Title: Fantasques: Petits poèmes de propos divers
Author: Gilbert de Voisins, Auguste
Language: French
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  GILBERT DE VOISINS

  FANTASQUES

  PETITS POÈMES DE PROPOS DIVERS


  PARIS
  ÉDITIONS GEORGES CRÈS & Cie
  21, Rue Hautefeuille, 21

  MCMXX



DU MÊME AUTEUR


    La petite angoisse, roman.
    Pour l’amour du laurier, roman.
    Le démon secret, roman.
    Sentiments, critique.
    Les moments perdus de John Shag.
    Le bar de la fourche, roman.
    L’enfant qui prit peur, roman.
    Ecrit en chine.
    Le mirage, roman.
    L’esprit impur, roman.

à paraître

    Le jour naissant.
    La conscience dans le mal.



Tous droits de traduction et de reproduction réservés pour tous pays



I

DÉDICACE

    Pour Henri de Régnier.--Maître, accepterez-vous
    L’hommage de ces jeux fantasques de ma muse?
    S’il s’en trouve un ou deux (ou trois) qui vous amusent,
    Savoir que vous avez souri me sera doux.


II

PROMENADE

    Monté sur son cheval jaune, taché de cendre,
    Le poète Bashô, l’œil souriant, s’en va
    Composer un poème ironique mais tendre
    Auprès des bords inspirateurs du lac Biva.


III

DÉFINITION

    Une épigramme est un fétu, lourd de rosée,
    Sur lequel une libellule s’est posée.


IV

COURTOISIE

    Il est des crapauds vils et des crapauds de race.
    Si tu vois, au milieu de ta route, un crapaud
    Qui refuse de fuir ou de céder la place,
    Fais halte et n’omets point d’enlever ton chapeau.


V

AQUARIUM

    Vision sous-marine:
    Contre le sable d’or,
    Parmi les entrelacs des algues purpurines,
    Une élégante anguille se détord,
    Tandis qu’un coquillage aux tons mauves s’enroule
    Suivant le mouvement supérieur des houles.


VI

SUR LES PROPOS VARIÉS DE CES VERS

    Odelette fantasque...
    Je voudrais dire, ici,
    L’ombre et le masque,
    La brise de passage,
    L’oiseau qui m’a séduit,
    Certain mirage,
    La renaissance d’une fleur
    Au sein du souvenir, un mot plein d’impudeur,
    Et quelques rêves très chers, très graves,
    Mais ne pas insister du tout,
    Musarder plaisamment, sans entraves,
    Enfin, parler de vous
    Et de moi,
    Tout bas, en confidence, à mi-voix,
    Sans que l’on s’en doute,
    Et cueillir, sur le bord de ma route,
    Un cri de douleur, un rire,
    La branche qu’un souffle agite,
    Le long frémissement d’une lyre,
    Et briser ma flûte ensuite.


VII

INATTENTION

    Un saule, au bord de l’eau, lui tend ses souples bras,
    Un rossignol l’implore.--Elle n’écoute pas.


VIII

RÉSERVE

    Les étoiles qui, sur ces fleurs, mènent leurs danses
    Prennent le nom de lucioles, (par décence).


IX

AVERTISSEMENT

    Surtout, ne lisez pas mon livre d’une haleine.
    Je vous offre ce bol de riz comme un en-cas
    Dont les grains détachés ne font point un repas.
    Picorez au hasard, sans y prendre de peine,
    Et si quelque piment colle à vos bâtonnets,
    Ne m’en veuillez pas trop, (même congestionné),
    Souriez et passez, pensez à d’autres choses,
    Occupez-vous d’algèbre ou lisez de la prose.


X

POSTICHES

    Bien qu’une toison teinte en blond me rajeunisse
    Et que mon ratelier puisse être vu de près,
    Cela me donne moralement la jaunisse
    Que vous ayez toutes vos dents et l’œil si frais.


XI

NONCHALANCE

    «Voyons, Pierrot! piler du noir, ronger des os,
    Ce sont autant de gestes vains! En réponse aux
    Refus de folle, il n’est que de forcer la porte!»
    Mais Pierrot s’étirait comme une herbe des eaux.


XII

RÈGLE DE VIE

    Si vous voulez goûter la paix et le dédain
    Du monde, mêlez-vous d’abord à la bagarre.
    Avant de cultiver sans bruit votre jardin,
    Il vous faudra passer par les verges bulgares.


XIII

A QUELQUES AMIS, CHOISIS

    L’heure est dure, je souffre d’elle;
    Que faire pour m’en consoler?
    J’écris quelques lignes nouvelles
    Et crois avoir volé
    Par ce moyen à la mélancolie
    Le droit qu’elle avait de m’étreindre...
    --Hypocrite! n’est-ce pas feindre
    En chantant d’oublier le mal dont tu souffris?
    --Oui, mais un long moment de douce paix s’ensuit.
    Par divertissement, j’épouse des querelles
    Etrangères, je songe à celles
    Qu’aux jours passés je défendis;
    Je me retrouve avec des camarades
    Bien vivants en mon souvenir,
    D’un geste spirituel, je m’évade
    Loin du monde sans cœur qui veut me retenir;
    Ainsi, je reprends du courage
    Et je me ressaisis;
    Voilà pourquoi je parle dans ces pages
    De quelques amis, choisis.


XIV

DÉCISION FERME

    Et maintenant, je pars! adieu!
    J’aime mieux vivre
    Près d’une lampe, avec un livre,
    Que d’agoniser sous vos yeux.
    Sans déranger ami ni prêtre,
    (Et sans mourir), demain matin, j’aurai l’honneur
    De ne plus être
    Votre très humble serviteur.


XV

CERTITUDE

    Charme divers des jours, nuages qui sont bus
    Par le soleil, midis d’une splendeur étrange,
    Crépuscules vêtus de brume, horizons nus,
    Ciels radieux... mais mon amour jamais ne change.
    Orages menaçants qu’un coup de vent détruit,
    Matins de jade, soirs d’opale, d’où la pluie
    Chassera les derniers rayons, sereines nuits...
    Mais pourquoi voulez-vous que mon amour varie?


XVI

VERLAINE

    Un clair de lune pur et des masques; plaisirs
    Orientés et parfumés à toute brise;
    Quelques beaux chants de rossignol et, pour finir,
    Une rose, fleurie à l’ombre de l’Eglise.


XVII

COMPLIMENTS

    Vous êtes l’oiseau bleu, le duvet et la bulle;
    Vous êtes ce duvet qui vole sur le vent,
    Et cet oiseau d’azur, mouvant et décevant,
    Et cette bulle d’air qui s’ouvre vide et nulle.


XVIII

RÉPONSE

    Ta doctrine est menteuse. Ecoute donc le cri
    De la divinité, la plainte humaine et celle
    De la bête traquée en son modeste abri!...
    --J’entends gémir un pou qui meurt sous ton aisselle.


XIX

HEURE PASSÉE

    Retournons en arrière...
    L’enfant court comme un fou dans le grand jardin vert
    Encore tout mouillé de l’averse d’hier;
    L’enfant court, son âme est ravie.
    --C’est donc toi que je regarde, ce soir,
    Toi seul qui m’apparais avec tes grands yeux noirs
    Avides de jouir,
    Déjà tout éblouis par les feux de la vie,
    Toi dont le souvenir
    Me fait envie?
    --Petit garçon, tu connaissais l’ennui
    De la chambre fermée
    Ou des livres; qu’est-il près de celui
    Des trop longues années!
    En souriant, je vois
    Ces travaux qui te semblaient d’un tel poids,
    Tes chagrins, tes rêves, tes joies...
    Ainsi je comprendrai peut-être, toi que j’aime,
    Comment je suis devenu moi-même
    Quand, jadis, j’ai été toi.


XX

VISIONS D’HIVER

    Faisant craquer la neige dure du chemin,
    Deux enfants, la main dans la main,
    Tout grelottants, puis une mendiante
    Maigre, couverte de sa mante
    En lambeaux...
    Dans l’air pâle, un corbeau.


XXI

SENTEUR DÉPRÉCIÉE

    Lorsqu’on a respiré l’hyacinthe et la rose,
    Le parfum d’une courtisane est peu de chose.


XXII

BAL CHAMPÊTRE

    Sous les tilleuls, j’entends bruire des guitares.
    Hâtons-nous d’accourir... Et voici que le son
    D’une flûte a passé. La fête se prépare;
    L’herbe est tendre, la lune est bien ronde,--dansons.


XXIII

SOIR

    Le crépuscule est achevé; je marche sous
    L’ombrage poussiéreux des bosquets de bambous,
    En écoutant, seuls bruits de la nuit indécise,
    Les soupirs d’une brise, le cri des hiboux
    Et les aveux dits à mi-voix de Cydalise.


XXIV

A UNE DANSEUSE

    Quelle image choisir quand vous entrez en scène?
    Etes-vous tourbillon, serpent, sylphe ou sirène?


XXV

HOMMAGE

    Je te vénère, toi, qui, la nuit, vas semer
    Des rêves dans l’esprit d’un maigre chat pâmé,
    Toi qui jettes des diamants dans les gouttières
    Et le mensonge au fond de certains yeux aimés,
    Divine entremetteuse! ô lune empérière!


XXVI

DÉSIR SAUGRENU

    Quand tu me dis que tu veux être singe,
    Dans la grande forêt,
    Pour danser sous la lune au fade teint de linge,
    Pour t’ébattre tout près
    Du ciel sombre,
    Pour compter les étoiles en nombre
    Excessif,
    (Sans pour cela prendre l’air pensif,
    Scientifique et morose),
    Pour manger librement mille choses
    Exquises: des fruits verts, des fruits pourris, des roses
    Et de petits oiseaux savoureux,
    Pour goûter le plaisir d’être deux,
    Avec ta chère guenon qui se balance
    (Quelle imprudence!)
    A bout de bras,
    Sur les rameaux qui plient...
    Ami, quand tu me dis cela, serait-ce pas
    Que tu veux fuir jusqu’au trépas
    Cette autre guenon qu’est la vie?


XXVII

BRUITS DU SOIR

        Ce sont d’abord des commérages
        De paysannes; les manants
        Répètent ce qu’en leur village
        Les femmes content; maintenant,
        Quelques enfants se cherchent noise,
        J’entends des cris et des jurons;
        Plus tard, en des luttes courtoises,
        Les grenouilles disputeront,
        Mais, quand la nuit sera bien close,
        Silence... et le parfum des roses.


XXVIII

PREMIÈRE ÉPITAPHE PLAISANTE

    Ci-gît le redouté capitan Spezzafer
    Qui savait, d’un seul geste, embrocher de son fer
    Les aunes de boudin et la coquecigrue.
    Quand il marchait, son pas tenait toute la rue,
    Sa plume de bonnet piquait les astres d’or...
    Or il vient de mourir... il est tout à fait mort.


XXIX

SERMENTS DOUTEUX

        Charmante enfant, vous m’assurez
        Que vous êtes encore intacte
        D’un air beaucoup trop déluré
        Pour que je signe le grand pacte.


XXX

IMITATION

        Le perroquet redit les phrases
        En durcissant un peu leur son;
        Avec une pointe d’emphase,
        Vous parlez de même façon.


XXXI

CHANSON GUERRIÈRE

        Pour se préparer à la lutte
        Contre le méchant épervier,
        L’oiseau de mes songes turlute
        Sous le ciel morne de janvier.


XXXII

POUR LES MORTS

    On ne saurait donner de trop belles louanges
    A ceux que l’on aime et qui vivent,
    Mais, quand ils ont changé de rive,
    Le mensonge pieux, par une ruse étrange,
    Fait qu’on ne les reconnaît plus.
    --Si vous l’avez beaucoup aimé, très bien connu,
    Beaucoup pleuré, ne modelez pas dans la cire
    Ce cher visage disparu;
    Quand vous voudrez le voir sourire,
    Conservez-le tel qu’il fut.
    --Les morts vont vite, a-t-on dit...
    Ceux-là seuls que l’on a détruits
    En faisant d’eux
    Des dieux.
    Les autres restent des amis,
    Non point morts, à peine assoupis.
    Regardez-les dormir,
    Dessinez de leurs traits des images précises,
    Car seul un souvenir
    Juste les éternise.


XXXIII

OPINIONS JUSTIFIÉES

    La carpe estimera les parfums de l’été,
    Le sourd discutera de gammes et d’arpèges,
    Le nègre donnera son avis sur la neige...
    Vous, ma chère, vous parlerez de pureté.


XXXIV

SCRUPULE

    Dès maintenant, je me demande, avec dépit,
    Si ce livre valait la peine d’être écrit...


XXXV

SUJETS DIVERS

    Notons encor deux vers dans le goût japonais,
    Pour fixer le reflet d’un rayon qui renaît,
    Deux autres, de courbe évasive, pour décrire
    La spirale volubile de votre rire,
    Celui-ci qui suivra les cyprins du bassin,
    Ce dernier pour humer les roses de vos seins.


XXXVI

DOUBLE AMOUR

        Laure me donne du plaisir
    Par ses jeux délicats, par ses chaudes étreintes,
        Mais Paulette, poudrée et peinte,
    Sans avoir l’air de rien, sait me faire souffrir.
    Paulette a tout mon cœur et toutes ses blessures
    Et toute sa rancœur, mais Laure tient encor
            Mon pauvre corps
            D’une main sûre.


XXXVII

REFLET DANGEREUX

          Le colimaçon noir humecte
          D’un sillon de bave suspecte
          Ce laurier vert. Piège d’insecte...
            Splendeur abjecte...
          Fourmi! pour querir ton repas,
          Sois prudente, ne te hasarde
                Pas
          Sur ce sentier brillant; prends garde.


XXXVIII

SOURIRE

    Votre sourire est bien à vous,
    Je ne l’ai jamais vu chez personne;
    Un peu railleur, triste, très doux,
    Un peu mystérieux, il donne
    Des rêves sans prix; il paraît
    Quelquefois trop subtil...
    Se moque-t-il?
    Serait-il prêt
    A me tromper, ce clair sourire?
    En sa belle courbe indécise
    Devrait-on lire
    Une feintise?
    --Non point, car il m’apporte, à moi,
    Chaque matin, comme un présent nouveau,
    La paix, la joie
    Et le repos.
    Entendez bien: la longue paix sans nul ennui,
    La sourde joie avec ses discrétions rares,
    Enfin le grand repos de l’amour, qui prépare
    Au repos sombre de la nuit.


XXXIX

PRÉCISIONS

    Tout ce qui se divise et qui devient poussière
    En se subtilisant nous apparaît confus;
    Votre pensée offerte en paroles sincères
    Ne se détaille pas ou perd de sa vertu.


XL

QUELQUES FLEURS

1

    Chevelu, sans parfum, tout droit, toujours le même,
    Il lui suffit qu’on dise: «Ah! le beau _chrysanthème_!»

2

    Le _muguet_ est modeste, hélas! avec excès.
    On fait grand cas de la modestie.--Il le sait.

3

    Un _lys_, dans mon jardin brûlant, souffre et s’ennuie.
    Je voudrais qu’il tombât, ce soir, un peu de pluie.

4

    L’_hortensia_ devient rose ou bleu. Quand il change,
    C’est moins selon ses goûts que suivant ce qu’il mange.

5

    J’aime les rêves que m’inspire l’_orchidée_,
    Mais la tenir pour une fleur... ah! quelle idée!

6

    L’_iris_ à trop servi de décor. Je le vois,
    Peint sur un mur, plus à son aise qu’en un bois.

7

    De quel bizarre amour et pour quelle raison
    Prisez-vous un _œillet_ fleuri hors de saison?

8

    Cueillie à l’aube d’un beau jour, la _marguerite_,
    Bien qu’elle soit un peu vulgaire, a son mérite.

9

    J’accorde que la reine des fleurs est la _rose_.
    Mais qu’en dire, après tant de vers et tant de prose?


XLI

HIÉROGLYPHES

    Regardez à vos pieds, devinez le problème:
    Sur la neige, cette écriture en fins réseaux,
    Ce lacis délicat fait d’arabesques blêmes,
    Qui donc le dessina si bien?--Pattes d’oiseaux?


XLII

AME CAPTIVE

    Elle voudrait courir
    Par le monde,
    Elle voudrait courir en vagabonde,
    Au gré de son désir,
    Elle voudrait errer sous les palmes d’une île
    Des tropiques,
    Entendre, au loin, de fiévreuses musiques,
    Se promener à cheval dans des villes
    Rouges et galoper sur une grève
    Neuve, devant la mer que nul souffle ne ride,
    Sans autre guide
    Que le torrent clair de ses rêves.
    --Or elle court,
    Il est vrai,
    Dans le sens qui lui plaît,
    Mais toujours
    En rond, sur la même aire nue,
    Elle bondit, en achevant son tour,
    Comme fait une chèvre au piquet retenue,
    Et chacun de ses bonds est trop court.


XLIII

ÉPÎTRE AFFECTUEUSE

    C’est à Montbéliard que j’adresse ma lettre.
    J’ai, là-bas, une amie exquise qui paraît
    Soucieuse de moi.--Je n’ose me permettre
    De vous dire son nom: cela lui déplairait.


XLIV

CHEMIN PERDU

    Temps couvert et bouché, sentier gluant, la route
    S’enfonce mollement en un brouillard obscur.
    On atteindra l’étape avant ce soir, sans doute,
    Mais pressons-nous: le ciel est noir, le ciel est mûr.


XLV

TÉLÉGRAMME RECOMMANDÉ

    «Grand’tante décédée au milieu de la nuit.
    Testament excellent. Trente mille. Cousine
    Hortense furieuse. Avertis Célestine
    Nous faire un cassoulet pour lundi. Lettre suit.»


XLVI

VISAGE

    Tête sombre aux cheveux courbés en ondes lentes,
    Regard vivant et grave où je lis mon destin,
    Bouche malicieuse et pourtant consolante,
    Cher visage en exil, beau visage lointain!


XLVII

RETRAITE VOLONTAIRE

    Consignez-moi près d’un marais brûlant de fièvre,
    Sur une île déserte, un volcan du Pérou,
    A l’un ou l’autre bout du monde, n’importe où,
    Mais pas en ce chef-lieu de canton de la Nièvre!


XLVIII

DEUXIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Ci-gît et se recueille Isabelle aux doux yeux.
    Ayant vécu d’amour, elle poussa la porte
    De l’enfer et croyait s’ouvrir ainsi les cieux.
    Elle est morte, très morte, hélas! tout à fait morte.


XLIX

CHANT TRISTE

    Un coulomb pleure sous les feuilles...
    Pas un cœur généreux qui m’accueille
    Et qui m’empêche de souffrir,
    Ou me montre, dans l’avenir,
    Un coin d’horizon bleu!
    Pas un cœur tendre qui me dise:
    «Peut-être t’aimerai-je un peu!»
    ... Si je voyais, sur la mer grise,
    Une île verte,
    Tout aussitôt, mon âme ouverte
    Fleurirait,
    Un parfum frais
    En monterait dans l’air de l’aube!
    Alors, la bête à son réveil, l’oiseau qui rôde
    Et les abeilles en maraude,
    Viendraient me dédier leurs grâces et leurs laudes,
    En les murmurant tour à tour...
    Mais pas un cœur ne veut m’aimer! pas un cœur n’ose
    Pleurer près de moi, même en fraude!
    ... Et le coulomb pleure toujours.


L

LOTERIE

    Mon ami se marie.--Avant qu’on ne la mange,
    Sait-on quelle saveur nous réserve une orange?


LI

NOCTURNE

            L’ombre s’étend
            Très tendrement
            Sur mon étang,
        Comme pour en caresser l’onde.
        --Par les rameaux, la lune ronde
        Risque un regard, de temps en temps.


LII

LETTRE A UN JEUNE AUTEUR

    Par son marivaudage et sa gaîté subtile,
    Votre livre me plaît, bien qu’il paraisse long.
    Il est discret, badin, j’en goûte fort le style,
    Mais vos phrases n’ont-elles pas un cul de plomb?


LIII

CONTEMPLATION

    Avant que de franchir ton seuil, regarde encore,
    Penché sur ta béquille et le visage au ciel,
    Dans l’air aromatique et chaud que l’heure dore,
    Au-dessus des pins noirs, cette lune de miel.


LIV

PUDEUR CROISSANTE

    Ses yeux baissés semblaient me désigner sa bouche.
    Les voici clos. Que veut-elle? Mais... qu’on la couche!


LV

TROISIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Le Docteur Bolonais qui dort tout de son long,
    Ici même, a tué Léandre, Pantalon,
    Isabelle, Valère et, pour finir, sa femme,
    Farinette aux yeux clairs.--Ce médecin des corps,
    En un nouveau séjour, va-t-il soigner des âmes,
          Maintenant qu’il est mort?


LVI

SOUVENIRS D’UN PAYSAGE LOINTAIN

    Me retrouver loin des rues,
    Loin du tumulte toujours accru
    Que font les hommes d’ici-bas,
    En ce pays,
    Par leurs combats!
    Me retrouver dans la plaine où le riz
    Foisonne,
    Contre la glaise humide et rouge,
    Où, dans l’herbe, le serpent bouge,
    Où les fleurs s’étonnent
    D’être si belles et si brèves,
    Où la terre est pleine de sève,
    Où les oiseaux ont tant d’éclat!...
    Banyans noueux chargés de pierres
    Que leurs racines enserrent
    De cent bras!
    Bosquets de bambous bleus qui redisent,
    D’une voix fine et jamais importune,
    De très vieux secrets à la brise,
    Sous l’œil si jaune de la lune!


LVII

BALLET CHINOIS

    Au lieu de composer des sentences morales
    Ou de subtiliser sur la vertu des lois,
    Je frappe d’un maillet la pierre musicale
    Et les cent animaux dansent autour de moi.


LVIII

IMPROMPTU

        Un palmier souple, une cascade,
        Un érable où l’hamadryade
            Survit encor,
        La plainte en pleurs d’une colombe,
        Le bruit d’une feuille qui tombe
            En robe d’or,
        Des abeilles gagnant leur ruche,
        Pour camarade, dame Pluche
            Au verbe haut,
        Pour ami, celui qui sait dire
        Ses chagrins avec un sourire:
            Fantasio;
        Dans le ciel, un blanc vol de nues,
        Quelques vérités toutes nues
            Et l’air du temps...
        En faut-il plus pour que l’on plonge
        Dans la vie ainsi qu’en un songe?...
            (Heureux, j’entends.)


LIX

REGARD INDISCRET

    Par sa gueule, on peut voir, quand la grenouille bâille,
    (Comme peut-être, chez la femme, par les yeux),
    Le cœur et ses pensers, le ventre et ses entrailles,
    Mais on les voit, chez la grenouille, beaucoup mieux.


LX

TRAVAUX DOMESTIQUES

        Je dédaigne ce que l’on mange:
        Pendant que mon épouse range
        Les confitures et les poires
    Dans les recoins secrets de l’odorante armoire,
    Je fais des mots carrés et des mots en losange.


LXI

ÉPIPHANIE

    Melchior, Balthasar et le nègre Gaspard
    S’étaient rencontrés, par hasard,
    Marchant d’une façon majestueuse et grave,
    Devant l’étable, au carrefour de trois chemins,
    Avec leur escorte d’esclaves.
    Melchior serrait dans ses mains
    Un lourd présent de myrrhe,
    Balthasar portait une lyre,
    Gaspard, enfin, traînait un grand cheval de bois.
    Après s’être, sur leurs tributs,
    Complimentés avec force saluts,
    Ils entrèrent tous trois.
    --Là se trouvaient Jésus, la Vierge,
    Joseph, l’âne et le bœuf, éclairés par des cierges
    Dont les flammes semblaient d’or.
    L’Enfant respira la senteur exquise
    Qu’apportait Melchior,
    Fit murmurer sur la lyre une brise,
    Puis, regardant Gaspard, pour lui dire merci
    Baisa le grand cheval et le grand nègre aussi.


LXII

ATTENTION DÉLICATE

    Je vais me fournir d’eau chez mon voisin depuis
    Qu’un liseron retient la corde de mon puits.


LXIII

TOURISME

    Un petit ânon bistre et blanc s’impatiente
    Sur la plage de sable où tu fais la pédante.
    L’âne est délicieux, ton discours saugrenu;
    Le fleuve roule devant nous ses ondes lentes
    Où quelques négrillons s’ébattent, un peu nus,
    D’une façon qui te paraît inconvenante.


LXIV

ABSENCE

    Il ne connaîtra plus les brises qu’il aima,
    Le crépuscule obscur, l’aube argentée ou blême,
    L’air odorant des pins, l’air de Matsushima...
    Jamais il n’entendra l’écho de ses poèmes.


LXV

A MES MOINEAUX

    Moineaux qui picorez le raisin de ma treille,
    Tout en vous nourrissant selon votre appétit,
    Evitez avec soin de manger les abeilles.
    Il faut que les petits songent aux plus petits.


LXVI

SPÉCIALITÉS

    L’ornithorynque (dit paradoxal), le renne
    Caribou, la vigogne et le grand tamanoir
    Sont les seuls animaux que je voudrais avoir
    Dans mon petit jardin de Clichy-la-Garenne.


LXVII

SUPPLICE CHINOIS

    Sans même discuter, je cède à tes prières...
    Tombant avec un bruit maigre, insistant et fin,
    La moindre goutte d’eau sait creuser une pierre.
    Pour me convaincre, toi, tu bavardes sans fin.


LXVIII

VACANCES

    Et la mare aux mille miroitements,
    Aux molles moires;
    Et la terrasse où nous échangions nos serments,
    Dix ans après, par un beau soir,
    Mais qui servait alors de champ de courses;
    Et les vieux pins où nous grimpions comme des ours,
    Les bosquets où le peau-rouge campe,
    L’escalier dont nous descendions la rampe
    A califourchon, malgré la défense
    De nos parents... Ah! quand j’y pense!...
    Enfin nos jeux,
    Et mes grands cris, et vos manières,
    Et la façon dont vous disiez: «Je veux!»
    Souvent, vous me tiriez les cheveux,
    (Vous étiez très autoritaire),
    Et parfois vous me battiez presque.
    Moi, je vous laissais faire
    Par sentiment chevaleresque,
    Mais vous en abusiez: vous vous saviez aimée!
    --Reflets bariolés, échos brouillés, fumées...


LXIX

PANNEAU BRODÉ

    Cabré, le daim soyeux veut happer une mouche;
    Sa biche, tendrement, le suit d’un œil qui louche.


LXX

HARMONIE

    --C’est une nuit très pâle, une nuit de féerie,
    Faite pour le baiser ou pour un tendre aveu.
    La plaine, en ses lointains, s’estompe peu à peu,
    L’heure que nous vivons est une rêverie.
    --La lune, sur les bois, pose sa broderie
    De fils d’argent et l’herbe exhale un brouillard bleu...
    Ce voile fait d’azur terni, traversons-le:
    Un songe est là qui veille au bord de la prairie.
    --Pénétrons la futaie en suivant le chemin
    Fréquenté par le faune et, la main dans la main,
    Contemplons le sommeil des nymphes décoiffées,
    --Puis nous reviendrons sur l’herbe du pré natal
    Interrompre vos jeux si purs, ô blondes fées
    Qui lancez vers la lune un globe de cristal!


LXXI

PROPOS MONDAINS

    Dans un accès sentimental, le sous-préfet
    Du Loir-et-Cher, parlant à des dames âgées,
    Déplore de façon très fine les effets
    Désolants des amours bien ou mal partagées.


LXXII

SECRET

    Vous offrez le semblant d’une boîte à surprises:
    J’ai peur des rires fous où votre voix se brise
    Et je ne sais pas plus ce qui mûrit en vous
    Que le Doge ce qui se tramait à Venise.


LXXIII

CHAÎNE SANS FIN

    Un vieux guerrier poursuit de passion fervente
    Une femme de peu qui voit tout l’avenir
    Dans les yeux d’un jeune homme épris d’une servante
    Friande du guerrier. Et tous, voudraient mourir.


LXXIV

ODILON REDON

    Onze
    Fleurs de teintes somptueuses, piquées
    Dans un vase à reflets de bronze:
    D’abord une nombreuse orchidée,
    Grappe retombante, marquée
    De petits points d’écaille,
    Puis deux glaïeuls rouges et froids, faits en émail,
    Quatre pavots éblouissants,
    Couleur de sang,
    Couleur d’ambre,
    Et ce cinquième pavot, bien plus sombre,
    Aux pétales poudrés de cendre,
    Discrètement caché dans la pénombre
    Que projette
    Une ample et large feuille verte,
    D’un vert veiné de malachite,
    Enfin, ouvrant leurs tiges maigrelettes
    Comme des branches d’éventail, trois marguerites
    Dont le cœur est d’un jaune pur...
    --Magnifique bouquet pour éclairer ce mur.


LXXV

OPINIONS

        L’escargot méprise la flèche
        Qui n’emporte pas de fardeau;
        Le peuplier trouve trop sèche
          La hampe du jet d’eau.


LXXVI

ACROBATIE

        Je te laisse absolument libre
        De t’amuser, fourmi, mais tu
        Risques de perdre l’équilibre
        Sur le fil de ce fin fétu.


LXXVII

FAÇONS D’ÊTRE

          L’alouette remonte
    En chantant, après être tombée en plein champ.
          La cascade a grand’honte
    De s’étendre dans l’herbe en étouffant son chant.


LXXVIII

ARBRE MÉMORABLE

    Veillez avec respect sur le poirier sauvage.
    Cet arbre est, entre tous, un noble végétal.
    Le prince de Chao coucha sous ce feuillage
    En revenant, jadis, dans son pays natal.


LXXIX

ANALOGIE

    Une guêpe jaune et venimeuse bourdonne
    Au sein d’un liseron simple, couleur de ciel.
    Candeur fausse mais séduisante, cœur cruel...
    Esquisse?... Non, c’est un portrait. Je vous le donne.


LXXX

NOSTALGIE

    J’offrirais sans délai mes dix derniers sequins
    Et quatre pièces d’or pieusement gardées
    Pour contempler le bois d’un bar américain,
    Ses verres bleus et verts et ses catins fardées.


