Tempiô (729-748) et aurait
été découverte par un bonze du village de Yamashina, à l’Est d’Awata. A
la fin de la période _Keicho_ (1596-1614) un potier nommé Kiuyemon,
vivant à Awataguchi, mit la marque «Awata» sur tous les objets qu’il
fabriquait, et depuis tous les produits sortant de là ont été nommés
Awata. Aujourd’hui les procédés de fabrication ont été perfectionnés et
les produits _awata_ sont très estimés.

La poterie de Kiomidzu fut d’abord fabriquée au village de Seikanji;
mais, au commencement du XVIIe siècle, les manufactures furent
transportées à Gojô Zoka, à l’Est de Gojô. Le coloris et la peinture à
l’or furent découvert par Chawanya Kiubei et Nonomura Ninsei. Ce dernier
construisit une fabrique à Sanneizaka où il fabriquait de la faïence
très fine. Au début du XIXe siècle, un certain Kumakichi introduisit des
changements dans la fabrication et la peinture.

La poterie dite _raku_ a été introduite, vers 1530, par un Chinois ou un
Coréen qui s’installa à Kioto et ne quitta plus le Japon. Son fils,
Chôyu, lui succéda et reçut du Shogûn Hideyoshi, en 1588, l’ordre de
faire de la poterie couleur noir rougeâtre, d’après des dessins fournis
par Rikiu, un fameux maître des cérémonies attaché, pour les cérémonies
du thé, à la personne de ce général. Hideyoshi fut si satisfait du
résultat qu’il fit don à Chôyu d’un cachet avec le caractère _raku_
(satisfaction, joie, plaisir). D’où le nom de la porcelaine _raku yaki_.


VI.--Ce fut Shimazu Yoshihisa, un des généraux envoyés en Corée par
Hideyoshi, qui créa la faïence de Satsuma. A son retour de l’expédition,
en 1598, il ramena dix-sept potiers célèbres qu’il établit dans les deux
provinces de Satsuma et d’Osumi; plus tard il rassembla tous ces
ouvriers dans un endroit nommé Nayeshirogawa. Ne se mariant qu’avec des
Coréennes, ces ouvriers conservèrent pendant longtemps leurs mœurs, leur
langue et leur type distinctif. On trouve actuellement à Nayeshirogawa,
quelques centaines de familles formant un total de trois mille individus
qui exercent tous le métier de leurs ancêtres. En 1630, un célèbre
potier, nommé Boku teigo, découvrit du _Shirotsuchi_ (de la terre
blanche) dans les environs de Nayeshirogawa; cette découverte amena une
amélioration sensible dans la fabrication des produits. C’est à partir
de cette époque que l’on se mit à employer l’or, l’argent et les
matières colorantes pour la décoration de faïences.

Les porcelaines de Imari (Hizen), de Seto (Owari), de la province de
Mino, de Kutani (Kaga) viennent également de Chine. Ce sont des Chinois
ou des Coréens émigrés qui ont importé les procédés de fabrication; ou
bien des Japonais, comme Gorodayu Shunsui, de la province de Ise, se
rendirent en Chine pour y apprendre à faire la porcelaine et à
construire les fours nécessaires. Toutes ces porcelaines prospérèrent au
Japon entre 1500 et 1600.

Avant l’arrivée des Européens au Japon, les fabriques d’Imari, de Seto,
de Kutani, fournissaient à la cour et à l’aristocratie des pièces
remarquables, dont quelques-unes sont d’une richesse de couleurs
absolument unique. Il reste peu de ces spécimens d’autrefois, et
aujourd’hui on n’en fabrique plus, ou du moins on en fabrique très
rarement. Les fours travaillent pour l’exportation; et on peut voir,
dans les ports de Yokohama, Kobé et Nagasaki, l’Imari pour
globe-trotters à deux yen la douzaine. Quiconque a voyagé dans
l’Extrême-Orient a pu voir à Shanghaï et dans tous les ports de Chine, à
Singapour, à Rangoon, à Calcutta les magasins de bibelots japonais où
sont exposés, à des prix dérisoires, de grands vases de Satsuma, des
poteries de Kioto et des assiettes d’Imari, produits de la décadence de
l’art céramique japonais. Il faut vendre beaucoup, et à bon marché, donc
mauvais. Les grands magasins d’Europe, au reste, vendent aussi de ces
japonaiseries bon marché, qui feraient honte aux artistes qu’étaient les
anciens fabricants du Nippon.


VII.--L’industrie du métal a été connue au Japon aux temps les plus
anciens, et les Japonais ont montré, dans le travail des métaux, un goût
et une adresse remarquables. L’introduction du bouddhisme a marqué une
nouvelle époque dans l’avancement de l’art des métaux, par suite de
l’entrée de différentes sortes d’ornementation dans la construction des
temples, et aussi par la quantité d’objets en cuivre nécessaires aux
cérémonies du culte. Le haut degré d’habileté atteint par les artistes
en métaux sous le règne de l’Empereur Shômu (714-748) est pleinement
attesté par les statues, les vases, les accessoires et autres articles
religieux conservés dans les temples de Kioto et de Nara. La période des
guerres intestines, qui se suivirent sans interruption depuis le XIIe
siècle, laissa les idoles bouddhiques dans le discrédit, et développa
d’autres goûts; les artistes tournèrent leur habileté vers la confection
des armes et armures. Les sabres d’une si belle trempe, signés Masamune,
datent de ce temps-là, et sont aujourd’hui connus dans le monde entier.
Le goût des artistes s’est surtout manifesté dans les ornements du
casque, du sabre et du fourreau. Après l’avènement des Tokugawa et le
retour de la paix, l’industrie guerrière fut patronnée par les Shôgun et
par les daïmios; aujourd’hui les ornementations de casques et de sabres
ont cédé la place à d’autres industries plus considérables.

On peut dire que les Japonais connaissaient tous les genres
d’ornementation; ils avaient reçu les principes de la fonte, gravure,
moulage, de l’alliage des différents métaux, etc., de la Chine et de la
Corée; le cuivre, le bronze, le fer prenaient sous leurs mains adroites
les formes les plus étranges, et on reste étonné devant les imaginations
bizarres, extraordinaires et généralement macabres de ces artistes. On
dirait souvent des figures et des formes sorties de quelque enfer
dantesque. Les principaux alliages employés pour les moulages
d’ornement, les statues, les instruments de musique, les cloches, sont:

  _Seido_, cuivre vert.
  _Udo_, cuivre noir.
  _Shido_, cuivre violet.

Le premier est un alliage de cuivre et de plomb; on y ajoute quelque
fois de l’étain; le second est un alliage de cuivre, d’étain et de plomb
(une variété de l’_udo_ est le _sentokudo_ obtenu par le même alliage,
mais avec d’autres proportions), le troisième se fait avec du cuivre et
du plomb.

Le _Shinchu_ (cuivre jaune) est fait avec du cuivre et du zinc et
quelquefois une petite quantité de plomb.

La _Shakudo_ est un alliage de cuivre et d’or.

Le _Shi bu ichi_ se compose de six parties de cuivre et de quatre
parties d’argent.

Pour polir ces différents alliages, on les cuit avec du soufre ou bien
l’on emploie du sulfate de fer ou du vinaigre de prune.


VIII.--Comme c’est le cas pour toutes les autres industries, les
origines de la préparation de la laque ne sont pas très connues; on dit
que sous le règne de Kôan Tennô (392-291 av. J.-C.), vivait un certain
Mitsumino Sukune qui serait l’ancêtre des familles qui s’occupaient de
cette industrie. Une autre chronique rapporte qu’un jour Yamato dake no
Mikoto, fils de l’Empereur Keiko (71-130 ap. J.-C.), était en expédition
de chasse, lorsque de la sève d’un certain arbre coula sur sa manche et
la salit. Voyant combien il était difficile d’enlever la tache faite par
cette sève et comprenant qu’elle pouvait être employée à protéger les
objets, il s’en servit pour recouvrir son armure; ses gens l’imitèrent
et ce fut le premier emploi de la laque.

Il est infiniment plus probable, d’ailleurs, que ce n’est là qu’une
légende et que la laque, comme le reste, vient de la Chine et de la
Corée. Il ne faut pas oublier en effet que, alors que la Chine était
déjà fort civilisée sous la dynastie de Tcheou (1123-246 av. J.-C.), à
cette époque le Japon n’était qu’un amas de tribus sauvages, et que
c’est grâce à la Chine et à la Corée que ces tribus sont devenues une
nation civilisée.

Sous le règne de l’Empereur Kôtoku (645-654) une administration spéciale
fut créée pour surveiller la fabrication de la laque. La laque rouge ne
fut connue que sous le règne de l’Empereur Temmu (673-695); cette laque
se fabriquait et se fabrique encore dans le Nord de la Chine et celle de
Péking est la plus renommée; la laque rouge fabriquée au Japon est très
inférieure. L’Empereur Mommu (697-707), pour encourager les plantations
d’arbres à laque, accepta le payement des impôts en sève de cet arbre.
L’industrie de la laque fit de grands progrès pendant la première moitié
du VIIIe siècle; on trouva alors différents procédés de coloration,
ainsi que l’application de l’or. Les désordres intérieurs, qui se
répétèrent durant le règne de l’Empereur Sujaku (930), arrêtèrent
l’essor de cet art comme de beaucoup d’autres; mais les habitudes
luxueuses des nobles de la cour à Kioto lui redonnèrent vite un nouvel
essor, et les artistes laqueurs furent appelés, chez les daïmios, dans
toutes les parties de l’Empire. Quand Yoritomo établit sa capitale à
Kamakura, nombre de fabricants l’y suivirent, mais le centre de la
fabrication de la laque resta toujours à Kioto. De merveilleuses pièces
des siècles passés peuvent être admirées dans le musée d’Uyeno, à Tokio.
Le Gouvernement japonais rachète très cher toutes les merveilles qui ont
pris le chemin de l’étranger à l’époque des troubles de la Restauration
impériale. Aujourd’hui on ne fait plus rien de solide comme laque; les
artistes d’autrefois mettaient leur vie à créer un objet; de nos jours
on fabrique du clinquant à bon marché pour l’exportation, et les
chefs-d’œuvre sont rares.

La laque est fournie par la sève du _rhus vernicifera_; il existe au
moins douze façons de préparer le vernis, suivant qu’on le laisse pur ou
qu’on le mélange à d’autres substances telles que le sulfate de fer,
l’eau de tabac, l’huile, le vermillon, l’orpiment, l’indigo.

Les laques se fabriquent dans plusieurs endroits, entre autres à Aidzu,
province d’Iwashiro; dans la province de Suruga; dans la province de
Wakasa; à Tsugaru; à Wajima; à Noshiro; dans la province de Kii; à
Nikko; à Odawara. Toutes ces villes ne produisent pas de laques de
qualité supérieure, et l’on trouve en général les meilleurs ouvriers et
les plus belles pièces de laque dans les trois villes de Tokio, Kioto,
Osaka. Il en est de même pour les laques d’or, les procédés employés
variant selon les localités.

Voici les principaux procédés pour la préparation du vernis[10]:

  [10] D’après les publications officielles de l’administration
    japonaise.

L’un consiste à prendre la sève du rhus vernicifera à l’état naturel
dans une grande cuvette en bois, puis on la remue au soleil au moyen
d’une longue spatule afin de la débarrasser par l’évaporation de son
excédent d’eau; on obtient ainsi le _kuro me urushi_. Quand on tamise le
vernis ainsi obtenu, on a le _seshi me urushi_.

En mélangeant du kuro me urushi, du sulfate de fer et du toshiru, on
produit le _kuro urushi_. (Le toshiru est l’eau plus ou moins trouble
que l’on obtient en aiguisant sur une pierre à repasser les couteaux
servant à couper le tabac). Selon la nature du kuro me urushi employé,
les qualités du mélange portent les différents noms qui suivent:

_Roiro_, qualité supérieure employée sans être délayée avec de l’huile;

_Hakushita_, autre qualité supérieure également employée sans huile;

_Hon kuro_, qualité moyenne délayée avec de l’huile;

_Iô hana_, autre qualité moyenne;

_Chin bana_, autre qualité moyenne;

_Ye bana_, qualité inférieure;

_Su urushi._ Ce vernis se compose de kuro me urushi et du meilleur
vermillon que l’on puisse obtenir ou de ceux nommés _sanyoshu_ et
_kamiyoshu_; la première qualité moyenne et les suivantes nécessitent
l’emploi de l’huile. Pour la dernière qualité, on se sert du _Benigara_
(composé d’oxyde rouge de fer) au lieu de vermillon.

_Awo urushi_: ce vernis s’obtient en mélangeant du kuro me urushi avec
du _shiwo_ (orpiment) et de l’_aïro_ (indigo). Ces deux matières sont
délayées dans l’huile ou employées sèches et en poudre;

_Ki urushi_, obtenu par un mélange de kuro me urushi de shiwo;

_Nashiji urushi_, le même que ci-dessus;

_Sunkei urushi_; on se sert pour ce vernis de kuno me urushi pur;

_Akahaya urushi_ sert pour les couches intermédiaires;

_Tamo suni urushi._ Pour la qualité supérieure on emploie le nashi ji
urushi et pour les qualités moyennes, le kuro me urushi;

_Nashi ji keshi urushi_; le même que le Nashi ji.

Les matières qui entrent dans la composition de la laque sont:

_Yi no ko sabi_, composé de pierres à aiguiser (awasedo) pulvérisées et
d’une petite quantité de seshi me urushi;

_Kiriko sabi_, le même que le précédent, mais plus fin;

_Tanoko sabi_, pierre à aiguiser très fine mêlée avec du seshi me
urushi;

_Nikawa sabi_, la même poudre mélangée avec de la colle forte;

_Nori sabi_, la même poudre mélangée avec de la colle de riz. Cet
amalgame, inconnu autrefois, se compose de vernis et de colle de riz en
proportions égales, auxquels on ajoute de la poudre de pierre à
aiguiser; il offre peu de résistance à la spatule, étant moins épais, et
donne une belle couleur à la couche de vernis supérieure. Cette laque se
décolle pourtant facilement; elle est aussi de qualité très inférieure.

Voyons maintenant divers procédés employés pour vernir les objets.

_Kataji roiro nuri_: connu également sous le nom de _kurokise_, est
ainsi pratiqué:

On prend un morceau de toile de bœhmeria[11] que l’on coupe suivant les
dimensions de l’objet que l’on doit recouvrir, en ayant soin de
l’appliquer de telle façon qu’il n’y ait aucun pli; puis, pour la coller
et la maintenir en cet état, on la recouvre d’une couche de seshime
urushi. On passe ensuite une couche de shiriko sabi par-dessus afin
d’oblitérer toute trace de tissus. Cette couche une fois séchée on la
polit avec une pierre à repasser. Ceci fait, on pose une couche de
tonoko sabi que l’on polit à son tour de la même manière. On applique
ensuite une couche d’encre de Chine, et, avec une spatule, on étend une
couche de yoshino urushi. Après avoir fait sécher, on polit à plusieurs
reprises cette nouvelle couche avec de l’eau et du charbon de bois nommé
koshiwo shinu. Cette opération se fait en prenant un peu de poudre de ce
charbon avec les doigts et en polissant à la main. On recouvre ensuite
le tout d’une couche de vernis ordinaire que l’on a soin de sécher sur
le champ. Une fois sec on applique une couche de roiro urushi que l’on
fait également sécher; on polit ensuite à la main à plusieurs reprises
avec du charbon de bois, puis avec de la corne de cerf pulvérisée.

  [11] Toile de ramie ou ortie de Chine.

Cette description donnant au lecteur une idée du travail à accomplir
pour laquer un objet, nous nous contenterons d’énumérer les diverses
autres sortes de laques:

Hana nuri; handa nuri; shunkei nuri; kaki awese nuri; tame nuri;
seishitsu nuri; ki uro nuri; uru mi iro nuri.

_Tsugaru nuri._ Ce genre de laque est celui qui exige sans contredit le
plus de soin dans sa préparation. On commence par découper soigneusement
les emboîtements du bois au moyen d’un ciseau, puis on bouche les
interstices au moyen de kokudzu, mélange de farine, de sciure de bois et
de vernis brut. Pour les pièces cannées on consolide les joints au moyen
d’une cheville. Ces emboîtements sont ensuite recouverts d’une couche
d’un enduit se composant d’argile calcinée et de vernis brut étendu
d’eau. On étend ensuite le linge, comme d’habitude, sur le bois avec un
mélange de vernis brut et de farine; cette opération se nomme nuno kise.
On applique après cela un mélange de vernis brut et d’argile calcinée à
la jonction des différents morceaux de toile, puis on étale une première
couche de vernis sur le tout et on polit avec une pierre à repasser
grossière. Cette première opération finie, on applique un nouveau
mélange se composant d’argile carbonisée et de pierre à aiguiser
pulvérisée en proportions égales ainsi que du vernis brut. Ceci a pour
but de rendre la couche inférieure bien unie; le tout est enfin poli
avec une pierre à aiguiser plus fine, et, pour effacer les traces
laissées par cette polissure, on dispose une couche de sabi urushi,
c’est-à-dire du vernis brut, mêlé à de la pierre à aiguiser, pulvérisée,
étendue d’eau. Cette nouvelle couche est également polie avec une pierre
à repasser encore plus fine et qui porte le nom d’awoto. On met alors
l’objet dans une armoire, hors des atteintes de la lumière, après
l’avoir recouvert d’une couche de kuro me urushi. Enfin la polissure au
charbon de bois vient terminer la liste de ces opérations minutieuses;
on possède alors un objet uni comme une glace, brillant et sans défaut.

Pour obtenir les marbrures, on procède de la manière suivante: on mêle
le vernis appelé yoshino urushi, avec diverses matières colorantes et un
blanc d’œuf destiné à donner plus de consistance au mélange, que l’on
frappe avec une spatule très mince; le vernis s’attachant en partie à la
spatule produit des dépressions qui sont la base de marbrures. On
applique ensuite une couche de vernis préparé comme il a été dit plus
haut, puis on ajoute une couche de roiro urushi, destinée à séparer la
précédente d’une nouvelle couche semblable que l’on étale avec une
brosse. On pose après cela une couche de vernis d’une autre couleur,
puis une de roiro urushi et enfin deux couches de vernis de couleurs
différentes. On termine l’opération en faisant bien sécher le tout. Les
objets ainsi séchés sont polis avec trois sortes de pierres à aiguiser
de plus en plus fines, et finalement exposés au soleil pendant deux ou
trois jours, ce qui rend la couleur plus vive et plus brillante. On
continue en effaçant les traces de la précédente polissure au moyen
d’une couche de vernis coloré; on polit de nouveau; puis on ajoute
encore une couche de vernis et on polit avec une pierre nommée Nagurato.
L’effet du soleil sur ces couleurs est de rehausser leur éclat. Quand
tout est terminé on rend l’objet aussi uni et aussi net que possible en
le couvrant d’un mélange d’huile et de pierre à aiguiser pulvérisée dont
on imbibe un tampon en coton, et on frotte jusqu’à ce que l’objet
commence à reluire. On prend alors de l’ouate imprégnée de vernis brut
pour frictionner l’objet, puis on verse de l’huile dessus, on y jette de
la corne de cerf pulvérisée et on essuie le tout avec du papier soyeux
qui donne un brillant parfait.

Enfin il existe un dernier genre de laque, c’est le _tsui koku nuri_;
inutile d’en donner la description qui ressemble plus ou moins à toutes
les autres, sauf que l’on grave des dessins après que l’on a mis
plusieurs couches de vernis.

Dans toute cette description de la laque, _nuri_ veut dire laque,
laquer; _nuri mono_ un objet en laque; _urushi_ est le vernis tiré du
_rhus vernicifera_, avec lequel on fait la laque.

Le triomphe de l’artiste japonais c’était autrefois la laque d’or. Que
de merveilles ont été ainsi créées avec patience dans les âges passés!
Pour s’en rendre compte il faut aller au musée d’Uyéno à Tokio où sont
rassemblées quelques-unes des plus belles pièces du Japon d’autrefois.
Quelques anciens daïmios en possèdent aussi personnellement de fort
jolis échantillons. Cette espèce particulière de laque qu’on ne trouve
qu’au Japon se nomme _Makiye_.

Aujourd’hui certains artistes japonais ont essayé de reproduire en laque
d’or des objets autres que les boîtes, tables et écrans que l’on faisait
déjà au temps de Kwanmu Tennô (782-805 ap. J.-C.); mais les belles
pièces coûtent fort cher, elles ne sont achetées que par la cour (90
pour 100 vont à l’Empereur), et données en cadeau. La laque d’or n’est
pas une marchandise qui «paye», comme disent les Anglais; aussi en
voit-on peu. Les Japonais se bornent à une vague imitation bon marché à
l’usage des Européens et du vulgaire.


IX.--Les éventails, les paravents, la sculpture sur bois et sur ivoire
furent eux aussi importés de Chine, le cloisonné ou _shippô_ également;
il n’atteignit jamais au Japon la solidité du cloisonné chinois, quoi
qu’il fût plus élégant; aujourd’hui Tokio et Yokohama fabriquent
beaucoup le cloisonné pour l’exportation, mais bien peu de pièces se
conservent sans se détériorer.

L’ivoire, par contre, a été de tout temps travaillé par les Japonais
avec une adresse et un art qui ont dépassé ceux de leurs maîtres
chinois. Les _netsuke_, dont raffolent les amateurs de japonisme,
offrent des formes innombrables et représentent des scènes et des
personnages variés à l’infini. Les artistes modernes n’ont d’ailleurs,
pas dégénéré, et l’on découvre encore aujourd’hui de véritables
merveilles parmi les nombreux ivoires exposés dans les magasins de
Yokohama.


X.--Tout l’art japonais est venu de Chine, et partout, dans les divers
objets fabriqués en bronze, en laque, en kakémono, nous retrouvons les
légendes chinoises et le vieux fond chinois. Il est, toutefois, bien
évident que le Japonais a grandement amélioré l’art primitif du Chinois;
il l’a affiné, et la facture en est plus élégante et plus gracieuse;
mais, en somme, il faut bien avouer que l’engouement que l’on a en
Europe et en Amérique pour l’art japonais est un pur _snobisme_. Un
Européen, qui est resté quinze et vingt ans, au Japon peut finir par
goûter l’art très spécial du pays; mais qu’il revienne en Europe et
qu’il se trouve devant les merveilles de l’art français, italien,
espagnol, flamand, ou anglais; qu’il reprenne contact avec la noblesse
et la grandeur des œuvres élaborées par le génie occidental depuis les
anciens Grecs jusqu’à l’époque chrétienne, aux temps de la Renaissance
et à notre époque contemporaine, et il oubliera vite vases de bronze
encerclés de dragons, brûle-parfums de Satsuma et netsuké d’ivoire!
L’art japonais n’a pas d’envolée: c’est un art de détails délicats,
souvent fort jolis, et dénotant un travail considérable; ce n’est pas un
art de grande envergure.



CHAPITRE XIII

I. L’industrie nouvelle.--II. Sociétés industrielles actuellement
existantes.--III. Divers genres d’entreprises.--IV. Principaux districts
de tissage.--V. L’industrie céramique, la laque, les allumettes.--VI.
Les cuirs.--VII. Les conserves alimentaires; le papier, etc.--VIII.
Manufactures d’État.--IX. Concurrence japonaise; emploi des capitaux
européens dans le pays.--X. Gages et salaires.--XI. Esquisse
rétrospective.


I.--Après avoir exposé ce qu’était l’industrie dans le Japon ancien, je
vais essayer de donner un aperçu des industries du Japon actuel, du
Japon transformé. Les publications officielles pour l’année 1908-09,
fournissent les éléments statistiques, à l’aide desquels on peut se
faire une idée du développement industriel du Japon, conçu suivant les
idées modernes.

La plupart des industries nouvelles, qui se sont installées sous le
nouveau régime, ont débuté sous les auspices du Gouvernement: dévidage;
filature de coton et de soie; construction de bateaux; fabrication du
ciment, du verre, des allumettes chimiques, du gaz, de la brique;
métiers à tisser et quelques autres industries, sont toutes dues à
l’initiative officielle. Entre 1880, année où l’on mit en vente les
propriétés de l’État, et 1893, lorsque la filature de Tomioka fut cédée
à la Compagnie Mitsui, presque toutes les manufactures de l’État
passèrent dans les mains des particuliers. Aujourd’hui, en dehors de
quelques industries spéciales qui, par suite de considérations
financières, sont dirigées par l’État sous forme de monopoles, et des
manufactures militaires, l’État n’a plus en main que la Monnaie et une
imprimerie.


II.--Comme je l’ai déjà dit précédemment, l’agriculture est la fortune
principale du Japon; l’industrie n’y est encore qu’à ses débuts, et elle
n’est pas en état, malgré toutes les belles publications mises sous les
yeux du public, en français, en anglais et en allemand, de lutter contre
l’industrie d’Europe. Ce qui lui manque le plus ce sont les capitaux.

Les sociétés industrielles qui existaient en 1906, avec un capital versé
d’au moins 500.000 yen, étaient les suivantes:

  Filatures de coton                        38
  Mines et métallurgies                     54
  Lampes électriques                        89
  Constructions de navires                  16
  Puits à pétrole                           37
  Fabriques de papier                       45
  Gaz                                        8
  Mines de charbon                          32
  Filatures autres que le coton              7
  Raffineries de sucre                       8
  Soie écrue                               263
  Sake (alcool de riz)                     225
  Ciment                                    17
  Bière                                      5
  Cordes et filets                          13
  Produits chimiques                        11
  Engrais                                   44
  Tissus de laine                           11
  Cuirs                                     13
  Vinaigre, shoyu et miso                  120
  Imprimeries et fonderies de caractères   100
  Tissus de soie                            53
  Briques et tuiles                         45
  Huiles                                    24
  Nettoyage de grains                      107
  Manufactures de cuivre et de fer          28
  Matériel roulant                           3
  Fils de lin et de chanvre                  2
  Sel                                       29
  Scieries                                  50
  Machines à tricoter                       17
  Tissus de coton                           85
  Glace (à boire)                           19
  Autres tissus                             50
  Coke                                       8
  Teintureries et blanchisseries            32
  Moulins                                   21
  Allumettes                                40
  Porcelaines et faïences                   31

Les industries énumérées ci-dessus ne se sont installées, pour la
plupart, qu’après la révision des traités qui ouvraient tout le pays au
commerce étranger (1899). Celles qui existaient auparavant sont: les
raffineries de sucre, les manufactures de soie écrue, de sake et de
shoyu, et différentes sortes de tissages (excepté les tissages de
laine), les manufactures de papier et d’objets en papier, les tanneries,
les fabriques de tuiles, les teintureries, les manufactures de tabac,
les raffineries de sel, les fabriques d’huile, de porcelaines, les mines
et carrières.

Le capital effectivement engagé dans ces différentes entreprises,
c’est-à-dire le capital versé, était au chiffre de 131.314.000 yen, soit
334.850.700 francs.

Le nombre total des manufactures au 31 décembre 1906 était de 10.361,
dont 5.705 ne disposaient que du travail fourni par les ouvriers et
4.656 marchaient à la vapeur.

La totalité des ouvriers employés était à cette époque de 611.521
individus, dont 242.288 hommes et 369.233 femmes.


III.--Les différents genres d’entreprises étaient ainsi répartis:

                      Entreprises.        A vapeur.   A main.   Ouvriers
                                                               par jour.

  Textiles:     Filatures                   2.237       390      150.626
       --       Dévidage                      199        45       86.030
       --       Tissage                       304     2.300       84.315
       --       Mise en tresses                33        84        4.076
  Mécaniques:   Fabrication de machines       221        34       24.543
       --       Construction de navires        25        29       19.535
       --       Outils divers                 153       115       11.751
       --       Fonderies                      47        62        3.148
  Chimiques:    Céramique                      89       474       20.332
       --       Gaz                             7        »           432
       --       Fabrique de papier             49        43        6.255
       --       Teinturerie                    43       138        5.739
       --       Cuirs                          11        14          573
       --       Explosifs                      62       201       22.328
       --       Engrais                        20         2        1.564
       --       Droguerie                      45        39        3.040
       --       Divers                         49        40        2.442
  Alimentaires: Brasseries                     82       654       16.223
       --       Raffineries de sucre            5         4        1.320
       --       Manufactures de tabac         152        62       23.750
       --             --     de thé            19        13        1.270
       --       Limonade, glace, eaux
                  minérales                    10        »           200
       --       Nettoyage de grains et
                  farine                      132         6        2.670
       --       Confection                     14        23          913
       --       Ferblanterie                   21        16          943
       --       Divers                         19        78        1.971
  Non classées: Imprimerie                    145       128       12.207
       --       Objets en papier               14        69        2.582
       --         --   en bois et bambou      137       142        9.199
       --       Objets en cuir                  5        14        1.031
       --         --   en plumes                5        21        2.282
       --       Roseaux et pailles tressées     1       110       13.589
       --       Tailleurs de pierre             4         5          366
       --       Objets de laque                 1        16          322
       --       Divers                         40       188        8.597
  Spécialités:  Électricité                    26         2          976
       --       Métallurgie                   154       125       58.611
       --       Charbon                        79        21        6.422


IV.--Les principaux districts de tissage sont les ken ou préfectures de:

  Aichi, Chiba, Ehime, Fukui, Fukuoka, Fukushima, Gifu, Gumma,
  Hiroshima, Hiogo, Ishikawa, Kioto, Miye, Nara, Niigata, Okayama,
  Osaka, Saitama, Shiga, Shidzuoka, Tochigi, Tokushima, Tokio, Toyama,
  Wakayama, Yamagata, Yamaguchi, Yamanashi.