LXXXI

NOTES DE MUSIQUE

    Dans le bois clair,
    Un oiseau chante
    Ses petits airs.
    Leur mélodie est tantôt vive, tantôt lente,
    Leurs sujets sont toujours divers.
    Le menton dans la main, silencieux, j’écoute
    La chanson triste qui s’égoutte
    Et cette autre qui semble fuir...
    L’oiseau s’envole, il revient, il se pose
    Pour chanter les vertus exquises d’une rose
    Qui doit bientôt s’ouvrir
    Sous la rosée insidieuse qui l’arrose.
    Il dit les cerisiers en fleurs,
    Les robes de l’aurore,
    Un lac mort aux mobiles couleurs
    Et mille autres choses encore...
    Il chante l’onde, il chante l’air,
    Il chante tous ses petits airs;
    Enfin, d’une discrète voix,
    Il te chante, il te loue, il me parle de toi.


LXXXII

MERVEILLES

    Est-il rien de si beau que cheval au galop,
    Sinon femme qui danse ou frégate cinglante?
    Est-il rien de plus pur que, se mirant dans l’eau,
    L’oiseau d’or qui me hante et qui, chantant, m’enchante?


LXXXIII

CONCERT NOCTURNE

        Aux heures où la lune luit
        Sous les rameaux couleur de rouille,
        Prêtez l’oreille au preste bruit
        Que font les plongeons de grenouilles.


LXXXIV

BAVARDAGE

    Tu redis, tous les jours, d’identiques sottises,
    Tu pleures en songeant au «terrible avenir»,
    Tu parles du printemps, de ses fleurs, de ses brises
    Et de ton âme si délicate... Oh! dormir!


LXXXV

IN PACE

    On dit que, dans l’obscur, sous les dalles qu’on scelle,
    Cheveux d’amante, ongle d’homme poussent encor:
    Car l’ombre de la femme à l’amour est fidèle
    Et la vengeance épanouit l’âme du mort.


LXXXVI

ENTRÉE EN SCÈNE

        Je vous imagine sylphide
        D’opéra, dansant les pieds nus,
        Sur un lac peint en bleu, (sans rides,
            Bien entendu.)


LXXXVII

DIALOGUE

    Le jeune romancier: «Ai-je commis, enfin,
    Mon chef-d’œuvre: un roman simple et puissant, la vie
    D’un égoïste forcené mais d’esprit fin?»
    L’ami parfait: «Est-ce une autobiographie?»


LXXXVIII

GESTES D’INSECTES

    Ciel de midi,
    Chaleur excessive...
    La fourmi
    S’accroche à demi
    Sur une herbe vive;
    Plus loin, dans le plein jour,
    Un frelon lourd
    Se pelotonne au sein d’une fleur qu’il renifle,
    Mais le parfum le grise,
    Il pâme, il lâche prise,
    Il tombe et la fleur gifle
    Un papillon qui se promenait dans la brise.
    J’aperçois, sur le sable clair
    Du sentier, un scarabée
    Versé, griffant l’air
    De ses six pattes recourbées;
    Je le sauve, il s’en va sans souci,
    Sans me dire merci,
    Sans même saluer cette limace flasque
    Venue à point pour finir mon fantasque.


LXXXIX

A PIERROT

    Tu nous parleras de la lune, de ses grâces,
    De ses candeurs, de ses vapeurs, de ses pâleurs,
    Et des sillons cendrés que tu pris pour des traces
    De larmes... hélas, oui!... mais de quelles douleurs!
    Tu nous parleras d’elle en sa gloire naissante,
    Couleur d’ambre, de sang, de lavande ou de miel,
    Et d’elle que l’on voit, fugitive passante,
    S’égarer à midi dans les splendeurs du ciel...
    Quand tu nous auras dit ta misère notoire,
    Due au bel astre blanc que tu chérissais trop,
    Ayant touché la fin de cette longue histoire,
        Tu la recommenceras, Pierrot!


XC

LOISIRS

    Jouer au «trente et un», lire attentivement
    «Rocambole» et «le Secrétaire des Amants»,
    Ce sont là, je le sais, des passe-temps peu nobles,
    Mais ils ne manquent pas d’un certain agrément.


XCI

AU COIN DU FEU

    Il était, une fois, une princesse, un pâtre,
    Un crapaud qui portait une perle à son front,
    Un vieux magicien d’humeur acariâtre...
    Poursuivez... C’est ainsi que les contes se font.


XCII

CONCERT

        Un mince rais d’étoile grave
    Des mots mystérieux sur le jade des eaux...
        Ecoutons bien, car les roseaux
    Vont les chanter, ces mots d’amour... Instant suave!


XCIII

CITATION

    L’œuvre achevée, on peut songer à ce qu’on aime,
    Le vrai délassement de l’homme est à ce prix:
    «Et que le cœur repose où repose l’esprit,»
    Disait Robert Browning dans un de ses poèmes.


XCIV

FANTASQUE FALOT

    Falot,
    Fantaisiste et fou,
    Mais un peu flou...
    Jeu lointain de grelots...
    Plume sur l’eau...
    Passage
    D’un filament qui se dévide sur l’azur...
    Souvenir du langage
    Obscur
    Que l’on parle à merveille en songe
    Et dont le sens ne se prolonge
    Jamais avec le jour...
    Fantasque sans contours
    Bien définis, fantasque échevelé...
    Verre fêlé
    Qui sonne
    Assez faux, en somme:
    (Ecoutez donc!) Mais se peut-il que l’on en rie,
    De cette bonne
    Ou médiocre plaisanterie?


XCV

L’ARRIVÉE DE THISBÉ

    Des îles où mûrit la mangue ou le coco,
    Thisbé débarque avec un singe et deux perruches.
    Sa robe est faite d’un très rouge caraco,
    D’un collet zinzolin et de nombreuses ruches.
    Sa jupe à fleurs, où court un quadruple feston,
    A cet air pastoral des jupes de théâtre;
    Elle presse à sa bouche avivée un bâton
    De sucre qu’elle suce avec un air folâtre.
    Un négrillon la suit qui, très gravement, tient
    Une cage en osier où jappe un petit chien.


XCVI

PRESSION ATMOSPHÉRIQUE

    Le dragon ténébreux qui domine le monde
    Et recouvre le ciel de ses sombres couleurs
    N’est pas très redoutable: il nous menace, il gronde,
    Mais il s’apaisera, bientôt, pour fondre en pleurs.
    Je crois qu’il conviendrait de nous garer ensemble
    Sous ce beau flamboyant dont les corolles tremblent.


XCVII

BARQUE D’AUTOMNE

    A Versailles, la nuit.--Le bassin de Neptune
    Est à peine ridé par la brise. Du bord
    Se détache une feuille aux tons roux, et la lune
    Jette une ombre à côté de cette voile d’or.


XCVIII

ENTRAÎNEMENT

        Ce cavalier, dans son sillage,
        Nous laisse, en passant au galop,
        La belle fièvre des voyages
        Par les plaines ou sur les flots.



XCIX

AIR NOUVEAU

    Elle me semble enfin trop lourde, la rançon
    De ce goût que j’avais pour les femmes méchantes!
    Ce n’est donc plus pour vous que je chante et rechante,
    Ni que je chanterai, comme dit la chanson.


C

FIN D’UN BEAU JOUR

    Ce long jour s’achève en douceur;
    Vers le couchant, quelques vagues rousseurs
    S’obscurcissent...
    Le soir est là,
    Un soir tendre et triste
    Où persistent
    De sourds éclats,
    Sur les dalles de grès
    Mat et lisse.
    --Asseyons-nous, causons, l’heure est bonne;
    Dans la vasque, tout près,
    Le jet d’eau fait un bruit monotone,
    Et se répète, et se lamente
    De son égale voix dormante,
    Comme si l’on pleurait,
    Comme s’il pleuvait...
    Et longtemps ce jet d’eau familier nous arrose
    De ses mille gouttes d’ennui... Puis une pause
    Soudaine. Il se tait:
    Notre jardinier l’a coupé.


CI

MUSE CHAMBRÉE

    Poète de bureau, vos vers et vos discours
    Sont de seconde main, entendus dans la rue
    Ou lus.--Vous écrivez: «A la pointe du jour...»
    Cette pointe du jour, où donc l’avez-vous vue?


CII

ASSURANCE

    On m’a dit qu’un vieux loup, même subtil, trébuche
    Parfois et se laisse prendre à l’appât.
    Bien qu’il fût entouré des plus viles embûches,
    Notre Empereur jamais n’a pu faire un faux pas.


CIII

COÏNCIDENCE

    Courbant ses doigts fluets et fleuris de carmin,
    Pourquoi Lodoïska tient-elle dans sa main
    Ce merle qu’elle veut lier d’un fil de perles,
    Tandis que me revient le nom d’Albert Samain?


CIV

RETRAITE

    Jardin délicieux; un grand mur le sépare
    Du monde; un cerisier chargé me tend ses fruits;
    Des fleurs ont envahi l’herbe qui me prépare
    Une couche sous la lune pour cette nuit.


CV

VAINE TENTATIVE

    Tu te lasses, chacun de tes projets échoue:
    Tu cours après le rêve, usant tes forces pour
    Te saisir du refrain martial d’un tambour;
    Or c’est le bras qu’il faut saisir! le bras qui joue!


CVI

ÉCONOMIE

    Je nourris mes repas quand mes sillons s’allongent;
    Ayant creusé mon puits, je sais ce que je bois;
    Comme je fais mon lit, je peux choisir mes songes;
    Pourquoi donc les puissants penseraient-ils à moi?


CVII

LA PART DU RUISSEAU

    Que le ruisseau prenne ce qu’il lui plaît
    De prendre... Je m’en moque!
    Qu’il prenne le chiffon d’âme, la loque
    D’un caractère qui fut noble, le portrait
    Parodique
    De la beauté, la mélancolie aux attraits
    Littéraires, les esclaves de la musique
    Ou des grands mots, victimes
    Du vent pernicieux qui souffle sur les cimes.
    Permettez au ruisseau de prendre ce qu’il veut:
    Les serments trop sonores, les vœux
    Trop sublimes;
    Qu’il prenne ceux qu’animent
    La jalousie ou le mépris;
    Qu’il garde, en plus, ce que d’avance il avait pris:
    Ce qui naît de l’ennui
    Après jouir et boire;
    Qu’il prenne le laurier des faciles victoires
    Et, surtout, ce qui semble être d’or,
    Mais qu’il ne tente pas de salir un cœur fort.


CVIII

DOUTE

    Je sais bien que la terre et le ciel et le temps
    Ne pèseront pas plus qu’un fétu, mais pourtant...


CIX

LE RETOUR DE L’HISTOIRE

    En soupirant, tu me racontes une histoire
    Abusive et fallacieuse sur ton cœur,
    Sur ton cher petit cœur... Si je pouvais y croire
    Un peu! juste assez pour l’apprendre au vent rôdeur!
    Le vent la transmettrait au nuage qui passe,
    Qui la reflèterait dans l’onde du lac vert,
    Dont les rides la rediraient d’une voix basse
    Aux pétales naïfs des nymphéas ouverts.
    Ces fleurs délègueraient le conte à des phalènes
    Tourbillonnant au sein magique d’un rayon
    Et ceux-ci garderaient avec beaucoup de peine
    Le lourd secret qu’on livre à leur discrétion;
    Vite, ils en instruiraient cette lune d’ivoire
    Qui te l’enseignerait par des mots refroidis,
    Et tu pourrais peser la valeur de l’histoire
        Mensongère et rédhibitoire
            Que tu me dis.


CX

QUELQUES HAÏKAÏ JAPONAIS

1

          Trois vers et très peu de mots
          Pour vous décrire cent choses...
          La nature en bibelots.

2

          Pourquoi gémir sans vergogne,
          Puisque, demain, vous rentrez
          Chez vous, rapides cigognes?

3

          Clair de lune, aride espace
          Sur les vastes prés d’argent...
          Paysage fait de glace.

4

          Petite scène au Japon:
          La poule blanche que j’aime
          Gonfle son plumage et pond.


CXI

FUNÉRAILLES

    Rossignol mort, couché sur la mousse...
    Les moineaux, les crapauds se lamentent, la pie
    Sanglotte en jacassant, deux grands lys prient
    De façon pâle et douce;
    La brise dit sa peine
    D’une voix qui se traîne
    Parmi les branches;
    En souvenir du rossignol,
    Un roseau penche
    Son mince col,
    Le tournesol
    Fait un discours et la pervenche,
    Si timide, ne peut
    Empêcher que des pleurs ne mouillent ses yeux bleus.
    Le rouge-gorge seul a quelques mots acerbes...
    Enfin le long cortège des fourmis
    Peut se développer dans l’herbe;
    La famille se réunit;
    On prépare une cérémonie
    Superbe.


CXII

BON CONSEIL

    Je formule en ces mots la doctrine des sages:
    «Fuis l’exaltation qui te peut surmener.»
    Si j’impose à mon corps de longs et durs voyages,
    C’est que mon fol esprit les eût imaginés.


CXIII

EFFET DE VOL

    Une buse descend contre le mur de roche,
    Son ombre la rejoint, la double, la poursuit,
    Passe, palpite, plane, ondule, se rapproche,
            Plonge et s’évanouit.


CXIV

DESSEIN CACHÉ

    Je te trouve un peu didactique, ce soir, cher,
    Epiloguant, sans yeux pour la si bonne chère,
    Sans goût pour ta voisine à la si rose chair;
    Convoiterais-tu donc, en Sorbonne, ma chaire?


CXV

RÉCRÉATIONS

    A votre âge, Monsieur, c’est, je pense, utopie
    Que de vouloir en badinant vous rajeunir.
    A quoi peut vous mener de fouetter la toupie?
    Cherchez plutôt, avec le fouet, d’autres plaisirs.


CXVI

INSTANT PÉNIBLE

    Jusque dans ton baiser, je trouve quelque chose
    Qui me paraît cruel pour un homme harassé,
    Et je tremble d’effroi lorsque je sens passer
    «Aliquid amari» par tes lèvres décloses.


CXVII

SOUVENIRS SAVOUREUX

    Les mangues ont le goût d’un rêve, les goyaves,
    La saveur de l’amour. Dans cette eau de cristal,
    Je me baigne, le soir, avec ma belle esclave...
    C’est tout de même mieux que le pays natal!


CXVIII

PAROLES SUPERFLUES

    Je te parle d’amour, mais tu n’écoutes guère
    Les beaux serments que je fais, tu préfères,
    Aux fleurs de mon esprit,
    Les fruits savoureux de la terre.
    Ceux-là seuls, si légers qu’ils semblent, ont du prix.
    Une nuance, un reflet te consolent
    Mieux que mes plus douces paroles
    Qui n’éveillent que ton mépris.
    Quel présent sauras-tu comprendre,
    Et que puis-je t’offrir, en ce soir triste et tendre?
    --Le croissant de la lune, au fond du bassin vert,
    Double son profil pâle;
    Pour étoiler le pré, les jasmins ont ouvert
    Leurs blancs pétales;
    La lune aérienne est blonde,
    L’onde
    A pris des reflets d’or
    Et les jasmins embaument...
    --Que veux-tu? cette lune, ou cette onde qui dort?
    Ou cet arome?


CXIX

SCEAUX CHINOIS

    «Un homme vraiment mort ne se décrit qu’en prose.»
    «Quel est le bel oiseau que l’on ne peut saisir?»
    «Clair de neige... des pas oisifs le long des roses.»
    «O douleur! ne viens pas dévorer mon loisir!»


CXX

TEMPÉRATURE BASSE

    Bras blancs, noble poitrine, fier visage,
          Regard sec...
    Je fais serment de respecter votre corsage,
          Nymphe de type grec!


CXXI

PETIT CHIEN SUPERFLU

    Qui donc a dit: «La conscience est un chien maigre»?
    Oui, ce chien te mordille aux talons, il aboie
    Très fort, mais ne saurait interdire la voie
    De gauche qui n’est pas celle de l’homme intègre.


CXXII

LES BÊTES DE THISBÉ

    Chez elle, Thisbé garde un singe du Brésil.
    Véritable joyau de sa ménagerie;
    Il rêve à ses forêts, se gratte le nombril
    Et chatouille le nez d’un dogue de Hongrie.
    Sur un perchoir d’argent, Gonzalve, perroquet
    Natif d’un beau pays par delà les mers bleues,
    Imite l’aboi sec et rauque d’un roquet
    Chauve, sauf un plumet ridicule de queue;
    Enfin, dans sa tournette, on voit un écureuil
    Grignotant une amande et qui fait le doux œil.


CXXIII

NUMÉRO

    Vous entrez d’un air digne et grave, les seins nus,
    Très grasse; vous chantez une ode à la science,
    Quelques couplets pervers, une tendre romance
    Et de plaisants rondeaux sur les maris cocus.
    Quand, la sébille en main, vous faites votre quête,
    Les artilleurs et les dragons perdent la tête.


CXXIV

POUR L’AMOUR DU LAURIER

    Médite ces conseils: choisis
    Avec grand soin tes ennemis;
    Refuse de combattre un homme aux muscles mous;
    Ne brise pas sur ton genou
    Du bois pourri;
    Ne te contente
    Que rarement du petit lit
    Ouvert à tout venant de la jeune servante,
    Quand tu peux occuper celui de sa maîtresse
    Moins accueillante,
    Aussi jolie et quelque peu traîtresse;
    Fuis la séduction des souvenirs bourgeois
    Qui, de prime abord, savent plaire;
    Ne bois
    Qu’à des sources froides et claires,
    Enfin, n’use jamais de cris
    Lorsqu’un mot murmuré suffit;
    Respecte tes paroles!
    La gloire obscure est à ce prix...
    Aimes-tu mieux la gloriole?


CXXV

RÉVERSIBILITÉ

    Lue à l’envers, tant elle est logique, ton ode,
    Sèche et de rythme étroit,
    Donnerait du plaisir au penseur d’antipode,
    Mais à lui seul, je crois.


CXXVI

LA BONNE NOUVELLE

    Tout le long de la rue un floconnement gris
    Et mauve se répand comme un ruisseau de brume,
    Quand soudain, de son fond, jaillit un mince cri:
    «Hé! bonnes gens! Voilà le marchand de légumes!»


CXXVII

CHANT NUPTIAL

    Elle est vierge (dit-on) et pourtant philogame,
    Prête à tous les devoirs, potelée à souhait...
    Pour elle, je polis le miroir de mon âme
    Et, sous des rubans bleus, je dissimule un fouet.


CXXVIII

MINE MÉDIOCRE

    Aux trois quarts seulement de sa métamorphose,
    Le visage gonflé comme d’une tumeur
    Et le teint piqueté d’inquiétants points roses,
    La lune a l’air, ce soir, de bien mauvaise humeur.


CXXIX

FUMÉES

    ... Puis je fais quelques pas le long du cimetière
    Et je vois, au dessus du petit mur de pierre,
    Comme un brouillard couvrant les champs, aux soirs d’été,
    Flotter confusément de muettes prières.


CXXX

PETIT DÉFAUT

    Vous ignorez l’économie: ah! quelle verve!...
    Faunesse aux épuisants baisers, certes, je veux
    Etre chéri par vous, mais un peu de réserve
    Ne gâterait en rien l’échange de nos vœux.


CXXXI

FLEUR EMPHATIQUE

    Fleur éclatante, fleur rouge et tigrée,
    Fleur savamment bouturée
    Qui prends au jardin tant de place,
    Tu sais bien le prestige
    Que te donne une haute tige,
    Certaine grâce
    Altière et tes vives couleurs!
    --Auprès de toi, les autres fleurs
    S’éteignent: l’hémérocale
    Perd son allure impériale,
    Le lys commun a l’air trop pur,
    La rose blanche paraît blême,
    Enfin, dressés contre le mur,
    Près d’un bosquet, là, tout au fond,
    Mes chrysanthèmes
    Semblent faits de vieux chiffons.
    --Pour te punir de ton emphase,
    Je te cueille de deux doigts,
    Et tu complèteras la splendeur de ce vase
    Chinois.


CXXXII

FROIDURE

    C’est la première neige, elle arrive trop tôt...
    Dans le bois, un enfant ramasse des fagots.


CXXXIII

SPLEEN

    Une cigogne, ce matin,
    Vient de rentrer dans son village;
    Elle songe aux pays lointains,
    A l’horizon jaune des plages;
    Elle se souvient d’un palmier
    Qui se consumait dans la plaine,
    Et, durant mon spleen coutumier,
    Je rêve à mon cher Henri Heine.


CXXXIV

IMAGE

    Sur cette haute branche, un oiseau se secoue...
    La neige est pure, en l’air, mais tombe dans la boue.


CXXXV

EXPRESSION JUSTE

    De Caliban, Shakespeare a dit, dans «la Tempête»,
    Qu’il n’était qu’un veau de lune mal dégourdi.
    Veau de lune... pour offensant et malhonnête
    Que soit le mot, cela me semble fort bien dit.


CXXXVI

MILLE REGRETS

    Il est mort. C’était un grammairien sans fiel;
    Il ennuya son temps par de savants lexiques.
    Assis, depuis hier, dans le cercle angélique,
    Il ennuie, à côté de Rollin, tout le ciel.


CXXXVII

LA MAUVAISE NOUVELLE

    Ces murmures, le soir, ont des échos trompeurs.
    Le pas du messager, contre les feuilles mortes,
    Fait un bruissement inquiétant. J’ai peur...
    Sait-on jamais ce que le messager apporte?


CXXXVIII

CAUCHEMAR

    Je te cherche depuis longtemps; où donc es-tu?
    Ici? non pas! Là-bas? peut-être...
    Je te poursuis, je n’en puis plus!
    Je me hâte; c’est toi qui viens de disparaître,
    Courant, tout au loin, sous
    Ces arbres roux
    Qui font un bouquet dans la plaine.
    Arrête-toi! j’ai tant de peine!...
    Non! tu me fuis toujours,
    Le long des rues,
    Des carrefours,
    Sous une grêle drue,
    Dans des villes, parmi la foule...
    J’entends des charrettes qui roulent,
    Je n’entends plus tes pas
    Et je te cherche en tous les lieux
    Où je sais bien que tu n’es pas.
    Je vais tomber... Enfin, merveille!
    Tu me réveilles
    En posant ta main sur mes yeux.


CXXXIX

ESPRIT LIBÉRÉ

    Vous parlez doctement de votre indépendance,
    Vous y tenez très fort, vous l’exercez en tout,
    Vous la définissez d’un air plein de jactance,
    Mais vous cassez toujours les œufs par le gros bout.


CXL

INITIATION

            Je l’ai comprise
    Dès ce premier baiser de saveur si nouvelle;
          Depuis lors, je me grise
              D’elle.


CXLI

HOME, SWEET HOME

    Beau rêve.--Une villa spacieuse et rustique,
    Bien construite, devant un calme paysage.
    La gare n’est pas loin. La lumière électrique
    Et l’eau chaude font l’agrément de chaque étage.


CXLII

CIEL MENAÇANT

    Moiteur molle de l’air, tiédeur un peu lassante;
    L’averse ne vient pas, pourtant le ciel est noir...
    Nous resterons tous deux dans cette lourde attente
    De la pluie et des pleurs et d’un nouvel espoir.


CXLIII

MÉDECINE MENTALE

    Y parviendrai-je? Pour ce faire, j’ai goûté
    Aux jeux de volupté comme aux jeux de folie,
    Mais je voudrais, afin de forcer la gaîté,
    Trouver le vrai topique à la mélancolie.


CXLIV

BLASON

    Madame, votre esprit vous tient place de cœur;
    Vous vivez de pensée et je vois dans vos armes,
    Auprès du livre ouvert, moucheté par des larmes,
    La fleur bleue et le bas de pareille couleur.


CXLV

NATURE MORTE

    Atmosphère morose;
    Salle à manger provinciale; je suppose
    Que c’est dimanche.
    Sur la table, une nappe blanche,
    Bien tendue,
    Semble donner de la lumière;
    Vers la gauche, une cafetière
    Inattendue
    Reflète des raisins rosés,
    Mollement posés
    Dans le fond d’une coupe fine
    De cristal.
    On voit aussi deux mandarines
    Et trois abricots mûrs.
    --Le tableau ne fera pas mal
    A coup sûr,
    Quand vous l’aurez pendu au mur,
    Avec ces noirs, ces jaunes et ces blancs
    Si violents...
    Et, néanmoins, la cafetière me surprend.


CXLVI

SOIRS

1

    Bruit domestique et singulier que fait la Drogue:
    Une essence de fleurs que l’on frirait au feu...
    Je suis à bord d’un grand voilier tout blanc qui vogue,
    Sans tanguer ni rouler, sur un océan bleu.

2

    Nuit savoureuse, nuit parfumée et fermée
    Où la longue insomnie apporte ses plaisirs,
    Où l’on suit, dans les arabesques de fumée,
    La transmutation d’un rêve en souvenir!

3

    Clair-obscur et deux corps allongés sur les nattes...
    La lampe, le ringard, les pipes... je ne vois
    Rien d’autre. Nos pensers prennent des teintes mates
    Et la Drogue fait battre en nous un cœur chinois.

4

    Il nous avait quittés, mais voici que se lève
    Entre nous un fantôme.--En écoutant craquer
    Le plafond de papier, parlons de notre rêve,
    Couchés à la lueur falote du quinquet.

5

    Repos sans poids, repos que l’on ne trouble pas,
    Sommeil conscient près de la lampe allumée,
    Cependant que la nuit passe à tout petits pas,
    Dans le grésillement grêle de la fumée.

6

    Partons pour quelque temps! pénétrons notre songe!
    En selle! les rumeurs de la ville ont faibli.
    Ruade... hennissements... la route se prolonge...
    Perpétuons ce temps de galop dans l’oubli.

7

    ... Et, pour chacun, la Drogue a des effets divers:
    On orne un paysage, on arrange sa vie...
    Quand tu fumes, les yeux alourdis mais ouverts,
    Toujours elle t’inspire des niaiseries!


CXLVII

NOVEMBRE

    Perchés tous deux sur la cime d’un arbre sec,
    Au centre de la vaste lande monotone,
    Deux moineaux se sont mis à repasser leur bec,
    Dans la bise qui siffle et grince.--Fin d’automne.


CXLVIII

PRIMAVERA

    Ecoutez la saison charmante
    Qui nous tente:
    Ecoutez le printemps qui palpite, qui monte
    En ondes lentes
    Au cœur des plantes,
    Au cœur de l’homme, au cœur du monde;
    Ecoutez le printemps qui raconte
    La mort de l’hiver et qui chante
    De folles rondes
    Qu’en automne, plus tard, les bacchantes
    Rousses ou blondes
    Danseront; respirez la senteur persistante
    Des roses mûres;
    Prêtez l’oreille au doux murmure
    Qui nous poursuit sous l’ombre claire des ramures
    Et qui dévale sur les pentes;
    Prenez entre vos doigts cette vive corolle,
    Si plaisamment ornée,
    Et souriez, parfait symbole:
    Jeunesse de l’année.


CXLIX

KAKÉMONO

    Ce ruisselet mélodieux et mince arrose
    Des mousses d’où jaillit un long lys élancé.
    Une branche se penche, un oiseau noir s’y pose...
    Sur la branche, l’oiseau gazouille, balancé.


CL

FONCTIONNAIRE CULTIVÉ

    Industrieux servant de la Sainte Régie,
    Tout en vous présentant un paquet de tabac,
    Il développera des plans de stratégie
    Qui, bien suivis, mettraient nos ennemis à bas.


CLI

DIFFÉRENCE

    L’œil satisfait et rond de la plume de paon
    Nous dit les vanités de l’oiseau qu’elle pare.
    La plume du poète a des couleurs moins rares,
    Mais son bec est enduit d’un venin de serpent.


CLII

SOUVENIR

    Paysage embaumé, décor aux simples lignes
    Devant lequel nous nous promenions sans témoins,
    Du coteau rocailleux où grimpait une vigne
    Jusqu’à cette prairie où l’on faisait les foins.


CLIII

QUATRIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Laure vient de mourir en sa vingtième année,
    Elle est morte, bien morte, hélas! morte et damnée.
    Son grêle petit corps ne pourra plus servir
    Qu’à saupoudrer de gris une rose fanée.


CLIV

INVITATION

    Viens habiter chez moi, scarabée aux tons rares
    Qui sembles rebondir sur le vent quand tu voles
    Et qui te fournis à toi-même ta fanfare!
    Entre dans ma maison, bel insecte frivole!


CLV

SUR UN AMI TROP PASSAGER

    Tu passes, tu passes toujours;
    Ne pourrais-tu t’arrêter un moment?
    Le monde n’a-t-il pas de contours
    Assez fiers, assez charmants,
    Pour t’éprendre,
    Pour te retenir,
    Pour te créer des souvenirs
    Nobles ou tendres,
    Des souvenirs durables, sans arrangements?
    --Non, tu tiens à jouer ton rôle,
    Ton rôle d’acteur:
    Tu hausses les épaules,
    Tu vas ailleurs,
    Tu souris de tes yeux railleurs,
    Tu parles de tuer le temps,
    Et tu passes,
    Tu passes toujours.--Autant
    Passer tout à fait: on se lasse,
    A la fin, de suivre tes traces!
    Va-t’en!


CLVI

GRAND CHAGRIN

    Chère vous abusez des larmes! donnez-leur
    Quelque discrétion, fussent-elles sincères.
    La honte de l’amour est comme sa douleur:
    On la sent une fois; elle ne revient guère.


CLVII

MATINES

        La cloche du Temple réveille,
        Pour saluer un nouveau jour,
        La vieille femme, la corneille,
        Et mon amie aux beaux yeux lourds.


CLVIII

RETRAITE

    Je revois le jardin rocheux qui s’accagnarde
    Sur un flanc de coteau. Mon logis, encadré
    Par les pins, a vraiment figure campagnarde...
    Je m’y trouverai bien quand vous me rejoindrez.


CLIX

CHANSON INTIME

    Sous les feuilles,
    Je veux, ce soir, jouer un air.
    Le bois en murmurant m’accueille,
    Le vent se perd
    Dans l’ombre grise...
    Chanterai-je le vent,
    Les murmures sourds de la brise?
    Ils sont trop décevants!
    Chanterai-je la lune?
    Non pas!
    Plus d’une
    De mes chansons la chanta!
    Chanterai-je l’ombre douce ou méchante?
    Bien mieux que moi, durant les nuits d’été,
    Le rossignol la chante...
    Je chanterai votre bonté,
    Votre sourire sans rival
    Et les tendres mouvements de votre âme...
    Mais ne m’en veuillez pas, Madame,
    Si je les chante mal.


CLX

A UN CLOWN

    Clown étrange, nourri des rimes de Banville
    Et drapé largement de satin réséda,
    Qui ravis à la fois et la cour et la ville
    Et la forte nourrice et le petit soldat!
    Quelles rimes millionnaires de ballade
    Décriraient justement le merveilleux entrain
    Que tu mets à jouer cette pantalonnade
    De ton invention sans te casser les reins?
    En te voyant, je crois revoir un oiseau rare
    Dont le plumage vert et le panache blanc
    Font une symphonie à tout le moins bizarre
    Qui charme les jardins tropicaux de Ceylan.
    Tes jeux malicieux de force et de féerie,
    Quel sonnettiste fou les chantera jamais?
    Et qui dira le son de ta voix ahurie
    Quand tu parles d’amour avec l’accent anglais?
    Tu marches gravement, mais ton beau nez qui flambe
    Dément cet air profond... A quoi réfléchis-tu?
    Pourquoi donc, cher ami, te grattes-tu la jambe?
    Quel songe te séduit sous le bonnet pointu?
    --Tout à coup, tu bondis... Un cri d’énergumène
    A jailli de ta bouche, un éclair de tes yeux,
    Et tu parcours la piste blonde, ton domaine,
    Entremêlant la volte et le saut périlleux.
    Sous quel astre insensé le ciel t’a-t-il fait naître?
    A quel philtre secret ta lèvre a-t-elle bu,
    Pour que tu sois brûlé par l’ambition d’être
    Roi de la turlutaine et du tohu-bohu?
    Tu t’exprimes souvent en une obscure langue,
    Et ta cocasserie a plus de verve encor,
    Aux heures où tu fais d’impayables harangues
    Par la matassinade alerte de ton corps.
    Tu passes en légèreté la sauterelle,
    La liane en souplesse, en imprévu zéphyr...
    Tu te renverses, tu te fends, tu t’écartèles,
    Puis, soudain, tu t’assieds et pousses un soupir.
    --Maître bouffon! ta farce est de vertu si fine
    Et tu mets tant de grâce en cet imbroglio,
    Que, malgré ton déguisement, l’on s’imagine
    Voir revivre, un instant, Puck et Fantasio.
    La valse de tes entrechats est un poème
    Que nous scandent tes pieds, sur vingt rythmes divers,
    Et je retrouve en ta plastique ce qu’on aime
    Dans les gestes du vent et la courbe des vers.
    Par cette fête de gambades délicates,
    Tu relèves tous les rôles de ton emploi:
    Poète-pantalon et rêveur-acrobate,
    Mais, maintenant, mon pauvre ami, repose-toi!
    On sonne la retraite et, dans quelques minutes,
    Le cirque sera noir. Le spectacle est fini.
    Va-t’en laver ta face et gagne en trois culbutes
    L’espace interstellaire où Banville te vit.
    Allons! va te coucher! tu rêveras de choses
    Charmantes, de femmes pâles qui t’aimeront,
    De jets d’eau, de paons bleus, de guitares, de roses,
    Et les anges de Dieu te baiseront au front.
    Ils veillent au chevet du petit lit de sangle
    Où tu t’es allongé, fatigué par ton art,
    Loin de ces gens assis que tes farces étranglent,
    Sans travestissement, sans public... et sans fard.


CLXI

DÉMISSION

    J’aspire, puisqu’il faut préciser mes hommages,
    Au règne indécevant du rat dans son fromage.


CLXII

SUR UN CŒUR D’HOMME INCOMPRIS

    Tu ne ressembles pas à tout le monde,
    Heureusement, car on ne sonde
    Guère les basses eaux; tu plais,
    N’étant jamais «_shallow_», comme on dit en anglais.
    Je ne perds pas mon temps quand je veux te connaître:
    Ton être
    Est animé d’un courant sourd
    Dont on ne prévoit ni la fuite,
    Ni les détours,
    Ni les sources subites.
    Ne change rien à tes couleurs
    D’eau profonde; persiste
    Dans tes rôles d’ami, d’artiste;
    Garde le rythme de ton cœur:
    Il fait une musique tendre
    Et pure à ceux qui savent bien l’entendre.
    D’autres, devant ces eaux qui leur paraissent mortes,
    Se lasseront; qu’importe!
    Ils ne te comprendraient jamais.
    «Ce ne sont point ceux-là, diras-tu, que j’aimais.»


CLXIII

CHEMINEAU

    J’entreprendrai, le cœur léger, ce long voyage.
    La route sera douce et je marcherai seul,
    Sans plus me retourner, n’ayant pour tout bagage
    Qu’un bout de corde pour me pendre et mon linceul.


CLXIV

ART DÉCORATIF

    Sur l’étang, la lumière inscrit, chaque matin,
    De souples courbes d’or aux teintes imprévues,
    Comme les moires d’une étoffe de satin
              Tendue.


CLXV

DÉBUTS

    Saura-t-il se servir de la science apprise
    Au nid, cet écolier? Bien duveteux encor,
    Cet oiseau saura-t-il se mêler à la brise?...
    Nous pourrons en juger au tout premier essor.


CLXVI

SOUPLESSE

    Vous vous laissez guider par de nobles pensées,
    Lucinde, et me donnez une impression d’art
    Lorsque vous souriez, la tête renversée,
    En faisant sur cette table le grand écart.


CLXVII

CONSEIL

    Non, ne refusez rien, mangez tout le gâteau
    Et buvez tout le vin que nous offre la vie!
    Qu’importe ce hoquet, ce petit goût de lie:
    La sagesse viendra toute seule et trop tôt!


CLXVIII

PUDICITÉ

    Reconnaître la Vérité sortant du puits
    Figure à mes yeux un comble d’immodestie.
    Pour ma part, je ne veux la voir qu’en pleine nuit,
    Sèche et vêtue ou, mieux encore, travestie.


CLXIX

LOUANGE D’UNE JEUNE MORICAUDE

    J’aime la couple de ses seins,
    J’aime ses mains rapides et farouches;
    Son regard franc ne cache nul dessein
    Obscur; quel émoi quand je touche
    Son enfantine bouche
    Aux lèvres dures!
    Elle ne fait jamais de discours équivoques,
    Elle s’exprime par murmures
    Rapides, singuliers, un peu baroques,
    Très peu subtils,
    Dont me séduit la musique barbare.
    Son ventre tout petit, tout rebondi, se pare
    D’un grand nombril
    Bien surprenant, noueux, tortueux et bizarre,
    Qui m’amuse comme ferait un coquillage
    Aux contours précieux.
    D’ailleurs, en elle, tout me plaît: ses brusques yeux,
    Son babillage,
    Ses attitudes immodestes,
    Ses dents félines, ses cheveux drus... et le reste.


CLXX

VIOLON D’INGRES

    Mes trois paons, (ah! qu’ils sont majestueux!) se louent
    De paraître, d’abord, semblables à des rois.
    Afin de le prouver ils font, tous trois, la roue,
    Et, pour le confirmer... ils chantent, tous les trois.


CLXXI

AGONIE

    Cette rose discrète et qui faisait ma joie,
    Cette humble rose par les passants dédaignée,
    Sera flétrie avant demain: une araignée
    Maigre met tous ses soins à l’entourer de soie!


CLXXII

GRAND LUXE

    Ajustez à la lune un beau manche de jade,
    Maniez-le très lentement d’un geste las...
    Pour caresser vos yeux, aux soirs de sérénades,
    Quel éventail prestigieux vous aurez là!


CLXXIII

PASSE-TEMPS

    Je suis triste et prends l’air tout à la fois faraud
    Et déjeté. Tandis que montent les ténèbres,
    Je contemple la pluie et bats, sur les carreaux,
    Le rythme lourd et lent d’une marche funèbre.


CLXXIV

PORTRAIT

    Par ce regard distant et cette pose roide,
    Vous ressemblez, Madame, à la Dame de Cœur.
    Je vous adore obstinément, mais j’ai grand peur
    De ce cœur si bien dessiné de reine froide.


CLXXV

PAYSAGE

    Un serpent se détord; la haute forêt jongle,
    De branche à branche, avec de longs singes criards;
    Un éléphant barrit tout au loin, dans la jungle;
    Les parfums de la nuit s’étalent: il est tard.


CLXXVI

JARDIN LUMINEUX

    Je vous aime, jardin, pour vos fleurs et vos fruits,
    Pour ce mur si nu qui reluit,
    Bleu contre le ciel de midi,
    Pour vos sentiers bordés de buis
    Et qui ne mènent nulle part.
    Je vous aime, jardin rencontré par hasard,
    Sur les bords d’une mer brillante.
    J’aime cet arbre où l’oiseau chante,
    Comblé de jour,
    Comblé de joie, et, tout autour,
    Le lacis de ces plates-bandes.
    Jardin doré qui m’êtes cher,
    Jardin jaune, je vous demande
    Quelques instants de plaisir en plein air;
    Puis, adieu! car bientôt Paris
    M’aura repris
    Et j’irai revoir la lumière
    Prétentieuse des grands cafés, des boutiques
    Et la clarté chauve des réverbères,
    Toujours si romantiques.


CLXXVII

SCÈNE

        Les jets d’eau ne sanglotent pas,
        L’heure est encor trop claire, ils jouent.
        Sur cette allée où, pas à pas,
        Le soir vient, des paons font la roue.
        Au sommet chauve de ce mur,
        Une chatte marche, sournoise;
        Dans le feuillage, un coin d’azur
        Perd ses tons pâles de turquoise.
        La nuit descend; déjà le sort
        Du jour malade se décide,
        Et bientôt prendra son essor
        Le vol diapré des sylphides.
        Un farfadet lascif s’étend
        Sur le lit d’une nymphe brune
        Et les grenouilles de l’étang
        Font des madrigaux à la lune.
        Allons! c’est l’heure de dormir:
        Le _sereno_ chante sa plainte;
        Plus un baiser, plus un soupir!...
        Toutes les lampes sont éteintes!


CLXXVIII

EN CHINE

    La plaine, au crépuscule.--Un buffle énorme suit,
    Bien sagement, l’enfant tout nu qui le conduit.
    Contre le ciel, ce buffle aux cornes plates semble
    Démesuré,--l’enfant aussi, mais en petit.


CLXXIX

LA RÈGLE ET L’EXCEPTION

    La maîtresse nous trompe et l’ami nous déçoit;
    Le poète, au lieu de chanter, s’amuse à braire
    Ou veut monter plus haut que ne permet sa voix...
    Pourtant, je sais quelques exemples du contraire.


CLXXX

RENDEZ-VOUS

    Sous un très vieux pommier paré de fleurs vermeilles,
    Je l’aimai tout un jour.--Attentif à son pas
    Et couché sous un arbre aux corolles pareilles,
    Je sens battre mon cœur, mais elle ne vient pas.


CLXXXI

AMABILITÉS

    Elle lui dit: «Je me doute bien
    Que pour toi je ne suis rien
    Qu’un divertissement de passage.
    Quand tu parles de mon âge,
    Des teintes grises
    De mes cheveux, de l’air lassé de mon visage,
    Mon cœur se brise.
    Lorsque tu poses sur ma joue
    Un baiser froid, très amical,
    Tâche d’être sincère, avoue
    Que c’est l’aumône méprisante,
    L’aumône qui fait mal,
    Jetée à l’ennuyeuse amante.
    Je suis un pauvre corps
    Trop usé que tu n’oses tuer tout à fait,
    Et que son amour déshonore.
    Je te méprise, je te hais,
    Mais je n’ai de plaisir que lorsque je te plais.»
    Il lui répond: «Pourquoi me le redire encore?
    Je le sais.»


CLXXXII

APPELLATION

        Je vous traiterai d’odalisque,
        Emma, puisque vous insistez,
        Mais ce charmant vocable risque
        D’être assez mal interprété.


CLXXXIII

PASSAGE

            Sans me dire où,
          Ce triangle de grues
        S’enfuit par dessus les bois roux.
    --S’est-il effarouché d’une rime incongrue?...


CLXXXIV

AUTRE PASSAGE

        L’heure douce, à peine posée,
        S’envole.--Je ne dis pas non,
        Mais, en ce monde de rosée,
        La rosée a parfois du bon.


CLXXXV

DÉCEPTION

        Lys flétri, bouche trop baisée,
        Idéal perdu sans recours,
        Sensations vulgarisées
        Où je pensais trouver l’amour!


CLXXXVI

DÉMARCHE

        Sur le sable jaune de l’anse,
        Un crabe rouge à reflets verts
        Dessine un sillon et s’avance,
        Précipitamment, de travers.


CLXXXVII

OBJECTION GRAMMATICALE

        Les imparfaits du subjonctif,
        Fleurs de vos discours caillouteux,
        Y sont placés sans nul motif
        Valable.--Prenez pitié d’eux!


CLXXXVIII

DÉSORDRE DANS LA NUIT

    Je subis un rêve
    Affreux
    Et me sens assiégé par d’innombrables yeux...
    Nue et longue, une femme lève
    Entre deux doigts un œil de verre
    Soucieux;
    Un autre œil, grand, couleur des cieux,
    Pleure purement sa misère;
    Un autre bat de la paupière,
    De l’air le plus affable;
    Un autre encore,
    Dont l’iris est piqueté de points d’or,
    Se pose sur l’encrier de ma table;
    Un autre, enfin, semble un œil mort,
    Œil de poisson pourri, blanchâtre, épouvantable,
    Qui me fait signe
    De me liquéfier comme lui,
    Puis il cligne,
    Puis il s’égoutte dans la nuit...
    Je voudrais hurler... je ne puis...


CLXXXIX

INDICATIONS

    L’auréole nous dit quelle est la sainte tête;
    La joie et la douleur parachèvent des cris;
    Un bel orient donne à la perle son prix;
    Seul un cœur palpitant fait sa place au poète.


CXC

VOISINAGE MARIN

    Petits arbres tout secs, compliqués et tordus,
    Sagement alignés le long de cette allée
    Sablonneuse que borde un vieux gazon tondu;
    Poussière... Dans la bouche une saveur salée.


CXCI

PIÈGE

    Vous pensez donc que ce sourire me rassure?
    Oh! pas du tout! considérez dans ce miroir,
    Avec un peu d’honnêteté, votre figure:
    Peut-être y verrez-vous ce que je crois y voir.


CXCII

LE PERROQUET DE THISBÉ

    Gonzalve est un oiseau magnifique, son bec
    Fut autrefois doré par un doreur de proues.
    Ses ailes sont de feu; sa tête verte, avec
    Le panache qui la domine et cette roue
    De plumes, figurant une fraise, a grand air.
    Sa voix est déplaisante et son humeur traîtresse:
    D’un coup de bec il vous tailladera la chair
    Et vous fera, l’instant d’après, mille caresses,
    Mais tout reste permis à Gonzalve, d’autant
    Qu’il compte, assure-t-on, plus de quatre-vingts ans.


CXCIII

DEUIL

    Ils ont perdu, le mois dernier, leur chère tante,
    Dame pieuse au parler dur... (si méritante!)
    Ils ne ménagent ni les soupirs, ni les pleurs;
    Leur cœur sait estimer dix mille francs de rente.
    La tombe disparaît sous un tapis de fleurs
    Acquises à bon prix. Cela leur fait honneur.


CXCIV

MIDI

    Jour torride...
    Au ciel pas un nuage, en mer pas une ride:
    Mer métallique, ciel nu.
    Des moustiques au chant pointu
    Intriguent
    Pour entrer sous ma tente...
    Spleen épais, inutile fatigue,
    Fatigue qui m’affadit,
    Fatigue pesante,
    Désespoir lourd de midi...
    Pas un mot... Les cœurs mêmes se taisent!
    --Je ne saurai plus vivre en ce pays de braise
    Où le plus cher souvenir se défait,
    Où la brise jamais ne passe; il me faudrait,
    Pour mourir en me sentant à l’aise,
    Pour songer, pour dormir bien au frais,
    Il me faudrait, pour retrouver le calme,
    Etre couché, non pas au fond d’un trou,
    Mais tout en l’air, parmi les palmes,
    Dans un cercueil très léger de bambou.


CXCV

PLEINE LUNE

    Avant que de franchir ton seuil, regarde encore,
    Penché sur ta béquille et le visage au ciel,
    Dans l’air aromatique et chaud que l’heure dore,
    Au-dessus des pins noirs, cette lune de miel.


CXCVI

MAUVAIS CALCUL

    Même avec un tel maître, il me semble inutile
    De donner des leçons de musique à Cécile,
    Car l’enseignerait-on sur les rampes du Pinde
    La dinde gardera toujours sa voix de dinde.


CXCVII

BEAUX YEUX

    Sauvages, vos grands yeux, comme les yeux des biches;
    Effarés quelquefois, mais bien vite calmés;
    Fermés sur votre songe intérieur, mais riches
    D’un trésor de bonté sereine... Et vous m’aimez!


CXCVIII

LANGAGES DIVERS

    L’âne braît, le bœuf meugle et le rossignol chante;
    La violette embaume et la pierre se tait;
    Le torrent, d’une voix vaporeuse ou méchante,
    Nous dit sa vie au jour le jour,--et vous mentez.


CXCIX

BLANC

    Les ruisseaux et les prés sont blancs et blancs les cieux;
    Les arbres blancs n’ont plus leurs tons roussis ou fauves;
    Mais, en ce dur concours de blancs impérieux,
    La lune a des pâleurs qui semblent un peu mauves.


CC

CINQUIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Ici dort Rosalba, reine des mascarades.
    Elle ne goûtait pas les amoureux transis
    Et préférait un corps à corps aux sérénades.
    Rosalba, pour longtemps, dort son sommeil ici.


CCI

VIATIQUE

    Un hochement de votre tête,
    Un souple geste enveloppant de vos deux bras,
    Quelques mots murmurés bas
    De façon sévère et secrète,
    Votre main repoussant la grille
    D’un beau jardin, les verdures de la charmille
    Où vous vous promeniez, le soir,
    Un soulier noir
    Dépassant la jupe bleu sombre,
    Votre ombre
    Sur le palier de ma porte,
    Votre ombre encor
    Sur le tapis d’ocre et d’or
    Composé par les feuilles mortes,
    Le son... hélas! l’écho de votre voix profonde,
    Douce et mystérieuse musique...
    --Et, maintenant, je puis partir,
    Je puis courir le monde,
    Le cœur vaillant, sans autre viatique
    Intime que ces souvenirs.


CCII

QUELQUES HAÏKAÏ JAPONAIS

1

          L’air fuyant, l’onde traîtresse
          Nous enseignent, chaque jour,
          Le dédain de la sagesse.

2

          Songe de ma nuit d’été:
          Ce lys dans un rais de lune...
          Poésie et pureté.

3

          Ecoutez! les morts revivent
          Et souvent nous parlent, sous
          Le tapis de l’herbe vive.

4

          Le vrai poème: une brise
          Musicienne, un soupir
          Que la mémoire éternise.

5

          Son chant nous fait-il prévoir,
          Lorsque la cigale chante,
          Qu’elle mourra, demain soir?


CCIII

EXAGÉRATION

    Il est sage, parfois, de se lever très tôt,
    Pour traiter sensément une affaire futile,
    Mais trancher un poulet avec le grand couteau
    Commis à dépecer les bœufs est inutile.


CCIV

NUIT NOIRE

    A mes pieds, ce vieux bourg chinois dessine un creux
    Sombre et sourd; chacun dort; pas un seul point de feu,
    Et le veilleur de nuit passe avec sa claquette
    Pour prier les voleurs de se hâter un peu.


CCV

DOUX PROJET

    J’étais impatient que le printemps revînt.
    Le voici: mon verger retrouve sa vêture.
    Devant un bon repas et des cruches de vin,
    Quand discuterons-nous sur la littérature?


CCVI

ONDES

    Ondes qui dévalez entre les sapins noirs
    Sous un manteau d’écume, et qui charmez le soir
    De vos mélodieuses courses;
    Ondes vivantes d’une source;
    Ondes vertes et claires
    Qui filtrez le soleil dans des vasques de pierre
    Et débordez à petit bruit subtil,
    Parmi les lichens et les mousses;
    Ondes rapides, ondes douces
    D’une averse d’avril;
    Ondes pures et fortes,
    Crevant ce nuage lourd, teint de cendre;
    Ondes épaisses d’une mare morte
    Où s’ébattent les salamandres;
    Ondes dont le goût reste amer
    Au mauvais voyageur; folles ondes des mers
    Qui, jadis, saviez bercer mes peines;
    Ondes au gazouillis délicieux
    D’une familière fontaine;
    Nobles ondes brûlantes de vos yeux.


CCVII

DÉGUSTATION

    Les mantes m’ont semblé d’un bon-sens inouï:
    Elles mangent l’amant dont elles ont joui.


CCVIII

FAIRE-PART

    Il est mort tout soudain et sans presque y penser,
    Comme meurt un enfant que l’on a délaissé
    Dans le vent noir, au coin d’une ruelle hostile.
    Notre Pierrot est mort à la façon tranquille
    Et sans prétention dont un rayon s’éteint.
    Il est muet, ce soir, il riait ce matin.
    J’aurais voulu cueillir, au seuil du grand silence,
    Son dernier trait d’esprit, sa dernière sentence
    Morale, son dernier bon mot et son dernier
    «Sonnet blanc pour la lune implacable», signé:
    Pierrot, «chanteur mondain», mais il est mort trop vite.
    Nous l’avons enterré... Maintenant, il habite
    Dans l’ombre, avec les racines des vieux bouleaux,
    Les serpents engourdis et les froids vermisseaux.


CCIX

PLÉNITUDE

    Un ample mimosa pose sur la colline
    Sa tache d’or, le vent glisse sous un ciel bleu,
    Apportant avec lui des senteurs de résine
    Et de chers souvenirs.--Mon cœur bat tant qu’il peut!


CCX

AMABILITÉS

    Admirez, cher ami, la parfaite noblesse
    De ce jeune canard qui longe mon étang,
    Les soirs de bal, quand vous entrez chez la duchesse,
    Vous prenez, sous l’habit, ce même air important.


CCXI

CASCADE

    Voile vague, long voile évanescent d’eau vive,
    Qui se divise en l’air, s’évapore et se perd
    En tombant, du rebord de la roche pensive,
    Sur le tapis diamanté d’un gazon vert.


CCXII

VOYAGE IMAGINAIRE

    Tranquille, transparente,
    Douce à vivre,
    L’heure passe sous les branches...
    Il a plu.
    Maintenant, l’air est limpide, tu lis un livre,
    Sans lire, puis, sans voir, tu regardes l’air nu,
    Par les fenêtres du feuillage.
    Tu t’enfuis, tu te perds sur d’étranges rivages
    Où de minces cocotiers balancent
    Leurs jets d’eau verts.
    Ecoute ces oiseaux ailés d’argent qui lancent
    De longs cris sur la mer!
    Ecoute aussi la brise
    Qui parle bas! écoute enfin le flot qui brise
    Sur le corail et chante un chant
    Impatient, méchant...
    --Non! reviens vite ici!
    Le ciel se couvre de nouveau, le ciel est gris,
    Le ciel est sombre, l’air est lourd,
    Et je te garde un beau baiser pour ton retour.


CCXIII

MORALE PRATIQUE

    Conseils au modéré: «Franchis la poule, évite
    Le tigre, le serpent, l’âne quand il braît fort;
    Surtout ne poursuis pas la chèvre: elle court vite;
    Fais ta prière au bœuf qui te mène à la mort.»


CCXIV

QUELQUES FLEURS

1

    De gros _rhododendrons_, groupés en lourds massifs,
    Conviennent au jardin d’un banquier positif.

2

    Le _dahlia_, fleur fausse et très bien composée,
    Fait toujours piètre figure sous la rosée.

3

    J’allais parler de lui! pardonnez mon erreur:
    Je prenais ce _papillon_ bleu pour une fleur!

4

    Cette fleur de _prunier_ qui tombe, est-ce un flocon
    De neige un peu tardif ou bien un papillon?

5

    Fleur pudique d’hiver, _camélia_, princesse
    Glaciale que tacherait une caresse.

6

    _Tournesol_, ton orgueil est vraiment sans pareil:
    On dirait que tu veux diriger le soleil!

7

    La fleur de l’_ancolie_ est d’intérêt minime,
    Mais le poète en a grand besoin pour la rime.

8

    Quels parfums voulez-vous que les brises dissipent
    Quand elles frôlent des corolles de _tulipes_?

9

    L’_immortelle_, qui n’est presque pas une fleur,
    A l’air sec et pincé de certaines douleurs.


CCXV

NAVIGATION

    Depuis que, sur la jonque, on nous a déhalés,
    Penché sur le plat-bord, je demeure affalé,
    Pour sentir mon esprit, coulant avec l’eau claire,
    Traversé par la fuite inverse des galets.


CCXVI

UNE DAME AUX CHEVEUX FAUVES

    Ses cheveux étaient d’un blond roux,
    Chaud, mais très doux,
    Dans l’ombre; son regard
    Errait au hasard,
    De la plus frêle fleur à la plus folle vague,
    Et n’exprimait jamais rien
    Qu’un ennui vague,
    Sauf quand elle sentait un lien
    La retenir;
    Alors, en ce regard, passait un tel désir
    D’indépendance
    Qu’on hésitait, qu’on avait peur.
    --Je l’aimais tendrement, de toute l’imprudence
    D’un pauvre cœur.
    Souvent elle s’en étonnait, disant: «Je t’aime
    D’autre façon; pourquoi ces soins extrêmes
    Que tu mets à m’émouvoir?»
    Je répondais: «C’est pour te rendre
    Un peu plus proche, un peu plus tendre.»
    Elle est partie, à pas de loup, ce soir.


CCXVII

OCCUPATIONS

    Nous chevauchons, clairons sonnants, tambours battants;
    D’autres mangent, d’autres font des vers sous un orme,
    En automne, ou sous un cerisier, au printemps;
    D’autres comptent leurs bénéfices; d’autres dorment.


CCXVIII

BRUIT SUBTIL

          Quel est donc ce murmure?
          C’est le vent qui s’amuse
          A se glisser par ruse
          Au cœur vert des ramures.


CCXIX

ÉPOUVANTAIL

    Il a beau n’être fait qu’en papier rouge ou blanc
    Et servir de jouet aux gamins de la rue,
    Les grands aigles ont peur d’un petit cerf-volant...
    Un philosophe a peur de la vérité nue.


CCXX

CHACUN SON GOÛT

    Ce prince est accompli: chacune de ses flèches
    Touche l’oiseau volant; il écrit des centons
    De vers délicieux; il sait peindre... n’empêche
    Que son épouse couche avec un marmiton.


CCXXI

DÉCLAMATION LYRIQUE

    «Tu m’as mordue au cœur et ma vie est un drame,
    Amour! terrible Amour! impitoyable Eros!
    Mon pauvre corps se sent brisé! Je n’ai plus d’âme!»
    ... N’écoutez pas! laissez pisser le mérinos.


CCXXII

JARDIN

    Torses et d’un dessin compliqué, des rocailles
    Décorent un bassin d’onde verte; alentour,
    Serpente un sentier blanc; quelques oiseaux piaillent
    Dans des ifs ténébreux qui trempent en plein jour.


CCXXIII

DANSE

    Oui, vous dansez
    Délicieusement,
    Tout en songeant à votre amant.
    Vous l’encensez
    Par de beaux gestes du bras droit,
    Tandis que la main gauche envoie
    Vers sa bouche de longs baisers.
    Vous vous grisez
    De joie
    En dansant à son intention.
    Pour lui vos reins se cambrent;
    Pour lui, vos jambes
    Sont prises de passion;
    Pour lui, vos voiles couleur d’ambre
    Montent dans l’air et flambent
    Comme des flammes, se tordent et tremblent...
    Puis, soudain, vous fuyez, mais sans vous laisser prendre:
    Votre amant n’est pas là...
    Et vous tombez à terre en un tout petit tas,
    Un tas impalpable de cendre.


CCXXIV

DÉCOR

    ... Et voici que le mont Fuji paraît, doublant,
    Dans l’eau verte du lac, son profil rose et blanc.


CCXXV

ARBRES

    Il a plu, toute cette nuit, sur les sapins.
    Ils luisent maintenant, vernis, tout neufs, repeints.


CCXXVI

MOMENT

    Soir d’automne: le coin d’un cimetière où volent
    Des phalènes de cendre et quelques lucioles.


CCXXVII

ABSENCE

    Où donc est-il, cet enfant blond qui, l’an dernier,
    Poursuivait des sauterelles sous mes pruniers?


CCXXVIII

L’ATTRAIT DU MYSTÈRE

    Non, ne me traitez plus d’esprit sceptique et froid!
    L’âme de vos parents me paraît très à l’aise
        Dans cette table Louis XVI
        Qui se trémousse sous vos doigts.


CCXXIX

UN GOURMET

        Le perroquet méchant vient de croquer
        Tous les pépins de mon orange.
        «C’est un mets fort délicat que je mange,»
        Se dit le méchant perroquet.


CCXXX

DÉCENCE

    Depuis plus de trente ans, la vieille demoiselle
        Au cabas noir se doute bien
    Qu’il est certains plaisirs délicieux, mais elle
        Interdit l’amour à son chien.


CCXXXI

FLEUR EN DANGER

    Garde-toi mieux, je t’en supplie,
    O somptueux coquelicot
    De la prairie!
    Sans vouloir te froisser... n’attires-tu pas trop
    Tous les regards?
    Hélas! je crois qu’il est trop tard:
    Une vache d’aspect bourgeois
    Me paraît avoir l’œil sur toi...
    Eh oui! certaines fleurs devraient être plus sages
    Pour assurer leur avenir!
    Or ce grand animal domestique et sauvage,
    Dont le cœur est de cuir,
    Va, dans un instant, te cueillir
    De sa lourde langue d’une aune;
    Alors le bousier noir, le frelon, le phalène,
    Le mille-pattes tortillart qui se promène,
    L’abeille, le papillon jaune
    Et la bonne bête-à-bon-dieu
    Ressentiront une profonde peine...
    --Coquelicot, je pleure en te disant adieu!


CCXXXII

DISCRÉTION

    Hausser le ton est superflu pour quatre vers;
    Chanter me semble oiseux quand il suffit de dire.
    Ce ridicule essai finirait en revers
    Et serait bien jugé par un éclat de rire.


CCXXXIII

CAPTIVITÉ

        Je crois vivre en prison, une branche
        Se balance devant mes barreaux;
        Je frémis chaque fois qu’elle penche,
        Et j’entends le pas de mon bourreau.


CCXXXIV

DERNIÈRE JOIE

    Ne plus pouvoir chérir ni les vergers fleuris,
    Ni les étangs moirés, ni les aubes écloses.
    Et ne plus distinguer qu’un plaisir de l’esprit:
    La délectation qui fut dite morose.