Les fabriques les plus importantes pour la production du coton sont
celles de:

  Saitama qui en fournissent pour      5.766.000 yen.
  Aichi     --     --                 12.226.000  --
  Ehime     --     --                  7.241.000  --
  Miye      --     --                  5.700.000  --
  Tochigi   --     --                  5.094.000  --

Celles qui produisent le plus de soie sont celles de:

  Fukushima qui en fournissent pour    4.987.000 yen.
  Fukui     --     --                 21.397.000  --
  Kioto     --     --                 14.629.000  --
  Ishikawa  --     --                 12.082.000  --
  Gumma     --     --                  9.532.000  --
  Tokio     --     --                  5.111.000  --
  Niigata   --     --                  4.854.000  --

Les tissus soie et coton sortent principalement des fabriques de:

  Saitama qui en fournissent pour        979.000 yen.
  Kioto     --     --                  6.888.000  --
  Tochigi   --     --                  3.563.000  --
  Gumma     --     --                  3.517.000  --
  Aichi     --     --                  1.741.000  --
  Gifu      --     --                  1.118.000  --

La toile et le drap ne figurent que pour un chiffre assez faible;
seules, les fabriques de Shiga en fournissent pour 1.399.000 yen
(chanvre) et celles de Wakayama pour 1.081.000 yen (laine). Yamanashi ne
produit pas de chanvre, mais, en revanche, produit pour 4.330.000 yen de
tissus de laine; c’est le seul district où le tissage de la laine ait
pris une certaine importance.

En dix ans, depuis 1896 jusqu’au 31 décembre 1906, voici la valeur de la
production des différents tissus, soie, soie et coton, coton, chanvre,
laine; on verra que la progression est constante, sauf pendant les
années 1903 et 1904, au moment de la guerre contre la Russie (en yen):

  Années.    Soie.    Soie et coton.   Coton.     Chanvre.      Laine.

  1896    46.361.000   10.281.000   37.053.000    1.965.000        »
  1897    62.663.000   11.727.000   42.032.000    2.903.000        »
  1898    73.045.000   16.216.000   47.996.000    2.967.000        »
  1899    84.147.000   18.546.000   45.577.000    3.161.000    3.384.000
  1900    74.578.000   20.275.000   57.745.000    2.851.000    5.034.000
  1901    70.061.000   12.180.000   45.607.000    2.775.000    5.083.000
  1902    60.904.000   20.538.000   53.030.000    2.420.000    4.040.000
  1903    36.710.000   13.459.000   45.915.000    2.134.000    4.280.000
  1904    45.503.000    9.933.000   50.651.000    2.044.000    6.760.000
  1905    60.384.000   15.371.000   72.844.000    3.528.000   10.047.000
  1906    93.606.000   20.253.000   86.474.000    3.390.000    6.630.000


V.--L’industrie céramique a passé de 5.063.000 yen en 1897 à 13.385.000
yen en 1906, avec un chiffre d’exportation de 7.942.000 yen, soit
20.252.100 francs; ces produits, à part quelques pièces remarquables,
sont généralement ceux que nous voyons dans les magasins de
japonaiseries du monde entier, où l’on vend, à l’amateur qui n’y connaît
rien, des _Kaga_ et des _Imari_ de fraîche date comme très anciens et
que l’on fait payer très cher. Les principaux centres de cette industrie
sont Aichi, Fukushima, Gifu, Ishikawa, Kanagawa, Kioto, Saga, Ehime,
Hiogo, Miye, Nagasaki.

Il en est de même pour la production et l’exportation de la laque. On ne
fabrique plus aujourd’hui de belles pièces, des pièces uniques comme aux
temps anciens, alors que la fabrication et ses secrets étaient la
propriété de quelques familles, dont, souvent, un des membres commençait
un travail qui était achevé par un autre, parce que ce travail demandait
trente ou quarante ans de patience et de labeur. Les échantillons de
laque, même ceux de laque d’or, que nous voyons actuellement, sont tout
à fait inférieurs; c’est du travail pour l’exportation. En 1906 il fut
exporté pour 1.721.000 yen d’objets laqués sur une production totale de
6.809.000 yen. Ishikawa, Fukushima, Shidzuoka, Wakayama sont les
districts où l’on occupe le plus d’ouvriers à ce genre d’industrie.

Les allumettes genre suédois, sans soufre ni phosphore, sont vite
devenues une spécialité japonaise. L’Extrême-Orient tout entier, sauf
l’Indo-Chine française, est tributaire du Japon pour ce genre de
produit. Depuis les Indes, la Birmanie, le Siam, jusqu’à la Chine, la
Corée et la Mandchourie, la boîte d’allumettes japonaises se trouve
partout, même dans les provinces éloignées de la Chine occidentale,
comme le Yunnan et le Kan Sou. Et elles sont d’un bon marché tel, qu’on
se demande comment le fabricant y trouve un bénéfice. On ne le comprend
que lorsqu’on est au courant des salaires de famine octroyés aux
ouvrières japonaises, généralement des fillettes, qui confectionnent les
boîtes. Ces dernières sont faites d’une façon très intelligente. Ainsi,
celles qui sont exportées en Chine sont revêtues d’une étiquette jaune,
sur laquelle un dragon ou un phénix fait des contorsions; des deux
côtés, se trouve le nom de la fabrique en caractères chinois; souvent,
au lieu du dragon, on représente des enfants chinois, des cérémonies
chinoises, un personnage chinois célèbre dans les annales. Pour les
Indes, la Birmanie et le Siam, il en est de même; chaque boîte
d’allumettes porte une vignette rappelant quelque chose du pays, et
toujours le nom de la maison y est inscrit en la langue du pays. Dans
notre Indo-Chine on a établi, pour imiter la métropole, un monopole des
allumettes; ainsi on paye à Hanoï deux sous ce qui à Bangkok, Rangoon,
Bombay ou Shanghaï se vend un centime. De 24.038.000 grosses en 1897, la
production est passée à 54.802.000 grosses en 1906, et de ce nombre il a
été exporté 38.618.000 grosses pour une valeur de 10.915.000 yen, soit
27.833.250 francs.


VI.--Une des industries, où les Japonais ont également réussi, est
l’industrie du cuir; ils arrivent à produire, et meilleur marché qu’en
Europe, toute espèce de cuirs: sellerie, chaussures, malles, sacs, enfin
toute la série des objets en cuir que l’on fabrique en Europe; mais, ici
encore, l’infériorité est palpable, cela n’a rien du solide et du
résistant de la facture européenne. C’est comme disent les Allemands,
_billig aber schlecht_: bon marché mais mauvais.

Ce qui offre le plus d’intérêt est le papier-cuir, que les Japonais font
en imitation de celui de Cordoue; dans cet ordre de fabrication, ils ont
bien réussi, et l’on peut voir de magnifiques papiers cuirs, ornés de
dessins originaux et gracieux sortis des manufactures de l’Insatsukioku
(imprimerie et papeterie de l’État). De 2.522.472 yen en 1900 la
production du cuir est montée en 1906 à 10.882.984 yen; cet article est
tout entier consommé au Japon et n’est pas exporté. Les principaux
centres de production sont: Hiogo, Nara, Osaka, Tokio, Wakayama, mais
surtout Osaka et Hiogo; on se sert des peaux de vaches et de veaux, et
aussi des peaux de chevaux; en 1906 il avait été employé 7.481 peaux de
vaches et de veaux dans les cinq villes ci-dessus désignées et 2.770
peaux de chevaux.


VII.--Le Japon a voulu aussi faire des conserves; il s’est essayé,
d’abord, avec le lait et les sardines; or, étant donné que les vaches
japonaises ont un lait très rare et très faible, le résultat est fort
médiocre; et, d’un autre côte, comme je l’ai déjà indiqué, le Japon ne
produisant pas la qualité d’huile voulue pour conserver la sardine, le
produit livré sous le nom de «sardines à l’huile» est détestable. Les
Japonais ont aussi voulu faire des conserves de bœuf et de fruits; mais
il n’y a aucune chance que ces préparations fassent jamais concurrence
au fameux «corned beef» de Chicago, et aux fruits en boîtes de
Californie ou d’Australie. Tout ce qu’ils fabriquent en ce genre,
d’ailleurs, est consommé sur place ou exporté en Chine.

Le Japon est un gros producteur de papier; cet article est d’un usage
très courant au Japon pour toutes sortes de choses, et le papier
japonais, d’ailleurs, est très commode pour servir de serviettes, de
mouchoirs, de nappes; un Japonais ou une Japonaise porte toujours, sur
soi, un épais paquet de feuilles souples et blanches. Aussi, dès les
temps anciens, dès que la fabrication du papier fut connue par
l’intermédiaire des Chinois, on fabriqua du papier au Japon. Pour ne
citer que quelques chiffres récents, la production de papier japonais,
qui était de 12.261.000 yen en 1897, est passée en 1906 à 15.480.000
yen. Elle n’a donc pas varié beaucoup; mais ce qui a varié, en
augmentant, c’est la production du papier européen, dont les Japonais se
servent, aujourd’hui, pour tous les documents officiels, rapports,
livres, journaux, et dont les écoles font une consommation de plus en
plus grande. D’abord il est meilleur marché que le papier japonais, et,
ensuite, il est plus commode pour écrire; les étudiants qui font des
mathématiques, des sciences physiques et naturelles, de la médecine,
etc., ne pouvaient pas se servir de papier japonais. Aussi, d’une
production évaluée à 2.901.000 yen en 1897, on est arrivé en 1906 à
14.157.000 yen.

Les principales manufactures de papier européen sont: l’Insatsu kioku ou
papeterie impériale; les fabriques de Oji, près Tokio; de Fuji Seishi;
de Yokkaichi; de la Compagnie Mitsubishi; de Itagami (Tokio); de
Nishimari Seishi; de Senju Seishi; de Kiushu Seishi.

L’indigo provient de Tokushima et a donné en 1907 une valeur de
1.702.000 yen.

La menthe (pippermint) vient surtout de Kanagawa et de Hiogo; on en a
fabriqué à Kanagawa pour 245.000 yen; à Hiogo pour 197.869 yen en 1906.

Outre les diverses industries énumérées ci-dessus, il a été fabriqué
pour 2.171.000 yen d’objets en bambou; 1.581.000 yen d’éventails;
6.111.000 yen de ciment; 1.042.000 yen de chapeaux de feutre; 2.764.000
yen de savons. Tous ces produits, à part ceux qui sont essentiellement
japonais, comme les objets en bambou et les éventails, sont de très
mauvaise qualité.


VIII.--Le Gouvernement japonais dirige, et fait marcher, différentes
fabriques et arsenaux; il n’est pas sans intérêt d’en donner ici la
liste:

Une imprimerie avec 4 machines;

Une fonderie de caractères avec 2 machines;

Une fabrique de papier avec 21 machines;

Un atelier de monnaie avec 17 machines;

Des manufactures de tabac avec 52 machines et 17.000 employés;

L’arsenal de Tokio avec 207 machines et 23.000 ouvriers;

L’arsenal d’Osaka avec 426 machines et 28.000 ouvriers;

La fabrique de laines de Senju avec 15 machines;

L’arsenal de Yokosuka avec 36 machines et 3.000 ouvriers;

L’arsenal de Kure avec 109 machines et plus de 10.000 ouvriers;

L’arsenal de Sasebo avec 30 machines et 1.500 ouvriers;

L’arsenal de Maidzuru avec 14 machines et 1.200 ouvriers;

La poudrerie de Shimose; le dock de Takeshiki; le dock de Ominato; le
dock de Bako; des aciéries occupant 30.000 ouvriers avec 28 machines;
les ateliers des chemins de fer de Shimbashi, d’Omiya, de Kobé et
d’Iwamigawa, lesquels occupent en bloc 2.000 ouvriers.


IX.--Comme industrie acquise de l’étranger, celle du coton a été la plus
vite brillante au Japon, et aujourd’hui l’importation des cotonnades
dans ce pays a baissé dans des proportions formidables; ainsi en 1887
l’Europe importait dans les îles japonaises 24.630.000 livres de filés
de coton; en 1906 elle n’en importe plus que pour 5.652.000 livres.
Aujourd’hui le Japon inonde la Chine de ses produits de coton sous
toutes les formes, et tellement bon marché qu’il est impossible à
l’Europe, même à l’Allemagne, de lutter. J’ai acheté, dans les ports du
Yangtseu, Kiukiang, Hankow, Ichang, des chaussettes japonaises à cinq
sous la paire; des essuie-mains japonais, genre essuie-mains éponge, à
deux sous la pièce! Il est vrai que, lorsqu’on connaît les salaires de
famine des fabriques japonaises, on est moins étonné. Toute cette
imitation japonaise est d’ailleurs exécrable; mais pour le Chinois, qui
n’a pas le moyen d’acheter cher, c’est précisément ce qu’il faut.

Une des grosses questions qu’agitent les économistes européens est celle
de savoir si le Japon va devenir un concurrent sérieux au point de vue
industriel. Il y a eu, et il y a encore à ce sujet, de longues
dissertations dans les journaux et revues les plus autorisés d’Europe et
d’Amérique, et «Hippocrate dit oui si Gallien dit non.» Personnellement
je ne crois pas que nous devions nous effrayer, du moins pendant bien
longtemps, du péril jaune industriel. L’industrie est encore dans
l’enfance au Japon, et la machine n’a pas encore suppléé partout à la
main-d’œuvre humaine; au contraire, cette dernière est la plus répandue.
A part les manufactures de coton, qui sont pourtant encore bien loin
d’égaler celles d’Europe, les autres industries sont restées, à beaucoup
de points de vue, ce qu’elles étaient autrefois. Et puis l’argent
manque, les capitaux sont rares dans le pays. Le Japon essaye de les
attirer, et il fait beaucoup de propagande en lançant des publications
sur les industries, le commerce, les finances de l’Empire. Beaucoup de
ces publications sont en anglais, en français, en allemand afin de
donner plus de facilités au lecteur.

En réalité, la situation industrielle et financière de l’Empire japonais
est loin d’être ce qu’elle peut paraître à la lecture de ces documents
mensuels et hebdomadaires, publiés par les banques, les sociétés
industrielles et commerciales. Le Japon fait de grands efforts, efforts
qu’on ne peut qu’admirer, mais il lui faudra, nécessairement, du temps
encore pour atteindre à la haute et brillante situation à laquelle il
aspire.

Quant à envoyer des capitaux étrangers dans des affaires japonaises, ce
n’est peut être pas encore le moment: nous devons reconnaître que le
Gouvernement impérial facilite et attire ce genre de placements, mais
les populations ne sont pas encore assez éclairées dans certaines
parties des provinces.

A Osaka un de nos compatriotes a installé une fabrique de brosses qui
semblait devoir prospérer, mais qui, si j’en crois les dernières
nouvelles, a rencontré les plus grandes difficultés.

Un autre de nos compatriotes s’était, pour une autre affaire, associé à
un vieux résident français, ingénieur civil, et avait apporté des
capitaux pour les placer au Japon. Ces deux Français avaient obtenu
l’exploitation d’une immense forêt dans le Sud, à Kiushiu, et ils
avaient fait venir des machines, installé des maisons, des hangars, des
magasins; des ouvriers et contre-maîtres français aient été engagés,
enfin tout marchait à souhait et semblait devoir prospérer; deux hauts
personnages européens s’étaient intéressés à l’affaire et y avaient
placé quelques fonds. Une Compagnie s’était formée et il n’y avait plus
qu’à se mettre en train. Les premiers résultats s’annoncèrent
satisfaisants, lorsque le 8 juin 1908, une foule japonaise de quinze
cent à deux mille hommes envahit les chantiers, démolit les machines,
mit le feu aux maisons, enfin détruisit tout; évidemment, dans cette
affaire on ne peut guère rendre responsable des dégâts que l’ignorance
de la foule encore mal instruite et peu éclairée; les autorités du pays
sont les premières à réprouver ces actes et à en souffrir; il n’en est
pas moins vrai que l’affaire est ruinée et les capitaux perdus.


IX.--Quoique le Japon se soit assimilé très rapidement les industries
européennes, et fasse, dans cette direction, de grands progrès tous les
jours, je ne crois pas néanmoins, ainsi que je l’ai déjà remarqué
précédemment, que l’Occident ait encore à craindre d’ici longtemps une
concurrence sérieuse. D’ailleurs, il faut bien songer à ceci, c’est que
le Japon ne saurait se mettre, dès à présent, sur le même rang que les
pays manufacturiers d’Europe pour le fini et la solidité de ses
produits; et la preuve en est que, pour les constructions qui lui
tiennent surtout à cœur, et où il veut avoir du solide, comme par
exemple pour les bâtiments de guerre, il fait venir d’Europe et
d’Amérique les aciers et les pièces principales.

Où il fera à l’Europe une grande concurrence (il la fait déjà
d’ailleurs), c’est en Chine avec ses cotonnades; il est évident que ni
Manchester ni Bombay n’arriveront à fournir aussi bon marché au Chinois
ce dont celui-ci a besoin. Il va sans dire que nous n’en sommes pas
encore arrivés au moment où le Japon aura le monopole du commerce
cotonnier en Chine; mais il a déjà commencé par évincer sérieusement les
produits anglais de la Mandchourie, et il est connu que le marché de
Shanghaï, après la campagne, a beaucoup souffert de la concurrence des
tissus et des filés japonais, et nombre de maisons européennes se sont
trouvées dans une situation difficile.

C’est, pour le moment, de ce côté que se tournent les efforts des
industriels et des commerçants japonais.

L’industrie métallurgique aura aussi son tour, son heure, sans nul
doute, mais, pour le moment, elle n’est encore qu’à l’aurore de son
existence. Pour arriver à atteindre le développement colossal que
l’industrie des métaux a acquis en Europe et aux États-Unis, il faut du
temps et de l’argent.

Il n’y a, au reste, qu’à consulter les chiffres pour se rendre compte
que le Japon est bien en arrière de tous les pays producteurs de métal;
ainsi la fabrique de Wakamatsu, dirigée par le Gouvernement, produit
quelques centaines de mille tonnes de fonte, alors que la France, qui en
produit le moins parmi les grands états industriels, en produit encore
4.000.000 de tonnes et que l’Allemagne seule, sans vouloir mettre en
ligne l’Angleterre et les États-Unis, en produit environ 12.000.000 de
tonnes. Il y a donc encore de la marge.


X.--Voici un tableau des salaires moyens de chaque catégorie d’ouvriers:

              Par jour.               Yen. Sen.

  Charpentiers                           0,  60
  Plâtriers                              0,  60
  Tailleurs de pierre                    0,  66
  Scieurs                                0,  59
  Couvreurs en bardeaux, en chaumes      0,  57
     --     en tuiles                    0,  65
  Ouvriers qui briquettent le mur        0,  75
  Briquetiers                            0,  55
  Nattiers                               0,  51
  Ouvriers en paravents, écrans, etc.    0,  55
  Colleurs de papiers                    0,  56
  Menuisiers                             0,  55
  Tonneliers                             0,  45
  Sabotiers, galochiers                  0,  42
  Cordonniers et bottiers                0,  57
  Selliers, bourreliers                  0,  62
  Charrons                               0,  51
  Tailleurs de vêtements japonais        0,  47
       --     européens                  0,  64
  Fabricants de tabatières, blagues,
    bourses, portefeuilles, etc.         0,  57
  Teinturiers                            0,  32
  Batteurs de coton                      0,  41
  Forgerons                              0,  55
  Joailliers, bijoutiers                 0,  52
  Fabricants d’ustensiles métalliques    0,  53
  Fabricants de poteries                 0,  46
  Fabricants d’objets laqués             0,  49
  Récolteurs de vernis                   0,  38
  Presseurs d’huile                      0,  42
  Fabricants de papier                   0,  32
  Coupeurs de tabac                      0,  54
  Compositeurs d’imprimerie              0,  42
  Imprimeurs                             0,  38
  Charpentiers pour navires              0,  64
  Jardiniers                             0,  55
  Journaliers agricoles, hommes          0,  32
           --            femmes          0,  20
  Éleveurs de vers à soie, hommes        0,  29
           --              femmes        0,  23
  Fabricants de tissus, hommes           0,  34
          --            femmes           0,  18
  Fileuses de soie                       0,  22
  Confituriers                           0,  34
  Pêcheurs                               0,  42
  Blanchisseurs de riz                   0,  32
  Journaliers                            0,  43

                Par mois.               Yen. Sen.

  Fabricants de saké                    10,  37
       --       shoyu.                   7,  16
  Domestiques                            3,  22
  Servantes                              1,  79

                 Par an.                Yen. Sen.

  Ouvriers agricoles, hommes            37,  54
         --           femmes            20,  13

Le yen valant 2 fr. 55, un ouvrier agricole homme se paye par an 95 fr.
72, et une femme 51 fr. 33. Étant donné ces salaires, la lourdeur des
impôts, les dépenses militaires hors de proportions avec les ressources
financières du pays, on ne peut être étonné de la misère qui règne au
Japon.


XI.--L’encouragement donné et la protection accordée aux entreprises
industrielles et aux établissements manufacturiers ne datent pas
d’aujourd’hui.

Déjà, avant la restauration impériale, les trois Daïmios de Satsuma,
Mito et Saga avaient établi, en l’ère de Kayei (1848-1853), un arsenal
de style européen, et commencé à fondre des canons. Le Daïmio de
Satsuma, s’inspirant de la fabrication hollandaise, avait également
monté une fabrique de porcelaine, et en 1861, il avait même fait venir
d’Angleterre des machines pour filatures. Le Daïmio de Mito, de son
côté, avait installé à Ishikawajima (île à l’embouchure du Sumida, dans
la baie de Tokio) un chantier pour la construction des navires; les
Shôgun Tokugawa, pendant l’ère de Ansei (1854-1859), firent également
installer un chantier semblable à Akuura (Hizen), et un autre aussi à
Yokosuka (Sagami); mais ce dernier ne fut achevé qu’après la
restauration impériale; il fut d’ailleurs cédé au département de la
Marine et il est devenu l’un des principaux ateliers de construction et
de réparation de la marine de guerre japonaise. C’est la Compagnie
Mitsubishi qui, en 1884, a pris possession des chantiers de Hizen,
qu’elle détient encore aujourd’hui, et qui sont connus sous le nom de
Chantiers de constructions navales de Nagasaki.

Le mouvement, dessiné par les princes feudataires et les Shôgun, fut
continué par le gouvernement impérial; une filature de soie, montée
d’après les principes modernes, fut installée à Tomioka en 1872 sous la
direction de M. Brunat, un de nos compatriotes, aidé de contremaîtres et
d’ouvriers français; puis, en 1877, une autre filature pour les déchets
fut ouverte à Shinmachi. Une filature de lainages s’ouvrit peu après à
Senji, faubourg de Tokio, pour le compte du Gouvernement, et, dix ans
après cet exemple officiel, des fabriques de lainages en sociétés
privées s’édifiaient sur divers points du territoire.

En 1881 et 1883, dans les districts de Aichi et de Hiroshima, le
Gouvernement fit venir d’Angleterre des machines à filer le coton; puis
le tissage du chanvre commença à se développer au Hokkaido (Yézo) où le
Gouvernement installa des contremaîtres et ouvriers venus de Lille.

En 1875, une fabrique de ciment fut montée à Fukagawa (faubourg de
Tokio), et, en 1876, la première verrerie fit son apparition à Shinagawa
(autre faubourg de Tokio).

Cependant, autour de ces différents établissements, édifiés et dirigés
aux frais de l’État, d’autres établissements privés avaient pris
naissance, dirigés par des sociétés et des compagnies. Quand l’essor fut
ainsi donné, le Gouvernement impérial se débarrassa peu à peu de tous
ces travaux, et vendit toutes ses usines, ne se réservant que la
manufacture de draps de Senji où il fabrique les draps pour la troupe.

Quand on voit en combien peu d’années le Japon est arrivé au degré
d’activité industrielle qu’il déploie aujourd’hui, on ne peut s’empêcher
de reconnaître son extrême aptitude à l’imitation, son acharnement au
travail, et, bien que tout ce qu’il produise d’articles européens soit
très inférieur à ce qui se fait en Europe même, il faut lui reconnaître
une grande habileté et une grande réserve de patience.

Pour pouvoir marcher sans l’aide des Européens, il fallait avoir un
personnel d’ingénieurs suffisamment instruits et éclairés. C’est ce que
le Gouvernement impérial comprit de suite, et, dès 1871, il créa le
collège supérieur des ingénieurs (Kô bu dai gakkô), sous la direction de
professeurs anglais (aujourd’hui ce collège est rattaché à l’Université
de Tokio).

On y enseignait la mécanique, la construction des bateaux, la science de
l’électricité, l’architecture, la chimie, toute science en général
nécessaire à la profession d’ingénieur, soit ingénieur civil, soit
ingénieur des mines ou électricien. Il sortit de ces établissements des
jeunes gens très instruits, dont les mieux notés allaient faire un
complément d’études en France, en Angleterre, en Allemagne ou aux
États-Unis.

En 1881 fut créée l’École polytechnique de Tokio, où l’on enseigna la
peinture, le tissage, la céramique, etc.; des écoles semblables furent
ouvertes un peu partout par les autorités provinciales, de sorte
qu’aujourd’hui, à Tokio, à Kioto, à Osaka on compte trois écoles
supérieures d’ingénieurs, et dans les provinces, on trouve plus de 1.200
écoles techniques. A l’heure actuelle, à part quelques rares exceptions,
les instructeurs européens ont disparu.

A ces renseignements sur l’industrie japonaise, j’ajouterai que le
Gouvernement japonais a édicté des lois et règlements sur les brevets et
les marques de fabrique; mais c’est une chose qui n’est pas bien entrée
dans les mœurs du pays, et les marques de fabrique sont encore
aujourd’hui aussi outrageusement que maladroitement imitées.



CHAPITRE XIV

I. Commerce du Japon avec l’étranger: habutai, kaiki, soieries.--II.
Exportation du thé.--III. Exportation du riz.--IV. Charbon japonais.--V.
Cuivre.--VI. Camphre, nattes, sake, cigarettes.--VII. Coton.--VIII.
Importation: coton brut, lainages; mousselines de laine; la situation de
la France relativement à l’importation de ce dernier article; riz
d’Indo-Chine; métaux; machines.--IX. Importation française.--X. Le
commerçant japonais.--XI. Entrées et sorties pour les ports
principaux.--XII. Marine marchande japonaise à vapeur.--XIII. Bateaux
français.--XIV. Tarif douanier.


I.--Le commerce du Japon avec l’étranger consiste surtout en
exportations de soies; soies grèges qui sont dirigées vers les
États-Unis, la France et l’Italie; déchets de soie qui ne sont guère
achetés que par la France; _habutai_ qui vont en France, aux États-Unis,
en Angleterre, aux Indes anglaises, en Australie; pongés glacés ou
_kaiki_ achetés par les États-Unis, et, enfin, mouchoirs de soie qui
vont aux États-Unis et en Angleterre.

L’_habutai_ ou pongé est fabriqué principalement dans six provinces du
Japon qui sont généralement des lieux de production de la soie.

Echizen, dont la capitale est Fukui, est le centre du commerce et le
lieu d’inspection des tissus après les opérations du décreusage.

En raison de l’importance des transactions, et du peu de confiance qu’il
est possible d’accorder aux marchands intermédiaires, surtout au point
de vue des contrats, qu’ils acceptent, et dont ils n’effectuent pas
livraison, si les cours leur deviennent défavorables; un certain nombre
de maisons européennes ont leurs propres installations à Fukui et
procèdent par elles aux achats. Les tissus sont offerts dans les ventes
à l’encan ayant lieu journellement, et, dans plusieurs parties de la
ville, ils deviennent, naturellement, la propriété du plus offrant; les
cours subissent des variations fréquentes, reflétant d’ailleurs assez
facilement le rapport entre l’offre et la demande.

Le nombre des métiers, existant à Fukui et dans les faubourgs, était à
la fin de décembre 1904, de 19.959, et la production, du 1er juillet
1904 au 30 juin 1905, a été d’environ 1.200.000 pièces, soit une moyenne
de 60 pièces par métier pour une période de douze mois.

On peut dire, qu’au moment de la saison, 4.000 ou 5.000 pièces arrivent
chaque jour sur le marché, et, grâce aux organisations spéciales des
banques locales, consentant des avances généreuses sur les tissus
fabriqués qui leur sont remis en nantissement, les paiements peuvent
être effectués au comptant et pour ainsi dire à l’instant même où la
marchandise passe en d’autres mains. Des organisations analogues
existent aussi dans les autres provinces.

Le district de Kaga, dont la capitale est Kanazawa, ville importante
comptant plus de 200.000 habitants, ne fabrique que les qualités
légères, et plus de la moitié de sa production est destinée aux
États-Unis d’Amérique, qui, en raison du prix élevé des douanes,
recherchent plus spécialement des tissus légers.

Les pièces les mieux fabriquées atteignent des prix très élevés,
comparativement aux autres, en raison de ces achats pour le compte de
l’Amérique, où les tissus de qualité ordinaire ne trouvent qu’un faible
écoulement. On comprend donc que les tisseurs apportent tous leurs soins
à maintenir et améliorer leur fabrication qui, d’une façon générale, est
soignée.

La province de Kaga compte 14.500 métiers et la production a été, de
1904 à 1905, de 750.000 pièces.

Toyama, dans la province d’Etchu, est un centre de fabrication de
moyenne importance; on y compte 5.500 métiers avec une production
annuelle de 150.000 pièces;

Uzen, 1.200 métiers; production annuelle 42.000 pièces.

Les tissus fabriqués dans la province de Kawamata s’étaient acquis, dans
ces dernières années, une mauvaise réputation par le fait de la charge
que l’on faisait, dans la plupart des cas, subir aux pièces après
décreusage. Pour atteindre ce but, on les laissait séjourner dans un
bain à base de magnésie, l’augmentation de poids variant, en rapport
direct, avec la durée de l’opération. C’est ainsi que l’on arrivait à
charger les tissus jusqu’à 40 pour 100 en plus de leur poids de soie
pure.

Il est nécessaire d’ajouter que ce traitement ne donnait aucune qualité
aux étoffes, en altérait au contraire complètement le brillant et
n’avait d’autre but que de tromper l’acheteur. De pareils procédés ne
devaient pas tarder à nuire au commerce de cette région; aussi sa
production arriva-t-elle à être tellement délaissée que, se rendant
compte de la gravité de la situation, le Gouvernement provincial
décréta, en novembre 1904, qu’à dater du 1er avril 1905, aucune pièce ne
serait vendue autrement que pure. Des mesures sévères ayant été
adoptées, les nouveaux règlements sont maintenant correctement observés.

La province de Kawamata compte 5.300 métiers avec une production
relativement importante de 260.000 pièces.

Joshu fut le berceau de l’habutai; c’est là, en effet, que quelques
pièces d’un article similaire, fabriqué en Chine, furent, pour la
première fois, imitées au Japon, il y a environ vingt-cinq ans, et les
autres provinces, en présence de la demande, s’emparant peu à peu des
procédés de leurs voisins, et les modifiant, suivant leurs capacités,
arrivèrent à créer cette industrie considérable.

Le Joshu est, en même temps, un centre très important pour la
fabrication des étoffes de soie employées pour kimonos japonais.

Sans tenir compte des métiers appliqués à ce dernier genre, on trouve
qu’il existe dans cette région:

503 métiers pour unis; production annuelle 15.000 pièces;

800 métiers pour habutai façonné: production annuelle 40.000 pièces;

2.000 métiers pour soieries; production annuelle 60.000 pièces.

Kiôtô et Gifu produisent également des étoffes de soie, dont seulement
une partie infime est exportée, les neuf dixièmes, environ, étant
destinés à la consommation intérieure.

A Gifu, le tissage est réduit aux crêpes de Chine, alors qu’à Kiôtô on
fabrique des étoffes de tous genres, depuis le taffetas jusqu’aux grands
façonnés lamés or et argent.

C’est à Kiôtô que se trouve la seule grande fabrique méritant d’être
citée; elle est en société anonyme au capital de 2.500.000 francs et
possède 275 métiers mécaniques et 100 métiers à la main, ainsi que
toutes les machines pour le dévidage, montage, ourdissage, pliage,
lissage, etc... Ses ateliers de teinture en fils, teinture en pièces et
apprêts, et, en général, tous ceux que comporte cette industrie, lui
assurent une complète indépendance, et contribuent à la placer au
premier rang parmi les établissements de ce genre existant en dehors de
l’Europe et de l’Amérique[12].

  [12] _Rapports commerciaux et consulaires_ (1905).

Pour l’année 1908, l’exportation de la soie a été de 226.000.000 de
francs contre 276.000.000 de francs en 1907: il y a une diminution assez
sérieuse également sur l’habutai.

D’ailleurs le commerce total du Japon pour 1908 subit une diminution de
282.375.000 francs.

Tableau des exportations de soies depuis 1904 (en yen, au change moyen
de 2 fr. 55):

  1904      138.300.000 yen.
  1905      113.460.000 --
  1906      157.955.000 --
  1907      160.237.000 --


II.--Le thé est également un des articles d’exportation du Japon; mais
la totalité est absorbée par les États-Unis. Le thé japonais ne
ressemble en rien au thé de Chine et, en général, les Européens ne
l’apprécient pas: il est vert, il a une saveur âcre. Les Japonais en
font une grande consommation; c’est leur boisson habituelle. En dehors
du Japon, l’Amérique seule consomme du thé japonais; il en fut exporté
en:

  1904 pour      12.833.000 yen.
  1905  --       10.584.000 --
  1906  --       10.767.000 --
  1907  --       10.618.000 --

De 1896 à 1903 une subvention annuelle de 70.000 yen avait été accordée,
par le Gouvernement, au «syndicat du thé», qui avait essayé de faire la
concurrence au thé de Ceylan, en faisant subir au thé japonais certaines
préparations le rendant propre à être exporté en Europe; mais l’envoi ne
réussit pas, et la subvention fut supprimée en 1903; cette année-là, le
Gouvernement donna encore une subvention de 35.000 yen; puis il cessa
tout encouragement pécuniaire. Le thé japonais ne pourra jamais entrer
en compétition avec le thé de Chine ou de Ceylan; cela tient
probablement au climat japonais qui lui donne ce goût spécial, peu
apprécié des Européens, même de ceux qui ont longtemps résidé dans le
pays.


III.--Le riz japonais est l’un des meilleurs riz qui poussent sur le
globe. Aussi s’en exporte-t-il une certaine quantité; les principaux
débouchés pour le riz japonais sont: l’Australie, qui en absorbe pour
une valeur d’environ 2.000.000 de yen; Hawaï, pour 8.000.000 de yen;
l’Angleterre, pour 800.000 yen; la Corée, pour 500.000 yen; la Russie
d’Asie, pour une valeur très variable: en 1903 pour 445.765 yen; en 1904
pour 17.621 yen; en 1905 pour 306.025 yen; en 1906 pour 472.870 yen.

La demande des États-Unis n’a cessé de décroître dernièrement, ce qui
s’explique par ce fait que la culture du riz au Texas a pris une grande
extension et a fort bien réussi, ainsi du reste qu’à la Louisiane.
Actuellement, le riz récolté dans ces deux États se vend moins cher que
le riz japonais, et les Japonais établis en Californie consomment,
eux-mêmes, du riz américain.

Parfois, la récolte au Japon n’est pas suffisante, et le Gouvernement
est obligé d’importer du riz soit de Bangkok, soit de Saïgon ou de
Rangoon: mais, généralement, le riz de ces pays est peu apprécié au
Japon; les grains sont plus petits, et ils sortent de la cuisson
beaucoup moins blancs.

En 1908, la récolte n’a pas fait défaut; elle a atteint, en effet,
51.897.233 koku, soit 93.415.020 hectolitres: elle a donc été
exceptionnellement belle, plus belle même que celle de l’année 1904, qui
avait été considérée comme la plus belle récolte qui se fût faite au
Japon, et qui s’était élevée à 51.401.497 koku, soit 92.500.000 hectol.

Ce tableau montre l’exportation du riz japonais pour les trois dernières
années:

         Pays.        1906         1907         1908

  Chine              503.583      296.460      113.379
  Hong-Kong            1.365         »            »
  Corée               57.877       63.647       63.372
  Russie d’Asie      472.870      253.809      155.205
  Angleterre         416.179      230.374      626.681
  France              58.352       14.089          415
  Allemagne           35.834          746      168.206
  Belgique            92.871         »            »
  Autriche-Hongrie    57.363         »            »
  Hollande            25.536         »            »
  États-Unis         463.016      744.556      410.892
  Amérique Anglaise  288.050      532.708      356.230
  Australie          274.701      139.039       78.542
  Hanoï              928.975    1.375.729    1.364.057


IV.--L’exportation du charbon va toujours en augmentant; de 14.828.000
yen en 1904, elle est passée à 16.280.000 yen en 1906 et à 19.052.000
yen en 1907. Le charbon japonais s’exporte actuellement un peu dans tous
les ports d’Asie; cependant il n’est pas utilisable à l’état pur, et les
bâtiments à vapeur, surtout les navires de guerre, ne l’emploient que
modérément et mélangé avec du Cardiff. Le charbon japonais brûle les
chaudières, et produit une fumée intense, très noire; généralement on le
consomme en briquettes comprimées, et, sous cette forme, il semble
devoir rendre des services; mais il n’arrivera jamais à se substituer au
charbon anglais, et toutes les marines de guerre, y compris la marine de
guerre japonaise, ainsi que les grandes Compagnies de navigation évitent
de se servir du charbon japonais.

L’exportation de ce produit se fait: vers la Chine (7.689.000 yen en
1907); vers l’Inde britannique (368.000 yen en 1907); vers Hongkong
(5.439.000 yen en 1907); et vers les colonies hollandaises de la
Malaisie (430.000 yen pour 1907). Les États-Unis d’Amérique figurent
pour une somme de 1.163.000 yen en 1907; mais il est probable que ce
chiffre représente le charbon apporté, dans les ports de Californie,
pour l’usage des bateaux japonais faisant le service de San Francisco à
Seattle.


V.--Le Japon est, avec les États-Unis, le plus grand producteur de
cuivre, et sa production tend à augmenter constamment. En 1902 elle
était de 48.390.637 kin (1 kin = 600 grammes); en 1903 elle est passée à
55.312.343 kin et en 1904 la production est estimée à 35.000 tonnes. La
progression continue jusqu’en 1907 et 1908 où l’on arrive à environ 38
et 39.000 tonnes. La production totale pour 1908 donne une valeur
marchande de 26.302.000 yen.

Comme exportation, la Chine absorbe à elle seule, en 1907, 10.310.000
yen de cuivre; Hongkong en prend pour 4.782.000 yen; l’Angleterre pour
4.514.000 yen; la France pour 2.364.000 yen; l’Allemagne pour 2.309.000
yen. L’exportation de ce métal, qui fournissait un chiffre de 25.110.000
yen en 1906, passait à 29.260.000 yen en 1907, soit une augmentation de
4.150.000 yen. En 1908 elle a sensiblement baissé; cette année,
d’ailleurs, a été fort mauvaise pour le Japon au point de vue
commercial, ainsi que je l’ai noté au début de ce chapitre.


VI.--Autrefois, le Japon proprement dit produisait beaucoup de camphre;
mais aujourd’hui le territoire de l’Empire n’en fournit presque plus, et
c’est l’île de Formose qui exporte le plus de cette denrée. Il en est
sorti (année fiscale 1907-1908), tant du Japon que de Formose, pour une
somme de 7.945.000 yen; sur cette somme, 2.919.000 yen reviennent à
Formose, qui, on le voit, exporte relativement bien plus que le Japon,
eu égard à son territoire.

Voici quels sont les pays qui ont acheté le plus:

  Indes britanniques      1.069.000 yen.
  Grande-Bretagne           158.000  --
  France                    604.000  --
  Allemagne               1.301.000  --
  États-Unis              1.689.000  --

Nattes.--Autrefois la natte japonaise n’avait pas de concurrente, dans
tout l’Extrême-Orient, en raison de sa finesse et du soin apporté à sa
confection; la qualité a beaucoup baissé aujourd’hui, et l’exportation
s’en est ressentie. Le Japonais, d’ailleurs, procède en tout de la même
façon, et il est difficile de se procurer maintenant des marchandises
aussi soignées que celles d’autrefois. Pour les nattes la concurrence
annamite se fait sentir, et si nos fabricants de nattes de Nam dinh s’y
appliquaient, ils arriveraient, certainement, à évincer complètement la
natte japonaise. Les nattes tonkinoises sont, d’ailleurs, tellement en
mesure de lutter contre les nattes japonaises, que des marchands
Japonais vendent, à Hong-Kong et sur les côtes de Chine, aussi bien
qu’aux États-Unis, des nattes tonkinoises pour des nattes japonaises. Ce
sont les États-Unis qui absorbent la majeure partie de ce produit: ils
en prennent bon an mal an pour une valeur d’à peu près 6.000.000 de yen.

Allumettes.--Le commerce des allumettes est toujours prospère, et se
tient entre 10.000.000 et 11.000.000 de yen. La Chine, Hong-Kong, les
établissements des détroits, la Corée, sont les plus gros acheteurs; le
Siam, la Birmanie et les Indes anglaises viennent ensuite.

  En 1907-1908 la Chine a acheté pour 4.250.000 yen d’allumettes;
  L’Inde anglaise pour 849.000 yen;
  Hong-Kong pour 2.469.000 yen;
  La Corée environ 2.000.000 de yen;
  Les établissements des détroits 1.000.000 de yen.

C’est un des principaux articles japonais d’exportation dans les pays
d’Extrême-Orient, et le commerce d’importation des allumettes
européennes est devenu, par ce fait, insignifiant.

Saké.--Le vin de riz japonais, ou plutôt l’alcool de riz, ne s’exporte
guère qu’en Corée et en Chine; ou plutôt il serait mieux de dire qu’il
s’est exporté, lors de la campagne de Mandchourie; aujourd’hui que les
armées japonaises sont rentrées, l’exportation tend à diminuer;
cependant il en part encore dans ces deux pays pour une valeur de
800.000 à 1.000.000 de yen.

Porcelaine et poterie.--Ce sont les États-Unis qui achètent le plus ces
articles au Japon. Sur un total de 7.942.927 yen pour 1906 et de
7.216.000 yen pour 1907, ils en ont absorbé pour une valeur approchant
de 4.000.000 de yen chaque année (exactement en 1906 = 4.332.584 yen; et
en 1907 = 3.816.000 yen). La Chine vient après, puis la Corée; et enfin
l’Angleterre et Hong-Kong. La France n’achète au Japon que pour 110.000
yen environ de porcelaine, alors que l’Angleterre lui en achète pour
450.000 yen.

Cigarettes.--Ne s’exportent qu’en Chine et en Corée; 1.228.000 yen en
Chine pour 1907; environ 800.000 yen en Corée pour la même année; mais
il pourrait se faire que cet article d’exportation vînt à tomber
rapidement; car les Chinois se sont mis à fabriquer des cigarettes
absolument semblables aux cigarettes japonaises et les fumeurs chinois
les achètent de préférence.

Produits maritimes.--La seiche, la bêche de mer, la colle végétale et
les varechs, se dirigent, en totalité, vers la Chine et Hong-Kong. Ce
dernier port achète environ pour 2.000.000 de yen de seiche, et la Chine
pour la même somme de varechs.


VII.--Le coton, sous tous ses aspects, est l’un des grands articles
d’exportation du Japon, et c’est la Chine qui absorbe la presque
totalité, sauf une partie pour Hong-Kong et la Corée. Filés,
couvertures, flanelles, crêpes, imitation de Nankin, shirting gris,
nappes et serviettes, tout se dirige vers le marché chinois; ce dernier
prend en général de 30 à 35.000.000 de yen de filés tous les ans, et de
3 à 4.000.000 de yen de shirting gris. Les serviettes genre éponge
commencent à être fort appréciées des Chinois, d’autant plus que le prix
en est réellement infime: ils arrivent à payer une serviette ordinaire 5
et 6 cents de piastre, c’est-à-dire environ 15 centimes.

Les principaux exportateurs de cotons sont les filatures suivantes:

  Osaka Boseki avec 1.100 ouvriers et 4.500 ouvrières.
  Setsu         --  1.300      --     4.000    --
  Osaka Godo    --  1.000      --     4.000    --
  Fukushima     --    450      --     1.500    --
  Nihon         --    420      --     2.000    --
  Temma         --     40      --       205    --
  Nagai         --    300      --     1.200    --
  Odzu Hoseito  --    180      --       800    --
  Kobayashi     --     40      --       110    --
  Sakai         --    200      --       770    --
  Kishiwada     --    250      --     1.100    --
  Wakayama      --    280      --     1.500    --
  Koriyama      --    380      --       900    --
  Amagasaki     --    270      --     1.250    --

Toutes les filatures ci-dessus appartiennent à la région d’Osaka; sur
les 35.000.000 de yen d’exportation, elles figurent pour 28 à 29.000.000
de yen; c’est-à-dire que le commerce du coton est concentré dans les
deux villes de Kobé et d’Osaka et les régions voisines. Il est évident
que les Japonais finiront par fournir entièrement le marché chinois du
coton dont il a besoin. La proximité du pays, la main-d’œuvre très bon
marché, les besoins moindres du Japonais, font que le coton européen,
sous toutes ses formes, ne peut pas lutter; évidemment le produit
japonais est très inférieur, mais pour l’acheteur chinois la question
n’est pas là: il lui faut du bon marché, même si la qualité n’est pas de
premier ordre.


VIII.--A l’importation, le Japon demande d’abord le coton brut pour ses
filatures.

Il vient de Chine pour une somme moyenne de 25 à 30.000.000 de yen (1904
= 30.678.242 de yen; 1907 = 23.465.000 de yen);

Des Indes Britanniques, qui ont toujours occupé le premier rang pour
l’importation de cet article au Japon, (sauf une éclipse en 1904), et
qui ont fourni, ces dernières années: 1905 = 53.553.000 yen; 1906 =
41.383.000 yen; 1907 = 57.574.000 yen;

Des États-Unis, qui importent pour une valeur de 28 à 30.000.000 de yen;

De l’Égypte qui est stationnaire et fournit de 3 à 4.000.000 de yen.

Le coton brut doux, égrené et non égrené, la matière première, en un
mot, tend à une augmentation continue comme importation; c’est
évidemment un signe de l’activité des filatures japonaises.

Quant aux autres produits, en coton fabriqué, le Japon en importe bien
moins que jadis, puisqu’il fabrique lui-même. Toutefois il achète encore
des filés, du coutil, de la toile, de la toile imprimée, des satins, des
velours, des shirtings gris, des shirtings croisés et de la toile à
parapluie. C’est l’Angleterre qui fournit presque exclusivement ce
dernier article.

Les lainages, laines brutes, filés, drap d’Italie, mousselines de
laines, draps, drap mélangé de coton, couvertures, sont importés pour
une somme totale de 20.000.000 de yen environ. L’Angleterre, l’Australie
et l’Allemagne sont les principaux importateurs. La France a eu pendant
longtemps le monopole pour l’importation des mousselines de laine; elle
en importait encore pour 1.235.000 yen en 1901; 2.315.000 yen en 1903;
1.175.000 yen en 1905; mais le chiffre est tombé à 478.000 yen en 1907.
La concurrence de l’Allemagne, et surtout de la Suisse, est pour
beaucoup dans cette décadence de notre commerce de mousselines; mais il
faut également accuser l’indolence de nos fabricants qui, jamais,
n’envoient de voyageurs sérieux étudier sur place les goûts du client et
les changements à apporter à leurs produits.

Riz.--Malgré les belles années de récolte qu’il réalise généralement, le
Japon importe du riz. Cela tient à ce que les Japonais, sachant leur riz
très supérieur, le conservent, pour le vendre à l’exportation, lorsque
les prix sont élevés, et mangent, eux-mêmes, les riz moins beaux des
tropiques: c’est ainsi que l’Inde envoie au Japon de 13.000.000 à
15.000.000 de yen de riz (venant en presque totalité de Rangoon,
Birmanie); l’Indo-Chine française pour une somme à peu près égale, et le
Siam pour 5.000.000 de yen environ.

Sucre.--Il est importé par les Indes néerlandaises 16 à 17.000.000 de
yen (1907 = 16.691.000 yen); la Chine: 500.000 yen; les Philippines:
1.000.000 de yen (1907 = 1.218.000 yen). Ce qui précède est le sucre
brut; quant au sucre raffiné il vient:

De la Russie, environ 2.000.000 de yen.

De Hongkong, 1.500.000 yen.

D’Allemagne, 1.000.000 de yen.

D’Autriche-Hongrie, 1.000.000 de yen.

Métaux.--La métallurgie a encore beaucoup à espérer comme importation au
Japon; les mines japonaises sont encore très insuffisamment exploitées,
et les capitaux manquent pour installer la grande industrie
métallurgique comme en Europe; le Japon exécute il est vrai,
actuellement, à la fonderie de Wakamatsu et à l’arsenal de Kure, du
matériel de guerre et des projectiles; mais il est encore tributaire de
l’Europe et de l’Amérique pour les métaux travaillés.

Lingots de fer: il en a été importé en 1907 pour 14.856.000 yen
d’Angleterre; 3.176.000 yen d’Allemagne; 1.162.000 yen des États-Unis;
6.973.000 yen de Belgique. Rails: en 1907, d’Angleterre 483.000 yen;
d’Allemagne 1.579.000 yen; des États-Unis 1.371.000 yen; de Belgique
372.000 yen. Fers en barres, plaques et tôles de fer, tuyaux en fer,
clous, fer étamé en feuilles, fils télégraphiques, acier, plomb, étain,
zinc; toutes ces catégories de métaux trouvent encore au Japon un bon
débouché.

Les machines et locomotives viennent en 1907:

De l’Angleterre pour 16.380.000 yen;

De l’Allemagne pour 3.333.000 yen;

De Belgique pour 168.000 yen;

Des États-Unis pour 10.241.000 yen.

Le pétrole arrive presque entièrement des États-Unis, qui en importent,
tous les ans, pour une valeur de 10.000.000 de yen environ (1907 =
9.507.000 yen).

Le charbon est importé d’Angleterre pour la marine de guerre japonaise.
En 1904, alors que, par suite de la guerre, le Japon faisait des
approvisionnements considérables, il en a été importé pour 12.199.885
yen de Cardiff; mais, en temps normal, il n’en est pas de même, et, en
1905, l’importation est tombée à 5.467.705 yen pour rester ensuite à
500.000 yen environ (1906 = 519.980 yen).

Ainsi, tout ce qui concerne la métallurgie, est importé Angleterre,
d’Allemagne, de Belgique, des États-Unis. Quant à la France elle a
importé en 1907 pour 410.000 yen de machines.


IX.--L’importation française au Japon n’est pas considérable et elle
s’élève: en 1906 à 4.997.000 yen; en 1907 à 7.024.000 yen. Il est vrai
que son exportation du Japon se chiffre par 40.228.000 yen en 1906 et
42.592.000 yen en 1907, mais parce qu’elle achète la soie, marchandise
chère. Elle laisse de l’argent au Japon en échange de sa soie, mais elle
ne profite pas du commerce japonais, puisqu’elle n’y fait pas ou presque
pas d’importation.

Voici les principaux articles que vend la France:

Lunettes et télescopes; Boîtiers de montre en argent; Mouvements
d’horlogerie; Beurre; Antipyrine; Chlorate de potasse; Drogues et
médecines; Phosphore amorphe; Phosphore jaune; Bois de campêche; Soies
de porc; Tubes de cuivre; Plomb; Livres; Papiers à cigarettes;
Mousselines de laine; Vins en bouteilles; Vins en fûts; Champagnes;
Eaux-de-vie; Autres liqueurs; Bouchons; Savon de toilette; Savon
ordinaire; Parfumerie.

Ainsi que je l’ai dit plus haut, notre principal article, la mousseline
de laine, nous est peu à peu enlevé. En dehors de la concurrence suisse
et allemande, au reste, il y a aussi la fabrication japonaise qui
s’essaie, et finira par produire, non pas aussi bien que nous, mais
suffisamment «made in Japan» pour satisfaire le goût et la bourse des
clients.

Quant aux vins, si la France en importe, tout compris, c’est-à-dire vins
rouges et blancs, en fûts et en bouteilles, champagnes, vins mousseux,
pour 400.000 francs, c’est tout. Le Japonais, de même que le Chinois ou
tout autre oriental, ne boit pas de vin. Avec les quelques barriques de
gros vin rouge qu’il fera venir, le Japonais mélangera de la mélasse et
du sucre et fabriquera ainsi du «_vin japonais_», délice des gourmets
dans les restaurants de Tokio. Inutile de dire que ce produit innommable
est horrible pour un palais européen.

Quant aux eaux-de-vie et liqueurs nous en importons pour 160.000 francs;
c’est pour la consommation de la colonie européenne.


X.--Comme on le voit, nous ne faisons pas grand commerce avec le Japon,
et il est difficile pour nous d’y travailler davantage. Nous ne pouvons
lutter avec les autres nations pour fournir aux Japonais ce dont ils ont
le plus besoin: coton brut, métaux de toutes sortes et machines. Nous
venons de voir que nos mousselines de laine sont en décadence et que
notre principal article d’importation, le vin, n’y est pas apprécié.

Il ne faut pas non plus compter sur les articles dits parisiens, tels
que: articles de Paris, modes, chapeaux, etc., car ils sont peu employés
par les indigènes et, d’ailleurs, ceux qui se trouvent au Japon sont des
articles de Paris fabriqués en Allemagne; ils sont importés au Japon à
des prix que la cherté de la matière première et de la main-d’œuvre
française ne nous permet pas de concurrencer. Il est donc de toute
évidence que nous n’avons pas grand effort à tenter de ce côté. Le Japon
n’est pas, pour nous, un client, même pas un client pour nos objets de
luxe, indiscutablement supérieurs à tous autres, car il est pauvre; et
quand il veut du luxe, il lui vient de Berlin, à bien meilleur compte.

Le commerçant japonais n’a pas la réputation d’être sérieux et fidèle à
sa parole. Les autorités japonaises ont fait des efforts louables pour
persuader à leurs compatriotes la grande franchise en affaires, et il y
a lieu d’espérer que ces efforts ne resteront pas vains. Mais le
Japonais est bien moins commerçant que le Chinois, et tous ceux qui ont
eu des relations avec les deux peuples, sont unanimes à préférer le
Chinois. D’ailleurs, toutes les grandes maisons européennes établies au
Japon, toutes les banques ont des compradore et des assistants chinois,
jamais de Japonais. Le commerçant japonais ne se fera pas scrupule de ne
pas prendre livraison d’une marchandise si, pendant la traversée, le
change a varié à son détriment; il sait que l’Européen préférera encore
avoir sa marchandise sur les bras plutôt que d’aller perdre son temps en
procès.

Il m’est arrivé, souvent, de constater, dans des balles de soie
expédiées de l’intérieur, à Yokohama, pour l’exportation, la présence de
briques et de pierres, soigneusement recouvertes de quelques écheveaux,
et il fut un temps où les exportateurs de soie étaient obligés de
vérifier toutes les balles sans exception, vu l’impossibilité de s’en
rapporter à la bonne foi du marchand indigène.

Ainsi que je l’ai déjà dit, le commerce total du Japon pour 1908 a subi
une diminution de 282.375.000 francs. Peut-être est-ce la conséquence de
la guerre russo-japonaise; peut-être cela vient-il de la crise
économique qui a sévi un peu partout, et qui s’est fait sentir au Japon
comme ailleurs. Nous le verrons bientôt. En tout cas, il est bien
certain que le Japon est las; il a voulu courir et courir vite: il n’en
a plus les moyens. Les journaux reflètent une lassitude, un
découragement général; seul le _Japan chronicle_ ne se décourage pas et
dit que si le Japon se ressent du lourd fardeau supporté depuis la
dernière guerre et d’un système fiscal non moins lourd, il espère
néanmoins le voir se relever; mais, dit-il, _ce sera lent_.


XI.--Voici, pour l’année 1907, la dernière dont les résultats aient
paru, les chiffres d’exportation et d’importation afférents à chaque
port.

EXPORTATION

                    Yen.
  Yokohama      205.888.000
  Kobé          106.668.000
  Osaka          60.037.000
  Nagasaki        4.654.000
  Hakodate        2.268.000
  Niigata           206.000
  Shimonoseki     4.364.000
  Moji           19.049.000
  Otaru           6.012.000
  Mororan         1.924.000
  Wakamatsu       3.179.000
  Kuchinotsu      4.908.000
  Yokkaichi       3.908.000
  Tsuruga         1.895.000

IMPORTATION

                    Yen.
  Yokohama      172.485.000
  Kobe          223.437.000
  Osaka          34.451.000
  Nagasaki       16.230.000
  Hakodate          673.000
  Niigata         1.067.000
  Shimonoseki     2.480.000
  Moji           26.413.000
  Otaru             122.000
  Mororan             1.000
  Wakamatsu         962.000
  Kuchinotsu        307.000
  Yokkaichi       9.026.000
  Tsuruga           880.000


XII.--Il est entré dans les ports du Japon, en 1907, 8.770 bateaux à
vapeur japonais, 57 chinois, 6.267 anglais, 390 français, 1.858
allemands, 154 austro-hongrois, 324 russes, 64 danois, 385 norwégiens,
1.618 américains des États-Unis; 317 de différents pavillons, soit en
tout 20.199 navires à vapeur de tous pays dont 8.770 sous pavillon
japonais. En 1895 il y avait un total de 1.749 navires, dont 63
japonais.