CCXXXV

VOISINAGE

        Ce beau cerisier aux branches fleuries
        A comme voisin, sinon comme ami,
        Un membre influent de l’Académie
        Qui sut faire éclore un nouvel ennui.


CCXXXVI

AUBE TROPICALE

        La tribu des jacassantes perruches
        Dans les branches du banyan s’éveille.
        Le vampire s’endort et les abeilles
        En bourdonnant s’éloignent de la ruche.


CCXXXVII

RÉPONSE

    J’ai reçu ton billet, timbré des bords de Seine.
    Cette page me cause un sensible plaisir.
    Je songe à mes amis lointains; la lune pleine
    Propage des parfums que je voudrais saisir.


CCXXXVIII

CALME DU SOIR

    Posez sur mon épaule votre tête;
    Respirez doucement...
    Un moment,
    J’ai pu vous croire prête
    A pleurer!
    Votre regard n’est-il pas délivré
    De son angoisse?
    Je veux que rien
    Ne vous froisse,
    Pas un mot dans nos entretiens,
    Pas la plus petite chose,
    Pas un écho, pas un reflet, pas un soupir,
    Pas le plus léger pli d’une feuille de rose,
    Et pas le moindre souvenir
    De tristesse.
    --Qu’allez-vous dire?
    Est-ce
    A moi que vous dédiez ce sourire?
    N’en faites rien, car j’aime mieux
    Voir ce sourire dans vos yeux.


CCXXXIX

LE NÈGRE DE THISBÉ

    A quoi donc peut servir ce négrillon nabot?
    Il a tous les défauts: la paresse, la ruse,
    La gourmandise, mais Thisbé le trouve beau.
    Parfois elle l’embrasse et souvent s’en amuse.
    «Ah! qu’il est donc gentil, mon nègre!» Elle a pendu
    Un petit anneau d’or à son nez; elle tresse
    Des colliers de corail dans ses cheveux crépus...
    De tous ces jeux, l’abbé a le cœur en détresse:
    Thisbé ne pourrait-elle, en un moment d’oubli,
    Prendre le négrillon, quelque soir, dans son lit?


CCXL

VOYAGE

        Qu’elle soit d’un vert d’émeraude
    Ou du bleu mystérieux des saphirs,
        D’une aube à l’autre un spectre rôde
    Sur la mer et nous engage à partir...
        O vents qui secouez les voiles,
    Dites-moi le chemin qui conduit aux étoiles!


CCXLI

CINÉMA

    La lune rend plus noirs les créneaux du donjon;
    Devant un crucifix la blanche Aline prie;
    Le traître fait dans l’ombre un ultime plongeon...
    Chacun sanglote, du parterre aux galeries.


CCXLII

STRATÉGIE

    Lorsque le taon voit l’éléphant, au lieu de fuir,
    Il l’attaque tout droit, mais c’est la grande bête
    Qu’il veut atteindre, quand il le pique à la tête,
    Non pas les petits poux qui paissent sur son cuir.


CCXLIII

BALLET

    La poudre des chemins, sous un choc de semelles
    Rejaillit pour danser au bal inattendu
    Où des moucherons d’or allègrement se mêlent
    A des échos de cloche et des duvets perdus.


CCXLIV

POINT DE VUE SPÉCIAL

    Tu veux voir une nymphe auprès de chaque source,
    A quelques pas d’un joli temple:
    Aréthuse, par exemple,
    Suivant de ses yeux clairs la course
    De son onde et dont la chevelure
    Suit aussi le courant d’eau pure.
    Tu veux voir le satyre peignant sa fourrure,
    Certaine flamme dans les yeux
    Et des raisins dans les cheveux,
    Et le faune jouant du flûteau,
    Et l’hamadryade aux bras haut
    Levés ou largement tendus,
    Comme pour bénir,
    Et la naïade au long buste vêtu
    De seule écume.--Ton plaisir
    Est d’espérer cela, mais, ô jeune homme! tu
    Ne verras rien, si ton esprit ne se délivre,
    D’abord, du souvenir hallucinant des livres:
    Les demi-dieux
    Ont peur d’un bachelier ès-lettres curieux.


CCXLV

PREMIER QUARTIER

    Lune! c’est donc toi! je te croyais morte?
    Lève encore un peu ta corne qui luit!
    Par quel soupirail, cheminée ou porte,
    As-tu pu rentrer au sein de la nuit?
    Tu semblais si maigre, ô ma pauvre amie!
    Je me résignais à ne plus te voir,
    Et je me disais: «Elle est réunie
    Aux astres défunts du firmament noir.»
    Car il est, au ciel, un lieu de retraite
    Pour les derniers jours des étoiles d’or,
    Où les feux éteints des vieilles planètes
    Goûtent le repos près des soleils morts.
    --Puisque te voilà, donne-moi ta bouche
    Dont l’arc recourbé sourit sans repos,
    Mais ferme, un instant, ton œil blanc qui louche:
    Ce regard gelé me glace les os.
    Veillé par Riegel et par Betelgeuse,
    Je veux sommeiller entre tes bras nus
    Et boire le lait d’une nébuleuse,
    Et goûter le miel d’un rêve inconnu.
    Je veux caresser la lyre des brises
    Que tenait jadis Phébus Apollon,
    Et danser le long de la route grise
    Où courait Hermès aux divins talons.
    --Afin d’obtenir ces sublimes choses,
    Quels sont, ô Phœbé, mes premiers devoirs?
    Il faut, me dis-tu, dédaigner les roses?
    Ne plus respirer les parfums du soir?
    Oublier les jeux du soleil sur l’onde,
    Les jeux des ruisseaux, des flammes, de l’air,
    Et, quand un orage au ciel jaune gronde,
    Ne plus me baigner dans les purs éclairs?
    Ne plus adorer les lèvres des femmes,
    Ne plus m’abriter sous les tournesols,
    Et ne plus chanter des épithalames
    Pour les noces d’or de mes rossignols?
    Oublier l’étang qu’une étoile irise,
    Les émois obscurs, les chères douleurs
    Dont l’angoisse est douce et la peine exquise,
    Oublier aussi le contour des fleurs?
    --Faut-il renoncer à la vie humaine
    Pour revivre au sein du subtil éther?
    Ah! tes caresses au front des sirènes!
    Tes lueurs de jade au ras de la mer!
    --Faut-il donc mourir? Eh bien, soit! Silence!
    Adieu!... Je m’en vais sommeiller, un temps,
    Et les traits d’argent, Phœbé, que tu lances
    Me réveilleront au fond de l’étang.


CCXLVI

PRUDENCE

    Offre tes compliments aux Puissances Divines,
    De grand matin.--Les dieux à l’homme sont pareils:
    L’encens les concilie et flatte leurs narines
    Plus sûrement s’il fut brûlé dès le réveil.


CCXLVII

EMPLOI DU TEMPS

    Henriette, tous les vendredis, se promène;
    Elle papote du dimanche au mercredi;
    Elle lit le jeudi, (du moins elle le dit);
    Elle m’aime, le dernier jour de la semaine,
    Mais son amour me semble encor plus superflu
    Que les romans touchants qu’elle dit avoir lus.


CCXLVIII

REGRETTABLE INCIDENT

    Il arrive, tenant une rose à la main.
    Elle lui dit: «J’aurais préféré du jasmin.
    Si je vous laisse aujourd’hui seul,
    Bercez-vous au moins de l’idée
    Que je vous aimerai demain.»
    Le lendemain, c’est un glaïeul
    Qu’elle voudrait, le jour suivant, une orchidée...
    «Dimanche, lui dit-elle, si vous me baillez
    Une gerbe d’œillets
    Panachés, il se peut qu’alors je m’évertue
    A vous aimer. Impossible plus tôt!»
    Mais lui, sans insister auprès d’elle, se tue
    En se servant d’un vieux couteau
    Damasquiné, dont la lame est pointue,
    Et qui brille.
    Le pauvre bougre s’est piqué de tout son cœur,
    Sous le sein gauche, avec cette arme
    De famille,
    Si bien qu’il meurt.
    S’ensuivent mille cris, des regrets et des larmes.


CCXLIX

MARINE

        Lune décroissante, eau d’ébène,
        Délicatesse des cordages,
        Plainte lointaine des sirènes...
        Invitation au voyage.


CCL

CHRONIQUE

        César est mort; un scarabée
        Tend vers le ciel ses pattes noires;
        Jacob n’est plus, ni Bethsabée...
        Ce sont là des dates d’histoire.


CCLI

PASTORALE

        Midi, grand soleil.--Le vieux faune
        En ricanant se penche sur
        Une fleur délicate et jaune
        Perdue en un champ de blé mûr.


CCLII

PROMESSES

    Comment douter de vous, lorsqu’en vous tout incite
    A l’espoir?
    Vos yeux sont clairs, vos yeux sont purs, vous savez voir
    Et, par ces mêmes yeux, rêver ensuite,
    Vous savez deviner, ami compatissant,
    Le secret d’une parole qui semblait dite
    En passant,
    Et vous savez sentir la plainte retenue
    Par peur de vous montrer une douleur trop nue.
    --Belles promesses, hautes promesses
    Que vous tiendrez!
    Vous grandirez! Ne doit-on pas tout espérer
    D’un esprit sans paresse,
    Toujours prêt à comprendre,
    Dont la subtilité n’a point de fourberie,
    Miroir d’un cœur robuste et tendre?
    --Ami, n’oubliez pas nos longues causeries
    Près du feu, l’autre hiver, au fond du petit bois...
    Comme les bûches prenaient mal! qu’il faisait froid!
    Souvenir... j’allais dire: d’autrefois!


CCLIII

ÉGOÏSME

    J’ai souffert pour l’oiseau, pour la bête qu’on chasse,
    Pour l’arbre qu’on abat, j’ai partagé l’émoi
    D’un cœur flétri. Ce sont des jeux dont je me lasse.
    Je voudrais, maintenant, souffrir un peu pour moi.


CCLIV

DÉGÉNÉRESCENCE

    A soixante ans, vous conservez un teint de rose,
    Une voix d’argent clair, lorsque vous vous moquez,
    Mais votre fille Esther a déjà l’air morose,
    Insatisfait et sec des très vieux perroquets.


CCLV

CAPOUE

    Mon esprit a besoin du fracas des armées.
    Comment sortira-t-il du lit de sa langueur?
    J’ai vécu, ces temps-ci, trop près de votre cœur
    Qui me trouble et me rend «empesché de fumées».


CCLVI

DIVERTISSEMENT

    Ernestine, Denise et la blonde Suzanne,
    Assises près de moi, font des mines exquises...
    «Monsieur! redites-nous le conte de Peau d’Ane,
    La Belle au Bois dormant ou quelque autre sottise.
    Non! sortez-nous plutôt de votre vieille tête
    Un récit tout nouveau qui ne soit pas trop bête!»
    Divertir des enfants est une dure école!
    Il me faut inventer une histoire bien folle,
    Cocasse, compliquée et cependant précise,
    Pour amuser Suzanne, Ernestine et Denise.


CCLVII

A LA CUISINE

    Tu pleures! tu n’es donc plus toi-même, Brigitte?
    Au lieu de surveiller fidèlement les os
    Et le poulet, bouillant au cœur de la marmite,
    Tu rêves de certain sergent, beau comme Eros.
    Tu tâches d’évoquer cette face adorée,
    Et tes larmes vont se mêler à la purée.


CCLVIII

HÔTES INATTENDUS

    Me voici, comme jadis, en Afrique:
    Le soir tombe, il est tard.
    Un ciel fumeux, couleur de brique,
    Fatigue mon regard.
    Je trouve, en entrant dans ma chambre,
    Des visiteurs inattendus:
    Deux oiseaux, un lézard, des guêpes couleur d’ambre,
    Un crapaud gris, pustuleux et pansu.
    Ce lézard violet à tête verte
    Paraît fixé sur le plafond,
    Des oiseaux sont entrés par la fenêtre ouverte,
    Ils piaillent, ils font des ronds;
    Une étrange souris s’échappe de ma couche,
    M’aperçoit et s’affole;
    Des phalènes frôlent ma bouche,
    Je vois luire des lucioles;
    De petits serpents noirs veulent passer mon seuil,
    Des moustiques pointus m’empêchent de dormir,
    Mais à tous je ferai bon accueil...
    De mon rêve je prends tout ce qu’il peut m’offrir.


CCLIX

BONNE EXPOSITION

    Au seuil ensoleillé de ma fenêtre ouverte,
    Pieusement, je cultive de l’estragon,
    Dans les flancs rebondis d’un vase à panse verte
    Où se tordent et se détordent deux dragons.


CCLX

HIVER

        Débâcle, enfin! la rivière, prise
        Depuis quatre longs mois par le gel,
        Se brise en miroirs où se divise
        Le grand lac bleu de cendre du ciel.


CCLXI

RECUEILLEMENT

    Immobile, je songe auprès de cette tombe.
    Pas un souffle de vent ne vient troubler la nuit
    Et pas un chant d’oiseau... Des pommes de pin tombent
    Mollement, sur le gazon court, à petit bruit.


CCLXII

PRUDENCE

    Loin de vous reprocher, belle, d’être si noire,
    J’accorde que vous ne l’êtes pas à demi,
    Mais veuillez vous cacher dans cette vaste armoire
    Durant l’heure où je vais recevoir mes amis.


CCLXIII

TROPIQUES

        Au bord vaseux de la lagune,
        Un caïman dort dans les joncs;
    Il ouvre un œil gluant, considère la lune
    Et disparaît dans l’eau par un brusque plongeon.


CCLXIV

BOISSON RÉCONFORTANTE

    Après avoir goûté, (devoir de camarade),
    Les vers indifférents d’un poète de peu,
    Je veux, pour oublier leur charme sirupeux,
    Boire, à l’urne d’André Chénier, du vin d’Hellade.


CCLXV

LOUANGES

    Pour sa tête si belle
    Qui ne craindra rien des hivers,
    Saurai-je composer la louange immortelle,
    Rayonnante de nobles vers?
    Pour sa tête impassible et pure
    Dont les yeux regardent si loin,
    Quels sont les mots qui ne défaillent point,
    Et les hymnes qui durent?
    Pour en écarter le malheur,
    Que ne puis-je donner à sa tête guerrière
    Dont un hochement me fait peur
    La louange qui monte en forme de prière?
    Que ne puis-je chanter les reflets suzerains
    De ton casque d’ébène,
    Tête chère, tête hautaine
    Au front serein!
    Ah! que ne puis-je... Et, maintenant, penche la tête
    Et laisse-moi caresser de mon mieux
    Les cheveux onduleux de cette tête faite
    Pour les dieux.


CCLXVI

SOMMEIL NÉCESSAIRE

    Le prince dort sous un dais d’or et de bambous.
    Quand ses ordres n’arrivent pas avant l’aurore,
    Il les donne à rebours, trop tard ou pas du tout,
    Il dort. Ah! qu’il dorme longtemps! je l’en implore!


CCLXVII

SUR LA GRÈVE

        Le ciel perd sa teinte cerise,
        Le soleil s’engloutit sous le poids de la nuit.
        Les coquillages que l’on brise
        En marchant font un triste bruit.


CCLXVIII

JUSTE DISCIPLINE

    J’estime le bon-sens de la gardeuse d’oies
    Qui, jusqu’à vêpres, fait patiemment son devoir.
    Martin, passant alors, l’assaille chaque soir;
    Elle s’y prête et goûte ainsi plus d’une joie.


CCLXIX

PETIT PORTRAIT

          Sourire âpre et revêche,
          Fort belle chevelure
          D’un blond doré, tournure
        Passable, mais odeur peu fraîche
        Et déplaisante d’une pêche
              Trop mûre.


CCLXX

MÉLITE RÉFLÉCHIT

    Quel songe singulier composez-vous, Mélite?
    Quelle vilaine trahison, très inédite?


CCLXXI

AUBE DE LUNE

    Un dragon bleu, penché par-dessus la pagode,
    La gueule ouverte, va dévorer comme un fruit
    Cet astre coloré de sang et teint d’iode
          Qui monte dans la nuit.


CCLXXII

MAGIE DU SOIR

    Des rameaux sombres, découpés
    Sur l’horizon drapé...
    Profils grotesques d’arbres noirs
    Contre le ciel orange;
    Instants où le soir
    Aérien se change
    Par lente magie en nuit...
    On dirait que s’apaisent
    Le monde et son bruit,
    Tandis que les braises
    Du soleil meurent,
    Que le ruisseau parle plus bas,
    Que la brise s’éteint qui chantait tout-à-l’heure,
    Que le voyageur tâche de feutrer son pas,
    Que les oiseaux ont peur
    De se laisser entendre
    Parmi tous ces murmures sourds,
    Que l’occident perd ses couleurs...
    --Ce sont les cendres
    D’un beau jour.


CCLXXIII

HEURE MAUVAISE

    Vraiment, il pleut depuis trop longtemps, je m’ennuie.
    Lire? quoi donc? Dormir si je pouvais! et pour
    Aimer, il n’est plus temps. J’écoute, le cœur lourd,
    Ce discours interminable que fait la pluie.


CCLXXIV

A UNE REINE

    O reine Stratonice! où donc êtes-vous née?
    Est-ce dans le vaste palais d’une île fée,
    Où la légende grecque et le conte allemand
    Venaient mêler pour vous tous leurs enchantements?
    Où l’elfe et la bacchante, où le sylphe et le faune
    Jouaient à se poursuivre autour des buissons d’aulnes?
    Parce que votre voix est pure et que vos pas
    Semblent glisser à peine et ne se poser pas,
    Il est des instants où vous m’évoquez l’image
    De Loreley qui laisse un lumineux sillage
    Sur l’eau triste du fleuve, en chantant dans la nuit.
    Mais, à d’autres instants, vous changez et je suis,
    Dans vos yeux, le reflet d’une si grave peine,
    Que vous me rappelez cette princesse hellène
    Qui, devant l’horizon de la mer et des cieux,
    Souffrait de la colère injuste de ses dieux.
    O Reine! dites-moi quel souvenir vous donne
    Ainsi l’air douloureux de la blanche Antigone?


CCLXXV

DÉSACCORD

    Des roses, un regard, la mer, le bruit du vent...
    Poèmes que le moindre souffle met en prose!
    --Un mot sans harmonie efface bien souvent
    Le bruit du vent, la mer, ton regard, et les roses.


CCLXXVI

CHEMINEAU

    Malgré tous mes serments et mon humeur chagrine
    Je marche sans souci, tout droit, tournant le dos
    Au soleil.--Sur la route, un spectre se dessine,
    Couché, très noir, très plat, sans muscles et sans os,
    Qui m’entraîne, tenant par ses pieds mes bottines.


CCLXXVII

UN COUPLE

    Il est beau de la beauté que l’on prise
    Dans les ateliers de modiste;
    Cheveux gras et bouclés, bouche aux tons de cerise,
    Cravate «genre artiste».
    Elle est fort bien aussi, mais autrement
    Que son prince Charmant:
    Mince, longue, des yeux très noirs,
    Un air autoritaire,
    Des lèvres sans mystère et de mauvaises dents...
    Et cependant,
    Vers le soir, aux lumières,
    Un peu de fard aidant,
    Elle plaît au passant sous son chapeau de fleurs.
    Rose aime Roger de tout son cœur,
    De toute son âme,
    (En a-t-elle une?) de tout son corps,
    Mais Roger, les beaux jours passés, prévoit le drame:
    «Combien de temps, Rose qui m’est si chère,
    Pourra-t-elle marcher encore?
    Sans elle, c’est le pot-au-feu, c’est la misère!»


CCLXXVIII

MA BLANCHE AMIE

    Lune! je vois briller entre les nymphéas,
    Au fond de l’étang vert et bleu que rien ne souille,
    Ton profil séducteur qui toujours m’agréa,
    Reine des suicidés! princesse des grenouilles!


CCLXXIX

VILLÉGIATURES

    Les turbans excessifs que portait Madame X...
    Et d’autres attributs de même provenance
    Sont chez la revendeuse, au coin du quai. Je pense
    Qu’elle-même fait les cent pas au bord du Styx.


CCLXXX

REPOS JUDICIEUX

    Couché dans ce verger mollement gazonné,
    Pourquoi donc songerais-je à grapiller la treille
    Lourde de fruits, ou même à rimer un sonnet?
    Je sommeille, attendant que Laure me réveille.


CCLXXXI

THE RAVEN

    Je croyais, en ouvrant toute grande ma porte,
    Voir l’ange aux yeux d’azur qui brandit un flambeau,
    Mais la nuit m’apparaît, silencieuse et morte,
    Sans lune.--Sur mon seuil, pas même le corbeau!


CCLXXXII

PORTRAIT DE BÊTE

    Armature de fer, pattes de caoutchouc,
    Cuir laineux et malsain, gaufré par mille plaies,
    Bête de cauchemar qui ne semble pas vraie,
    Avec sa cloche au cou.--C’est le chameau mandchou.


CCLXXXIII

DANGER

    Fût-ce dans ton appartement le plus secret,
    Garde-toi de penser: «En ce moment, personne
    Ne me voit.» Pour l’esprit il n’est rien de sacré,
    Il n’est rien que l’esprit ne sache ou ne soupçonne.


CCLXXXIV

MOTIF DE SÉRÉNADE

    Malgré le ciel d’un bleu si rare,
    Si précieux, il manque un chant de rossignol
    Et le froissement doux des guitares
    A ce soir
    Si divin qu’on le dirait espagnol.
    J’y voudrais voir
    La lune, cependant l’air est clair
    Et ces lanternes ont bel air;
    Mais ne faudrait-il pas quelque pierrot de neige,
    Quelque bourgeois en travesti
    Comique à ce cortège
    Où notre amour se divertit?
    Je voudrais aussi des tambours de basque,
    Des marottes tintantes, des sequins,
    Des loups, des masques
    Et des manteaux d’Arlequin,
    Tout de même qu’à votre face,
    Miroir divers de la frivolité,
    Je voudrais que se pût découvrir une trace
    Plus sensible de volupté.


CCLXXXV

CHARME DU FOYER

    La petite maison normande qui m’abrite
    Me plaît, je m’y sens bien en sûreté; le site
    N’effarouche pas l’œil, mais le toit bleu d’un temple,
    Sous le soleil asiatique, a son mérite.


CCLXXXVI

ATTITUDES

        Triste, toujours, comme au théâtre,
        (Douleur de parade); à vos joues,
        Un peu de poudre, un peu de plâtre;
        Dans votre cœur, un peu de boue.


CCLXXXVII

SIXIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Scapin dort d’un sommeil très long que je déplore.
    Le trépas est un port. Il entra dans ce port
    En souriant; je crois qu’il doit dormir encore,
    Bien qu’il soit mort, très mort, hélas! tout à fait mort.


CCLXXXVIII

FLEUR INVARIABLE

    Cette nuit, j’ai rêvé plaisamment jusqu’au jour;
    Ma songerie avec l’aurore s’est éteinte;
    Je ne me souviens plus de son tendre contour...
    Mais l’iris du jardin garde toutes ses teintes.


CCLXXXIX

OFFRANDE

    Afin de célébrer sa valeur coutumière
    (Nonpareille, pourtant!) offrons-lui la première
    Pêche de mon verger, quelques brins de laurier
    Et la virginité de Manon, la fermière.


CCXC

TROUVAILLE

    Ton agréable petit livre est trop honnête,
    Compendieux Joubert!--Et néanmoins tu sus,
    Malgré tant de fadeur, te révéler poète
    En disant que la vie était «du vent tissu».


CCXCI

CERCLE VICIEUX

    Que devenir? aller me pendre?
    Cela pourrait surprendre
    Péniblement
    De bonnes gens qui me sont chers.
    M’engager? partir pour la guerre?
    Hélas, non! car, en ce moment,
    Cela n’arrive guère
    Que dans les romans!
    Boire? j’entends: boire beaucoup?
    Je n’ai pas soif quand je suis seul, (oh! pas du tout!)
    Et je déteste les cafés.
    Me livrer à l’humeur hypocondre? c’est fait!
    Courir la gueuse?
    Je voudrais des heures heureuses...
    Lire des livres?
    J’en ai trop lus, je m’en délivre.
    Prier? je me sens loin des cieux!
    Alors... vivre?
    Serait-ce mieux?
    --Voilà le cercle vicieux.


CCXCII

RÉALITÉS

    Les pieds au feu, tu regrettes de n’avoir pas
    Aimé Didon, (malgré ses plaintes), Mélusine,
    Aude, la belle Hélène, Yseult ou Dalila...
    Mais Stéphanie a tant de goût pour la cuisine!


CCXCIII

UTILISATION

    Comme on fait d’un suppôt sadique de la mort,
    Je tiens qu’il faut toujours étrangler la souffrance,
    Sans vouloir lui trouver ni charme, ni plaisance...
    Toutefois, il convient de s’en servir d’abord.


CCXCIV

PAROLES FAMILIÈRES

    Qu’importent l’accent dur de ce parler barbare
    Et ce jacassement où je ne comprends rien!
    Sous la brise, un palmier fait son bruit de guitare
    Et le flot chante un air que je reconnais bien.


CCXCV

LA COIFFURE DE THISBÉ

    Une heure avant d’aller au bal de cour, Thisbé,
    Contente de son fard et de ses mouches, daigne
    Sourire à son coiffeur dont les doigts ont bombé
    La fausse tresse d’or que fixe un double peigne.
    L’homme, dans les cheveux que sans fièvre il boucla,
    Fixe des ornements avec un goût d’artiste:
    Un point de poudre, ici, trois petits rubans, là...
    Il fait enfin voler le peignoir de batiste,
    Puis, les lèvres en cœur et souriant un peu,
    Dans la coiffure il pique un hortensia bleu.


CCXCVI

HONNÊTE GAGNE-PAIN

    Si vous triez bien proprement ce tas d’ordures,
    (Vieux chiffons, culs de bouteilles, charognes mûres,
    Débris), vous gagnerez peut-être vos trois sous.
    D’ailleurs, quand il fait beau, la besogne est moins dure,
    Et l’on trouve, parfois, quelques restes de chou,
    Quelques croûtes de pain (anglais) gardant du goût.


CCXCVII

SUR UNE VIE INTERROMPUE

    Tu mourais, tu me disais ta peine
    D’avoir vécu, te semblait-il, en vain
    Et d’achever ces heures vaines
    En ne nous laissant rien
    Qu’un homme mort,
    Rien qu’un vieux corps
    Prêt à pourrir; puis tu mourus.
    --Maintenant, tu te tiens raide et grave,
    Le col nu,
    La face have,
    Et tes mains sont couleur de cire;
    Tes yeux bleus où je savais lire
    Restent ouverts,
    Tes prunelles semblent de verre,
    Mais tu gardes ton sourire.
    Jamais je n’oublierai tes rêves, leur fraîcheur,
    Ni l’exemple de ta douleur;
    Jamais je n’oublierai tes manières de dire,
    O mon ami dormant,
    La vie en son rayonnement!


CCXCVIII

PROSPECTUS

    On raccommode, ici, les assiettes, les tasses,
    Les faïences de Perse et de Rhodes, les plats
    Espagnols, les cristaux de Bohème, les glaces
    De Venise et les cœurs qu’un grand amour fêla.


CCXCIX

HARMONIE

    Tu chantais, rossignol... Je respirais des roses...
    Jamais, ô cher oiseau, ton chant ne fut si beau;
    Jamais tu ne m’as dit de si troublantes choses.
    Promets-moi de chanter, plus tard, sur mon tombeau.


CCC

BELLE, MAIS PEU SENSIBLE

    Elle tenait ses mains aux phalanges fragiles
    En avant, comme pour défendre d’approcher
    Et les souples sursauts de ma ferveur agile
    Se heurtaient vainement à ce charmant rocher.


CCCI

RETOUR LOINTAIN

    Nous sommes séparés par des milliers de lieues
    Et pourtant, chaque soir, je me sens près de toi,
    Comme s’il n’y avait ni vastes plaines bleues,
    Entre nous, ni déserts de sable, ni grands bois.


CCCII

SÉDUCTION

    Je puis, modeste et réservé, sans me vanter,
    Fixer l’amour du monde en me montrant moi-même.
    Si je veux, par surcroît, mériter que je m’aime,
    Le séducteur du monde est un autre, (inventé).


CCCIII

MAUVAIS MOMENTS

    L’orage monte à l’horizon; mon chien se traîne,
    La langue basse; mes poiriers sont accablés
    Par leurs fruits mûrs; des fleurs se fanent dans les blés,
    Et Célestine a des regards chargés de haine.


CCCIV

AU VILLAGE

    Pourquoi ce regard
    Hagard
    Et pourquoi cette joue humide?
    Pourquoi cet air si soucieux?
    Pourquoi ces rides
    Sous tes yeux?
    A quoi peut te servir de contempler la meule
    Du coin du champ,
    Et comment te trouve-t-on seule,
    Toute seule, et si triste, et d’aspect si touchant?
    Dis-le moi comme à confesse,
    Dis-le moi, morbleu!
    Sans larmes, fais-m’en l’aveu...
    Serait-ce
    Ton père qui t’aurait grondée,
    Ou plutôt... oui, plutôt, le charmant Amédée
    Qui t’accompagnait très souvent,
    Depuis son retour de voyage,
    Et dont l’humeur volage...
    Hélas! je comprends tout, pauvre fille! Au couvent!


CCCV

EXCÈS

        Vous regretterez d’être sage!
        Vous l’êtes bien! oh! oui, vraiment!
        Sage comme une chaste image
        D’ange dans un missel flamand.
        Cette attitude décourage,
        En ses luxurieux hommages,
        Le plus épris de vos amants.
        Son âme est bourgeoise: il abrège,
        Volontairement, des moments
        Qui lui paraissent sacrilèges.


CCCVI

PETIT INCONVÉNIENT

    Cette première rose au ton rouge ponceau
    Fait valoir la seconde, adorablement pâle;
    La troisième entretient un ver sous ses pétales...
    Je choisis la troisième avec son vermisseau.
    C’est ainsi que je vous ai préférée, Hortense,
    Mais votre vermisseau prend beaucoup d’importance...


CCCVII

REPROCHE

    Bel arbre au tronc retors, arbre noir et très vieux
    Dont le feuillage sec a des reflets si durs,
    Cher arbre compliqué, sombre et silencieux,
    Ton ombre est un peu trop précise sur ce mur.


CCCVIII

DÉNOUEMENT

    La Princesse qui pleure en sa prison va-t-elle
    Se laisser dévorer par le Dragon?--Non pas!
    Un Prince de beauté vraiment surnaturelle
    Et d’air avantageux se rapproche à grands pas.