La première Compagnie japonaise de navigation à vapeur fut formée, en
1877, sous le nom de _Yubin kisen Mitsubishi kaisha_, c’est-à-dire:
Paquebots-poste de la Compagnie Mitsubishi; en 1882, parut la _Kiôdô
uniu kaisha_ ou Union des transports maritimes; et en 1884, la _Osaka
shosen kaisha_ ou Compagnie de navigation maritime d’Osaka.

La marine marchande à vapeur était créée; il fallait la maintenir et la
développer. En 1885, les deux premières Compagnies, après une
compétition acharnée, s’unirent sous le nom de _Nippon yusen kaisha_ ou
Compagnie des paquebots-poste japonais, Compagnie à laquelle le
gouvernement du Mikado offrit tout l’appui moral et financier
nécessaire; puis la loi sur la navigation, et la loi sur la construction
des navires, accordant des primes assez élevées, vinrent donner un
nouvel essor à la marine marchande à vapeur.

Suivant la loi sur la navigation, un navire à vapeur japonais, d’au
moins mille tonnes de déplacement, et d’au moins dix nœuds de vitesse,
et destiné au long cours, est apte à recevoir la prime fixée suivant la
distance parcourue et le tonnage du bâtiment. Cette prime, pour un
vapeur de 1.000 tonnes, s’élève à 25 yen par tonne et par 10 nœuds et
peut être augmentée de 10 pour 100 pour chaque 500 tonnes en plus, et de
28 pour 100 pour chaque nœud d’augmentation de vitesse par heure.

Pour un bateau d’au moins 6.500 tonnes et 18 nœuds, la limite maxima de
la prime sera celle accordée à un bateau de 6.000 tonnes et de 17 nœuds.
Pour avoir la prime entière, le bâtiment ne doit pas avoir plus de cinq
ans; au-dessus de cet âge, la prime diminue de 5 pour 100 chaque année.
Les primes pour le budget 1907-1908 s’élevaient à 11.170.255 yen, soit
28.484.150 fr. 25.

Des subventions spéciales sont, en outre, accordées à différentes
Compagnies: ainsi, la Nippon Yusen Kaisha reçoit, pour l’année
budgétaire 1908-1909, 4.283.707 yen, plus 220.000 yen;

La Toyo Kisen Kaisha reçoit 1.013.880 yen, plus 750.000 yen;

La Japan China Steam Navigation Company reçoit 800.000 yen seulement;

La Osaka Shôsen Kaisha reçoit 491.000 yen, plus 100.000 yen.

Les primes, pour la construction des navires, s’élèvent à 1.995.440 yen.

Un peuple né marin, encouragé de cette façon par le gouvernement, ne
pouvait pas manquer de se créer rapidement une forte marine marchande,
et à l’heure qu’il est, les mers d’Asie sont sillonnées de bateaux
japonais:

Ligne de Yokohama à Shanghaï;

Ligne de Yokohama à Tientsin en passant par les ports de Corée;

Ligne de Nagasaki à Wladiwostok en passant par les ports de Corée;

Ligne de Yokohama à Shanghaï et aux différents ports du Yangtseu jusqu’à
Hankow et Itchang;

Ligne de Tsuruga à Wladiwostok;

Ligne de Yokohama à Bombay.

Sur l’Europe et l’Amérique:

Ligne de Yokohama à Marseille, Londres et Anvers;

Ligne de Hongkong à San Francisco;

Ligne de Hongkong à Seattle.

Sur l’Australie:

Ligne de Yokohama à Melbourne.

La Toyo Kisen Kaisha avait créé en 1905 un service bisannuel sur
l’Amérique du Sud, mais elle a abandonné son projet de navigation
régulière de ce côté.

Ces différentes Compagnies sont loin de faire leurs frais, et c’est la
prime fournie par l’État qui les maintient.

La Nippon Yusen Kaisha possède un capital de 22.000.000 de yen;

La Osaka Shosen Kaisha un capital de 16.500.000 yen;

La Toyo Kisen Kaisha, un capital de 6.500.000 yen;

Et enfin la Japan China Steamship Cº un capital de 8.100.000 yen.

Ce sont là les quatre principales Compagnies de navigation à vapeur
faisant le long cours; il existe un nombre assez considérable de petites
Compagnies pour le cabotage, et que je juge inutile d’énumérer ici.


XIII.--Les seuls navires français qui touchent aux ports japonais sont
ceux des Messageries maritimes; le nombre de nos entrées et de nos
sorties est donc sensiblement le même; ici comme ailleurs,
l’insuffisance de la marine française se manifeste. La Compagnie des
Messageries a bien essayé timidement, il y a quelques années, d’établir
une ligne de cargo-boats pour l’Extrême-Orient, mais ils sont en trop
petit nombre. D’un autre côté, par suite de nos règlements maritimes,
obligeant les Compagnies de bateaux à se servir des inscrits maritimes
et à avoir un nombre fixe d’officiers et de matelots français, les frets
sont plus chers sur nos bateaux que sur les autres, et c’est ainsi que,
dans tout l’Orient, au Japon comme ailleurs, les produits français
arrivent sous pavillon anglais de Londres et sous pavillon allemand
d’Anvers. Cette vieille loi des inscrits a vraiment fait son temps; il
faudrait laisser les Compagnies recruter leur personnel librement, et il
serait nécessaire aussi de modifier nos règlements de navigation
relatifs au personnel de nationalité française.


XIV.--Le tarif général japonais, mis en vigueur en 1899, après la
révision des traités, est très lourd pour les produits d’importation
européenne; le gouvernement japonais a bien, il est vrai, accordé un
tarif conventionnel pour certains produits à la France, à l’Angleterre,
à l’Allemagne et aux États-Unis, mais il n’en reste pas moins que, sur
certains articles, le tarif est pour ainsi dire prohibitif.

Le bétail paye de 10 à 30 pour 100 ad valorem; les conserves de légumes
40 pour 100; les conserves de fruits 45 pour 100, la chicorée 45 pour
100 ad valorem;

Les épices (poivre, etc.), 18 yen par 100 livres; la moutarde, 45 pour
100 ad valorem;

Jambon 14 yen par 100 livres;

Beurre 27 yen, fromage 17 yen, extrait de viande 77 yen par 100 livres;

Comestibles en général, 40 pour 100 ad valorem;

Jus de fruits et sirops, 45 pour 100 ad valorem;

Miel, 50 pour 100 ad valorem;

Confitures, gelées, 13 yen par 100 livres;

Vins en bouteilles, 0,80 sen par litre (plus de 2 francs);

Vins en fûts, 0,30 sen par litre.

Pour la France il existe un tarif conventionnel pour l’importation des
vins:

Vins n’excédant pas 16° d’alcool pur, 1 yen 24 sen par hectolitre (en
fûts ou barriques);

0,67 sen par caisse de 14 demi-bouteilles ou 12 bouteilles;

Excédant 16° et n’excédant pas 24°:

0,92 sen (en fûts ou barriques);

0,68 sen par caisse de 24 demi-bouteilles et 24 bouteilles;

Champagnes: 2 yen par litre; toutefois les champagnes français payent 1
yen 55 par caisse de 24 demi-bouteilles ou 12 bouteilles; toute boisson
alcoolisée: 0,90 sen par litre; alcool 0,65 sen par litre;

Les crins payent de 7 à 55 et 98 yen par cent livres.

Les produits pharmaceutiques payent très cher.

Filés de coton, 12 pour 100 et 25 pour 100 par 100 livres;

Fil de coton à coudre, 29 yen par 100 livres;

Fil de chanvre 30 pour 100 ad valorem.

Pour l’importation des cotonnades il existe un tarif conventionnel avec
l’Angleterre; elles payent en général 10 pour 100 ad valorem;

Mousselines de laine grises et blanches, 1 sen 5 rin et 1 sen 8 rin par
yard carré; les autres genres: 2 sen 1 rin.

Mouchoirs, couvertures, tapis, rideaux et autres tissus de ce genre
payent 40 et 50 pour 100 ad valorem;

Chemises, gilets, châles, bretelles payent 40 et 50 pour 100 ad valorem;

Métaux précieux et bijoux: 50 et 60 pour 100 ad valorem;

Les métaux, en général, payent moins cher, car le Japon en importe
beaucoup et il les laisse entrer avec des droits raisonnables;

Les objets mécaniques tels que microscopes, lorgnettes, montres,
télescopes, phonographes, machines à coudre, machines-outils, ressorts,
etc., payent de 15 à 20 et 40 pour 100.

En somme on peut dire que le tarif douanier japonais est l’un des plus
élevés que l’on connaisse, et les agents des douanes savent l’appliquer
dans toute sa rigueur.



CHAPITRE XV

I. Routes.--II. Chemins de fer. État et compagnies. Rachat des lignes
par l’État et nationalisation du réseau ferré.--III. Principales
lignes.--IV. Tramways.--V. Tarifs des chemins de fer.


I.--Les communications, au Japon, se font de deux manières: par les
routes et les chemins de fer. Les communications par eau sont, en effet,
à peu près inexistantes, par suite du manque de rivières navigables, et
elles ne sont guère pratiquées qu’à l’embouchure de certains fleuves, et
dans leur cours inférieur; la navigation intérieure, telle qu’elle
existe en Europe, parallèlement aux moyens de communication par terre,
n’est pas employée au Japon et ne peut l’être, étant donné le système
orographique du pays, et le peu de longueur et de largeur de ses cours
d’eau.

Les routes, elles-mêmes, sont peu nombreuses et assez mal entretenues;
et il ne semble pas que le Gouvernement japonais s’en préoccupe
beaucoup; il n’y a plus depuis longtemps de ministère des Travaux
publics; il n’existe pas de corps d’ingénieurs des ponts et chaussées et
chaque préfecture, chaque ville et village, entretient ses routes un peu
à sa fantaisie.

Cela tient à ce qu’on ne voyage pas en voiture au Japon; autrefois les
grands seigneurs et les gens riches circulaient en chaises à porteur; le
peuple allait à cheval ou à pied, et il suffisait, alors, d’un étroit
sentier entre les rizières pour pouvoir passer. Depuis l’introduction
des chemins de fer, tout le monde prend la voie ferrée et le Japon, en
développant son réseau de fer, n’a pas songé à développer parallèlement
son réseau de routes.

Ce n’est pas, cependant, qu’il n’existe pas du tout de routes dans ce
pays; mais, outre qu’elles sont insuffisantes, comme nombre et comme
largeur, elles sont encore plus insuffisantes comme entretien, et
pendant la saison des pluies, dans certaines provinces, il est
impossible de faire passer même un _jinrikisha_ (pousse-pousse). Je vais
donner ici les principales grandes voies de communication: d’abord les
routes impériales qui, dès l’antiquité, avaient été établies pour relier
ensemble les principaux centres de l’Empire. La plus connue des
Européens est le Tôkaido, qui va de Tokio à Kioto et a 130 lieues de
longueur; elle est célèbre par les dessins de Hiroshigé, et c’était la
route la plus fréquentée, autrefois, par les cortèges du Shôgun et des
Daïmios lorsqu’ils allaient rendre hommage à l’Empereur à Kioto;
aujourd’hui elle est bien délaissée, par suite de la construction du
chemin de fer qui la longe constamment, et elle a perdu le cachet vivant
et affairé qu’elle avait encore il y a seulement une vingtaine d’années.

Elle part de _Nihonbashi_ (le pont du Japon), point central, d’où sont
calculées les distances, à partir de Tokio, jusqu’à tous les points de
l’Empire, et, après avoir traversé plusieurs villes et villages, dont
les plus importants sont Fujisawa, Odawara, Hakone, Shidzuoka,
Hamamatsu, Atsuta, Yokkaichi, Otsu, arrive à Kioto, où elle a son
terminus au pont de Sanjô Ohashi.

Le _Nakasendo_, route impériale, part également de Tokio pour aboutir à
Kioto, mais elle franchit le massif central par le Ken de Nagano
(Zenkôji), tandis que le Tôkaidô suit la mer. Le Nakasendo a une
longueur totale de 138 lieues et, de Nihonbashi, se dirige sur Omiya et
Takasaki (40.000 habitants), puis entre à Kutsukake, dans le Ken de
Nagano, et, par Shimonosuwa et Fukushima, tombe à Ochiai, Ken de Gifu;
elle vient aboutir, après avoir franchi Sékigahara et Otsu, à Kioto, au
pont de Sanjô Ohashi.

Le _Riku u Kaidô_, appelé aussi _Oshu Kaidô_ ou bien _O u kaidô_, va de
Tokio à Aomori (extrémité nord du Honshu). Cette route a 200 lieues de
long; elle part de Nihonbashi, passe à Senji près de Tokio, et, à Sôka,
atteint le Ken de Saitama; à Nakada, elle traverse le Ken de Ibaraki,
et, à Nogi, le Ken de Tochigi. Elle passe à Nihonmatsu, jolie petite
ville de 15.000 habitants, dans le Ken de Fukushima, province
d’Iwashiro, puis atteint Sendai, Ken de Miyagi, province de Rikuzen,
ville importante de plus de 100.000 habitants. De là, continuant vers le
Nord, elle passe à Morioka, Ken d’Iwate, province de Rikuchu, ville de
40.000 habitants, et aboutit enfin à Aomori, Ken d’Aomori, province de
Mutsu, chef-lieu du Ken et ville de 20.000 habitants.

Le _Akita Kaidô_, de Tokio à Akita, a une longueur de 151 lieues. Elle
se divise à proprement parler en deux tronçons: l’un de Tokio
(Nihonbashi) à Yamagata avec une longueur de 95 lieues; l’autre de
Yamagata à Akita, long de 56 lieues.

La route impériale, _Akita ken michi_, d’une longueur de 52 lieues,
réunit Akita à Aomori.

Le _Chukoku Kaidô_, route impériale, part d’Osaka pour rejoindre
Akamagaseki, à l’extrémité Sud-Ouest du Honshû, Ken de Yamaguchi;
longueur 140 lieues; elle traverse Himeji, Ken de Hiogo, province de
Harima (35.000 habitants); Okayama, Ken d’Okayama, province de Bizen
(80.000 habitants); Hiroshima, Ken de Hiroshima, province d’Aki (121.000
habitants), et se termine à Akamagaseki, petite ville de 35.000 âmes.

Le _Ehime Kaidô_ relie Osaka à Matsuyama; longueur 95 lieues.

Le _Fukui Kaidô_, route impériale, réunit Tokio à Fukui (Ken du même
nom); sa longueur est de 136 lieues. De Nihonbashi à Atsuta cette route
se confond avec le Tôkaidô; puis d’Atsuta elle passe à Nagoya, ville
importante de 290.000 habitants, et, après avoir traversé vingt-cinq ou
vingt-six petites villes et villages, vient aboutir à Fukui, chef-lieu
du Ken de Fukui, ville de 50.000 habitants.

Le _Ishikawa Kaidô_ relie Tokio à Kanazawa (Ken d’Ishikawa). Elle se
divise en trois tronçons: de Tokio (Nihonbashi) à Atsuta, 91 lieues;
d’Atsuta à Fukui, 45 lieues; de Fukui à Kanazawa, 22 lieues.

Le _Kagoshima Kaidô_, route impériale, part de Kokura au Nord de Kiushu
pour gagner Kagoshima en passant par Kumamoto: 98 lieues. Une deuxième
route part de Kokura pour rejoindre Kagoshima, mais cette dernière passe
par Miyazaki et sa longueur est de 116 lieues.

Le _Kôchi Kaidô_ relie Osaka à Kôchi (35.000 habitants); longueur 89
lieues.

Le _Kôshû Kaidô_, route impériale très fréquentée et généralement en
très mauvais état, réunit Tokio à Kofu, sur une longueur de 35 lieues.

[Illustration: Route d’Utsunomiya à Nikkô.]

Le _Nagasaki Kaido_, route impériale, part de Kokura pour rejoindre
Nagasaki, sur une longueur de 63 lieues; elle passe à travers un pays
merveilleux très accidenté.

Les deux routes impériales de Tokio à Niigata sont nommées _Niigata
Kaidô_; l’une passant par Shimidzu, avec une longueur de 88 lieues;
l’autre par Nagano (Zenkôji) avec une longueur de 112 lieues.

Telles sont les principales grandes routes du Japon praticables à pied
et à cheval, mais absolument impraticables, dans certaines contrées de
leur parcours, aux voitures et automobiles. Parfois, sur une certaine
longueur, dans le voisinage d’une grande ville, la route fait bon effet
et a quelque ressemblance avec une belle route de France, mais il ne
faut pas aller trop loin pour tomber dans les ornières et les
fondrières. Le système actuel des routes et leur répartition dans
l’Empire ne serait pas mal établi, s’il s’agissait de routes et non,
comme la plupart du temps, de sentiers tantôt larges, tantôt étroits.


II.--Le soin que les Japonais ont négligé de donner à leur réseau
routier, ils l’ont consacré tout entier à leur réseau ferré.
Actuellement le Japon est couvert de chemins de fer; le Japonais voyage
beaucoup, il se déplace très facilement.

Ce fut dès 1869, tout de suite après la restauration impériale, que le
Gouvernement décida de se mettre à l’œuvre afin de doter le Japon de
voies ferrées, et il chargea le département des Affaires civiles et
financières (aujourd’hui supprimé) de préparer des projets. En 1872 le
premier tronçon fut construit entre Tokio (Shimbashi) et Yokohama;
presque aussitôt après on relia Kobé à Osaka et Kiôtô par une autre
ligne. Les voies japonaises sont de un mètre d’écartement.

Pendant de longues années, les deux tronçons Tokio-Yokohama et
Kobé-Kioto furent les seules voies ferrées existant au Japon; lorsque,
en 1881, la Compagnie des chemins de fer du Japon (Nippon Tetsudô
Kaisha) obtint l’autorisation de commencer la ligne Tokio-Aomori.
C’était, à cette époque, une entreprise qui ne manquait pas d’audace;
car il était difficile de trouver des ouvriers, les travailleurs
ordinaires n’étant pas encore expérimentés en ce genre de travaux; de
plus, la longueur de la ligne nécessitait une mise de fonds importante.
Malgré toutes les difficultés, le Gouvernement ayant décidé de garantir
l’emprunt et de donner toute latitude à la Compagnie, les travaux furent
commencés en 1882 entre Tokio et Mayebashi, et, en 1883, la section
Tokio (Uyeno)-Kumagaye fut livrée au trafic. Ce fut comme un coup
d’éperon; l’émulation s’ensuivit et les Compagnies privées de chemins de
fer, en concurrence avec l’État, se mirent à établir partout des lignes,
avec une hâte fébrile. Dans toutes les provinces se créèrent des
sociétés pour la construction et l’exploitation des voies ferrées,
parfois à peine longues de quelques kilomètres.

Dès 1903, il existait 1.226 milles de lignes appartenant à l’État et
3.010 milles appartenant à des sociétés privées. Parmi ces dernières, la
Compagnie des chemins de fer japonais possédait 857 milles; la Compagnie
des chemins de fer de Kiushu 416 milles et la Compagnie des chemins de
fer du San yô (Kobe-Yamaguchi), 334 milles.

Afin du reste que le lecteur puisse se rendre compte de la rapidité avec
laquelle les lignes de chemins de fer se développèrent au Japon, voici
un tableau explicatif:

  ANNÉES             Chemins de l’État.        Chemins
  Au 31 décembre.    (En milles anglais).  des Compagnies.

  1872                       18                  --
  1877                       65                  --
  1882                      170                  --
  1887                      300                  293
  1892                      550                1.320
  1893                      557                1.381
  1894                      580                1.537
  1895                      593                1.697
  1896                      631                1.875
  1897                      661                2.287
  1898                      768                2.652
  1899                      832                2.806
  1900                      949                2.905
  1901                    1.059                2.966
  1902                    1.226                3.010

J’ai déjà indiqué que les chemins de fer sont construits sur le gabarit
de 1 mètre; les wagons sont assez confortables pour des Japonais, mais
les sleeping-cars, par exemple, sont tout à fait inutilisables pour un
Européen d’une taille raisonnable. D’ailleurs, en Asie, les seuls wagons
pratiques et confortables sont ceux de l’Inde britannique; je passe sous
silence ceux du Tonkin où il n’existe rien de commode pour passer la
nuit.

Le stock de machines et de wagons peut s’élever aujourd’hui à 1.500
locomotives, 5.000 wagons à voyageurs et 21.000 wagons à marchandises.

Suivant les relevés de mars 1903, le capital souscrit pour les travaux
de chemins de fer, s’élevait à 520.830.963 yen. Dans cette somme la part
de l’État figurait pour 247.655.963 yen, et la part des Compagnies
privées pour 273.175.000 yen. Mais ces sommes ne représentent pas le
capital versé; elles représentent le capital nominal. Le capital versé
fin 1903 peut se figurer ainsi:

Chemins de l’État, 144.395.060 yen.

Chemins des Compagnies, 231.808.970 yen.

En janvier 1905, lors de l’arrivée au pouvoir du cabinet Saionji, le
Gouvernement, après une délibération très longue et très mûrie, apporta
aux Chambres un projet de rachat de toutes les lignes de chemins de fer
par l’État. Présenté à la Chambre des Représentants le 3 mars, le projet
fut adopté le 16 du même mois à une très grande majorité. A la Chambre
des Pairs le nombre des Compagnies à racheter d’abord fut réduit de 32 à
17, mais en somme les deux Chambres votèrent la loi de rachat de tous
les chemins de fer, la nationalisation des voies ferrée de l’Empire.
Immédiatement, un bureau spécial, chargé d’opérer le rachat et de
préparer d’abord les conditions dans lesquelles le rachat devait être
fait, fut créé par ordonnance impériale Nº 117, en date du 23 mai 1906,
en principe les 17 compagnies à racheter devaient l’être en 10 ans; mais
ce long délai a semblé devoir ralentir l’essor dans la construction et
le développement des voies ferrées, et occasionner de grandes pertes
financières. Le Gouvernement décida donc de racheter le plus rapidement
et dans le plus bref délai possible; et le 21 juillet 1906 les lignes
suivantes furent désignées pour un premier rachat:

  Ligne des charbonneries du Yézo, 1er octobre 1906.
    --  de Kôbu, 1er octobre 1906.
    --  de Nippon, 1er novembre 1906.
    --  de Gan yetsu, 1er novembre 1906.
    --  de San yô, 1er décembre 1906.
    --  de Nishinari, 1er décembre 1906.

Plus tard, le 3 avril 1907, les lignes suivantes furent désignées pour
le rachat qui eut lieu effectivement:

  Lignes de Kiushu, 1er juillet 1907.
     --     Hokkaido, 1er juillet 1907.
     --     Kiôtô, 1er août 1907.
     --     Hankaku, 1er août 1907.
     --     Hokuyetsu, 1er août 1907.
     --     Sô Bu, 1er septembre 1907.
     --     Bô Sô, 1er septembre 1907.
     --     Nanao, 1er septembre 1907.
     --     Tokushima, 1er septembre 1907.
     --     Kwansai, 1er octobre 1907.
     --     Sangu, 1er octobre 1907.

Toutes ces lignes furent donc rachetées en 1906 et 1907 pour la somme de
720.878.360 yen comme prix fixe d’achat, augmenté de 61.519.075 yen pour
supplément de rachat de constructions, de matériel en stock, etc... ce
qui fait la somme totale de 782.397.435 yen soit 1.995.113.459 fr. 25.
Ce chiffre indique bien que les chemins de fer japonais sont loin
d’avoir la valeur des voies ferrées européennes.

En dehors des lignes précédentes rachetées par l’État et qui constituent
le principal réseau ferré de l’Empire, il existe encore plusieurs
petites lignes qui continuent à fonctionner en dehors de l’État, entre
les mains de sociétés particulières. Ce sont les lignes de:

Bisei, 15 milles; tête de ligne: Tsushima (Ken d’Aichi);

Chugoku, 48 milles; tête de ligne: Okayama;

Chuyetsu, 83 milles; tête de ligne: Shimôseki (Toyama);

Hakata wan, 15 milles; tête de ligne: Fukuoka Ken;

Iyo, 26 milles; tête de ligne: Matsuyama;

Iôbu, 24 milles; tête de ligne: Saitama ken;

Kanan, 10 milles; tête de ligne: Osaka fu;

Kawagoye, 18 milles; tête de ligne: Kawagoye (Saitama);

Kôtsuke, 21 milles; tête de ligne: Takasaki;

Kôya, 17 milles; tête de ligne: Mukai (Osaka);

Mito, 12 milles; tête de ligne: Mito;

Nankai, 42 milles; tête de ligne: Osaka;

Narita, 45 milles; tête de ligne: Narita (Chiba ken);

Ome, 13 milles; tête de ligne: Ome (Tokio);

Omi, 26 milles; tête de ligne: Shiga Ken;

Riugasaki, 2 milles; tête de ligne; Riugasaki (Ibaraki);

Sano, 9 milles; tête de ligne: Tochigi Ken;

Tôbu, 42 milles; tête de ligne: Tokio;

Toyokawa, 17 milles; tête de ligne: Toyohashi;

Zusô, 10 milles; tête de ligne: Tokio;

La construction de ces différentes lignes a coûté 997.250.000 yen.

D’une manière générale les voitures sont construites au Japon; seul le
matériel en fer ou acier est acheté à l’étranger, ou fabriqué soit à la
compagnie de construction de wagons d’Osaka, soit à celle de Nagoya,
soit enfin à celle d’Amano, près de Tokio. Quant aux machines
locomotives et à toutes les pièces délicates elles viennent de
l’étranger, soit d’Allemagne: A. Bourrig, Berlin; Berliner machinen
action Gesellschaft;

Soit des États-Unis d’Amérique: Brooks Loco; Cooke Loco; Pittsburg Loco.

Soit de Belgique: Société John Cockerill.

Soit d’Angleterre: North British Loco Cº; Vulcan Foundry; Kitson et Cº,
Leeds.

Aucun matériel n’est fourni par la France, et il n’est pas difficile de
comprendre pour quels motifs. Un seul serait d’ailleurs suffisant: c’est
que les prix de revient de notre industrie sont tellement au-dessus de
ceux des autres pays industriels que nous ne pouvons rien écouler à
l’étranger.


III.--Le voyageur, à l’heure actuelle, circule par tout le Japon en
chemin de fer; il n’y a guère d’endroits que l’on ne puisse atteindre ou
tout au moins dont on ne puisse approcher par ce mode de locomotion. Si
nous prenons Tokio comme point central, pour nous diriger vers le Nord
nous avons la grande ligne de Uyeno (station du chemin de fer du Nord à
Tokio), à Aomori, qui passe par Sendai et Morioka, et dessert une foule
de localités sur son parcours.

D’Aomori la ligne s’incurve vers le Sud et redescend la côte occidentale
jusqu’à Akita. Au Sud, la ligne du Tokaidô part de Shimbashi (station du
chemin de fer du Sud à Tokio), et arrive à Kiôtô en passant par Nagoya
et desservant un certain nombre de villes importantes comme Numadzu,
Shidzuoka, Hamamatsu; de Kiôtô la voie se dirige sur Osaka et Kobe, et,
de ce dernier port, elle repart jusqu’à Yamaguchi, à l’extrémité
Sud-Ouest du Honshu. Si l’on traverse le bras de mer qui sépare
Shimonoseki de Môji, on peut reprendre la voie ferrée qui conduira
jusqu’à Nagasaki. Ainsi du Nord au Sud, dans toute sa longueur, le Japon
est desservi par une ligne ferrée qui constitue comme l’immense arête de
laquelle les lignes secondaires partent en différents sens sur tous les
points du territoire. Des voies transversales conduisent ainsi jusqu’à
Niigata par Takasaki en venant de Tokio; et jusqu’à Kanazawa et Fukui en
partant de Kiôtô par Komehara. De Tokio également, une ligne centrale va
sur Fukushima et de là sur Akita, rejoignant Aomori et la ligne de
Sendai-Tokio.

L’île de Yezo possède quelques lignes qui rendent le voyage à travers le
pays moins pénible qu’il n’était autrefois; de Hakodate, à Otaru, à
Sapporô; puis jusqu’au centre de l’île, à Asahigawa; de là à Tokachi;
d’autres prolongements sont en projet.

L’île de Shikoku n’est pas encore très bien pourvue de voies ferrées;
deux petites lignes seulement existent, à Takamatsu et à Tokushima.

Le voyage en chemin de fer au Japon est toujours très agréable, parce
qu’on traverse généralement des paysages pittoresques et gais. Et quand
on a ainsi parcouru la plus grande partie de l’Empire du Soleil Levant,
à la saison des cerisiers ou des chrysanthèmes, au milieu des sourires
de la nature et des habitants, on se laisse prendre à cette amabilité
jusqu’à ce qu’on ait appris à mieux connaître. Le voyageur européen qui
ne veut pas manger le _bentô_ du buffet (_bentô_: déjeuner; petite boîte
bien nette et blanche en bois, renfermant du riz et des assaisonnements,
et vendue aux buffets des gares) devra emporter des provisions. Mais
c’est une inutile complication, il est si facile de s’habituer à manger
à la japonaise; ce qu’on vous sert est toujours très propre et très
appétissant.


IV.--Les tramways électriques, en ville et hors des villes, ont pris
depuis quelque temps une grande extension; actuellement on compte huit
Compagnies de tramways électriques, chacune possédant un capital de
500.000 yen au moins; le total du capital versé se monte à 37.075.000
yen. D’autres Compagnies également, avec un capital au-dessous de
500.000 yen chacune, dont l’ensemble donne un chiffre total de
40.143.110 yen, se sont formées, mais beaucoup d’entre elles ne
fonctionnent pas encore. Cependant, pour donner une idée de la quantité
relativement grande de lignes électriques de transport dans tout le
Japon, en voici la liste complète:

  Compagnie des trains électriques de Tokio;
     --     de Kei Hin (Tokio-Yokohama);
     --     de Yokohama;
     --     de Odawara;
     --     de Hanshin;
     --     de Kioto;
     --     de Nagoya;
     --     de Ise.

Toutes ces lignes sont ouvertes au trafic.

Les lignes en construction, mais qui ne sont pas encore ouvertes au
trafic, sont les suivantes:

  Compagnie des trains électriques de Kobé;
  Compagnie de Tokio-Narita (Kei-Sei);
       --      Kioto-Osaka (Kei-Han);
       --      Kei-so;
       --      Oji;
       --      Gan Han;
       --      Musashi;
       --      Mito;
       --      Mino-o;
       --      Buso;
       --      Nara;
       --      Awaji;
       --      Niigata;
       --      Shimonoseki (Bakan);
       --      Hachiman (Kioto);
       --      Mino;
       --      Ina;
       --      Yawata (Fukuoka);
       --      Horinouchi;
       --      Shingu;
       --      Otsu-Kioto (Kei-Shin);
       --      Jômô;
       --      Shintatsu;
       --      Okayama;
       --      Shiobara;
       --      Môji;
       --      Maidzuru;
       --      Toban;
       --      Otsu.

La longueur de ces lignes va de 13 à 45 milles anglais; la Compagnie des
tramways électriques de Kiôtô, par exemple, a 15 milles, et celle de
Tokio a 45 milles.


V.--Le tarif sur les chemins de fer japonais n’est pas très élevé, il
l’est cependant un peu plus que le tarif français. Jusqu’à une distance
de 50 milles, le voyageur paye 1 sen 65 centièmes par mille; jusqu’à 100
milles, il paye 1 sen 40 centièmes par mille; jusqu’à 200 milles, 1 sen
10 centièmes par mille; jusqu’à 300 milles, 0,20 centièmes de sen; et
au-dessus de 300 milles, 0,82 centièmes de sen par mille. Ce prix est le
prix de la troisième classe; pour avoir le prix de la deuxième classe,
il faut prendre une fois trois quarts le prix de la troisième classe; et
pour le prix de la première classe trois fois le prix de la troisième
classe. Chaque voyageur de première classe a droit à 100 livres
japonaises (kin = 600 gr.) de bagages; chaque voyageur de deuxième a
droit à 60 kin; et celui de troisième à 30 kin.

Pour les transports de marchandises en général, le tarif est de 2 à 5 et
7 rin (10 rin = 1 sen), par tonne; mais pour les graines, engrais,
sucre, farine, bière, oranges, charbon de bois, patates, le tarif va de
2 sen par tonne jusqu’à 50 tonnes à 1 sen par tonne au-delà de 300
tonnes; avec un prix intermédiaire de 1 sen 7 rin pour 100 tonnes, et 1
sen 4 rin pour 200 tonnes.



CHAPITRE XVI

I. Mines, dans l’antiquité; au XVe siècle; époque moderne.--II.
Géologie, terrains.--III. Mines en exploitation.--IV. Quelques mines de
charbon.--V. Pétrole.--VI. Divers, graphite, soufre.--VII. Les mineurs,
les règlements miniers.--VIII. Administration des mines.--IX. Les mines
en 1908; le socialisme parmi les ouvriers.--X. Rendement du cuivre et du
charbon.


I.--En même temps que se développait le trafic maritime, les voies de
chemins de fer et l’industrie en général, l’industrie spéciale des mines
devenait, elle aussi, un des facteurs importants de la richesse
nationale.

On ne sait rien d’exact en ce qui concerne l’origine de l’industrie
minière au Japon, mais l’histoire rapporte que, dès le VIIe ou le VIIIe
siècle, l’or, l’argent, le cuivre, le charbon et le pétrole étaient
connus et retirés du sol. Au commencement du IXe siècle, les mines d’or
d’Ikuno, la mine d’argent de Handa, la mine de plomb argentifère de
Hosokura et les deux mines de cuivre de Yoshioka et Osaruzawa furent
ouvertes. Au XVe siècle, et au temps des Shôgun Tokugawa, d’importantes
mines furent également livrées à l’exploitation, parmi lesquelles sont
comprises les mines d’or et d’argent de Sado, Innai, Kamioka, Mozumi,
Serigano, Yamagano et Shikakago; la mine d’argent et de cuivre de
Kosaka; les mines de cuivre d’Ashio, Besshi, Ani, Arakawa, Hibira et
Omodani; la mine d’antimoine d’Ichinokawa; la mine de plomb argentifère
de Kuratani; la mine d’étain de Taniyama; la mine de fer de Kamaishi; et
les mines de charbon de Miike, Takashima et Akaike. Bien entendu, à ces
époques reculées, le travail des mines était fait d’une façon tout à
fait rudimentaire et personne ne s’en occupait avec méthode. Ce n’est
qu’après la restauration impériale de 1868 que l’industrie minière a
fait de réels progrès au Japon.

Le Gouvernement, en effet, songeant avec raison de quelle utilité et de
quel profit pourrait être pour le pays l’extraction des richesses de son
sous-sol, protégea et encouragea le développement de l’industrie
minière; et, en conséquence, il engagea, à l’étranger, des ingénieurs
des mines, des géologues, des professeurs. En même temps, il prenait à
son compte le travail des principales mines et il appliqua à cette œuvre
les méthodes occidentales, avec l’idée de faire de ces mines des modèles
sur lesquels pourraient se baser ceux qui voudraient entreprendre
l’industrie minière à leur compte. Depuis ce temps des progrès
importants ont été accomplis et le rendement des mines n’a cessé
d’augmenter, notamment pour les mines d’or et d’argent de Sado et
d’Ikuno et la mine d’argent d’Innai. Lorsque les sociétés privées
prirent un développement suffisant, le Gouvernement leur passa au fur et
à mesure les mines qu’il exploitait lui-même, se réservant seulement
celles dont il jugeait avoir besoin pour les entreprises nationales.
Enfin il édicta des lois et réglements qui, mis en pratique en 1892,
définirent nettement les droits des propriétaires et exploiteurs de
mines et leur assurèrent aide et protection; de jeunes ingénieurs
revenus d’Europe avec les connaissances spéciales en ces matières furent
mis à la tête des différents services miniers, et ils provoquèrent de
rapides progrès dans cette branche de l’industrie japonaise.


II.--La formation géologique du Japon peut être indiquée comme suit, en
prenant 100 comme total.

  I. FORMATION DES TERRAINS

  Période azoïque         3.78
  Période paléozoïque    10.24
  Période secondaire      7.95
  Période tertiaire      45.84

  II. ROCHES IGNÉES

  Période ancienne       11.27
  Période moderne        20.92
                        ------
                 Total  100.00

En d’autres termes, la proportion des terrains sédimentaires par rapport
aux roches ignées est de 2 à 1 pour la superficie totale, tandis que
dans les formations sédimentaires, celles qui appartiennent à la période
tertiaire, sont dans la proportion de 1 à 2.

Les formations géologiques des îles japonaises peuvent être définies par
un arc de cercle s’étendant de l’île de Yézo au Nord-Ouest jusqu’à
Kiushu au Sud-Ouest; par la chaîne du Riukiu et le système montagneux de
Formose. Cet arc de cercle Nord-Sud et la chaîne du Riukiu sont inclinés
vers le Sud-Ouest. Le côté extérieur de l’arc, celui qui fait face à
l’Est, est comparativement parfait au point de vue de la formation
géologique, les terrains qui le composent étant répartis d’une manière
symétrique.

Le côté intérieur de l’arc, celui qui fait face à l’Ouest, est très
compliqué dans sa formation géologique et abonde en crevasses, en
dislocation des couches et en roches éruptives. Dans ces circonstances,
la distribution des minerais de valeur et la condition et l’état des
dépôts sont spéciales à chacun des côtés de l’arc. Généralement, on
trouve les veines minérales dans la région située dans l’arc intérieur
et aussi dans les roches éruptives ou les couches traversées par lui;
tandis que les couches minérales se rencontrent en plus grand nombre
dans la région extérieure de l’arc. A Formose l’extérieur de l’arc fait
face à l’Est et la formation est relativement symétrique, sauf au Nord,
cependant, où elle est très diffuse par suite d’une coupe brusque qui la
sépare des Riukiu; c’est dans ce district Nord qu’on trouve beaucoup de
veines de minerais.

Quelques couches de minerais se sont montrées bien formées dans certains
terrains au niveau de la mer.


III.--Les principales mines, actuellement en exploitation, sont:

Mines d’or: Hashidate dans l’Echigo; Yamagano à Satsuma; Zuihô et
Kinkwaseki à Formose.

Mines d’argent aurifères: Aikawa à Sado; Ikuno à Tajima; Innai à Ugo;
Ponshikaribetsu dans l’île de Yezo;

Mines de cuivre: Ashio dans Shimodzuke; Osaruzawa, Ani et Arakawa dans
Ugo; Okoya à Koga; Obiye à Bitchu;

Mines de plomb: Hosokura à Rikuzen; Kamioka à Hida;

Mines d’antimoine: Ichinokawa à Iyo;

Mines d’étain: Taniyama à Satsuma.

De toutes les mines productrices de métaux existant au Japon, les mines
de cuivre sont les plus riches, et on en découvre assez souvent de
nouvelles; le cuivre japonais est, paraît-il, spécial en ce sens qu’il
renferme plus ou moins d’or et d’argent.

Les principales mines, autres que les mines productrices de métaux, sont
celles de charbon et de pétrole. Le charbon japonais est généralement
bitumineux; les principales veines se trouvent dans le terrain
tertiaire. Cependant quelques anthracites sont extraits des terrains
secondaires dans les provinces de Nagato, Kii et Higo, mais ils sont
insignifiants comme quantité et comme valeur. C’est dans les couches
récentes du terrain tertiaire que se montrent les riches dépôts de
charbon. Les principaux sont: ceux de l’île de Kiushu et de l’île de
Yezo et aussi ceux des provinces de Hitachi et d’Iwaki. Les dépôts
carbonifères de Kiushu comprennent les provinces de Chikuzen et Buzen,
Chikugo (Miike) et Hizen.


IV.--Hokkaido (île de Yezo). Les mines de charbon de Sorachi furent les
premières découvertes dans le bassin de l’Ishikari. Dans les mémoires de
Matsura qui fit une exploration complète du Hokkaido, et des autres
régions du Nord du Japon vers 1855, il est fait mention d’une trace
houillère sur les rives de la rivière Sorachi. Environ trois ans plus
tard, un individu nommé Kimura découvrit un autre gisement carbonifère à
Poronai, alors qu’il était occupé à couper des arbres. Mais ce fut un
Américain, M. Lyman, qui fut chargé de la prospection définitive. En
1876, la Direction de la colonisation du Hokkaido confia à cet ingénieur
le travail de prospection dans les terrains houillers de Sorachi,
Poronai et des environs. Son rapport signala la présence de la houille
dans le district de Yubari. En 1879 on creusa un puits à Poronai, mais
ce ne fut qu’à la fin de 1883 que l’extraction commença régulièrement.
De ce moment jusqu’à 1890, le Gouvernement exploita la mine à son
compte; mais cette année-là même il vendit les mines de Sorachi,
Ikushumbetsu et Yubari à la Compagnie du chemin de fer et charbonnages
du Hokkaido (Hokkaido Tankô Tetsudo Kaisha), qui venait de se
constituer. Depuis lors c’est cette Compagnie qui continue
l’exploitation.

Les charbonnages existent dans les deux districts de Yubari et Sorachi,
dans la province d’Ishikari; les veines sont plus considérables à
Yubari; elles s’étendent sur une longueur de 8 kilomètres, avec une
profondeur variant de 6 à 25 pieds.

A Sorachi on constata la présence de 13 veines, chacune mesurant 6 pieds
de profondeur.

A Poronai on a découvert une vingtaine de veines de différentes
longueurs et épaisseurs, mais on ne peut en exploiter que cinq. Les
produits sont bons, et ceux de Sorachi et Yubari peuvent être employés
pour faire du gaz et du coke.

Ces mines sont exploitées à l’européenne, et emploient environ 4.000
ouvriers. Le charbon est amené aux ports de Otaru et Mororan où quatre
vapeurs appartenant à la Compagnie le transportent à destination.

Chiku Hô.--Les charbonnages de Chiku Hô produisent plus de la moitié des
charbons de tout l’Empire; les houilles sont de qualité moyenne et
bitumineuses. En certains endroits, par suite de la présence de dépôts
volcaniques, la houille a été changée naturellement en coke. Bien qu’on
ignore la date exacte de la découverte de ces mines, il est fort
probable qu’elles étaient déjà connues il y a au moins deux cents ans;
mais ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle qu’on a commencé à exploiter
le charbon. A cette époque on se bornait à enlever la couche supérieure,
et ce n’est qu’en 1881 qu’une machine à vapeur fut installée à la mine
de Katsuno et que l’extraction commença à la manière européenne. Cette
méthode fut successivement appliquée aux mines de Namazada, Shin nin,
Meiji, Akaike.

Vers 1889 certaines parties des houillères furent réservées à l’État à
Tagawa et à Kurate; puis le ministère de l’Agriculture et du Commerce,
de qui dépendait le service des mines, émit des règlements pour
encourager la formation de grandes Compagnies d’exploitation. Enfin le
réseau de voies ferrées, à travers l’île de Kiushu, apporta des
facilités considérables pour diriger la houille vers les ports de Moji
et de Wakamatsu.

Les charbonnages de Chiku Hô s’étendent sur les cinq districts de
Tagawa, Kurate, Kaho, Onga, Kasuya et mesurent 45 kilomètres du Nord au
Sud et de 15 à 25 kilomètres de l’Ouest à l’Est. Mais les charbons
extraits ne sont pas de qualité supérieure.

Miike.--La découverte de ces charbonnages remonte à 400 ans. De 1873 à
1887 ce fut le Gouvernement qui entreprit l’exploitation; mais, en 1890,
la Compagnie Mitsui en obtint la concession et travailla la mine avec
une activité qui ne s’est pas démentie jusqu’à ce jour. Cette dernière
s’étend sur une longueur de 15 kilomètres Nord-Sud et de 5 kilomètres
Est-Ouest, dans les deux préfectures de Fukuoka et Kumamoto.

Le charbon est un peu meilleur que le précédent et peut servir à faire
du gaz et du coke. La mine emploie 6.000 ouvriers, et elle arrive à
fournir 4.000 tonnes dans les vingt-quatre heures.

Takashima.--Il y a déjà deux siècles que le dépôt carbonifère de
Takashima est connu; en 1817, la mine se trouvait aux mains du daïmio de
Saga, mais, à cette époque, personne ne se souciait des mines de
charbon, puisqu’on en ignorait l’usage. Ce n’est donc qu’en 1867 qu’on
essaya pour la première fois l’exploitation en règle. Six ans après le
Gouvernement reprit la mine, puis la repassa au comte Goto, et en 1881
elle fut achetée par la Compagnie Mitsubishi qui la détient encore
actuellement. Elle débuta par un rendement de 1.200 tonnes, puis
commença à décliner, lorsqu’on découvrit, en 1898, de nouvelles veines à
Hajima.

Les galeries se trouvent, pour la plupart, au-dessous du lit de la mer,
ce qui demande une ventilation constante; aussi le ventilateur de
Takashima fournit-il 50.000 pieds cubes d’air à la seconde, et celui de
Hajima 120.000 pieds cubes. La mine est placée dans le district de
Nagasaki et comprend les trois petites îles de Takashima, Hajima,
Nakanoshima situées à sept milles marins du port de Nagasaki. Depuis
1881 elle a fourni plus de 7.000.000 de tonnes de charbon.


V.--Le pétrole existe au Japon presque exclusivement dans les terrains
de formation tertiaire: on le trouve au Hokkaido, dans le nord du
Honshu, et dans les provinces de Echigo, Shinano et Totomi. Le principal
centre de production est la province d’Echigo qui renferme les cinq
puits principaux de Higashiyama, Nishiyama, Amaze, Niitsu et Kubiki,
dont les deux premiers sont les plus importants. A Higashiyama, l’huile
est généralement trouvée depuis 20 jusqu’à 300 mètres de profondeur. Le
puits d’Amaze va jusqu’à 854 mètres de profondeur, et la qualité de
l’huile de ce puits est la meilleure; malheureusement il commence à
fournir beaucoup moins. Nishiyama produit une huile inférieure à celle
d’Amaze, et la couche de pétrole se rencontre à 200 mètres de
profondeur.

C’est dans la septième année de l’Empereur Tenchi (668 ap. J.-C.) que le
pétrole fut découvert dans la province d’Echigo. Les chroniques
rapportent, en effet, qu’à cette époque, de la _terre brûlante_ et de
_l’eau brûlante_ furent présentées à la cour impériale; mais on ne sut
qu’en faire. Ce n’est qu’en 1875 que les mines de Kubiki et de Niitsu
prirent une importance commerciale. La Compagnie japonaise des pétroles
commença en 1890 à extraire l’huile par les procédés européens, et elle
découvrit ensuite les couches schisteuses de Nagamine, Kamada, Hire et
Urase, ce qui lui permit de développer son entreprise et d’arriver à
fournir en 1902 environ 500.000 barils de pétrole.


VI.--Le graphite existe au Japon dans les rocs schisteux, en lames, ou
bien dans les rocs stratifiés, en blocs; bien qu’il y en ait une grande
quantité on l’a jusqu’à présent à peu près négligé.

Le Japon, étant un pays essentiellement volcanique, est très riche en
soufre et on en rencontre des dépôts très considérables. Les principales
mines de soufre se trouvent dans la province de Rikuchu, à Tsurugizan;
et, dans le Hokkaido, à Iwaonobori et Ransu. Les dépôts alluvionnaires
sont de deux sortes: d’or dans le district de Yesashi au Hokkaido et de
fer à Chûgoku. Les premiers sont détachés de roches de quartz aurifère
appartenant à la période secondaire et déposés dans les lits des
rivières, les seconds sont la décomposition du minerai de fer.


VII.--Il peut y avoir aujourd’hui, approximativement, 250.000 mineurs au
Japon. Ce nombre comprend les mineurs, les porteurs, les piocheurs, les
fondeurs, les hommes employés aux machines, aux foyers et aux pompes. La
plupart d’entre eux sont satisfaits de leur sort; ils appartiennent
généralement au district où la mine est située: cependant nombre d’entre
eux viennent des provinces éloignées avec leurs familles et s’installent
là jusqu’à leur mort. Avec l’accroissement incessant de la population au
Japon, la main-d’œuvre ne manque jamais. Ces mineurs vivent généralement
dans des maisons fournies par les employeurs; ceux qui ont leurs
familles, dans des chambres séparées, et les célibataires dans des
espèces de grands dortoirs. Inutile de dire que ces installations sont
très sommaires et que les ouvriers et ouvrières sont excessivement mal
logés et encore plus mal nourris. La nourriture leur est vendue par la
mine; une nourriture insuffisante, à des prix très faibles, il est vrai,
mais avec défense d’aller se nourrir ailleurs. Ceci a pour but de les
empêcher de réclamer des augmentations de salaires, ce qui ne manquerait
pas d’arriver si les ouvriers se nourrissaient convenablement au dehors;
car leurs gages actuels n’y suffiraient pas. Ici comme dans l’industrie,
le sweating system est appliqué en grand et il faut que le peuple
japonais meure littéralement de faim pour s’y soumettre sans murmurer.
Il finira, d’ailleurs, probablement par se révolter, et l’explosion de
colère qui s’est manifestée dans les mines d’Ashio, il y a deux ou trois
ans, et où le directeur fut assommé, n’est sans doute que le
commencement d’une protestation générale contre le régime employé
vis-à-vis des ouvriers.

Ce n’est pas que les patrons ne garantissent les risques d’accident et
de maladie, et ne se chargent de payer les funérailles en cas de décès;
mais c’est là un minimum de responsabilité auquel il leur serait bien
difficile de se soustraire. Quant à l’ouvrier et à l’ouvrière bien
portants, ils sont pressurés abominablement et reçoivent à peine de quoi
se suffire.

Jusqu’en 1890 le Gouvernement japonais se réservait soit le droit
d’exploiter lui-même, soit le droit d’accorder une concession minière à
un individu moyennant une redevance annuelle; depuis, le système des
concessions permanentes a prévalu et c’est ainsi que, grâce à la
formation de grandes Compagnies minières, le développement de
l’exploitation a été de plus en plus considérable.

Au début, il était interdit à un étranger d’exploiter une mine au Japon;
il ne pouvait même pas faire partie d’une société minière japonaise, de
sorte que le privilège d’exploitation était uniquement réservé aux
sujets de l’Empire. En 1900 la loi fut modifiée, et elle permit à un
étranger de mettre en valeur une mine, soit seul, soit de concert avec
des Japonais, pourvu, naturellement, que la société, formée en vue de
l’exploitation, fût soumise aux lois et règlements japonais. Je ne crois
pas que des Européens aient jamais profité de cette latitude.

La législation japonaise ne reconnaît pas le droit de priorité de
découverte; et le droit de faire des essais de forage est accordé au
premier qui en a présenté la demande. Il est valable un an, il est
renouvelable pour une autre année si cela est reconnu nécessaire. Enfin
le droit d’essai ne peut être ni cédé ni hypothéqué; seule la concession
permanente peut être vendue ou hypothéquée.

Autrefois la concession n’était accordée que pour une durée de quinze
ans; cette circonstance, ajoutée à l’impossibilité, alors existante,
d’hypothéquer la mine, a été, pendant longtemps, une entrave au
développement de l’industrie minière; aujourd’hui que ces deux défauts
de la législation ont été supprimés, les concessionnaires et les
capitalistes ont pu engager de fortes sommes dans l’exploitation du
sous-sol.

La superficie d’une concession minière est de 10.000 tsubo (1 tsubo =
3,30 m. q.) pour le charbon et de 3.000 tsubo pour les autres minerais;
et elle peut atteindre jusqu’à 600.000 tsubo dans les deux cas. Dans le
cas où plus de deux concessionnaires s’associent, la limite maxima peut
dépasser 600.000 tsubo.

Le concessionnaire est obligé, avant de commencer le forage, de
soumettre ses plans au chef du bureau de l’inspection des mines; la
concession peut être retirée par le ministre de l’Agriculture et du
Commerce si le travail y est suspendu pendant plus d’une année; tous les
six mois le concessionnaire est obligé de fournir un état de la
situation de la mine; toute association ou tout partage de concession
doit recevoir l’approbation de l’inspecteur du bureau des mines.

Quant au propriétaire du terrain sur lequel est située la mine, il doit
recevoir une juste compensation en loyer pour la terre et des
dommages-intérêts pour l’installation des puits, des machines, des
tramways, voies ferrées, etc.; il peut exiger le rachat de sa terre au
bout de trois ans; s’il s’élève des différends entre lui et le
concessionnaire, la question est portée d’abord devant l’inspecteur du
bureau des mines, puis devant le ministre de l’Agriculture et du
Commerce, enfin devant les tribunaux. En vue de la protection des
intérêts publics et privés, des règlements spéciaux sur la police des
mines ont été édictés, et sont rendus applicables par l’inspection du
bureau des mines et par le ministère de l’Agriculture et du Commerce.
Voici les principaux articles:

Sécurité des constructions dans la mine et hors de la mine;

Protection de la vie et de la santé des ouvriers;

Protection de la surface et des intérêts publics;

Tout ce qui serait nuisible à l’intérêt public peut être supprimé par
ordre de l’inspecteur sous peine de suspension;

L’usage des explosifs, les dispositions pour la ventilation, les
ouvrages souterrains, la construction des cheminées, des chaudières, des
fonderies, etc., sont soumis à des règles strictes pour éviter les
accidents. En outre une protection spéciale est accordée aux ouvriers;
la nature du travail, les heures de travail, le travail des femmes et
des mineurs, tout est réglé minutieusement; et le concessionnaire est,
(du moins sur le papier), obligé de se conformer aux décisions de
l’inspecteur du bureau des mines.

Les taxes à payer sur les concessions minières sont de deux sortes: taxe
sur la concession et taxe sur le rendement brut; la première est de 30
sen par 1.000 tsubo et la deuxième de 1 pour 100 de la valeur du
rendement. Cette dernière est fixée d’après les prix des principaux
marchés. Il y a toutefois une quote officielle pour l’or, l’argent, le
cuivre, le plomb, l’antimoine, le charbon et le pétrole.

Les recherches des minerais dans les sables d’alluvions sont soumises à
un régime un peu différent; ici, en effet, le droit de priorité est
accordé au propriétaire de la terre où se trouvent les minerais. Mais,
si le propriétaire ne veut pas travailler le minerai, il est obligé de
donner la permission à celui qui veut le faire; à condition
naturellement d’être rémunéré d’une façon convenable. Les recherches
dans les terrains alluvionnaires ne sont permises qu’aux sujets
japonais; aucun Européen, soit pour son compte, soit pour le compte
d’une société, n’est autorisé à entreprendre ce travail.


VIII.--L’administration des mines présente, cela va de soi, des
caractères spéciaux et elle est forcément différente de l’administration
générale des autres industries. Les fonctionnaires chargés des affaires
de la direction des mines doivent posséder des connaissances spéciales
et particulières sur toutes les questions qui s’y rapportent. Ils
doivent en effet savoir:

Les règlements concernant l’établissement d’une concession; son retrait;
le droit de transfert; l’obligation pécuniaire pour le concessionnaire;

Les règlements relatifs au forage d’essai; à l’approbation des plans; à
l’affermage de la surface; à l’association de plusieurs concessionnaires
ou à la division d’une concession en plusieurs sociétés;

Les règlements de police spéciaux aux mines, tels que ceux relatifs aux
intérêts du public, aux intérêts des ouvriers; à la sécurité des mines
et à la solidité des constructions;

Ils doivent aussi être prêts à juger équitablement tous les différends
qui peuvent se produire entre les propriétaires du terrain et les
concessionnaires des mines.

L’administration des affaires minières est divisée en deux sections:

1º La direction centrale des mines, rattachée au ministère de
l’Agriculture et du Commerce;

2º Cinq directions locales à la tête desquelles se trouvent cinq
inspecteurs nommés par le même ministère. Les directions locales ont le
pouvoir de surveiller toutes les affaires minières dans leur juridiction
et, suivant la gravité des cas, elles traitent les questions soit sous
leur responsabilité, soit en en référant au département de l’Agriculture
et du Commerce.


IX.--Le nombre total des demandes de concessions minières pour 1908 a
été de 4.663; c’est beaucoup moins que les années précédentes; et, dans
le nombre, il y a une quantité de demandes pour concessions qui
n’aboutiront jamais. Le chiffre total de production minière a été, pour
cette même année, de 103.167.395 yen, en diminution de 3.659.626 yen sur
l’année précédente.

Charbon: 14.468.669 tonnes, pour une valeur de 61.963.500 yen;

Cuivre: 67.805.639 livres, pour une valeur de 2.242.983 yen;

Pétrole: 1.639.357 koku, pour une valeur de 6.475.460 yen;

Argent: 31.259 kwamme pour une valeur de 4.265.717 yen;

Or: 829 kwamme, pour une valeur de 4.147.485 yen;

Fer: Saumons: 39.938 tonnes, et acier 1.668 tonnes, pour une valeur de
1.927.245 yen;

Soufre: 53.815.077 livres, pour une valeur de 766.816 yen;

Le nombre des Compagnies minières, à la fin de 1908, était de 205, avec
un capital total de 175.809.650 yen; (capital versé: 119.390.800 yen).

Il y a eu un commencement de grève dans les mines de charbon de
Takashima et aussi dans quelques autres mines; mais cela a été sans
gravité; il est cependant incontestable que l’ouvrier des mines,
actuellement, commence à vouloir imiter ses confrères d’Europe, et
réclame, avec de plus hauts salaires, d’autres conditions de vie.

«Le socialisme en est à ses débuts au Japon, et ils ne sont pas encore
très brillants; mais il est hors de doute que le peuple, en général, et
l’ouvrier, en particulier, souffrent des résultats onéreux, au point de
vue financier, des deux guerres soutenues en dix ans. La gloire coûte
cher et le Japon n’est pas riche. L’ouvrier, le premier, a essayé des
grèves; son sort est en effet lamentable, et les Japonais, qui ne
veulent pas fermer les yeux quand même, sont les premiers à le déclarer,
témoin le directeur de l’École industrielle de Tokio qui ne craint pas,
dans un long article publié par la Revue _Chu ô kô ron_, de réclamer
plus de bienveillance, plus d’hygiène, plus de moralité envers la classe
ouvrière. Dans deux cents corporations d’ouvriers qu’il a examinées, il
a trouvé une corruption effrayante et des mœurs lamentables; la
protection des mineurs, principalement des jeunes filles, n’existe pas.
Tout le monde vit pêle-mêle comme des bêtes; les ouvrières sont parquées
dans de grandes salles, souvent avec défense de sortir plus d’une fois
par semaine; dans d’autres salles vivent entassés des ouvriers; tout ce
monde est traité comme un vil troupeau et vit en conséquence.