CCCIX

FIN DE NUIT

    L’aube vient de toucher le sommet de la tour.
    La lune qui reluit de tout son disque lourd
    Nous apparaît, pendue au ras des ondes, comme
    Un gong de cuivre clair pour annoncer le jour.


CCCX

A UN AMI PLEIN DE FANTAISIE

    Tu reviens de la grande guerre,
    Blessé, meurtri,
    Mais tu n’as rien perdu de cette printanière
    Vision de la terre
    Qui donne à tes songes leur prix.
    Tu parles, et je vois le monde
    Par tes yeux:
    Les rêves les plus fous y dansent une ronde
    Dont le rythme est délicieux.
    Tu décris de beaux soirs en Alsace,
    Le bourg détruit par la mitraille, où passent
    Des soldats joyeux,
    Tu me dépeins une aube d’Orient,
    Le ciel bleu, le flot riant,
    La rive nue
    Sous un rais d’or,
    Et tes paroles contenues
    Emeuvent plus encor:
    Enchantements clairs d’une fantaisie
    Choisie.


CCCXI

DISTINGUO

    Mon général, vous saluez avec noblesse;
    Personne, mieux que vous, ne tourne un madrigal...
    J’admire... mais des madrigaux pleins de finesse
    Et de nobles saluts font-ils un général?


CCCXII

L’ANCIENNE LIQUEUR

    Tu vantes le bonheur où cet amour te plonge:
    Boire à sa bouche est devenu ton seul plaisir...
    Saoule-toi donc, mais sans perdre le souvenir
    De ce vin plus léger que te versaient tes songes.


CCCXIII

COMPENSATION

    Cette dame, fort riche et de noble alliance,
    Use encor de l’amour. Elle abuse, la nuit,
    D’un lycéen qui prend son mal en patience
    Car la femme de chambre a des égards pour lui.


CCCXIV

QUELQUES HAÏKAÏ JAPONAIS

1

          Un haïkaï de mon vieux maître
          A cent fois plus de parfum
          Que ce lys sur ma fenêtre.

2

          Les passions allumées
          Par l’amour à son printemps
          Montent dans l’air sans fumée.

3

          Le long du ruisselet fou,
          Truite vive et bondissante,
          Brillant si clair, tout à coup!

4

          Dans le fossé de la route,
          N’est-ce pas le clapotis
          Triste des premières gouttes?

5

          Quel orgueil quand je vois naître
          Un sourire approbateur
          Sur les lèvres de mon maître!


CCCXV

LE PAYS MERVEILLEUX

    Ciel jaunâtre, taché de gris,
    Sur l’horizon livide;
    Pas un souffle d’air, pas un cri;
    Mon village semble vide.
    Il pleut tout droit,
    En silence,
    Contre le vert des prés et le rouge des toits...
    Désir d’absence,
    D’être ailleurs,
    Loin de ces pleurs,
    Loin de ces longs traits de la pluie,
    Barreaux de ma mélancolie...
    Et cependant on reste sans bouger, sans dire
    Rien,
    Quand on voudrait marcher vers le bout de la terre,
    En chantant, jusqu’à ce bel empire,
    Vous savez bien!
    Où, m’a-t-on dit, il ne pleut guère,
    Jusqu’à ce radieux empire, tout là-bas,
    Où, peut-être, il ne pleut pas.


CCCXVI

PRÉDICTION

    Jeune homme, vous irez loin! Je vous vois des crocs
    Aiguisés, une face plaisante, (un peu trop
    Cabotine), et le goût bien raisonné des filles;
    Tout ce qu’il faut pour faire un joli maquereau.


CCCXVII

FUMÉE EN MUSIQUE

    Tu chantes et ta voix a de souples contours;
    Il est tard, les rideaux filtrent le clair de lune;
    Indolemment couché sur le dos, je pétune.
    Dans ces conditions, le temps me semble court.


CCCXVIII

SAVEUR AMICALE

    J’aime autant ne plus te revoir, ami très cher,
    Car je ne sais en quoi ton absence me prive:
    Ta conversation a le goût du bitter,
    Sans aucune de ses vertus apéritives.


CCCXIX

EMPLOI DU TEMPS

    Beau dimanche; promenades dans la banlieue;
    C’est la forme municipale de l’ennui
    Qui s’étend, tout le long des heures et des lieues,
    D’une aube sans beauté jusqu’à la dense nuit.


CCCXX

LE REFUGE

    Au lieu de savourer en paix cette vesprée
    Si douce, j’ai le cœur douloureux et pantois,
    Mais je sais un répit pour l’âme déchirée:
    Lorsque je souffre trop, je me repose en toi.


CCCXXI

RÉPLIQUE DÉCISIVE

    «Mademoiselle, vous avez le plus grand tort
    De vous prêter ainsi sans vous donner: ce corps,
    Un jour, sera volé.» Vous répondez, sournoise:
    «Chaparder et voler n’offrent aucun rapport.»


CCCXXII

VOIX CHANGEANTE

    Charme suprême d’une voix
    Où je crois
    Entendre l’écho d’un gémissement
    Et celui d’un rire étouffé...
    Vous parlez doucement,
    D’une voix tout à fait
    Calme et pourtant sonore...
    Ah! quelle voix! parlez encore!
    Parlez encore, ma très chère!
    Ce ruisseau
    Tombe en se vaporisant, cet oiseau
    Chante si clair
    Que l’on dirait un gazouillement d’eau,
    Cette brise, filtrée au treillis des rameaux,
    Nous dit les plaisirs, les soucis
    Qui l’entraînent... Votre voix est ainsi:
    Apaisée ou comme en délire,
    Triste, brisée, aérienne et parfois ivre,
    Suivant ce qui l’inspire,
    Notre amour ou le mal de vivre.


CCCXXIII

APPARITION

    Encore un nouveau jour... Je m’éveille et revois
    La table, l’encrier, la page, (blanche encore,
    Mais qui sera noircie), et, couché près de moi,
    Le corps luxurieux, las et lisse de Laure.


CCCXXIV

AU CAMBODGE

    Quelques nuages lourds à l’horizon s’étirent,
    Violets sur un fond de perle; trois vampires
    Frémissent, accrochés au toit de ma canha;
    Les fleurs s’épanchent en parfums, le sol transpire.


CCCXXV

SOUVENIR LITTÉRAIRE

    La lune a des pâleurs romantiques, ce soir.
    Composons le tableau: des chansons de Venise,
    Sur l’eau verdâtre, une gondole à felze noir
    Et deux amants que l’heure et le lieu divinisent.


CCCXXVI

DÉCISION

    Pourquoi me raconter que votre âme est de braise
    Si votre corps s’obstine à paraître glacé?
    Plus un mot! Allons-y, Madame, à la française!
    Et je m’arrêterai quand vous direz: «Assez!»


CCCXXVII

REPROCHES

        Ragots, lamentations, plaintes:
        «Tu veux te dérober! tu mens!
        Tu m’as dit: ses yeux sont charmants!»
            Absinthe! Absinthe!


CCCXXVIII

HÉBÉ

    Nul doute que la mort ne l’ait prise de court.
    Elle goûtait les vers, les parfums, la musique,
    Les bons vins et l’amour, (mais préférait l’amour).
    Sur sa tombe fleurit un grand lys ironique.


CCCXXIX

OISEAU DÉCORATIF

    Instant d’attente
    Où rien ne bouge, heure éclatante...
    Surgissant du pré vert, je vois
    S’envoler soudain devant moi,
    Comme ferait un cri de joie,
    Le plus féerique oiseau qui soit:
    Rouge, avec des ailes orange,
    (Sont-elles de soie?)
    Un bec vermeil
    De courbe étrange...
    --Oh! quelle grâce quand il monte,
    Cet oiseau merveilleux, pareil
    A ceux des contes,
    Vers le soleil!
    Glissant sur l’air, il fait cent tours
    Comme un feu-follet de plein jour,
    Puis il plonge dans l’herbe touffue,
    Flamme errante,
    Un moment aperçue,
    Mais que le vent souffla, puis il chante.


CCCXXX

GÉOMÉTRIE

    Limiter par un trait les songes de l’amour,
    C’est fixer aux parfums de la brise un contour.


CCCXXXI

QUESTION

    Qu’as-tu fait de tes fards? Ce visage de cendre
    En un ciel printanier n’est-il pas malséant?
    On dirait que, ce soir, lune, tu vas descendre
    Pour jamais au tombeau que t’ouvre l’océan!


CCCXXXII

ESCLAVAGE

    Elle pleure, gémit, grince, accuse le sort
    De l’accabler de mille et un maux. Je crois fort
    Qu’elle est tout à fait sotte. Aujourd’hui je l’adore
    Comme je l’adorais dès son premier abord,
    Mais sachez que l’amour est une dure tâche
    Quand on aime les yeux ouverts, et qu’on est lâche!


CCCXXXIII

RESPECT FILIAL

    Pei-you se vit, un jour, fustigé par sa mère;
    Bien qu’il fût un enfant courageux, il pleura.
    Comme elle s’étonnait: «Oui, ma peine est amère,
    Dit-il, de voir la force abandonner ton bras.»


CCCXXXIV

MANIÈRES D’AIMER

    L’épouse a six façons d’assurer le bonheur
    De l’époux: elle peut être une âme, une sœur,
    Une muse, une amie, une amante, une esclave.
    De ces rôles divers, l’esclave est le meilleur.


CCCXXXV

TEL QU’ON LE PARLE

    Je m’exprime très mal, ne sachant point sa langue,
    Cependant je lui dis combien elle me plaît;
    Je crois qu’elle s’émeut de ma douce harangue
    Mais, hélas! on se refuse, même en anglais.


CCCXXXVI

A LA LUNE DIVINE

    Depuis que le plus clair des écus,
    Depuis que la lune m’a plu,
    Je parle d’elle à tort et à travers,
    En prose, en rêve, même en vers.
    --Soit qu’elle visite une mare,
    Ou fasse figure de phare,
    Ou glisse sur le dos
    D’encre et d’étain des flots,
    Ou sonde la luisante Seine
    Et s’y détrempe,
    Ou caresse mes peines
    Qui ne s’endorment pas quand j’ai soufflé ma lampe,
    Cette planète me séduit.
    Je m’empresse de le lui dire, et le lui dis,
    Pour mon plaisir et pour le sien peut-être,
    Quand vient le soir, quand je la vois s’en aller paître,
    Cornes en avant, ce pré noir,
    Serré comme un étroit couloir
    Entre deux murs de coton blanc, ou mieux
    Quand, ronde et grasse, elle traverse les champs bleus.


CCCXXXVII

INCONVENANCE

    Au corps disgracieux, il faut de la tenue...
    Madame, croyez-moi: ne vous montrez pas nue!


CCCXXXVIII

EN CHINE

    Grand repos sur la jonque. Un soir taché de rouille...
    A l’avant, le coolie industrieux s’épouille.


CCCXXXIX

FÊTE CHAMPÊTRE

    On soupe dans le parc. Les violons sont là.
    La voix du rossignol va leur donner le la.


CCCXL

INQUIÉTUDE

    Ces distiques tout secs, ces petits riens subtils,
    Malgré la rime riche, à quoi donc riment-ils?


CCCXLI

CONSCIENCE

    Même vaincu dans le combat, ne t’abandonnes
    Jamais au désespoir, si tu sais, en ton for,
    Que tu fis, sans faiblir, ton plus farouche effort,
    Car la lutte vaut mieux que le prix qu’elle donne.


CCCXLII

SALUTATIONS

        Vous passez d’un pied léger, les bêtes
        Se pressent pour vous voir de plus près,
        Et le vieux mulot, hochant la tête,
        Vous intronise reine des prés.


CCCXLIII

IMAGE

    Ah! mon ami! te souviens-tu de certain temple
    Près duquel s’élevait, crêté de jaune, un mur
    Où sept souples dragons se courbaient dans un ample
    Enroulement, sur des vagues de sombre azur?


CCCXLIV

LA NOTE FAUSSE

    Ta voix, d’abord,
    Est douce et tendre:
    Tu vas prétendre
    M’aimer! Ta voix a des accords
    Justes;
    Toute ruse m’en paraît bannie;
    Je déguste
    Son harmonie.
    Comment garder le moindre doute
    Devant une voix si claire?
    Je l’écoute...
    Cette voix n’offre aucun mystère.
    --Bientôt, je me dis qu’il fait sombre
    Et que ta voix manque un peu d’ombre,
    Elle paraît mal correspondre
    A l’expression de tes yeux;
    Elle devrait, me semble-t-il, être plus basse;
    Alors, je l’écoute mieux:
    Tu me dis que jamais mon amour ne te lasse...
    Et, dans ta voix, sonne soudain la note fausse.


CCCXLV

LE SPECTRE

    Retourner sur ses pas est dangereux: on craint
    De rencontrer, si beau que soit le paysage,
    Tapi dans l’herbe, cet insidieux chagrin
    Que l’on pensait avoir tué par le voyage.


CCCXLVI

SURPRISE

    Il pleut, je me sens triste et loin de ce que j’aime...
    Quelle est cette lueur? Ferait-il beau? Soudain,
    Je vois dans le ciel gris monter la lune blême,
    Et les ombres des pins tombent dans mon jardin.


CCCXLVII

LE DANGER

    Crains les pièges soyeux et, surtout, ne te livres
    Pas toute entière aux invites d’un vent subtil,
    Mouche à l’armure d’or, aux bourdonnements ivres!...
    L’araignée a, devant ton vol, tendu ses fils.


CCCXLVIII

INUTILE PRUDENCE

    Pour que tes rossignols ne puissent voyager
    Et n’aillent pas chanter chez le seigneur d’en face,
    Un mur suffira-t-il, autour de ton verger?
    Souviens-toi que l’oiseau change aisément de place.


CCCXLIX

PROMENADE

    Nous ne faisons nul bruit, marchant sous les tilleuls:
    Vous portez galamment une rose à l’oreille,
    Je vous parle tout bas, nous croyons être seuls,
    Sans penser que Phœbé, jalouse, nous surveille.


CCCL

SURENCHÈRES

    Quoi de plus léger que les duvets? la poussière;
    De plus léger que la poussière? je crois bien
    Qu’on peut nommer le vent; et chose plus légère?
    La femme; et plus légère encore? oh! certes, rien!


CCCLI

A L’HÔPITAL

    On chante, tout en bas dans la rue,
    Un air vulgaire et sot...
    O savoureuse mélodie,
    Reconnue
    Aussitôt!
    Elle me parle de la vie,
    Elle dit qu’il est doux de vivre...
    Je distingue mal ses paroles,
    Mais cette chanson me console
    Mieux qu’un beau livre.
    Je l’aime, je la trouve exquise;
    Quelques instants, j’oublie,
    Par sa douce entremise,
    Mes hoquets sourds, mes lourdes quintes
    D’agonie,
    Mes grincements de dents et mes plaintes.
    --Sotte chanson, tu me rends ivre
    D’espoir, tu me donnes envie
    De goûter à nouveau la saveur de la vie
    Et, bien modestement, tu m’engages à vivre.


CCCLII

LUTTE DÉCEVANTE

    Il l’approche de près, il l’étreint corps à corps,
    Il s’est épris de ce problème qui le ronge,
    Il ne s’en déprendra que le jour de sa mort,
    Sans se douter que ce problème n’est qu’un songe.


CCCLIII

VISITEUR INSISTANT

    J’ouvre ma porte et vois, sautillant dans la neige,
    De cet air décidé qui lui sied, un bouvreuil,
    Permettons-lui d’entrer, car il ferait le siège
            De notre seuil.


CCCLIV

LÉGENDE CHINOISE

    Il lui conta sa flamme en de magiques vers
    Et sema de feuilles de saule sa chair nue.
    Cette chair se couvrit aussitôt de poils verts,
    D’où le nom: «Pavillon de la reine poilue.»


CCCLV

POINTS DE VUE DIFFÉRENTS

    Devant un glaive nu, l’homme sage s’enfuit,
    L’amoureux croit revoir le corps mince qu’il aime,
    Le soleil se regarde en cet acier qui luit
    Et le fourreau de cuir se l’enfonce en lui-même.


CCCLVI

LUMIÈRE

    Tout au loin, parmi l’ombre, au flanc de la montagne,
    Un petit point scintille, un instant, puis s’éteint...
    Je me retrouve seul, comme avant, mais j’y gagne
    De quoi rêver en paix jusqu’à demain matin.


CCCLVII

GRAVITATION

    Mes deux chats en amour vont tomber de ce mur;
    De ce prunier pesant se détache une prune;
    Un parfum se répand de ce jasmin trop mûr;
    Un rayon pâle et froid va glisser de la lune.


CCCLVIII

LECTURE ÉMOUVANTE

    J’ai relu ton livre,
    Aujourd’hui,
    Je t’ai vu vivre,
    Je t’ai suivi
    Dans les plaines herbeuses des Hors, sur les monts
    Du Nyarong, vers Népémakö, jusqu’au fond
    Du pays inconnu qui t’est cher,
    Dont tu nous dis les hommes et l’âme
    Et le mystère.
    --Tes pages, comédie ou drame,
    Troublent par leur intense vie
    Et leur éclat. J’y sens la foi
    D’un croyant doué d’ironie.
    Alors ma voix
    Tremble d’envie
    En murmurant: «Comment montrer ce que l’on voit
    Avec cette émotion neuve,
    Troupeaux obscurs, temples au bord d’un fleuve,
    Routes, ravins et bois?»
    --Toi, tu as été là!


CCCLIX

SOLITUDES

    Je repense à l’oiseau qui se perd dans le vent,
    A la fleur délaissée au centre d’une plaine,
    A la barque roulant en pleine nuit... souvent
    Mon cœur se perd ainsi dans le flux de ses peines.


CCCLX

HUMEUR CHAGRINE

        Un papillon bleu vient d’éclore
        Et vole dans l’aube d’argent.
    Mon vieux merle, perché sur sa branche, déplore
        L’air futile des jeunes gens.


CCCLXI

PAYSAGE

    Nuit commençante sur la rivière,--tableau...
    A l’avant de notre jonque tremble un falot;
    Le bosquet de bambous se fonce; ombre furtive,
    Une hirondelle file obliquement vers l’eau.


CCCLXII

INDIFFÉRENCE

    Le vent siffle et s’essouffle et se plaint et s’irrite,
    Plie un arbre, le tord, le secoue et l’abat,
    Tandis qu’au ciel, parmi les nuages en fuite,
    La lune regarde faire et ne bouge pas.


CCCLXIII

PARURE DE LUXE

    Bien que sa toile soit tout entière baignée
    Par l’averse qui vient de choir si brillamment,
    Je crois deviner que Madame l’Araignée
    Prisera peu ce superflu de diamants.


CCCLXIV

SPLEEN

    Le destin, m’a-t-on dit, change. Il se peut, hélas!
    (Pour d’autres...) mais pour moi l’ennui n’a plus de bornes,
    Et le ciel désirant garder ses teintes mornes,
    Je me ronge les poings comme un catoblepas.


CCCLXV

TCHERAGAN

    C’est un chat noir, il est prince persan;
    Il aime trop le sang
    Pour me plaire...
    (Il ne méprise pas le lait.)
    Vous me dites que Baudelaire
    L’aurait mieux compris? Je ne sais.
    --Il se peut que l’on trouve en Chine,
    En Malaisie, (ou bien ailleurs),
    Ce même air de bourreau railleur
    Et d’aussi longs frémissements d’échine;
    Allez-y voir! mais quand il lèche,
    Sadiquement, à petits coups
    Mesurés de sa langue rêche,
    La plaie
    D’un oiseau palpitant, que voulez-vous!
    Mon chat m’effraie!
    Puis il me prend par cette patte qu’il allonge
    Et retire, par le mystère de ses songes
    Et, mieux encor, par ce grand amour de la nuit
    Qui me le fait aimer quand j’ai si peur de lui.


CCCLXVI

LA SOUFFRANCE DE THISBÉ

    Thisbé souffre beaucoup d’un rhume de cerveau;
    Elle est couchée et porte, autour de sa figure,
    Un fichu céladon fait en un point nouveau,
    Pour que ne tombent pas ses coques de coiffure.
    Elle voudrait savoir si la mouche du coin
    De sa tempe est toujours en place et si la tresse
    Qui double ses cheveux n’aurait pas grand besoin
    D’être reépinglée avec moins de mollesse.
    Elle songe, tandis que, sous le ciel du lit,
    Un papillon perdu volète et s’affaiblit.


CCCLXVII

SENSIBILITÉ SPÉCIALE

    On dirait que vos sourires sont préparés,
    Et vos rires aussi, mystérieuse Laure!
    Très sagement, sans vous tromper, vous mesurez
    Le ton de votre voix en disant: «Je t’adore!»
    Avec méthode, vous savez même pleurer...
    Je vous verrai mourir ainsi, (mais pas encore).


CCCLXVIII

DISTINCTION

    De ta rusticité plus d’un ami te loue:
    «C’est un diamant brut!» répètent-ils entre eux.
    Mais un diamant brut, sans facettes, sans feux,
    En quoi diffère-t-il d’un vieux morceau de boue?


CCCLXIX

CHARME SECRET

    Ne dédaignez donc pas notre sous-préfecture!
    Un cours d’eau la traverse, entre des saules verts;
    De petits lacs discrets lui font une ceinture...
    C’est un lieu bien choisi pour composer des vers.


CCCLXX

CHANT

    Ce moment est divin! Le rossignol dégoise,
    Sur quelque haute branche, un hymne pur, sans mots;
    Ta voix tremble d’amour, beau poète, et se croise
    Avec la voix du vent qui parle de ses maux.


CCCLXXI

HOMMAGE

    Je t’aime, je te le répète...
    Le sais-tu?
    Je te le dis encore, je m’entête:
    Toujours, je fus têtu,
    Têtu comme un gros livre
    Pénétré d’une seule idée...
    Et c’est à toi que je l’ai demandée,
    L’idée âpre qui me fait vivre!
    Mais, depuis lors, je t’aime,
    A la façon dont les roses sont rouges
    Ou blêmes,
    A la façon dont les nuages bougent
    Ou se défont, suivant le souffle qui les mène.
    --Je t’adore et ne sais pourquoi;
    Je vais où me conduit ta voix,
    Et si mon âme est lasse,
    Mon cœur blessé, parfois,
    (Parfois... serait-ce pas souvent?) tant pis pour moi!
    De ta bonté je te rends grâce
    Et je m’incline sous ta loi.


CCCLXXII

PSYCHOLOGIE

    Le respect des chétifs ne va pas sans mystère:
    Je viens de voir, à l’aube, une pie en plein vol
    Foncer sur une buse. On oubliait ses vols
    Et son caquet.--Florise, aussitôt, me fut chère.


CCCLXXIII

ÉCHOS NOCTURNES

    J’écoute les accords d’une invisible lyre
    Que de magiques mains par instants frôleraient,
    Au fond d’un ciel d’argent où la lune s’admire
    En versant le trésor suave de ses rais.


CCCLXXIV

CHOIX MALHEUREUX

    «Je choisis, avait dit Chloris, d’être damnée,
    Entre les bras noueux de mon nouvel amant,
    A la condition d’y vivre vingt années.»
    Chloris est morte, hier, indiscutablement.


CCCLXXV

CENT SOUS

    Sous la toque de drap qu’une rose dépasse,
    Vous m’avez fait la plus engageante grimace,
    Puis vous avez repris ce sinistre parcours
    Dont les deux bornes sont deux fontaines Wallace.


CCCLXXVI

MÉLOMANIE

    «Quand je songe à de beaux accords, je me sens ivre,
    Dis-tu; mon âme aspire au firmament!» Ce n’est,
    Clorinde, vraiment pas la peine de poursuivre,
    Car tu vas me parler de Monsieur Massenet.


CCCLXXVII

DANGERS A ÉVITER

    Comme au bout de ta course un tout dernier faux-pas,
    Crains les cruches de vin sur la fin d’un repas;
    Crains dans l’herbe du pré la vipère lovée,
    Comme en ton lit la femme qui ne t’aime pas.


CCCLXXVIII

FLEUR SÈCHE

    En caressant ces vieilles soies,
    En feuilletant ces albums effacés,
    Vous deviendrez la proie
    Des fantômes du temps passé.
    Quoi! ne trouve-t-on plus, piquetant les prairies,
    De belles fleurs
    Fraîches, dont les couleurs
    Ternissent toute broderie
    Et dont l’éclat semble toujours nouveau?
    Chère, croyez-moi sur parole,
    La fleur vivante vaut
    Cette corolle
    Aux tons séchés
    Que vous cherchez
    Dans un vénérable volume.
    Certes, le souvenir évoqué nous parfume
    Et la pauvre fleur grise me plaît,
    Mais, ne l’oubliez pas, en dépit des prières,
    Il est bien mort, il est poussière,
    Le beau temps où Berthe filait.


CCCLXXIX

ÉCONOMIE SOCIALE

    Le coudrier croît sur les monts et la réglisse
    Dans les marais. A son foyer chacun se plaît.
    Il est malséant que le paysan rougisse
    De sa chaumière ou l’empereur de son palais.


CCCLXXX

CHOIX

        Je m’explique mal ce regard déçu
        Puisque vous aimez votre amant bossu.
        Dans votre lit comme aux repas,
        Les goûts ne se discutent pas.


CCCLXXXI

LE VRAI JAPON

    Un volcan reflété dans lac d’azur triste,
    Un lotus peint sur éventail (quel objet d’art!)
    Voilà tout le Japon rêvé par les modistes.
    Il s’achète, pour vingt centimes, au bazar.


CCCLXXXII

CHANT PERDU

    Assis dans son fauteuil, le père de famille
    Suppute ses devoirs d’honnête bourgeois, mais
    N’écoute pas le rossignol qui s’égosille
        Dans la fiévreuse nuit de mai.


CCCLXXXIII

SEPTIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Ici dort Fiammette, (un beau petit squelette!)
    Près d’elle on a posé des bonbons, un miroir,
    Quelques bijoux, une guitare, sa houppette...
    Vaines précautions: le trou lui semble noir.


CCCLXXXIV

GESTE LUNAIRE

    Ce soir, la lune a ses deux cornes qu’elle tourne
    Vers l’occident rougeâtre. Elle traverse l’air
    Et, d’un seul coup de son croissant jaunâtre, enfourne
    Au gouffre de la nuit un nuage trop clair.


CCCLXXXV

VARIATIONS

    Je pense qu’il convient d’estimer vos serments
    Au prix de ceux de la Fortune.
    Votre regard est celui de la lune,
    En plus dément,
    Et si votre teint est moins blême
    N’est-il pas aussi froid?
    Lorsque vous me disiez: «Mon ami, croyez-moi,
    Je vous aime!
    Je n’aime que vous, cher amant!»
    Je vous écoutais bonnement,
    Avec candeur,
    Et ne me doutant pas que vous étiez parjure,
    Je vous présentais en pâture
    Mon cœur.
    Vous avez su vous en repaître...
    --Mais, aujourd’hui
    Que vous m’aimez avec des larmes et des cris,
    Aujourd’hui que je suis le maître
    Devant lequel on se traîne à genoux,
    J’aime encore... et ce n’est plus vous.


CCCLXXXVI

MÉLODIE

    La grenouille qui tient ses pattes étendues,
    Sans bouger, sur le bord de la mare au cresson,
    Renverse brusquement une tête fendue,
    Pour chanter au crépuscule sa chanson.


CCCLXXXVII

PRÉTENTION

    Sur le cours, (est-ce pour instruire les enfants?)
    On exhibe un étrange animal de six toises.
    A ne vous rien cacher, c’est un pauvre éléphant
    Qui prétend être blanc bien qu’il me semble ardoise.


CCCLXXXVIII

HOMMAGE

    Ne pouvant vous offrir ni ce rameau qui ploie
    Sous le faix de ses fleurs, ni ce merle siffleur,
    Ni ce collier liquide et composé de pleurs,
    Je déroule à vos pieds leurs portraits peints sur soie.


CCCLXXXIX

SUPERPOSITIONS

    Sur le dos gazonneux du jardin, ma tortue
    S’avance lentement et d’un air endormi.
    Sur son dos une fourmi rouge s’évertue...
    Mais que verrai-je sur le dos de la fourmi?


CCCXC

SOINS NÉCESSAIRES

    Notre âme est un coffret qu’il convient de bien clore
    Et qu’il faut surveiller comme un vin précieux.
    Le songe, mal gardé, s’aigrit ou s’évapore,
    Au lieu qu’il prend du corps en devenant plus vieux.


CCCXCI

ÉVOCATION

    Crapaud! ta courte voix de verre me rappelle
    Ces contes que, jadis, j’écoutais près du feu:
    Les danses de la fée au manteau de dentelle,
    L’Ogre, le Chat-botté, Peau d’Ane et l’Oiseau bleu.


CCCXCII

PLAINTES FLUVIATILES

    Fleuve lourd qui coule sans bruit,
    Fleuve à l’onde épaisse qui luit
    Grassement dans le crépuscule, puis s’enterre,
    Dirait-on; souvenirs des jeux d’une eau légère
    Et translucide qui chantait...
    Pourquoi donc faut-il que je sente,
    Tout soudain, ces rapports obscurs, ces parentés,
    Ces reflets de miroir à miroir?
    Heure opaque... le fleuve augmente
    Ma tristesse de ce soir
    Et ces fleurs augmentent ma peine,
    Ces fleurs pourpres dont me plaît le contour
    Mais qui ne valent pas les roses anciennes...
    Prison parfumée aux murs sourds,
    Exil royal sans reine,
    On y souffre du poids des chaînes
    Et du regret d’une eau qui vibre
    Et de l’écho d’un rire libre
    Et d’un lointain amour... comme jadis:
    _Super flumina Babylonis_.


CCCXCIII

ROMAN

    D’où viennent ses ardeurs lyriques?--Elle m’aime!...
    Je l’adorais jadis, mais j’en suis revenu.
    J’écoute avec ennui ses langoureux poèmes,
    Et celle qui les lit «n’en a jamais rien su.»


CCCXCIV

ÉCOLE

    Festoyer n’est plaisant que pour celui qui sait
    Manger et boire. Il faut apprendre. On ne s’enivre
    Pas avec élégance au tout premier essai.
    Une bouteille a son mystère, comme un livre.


CCCXCV

SONGES PERDUS

    Ne rêve pas du Pacifique, des grands bois,
    Ni d’un pays soumis a de plus libres lois!
    Ton âme est faite pour les villes et les rues.
    Souffle vite ta lampe: elle file, je crois!


CCCXCVI

HEURES VÉCUES

    Etape cavalière ou marche fantassine...
    Nous entrons dans l’auberge odorante, on s’étend
    Sur les nattes du lit, on s’endort et, le temps
    Passant, l’aube renaît sur les champs de la Chine.


CCCXCVII

A UNE DAME DE FANTAISIE

    --Tu souris, deux doigts sur la tempe...
    Ecoutons les heures s’enfuir,
    Considérons la belle estampe
    Où sont gravés nos souvenirs,
    Imaginons des choses folles,
    Sans suite et sans utilité...
    L’été convient à ces paroles
    Qui conviennent aux soirs d’été.
    --Ma fantaisie est diaphane,
    Nul chagrin n’ose la ternir,
    Pourtant notre bonne Sœur Anne
    S’obstine à ne rien voir venir;
    Le crépuscule subtilise
    Cendrillon qui tient son fuseau...
    Un oiseau passe avec la brise
    Et la brise emporte l’oiseau.
    --La Dormeuse a su me séduire
    Qui reposait au fond du Bois;
    En rêvant, elle eut un sourire
    Comme pour l’amant d’autrefois;
    Des affinités électives
    M’ont fait parler à cœur ouvert...
    Dans l’arbre vert jasent des grives,
    Douze grives dans l’arbre vert.
    --Docte astrologue, son Altesse
    Prospero regarde le ciel
    Et confond sans délicatesse
    Caliban avec Ariel;
    Le Prince Charmant se pavane
    Comme s’il était déjà roi...
    Près de toi, une fleur se fane,
    Une fleur moins belle que toi,
    --Alexandre V d’Utopie
    Epouse Elvire de Thulé,
    Dans le parc humide, une pie
    Se joint aux chants du jubilé
    Car la hideuse reine-mère
    Vient d’avoir quatre-vingt-dix-ans
    Et, les courtisans sachant plaire,
    On imite les courtisans.
    --Gulliver, entravé de chaînes,
    Epouvante encor Lilliput;
    Les tourterelles du grand chêne
    Vocalisent vers le contre-ut,
    Et, dans le jardin d’Isabelle
    Dont nous encensent les jasmins,
    La main de cette tendre belle
    Tendrement se noue à mes mains.
    --Arlequin baise Colombine,
    Pierrot capture un oiseau d’or;
    L’étang de saphir où s’incline
    La sylphide frissonne encor...
    O toi qu’un son de flûte enchante
    Et qu’un rêve toujours conduit,
    Vois, la nuit pleure, et chaque plante
    Retient un des pleurs de la nuit!
    --Ispahan a toutes ses roses,
    Samos est parfumé de thym,
    Les fleurs de Cadix sont écloses
    Et Florence embaume au matin,
    Tandis que, sur la rouge terre
    De Sicile où les fruits sont mûrs,
    Les murs ont appelé le lierre
    Et le lierre a couvert les murs.
    --Tu m’avais dit qu’aux heures grises
    Tu me joindrais sur le gazon;
    Pour toi, j’abandonnai Denise,
    Estelle, Armande et Louison,
    Et, bien que j’eusse laissé veuve
    Agnès qui, jadis, me dupa,
    Je ne vis pas sur l’herbe neuve
    La trace neuve de tes pas.
    --Que veux-tu que je dise encore?
    Le roi de Chypre te plaît-il?
    La bayadère de Mysore
    A-t-elle un art assez subtil?
    Veux-tu que, chaussé de babouches
    Et tenant en main son carquois,
    Un dieu chinois baise ta bouche,
    Ta bouche au sourire chinois?
    --Veux-tu des opales, des perles,
    Tous les trésors du Grand-Mogol?
    Veux-tu le ramage des merles
    Ou les hymnes du rossignol?
    Veux-tu des vers ou de la prose?
    Dis-moi, chère ce que tu veux...
    Au coin de ta lèvre, une rose,
    Ou des roses dans tes cheveux?
    --Mais non! tu n’écoutes qu’à peine
    Ce bavardage superflu:
    Rêves perdus, paroles vaines!
    Mes vers fantasques t’ont déplu,
    Car, dans ce mauve crépuscule
    Qui sied bien au ton de ta chair,
    Tu remplis d’air de vastes bulles
    Et les bulles crèvent en l’air.


CCCXCVIII

PRIVILÈGE

    O lune! comprend-il son bonheur, le grand hêtre
    Qui dresse sa verdure au sommet du coteau?
    Si je renais un jour, c’est lui que je veux être,
    Pour te voir, chaque soir, quelques instants plus tôt.


CCCXCIX

PROPOS

        Quand le boiteux, le cul-de-jatte
    Et le bancal sont réunis, ils se querellent
        A propos de la sauterelle
    Qui ne sait pas se servir de ses pattes.


CD

SOUVENIRS

    Vous me contez d’une voix enrhumée
        La splendeur de vos jeunes ans:
    Il vous aimait, vous l’aimiez... quel roman!
        Souvenirs sans flamme! fumées!


CDI

INVITATION

    L’heure sonne; voici votre écharpe amarante,
        Vos chaussons noirs, vos voiles fous,
    (Si blancs!) enfin voici votre collier de trente
        Perles fausses... Danserez-vous?


CDII

CONCILIABULE

    Ces grands pins murmurants qui dominent la plage
    Parlent-ils d’embellie ou d’un prochain orage?


CDIII

JADIS

          Te souviens-tu, Calliste,
    De l’arbre sous lequel nous nous dîmes adieu?
    Il était blanc de fleurs contre un horizon bleu.
    Les fleurs sont mortes, mais le lourd chagrin persiste.


CDIV

EMPREINTE PROFESSIONNELLE

    Tu ne sortiras plus du rigoureux dédale
    Où t’enferment les mots! Sont-ils d’un si grand prix?
    Humble valet de la grammaire, ton esprit
    Même en amour a des raisons grammaticales.
    Maintenant je comprends pourquoi ta femme a dit
    Qu’elle s’ennuyait moins à tes cours qu’en ton lit.


CDV

TROPIQUES

    Au lieu de t’essuyer le front, regarde, vois
    Dans ces gorges, sous les rides horizontales
    Des fougères,
    Les lianes perpendiculaires, légères
    En leur décor et lourdes par leur poids,
    Tombant des branches qui s’affalent
    Sur une eau jaune, furibonde,
    Qui rejaillit et plonge
    Bas,
    Puis tourbillonne, se divise, gronde,
    Et ronge
    Le roc droit,
    Tout droit, tout nu, qui monte vers
    Ce bouquet de bananiers verts
    Piquant leurs beaux boutons de feu
    Comme des pointes de flèches,
    Contre ce toit trop bleu,
    Trop dur, ou ce toit gris, cotonneux et mouillé,
    Ou cette voûte trop peu céleste et trop sèche,
    Aux tons souillés.


CDVI

INSPIRATION

    De sa chambre, Musset regarde dans la nuit,
    «Sur le clocher jauni», la lune au teint malade
    Et, devant ce tableau familier, il se dit
    Que cela pourrait faire un sujet de ballade.


CDVII

CONSEIL

    Lorsque tu veux juger, ne lève pas les yeux,
    Baisse-les.--Une tour se mesure à son ombre
    Plate et plaquée au sol, un prince, par le nombre
          De ses bas envieux.


CDVIII

RAFFINEMENT

    Madame, depuis votre arrivée à Paris,
    Je note un changement dans vos goûts littéraires,
    Car vous balbutiez des vers de Baudelaire
    Et citez moins souvent «ce charmant Soulary».


CDIX

PRÉCAUTION

    Si tu veux la garder aimante et tendre, parque
    La femme que, jadis, tu retiras du bouge,
    Et fais, de temps en temps, reparaître la marque
        (Un soufflet suffira) du fer rouge.


CDX

FIGURE DE ROMAN

        Corps de couleuvre, face pâle,
        Grands yeux d’eau verte au regard froid,
        Vous ressemblez à la «femme fatale»
        Qui florissait sous Napoléon III.


CDXI

LA SEULE INJURE

    Marchez-lui sur le pied, frappez-le par traîtrise,
    Dites même qu’il triche au jeu, honteusement,
    Mais ne doutez jamais de sa belle maîtrise
            D’amant!


CDXII

CONSEIL TENDRE

    Ne retiens pas les ombres noires,
    Ma belle enfant:
    Il faut alléger ta mémoire.
    Je te défends
    Les tristes songes
    Où, certains soirs, tu plonges
    A cœur perdu,
    Ces songes dont tu ne sors plus!
    Pense à l’instant présent, pense à l’aube prochaine;
    Qu’importe le crépuscule d’hier!
    Pense à l’aube sur la mer,
    A cette aube qui ramène
    La joie au cœur;
    Ecarte le souvenir obsesseur,
    Et si tu retrouves des traces
    D’anciennes larmes, efface!
    Souris, mais sans mentir, parle sans biaiser,
    Que ton âme soit transparente...
    Lève enfin ta face charmante
    Pour me rendre ce baiser.


CDXIII

QUELQUES HAÏKAÏ JAPONAIS

1

          Ecrivez une épigramme
          Mauvaise, mais ne froissez
          Ni les roses, ni les femmes.

2

          C’est un acte malfaisant
          Que de railler la pervenche
          Par un mot, fût-il plaisant.

3

          Respectez une grenouille
          Sage.--Devant l’escargot
          Réfléchi, je m’agenouille.

4

          Il n’est pas de fleur vulgaire.
          Si l’on sait la regarder,
          La plus simple a de quoi plaire.

5

          On trouve un rêve partout:
          Sous le ventre des limaces
          Et dans le sein vert des choux.


CDXIV

EXPRESSION JUSTE

    Un juste sobriquet accuse la nature.
    Vous agréez, dit-on, (même hors de saison),
    L’hommage de chacun.--Serait-ce la raison
    Pour laquelle on vous surnomme: «Vaine pâture»?


CDXV

INCERTITUDE

        De ce vase couleur de cire,
        Jaillit un lys au pistil frêle.
        Une abeille veut le séduire,
            Mais... saura-t-elle?


CDXVI

GRACE PARFAITE

    Vos légères façons d’aimer, légère amante,
    Vos si légers discours, votre légère mort,
    (Vous avez su mourir comme une autre plaisante),
    Tout cela m’a formé le plus lourd des trésors.


CDXVII

PROJETS

    Tourbillons de souvenirs sans suite,
    Poèmes de propos divers, (sans dédicaces),
    Couleurs, sons et parfums qui passent
    Vite:
    Echos d’arpèges d’une harpe,
    Brusque image d’un saut de carpe,
    Tragédie, en mon jardin,
    D’une rose qui succombe
    En s’effeuillant soudain,
    Son perlé d’une goutte qui tombe
    Et tinte,
    Dans la douve aux mille teintes;
    Spectacles d’une seule minute:
    Chute
    D’un rayon d’or au milieu de ma table,
    Course très délectable,
    Devant les cyprès de la route,
    D’une libellule qui fuse...
    Des riens!... sans doute,
    Mais qu’importe, s’ils vous amusent!


CDXVIII

DANS LA RUE

    Ce gamin du ruisseau semble heureux: les pieds nus,
    Il patauge sous l’œil d’un réverbère et joue
    Et sourit au profil de la lune, apparu
    Dans le miroir terni d’une flaque de boue.


CDXIX

MUSE

    Fermière qui passez, les bras chargés de fruits,
    Votre aspect donnerait au poète sénile,
        Avec le plaisir du déduit,
    Le plan tout dessiné de nouvelles idylles.


CDXX

ABSENCE

    Les étoiles, pour l’honorer, chantaient en chœur,
    La lune rougissait en lui faisant hommage,
    Mais le Prince rêvait de quelque autre visage
    Et n’écoutait que le seul rythme de son cœur.


CDXXI

APPRÉCIATION

    Dans la tranchée.--Il fait beau, l’oiseau chante,
    La brise apporte un souvenir de fleurs.
    Dupont me dit que la guerre est charmante...
    Un sifflement, un éclat.--Dupont meurt.


CDXXII

RETENUE

    Gardez-vous d’exprimer fortement votre haine
    Envers ce rat puant et couvert de poils roux,
    Quand un vase chinois de fine porcelaine
    Se trouve sur la table entre le rat et vous.


CDXXIII

LETTRE

    Ton silence est bien long!--Dis-moi quelles merveilles
    Tu veux écrire: un drame en cinq actes? des vers?
    Quel rêve te séduit, aujourd’hui, toi qui veilles
    Et t’éblouis des pas de Phœbé sur la mer?


CDXXIV

LA CHINE TELLE QU’ELLE EST

    La Chine est un pays où jamais on ne mange
    Que des choses étranges;
    Les œufs n’y sont bons que pourris;
    L’Européen mal élevé y dépérit,
    Car les bâtonnets à la mode
    Restent longtemps d’un emploi peu commode
    Et ne valent pas nos fourchettes;
    Les somptueux temples chinois
    Sont ornés de clochettes
    Qui tintent maigrement et toutes à la fois;
    En Chine, chaque soir, on torture
    Quelqu’un et l’on répand ainsi beaucoup de sang,
    Ce qui procure
    Des spectacles intéressants;
    La chinoise a des pieds tordus et minuscules,
    Mais qui se dissimulent
    Dans de jolis souliers de soie;
    Le chinois ne parle pas, il aboie,
    Il s’éclaire avec des lanternes;
    Les hôtels de Péking sont des hôtels modernes.


CDXXV

THISBÉ AU LIT

    La malade éternue et demande un mouchoir;
    L’Abbé le lui apporte avec un pot de rouge,
    Des épingles, la houppe à poudre, le miroir...
    Tandis que le plumet caudal du roquet bouge.
    A l’aide de ce bout d’aérien linon,
    Thisbé panse le bord gonflé de sa narine,
    Puis, durant qu’on répète un mot de Voisenon,
    Elle s’amuse à peler une mandarine...
    Et les draps blancs du lit semblent plus blancs encor
    Sous la grasse couleur des épluchures d’or.


CDXXVI

COMPENSATIONS

    Tes gestes ont toujours je ne sais quoi de dur,
    Ta voix a des accents qui giflent et qui cinglent,
    Tu te sers de tes mots comme on fait d’une épingle,
    Mais ton regard si bleu ne cesse d’être pur.
    En contemplant ces yeux d’un azur si céleste,
    Je tâche d’oublier tes gestes, et le reste.


CDXXVII

MASQUE

    A cinquante ans, par son allure cavalière,
    Elle peut faire illusion (avec beaucoup
    De fard) en cachant sous des perles les salières
    De ce cou décharné qui fut un si beau cou.


CDXXVIII

COÏNCIDENCES

    Les duvets pensent à danser, la brise pense
    A murmurer d’abord, puis à s’évanouir,
    L’homme pense à parler, à danser, à mourir,
    Et le vent meurt souvent à l’heure où l’homme danse.


CDXXIX

FIN D’ÉPÎTRE

    ... Enfin, très cher ami, pour que ma longue lettre
    S’achève par un vers honorable à citer,
    Je signerai ceci du mieux que va permettre
    «Une plume de fer qui n’est pas sans beauté».


CDXXX

ÉTRENNES UTILES

    Je t’offre, ami, ce poignard d’acier clair
    Et ces lourds fruits d’automne;
    Je t’offre cette couronne
    Forgée en fer;
    Je t’offre un oiseau d’or dont les reflets sont verts,
    Et ce coffret, tout grand ouvert,
    Qui montre son trésor;
    Je t’offre ce bateau qui rentre dans le port,
    Chargé d’épices rares;
    Je t’offre ces bijoux barbares
    Et ces cruches de vin;
    Je t’offre des objets que l’on voit, que l’on touche...
    Prends cette femme, enfin,
    Dont la bouche
    Saura charmer tes nuits
    Et promet les plus folles fêtes...
    --Tu refuses mes dons en détournant la tête:
    Un mauvais rêve a pour toi plus de prix,
    Car tu ne peux te reposer
    Que dans l’imaginaire ou dans le supposé.


CDXXXI

RENAISSANCE

          Ce vieux songe ne vaut
    Certes pas un écu; je souffle sur le songe...
    La flamme se rabat, se recourbe, s’allonge
        Et me brûle d’un feu nouveau.


CDXXXII

IMMORTALITÉS

        Chérissez la nymphe qui sort
    En chantant du rocher, le satyre au poil d’or,
        Le centaure et la néréide:
    Ceux-là sont immortels! ceux-là n’ont point de rides!


CDXXXIII

RESSEMBLANCE

    A cause de vos yeux d’expression si dure,
    Si cruelle, toujours, je comprends que l’on voie
    En vous un épervier, un bel oiseau de proie
    Qui trouve son plaisir dans le sang et l’ordure.


CDXXXIV

L’INCONSTANTE

    La brise m’inquiète; un souffle passager
    Me fait grand peur: Florise est d’un poids si léger!


CDXXXV

BONNE ÉLÈVE

    Vous apprenez par cœur ce que l’on vient de dire,
    Puis vous le répétez, en l’ornant d’un sourire.


CDXXXVI

ANALOGIE

    Prenez garde! il n’a pas fini de radoter
    Au hasard!--Les vieux pins poussent de tous côtés.


CDXXXVII

ANALOGIE

    Vois le bateau perdu dansant sur la mer blême,
    Au clair de lune.--Ton esprit danse de même.


CDXXXVIII

PARFUM FANTÔME

    Parfum fuyant, parfum qui rôdes!
    Souvenir d’une nuit
    Prise en fraude
    Au bonheur d’autrui!
    Je te poursuis,
    Par les sentiers d’un beau printemps, mais tu t’évades,
    Tu me fuis,
    Jusqu’au fond du verger rose et vert,
    Parmi la mascarade
    Des arbres joyeux, couverts
    De fleurs, de clair soleil,
    De brises et d’abeilles
    Bourdonnantes,
    Et tu me fuis tandis que les cigales chantent!
    --Parfum poignant de mon amour! odeur prenante
    D’un corps chéri! je te poursuis dans la lumière,
    Dans l’ombre fraîche, ici, là-bas, plus près,
    Plus loin, jusqu’au bout de la terre,
    Et je te trouve, enfin, sous les cyprès
    Déplorables du cimetière.


CDXXXIX

TRACES PERDUES

    Certes, rien n’a changé, son parfum ni ses teintes.
    Tout proche, un oiseau chante encor à plein gosier,
    Mais, dans le sable, où donc trouverai-je l’empreinte
    De celle qui, jadis, a planté ce rosier?


CDXL

RÊVE DOUBLE

    Je vis en rêve un pot de bière, trois pygmées,
    Un chat galeux, un profil juif, un vieux miroir,
    Et tout cela se confondait dans la fumée
    Qui s’élevait obscurément d’un fourneau noir.
    En même temps, je vis en rêve une aubépine,
    Une cascade, une cigogne, un bol de thé...
    Et tout cela se découpait de façon fine
    Sur le lavis bleu turquoise d’un ciel d’été.
    Mais, plus le souvenir du rêve se prolonge,
    Moins son délice enchevêtré se désunit,
    Et je ne sais plus qui m’a jeté dans ce songe:
    Mon cher Hoffmann ou bien mon cher Toyokouni.


CDXLI

TOMBE FERMÉE

    Aux morts recommençant à vivre, je crois peu;
    Une âme dissipée est à jamais perdue.
    Pourrait-on réunir de l’onde répandue?
        Rappelle-t-on la fumée à son feu?


CDXLII

ESTAMPE JAPONAISE

    ... J’en ignore l’auteur.--Au bord d’un champ d’avoine,
    Un merle picorant de son bec jaune et long,
    Et, tout contre la lune basse, une pivoine
    Qui penche sous le poids pelucheux d’un frelon.


CDXLIII

RETOUR

    Je m’en veux d’avoir cru que j’arrivais trop tard:
    Voici les mêmes yeux au singulier regard,
    Des gestes que je reconnais, ces mêmes lèvres
    Que je baisais si tendrement à mon départ.


CDXLIV

RUPTURE

    Je prends congé de vous, sur ces mots, dame blonde
    Aux yeux verts, qui m’avez mené
    Baller près de vous, dans les rondes
    Où dansent les damnés.
    J’y fréquentai quelques sorcières
    De sifflants serpenteaux coiffées,
    Des satyres, des douairières
    Et de méchantes fées.
    Chaque soir, je pensais descendre,
    Pour tout de bon, jusqu’à ces lieux inférieurs,
    Tapissés de braise et de cendre,
    Dont est fameuse la chaleur.
    Comme sous les feux verts que vos prunelles dardent,
    En ce torride four,
    On se sent essoufflé, mal à l’aise, et l’on arde
    Pour d’innombrables jours;
    Mais, si puissamment que mon âme
    A votre corps pût sembler asservie,
    Je prends congé de vous par ce salut, Madame,
    Et retourne auprès de Sylvie.


CDXLV

NOTE D’UN NATURALISTE

    Jamais un rossignol pour chanter ne se pose
    Sur un pêcher trop vieux, sur un cerisier mort,
    Ni sur la branche d’un rosier privé de roses:
    Pour bien chanter, il faut qu’il puisse aimer encor.


CDXLVI

A LA HUSSARDE

    J’enlève mon chapeau, j’entre, je dis bonjour,
    Je vous baise les doigts, mon regard vous décoche
    Un trait brûlant, enfin, je vous parle d’amour.
    Si vous ne cédez pas, votre cœur est de roche.


CDXLVII

AUBE TRISTE

    Le ciel s’est recouvert d’une espèce de fard
    Que le soleil traverse mal, un jour blafard
    Rend plus sinistre encor le village en ruines,
    Et les soldats, dans la tranchée, ont le cafard.


CDXLVIII

PASSAGE

    La nuit; fenêtre lumineuse; une ombre passe
    Et disparaît, laissant en mon esprit la trace
    Que laisse un souvenir adoré; mais pourquoi
    Cette vivacité nouvelle en votre grâce?


CDXLIX

SECRET

    Mon cœur limpide n’est pourtant pas un miroir,
        Comme l’eau qui dort sous la lune;
    Malgré tous mes efforts, je ne saurais y voir
        La cause de mon infortune.


CDL

PORTRAIT

    Chaste, je le veux bien, chaste sans élégance;
    Candide comme peut l’être un pot de faïence;
    Droite comme un lys droit mais artificiel;
    Aimable, rarement, et toujours sans nuances.


CDLI

LETTRE ÉCRITE EN ITALIEN

    «Quand les étoiles auront lui,
    Sur le bord du ciel mauve,
    Quand le Docteur sera rentré chez lui,
    Quand les chattes iront gémir dans la mansarde
    Avec leurs matous fauves,
    Descendez au jardin, Cydalise, il me tarde
    D’entendre votre voix
    Murmurer: «Me voici, cher amour, aimez-moi!»
    Pour nous, le rossignol jettera dans la brise
    Sa plus savante vocalise
    Et Phébé, blanche comme un drap,
    Nous sourira,
    Malgré sa joue enflée,
    Et la cascade, désolée,
    Rira de joie en vous voyant,
    Le cœur battant, les yeux brillants,
    Et la nuit sera plus douce encore, et les fleurs
    Embaumeront.--D’ailleurs
    J’irai, si vous manquez au rendez-vous, me pendre.
    Je suis votre esclave: Léandre.»


CDLII

JEUX

    Sanglotant et riant, tour à tour, votre voix
    Semble un jet d’eau léger balancé dans la brise;
    Voix évasive, voix d’onde qu’un souffle brise,
    Qui pleure pour un autre et se moque de moi.


CDLIII

DÉLIVRANCE

    Je connais trop ses yeux si tranquilles, ses lèvres
    Précises, son esprit qui, toujours, reste sourd
    A mes cris.--Donnez-moi le poison noir qui sèvre
          De son corps, de l’amour.


CDLIV

EXOTISME

    Vous nous avez donné, de l’Inde et de la Chine,
    De charmants petits paysages aux tons doux,
    Faits d’un pinceau trempé dans de la vaseline.
    Ils sont mignons, mais ils n’évoquent rien du tout.


CDLV

REPOS

    De ses gorges aux rocs aigus, le fleuve sort
        Avec un bruit de sistres et de rires,
          Puis se détend, s’étire,
          Se recueille et s’endort.


CDLVI

OCCUPATIONS

    Les cartes, (très avant dans la nuit), les catins,
    Le billard, le tabac, les plaisirs de la table,
    Puis les plaisirs du lit... Souvenirs délectables!
    _Homo sum et nihil_... (pour le dire en latin).


CDLVII

RÉPONSE EN FORME DE QUESTION

    Dites! comment avez-vous pu vous marier
    Avec cet adjudant d’Afrique à l’âme basse,
    Qui vous bat, sans jamais que vous demandiez grâce?
    --Ne suis-je pas le délassement du guerrier?


CDLVIII

QUELQUES MOMENTS VÉCUS AU LOIN

    Délices du voyage!
    Longs jours pareils ou différents,
    Soleils flagrants,
    Beaux paysages
    Que l’aube donne et le crépuscule reprend;
    Cascade aérienne au coude de la route,
    Sentier mince, feutré, couvert d’arbres en voûte
    Dont la courbe rappelle une église;
    Fleurs simples, fleurs exquises,
    Surprise
    De les voir tout soudain,
    De les sentir comme on ferait en un jardin;
    Décors nouveaux, rythmés au pas
    Traînant des chevaux lourds et las;
    On salue, on regarde, on dit adieu,
    Tête tournée,
    On ne demandera pas mieux
    Jusqu’à la fin de la journée,
    Bien que l’on souffre de ces joies...
    Et voici l’auberge où des chiens aboient.


CDLIX

HUITIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Rosalinde affectait le glorieux maintien
    Qu’une grande beauté, sans l’excuser comporte.
    Splendide fleur de chair!... Et pourtant, je crois bien
    (Voyez ce monument!) que Rosalinde est morte.


CDLX

NEUVIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Depuis Vendredi soir, Mirabelle repose,
    (Sous quatre pieds de terre et dans l’épaisse nuit),
    Au fond d’un beau cercueil construit en bois de rose.
    En attendant le diable, elle songe au déduit.


CDLXI

DIXIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Ci-gît le trop subtil Mezzetin. Où qu’on aille,
    Onques ne verra-t-on drôle pareil. Le sort
    Fut complaisant pour ce prince de la Canaille,
    Qui, maintenant, est mort, très mort, tout à fait mort.


CDLXII

A UNE DANSEUSE DE CORDE

    Madame, laissez-moi vous dire combien j’aime
    Votre grâce native et vos gestes adroits
    Quand, rougissante un peu, mais sûre de vous-même,
    Vous dansez sur la corde, un parasol aux doigts.
    Vous semblez un lutin marchant sur des corolles
    Et tâchant de ne point leur faire mal; je crois
    Que vous êtes un ange, avec une auréole
    De format inconnu, faite en papier chinois.
    Vous avancez, légère, élégante, divine...
    On ne respire plus... les regards anxieux
    Vous suivent sur la route effroyablement fine
    Que vous avez choisie, et l’on vous boit des yeux.
    Ce que j’adore en vous, c’est la désinvolture
    Dans le maintien, c’est le dédain de tout péril.
    Que vient-on me parler de coureurs d’aventures!
    Dites donc à ces gens de marcher sur un fil!
    Dites-leur de fouler, s’ils ont tant de courage,
    Ce chemin frémissant, ce sentier casse-cou!
    Non!... glisser sur les airs demeure l’apanage
    Des anges, d’Arachné, des sylphes... et de vous!


CDLXIII

MA FANTAISIE

    M’endormirai-je?...
    La nuit vibre et s’allège;
    Quelque chose respire
    Devant moi,
    Quelque chose, pour ainsi dire,
    Sans poids.
    D’où vient cette hantise,
    Cette apparence
    Souple et grise,
    Qui danse,
    Sur l’ombre dense,
    Suivant de subtiles cadences,
    Et glisse sur la pente
    Rapide ou lente
    Du rêve que la nuit prépare?...
    La voici qui s’effare
    Et va poursuivre un souvenir,
    Tourbillon passager, brise jamais saisie,
    Expression de mon désir,
    Fantôme de ma fantaisie.


CDLXIV

TENDRESSES

    Le jour baisse suavement, l’instant est jaune.
    Tu m’aimes; tu me fais de ta plus douce voix
    Des serments et de longs discours auxquels je crois,
    Sans ignorer pourtant combien en vaudra l’aune.


CDLXV

TROP EST TROP

    Gardez-vous un peu moins et vous resterez pure;
    Ainsi vous sauverez cette chère vertu:
    On s’obstine à l’assaut d’un seuil trop défendu
    Et l’on finit, un soir, par forcer la serrure.


CDLXVI

SATIÉTÉ

    J’ai bu du vin trop lourd durant ce long repas;
    Je me couche sans bruit, mais aussitôt, le lit
    Ondulatoire m’entraîne dans un roulis
    Où mon cœur soulevé ne se délecte pas.


CDLXVII

UNE VIE

    De l’aube qui point à peine jusqu’à la nuit,
    Tendrement elle fleurit, timide et blanche;
    On l’admire, on parle d’elle, puis elle penche,
    Puis on la voit qui plie et tombe en cendres, puis...


CDLXVIII

NÉCESSITÉS

          Il faut une fin aux discours,
        De la grâce aux femmes qui succombent,
      Un peu de clairvoyance à l’homme sourd,
    Une tache sanglante au sein de la colombe.


CDLXIX

ÉCLECTISME

    La musique m’enchante, ou sacrée ou profane,
    Au théâtre, à l’église, au concert, sur un lac,
    Et, quand je viens d’entendre une aria de Bach,
    J’aime encor le fracas des orchestres tziganes.


CDLXX

SCÈNE DE MÉNAGE

    Pleure, si tu veux,
    Mais avec moins d’emphase;
    Prends la porte, sans adieux,
    Surtout sans phrases!
    (Emporte ton parapluie: il pleut.)
    Je t’ai trompée avec une dame
    Très chaleureuse, mais pourquoi
    En faire un drame
    De piètre aloi?
    C’est tout au plus un intermède,
    Crois-moi!
    Non, je ne dirai pas que la dame était laide,
    Bien que tu m’en pries:
    Sa bouche m’a semblé jolie
    Et ses jambes m’ont paru souples;
    Au lit, nous composions un fort séduisant couple.
    Maintenant, va-t’en!
    Ta femme de chambre t’attend
    A la gare;
    Je vais lire des vers en fumant un cigare.


CDLXXI

CHASSE

    Je sais par quels moyens subtils nous subjuguons
    L’animal qui se traque, ou se force, ou se pêche,
    Mais dites-moi comment atteindre ces dragons
    Femelles dont chaque regard est une flèche!