«Les ouvriers mariés, et qui habitent en ville, ont l’air de se soucier
fort peu de leur propre famille.

«D’ailleurs, le socialisme a déjà pénétré l’armée. Trouvant un terrain
tout préparé chez les ouvriers si miséreux, il gagne la caserne où l’on
commence à distribuer aux conscrits des brochures subversives; il est
arrivé même à des soldats de déserter en groupes.

«Devenant de plus en plus un pays industriel, le Japon possèdera bientôt
une classe ouvrière considérable avec laquelle il faudra compter. Ce qui
manque maintenant à cette foule c’est un chef; tout est encore en
formation; mais le jour où ils auront pris conscience de leurs forces et
où ils auront un chef intelligent et pratique, les ouvriers pourront
imposer leurs conditions. Seront-ils sages et calmes à ce moment? ou
bien, grisés, comme tant d’autres en Europe, par de vaines et
fallacieuses promesses, aideront-ils par la violence à l’arrivée de
l’âge d’or qu’on leur a promis?» (_Avenir du Tonkin, 1909._)


X.--En 1907, dernière année pour laquelle nous ayons des statistiques
complètes, le rendement des mines de cuivre et de charbon, les deux
catégories de mines que l’on peut considérer comme les plus importantes
du Japon, se répartit de la façon suivante:


Cuivre:

                                                Rendement
        Mines:             Appartenant à:    en livre japonaise
                                              de 600 grammes.

  Arakawa (Akitaken)      Mitsubishi            1.256.428
  Ani        --           Furukawa              2.089.321
  Ashio (Tochigi)            --                10.666.029
  Beshi (Ehime)           Sumitomo              8.911.895
  Dôgamaru (Shimane)      Hori                    307.943
  Furogura (Akita)        Furukawa                772.552
  Hibira (Miyazaki)       Naito                 1.435.755
  Hidate (Ibaraki)        Kuhara                1.355.280
  Hiragama (Gifu)         Yokoyama              1.050.331
  Hisaichi (Akita)        Mitsubishi            1.201.908
  Homansan (Shimane)      Hori                    528.933
  Ikuno (Hiogo)           Mitsubishi            1.511.289
  Innai (Akita)           Furukawa                433.954
  Itsuki (Kumamoto)       Itsuki                  249.820
  Kano (Fukushima)        Kano                    720.167
  Komaki (Akita)          Mitsubishi              101.443
  Kosaka   --             Fujita               12.041.857
  Kusakura (Niigata)      Furukawa                501.445
  Nidzusawa (Iwate)          --                   350.036
  Nagamatsu (Yamagata)       --                   460.698
  Oharasawa (Iwate)       Saito                   200.025
  Obie (Okayama)          Sakamoto              1.176.951
  Okoya (Ishikawa)        Yokoyama              1.078.402
  Omodami (Fukui)         Mitsubishi              383.459
  Omori (Shimane)         Furukawa                390.396
  Otori (Yamagata)           --                   199.925
  Osaruzawa (Akita)       Mitsubishi            1.937.183
  Sasagaya (Shimane)      Hori                    235.388
  Takane (Gifu)           Asada                   175.377
  Takura (Yamaguchi)      Mitsubishi              249.821
  Tsubaki (Akita)         Takeda                  270.882
  Yakuki (Fukushima)      Yakuki                  298.328
  Yoshioka (Okayama)      Mitsubishi            1.435.755
  Yusenji (Ishikawa)      Takenouchi              718.264

Ainsi donc le Japon a produit, en 1907, 54.697.242 livres japonaises de
cuivre, soit: 32.818.342 kilogrammes. C’est, après celui des États-Unis
d’Amérique, le plus grand rendement connu sur notre globe, et le cuivre
est l’un des principaux produits d’exportation du Japon.


Charbon:

        Mines:          Propriétaires.          Production
                                           en tonnes métriques.

  Poronai (Hokkaido)      Hokkaido Cº             163.013
  Yubari      --             --                   480.803
  Sorachi     --             --                   202.930
  Iriyama (Fukushima)     Iriyama Cº              204.537
  Uchigo      --          Iwaki Cº                145.515
  Onoda       --             --                   188.951
  Ojô         --          Ojô Cº                   86.289
  Takashima (Nagasaki)    Mitsubishi              183.816
  Akasakaguchi (Saga)     Takatori                139.273
  Wochi       --          Mitsubishi              163.013
  Yoshitani   --          Yoshitani Cº            219.858
  Kitakara    --          Koga                     86.840
  Kamiyamada (Fukuoka)    Mitsubishi               90.186
  Otsuji      --          Kayejima                212.629
  Miike       --          Mitsui                1.482.451
  Onoura      --          Kayejima                593.154
  Shin iri    --          Mitsubishi              438.572
  Fujidana    --          Mitsui                   96.321
  Mannoura    --          Kayejima                207.372
  Yoshio      --          Aso                     216.207
  Namadzuda   --          Mitsubishi              244.463
  Yamano      --          Mitsui                  138.850
  Meiji       --          Yosukawa                416.421
  Tadakuma    --          Sumitomo                 67.195
  Kaneda      --          Mori                    271.328
  Hokoku      --          Hiraoka                 161.920
  Tagawa      --          Mitsui                  486.478
  Akaike      --          Yasukawa                182.469
  Otô         --          Hara                    179.130
  Futase      --          Gouvernement            366.128
  Furukawa    --          Furukawa                376.681

Je ne donne ici que le rendement des principales mines, de celles qui
produisent au-dessus de 100.000 tonnes métriques. Le charbon japonais
est très inférieur, comme qualité, à tous les autres charbons connus et
la consommation sera toujours limitée aux mers de Chine; elle finirait
même par cesser tout à fait si on trouvait, (comme il est probable que
cela se produira), des mines de charbon supérieur dans les territoires
chinois et indo-chinois.



CHAPITRE XVII

I. Finances japonaises; généralités.--II. Organisation actuelle.--III.
Le budget, les impôts.--IV. Dette publique; emprunts.--V. Finances
locales.--VI. Banques.--VII. Compagnies d’assurances.--VIII. Médecins,
hygiène publique, assistance publique.


I.--Avec le chapitre finances, se présente le côté le plus ardu de
l’économie japonaise. C’est la brume, en effet, que nous apercevons de
ce côté. Les Japonais, qui cachent tout ce qu’ils peuvent à l’Europe,
lui cachent leurs finances plus que leurs secrets militaires. Le Japon
est pauvre, très pauvre; le nécessaire manque dans tout le pays, et
l’or, qui peut y exister, sert à payer les coupons de la dette et les
achats à l’étranger. Cependant, si l’on consulte les publications
japonaises, la situation financière est très bonne; c’est qu’il faut
tenir compte, ici, d’une particularité insoupçonnée par ceux qui ne
connaissent pas le Japon[13]: les insulaires du Soleil Levant se
priveront de tout et accepteront de payer les taxes les plus lourdes
pour aider le Gouvernement à montrer à l’Europe une situation prospère.
Le patriotisme japonais est, il faut bien le dire, animé de pas mal
d’orgueil, et ce à quoi il tient le plus, c’est à faire grande figure
devant l’Europe. Mais enfin la corde finit par casser, et il a déjà
fallu boucler le budget de 1908-09 par des surtaxes sur la bière et le
sake, le sucre et la consommation du pétrole. On va loin à ce jeu-là et
le contribuable est rapidement à sec.

  [13] Tous les Japonais ont subi des privations volontaires pendant la
    guerre contre la Russie; un grand nombre d’entre eux se sont privés
    du nécessaire pour donner aux fonds de guerre.

D’un autre côté, sur quoi baser un nouvel emprunt? Quelles garanties
donnerait le Gouvernement japonais s’il était à nouveau obligé de
recourir à l’argent de l’étranger?


II.--Les finances japonaises, telles qu’elles existent aujourd’hui, ne
datent pas de fort loin; comme bien on le suppose, le système financier,
au lendemain de la restauration impériale, était extrêmement compliqué
et il n’existait pas de méthode régulière d’administration financière.
Il avait fallu rompre avec l’ancien système où chaque daïmio avait ses
finances et ses impôts; il avait fallu centraliser, ici comme dans
toutes les autres administrations, et ce ne fut pas facile. Cependant,
en 1871, on établit l’unité dans les finances en décidant que toute la
comptabilité des différents ministères et administrations publiques
serait, désormais, sous la direction du Trésor, et que les Départements
ministériels n’auraient plus, comme auparavant, leur comptabilité propre
et indépendante des autres. Puis, en 1875, on établit un compte de
recettes et de dépenses qui fut comme le premier budget de l’Empire. En
1880 fut créée la Cour des Comptes, sous le contrôle direct de
l’Empereur. Tous ces remaniements ne se firent pas sans secousse et sans
tâtonnements, et ce fut la gloire des gouvernants de la première heure
d’avoir mené à bien une réforme aussi grave et aussi importante, pour un
pays que la réforme financière. Il fallut, après la création du Trésor
et celle de la Cour des Comptes, encore deux ans avant d’arriver à
établir, sur des bases solides, la comptabilité centrale et la
vérification; cependant, à partir de 1882, toutes les irrégularités
disparurent, et la création de la Banque du Japon (Nippon Ginkô) acheva
la réorganisation. A dater de 1886, les budgets furent rendus publics,
et, lors de la promulgation de la constitution, en 1889, la loi de
Finances fut amendée et les budgets doivent désormais être établis par
le ministre des Finances d’accord avec le Parlement.


III.--Le budget ordinaire de l’année 1908-1909 est monté à 619.958.339
yen, avec un budget extraordinaire et supplémentaire de 3.839.331 yen,
soit un total de 623.797.670 yen, chiffre qui n’avait jamais été atteint
jusqu’à ce jour.

Pour le budget ordinaire:

  Les recettes étant de          611.043.048 yen
  Et les dépenses de             615.958.339
  Il en résulte un déficit de      4.915.291 yen

Ce déficit a été comblé avec un accroissement d’impôt sur trois
chapitres:

  Sur le sake et la bière               545.343 yen
  Sur le sucre                        2.819.444
  Sur la consommation du pétrole      1.550.504
                                      -------------
               Ensemble               4.915.291 yen

Voici quels sont les divers impôts et autres revenus de l’Empire, source
de l’alimentation des budgets nationaux[14]:

  [14] D’après l’Annuaire financier et économique du Japon (publié par
    les soins du ministère des Finances).

_Impôt foncier._--L’impôt foncier est proportionnel à la valeur des
terrains qui y sont soumis. Cette valeur est déterminée d’après la base
suivante: on calcule le capital qui correspond au revenu net ou au prix
de location du terrain et on l’inscrit sur les registres officiels du
cadastre.

L’impôt foncier est payé:

Pour les terrains grevés d’une hypothèque, par le créancier
hypothécaire;

Pour les terrains loués à bail superficiaire d’une durée de plus de cent
ans, par le locataire qui a acquis le droit de superficie;

Pour tous les autres terrains par le propriétaire du fonds.

Le taux annuel de l’impôt foncier est fixé à 2 et demi pour 100 (1 pour
100 dans le Hokkaido) de la valeur de la terre calculée, comme il a été
dit ci-dessus. Mais les lois de 1904 et 1905 y ont ajouté, pour les
diverses catégories de terrains, les surtaxes suivantes:

Propriétés urbaines bâties: 17,5 pour 100 de leur valeur.

Propriétés rurales bâties: 5,5 pour 100 de leur valeur.

Terrains non bâtis: 3 pour 100 de leur valeur.

_Impôt sur le revenu._--L’économie de la loi qui régit actuellement
l’impôt sur le revenu peut se résumer ainsi:

Cet impôt est dû:

_a_) Par les personnes qui ont leur domicile, ou au moins un an de
résidence, dans les localités de l’Empire où ladite loi est en vigueur;

_b_) Par les personnes qui, sans être domiciliées au Japon ou sans y
résider, ont des biens ou une exploitation soit commerciale, soit
industrielle, ou encore touchent les intérêts de fonds publics ou
d’obligations de Compagnies dans les localités où la loi est appliquée.
Ces personnes ne sont, néanmoins, sujettes à l’impôt qu’à l’égard des
revenus provenant des sources indiquées.

L’impôt est fixé comme suit:

Première classe: revenu des personnes légales 2,5 pour 100. Plus:

_a_) Pour les Compagnies par actions et sociétés coopératives par
actions, ayant au moins 21 actionnaires ou actionnaires et associés...
3,75 pour 100... soit au total 6,15 pour 100.

_b_) Autres personnes légales:

  Au-dessous de  5.000 yen,  2 pour 100, soit au total 4,50 pour 100.
  De   5.000 à  10.000 yen,  2,25   --        --       4,75   --
  --  10.000 à  15.000  --   2,50   --        --       5, »   --
  --  15.000 à  20.000  --   3, »   --        --       5,50   --
  --  20.000 à  30.000  --   4,25   --        --       6,75   --
  --  30.000 à  50.000  --   5,75   --        --       8,25   --
  --  50.000 à 100.000  --   7,50   --        --      10, »   --
  -- 100.000 et au-dessus,  10, »   --        --      12,50   --

Deuxième classe: intérêts des bons d’emprunts publics ou des obligations
de Compagnies reçus dans les localités où la loi est en vigueur, 2 pour
100.

Troisième classe: revenus autres que les précédents:

  Yen 100.000 et au-dessus  20,35 pour 100.
  --   50.000      --       17, »    --
  --   30.000      --       13,95    --
  --   20.000      --       11,60    --
  --   15.000      --        9,45    --
  --   10.000      --        7,50    --
  --    5.000      --        6, »    --
  --    3.000      --        4,60    --
  --    2.000      --        3,91    --
  --    1.000      --        3,45    --
  --      500      --        2.52    --
  --      300      --        2, »    --

Sont exemptés de l’impôt:

_a_) La solde des militaires et des marins en temps de guerre;

_b_) Les gratifications et pensions allouées aux veuves et aux orphelins
des soldats ou marins, et les pensions des invalides;

_c_) Les frais de voyage, bourses pour étudiants et autres fonds reçus à
titre d’assistance de l’État;

_d_) Les revenus d’une personne légale qui n’exploite aucune affaire
ayant pour but un intérêt matériel;

_e_) Les bénéfices accidentels qui ne proviennent pas d’une entreprise
ayant le gain pour but;

_f_) Les revenus qui proviennent de propriétés, d’établissements de
commerce ou d’affaires et d’autres professions, soit à l’étranger, soit
dans les localités où la loi n’est pas en vigueur--excepté cependant les
revenus d’une personne légale qui a son siège principal dans une
localité soumise à l’application de cette loi.

_g_) Les primes et dividendes payés par une personne légale qui est déjà
imposée par la présente loi.

Des lois spéciales exemptent de l’impôt sur le revenu les intérêts des
bons d’emprunt nationaux ainsi que les intérêts des bons d’épargne émis
ou à émettre conformément à la loi sur les bons d’épargne de 1904.

_Patentes._--Cet impôt, établi en 1896, atteint toutes les catégories
d’industrie et de commerce. Comme il porte sur les affaires mêmes qui en
font l’objet, la nature et la qualité de ces affaires sont prises en
considération; c’est pourquoi, en vue d’assurer la répartition équitable
des charges, l’assiette de l’impôt prend pour base les capitaux engagés,
le chiffre des ventes effectuées, la valeur locative des bâtiments, le
nombre des employés, artisans et ouvriers, enfin le montant des
commissions et des contrats. Cet impôt a rapporté 21.854.307 yen en
1908-09.

DROITS DE SUCCESSION.--La loi qui règle les droits de succession a été
promulguée en janvier 1905, et elle est entrée en vigueur le 1er avril
de cette même année. D’après cette loi, les droits de succession
s’appliquent, lorsqu’une succession vient à s’ouvrir, à tous les biens,
constituant l’héritage, qui se trouvent dans une localité où la loi est
en vigueur, et sans qu’on ait à se préoccuper de savoir si le lieu
d’ouverture de la succession est ou non au Japon, ou si le de cujus est
ou n’est pas sujet japonais. Mais la nature des biens soumis à l’impôt,
et le mode d’évaluation de ces biens, varient suivant que le domicile du
de cujus se trouve ou non dans une localité où la loi est applicable.

Ces droits ont rapporté 1.530.814 yen pour l’exercice 1908-09.


Ont rapporté en 1908-1909:

  L’impôt sur les boissons                               71.809.684 yen.
      --      le shôyu                                    4.070.184  --
      --      le sucre                                   16.293.911  --
  La taxe de consommation sur les pétroles                1.563.089  --
  La taxe sur les médicaments livrés au commerce            204.640  --
  L’impôt sur les mines                                   2.041.193  --
      --      les bourses                                 2.041.643  --
      --      l’émission des billets de banque            1.168.234  --
  La taxe sur les voyageurs en chemins de fer, bateaux
    à vapeur et tramways électriques                      2.337.834  --
  L’impôt de consommation sur les tissus                 19.462.196  --

Cet impôt a été établi en 1905, et il est prélevé de la manière
suivante: sur les étoffes de laine 15 pour 100 de la valeur; sur les
autres étoffes 10 pour 100.

Les droits de tonnage, à 5 sen par tonne de jauge légale, ont rapporté
528.027 yen.

_Droits de Douane._--En 1859, à l’époque où les premiers traités de
commerce furent conclus avec les puissances occidentales, des postes de
douane furent établis, et des droits furent levés, pour la première fois
au Japon, dans quelques ports ouverts désignés à cet effet. Le tarif
douanier de cette époque était entièrement déterminé par les traités,
mais il ne fut appliqué que pendant un temps extrêmement court; le tarif
entier fut, en effet, révisé en 1866. Ce tarif révisé maintint les
droits de douane du Japon sans modification pendant trente-trois ans;
car il resta en vigueur jusqu’en 1899, époque où furent appliqués les
traités de commerce et de navigation conclus avec les puissances
étrangères, et, actuellement, encore en vigueur. Le système des droits
de douane qu’il inaugurait eut une influence sérieuse sur l’économie et
sur les finances nationales.

La mise en vigueur des traités commerciaux, révisés avec les puissances
étrangères en 1899, rendit possible l’application du tarif général qui,
combiné avec les nouveaux tarifs conventionnels, forma le tarif douanier
du Japon. A cette époque les droits d’exportation furent entièrement
abolis.

En 1904, le besoin d’argent conduisit à l’imposition de surtaxes sur les
droits de douane aussi bien que sur les autres impôts, et, depuis le 1er
octobre 1906, le tarif applique, sur beaucoup d’articles, des droits
spécifiques.

Pour l’exercice 1905-1906, les droits de douane ont rapporté la somme de
41.410.920 yen.

A part ces chapitres de recettes, il en existe d’autres, tels que le
revenu du timbre, qui a rapporté pour l’exercice 1908-1909 la somme de
20.393.538 yen; puis les monopoles, c’est-à-dire:

Le monopole du tabac qui figure aux recettes du même exercice pour la
somme de 41.723.003 yen;

Le monopole du camphre pour 62.387 yen;

Le monopole du sel pour 13.193.163 yen;

Les revenus des chemins de fer impériaux figuraient, autrefois, dans le
budget général; depuis cette année, ils en ont été distraits, et il a
été établi un compte spécial des chemins de fer, divisé en trois
sections: compte du capital, compte du revenu, compte des réserves.


IV.--Pour faire face à ses nombreuses œuvres de réédification nationale
et de transformation à l’européenne, le Japon a été amené à contracter
divers emprunts; en 1908 la somme totale de ces emprunts était de
2.243.000.000 de yen, soit 5.719.650.000 francs, c’est-à-dire une charge
considérable pour le pays, étant donné ses ressources. La dette
intérieure représentait 1.078.194.000 yen et la dette extérieure
1.165.701.000 yen. C’est la guerre contre la Russie qui a été la cause
principale des emprunts japonais; en effet, avant la guerre, la dette
publique était de 535.459.000 yen, et après la guerre de 1.530.263.000
yen. Comme la Russie s’est refusée à verser une indemnité de guerre
quelconque, le Japon a dû supporter toutes les dépenses de son
expédition, et a été obligé d’emprunter encore.

Les derniers emprunts, contractés à l’étranger, sont: celui de 4 et demi
pour cent, émis à Londres et à New-York en mars 1905; 30.000.000 de
livres sterling, souscrit à 90 livres pour 100 livres, valeur au pair;
le capital est remboursable en quinze ans, par tirage au sort, à partir
du 14 février 1910 jusqu’au 15 février 1925. Le service de l’emprunt est
assuré par le Gouvernement sur la garantie des profits nets du monopole
du tabac.

Le second emprunt à 4 et demi pour 100, de 30.000.000 de livres
sterling, a été émis à Londres, à New-York et à Berlin en juillet 1905;
il est remboursable, comme le précédent, en quinze ans, du 9 juillet
1910 au 25 juillet 1925; garanti également par le monopole du tabac,
l’emprunt précédent conservant la priorité.

Un emprunt de 25.000.000 de livres sterling à 4 pour cent a été émis, en
novembre 1905, à Londres, Paris, New-York, Berlin; à 90 livres pour cent
livres, valeur au pair, remboursable du 1er janvier 1920 au 1er janvier
1931.

Un emprunt de 23.000.000 de livres sterling à 5 pour cent, a été émis,
en mars 1907, à Londres et à Paris; à 99,10 livres pour 100 livres,
valeur au pair; remboursable en 25 ans du 12 mars 1922 au 12 mars 1947.

Si l’on ajoute à cela: l’emprunt pour le rachat des chemins de fer;
l’emprunt destiné à consolider les dettes des chemins de fer rachetés
par l’État; l’emprunt pour les dépenses extraordinaires; l’emprunt de
1897 pour les dépenses relatives à la construction des chemins de fer;
les obligations du Trésor émises au moment de la guerre contre la
Russie; le rachat des pensions héréditaires de l’ancien régime;
l’emprunt des Travaux publics; l’emprunt des chemins de fer du Hokkaido;
les divers autres emprunts nationaux, on voit que la situation
financière du Japon est très obérée. Ses idées de gloire et de grandeur
militaires l’ont entraîné très loin; il semble, au reste, s’en rendre
compte, et il déclare, maintenant, qu’il ne veut plus que la paix pour
développer les richesses et rétablir les finances.


V.--Suivant la loi en vigueur, les dépenses départementales sont
défrayées au moyen de contributions départementales, de subventions du
Trésor national et de recettes diverses. Les contributions
départementales sont perçues, ou bien par des taxes additionnelles aux
impôts directs, ou bien par des impôts sur des articles désignés à cet
effet. A la première catégorie appartiennent l’impôt foncier, l’impôt
sur le revenu, les patentes; à la seconde les taxes sur les loyers et
les taxes diverses.

Les villes et les communes disposent, pour le payement de leurs
dépenses, des revenus provenant de leurs propriétés, loyers, droits et
autres recettes diverses; et, si ces sortes de recettes ne suffisent
pas, des contributions municipales ou communales peuvent être levées et
des prestations en nature imposées.

Quand une assemblée locale décide de faire un emprunt, elle doit
déterminer, en même temps, la manière de le réaliser, le taux de
l’intérêt et la manière de rembourser. L’amortissement des emprunts des
villes et des communes doit commencer, au plus tard, trois ans après la
date de leur émission, et l’emprunt doit être totalement remboursé en
trente ans.

Pour contracter un emprunt, les assemblées locales, municipalités des
villes ou villages, doivent obtenir l’autorisation du ministre des
Finances et du ministre de l’Intérieur.


VI.--Les règlements des Banques, promulgués en novembre 1872, étaient
basés sur le système généralement admis aux États-Unis; quatre banques
nationales furent créées conformément aux nouveaux règlements, lesquels,
entre autres choses, stipulaient le remboursement des billets en or au
pair; mais le manque d’or d’abord, et le nombre excessif de billets
émis, fit bientôt tomber ces derniers bien au-dessous du pair. Le
Gouvernement eut, alors, l’idée de remanier les règlements en 1879, et
d’autoriser les banques à se servir, comme garantie de leurs billets,
des Bons des Pensions héréditaires, s’élevant en bloc à 170.000.000 de
yen; les billets de ces mêmes banques devenant rachetables par des
billets d’État. Cette combinaison réussit et, dans l’espace de quelques
années, il se créa 153 banques désignées par les chiffres de 1 à 153.

En 1880, lors de l’institution de la Banque du Japon (Nippon Ginkô), les
153 banques nationales furent privées du droit d’émettre des billets; la
plupart se fermèrent; quelques-unes furent converties en banques privées
qui existent encore actuellement.

La Banque du Japon fut fondée en 1882; son capital autorisé fut d’abord
de 10.000.000 de yen; il est aujourd’hui de 30.000.000 de yen. Elle
possède le privilège d’émettre des billets jusqu’à la somme de
120.000.000 de yen sur garantie de la réserve d’or et d’argent qu’elle
possède et sur les bons du gouvernement. Il est fort probable que la
réserve métallique n’existe que sur le papier, tout l’or que le Japon
peut avoir passant à l’étranger; par conséquent, le billet de la Banque
du Japon n’a de valeur que par la confiance que lui assure l’habitant du
Nippon.

Les principales banques sont:

Yokohama Shô Kin Ginkô, Banque de monnaie métallique, d’espèces
sonnantes, fondée en 1880 au capital de 24.000.000 de yen;

Nippon Kogio Ginkô, Banque industrielle du Japon, avec un capital de
17.500.000 yen;

La Banque hypothécaire du Japon, avec un capital de 10.000.000 de yen;

La Banque de Formose;

La Banque de Hokkaido (île de Yezo).

En dehors de ces grands établissements, il existe un certain nombre de
banques particulières, notamment les Première, Troisième, Quinzième,
Vingtième, Vingt-septième, Centième, Cent trentième Banques; ce sont les
survivantes des 153 Banques Nationales dont il a été parlé plus haut, et
qui sont devenues des établissements privés; Puis la Kawasaki Ginkô,
établie par M. Kawasaki; la Imamura Ginkô; la Meiji Shôgiô Ginkô; Tei
Koku Shôgiô Ginkô, etc...

Plusieurs banques européennes sont établies et font des affaires au
Japon:

La Banque anglo-japonaise, dont les bureaux sont à Yokohama;

La Chartered bank of India, Australia and China à Yokohama, Kobé et
Nagasaki;

La Deutsch-Asiatische Bank, à Yokohama, Kobé, Nagasaki;

La Hongkong and Shanghaï banking Corporation, à Yokohama, Kobé,
Nagasaki;

L’International Banking Corporation, à Yokohama, Kobé, Nagasaki;

La Banque russo-chinoise, à Yokohama et Nagasaki.

Il existait autrefois une Banque française, le Comptoir d’Escompte de
Paris; mais les règlements des Banques françaises sont tellement
restrictifs qu’il leur est impossible de faire des affaires en Orient,
et le Comptoir d’Escompte depuis longtemps a fermé sa succursale.


VII.--Les premières Compagnies d’assurances japonaises prirent naissance
en 1881, mais ce n’est qu’en 1890, après la promulgation du Code de
commerce, que des règlements furent établis pour surveiller et contrôler
les Compagnies. En 1900, une loi fut mise en vigueur édictant notamment
la nécessité, pour une association ou société de ce genre, de posséder
un capital d’au moins 100.000 yen; à la même époque, des règlements
parurent au sujet de la surveillance à exercer sur les Compagnies
européennes d’assurances établies et faisant des affaires au Japon.

Parmi ces dernières toutes sont anglaises ou américaines:

Union Assurance Society;

Guardian Assurance Company;

North British and Mercantile Insurance Cº;

Phœnix Assurance Cº;

Yorkshire Insurance Cº;

Sun Fire Insurance Cº;

Scottish Union and National Insurance Cº;

Hongkong Fire Insurance Cº;

Equitable life;

New-York life;

Une Compagnie française, l’Union, figure sur la liste.


VIII.--Il y a, au Japon, environ 40.000 médecins, qui tous, emploient
les méthodes européennes. Les maladies du Japon sont à peu près les
maladies d’Europe, sauf la dyssenterie, qui y sévit assez régulièrement
tous les étés.

L’hygiène est, du reste, fort bien appliquée par les autorités, et, en
cas d’épidémie, je crois qu’aucun pays ne prend autant de précautions
que le Japon, et n’applique les règlements sanitaires avec autant de
ponctualité et de minutie. Ceux qui ont abordé aux ports de Kobé et de
Yokohama, pendant une épidémie de peste ou de choléra, en savent quelque
chose.

Beaucoup de Japonais meurent phtisiques, et c’est ce qui fait que le
Nord n’est pas très peuplé. Le Japonais est plutôt résistant à la
chaleur qu’au froid, et son tempérament le conduirait plutôt vers les
régions équatoriales d’où ses ancêtres malais sont sortis.

L’hospitalisation et l’assistance publique sont fort bien comprises, et
les hôpitaux, tenus à l’européenne, sont très propres.