CDLXXII

SONGE ABSORBANT

    De cet arbre si vert je ne vois que la sève,
    Je pense aux profondeurs des ruisseaux où je bois,
    Et, dormant, je retiens toujours le même rêve,
    Ce rêve au doux parler qui m’entretient de toi.


CDLXXIII

DÉCEPTION

    Ils ont connu les fruits couleur d’ambre, les brises
    Lourdes de beaux parfums et les libres amours.
    Je comprends ce sanglot réprimé quand ils disent:
    «C’est donc là mon pays!» le soir de leur retour.


CDLXXIV

PASSAGES

    L’astre aux yeux clairs s’éteint comme il venait de naître;
    L’orchidée a péri sous un courant d’air froid;
    La perle précieuse est morte entre mes doigts;
    Mes enfants ont rejoint les mânes des ancêtres.


CDLXXV

INSTANT PROMETTEUR

    La lune, à son lever, brille d’un éclat tendre,
    Son halo met de la douceur dans le ciel noir;
    Cela prédirait-il qu’on viendra me surprendre
    Pour jouer à des jeux suivis de nonchaloir?


CDLXXVI

TRADITION

    Je trouve à des plaisirs bien modestes leur prix:
    J’aime écouter (de loin) le bruit d’une fanfare
    Jouant sous les ormeaux d’une ville aux toits gris.
    Cela vaut largement des voluptés bizarres.


CDLXXVII

ARBRE

    Vision soudaine: arbre sombre,
    D’espèce rare, dont le tronc d’encre se tord,
    Arbre qui veut faire le mort,
    Mais s’accroche de ses racines aux décombres
    D’une muraille triste,
    Et qui, tout biscornu, persiste
    Obstinément à vivre;
    Arbre dont les rameaux compliqués sont couverts
    De cent fougères aux tons verts
    Un peu passé et de lichens couleur de cuivre
    Usé, baisé, de cuivre vieux;
    Arbre d’exception qui serait mieux
    Présenté dans le fond d’un temple,
    Sur un panneau de bois,
    Comme exemple
    D’art chinois,
    Mais qui paraît, ici, trop loin de la nature,
    Car il s’obstine à dessiner de ses bras longs,
    Sur le nuage blanc cotonnant le vallon,
    Des gestes que l’on n’a vus qu’en peinture.


CDLXXVIII

LA PROMENADE DE THISBÉ

    Le soir. Un petit lac. Une barque. Madame
    Thisbé trempe sa main dans le sillage clair.
    Le Chevalier dirige et l’Abbé tient les rames.
    Une senteur d’abricots mûrs imprègne l’air.
    On parle de l’amour et de ses aventures.
    L’Abbé chante un couplet, le Chevalier décrit
    L’ardeur extrême qui le brûle, puis il jure
    De se noyer tout aussitôt, et Thisbé rit,
    Tandis qu’un cygne, blanc du col jusqu’à la queue,
    Entr’ouvre de sa proue en plumes l’onde bleue.


CDLXXIX

UN CŒUR

    Le coffret précieux fait prévoir un trésor.
    Je cherche le trésor recellé dans ton corps.
    Trouverai-je en ton corps ce beau cœur inutile,
    Ce beau cœur superflu que tu dis être en or?
    Ce cœur prétentieux qui passe pour facile...
            Peut-être à tort?


CDLXXX

DÉBUT DE JOURNÉE

    Moment...
    L’aube grise se lève;
    Le long rêve
    Si charmant
    Que j’entreprenais s’achève
    Brusquement...
    La lourde nuit se terre dans son trou.
    Une limace argente
    Mes choux.
    Le vieux forgeron chante,
    Suivant le chant de ses marteaux.
    Une procession de fourmis diligentes
    Fait le tour de l’église en traînant des fardeaux.


CDLXXXI

MÉTHODE

    Si la voix du coucou te plaît, suis-le partout.
    S’il chante mal, apprends à chanter au coucou.
    Si le coucou ne chante plus, tords-lui le cou.


CDLXXXII

LE CRI DU VIOLON

    Je voudrais entendre une danse hongroise
    Qu’un cymbalum et des violons me joueraient,
    Cachés dans un bosquet auprès
    D’un bassin vert, je crois que la douleur sournoise
    Qui rôde et rampe autour de moi mourrait bientôt,
    Percée au cœur d’un javelot
    Sonore,
    Au début de la danse, et néanmoins j’ignore
    Tout au juste pourquoi.
    --Mon souvenir a-t-il, peut-être, fait le choix
    De cette mélodie aux durs accords,
    Un soir que je longeais le quai sombre d’un port,
    Au lever de la lune pleine,
    Et que je fus m’asseoir dans un café de nuit
    Pour y bercer ma peine?
    On y buvait, on y chantait, sous la lumière
    Acide d’un grand lustre, mais le bruit
    Ne pouvait effacer par sa clameur vulgaire
    La voix du violon, et ma douleur s’enfuit
    A ce cri déchirant... Oh! le sublime cri!


CDLXXXIII

A UNE ROSE

    Rose, referme-toi! Cette abeille, enivrée
    Par tes parfums secrets ne prend plus son essor.
    Puisqu’elle te chérit, puisqu’elle s’est livrée,
    Qu’elle meure en ton sein! Est-il plus belle mort?


CDLXXXIV

COMPLIMENTS INUTILES

    Vous êtes l’ornement de ma vie et sa flamme,
    Sa couronne d’acier, son myrte et son laurier;
    Sur mes blessures, votre souffle est un dictame,
    Mais, lorsque je vous dis ces choses, vous riez!


CDLXXXV

LUNE OU LIMACE?

    Ce trait d’argent que vous preniez pour de la bave
    Est l’œuvre de la lune. Aux heures du sommeil
    Des plantes, elle passe et dans ses rayons lave
    Leurs feuilles des rousseurs qu’y laissa le soleil.


CDLXXXVI

MÉTHODES DIVERSES

    Ils vont de gauche à droite en imitant la ligne
    D’écriture hollandaise ou celle du ruisseau
    De mon jardin.--Pourquoi ce vol bizarre, ô cygnes
    Qui suiviez si souvent le trait de mes pinceaux?


CDLXXXVII

INTIMITÉ

        Portes closes, volets fermés...
    Une lampe, du feu qui jase... On peut se taire,
        Tricoter son rêve, s’aimer,
    Se le prouver pertinemment, de façon chère.


CDLXXXVIII

A UN AMI

    Ingénieux conteur! à cette heure, sans doute,
    Tu regardes Victor Hugo tendant le bras
    Au milieu du Palais-Royal.--La longue route
    Chinoise où nous marchons, ce soir, n’en finit pas.


CDLXXXIX

FAUNE SIMPLE

    Non, ne lui prêtons pas de pensées
    Abstruses, pour lui farcir la tête:
    Cette heure est, maintenant bien passée.
    Point de discours
    Chargés de sens, qui gâteraient la fête
    Agreste de ses jours...
    Que j’aime mieux le voir, grattant sa toison brune,
    Adossé à ce chêne où filtre un peu de lune!
    Regardez-le: sa lippe s’exagère;
    Il a jeté sa flûte à terre,
    Il écoute, sans mystère,
    Le babil du vent disert
    Qui frise l’eau;
    Il se cambre parfois, les mains aux hanches,
    Le souffle court, les yeux mis-clos,
    Sous le dôme humide des branches,
    Pour aiguiser nerveusement ses cornes torses,
    Le long des sillons de l’écorce.
    Vers l’aube, il chantera d’une voix adoucie,
    Sans faire aucune prophétie.


CDXC

LE VIVIER

    Ce cher vivier dormant est votre paysage;
    Il est bleu, d’un bleu pur et pâle, le passage
    D’une nuée, au ciel, vient parfois l’assombrir
    Et changer la turquoise en un profond saphir,
    Mais il vous plaît toujours, et toujours il apporte
    Un rêve d’autrefois où des princesses mortes
    Goûtent le crépuscule en somptueux atours.
    L’hiver torrentueux, durant ses mauvais jours,
    A beau laver le sol et brouiller chaque trace,
    L’eau réfléchit encor l’image qui s’efface.
    --Dans ce miroir subtil, vous avez regardé
    Si souvent le reflet du vieux mur lézardé,
    Le reflet de vos yeux, le blanc reflet des cygnes
    Et celui de l’Amour de plâtre qui désigne
    Certaine grotte obscure et propice aux serments!
    --C’est votre paysage où, très indolemment,
    Vous vous laissez porter dans une barque basse.
    Le grand arbre du bord, d’un geste plein de grâce,
    Penche toute sa verdure pour abriter
    Votre front délicat des ardeurs de l’été,
    Une brise en mineur chuchote à vos oreilles,
    Vous écoutez les soupirs du bois, une abeille
    Qui bourdonne, tandis que les duvets de l’air
    Viennent avec respect caresser votre chair.
    Souvent vous abordez à la rive de l’île
    Charmante qui paraît, sur cette onde tranquille,
    Comme un bouquet surgi du fond secret des eaux;
    Là, pour vous pénétrer du rêve d’un oiseau,
    Vous prenez le tapis de l’herbe comme couche,
    Enfin vous souriez, en regardant ma bouche...
    Je vous regarde aussi... L’heure coule sans bruit...
    Puis vient le soir, puis vient le noir, puis vient la nuit.


CDXCI

VILLÉGIATURE

    Calme et grave, c’est loin du fracas de nos villes
        Que votre face est la plus belle.
    Venez me retrouver dans ce canton tranquille
        De Chine, à l’ombre d’une ombrelle.
    Venez vite: l’endroit est d’un facile accès.
    Les chinois du pays sont chinois sans excès;
        Ils vous feront un beau succès.


CDXCII

L’AMATEUR ET LE BOUSIER

    L’insecte dodu passe
    Dans la poudre du sentier blond,
    Laissant la trace
    Minuscule de ses membres minces et longs.
    Tu le contemples fixement; il roule,
    A reculons,
    Une encombrante boule
    Qu’il mène au loin, là-bas,
    En marchant à petits pas.
    Cela, certes, est un métier bien rude,
    Cela, certes, est fort curieux,
    Disons mieux:
    Cela ferait même un sujet d’étude,
    Et cependant, les longues heures consacrées
    A regarder un scarabée
    Qui ne t’inspire ni des rêves, ni des livres,
    Sont-elles pas du temps perdu? Quand tu veux suivre
    Ces travaux d’un insecte noir,
    Mon ami, tu ne sais plus voir
    La majesté du monde et tu ne sais plus vivre.


CDXCIII

CRITIQUE LITTÉRAIRE

        J’aime votre recueil de pensées;
        Il paraît plein de choses sensées,
        Précises, quelquefois, un peu nulles:
        Sagesse digestible, en pilules.


CDXCIV

FIN DE CONTE

    La fée aux pieds d’argent vient de gagner son antre;
    Un chambellan obèse et chamarré la suit.
    Dans l’ombre de l’étang, une sirène rentre...
            Minuit.


CDXCV

ÉCLAIR

    Ciel d’orage tumultueux, ciel de labour...
    Soudain, un soc d’acier déchire l’ombre pour
    Nous enterrer sous une nuit plus sombre encore,
    Mais je t’ai reconnue en cet instant si court.


CDXCVI

BEAU PARLEUR

    Il nous entretiendra d’abord de ses aïeux,
    Seigneurs immaculés au cœur impérieux,
    Puis il évoquera l’image de sa mère;
    Son âme de valet n’en paraîtra que mieux,
    Et des pleurs éloquents mouilleront ses paupières.
    D’ailleurs, il parle bien, sans filandreux discours,
    Ses hommages aux vieilles dames sont d’un tour
    Particulier et d’un parfum de vieille France,
    Mais sentent néanmoins un peu la basse-cour
    Où le paon ne saurait perdre son importance,
    Car les fleurs de sa roue éblouiront toujours.


CDXCVII

SPLEEN NOCTURNE

    Florise, berce-moi! Quand pourrai-je dormir?
    Que ferons-nous demain, si demain nous ramène
    Les tortures de ce matin? Tout l’avenir
    S’annonce comme un long catalogue de peines...
    Florise! penses-tu que la nuit va finir?


CDXCVIII

LE MOT JUSTE

    Je te répète que je t’aime,
    Je te dis que tes yeux furent pris en plein ciel,
    Mes déclarations d’une élégance extrême
    Ont la douceur du miel;
    Je te compare
    Doctement à Phébé,
    A certain bel oiseau
    Dérobé
    Aux Mille et Une Nuits,
    A cette fleur en forme de fuseau
    Qui couronne mon puits
    Et l’embaume d’un parfum troublant;
    Je te cherche des surnoms galants;
    J’ai trouvé: «Mon Entéléchie»...
    A-t-on jamais dit mieux?...
    Mais tu sembles plutôt rafraîchie
    Par ces brûlants aveux;
    Je crois que tu veux
    Autre chose...
    Tu veux que je t’appelle: «lapin rose.»


CDXCIX

FAÇONS D’AIMER

    O chats libidineux! me croyez-vous donc sourd?
    Ne peut-on s’adorer de façon moins amère,
    Moins bruyante surtout, et dans d’autres gouttières,
            En plein jour?


D

JUILLET

    Des tourbillons dansent sur la route,
    Des oiseaux criards dansent aussi...
        Fête d’été sous la voûte
          D’un ciel sans merci.


DI

CHEVELURES

    A choisir: languissante et douce, (un peu trop douce),
        Blonde, vraiment, sans artifice,
    Ou bien mondaine, vive et pleine de malice,
        Mais cependant un peu trop rousse.


DII

LE JARDIN DE THISBÉ

    Thisbé vient de se perdre au sein du labyrinthe
    Qu’un artiste venu de Florence a construit.
    On y voit se croiser, dans une triple enceinte,
    Mille petits sentiers propices au déduit.
    Voici le rond-point de l’Occasion, la vasque
    Du Cygne, l’espalier des Tardives Amours,
    Le banc de l’Iroquois, le chemin bergamasque
    Qui ramène au bassin d’Eros par un détour...
    Et Thisbé, de sa voix la plus perçante, appelle
    Frontin, pour la tirer de ce piège à pucelles.


DIII

FATIGUE PRÉVUE

    Nous sommes aux derniers jours de l’automne. Il neige,
    Ma houppelande se couvre de flocons blancs.
    Mon cœur est déjà lourd: les chagrins ne l’allègent
    Guère!--Neige, chagrins... quel ensemble accablant!...
    Et si la neige fond à la saison prochaine,
    Vos doux yeux feront-ils aussi fondre ma peine?


DIV

RETOUR DE SYLVIE

    Je reverrai bientôt Sylvie!
    Brûlant orchestre de l’été,
    Fleurs sonores de mélodie,
    Accords d’azur dans la clarté!
    Les coteaux ont pris leurs couleurs de fête,
    Mille alouettes sont prêtes
    A jaillir comme des fontaines vers les cieux
    Et retomber en chansons de Jouvence,
    Afin que nous gardions plus longue souvenance
    D’un jour délicieux.
    Maintenant, tressons des couronnes,
    Profitons des rayons que le soleil nous donne,
    Cueillons dans l’ardent matin
    Des corolles aussi parfumées
    Que la chair de ma bien-aimée,
    Sans que leur doux éclat puisse égaler son teint.
    La voici! L’heure hésite et s’attarde, ravie...
    Gloire! J’entends sonner au fond des airs
    Des trompettes de timbre clair,
    Pour saluer le retour de Sylvie.


DV

AMOUR

    Elle était à ses yeux ce qu’il était pour elle:
    Un mal renouvelé qui toujours se prolonge,
    Dont le venin subtil, versé dans la prunelle,
    Va se glisser jusqu’au fond du cœur et le ronge.


DVI

CHINE

        Quand reverrai-je le grand fleuve
        Rampant sous son manteau de soie?
    L’anse dormante et noire où les buffles s’abreuvent?
        Le paysage de ma joie?


DVII

QUALITÉS

    Vous êtes faible, assurément, d’âme légère,
    Sans grande intelligence et d’esprit très pointu;
    Vous aimez un peu trop changer de lit, ma chère,
    Et brillez par d’autres vertus que la vertu.


DVIII

ALTITUDE

    Vieux proverbe chinois: «Tout l’esprit de la femme
    Est reclus dans son ventre». Axiome assez bête,
    Car l’esprit de la femme et son cœur et son âme
        Flottent très au-dessus de sa tête.


DIX

TOMBE D’UN AMI

    Je reviens d’une promenade au cimetière.
    Le jardin de la mort souriait, la lumière
    Y mettait sa douceur. Je crois que le carré
    De terre où dort Pierrot est, en somme, paré
    Fort congrûment: un peu de marbre, quelques lignes
    Discrètes... presque rien... tout cela blanc de cygne.
    Beaucoup de fleurs: iris, muguets, lys et jasmins
    Candides, deux ou trois marguerites, enfin,
    Contre la pierre blanche, un rosier blanc retombe,
    Pour que l’on puisse voir, toujours, près de sa tombe,
    Ainsi qu’un souvenir de lune et de frimas,
    Des pétales teintés par l’astre qu’il aima.


DX

BOURGEOISIE

    Que viens-tu faire ici, dans le vent dur et froid?
    Retourne donc chez toi!
    Va retrouver les vergers à mi-côte,
    La maison douce au voyageur et l’hôte
    De souriant accueil,
    La porte ouverte à deux battants, le seuil
    Facile, au niveau de la rue, un feu qui chante,
    Les lourds chenets,
    Le bon fauteuil capitonné
    Et la servante
    Accorte qui se laisse embrasser dans le cou,
    Enfin, contre le mur tendu d’étoffe grise,
    Régulière surprise,
    La pendule helvétique où s’enferme un coucou.
    Pars, mon ami! regagne au plus tôt ces parages
    Tempérés et modestes
    Qui te plaisent, contemple à loisir un visage
    Souriant sans malice aucune et reste
    Devant l’âtre, paisible amant,
    A te chauffer la plante des pieds, sagement.


DXI

PROPOS DE COUR

    Prince! dessinez-vous un lys à noble tige,
    Il embaume, un oiseau roucoulant sur un if,
    Il roucoule en effet.--Ah! prince! que ne puis-je,
    Quand je parle de vous, être moins excessif!


DXII

INSTANTS HARMONIEUX

    Des parfums dans le vent, une rose qui tremble
    Au bord d’un jardin jaune et vert; chantant ensemble,
    Deux rossignols tressent déjà leurs hymnes purs,
    Et votre visage est moins sévère, il me semble.


DXIII

FEMME CHARMANTE

    Elle est ardente féministe et vieille fille;
    Jamais on ne la vit aimer, rire ou pleurer,
    Mais elle sait brandir un parapluie aiguille
    Et s’en servir, mieux qu’un prévôt de son fleuret.


DXIV

QUELQUES HAÏKAÏ JAPONAIS

1

        J’entends toutes tes paroles,
        J’en souffre sans dire mot...
        Heureux, l’oiseau qui s’envole!

2

        Ton sourire m’a déplu...
        Etre une onde qui s’écoule
        Et ne revient jamais plus!

3

        Tes attaques meurtrières
        Savent m’atteindre en plein cœur...
        La taupe, sage, se terre.

4

        Esclave de ton plaisir,
        J’attends humblement tes ordres...
        Un lièvre pourrait s’enfuir.

5

        Tous ces fruits que tu m’apportes,
        Il faut bien m’en délecter...
        Le vent passe sous les portes.


DXV

CAUCHEMAR ANCIEN

    Je me trouvais couvert d’une ombre
    Durement déchirée
    Par d’affreuses lueurs pourprées.
    Autour de moi, j’apercevais quelques décombres
    De rêves anciens. J’avais froid.
    Une maigre figure
    Me regardait, de maigres doigts
    Serraient mon cœur et je sentais une morsure
    A mon cou; je souffrais, je me plaignais; du sang
    Coulait sur ma poitrine, à lourdes gouttes.
    Un homme bien vêtu me raillait en passant
    Sur cette route
    Blanche, sans arbres, toute nue,
    Où je devais marcher, où s’ouvraient de grands trous...
    Soudain vous m’êtes apparue.
    --J’en garde un souvenir si lumineux, si doux,
    Que j’ai tout oublié de mes rêves amers
    Et je crois même
    Que j’aime
    Avoir souffert.


DXVI

BIBELOTS

    Dès qu’elle ouvre les yeux, la belle Rosalinde
        Réclame d’une voix plutôt aigre
        Ses lapins, sa gazelle des Indes
        Et son libidineux petit nègre.


DXVII

VILLÉGIATURE

        La poursuivre? Ah! pour quoi faire?
        Laissez-la plutôt courir!
    Elle a besoin, parfois, de changer d’atmosphère
        Pour tuer ses souvenirs.


DXVIII

RÈGLEMENT DE COMPTES

          Horizon lourd, temps triste...
    Je vais noter en souriant et sans émoi
          La redoutable liste
    De vos nombreux sujets de plaintes contre moi.


DXIX

ONZIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Dans cette tombe où son corps se recroqueville,
    Sommeille pour longtemps le maigre Mascarille...
    Canaille, si l’on veut... pourtant on l’aimait bien!
    Il savait plaisanter, chanter, aimer et boire;
    Il sut même mourir honnêtement.--Combien
        De temps durera sa mémoire?


DXX

SUPRÉMATIE

    Le soleil n’admet pas de rivaux en été;
    Le rossignol lui-même, à l’aurore, se tait.


DXXI

LIBÉRALITÉS

        Si mon vieux pommier vous séduit,
    Si mon rosier vous plaît avec ses fleurs de braise,
        Cueillez les roses et les fruits,
        Donnez vos yeux que je les baise.


DXXII

ARABESQUE

    Vos pommettes,
    Vos ongles sont roses;
    Vous dansez au son des clochettes
    Et prenez d’adorables poses
    Pour séduire l’esclave noir.
    --Devant tous les petits trous de serrures,
    Les eunuques se sont accroupis pour vous voir.
    Vous dansez sans règle ni mesure,
    Sans penser au Sultan brûlant de jalousie,
    Sans penser même aux convenances!
    Vous dansez à votre fantaisie.
    Vous piquez dans le laineux tapis vert
    Un petit pied pointu, plein d’assurance,
    Tandis que l’autre reste en l’air,
    Et que vos mains se tordent,
    Et que vos dents de perle mordent
    L’amant toujours absent (oh! déplorable absence!)
    L’amant qui vit je ne sais où...
    --Demain soir, nous verrons la fin de cette danse,
    Car, demain soir, on vous coupe le cou.


DXXIII

BILLET SANS ADRESSE

    Chère, je vous revois en tous lieux, jour et nuit!
    Loin de vous, je ne peux vivre: votre visage
        Se dessine dans les nuages,
        Dans les étangs, au fond des puits.
    Attendez un moment celui qui fut le prince
        Absolu de tous vos plaisirs...
    Il garde, en souvenir de vous, un poignard mince
        Dont il voudrait bien se servir.


DXXIV

DOUZIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Après dix jours de jeûne et treize jours de fièvre,
    Zerbinette mourut, un sourire à ses lèvres.
    Elle voyait le ciel comme un grand carnaval:
    Anges arlequinés, Trônes armés de battes
    Et Dominations culottés d’écarlate,
    Scaramouche drapé d’ombre menant le bal...
    En rêvant aux plaisirs que le trépas apporte,
    Zerbinette a souri; maintenant elle est morte.


DXXV

DIALOGUE

    «Tais-toi!--Je me tairai s’il me plaît de me taire!
    --Ah! folle! t’ai-je dit jamais deux fois: je veux?»
    Apres accents, larmes et cris, gestes nerveux...
    Ce n’est rien!... c’est un peu de bonheur qu’on enterre.


DXXVI

RENAISSANCE

    Comme un souple éventail mauve clair qui s’éploie,
    Une lueur grandit au seuil de l’horizon.
    Voyez ce point de feu, ce point sanglant!--Oh! joie!
    La douce lune a pu sortir de sa prison!


DXXVII

HEURES HEUREUSES

    Vous voir, vous contempler, recueillir la promesse
    Que vous resterez là, près du feu, jusqu’au soir...
    Ce regard enchanteur, c’est à moi qu’il s’adresse,
    C’est à moi qu’il redit ce que je crois savoir!


DXXVIII

REFLET INSAISISSABLE

    L’ombre est encore indécise, il fait clair;
    Silencieux, je sonde
    Mon rêve à l’eau profonde;
    Hésitant sur le bord du ciel vert,
    Une étoile se double dans l’onde
    De la mare, parmi les lotus entr’ouverts.
    Au fond de ce miroir,
    Il me plairait d’apercevoir
    Votre visage!
    Ce beau reflet complèterait le paysage:
    Il serait grave
    Comme lui,
    Et comme lui teinté légèrement de nuit
    Par une ombre suave
    Que vous paraissez avoir prise
    A l’heure que Verlaine appelait l’heure exquise,
    A cette heure qui met
    Tant de douceur en vos grands yeux sans ruse...
    Mais, hélas! le reflet qui déjà se formait
    (Et qui s’était promis) se refuse!


DXXIX

LE MAUVAIS ABRI

    Cet univers triste et mouillé que je traverse
    Est un abri mal fait pour garer de l’averse.


DXXX

SUPPLIQUE

    Lune peinte et fardée! ô blanche avant-courrière
        D’un songe tissé de fils d’or!
    Faucille des lacs froids, écoute ma prière:
        Je veux des rêves quand je dors!
    Je veux, Parfum du Ciel! des rêves qui me disent
        Ce que je n’ai pu deviner:
    Les secrets inouïs emportés par les brises
         Et le mal des grands lys fanés.
    Je veux des songes fous d’une beauté vivante,
         Musicaux, sonores, sereins,
    Où passe le soupir du vent des mers, où chante
         La conque des tritons marins.
    Je veux des songes imprévus qui me répètent
         Les monologues des corbeaux
    Et le grincement dur que fait la girouette
        Avant de me tourner le dos.
    --Toi qui poses du rouge aux lèvres des nuages
        En paraissant à l’horizon!
    Toi qui poudres d’argent les nocturnes feuillages,
        Dame d’atours des frondaisons!
    Toi qui sais composer des arcs-en-ciel plus tendres
        Et plus subtils que ceux du jour,
    Pour charmer ton ami Pierrot prêt à se pendre
        Et les princesses dans leurs tours!
    Toi qui, te promenant sur les vieux cimetières,
        Caresses la pointe des ifs
    Et veux bien adoucir d’un rayon de lumière
        Les tombes des gens positifs!
    Toi qui sais enseigner aux farfadets, aux gnomes,
        Aux sylphes, aux lutins fluets,
    Et jusqu’à la tribu frigide des fantômes
        A danser de bleus menuets!
    Toi dont la face un peu sévère est adoucie
        D’un halo mauve quand il pleut,
    Toi qui verses du lait sur les herbes roussies,
        Protectrice des chats galeux!
    Toi qui, d’un seul regard, peux engourdir les sèves,
        Prêtresse de cultes divers,
    Mère des pavots noirs, vends-moi tes plus beaux rêves!
        Je les paierai avec des vers.


DXXXI

LE PLAISIR DE VIVRE

    Notre existence vaut son prix, mais rien de plus...
    Le papillon perd sa splendeur dès qu’il a plu.


DXXXII

AMOUR CONDITIONNEL

    Comme elle ouvre son lit, Chloris offre son corps
    Entier, lisse, nerveux, rose et tendre, à qui l’ose
    Prendre et congédiera, pour peu qu’il s’ankylose,
    Damon, solide amant qu’elle chérit encor.


DXXXIII

GRAND AGE

    Quand la mouche est sordide, elle vit très longtemps...
    Je ne m’étonne point que vous ayez cent ans.


DXXXIV

SPLEEN

    Tristesse qui se creuse
    Sous soi, mélancolie affreuse,
    Sans forme, sans figure,
    Mais présente;
    Tristesse harcelante
    Qui s’impose, qui dure,
    Qui, chaque jour, nous semble rajeunie;
    Pour mieux nous donner à souffrir,
    Elle se sert d’un souvenir,
    D’un regret, d’un espoir, d’un rêve à l’agonie;
    Elle retire, brin par brin,
    Les fils tordus de notre vie
    Et nous les montre: tel chagrin,
    Tel mouvement d’envie,
    Telle déception cruelle,
    Tel plaisir avorté,
    Tel mauvais songe et telle
    Petite lâcheté.
    --Que faire avant demain, sinon devenir fou
    Et sauter à pieds joints dans le trou?


DXXXV

PASSANTE

    Passez, de votre pas gracieux et futile!
    Chacun vous suit: l’agent des mœurs, le professeur,
    Le lycéen, le caporal, le vieux chasseur
    De jupons frémissants et le mime Bathylle.


DXXXVI

FLEURS PERDUES

    Oh! par un jour si triste où les prés desséchés
    Jaunissent, bien qu’au ciel le soleil soit caché,
    Que ne puis-je revoir la claire et folle pluie
    Qui tombait lentement des branches du pêcher!


DXXXVII

PROMESSE

    Quand tu sauras pleurer, t’indigner et sourire,
    Quand tu sauras chanter sur des rythmes divers
    Et faire vibrer les sept cordes de ta lyre,
    Alors tu connaîtras le secret des beaux vers.


DXXXVIII

FLEUR MÉLODIEUSE

    Le bord du ciel mauve s’irise,
    L’ombre est moins dense,
    Plus de brise;
    Dans l’air immobile, un courli
    Lance,
    Comme on lance une flèche, son cri.
    Je l’écoute,
    Rêvant de mon amour... et voici
    Les rayons de la lune au teint clair;
    Ils ajoutent,
    Dirait-on, du mystère
    A cette douce nuit...
    Mon rêve danse,
    Mon rêve se divise
    Comme un essaim, mon rêve fuit.
    --Et, maintenant, sur l’onde grise
    Du petit lac, un lotus luit
    Sous la lune qui se balance,
    Et je crois que le lotus chante
    Un chant d’ivoire au milieu du silence.


DXXXIX

TREIZIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Ici dort Brighella, fin buveur de faro,
    Voleur de grands chemins que l’on aurait dû pendre.
    Il fut, l’heureux rival de notre ami Pierrot
    Et pour lui Colombine eut des soucis fort tendres.
    Il trahit, déroba, tricha, fit pis encor,
    Mais, depuis avant-hier, il est tout à fait mort.


DXL

QUATORZIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Lucinde eut des amants (et de plus d’une sorte).
    Cela n’empêche pas que Lucinde est bien morte.