Les œuvres charitables ont été au début généralement chrétiennes, soit
étrangères, soit indigènes; malgré l’intérêt montré par la Cour
impériale, et notamment par l’Impératrice elle-même, pour toute œuvre de
bienfaisance, les bouddhistes et les shintoïstes ont été longs à diriger
leurs efforts vers le bien à faire à leurs compatriotes misérables.
Cependant, au milieu des Sociétés charitables de toutes sortes, on
commence à voir paraître quelques-unes des Sociétés bouddhiques
répandues un peu dans tout l’Empire.



CHAPITRE XVIII

I. Le Japon politique et son avenir.--II. Le Japon commercial et
industriel et son avenir.


I.--Le Japon, à force de travail et d’efforts, s’est assimilé, à haute
dose, la civilisation occidentale. Il a surtout compris et adopté, en
première ligne, le mécanisme militaire parce que son tempérament, son
atavisme, son éducation l’y portaient, et il est devenu le facteur
principal de la paix ou de la guerre dans l’Extrême-Orient.

Il a pris pied sur le continent. Y restera-t-il? Il cherche, évidemment,
la domination de l’Asie orientale, et c’est dans ce but qu’il augmente
sa force militaire. Ne vient-il pas de mettre encore quelques cuirassés
en chantier? Et son service de renseignements n’est-il pas étendu sur
toute l’Asie, d’une façon merveilleuse, depuis l’Inde jusqu’à la
Mongolie? J’ai vu des Japonais au Tonkin, sur les frontières du
Kouang-si, au Yunnan, en Birmanie; j’en ai rencontré à Bhamo, qui
allaient rejoindre des compatriotes venus à Yong Tchang fou par le Siam
et les pays Thai. Toutes les routes de l’Asie leur sont connues aussi
bien que leur propre pays[15].

  [15] «Le Japon poursuit inlassablement le but qu’il s’est fixé:
    devenir une grande puissance continentale, la plus grande de l’Asie.
    Il a pris pied sur le continent et goût à l’aventure.

    «Écoutez ce que disait, à la tribune du parlement, le ministre de la
    Guerre général Teraoutchi, au mois de mars 1908: «Je suis
    profondément convaincu qu’un conflit entre de grandes puissances
    aura lieu, non en Europe, mais à l’Est de l’Inde et à l’Ouest et au
    Nord du Japon. Conviendra-t-il au peuple japonais de rester
    spectateur impuissant en présence de pareille éventualité?»

    «... Le Ministre ajoutait: «En ce qui concerne les troupes
    d’occupation de Mandchourie, j’affirme que nous renfermer dans nos
    limites actuelles, serait l’équivalent pour nous d’une évacuation?»

    «De là à transporter et à entretenir sur le continent une bonne
    partie de son armée, il n’y a pas loin.

    «Certes, en ce moment, Russes, Français, Anglais sont les amis du
    Japon; qui ne l’est, du reste?

    «Mais que valent promesses et traités? Que l’on se rappelle le début
    de la dernière guerre; que l’on n’oublie pas surtout avec quelle
    désinvolture l’Autriche a violé le traité de Berlin... La force
    apparaît plus que jamais comme l’exacte définition du droit; et cela
    ne va pas sans quelque ironie dans ce temps de conférences,
    d’arbitrage et de fraternité internationale. Apôtres de la paix et
    propagandistes du désarmement, vous êtes des moutons et vous serez
    mangés. Jamais le vieil axiome ne fut plus vrai: _Si vis pacem, para
    bellum_.

    «Le Japon, lui, veut la guerre, et il la prépare.» (_France
    militaire_, 25 avril 1909.)

Mais, peut-être, la situation insulaire du Japon l’empêchera-t-elle de
mener à bien ses plans grandioses. L’histoire est là pour nous montrer
qu’il est impossible, à un peuple insulaire, de se maintenir sur le
continent contre un ennemi résolu à l’en empêcher, et les Anglais, qui
ont foulé si longtemps le sol de la France, ont fini par en être
chassés. La Chine, quand elle sera réveillée (et elle commence à ouvrir
les yeux), finira, elle aussi, par rejeter les Japonais à la mer.

Le Gouvernement japonais aura-t-il toujours les mains libres, et ne
sera-t-il pas arrêté, d’abord, par des agitations intérieures, telles
que la grève et le socialisme, ensuite, par les puissances européennes
et américaines qui ont des intérêts et entendent avoir voix au chapitre
dans les questions d’Asie!

Le socialisme, il est vrai, n’est pas encore très développé dans
l’Empire japonais; cependant il existe, le fait est indéniable, à tel
point que les commandants de corps d’armée sont obligés de prendre des
mesures pour empêcher la distribution de brochures socialistes et
antimilitaristes dans les casernes. Les ouvriers deviennent de plus en
plus nombreux et leur sort n’est pas toujours enviable; tout n’est pas
pour le mieux dans le monde ouvrier japonais; vienne un meneur sérieux,
un chef qui saura utiliser les mécontentements et, du coup, le parti
socialiste, encore dans le chaos, sera constitué fortement.

L’année 1907, d’ailleurs, a été traversée par de nombreuses grèves;
quelques-unes ont été à ce point sérieuses qu’elles ont nécessité la
présence de la troupe pour rétablir l’ordre.

Dans ces conflits entre le capital et le travail, le capital est sorti
victorieux dans presque tous les cas; et les ouvriers, sans organisation
et sans argent, ont été obligés de se soumettre; mais ceci n’est qu’un
début, et prouve, en tout cas, que le Japon n’est pas, plus qu’un autre
pays, à l’abri des idées novatrices.

En dehors des difficultés intérieures, le Japon en rencontrera sans
doute d’autres dans le choc de ses intérêts contre ceux des puissances
colonisatrices, et la Grande-Bretagne, la première, malgré le traité
d’alliance qui la lie au Japon, sera, peut-être, mise dans le cas de
s’opposer à la trop grande ambition de son vigoureux et énergique allié.

Des complications se sont déjà élevées et peuvent encore s’élever, plus
graves cette fois, entre le Japon et les États-Unis et l’Angleterre par
suite de l’immigration ininterrompue des Japonais au Canada[16], en
Australie et en Californie, où ils constituent des communautés fortes et
remuantes.

  [16] Consulter à ce sujet: Dr A. Loir, _Canada et Canadiens_ (ch. XVI.
    L’invasion jaune). Librairie Orientale et américaine. E. Guilmoto,
    éditeur.


II.--Si, laissant de côté les possibilités politiques, nous examinons
l’avenir commercial, y trouvons-nous des chances d’augmenter les
échanges et de voir monter le chiffre d’affaires? Je ne le pense pas. Le
Japon n’a, à vendre à l’étranger, que la soie prise tout entière par la
France, les États-Unis et l’Italie; le thé, absorbé uniquement par les
États-Unis; du cuivre, un peu de riz et des bibelots; il n’achète que le
coton brut, quelques lainages et surtout des métaux et fournitures
diverses pour son armée et sa marine.

Les objets imités de la fabrication européenne, qu’il livre à la Chine,
à l’Indo-Chine et aux Indes, ne peuvent convenir à l’Europe et à
l’Amérique. Il ne peut donc être un client sérieux et il est un
concurrent en Asie.

Pour nous, Français, nous ne pouvons guère espérer un développement de
nos relations commerciales avec le Japon. Nos mousselines de laine,
achetées autrefois en grande quantité, sont aujourd’hui imitées en
Allemagne et en Suisse, et vendues meilleur marché par ces deux pays; de
plus, elles commencent à être imitées au Japon même; le vin, un de nos
principaux articles, n’est pas apprécié par les indigènes, et ce que
nous en vendons (de 300 à 350.000 francs), est insignifiant. Quant à la
métallurgie, il nous est impossible de la fournir; car nous fabriquons
et nous vendons plus cher que l’Angleterre, l’Allemagne, la Belgique et
les États-Unis qui sont les fournisseurs actuels du Japon.

Le Japon développera naturellement de plus en plus son industrie, et il
deviendra, de plus en plus, le fournisseur des marchés d’Asie, notamment
du marché de Chine où il faut de la marchandise pas chère; il sera, par
contre, de moins en moins un bon client pour l’Europe et l’Amérique.
«Les affaires y deviennent de plus en plus mauvaises et difficiles»,
m’écrivait encore, il y a quelque temps, un de nos compatriotes qui
connaît bien le pays où il est établi depuis quarante ans.

Certes, le Japon ne manque pas de qualités: le courage, la patience, la
persévérance; ce qu’il a accompli dans un laps de temps très court, est
certainement remarquable, pas toutefois si remarquable qu’on le croit
généralement, si l’on veut bien considérer qu’il avait tout à sa
disposition, qu’il n’avait qu’à prendre, et que l’Europe et l’Amérique
l’ont aidé de toutes leurs forces et de toutes les manières. Il n’a pas
eu à chercher; tout était trouvé par les autres, et il n’a eu qu’à
imiter et à adapter[17]; mais ce dont il doit être loué, c’est d’avoir
mis à sa transformation une volonté robuste, un savoir-faire et une
application extraordinaires. En considérant sa grande facilité
d’imitation et d’adaptation, sa mémoire précieuse, le soin méticuleux
qu’il met dans tout ce qu’il entreprend, on ne peut que louer le Japon
des efforts qu’il déploie pour se hausser à un degré d’humanité
supérieure; ce qu’il a fait mérite, certes, d’être remarqué comme il
convient; mais, évidemment, il lui manque encore beaucoup pour arriver
au niveau de l’Europe. Seule, une élite a réussi à se transformer, plus
ou moins complètement, et à s’occidentaliser; mais la masse de sa
population n’a pas bougé, et quand le voyageur quitte les quelques ports
ou cités où l’étranger réside, pour se rendre dans l’intérieur, il
trouve encore le Japonais tel qu’il était il y a cinquante ans.

  [17] Or, si l’on veut bien y réfléchir, il est évident qu’il n’y a
    rien de bien difficile à imiter la civilisation matérielle de
    l’Occident. C’est une affaire de patience et de méthode.



CHAPITRE XIX

I. Les Colonies japonaises. Formose.--II. Finances.--III.
Monopoles.--IV. Banques.--V. Commerce.--VI. Agriculture et
Industries.--VII. Sakhalin et Kwang-Tong.


I.--Le Japon n’est pas seulement, aujourd’hui, confiné dans ses îles; il
déborde, et après deux guerres heureuses, il est devenu un peuple
colonial. J’ai donc à passer en revue les différentes possessions que le
hasard de la guerre a fait tomber sous sa domination.

En premier lieu se présente Formose, en chinois et en japonais, Tai wan.
Cette grande île, située au sud-est de la Chine, dépendait, autrefois,
de la province continentale du Fukien; elle mesure 400 kilomètres sur
140. Une chaîne de montagnes coupe l’île du Nord au Sud et renferme
plusieurs volcans. Les Chinois s’établirent dans cette île en 1430; les
Portugais la visitèrent au XVIe siècle et lui donnèrent le nom de
Formose à cause de la beauté du climat. Les Japonais et les Hollandais y
fondèrent des colonies au commencement du XVIIe siècle; mais en 1661 le
fameux pirate Kochinga s’en empara et en resta maître jusqu’en 1683,
époque à laquelle les Chinois la reprirent.

Avant d’entrer plus avant dans la statistique et l’économie de la
Formose moderne, il n’est pas sans intérêt de connaître la peinture que
fait de la Formose ancienne le jésuite du Halde: «Je dois parler un peu
au long de cette île, et parce qu’elle a été longtemps inconnue même aux
Chinois, dont elle n’est pas pourtant fort éloignée, et qu’ils n’ont
commencé à y entrer que sous le règne du dernier empereur Kang hi
(1662-1722); et parce que, d’ailleurs, le Gouvernement, les mœurs, les
usages de ces insulaires, bien différents de ceux des Chinois, de même
que les moyens dont ceux-ci se sont rendus maîtres de l’île, méritent un
détail un peu étendu.

«Toute l’île de Formose n’est pas sous la domination des Chinois; elle
est comme divisée en deux parties, Est et Ouest, par une chaîne de
montagnes qui commence à la partie méridionale de Cha Ma Ki Teou et ne
finit proprement qu’à la mer septentrionale de l’île. Il n’y a que ce
qui est à l’Ouest de ces montagnes qui appartienne à la Chine.

«La partie orientale, à en croire les Chinois, n’est habitée que par des
barbares. Le pays est montagneux, inculte et sauvage. Le caractère
qu’ils en font ne diffère guère de ce qu’on dit des sauvages d’Amérique.
Ils les dépeignent moins brutaux que les Iroquois, plus chastes que les
Indiens, d’un naturel doux et paisible; s’aimant les uns les autres, se
secourant mutuellement, nullement intéressés, ne faisant nul cas de l’or
et de l’argent dont on dit qu’ils ont plusieurs mines; mais vindicatifs
à l’excès, sans loi, sans gouvernement, sans police, ne vivant que de la
chair des animaux et de la pêche, enfin sans culte et sans religion.

«Les Chinois, avant même que d’avoir subjugué Formose, savaient qu’il y
avait des mines d’or dans l’île. Ils ne l’eurent pas plutôt soumise à
leur puissance, qu’ils cherchèrent de tous côtés ces mines; comme il ne
s’en trouvait pas dans la partie occidentale, dont ils étaient les
maîtres, ils résolurent de les chercher dans la partie orientale où on
leur avait assuré qu’elles étaient. Ils firent équiper un petit bâtiment
afin d’y aller par mer, ne voulant point s’exposer dans les montagnes
inconnues où ils auraient couru risque de la vie. Ils furent reçus avec
bonté de ces insulaires, qui leur offrirent généreusement leurs maisons,
des vivres et toutes sortes de secours. Les Chinois y demeurèrent
environ huit jours; mais tous les soins qu’ils se donnèrent pour
découvrir les mines furent inutiles, soit faute d’interprète qui
expliquât leur dessein à ces peuples; soit crainte et politique, ne
voulant point faire ombrage à une nation qui avait lieu d’appréhender la
domination chinoise. Quoi qu’il en soit, de tout l’or qu’ils étaient
allés chercher, ils ne découvrirent que quelques lingots, exposés dans
les cabanes, dont ces pauvres gens faisaient peu de cas. Dangereuse
tentation pour un Chinois; peu contents du mauvais succès de leur voyage
et impatients d’avoir ces lingots exposés à leurs yeux, ils s’avisèrent
du stratagème le plus barbare: ils équipèrent leur vaisseau, et ces
bonnes gens leur fournirent tout ce qui était nécessaire pour leur
retour. Ensuite ils invitèrent leurs hôtes à un grand repas qu’ils
avaient préparé, disaient-ils, pour témoigner leur reconnaissance; ils
firent tant boire ces pauvres gens qu’ils les enivrèrent; comme ils
étaient plongés dans le sommeil causé par l’ivresse, les Chinois les
égorgèrent tous, se saisirent des lingots et mirent à la voile.

«Cette action cruelle ne demeura pas impunie; mais les innocents
portèrent la peine que méritaient les coupables. Le bruit n’en fut pas
plutôt répandu dans la partie orientale de l’île, que les insulaires
entrèrent, à main armée, dans la partie septentrionale qui appartient à
la Chine, massacrèrent impitoyablement tout ce qu’ils rencontrèrent:
hommes, femmes, enfants, et mirent le feu à quelques habitations
chinoises.

«La partie de Formose que possèdent les Chinois mérite certainement le
nom qu’on lui a donné; c’est un fort beau pays; l’air y est pur et
toujours serein; il est fertile en toutes sortes de graines, arrosé de
quantité de petites rivières, lesquelles descendent des montagnes qui la
séparent de la partie orientale; la terre y porte abondamment du blé, du
riz, etc. On y trouve la plupart des fruits des Indes, des oranges, des
bananes, des ananas, des goyaves, des papayas, des cocos, etc. Il y a
lieu de croire que la terre porterait aussi nos arbres fruitiers
d’Europe, si on les y plantait; on y voit des pêches, des abricots, des
figues, des raisins, des châtaignes, des grenades. Ils cultivent une
sorte de melon; le tabac et le sucre y viennent parfaitement bien[18].»

  [18] DU HALDE, _Description de l’Empire de la Chine_, passim.

Cette description des magnificences de Formose s’applique fort bien à la
partie Nord de l’île, où les Portugais abordèrent en 1580, et où ils
fondèrent leur établissement de Ki long. Mais la côte occidentale ne
présente aucun bon port, et les navires, embossés au large, sont exposés
au double inconvénient d’un mauvais ancrage et d’une très mauvaise
réception de la part des indigènes; quant à la côte orientale, elle ne
possède que des côtes à pic et des torrents dont les embouchures sont
fermées par les alluvions.

«Sur la fin de 1620, qui est la première année de l’empereur Tien-Ki,
une escadre japonaise vint aborder à Formose. L’officier qui la
commandait trouva le pays, tout inculte qu’il était, assez propre à y
établir une colonie; il prit la résolution de s’en emparer, et, pour
cela, il y laissa une partie de son monde, avec ordre de prendre toutes
les connaissances nécessaires à l’exécution de son dessein.

«Environ ce même temps, un vaisseau hollandais, qui allait au Japon ou
en revenait, fut jeté par la tempête à Formose; il y trouva les
Japonais, peu en état de lui faire ombrage. Le pays parut beau aux
Hollandais et avantageux pour leur commerce. Ils prétextèrent le besoin
qu’ils avaient de quelques rafraîchissements et des choses nécessaires
pour radouber leur vaisseau maltraité par la tempête. Quelques-uns d’eux
pénétrèrent dans les terres, et, après avoir examiné le pays, ils
revinrent sur leur bord.

«Les Hollandais ne touchèrent point à leur vaisseau pendant l’absence de
leurs compagnons; ce ne fut qu’à leur retour qu’ils songèrent à le
radouber. Ils prièrent les Japonais, avec qui ils ne voulaient pas se
brouiller, de peur de nuire à leur commerce, de leur permettre de bâtir
une maison sur le bord de l’île qui est à une des entrées du port, dont
ils pussent dans la suite tirer quelque secours, par rapport au commerce
qu’ils faisaient au Japon. Les Japonais rejetèrent d’abord la
proposition; mais les Hollandais insistèrent de telle sorte en assurant
qu’ils n’occuperaient de terrain que ce qu’en pouvait renfermer une peau
de bœuf, qu’enfin les Japonais y consentirent.

«Les Hollandais prirent donc une peau de bœuf qu’ils coupèrent en
petites aiguillettes fort fines, puis ils les mirent bout à bout et s’en
servirent pour mesurer le terrain qu’ils souhaitaient. Les Japonais
furent d’abord un peu fâchés de cette supercherie; mais enfin, après
quelque réflexion, la chose leur parut plaisante: ils s’adoucirent et
ils permirent aux Hollandais de faire de ce terrain ce qu’ils jugeraient
à propos; c’est sur ce terrain qu’ils bâtirent le fort, qu’ils nommèrent
Castel Zelandia.»

Cependant ils en furent chassés en 1661 par Tching Tching Kong, fils de
Tching Tchi Long, riche négociant du Tonkin, qui, après avoir équipé une
flotte, envahit Formose, brûla quatre vaisseaux hollandais et permit à
un autre de se retirer avec les Européens. Il constitua, ensuite, une
sorte de royaume indépendant dans l’île; mais en 1682, sous le règne de
l’empereur Kang hi, Formose devint définitivement une possession
chinoise.

L’île produit du maïs, des patates, des fruits, du tabac, de l’indigo,
de la canne à sucre, du riz et du thé; mais son principal article
d’exportation est le camphre; on y trouve aussi du charbon, du soufre,
du pétrole.

Les Japonais, après avoir eu, en même temps que les Hollandais, contact
avec les habitants de Formose, s’étaient retirés également et n’avaient
plus eu de relations avec l’île. En 1874, un navire japonais, jeté sur
la côte orientale, fut pillé par les indigènes et les matelots
massacrés. Le gouvernement du Mikado, par l’entremise de son ministre à
Péking, M. Soyeshima, réclama le châtiment des coupables, mais le Tsong
li ya men répondit que la Chine se désintéressait de la question et que
le Gouvernement japonais était libre de punir les sauvages comme il
l’entendait.

Une expédition fut donc décidée, et le général Saïgo Tsukumichi fut mis
à la tête des troupes; la lutte ne dura pas longtemps; les indigènes
vinrent de suite à composition et firent la paix avec Saïgo. Mais la
Chine alors, changea d’avis et entra en scène, et, pour éloigner les
Japonais, consentit à une indemnité pour les familles des matelots
massacrés.

Comme on le voit, les vues du Japon sur Formose datent de loin, et, à la
suite de la guerre contre la Chine, en 1894-1895, l’île est passée sous
sa domination.

En avril 1896, le régime militaire fit place à l’administration civile;
vers la même époque, le Gouvernement japonais traça un programme, d’une
part pour subjuguer les tribus aborigènes, d’autre part pour organiser
les voies de communication, les finances et les monopoles; depuis lors,
l’application de ce programme a été poursuivie sans interruption. Les
finances de l’île sont devenues indépendantes depuis l’exercice
1905-1906, c’est-à-dire que les recettes du Gouvernement de Formose
suffisent pour faire face aux dépenses administratives sans aucune aide
pécuniaire du Trésor central; bien plus, le revenu de l’île a même
permis de solder les dépenses de certains travaux publics, auxquels on
devait pourvoir au moyen d’emprunts. Pendant les années suivantes,
malgré certains changements survenus dans la nature des recettes
publiques, elles se sont accrues graduellement, et les finances de l’île
se trouvent dans une situation satisfaisante.


II.--Dès l’exercice 1897-1898, un compte spécial fut dressé pour les
finances de Formose; il servit de base au Gouvernement pour projeter,
puis réaliser l’autonomie financière de l’île. Le trésor central devait
fournir des sommes importantes pour combler le déficit du budget de
l’île; on pensa que ce subside pourrait être diminué d’année en année;
aussi, le montant annuel fut-il établi en progression décroissante, dans
la prévision que l’exercice 1909-1910 verrait les finances de Formose
complètement indépendantes. Pendant l’exercice 1899-1900, et
simultanément avec le commencement des travaux précités, sont créés les
monopoles du camphre et du sel; les services de bateau entre Formose et
le Japon proprement dit et le long des côtes de l’île sont augmentés, ce
qui facilite l’exécution d’entreprises gouvernementales et privées; puis
un service régulier de vapeurs entre Formose et la Chine est ouvert.

Tandis qu’en 1900-1901, l’administration consacre ses efforts à
développer la production et les industries de l’île, et élabore des
plans pour une extension des lignes de navigation à vapeur, elle prend
des mesures, l’année suivante, pour perfectionner l’industrie du sucre
et elle entreprend la tâche d’étudier les vieilles coutumes. En
1902-1903, elle s’occupe d’introduire des améliorations dans la
manufacture du papier et du thé. Pendant les deux exercices 1903-1904,
et 1904-1905, les travaux du cadastre ayant été achevés, un emprunt
public est émis, d’un peu plus de 4.080.000 yen, destiné à compenser la
taxe payable au propriétaire principal d’un terrain, et les recettes
provenant de l’impôt foncier augmentent d’un million de yen; puis,
lorsque la loi des taxes spéciales extraordinaires est mise en vigueur,
pour faire face aux dépenses de la guerre avec la Russie, le sucre est
aussi soumis à Formose à une accise, et les étoffes tissées à une taxe
de consommation; de cette façon, on arrive à réaliser l’égalité dans
l’imposition des taxes, et à procurer à l’île, en compensation de ceux
qu’elle devait recevoir du Gouvernement central, les fonds destinés à
combler le déficit de ses finances. Dans l’année 1905-1906, le
Gouvernement de Formose est en mesure de renoncer à une somme d’environ
6.100.000 yen, montant approximatif des subsides qu’il devait recevoir
du Gouvernement central pour combler le déficit survenu depuis ce même
exercice jusqu’à celui de 1909-1910. Il décide, en outre, de payer avec
les revenus de l’île, sans recourir à l’emprunt public, dont il est
question plus haut, les frais de construction du chemin de fer et du
port de Kelung, entreprises dont le coût devait être soldé avec le
montant de cet emprunt. D’ailleurs, le déficit dans les revenus annuels
devait être couvert, désormais, au moyen d’une réforme de l’impôt
foncier et par l’adoption du monopole du tabac. Grâce à ces mesures, le
compte spécial du Gouvernement de Formose passait, graduellement, de
l’état d’indépendance théorique et légale à celui d’une indépendance
réelle.

Pendant l’année financière 1908-1909, des plans ont été dressés, pour
perfectionner les travaux d’utilisation des cours d’eau, aménager le
port de Taku, améliorer la production du camphre, livrer de nouveaux
terrains à la culture, développer l’exploitation des bois de charpentes
et construire des voies ferrées; un emprunt du Gouvernement fournira la
somme de 38.990.000 yen nécessaires pour ces entreprises. Il a été
décidé que ces travaux seraient commencés pendant l’exercice 1908-1909,
terminés vers 1923-1924, et que l’emprunt serait remboursable dans les
onze années qui suivront leur achèvement. La grande artère Nord-Sud du
chemin de fer, qui va d’une extrémité à l’autre de l’île, a été achevée
en avril 1908, et la longueur totale, soit pour la ligne principale,
soit pour les embranchements, est de 444 kilomètres. Comme les progrès
de l’industrie sucrière à Formose importent non moins au développement
économique de la classe agricole qu’à la prospérité des finances
générales de l’île, le Gouvernement s’est préoccupé d’augmenter
considérablement l’étendue des terres consacrées à la culture de la
canne à sucre; la formation de nouvelles Compagnies, après la guerre
russo-japonaise, jointe à l’augmentation du capital des Compagnies
existantes, fait prévoir une production annuelle de 10.250 tonnes de
sucre à partir de 1908-1910; aussi, pour assurer à cette industrie un
ample approvisionnement de matières premières, le Gouvernement a
augmenté les subventions et allocations destinées à favoriser la
production sucrière, à livrer de nouveaux terrains à la culture dans la
région des aborigènes, à aider la navigation entre l’île et la
métropole, et à élever de nouvelles constructions. Cet accroissement de
dépenses sera équilibré par les recettes de l’accise sur le sucre, les
revenus des chemins de fer et le surplus des recettes de l’exercice
précédent.


III.--Le premier monopole introduit à Formose fut celui de l’opium,
suivi plus tard par ceux du sel, du camphre et du tabac. Ce n’est pas
seulement en raison d’une nécessité financière que furent créés ces
monopoles, ce fut aussi «en vue de sauvegarder la santé publique, de
raviver l’industrie et de doter l’île d’une capacité commerciale
effective».

On voit bien des raisons de santé publique expliquées en ce qui concerne
l’opium, mais pour le sel, le camphre et le tabac, on demeure rêveur.
Quant à développer l’initiative privée dans l’industrie et dans le
commerce en créant des monopoles, c’est une chose qui ne s’est jamais
vue et ne se verra probablement jamais, puisque le fait de monopoliser
tue précisément l’initiative et l’énergie des particuliers.


IV.--Quoi qu’il n’existât, au temps de la cession de Formose, aucun
système monétaire organisé dans l’île, il n’en résultait pas de grands
inconvénients dans la circulation des capitaux, en raison de
l’insignifiance des transactions. Mais, avec leur développement, on
sentit la nécessité de créer des banques comme organe de la circulation
monétaire; on établit donc la Banque de Formose (Tai wan ginkô), puis la
Banque du Sud, la Banque d’épargne de Tai wan, la Banque Shôka et la
Banque Kagi. En 1904 et en 1906, le Gouvernement japonais réforma le
vieux système monétaire et aujourd’hui la circulation de la monnaie
japonaise se fait à Formose comme au Japon.

[Illustration: Nikkô.--L’allée des Bouddhas.]


V.--Autrefois le commerce de l’île était tout entier aux mains des
Chinois; par suite, en effet, de la proximité de la province du Fou
Kien, il y avait communication constante, par jonques, entre les deux
côtes. Par le traité de Tien Tsin, les ports de Taku, Anking, Tamsui et
Kelung furent ouverts au commerce étranger, et cet événement fut le
point de départ du commerce de Formose avec les nations occidentales. En
1895, après le traité de Shimonoséki, et la cession de l’île au Japon,
les Japonais commencèrent à s’y établir.

Le commerce extérieur, pendant 1908, s’est élevé à 71.700.000 yen, soit
une augmentation de 13.300.000 yen sur l’année précédente.

Dans ce chiffre, les exportations au Japon comptent pour 24.400.000 yen
et celles à l’étranger pour 9.300.000 yen; le total de l’exportation
atteint donc 33.700.000 yen. Les importations du Japon se montent à
20.900.000 yen et celles des pays étrangers à 17.000.000 de yen donnant
ainsi un total de 37.900.000 yen. Le surplus de l’exportation est dû au
riz, au sucre et au thé, en dépit de la diminution subie par le camphre;
l’accroissement de l’importation provient d’une augmentation dans
l’entrée des sucres, des machines, des rails, du ciment et des matériaux
de construction.


VI.--Comme l’île de Formose est située en partie dans la zone torride,
et que son sol est fertile, elle est riche en productions naturelles de
toutes sortes. Le riz croît partout, sauf dans les districts montagneux,
et il donne deux récoltes par an. Les progrès des travaux d’irrigation
et le perfectionnement des méthodes de culture ont contribué à augmenter
l’étendue des rizières; la quantité de riz transportée au Japon en 1908
représente 10.000.000 de yen contre 6.000.000 en 1907.