DXLI

CRIME PRÉMÉDITÉ

    Jour d’hiver.--Le chasseur va querir sa victime;
    Il voit un loriot sur l’arbre noir et nu;
    Sa flèche part, l’oiseau culbute de la cime;
    L’arbre est plus noir encor; le loriot n’est plus.


DXLII

LA VOIE HÉROÏQUE

    Le chemin contourné que l’on m’a dit de prendre
    Est, paraît-il, le seul qui mène à votre cœur.
    Je le suis, le sourire aux lèvres, mais j’ai peur
    De m’égarer, un soir de brume, en ses méandres...
    Et, cependant, je le suivrai, s’il me conduit,
    Avant qu’il soit trop tard, dans votre lit, la nuit.


DXLIII

HEURE MATINALE

        Grise, avec des reflets d’étain,
        Une vapeur couvre les prés.
        Le bleu du ciel paraît plus près,
        Le vert de l’herbe moins certain.


DXLIV

DÉLECTATION

    Je vais rêver au suc des pêches, sans bouger,
    Couché sous un des lourds pêchers de mon verger.


DXLV

NOSTALGIE

    Je songe à la rive déserte,
    Aux cris perdus dans la nuit verte,
    Au sol brûlant
    Dont la splendeur effarait l’œil,
    A ce rustique seuil
    Branlant
    De ma cabane,
    A l’aigle qui tournoie au-dessus de la brousse,
    Aux vipères de l’herbe rousse,
    Aux arbres bleus pleins d’oiseaux en chicane,
    Aux négresses qui se promènent les seins nus,
    Portant sur leurs cheveux crépus des vanneries,
    A la batellerie
    Des pirogues, à certains astres inconnus,
    A certains fruits parfumés,
    Aux grands feux de branches sèches que j’allumais...
    --Indicible magie
    D’un souvenir pareil!
    O nostalgie
    De l’ombre chaude et du soleil!


DXLVI

LETTRE TENDRE

    Vous êtes loin, pourtant votre absence me semble
    Heureuse. Voyagez, l’été va vous brunir,
    Puis vous me reviendrez; nous pillerons ensemble
    Un trésor débordant de riches souvenirs.


DXLVII

CHANSON

        Je crois, en essaim, voir voler
        Des vers que, jadis, vous me lûtes,
        Dans ce parc aux tons violets
        Où s’évapore un air de flûte.
        Ces vers formaient une chanson
        Dont la grâce, tant soit peu vieille,
        Tenait sa gaîté du pinson
        Et son dard cruel de l’abeille.
        Ils chantaient les rêves d’un fou:
        Mes soupirs, vos regrets, mes fièvres,
        Vos deux bras autour de mon cou
        Et ma bouche contre vos lèvres;
        Ils célébraient à son éveil
        Le terrible amour aux yeux sombres...
        Jadis, ils volaient au soleil,
        Maintenant, ils volent dans l’ombre.


DXLVIII

MISE AU POINT

    Votre talent consiste à dire des fadaises
    Sur un ton singulier, parfois même brillant.
    On vous juge penseur profond... à Dieu ne plaise!
    Mais vous savez très bien réduire en copiant.


DXLIX

RENDEZ-VOUS

    Sa démarche toujours me la fait reconnaître
    Quand, de loin, je la vois paraître...
    C’est elle!... Qui pensiez-vous que ce pût être?
    Voici sa face si ravissante et ravie,
    Si douce aussi dans la lumière...
    «Bonjour! comment vous portez-vous, ma chère
    Sylvie?»


DL

PROMENADE NOCTURNE

    Promenons-nous, mon cher amour,
    Le soir est tendre;
    Sortons par la ruelle du faubourg.
    La lune, au bord du ciel, a des tons d’ambre
    Qui, peut-être, vous plairont.
    Sur la route paisible où tombe
    L’ombre,
    On entend, tout au loin, des appels de clairon.
    Nous parlerons de nos chers souvenirs
    Devant les prés couleur de cendre;
    Nous saurons même nous comprendre
    Sans rien dire...
    Puis, comme il sera tard, nous rentrerons en ville
    Par la rue Alexandre Dumas, très tranquille
    A cette heure. Enfin, quand nous aurons
    Dépassé la boutique du charron
    Et suivi le mur de l’église
    Jusqu’à l’ancien abreuvoir
    Qu’elle domine en son manteau de pierre grise
    Nous nous dirons à voix basse: au-revoir!...


DLI

PRÉTENTION

    De ce rôle de reine au milieu de sa cour
        Je ne vois plus que le costume.
    Redevenez bourgeoise! Un palais fait de brume
        S’évanouit avec le jour.


DLII

PRÉTENTION

        Votre pensée agile aux lignes grêles
        Fait des écarts en bondissant: je crois
        Qu’elle voudrait passer pour sauterelle,
        Mais celle-ci saute-t-elle pas droit?


DLIII

PRÉTENTION

    J’ai mangé tout le jour des fruits délicieux
        Qui caressent la langue.
    Je voudrais maintenant manger la lune: aux cieux
    Elle apparaît comme une rouge et mûre mangue.


DLIV

ALPINISME

    J’aime grimper aux flancs des montagnes, pourvu
    Qu’elles ferment la vue, et je n’ai nulle envie
    D’atteindre les sommets neigeux, libres et nus
    D’où l’on peut distinguer l’horizon de sa vie.


DLV

ÉTÉ

    Le ciel brûle et le sol se couvre d’un manteau
    De poussière trop blanche où le soleil assène
    Ses lourds rayons ainsi que des coups de marteau.
    Les pruniers, au tournant du chemin, me font peine.


DLVI

PRIÈRE

    N’obéis pas, ô rêve! à ma voix qui t’appelle!
    Reste pelotonné dans le sein de la nuit!
    Ne viens pas me montrer le visage de celle
    Qui me fascinerait avec un air d’ennui!


DLVII

L’HOMME QUI DANSE

    Il danse
    Agréablement,
    Avec légèreté, comme il ment;
    Son élégance
    Est certaine, son charme aussi,
    (Son charme est pire!)
    Des mots précis
    Définiraient ce qu’il veut dire
    Mieux que des pirouettes et des sauts,
    Mais la parole, à ce qu’il semble, est pour les sots.
    --Il préfère danser en petit comité,
    Tromper la vie et l’éviter,
    Se gausser d’elle, la rejoindre
    Et ne pas voir la vérité
    Fraîche qui pourrait poindre,
    Effrayante de nudité.
    --Dansez donc, faites vos pirouettes adroites,
    Mais n’oubliez pas qu’il vous reste
    A combler une boîte
    Où vous devrez dormir sans mensonges ni gestes.


DLVIII

FERVEUR

    Nous n’avons parlé ni du clair de lune, ni
    Des rougeurs du couchant... Nous nous regardons vivre.
    Tu verras dans mes yeux un amour infini,
    Je lirai dans les tiens comme on lit dans un livre.
    Nous nous taisons; beauté de l’instant, rythme sourd
    De nos deux respirations... Mais l’heure court
    A petits pas pressés sous la lourde pendule.
    O Cydalise! il faut nous séparer! adieu...
    Je veux dire: à demain.--Qu’il me fut doux, ce lieu
    D’où tu sors comme s’y glisse le crépuscule!


DLIX

NOCTURNE

    Le nuage s’écarte, un pan de ciel se montre,
    Tout noir, encadré d’ambre; un astre clair y luit,
    Solitaire et perdu, qui semble collé contre
    L’ombre dont la paroi fait le fond de la nuit.
    Cet agréable arrangement est fort propice
    A de voluptueux et tendres exercices.


DLX

QUINZIÈME ÉPITAPHE PLAISANTE

    Gilles serait donc mort et dormirait ici?
    Gilles, ce Prince Charmant de la fantaisie,
    Ce roi de la frivolité, roi sans souci
    Mais très bon roi pour ses sujets en poésie,
    Et dont le sceptre était un lys?... Ah! coups du sort!
    Maintenant, il est mort, très mort, tout à fait mort.


DLXI

DERNIÈRE ÉPITAPHE PLAISANTE

    Dis! te rappelles-tu les seins de Francisquine,
    Passant qui viens fouler l’herbe de la colline
    Où tant de morts, côte à côte, sont allongés?
    Te les rappelles-tu, ces seins? as-tu songé
    Aux baisers qui leur furent donnés, aux caresses
    Qui les frôlèrent, à leur éclat, leur souplesse
    Et leur altière fermeté?--Sache-le bien,
    Ces seins voluptueux et blancs ne sont plus rien
    Qu’un petit tas de cendre en un cachot sans porte...
          Car Francisquine est morte.


DLXII

DANS LA TRANCHÉE

    Il pleut, il pleut, bergère,
    Des gouttes d’eau quelque peu dures,
    Et le lourd fracas du tonnerre
    N’est pas précisément un murmure...
    Il faut s’y faire;
    On s’y fera: n’y pensons plus!
    Demain, nous dirons: il a plu
    Dans la tranchée
    Boueuse encore et que le vent
    A mal séchée,
    Mais nous sommes toujours vivants,
    (Jusques à quand?)
    Sourions donc, prenons la vie
    Comme elle vient
    Et prenons de même la mort.
    D’ailleurs, il ne nous manque rien,
    Pour adoucir les rigueurs du sort,
    En ce boyau de terre,
    Que la bergère
    Dont j’évoquais l’image tout d’abord.


DLXIII

LIMITE

    Puisque vous y tenez, ayez l’âme brisée,
    La conscience obtuse et le cœur avili,
    Mais ne servez donc pas de publique risée
    A cause d’une enfant qui sait se mettre au lit!


DLXIV

DÉTAILS

    Vous userez vos yeux, vous gâcherez vos veilles
    En examinant à la loupe, (avec quel soin!)
    D’évanescents reflets sur une aile d’abeille.
    Et chaque instant qui passe est un instant de moins.


DLXV

NUIT BLANCHE

    Saurai-je m’endormir enfin, malgré les cris
    Du vent dans le jardin plein de branches cassées?
    Malgré les festins et le galop des souris?
    Malgré le vagabondage de mes pensées?


DLXVI

AMBITION

    Tu veux laver la lune et le soleil, tu veux
    Boucher les trous que fait une alouette aux cieux
    Et repriser les déchirures des nuages...
    Ne pourrais-tu, d’abord, te nettoyer les yeux?


DLXVII

RETOUR PRÉCIPITÉ

      Je rêvais, j’étais sur une autre terre,
      Dans une prairie, au bord frais d’un bois,
      Quand je vis soudain ma fleur familière
        Et je fus de nouveau chez moi.


DLXVIII

BRUIT IMPRÉVU

    Sous la brise, l’étang des nénuphars se ride,
        Un flamboyant se défleurit
    Et la cascade agite un long voile liquide...
        Quel est donc cet oiseau qui rit?


DLXIX

LA DOUCE HALTE

    Avant de vous connaître, Sylvie,
    Les yeux clos, je tâchais de prévoir
    De beaux spectacles pour ma vie.
    Je rêvais ainsi, chaque soir.
    Je galopais au pied de la Grande Muraille,
    Et beaucoup plus loin,
    Je me mêlais à des batailles
    Héroïques, j’avais besoin
    Du bruit
    Des flots ou du silence atroce de la nuit,
    Ou de la voix
    Voluptueuse et littéraire des sirènes,
    Ou d’un aboi
    D’hyène,
    Dans des ruines de palais...
    Mais j’ai quitté ces lieux exotiques, ces grèves,
    Et ces déserts dorés où m’emmenaient mes rêves,
    Car, aujourd’hui, je ne me plais
    Qu’au seul bonheur où me convie
    Votre bouche humide, Sylvie.


DLXX

LES AMOURS DE THISBÉ

    Dans le sentier du parc mauve, des ombres passent,
    Par couples et sous la lune, comme il convient.
    Derrière la verdure, on entend des voix basses
    User de beaux serments qui n’engagent à rien.
    L’abbé Ponce Poupette a poudré sa perruque
    De frais, ce qui lui donne un air des plus galants;
    Il arrête Thisbé pour lui baiser la nuque
    Et soupire; tous deux repartent à pas lents.
    Et, sous l’œil de Phœbé, le parc mauve protège
    Ces pauvres cœurs humains qui se prennent au piège.


DLXXI

AVERTISSEMENT

    Vous piaffez, frappant du pied comme un cheval,
    Vous secouez la tête et refusez d’entendre,
    Vous insistez.--Je cède. Allez donc à ce bal
    D’où vous rentrerez tard, courbatue et très tendre.
    Mais, chère, dès maintenant je vous avertis
    Que je compte dormir, cette nuit, dans mon lit.


DLXXII

COMPENSATION

        On a certes raison de dire
    Que le bon, chez la femme, est mille fois meilleur
    Que chez l’homme, par l’âme et l’esprit et le cœur,
      Mais le mauvais est dix mille fois pire.


DLXXIII

LE BEAU JOUR

    Je ne serai plus seul sur la grand’route dure!
    Je marche vers mon but en chantant. C’est donc vrai?
    Lève encore une fois vers mes yeux ta figure...
    Non! je ne croyais pas que ce moment viendrait!


DLXXIV

CROQUIS DE LUNE

    Du sommet de ma tour de veille, tout en haut,
    Vous pourrez admirer la lune, son halo,
    Ses grimaces d’amour et de mélancolie
    Et, plus bas, son reflet ironique dans l’eau.


DLXXV

COULISSES DE CIRQUE

    On répète... Bruits de cymbales, de triangles,
    Instruments lumineux jouant parfois ensemble;
    Défroque de clown près d’un habit noir,
    Cerceaux roses qui sont, chaque soir,
    D’un si magique effet,
    Plats brillants que l’on fait
    Tourner en équilibre au bout d’un bâton mince,
    Autres plats, un peu ternis,
    Qui ne servent que pour la tournée en province,
    Lanternes, gobelets, fusils de bois, flamberges,
    Croupes de chevaux endormis...
    Je caresse, en passant, le chat de la concierge
    Et dis bonjour au vieux trapéziste intrépide,
    Aux Japonais qui se mettront en pyramide,
    Vêtus de beaux costumes verts...
    Mais, où que j’aille
    Le long de ces charmants chemins couverts
    Où flottent des drapeaux de satin,
    Je retrouve toujours la même odeur de paille,
    Et la même odeur de crottin.


DLXXVI

SPLEEN

    Que la terre poudroie et brûle ou qu’il ait plu,
    Que les prés soient couverts de soleil ou de givre,
    Je détourne les yeux: j’ai le dépit de vivre,
    Comme un enfant que son jouet n’amuse plus.


DLXXVII

VIEILLE DAME

    Avec sa robe noire et luisante, son sac
    Tenu de près, son chapelet et cette mine
        De belette triste ou de fouine,
    On dirait qu’elle sort d’un roman de Balzac.


DLXXVIII

VAINE POURSUITE

    Il est plus d’un gibier: délaisse la Licorne!
    Soumets d’autres aventures à ton esprit.
    La route que tu veux suivre n’a qu’une borne:
    Cette pierre levée où ton nom est inscrit.


DLXXIX

INTRIGUE AMOUREUSE

    Octave s’est épris d’Isabelle; indiscret,
    Il le répète à tous les échos du village.
    Scaramouche a surpris au vol ce beau secret
    Et double son essor par de longs bavardages.
    Isabelle l’a su; Octave lui plairait
    S’il ne disait sa flamme à la brise qui passe...
    Un rendez-vous est pris: Octave se tient prêt;
    Il arpente de long en large la terrasse...
    Isabelle viendra vers minuit.--L’air est pur,
    Une haleine très douce évente les ramures,
    La lune glisse des reflets contre ce mur
    D’où monte le parfum juteux des pêches mûres.
    --Octave attend, s’impatiente, hésite encor...
    Derrière sa courtine, Isabelle s’endort.


DLXXX

DÉFAILLANCES

    Aux heures de sommeil, le tigre s’humanise...
    Les dieux eux-mêmes font, quelquefois, des sottises.


DLXXXI

AMOUR TRAGIQUE

    Toi, tu dis que tu m’aimes,
    Quoi que je puisse faire, quand même.
    Tu le proclames
    A tout venant, devant chacun tu le répètes.
    Tu parles de ton cœur, de ton âme,
    En te prenant la tête
    D’un air douloureux,
    Avec une certaine arrogance...
    (On en pense,
    D’ailleurs, ce que l’on veut.)
    Tu fais un discours sur mon inconstance
    Que rien ne prouve.
    Tu dis que ton amour est celui de la louve,
    Mais tu l’exprimes par des plaintes.
    Tu dramatises nos étreintes,
    Tu mêles le miel et l’absinthe.
    Moi, je voudrais garder un cœur allègre,
    Quand tu laisses tomber dans la crème
    Une ou deux gouttes de vinaigre,
    Car, malgré ton amour, je t’aime.


DLXXXII

QUELQUES HAÏKAÏ JAPONAIS

1

          M’offrir des oignons devant
          Ce rouge bosquet de roses...
          Oh! quel geste inconvenant!

2

          Tes mots d’esprit durent-ils
          Plus longtemps que la rosée,
          Tout en étant moins subtils?

3

          C’est une sombre fontaine,
          Mais je reconnais vos yeux
          Dans ce beau miroir d’ébène.

4

          J’ai l’âme vraiment ravie,
          Moins par cette chaude nuit
          Que par les seins de m’amie.

5

          Eau qui court... vent passager...
          Larmes aussitôt taries...
          Ce soir, je me sens âgé.


DLXXXIII

LE LINCEUL VIVANT

    Ce vieux chêne, jadis, prit un manteau de lierre
    Afin de s’ennoblir à nos yeux; depuis lors,
    Le serpent végétal sombre et souple l’enserre,
    Porte des fruits, fleurit... mais notre chêne est mort.


DLXXXIV

EXAGÉRATION

    Il convient de subir son mal avec courage,
    Sans l’aimer, toutefois, ni l’étudier trop,
    Car on finirait par comprendre le bourreau
    Qui nous fit tant souffrir, et goûter ses outrages.


DLXXXV

CHARITÉ CHRÉTIENNE

    L’homme dont vous parlez passe pour un goujat;
    Il est faible, indécis, tremblant de tous ses membres.
    Pardonnez! il ne vaut certes pas le combat:
    Ce serait secouer un arbre en fin novembre.


DLXXXVI

SOMMEIL DE SYLVIE

    Prenez un air plus grave, s’il vous plaît!
    Le carnaval est mort,
    Le jour renaît.
    Dans son grand lit, Rosine dort;
    Cuvant son vin, Pierrot s’étire...
    S’il flotte encor,
    Sur les canaux, une vapeur de rire,
    Le soleil la dissipera.
    Vous vous tournez entre les draps
    Et me tendez votre bouche, Sylvie!
    Ah! je connais bien cet appel:
    Baisers sucrés, baisers de miel,
    Baisers magiciens qui me rendaient la vie,
    Aux jours mauvais...
    Penchez la tête un peu, je vous en prie,
    Car je vais
    Troubler votre sommeil, tendrement...
    Vous murmurez quelque chose en dormant;
    Vous souriez!... Ouvrez les yeux
    Et prenez, ô Sylvie, un air plus sérieux!


DLXXXVII

JADIS

    Marche en avant! ne tente pas de revenir!
    N’écoute plus la voix, par les échos grandie,
    Des vagues du passé qui rongent l’avenir
    Et déferlent, de mille douleurs alourdies!


DLXXXVIII

CAUSERIE SCIENTIFIQUE

    Mon cher hôte, je vous croyais plus charitable:
    La science n’est pas mon fort, je l’aime peu,
    Mais quand vous m’invitez, tous vos propos de table
    Traitent des Mexicains adorateurs du feu.


DLXXXIX

LE DANGER

    Nerval! tu n’aurais pas dû fréquenter les fées!
    On les voit sous la lune, on les entend jaser,
    Rire et chanter tout bas, d’anémones coiffées,
    Et l’on meurt de n’avoir pas connu leur baiser.


DXC

GROS CHAGRIN

    Je voudrais moins pleurer, mais une larme suit
    D’autres larmes, incessamment. En vain, j’essuie
    Mes yeux rougis d’avoir trop pleuré. Jour et nuit,
    L’eau tombe de mes paupières, comme une pluie.


DXCI

DIFFÉRENCE

    Le chat se plaint de ses amours dès leur début,
        Preuve évidente de sagesse;
    Quand l’homme crie au bord des toits, c’est tout au plus
        Qu’il vient d’occire sa maîtresse.


DXCII

EFFORT INUTILE

    Si l’on vous dit d’être méchante, refusez,
    N’essayez pas: vous ne pouvez sembler cruelle.
    Quand votre bouche prend un air rigoureux, elle
    Sourit, l’instant d’après, pour mieux s’en excuser.


DXCIII

FANTAISIE AU PIANO

    Notes simples, vaste pré vert
    Aux tons divers
    Où des oiseaux jasent...
    Extase
    De chanter si librement au soleil!
    Trilles rieurs, notes plaisantes,
    Brusque réveil
    D’une eau légère,
    D’une eau courante
    Qui va se taire,
    Qui va bientôt s’endormir, qui s’endort,
    Dans une mare,
    Par d’étranges accords
    Monotones;
    Note plus vive, note rare
    Qui nous étonne,
    Note subtile, note nue
    Que l’on attend,
    Et qui reste pourtant imprévue,
    Et qui fait rêver si longtemps!


DXCIV

MÉTAPHYSIQUE

    A mi-hauteur du mur moussu, des dieux trépignent,
    Les fumerons d’encens montent dans l’air épais,
    Et, sur l’autel, un spectre en marbre noir fait signe
    De se donner à lui pour connaître la paix.


DXCV

BEL AIR

    Votre regard pesant promet, déçoit et ment;
    La gazette soutient que vous êtes l’amant
    D’une dame fort riche aux ardeurs tropicales...
    D’ailleurs, le ton de vos cravates est charmant.


DXCVI

BRUITS INFÉRIEURS

    Dans la cour, le canard cointe, le vieux chien grogne,
    La poule pond muettement, le bœuf mugit...
    En quoi cela peut-il émouvoir la cigogne
    Maigre et si haut perchée au centre de son nid?


DXCVII

LE BEAU JARDIN

1

    --Je voudrais faire naître, au milieu du désert,
    Un jardin tout peuplé de comédiens en masques,
    Où d’élégants jets d’eau pleureraient dans des vasques,
    Où des oiseaux soyeux chanteraient dans les airs.
    --Mezzetin, compagnon fantaisiste et disert,
    Agacerait Géronte en lui tirant les basques,
    Et le gros Pantalon, interrompant ses frasques,
    Dirait les vers que murmurait Gaspard Hauser.
    --Clorinde cesserait de danser une ronde
    Pour lisser au miroir ses fins cheveux de blonde,
    Tandis que notre ami Pierrot, toujours épris,
    --Mais toujours dédaigneux de fixer la fortune,
    Redirait d’une voix qui sanglote et qui rit:
    «Je m’offre en holocauste aux beaux yeux de la lune!»

2

    --Chère! que j’aimerais à vivre, près de toi,
    Sous les orangers ronds de ce charmant domaine!
    Déjà tu connais bien les devoirs d’une reine,
    Et je serai très bon dans mon rôle de roi.
    --Un livre contiendrait tous nos textes de lois:
    Un livre de beaux vers.--A ceux que l’amour mène,
    Qui n’ont jamais souffert des tourments de la haine,
    Notre sceptre ne pèserait pas d’un grand poids.
    --Chaque heure serait douce et comme enrubannée,
    Chaque jour serait jour de liesse, l’année
    Entière formerait un printemps merveilleux,
    --Et jusqu’au soir, quand s’assombrissent les ramures,
    Je ne rêverai qu’à la couleur de tes yeux,
    Au parfum de ta bouche et de ta chevelure.

3

    --Dédaigneux de la hache et de la pendaison,
    Nous paraîtrons des souverains très peu sévères.
    Point de chaînes, peu d’estafiers, nulles galères!
    Les seuls bosquets de houx serviraient de prison.
    --A l’heure délicate et grise où l’horizon
    Se nuance, nous jugerons les adultères,
    Les libertins et ceux que le désir altère.
    Nous tiendrons nos Grands Jours, couchés sur le gazon.
    --Comment punir Pierrot de ses amours sublimes?
    Parce que Mezzetin vient de voler la rime
    Finale du sonnet qu’écrivit Pantalon,
    --Allons-nous le punir? Punirons-nous Cassandre?
    Punirons-nous Scapin, ce philosophe? Non!
    Mais il comparaîtra pour qu’on puisse l’entendre.

4

    --Ainsi, nous entendrons Nérine au blanc jupon
    Qui, d’après son tuteur Géronte, se déprave,
    Le Notaire qui me déplaît par son air grave,
    Frontin qui te considère d’un œil fripon,
    --Gilles qui déroba chez Ruzzante un chapon,
    Sylvia qui voulut s’enfuir avec Octave,
    Spavento qui, parfois, fait un peu trop le brave
    Et Jeannot qui se montre insolemment capon.
    --Tu plaideras pour eux et ta voix musicale
    Charmera le jardin. Les merles, les cigales,
    Les jets d’eau se tairont. Puis, je me dresserai,
    --Solennel... et combien, déjà, cela m’amuse
    De songer que mes plus inflexibles arrêts
    (Sans frais) seront d’oubli, de pardon ou d’excuse!

5

    --Diras-tu qu’au désert ne pousse aucun jardin,
    Que c’est, tout au plus, un mirage qui se lève?
    Détrompe-toi! Je réalise tous mes rêves:
    J’ai découvert, jadis, la lampe d’Aladin.
    --J’asservis les démons; les quatre Facardins
    M’ont donné leur tapis; je sais la phrase brève
    Qu’il suffit de prononcer bas pour qu’il m’enlève
    Dans l’azur par un vol merveilleux et soudain.
    --Pour traverser l’espace au galop des chimères,
    Pour commander aux vents, à l’onde, à la lumière,
    Aux esprits du matin, aux fantômes du soir,
    --A l’heure qui s’écoule, aux heures éternelles,
    Nous garderons toute licence et tout pouvoir,
    Puisque nous nous aimons et puisque tu es belle.


DXCVIII

VÊTEMENTS INUTILES

    Couverte de la peau d’un tigre, la brebis
    Se plaît à voir de l’herbe et fuit devant l’image
    Du loup qu’elle devrait épouvanter.--L’habit
    Ne fait ni le guerrier, ni le saint, ni le sage.


DXCIX

EAU MALSAINE

    Pourquoi me laisses-tu cette saveur amère,
    Souvenir qui, souventefois, me désaltère?


DC

IMPOSSIBILITÉS

    Devant que de chercher la pitié chez les chattes,
    Priez le perroquet d’être moins médisant,
    Demandez au serpent de vous montrer ses pattes,
    Aux femmes d’avouer le chiffre de leurs ans.


DCI

APPRÉCIATION

          «Cette mouche saignée
          Garde encore du goût,»
          Dit la grosse araignée
          En lui suçant le cou.


DCII

CROQUIS SOMMAIRE

    Il fait très froid, le ciel a pris des tons de cire.
    Contre le bord luisant de neige de mon toit,
    Pour amuser l’enfant que j’aime à voir sourire,
    J’ai dessiné le mont Fuji, avec un doigt.


DCIII

SÉPULTURE

    Tâchez de me trouver, dès aujourd’hui, ma chère,
    Dans vos très proches alentours
    Un endroit bien choisi pour y dormir, sous terre,
    Ce long sommeil muet que l’on n’interrompt guère
    Au jour.
    Je ne demande pas de saule
    Ni de marbre sculpté,
    Mais je voudrais, en souvenir de votre épaule,
    Un beau coussin de soie où m’accoter,
    Et, sur la tombe, un grand bosquet de roses
    Afin que, dans les longues nuits d’été,
    Le rossignol s’y pose
    Pour chanter.
    Les fleurs me rappelleront vos lèvres
    Et les chants de l’oiseau cette suavité
    D’une voix dont je connus la fièvre.
    Ainsi, mon amour, je pourrai,
    Malgré la pierre lourde,
    Dormir tout seul, au sein de l’ombre sourde,
    Sans pleurer.


DCIV

LA NOBLE CHAÎNE

    Vous demandez pourquoi je vous suis attaché,
    Pourquoi je vous vénère et pourquoi je vous aime?
    C’est que vous rendez pur tout ce que vous touchez.
    C’est que vous avez su me rendre pur moi-même.


DCV

CLÔTURE

    ... Et voici le quatrain qui termine ce livre
    Composé sans lien, selon l’heure et le vent,
    Où j’ai rêvé parfois et plaisanté souvent,
    Où je notais des vers en me regardant vivre.


    Sur les routes de Chine,
    au soleil d’Afrique,
    dans un village d’Alsace,
    à l’hôpital,
    en d’autres lieux.
    1912-1918.



TABLE DES MATIÈRES


    Sur cette page-ci, cette page dernière,
    Cherches-tu, par hasard, la table des matières,
    Lecteur qui veux t’y retrouver, lecteur perdu?
    Cette table inévitable, l’exiges-tu?
    A te dire le vrai, je crois l’avoir omise,
    Non point, au juste, par laide fainéantise,
    Ni par oubli, mais de propos délibéré,
    Afin que mon jardin semble plus aéré.
    Donc, nulle table, fût-ce en paralipomènes,
    Aucun signe indiquant à ceux qui se promènent
    Le lieu fixe d’un vers, le logis d’un tercet,
    L’adresse du quatrain que l’on a dépassé...
    S’il sied, quand on est propre à composer des odes,
    D’en grouper les nobles titres avec méthode,
    Pour ce recueil falot, écrit en musardant,
    Suffit-il pas d’ouvrir et de piquer dedans?
    Au cher lecteur qui fut ravi par quelque image,
    Reste la liberté de corner une page,
    Et l’homme raffiné (de goût supérieur)
    Qui se plut à plus d’une, en cornera plusieurs.



CE VOLUME A ÉTÉ TIRÉ A 604 EXEMPLAIRES, SAVOIR: 4 EXEMPLAIRES SUR VIEUX
JAPON, NUMÉROTÉS DE I A IV (HORS COMMERCE), ET 600 EXEMPLAIRES (DONT 100
HORS COMMERCE) SUR VÉLIN TEINTÉ DE RIVES, NUMÉROTÉS DE 1 A 600. IL A ÉTÉ
IMPRIMÉ PAR G. CLOUZOT, DE NIORT, POUR LES ÉDITIONS G. CRÈS ET Cie, L’AN
MIL NEUF CENT VINGT.

EXEMPLAIRE Nº



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