La culture de la canne à sucre a pris un développement considérable et
plusieurs raffineries se sont établies; la valeur du sucre transporté au
Japon en 1908 s’élève à 9.400.000 yen. C’est, avec celle du camphre, la
seule industrie de Formose. Les forêts vierges qui recouvrent tout le
centre de l’île n’ont pas encore été exploitées; elles renferment des
cryptomerias, des conifères de toutes sortes et aussi le _hinoki_ ou
chamœcyparis obtusa, arbre très estimé au Japon.

En somme l’île commence à peine à sortir de son long sommeil; il faudra
du temps et surtout beaucoup d’argent pour en exploiter les richesses
naturelles.

Pour l’année 1908-1909, les recettes du Gouvernement de Formose ont été
de 33.871.328 yen, c’est-à-dire que le budget s’est balancé exactement.
Ces chiffres sont fournis par les rapports financiers du ministère
japonais; je les donne sans commentaires.


VII.--L’île de Sakhalin, en japonais Kara futo, était, autrefois, tout
entière une possession japonaise. Elle avait été cédée aux Russes, en
1875, à une époque récente par conséquent. Après la guerre contre la
Russie, cette dernière puissance rétrocéda au Japon, par le traité de
Portsmouth (États-Unis), la moitié méridionale de l’île.

Sakhalin a surtout comme ressources la mer et la forêt. Rien n’a encore
été entrepris dans l’île et l’on se trouve dans la période des
observations, des recherches et des tâtonnements. Un millier de familles
japonaises ont été transplantées à Kara futo; on leur a fourni des
graines et du bétail; il paraîtrait en effet qu’une grande superficie de
la partie japonaise de l’île est propre à la culture et aux pâturages.

Enfin l’or et la houille seraient abondants. Mais l’exploitation en est
réservée à un avenir vraisemblablement lointain.

Presqu’île du Kwang Tong.--Cette partie du territoire chinois, à
l’extrémité sud de laquelle est située la forteresse de Port-Arthur (Liu
chouen keou, Riô jun kô), se trouve dans la dépendance du Japon par
suite de la défaite des Russes. Ces derniers, en effet, avaient pris à
bail, de la Chine, pour une période de quatre-vingt-dix-neuf ans, la
presqu’île du Kwang Tong avec la forteresse de Port-Arthur, et les
Japonais ont été leurs successeurs dans le bail.

Le seul port de ce territoire est Dalny (Tairen), déclaré port franc; la
douane maritime chinoise y est installée pour percevoir les droits sur
les marchandises qui quitteraient la zone franche pour entrer en Chine.

Le total des exportations s’est élevé à 34.726.896 yen et celui des
importations à 31.355.647 yen, soit un total d’échanges de 66.082.543
yen.



CHAPITRE XX

I. La Corée autrefois et aujourd’hui. L’établissement du protectorat
japonais.--II. Le résident général et les attributions.--III. La réforme
financière; l’impôt; les banques.--IV. Les Japonais en Corée; sociétés
agricoles et industrielles; élevage et culture.--V. L’industrie
coréenne; son avenir.--VI. Commerce, importation et exportation pour
1908.


I.--Le royaume de Corée est, aujourd’hui, une véritable dépendance du
Japon, bien qu’il ait conservé jusqu’à présent son roi et sa cour. Le
Gouvernement du Mikado y exerce son autorité par l’intermédiaire d’un
résident général représentant le Protectorat.

La Corée est une grande péninsule qui s’avance en forme de cap dans la
mer orientale (Tong hai), entre la Chine et le Japon. La mer du Japon la
baigne à l’Orient; le golfe du Leao Tong la sépare des provinces du Pe
tche li et du Chan Tong du côté de l’occident. Au Nord, elle confine aux
pays mandchoux; au Midi elle a pour limite la grande mer; enfin le
fleuve Yalu, au Nord-Ouest, la sépare du Leao Tong. Elle a été autrefois
habitée par différents peuples, et elle était divisée en plusieurs
petits royaumes; les trois principaux étaient ceux de Kaoli (Kôrai), Sin
lo (Shinra), et Pe tsi (Hakusai), si souvent mentionnés dans l’histoire
japonaise.

Au IIIe siècle av. J.-C, l’impératrice japonaise Zingu (Zingu Kôgô)
envahit les trois royaumes et les soumit à un tribut, lequel était
ponctuellement envoyé tous les ans du port de Fusan à la cour du Mikado,
puis à celle de Shôgun. Mais la Chine considérait les royaumes coréens
comme une de ses dépendances; en 1392 elle intervint, comme elle le
faisait toujours quand il y avait des révolutions intérieures, et elle
plaça sur le trône de la Corée, devenue alors un pays centralisé, la
dynastie de Han; les relations avec le Japon s’affaiblirent et même
finirent par cesser complètement au milieu du XVe siècle.

Cependant les Japonais, se rappelant les hauts faits de leur impératrice
douze siècles auparavant, songeaient toujours à envahir la péninsule, et
ce fut le fameux Hideyoshi (Taikosama) qui, en 1592, entreprit une
nouvelle expédition. Pendant six ans, le malheureux pays de Corée fut
livré au meurtre et au pillage; les Japonais s’étaient avancés très loin
vers le Nord, et ils occupaient toutes les places fortes. Enfin la Chine
s’émut; elle n’avait pas encore alors perdu l’esprit militaire et
guerrier; elle accourut au secours des Coréens, refoula les Japonais
vers le Sud et les rejeta à la mer en 1598.

Les relations du Japon et de la Corée se trouvèrent de nouveau
interrompues.

Elles reprirent, par intermittences, jusqu’au moment où, en 1868, une
ambassade japonaise vint informer le régent du royaume de Corée (le Tai
wen Kun) de la restauration impériale et de la révolution qui venait de
s’accomplir au Japon. L’ambassade fut reçue froidement. En 1872 M.
Hanabusa, en 1874 M. Moriyama furent envoyés à Séoul pour essayer de
renouer des pourparlers; mais ils n’y réussirent pas.

Où la diplomatie et la persuasion échouèrent, la force, comme toujours,
réussit. En effet, un petit bateau de guerre japonais, le _Uniô Kwan_,
fut attaqué en face de la grande île de Kang hoa; les Japonais
demandèrent réparation et s’adressèrent à la Chine. Cette dernière,
occupée ailleurs, de même qu’elle avait désavoué les Formosans en 1874,
désavoua la Corée en 1875, et déclara qu’elle n’était pour rien dans ses
affaires. Les Japonais, ainsi mis à l’aise, conclurent avec le roi de
Corée un traité qui déclara tout d’abord la Corée pays indépendant à
l’égal du Japon. Les ports de Tchemulpo, Fusan, Gensan étaient ouverts
au commerce japonais; la capitale, Séoul, recevait un résident japonais,
et aussitôt les sujets du Mikado s’établirent en nombre considérable
dans les pays qui s’offraient à leur activité.

En 1882, tout à coup, arrive au Japon la nouvelle que M. Hanabusa, le
ministre résident, a été chassé de Séoul, la légation japonaise
attaquée, quelques agents tués et que toute la colonie s’est réfugiée à
Tchemulpo. Nouvelle intervention japonaise, mais aussi nouvelle
intervention chinoise; les deux pays finissent par s’entendre; et le
Japon s’arrange avec la Corée, en signant un traité commercial très
avantageux pour lui, et en stipulant une forte indemnité.

De 1884 à 1894, la cour de Corée fut en révolution permanente. La reine,
le Tai wen Kun, le roi, et un certain Kim ok Kiun, révolutionnaire et
novateur, occupent la scène. Kim ok Kiun soulève des bandes de
combattants, les _Tong hak_, qui parcourent le pays et le mettent à feu
et à sang. La Chine et le Japon envoient des troupes; il y a conflit et
en 1894, au mois d’août, le Japon déclare la guerre à la Chine.

La Chine battue reconnaît l’indépendance de la Corée et retire toutes
ses troupes, laissant le pays sous l’influence absolue du Japon.

Mais la Russie entre en ligne: négociations russo-japonaises qui
n’aboutissent pas; guerre, traité de Portsmouth sont des événements que
je n’ai pas besoin de rappeler ici. Le Japon est arrivé au but qu’il
poursuivait, il est maître en Corée.


II.--Par une convention conclue en août 1904, la Corée s’est engagée à
faire des réformes dans son administration; puis en 1905 une autre
convention régla, d’une façon effective, le protectorat japonais en
établissant la Résidence générale, les résidences des provinces et en
nommant le prince Ito[19] Résident général du Japon en Corée.

  [19] Il vient d’être assassiné à Kharbin, sur territoire russe, par un
    Coréen.

Le Résident général relève directement de l’Empereur du Japon; en ce qui
concerne les affaires extérieures, il communique directement avec le
ministre des Affaires Étrangères et le Président du Conseil qui
soumettent des vues à l’Empereur. Les consulats étrangers en Corée
reçoivent l’exéquatur du Gouvernement japonais.

C’est le Résident général qui propose les réformes à exécuter, les
travaux à entreprendre, enfin c’est lui qui tient en main tous les fils
de l’administration coréenne. Des résidents japonais sont établis dans
toutes les capitales des provinces.


III.--La première chose à faire était de mettre de l’ordre dans les
finances de ce pays à peu près ruiné, ou tout au moins dans un état de
désordre financier complet. La diminution des produits de toutes sortes,
l’absence de budget fixe, les impôts très lourds et prélevés avec une
maladresse et une violence excessives, avaient appauvri la nation
coréenne. A la suite d’une convention conclue en 1907, des agents
japonais furent nommés à des postes officiels dans l’administration
coréenne afin de travailler, de concert avec les fonctionnaires coréens,
à la bonne administration des finances. Un budget régulier fut établi
pour la première fois en 1905; il donna comme recettes une somme de
7.480.287 yen, et comme dépenses celle de 9.556.836 yen. Le dernier
budget, celui de 1909-1910, prévoit 21.434.723 yen de recettes contre
22.268.255 yen de dépenses.

Le système d’impôts, pratiqué en Corée depuis plusieurs siècles, est
très imparfait; à défaut d’une base sérieuse de recouvrement des taxes,
le Gouvernement se trouvait dans l’impossibilité de percevoir la
totalité du montant prévu, et d’autre part, les fonctionnaires,
individuellement chargés de la perception de l’impôt, avaient
constamment recours aux extorsions les plus injustes; non seulement ils
se laissaient corrompre, mais ils levaient à leur profit des taxes
supplémentaires illégales. Dans de telles conditions, la population ne
pouvait que s’appauvrir. Il était donc indispensable de commencer
immédiatement la réforme sur ce point, d’établir avec justice un nouveau
système de perception des impôts, et de placer les finances de l’État
sur des bases tout à fait solides.

Les résultats donnés par le recouvrement des impôts pendant le dernier
exercice se répartissent ainsi:

  Impôt foncier                             5.628.575 yen.
    --  sur les maisons                       357.884  --
    --  sur les produits marins                 7.584  --
    --  sur le sel                              8.958  --
    --  sur les mines                          34.601  --
  Droits de douanes                         3.179.838  --
  Droits de tonnage                            91.951  --
  Taxe des bateaux                              6.649  --
   --  des boucheries                          28.074  --
   --  des prêteurs sur gages                     503  --
   --  du ginseng                                 621  --
  Arriéré des impôts du précédent exercice    163.166  --
  Autres impôts                                13.183  --
                                            ---------
                           Total.           9.521.587 yen.

Le système monétaire coréen est devenu, en tous points, semblable au
système japonais, et la réforme, faite avec beaucoup d’à propos, sans
supprimer brusquement toute monnaie coréenne, a excellemment réussi.
Autrefois, et jusqu’à ces dernières années, il n’existait pas de banques
à proprement parler; la réforme des finances a, naturellement, nécessité
l’établissement d’organes financiers régulièrement constitués.

Les règlements pour l’organisation et le contrôle des banques, furent
promulgués en 1906, et une banque coréenne fut installée à cette époque.
Actuellement trois banques coréennes fonctionnent: Kanjô Ginkô, Ten
itchi Ginkô, Kan itchi Ginkô, avec leur siège à Seoul et des succursales
à Su Won, Ton Maku, Ma Po, Nam Tai Mun; d’autres banques, destinées à
aider l’agriculture et l’industrie, ont été établies dans plusieurs
villes: à Seoul, Chung Chu, Kai jyou, Kong Chu, Kan Gyon, Chung Jyu, Kai
Syong, Syang Chu, Shin Chu, Masampo, Yong Pyen, Chinampo, Hai Chu, Poku
Chon, Sari Nan, Nam Noa, Choi Chu Do, Pol Kyo Po, Yong Sam Po, Ham
Heung, Ryong-Song, Hoi Ryong, Chong Jin.

En outre, trois banques japonaises: la Dai itchi Ginkô, dont le bureau
central est à Tokio, la Dai Ju hachi Ginkô, à Nagasaki, et la Dai go ju
hachi Ginkô à Osaka, sont également établies en Corée.


IV.--Les Japonais n’avaient pas attendu le protectorat de leur pays sur
la Corée pour s’installer dans le Sud de la péninsule, autour de Fusan.
Dès le premier traité, en 1876, une émigration japonaise assez
considérable s’était dirigée vers ce port et de fait, Fusan ressemblait
étrangement au bout de quelques années à une ville japonaise.
Aujourd’hui, beaucoup des sujets du Mikado ont entrepris le fermage et
l’élevage en grand dans les provinces de Kyung San et Chulla; au lieu de
se contenter des petits jardins maraîchers qui leur suffisaient
autrefois, les colons japonais se sont mis à acquérir de vastes
domaines, même assez loin dans l’intérieur du pays.

En dehors de la ferme, et de la culture, l’industrie de la soie réussit
fort bien en Corée. Le climat y est sec et la pluie n’y est pas trop
abondante. Le seul danger, ce sont les vers parasites qui sont
terribles, au point de causer une perte considérable (au Japon cette
perte n’est quelquefois pas moindre de quinze millions de yen par an).
Cependant, malgré les inconvénients, et malgré aussi l’inhabileté des
éleveurs coréens, le cocon paye bien; à plus forte raison payera-t-il
davantage quand les sériciculteurs japonais auront introduit les
méthodes rationnelles; déjà une association de dames japonaises et
coréennes a établi un centre d’élevage à Seoul et réussit fort bien.

La culture expérimentale du coton, qui a été tentée en 1905 par quelques
Japonais éminents, dont plusieurs membres du Gouvernement et de la
Chambre des représentants, a donné, au bout de trois années, des
résultats fort satisfaisants. Des expériences ont été faites à Mokpo,
Chi Nam Po, Yong Sam Po, Laju, Konju et Kun San; deux variétés ont été
plantées, le coton indigène et le coton américain; le premier a donné
des produits supérieurs. On estime actuellement la superficie plantée en
coton à 120.000 hectares, et on croit que, lorsque tout le terrain
susceptible de recevoir du coton sera mis en valeur, on arrivera pour la
Corée à un rendement de 100.000.000 de livres japonaises (Kin = 600
grammes). En supposant la consommation individuelle de deux livres par
tête, le total pour 14.000.000 de Coréens serait de 30.000.000 de livres
en moyenne, laissant un stock de 70.000.000 de livres à exporter.

Les mines, sauf les mines d’or alluvionnaires du Nord de la péninsule,
ne sont pas encore exploitées rationnellement; quant aux pêcheries elles
sont entièrement aux mains des Japonais.

Une Compagnie s’est formée en 1908 dans le but d’exploiter les richesses
de la Corée; elle est au capital de 10.000.000 de yen, divisés en
200.000 obligations de 50 yen; le Gouvernement coréen en a pris 60.000
en considération de la cession faite par lui d’une certaine superficie
de terrain et le reste a été souscrit par les Japonais. La Compagnie
doit aider les colons japonais aussi bien que les Coréens eux-mêmes; son
privilège est valable pour cent ans, renouvelable avec l’assentiment des
deux Gouvernements japonais et coréen.


V.--Les industries indigènes sont tout à fait primitives, et les
quelques industries de luxe qui florissaient autrefois sont depuis
longtemps dans le plus profond déclin. Cependant on peut encore trouver
quelques productions dignes d’être remarquées; ainsi les papiers, les
peaux et les cuirs, le tabac, le vin de riz. Les Coréens sont très
adroits et leurs nattes sont du bon faiseur; tout ce qui se tresse est
habilement fait en Corée. D’après les recherches qui ont été poursuivies
pour savoir quelles sortes d’industries réussiraient en Corée, il a été
admis généralement que les cuirs, le papier, la peausserie, les nattes,
les produits chimiques iodés pouvaient avoir un grand avenir. Les
nattes, notamment celles des provinces de Hwanghai et de Kyongki, sont
très appréciées et elles ont une réputation bien établie. On avait pensé
aussi à encourager l’élevage du bétail dans le Nord de la péninsule, en
vue d’y créer une industrie de conserves de viande de bœuf; mais il est
permis de douter que cette industrie, si toutefois elle s’installe
jamais en Corée, fasse une concurrence sérieuse au _compressed, cooked,
corned beef_ de Chicago!

Les côtes de Corée fournissent constamment une abondante récolte de
varech et autres plantes marines, et il est hors de doute que l’on peut
en extraire une quantité de produits iodés.

Quant aux minéraux, l’or, le cuivre, le charbon, le graphite y seraient
abondants. Les dépôts les plus importants de houille se trouvent sur les
rives du fleuve Tadong Kang (en chinois Ta Tong Kiang); les veines
seraient très fournies et auraient une épaisseur de 8 à 10 mètres
suivant les endroits; on estime le rendement possible à des dizaines de
millions de tonnes; la qualité du charbon serait celle de Karatsu
(Kiushiu).

L’or donne environ une production annuelle de 4.000.000 de yen; le
cuivre est également extrait en quantité considérable.


VI.--Pour les cinq dernières années, le commerce de la Corée donne les
chiffres suivants:

EXPORTATION

  1904       7.530.715 yen.
  1905       6.916.571  --
  1906       8.902.387  --
  1907      17.002.234  --
  1908      14.113.310  --

IMPORTATION

  1904      26.805.380 yen.
  1905      31.959.582  --
  1906      29.721.579  --
  1907      41.436.653  --
  1908      41.025.523  --

Les pays qui ont le plus de relations commerciales avec la Corée sont:
naturellement le Japon en première ligne, puis la Chine. Le Japon
arrive, en 1908, avec un total d’exportation de 10.963.363 yen et un
chiffre d’importation de 21.040.465 yen. La Chine vient ensuite,
exportant pour 2.247.458 yen et important pour 4.882.246 yen. Les
États-Unis et l’Angleterre se placent ensuite avec cinq et six millions
d’importations, le chiffre de leurs exportations étant insignifiant,
5.716 yen pour l’Angleterre, 45.106 yen pour les États-Unis.

L’Allemagne réalise en Corée pour environ 400.000 yen d’affaires; quant
à la France elle n’y fait rien.

La Corée ne peut que gagner à se trouver sous le protectorat du Japon;
la méthode et la patience des Japonais arriveront certainement à
organiser et développer cet état qui était jusqu’à présent dans une
situation profondément chaotique. Il est d’ailleurs certain que les pays
qui se sont trouvés, par la force des armes, annexés à l’Empire du
Soleil Levant, vont prendre leur part de sa civilisation, et participer
à son progrès industriel et commercial. Le Gouvernement et le peuple
japonais ont montré ce que peuvent la ténacité dans le travail et
l’intelligence dans l’organisation. Formose, la Corée, Karafuto, le
Kwang Tong chinois vont donc se développer et grandir sous l’égide de
leurs conquérants; la population japonaise a déjà émigré en nombre
considérable dans ces pays, et, grâce à l’activité et à l’énergie de ces
nouveaux colons, des terres qui, jusqu’ici, étaient restées incultes et
pour ainsi dire abandonnées, vont se trouver entraînées dans l’orbite de
la civilisation générale: le Japon est de taille à mener à bien cette
œuvre.


Principaux termes géographiques.

  _Yama_ = Montagne.
  _San_ =    Id.
  _Take_ ou _Dake_ = Sommet.
  _Saki_ = Cap.
  _Toge_ = Col.
  _Kawa_ ou _Gawa_ = Rivière, fleuve.
  _Hara_ = Plaine.
  _Ura_ = Baie.
  _Nada_ = Bassin, gouffre.
  _Seo_ = Détroit.
  _Umi_ = Mer.
  _Shima_ ou _Jima_ = Ile.


Principales mesures de longueur.

  1 _ri_ = 3.927 mètres.
  1 _cho_ =  109  --
  1 _ken_ = 1 m. 81.
  1 _jô_ = 3 m. 30.
  1 _shaku_ = 3 décim. 03.
  1 _sun_ = 3 centim. 03.
  1 _bu_ = 3 millim. 03.


Transcription des lettres japonaises et leur lecture en caractères
romains.

  _a_ = a en français.
  _e_ = é      --
  _i_ = i      --
  _o_ = o      --
  _u_ = ou     --
  _y_ = y      --
  _b_ = b      --
  _d_ = d      --
  _f_ = f      --
  _g_ toujours dur: _gi_ = gui.
  _h_ très aspirée.
  _j_ = dj en français.
  _k_ = k      --
  _m_ = m      --
  _n_ = n en français.
  _p_ = p      --
  _r_ roulé.
  _s_ = s en français, mais toujours dur.
  _t_ = t en français.
  _w_ = w en anglais.
  _z_ = z en français.
  _sh_ = ch    --
  _ch_ = tch   --
  _an_   nasal comme en français,
  _on_             --
  _en_ (ein)       --
  _in_ = inn.



[Illustration: L’EXPANSION JAPONAISE.]



TABLE DES MATIÈRES


  CHAPITRE PREMIER

  I. L’Empire du Japon.--II. La situation géographique;
  développement des côtes; superficie; population.--III.
  Climat.--IV. Humidité atmosphérique.--V. Système géographique,
  volcans.--IV. Hydrographie; rivières et lacs                         1

  CHAPITRE II

  I. Aborigènes et conquérants.--II. Infiltration chinoise;
  Mongols; Ainos.--III. Le type japonais actuel.--IV. Avant et
  après la Révolution de 1868; aristocratie et peuple.--V.
  Constitution japonaise; le gouvernement.--VI. Justice,
  tribunaux.--VII. Loi de finances; budget.--VIII. Loi
  électorale.--IX. L’empereur et le patriotisme.--X. La nation;
  son sourire et sa dissimulation; caractère du Japonais.--XI.
  Religions et superstitions.--XII. Les étrangers au Japon            17

  CHAPITRE III

  I. Provinces et districts.--II. Les trois «Shi».--III. Les
  quarante-cinq «Ken».--IV. Administration méticuleuse.--V.
  Ports principaux                                                    35

  CHAPITRE IV

  I. Voies terrestres et maritimes pour se rendre d’Europe au
  Japon; le chemin de fer sibérien; les compagnies de navigation
  qui font le service.--II. Prix des passages; les côtes
  japonaises.--III. La mer intérieure jusqu’à Kobe; de Kobe à
  Yokohama.--IV. Route d’Amérique et compagnies faisant le service
  du Pacifique.--V. Aspect triste des villes japonaises pour celui
  qui débarque                                                        49

  CHAPITRE V

  I. La vie indigène; la nourriture.--II. Coût de la vie au
  Japon; cherté des denrées et des loyers.--III. Hôtels à
  l’Européenne.--IV. La famille japonaise, sa constitution, ses
  mœurs; situation de la femme et des enfants                         63

  CHAPITRE VI

  I. Le peuplement; sa densité; l’expansion au dehors.--II.
  Quelques chiffres.--III. Répartition de la population.--IV.
  Villes au-dessus de 100.000 habitants.--V. Émigration au
  Hokkaido (île de Yézo)                                              81

  CHAPITRE VII

  I. Tokio capitale.--II. Localités à visiter.--III. Environs de
  Tokio.--IV. Le Fuji Yama.--V. Sendai et les villes du Nord.--VI.
  Nagoya, Kioto, Nara.--VII. Osaka et les villes du Sud               89

  CHAPITRE VIII

  I. Poids et mesures.--II. Monnaies.--III. Postes.--IV.
  Télégraphes.--V. Situation postale, télégraphique et
  téléphonique au 31 décembre 1907.--VI. Instruction
  publique.--VII. Presse, journaux et revues.--VIII. Cours et
  tribunaux                                                           99

  CHAPITRE IX

  I. Armée: instructeurs français et allemands.--II. Marine.
  Instructeurs et ingénieurs français, professeurs anglais.--III.
  Système de recrutement; dernières modifications; réorganisation
  actuelle; augmentation des divisions et de l’artillerie.--IV.
  État actuel de la marine; projets de constructions.--V.
  Conclusion                                                         111

  CHAPITRE X

  I. Agriculture; superficie en rizières.--II. Production
  totale en céréales.--III. Diverses espèces de riz.--IV.
  Haricots, maïs, patates, différents légumes.--V. Épices et
  condiments.--VI. Divisions de la terre.--VII. Soie et culture
  du mûrier.--VIII. Culture du thé.--IX. Chevaux et bétail.--X.
  Fruits.--XI. L’île d’Yezo (Hokkaido) et la colonisation            125

  CHAPITRE XI

  I. Pêcheries.--II. Les bateaux de pêche; les prises.--III.
  Primes à la pêche en haute mer.--IV. La baleine.--V. Sel et
  salines.--VI. Forêts.--VII. Quelques-uns des bois les plus
  répandus au Japon.--VIII. La forêt de Kisogawa, domaine de la
  couronne.--IX. Le camphrier.--X. Champignons                       139

  CHAPITRE XII

  I. L’industrie autrefois.--II. La soie; ses débuts au
  Japon.--III. Fils et tissus de soie.--IV. Industrie de la
  teinture.--V. La poterie.--VI. Faïence de Satsuma; porcelaine
  d’Owari.--VII. L’industrie des métaux.--VIII. La laque.--IX.
  Éventails, paravents, sculpture sur bois et ivoire                 157

  CHAPITRE XIII

  I. L’industrie nouvelle.--II. Sociétés industrielles
  actuellement existantes.--III. Divers genres
  d’entreprises.--IV. Principaux districts de tissage.--V.
  L’industrie céramique; la laque; les allumettes.--VI Les
  cuirs.--VII. Les conserves alimentaires; le papier,
  etc.--VIII. Manufactures de l’État.--IX. Concurrence japonaise;
  emploi des capitaux européens dans le pays.--X. Gages et
  salaires.--XI. Esquisse rétrospective                              177

  CHAPITRE XIV

  I. Commerce du Japon avec l’étranger; Habutai, Kaiki,
  soieries.--II. Exportation du thé.--III. Exportation du
  riz.--IV. Charbon japonais. V.--Cuivre.--VI. Camphre, nattes,
  sake, cigarettes.--VII. Coton.--VIII. Importation, coton brut,
  lainages, mousselines de laine; la situation de la France
  relativement à l’importation de ce dernier article; riz
  d’Indo-Chine; métaux et machines.--IX. Importation
  française.--X. Le commerçant japonais.--XI. Entrées et sorties
  pour les ports principaux.--XII. Marine marchande japonaise à
  vapeur.--XIII. Bateaux français.--XIV. Tarif douanier              197

  CHAPITRE XV

  I. Routes. Chemins de fer.--II. État et compagnies, rachat des
  lignes par l’État et nationalisation du réseau ferré.--III.
  Principales lignes.--IV. Tramways.--V. Tarif des chemins de fer    221

  CHAPITRE XVI

  I. Mines. Dans l’antiquité; au XVe siècle: époque moderne.--II.
  Géologie, terrains.--III. Mines en exploitation.--IV. Quelques
  mines de charbon.--V. Pétrole.--VI. Divers: graphite, soufre,
  etc...--VII. Les mineurs; les réglements miniers.--VIII.
  Administration des mines.--IX. Les mines en 1908, le socialisme
  parmi les ouvriers.--X. Rendement du cuivre et du charbon          237

  CHAPITRE XVII

  I. Finances japonaises; généralités.--II. Organisation
  actuelle.--III. Le budget, les impôts.--IV. Dette publique,
  emprunts.--V. Finances locales.--VI. Banques.--VII. Compagnies
  d’assurances.--VIII. Médecins, hygiène publique, assistance
  publique                                                           257

  CHAPITRE XVIII

  I. Le Japon politique et son avenir.--II. Le Japon commercial
  et industriel et son avenir                                        273

  CHAPITRE XIX

  Les colonies japonaises. Formose.--II. Finances.--III.
  Monopoles.--IV. Banques.--V. Commerce.--VI. Agriculture et
  Industries.--VII. Sakhalin et Kwang-Tong                           279

  CHAPITRE XX

  I. La Corée autrefois et aujourd’hui, l’établissement du
  protectorat japonais.--II. Le résident général et ses
  attributions.--III. La réforme financière; l’impôt; les
  banques.--IV. Les Japonais en Corée; sociétés agricoles et
  industrielles; élevage et culture.--V. L’industrie coréenne,
  son avenir.--VI. Commerce; importation et exportation
  pour 1908                                                          293


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